Chương 358: Bánh Mì Và Dao Găm (56)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Kiếm và rìu cùng khiêu vũ.

Những tia sáng bạc xé toạc không trung với sự sắc bén kinh người. Máu tươi bắn ra xối xả, kéo theo những mảng thịt và xương văng xuống đất, phát ra những tiếng lép nhép buồn nôn.

Lấm lem bùn đất, tôi sải bước về phía trước cho đến khi một bóng trắng lao vụt đến trước mắt.

Tay tôi siết chặt chuôi kiếm theo bản năng.

Với một tiếng vút sắc lẹm, tôi vung kiếm chém xuống một đường dọc dứt khoát.

Một trong những con báo tuyết đang lao vào tôi bị chẻ đôi ngọt xớt. Dù nó đã giương vuốt ra đòn trước, nhưng nó quá yếu để có thể chịu đựng được hào quang của tôi.

Trong khi đó, chiếc rìu của tôi lướt đi trong không trung tựa như cánh én.

Nó quay trở lại không lâu sau đó, cán rìu nhẵn bóng nằm gọn trong tay tôi với một tiếng bộp chắc nịch.

Xung quanh lúc này đã ngổn ngang xác chết.

Hơn mười con Báo Tuyết đã gục ngã. Dù lũ ma vật gầm rú tuyệt vọng cố gắng củng cố đội hình, nhưng nỗi sợ hãi không thể che giấu vẫn ánh lên trong mắt chúng.

Đó không phải là sự tự mãn hay phán đoán kiêu ngạo. Đó là khoảng cách khách quan về sức mạnh giữa tôi và lũ báo tuyết.

Dù chúng có kéo đến bao nhiêu con đi nữa, kết cục của trận chiến này cũng sẽ không thay đổi.

Có lẽ mọi chuyện sẽ khác nếu chúng là những ma vật cấp cao, nhưng lũ báo tuyết này trông chỉ ở mức trung cấp.

Trong lễ hội săn bắn, tôi đã xử lý hơn mười con ma vật dạng sói cấp trung. Giờ đây, tôi tự tin mình có thể cân được cả hai mươi con.

Tôi đã đạt được sự phát triển vượt bậc trong vài tháng qua.

May mắn cũng đóng một phần vai trò, và tôi thậm chí đã bước qua ranh giới sinh tử không chỉ một lần. Chính vì thế, tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn—một sự khác biệt một trời một vực so với tôi của trước kia.

Và chẳng phải bằng chứng đang nằm ngay trước mắt đó sao?

Lũ báo tuyết gầm gừ, nhe nanh đầy đe dọa. Dù có vẻ như chúng muốn thể hiện rõ sự thù địch, nhưng cơ thể chúng lại giật mình và lùi lại phía sau.

Nếu chúng chọn bỏ chạy, điều đó sẽ rất hợp ý tôi.

Dù sao thì tôi cũng đã có đủ con mồi để mang về làng.

Không cần thiết phải đổ máu thêm nữa. Hơn nữa, chúng cũng đóng vai trò quan trọng trong việc kìm hãm những con người xâm nhập vào khu vực này.

Tuy nhiên, chúng sẽ chẳng được gọi là ma vật nếu hành động dựa trên lý trí.

Chúng là những sinh vật bị chi phối hoàn toàn bởi hận thù và bạo lực. Có vẻ như chúng không hề có ý định bỏ chạy, cũng như không định để tôi và những người elf rời đi lành lặn.

Thay vào đó, chúng tản ra, tái lập đội hình.

Tôi có thể thấy rõ toan tính của chúng.

Chúng định dùng vài cá thể mạnh mẽ để cầm chân tôi, trong khi số còn lại xé xác đồng đội của tôi. Và theo cách nào đó, đây là một chiến thuật hiệu quả.

Suy cho cùng, trong số họ, người duy nhất có khả năng một mình đối đầu với báo tuyết là Trưởng lão Poff.

Ngay cả vậy, ông ấy cũng tránh đối đầu trực diện với ma vật bất cứ khi nào có thể, nên chẳng đời nào Isha hay Aviang có thể chống lại chúng.

Nhất là Aviang, khuôn mặt cô ấy đã trắng bệch khi ngã khụy xuống đất. Nhìn đôi chân run rẩy kia, có vẻ khó mà di chuyển ngay được.

Tôi thở dài và chỉnh lại tư thế một lần nữa.

Sức nóng từ trận chiến làm ấm cơ thể tôi rồi tan biến thành làn khói trắng qua hơi thở. Chính lúc đó, một mệnh lệnh khẽ khàng thoát ra từ môi tôi.

"…Isha."

"V-Vâng?!"

Giật mình trước tiếng gọi trầm thấp của tôi, Isha trả lời với giọng bối rối.

Cách cô ấy giật nảy mình cho thấy cô ấy đã lơ đễnh một lúc khá lâu. Tôi có thể cảm nhận được sự pha trộn cảm xúc khó tả trong mắt cô ấy khi nhìn tôi.

Kinh ngạc, nể sợ và hoang mang.

Điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng tôi.

Dù sao tôi cũng chẳng mong đợi gì, nên cũng không thấy thất vọng. Tôi chỉ đơn giản quyết định nói cho cô ấy biết những gì cần làm.

"Lùi lại và bắn tên đi. Tập trung vào những con đang lao tới Aviang."

"Th-Thế còn anh và Trưởng lão Poff...?"

"Trưởng lão Poff có thể tự lo cho mình..."

Vừa dứt lời, tôi gài chiếc rìu đang cầm vào lại thắt lưng.

"Và tôi sẽ làm những gì tôi cần làm."

Gào, một con báo tuyết cất tiếng hú như sói.

Lấy đó làm tín hiệu, những kẻ săn mồi của vùng tuyết trắng đạp mạnh xuống đất và lao tới. Những khối cơ bắp đàn hồi mang lại cho chúng tốc độ kinh hoàng.

Ba con trong số chúng đang lao thẳng vào tôi.

Tôi trụ chân xuống đất, làm tuyết bắn tung tóe khắp nơi. Nghiến răng, tôi cảm thấy không khí xung quanh như bị nén lại—và trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã ở ngay trước mặt một con.

Con báo tuyết này to lớn hơn hẳn những con khác.

Nó giống một ma vật cấp cao hơn là cấp trung. Điều đó có nghĩa là một đòn quyết định đơn lẻ sẽ không đủ để kết liễu nó.

Tia lửa tóe lên khi lưỡi kiếm và móng vuốt va chạm với một tiếng keng chói tai. Con báo tuyết kéo kiếm của tôi lại gần, như thể cố gắng giữ chặt lưỡi kiếm, rồi chồm tới tôi với hàm răng nhe ra.

Những chiếc răng nanh trắng bóng của nó lộ rõ mồn một. Trước khi bộ hàm đó kịp mở hết cỡ, tôi đã húc mạnh trán mình vào sống mũi đen của nó.

Một tiếng rắc trầm đục vang lên, và cơ hàm của con ma vật thoáng khựng lại.

Nắm bắt cơ hội ngắn ngủi đó, tôi ngả người ra sau và quật cơ thể nó qua người mình. Ngay lập tức, như vắt kiệt sức lực từ cơ bắp, tôi vặn người và đập mạnh con ma vật xuống đất bằng tất cả sức mạnh.

Đó là một chiêu thức vận dụng bí kỹ của Thánh quốc mang tên "Nghịch Nguyệt".

Rầm!

Đất đá và rêu bay tứ tung. Cùng lúc đó, hai con báo tuyết đang lao đến từ hai phía cũng chồm vào tôi.

Kiếm của tôi vẫn còn kẹt trong móng vuốt của con báo tuyết đang bị ghim chặt xuống đất.

Tôi quyết định bỏ lại nó. Dù sao thì tôi vẫn còn vũ khí phụ để sử dụng.

Một lần nữa, chiếc rìu của tôi lại xoay tít trong không trung. Tôi hy vọng cú ném đó sẽ kết thúc mọi chuyện, nhưng lũ báo tuyết này cũng có khả năng thích ứng.

Keng! Keng!

Con báo tuyết gạt phăng những cú bổ của chiếc rìu liên tiếp.

Đáng tiếc thay, chiếc rìu có vẻ khó lòng làm được gì hơn ngoài việc cầm chân nó. Vì vậy, tôi cúi thấp người và lao vào ngực của con ma vật không bị chiếc rìu kiềm chế.

Tuy nhiên, con báo tuyết đó không phải là đối thủ dễ xơi.

Sử dụng cơ bắp linh hoạt, con báo tuyết nhanh chóng hạ thấp người để phản đòn, và chuyển động đột ngột khiến cả hai chúng tôi cùng lăn lộn trên nền tuyết trắng.

Dù hai bên lăn qua lăn lại, giằng co để chiếm ưu thế, nhưng sức mạnh của tôi cuối cùng đã giành chiến thắng.

Ghim chặt hai chân trước của nó dưới đầu gối, tôi đấm mạnh vào mũi con báo tuyết.

Một tiếng rạo ghê người vang lên khi sụn mũi nó vỡ nát.

Trong cơn giãy giụa tuyệt vọng, con báo tuyết cố cào móng vuốt sau lên lưng tôi. Tuy nhiên, những móng vuốt đó chỉ sượt qua người tôi, chẳng còn chút lực nào.

Được bảo vệ bởi mana, cơ thể tôi chỉ nhận vài vết xước ngoài da.

Ngay lúc đó, một con báo tuyết khác đã thoát khỏi sự quấy rối của chiếc rìu gầm lên dữ dội.

GRÀOOOO!

Đánh giá từ việc nó không lao vào mù quáng, hẳn nó đã nhận ra cục diện trận chiến đã thay đổi bất lợi cho nó.

Huuu, thở hắt ra một hơi, tôi lấy lại thăng bằng và đứng dậy.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, mắt tôi chạm mắt con báo tuyết.

Gian xảo như bản chất vốn có, con ma vật đột ngột quay người và thay đổi mục tiêu.

Nó đang lao về phía Aviang.

"Isha!"

"Còn một con nữa!"

Nhưng Isha đang bận lắp tên lên dây cung.

Quả nhiên, đúng như cô ấy nói, có một con thú khác đang lao về phía Aviang. Trong khi Isha chật vật cầm chân con đầu tiên, con báo tuyết ban đầu nhắm vào tôi dường như đã chuyển mục tiêu sang Aviang.

Tình thế thật rắc rối. Tôi không có vũ khí trong tay vào lúc này.

Chính lúc đó, tôi nhận thấy một điều kỳ lạ.

Trên đường lao tới của con báo tuyết, có thứ gì đó nhỏ bé đang trồi lên từ mặt đất. Ngay khi nhìn thấy nó, tôi lao vụt về phía chiếc rìu đang nằm dưới đất.

Và ngay khoảnh khắc tôi chộp lấy chiếc rìu, như thể đã hẹn trước, rễ cây bắn lên— Chúng quấn chặt lấy con báo tuyết, trói nghiến nó lại.

Đó là sự trợ giúp của Trưởng lão Poff. Dù con báo tuyết nhanh chóng bắt đầu xé rách rễ cây, nhưng khoảnh khắc trì hoãn ngắn ngủi đó là tất cả những gì tôi cần.

"Làm tốt lắm, Trưởng lão Poff!"

"Ta không giúp ngươi, ta đang cứu con bé elf kia!"

Đúng như dự đoán, Trưởng lão Poff từ chối công khai thừa nhận lời khen của tôi.

Nghe tiếng hét của ông ấy khi vừa chiến đấu, vừa điều khiển rễ cây và quyền trượng, tôi lao tới.

Cơ thể tôi lao sầm vào con báo tuyết ngay khi nó vừa thoát khỏi rễ cây. Trước khi nó kịp phản ứng, chiếc rìu của tôi đã bổ xuống liên tiếp.

Rắc, phập, rạo!

Ba nhát là tất cả những gì cần thiết. Như bị điện giật, bốn chân con thú co giật, báo hiệu những giây phút cuối cùng của nó.

Vậy là, chỉ còn lại con đang lao vào Trưởng lão Poff thôi sao?

Ngay khi tôi vừa lơ là cảnh giác với suy nghĩ đó trong đầu, một âm thanh sượt qua tai tôi.

Bộp —đó là tiếng động đục ngầu của thứ gì đó nảy ra khỏi lớp da thú.

Đôi mắt thẫn thờ của tôi quay về phía phát ra tiếng động. Từ phía đối diện, lại có thêm một con báo tuyết nữa đang lao về phía Aviang.

Mũi tên của Isha đã không thể xuyên thủng lớp da của con ma vật.

Theo bản năng, tôi ném chiếc rìu của mình. Con báo tuyết, như thể đã đoán trước, cuộn mình lại và để lưỡi rìu cắm phập vào lưng.

Máu bắn ra, nhưng chỉ có thế.

Lăn một vòng trên đất, nó bật dậy và chỉ với một cú nhảy, nó vồ lấy Aviang.

Đôi mắt nó rực lửa hung tàn, tỏa ra sát khí dường như không gì ngăn cản nổi. Quyết tâm giết ít nhất một mục tiêu của nó hiện rõ mồn một.

"K-KYAAAAAHHH!"

Nguồn gốc sự thù địch của con ma vật này thực sự không thể giải thích nổi.

Điều gì có thể khiến nó vứt bỏ mạng sống của chính mình chỉ để làm hại kẻ khác?

Nhưng nghĩ lại thì, tôi cũng chẳng có tư cách gì để phán xét.

Rắc!

tiếng hàm răng khỏe mạnh của nó nghiền nát xương lan truyền trong không khí.

Cơ thể Aviang run lên bần bật. Ló ra giữa đôi vai đang co rúm của cô ấy là đôi mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Tí tách, tí tách.

Những giọt máu rơi xuống.

Nền tuyết trắng chuyển sang màu đỏ thẫm.

Hàm răng của nó đã cắm phập vào một cánh tay.

Không phải của Aviang, mà là của tôi.

Nhận ra điều gì vừa xảy ra, Isha hét lên kinh hãi.

"CO-CON NGƯỜI!"

Cơn đau đủ để làm quai hàm tôi run lên. Cảm nhận răng nanh của con thú đang cố nghiền nát xương mình theo thời gian thực chẳng dễ chịu chút nào.

Nhưng tôi không lạ gì với nỗi đau.

Nghiến răng, tôi dồn sức vào cánh tay. Cơ bắp tôi co lại, kẹp chặt lấy hàm của con báo tuyết. Giãy giụa và quẫy đạp, nó cào móng vuốt trước lên tay tôi— Cho đến khi nắm đấm còn lại của tôi giáng mạnh vào trán nó.

Bầm. Cú đấm của tôi nện xuống, và con báo tuyết phát ra tiếng rên rỉ thảm hại. Với hàm răng đang khóa chặt vào tay tôi, nó không thể tạo ra âm thanh nào lớn hơn.

Tất cả những gì nó có thể làm là hứng chịu từng cú đấm, chờ đợi tôi quật xác nó xuống đất.

Chỉ đến lúc đó Aviang, người đang run rẩy, mới ngẩng đầu lên.

Đôi mắt cô ấy mang cái nhìn không thể hiểu nổi.

Đáp lại, tôi nở một nụ cười gượng gạo với cô nàng.

"Tôi đã bảo là tôi sẽ bảo vệ cô mà."

Bởi vì một hiệp sĩ vĩ đại không bao giờ nói dối.

Mọi lúc và mọi nơi, một quý tộc phải hoàn thành nghĩa vụ của mình. Giống như tôi vừa làm.

Con cuối cùng đã bị xử lý bằng chiếc rìu cắm trên xác con báo tuyết trước đó.

Con báo tuyết còn lại, kẻ đang giằng co quyết liệt với Trưởng lão Poff, đã không tránh được đòn tấn công của tôi. Và với điều đó, trận chiến đã kết thúc, chỉ để lại một vấn đề dai dẳng.

"…Làm sao chúng ta mang hết đống này về làng đây?"

Mối bận tâm duy nhất bây giờ là tìm cách vận chuyển chiến lợi phẩm săn được ngày hôm nay.

Dù sao thì, chừng này cũng đủ để cung cấp thức ăn cho ngôi làng elf trong một thời gian.

Tuy nhiên, một suy nghĩ vẫn tiếp tục dằn vặt tôi—sự hiện diện kỳ lạ mà tôi cảm nhận được ngay trước khi lũ báo tuyết tấn công.

Tôi nghĩ mình đã thấy một tia sáng mờ ảo trong chốc lát.

Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng cuối cùng gạt bỏ ý nghĩ đó sang một bên, hy vọng đó chỉ là do tôi tưởng tượng.

Nhưng nó vẫn khiến tôi cảm thấy có chút bất an.

✦✧✦✧

"Theo một trinh sát của chúng tôi, có một con người đang bị tộc elf giam giữ."

Đêm muộn, trong một túp lều dựng tạm sâu trong khu rừng lá kim.

Một cô gái với mái tóc xám đang im lặng lắng nghe báo cáo. Đôi mắt trũng sâu, nặng trĩu vì kiệt sức phản chiếu cái giá phải trả cho sự căng thẳng tinh thần của cô.

Tuy nhiên, cô từ chối ngủ.

Cô quyết định sẽ không ngủ cho đến khi mục tiêu của mình đạt được.

Cô cất giọng mệt mỏi.

"Một con người? Tận sâu trong khu rừng lá kim này sao?"

"Vâng, chính xác là vậy. Họ không thể xác nhận danh tính chính xác của người đó. Người này đang bị báo tuyết tấn công vào thời điểm đó, và từ xa, tất cả những gì họ có thể biết là đó là một thanh niên trẻ…"

Hơi thở của cô gái nghẹn lại trong cổ họng, đột ngột.

Rồi cô hít vào thật sâu.

Sau vài giây hít thở chậm rãi và thận trọng như vậy, cô dán đôi mắt màu ngọc xanh biển của mình vào người lính.

"Làm sao ngươi biết anh ấy bị bắt giữ?"

"Anh ta có vẻ bị trói cả hai tay bởi thứ gì đó, và cử động của anh ta bị hạn chế rõ rệt."

Cô gái im lặng—một lúc khá lâu.

Đến khi đôi môi xinh đẹp của cô hé mở lần nữa, một luồng khí lạnh lẽo đã bao trùm căn lều.

Như một lớp sương giá.

"…Chúng ta sẽ xuất phát ngay lập tức."

Định mệnh đang đến gần.