Chương 351: Bánh Mì Và Dao Găm (49)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Những cảm xúc mà Aviang dành cho tôi quá đỗi rõ ràng.

Sợ hãi và căm hận.

Dù là cảm xúc nào đi nữa, đó cũng không phải là thứ nên có ở một người đồng hành, một người mà ta có thể tin tưởng giao phó tấm lưng của mình. Nhất là khi cả hai đang mắc kẹt cùng nhau giữa nơi hoang vu hẻo lánh thế này.

Tất nhiên, đó chỉ là góc nhìn của riêng tôi.

Đối với Aviang, nơi này chẳng phải là lãnh địa của kẻ thù. Ngược lại, đây là nơi đồng minh của cô hiện diện—những người có thể giải cứu cô khỏi nanh vuốt của một tên ác nhân đê tiện.

Cô từng tự xưng là hầu gái của tôi, nhưng điều đó chẳng xuất phát từ sự hợp tác chân thành; đó đơn giản là kết quả của sự quy phục sau khi phải chịu đựng bạo lực và đau khổ triền miên.

Nói cách khác, cô chẳng có lý do gì để bám lấy tôi cả.

Nếu có, thì hẳn là cô đang nung nấu ý định trả thù thì đúng hơn.

Như để chứng minh cho điều đó, một nụ cười tươi tắn, hân hoan dần hiện lên trên khuôn mặt cô nàng.

Trái lại, vẻ mặt của tôi ngày càng trở nên sa sầm.

Khẽ hừ một tiếng, tôi nuốt nước bọt và dừng lại một chút để suy nghĩ.

Thú thật, tôi không cảm thấy quá sợ hãi hay bất an.

Mấy sợi dây trói này là thứ tôi có thể dễ dàng phá vỡ, và những vết thương cũng đã lành lại đáng kể. Việc trốn thoát khỏi nơi này một mình không phải là thử thách quá khó khăn.

Tuy nhiên, vẫn có vài điều khiến tôi bận tâm...

Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi chẳng biết mình đang ở đâu.

Ngôi làng của Elf là nơi mà ngay cả gia tộc Yurdina cũng không thể xác định vị trí. Lẽ dĩ nhiên là tôi mù tịt về tọa độ chính xác hay thậm chí là phương hướng của nó.

Tất cả những gì tôi có thể làm là phỏng đoán rằng nó nằm đâu đó sâu trong khu rừng lá kim.

Do đó, ngay cả khi tôi trốn thoát thành công, cơ hội để trở về thành Yurdina an toàn là rất mong manh. Khu rừng này là một mê cung đầy rẫy những mối nguy hiểm rình rập.

Tôi cần một người dẫn đường.

Vấn đề thứ hai: chiến đấu không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất.

Đây là nơi sâu trong lòng địch.

Tôi không biết có loại quái vật nào đang mai phục. Ví dụ, nếu tôi đụng độ hai hoặc nhiều kẻ thù có sức mạnh ngang ngửa với tên Ma nhân Báo Tuyết kia thì sao?

Trong trường hợp tốt nhất, tôi sẽ phải bỏ chạy.

Và chẳng cần phải nói nếu tôi gặp phải một kẻ thù còn mạnh hơn thế.

Trong trường hợp đó, tốt hơn hết là nên cân nhắc một giải pháp thay thế.

Vấn đề quy về một điểm mấu chốt: Làm thế nào để thuyết phục Aviang hợp tác?

Aviang là một Elf. Cô chỉ che đi đôi tai nhọn để cải trang thành hầu gái của tôi, nhưng về cơ bản, vị thế của cô hoàn toàn khác biệt với tôi.

Hơn nữa, cảm xúc của cô đối với tôi thực sự tồi tệ.

Thật khó để hình dung cuộc đàm phán của chúng tôi sẽ diễn ra suôn sẻ.

Bằng chứng đã xuất hiện ngay sau đó.

"Khừ, Aha… Ahahahahahahahah!"

Một tràng cười đắc thắng vang vọng khắp nhà kho.

Tôi không biết là cô có thể cười như thế đấy.

Ánh mắt tôi tự nhiên chuyển sang cô gái Elf, người đang ghim chặt đôi đồng tử màu xanh lam vào tôi.

Có một chút điên loạn trong ánh mắt đó.

"Một tên con người thấp hèn như ngươi mà dám hành hung ta sao?"

Tiếng nghiến răng ken két vang bên tai tôi, sự căm hận sâu sắc lộ rõ qua cơ thể đang run rẩy của cô nàng.

Ngay cả khi bị trói từ đầu đến chân, cô gái vẫn vùng vẫy và hét lên:

"Đáng đời nhà ngươi! Giờ cả tay và chân ngươi đều bị trói rồi—ngươi định làm gì đây? Tộc Elf bọn ta không bao giờ quên mối thù nào đâu. Ta sẽ đảm bảo ngươi phải chịu đau khổ gấp vạn lần ta đã từng...!"

Vừa nói, Aviang vừa nhếch môi lên vẻ đe dọa hết mức có thể.

Rõ ràng cô đang cố uy hiếp tôi, nhưng dưới góc nhìn của tôi thì trông cô nàng lại khá dễ thương. Dù sao thì, là một Elf, cô rất xinh đẹp, và vóc dáng lại nhỏ nhắn nữa.

Hơn bất cứ điều gì, Aviang đang mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

Cô dường như nghĩ rằng tôi sẽ sợ hãi chỉ vì tôi đang bị trói.

Thực tế, tâm trí tôi vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

Chắc chắn là tôi có hơi giật mình khi mới tỉnh dậy, nhưng đã từng bước qua lằn ranh sinh tử vô số lần, tinh thần tôi đã được tôi luyện cứng rắn như thép.

Những lời đe dọa của Aviang chẳng hề khiến tôi nao núng.

Nếu có, thì tôi còn tìm thấy một gợi ý từ chúng.

Một chiếc chìa khóa để tôi thoát khỏi tình cảnh khó khăn này.

Nếu cô không muốn hợp tác, tôi chỉ cần khiến cô không còn lựa chọn nào khác, giống như tôi vẫn thường làm.

Môi tôi nhếch lên thành một nụ cười ranh mãnh.

"Ồ thật sao? Tôi đang mong chờ đây."

"Hừ, cứ mạnh miệng đi... Sớm thôi, ngươi sẽ phải trả giá vì dám động vào Elf, tên con người xấc xược...!"

"Có một Elf làm người đồng hành cuối cùng—thật là một vinh dự, với tư cách là một quý tộc của Đế quốc."

Nghe tôi nói vậy, Aviang khựng lại.

Ánh mắt hừng hực lửa giận của cô bỗng trở nên trống rỗng, như thể cô đã quên mất điều gì đó quan trọng trong lúc phấn khích.

Vì vậy, tôi quyết định nhắc nhở cô nàng.

"Cái vòng cổ của cô—cô không nhớ sao?"

Lúc đó, sự nhận thức mới bừng lên trong mắt cô và cô theo bản năng liếc nhìn xuống cổ mình.

Dù cô có nhìn xuống thì cũng chẳng thấy được đâu, nhưng chắc chắn cô nhận thức được sự hiện diện của nó.

Nó trông giống như một chiếc vòng cổ đơn giản, bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng thực tế lại là một vật cực kỳ nguy hiểm.

Một công cụ trói buộc sẽ phát nổ ngay khi một cá nhân được chỉ định nói ra khẩu lệnh kích hoạt. Nó thậm chí còn có chức năng cảm nhận mana xung quanh và sẽ tự phát nổ nếu không phát hiện ra người được chỉ định trong một thời gian dài.

Đó là đỉnh cao của những thành tựu công nghệ Đế quốc.

Và chỉ có hai người có thể kiểm soát nó là tiền bối Neris và tôi.

"Nếu tôi chết, cô cũng chết theo."

Nói cách khác, mạng sống của Aviang vẫn hoàn toàn nằm trong tay tôi.

Mọi sự tự tin trên khuôn mặt cô gái tan biến trong tích tắc. Sắc mặt cô tái nhợt và cô lắp bắp, cố gắng tuyệt vọng để phủ nhận điều tôi vừa nói.

"Đ-Đồng bào của ta đang ở đây! Chắc chắn họ có thể tháo chiếc vòng cổ này...!"

"Đồng bào Elf của cô sao? Tháo gỡ một chiếc vòng cổ được chế tạo bằng công nghệ tiên tiến nhất của Đế quốc?"

Tôi bật cười khanh khách.

'Thật nực cười.'

Chỉ cần nhìn việc họ vẫn sử dụng bếp lò nguyên thủy là đủ hiểu. Sau hàng thế kỷ chiến tranh và suy tàn, tộc Elf đã mất kết nối với nền văn minh.

Không đời nào họ có thể tháo chiếc vòng cổ đó ra.

"Cô cũng nhận ra điều đó mà đúng không? Dù sao thì cô cũng đã sống trong xã hội loài người."

Không cần phải tranh luận dài dòng.

Chỉ với những lời đó, sắc mặt Aviang càng trở nên tái mét.

Elf, về bản chất, có sự gắn bó mãnh liệt với sự sống.

Mặc dù 'giáo phái' bí ẩn này dường như đang định hình lại các giá trị của họ, nhưng sẽ cần thời gian để những truyền thống kéo dài hàng nghìn năm thực sự thay đổi từ cốt lõi.

Và hơn nữa, chẳng phải Aviang vốn đã ác cảm với giáo phái đó ngay từ đầu sao?

Tôi kiên nhẫn chờ xem Aviang sẽ xử lý việc này thế nào.

Ý chí của cô đã từng bị bẻ gãy một lần.

Tâm lý của con người và cây cối không khác nhau là mấy. Một khi đã bị uốn cong, chúng thường dễ gãy hơn sau đó.

Ngoại lệ duy nhất là, đôi khi, trái tim con người có thể chứng minh mình mạnh mẽ hơn cả những cây cổ thụ già cỗi nhất.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Aviang nghiến răng.

Với vẻ mặt kiên quyết, cô hét lên:

"Đ-Được thôi, cùng lắm thì chết!"

Giọng cô run rẩy khi nói.

Ai cũng có thể thấy rõ Aviang đang sợ hãi. Tuy nhiên, đối mặt với sự kiên định không lay chuyển của cô nàng, tôi không khỏi thốt lên một tiếng thán phục.

Có sự khác biệt giữa lòng dũng cảm của một anh hùng và của một kẻ hèn nhát.

Và, không còn nghi ngờ gì nữa, loại thứ hai khó huy động hơn nhiều.

Trong thâm tâm, tôi đã đánh giá cao Aviang hơn một chút.

"N-Ngươi quá mạnh và tàn nhẫn... Chẳng phải ngươi đã giết rất nhiều đồng bào của ta rồi sao?! Được thôi, ta sẽ hy sinh bản thân mình. Những lời đe dọa của ngươi không có tác dụng với ta đâu!"

Tôi đã giết các Elf, thực tế là hàng chục người.

Việc nhận ra sự thật đó một lần nữa khiến lồng ngực tôi đau nhói. Hình ảnh đôi tay đẫm máu của tôi khi đối mặt với bản thân mình trong tương lai lại hiện về.

Tôi vẫn còn những thiếu sót. Dù đã tước đi biết bao sinh mạng trước đây, tôi vẫn bị dao động chỉ vì đối thủ là một sinh vật có tri giác.

Nhưng, tất nhiên, đây không phải là lúc để chìm đắm trong hối tiếc.

Tôi lặng lẽ lắng nghe những lời nói điên cuồng của Aviang.

"Nếu ngươi đã hiểu, thì hãy lẳng lặng chuẩn bị cho cái kết của đời mình đi—!"

"Điều gì khiến cô nghĩ rằng cô sẽ là người duy nhất phải chết?"

Trước giọng điệu bình thản của tôi, mắt cô mở to đầy vẻ không tin nổi.

Như thể không thể hiểu được, cô ngơ ngác nhìn tôi, vì vậy tôi quyết định làm cho cô hiểu bằng hành động.

Tôi giơ đôi cổ tay đang bị trói lên đủ cao để Aviang nhìn thấy rõ.

Những gì diễn ra sau đó rất đơn giản.

Tất cả những gì tôi làm là giật mạnh một cái dứt khoát.

Sợi dây thừng phát ra một âm thanh đáng ngại— phựt —như thể nó có thể đứt tung bất cứ lúc nào.

Đồng tử của Aviang bắt đầu dao động dữ dội.

"Sẽ không chỉ có mình cô chết đâu. Hàng chục? Hàng trăm? Cô nghĩ bao nhiêu người sẽ chết trước khi tôi bị khuất phục?"

Tất nhiên, tôi không có ý đó. Tôi không khát máu đến mức thực hiện một cuộc thảm sát như vậy đối với loài Elf.

Nhưng hiệu quả thì không thể phủ nhận.

Đối mặt với một mối đe dọa mà mình chưa từng nghĩ tới, Aviang không thể thốt nên lời.

Cô chỉ nuốt khan, nhìn tôi với một biểu cảm mới mẻ.

Cái nhìn đó mang lại cảm giác quen thuộc đến lạ.

Đó chính là ánh mắt khi cô lần đầu tiên đầu hàng tôi.

Thời điểm đã đến gần. Cảm nhận được điều đó, tôi dấn thêm một bước, giọng nói trở nên đáng sợ hơn.

"Tôi có thể đã bị tước vũ khí, nhưng tôi vẫn có thể giết bao nhiêu kẻ tùy thích bằng đôi tay trần này. Trên đường đi, tôi có thể cướp lấy một hoặc hai món vũ khí... và từ đó, cô biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo rồi chứ?"

Tôi kèm theo câu nói đó một nụ cười cố ý tỏ ra độc ác.

Thành thật mà nói, tôi không hề muốn tham gia vào bất kỳ trận chiến nào. Cảm giác giết hại những sinh vật có tri giác là tồi tệ nhất. Tôi dự định sẽ hạn chế tối đa thương vong ngay cả khi buộc phải chiến đấu.

Nhưng tôi sẽ thua nếu tỏ ra yếu đuối lúc này. Tôi phải bẻ gãy Aviang hoàn toàn. Vì vậy, tôi tiếp tục màn kịch vụng về của mình.

"Giờ thì, quyết định của cô là gì?"

Trước giọng điệu thong dong của tôi, mắt Aviang lại ngước lên nhìn tôi.

Cô dường như vẫn đang giằng xé, ánh mắt trông thật đáng thương. Đồng thời, có vẻ như nỗi sợ hãi đối với tôi đã trỗi dậy trở lại.

Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô nhanh chóng cụp mắt xuống.

Bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Những lời đe dọa của tôi không chỉ vì lợi ích của tôi—chúng còn vì lợi ích của Aviang nữa.

Cô chắc chắn muốn sống.

Không ai thực sự muốn chết cả. Ngay cả những người tự tử cũng không làm vậy vì họ muốn chết—họ chỉ đơn giản là thấy cuộc sống không thể chịu đựng nổi.

Đó là lý do tại sao tôi đưa ra cho Aviang một cái cớ.

Đây không phải lỗi của cô. Đây chỉ là sự lựa chọn hợp lý.

Một sự thỏa hiệp gọn gàng cho phép cô bảo toàn mạng sống trong khi vẫn giữ được lòng trung thành với đồng bào của mình.

"... C-Cái gì" Không đời nào cô từ chối.

"Vậy—vậy ngài muốn tôi làm gì...?"

Nghe cô quay trở lại cách xưng hô lễ phép, tôi mỉm cười nhẹ nhàng.

Xong rồi.

Cuối cùng, tôi vạch ra kế hoạch chi tiết cho Aviang, thầm hy vọng lời khuyên của Venetta vẫn còn giá trị.

✦✧✦✧ Hai Elf—một nam và một nữ—đang nhìn xuống Aviang và tôi với vẻ mặt không hài lòng.

Dù đi đến đâu, họ có lẽ vẫn sẽ được coi là một cặp đôi cuốn hút, nhưng khuôn mặt họ lúc này trông hoàn toàn bối rối.

Có một vài lý do cho việc đó.

Thứ nhất, họ nhận ra Aviang cũng là Elf.

Thứ hai, những lời tuyên bố khó tin vừa thốt ra từ miệng Aviang.

Không buồn che giấu cơn đau đầu, người đàn ông Elf day mạnh thái dương và hỏi lại cô nàng.

"Vậy, để tôi xác nhận lại chuyện này.... cô là một gián điệp được phái đến phía nam, nhưng cô suýt bị bắt, và cô phải dựa vào người đàn ông này để đến tận đây? Và sau đó, sau khi chiến đấu với một con ma vật, người đàn ông này đã mất ý thức?"

"V-Vâng. Đúng là vậy..."

Trong khi tự nhận mình là gián điệp, cô thậm chí còn nặn ra vài giọt nước mắt giả tạo. Màn diễn xuất của cô khá thuyết phục.

Đủ tốt để đánh lừa một người không có chuyên môn phát hiện nói dối.

Đương nhiên, cặp đôi Elf này không phải là ngoại lệ.

Họ trao đổi ánh mắt trước khi bước sang một bên và thì thầm với nhau. Họ đã làm điều này vài lần rồi.

Và lần nào cũng vậy, kết quả đều giống nhau.

Cuối cùng, họ quay lại chỗ bọn tôi, sẵn sàng đặt câu hỏi lần nữa.

Người phụ nữ Elf hắng giọng một tiếng

'e hèm' sắc lạnh để thu hút sự chú ý. Cô ấy cố tỏ ra đáng sợ, như thể muốn dọa nạt tôi.

Một giọng nói lạnh lùng thốt ra từ môi cô ấy.

"Còn ngươi... ngươi bảo mình bị mất trí nhớ sao? Rốt cuộc ngươi là ai?"

Giọng điệu của cô đầy vẻ ngờ vực. Chà, ai mà chẳng nghi ngờ một kẻ đột nhiên tuyên bố mình bị mất trí nhớ chứ?

Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác đâu?

Tôi không có cái cớ nào tốt hơn để đưa ra. Hơn nữa, ngay cả khi Aviang và tôi đưa ra những tuyên bố như vậy, họ cũng không có cách nào để kiểm chứng sự thật.

Tôi giữ vẻ mặt trống rỗng, nhìn chằm chằm xuống đất không nói một lời.

Và sau một hồi lâu im lặng, tôi cuối cùng cũng lẩm bẩm:

"Tôi không biết... Rốt cuộc tôi là ai?"

Bốp!

Người đàn ông Elf vuốt tay lên mặt mình đầy ngao ngán.

Đúng vậy.

Tôi đã chọn giả vờ mất trí nhớ.

Với mục đích duy nhất là tạm thời trà trộn vào ngôi làng của Elf.