Chương 337: Bánh Mì Và Dao Găm (35)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Tiền bối Neris đến sớm hơn dự kiến.

Chỉ mới một ngày kể từ khi tôi đóng quân tại doanh trại ở Rừng Lá Kim. Vào lúc bình minh, tôi nhận được tin báo từ cô ấy và bước ra khỏi lều.

Như thường lệ, đó là một cuộc gọi kín đáo.

Cục Tình báo Hoàng gia luôn mang theo những thiết bị phát ra sóng âm thanh tinh tế. Những sóng này sẽ cộng hưởng với các vật thể cụ thể—một trong số đó là huy hiệu tôi đang mang bên ngực.

Huy hiệu Hoàng gia khắc hình rồng.

Đó là bằng chứng cho thấy tôi là một trong những cận thần thân tín nhất của Hoàng đế, được giao phó một nhánh của Cục Tình báo Hoàng gia. Mặc dù, thú thật là tôi cũng chẳng biết làm thế nào mình lại sở hữu được huy hiệu này.

Tôi chỉ được nghe Kiếm Công giải thích sơ qua.

Hình như, 'tôi' đã gây ra một vụ náo động trong phòng thẩm vấn của đơn vị chính thuộc Cục Tình báo Hoàng gia.

Tất nhiên, đó không thực sự là tôi—mà là do bản thể tương lai của tôi làm. Rốt cuộc thì tôi đâu có đủ bản lĩnh để làm chuyện động trời như vậy.

Dù sao đi nữa, cậu ta quả là một nhân vật phi thường. Cũng phải thôi, vì cậu ta đang đóng vai anh hùng trong tương lai mà.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tự tin để sống theo cách của cậu ta.

Vứt bỏ tất cả, từng thứ một, và bước đi trên con đường hy sinh vì thế giới.

Hiện tại, tôi thiếu cả khả năng lẫn sự quyết tâm cho việc đó.

Trước mắt, tôi chỉ đang giải quyết những việc cần làm, từng việc một.

Cuộc gặp với tiền bối Neris hôm nay là một phần trong số đó.

Rừng Lá Kim gần như là lãnh thổ của địch. Chúng tôi không chỉ phải cảnh giác với Elf tộc, mà ngay cả doanh trại của Yuridina cũng phải bị xem xét với ánh mắt nghi ngờ.

Sẽ không quá lời nếu gọi đây là kịch bản tồi tệ nhất.

Ở tiền tuyến, mỗi mẩu thông tin đều mang tính sống còn—bởi sự hiện diện hay thiếu vắng những tin tức tình báo đáng tin cậy có thể quyết định giữa sự sống và cái chết. Tuy nhiên, ở đây tôi lại được bảo rằng không nên tin tưởng ngay cả mạng lưới tình báo của chính mình.

Điều đó khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc triệu tập một đồng minh khác.

Ít nhất thì tiền bối Neris sẽ không phản bội tôi.

Cô ấy là một trong số ít người biết về sự tồn tại của 'Long Huyết Tự'. Cô ấy hiểu rõ hơn ai hết cái giá phải trả nếu chống đối tôi.

Để chứng minh điều này, tiền bối Neris luôn tỏ thái độ quy phục đối với tôi, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Một bóng đen nhảy xuống từ trên cây ngay khi tôi vừa bước chân vào vùng ngoại vi của doanh trại. Một người phụ nữ lập tức quỳ xuống trước mặt tôi và nói với giọng điệu kính trọng.

"Xin lỗi vì đã đến muộn, thưa ngài Ian."

Thực ra, cô đã đến sớm hơn tôi mong đợi.

Tôi không chắc bản thể tương lai của mình đã huấn luyện cô như thế nào, nhưng tiền bối Neris luôn tỏ ra quá mức căng thẳng khi ở trước mặt tôi.

Từ góc độ của tôi, điều này có vẻ hơi bất công. Rốt cuộc, chẳng phải tôi luôn đối xử tốt với cô sao?

Chà, ngoại trừ sự cố trong lần gặp đầu tiên, khi tôi lỡ đổ rượu whiskey thay vì nước lên người cô ấy.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi định đi sâu vào từng chi tiết nhỏ nhặt. Tôi chỉ nuốt xuống những cảm xúc cay đắng và dành cho tiền bối Neris một lời khen nhẹ nhàng.

"Không đâu, thực ra cô đến sớm hơn tôi dự tính đấy. Cảm ơn cô đã không quản ngại đường xa đến tận vùng phía Bắc này."

Trước lời khen của tôi, tiền bối Neris giật mình, rồi ngước nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.

Đôi mắt ấy tràn ngập sự hoài nghi. Đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô nhìn nhận tôi như thế nào trong tâm trí.

Tôi đã quen với kiểu đối xử này rồi, đến mức nó chẳng còn khiến tôi buồn lòng nữa.

Thay vào đó, tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Tiền bối Neris, tôi sẽ nói thẳng—tôi cần sự hỗ trợ của cô trong việc thu thập thông tin."

Cô không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Cô chỉ lặng lẽ chờ đợi chỉ thị tiếp theo của tôi.

"Có kẻ đang cố tình cắt đứt thông tin gửi đến cho tiền bối Delphine. Chúng ta cần xác định kẻ chủ mưu và đồng thời thu thập thông tin tình báo về giáo phái của Elf."

"Vâng, đã rõ."

Câu trả lời của cô vang lên không chút do dự.

Giọng điệu ấy kiên quyết đến mức khiến tôi cảm thấy mình thật ngớ ngẩn vì đã phải đắn đo suy nghĩ xem nên nói gì tiếp theo. Trong một khoảnh khắc, tôi không nói nên lời.

Trong khi đó, tiền bối Neris dường như hoàn toàn bình thản, như thể đây là điều hiển nhiên. Cô điềm tĩnh nói thêm vài lời.

"Tuy nhiên, có một việc tôi muốn xin phép ngài. Tôi đã mạo muội mang theo một người, nghĩ rằng họ có thể sẽ giúp ích..."

"Cứ làm theo ý cô thấy phù hợp."

Giờ đến lượt tiền bối Neris rơi vào im lặng.

Hơi thở của cô dường như nghẹn lại trong chốc lát, và rồi cô nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ—một cái nhìn chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

Dù sao thì, tôi chọn cách thể hiện sự tin tưởng của mình với cô ấy.

Vì tiền bối Neris tin tưởng tôi, nên tôi cũng định tin tưởng cô nàng.

Hơn nữa, tôi còn có sự hỗ trợ đáng tin cậy của 'Long Huyết Tự'.

"Dù sao thì đây cũng là nhiệm vụ mà cô đã đồng ý đảm nhận. Hơn nữa, nếu tôi không tin cô, tôi đã chẳng gọi cô đến đây ngay từ đầu."

Thay vì cảm thấy yên tâm, tiền bối Neris dường như còn cảm thấy khó chịu hơn với lời khen của tôi.

Sau một hồi do dự, cô cúi đầu thấp hơn nữa và đáp.

"V-Vâng..."

Có phải do tôi tưởng tượng không, hay má cô có vẻ hơi ửng hồng?

Gạt những suy nghĩ không cần thiết sang một bên, tôi vỗ tay như chợt nhớ ra điều gì đó và nói thêm:

"À, và cô cũng có thể để mắt đến Điện hạ giúp tôi được không?"

Nghe tôi nói vậy, tiền bối Neris thoáng chút bối rối.

Tuy nhiên, tất nhiên là chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua.

Nhận ra sự thất thố của mình, cô lập tức cúi đầu lần nữa. Cô không hỏi lý do, dù tôi bảo cô theo dõi một thành viên của Hoàng gia.

Đôi môi cô có vẻ khô khốc, cô liếm môi trước khi trả lời.

"V-Vâng! Tôi xin tuân lệnh."

"Đừng hiểu lầm. Tôi không có ý bảo cô giám sát cô ấy chặt chẽ... Chỉ là gần đây tôi hơi lo lắng về cô ấy thôi. Luôn có khả năng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm mà. Vì cô ấy mang trong mình dòng máu rồng, nên cứ theo dõi hành tung chung của cô ấy và báo cáo lại là được."

Nói giảm nói tránh thì đó là một cái cớ khá vụng về.

Đơn giản là tôi không có đủ thời gian để nghĩ ra lý do nào hay hơn. Sự thật là, tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn tại sao mình lại muốn giám sát Công chúa.

Nhưng nếu ngay cả Thánh Nữ cũng không phải là nhân chứng cho sự kiện đêm hôm đó, thì đương nhiên, nghi phạm duy nhất còn lại là Công chúa.

Và hành vi của cô ấy tối qua có vẻ hơi... bất thường.

Cô ấy là người mà vì nhiều lý do, tôi không thể không bận tâm. Tất nhiên, việc sử dụng quyền hạn chính thức cho việc này lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Tôi quyết định tự an ủi bản thân với suy nghĩ rằng đây không phải là một 'mệnh lệnh'.

Đúng vậy, chỉ là một 'lời thỉnh cầu'.

Chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ nhoi giữa hai người với nhau.

Khi tôi cố gắng phớt lờ tiếng nói của lương tâm bằng lý lẽ đó, tiền bối Neris thận trọng hỏi, quan sát biểu cảm của tôi.

"Ừm, thưa ngài Ian? Tôi có thể giới thiệu người tôi đã mang theo được không...?"

Aa, tôi vô tình thốt lên một tiếng khe khẽ.

Tôi hoàn toàn quên bẵng đi mất. Cứ đinh ninh là cô sẽ tự lo liệu, nên tôi chẳng để ý lắm đến việc cô mang theo ai đó. Đương nhiên, việc cô giới thiệu họ với tôi là điều đúng đắn.

Tôi lập tức gật đầu.

"Được, tất nhiên rồi. Cứ tự nhiên. Nhưng chính xác thì cô đã...?"

Chính lúc đó, tôi cảm nhận được sự hiện diện ngập ngừng của ai đó.

Người đó ở ngay sau cái cây nơi tiền bối Neris đã ẩn nấp. Tôi đã không cảm nhận được cho đến tận bây giờ, có lẽ vì tôi đã lơ là cảnh giác. Nhưng từ phía sau cái cây, giờ tôi có thể nghe thấy tiếng thở khe khẽ.

Có lẽ tôi không nhận ra sớm hơn chính vì không có chút sát khí nào.

Chưa kể, sự hiện diện của người đó cực kỳ mờ nhạt.

Đôi mắt tôi tự nhiên hướng về phía phát ra âm thanh. Ở đó là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc xám.

Trông cô gái có vẻ quen quen.

Cau mày suy nghĩ một lúc, tôi sớm đoán ra danh tính của cô ấy.

"...... Aviang?"

Đó là Aviang, cô nàng Elf mà tôi đã từng có cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trước đây.

Làn da của cô không còn vết sẹo nào có thể nhìn thấy, chứng tỏ quá trình điều trị diễn ra suôn sẻ.

Thật nhẹ nhõm. Vì cô là con gái, tôi đã cố gắng hết sức để tránh để lại những vết sẹo đáng chú ý và có vẻ như nỗ lực của tôi đã được đền đáp.

Tuy nhiên, điều khiến tôi bất ngờ là trang phục mà Aviang đang mặc.

Đó là bộ trang phục mà bất kỳ quý tộc nào cũng sẽ nhận ra ngay lập tức.

Dù sống trong thái ấp hay lâu đài, các quý tộc không bao giờ tự làm bẩn tay mình. Luôn có những người thực hiện các công việc đó thay cho họ.

Những hầu gái.

Chính xác hơn, bộ trang phục Aviang đang mặc là loại thường được mặc bởi các hầu gái phục vụ họ.

Có lẽ vì xấu hổ với bộ trang phục của mình, đôi mắt Aviang ngấn lệ. Cơ thể cô run lên vì phẫn nộ, thể hiện sự oán giận của mình.

Và điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Aviang có lòng tự tôn mạnh mẽ về thân phận Elf của mình, đồng nghĩa với việc cô mang mối thù sâu sắc đối với con người.

Ấy vậy mà, giờ đây cô lại bị ép mặc đồng phục của một hầu gái để phục vụ họ.

Chẳng khác nào một sự tàn nhẫn.

Tôi ném một cái nhìn hơi ngán ngẩm về phía tiền bối Neris, nhưng cô chỉ nhìn lại tôi với vẻ mặt đắc ý.

Cô tự hào giới thiệu cô gái với tôi.

"Đây là Aviang, hầu gái sẽ phục vụ ngài trong vài ngày tới, thưa ngài Ian."

Và rồi Aviang, người đang chực trào nước mắt, quỳ xuống trước mặt tôi.

Cúi đầu hoàn toàn, cô thể hiện một thái độ quy phục tuyệt đối.

"R-Rất hân hạnh được phục vụ..."

Một lần nữa, tôi lại không nói nên lời.

Chỉ có một câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

Rốt cuộc họ đã làm cái quái gì với cô vậy?

Tiền bối Neris giữ nguyên một nụ cười đầy ẩn ý trên khuôn mặt. Đôi mắt xanh thẫm ấy lấp lánh sự nhiệt huyết lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Cô trông hệt như một sĩ quan cấp cao đang hân hoan vì tìm được một cấp dưới để hành hạ.

Có vẻ như những khổ ải của Aviang chỉ mới bắt đầu.