Chương 350: Bánh Mì Và Dao Găm (48)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Cơ thể tôi đang từ từ bay lên.

Đó là một nghịch lý nực cười.

Cơ thể đang lơ lửng của tôi không hề có cảm giác. Thị giác, thính giác và xúc giác của tôi đều đã bị cắt đứt từ lâu. Khứu giác và vị giác cũng vậy.

Lẽ ra, tôi không thể cảm nhận được bất cứ điều gì.

Vậy tại sao mình lại cảm thấy cảm giác trôi nổi này?

Nhận ra điều đó diễn ra một cách tự nhiên—như một đứa trẻ chập chững những bước đi đầu đời—tôi nhận thấy cơ thể mình đang trôi lên cao.

Nó ập đến bất ngờ.

Một tia lửa châm ngòi cho chuỗi suy nghĩ, với sợi chỉ rực cháy của những câu hỏi đánh thức tâm trí tôi từng bước một. Càng suy nghĩ, tôi càng chìm sâu vào cảm giác kỳ lạ này.

Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ bẫng đến khó tin.

Tôi vừa trải qua một trận quyết chiến với Báo Tuyết. Tôi đã bị thương trong quá trình đó—có lẽ không chí mạng, nhưng chắc chắn tôi không nên cảm thấy tràn trề năng lượng thế này.

Ngay lúc đó, tầm nhìn của tôi bỗng trở nên sáng rõ.

Hoặc, liệu mình có thể gọi đó là sáng không?

Tôi đang ở trong một không gian chỉ tồn tại bóng tối. Không có nguồn sáng nào, nhưng tầm nhìn của tôi lại rõ ràng và sống động. Điều đó có nghĩa là các quy luật vật lý không áp dụng ở nơi này.

Đó là một khung cảnh tôi từng thấy ở đâu đó trước đây.

Những cảnh tượng diễn ra từ các vết nứt rải rác xung quanh, và ở trung tâm có một chiếc ghế. Một người đàn ông ngồi đó lặng lẽ, quay lưng về phía tôi.

Khoảnh khắc tôi bật dậy, ánh mắt thờ ơ của cậu ta quay sang phía tôi.

Cậu ta trông hoàn toàn kiệt sức.

Ngoài điều đó ra, các đường nét của cậu ta giống tôi đến kinh ngạc—nhiều đến mức cảm giác như đang nhìn vào gương.

Và đó là điều hiển nhiên.

Rốt cuộc, cậu ta là 'tôi'.

Cái 'tôi' chỉ đơn thuần đến từ một tương lai xa xôi để tìm tôi, mang theo một sứ mệnh nào đó.

Như mọi khi, cậu ta nói bằng giọng vô cảm.

"Thảm hại thật."

Đó là một lời chế giễu thẳng thừng.

Nhưng giọng cậu ta phẳng lặng đến mức tôi thậm chí chẳng cảm thấy khó chịu.

Tôi thở dài và ngồi phịch xuống lại.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"Thông tin tôi có thể lấy từ đây khá hạn chế. Giỏi lắm thì tất cả những gì tôi biết là cậu đã làm điều gì đó khiến cậu bất tỉnh."

Khi cậu ta nói, chiếc ghế cậu ta đang ngồi xoay lại một cách êm ái.

Chuyển động của nó mượt mà đến lạ thường, dù không được trang bị bánh xe. Tôi một lần nữa được nhắc nhở rằng không gian này bất chấp các quy luật thực tế.

Mình chết rồi sao?

Vào phút cuối, tên ma nhân đó nói với tôi nguyện vọng của hắn là trở về trong vòng tay đồng bào.

Tôi không biết nguyện vọng đó có thể gây ra kết cục gì.

Tôi chỉ hy vọng mình chưa chết. Dù sao thì, việc tỉnh dậy ở đây ít nhất cũng có nghĩa là tôi đã mất ý thức.

Người đàn ông dường như nhận ra vẻ lo lắng trên mặt tôi.

Cậu ta, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát tôi, cuối cùng cũng cất giọng trầm thấp.

"…Cậu chưa chết đâu."

Tôi quay sang nhìn cậu ta. Cậu ta trông vẫn bình thản, dù có vẻ hơi lảng tránh ánh mắt tôi—như thể việc phải trấn an tôi làm cậu ta thấy phiền phức.

"Nếu cậu chết thì tôi đã không ở đây… và nếu cậu hoàn toàn mất trí, cậu cũng sẽ không thể nhìn thấy tôi. Dù sao thì, nơi này là ranh giới giữa ý thức và vô thức."

"Ranh giới giữa ý thức và vô thức?"

"Ừ. Chính xác hơn, đó là ranh giới của mọi thứ: quá khứ và tương lai, thế giới của tôi và của cậu, ý thức và vô thức…"

Nghe có vẻ phức tạp.

Trong khi đó, tôi cảm thấy cơ thể mình đang dần mờ đi. Tôi nhận ra mình sẽ không thể ở lại đây lâu hơn nữa.

Có lẽ vết thương của tôi không nghiêm trọng đến thế.

Nhưng tôi không có ý định để cơ hội hiếm hoi này tuột mất.

"Tộc Elf—Tộc Elf đang thờ phụng một giáo phái! Và thậm chí có kẻ phản bội trong gia tộc Yurdina!"

Tôi cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Nếu có ai biết câu trả lời, thì đó chính là cậu ta.

"Chuyện quái gì đang thực sự diễn ra ở phương Bắc vậy? Và Ám Giáo Đoàn đang âm mưu gì lần này—?!"

"Tôi không thể nói cho cậu biết."

Tuy nhiên, yêu cầu của tôi bị từ chối thẳng thừng.

Người đàn ông chống cằm lên tay với vẻ mặt không quan tâm.

"Chẳng phải tôi đã bảo là tôi không thể giúp cậu nữa sao… Bản thân tôi đã cần phải nằm im một thời gian, và giờ cậu đột nhiên xuất hiện đòi hỏi thông tin nữa à?"

Cậu ta không sai.

Nhưng tôi cũng biết một điều khác.

Ngay cả khi cậu ta không thể trực tiếp đưa thông tin, cậu ta có thể gợi ý, có lẽ qua những phép ẩn dụ hay gì đó. Điều đó sẽ tiêu tốn ít 'sức mạnh' của cậu ta hơn nhiều.

Vì vậy, tôi thử lại.

"Đã có quá nhiều người chết rồi! Quân đội Yurdina, các Elf… và chính tôi cũng đã giết một số người. Vậy mà tôi vẫn không có lấy một manh mối nào—"

"Nhóc con."

Chỉ là hai từ mà cậu ta thốt ra một cách hờ hững.

Ấy vậy mà sức nặng của nó lại không hề nhẹ. Ánh mắt ấy, dán chặt vào tôi, đã trở nên nghiêm nghị từ lúc nào.

"Tôi không phải bảo mẫu của cậu… Tôi không thể cứ mãi giúp đỡ và trông chừng cậu. Cậu đã chọn một con đường khác với tôi, nên cậu phải tự gánh vác trách nhiệm."

Cạch.

Cậu ta gõ ngón tay lên tay vịn ghế bằng bàn tay còn lại.

Trách nhiệm.

Tôi cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại dưới sức nặng của từ đó.

"Cậu có biết tại sao tôi không thể giúp cậu không? Trong sự cố lần trước, cậu đã cưỡng ép triệu hồi tôi, và trên hết, cậu đã liều lĩnh cạy vào ký ức của tôi. Đây là hậu quả."

Từng lời của cậu ta được nói ra một cách bình thản, nhưng không từ nào là không đâm thấu tim tôi.

Cuối cùng, không thể phản bác, tôi chỉ biết cắn môi.

"Cũng giống như những Elf mà cậu đã giết thôi, nhóc… Có đau không?"

Có đau không ư?

Tôi thực sự cảm thấy ghê tởm và buồn bã. Nhưng tôi không chắc liệu mình có gọi đó là đau đớn hay không. Vì vậy, tôi định lắc đầu thì— Người đàn ông đột nhiên ra hiệu bằng mắt.

Khoảnh khắc tôi nhìn theo hướng cậu ta chỉ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc ngậm miệng lại.

"Hẳn là phải đau lắm đúng không?"

Hai bàn tay tôi đã đẫm máu từ lúc nào mà tôi thậm chí không nhận ra.

Đến mức tôi phải tự hỏi tại sao mình lại không nhận thấy cho đến tận bây giờ.

"Đó chính là trách nhiệm. Là cảm giác tội lỗi cậu sẽ mang theo suốt phần đời còn lại… Chắc chắn rồi, cậu đang tỏ ra cứng rắn vì tỷ lệ đồng bộ hóa cao, nhưng cậu vẫn chỉ là một thằng nhóc chưa biết cái quái gì về việc chịu trách nhiệm cả."

Nghe những lời đó, một cơn giận dữ bùng lên trong cổ họng tôi.

Trách nhiệm?

Làm sao cậu ta có thể nói với mình về trách nhiệm chứ?

Tôi chẳng là gì ngoài một học viên bình thường, hài lòng với số phận của mình. Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ trở thành một gia thần hoặc gia nhập quân đội trung ương.

Rồi một ngày nọ, một lá thư từ đâu xuất hiện trong cuộc đời tôi.

Cuộc sống của tôi hoàn toàn thay đổi kể từ ngày đó.

Tôi đã bị gãy xương và ho ra máu nhiều lần hơn tôi có thể đếm xuể.

Đúng là tôi nhận được sự giúp đỡ từ tương lai, nhưng tôi mới là người phải chịu đựng nỗi đau như thiêu đốt đó.

Có những khoảnh khắc tôi gần như không thể thở nổi, khiếp sợ cái chết và bị đè nặng bởi nỗi sợ rằng nếu tôi thất bại, thế giới sẽ diệt vong.

Tôi đã cống hiến tất cả những gì mình có.

Trong chưa đầy một năm, tôi đã ném mình vào vô số thử thách và chưa bao giờ thực sự gục ngã. Vậy mà tôi vẫn chỉ là một 'thằng nhóc'?

Không thể chịu đựng thêm nữa, tôi để nỗi thất vọng vỡ òa.

"Vậy thì tôi phải làm cái mẹ gì đây?!"

Ánh mắt nặng nề của người đàn ông đổ dồn vào tôi. Đối diện với đôi mắt vàng kim đó, tôi trút hết những cảm xúc kìm nén.

"Tôi đã cống hiến tất cả! Tôi đã chịu đựng quá nhiều rồi… Và giờ cậu bảo tôi phải chịu đựng nhiều hơn nữa, phải trải qua gian khổ lớn hơn nữa sao? Tôi phải làm thế nào đây?"

"Bằng cách chạm đến đáy."

Câu trả lời của cậu ta thẳng thắn đến đau lòng như mọi khi.

Đến mức nó gần như lố bịch.

"Vậy cậu đang đau đớn và vật lộn, và cậu nghĩ mình đã chịu trách nhiệm sao? Không, còn lâu… Tất cả những gì cậu làm cho đến giờ chỉ là chọn phương án ít gây đau đớn cho cậu hơn thôi. Cậu sợ người khác bị thương vì cậu, hoặc thế giới có thể kết thúc nếu cậu thua đúng không?"

"Và điều đó làm cho nỗi đau của tôi bớt thực tế đi sao?"

"Không. Tôi chỉ đang bảo cậu hãy đi và nhìn thấy tận cùng đáy vực đi."

Dứt lời, người đàn ông từ từ đứng dậy.

Đó là lần đầu tiên cậu ta đứng thẳng kể từ khi tôi đến không gian này.

Rồi, hơi khuỵu gối, cậu ta cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Không giống như cậu, có vô số người thậm chí chưa bao giờ có được sự xa xỉ của những lựa chọn. Những người không mạnh mẽ hay may mắn như cậu. Hãy đi và tự mình chứng kiến đi… Nếu không, cậu sẽ không bao giờ đánh bại được Delphirem."

Ngay khi tôi định hỏi cậu ta ý đó là gì— Với một tiếng rầm, cơ thể tôi phá vỡ sàn nhà và bắt đầu rơi xuống.

Sàn nhà vỡ vụn thành từng mảnh, bắn tung tóe khắp mọi hướng. Khi tôi rơi không ngừng nghỉ, tất cả những gì tôi có thể thấy là đôi mắt vàng kim đó đang nhìn xuống tôi.

Lao xuống ngày càng sâu hơn.

Thậm chí không có thời gian để hét lên. Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể tôi đã bất động, bị tước đoạt tự do.

Chỉ vài giây sau, tôi mới giành lại được quyền kiểm soát bản thân.

"…Hộc!"

Tôi thở hổn hển, cố gắng hít lấy không khí.

Chỉ đến lúc này tôi mới cảm thấy thực sự tỉnh táo. Các giác quan quay trở lại, và không khí khô lạnh tràn vào phổi tôi.

Tôi đang ở trong một nơi tồi tàn.

Nó trông giống như một nhà kho, được vá víu chỗ này chỗ kia—bằng chứng cho thấy nó đã được sử dụng trong một thời gian rất dài.

Hoặc có lẽ nó đã được xây dựng sơ sài ngay từ đầu.

Ít nhất thì có một cái lò sưởi thô sơ làm bằng đá và đất sét ở giữa, đó là điều may mắn. Nếu không, tôi có thể đã chết cóng trong cái lạnh phương Bắc này.

Tôi nén tiếng rên rỉ và quan sát kỹ hơn xung quanh.

Dù nhìn thế nào đi nữa, tôi cũng không được đối đãi tử tế.

Chỉ riêng việc bị trói và bỏ mặc trong một nhà kho tồi tàn đã nói lên điều đó. Thông thường, tôi sẽ được cho nghỉ ngơi thoải mái trong một ngôi nhà ấm áp.

Nhưng tình cảnh hiện tại của tôi thì—chà.

'Bị nhốt' là cách nói chính xác hơn.

Tôi mừng là mình chưa chết, nhưng điều đó không ngăn được cảm giác tuyệt vọng len lỏi vào.

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra khỏi môi tôi.

Tự hỏi rắc rối nào đang chờ đợi mình lần này đây…

Ít nhất tôi không đơn độc. Nằm cạnh tôi là Aviang, trong tình trạng cũng đáng thương không kém.

Đánh giá qua hơi thở khò khè, cô dường như vẫn chưa tỉnh lại.

Sắc mặt cô hơi ửng đỏ. Nghĩ lại thì, không giống như tôi, Aviang có thể chất yếu ớt. Bị bỏ mặc ngoài cái lạnh này, cô có khả năng bị cảm lạnh.

Tôi quyết định đánh thức cô ngay lập tức.

Rón rén, tôi di chuyển lại gần Aviang và thì thầm vào tai cô nàng,

"Aviang, Aviang! Dậy đi!"

Nhưng dù tôi có gọi bao nhiêu lần, cô chỉ rên rỉ yếu ớt và vẫn bất tỉnh.

Tôi cân nhắc việc tự giải thoát khỏi dây trói trong giây lát.

Bất cứ ai trói tôi dường như đã bỏ chút công sức vào đó, nhưng tôi là một cao thủ. Tôi có thể dễ dàng tháo những sợi dây như thế này.

Có vẻ như cơ thể tôi cũng đã hồi phục phần nào trong khi bất tỉnh.

Lý do tôi do dự là vì việc giữ nguyên dây trói có thể giúp tránh bị nghi ngờ dễ dàng hơn.

Nếu tình huống đòi hỏi, tôi thậm chí có thể thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.

Ngay khi tôi đang nghiêm túc cân nhắc các lựa chọn—

"Aaa, ư… B-Betty…"

Aviang đột nhiên lầm bầm bằng giọng tuyệt vọng.

Nghe như tên của ai đó.

Có lẽ là đứa em mà cô đã nhắc đến trước đó—người thân duy nhất còn lại.

Tôi có thể hiểu cảm giác đó, dù chúng tôi khác chủng tộc.

Tôi nhớ lại cách cô đã lao đi không chút do dự khi nghe tin em mình có thể gặp nguy hiểm.

Điều đó làm tôi nhớ đến một người trong quá khứ của chính mình.

Một nụ cười gượng gạo nở trên môi tôi, và đó cũng là lúc Aviang cựa mình mở mắt.

Đôi mắt mở to nói lên tất cả về tâm trạng của cô nàng.

Cô bật dậy, run rẩy toàn thân, và hỏi tôi,

"C-C-Cái gì…! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra…?"

"Tôi cũng không biết nữa."

Tôi bình tĩnh trả lời.

Nghe vậy, Aviang cứng người lại và nhìn quanh.

Đó là lúc cô bắt đầu phản ứng lạ lùng.

Lúc đầu, cô chỉ đảo mắt nhìn quanh trong bối rối, nhưng sớm thôi, một vẻ nghi ngờ hình thành trong mắt cô nàng.

Rồi mày cô cau lại khi dán mắt vào cái lò sưởi ở giữa.

Tôi không thể không hỏi bằng giọng thắc mắc,

"Cô đang làm gì vậy?"

"N-Nơi này…"

Lắp bắp, cô tiết lộ một điều gây sốc.

"Đây là một ngôi làng Elf?"

Một ngôi làng Elf ư…

Vậy ra đây là một trong những khu định cư ẩn dật được cho là nằm sâu trong rừng lá kim?

Nhìn sắc mặt Aviang tươi tỉnh hơn, tất cả những gì tôi có thể làm là bật ra một tiếng cười gượng gạo.

Tôi đang ở ngay giữa lãnh địa của kẻ thù.

Và người đã rơi vào đây cùng tôi lại chính là nàng Elf mà tôi đã dùng bạo lực và đe dọa để bắt phải quy phục.

"Chà, chết tiệt thật."

Như mọi khi, một con đường chông gai lại đang trải ra trước mắt tôi.