Chương 323: Bánh Mì Và Dao Găm (21)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Phương Bắc là một nơi lạnh lẽo và tăm tối.

Ngay cả ánh nắng trắng xóa chói chang đổ xuống cũng mang hơi lạnh. Đây là nơi duy nhất trên toàn lục địa người ta có thể cảm nhận được một mặt trời băng giá.

Trên những bình nguyên từng cằn cỗi, giờ đây sừng sững những khoảng đất rộng với các biểu tượng của nền văn minh được trưng bày đầy đủ. Các tòa nhà đa dạng và đám đông lấp đầy những con phố là minh chứng cho sức mạnh của gia tộc Yurdina.

Đô thị thực sự duy nhất và là trung tâm không thể tranh cãi của phương Bắc.

Nơi này được gọi là 'Thành phố Yurdina'.

Khả năng của gia tộc Yurdina trong việc gầy dựng một thành phố sầm uất giữa vùng băng giá vĩnh cửu khô cằn này quả thực đáng nể. Gọi đó là một thành tựu lịch sử cũng hoàn toàn xứng đáng.

Phương Bắc, ban đầu, chỉ có những cộng đồng cấp làng xã là cùng. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của gia tộc Yurdina, phương Bắc cuối cùng cũng có thể được sáp nhập thành một khu vực hành chính có tổ chức.

Do đó, không cần phải nói gia tộc Yurdina có ảnh hưởng lớn đến thế nào ở phương Bắc.

Người gửi lời mời cho tôi cũng là một thành viên của gia tộc Yurdina ấy.

Người thừa kế duy nhất của một trong ngũ danh gia tộc Đế quốc và là người nắm giữ quyền lực quân sự, đã đích thân yêu cầu sự giúp đỡ của tôi.

Thường được gọi là 'Mặt trời phương Bắc', tên của cô ấy là Delphine Yurdina.

Ở hầu hết các vùng, 'mặt trời' mang một ý nghĩa thần thoại.

Đó là thực thể làm trù phú đất đai và là nguồn mang lại ánh sáng cùng hơi ấm cho thế gian. Có nhiều vùng tôn sùng nó như một đấng thần linh.

Ví dụ, ngay cả Thánh Thần Giáo cũng liên kết mặt trời với thần Arus.

Có một câu chuyện kể rằng từ xa xưa, Thánh Thần Arus và Ác Thần Omeros đã đánh cược và Arus, bị lừa bởi một thủ đoạn hèn hạ, đã tự móc gan và mắt mình gắn lên bầu trời.

Trong đó, gan trở thành mặt trời và đôi mắt trở thành mặt trăng.

Vì thế, những kẻ gian ác trên thế gian sẽ tan chảy dưới ánh mặt trời.

Phương Bắc cũng tôn sùng mặt trời theo cách này.

Đúng hơn, phương Bắc là nơi mặt trời quý giá hơn bất cứ đâu. Thiếu mặt trời, nơi này sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành vùng đất của băng tuyết vĩnh cửu.

Ngay từ đầu, đây đã là vùng đất bị nguyền rủa bởi tội lỗi của Delphirem.

Nếu không dựa vào ân sủng của Mẹ Thiên Nhiên, sự sinh tồn là bất khả thi. Vì vậy, ngay cả ở phương Bắc, ý nghĩa hàm chứa trong 'mặt trời' chắc chắn là phi thường.

Thủ lĩnh của tất cả người phương Bắc, kẻ cai trị tuyệt đối chỉ đứng sau Hoàng đế.

Đó là một danh hiệu xứng đáng cho người thừa kế duy nhất của Yurdina, gia tộc nổi danh với di sản bất bại.

Tuy nhiên, có lẽ do điều kiện khắc nghiệt, khiếu thẩm mỹ của người phương Bắc không được tinh tế cho lắm.

Họ luôn coi trọng tính thực tế hơn phong cách và sức mạnh hơn lý lẽ.

Đây là nơi mà nếu có nguồn lực để đầu tư vào nghệ thuật, họ thà chọn dùng nó để nuôi những chiến binh đang đói khát. Kết quả là, ngay cả Lâu đài Lãnh chúa cũng không tránh khỏi việc mang lại cảm giác hoang vắng.

Tất nhiên, mọi thứ cần thiết đều được cung cấp.

Thực tế, bản thân các cơ sở vật chất đều sang trọng. Vật liệu và đồ đạc đều có vẻ là loại chất lượng cao nhất.

Mặc dù vậy, có lẽ do thiếu đi sự lộng lẫy và tinh tế được mong đợi từ dinh thự của một đại quý tộc, Lâu đài Yurdina mang lại cảm giác có phần ảm đạm.

Tôi bước dọc theo hành lang tối tăm và u ám.

Phía trước tôi, vị hiệp sĩ già được phân công làm người dẫn đường đang tiến bước. Ông ấy là người mà tôi đã quen biết.

Là 'Ngài Alex' sao?

Tôi đã mang nợ ông ấy vì sự cố ở lãnh địa Percus.

Ông ấy là hiệp sĩ đã dẫn đầu hàng ngàn tư binh của Yurdina trong trận chiến khốc liệt chống lại Tử Thi Cự Nhân. Điều này có nghĩa là ông ấy được gia tộc tin tưởng đến mức đó, và có vẻ ông ấy đã trở về Thành phố Yurdina từ lúc ấy.

Tiền bối Delphine, người đã mời tôi, đã rời đi để giải quyết một số việc.

Việc tôi tình cờ gặp cô ấy khi bước ra khỏi cổng dịch chuyển hoàn toàn là ngẫu nhiên. Vì tôi chưa thông báo trước về việc mình đến, một người có địa vị như tiền bối Delphine sẽ không có thời gian để rảnh rỗi ngồi chờ.

Vì vậy, khi đến Lâu đài Yurdina, ngay khi tôi định nghỉ ngơi một chút, tôi nhận được một tin nhắn khác.

Tiền bối Delphine đang tìm tôi.

Tôi không có lý do gì để từ chối, nên tôi nhanh chóng bắt đầu đi theo ngài Alex.

Trong quá trình đó, tôi lại nhận ra gia tộc của cô phi thường đến mức nào.

Chúng tôi đã đi bộ vài phút, nhưng các hành lang dường như dài vô tận. Đến lúc này tôi cũng chẳng rõ mình đang ở đâu nữa.

Sự im lặng bao trùm, nhưng chỉ trong chốc lát; không có gì ngoài tiếng bước chân của bọn tôi, tôi thấy sự buồn chán ngày càng khó kìm nén.

Cuối cùng, khi sự kiên nhẫn cạn dần, tôi quyết định bắt chuyện với ngài Alex.

"Ưm, ngài Alex?"

Nhưng không có phản hồi nào từ ông ấy. Ông luôn là một người đàn ông khắc kỷ như một bức tượng.

Dù ông ấy có vẻ thoải mái hơn một chút khi ở lãnh địa Percus.

Không nản lòng trước thái độ lạnh lùng của ông, tôi tiếp tục nói.

"Tôi thực sự biết ơn vì những gì ngài đã làm trong trận chiến lần trước. Nhờ có ngài, nhiều cư dân của lãnh địa đang trong cảnh khốn cùng đã được cứu..."

"Đó không phải là trận chiến vì bất cứ ai cả."

Lời nói của ông ấy cắt ngang tôi một cách sắc bén.

Trước giọng điệu kiên quyết của ông, tôi nhất thời im lặng. Tôi không ngờ lại nhận được phản hồi lạnh lùng như vậy cho một lời xã giao đơn giản.

Phương Bắc quả thực là một nơi lạnh lẽo.

Khi tôi đang suy nghĩ về điều này, ngài Alex nói thêm bằng giọng đều đều.

"Đó là trận chiến được chiến đấu chỉ vì danh dự. Lính phương Bắc không rút lui trước kẻ thù... Nên ngài không cần phải cảm thấy biết ơn hay mang nợ đâu."

Đó là một tuyên bố thẳng thắn, nhưng nó chỉ khiến tôi thêm bối rối.

Ngài Alex chỉ đang bày tỏ cảm xúc thật của bản thân, hay ông ấy nói vậy vì quan tâm đến mình?

Ông ấy mang lại cảm giác khá khác biệt so với những gì tôi thấy ở quê nhà. Hồi đó, ông có vẻ là người có tính khí hào sảng hơn, nhưng giờ đây ông là hiện thân của một hiệp sĩ phương Bắc điển hình—sắc bén đến mức chạm vào là đứt tay.

Có lẽ tình hình chiến sự gần đây không được tốt.

Tôi nhớ lại khuôn mặt của tiền bối Delphine khi gặp cô ấy ở cổng dịch chuyển. Hiếm khi thấy, nhưng cô ấy trông có vẻ hơi hốc hác.

Nếu ngay cả tiền bối Delphine cũng như vậy, thì chẳng lạ gì khi ngài Alex lại càng căng thẳng hơn.

Trong khi tôi còn đang loay hoay với những suy nghĩ của mình, tụi tôi dường như đã đi thêm một lúc nữa.

Sau đó, ông ấy dừng lại trước một cánh cửa nặng nề và hướng dẫn tôi bằng giọng trầm thấp.

"Cô chủ đang đợi ngài bên trong."

'Cô chủ.'

Đó là một danh hiệu đã lâu tôi không nghe thấy.

Nó không phải là thuật ngữ xa lạ trong xã hội quý tộc. Trong các gia tộc mà người thừa kế đã được chọn, mọi người sẽ chính thức gọi họ bằng danh hiệu 'Cô chủ' như một dấu hiệu của sự tôn trọng.

Đây là một thông lệ điển hình hơn ở các gia đình thượng quý tộc.

Trong khi các hạ quý tộc lớn lên trong bầu không khí thoải mái hơn, thì những người thuộc tầng lớp thượng lưu bị cuốn vào cuộc cạnh tranh quyền kế vị từ khi còn nhỏ, điều này tự nhiên dẫn đến sự khác biệt trong cách họ được đối xử sau này.

Xã hội như vậy, theo một cách nào đó, giống như hệ sinh thái của thế giới hoang dã.

Thắng làm vua, thua làm giặc.

Một khi người thừa kế được xác định, tất cả mọi người trong gia tộc đều phải quỳ gối trước họ, bất kể quan hệ trước đó ra sao. Danh hiệu 'Cô chủ' mang chính ý nghĩa đó.

Nó có nghĩa là đối xử với họ ở vị thế tương đương với gia chủ, ngay cả khi họ chưa chính thức nắm quyền.

Nhớ lại điều này khiến mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Tiền bối Delphine là người nắm giữ lòng trung thành kiên định của các chư hầu.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu, chẳng may, ai đó chứng kiến cô ấy gọi mình là 'Chủ nhân'?

Tôi không thể phủ nhận khả năng rằng, để xóa bỏ nỗi nhục của gia tộc, họ có thể sẽ trừ khử tôi.

Tất nhiên, nỗi sợ của tôi có xác suất trở thành sự thật thấp.

Dù sao thì, tôi có cả Hoàng đế và Cục Tình báo Hoàng gia chống lưng và hiện đang tạo dựng tên tuổi như tân tinh của Đế quốc. Sẽ không dễ dàng, ngay cả với Gia tộc Yurdina, để động đến tôi.

Đúng vậy, sẽ không dễ dàng—theo nghĩa đen.

Nói cách khác, điều đó cũng không phải là không thể.

Rốt cuộc, người phương Bắc thường hành động mà không cân nhắc đến hậu quả.

Không thể rũ bỏ hoàn toàn nỗi lo lắng dai dẳng đó, tôi lặng lẽ mở cửa và bước vào trong.

Ở đó, một thiếu nữ xinh đẹp đứng quay lưng về phía ánh nắng đang đổ xuống.

Đôi mắt đỏ thẫm mãnh liệt ấy tương phản sắc nét với làn da trắng không tì vết, và mái tóc vàng kim của cô óng ả như được dệt từ vàng nung chảy.

Tứ chi thon thả và những đường cong quyến rũ của cô nổi bật ngay cả qua bộ giáp. Thoạt nhìn, cô trông hoàn hảo đến mức gần như một bức tượng.

Tuy nhiên, bất cứ ai bắt gặp ánh mắt cô sẽ lập tức nhận ra.

Trong đôi mắt đó, nơi tham vọng cháy bỏng, dục vọng và nỗi ám ảnh chiến thắng đan xen, còn vương lại chút buồn chán. Một vẻ quyến rũ say đắm nhỏ giọt như mật ngọt.

Điều đó mang lại cho vóc dáng hoàn hảo của cô một sức sống đáng kinh ngạc.

Dù trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể làm lu mờ vẻ đẹp tựa mặt trời của cô nàng.

Đó là một khuôn mặt đã lâu tôi không gặp.

Vỡ òa trong niềm vui sướng, tôi vô thức mở miệng.

"Tiền bối Delphine...!"

"Em đã đợi ngài, Chủ nhân."

Đã là lần thứ hai trong ngày tôi nghe thấy những từ đó. Tràn ngập niềm vui, tôi tiến lại gần tiền bối Delphine.

Và khi làm vậy, tôi xác nhận lại một điều.

Cô trông hơi buồn.

Tôi không biết lý do, nhưng rõ ràng là tâm trạng cô không tốt. Nếu không, cô đã cố trêu chọc tôi rồi.

Như kiểu khéo léo để lộ khe ngực hay nhấn vào vòng hông.

Thấy cô không làm những việc như vậy hôm nay, tôi kết luận rằng tiền bối Delphine thậm chí không còn sức để đùa giỡn nữa.

Nên tôi không khỏi cảm thấy chút lo lắng.

Chẳng phải cô luôn tự tin và kiêu hãnh sao?

Nhìn thấy cô xuống tinh thần như vậy khiến tôi cảm thấy bất an.

Ngay khi tôi định nói vài lời an ủi, Tiền bối Delphine đứng dậy và ngay lập tức quàng tay quanh cổ tôi.

Oa... Khi tôi đang cố giữ thăng bằng, khuôn mặt cô đột nhiên ở ngay trước mặt tôi.

Rồi, với một nụ cười yếu ớt, cô thì thầm với tôi.

"... Ngài có muốn đến phòng ngủ của em một lát không?"

Đó là một lời đề nghị thật khó chối từ.

Vì nhiều lý do khác nhau.