Chương 324: Bánh Mì Và Dao Găm (22)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Giọng nói của tiền bối Delphine thật ngọt ngào.

Mùi hương thơm ngát tỏa ra từ người cô khiến đầu óc tôi quay cuồng, và trước khi tôi kịp nhận ra, sống mũi cao thanh tú, đôi mắt đỏ tựa hồng ngọc và bờ môi cong quyến rũ ấy đã ở ngay trước mặt tôi.

Cảm giác như nếu cứ để yên thế này, tôi sẽ hôn cô mất.

Rốt cuộc thì, tiền bối Delphine chính là một người phụ nữ mê hoặc đến thế.

Đó là lý do tại sao tôi, với sự kiên nhẫn phi thường, phải nghiến răng kìm nén.

"... Không, tôi không thể."

Dù vậy, cô vẫn chỉ chăm chú nhìn tôi.

Cô muốn tôi đưa ra một lý do thuyết phục.

Người từng tự gọi mình là 'nô lệ bí mật' của tôi, giờ đây thái độ lại kiêu ngạo đến mức khó chịu.

"Bên ngoài cánh cửa có rất nhiều người hầu và gia thần của cô. Nhỡ có ai nhìn thấy tụi mình trên đường đến phòng ngủ thì sao?"

"Hừm, hay là em giới thiệu ngài là vị hôn phu của em nhé?"

Tôi không kìm được nụ cười gượng gạo trước câu trả lời trơ trẽn của cô nàng.

"Trừ khi cô muốn có một trận quyết đấu sinh tử với tiền bối Elsie..."

"Vâng, em nghe rồi. Con ả đó đã tỏ tình với ngài trước phải không? À, điều đó càng làm em thấy thú vị hơn đấy..."

Với tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng, tiền bối Delphine nở một nụ cười đầy mê hoặc.

"Tạm thời em sẽ kiềm chế vì hiện tại em là người đang cần sự giúp đỡ... Nhưng một ngày nào đó, em rất muốn nhìn thấy nó—vẻ mặt của con chó cưng đó khi đánh mất người quan trọng nhất."

Cô quả thực là thiếu nữ có sở thích độc đáo.

Khi tôi lắc đầu đầu hàng, tiền bối Delphine, dường như đã thỏa mãn, cuối cùng cũng lùi lại khỏi vòng tay tôi.

Ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra một điều: tiền bối Delphine hiện đang mặc áo giáp.

Tất nhiên, tôi biết điều này ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô nàng. Tuy nhiên, khi cơ thể cả hai áp sát vào nhau, tôi mới cảm nhận rõ điều đó một lần nữa.

Tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự mềm mại từ cơ thể uyển chuyển của cô—chỉ có sự cứng rắn.

Chắc chắn là do lớp kim loại lạnh lẽo bao bọc lấy thân hình cô ấy.

Dù cảm thấy chút tiếc nuối thoáng qua, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi tiền bối Delphine.

Ở Học viện, cô luôn mặc đồng phục. Có lẽ đó là lý do tại sao nhìn cô trong bộ giáp lại mang đến cảm giác mới lạ đến thế.

Đây có phải là lần đầu tiên mình thấy cô ấy mặc giáp kể từ Lễ hội Săn bắn không nhỉ?

Chuyện đã xảy ra quá lâu khiến tôi không thể nhớ rõ.

Hồi đó tôi đã quá hăng máu đến mức đập nát cả bộ giáp của cô và mọi thứ khác.

Chính lúc đó, tay của tiền bối Delphine vươn về phía bàn tiếp khách.

Dù thoáng chìm đắm trong ký ức cũ, tôi cũng không đến mức lơ đễnh mà bỏ qua ý định của cô nàng.

Tôi chấp nhận lời mời và ngồi xuống đối diện. Có vẻ như cô đã lường trước diễn biến này ngay từ đầu.

Tiếng trà ấm rót vào tách đặt trước mặt tôi là bằng chứng rõ ràng nhất.

Chẳng phải điều này có nghĩa là cô ấy đã chuẩn bị trà từ trước sao?

Cuối cùng, có vẻ như tôi lại một lần nữa mắc bẫy của tiền bối Delphine. Ánh mắt ấy trông có vẻ quyến rũ, nhưng có lẽ nó không thực sự chân thành.

Thứ tình cảm mà tiền bối Delphine dành cho tôi không phải là tình yêu nam nữ.

Nó gần giống với một dạng ngưỡng mộ đen tối và đầy toan tính hơn.

Không phải là tôi thấy phiền lòng; tôi vốn đã biết rõ điều đó.

Tôi tự nhiên cầm tách trà lên. Hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi.

Là trà thượng hạng.

Tôi thậm chí sẽ chẳng có cơ hội nhìn thấy những lá trà này nếu không nhờ tiền bối Delphine. Dù thu nhập của tôi gần đây đã tăng vọt, tôi cũng không có ý định tiêu tốn cả gia tài vào những món đồ xa xỉ.

Nếu có tiền, thà tôi sắm cho mình một cây rìu xịn còn hơn.

Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, tôi hỏi tiền bối Delphine:

"Cô không thể để người hầu dâng trà sao?"

"Chẳng phải em là người hầu của ngài sao, Chủ nhân? Và còn là nô lệ của ngài nữa chứ."

Giọng cô thật thoải mái.

Thậm chí chẳng có chút ý trêu chọc nào trong giọng nói ấy. Tiền bối Delphine thực sự coi mình là nô lệ của tôi.

Đó là một tuyên bố vô lý đến mức tôi còn chẳng buồn cười.

Nghĩ đến việc chủ nhân của tòa lâu đài kiên cố này lại đang phục vụ cho đứa con trai thứ của một gia tộc tử tước nông thôn nhỏ bé.

Đó là một bí mật tuyệt đối không bao giờ được phép tiết lộ ra thế giới.

Với vẻ mặt đầy phiền não, tôi nói:

"Làm ơn đừng như thế này nữa, tiền bối Delphine... Là người thừa kế của gia tộc Yurdina, cô còn phải giữ gìn danh tiếng nữa chứ."

Đó là một lý lẽ hợp lý.

Ngay cả khi ở Học viện xa xôi, tôi có thể nhượng bộ hành vi này cả trăm lần, nhưng đây là thành phố nằm dưới sự cai trị của Yurdina. Một quý tộc không bao giờ nên dễ dàng cúi đầu trong lãnh địa của chính mình.

Bởi vì đó là vấn đề liên quan trực tiếp đến danh dự của cả vùng lãnh thổ.

Nếu là tiền bối Delphine mà tôi biết, cô hẳn đã đưa ra một thỏa hiệp hợp lý vào lúc này.

Dù sao thì, cô cũng có lòng kiêu hãnh rất cao của một quý tộc.

Có lẽ cô sẽ đồng ý chỉ gọi tôi là 'chủ nhân' khi bọn tôi ở riêng, hoặc quay lại kiểu trêu chọc thường ngày và hành xử như thể chúng tôi ngang hàng.

Nhưng chiến lược mà tiền bối Delphine chọn không phải là những điều đó.

Thay vào đó, cô chỉ lẩm bẩm với giọng điệu khá chán nản.

"Hừ, danh tiếng..."

Cô cười nhạt một tiếng yếu ớt và nhấp một ngụm trà.

Chẳng giống cô chút nào. Đã lâu lắm rồi cô mới để lộ khía cạnh yếu đuối như vậy.

Lần cuối cùng tôi nhớ cô như thế này là khi mối quan hệ của hai đứa ở mức tồi tệ nhất. Hồi đó, cô thường run rẩy lo lắng trong khi dò xét phản ứng của tôi.

Dù trông cô bình tĩnh hơn lúc đó, nhưng rõ ràng cô không còn là chính mình thường ngày.

Nếu không, chẳng đời nào cô lại tỏ ra kiệt quệ đến thế.

Khi tôi nhìn cô với vẻ lo lắng, tiền bối Delphine nở một nụ cười dịu dàng với tôi.

Đôi mắt cong cong đầy quyến rũ của cô thật mê hoặc, và tim tôi suýt chút nữa lỡ nhịp trước khi tôi kịp kìm lại.

Đó là vì ánh mắt cô trông có vẻ u sầu.

"... Vậy, thành phố Yurdina thế nào? Đây là đô thành vĩ đại nhất ở phương Bắc đấy."

Một câu hỏi đột ngột.

Tôi không biết liệu cô muốn đổi chủ đề hay có động cơ nào khác.

Tạm thời, tôi quyết định hùa theo cô nàng.

Dù vậy, những lời thốt ra khỏi miệng tôi chỉ là những nhận xét sáo rỗng và điển hình.

"Rất ấn tượng. Cuối cùng tôi cũng nhận ra sức mạnh của Yurdina. Tôi chưa bao giờ biết có nhiều người có thể sống ở một nơi lạnh giá như thế này."

"Vậy sao? Thú thật, em cũng không rõ lắm... Em đã sống ở đây từ khi còn nhỏ."

Khi nói, đôi mắt của tiền bối Delphine tự nhiên khép lại.

Có vẻ như cô đang hồi tưởng lại những ký ức từ thuở xa xưa. Ngay cả đối với một thượng quý tộc, chắc hẳn cũng phải có ít nhất một hoặc hai kỷ niệm vui vẻ.

Phương Bắc là một nơi lạnh lẽo và cằn cỗi, nhưng đó cũng là quê hương của tiền bối Delphine.

Việc cô có sự gắn bó đặc biệt với nó là điều tự nhiên.

"Hồi đó, em nghịch ngợm như con trai vậy. Em chẳng chịu nghe lời ai và ngày nào cũng lẻn đi chơi chỗ này chỗ kia..."

"Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được những người hầu của cô đã vất vả thế nào."

"Đúng vậy, Alex đã rất khổ sở khi tìm kiếm em hồi đó... Đó là khoảng thời gian ông ấy nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của cha em. Như ngài biết đấy, em là người thừa kế hợp pháp duy nhất của Yurdina. Ông ấy chạy khắp nơi cả ngày, hét gọi tên em, tìm kiếm viên ngọc quý của gia tộc."

Cô ấy đang nói về ngài Alex đó sao?

Hẳn là một cảnh tượng khá thú vị.

Người đàn ông với vóc dáng vạm vỡ ấy, hốt hoảng tìm kiếm một cô bé cho đến khi khàn cả giọng.

Tất nhiên, ngài Alex có thể coi đó là một kỷ niệm đáng xấu hổ khi nhìn lại.

Chìm đắm trong ký ức, tiền bối Delphine tiếp tục lời thú nhận mơ màng của mình.

"Nghĩ lại thì, gia đình em dường như đã nhắm mắt làm ngơ cho những chuyến đi hoang của em. Dù sao thì, em cũng được định sẵn sẽ trở thành chủ nhân của thành phố Yurdina ngay từ khi sinh ra, nên việc hiểu rõ ngóc ngách của nó cũng là lợi ích cho em đúng không?"

"Vậy, cô đã gặt hái được lợi ích từ việc đó chưa?"

"Rồi, em đã làm được... Ít nhất, đó là điều em từng nghĩ, cho đến gần đây."

Một lời thú nhận đầy ẩn ý.

Bản năng mách bảo tôi rằng cô sắp đi vào vấn đề chính.

Khi tôi lặng lẽ nhấp một ngụm trà, chất lỏng nóng hổi làm ấm cổ họng tôi.

Chỉ đến lúc đó, tiền bối Delphine mới mở mắt ra lần nữa.

Đôi mắt đỏ thẫm ấy giờ đây ẩn chứa một tia lạnh lẽo.

"Có chuyện kỳ lạ đang xảy ra ở tiền tuyến."

Tiền tuyến phía Bắc.

Danh tính của hai thế lực đối đầu ở đó đã quá rõ ràng.

Một câu hỏi kèm theo tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi.

"... Cô đang nói về Elf tộc sao?"

"Đúng vậy, và đó là chuyện cũng liên quan đến Yurdina."

Với một tiếng cạch, cô đặt tách trà xuống bàn.

Giọng cô trở nên nghiêm trọng.

"Chúng ta đang thiếu thông tin trầm trọng... Các cuộc tấn công của Elf tộc đã trở nên quá dữ dội. Lực lượng của chúng đã tăng lên đáng kể, và trên hết, có thể có một kẻ phản bội đang ẩn náu trong gia tộc Yurdina."

'Kẻ phản bội.'

Sức nặng của từ đó không hề nhẹ chút nào.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cô lại mang vẻ mặt ủ rũ như vậy.

Cô đang ở trong tình thế phải nghi ngờ chính những gia thần đã ở bên cạnh mình từ khi còn nhỏ.

Trừ khi cô là một người phụ nữ được đúc từ máu và thép, cô không thể không đau lòng. Tôi nhìn tiền bối Delphine với ánh mắt cảm thông.

Nhưng một câu hỏi vẫn còn vương vấn.

"Liệu có hơi gượng ép không? Tình hình ở tiền tuyến có thể thay đổi đơn giản do nội tình của Elf tộc."

"Có thể, nhưng thông tin liên tục bị rò rỉ từ đâu đó. Hay đúng hơn là... thông tin gửi cho em đang bị chặn lại."

Tiền bối Delphine gõ ngón trỏ lên mặt bàn, ánh mắt cô nhuốm màu bực bội.

Sự nghi ngờ của tôi càng sâu sắc hơn.

"Chẳng phải gia tộc Yurdina là một thế lực quân sự sao? Đương nhiên hệ thống báo cáo phải được quy định chặt chẽ. Nếu thông tin bị chặn, nguồn gốc phải được xác định ngay lập tức chứ..."

"Nếu những người liên quan biến mất thì sao?"

Tôi im lặng.

Một hoặc hai trường hợp có thể bị coi là đào ngũ. Nhưng nếu tất cả những người liên quan đều biến mất, thì phải coi đó là cố ý.

Giọng tôi trầm xuống.

"... Có thể là người trong gia tộc làm không?"

"Dựa trên tình hình thì đúng là vậy. Và ngay lúc này, em không thể tin tưởng bất cứ ai."

Ha, tiền bối Delphine bật ra một tiếng cười tự chế giễu, như thể thấy tình cảnh của mình thật nực cười.

Cơ thể cô chìm sâu vào tựa lưng ghế mềm mại.

"Em là một con ngốc sao? Để cho quyền kiểm soát gia tộc suy yếu trong khi em đi học ở Học viện... Aa, giá như em chiến thắng Lễ hội Săn bắn."

Những lời đó bất ngờ đâm sâu vào tim tôi.

Phải, đúng là vậy.

Chiến thắng Lễ hội Săn bắn là thành tích mà những người thừa kế của Yurdina luôn đạt được. Đó là chiếc cúp sẽ củng cố thêm tính chính danh sáng ngời của cô nàng.

Nhưng tiền bối Delphine đã thất bại.

Về mặt lý thuyết, có thể nói là do thiếu sót của cô nàng, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng tôi cũng chịu phần lớn trách nhiệm.

Cuối cùng, tôi khẽ rên rỉ một tiếng.

Rõ ràng cô cố tình nói vậy. Không đời nào tiền bối Delphine không biết tôi cảm thấy thế nào.

"... Vậy cô muốn tôi giúp sao?"

"Bởi vì không đời nào Chủ nhân phản bội em đúng không? Và đối với những người khác, cũng không ai trong số họ phản bội ngài cả."

Tóm lại, đó là một chuỗi liên kết hoàn hảo, nơi không ai có thể phản bội tiền bối Delphine.

Không có lối thoát, dù tôi có trăn trở đến thế nào.

Dù sao thì một bức thư tình đến từ tương lai cũng đã đến, việc tôi rút lui khỏi vụ này là không thể. Và trên hết, tôi lo lắng cho tiền bối Delphine.

Dù cô có cố tỏ ra ổn đến đâu, nỗi đau tinh thần mà cô phải chịu đựng đã quá rõ ràng.

Khi quan sát sắc mặt cô, tôi giơ cả hai tay đầu hàng.

"Được rồi. Tôi sẽ giúp cô. Nhưng..."

Đôi mắt đỏ thẫm của tiền bối Delphine liếc nhìn tôi.

Như thể đang chờ xem tôi sẽ nói gì tiếp theo.

Tôi cười gượng và nói với cô:

"Vui lên chút đi. Dáng vẻ tự tin hợp với cô hơn đấy, tiền bối Delphine."

Và rồi sự im lặng bao trùm.

Cô ngây người nhìn tôi không nói một lời. Trong một khoảnh khắc, cô dường như không hiểu ý tôi.

Và sau một lúc, cuối cùng cô cũng phản ứng.

"...

Phụtt."

Cô che miệng bật cười.

Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi hắng giọng. Có lẽ vì tôi đã an ủi cô một cách khác thường, nên tiếng cười của cô nghe như chế nhạo vậy.

Tuy nhiên, ánh mắt cô hướng về tôi lúc này lại ẩn chứa nét thích thú.

"Chuyện đó có vẻ khó đấy, hửm? Có vẻ như chủ nhân của em vẫn còn thiếu kỹ năng tán tỉnh phụ nữ lắm. Ngài không có lời đề nghị nào hấp dẫn hơn sao...?"

"Tôi có nên đánh đòn mông cô không?"

Đó là một lời đề nghị tôi buột miệng nói ra mà không suy nghĩ.

Sự thẳng thừng trong lời nói khiến mặt tôi nóng bừng. Có lẽ không ngờ tôi sẽ đáp lại như vậy, tiền bối Delphine nhìn tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Sự im lặng càng kéo dài, tôi càng cảm thấy khó xử.

Cuối cùng, tôi lấy tay che khuôn mặt đỏ bừng và nói:

"Không, quên đi nếu cô không muốn..."

"... Chỉ ở mông thôi sao?"

Chỉ với một câu nói đó, tôi không khỏi nín thở.

Bây giờ đến lượt tôi ngây người ra nhìn.

Đôi mắt của tiền bối Delphine giờ đây đang dao động với một dục vọng nhất định.

Loảng xoảng —âm thanh bộ giáp rơi khỏi cơ thể cô vang lên.

Để mặc vào và cởi bỏ áo giáp thường cần có người hỗ trợ. Đó là lý do tại sao những bộ giáp đắt tiền thường được yểm phép để có thể tháo ra dễ dàng.

Bộ giáp của cô là một ví dụ như vậy.

Với tiếng loảng xoảng, bộ giáp rơi sang một bên. Khi cô từ từ đứng dậy, một lớp nội y mỏng manh là thứ duy nhất cô mặc trên người.

Cô kéo cổ áo của bộ đồ bó sát để hít thở chút không khí.

Thoạt nhìn, có vẻ như cô chỉ đơn giản là đang cố làm mát cơ thể, nhưng nụ cười quyến rũ và cách cô nâng bầu ngực để làm nổi bật khe ngực đã nói lên rõ ý định của cô nàng.

Tiền bối Delphine khẽ đẩy hông ra sau, nhấn mạnh vòng một đầy đặn của mình.

Với nụ cười trong ánh mắt, cô khẽ nói:

"Chủ nhân, bộ ngực to ngốc nghếch này của em cũng muốn được trừng phạt... Hôm nay em đã chăm sóc chúng rất kỹ, nên đánh sẽ rất đã tay đấy. Làm ơn, ngài có thể ban cho nô lệ bí mật này điều ước đó không?"

Tôi không thể phân biệt được cô đang cầu xin hay tán tỉnh.

Hơi thở đầy kích thích của cô phát ra những âm thanh ngọt ngào. Đôi mắt tiền bối Delphine từ lâu đã nóng rực, chứa đựng một tia sáng khao khát.

Cuối cùng, tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

Không còn cách nào khác. Tôi đã quyết định an ủi tiền bối Delphine.

Phải, chắc chắn đây không phải là ý muốn của riêng tôi.

Có lẽ vậy.

Và thế là tôi hứa sẽ ghé thăm phòng ngủ của tiền bối Delphine sau.

Không có ý nghĩa đặc biệt nào cả; chỉ là để nghe chi tiết tình hình thôi.

Dù sao thì, một cuộc hẹn lúc nửa đêm trong phòng ngủ của cô cũng phù hợp cho một cuộc họp bí mật hơn là ở văn phòng.

✦✧ Đêm đó.

"Chào buổi tối, Chủ nhân."

Đêm muộn tại phòng ngủ, tiền bối Delphine đứng trước mặt tôi, trên người chỉ mặc mỗi bộ đồ lót.

Tôi không kìm được mà lấy hai tay che mặt.

Nhìn thấy nụ cười tinh nghịch của cô nàng, tôi một lần nữa nhận ra rằng tiền bối Delphine vẫn chứng nào tật nấy.

Có vẻ đêm nay sẽ là một đêm dài đây.