Chương 7: Chương 3: Cùng chung vận mệnh

Vol 4 【Bạch Chiến Bình Nguyên】 trên không trung. Ở nơi sương trắng đã nhạt bớt vì ngọn lửa trắng và cuồng phong ấy, hai nguồn sức mạnh khổng lồ liên tiếp va chạm vào nhau.

Một bên là bầu trời xanh thẳm.

Một bên là màn đêm.

「Uryaaaaaa! 」

「Haaaaaaaa! 」 Gầm vang đến mức khiến không khí rung chuyển, quả cầu đen khổng lồ xoáy tròn――ma pháp trọng lực〝Hắc Cầu〟 lao đi. Nó bị một xung kích khiến cả không gian như rên rỉ lao thẳng vào đón chặn.

Ngay khoảnh khắc hai nguồn lực va chạm, không khí bị thổi bay thành hình cầu, khiến đội tinh nhuệ của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn đang triển khai xung quanh chới với trên những bệ đứng giữa không trung. Hơn nữa, đội Thánh Long tinh nhuệ dưới quyền đoàn trưởng của Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn, vốn cũng đang triển khai ở đó, cũng phải gắng hết sức mới giữ được thăng bằng.

「Khốn kiếp, dù có đang nhận sức mạnh của thần tử đại nhân đi nữa, mà đến mức này sao」 Người buông ra lời nguyền rủa đó chính là Murm, đang cưỡi trên Thánh Long Vương Adra. Dù có muốn phóng Cực Quang của Adra, thì mục tiêu là thiếu nữ ấy――Miledi lại bay trên trời như một con chim ưng, khiến ông bị những chuyển động tự do quá mức ấy xoay như chong chóng, hoàn toàn không thể khóa mục tiêu. Nếu bắn bừa, đòn tấn công còn có thể thành bắn nhầm đồng đội đang vây quanh nữa.

Ông vẫn yểm trợ bằng những phát bắn từ Thánh Cung, thánh võ cụ bách phát bách trúng, tất sát, thế nhưng dù có phóng bao nhiêu mũi tên đi nữa……

「Đừng có vướng chân! 」 Hai quả cầu đen luôn triển khai quanh Miledi đã bẻ hướng những mũi tên bay chệch sang phương khác ngay trước khi chạm tới, hoặc nuốt chửng rồi nghiền nát chúng. Rồi, như để đáp lễ,

「――〝Hồng Thương・Thiên Luân〟!! 」 Một loạt hỏa thương với số lượng vượt xa lẽ thường, dày đặc như mưa rào trút xuống được phóng ra. Thoạt nhìn tưởng chỉ là chiêu hù dọa lấy số lượng làm trọng, nhưng từng ngọn một đều mang trong mình nhiệt lượng lạnh người, trúng phải thì ngay cả kỵ sĩ của Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn cũng sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Có thể phóng ra chúng ngay tức khắc, lại còn trong khi đang giao chiến với Laus Barn, kẻ được xem là một trong những chiến lực mạnh nhất của Giáo hội, nên không thể không thấy rợn người.

Tuy vậy, nói rằng việc bao vây và yểm trợ của cả hai Kỵ Sĩ Đoàn 〝Thú Quang〟 và 〝Bạch Quang〟 là vô nghĩa thì cũng không hẳn.

「Ồooooo――〝Đột Phá Giới Hạn Cấp Tám〟!! 」

「Khự!? 」 Trong khoảnh khắc hở ra. Không bỏ lỡ nó, Laus giẫm mạnh xuống không trung rồi xông tới. Với cú đạp dữ dội đến mức khiến người ta có cảm giác như không khí đã nổ tung, anh áp sát Miledi trong chớp mắt, rồi vung chiếc Thánh Chùy khổng lồ quét ngang.

「Khự!? Aaaaaaaa! 」 Sức phá hoại vượt khỏi thường lệ đánh thẳng vào cánh tay phải và hông, khiến tiếng rên đau đớn bật ra khỏi miệng Miledi.

Dù đã có tác dụng triệt xung kích từ artifact phòng ngự chuyên dùng cho Miledi là〝Vũ Y Hộ Thiên〟 do Oscar đặc chế, cùng với kết giới ma pháp cô lập tức triển khai để ngăn đỡ, cú va chạm vẫn chưa thể bị xóa sạch, đến mức ý thức cô suýt nữa bay mất.

Trong khi phát ra những tiếng răng rắc sống động đến rợn người, Miledi bị hất bay ngang như một viên đạn pháo. Những kỵ sĩ Bạch Quang đã chờ sẵn lập tức lao vào, định chém đôi Miledi đang gần như mất hết sức phản kháng.

「Đừng để chúng làm vậy! Bắn yểm trợ! 」 Từ phía sâu trong màn sương, vô số mũi tên bay tới. Lại còn có pháo kích bằng gió nữa. Đó là yểm trợ từ Nilke và Chiến sĩ đoàn Phi không đang ẩn mình trong lớp sương quanh đó. Đòn yểm trợ ấy phát huy tác dụng, khiến động tác của kỵ sĩ Bạch Quang khựng lại trong giây lát.

Trong lúc đó, Miledi xoay người giữa không trung. Làn mưa Hơi Thở Cực Quang do Đơn vị Thánh Long bắn tới để truy kích cô,

「――〝Hoại Kiếp〟!! 」 đã bị trường trọng lực siêu nặng diện rộng dồn lại quật rơi cùng một lúc. Ngay lúc đó, một bóng đen phủ xuống. Mắt Miledi mở to.

Trong chớp mắt, Laus đã vòng ra sau lưng để truy kích.

「――〝Hắc Cầu Cực Đại〟!! 」

「Nghiền nát đi――〝Thánh Chùy〟!! 」 Một viên đạn trọng lực xoay người bắn tới. Ngay khoảnh khắc chiếc Thánh Chùy được giơ lên như một tấm khiên, sức phá hoại khủng khiếp đã ập xuống, chẻ đôi tất cả.

Lại một tiếng rầm rung trời, sóng xung kích hình cầu thổi bay màn sương cùng cả đồng minh của hai bên. Quá đỗi dữ dội, đến mức Miledi và Laus là người tung đòn cũng bị hất văng lên không trung như những quả pinball.

Miledi dùng thao túng trọng lực, còn Laus vừa phá vỡ từng lớp điểm tựa giữa không trung vừa gắng giữ lại thế lao, cuối cùng cũng dừng được thân mình. Cả hai thở dốc, rồi trợn mắt nhìn nhau.

「Haa haa, vẫn lì như mọi khi……」

「Haa haa, bên cô cũng thế」 Ngay lúc đó, ánh sáng đồng loạt đổ xuống hai người. Trên người Laus là ánh sáng trắng. Trên người Miledi là ánh sáng màu rạng đông.

Ánh sáng trên người Laus là tầng tầng lớp lớp ma pháp hồi phục cấp cao nhất từ Murm và Adra, cộng thêm ma pháp hồi phục cấp cao do một trăm con thánh long chồng lên nhau. Còn ánh sáng trên người Miledi thì khỏi phải nói. Đó là ma pháp tái sinh của Meil.

「Rõ ràng tôi đã〝Thăng Hoa〟 rồi mà. Cái sức mạnh gì vậy chứ. Ở Andika, anh đâu có nghiêm túc đến thế? 」

「Ta đã nghiêm túc. Nhưng sức lực không đủ. Vậy nên ta đã rèn luyện. Chỉ có thế thôi. Cứ vượt qua giới hạn là được」

「Anh liều mạng đến mức nào vậy. Mới có mấy tháng mà đã mạnh lên quá đáng rồi」 Miledi bĩu môi, thè lưỡi ra vẻ khó chịu. Nhưng ngay sau đó, nét mặt cô lại méo đi thành một vẻ cau có khó tả.

「Nhưng đâu chỉ có vậy, đúng không? Quả thật nền tảng của anh cũng đã tăng lên, nhưng cái mức tăng sức mạnh như gian lận kia là vì anh đã mở khóa giới hạn bằng ma pháp Thần đại――phản lực chắc kinh lắm phải không? 」 Làm gì có chuyện một thứ kỹ năng có thể nhiều lần vượt qua giới hạn con người mà lại dùng được không mất gì.

Việc Laus vẫn có thể cầm chân được Miledi sau khi cô nhận ma pháp thăng hoa của Lyutillis, ngoài lý do là sau thất bại ở vùng biển phía tây, anh đã rèn luyện lại đến mức phi thường, thì hẳn còn vì anh đang chiến đấu theo đúng nghĩa đen với tinh thần 〝liều mạng〟.

「Thì đã sao. Nếu không thể để mặc ngươi tung hoành, mà chỉ có ta mới đủ sức chống lại, vậy thì chỉ có thể chiến đấu đến cùng thôi. Cho đến khi thân này cạn kiệt, ta sẽ vượt qua giới hạn bao nhiêu lần cũng được」 Từ Laus, luồng ma lực màu đêm đen phun trào xoáy lên như một cột xoắn. Thứ sức mạnh như muốn xuyên trời thủng đất ấy, quả thực là ánh sáng của linh hồn mà Laus đang tỏa ra. Là ánh sáng của sinh mệnh, không hề màng đến mạng sống của chính mình, dâng hiến tất cả cho những điều anh đã bảo vệ từ trước đến nay.

Thế nhưng,

「……đồ ngốc」 Với Miledi, thứ ánh sáng ấy lại mang một nỗi buồn man mác nào đó……

Vậy nên cô trừng mắt, rồi lại dồn ánh sáng xanh thẳm lên cao.

Cứ ngỡ hai ngôi sao khổng lồ ấy sẽ lại va chạm lần nữa――thì ngay lúc đó.

「Laus, rút thôi! Quân Liên bang đã tan vỡ rồi! Cứ thế này thì Lilith và những người khác sẽ bị bao vây mất! 」 Hẳn là từ Đơn vị Thánh Thú đang yểm trợ cho Kỵ Sĩ Đoàn ở dưới mặt đất đã có liên lạc truyền tới. Murm, với biểu cảm đắng chát, cất cao giọng, như thể vừa nghiêng tai lắng nghe điều gì đó.

「……Đã rõ」 Ánh sáng màu đêm đen lắng xuống, rồi Miledi cũng thu ánh sáng màu rạng đông lại; ánh mắt hai người chạm nhau. Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc. Laus ra hiệu cho Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, rồi quay gót.

Phớt lờ những ánh mắt cảnh giác của các kỵ sĩ đề phòng bị truy kích, Miledi chỉ lặng lẽ nhìn theo.

Vừa đến khi bóng họ hoàn toàn khuất sau làn sương dày, sức mạnh vốn tràn đầy trong cơ thể cô――hiệu lực của ma pháp thăng hoa cũng tan biến, kéo theo một cơn mệt mỏi khủng khiếp ập tới khiến cô loạng choạng.

Khác với 〝Đột Phá Giới Hạn〟 của Laus, ma pháp thăng hoa không để lại cảm giác rỗng kiệt sau khi dùng, cũng không gây tổn thương thể xác lên chính bản thân. Nhưng tinh thần thì lại là chuyện khác. Đòn cuồng công mang sát khí ngùn ngụt của Laus, sự yểm trợ của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, hơn hết là sự tồn tại của Murm và Adra đã mài mòn tinh thần Miledi đến tơi tả.

Bởi lẽ, dù là Hơi Thở Cực Quang của Adra hay một kích từ Thánh Cung của Murm, nếu ăn trọn đòn thì ngay cả Miledi cũng có thể chết tức khắc bởi sức phá hoại ấy.

Đúng là cảm giác như đang nhảy tap trên mặt băng mỏng.

Về phần Naiz và Meil đang làm gì thì……

Naiz đang hộ vệ cho Lyutillis. Kẻ cần đề phòng nhất là sứ đồ, nên việc để Naiz――người có thể đưa Miledi trở về hoặc giúp bọn họ tẩu thoát nhanh nhất――bám sát Lyutillis là một biện pháp tất yếu.

Meil thì đang chờ ở cơ sở cứu hộ chuyên dụng nằm tại mép ngoài Thụ Hải, gần với tiền tuyến. Là để chữa trị gộp những người bị thương. Với những người không thể quay về, cô phối hợp cùng Naiz, người đang nắm tình hình chiến trường thông qua ma pháp không gian dùng để liên lạc và giám sát có kích cỡ chỉ bằng một ô cửa sổ là 〝Cổng〟――〝Xuyên Khổng〟, rồi dùng 〝Hố Không Gian〟 của nó hoặc cơn mưa mỏng bị hòa lẫn trong sương trắng làm môi giới để thi triển ma pháp tái sinh, vân vân, cứ thế chuyên chú vào yểm trợ hậu phương.

「Miledi-dono, cô không sao chứ? 」 Chiến sĩ trưởng tộc Dực nhân mắt híp Nilke đi tới. Trong đôi mắt chỉ hé lộ một khe nhỏ ấy có thể thấy sắc lo lắng thuần túy. Khác xa với ánh nhìn đầy ngờ vực thuở ban đầu.

Tính từ chuyện xảy ra trong gian đại sảnh ngai vàng đó, cũng sắp tròn một tháng.

Trong khoảng thời gian ấy, Miledi đã nhiều lần so găng với Laus và những người khác. Vì chỉ cần Miledi ra chiến trường là có thể tập trung lực lượng của kỵ sĩ đoàn. Nếu cộng thêm việc Meil hồi phục cho chiến sĩ đoàn một cách gần như gian lận, thì Lyutillis cũng có thể giảm bớt việc phải tiêu hao lớn cho 〝triển khai sương trắng lên toàn bộ chiến trường〟. Làm vậy thì sẽ không còn bị nhắm vào đúng thời điểm 〝vì mệt mỏi nên không thể triển khai sương trắng〟 nữa, và còn có thể vận hành kết giới một cách vững chắc hơn.

Rồi, vì chiến vực mà Miledi gánh vác là bầu trời nên tất yếu Nilke và những người khác sẽ đến yểm trợ, nhưng khi họ cứ nhìn trận chiến ác liệt ấy mãi, đánh giá của họ dường như cũng tự nhiên thay đổi.

Vừa vui vì điều đó, Miledi vừa giơ ngón cái và mỉm cười đáp lại những chiến binh Dực nhân đang tụ lại.

「Tôi khỏe re luôn～. Nii-chan mới là người có sao không? Yểm trợ thì tôi biết ơn lắm, nhưng cậu đã phải đối phó với khá nhiều thành viên Đơn vị Thánh Long và kỵ sĩ Bạch Quang, đúng không? 」

「Xin đừng lo. Không có ai bị thiếu quân cả. Là nhờ ma pháp tái sinh của Meil-dono」

「Vậy à. Thế thì tốt rồi」

「Vâng. Mà chuyện đó tạm gác sang một bên, cô có thể đừng gọi tôi là Nii-chan được không? 」

「Từ chối! Hãy nhận lấy sự thân mật của Miledi-chan đi! 」

「……hả, à, cảm ơn ạ? 」 Thấy đám thuộc hạ của mình cười khúc khích nhìn cuộc qua lại giữa hai người, Nilke lộ ra vẻ mặt khó ở.

Nhưng đây cũng đã là kiểu qua lại quen thuộc. Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Nilke lại tiếp lời, trên mặt hiện rõ vẻ kính trọng.

「Miledi-dono, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi. Xin cô nghỉ một chút đi. Giờ thì ngay cả sức mạnh của bệ hạ cũng đã cạn mất rồi, đúng không ạ? 」

「Ừ, đúng vậy. Bên kia cũng đã kiệt quệ nên chắc không đến ngay đâu, nhưng…… nếu không có sức của Lyu-chan thì đúng là khó đương đầu với Laus Barn liều mạng và tinh nhuệ nhất của Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn đấy」

「Đến mức có thể gói gọn một lực lượng phá hoại khủng khiếp như vậy bằng mỗi từ 〝khó đương đầu〟 thôi, quả đúng là cùng loại với bệ hạ. Tại hạ bội phục」 Nilke hơi cười gượng, nói rằng bản thân và những người khác hoàn toàn không hiểu nổi sự vô lý của một ma pháp sư Thần đại. Những người khác dường như cũng đồng cảm hoàn toàn. Họ vừa nhớ lại trận ác chiến vừa rùng mình.

Đồng thời, chỉ riêng việc vẫn bị gọi nữ vương bệ hạ mà mình kính yêu bằng biệt danh 〝Lyu-chan〟 thôi cũng đã khiến họ rùng mình vì cảm giác lệch lạc khủng khiếp.

Dĩ nhiên, lúc đầu Cộng hòa đã đầy rẫy những kẻ phẫn nộ vì cho rằng như thế là bất kính, nhưng vì chính Lyutillis cũng chấp nhận, hơn nữa còn mỉm cười trông rất vui vẻ, nên giờ mọi chuyện đã thành ra một cảm giác chẳng biết nói sao cho phải.

Bởi chính Lyutillis ấy cũng đang gọi người ta bằng những cách như 〝Miledi-tan〟 hay 〝Na-chan-san〟 cơ mà. Đến mức toàn dân trợn trắng mắt.

Chưa kể nữa. Vị bệ hạ đáng kính ấy（hai mươi sáu tuổi）, nghiêm trang và đầy khí chất, lại gọi Meil（hai mươi mốt tuổi） bằng giọng say mê, 〝chị yêu〟 đấy! Không hiểu nổi!

Tạm thời, tám mươi phần trăm cận thần cùng chiến đoàn trưởng Sim đã phát ra những tiếng kêu kỳ quái kiểu 「uwoa! 」 rồi lăn ra bất tỉnh. Sau đó, cũng có không ít người tự động xin dưỡng bệnh, nói rằng mình mệt rồi……

Mà cũng nhờ tể tướng Pasha vừa đục thủng dạ dày, nhận ma pháp tái sinh, rồi lại đục thủng dạ dày, cứ lặp đi lặp lại như thế mà vẫn cố gắng hết sức, nên cho đến giờ vẫn chưa ai phát hiện ra sở thích đặc biệt của bệ hạ.

Trong lúc còn đang nhớ về Miledi và những người khác, không chỉ mang đến làn gió mới mà còn là cơn bão cuốn qua cả tháng qua ấy, một thanh niên Dực nhân làm nhiệm vụ đưa tin đã bay tới.

「Báo cáo. Toàn quân địch đã bắt đầu rút lui. Phía bệ hạ cũng ra lệnh cho bên ta rút về」

「Được. Tình hình mặt đất thế nào? Thiệt hại đến mức nào? 」

「Xin cứ yên tâm. Tổn thất cực kỳ nhẹ. Những người trước đó suýt chết nhờ sự tái sinh của Meil-dono cũng đang lần lượt hồi phục. ……Thật sự, quá đỗi kinh người」

「Vậy à. Thế thì tôi yên tâm hơn một chút rồi」

「D-dạ! 」 Trước nụ cười dịu dàng của Miledi, thanh niên Dực nhân khẽ ửng hồng má, rồi tiếp tục báo cáo.

「V-và còn nữa…… Meil-dono cũng nhắn lại. 『Ta đi lang thang quanh đây một chút rồi sẽ về. Đừng đi tìm nhé? 』」 À, là định bỏ trốn vì không muốn bị Lyu-chan bám theo đây mà…… Miledi bật cười gượng. Rồi cô nói:

「Được, vậy thì đi tìm thôi! 」 Cô hoàn toàn ngó lơ lời nhắn. Miledi hăng hái bay đi, còn Nilke và những người khác thì chỉ có thể tiễn cô bằng một vẻ mặt không biết nói gì hơn.

Phòng quân nghị giờ đây ngập trong bầu không khí nặng nề tột cùng, cứ như thể ai nấy đều đang dự tang lễ của một bậc tôn quý nào đó.

Lý do thì khỏi cần nói cũng biết. Đã tròn một tháng kể từ khi họ chọn phương châm đánh trường kỳ, ép cho Cộng hòa phải hao mòn.

Kết quả không mấy sáng sủa, trái lại, quân mình còn bị bào mòn trên mọi phương diện.

「Báo cáo đi」 Người cất lời một cách điềm tĩnh là Balan. Bề ngoài vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc như mọi khi…… nhưng ánh nhìn sắc lạnh nơi đáy mắt thì đã không còn che giấu nổi nữa.

Đó chính là sự bực bội vì con đường đi đến việc hoàn thành thần mệnh vẫn chưa tiến triển, và một tư tế bị chĩa mũi nhọn vào không khỏi nuốt ực một ngụm nước bọt. Nội dung bản báo cáo sắp nói vốn đã chẳng lấy gì làm dễ nghe, khiến cổ họng ông ta càng khô khốc hơn.

「D-dạ, tôi xin báo cáo. Về việc tiếp tế từ Công quốc Urdia thì…… ờm, phải nói thế nào nhỉ, có thể nói là chậm hơn kế hoạch một chút…… không, tuyệt đối chưa đến mức trở thành vấn đề――」

「Bình tĩnh lại. Hãy báo cáo ngắn gọn về tình hình hiện tại」

「T-thành thật xin lỗi. ……Tình trạng tích lũy vật tư tiếp tế hiện nay đang thấp hơn ba phần mười so với kế hoạch」 Một luồng xôn xao lập tức tràn qua cả căn phòng. Trước bầu không khí mỗi lúc một cứng lại, tư tế toát mồ hôi lạnh đầm đìa mà tiếp tục nói.

「Kết quả điều tra cho thấy, chúng tôi đã bị cản trở một cách có tổ chức」 Lại một đợt xôn xao nữa. Trong cuộc chiến với Cộng hòa, đánh có tổ chức vào đội tiếp tế của họ ư? Như thế chẳng khác nào sỉ nhục chính nghĩa. Rộng hơn nữa, đó là hành vi chống lại ý chí của thần. Làm gì có quốc gia nào lại đi thực hiện hành động như vậy.

「Lũ thú nhân đã triển khai một lực lượng ra ngoài Thụ Hải sao? 」

「……Không, Đức hồng y chính vụ. Đối phương là…… loài người. Có vẻ là một đơn vị loài người có thực lực cực kỳ dị thường」

「Vì sao ngươi có thể khẳng định như vậy? 」

「Bởi những kẻ tập kích chỉ phá hủy hoặc cướp đoạt vật tư, chứ không gây thương vong cho nhân sự. Lời chứng kiến thì nhiều không kể xiết」 Lần này, một sự im lặng nhức nhối phủ xuống. Ai nấy đều nhận ra thân phận của bọn tập kích đó. Trong thời đại này, những kẻ không biết sợ thần thì chỉ có một. Bởi ngay lúc này đây, chính phe đó đang là kẻ đứng đầu làm chiến cuộc đình trệ.

「――〝Giải Phóng Quân〟 sao」 Hai tay Balan đặt trên bàn siết chặt đến cứng đờ, vai hắn khẽ run lên. Rõ ràng trong lòng hắn lúc này đang cuộn trào cơn phẫn nộ và thù hận.

Có lẽ vì sợ cơn giận đó, các tư tế bắt đầu cái nghề sở trường của mình là 〝truy xét trách nhiệm〟.

「K-Khanh Barn! Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ! Tại sao còn chưa mau chóng tiêu diệt lũ dị giáo đồ đáng ghét kia đi! 」

「Thật là vô tích sự! Ngài chẳng phải là đoàn trưởng đáng tự hào của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn sao! 」

「Chẳng lẽ…… ngài đang nương tay sao? 」 Bọn họ vốn chỉ sống trong những ngày tháng thanh nhã và vượt trội hơn người. Tâm trí ấy dễ dàng bị dồn vào đường cùng, rồi nhanh chóng để lộ bộ mặt xấu xí. Mặc dù luôn coi địa vị là thứ gì đó quan trọng nhất, chúng lại không hề nhận ra sự vô lễ của chính mình.

Nếu là trước đây, Alaim, với tư cách là cận thần và cũng là người tín phụng Laus, hẳn đã phải lộ rõ sát khí rồi…… nhưng chẳng hiểu vì sao, lần này anh ta lại giữ nguyên vẻ mặt vô cảm.

Chỉ là, anh ta cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm Laus.

Có thể nói là để bù lại chăng, Murm vốn lúc nào cũng mang bầu không khí tươi sáng hiếm hoi lại để lộ vẻ bực bội.

「Ta không thể làm ngơ thêm những lời vô lễ hơn thế nữa. Các vị tư tế, đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ? 」 Bị giọng nói lạnh lùng kéo trở về thực tại, đám tư tế nghẹn lời rồi co rúm lại. Murm thở dài một tiếng.

「Ta bảo đảm là Laus không hề nương tay. Dẫu là kẻ đã sa đọa, nhưng đúng là phải nói, hắn vẫn là người kế thừa thần tích của thần. Chỉ là đứa con sót lại của Reisen quá đỗi khó đối phó mà thôi」

「Sao ngài có thể khẳng định như vậy được chứ, hả? Ngài đoàn trưởng Allridge」 Người cất giọng hỏi bằng thứ âm điệu nhầy nhụa, âm u ấy là Zebal, quân đoàn trưởng Đệ Tam Quân. Gã cũng đang bực bội không kém. Có lẽ đã thành thói quen, các ngón tay của gã gõ cộc cộc lên bàn liên tục đến mức bất thường.

「Ngay cả ta và Adra cũng không thể can thiệp vào trận chiến đó」

「……Ngay cả ngài, người được phép sở hữu Thánh Cung, cũng vậy ư? 」

「Đúng thế. Cùng lắm thì chỉ có thể làm viện trợ mà thôi. Cũng có cả vấn đề tương khắc nữa, nhưng… ta không thể thắng đứa con sót lại của Reisen đâu. Thật tình, đó là nỗi nhục đến mức chỉ muốn chết ngay bây giờ」 Sự thật mà một trong những kẻ mạnh nhất của Giáo hội, sau một tháng giao chiến, buộc phải thừa nhận và khẳng định. Trong phòng quân nghị lặng như nghĩa địa giữa đêm khuya, giọng Murm vang vọng khắp nơi.

「……Nói thật thì, ta thấy xấu hổ lắm. Ta vốn tự cho rằng mình là chiến hữu có thể sánh vai cùng Laus, nhưng hóa ra đó chỉ là sự tự cao của ta thôi. Ta đã đau đớn nhận ra sức mạnh của tên này ở một đẳng cấp khác. Ta, không, chúng ta, từ trước đến giờ thậm chí còn chưa từng thấy Laus nghiêm túc hết sức」

「……Nói quá rồi, Murm」 Laus nhíu mày, lên tiếng ngăn lại… nhưng dường như Murm đã nảy sinh sự tiếc nuối lẫn ngưỡng mộ trước trận chiến nghiêm túc đầu tiên mà mình chứng kiến từ Laus, nên không có ý định dừng lại.

Ánh mắt anh ta hướng sang Alaim như thể đang tìm kiếm sự đồng tình.

「Này, Alaim. Cậu cũng từng thấy Laus nghiêm túc hết sức một lần ở vùng biển phía tây rồi đúng không? So với trận chiến suốt một tháng qua thì thế nào? Trông có giống như đang nương tay không? 」 Nghe câu hỏi ấy, Alaim khẽ nheo mắt. Một nhịp sau, anh lắc đầu.

「Không, thưa ngài Murm. Tôi không thấy như vậy. Không những thế, rõ ràng ngài ấy đã mạnh hơn trước đây. Và…」

「Và? 」 Như không kìm được, Lilith lên tiếng hỏi. Về mặt vai trò, cô không cùng chiến trường với họ, lại còn bị kết giới sương mù ngăn trở nên hai bên không thể nhìn thấy mặt nhau, vì thế trong cuộc chiến này, cô chưa từng tận mắt chứng kiến Laus giao chiến. Thật ra, có vẻ cô khá là hứng thú.

「Chỉ cần nhìn cơ thể đã kiệt quệ của ngài Laus, hẳn là đủ rõ ràng rằng ngài ấy đã dốc hết sinh lực của mình」

「Kiệt quệ, ư? 」 Không chỉ Lilith, mà toàn bộ những người khác, ngoại trừ Murm và Alaim, đều lộ ra vẻ mặt như bị sét đánh ngang tai. Cũng phải thôi. Bề ngoài hoàn toàn không hề cho thấy dáng vẻ kiệt quệ nào cả.

「Không có vấn đề gì. Alaim, đừng nói những chuyện thừa thãi」

「Đâu có thừa thãi. Để đánh bại tên dị giáo đồ đáng ghét ấy, sức mạnh của ngài là điều cần thiết. Việc nắm bắt tình trạng của ngài, hẳn phải là hạng mục quan trọng nhất」

「Lần này ta hoàn toàn đồng ý với lời của Alaim. Ngươi tưởng ta không nhận ra sao？ 」 Thánh thú do Murm tạo ra có độ tương thích cực lớn với thuộc tính ánh sáng. Chưa cần nói đến ma pháp hồi phục cao cấp do thánh long thi triển, riêng ma pháp hồi phục cao cấp nhất của Adra thôi cũng đã mạnh đến mức dù không thể khôi phục phần thân thể bị khuyết thiếu, vẫn có thể cứu người ở ngưỡng thập tử nhất sinh.

「Việc Đột Phá Giới Hạn của ngươi gây ra suy nhược sau khi dùng là chuyện ai cũng biết. Vì thế, ta mới đi theo để hỗ trợ, đảm nhiệm việc hồi phục cùng một trăm thánh long và Adra…… nhưng đó là để lập thành luân phiên, bảo đảm vạn toàn」

「Đoàn trưởng Allridge. Ý ngài là……」

「Ừ. Giờ thì với Laus, cũng chỉ vừa đủ để dùng toàn bộ thánh long đồng loạt hồi phục mà thôi. Nếu cứ tiếp tục dùng Đột Phá Giới Hạn cấp cao, lại còn cần thêm một trăm con nữa thay nhau hồi phục liên tục. Thằng nhãi này đã suy kiệt đến mức khó mà hồi phục dễ dàng nổi rồi」 Trước trận chiến ở vùng biển phía tây, giới hạn của Đột Phá Giới Hạn mà Laus có thể dùng chỉ là tăng gấp đôi toàn bộ chỉ số. Thế nhưng hiện giờ, sau những ngày tháng khổ luyện phi thường, anh đã có thể tăng gấp năm lần.

Đương nhiên, tác dụng phụ cũng tỷ lệ thuận mà trở nên khốc liệt hơn, đến mức nếu dùng từ gấp ba trở lên liên tục, còn có nguy cơ suy kiệt mà chết ngay tại chỗ.

Vậy mà trong trận chiến lần này, Laus vẫn luôn liên tục sử dụng từ Giới Hạn Thứ Sáu đến Giới Hạn Thứ Tám――tức là từ tăng gấp bốn đến gấp năm lần.

Đúng là một cuộc chiến dốc cạn cả linh hồn, dốc hết toàn lực như thể đang bào mòn chính sinh mệnh.

Ai có thể tưởng tượng nổi rằng anh lại không thể hồi phục chỉ với một lần nhận hơn một trăm ma pháp hồi phục chứ?

「Ra vậy…… Quả nhiên là khanh Barn. Đúng là 〝đứa con của thần〟 được thần thật sự yêu thương」 Trước lời của Balan, không ai có thể thốt ra lời phản bác. Tuy nhiên, dù Laus có dốc hết toàn lực đến đâu, sự thật rằng cục diện chiến trường vẫn không khả quan cũng không vì thế mà thay đổi.

「Có nắm chắc phần thắng không? Khanh Barn」 Đó mới là điều quan trọng. Không thể chỉ nói một câu kiểu: 〝Đã cố hết sức rồi, nhưng vẫn thất bại〟

「Nếu có thể làm gì đó với Meil Melusine」

「Người dùng ma pháp tái sinh…… nói không ngoa thì, sự bế tắc của chiến cuộc này cũng là do một mình cô ta gây ra」 Quả thực, đáng ghét vô cùng.

Việc bị ghim chặt con át chủ bài như Laus, một cá nhân cấp chiến lược có thể lấy một địch ngàn, để kiềm chế Miledi là điều đương nhiên đau đớn. Nhưng bên Cộng hòa cũng vậy thôi. Đó là một cú đau ăn miếng trả miếng.

Bởi thế, xét trong tình hình hiện tại, nếu phải nói ai là kẻ phiền toái nhất…… tính cả việc đây là một phương án đánh lâu dài, thì hẳn phải là kẻ chống đỡ khả năng tác chiến liên tục.

Mà về điểm này, không có ma pháp nào đáng sợ hơn ma pháp tái sinh. Bởi đám chiến binh thú nhân vốn đã quá cường hãn, giờ gần như đều thành trạng thái bất tử, quả thực đúng là ác mộng.

「Ông Allridge, lẽ ra ngài vẫn đang vừa hỗ trợ vừa tìm kiếm mà？ 」

「Với cấp chiến sĩ trưởng thì ta dùng ma pháp không gian để đánh chính xác từng mục tiêu một, còn những kẻ khác thì thông qua màn mưa mù làm vật trung gian để kích hoạt từ xa. Hẳn phải có một cứ điểm nào đó để tập trung chữa trị cho những người bị thương…… nhưng quả nhiên màn sương đặc quá, đến giờ vẫn chưa tìm ra. Dù sao thì, ta nghĩ cứ điểm ấy chắc nằm gần tiền tuyến」 Không thể nào ngờ rằng cô ta có thể thi triển thuật ngay cả khi đang ở sâu trong Thụ Hải, giống hệt nữ vương được.

Hay là nói không muốn nghĩ tới thì đúng hơn, Murm vừa gãi đầu vừa nói.

Quả đúng như vậy. Rốt cuộc thì vấn đề vẫn chỉ là 〝kết giới sương mù〟.

Sự im lặng nặng nề lại lan khắp phòng quân nghị.

Một lúc sau, Balan lên tiếng.

「Còn có Meil Melusine thì không thể trông mong quân địch bị tiêu hao, còn có Miledi Reisen thì lại không thể đánh bại Meil Melusine」 Bình thản, như thể đang ngoi lên từ giữa biển phẫn nộ, Balan cất lời chất vấn.

「Vậy những kẻ còn lại thì sao? Người dùng ma pháp kiến tạo và người dùng ma pháp không gian đang ở đâu? 」 Trong lúc mọi người nhìn nhau qua lại với người ngồi cạnh, chẳng ai đáp được gì, Laus lên tiếng.

「Xem ra là hộ vệ của nữ vương…… nghĩ như vậy là hợp lý nhất」

「Đúng thế. Ta thật khó hiểu vì sao họ không ra chiến trường mà chỉ chuyên tâm hộ vệ, nhưng hẳn là như vậy. Nếu vậy thì――dù kéo thần tử đại nhân vào trong đòn tấn công quy mô lớn, cũng không thành vấn đề phải không? 」 Vô số tiếng hít vào khẽ vang lên. Từ trước đến giờ, việc oanh kích Thụ Hải hay dùng ma pháp diệt diện trên diện rộng đều không thể làm, vì không rõ chính xác vị trí của vị nữ vương mang danh 〝đứa con của thần〟, nên phải dè chừng chuyện vạn nhất.

Nhưng nếu có đến hai ma pháp sư Thần đại đi theo hộ vệ, thì dù bắn ma pháp quy mô đối quân xuống, họ hẳn vẫn sẽ bảo vệ được. Đúng thế, cho đến khi Cộng hòa bị phá hủy, việc tái sinh của Thụ Hải cũng trở nên bất lực, và tộc Thú nhân chịu tổn thất mang tính hủy diệt đến mức gục ngã.

「Khanh Distark…… như vậy chẳng phải là bất kính sao? 」 Laus nói bằng giọng cực kỳ thiếu lên xuống. Balan bèn ngoẹo đầu quay sang hắn bằng một động tác kỳ quái, khiến người ta sởn cả da gà.

「Quả thật, hẳn là bất kính. ――Nữ vương đang làm điều bất kính nghiêm trọng với vị thần cao quý của chúng ta」

「Điều đó là……」

「Vì sao Giải Phóng Quân lại có thể lần tới chỗ nữ vương, đến cả chúng ta còn chưa lần tới? Vì sao chúng có thể đến được đó? Là do Kẻ Săn Kỵ Sĩ dẫn đường ư? Ừ, hẳn là thế rồi. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ chứng tỏ hắn cũng là người của Giải Phóng Quân. Nhưng mà, đúng vậy, đối phương là Cộng hòa. Đám dã thú kia không thể nào để một tồn tại mạnh mẽ như vậy tiếp cận nữ vương. Không thể nào tin tưởng chúng. Thế mà hiện tại, bọn chúng lại bắt tay nhau. Bắt tay nhau đấy. Giải Phóng Quân và――thần tử đại nhân.

Không gọi đây là phản bội thì còn gọi là gì!? 」 Cơn cuồng loạn bám theo từng lời nói mà nuốt trọn cả không gian. Thế nhưng, những gì hắn nói không sai. Hiện trạng này là do nữ vương đã tiếp nhận Giải Phóng Quân. Vậy thì nữ vương cũng là kẻ phản bội thần linh, giống hệt bọn Giải Phóng Quân.

Trước khi mọi chuyện ra nông nỗi này, lẽ ra họ đã định nghênh đón cô về tổng bộ, rồi chậm rãi giảng giải tình yêu và đức tin của thần……

Rất dễ hình dung ra rằng cô hẳn đã bị bọn Giải Phóng Quân tà ác kia tẩy não. Nếu vậy, cũng cần phải đánh thức cô bằng một cú va chạm hơi mạnh một chút mới được.

「Toàn bộ trách nhiệm tôi sẽ gánh lấy. Sau khi đưa được thần tử đại nhân về, hãy để Giáo hoàng thánh hạ phán định việc quyết định của tôi là đúng hay sai. Cái đầu sau khi hoàn thành thần mệnh, có mất đi cũng chẳng đáng tiếc」 Balan, như thể cơn phẫn nộ vừa rồi chỉ là ảo giác, lại trở về với khuôn mặt tươi cười mặc định ban nãy.

Laus chỉ thấy da gà nổi đầy người, nhưng có vẻ trong căn phòng này, số người có cảm giác đó lại thuộc thiểu số cực nhỏ.

「Thật tuyệt vời…… thật tuyệt vời về quyết tâm, không, về đức tin của ngài! Khanh Distark! 」 Người vỗ tay đầu tiên là Lilith. Đôi mắt rực sáng của cô cho thấy cô thật lòng kính trọng quyết định của Balan. Lấy lời tán dương của Lilith làm đầu, mọi người cũng lần lượt lên tiếng ca ngợi Balan.

Balan vẫn giữ nụ cười trên môi, vừa ra hiệu im lặng bằng tay vừa nói tiếp.

「Đến nước này rồi, chúng ta không còn cách nào khác ngoài một cuộc chiến tiêu hao dài ngày nữa. Đây là chiến đấu ngắn hạn. Cùng lúc oanh kích trên không, chúng ta sẽ dốc toàn bộ chiến lực, liều mình hết mức có thể, để không cho kẻ địch phá rối. ――Ngài Detlef」

「……vâng」

「Toàn bộ chiến lực. Ngài hiểu ý chứ？ 」

「……tôi đã rõ. Tôi sẽ triệu tập cả quân dự bị từ toàn bộ chi quốc」 Vẫn với vẻ mặt không chút cảm xúc, Detlef đáp lại. Thế nhưng Balan lại mỉm cười rạng rỡ đối lập hẳn, rồi nói:

「Yên tâm đi. Chúng ta còn một kế nữa」

「Kế nữa, ạ？ 」

「Ừ, thật ra vừa có sứ giả khẩn cấp từ bổn quốc đến. Họ đã mang tới một tin vui」 Nghe nội dung của 〝tin vui〟 ấy, bầu không khí trong cuộc quân nghị bỗng chốc sáng bừng lên. Đó là một tin tức đủ để trở thành lợi thế cực lớn trong lần tác chiến này.

Tuy vậy, có thể nói nó vẫn là một canh bạc. Đối thủ là nhiều ma pháp sư Thần đại. Hơn nữa, còn là những kẻ được nữ vương yểm trợ bằng ma pháp Thần đại. Giống như Laus, tất cả bọn họ đều phải ôm quyết tâm dốc hết sinh mạng, tuẫn giáo mà xông lên.

Ban đầu, ai có thể ngờ được đây lại là con đường khó khăn đến mức ấy. Rõ ràng đây vốn chỉ là một nhiệm vụ quét sạch đám thú nhân bị thần ruồng bỏ, đến ma pháp cũng không dùng được, rồi giành lại 〝đứa con của thần〟 xui rủi bị làm ô uế mà thôi. Vậy mà rốt cuộc sẽ có bao nhiêu kỵ sĩ phải bỏ mạng……

Nhưng mà, xét cho cùng thì cũng chỉ có vậy.

「Trước mắt chúng ta là con đường tuẫn giáo đầy vinh dự. Hãy định nơi đây làm chiến địa tử địa của chúng ta! 」 Không một ai phản đối lời Balan. Cũng không có nỗi sợ hãi hay bất mãn nào cả.

Chỉ có duy nhất một thứ, ――Ôoooôôôôô!!

Chỉ có cuồng hỉ. Chỉ có niềm hưng phấn cuồng loạn tuyệt đối vì có thể dâng mạng sống cho thần ý. Quân nghị đường ngập tràn nhiệt khí của tất cả mọi người, trừ Laus và Detlef.

Rồi vào đúng lúc đó, một giọng nói đẹp đến mức khó tin, bất ngờ vang lên.

「Thật tuyệt vời」 Mọi người đều bị đánh bất ngờ, gần như bật dậy rồi đồng loạt quay mắt về phía cánh cửa đại sảnh.

Và khi thấy tồn tại vốn đã đứng đó từ lúc nào không hay, họ liền tan chảy cả biểu cảm trong cơn ngây ngất.

Là tuyệt thế mỹ nhân đã xuất hiện ngay tại nơi quy tụ những người mạnh nhất này mà thậm chí không ai nhận ra cửa đã mở――nhìn thấy 〝vu nữ thần dụ〟.

Không một ai chú ý đến Laus, kẻ duy nhất đang cứng người lại như vừa bị dội một gáo nước lạnh.

Balan bằng cách nào đó cũng thành công mở miệng, dù vẫn không giấu được dao động.

「V-vu nữ đại nhân? Sao người lại ở đây……」

Khoác trên mình bộ vu nữ phục lộng lẫy lấy màu trắng làm chủ đạo, cô nở nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt tuyệt mỹ đến mức không thể xem là của thế gian này, rồi để mái tóc bạc lấp lánh như được đính đầy đá quý khẽ tung bay, tiến vào trong phòng.

Chỉ cần nhìn thấy 〝vẻ đẹp〟 áp đảo ấy thôi, ý thức đã như bị phủ một lớp sương mờ.

Mọi người đều nuốt khan, từ các tư tế vốn lần đầu được vinh dự diện kiến cho đến toàn bộ giới lãnh đạo của Liên bang, bao gồm cả Detlef, như thể họ vừa bị nhốt trong một giấc mộng ban ngày. Chỉ riêng sự hiện diện thôi mà trong chớp mắt, cục diện đã bị cô nắm trọn.

Trong một thoáng, Laus cảm nhận được mồ hôi lạnh vọt ra trước ánh mắt đang hướng về phía mình. Trước đôi mắt bạc mà ai cũng ca ngợi là đẹp, một cơn ớn lạnh không sao kìm được chạy dọc sống lưng. Hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao người ta lại có thể gọi thứ ánh mắt rỗng tuếch đến thế là đẹp; tại sao lại có thể ngây ngất trước nụ cười chẳng khác nào một con búp bê bị ép méo các đường nét trên gương mặt.

Trong lúc Laus đang mang tâm trạng của một con thỏ nín thở trước mãnh thú, Vu nữ đã đi tới bên cạnh Balan. Tất nhiên, Balan kính cẩn nhường chỗ, rồi đứng hầu chếch phía sau cô, hệt như cận vệ của cô vậy.

Vu nữ ung dung ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh căn phòng, rồi sau một khoảng lặng thật dài,

「Tuẫn giáo vì thần mệnh. Quyết tâm liều chết. Thật sự rất đáng ca ngợi. Quý vị đúng là tấm gương sáng của tín đồ」

「Ôi chao…… thật là…… lời tán dương quá đỗi quý giá……」

Balan dường như sắp nghẹn ngào vì cảm động. Không, không chỉ riêng hắn, mà tất cả những người có mặt ở đây, trừ Laus, đều run rẩy vì xúc động trước lời khen từ sự tồn tại đại diện cho thần. Đến cả Detlef cũng vậy.

「Đức Chúa lúc nào cũng yêu thương và dõi theo đức tin của quý vị. Những ai sùng kính, Chúa tuyệt đối sẽ không bỏ rơi」

「Điều đó là…… ý gì? 」 Trước vẻ bối rối của Balan, Vu nữ ngừng lời một nhịp, nhắm mắt. Giữa những kẻ đang nín thở chờ xem cô sắp nói gì, cô cất lời.

「Ta có thể phá vỡ kết giới sương mù bao phủ Thụ Hải」 Một sự tĩnh lặng như thời gian đã ngừng trôi buông xuống, rồi ngay sau đó là một nhịp.

Tiếng reo mừng vang lên.

「V-Vu nữ đại nhân, điều đó là…… điều đó rốt cuộc có nghĩa là thế nào……」

Quá đỗi kích động, Balan nói lắp. Cô đang nói rằng có thể phá đổ pháo đài tuyệt đối đã không hề lay chuyển tính bất khả xâm phạm suốt mấy trăm năm trời. Murm và những người khác cũng bật dậy như thể sắp hất bay cả ghế, gương mặt đỏ bừng lên vì phấn khích. Ngay cả Laus cũng mở to mắt trong kinh ngạc, sững người.

Trước phản ứng của họ, Vu nữ khẽ nheo mắt và mỉm cười như trong mộng.

Rồi khi nghe cô giải thích kế sách có thể xoay chuyển cục diện, cùng với việc cho thấy một phần sức mạnh của Vu nữ được ban cho vì mục đích ấy, bầu nhiệt huyết trong quân nghị đường đã vọt lên đến đỉnh điểm.

Thần đã dõi theo chúng ta. Với những kẻ đang bước trên con đường tuẫn giáo, Ngài vẫn còn chìa tay ra, bảo chúng ta hãy sống tiếp. Ý thức được điều đó, họ chìm trong cảm giác hưng phấn ngây ngất.

Sau cùng, Vu nữ lại chậm rãi đưa mắt nhìn quanh một lần nữa,

「Thanh tẩy vùng đất ô uế. Đem thánh địa mới về tay chúng ta. Nhân danh thần linh, hãy giáng thần phạt xuống bọn dị giáo đồ! 」 Cô cất cao thần ý vang vọng khắp căn phòng đang sục sôi.

Không một ai ngoại lệ, tất cả đồng loạt quỳ xuống. Rồi họ đáp lại bằng tiếng hô vang như tiếng thét.

Chỉ có một người là ngoại lệ, （Miledi Reisen. Ta đến đây rồi, tuyệt vọng. Ngươi có chống đỡ nổi không? Ta sẽ không nương tay. Hạnh phúc lớn nhất cho số đông lớn nhất. Đó là lựa chọn đúng đắn. Nếu ngươi cho rằng nó sai――） Trong lúc Laus lặng lẽ nhắm mắt, không một ai để tâm đến anh, ――hãy cho ta thấy bằng chứng ấy trên thi thể của ta đi Mà chẳng hề nhận ra trong thâm tâm họ đang bị bao trùm bởi tuyệt vọng, cũng như một mảnh hy vọng nhỏ nhoi ấy.

Trong khi đó, trái ngược với bầu không khí bất an của quân địch, ở Thụ Hải――

「A, a～… chị đại Meil? Sui phải đứng thế này đến bao giờ nữa ạ? 」

「Mãi mãi nha? 」 Trong một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng già, cách tiền tuyến cũng như kinh đô một khoảng vừa đủ xa, có Sui đang bối rối, và Meil thì từ phía sau ôm lấy cô, ngồi trên một gốc cây đổ.

「M, mãi mãi…」

「Sao thế? Sui-chan ghét ở bên chị à? 」

「K, không, không phải vậy……」

Cô đáp không rành mạch. Đôi tai thỏ cũng chẳng yên. Trông cô cứ như một người đang bị sát thủ nhắm tới, cử chỉ đầy khả nghi. Mà lại là sát thủ số một của Cộng hòa cơ đấy.

「Chị đại, có lẽ đến lúc quay về rồi đấy. Bệ hạ với Miledi chắc chắn đang đi tìm chúng ta đó, phải không? 」 Bên cạnh đó, Valf cũng đang ở ngay sát gần, nói với vẻ mặt khó xử.

Vì thế, Meil mỉm cười ngọt ngào rồi nói,

「À, ngươi vẫn còn ở đây à? 」

「Ục…」

Câu nói ẩn ý rằng 〝mày không được gọi đâu〟 khiến Valf lập tức trông như vừa bị đâm trúng, vai cụp hẳn xuống. Đôi tai sói cùng cái đuôi kiêu hãnh của hắn cũng xụi lơ.

「Oa, đàn ông to xác mà mặt mày ỉu xìu thế kia, Sui thấy khó chịu lắm đó nha～」

「Gừ!? 」

「Hí!? T, tôi không nói gì hết～」 Trước cái điệu bộ vừa mở miệng là quá lời vốn đã nổi tiếng của Sui, cùng vẻ chán ghét trông đến mức thật sự buồn nôn, Valf gầm khẽ lên. Nhưng rồi, bị Meil cười tươi nói rằng「Valf-kun. Ngươi đang trợn mắt với Sui của chị làm gì thế? Muốn chị bẻ gãy à? 」, hắn lập tức phát ra một tiếng 〝ư ử～〟 đầy thảm hại rồi tự giác quỳ sát xuống.

「Oa～, đúng là đang bị dạy dỗ thật rồi…… đúng là chó con luôn mà. Sui không muốn trở thành như vậy đâu đấy」

「Không sao đâu, Sui-chan. Chị đây đối tốt với con gái hơn mà? 」

「V, vậy à? Thế thì, cho Sui về được chưa? Thật ra Sui là kiểu, không cần đi làm mà chỉ muốn ở nhà lăn lộn cả ngày cơ」

「Phì, đúng là một cô bé lười biếng dễ thương. Chị thích kiểu con gái như thế đấy」 Vừa nói vậy, Meil vừa nhốt Sui vào trong vòng tay mình khi cô định trốn đi. Có vẻ cô hoàn toàn không có ý định thả ra.

Đành chịu thôi. Chỉ cần ngoan ngoãn trở về Đại vương cung của Đại Thụ, nhất định người đó――Lyutillis――sẽ lại bám lấy. Lại còn bám dai nữa chứ. Để thoát khỏi móng vuốt ấy, sức mạnh của Sui là vô cùng hữu dụng.

Ma pháp cố hữu của cô có thể che giấu hình dạng về mặt vật lý, còn khả năng điều khiển khí tức của cô thì đạt đến trình độ như tuyệt kỹ, đến mức chỉ cần chạm vào cũng có thể tác động lên người khác.

Nói cách khác, chỉ cần còn ôm chặt Sui như thế này, Meil sẽ có thể thoát khỏi mạng lưới giám sát của đám bạn bè đông như kiến của nữ vương!

Từ khi nhận ra điều đó, Sui gần như cứ bị Meil bắt giữ mãi, nên hiện giờ hai người họ thân thiết lắm rồi.

Cho dù, ở chính gian đại sảnh ngai vàng ấy――không phải điều giáo, à không, bạo hành, mà là trận đấu――Meil đã tươi cười đánh cho Valf một trận nhừ tử, và lại còn bị nhìn thấu cả việc che giấu hình dáng của mình nữa, nên thật ra Sui đã cực kỳ có cảm giác sợ Meil! Cho dù lúc này cô vẫn đang hơi run rẩy theo đúng nghĩa đen! Thế nhưng, đã nói là thân thiết thì cứ là thân thiết thôi!

Nhân tiện, Valf thật ra chỉ là tự tiện đi theo thôi. Từ ngày hôm đó, cậu ta cứ lảng vảng bên cạnh Meil một cách kỳ quặc. Đến cả giọng điệu cũng chỉ dùng với mỗi Meil thành kiểu nói đàn em 「vâng ạ, thưa chị」, bị hắt hủi thì buồn rầu, được để ý thì ngoáy đuôi, còn khi bị ra lệnh thì 「Vâng, rất vui lòng ạ! 」 rồi vui vẻ gâu gâu đáp lời, quả đúng như Sui nói, cậu ta đã hoàn toàn biến thành một con chó quấn chặt lấy chủ. Thứ đáng sợ thật sự chính là 〝thuật thuần phục kiểu Nữ đế Hải Tặc〟.

「Mà này, Valf-kun? Rốt cuộc ngươi không chịu về thật à? Đến cả ngươi cũng không bị che giấu khí tức bởi Sui-chan, như vậy chẳng phải nơi ẩn thân của chị đây sẽ bị lộ sao? 」

「Ư, ư ực… dù gì thì tôi cũng khá là giỏi điều khiển khí tức mà…」

Một chiến sĩ trưởng đã ngoài ba mươi đang làm ra vẻ mặt như thể đang nói: Chủ nhân ơi! Tôi vẫn muốn ở bên ngài nhiều hơn nữa!; khiến Sui, vốn là kẻ dùng độc, phải liên tục buông lời độc địa: 「Híii, ghê quá đi mất, thật sự ghê quá đi mất」 Rồi đúng vào lúc đó, bất chợt có một ánh nhìn chĩa tới.

Meil như bị giật mình mà quay phắt đầu lại――và thấy nó.

Nữ vương đang chỉ ló nửa khuôn mặt ra từ sau thân cây, cứ thế nhìn chằm chằm về phía này.

「Hả!? 」

「Hya, ngài định nói gì vậy mà hìi!? Bệ hạ!? 」 Meil và Sui cùng rú lên. Valf lập tức cúi đầu xuống. Vì cậu ta vẫn đang quỳ ngay ngắn nên trông gần như chẳng khác nào dập đầu một cách vô nghĩa. Sự oai nghiêm của cậu với tư cách chiến sĩ trưởng giờ đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Lyutillis thướt tha tiến lại gần, khẽ làm lay động bộ y phục trắng tinh như tuyết. Phía sau cô là Naiz làm cận vệ, cùng chiến sĩ trưởng của Chiến sĩ đoàn Cận vệ――Claid, một tộc Báo nhân, đang đi theo sát.

「Chậc, sao lại tìm được đến đây chứ. Rõ ràng ta đã thoát khỏi cuộc đột kích đổ bộ của Miledi-chan, rồi cũng đã cắt đuôi lũ côn trùng theo dõi rồi mà! 」 Meil chị đây vừa lùi lại vừa ghì chặt Sui trong tư thế như một tên tội phạm đang bị dồn vào đường cùng.

Còn Sui thì vừa dùng tuyệt kỹ 〝giữ thân lo thân mình〟 sở trường của mình, vừa ra sức vùng thoát mà nói: 「Sui không liên quan gì hết! Kẻ xấu là chị đại Meil cơ mà! 」.

Cũng không trách được. Bởi lý do chính là thế này.

「Chị yêu… rõ ràng đã có ta rồi, vậy mà chị lại ôm lấy con bé đó nữa à! Chẳng lẽ chị thích Sui đến thế sao!? 」

「Ừ, đúng vậy」

「Hức. Sui, dám phản bội ta, con mèo trộm cắp này! 」

「Bệ hạ ơi, Sui không có tội gì hết mà! Xin hãy tin Sui với! Mà nếu buộc phải nói thì Sui là thỏ trộm cắp mới đúng ạ! 」 Nghe Meil đáp ngay không chút do dự, Lyutillis hơi đỏ mặt, nhưng vì còn có thuộc hạ ở đây nên cô vẫn cố đè nén sở thích của mình xuống. Không thể vừa có thuộc hạ vừa hì hục thở dốc được. Như thế thì sẽ biến thành một màn tra tấn khủng khiếp, đến mức tể tướng Pasha sẽ lại hết mực nuông chiều và dịu dàng với mình mất. Vì vậy, cô chỉ còn cách trừng mắt nhìn con thỏ trộm cắp kia.

「Ọe. Bị bệ hạ trừng mắt thì… rốt cuộc Sui đã làm gì chứ hả～? Sui chỉ muốn vừa lơ là làm việc một chút, vừa giết kẻ địch cho qua loa, rồi sống cuộc đời nhàn nhã trong khi được tâng bốc vừa phải thôi mà～」

「Sui-chan à, mỗi lần ngươi mở miệng là lại để lộ cái sự rác rưởi của mình ra nhiều hơn, đúng là tuyệt nhất đấy」

「Sui!! Cô lại được chị yêu khen nữa rồi! 」 Ghen chết đi được! Dù không rõ có thật sự nghĩ rằng mình thua một con thỏ chỉ có sở trường là hân hoan đầu độc người khác hay không, thì chuyện Lyutillis ghen tị với Sui là sự thật.

Với Sui, cảm giác sống không bằng chết giờ chính là thế này. Bị nữ vương mà cả nước tôn kính ngước mắt nhìn như vậy, thật sự khiến người ta chỉ muốn khóc.

Quỳ xuống dập đầu có được không? Hay là liếm chân cũng được? Chỉ cần đừng truy cứu thì gì cũng làm hết ạ! Cô rất muốn hét lớn như vậy, nhưng suốt một tháng qua, chưa từng có lần nào được đoái hoài.

Chưa kể còn có Meil.

Vì cô ấy không ngừng chữa trị cho các chiến sĩ, thậm chí còn chữa cả cho những người đã khổ sở từ trước chiến tranh vì bệnh nặng hay di chứng chấn thương, nên độ được yêu mến của cô ấy là cực kỳ lớn.

Nữ vương tâm phục khẩu phục gọi cô là 〝chị yêu〟 đến tận đáy lòng （nhìn từ ngoài vào thì là thế）, cùng tộc với nữ vương, còn sở hữu sức mạnh ngang hàng với ngài ấy （nhưng lại hiếu chiến đến mức không thể so sánh）, nụ cười thì đẹp mà lại dịu dàng như một chị gái hiền hậu （dù thực chất là một hải tặc bạo S thích hành hạ người khác）……

Đến mức độ nổi tiếng của cô ấy gần như sánh ngang nữ vương, và còn được mọi người kính yêu gọi là 〝Thánh nữ chữa lành〟.

Tức là thế đấy. Sui là cô bé bị nữ vương trừng mắt, nhưng lại được thánh nữ yêu thương.

Đương nhiên, với những người ngưỡng mộ Lyutillis thì sẽ là lòng chính nghĩa bùng lên kiểu 「Lần này ngươi lại làm gì nữa!? 」, còn với những người ngưỡng mộ Meil thì sẽ nhận về một đống ghen tức kiểu 「Sao chỉ có nó thôi vậy! 」.

Nếu Sui có tính cách trung thực và nghiêm túc thì hẳn còn có đường giải thích, nhưng tính cách của Sui lại hoàn toàn trái ngược. Bình thường đã bị xem là 「đụng vào là nguy, thiên tài khiến người ta bực mình」, nên ánh mắt của đồng tộc cô mới là nghiêm túc.

Thế nên, sống trong những ngày lúc nào cũng nơm nớp lo bị tấn công, dạ dày của Sui cứ đau âm ỉ mãi không thôi. Và rồi vào đúng lúc đó,

「Chờ chút nào! Lyu-chan và Sui-chan cũng đừng quên Miledi này chứ! Chị Mel là của riêng hết của Miledi này cơ! 」 Có lẽ vì ồn ào quá nên Miledi cũng đã tìm được đến đây. Cô lơ lửng giữa không trung rồi từ phía sau ôm chầm lấy Meil.

「Miledi-chan! Cái tài vừa xuất hiện đã làm cho tình hình loạn lên hơn nữa của cô thật đáng sợ! 」

「A～, lại xuất hiện thêm một người rắc rối nữa rồi ạ. Sui ghét kiểu người vô tư hồn nhiên như thế này lắm đó～. Kiểu người sống vui vẻ quá, chỉ nhìn thôi cũng thấy bực mình ấy mà」

「Phải đấy, Miledi-tan. Không được độc chiếm chị yêu đâu. Ta sẽ gọi U-chan đấy nhé? 」 Bốn người phụ nữ ồn ào cãi nhau chí chóe. Bên cạnh là Valf vẫn đang quỳ dập đầu. Rồi những chiến sĩ đi tìm bệ hạ, nhưng lại chết lặng trước tình hình trước mắt. Mọi thứ cứ ngày càng trở nên hỗn loạn……

Kẻ vẫn đứng nhìn tất cả những chuyện ấy từ một khoảng cách hơi xa là Claid khẽ lẩm bẩm.

「Bệ hạ…… đã thay đổi khá nhiều rồi……」

「Đó là ý tốt hay là vì bị sốc vậy? 」 Trước câu hỏi của Naiz, Claid nhìn xa xăm.

Nữ vương bệ hạ xinh đẹp, đầy khí chất và uy nghiêm. Những ngày tháng không ngừng dâng lên lòng ngưỡng mộ và kính yêu.

Ít lời, biểu cảm cũng hầu như chẳng thay đổi, nhưng chính bầu không khí tĩnh lặng bao quanh thân thể ấy lại toát ra vẻ thần bí, khiến người ở bên cạnh tự nhiên cũng phải nghiêm mình lại.

Vậy mà giờ thì thành cái bộ dạng đó…… à, vui vẻ thì cũng tốt thôi. Biểu cảm thay đổi liên tục, lại thêm xinh đẹp và dễ thương hơn hẳn, nhìn thôi đã thấy mãn nhãn rồi. Nhưng mà, dù sao thì chúng tôi cũng đã ngưỡng mộ người ấy từ trước……

「Không tìm ra lời nào để nói」

「Vậy à……」

Thật sự rất phức tạp! Nếu việc nữ vương có thể kết giao bằng hữu với những người ngang hàng đã khiến trái tim vốn bị kìm nén bấy lâu trở nên nhẹ nhõm hơn, thì đó là điều vô cùng đáng mừng. Đáng mừng là thế, nhưng……

Hình tượng của vị nữ vương thần bí ngày nào thì sao đây! Thật sự quá phức tạp!

Dù không thành lời, cảm xúc của Claid vẫn cứ truyền đến rõ mồn một. Và điều đó cũng giống với tâm tình của phần lớn tộc thú nhân, bao gồm cả những người như Sim.

Vì vậy, Naiz tự nhắc mình phải siết chặt tinh thần. Tại sao ư? Đương nhiên rồi.

（Nếu mà để họ biết cô ấy thật ra là một kẻ biến thái chính hiệu thì…… Cộng hòa này có khi nào sụp đổ không? ） Một suy nghĩ đáng sợ đến mức ấy. Naiz nhẹ nhàng đặt tay lên vai Claid.

「Ta có rượu trái cây cất riêng. Hàng từ ốc đảo ở Đại Sa Mạc Đỏ đấy. Lát nữa, uống với nhau một chén nhẹ nhé」

「Rượu từ phía bên kia đại lục à…… đa tạ tấm lòng của ngài. Tôi xin nhận」 Để giữ lòng ổn định, uống rượu với bạn bè luôn rất hiệu quả. Cứ như vậy, tình bằng hữu giữa Naiz với đám cận vệ, lấy Claid làm đầu, cũng ngày càng sâu đậm hơn.

Sau đó, cả bọn lại tóm lấy Meil, người suýt nữa một lần nữa bỏ chạy（Sui đã tranh thủ lúc hở để trốn đi）, rồi quay trở về đại sảnh ngai vàng.

Trước dáng vẻ của nữ vương, người gần đây đã trở nên sáng sủa hơn hẳn, các cận thần, bao gồm cả tể tướng Pasha và chiến đoàn trưởng Sim, đều lộ ra những nét mặt phức tạp khó tả, và báo cáo chi tiết về trận chiến lần này được trình bày.

「Quả không hổ là chị yêu. Đúng là 〝Thánh nữ chữa lành〟 mà. Tôi thật sự rất vui mừng」

「Không ngờ sang tận phía bên kia đại lục mà lại được gọi bằng cái tên đó」 Ở phía biển tây, Meil từng tự tay tạo nên truyền thuyết 〝Thánh nữ chữa lành〟 để bảo vệ em gái Diene của mình. Thật là một sự trùng hợp đến mức khiến người ta phải bật cười khổ.

「Nhưng thực tế thì nhờ có ngài mà chúng ta chẳng còn gì phải sợ. Chỉ cần tránh được cái chết ngay lập tức, thì có thể quay lại chiến tuyến ngay thôi…… thật lòng mà nói, chúng tôi vô cùng biết ơn」 Cái đầu cúi thấp thật sâu của Sim dường như đang thể hiện mức độ biết ơn ấy. Những chiến sĩ khác cũng vậy. Trong ánh mắt họ đều ánh lên sự kính trọng sâu sắc.

Meil mỉm cười, định khiêm tốn——

「Ừ, vậy thì hãy biết ơn đến chết đi. Chị đây rất thích những người biết thể hiện lòng biết ơn bằng hành động hoặc vật phẩm đấy」 nhưng dĩ nhiên cô chẳng hề có ý đó, mà còn vơ lấy ân tình một cách không chút khách khí. Dáng vẻ vừa mang nụ cười của một thánh nữ, vừa dùng tính mạng làm lá chắn để đòi đáp lễ, đúng là hải tặc chính hiệu.

Tuy nhiên, Sim và những người khác cũng đã quen rồi, nên không hề tỏ ra khó chịu, trái lại còn cười gật đầu. Quả là những con người hào sảng. Có lẽ Meil nên sắc thuốc mà uống từ tro móng vuốt gấu thì hơn.

「Này, Meil. Nếu được thì cứ đưa thứ gì đó có ích cho 〝Giải Phóng Quân〟 làm đáp lễ là được mà……」

Badd chỉ cười khổ trước việc Meil, dù gì cũng vẫn là muốn được cảm ơn theo kiểu cá nhân, nhưng Meil lại nhìn anh bằng ánh mắt vừa ngán ngẩm vừa như đang nhìn một kẻ đáng thương.

「Haa, không được rồi. Badd-kun đúng là một đứa vô dụng quá đi. Chị đây thất vọng thật đấy」

「Hả? Cái gì cơ――」

「Miledi-chan đã nói là không cần đáp lễ cho 〝Giải Phóng Quân〟 rồi, thế mà anh còn đòi hỏi nữa. Chính vì thế nên mới không được người ta yêu mến đó」

「Việc tao có được yêu mến hay không chẳng liên quan gì cả nhỉ!? Không, chuyện đáp lễ thì đúng là thế thật, nhưng mà! 」

「Chính vì thế nên anh mới không biết nhìn người phụ nữ đấy. Không có chút nào luôn」

「Cái đó cũng chẳng liên quan gì cả! Mà khoan, tao có chứ! Tao cũng biết nhìn phụ nữ mà! 」 Badd gào lên, gân xanh nổi lên trên trán, nhưng vẫn liếc trộm sang Lyutillis.

Ánh mắt của Miledi, Naiz và tể tướng Pasha chạm nhau trong chớp mắt, rồi cùng lúc gật đầu.

Quả nhiên, đúng là không có mắt nhìn mà.

Badd vẫn còn chưa biết. Về sở thích đặc biệt quá mức của Lyu-chan.

Sở dĩ thế là vì dĩ nhiên Miledi bọn họ đã phá sạch mọi cơ hội để anh biết. Bởi người đàn ông ấy là kẻ đã bị dồn đến mức muốn cưới vợ đến phát cuồng rồi bỏ trốn mất tăm. Nếu nói ra sự thật về một nữ vương vừa thần bí, mong manh, nhưng vẫn gánh trên vai cả đất nước mà đường hoàng đứng thẳng giữa muôn trùng sóng gió（cười）, thì với gã đàn ông đã có một cuộc gặp gỡ định mệnh（cười） ở tận sâu trong Thụ Hải ấy, quả thật quá tàn nhẫn.

Thật lòng thì chẳng muốn nghĩ vậy, nhưng…… ông chú này rất có thể lại nổi cáu mà lao vào tự sát thêm lần nữa. Bây giờ cũng thế,

「Khốn kiếp, chỉ vì được Lyu để mắt tới một chút thôi mà đắc ý lên mặt hả! 」 hắn đang nghĩ đến khoảng thời gian bên người mình để ý đã bị Meil làm cho giảm hẳn, rồi ném sang Meil một ánh mắt ghen tuông đến mức gần như méo mó.

Ngoài ra, việc cách gọi của họ đã biến thành tên thân mật, có cảm giác gần gũi như vậy, là do Lyutillis tha thiết yêu cầu. Cô cũng từng muốn gọi Badd bằng biệt danh 〝Ba-chan〟 cơ, nhưng thực ra cách gọi ấy lại là cách gọi Miledi thời trước, nên đã từng có quá khứ cứ khăng khăng đòi sửa lại rằng 「Ai là bà già hả! 」, vì thế theo yêu cầu mạnh mẽ của chính chủ mà bị bác bỏ. Bây giờ thì cứ gọi thẳng tên là xong.

「Badd cũng biết ơn nhé. Vì anh đã ghìm được tổng trưởng của Kỵ Sĩ Đoàn……」

「Ờ, ừ, đại khái là vậy. Chỉ là không hạ được cô ta dứt điểm nên cũng thấy mất mặt thôi」

「Cô ta cứ như hóa thân của sét ấy, Badd. Chỉ cần không để cô ta muốn làm gì thì làm là đã đáng nể lắm rồi. Trong lúc đó, Sui bọn ta còn ám sát lũ xung quanh để làm hao bớt lực lượng của chúng nữa, nên cứ tạm coi như vậy đi」 Badd và Valf, những người đang chiến đấu ở tuyến đầu, giờ đây cũng bắt đầu gắn bó với nhau bằng một sợi dây gọi là tình chiến hữu. Những kỵ sĩ cấp cán bộ khác——bao gồm cả những kẻ như Zebal——đang bị Sim và những người khác ghìm chân, cũng vậy.

Loài người và thú nhân, vượt lên trên tính toán và lợi ích, đang cùng nắm tay nhau để sống sót, đồng thời bồi đắp niềm tin cho nhau.

Đó là…… đó là khung cảnh đẹp đẽ mà Giải Phóng Quân, mà đối với Miledi, hơn hết thảy đều là điều cô hằng mong ước.

「Nuhhuhuhuhuhu～～」 Vì vui quá, vui đến mức không chịu nổi, nên rốt cuộc cô bật ra một tràng cười kỳ quặc. Có lẽ nghe thấy tiếng cười ấy, mắt Lyutillis liền hướng về phía Miledi.

「Miledi-tan. Với cô, tôi là người gây phiền toái nhiều nhất. Đối phương lại là đội tinh nhuệ nhất, còn có cả hai đoàn trưởng nữa cơ mà. Dù có Nilke và mọi người đi theo, cô có đang cố quá sức không? 」

「Đ-đâu có! Đừng lo, Lyu-chan. Ma pháp thăng hoa của Lyu-chan làm chỉ số của tôi tăng ghê gớm luôn, lại còn có chị Mel yểm trợ nữa mà」 Miledi vừa cười vừa giơ tay chữ V. Nhưng ngay sau đó, cô đổi sắc mặt, rồi nói:

「Hơn nữa, đối đầu với người đó…… với Laus Barn, chỉ mình tôi mới làm được. Giờ anh ta đang đánh bằng cách liều mạng. Kẻ mạnh nhất của Giáo hội đã vượt qua giới hạn của mình, hóa thành Tu La mà chiến đấu」 Nên nếu tôi rời mắt khỏi anh ta, thiệt hại sẽ vượt ngoài mức bình thường, cô khẳng định.

「Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn và tôi rất hợp nhau. Đơn vị Thánh Long vốn dĩ là mối đe dọa, nhưng với tôi, kẻ thao túng trọng lực, thì tôi gần như là khắc tinh của họ」

「Ra vậy. Quả thật là thế」

「Hơn nữa, giờ không phải lúc nên liều lĩnh」

「Là viện quân, phải không? 」

「Ừ. O-kun và Van-chan, với cả vài người trong đội thực thi nữa. Vì thế, bây giờ chỉ cần giữ thế giằng co là đủ. Đối phương sẽ kiệt quệ, còn chiến lực bên mình thì sẽ tăng vọt. Việc còn lại là chỉ cần ghìm chặt được 〝hắn〟 cho đàng hoàng……」

Đôi mắt sáng rực của Miledi quét qua tất cả mọi người trong đại sảnh ngai vàng. Rồi cô nói: ――Chúng ta thắng được, cuộc chiến này Trước lời tuyên bố đầy chắc chắn ấy, ai nấy cũng đồng loạt ánh lên trong mắt, rồi siết chặt nắm tay như thể đã nắm lấy hy vọng.

Không khí trong đại sảnh ngai vàng lập tức trở nên sáng sủa hẳn lên.

Sau đó, thêm vài báo cáo và chia sẻ thông tin được tiến hành xong, Lyutillis ra lệnh giải tán. Cô dặn Miledi, Naiz và Meil ở lại.

Đó là 〝buổi trà của ma pháp sư Thần đại〟 vốn đã trở thành lệ thường gần đây.

Bây giờ, mọi người cũng đã tin tưởng Miledi bọn họ, mà chuyện nữ vương hết mực mong chờ 〝giao lưu với những người bạn ngang hàng〟 cũng đã là điều ai nấy đều biết rõ, nên Sim và những người khác chỉ cười khổ, rồi cúi chào và lặng lẽ rời đi để không phá hỏng khoảng thời gian nghỉ ngơi của nữ vương. Tể tướng Pasha thì không thể ở lại vì công việc chất đống, trước khi đi còn ném cho Miledi bọn họ ánh mắt gần như van vỉ: 「Nhất định đấy! Nhờ cả vào các cô đấy! 」, rồi mới rời khỏi.

「……Này, Lyu. Tôi cũng――」

「Có chuyện gì vậy, Badd. Anh mệt rồi phải không? Nào, hãy nghỉ ngơi thật yên nhé」

「À, không, tôi đâu có mệt đến mức đó……」

Rõ là đang sốt ruột. Rõ là đang liếc ngang liếc dọc. Ông chú kia đang nhìn chúng tôi với vẻ như rất muốn được mời vào buổi trà!

「Rồi rồi, Badd-kun. Đừng có làm phiền nữa. Nào, hãy nghỉ ngơi cùng chị đây nhé? 」

「Không, ở cạnh cô thì ngược lại tôi chẳng thể nghỉ ngơi được đâu. Về tinh thần ấy」 Meil nắm gáy Badd, thản nhiên định kéo anh ta đi cùng mình. Đương nhiên, Lyu-chan muốn uống trà với chị yêu Meil nhất, nên lập tức ngăn lại.

Vù vù vù, Uroboros Hắc Ám Nhung Nhúc-san bay vút tới! Nó lao thẳng về phía Meil! Như thể đang nói, 『Xin hãy dừng bước, Meil-dono! Làm ơn hãy tham gia buổi trà này! 』 Đương nhiên, Meil lập tức đông cứng với nụ cười trên môi, rồi đẩy Badd sang một bên và nhanh chóng quay về chỗ cũ.

「Badd-kun. Cậu đang làm gì thế? Mau cút ra ngoài đi」

「Tên khốn này, Meil… Cứ đâm đầu cản tôi mãi…」

「Này, Badd～. Đừng có chen vào buổi gặp mặt của con gái chứ～」

「Im đi, thủ lĩnh!! Gì mà buổi gặp mặt của con gái! Naiz thì sao hả! 」 Naiz, không muốn bị kéo vào chuyện này, bèn nhìn chằm chằm về một hướng khác.

Trong lúc ông chú một lòng muốn uống trà với người con gái mình phải lòng vẫn đang cố chấp dây dưa không thôi, người ra đòn kết liễu lại chính là cô gái mà ông ta đem lòng yêu.

「Badd. Tôi muốn có khoảng thời gian vui vẻ với chị yêu」

「Hả? Chuyện đó thì tôi ở đây cũng đâu có――」

「Có Badd ở đây thì tôi không thể vui vẻ với chị yêu được đâu! 」

「……Vâng」 Ông chú trúng một đòn chí mạng. Khí thế nhanh chóng rã xuống, trông chẳng khác gì một ông chú bình thường.

Trước một ông chú bình thường như thế, Lyutillis hướng ánh mắt đầy từ ái và ban cho anh ta sự dịu dàng.

「Không sao đâu, Badd. Tôi sẽ nói với Sim và những người của Valf. Rằng Badd hình như cũng muốn có buổi trà đấy. Chắc chắn họ sẽ mở cho cậu một buổi trà vui vẻ cùng bạn bè」

「……Vâng」 Ông chú lủi thủi rời khỏi phòng ngai vàng, dáng vẻ như một con chó hoang bị mưa dội ướt sũng.

「Này, Na-chan. Miledi này, đôi khi thấy rồi, sự dịu dàng cũng có thể trở thành hung khí đấy」

「Bản tính tự nhiên thật đáng sợ. Hệ quả của việc cô đơn à. Lời của Lyu đôi lúc sắc như giáo vậy」

「Này, hai cậu. Có lẽ được rồi nhỉ? Nói thật với Badd-kun đi. Có lao thẳng vào quân địch thì chị đây cũng sẽ tái sinh mà? 」 Trong lúc ba người thì thầm với nhau về bộ dạng u sầu đến mức không thể u sầu hơn của phó thủ lĩnh tổ chức, Lyutillis đã đứng dậy khỏi ngai vàng, rồi,

「Nào, chị yêu! Miledi-tan! Na-chan-san! Đến giờ uống trà rồi! 」 mỉm cười vô cùng hớn hở, cô mời mọi người đến một nơi không có ai cả.

Và rồi, điểm đến của cả nhóm là bờ hồ bên cạnh con suối vốn đã trở thành địa điểm quen thuộc của những buổi trà.

Đứng bên mép con suối thần bí và tĩnh lặng ấy, nơi tỏa ra ánh lân quang mờ nhạt, Lyutillis nhắm mắt lại, vung Trượng Hộ Vệ. Mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ đó, cô vẫn đẹp đến mức thần thánh.

Làn sương trắng cuộn xoáy, bao phủ dày hơn quanh mặt suối. Ngay cả thú nhân cũng khó lòng bước vào dễ dàng. Đó là biện pháp được dùng để không cho dù chỉ một khả năng nhỏ nhất về việc bản tính thật sự của Lyutillis bị bại lộ.

「Quả thật, nhìn riêng chỗ này thì đẹp thật đấy～」

「Tại sao người bạn đầu tiên lại không phải là thứ đó chứ」 Naiz trông như đang tiếc nuối sâu sắc. Miledi và Meil cũng đồng tình mạnh mẽ. Trước mắt họ là một đàn bướm đủ sắc màu xinh đẹp, chẳng biết từ lúc nào đã tụ lại. Chúng bay lượn phấp phới quanh Lyutillis như đang làm nũng.

Mấy con bướm tô điểm Lyutillis bằng sắc màu rực rỡ kia cũng là 〝bạn bè〟 của cô. Có vẻ là người bạn tiếp theo của U-chan. Tên là 〝Dietrichs Vạn Tử Cực Sắc〟. Đó là loài bướm nguy hiểm sống trong Thụ Hải, mang thứ 〝phấn độc chí mạng hơi khác nhau ở từng cá thể〟. Nguy hiểm, nhưng nhìn thì đẹp.

「Fufu, như vậy là không có vấn đề gì nữa rồi. Chị yêu…」

「Đừng có lại gần có được không? 」

「Ư ưh～. Cảm ơn vì món quà bất ngờ này, chị yêu! Ha ha」 Như thể đã không cần phải nhịn nữa! —Lyutillis cứ thế hổn hển hết cả lên. Cô lảo đảo, với đôi mắt ướt đẫm tiến lại gần chị yêu,

「Đã bảo đừng vừa hổn hển vừa tiến lại gần rồi mà? 」 Bốp một cái, cô ăn trọn một cái tát. Lyutillis bật ra một tiếng rên ướt át, rồi khuỵu xuống, còn Meil thì vẫn giữ nụ cười trên môi mà đá cô ngã lăn ra. Ngay sau đó, cô còn giẫm lên, nghiến nghiến dưới chân.

「Đến bao giờ em mới chịu hiểu đây? Đầu óc em chỉ để làm cảnh thôi à? Hay là tai em có vấn đề thế? 」

「C-chuyện đó là…… chỉ là em muốn thân thiết hơn với chị yêu thôi mà……」

「Ai cho phép em mở miệng? Biết thân biết phận đi. Hay em muốn bị cuốn tròn lại rồi ném xuống tận đáy biển hả? 」 Bị giẫm dưới chân, lại còn bị mắng chửi thậm tệ như thế, vậy mà biểu cảm của Lyutillis lại hạnh phúc đến không thể hạnh phúc hơn. Gương mặt xinh đẹp và sắc sảo đến mức chẳng hề kém cạnh gì cả dưới lốt 〝sứ đồ của thần〟 giờ đã mềm nhũn hết ra, đần độn đến mức còn 「ê hê hê～～」.

「Chị yêu ơi, Lyu là một đứa hư đốn đấy. Xin hãy phạt em đi ạ」

「Không đâu. Vì em sẽ vui chứ gì」

「Sao lại thế～, quá đáng lắm ạ. A, nhưng mà bị bỏ mặc thì, biết đâu cũng……」

「Khự, dạo này em làm gì kiểu gì cũng đều vui hết vậy! Rốt cuộc con sinh vật quái dị này là cái gì chứ」

「Là Lyutillis đấy ạ. Dành riêng cho chị yêu thôi」

「Hả, gì cơ? Em là một loài sinh vật mới tên 〝riuuti-risu〟 à? Ghê thật đấy, cả sự tồn tại của em nữa」

「Cảm ơn chị yêu ạ! 」

「Chậc…… được rồi, chị sẽ đối xử dịu dàng với em nhé? 」

「Sự dịu dàng đột ngột của chị yêu…… hạnh phúc đến mức không chịu nổi luôn ạ」

「Khự, Miledi-chan, giúp chị với! Con nhỏ này đúng là vô địch thật đấy! Chị đây, giờ không biết phải làm sao nữa! 」 Meil vung mái tóc rối bù, toan chạy trốn. Nhưng đàn bướm độc đang bay lượn phía trước như chặn đường cô lại. Còn Lyutillis thì vừa bò lết lại gần, vừa hơi ửng hồng hai má, ngoan ngoãn chờ bằng tư thế bò bốn chân.

Xin mời, đây là chiếc ghế dành riêng cho chị yêu đấy ạ. Chị hãy dùng đi? Ánh mắt đầy mong chờ xuyên thẳng vào Meil.

「Mặc dù gương mặt chị Mel trông chán ghét kinh khủng, nhưng cuối cùng làm gì thì cũng chỉ khiến Lyu-chan vui lên thôi mà～」

「Cũng có phần vì sở thích của Lyu, nhưng…… hợp nhau đến mức đáng kinh ngạc thật」 Rốt cuộc, Miledi và Naiz chỉ biết nhìn Meil bằng ánh mắt nửa ấm nửa lạnh. Cô đang ngồi trên 〝ghế Lyu〟 trước mặt họ, còn trên gương mặt Lyutillis là vẻ khoái lạc đến mức có khi bị che mờ vì 〝không được phép cho xem đâu! 〟.

Trong suốt một tháng này, dù miệng thì cứ kêu không thích không thích, nhưng rốt cuộc Meil vẫn vừa sắm vai S cực đoan, vừa thỉnh thoảng cho thêm chút kẹo. Quả thực, với Lyutillis, cô ấy đúng là 〝chủ nhân〟 tốt nhất, hay đúng hơn là chị yêu tốt nhất.

Vừa trò chuyện như thế, Miledi và Naiz lấy bộ đồ uống trà ra từ 〝Kho Báu〟. Meil thì chết lặng khi thấy cô em gái nhỏ của mình không hề cứu mình. Còn Lyutillis thì nhân khoảng hở trong lòng ấy mà lặng lẽ, trơn tru tấn công tới.

Đó là một khoảng thời gian yên bình—hoặc có lẽ là yên bình （？ ）—ngắn ngủi giữa chiến tranh.

Trong lúc thong thả thưởng trà, chợt Miledi quay mắt về phía nam. Đó thực sự chỉ là một động tác hết sức tự nhiên, có vẻ ngay cả bản thân cô cũng không hề ý thức được. Cô cứ thẫn thờ nhìn về đó. Rồi……

「Hô hô, Miledi-chan này」 Meil, sau khi từ bỏ cuộc giằng co với Lyutillis, ngồi xuống bên bàn trong khi vẫn để cô gái đang bò bốn chân làm ghế, bỗng buột miệng lên tiếng. Gương mặt cô trông như vừa nhét đầy mật ong vào miệng vậy.

「Hả? Gì cơ? Sao thế? 」 Miledi hỏi thẳng một cách hoàn toàn không hiểu gì, thành thật đến mức chẳng thể hiểu nổi ý đối phương, còn Meil thì mỉm cười đầy vẻ trìu mến.

「Chắc là sắp tới rồi đấy. Oscar-kun」 Ngay lập tức, ánh mắt Miledi đảo loạn xạ dữ dội. Chiếc tách và đĩa lót trên tay cô va leng keng vì hoảng hốt.

「Hả? Chị Mel nói cái gì vậy? Miledi này đâu có nghĩ gì kiểu đó đâu? Thật là, chả hiểu gì cả! 」

「Hoảng hốt quá mức rồi đấy, Miledi」

「Na-chan ồn quá! 」 Na-chan ồn ào đã ngoan ngoãn im lặng vì biết điều. Tuy nhiên, chị đây cố tình không biết điều thì đương nhiên sẽ tiếp tục truy kích. Dĩ nhiên không phải vì còn để bụng chuyện vừa bị bỏ rơi lúc nãy.

「Dạo gần đây, hễ không để ý là em cứ nhìn mãi về phía nam, phải không? 」

「Đâu, đâu có nhìn đâu」

「Có nhìn mà. Như thể đang tìm bóng dáng của ai đó ấy」

「……À, ừm? Chuyện đó cũng là đương nhiên thôi, phải không? Dù gì nếu 〝mọi người〟 sớm hội hợp hơn thì chiến tranh sẽ kết thúc sớm hơn còn gì. Nên mong chờ cũng là lẽ thường mà. Tấm lòng ưu tư cho thế giới của Miledi này, ở mức vô thức mà hướng về phía nam cũng có gì lạ đâu. À～, mong Van-chan bọn họ mau tới quá đi～」 Giờ thì đã hết bối rối thật rồi. Cô trông điềm nhiên như thể đúng là đang nghĩ vậy vậy. Mà dĩ nhiên, chính điều đó lại khiến Meil và Naiz nở ra vẻ mặt đầy trìu mến.

「Miledi-tan và Oscar-san là một đôi sao? 」 Quả bom lời nói bất chợt ném xuống từ dưới gầm bàn.

「Không phải đâu. Với lại, Lyu-chan, em ngồi cho đàng hoàng đi」

「Nhưng nếu thế thì sẽ không còn ghế cho chị yêu nữa……」

「Có mà!? Ghế thì đầy ra đấy chứ!? 」

「……Ra vậy. Chuẩn bị chu đáo thật đấy」

「Sao tự dưng giọng lại lạnh như băng thế!? Không, tôi hiểu lý do mà! 」 Lyutillis lập tức trừng chằm chằm vào chiếc ghế vừa được lấy ra từ 〝Kho Báu〟, ánh mắt đầy căm tức, thế nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống, hai tai dài phe phẩy vì bị Meil ra lệnh.

Lấy lại tinh thần, cô lại hướng ánh mắt lấp lánh về phía Miledi.

「Ta có một giấc mơ là được 〝tán gẫu chuyện tình yêu với bạn bè〟 đấy. Vì U-chan và Dee-chan đều là con trai mà」

「À～, ừm. Chị muốn nói rằng vấn đề còn tệ hơn thế nữa, nhưng thôi, tôi nhịn」

「Miledi, em nói ra luôn rồi kìa」 Một nữ vương nói chuyện yêu đương với côn trùng…… quả thật là có vấn đề. Theo đủ mọi nghĩa.

「Tôi nghe nói Na-chan-san là người có sở thích trẻ con, và đã xuất sắc cưa đổ được cặp chị em loli……」

「Xin lỗi, Lyu. Ta xin phép đi ra ngoài một lát. Việc Miledi và Meil quay lại đây, e là sẽ không bao giờ nữa, nhưng làm ơn tha thứ cho ta」 Sát khí khủng khiếp quá. Ánh mắt của Naiz đã hoàn toàn biến thành ánh mắt của kẻ giết người. Miledi và Meil lập tức cúi đầu xuống. Rồi cả hai vội vàng tìm cách lảng sang chuyện khác.

「N-Nhân tiện nhé, Miledi-chan. Dù gì thì đây cũng là lần đầu tiên em và Oscar-kun xa nhau lâu đến thế, đúng không? 」

「Hả? ……Ừm. Chắc vậy」 Nếu nghĩ kỹ lại thì…… đúng là như thế. Hay nói đúng hơn, từ lúc gặp nhau đến giờ, hai người thậm chí còn chưa từng xa nhau quá một ngày. Dù có hành động riêng thì cùng lắm cũng chỉ nửa ngày. Kiểu dài cả tháng trời mà không ở bên cạnh thế này là lần đầu tiên. Ngón tay cô vô thức khẽ vuốt một thứ gì đó.

Meil và Naiz nheo mắt lại. Chạm phải ánh nhìn ấy, Miledi bừng tỉnh. 「Gì vậy? 」 Cô nửa mở mắt, bực bội nhìn hai người.

「Có hợp đấy, Miledi-chan. Đúng không, Naiz-kun? 」

「Ừ. Gần đây lúc nào cô cũng đeo còn gì」

「……Tôi đeo vì tiện thôi? Có ý kiến gì à? 」 Meil và Naiz cùng nở một nụ cười nhỏ, như thể chỉ đáp lại một cách hờ hững.

Ánh mắt Miledi càng lúc càng đờ ra hơn. Đúng vậy, qua lớp tròng của chiếc kính gọng đỏ dành riêng cho Miledi. Thứ mà Oscar đã truyền bá ấy, dạo gần đây cô đeo rất thường xuyên.

Quả thực tiện đến mức đáng sợ là có thật, nhưng…… không hiểu sao, Meil và Naiz lại thấy nó giống như đang giúp cô xoa dịu nỗi cô đơn.

Nhìn ba người họ thoải mái, không hề giữ kẽ với nhau như thế, Lyutillis thu lại vẻ biến thái khi nãy, rồi dùng gương mặt của một người phụ nữ trưởng thành mà lên tiếng.

「Trong một tháng qua, tôi đã được nghe rất nhiều chuyện. Với một người chỉ biết đến Thụ Hải như tôi thì…… dù đã biết nỗi khổ, nỗi đau và những gì các cô từng vượt qua, tôi vẫn không khỏi ghen tị đến choáng ngợp trước cuộc đời rực rỡ mà các cô đang bước đi」

「……Bệ hạ ghét vị trí nữ vương à? 」 Không còn đùa cợt trong cách gọi nữa, Miledi cũng nghiêm nghị hỏi.

Từ trước đến nay, Miledi và mọi người đã kể cho nhau nghe tất cả, từ xuất thân cho đến những chuyến hành trình. Thế nhưng, chưa một lần nào họ bước vào cuộc đời hay nội tâm của Lyutillis.

Họ đã đợi. Đợi cho đến khi có được sự tin cậy, rồi một ngày nào đó, cô sẽ tự mình kể ra, như cách người ta kể với bạn bè.

Câu hỏi của Miledi là vì cô nhận ra rằng ngay lúc này, Lyutillis đang muốn nói về chính bản thân mình.

Không biết có được không nhỉ? Có kể cho họ nghe không? Có phải là cô đã nghĩ rằng, mình có thể để lộ bản thân ra rồi chăng?

Trước cái nhìn ngước lên đầy thăm dò, như thể mọi suy nghĩ ấy đều lộ rõ trên mặt, Lyutillis bật cười. Cũng phải thôi, bảo sao Meil lại cưng chiều cô như một đứa em gái nhỏ.

「Không. Tôi chưa từng một lần thấy khó chịu, cũng chưa từng một lần muốn vứt bỏ địa vị này. Được sinh ra với năng lực này, có thể chống đỡ cho thần dân, cùng với kỳ vọng của họ, tất cả đều là niềm kiêu hãnh của tôi」 Trong đó có sự uy nghi xứng với một người làm vua. Ý chí kiên cường ẩn trong nụ cười. Một cảm xúc áp đảo đến mức đủ để tự mình gánh lấy thứ nặng nề đến quá mức là vận mệnh của cả một quốc gia.

「Bởi vì tôi yêu tổ quốc, yêu Thụ Hải, yêu tất cả sinh mệnh đang sống ở đó, từ tận đáy lòng」 Đến mức,

「nếu có thể ngăn được chiến tranh, thì thân này có đáng gì mà tiếc」 cô cũng nghĩ như vậy.

「Lyu-chan! Không, bệ hạ! Cái đó là không được――」

「Phufufu. Vâng, tôi hiểu mà. Tôi đã bị Badd khuyên ngăn rồi」 Miledi và mọi người thở phào, cảm thấy lạnh cả sống lưng. Toàn là những người tốt quá đỗi…… lướt ánh mắt dịu dàng qua họ, Lyutillis nói tiếp.

「Niềm kiêu hãnh. Đúng vậy, niềm kiêu hãnh. Được sống trên mảnh đất này, được bảo vệ mảnh đất này, đều là niềm kiêu hãnh của tôi」 Nhưng rồi cô nói tiếp, trong đáy mắt ánh lên một thứ sáng rực mạnh mẽ.

「Như vậy là đủ rồi sao…… cảm xúc đó đã có từ rất lâu trước khi tôi đăng quang」

「Ý cô là sao? 」

「Quay lưng với thế giới, chỉ chấp nhận một cuộc sống khép kín trong chốn đào nguyên biệt lập…… liệu có nên coi như thế là đủ chăng? Ý tôi là như vậy đó」

「Là sự ngưỡng mộ thế giới bên ngoài sao? 」

「Không, Meil. Đây không phải là chuyện cảm xúc riêng của tôi. Đây là câu chuyện về 〝sứ mệnh〟 của chúng ta, tộc Thú nhân, với tư cách là một chủng tộc đang sống trong thế giới này」

「Lyutillis…… chẳng lẽ từ đầu cô đã định đối đầu với Giáo hội sao? 」 Naiz trợn mắt, nhưng Lyutillis chỉ cười gượng rồi lắc đầu.

「Không đến mức lớn lao như thế. Tôi đã nói rồi mà? Nếu chỉ cần một thân này là có thể khiến tranh chấp biến mất thì」

「……Ra vậy. Thế thì, đó không chỉ là lời nói của sự hy sinh bản thân…… ha ha, xin lỗi. Tôi đã nhìn nhận cô sai rồi」 Miledi cúi đầu, áy náy vì đã đánh giá thấp cô. Lyutillis đưa tay chạm vào mái tóc vàng óng của Miledi, rồi dịu dàng vuốt ve.

「……Thì ra là vậy nhỉ. Cô muốn trở thành chiếc cầu nối đúng không? Cô là nữ vương của tộc Thú nhân. Cô nghĩ rằng nếu nương tựa vào Giáo hội, rồi cùng tồn tại với họ, thì có thể tạo nên một tương lai nơi con người và thú nhân nắm tay nhau, đúng không? Tức là muốn thay đổi Giáo hội từ bên trong」

「Cô đã định chiến đấu theo một cách khác với chúng ta sao…… xin lỗi. Ta cũng đã nhìn nhận sai rồi」

「Không. Giờ thì, chính tôi còn đang tự trách mình vì đã nghĩ quá ngây thơ đây, nên xin đừng xin lỗi. Tôi chỉ muốn quằn quại vì sự nông cạn của mình thôi」 Lyutillis nói vậy, hai má đỏ lên, nhưng không ai có thể coi nhẹ cô được. Không thể nào coi nhẹ được. Ai nấy đều không khỏi thở dài cảm thán trước sự quyết tâm của nữ vương, trước ý chí kiên cường của cô, và trước tấm lòng rộng lớn luôn nghĩ đến tương lai.

Riêng Miledi thì càng xúc động hơn gấp bội. Bởi ngoài Giải Phóng Quân ra, còn có một người khác đã nghĩ đến tương lai nơi các chủng tộc có thể nắm tay nhau, không phân biệt gì cả.

「Ra vậy. Cho nên cô mới chấp nhận đề nghị của Badd, rồi mời chúng tôi đến nơi này……」

Nữ vương của tộc Thú nhân, vốn đáng lẽ chỉ có nghi kỵ và căm ghét đối với tộc Nhân loại, rốt cuộc vì sao lại chấp nhận Badd? Vì sao lại nghe theo lời anh ta mà mời 〝Giải Phóng Quân〟? Đó chính là câu trả lời. Điều mà bất kỳ thần dân nào cũng sẽ phản đối, thì ngay từ đầu, dù ngoài mặt vẫn giữ thái độ nghiêm khắc, chỉ riêng nữ vương đã định chấp nhận rồi.

「Thế thì, người đã kể cho cô nghe chuyện đó là…… vì sao vậy nhỉ? 」 Đè nén cảm giác hưng phấn như sắp tràn ra khỏi lồng ngực, Miledi nhìn về phía Lyutillis. Vẫn giữ khuôn mặt của một nữ vương, Lyutillis nghiêm trang nói ra.

「Trong cuộc chiến lần này, Miledi nói rằng chúng ta có thể thắng. Vậy thì, ta sẽ nghĩ đến điều tiếp theo. Đúng vậy, khi các vị 〝Giải Phóng Quân〟 quyết định sinh tử với Giáo hội, thì tộc Thú nhân chúng ta nên làm gì」 Câu trả lời đã được định sẵn.

Mặc dù họ nói không cần bất kỳ đền đáp nào, nhưng Cộng hòa, tộc Thú nhân, không đến mức mặt dày vô liêm sỉ để có thể đáp lại bằng một tiếng 〝vâng, được rồi〟 rồi lùi bước. Vì thế, câu trả lời chính là,

「Xin hãy để chúng ta cùng sát cánh」 Lần này, vì các Giải Phóng Quân, không, vì tương lai với tư cách là một thành viên của thế giới này, họ sẽ cùng chiến đấu.

Nghe lời nữ vương ấy, Miledi đã cay mắt.

Bởi vì đây là lần đầu tiên. Lần đầu tiên, đối phương chủ động nói với cô rằng hãy cùng đi. Lúc nào cũng là Miledi đã hết sức truyền đạt tâm ý, rồi nhiều lần mong người ta hãy đi cùng mình.

Ánh mắt của Meil và Naiz dịu dàng. Chính điều đó khiến cô thấy nhột nhạt. Ngại ngùng nữa.

Miledi, với tâm trạng không hiểu sao cứ bồn chồn, nhưng lại không thể phớt lờ vấn đề thực tế, liền rụt rè hỏi.

「Nhưng, như vậy có ổn không? Có khi mọi người ở Cộng hòa sẽ không đồng thuận……」

「Họ sẽ đồng thuận. Bởi vì khoảng thời gian vừa qua chính là để chuẩn bị cho điều đó」

「Chuẩn bị cho điều đó là sao……」

「Giờ đây, những người mà ta gọi bằng biệt danh thì một bên bảo vệ các chiến binh khỏi lực lượng mạnh nhất của Giáo hội, một bên được gọi là Thánh nữ chữa lành và nhận được sự kính yêu ngang bằng, thậm chí còn hơn cả ta. Naiz cũng đã thắt chặt tình bằng hữu với các cận vệ đến mức đáng kể. Chẳng phải việc đối xử với một nữ vương phiền phức đã tạo ra sự đồng cảm rất lớn hay sao? 」

「Là, là cô cố ý ư……」

Sẽ khó mà nhận được sự thấu hiểu từ toàn thể dân chúng, nhưng đó là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên, đến ngay cả cận vệ, những người có thể nói là theo chủ nghĩa nữ vương tuyệt đối, chứ không chỉ các quan chức của quốc gia, cũng tin tưởng những người đó, thì họ sẽ không còn có thể chỉ vì lý do 〝bởi vì là con người〟 mà bài xích nữa. Ít nhất, hẳn là họ đã tạo ra được một làn sóng cảm xúc lớn lao, và mới mẻ.

Lyutillis mỉm cười như thế, rồi tao nhã nhấp trà.

「A ha ha…… dù có thế nào cũng vẫn là nữ vương nhỉ」 Đúng như Meil nói, cô ấy hẳn là một 〝nữ vương〟 giảo hoạt đến cùng cực.

「Mục, mục nát cũng……? Nữ vương mục nát…… dù là nữ vương mà…… ưh hư」 Ơ kìa? Trạng thái của nữ vương thông tuệ và giảo hoạt có vẻ như……

Miledi hoảng hốt. Khoan đã! Xin hãy thở thêm chút nữa đi, anh bạn nghiêm túc! Cô gần như muốn kêu lên như vậy.

「Ờm, Nữ vương bệ hạ Lyutillis Haltina. Tôi xin chân thành cảm tạ quyết định của người. Miledi Reisen, thủ lĩnh của Giải Phóng Quân, xin kính cẩn tiếp nhận tâm ý của bệ hạ. ――Thật lòng cảm ơn người」

「Vâng, ta cũng vậy. Ta xin chân thành cảm tạ vì quý vị đã thổi một làn gió mới vào giữa Thụ Hải sâu thẳm」 Nói rồi, hai người đứng dậy, và cùng với nụ cười ôn hòa, họ nắm chặt tay nhau.

Vẫn nắm tay như thế……

「Vậy thì, dựa trên việc chúng ta đã càng thêm thân thiết, điều tôi muốn hỏi là, Miledi-tan và Oscar-san rốt cuộc có quan hệ như thế nào vậy!? 」

「Lại quay về đó á!? Không, bình thường thì chỉ là đồng đội thôi! Chỉ có vậy thôi! 」

「Nhưng mà, nói thế thì……? 」

「Không có gì hết! 」 Sự nghiêm túc đã chết rồi. Cái vị…… cái vị（？ ） Lyutillis quen thuộc đã quay trở lại. Đôi mắt cô ấy long lanh lấp lánh vì cuộc tán gẫu về chuyện yêu đương đầu tiên với bạn bè.

Chị Mel ơi～, cứu em với～ Miledi vừa rớm nước mắt vừa cố gỡ tay ra, nhưng cái lực nắm kỳ quặc mạnh đến mức cô không thoát nổi. Tại sao mấy tên biến thái lại cứ có năng lực cao bất thường như thế chứ.

「Lyu, Miledi-chan đang khó chịu kìa. ……Nắm chặt hơn nữa đi」

「Chị Mel!? 」

「Vâng, chị yêu! 」

「Nghe lời thật đấy! Lyu-chan đồ ngốc! 」

「Rõ ràng là nữ vương mà lại bị mắng là đồ ngốc…… hừ hừ」 Lyutillis trong trạng thái này là vô địch. Làm gì cô ấy cũng vui, và biến tất cả thành khoái cảm.

「Na-chan～」

「……Haizz. Lyu, vậy còn cô thì sao？ 」 Naiz cố gắng ra tay cứu giúp một cách hết sức đáng thương. Lyutillis nghiêng đầu hỏi với vẻ mặt ngây thơ, như thể muốn nói 「tôi á? 」

「Về địa vị lẫn năng lực, chẳng phải người ta hẳn đang mong đợi cô sẽ có một đứa con nối dõi sao？ 」

「Đúng rồi! Đúng đó, Lyu-chan! Bên cậu thì chắc cũng có chuyện hôn nhân sắp đặt này nọ chứ hả? Dù sao thì ngay cả Laus Barn, cái tên cứng nhắc đến mức có lẽ thật lòng nghĩ rằng 〝đời người làm gì có chuyện gì thú vị〟, cũng đã là người có vợ, còn có cả con nữa cơ mà! 」 Laus vô tình trúng đạn lạc. Rất có thể anh ta đang hắt hơi đâu đó ngoài phố.

Nhưng bỏ qua chuyện đó, Lyutillis khi được hỏi liền nở một nụ cười mong manh thực sự,

「Pasha đương nhiên đã tìm giúp ta một người đàn ông có thể chấp nhận 〝con người thật〟 của ta rồi」

「Ồ, ồ! Rồi sao nữa!? 」 Miledi rốt cuộc cũng là con gái. Cô cũng rất hứng thú với đường tình duyên của người khác.

「Trong nước này, có bao nhiêu người biết 〝con người thật〟 của ta, các vị quên rồi sao？ 」 Chỉ có tể tướng Pasha, cùng một bộ phận rất nhỏ các nữ hầu. Đáp án thì khỏi phải nói cũng biết. Dùng đủ mọi cách lùng sục khắp đất nước, vậy mà ngay cả một người có vẻ ổn thôi cũng chẳng tìm ra……

Oa… Miledi và mọi người đồng loạt méo mặt.

Ánh mắt của Lyutillis chợt bắt lấy Meil. Rồi cô khẽ đỏ mặt.

「Ch, chờ đã. Tại sao cô lại nhìn chị đây rồi đỏ mặt thế hả」

「……Chị yêu. Ta nghĩ rằng――chỉ cần có tình yêu thì giới tính cũng không thành vấn đề」 Meil bỏ chạy vọt đi.

「Á, chị đi đâu vậy!? Chị yêu! Xin hãy chờ ta với! 」 Lyutillis vừa kêu vừa đuổi theo bằng những bước chân nhanh đến khó chịu, lạch bạch lạch bạch. Thậm chí, đám bạn đen kịt của U-chan cùng bầy bướm rực rỡ do Dee-chan cầm đầu cũng lao theo, vừa vù vù vừa đáng ghét không kém.

Cơn gió khẽ lướt qua bên bờ hồ.

「Này, Na-chan. Nếu là Badd thì liệu có chấp nhận được không？ 」

「Cái tên đó có sở thích ngược đãi gì không？ 」

「Không có đâu」

「Vậy thì vô vọng rồi」

「Tớ cũng nghĩ thế…… nhưng nếu anh ta biết người mình thích lại nhắm vào cùng giới thì…… có khi lại còn mất kiểm soát hơn ấy chứ」

「……Cố lên, thủ lĩnh」 Miledi trông như rã rời cả người, vai rũ xuống, nhưng ngay sau đó…… biểu cảm của cô lại trở nên sắc lạnh.

「……Thần quốc chắc đã hiểu rồi nhỉ. Rằng chỉ cần chúng ta còn ở đây, chúng sẽ không thể đánh chiếm nổi」

「Ừ, chắc chắn là vậy」

「Vậy thì rất có thể chúng sẽ sớm ló mặt」

「……Là Aerst sao」 Hai người cùng nghĩ đến con át chủ bài của Giáo hội――〝sứ đồ của thần〟 Aerst.

「Kết giới sương mù đúng là ghê gớm. Quả thực là tường đồng vách sắt. Nhưng……」

「Đối thủ là Aerst thì tôi vẫn thấy bất an. Ở Andika, Aerst đã giả dạng đến mức chẳng ai nhận ra nổi dù chỉ một chút sơ hở…… mà thôi, cũng vì thế nên tôi mới không ra chiến trường, chỉ bám sát bên cạnh làm hộ vệ cho cô đấy」

「Ừ…… nhờ cậu nhé, Na-chan」 Với vẻ mặt đầy trịnh trọng, Miledi nhớ lại lúc ở 【Đại Sa Mạc Đỏ】, khi họ đã giao chiến dữ dội đến mức làm thay đổi cả địa hình.

Đó là…… một thất bại. Trước Miledi và những người khác lúc ấy gần như cạn kiệt cả ma lực lẫn thể lực, Aerst tuy cũng đầy thương tích nhưng vẫn còn thừa sức lực. Nếu cứ tiếp tục đánh như thế, kết cục khỏi cần nói cũng biết.

Thế nhưng, bằng cách nào đó Aerst đã rút lui.

Đúng vậy, họ đã được tha mạng. Vì thế, trận chiến đó đối với Miledi vừa là thắng lợi vì còn sống sót, vừa là một thất bại không thể viện cớ.

「Ta sẽ bảo vệ Lyu-chan. Cũng sẽ không để Cộng hòa bị chúng muốn làm gì thì làm」

「Ừ」

「Rồi còn――」 Naiz nhìn Miledi. Nhìn người thủ lĩnh đang ngẩng mắt lên trời với ánh nhìn như cây thương xuyên thấu vạn vật.

Miledi nghiến chặt răng đến tận bên trong hàm, không để lộ dù chỉ một chút bầu không khí phiền phức thường ngày, mà để cho khí thế, chiến ý và quyết tâm của mình sôi trào lên, rồi vang giọng nói của cô ra.

「Lần này, ta sẽ thắng. Ta sẽ chứng minh cho tất cả thấy. Rằng Miledi Reisen này có thể đánh bại thần uy」 Cô sẽ không chạy. Cũng sẽ không để đối phương chạy thoát. Lần này, ngay khi đối diện nhau, sẽ là lúc quyết định xem rốt cuộc Miledi Reisen hay hình thái hiện thân của thần uy, tức 〝sứ đồ của thần〟, ai mới ở trên cơ. Là lúc chứng minh điều đó với cả thế giới.

Naiz đặt tay lên bờ vai nhỏ bé của Miledi, như thể đang nói rằng bọn họ cũng ở bên cô, với sự dịu dàng quen thuộc ấy.

Rồi anh hướng ánh mắt về phía nam, （Nhanh lên đi, Oscar. Van. Thời khắc quyết chiến đang đến gần rồi） Anh lặng lẽ gọi hai người đồng đội đáng tin cậy ấy trong lòng.

Thế nhưng.

Trái ngược với sự cảnh giác và chiến ý đang dâng cao của Miledi và những người khác, từ ngày hôm sau chiến trường lại chìm trong một bầu không khí kỳ lạ. Cuộc xâm lấn của Kỵ Sĩ Đoàn và quân Liên bang trở nên chậm lại, cứ như thể đang lui ra hết sức khỏi một con rắn vừa chọc vào bụi rậm mà lao ra vậy, cuộc chiến cứ thế tiếp diễn.

Thần quốc, Giáo hội, không thể nào là đã nản lòng. Càng không thể nào là đã từ bỏ.

Vậy thì, hẳn là chúng đang toan tính điều gì đó.

Naiz không thể rời khỏi bên cạnh Lyutillis, nhưng anh có thể tạo ra 〝Cổng〟.

Bởi vậy, vào ngày nửa tháng sau đó, Miledi quyết định bất chấp nguy hiểm mà một lần nữa trà trộn vào 【Agris】.

Thế nhưng, trước cả khi kế hoạch ấy được thực hiện, nó đã không còn cần thiết nữa.

――quân Liên bang, tổng chiến lực còn lại khoảng một trăm bảy mươi nghìn, đồng loạt tổng tấn công Một cuộc xung phong không màng đến đường lui, kiểu lao vào trận với tinh thần dù tan xương nát thịt cũng cam lòng.

Ánh mắt của họ, không một người nào là ngoại lệ―― đều đang rực sáng lên điên cuồng.