Chương 346: Bánh Mì Và Dao Găm (44)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH]

'Ma nhân'—chúng là hiện thân của nỗi sợ hãi.

Người ta không thể không khiếp sợ những con quái vật này, kẻ chỉ huy lũ ma vật xung quanh và đóng vai trò tiên phong trong quân đoàn Delphirem. Hơn nữa, mỗi kẻ đều là một cường giả đáng gờm theo cách riêng.

Ngay từ đầu, chúng vốn là những người đã lập khế ước với Ác Thần để đổi lấy sức mạnh.

Một Ma nhân không bao giờ có thể xuất hiện mà không phải trả một cái giá đắt. Hãy lấy Gilford làm ví dụ—kẻ mà tôi đã đối mặt ở trại trẻ mồ côi.

Hắn mạnh ngay cả khi là con người, nhưng còn trở nên đáng sợ hơn khi thành Ma nhân.

Ngay cả bây giờ, tôi cũng không chắc liệu mình có thể cầm cự được trước hắn hay không, và thế mà, Gilford lại thuộc nhóm đối thủ dễ thở hơn mà tôi từng gặp.

Đó là bởi vì tôi đã dành nhiều ngày đấu tập với hắn trước đó, học được các kỹ thuật và phong cách chiến đấu của hắn. Rốt cuộc, việc trở thành ma nhân không thay đổi bản chất cốt lõi của một kiếm sĩ điêu luyện.

Nhưng Ma nhân Báo Tuyết mà tôi đang đối đầu bây giờ thì khác.

Lần đầu chạm trán, tôi đương nhiên không có cách nào biết hắn sẽ tiếp cận tôi như thế nào trong trận chiến.

Trong sự im lặng, thanh kiếm của tôi và đôi mắt đỏ ngầu của tên Ma nhân Báo Tuyết lóe sáng. Hơi thở của hắn đã trở nên nặng nề, như thể hắn nóng lòng muốn nếm mùi máu tươi sắp sửa tuôn trào.

Và khi cơ bắp hắn co lại...

Trong nháy mắt, cái thân hình đồ sộ ấy cuộn tròn lại như một quả bóng. Nhìn những khối cơ bắp rắn như đá đó gập lại một cách trơn tru quả là một cảnh tượng kinh ngạc.

Tất nhiên, tôi không có thời gian để trầm trồ.

Rầm!

Một tiếng nổ chói tai vang lên.

Một luồng gió nóng đột ngột quét qua cánh đồng tuyết. Đây là kết quả của việc tên Báo Tuyết lao cả cơ thể vào tôi, dù tôi đã dùng mặt phẳng của kiếm để hấp thụ lực va chạm, nhưng sức mạnh của hắn vượt xa mọi thứ tôi có thể tưởng tượng.

Khi tôi lảo đảo lùi lại, hắn ngay lập tức vung móng vuốt khổng lồ một cách dữ dội, tạo ra những vệt cắt sắc bén đan xen trong không khí.

Đó là một đòn phản công chuẩn sách giáo khoa.

Tôi thu hẹp các giác quan đã được đẩy lên cao độ, thứ mà tôi vẫn để mở đề phòng bất trắc.

Trong tích tắc khi tầm nhìn của tôi lập bản đồ không gian và những sợi chỉ lung linh hiện ra— Bàn tay run rẩy của tôi nắm lấy một trong những sợi chỉ lung linh đó và xé toạc nó. Sau đó, với một âm thanh gợn sóng, hai cánh tay của hắn trượt xuống dọc theo không gian bị bẻ cong.

Trước khi hắn kịp hú lên vì kinh ngạc, tay tôi lao nhanh như chớp, rút chiếc rìu ra.

Phập!

Máu phun vào không khí.

Chiếc rìu, được bao bọc bởi hào quang, dễ dàng xuyên thủng lớp da thú. Dù nó không chém đứt xương, nhưng rõ ràng tôi đã giáng một đòn đáng kể.

GRAAAAGH!

Tên Báo Tuyết tru lên một tiếng dã thú, như thể mất hết lý trí. Sau đó, hắn cuộn cơ thể lại, sử dụng những cơ bắp đàn hồi độc đáo để tạo khoảng cách giữa chúng tôi.

Tôi từng nghe nói rằng 'báo tuyết' không chết ngay cả khi rơi từ độ cao lớn. Tôi biết điều này là do sự linh hoạt đáng kinh ngạc của chúng, và có vẻ như ngay cả khi thành ma nhân, hắn vẫn giữ lại chính đặc điểm đó.

Lẽ nào hắn không còn khả năng đặc biệt nào khác?

Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ, 'Nếu đúng là vậy, mình có thể xử lý được hắn,'—

"Krrh, Krhhrrh..."

Đột nhiên, hàm của hắn kêu răng rắc, và độ dài của mõm hơi thu ngắn lại.

Chỉ khi đó, tiếng người mới bắt đầu thốt ra từ miệng hắn.

"Ngay cả với một cơ thể được ban phước, cũng thật khó để đối mặt với ngươi. Con người quả thực mạnh mẽ... Hèn chi bọn ta lại rơi vào tình cảnh khốn cùng như vậy."

"Cứ coi như là xui xẻo đi."

Tôi nói, giắt chiếc rìu trở lại thắt lưng.

"Hôm nay tình cờ có vài vị khách đặc biệt đi cùng quân Yurdina. Vào một ngày khác, có lẽ câu chuyện sẽ khác, nhưng tình hình hiện tại, ngươi còn lâu mới đạt đến đẳng cấp của họ... Sao không dừng lại đi?"

Đó là lời khuyên chân thành.

Biểu cảm của tôi không hề dao động chút nào khi đối mặt với Báo Tuyết. Trừ khi tôi phải đối đầu với một ma nhân cỡ Gilford, nếu không đời nào tôi thua một kẻ mà sức mạnh thực sự duy nhất nằm ở khả năng thể chất được cường hóa đôi chút.

Dù vậy, tôi không thể cho phép mình chủ quan.

"Các ngươi đã đổ đủ máu rồi phải không? Quay về và bảo thủ lĩnh của các ngươi... đừng có nghĩ đến việc bước ra khỏi rừng lá kim trong một thời gian."

"Vậy ý ngươi là tộc Elf bọn ta cứ nên để bị cướp bóc mãi sao?"

Câu hỏi của hắn, thốt ra giữa những hơi thở dốc, khiến tôi im lặng trong giây lát.

Tên Báo Tuyết nở nụ cười thê lương.

Đó là một biểu cảm hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài hung dữ của hắn.

"Kể từ khi bị mắc kẹt trong khu rừng cằn cỗi và lạnh lẽo này, bọn ta chưa bao giờ tấn công con người trước... Thế mà chính giống loài các ngươi đã cướp thức ăn của chúng ta và đẩy tụi ta đến bờ vực cái chết, không phải sao?"

"Nói nhảm."

Tôi cắt ngang lời tên Báo Tuyết bằng một tiếng chế giễu.

"Tại sao con người lại đi khiêu khích tộc Elf đang yên ổn trong rừng lá kim? Nhất là khi nhuệ khí của binh lính ở tiền tuyến đang xuống thấp đến mức nguy hiểm..."

"Đó là điều bọn ta nên hỏi mới đúng!"

Tên Báo Tuyết gầm lên, đủ lớn để khiến màng nhĩ tôi rung lên bần bật trong chốc lát. Hắn kích động đến mức nước dãi chảy ròng ròng từ miệng.

"Tại sao các ngươi lại hành hạ bọn ta?! Chúng ta thậm chí còn không nghĩ đến việc phản kháng nữa! Dù tụi ta có lặng lẽ chết trong rừng lá kim hay gặp một kết cục nào khác, bọn ta chỉ không muốn chịu đựng thêm nữa thôi!"

Thật nhảm nhí.

Tôi định phản bác lại như thế một lần nữa, nhưng tôi khựng lại trước tiếng khóc đầy đau thương và chân thành của hắn.

Đó thực sự có thể là ánh mắt của một kẻ đang nói dối sao?

Tôi ước gì Công chúa có ở đây. Thì có lẽ tôi đã có thể phân biệt được cảm xúc thực sự của tên Elf này.

Cho đến nay, chiến lược sinh tồn của chúng rất đơn giản.

Giết chóc và cướp bóc để tồn tại. Vô số ngôi nhà ở nông thôn bị cướp phá trong cuộc di cư về phía bắc của chúng là bằng chứng nghiệt ngã cho điều đó.

Vì vậy, việc chúng đột ngột tuyên bố rằng mình không còn tham gia vào những hành động như vậy đương nhiên gây ra sự nghi ngờ.

Tên Báo Tuyết gầm gừ, giọng nói đầy thù hận cay đắng.

"Và có vẻ như ngươi đang nhầm lẫn điều gì đó... Ngươi nói bọn ta đã đổ đủ máu rồi sao?"

Một tiếng cười đau khổ thoát ra từ miệng hắn.

Ngước nhìn lên bầu trời, hắn lảo đảo bước về phía trước. Bầu trời đêm phương Bắc, không một ánh đèn trên mặt đất, rực rỡ đến chói lòa.

Nhiều đến mức một người đứng một mình dưới đó cảm thấy thật nhỏ bé.

Khi Báo Tuyết quay lại nhìn tôi, những mạch máu đã xuất hiện trong mắt hắn.

"Đừng nhầm lẫn. Bọn ta không đến đây để tồn tại."

Đó là lúc tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Phía sau tên Ma nhân, vài tên Elf đang lảo đảo tiến về phía chúng tôi. Khuôn mặt mỗi kẻ đều hằn lên sự khắc khổ, đôi mắt chỉ phản chiếu nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.

Tôi rùng mình trước bầu không khí ảm đạm mà họ tỏa ra. Đó là một sự ác cảm theo bản năng.

Họ gần với người chết hơn là người sống.

"... bọn ta đến đây để được 'giải thoát'."

Tôi không thể để chuyện này tiếp diễn.

Trực giác của tôi ngay lập tức báo động sau đó. Tay tôi dò dẫm và nắm chặt lấy chiếc rìu.

Với một tiếng xé gió, nó vạch ra một đường vòng cung dài.

Nhưng tên Báo Tuyết hành động còn nhanh hơn.

Móng vuốt trước của hắn túm lấy gáy hai tên Elf, ý định của hắn rất rõ ràng.

Hắn định ném họ.

Mắt tôi mở to, không ngờ hắn lại thực sự ném đồng loại của mình. Tôi nghĩ cùng lắm chúng sẽ cố gắng niệm chú đa năng cùng nhau.

Sự thật kinh hoàng hơn là ngay cả điều này cũng chỉ là sự khởi đầu.

Một trong những tên Elf bị ném đi rõ ràng cắt ngang quỹ đạo chiếc rìu của tôi.

Cơ thể hắn bị chẻ đôi với một tiếng phập, thậm chí không kịp hét lên một tiếng cuối cùng khi ruột gan hắn vương vãi.

Với một tiếng bịch đục ngầu, những phần còn lại của cơ thể hắn rơi xuống đất một cách vô hồn, một kết thúc vô nghĩa đến mức gần như làm người ta mất phương hướng.

Mạng sống của một người thực sự có thể kết thúc một cách vô nghĩa như vậy sao?

Câu trả lời cho câu hỏi đó đến ngay sau đó.

Khi tôi di chuyển để gạt một tên Elf đang lao tới khác bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm, tôi thoáng chạm mắt với hắn.

Biểu cảm của hắn vừa đau khổ vừa mãn nguyện.

Và khi miệng hắn mở ra, cuối cùng tôi cũng hiểu được ý định của tên Báo Tuyết.

Từ đầu lưỡi hắn, một con mắt quái dị lăn ra, không gian xung quanh nó đã bắt đầu vặn vẹo.

Thay vì vung kiếm, tôi theo bản năng cúi xuống thấp nhất có thể, thậm chí bao bọc lượng mana dành cho kiếm quanh toàn bộ cơ thể để đề phòng thêm.

Không mất nhiều thời gian để nhận ra sự lựa chọn của tôi là đúng đắn.

BÙM!

Một loạt tiếng nổ như sấm sét liên tiếp đập vào tai tôi. Ngay sau đó, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng ù tai chói ói.

Lúc đó, cơ thể tôi đã bị hất văng lên không trung.

Tôi đã bay được một quãng đường khá xa, nghe thấy tiếng cây cối gãy nát vài lần khi va chạm với chúng, mỗi cú va đập gửi một cơn chấn động thấu xương qua cơ thể.

Tôi thậm chí không thể cảm nhận được cảm giác đau đớn.

Khi tôi tỉnh lại, tôi đang lăn trên cánh đồng tuyết.

Dù tôi đã bao bọc toàn bộ cơ thể bằng mana, tầm nhìn của tôi vẫn mờ đi trong giây lát.

Khụ, ho ra một ngụm máu, tôi loạng choạng đứng dậy.

Những làn sóng nhiệt yếu ớt tỏa ra từ nơi tôi bị hất văng, vết cháy xém làm hỏng quần áo tôi ở vài chỗ.

Nguồn gốc đã rõ ràng—đó là ngọn lửa.

Mùi khét lẹt mang theo bởi luồng không khí nóng rực phía xa đã xác nhận điều đó.

Elf phóng hỏa đốt rừng? Thậm chí dùng chính đồng loại của mình làm vật hiến tế?

Đây không phải là những Elf mà chúng tôi từng biết.

Tôi khó có thể tin vào thực tại này.

Nhưng đồng thời, đó cũng là một sự thật không thể chối cãi.

Trên nền của ngọn lửa, một bóng người đồ sộ nặng nề bước tới, mang theo vài tên Elf—một số vắt vẻo trên vai, số khác bị nắm chặt trong tay.

Tôi vội vã quét mắt nhìn xung quanh.

Tôi đã bị thổi bay một khoảng khá xa. Không chỉ lơ lửng trên không một lúc lâu, mà nền tuyết cũng trơn trượt.

Ngay cả sau khi chạm đất, chắc hẳn tôi đã lăn một quãng đường đáng kể.

Tiếng kim loại va chạm phía sau khiến mọi thứ trở nên quá rõ ràng. Tôi đã bị đẩy lùi đến tận ranh giới nơi binh lính đang giao tranh.

Sức mạnh tuyệt đối của cú đánh đó khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Đó là một sức mạnh không thể đạt được nếu không hy sinh cả một sinh mạng làm vật tế.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào tên Ma nhân trong một khoảng thời gian dường như vô tận, tôi cảm thấy có ai đó đang tiến lại gần bên cạnh mình.

Đó là Yuren.

Ngẩn ngơ nhìn khu rừng lá kim đang bốc cháy, cậu ấy vội vã chạy đến bên tôi.

"... Cái quái gì thế kia?"

"Một con quái vật."

Đó là từ tốt nhất tôi có thể thốt ra từ vốn từ vựng hạn hẹp của mình.

Tôi không thể nghĩ ra cách nào khác để mô tả kẻ tàn nhẫn tàn sát chính đồng loại của mình.

Tôi nói với Yuren,

"Chúng ta cần chạy ngay lập tức. Hãy lùi về tuyến sau và xử lý việc này với sự hỗ trợ từ đồng đội đang chờ phía sau."

"Tệ đến thế sao?"

Giọng Yuren đầy vẻ không tin.

Tôi không buồn giải thích.

Bởi vì trước khi tôi kịp làm vậy, một tên Elf khác đang lao về phía chúng tôi từ xa.

Cơ bắp linh hoạt của báo tuyết cũng cực kỳ hiệu quả cho việc ném. Tận dụng độ đàn hồi, hắn có thể ném các vật thể qua những khoảng cách xa không tưởng.

Tôi hét lên khẩn thiết,

"Yuren, né đi!"

Nhưng Yuren không lùi bước.

Có lẽ lo lắng cho tình trạng đã bị thương của tôi, cậu ấy bước lên phía trước và triển khai một lớp hào quang mỏng.

Đó là một màn chắn kiếm.

Tôi vẫn chưa thể điều khiển hào quang chính xác như cậu ấy. Đó là một đòn phòng thủ xuất sắc.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì khi sức mạnh của những 'Vật Hiến Tế Elf' này vượt xa bất kỳ ngưỡng phòng thủ nào.

Những gì diễn ra sau đó là sự lặp lại của các sự kiện.

Sự khác biệt duy nhất là, với việc Yuren che chắn cho tôi, lần này tôi bay một quãng đường ngắn hơn. Nhờ đó, tôi tránh bị thương thêm.

Yuren, người ngã gục bên cạnh tôi, ho và nhổ ra máu.

Trông cậu ấy khá giống tôi sau khi chịu đòn đầu tiên.

Điểm khác biệt là, không giống như vụ nổ đầu tiên gây ra lửa, vụ nổ thứ hai tạo ra điện.

Ngay cả bây giờ, những dòng điện yếu ớt vẫn đang chạy qua tay chân Yuren.

Kết luận của cậu ấy rất thẳng thắn.

"Được rồi, chạy thôi."

Bạn tôi có chút máu chiến, nhưng cậu ấy không muốn tự sát.

Thật nhẹ nhõm.

Ở phía xa, ngọn lửa điên cuồng uốn éo, nuốt chửng mọi thứ như một cảnh tượng từ địa ngục.