Chương 325: Bánh Mì Và Dao Găm (23)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Đường đến phòng ngủ của tiền bối Delphine chẳng dễ dàng chút nào.

Có một vài lý do cho việc này. Đầu tiên và quan trọng nhất là Lâu đài Yurdina đơn giản là quá rộng lớn.

Dù gần đây tôi đang trên đà thành công, nhưng tôi vẫn chỉ là con trai thứ của một tử tước vùng quê. Về các mối quan hệ, tôi chỉ nhớ mình từng giao du với những người cùng địa vị ở bất cứ nơi nào tôi đến.

Cho đến tận bây giờ, những dinh thự quý tộc hoành tráng nhất mà tôi từng thấy cũng chỉ dừng lại ở mức Trang viên.

Bất ngờ đặt chân đến một 'Lâu đài', tôi cần thời gian để thích nghi với quy mô của nó.

Đó là những hạn chế đáng buồn của hạ quý tộc.

Rốt cuộc, tôi chưa bao giờ được mời bởi một thượng quý tộc, dù chỉ một lần.

Và rồi tôi nhận được thư từ tiền bối Delphine. Nếu xét theo trật tự thông thường, cứ như thể tôi đã nhảy cóc vài bậc vậy.

Gia tộc Yurdina là chúa tể duy nhất của phương Bắc. Hơn nữa, là một trong ngũ danh gia tộc của Đế quốc, quyền uy của họ là không thể sánh bằng các thượng quý tộc khác.

Đương nhiên, nơi ở của chủ nhân gia tộc chắc chắn phải to lớn và tráng lệ.

Thật may là tôi đã có thời gian làm quen với mọi thứ ở Học viện.

Tất nhiên, không tòa nhà nào ở Học viện có thể thực sự gọi là 'Lâu đài', nhưng một số sảnh nghiên cứu tự hào có diện tích lớn hơn bất kỳ trang viên nào. Nó gợi lại ký ức về việc chật vật tìm đường hồi còn là sinh viên năm nhất.

Bây giờ cũng y như vậy.

Tôi phải lang thang qua những hành lang dài dằng dặc trong khi dựa vào trực giác tồi tệ của mình.

Hơn nữa, cuộc gặp của tôi với tiền bối Delphine là một vấn đề tuyệt mật.

Đó là một phần của chiến dịch truy tìm kẻ phản bội trong gia tộc. Dù kẻ đó là ai, sẽ rất có lợi nếu họ không biết lưỡi gươm đang chĩa về hướng nào.

Hơn nữa, tốt nhất là ngay cả vũ khí trong tay tiền bối Delphine cũng nên được giữ bí mật.

Và trên hết, còn một lý do nữa khiến tôi cần phải thận trọng trong hành động của mình.

Đó là việc tiền bối Delphine và tôi là một nam một nữ đang ở độ tuổi thanh xuân.

Vào đêm hôm khuya khoắt thế này, một nam nhân chưa vợ và một nữ nhân đến tuổi cập kê lại gặp riêng nhau trong phòng ngủ sao?

Tôi sẽ chẳng có cơ sở nào để giải thích cho bất kỳ sự hiểu lầm nào có thể nảy sinh. Tôi muốn tránh rắc rối đó bằng mọi giá.

Đó là vì cảnh tượng từ vụ việc trước đó tại Trang viên Percus lại hiện về trong tâm trí tôi.

Khi tôi đang ở trong tình huống khó xử với Thánh Nữ và tiền bối Elsie đã đến tìm tôi với con dao bếp trên tay.

Hồi đó, ngọn lửa xanh băng giá dữ dội trong mắt cô ấy dường như hoàn toàn chân thật, không chừa chỗ cho chút nghi ngờ nào.

Nếu những người hiếu kỳ không tụ tập lại, mọi chuyện có lẽ đã chuyển biến theo chiều hướng xấu hơn. Và để mọi chuyện thêm phần phức tạp, Thánh Nữ—người gần đây vẫn giữ khoảng cách mập mờ kỳ lạ với tôi—cũng đang ở lại trong Lâu đài.

Tôi tuyệt đối không muốn ai biết mình đang gặp riêng tiền bối Delphine trong phòng ngủ của cô ấy.

Tôi cũng lo lắng cho Emma nữa, vì lý do nào đó...

Vì vậy, như một cái bóng tránh ánh sáng, tôi phải lẻn qua các hành lang. Sau khi lang thang không mục đích một hồi lâu, cuối cùng tôi cũng đến được phòng ngủ của tiền bối Delphine.

Tôi kiểm tra bảng tên nhiều lần trước khi gõ cửa.

Đó là một khoảnh khắc căng thẳng lạ kỳ. Tôi đã từng xông vào phòng ngủ của tiền bối Delphine bao nhiêu lần trước đây, vậy mà cảm giác vẫn chẳng khác gì.

Có lẽ vì Lâu đài Yurdina vẫn còn xa lạ với tôi.

Ngay cả sau khi gõ cửa, cũng không có tiếng trả lời từ bên trong bảo tôi vào. Cánh cửa cứ thế tự mở ra.

Với kiến thức hạn hẹp của mình, tôi tự hỏi liệu đây có phải cũng là một loại ma pháp nào đó không.

Nghĩ đến việc ngay cả cửa phòng ngủ cũng được yểm phép.

Đó là điều không tưởng đối với bất kỳ ai khác ngoài thành viên của một trong ngũ danh gia tộc, những biểu tượng của quyền lực và sự giàu có. Theo một cách nào đó, thật an tâm khi có một người trong số họ đứng về phía mình.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và chậm rãi bước vào phòng.

Khoảnh khắc yên bình trôi qua thật nhanh.

Ngay khi thu vào tầm mắt khung cảnh phòng ngủ, tôi giật mình lùi lại vì sốc.

"Khoan đã, tiền bối Delphine. Cô đang mặc cái gì thế kia...?!"

"Suỵt."

Với nụ cười quyến rũ, tiền bối Delphine đặt ngón trỏ lên môi.

Cánh cửa tự động đóng lại, hệt như lúc nó mở ra. Căn phòng với ánh sáng dịu nhẹ trở thành một không gian hoàn toàn khép kín.

Tôi thậm chí không thể lùi lại được nữa.

Trang phục của tiền bối Delphine thật khiêu khích.

Cũng chẳng trách được, vì cô thực sự đang trong tình trạng bán khỏa thân, chẳng mặc gì ngoài bộ nội y màu đỏ thẫm hững hờ che đi những điểm nhạy cảm.

Khi làn da trần trắng ngần của cô lộ ra, tôi thấy thật khó để biết nên nhìn vào đâu.

Hơn nữa, bộ đồ lót của cô được làm từ chất liệu mỏng tang, phô bày những đường cong mà không có chút che đậy nào. Thậm chí có cảm giác như người ta có thể nhìn thấy những gì ẩn bên dưới nếu không nhờ ánh sáng mờ ảo...

Đó là một cảnh tượng khuấy động những dục vọng sâu thẳm nhất của một người đàn ông.

Cuối cùng, tôi không kìm được và khẽ kêu lên một lần nữa.

"M-Mặc quần áo vào đi! Cô không biết là nguy hiểm thế nào khi ăn mặc như thế này trước mặt một người đàn ông xa lạ sao...?"

"Sao ngài lại là người đàn ông xa lạ chứ, Chủ nhân?"

Nhưng tiền bối Delphine, người đang phô bày da thịt, vẫn hoàn toàn dửng dưng.

Bàn tay trắng nhợt của cô cầm một ly rượu vang đỏ. Ngay cả cách cô nhấp môi uống với đôi chân bắt chéo trông cũng thật khiêu gợi.

Tiền bối Delphine ném cho tôi một cái nhìn tinh nghịch, như thể muốn trêu chọc tôi.

"Chẳng phải em thuộc về ngài sao? Vì vậy hãy nhìn cho kỹ, xem ngài đang sở hữu những gì... Ngài càng leo lên cao, ngài sẽ càng cần phải làm như thế."

Tất nhiên, theo quan điểm của tôi, lời tuyên bố của cô thật vô lý.

Tuyệt vọng quay mặt đi chỗ khác để tránh nhìn vào thân hình bán khỏa thân của tiền bối Delphine, tôi bất lực lầm bầm.

"Tôi không nhớ mình từng nói muốn sở hữu cô, tiền bối Delphine."

"Nhưng ngài là người đã đánh bại em và thậm chí còn bắt em phải quy phục sau đó mà."

Cô trả lời bằng giọng thẳng thừng, như thể đang nêu lên một sự thật hiển nhiên.

Ly rượu giờ đã cạn của cô đặt xuống bàn với một tiếng cạch.

"Vậy nên, ngài nên chiếm lấy em. Chẳng phải em sẽ là một chiến lợi phẩm tuyệt vời sao?"

Lập luận của cô đầy lỗ hổng.

Dù tôi rất muốn vặn lại thêm vài câu nữa, nhưng vấn đề chính được ưu tiên hơn, nên tôi kìm lại. Thở dài, tôi miễn cưỡng ngồi xuống đối diện cô nàng.

Thấy vậy, cô tự nhiên rót rượu cho tôi.

Với âm thanh róc rách êm tai, ly rượu đầy lên, và một mùi hương thơm ngát tỏa ra.

Uống rượu đối mặt với một người phụ nữ bán khỏa thân, chỉ có hai người.

Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, chuyện này thật nguy hiểm. Một cảm giác khủng hoảng theo bản năng lóe lên trong đầu tôi—có lẽ điều gì đó quan trọng sẽ xảy ra tối nay.

Không, có lẽ đó không phải là cảm giác khủng hoảng mà là sự mong đợi.

Ánh mắt tôi vô thức lướt qua cơ thể Delphine. Cô là một thiếu nữ đầy mê hoặc, dù tôi có nhìn bao nhiêu lần đi nữa.

Tất nhiên, đó chỉ là trong một khoảnh khắc thoáng qua.

Bốp —tôi vỗ mạnh vào má mình bằng hai lòng bàn tay để cố kéo tâm trí đang trôi dạt trở lại tập trung. Nếu tôi bắt đầu dao động ngay bây giờ, mọi chuyện sẽ chỉ càng thêm phức tạp.

Thấy tôi như vậy, tiền bối Delphine chỉ khẽ cười khúc khích.

Đôi mắt cô trông có vẻ thích thú.

Đánh giá qua biểu cảm tinh nghịch ấy, rõ ràng cô đang cố tình trêu chọc tôi.

Làm thế nào mà mình lại trở thành trò tiêu khiển của tiền bối mình thế này?

Tình cảnh của tôi thật đáng thương.

Cảm thấy bực bội, tôi nốc cạn ly rượu trong một hơi.

Tiền bối Delphine nở nụ cười đầy ẩn ý và đưa ra vài nhận xét.

"Không tệ! Ở phương Bắc, đàn ông phải uống cạn ly trong một hơi... chỉ khi đó mới được coi là trang nam tử thực thụ. Ngài sẽ làm một chàng rể không tồi cho phương Bắc đâu."

"Làm ơn, đừng trêu chọc nữa."

Tôi nói khi đặt ly rượu xuống.

Tôi có thể cảm nhận được mùi thơm hơi say của rượu bốc lên.

Hương thơm lan tỏa qua thực quản và chạm đến chóp mũi tôi.

Là rượu ngon. Đương nhiên rồi, vì đó là thứ mà tiền bối Delphine thưởng thức.

Cố gắng tập trung vào cảm giác đó nhiều nhất có thể, tôi lên tiếng, hy vọng nó sẽ giúp xóa đi hình ảnh cơ thể trần trụi của Delphine đang lởn vởn trước mắt.

"Quan trọng hơn, tôi muốn nghe về 'kẻ phản bội'... Tôi có thể hỗ trợ cô như thế nào?"

Nghe vậy, tiền bối Delphine buông ra một tiếng hừm gạt đi, như thể cô thấy chuyện đó thật nhàm chán.

Cô đang xoay nhẹ ly rượu trên tay. Điều đó có nghĩa là cô vẫn chưa suy tính xong.

Tôi kiên nhẫn đợi tiền bối Delphine lên tiếng.

Không mất quá nhiều thời gian để sự kiên nhẫn đó được đền đáp.

"... Hãy đến tiền tuyến."

Đúng như những gì tôi dự đoán.

Tôi thở dài thườn thượt.

Chỉ nghĩ đến những gian khổ sắp tới cũng khiến tôi thèm rượu hơn. Tôi cầm chai lên và rót đầy ly.

Và một lần nữa, rượu lại trôi tuột xuống dạ dày tôi.

Tiền bối Delphine tiếp tục bằng giọng uể oải.

"Gần đây, lũ Elf rời khỏi rừng lá kim thường xuyên hơn, và các cuộc tấn công vào làng mạc đang gia tăng... Gia tộc Yurdina phải ngăn chặn điều đó. Các lãnh địa nhỏ không có đủ nguồn lực."

"Chúng ta nên tiến hành việc truy tìm kẻ phản bội như thế nào?"

"Chúng ta hầu như mất dấu thông tin khi liên quan đến các ngôi làng của Elf. Chúng ta vẫn chưa tìm ra chính xác đường đi nước bước của chúng, dù Tình báo Hoàng gia gần đây đã hoạt động tích cực, nhưng..."

Đôi mắt đỏ thẫm của tiền bối Delphine liếc nhìn tôi.

Đó là một ánh nhìn bình thản, sâu thẳm—loại ánh nhìn chỉ người biết rất nhiều mới có thể sở hữu.

"Ngẫu nhiên thay, ngài có thông tin nào có thể chia sẻ với em không?"

Thông tin lại bị rò rỉ từ đâu đó sao?

Trong một khoảnh khắc, sự nghi ngờ của tôi hướng về tiền bối Neris, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, điều đó có vẻ không khả thi. Nếu đúng là vậy, tiền bối Delphine đã không cần phải hỏi thẳng tôi.

Tiền bối Delphine là người phương Bắc. Cô không thích những sự xác nhận không cần thiết.

Tôi đã bảo tiền bối Neris kích hoạt mạng lưới liên lạc tình báo Hoàng gia; có lẽ cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó lúc đó.

Các điệp viên phương Bắc cũng có khả năng đang điều tra các hoạt động tà giáo của Elf tộc.

Vì vậy, tôi ngoan ngoãn chia sẻ với tiền bối Delphine thông tin mà tôi nghe được từ Aviang.

Dù sao thì có vẻ đó cũng không phải là thông tin mới, vì quy mô của giáo phái đang lan rộng trong Elf tộc có vẻ khó mà phớt lờ.

Đúng như tôi đoán, tiền bối Delphine không phản ứng nhiều lắm.

"Nó cũng tương tự như thông tin chúng em đã thu thập... Nhưng tụi em vẫn không có thông tin tình báo về nơi Elf tộc chủ yếu định cư hoặc nơi giáo phái đang phát triển mạnh."

"Có khả năng là Elf tộc đơn giản là kín miệng không?"

"Cả hàng trăm tên như vậy trong số chúng sao?"

Đó là một lời phản bác hợp lý.

Tôi lập tức ngậm miệng và giữ im lặng. Nghĩ lại thì, tiền bối Delphine đã đề cập đến tần suất gia tăng của các cuộc đột kích của Elf.

Sự gia tăng các cuộc đột kích đồng nghĩa với việc có nhiều Elf rời khỏi rừng lá kim hơn.

Theo đó, số lượng Elf bị gia tộc Yurdina bắt sống chắc chắn sẽ tăng lên. Và không thể nào cả hàng trăm Elf đều giữ bí mật.

Trừ khi một loại ma pháp cưỡng chế nào đó được sử dụng.

Trong trường hợp đó, chỉ có một câu trả lời duy nhất.

"... Vậy, rốt cuộc là phải có một người đáng tin cậy đi điều tra sao?"

"Đó là một nhiệm vụ nguy hiểm."

Đó là nhiệm vụ giám sát hành tung của Elf tộc.

Đương nhiên, nó đòi hỏi phải xâm nhập sâu vào lãnh thổ của kẻ thù. Nói rằng nó không nguy hiểm sẽ là nói dối.

Dù vậy, tiền bối Delphine không hề tỏ ra chút hối lỗi nào.

"Chính vì thế nên không có ai em có thể giao phó việc này ngoài ngài, Chủ nhân."

Hẳn là cô đã đưa ra quyết định này sau khi cân nhắc rất kỹ lưỡng.

Sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt tiền bối Delphine là minh chứng cho điều đó. Trong tình huống mà cô phải nghi ngờ những gia thần thân tín nhất của mình, điều này chắc chắn là khó khăn nhất đối với cô nàng.

Không phải là tôi không thể hiểu được cảm xúc của cô.

Tôi cũng từng bị buộc phải nghi ngờ chính gia đình mình ở quê nhà. Trải nghiệm đau đớn đó đã khắc sâu trong tôi, và giờ đây nhìn thấy vẻ yếu đuối của tiền bối Delphine, tôi không khỏi cảm thấy thương cảm cho cô.

Hơn nữa, Ám Giáo Đoàn dù sao cũng là kẻ thù của tôi.

Với nụ cười cay đắng, cô tiếp tục.

"Tất nhiên, em sẽ đảm bảo trả cho ngài thù lao xứng đáng. Vì đằng nào em cũng sẽ sớm thuộc về ngài, nên em sẽ không có quyền phàn nàn về bất cứ thứ gì ngài lấy..."

"Không cần đâu."

Đôi mắt đỏ thẫm không thể đọc vị được của cô quay về phía tôi.

Có vẻ như cô đã chịu rất nhiều căng thẳng, vì tiền bối Delphine đang gục nửa người xuống bàn. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô không phòng bị trước mặt tôi như vậy.

Do đó, tôi không nỡ đòi hỏi bất cứ điều gì ở cô nàng.

Tôi chỉ muốn chứng minh rằng ít nhất vẫn còn một người trên thế giới này đứng về phía cô.

"Dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan đến cô mà, tiền bối Delphine."

Câu trả lời của tôi ngắn gọn và thẳng thắn.

Thực ra, không cần thêm lý do nào nữa.

Tiền bối Delphine hơi cúi đầu với một nụ cười nhạt.

Và sau một lúc.

Cô lẩm bẩm bằng giọng say sưa.

"Vậy, em có thể nhờ ngài thêm một việc nữa được không?"

Có một sự chua xót trong giọng điệu của cô khiến tôi lặng người.

Chính lúc đó, cô lại ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt ấy, với nụ cười gượng gạo, trông thật quyến rũ—đến mức tim tôi đập thình thịch, hơi thở nghẹn lại, và mọi giác quan dường như đều tập trung vào người phụ nữ trước mặt.

Cô đang phơi bày nội tâm mong manh của mình.

Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng cảm động hơn bất kỳ lời nói hay hành động nào.

"Đêm nay, hãy ngủ cùng nhau nhé."

Đó là câu mà tôi thường nghe Ria nói trong quá khứ.

Nhưng tiền bối Delphine có lẽ không có ý ngây thơ như vậy.

Trừ khi tôi hoàn toàn nhầm lẫn, chỉ có thể có một hàm ý duy nhất.

Cô đang mời gọi tôi làm tình.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nghe những lời như vậy từ một nữ nhân.