Chương 15: Chương 1: Miledi không thể nào đáng yêu đến thế! (2)

(2) Vol 5 Một lúc sau.

Theo hiệu lệnh của Pasha, những người hầu và các chiến sĩ tạm thời giải tán để mọi người bàn bạc về tình trạng của Miledi.

Lúc này, ngoài nhóm Oscar ra, trong phòng chỉ còn lại Pasha.

Claid đã rời đi để giải thích và ứng phó với những người tiếp tục đến thăm, đặc biệt là các nhân vật cấp cao của Cộng hòa. Batram cũng ra Thụ Hải để bổ sung dinh dưỡng. Dù đã hồi sinh, sự thật rằng nó mất đi phần lớn thể tích vẫn không thay đổi, nên xen giữa những lúc chăm sóc Miledi, nó vẫn ra Thụ Hải săn mồi để tập phục hồi.

Giữa bầu không khí yên tĩnh cuối cùng cũng trở lại, Oscar nghiêm giọng lên tiếng.

「Vậy…… Miledi. Cô có tự nhận thức được tình trạng hiện tại của mình không? 」 Sau khi lấy lại bình tĩnh, đôi mắt sau cặp kính của Oscar càng lộ rõ vẻ sắc bén của một nhà phân tích hơn thường ngày.

Miledi đã buông Colin ra, lại trở về dáng vẻ lơ đãng như trước.

Nói là bình tĩnh thì không đúng, mà giống như thiếu hẳn sức sống hơn.

So với những lời nói và hành động lúc nào cũng tràn thừa năng lượng thường ngày, rõ ràng không thể giải thích đơn giản bằng lý do 〝vừa mới tỉnh ngủ〟.

Quả nhiên, Miledi có phản ứng với lời hỏi, nhưng chỉ nghiêng đầu sang một bên.

Thay cô trả lời là Pasha, người tình cờ đến xem tình hình đúng lúc Miledi tỉnh dậy và đã nhanh chóng đứng ra xử lý mọi việc.

「Xem ra cô ấy không tự nhận ra. Tuy nhiên, cũng không phải đã mất năng lực suy nghĩ. Ta đã giải thích sơ qua tình hình từ sau khi chiến tranh kết thúc, và có vẻ cô ấy vẫn hiểu rõ mọi chuyện. 」 Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên Miledi làm là hỏi thăm an nguy của mọi người. Khi được hỏi, những gì chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu, cô vẫn trả lời được.

Khát nước, cô cũng tự mình đòi uống.

Cả ký ức lẫn khả năng sinh hoạt đều không có vấn đề.

「Vẫn phản đối đàng hoàng mấy lời nhảm nhí của bọn tôi, vậy chắc tính cách cũng không thay đổi. 」

「Nhìn cách cô ấy đối xử với Colin thì cảm xúc cũng chưa chết. 」

「Nhưng…… phải diễn tả thế nào đây…… Đúng rồi. Có thể gọi là 〝mất đi tính chủ động〟 chăng? 」

「Không, thay vì mất hẳn, tôi thấy giống như chỉ giữ lại 〝mức tối thiểu cần thiết〟 hơn. 」

「Ừm. Có lẽ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn…… Nói cách khác, ý chí, suy nghĩ và hành động đều đang bị kìm xuống trong trạng thái hạn chế tiêu hao, khiến cô ấy trở nên thụ động. 」 Sau Naiz, Vandre, Lyutillis, Meil rồi Pasha lần lượt đưa ra ý kiến.

Thế nhưng, chỉ riêng Oscar vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng đến mức như sắp khoét thành cả một khe sâu giữa hai chân mày.

Có vẻ anh đã nghĩ xa hơn――đến tận nguyên nhân 〝vì sao Miledi lại rơi vào trạng thái này〟. Và xem ra kết luận ấy chẳng hề tốt đẹp.

Dường như Colin cũng nghĩ đến điều tương tự.

「Chẳng lẽ đây là……」

「Anh ơi…… chị Miledi, hình như……」

Điều Colin muốn nói đã quá rõ ràng. Đúng vậy――

「Giống trạng thái của Dylan và mọi người……」

「「「!? 」」」 Naiz, Vandre và Meil, những người biết tình trạng ấy, đều mở to mắt. Không thể nào―― Oscar đưa mắt sang Meil để xác nhận. Cô nghiêm mặt, khẽ gật đầu.

「Miledi-chan, chị sẽ dùng ma pháp tái sinh nhé? 」 Meil dịu dàng đặt tay lên đầu cô như vuốt ve rồi phát động ma pháp tái sinh.

Ánh sáng rực rỡ như bình minh bao phủ lấy Miledi.

「Thế nào rồi? 」

「？ 」 Đôi mắt thiếu ánh sáng của Miledi như đang lặng lẽ hỏi lại: Có gì sao?

Ma pháp Thần đại vốn có thể chữa lành mọi thương tổn lẫn trạng thái bất thường, miễn người đó vẫn còn sống, vậy mà lại không có tác dụng.

Bất kể nguyên nhân là gì, vốn dĩ chuyện ấy không thể xảy ra.

Nếu chỉ đơn thuần là kiệt sức hoặc chưa hồi phục hoàn toàn thì đương nhiên nó phải có hiệu quả.

Thế nhưng, sự thật rành rành là ma pháp không hề tác dụng, và triệu chứng ấy quả thực rất giống Dylan cùng Ketty.

Kế hoạch tạo thần binh――một thí nghiệm cưỡng ép chuyển hồn phách của chiến sĩ cổ đại vào người khác.

Dù đã lấy lại ý thức nhờ ma pháp tái sinh, ý chí của Dylan và những người còn lại vẫn yếu ớt đến cực độ.

Vậy nên, việc suy đoán nguyên nhân nằm ở một lĩnh vực ma pháp tái sinh không thể chạm tới――hồn phách――là kết luận hết sức tự nhiên.

Đó cũng chính là điều Meil đã canh cánh trong lòng suốt lúc Oscar và Vandre luyện tập.

Bản thân vốn phụ trách chữa trị, vậy mà lại không thể giúp được gì. Meil cắn môi đầy cay đắng. Bàn tay đang vuốt đầu Miledi dần rút về trong vô lực…… thì đúng lúc ấy――

「……Không sao. 」

「Hả? 」 Miledi đặt tay lên tay Meil, rồi kéo nó về trước ngực như muốn ôm lấy.

Ánh mắt cô tuy không có ánh sáng, nhưng cũng chẳng hề dao động, cứ thế nhìn thẳng vào Meil.

「Không sao. 」 Cô lặp lại lần nữa. Lần này rõ ràng và chắc chắn hơn.

「Miledi-chan……」

Meil bất giác ngửa mặt nhìn lên trời.

Naiz, Vandre và Lyutillis cũng vậy.

「Quả nhiên là thủ lĩnh của chúng ta. 」 Oscar vừa nói vừa đẩy gọng kính. Khóe môi anh cong lên như không sao nhịn nổi nụ cười.

Ai nấy đều nghĩ: Quả thật đúng như vậy.

Hồn phách chịu tổn thương đến mức hôn mê suốt một tháng vẫn chưa hồi phục, khiến cô trở thành thế này……

Thế nhưng, lời nói của vị thủ lĩnh thiên tài mỹ thiếu nữ pháp sư của họ vẫn mạnh mẽ và tràn đầy xác tín đến nhường ấy.

Bầu không khí như thay đổi trong chớp mắt, trở nên trong trẻo, thanh sạch, không chút trì đọng.

Naiz cũng bất giác mỉm cười theo.

「Đúng là chẳng có vấn đề gì thật. 」

「Ừ. Vừa hay người mới sắp gia nhập lại là người sử dụng ma pháp hồn phách. 」 Khóe môi Vandre cũng tự nhiên nhếch lên.

「Vậy thì càng phải để ý động tĩnh của anh ta. Hình như gia đình anh ta vẫn ở thần đô……」

「Liệu anh ấy có thể bình an trốn ra ngoài không? 」 Nỗi lo của Lyutillis cũng là điều Oscar và mọi người vẫn luôn bận tâm.

Laus Barn mạnh đến mức có thể chiến đấu ngang ngửa với Miledi.

Không, đó còn là khi anh đối đầu với Miledi đang được ma pháp thăng hoa của Lyutillis cường hóa. Nếu gạt riêng sức mạnh vượt ngoài lẽ thường mà Miledi đã thể hiện khi đánh bại sứ đồ, thì ở trạng thái bình thường, nhờ 〝Đột Phá Giới Hạn〟 cùng chênh lệch kinh nghiệm, có lẽ Laus còn vượt trên cô.

Thực tế, Miledi từng thua anh một lần. Cô bị rút hồn phách, rơi vào tình trạng gần như chết hẳn. Nếu không có Meil và Naiz trợ giúp, cô đã không còn đường thoát.

Chính vì vậy, họ mới quyết định tin vào thực lực của Laus mà chờ đợi.

Trong tình huống chưa biết bao giờ Miledi mới tỉnh, tùy tiện hành động chỉ dễ đánh động đối phương và rước họa. Hơn nữa, nơi họ phải xâm nhập lại là thần đô, trung tâm quyền lực của Giáo hội. Ngay cả có dịch chuyển không gian cũng chưa chắc dễ dàng lọt vào. Làm không khéo, họ còn phá hỏng kế hoạch bỏ trốn của Laus.

Dĩ nhiên, họ cũng không hoàn toàn bỏ mặc anh.

「Đội tinh nhuệ thuộc bản bộ đã lên đường và đang phối hợp với đội của chi bộ Esperado. Chúng tôi cũng chuẩn bị thêm các cơ sở an toàn gần thần đô và dọc biên giới. 」 Ánh mắt Naiz chuyển sang Lyutillis.

「Quân bài tẩy về tình báo cũng đã được cử đi. Tôi nghĩ mình đã làm hết những gì có thể. 」

「Giá mà có thể gọi là quân bài tẩy một cách yên tâm…… Con bé ấy cứ hở ra là trốn việc. 」

「Lúc được giao nhiệm vụ, con thỏ vô dụng ấy cũng mè nheo đủ kiểu. Vì nó là một đứa ru rú trong nhà từ trong máu nên ta đã đoán trước, nhưng mà……」

Người họ nói đến là Sui, một thiếu nữ thỏ nhân mới mười sáu tuổi, vốn nhút nhát và cực kỳ ghét tranh đấu.

Vậy mà cô lại là chiến sĩ trưởng của Chiến sĩ đoàn Ẩn mật, một cường giả đứng trong năm người mạnh nhất Cộng hòa. Khả năng ẩn mật của cô xuất sắc đến mức ngay cả Oscar và mọi người cũng phải thán phục.

Chỉ có điều, tính cách của cô lại có vấn đề cực lớn.

Nói trắng ra là một con người rác rưởi. Trốn việc, đổ trách nhiệm tự nhiên như thở, không màng sĩ diện quỳ sụp xuống xin tha, rồi ngay giây sau đã phun độc khắp nơi.

――Nữ hoàng thỏ rác rưởi của Thụ Hải ――Hiện thân của sự lười nhác và bất cần ――Con thỏ vô dụng để quên tinh thần trách nhiệm lẫn thành ý trong bụng mẹ ――Thiên tài chọc người khác nổi điên Đồng đội đã ban cho cô vô số biệt danh như thế.

Dẫu vậy, khi vì đồng đội, cô vẫn sẽ liều cả tính mạng, và cuối cùng luôn tìm được cách hoàn thành ngay cả nhiệm vụ khó khăn đến đâu. Ở khía cạnh ấy, không thể phủ nhận Sui là một 〝quân bài tẩy〟 đích thực.

Trong nhiệm vụ bí mật cao độ lần này, có thể gọi là 〝Chiến dịch Bảo vệ Laus〟, xét về năng lực thì không ai phù hợp hơn Sui. Vì vậy, Cộng hòa đã phái cô đi như minh chứng cho thiện chí và lòng biết ơn dành cho Giải Phóng Quân, nhưng……

『Khôngggg! Sui muốn nằm lăn ở nhà cơ! Chiến tranh bắt Sui làm việc nhiều lắm rồi! Sui đã quyết định cả đời không làm nữa! Tuyệt đối không ra ngoài! Bệ hạ là cấp trên bóc lột! 』 Nhớ lại cảnh Sui vừa chạy trốn khắp nơi vừa thốt ra những lời bất kính mà một thần dân tuyệt đối không nên nói như vậy, Lyutillis và Pasha bỗng thấy bất an khủng khiếp.

Liệu bản bộ Giải Phóng Quân có gửi khiếu nại sang không đây?

Naiz lảng mắt khỏi hai người đang tái mặt vì bất an và lo lắng.

Bởi nỗi lo của họ đã trúng phóc. Con thỏ ấy đi đâu cũng vẫn là chính nó. Thậm chí――

「Có khi giờ nó còn nếm được mùi ngon rồi. 」

「Hả? Na-chan-san? Ý ngài là sao? 」

「Ban đầu đúng là nó chỉ trốn việc, nhưng từ giữa chừng lại bắt đầu lấy kinh phí hoạt động của đội đi mua đồ ăn, quần áo và trang sức…… Có vẻ nó đã sắp nghiện cuộc sống nơi phố thị rồi……」

「「!? 」」 Tình hình còn tệ hơn. Lyutillis và Pasha cùng ôm mặt. Đôi tai dài lẫn tai mèo đều rũ xuống.

Naiz nhìn xa xăm, lần theo ký ức rồi bồi thêm một đòn.

「Ngoài ra, trong lúc làm nhiệm vụ, vài lần chúng tôi nhờ người hỗ trợ hợp tác cũng có thể đã gây ảnh hưởng xấu. Nó hỏi rất nhiệt tình về cách sống của người hỗ trợ……」

Phần lớn 〝người hỗ trợ〟 bình thường không nhận nhiệm vụ của 〝Giải Phóng Quân〟, chỉ sống như người dân thường và thu thập thông tin. Khi cần, họ thậm chí còn được hỗ trợ chi phí sinh hoạt. Vừa nghe vậy, mắt Sui lập tức sáng rực.

「Bệ hạ…… chẳng lẽ con bé ấy đang tính đổi nghề? 」

「……Cứ thế này, có khi nó sẽ chẳng chịu quay về mất……」

Một con thỏ khiến cả nữ vương lẫn tể tướng của một quốc gia cùng nhìn xa xăm……

Oscar và mọi người chỉ biết hướng về họ ánh mắt đầy thương cảm như muốn nói 「Khổ thật……」.

Dù sao đi nữa―― Rõ ràng trong một tháng bôn ba vừa qua, Naiz đã chuẩn bị hết sức chu đáo để đón Laus.

Pasha lấy lại tinh thần rồi hỏi anh với vẻ suy tư.

「Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn trở về thần đô khoảng hai mươi ngày trước, phải không? 」

「Đúng. 」

「Vậy nếu có chuyện xảy ra, lẽ ra tin tức đã phải tới từ lâu rồi……」

Thế nhưng, đến giờ vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào về Laus.

Từ Thần quốc đến Cộng hòa là quãng đường gần như băng ngang nửa lục địa.

Tuy vậy, những con chim đưa thư được Tim Rocket――người điều khiển động vật kiêm đội trưởng đội truyền tin――cường hóa có năng lực di chuyển cực kỳ xuất sắc.

Nhờ quyền năng của Lyutillis, chúng không bị sương mù Thụ Hải làm lạc hướng. Trên đỉnh đại thụ còn có bãi đỗ riêng, nên hoàn toàn có thể trực tiếp mang tin tới.

Nếu Laus hành động trong vòng vài ngày sau khi trở về, lẽ ra tin tức phải đến rồi.

Anh vẫn chưa hành động?

Hay là không thể hành động?

Hoặc là……

「Xem ra đã đến lúc chúng ta phải chủ động. 」 Ánh mắt Vandre hướng về Miledi.

Dẫu trông như hồn đã bay đi đâu mất, cô vẫn giữ được năng lực tối thiểu. Miledi khẽ gật đầu, dường như còn mạnh hơn bình thường đôi chút.

「……Tổng hợp thông tin chi tiết. 」 Cô thậm chí còn đưa ra chỉ thị.

Dù cùng là tổn thương lên hồn phách, mức độ giữa việc bị cưỡng ép trộn hồn phách của kẻ khác vào mình và việc quá tải sức mạnh của chính mình có lẽ vẫn khác nhau.

Dù sao đây cũng là mệnh lệnh đầu tiên sau một thời gian dài.

Oscar thoáng mềm nét mặt đầy vui mừng, nhưng lập tức nghiêm túc trở lại.

「Vậy thì họp thôi. Tôi cũng muốn quyết định phương châm sắp tới. Naiz. 」

「Gọi Badd và mọi người tới sao? 」

「Chính xác. Cậu đến chi bộ Angriff đón họ được không? Biết Miledi đã tỉnh, chắc ai cũng muốn đến, nhưng……」

「Không thể để chi bộ trống không. Chỉ đưa Badd, Marshall và Michaela tới thôi. 」

「Cố chịu đựng tiếng phản đối nhé. 」 Oscar nói đùa, Naiz chỉ cười khổ rồi nhún vai.

「Lyu, tập hợp các chiến sĩ trưởng. Cả việc giải thích tình trạng của Miledi cho dân chúng nữa. 」

「Không định giấu sao? 」

「Làm sao giấu nổi? 」 Quả thật――Lyutillis bật cười. Người dân Thụ Hải ai cũng biết rõ Miledi thường ngày là một cô gái lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

――Đã tỉnh nhưng lại yên lặng. Tuy nhiên, không có vấn đề gì đâu.

Chẳng ai tin nổi lời giải thích như thế. Có thể khẳng định chắc chắn.

「Để những suy đoán kỳ quặc và lo lắng lan ra còn phiền hơn. Cứ nói thật đi. 」 Anh hùng cứu quốc đã tỉnh, nhưng vẫn còn vấn đề. Tuy nhiên, không nghiêm trọng. Có cách chữa trị.

Đó là sự thật. Vậy thì nói đúng sự thật là tốt nhất. Lyutillis cũng không phản đối chủ trương của Oscar.

「Pasha, phiền bà chuẩn bị cuộc họp. 」

「Tuân lệnh, bệ hạ. 」

「Còn nữa……」

Lyutillis nhìn bộ đồ ngủ của Miledi cùng mái tóc gợn sóng vẫn đang buông xõa, rồi mỉm cười.

「Hãy giúp cô ấy chỉnh trang cho ra dáng một quý cô nữa nhé. 」

「Dĩ nhiên rồi, bệ hạ. 」

「Hay là nhân dịp này cho Miledi-chan mặc một bộ khác hẳn ngày thường đi? Một Miledi ngoan ngoãn thế này chắc chỉ có lúc này thôi. 」 Hiếm lắm đấy, một Miledi-chan hiếm có đấy! Meil cười đầy thích thú. Lyutillis và Pasha cũng lập tức hưởng ứng: 「Ý hay! 」 Người ta vẫn nói ba người phụ nữ tụ lại thì ồn ào, quả thật không sai chút nào.

Bộ này được! Bộ kia cũng hay! Đã vậy phải chọn thứ bình thường cô ấy chắc chắn không chịu mặc! Ý tưởng bay ra liên hồi, hoàn toàn bỏ mặc chính chủ đang nghiêng đầu khó hiểu.

Vandre ngán ngẩm quay sang Naiz.

「Vừa mới lấy lại tinh thần là thủ lĩnh đã thành đồ chơi rồi. 」

「Phụ nữ quả nhiên đáng sợ. 」

「……Naiz, gần đây tôi càng lúc càng thấy thương cho cậu. 」 Chủ yếu là vì mỗi khi nhận thư từ hai cô em gái nhỏ, dáng vẻ Naiz cứ như đang xử lý bom.

Dù vậy, ngay cả Vandre cũng không đủ can đảm lao vào giữa đám phụ nữ cá tính quá mạnh đang hưng phấn kia. Vì thế, anh quay sang người đáng lẽ phải giữ dây cương.

「Này, kính mắt. Mau ngăn họ lại――」

「Đồ hầu gái thì sao! 」 Tên kính mắt kia bất ngờ lên tiếng đề xuất. Hơn nữa còn cực kỳ hùng hồn.

Meil và mọi người giật bắn, đồng loạt ngừng nói chuyện.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Oscar. Không hiểu sao cặp kính của anh phản chiếu một luồng sáng bí ẩn, che khuất hoàn toàn đôi mắt phía sau……

「Đồ hầu gái! Mọi người thấy sao!! 」

「T-tên này, trung thành với dục vọng quá rồi đấy! 」 Vandre rùng mình. Meil và những người còn lại cũng lùi lại vì khiếp đảm.

Thế nhưng, tên kính mắt quỷ súc cuồng đồ hầu gái, đang định lợi dụng lúc thủ lĩnh yếu thế để thỏa mãn dục vọng của mình, rõ ràng không hề muốn bỏ lỡ cơ hội. Trong tay anh đã có sẵn một bộ đồ hầu gái lấy ra từ 〝Kho Báu〟.

Đó là bộ đồ hầu gái dành riêng cho Miledi, do Oscar――người yêu đồ hầu gái hơn bất cứ thứ gì――tự tay làm với đầy ắp sự cầu kỳ. Một chiếc váy liền thân màu xanh sẫm cổ điển với chân váy dài, đi cùng chiếc tạp dề trắng phủ đầy bèo nhún. Tuy nhiên, để gợi lại trang phục thường ngày của Miledi, tay áo được làm ngắn, phần ngực và vai cũng để hở. Dĩ nhiên còn có băng đô hầu gái trắng, chiếc nơ nhỏ làm điểm nhấn, thậm chí cả dây đai giữ tất.

Quả là nghiệp chướng sâu nặng.

Oscar đề cử bộ đồ ấy với khí thế quyết tử như đang gào lên: 「Chính là lúc này! Chỉ có lúc này thôi! 」 Đúng là một quý ông biến thái cuồng đồ hầu gái.

「Oscar, đến chị cũng phải thấy ghê rồi đấy……」

「Có lẽ em nên dùng quyền năng nữ vương để bảo vệ Miledi-tan thôi……」

「Bệ hạ, hãy gọi cận vệ nữ đến đi. 」

「Ngay cả tôi cũng không bênh nổi cậu đâu, Oscar. 」 Đồng đội thi nhau chỉ trích. Tể tướng một nước thì đã hoàn toàn xem anh là kẻ biến thái. Và rồi――

「Anh ơi……」

「Hả!? K-không phải như em nghĩ đâu, Colin! 」 Biểu cảm Colin co giật thấy rõ! Cô bé còn lùi một bước, rồi hai bước, chẳng biết vô thức hay cố ý mà nép hẳn sang bên chị Meil. Dĩ nhiên, Meil lập tức che Colin ra sau lưng như muốn bảo vệ cô bé.

Có vẻ niềm đam mê của Oscar đã vượt quá cả sức chịu đựng của Colin, cô em gái vốn vô cùng yêu quý anh trai.

Bị em gái mình yêu thương nhìn bằng ánh mắt ghê sợ, ngay cả Oscar cuồng đồ hầu gái cũng buộc phải tỉnh táo lại.

Thế nhưng, đúng lúc ấy lại xảy ra một chuyện ngoài dự liệu.

Một bàn tay nhẹ nhàng vươn ra, giật lấy bộ đồ hầu gái Oscar đang định cất đi.

「Hả? Miledi? 」 Đúng vậy, là Miledi. Bình thường, hễ Oscar hóa thành kẻ cuồng đồ hầu gái, cô sẽ lập tức nhìn anh bằng ánh mắt lạnh nhạt rồi nói: 「O-kun, trông cậu ghê thật đấy. 」 Nhưng lúc này, dù đôi mắt vẫn lơ đãng, cô lại không hề tỏ vẻ từ chối. Không những vậy――

「……Mặc. 」 Trên đầu tất cả mọi người như đồng loạt bật ra dấu 〝!? 〟.

「Mi-Mi-Miledi-chan, sao thế!? Không phải em từng nói tuyệt đối không mặc vì ánh mắt Oscar trở nên đáng sợ sao!? 」 Meil hoảng hốt nói thay tiếng lòng của tất cả. Miledi chậm rãi nhìn sang Oscar.

「……Vui không? 」 Cô chăm chú nhìn anh như muốn xác định câu trả lời.

「T-thì…… tôi sẽ vui, nhưng……」

「Ừ. Vậy mặc. 」

「Xin lỗi, Miledi! Tôi thật sự xin lỗi! Cô không cần mặc đâu! 」 Không ổn. Miledi bây giờ quá thành thật! Oscar cảm thấy mình không thể chịu nổi sự cắn rứt lương tâm, còn hơn cả những ánh mắt khinh bỉ từ đồng đội. Anh vội vươn tay định lấy lại bộ đồ hầu gái.

「Không. 」 Miledi lại từ chối. Cô xoay người, ôm bộ đồ vào lòng để bảo vệ nó khỏi tay Oscar. Lập trường hai bên đã hoàn toàn đảo ngược.

「T-tại sao vậy, Miledi? Bình thường cô ghét nó lắm mà. 」 Oscar hỏi với vẻ bối rối trước thái độ cứng đầu của cô. Miledi đáp――

「……Không ghét. 」

「Hả? Nhưng――」

「……Chỉ xấu hổ thôi. 」

「Xấu hổ? 」

「……Vì O-kun khen nhiều quá. 」 Naiz và Meil cùng buột ra một tiếng à. Quả thật, hồi ở Andyca, khi Miledi mặc đồ hầu gái để xâm nhập sòng bạc, Oscar đã khen cô đến mức quá đà. Anh phấn khích như mất kiểm soát, liên tục hô: Dễ thương! Dễ thương quá! Miledi, cô tuyệt nhất!

Ban đầu, Miledi còn chống nạnh đầy đắc ý: 「Đúng thế, đúng thế! Khen nữa đi! 」 Nhưng về cuối, trông cô lại như bắt đầu thấy ngượng……

「Ôi chao, Miledi-tan đúng là thiếu nữ quá đi! 」

「Chị Miledi dễ thương quá～! 」 Lyutillis và Colin cùng reo lên đầy phấn khích.

Biết được rằng Miledi tuy ngoài miệng tỏ vẻ thế nào đi nữa, thật ra vẫn rất vui trước lời khen của Oscar, trái tim thiếu nữ trong họ lập tức bị kích thích.

Naiz biết rõ dáng vẻ Miledi khi ấy, còn Vandre thì nghĩ đến thái độ thường ngày của cô. Cả hai cùng lộ vẻ sững sờ như muốn nói 「Không thể nào……」.

「Chị bất ngờ thật đấy……」

Khác với Naiz và Vandre, Meil chỉ đứng ngây người.

Dù Miledi có che giấu thế nào, Meil vẫn phần nào nhìn thấu được lòng cô. Nhưng từ trước đến nay, Miledi chưa từng một lần thành thật bộc lộ những cảm xúc ấy ra ngoài.

Vậy mà giờ đây, cô lại thổ lộ chúng……

Người kinh ngạc nhất trước lời thú nhận ấy dĩ nhiên là Oscar. Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

「……O-kun vui. Tôi cũng vui. Cho nên――」

「Mi-Mi-Mi-Miledi? B-bình tĩnh đã! 」 Không ai buồn nhắc rằng chính Oscar mới là người cần bình tĩnh.

Gương mặt vô cảm. Giọng nói không chút lên xuống. Đôi mắt cũng gần như chẳng có ánh sáng.

Thế nhưng, hai má cô lại hơi ửng đỏ, dáng vẻ có phần bối rối. Miledi ngước lên nhìn anh, tung ra đòn kết liễu.

「……Tôi sẽ làm bất cứ điều gì nhé? 」

「Ư――――! 」 O-kun quằn quại tại chỗ.

Cổ và tai đỏ bừng, Oscar lấy hai tay che mặt rồi cong người bật ngửa. Chưa hết, anh còn chống đầu xuống sàn, uốn cả người thành tư thế cây cầu. Vandre nhìn xuống rồi buông một câu.

「Đòn chí mạng rồi. 」 Lyutillis nhân tiện áp sát, hưng phấn phỏng vấn.

「O-chan-san! O-chan-san! Bây giờ ngài cảm thấy thế nào!? Nào nào, cảm thấy thế nào vậy!? 」 Oscar vừa kêu 「Aaaa――! 」 như muốn nói mình không nghe thấy gì, vừa lăn về phía tường để tránh đi. Thế rồi――

「Đây là Miledi, đây là Miledi, đây là Miledi……」

Anh bắt đầu cộc cộc đập đầu vào tường. Colin hét 「Anh ơi, dừng lại đi～! 」 rồi nhảy lên ôm lấy lưng anh, nhưng người anh trai đã hỏng mất rồi nên chẳng chịu dừng.

「Rốt cuộc là chuyện gì vậy? 」 Naiz nhìn Miledi đầy khó hiểu.

Meil, người vừa mắng cô rằng 「Con gái không được nói sẽ làm bất cứ điều gì như thế, Miledi-chan! 」, hơi khó xử trả lời câu hỏi ấy.

「……Nghĩ đến tình trạng hiện giờ của Dylan và Ketty, cậu vẫn không đoán ra sao? 」

「Hai đứa đó? 」

「Ừ. Ketty thì bám Oscar không rời, còn Dylan thì cứ tò mò nhìn ngực chị. 」

「……À. 」 Naiz hiểu ra, nhưng đồng thời cũng lộ vẻ khó xử khó tả giống Meil. Vandre nhún vai, tiếp lời.

「Những nạn nhân của Kế hoạch tạo thần binh hiện giờ gần như không còn khả năng kiềm chế bản năng, sở thích và dục vọng. 」 Quả thật là vậy.

Ketty vốn là kiểu cứng miệng điển hình. Dù rất yêu quý anh Oscar, cô bé vẫn không thể thành thật ôm lấy anh hay làm nũng.

Nhưng bây giờ, hễ thấy sơ hở là Ketty lại lao tới ôm. Colin có cố kéo ra, cô bé còn vỗ phắt tay Colin xuống, bám lấy Oscar không rời từ sáng đến tối.

Cả món đậu mà trước đây Ketty vẫn nhẫn nhịn ăn vì biết mình không được phép kén chọn, giờ dù Colin có chế biến khéo léo thế nào, cô bé cũng kiên quyết từ chối.

Dylan cũng vậy. Cậu noi gương người anh mình kính trọng, lấy phương châm 〝phải lịch thiệp với phụ nữ, làm gì cũng nghiêm túc! 〟 làm chuẩn mực, đúng là một đứa trẻ ưu tú hoàn hảo.

Cậu luôn ưu tiên các em và tự rèn mình để trở thành tấm gương cho chúng.

Thế mà giờ đây, mặc cho Luce có bắt bẻ hay nhắc nhở thế nào, sự hứng thú của Dylan với phụ nữ vẫn bùng nổ không sao ngăn nổi. Đặc biệt, thứ cậu thích nhất là hai quả đầy đặn chứa đựng ước mơ và hy vọng của chị Meil. Hễ có cơ hội là cậu lại nhìn chằm chằm. Đúng là một quý ông biến thái cuồng ngực chính hiệu.

Nói cách khác――nếu Miledi cũng rơi vào trạng thái tương tự Dylan và mọi người, vậy thì cô hiện giờ cũng không còn sự kiềm chế thường ngày. Nói thẳng ra, cô đang thành thật tuyệt đối với lòng mình.

「Sau khi trở lại bình thường, chắc sẽ khổ lắm đây. 」

「Sớm hay muộn thôi. 」

「Hừ. Còn tốt hơn cứ cố chấp với nhau rồi làm mọi chuyện rối tung. Xét theo một nghĩa nào đó, đây cũng là may mắn. 」 Meil, Naiz và Vandre tưởng tượng đến tương lai mối quan hệ giữa thủ lĩnh và quân sư sẽ thay đổi, rồi nhìn nhau bật cười khẽ.

「Chỉ cần Miledi-chan hạnh phúc thì chị thấy thế nào cũng được. 」

「Ưm? 」 Oscar lúc này đang chảy máu trán ròng ròng, đôi mắt lờ đờ có lẽ vì chấn động não. Colin cuống quýt ép chiếc khăn tay dự phòng lên trán anh để cầm máu.

Meil ôm lấy Miledi, người đang lo lắng nhìn tên vô phương cứu chữa kia, rồi dịu dàng nói như vậy.

「Oscar, từ trước đến giờ tôi đã không ưa cậu rồi. Tôi nghĩ cậu chết đi thì hơn. 」 Đó là câu đầu tiên Badd nói khi từ chi bộ Angriff đến vương cung trong đại thụ.

「N-nói nặng quá rồi đấy, Badd. 」

「Tôi vốn muốn đem tất cả bọn đang sống hạnh phúc ra xử bằng lưỡi hái. Nhưng với cậu, tôi không muốn cho chết nhẹ nhàng như thế. 」

「Đừng nói mấy câu đáng sợ bằng vẻ mặt nghiêm túc như vậy được không? 」 Badd là phó thủ lĩnh Giải Phóng Quân, một ông chú ngoài bốn mươi, hễ thấy nam nữ sống hạnh phúc là lại muốn dùng chiếc đại liêm của mình gặt sạch. Và một khi đã muốn làm, ông thật sự có thể làm được.

Đặc biệt gần đây, Oscar còn biết Badd đang cô đặc thêm luồng khí đen tối vì Marshall――người đàn ông cùng tuổi mà ông cứ nghĩ là đồng minh độc thân――lại đang có vẻ 〝rất tình tứ〟 với Michaela. Bởi vậy, anh càng cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa.

Thực tế, từ 〝Đại Liêm Nuốt Ma Exes〟 đang được Badd gõ nhè nhẹ lên vai cũng tỏa ra luồng chướng khí đen đặc như đầy oán niệm. Trông ông hoàn toàn không còn tỉnh táo.

「Tôi vốn không muốn rời khỏi đây. Cậu hiểu chứ? 」

「Chuyện đó thì……」

Oscar liếc sang Lyutillis ở cách đó không xa.

Cô chính là người ông chú vô phương cứu chữa này đang thầm thương.

Những lời ám chỉ lấp lửng của Badd hoàn toàn không truyền tới được Lyutillis. Chưa kể, ông còn chưa dám để cô thấy bản chất thật――một tên biến thái cuồng chịu ngược. Khoảng cách giữa hai người vẫn vô cùng vi diệu.

Badd là một ông chú vô phương cứu chữa, lại còn nhút nhát đến vô phương cứu chữa.

Vốn ghét công việc bàn giấy đến mức thà chết còn hơn, dù là nhân vật số hai của tổ chức, ông vẫn thường xuyên mất tích. Vì còn phải xa người mình yêu, khi bản bộ ra lệnh cho ông tạm thời làm chi bộ trưởng chi bộ Angriff, Badd đã ăn vạ dữ dội.

Đến mức Lyutillis không nỡ nhìn thẳng vào bộ dạng mất mặt ấy.

Nếu Marshall không nhìn Badd bằng ánh mắt thương hại rồi nói 「Badd…… chính cái kiểu đó của ông mới là vấn đề đấy. Thật đấy. 」, sau đó cưỡng ép kéo đi, chắc giờ ông vẫn còn bám trụ tại vương cung.

Ông chú vừa nhút nhát vừa ủy mị ấy giờ đang dùng đôi mắt đen tối trút ra hàng loạt lời than vãn lẫn nguyền rủa.

「Nhưng tôi đã cố gắng. Đến giờ vẫn đang cố gắng. Dù tên phản bội Marshall tán tỉnh một cô gái kém mình hai mươi tuổi, tôi cũng chưa xử hắn. Vì thủ lĩnh hôn mê, tôi phải làm những việc không muốn làm, còn nhẫn nhịn không đến nơi mình muốn đến. 」

「Có phải cậu hơi phóng đại rồi không……」

Ở khóe mắt, Oscar thấy Marshall và Michaela, những người vừa vui mừng vừa xúc động trước Miledi, đồng loạt giật bắn. Cả hai nhất quyết không nhìn về phía Badd.

「Vậy mà――」 Badd bắt đầu truyền ma lực vào Exes!

Các chiến sĩ trưởng đã tập hợp và đứng bao quanh Miledi――Sim, Valf, Nilke, Claid cùng những người khác――đều quyết tâm giữ vững thái độ không nhìn, không nghe, không nói.

「Oscar. Tên đẹp trai chết tiệt. Thằng giả danh quý ông trí thức. 」

「Chửi quá đáng rồi đấy!? Bình tĩnh lại đi, Badd! 」 Trước hiện thân của lòng ghen đang tiến lại từng bước như u linh, Oscar cũng lùi dần và cầu cứu, nhưng――

「Nào, chúng ta sang phòng họp thôi, Miledi-chan. 」

「Trẻ ngoan không nên nhìn cảnh này đâu. 」

「Mặc kệ tên ngốc và tên biến thái. Chỉ tổ phí thời gian. 」

「Oscar, tôi sẽ nhặt xương cho cậu. 」 Các đồng đội hoàn toàn định bỏ mặc anh.

Dù vậy, hiện giờ đó lại là lựa chọn tốt nhất. Chỉ cần để ông chú vô phương cứu chữa ấy xả bớt bằng cách đối phó qua loa, có lẽ, chắc là, biết đâu ông sẽ bình tĩnh hơn đôi chút.

Điều nguy hiểm nhất lúc này là――

「……O-kun. 」

「A, không được! Miledi-chan! 」 Miledi lại chạy về phía Oscar.

Cô luồn qua vòng vây người mà các chiến sĩ trưởng cố tình dựng lên, rồi nhẹ nhàng lách khỏi bàn tay Meil.

Rõ ràng đang ở trạng thái hạn chế tiêu hao, vậy mà cứ đến lúc này, động tác của cô lại tinh luyện một cách vô ích.

Oscar ra hiệu bằng mắt: Đừng tới đây! Nhưng hiện giờ chỉ thế không thể ngăn Miledi. Cô lao đến vì muốn bảo vệ O-kun, rồi còn ôm chặt lấy anh.

Quả nhiên, cả Badd lẫn Oscar đều co giật nét mặt.

「M-m-mày, Oscar! Cố tình khoe với tôi đấy à!? 」

「Hiểu lầm thôi! 」

「Hiểu lầm? Với cái bộ dạng đó? Lý lẽ gượng gạo quá đấy. 」 Oscar thầm nghĩ: Đúng là vậy thật.

Bởi Miledi lúc này đang mặc đúng bộ đồ hầu gái hợp gu Oscar.

Rốt cuộc, mặc cho các cô gái nhiều lần khuyên nhủ, Miledi vẫn nhất quyết không chịu từ bỏ việc mặc bộ đồ hầu gái do Oscar chế tác.

Ngay cả không thiên vị, cô vẫn vô cùng đáng yêu.

Có lẽ nhờ chiếc băng đô hầu gái phủ bèo nhún, hôm nay Miledi hiếm hoi tết tóc thành hai bím. Hai chiếc dây buộc tóc xốp mềm cũng đáng yêu không kém.

Ngược lại, vì vẻ hồn nhiên hoạt bát thường ngày đã lắng xuống, kết hợp với nhan sắc vốn có, phần xương quai xanh và đôi vai mảnh lộ ra ngoài lại mang vẻ quyến rũ kỳ lạ.

Quả thật là tuyệt tác của một quý ông biến thái cuồng đồ hầu gái.

Miledi còn tự nhiên chấp nhận mặc nó, chẳng khác nào liên tục đâm vào phần nhạy cảm nhất trong tâm hồn Badd.

Chưa hết――

「……O-kun là của tôi. 」

「「!? 」」 Hai người đàn ông cùng co giật nét mặt, nhưng lần này vì một lý do hoàn toàn khác.

「……Nếu ông bắt nạt O-kun, dù là Badd tôi cũng không tha. 」 Nói xong, Miledi càng siết chặt vòng tay.

「Mi-Miledi, tôi không sao. Cô có thể buông ra một chút không? Mọi người đang nhìn đấy, được chứ? 」

「Không. 」 Cuộc đối đáp ấy chẳng khác nào châm lửa vào ngòi nổ.

Tất cả cùng ngửa mặt lên trời thở dài. Ngay sau đó, một tiếng phựt như dây thần kinh đứt vang lên.

「Đến giờ thiên tru lũ hạnh phúc rồi――Exesuuuuuu!! 」 Hóa thân của lòng ghen chính thức ra đời.

Sau đó, Naiz, Vandre, Sim cùng các chiến sĩ trưởng phải đồng loạt lao vào trấn áp, cuối cùng mới miễn cưỡng dẹp yên được tình hình.

Thế nhưng, không biết có phải đã biến lòng ghen thành sức mạnh hay không, động tác Badd còn sắc bén hơn cả trong trận chiến trước. Kết hợp với Exes có thể nuốt chửng mọi ma pháp cùng kỹ nghệ siêu việt của ông……

Tất cả những người có mặt đều hiểu rõ sự khủng khiếp của người được cả Giáo hội khiếp sợ với danh hiệu 〝Kẻ Săn Kỵ Sĩ〟, đồng thời là nhân vật số hai của 〝Giải Phóng Quân〟.

Có điều, tương lai giữa ông và Lyutillis chắc cũng đã bay xa đến tận chân trời vĩnh cửu.

Sau sự cố ấy, cuộc họp cuối cùng cũng bắt đầu.

Tại chiếc bàn dài bằng gỗ, Lyutillis ngồi ở ghế chủ tọa. Phía bên trái là các thành viên Cộng hòa gồm tể tướng Pasha Mill, chiến đoàn trưởng Sim Gato thuộc hùng nhân, chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Du kích Valf Lugal thuộc lang nhân, và chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Phi không Nilke Zouk thuộc dực nhân. Claid Ulus, chiến sĩ trưởng cận vệ, lặng lẽ đứng phía sau Lyutillis.

Phía bên phải lần lượt là Miledi, Oscar, Meil, Naiz, Vandre, rồi Badd, Marshall và Michaela.

Thật ra còn có cả Colin. Cô bé ngồi lọt thỏm giữa Vandre và Badd.

Bản thân Colin trông vô cùng rụt rè, như muốn hỏi 「Mình có được phép ở đây không? 」. Nhưng cô bé hoàn toàn có thể ở lại. Không, phải nói là mọi người rất cần cô ở lại.

Để dùng sự dịu dàng và bao dung của mình kìm giữ con quỷ ghen tuông.

Ngay cả Badd cũng không thể nặng lời với một cô bé như Colin.

Thực tế, dù đang khoanh tay đầy khó chịu, ông vẫn thỉnh thoảng liếc sang bên cạnh. Mỗi khi Colin nhận ra ánh nhìn ấy rồi mỉm cười dịu dàng, Badd lại không hiểu sao bật ra một tiếng 「Khự」 rồi bình tĩnh hơn.

Xét trên đủ mọi phương diện, Colin đã lập công lớn.

「Vậy, tình hình trong nước sau chiến tranh đã được xác nhận như vừa rồi. Còn vấn đề gì khác không? 」 Pasha, người chủ trì cuộc họp, đưa mắt nhìn quanh.

Tình hình tái thiết, trạng thái đại thụ và những việc liên quan đến Cộng hòa đều đã được giải thích cho Miledi, nên không ai nêu thêm vấn đề nào.

Pasha gật đầu rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo.

「Về các nước lân cận, trước hết là Liên bang Odion. Ngài Badd? 」

「Vẫn không có động tĩnh gì. Agris cũng yên ắng đến mức khó tin đó là thủ đô của nước đang giữ vị trí tổng trưởng. Nhìn là biết chúng sợ bị phản công. 」 Ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Đặc biệt, những người thuộc Giáo hội ở 【Agris】 tuyệt vọng như thể bị bỏ lại giữa đất địch.

「Việc sơ tán sang các chi quốc phía tây vẫn tiếp diễn. Các chi trưởng đang cố ngăn lại nhưng không được. 」

「Việc bầu tổng thủ mới thì sao? 」 Người hỏi là Sim. Gương mặt ông như vừa nuốt phải thứ gì rất đắng.

「Chưa có. Vốn dĩ việc tuyển chọn phải dựa trên cuộc chiến mô phỏng năm năm một lần. Hiện giờ rõ ràng chúng không còn sức làm chuyện đó…… mà cũng chẳng ai chịu đứng ra ứng cử. 」 Sau một thất bại thảm hại như thế, ai cũng hiểu rằng trở thành tổng thủ vào lúc này chẳng khác nào rút phải lá thăm đen theo mọi nghĩa.

「Cũng phải thôi. Cựu tổng thủ Detlef không có lấy một sơ suất nào mà vẫn bị đối xử như thế. 」

「……Đúng vậy. 」 Có thể gọi đó là một cuộc xử tử để nhận trách nhiệm thay.

Vị thủ lĩnh võ nhân đã nghiến răng đáp ứng mọi yêu cầu vô lý của Thần quốc bị chính Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn xử tử ngay trước khi chúng hoàn toàn rút đi.

Hệt như Giáo hội muốn tuyên bố nguyên nhân thất bại nằm ở sự bất lực của Liên bang.

Dĩ nhiên, sự thật hoàn toàn không phải vậy. Đó chỉ là hành động ngu xuẩn nhằm bảo vệ uy tín Giáo hội khỏi bị tổn hại bởi thất bại. Xét đến việc nó chẳng đem lại tác dụng gì, gọi là trút giận cũng không sai.

「Đáng tiếc thật. 」 Sim nói bằng giọng nặng nề đầy tiếc nuối.

Detlef quả là một võ nhân xuất sắc.

Dù đó là mệnh lệnh của Giáo hội, ông vẫn đau đớn khi phải bắt đồng bào lao vào cuộc tấn công cảm tử.

Ông cười nhạo sự bất lực của bản thân vì không thể chống lệnh. Nhưng chính vì vậy, Detlef đã lựa chọn bước ra chiến trường với tư cách một võ nhân.

Khi hai người xưng danh với nhau, Sim đã thật sự cảm nhận được―― Rằng vượt qua khác biệt chủng tộc, họ đã thấu hiểu nhau với tư cách hai võ nhân.

Rốt cuộc, họ không có cơ hội giao kiếm. Thế nhưng Sim từng mong rằng, nếu ngày Miledi nói đến――ngày thế giới đổi thay――thật sự tới, biết đâu ông và Detlef có thể cùng nhau uống một chén rượu.

Thấy Sim như vậy, Michaela và Marshall hơi áy náy rồi lên tiếng bổ sung.

「Chúng tôi đang giám sát bên trong thành Agris. Hiện tại, mọi quyết định dường như được đưa ra bằng hội nghị giữa các chi trưởng của những chi quốc tham chiến. 」

「Tôi cũng đã thăm dò quân đội, nhưng không ổn. Quân Liên bang hiện giờ không còn ra dáng một đội quân nữa. Chúng chết quá nhiều, mà quan trọng hơn, thất bại đã bẻ gãy tinh thần binh sĩ. 」

「Thế nên trong thời gian tới, không cần lo Liên bang làm gì. 」 Dù Thần quốc có đưa ra mệnh lệnh gì, Liên bang cũng không còn khả năng gây hại cho Cộng hòa.

Pasha gật đầu thật sâu trước lời khẳng định của Badd.

「Vậy Đế quốc Grandart thì sao, ngài Naiz? 」

「Đến giờ chúng vẫn còn hỗn loạn dữ dội. 」

「Cũng phải thôi. Tôi và Van đã bắn rơi gần như toàn bộ không quân mà chúng lấy làm tự hào. 」

「Pháo chính cũng bị Naiz chặn lại, nên Cộng hòa gần như không chịu thiệt hại gì. 」 Lòng kiêu hãnh của Đế quốc hẳn đã gãy vụn. Thêm vào đó là thất bại của Thần quốc 〝tuyệt đối〟, nên cả nước náo loạn từ trên xuống dưới cũng là chuyện đương nhiên.

Đến mức hơn một tháng trôi qua mà tình hình vẫn chưa lắng xuống.

「Chưa kể, trước khi không quân xuất kích, bên tôi còn tiến hành đủ loại phá hoại. Giờ chắc chúng đang cuống cuồng tìm thủ phạm. 」 Những thủ phạm ấy dĩ nhiên là Shushu, Tony, Eiv cùng đội thực thi cũ của chi bộ Reisen; gia tộc Schnee do Margaretta chỉ huy; và Hauser Almeida cùng những thành viên cũ của chi bộ Angriff.

「Đúng vậy. Ít nhất chúng cũng phải làm đến mức ấy để giữ thể diện cho Đế quốc. Cuộc điều tra càng ngày càng gắt gao, nên Hauser và mọi người đã bắt đầu phân tán, di chuyển các cứ điểm. 」

「Naiz, Margaretta và mọi người không sao chứ? 」

「Không vấn đề. Họ đang rất tích cực gây nhiễu điều tra và tiến hành chiến tranh du kích. 」

「Rất tích cực……? 」

「Ừ, cực kỳ tích cực. Họ bảo đó là cách xả bớt ức chế rất tốt. 」

「Khoan đã. Ức chế gì? Có chuyện gì xảy ra với họ sao? 」 Đó là gia tộc vô cùng quan trọng đối với Vandre. Anh lập tức nghiêng người về phía trước.

Thế nhưng, Naiz chỉ nhìn anh bằng ánh mắt nửa thương hại nửa trêu chọc.

「――Hình như là 〝chúng tôi muốn được chiến đấu bên cạnh Vandre-sama……〟. 」

「……V-vậy à. 」 Có vẻ Margaretta rất muốn được ở bên Vandre-sama mà cô kính trọng.

Trong đầu, cô hiểu việc quấy nhiễu Đế quốc cũng là nhiệm vụ quan trọng.

Thế nhưng, trong một đại chiến như vậy, hẳn cô vẫn muốn được sóng vai chiến đấu với Vandre. Và đó có lẽ cũng là nguyện vọng chung của cả gia tộc Schnee.

Nhân tiện, không biết có phải vì ức chế khiến họ càng lúc càng dữ dội hay không, tại đế đô gần đây bắt đầu xuất hiện câu dọa trẻ con: 〝Không ngoan thì đám áo trắng cưỡi ma vật sẽ tới đấy～〟. Bởi nhóm áo trắng thường xuyên xuất hiện cùng ma vật rồi đánh tan binh sĩ Đế quốc.

Quay lại chuyện chính.

「Van…… cả cậu nữa sao……」

「Chú Badd! Bình tĩnh lại! 」

「Khự. 」 Ở khóe mắt, ông chú đang ghen bị một cô bé nhỏ tuổi nghiêm giọng ngăn lại.

Vì Badd quá phiền phức, không ai buồn quay sang nhìn.

「Dù sao thì họ cũng thành khủng bố hoàn toàn rồi. Ha ha. 」

「Tôi bắt đầu thấy hơi thương Đế quốc. 」 Valf và Nilke cười méo xệch.

Dù sao, rõ ràng Đế quốc cũng không còn dư sức trả đũa Thụ Hải.

「Các nước khác không có động tĩnh gì sao? 」 Thất bại của Thần quốc là tin tức đủ sức làm chấn động thế giới. Ảnh hưởng của nó, dù tốt hay xấu, đều sẽ vô cùng lớn.

Vậy nên, có thể sẽ xuất hiện những quốc gia bắt đầu lung lay sự 〝tuyệt đối hóa〟 Giáo hội.

Chẳng hạn một nước muốn tạo khoảng cách vì bất mãn với Thần quốc.

Hoặc một nước để dã tâm bùng cháy.

Trong lời Lyutillis vừa có kỳ vọng phe chống Giáo hội sẽ gia tăng, vừa có nỗi lo những cuộc chiến không cần thiết sẽ nổ ra.

Badd thuật lại những thông tin được chuyển đến từ bản bộ Giải Phóng Quân.

「Liên hợp Shalud và Ma vương quốc Igdol chưa có động tĩnh khả nghi. Ít nhất là hiện giờ. 」 Hai nước ấy nằm ở phía đối diện lục địa và tận cùng phương nam. Có lẽ tin chiến tranh kết thúc chỉ vừa mới truyền tới.

「Công quốc Urdia chỉ chấm dứt viện trợ lương thực. Vương quốc Velka và Đô thị Liên hiệp Thương nghiệp Entris cũng yên ắng. Tất cả đều đang nín thở quan sát động tĩnh của Thần quốc. 」

「Ra vậy. Nói cách khác, cú sốc quá lớn khiến chưa nơi nào dám hành động……」

Ai nấy đều thấy kết luận của Lyutillis hoàn toàn hợp lý.

Đối với thế giới, chiến thắng của Cộng hòa vốn là điều không thể tưởng tượng nổi.

「Còn Thần quốc quan trọng nhất, kể cả chuyện của Laus Barn, vẫn không có động tĩnh gì. 」 Badd và Naiz gật đầu trước lời xác nhận của Pasha.

「Đúng là nơi dưới chân thần. Trong nước, ngay cả làng nhỏ cũng có tư tế, dân chúng bị quản lý hoàn toàn. Đức tin của từng người cũng không nước nào sánh được, nên chẳng có dấu hiệu dao động. 」

「Trong nước, chúng còn một mực tuyên truyền đoàn quân trở về trong 〝khải hoàn〟. 」

「Thế mà dân chúng vẫn tin được, kỳ lạ thật. 」

「Đối với người Thần quốc, đó chỉ là chiến tranh ở vùng biên viễn. Tư tế đã nói là khải hoàn thì họ chẳng có lý do gì để nghi ngờ. 」 Oscar cười khổ trước thắc mắc của Meil, rồi nói tiếp bằng một tiếng 「Nhưng」.

「Nhưng việc sứ đồ bị đánh bại chắc chắn nằm ngoài dự đoán. 」 〝Sứ đồ của thần〟 là biểu tượng của sự 〝tuyệt đối〟. Không phải ví von hay phóng đại, cô ta thật sự là tồn tại 〝mạnh nhất thế giới〟, vậy mà lại bị đánh bại trực diện. Cú sốc ấy không thể đo đếm.

Badd bật cười khùng khục.

「Bên đó không biết tình trạng hiện tại của Miledi, nên đương nhiên không dám dễ dàng ra tay. Đưa lực lượng nửa vời tới thì chỉ bị đánh trả lần nữa. 」

「Ừ. Thần quốc cùng lắm chỉ có thể cưỡng ép cái gọi là 〝tuyên bố chiến thắng〟. Nhưng binh sĩ Liên bang và Đế quốc chắc chắn sẽ không thể ngậm miệng về phép màu chúng tận mắt chứng kiến. 」

「Tất nhiên, các nước sẽ bắt đầu nghi ngờ tính tuyệt đối của Thần quốc và chú ý đến Miledi-chan. 」

「Họ cũng không thể tiếp tục làm ngơ trước việc Giải Phóng Quân là gì và lý tưởng của chúng ta. 」 Mọi ánh mắt đều hướng về Miledi, người đang yên lặng đến mức chẳng ai từng biết cô trước đây có thể tin nổi.

Miledi không nhìn vào khoảng không――mà đang chăm chú nhìn người bên cạnh.

Ánh mắt cô chạm phải Oscar.

「C-có chuyện gì sao, Miledi? 」

「……Không có gì. 」 Mọi người đều biết suốt cuộc họp Miledi đã nhìn về đâu.

Oscar bối rối đẩy gọng kính.

Cả phòng họp lập tức tràn ngập bầu không khí kiểu ôi chao, ra là thế.

「Hừ. 」

「Chú Badd, không được. 」

「Khự…… T-tôi xin lỗi. Đừng nhìn tôi như thế nữa, Colin. 」 Oscar phớt lờ cuộc đối đáp ấy, cố xua tan bầu không khí ngọt ngào kỳ quặc.

「N-nhân tiện, Naiz! 〝Hắc Môn〟 tôi thử chế tạo thế nào rồi!? 」

「Cậu dùng sai âm lượng rồi, Oscar. 」

「Thế nào rồi!? 」 Naiz bật cười trước sự bối rối của bạn. Nhưng vì nội dung rất quan trọng, anh cố giữ vẻ nghiêm túc rồi trả lời.

「Hiện tại, khoảng năm mươi ki-lô-mét là giới hạn. Tuy nhiên, lượng ma lực tiêu hao thấp hơn phép dịch chuyển của tôi đến mức không thể so sánh. Với thứ đó, ngay cả người có lượng ma lực trung bình cũng có thể khởi động. 」

「Vậy là tạm thời thành công. Nhưng tôi vẫn muốn tăng thêm khoảng cách. 」

「Dùng số lượng bù lại cũng được. 」 Sim, Valf và Claid đều lộ vẻ như vừa nhìn thấy một thứ đáng sợ.

「Thường thức về 〝di chuyển〟 từ trước đến nay sẽ bị lật ngược. 」

「Nếu cả quân đoàn cũng dùng được…… Khiếp. Một đội quân xuất quỷ nhập thần đúng là ác mộng. 」

「Điều quan trọng là không để kẻ địch lợi dụng. Nó có thể trở thành con dao hai lưỡi. 」 〝Hắc Môn〟 là artifact mở Cổng dịch chuyển không gian cho bất kỳ ai sử dụng.

Nó có hình lập phương cỡ lòng bàn tay, màu như hắc thủy tinh trong suốt. Bên trong là một pháp trận lập thể hình cầu tỏa sáng như ánh mặt trời.

Dùng artifact khởi động 〝Chìa Đen〟――bản thân có hình dạng một chiếc chìa khóa màu đen――sẽ kích hoạt 〝Hắc Môn〟, cho phép dịch chuyển từ bất kỳ đâu trong bán kính năm mươi ki-lô-mét về vị trí đặt cổng.

「Trong số năm mươi cái cậu giao, tôi đã đặt chúng ở những nơi khó bị phát hiện nhất. Hai mươi cái trên tuyến Cộng hòa――bản bộ. Bảy cái từ bản bộ đến Entris, ba cái ở chi bộ Esperado, mười cái từ bên trong Thần quốc hướng ra biên giới Công quốc. Mười cái còn lại được bố trí trên đường tới Đế quốc. 」

「Sao không tập trung vào một tuyến? Chỉ cần một tuyến cho phép di chuyển thẳng một mạch vẫn tốt hơn. 」 Vandre nheo mắt. Oscar lắc đầu.

「Tôi vẫn lo về an ninh. Đúng như Claid nói, nếu bị kẻ địch lợi dụng thì rất nguy hiểm. Hiện giờ phân tán sử dụng vẫn an toàn hơn. 」 Oscar muốn đưa cho Laus một thứ có thể hỗ trợ cuộc đào thoát. Nhưng điều kiện tiên quyết là Naiz và mọi người phải đến ẩn náu gần thần đô trước khi kỵ sĩ đoàn quay về.

Nói cách khác, đây là món đồ tạm thời mà Oscar buộc phải làm gấp trong vài ngày sau chiến tranh, trước khi Naiz và Sui xuất phát. Nó ưu tiên giúp Laus nhanh chóng rời khỏi Thần quốc, nên nếu bị cướp, nguy cơ bị lợi dụng là không thể phủ nhận. Sau khi hội quân với Laus, họ cần thu hồi toàn bộ một lần.

Dù vậy, chỉ cần đặt trong Thụ Hải thì độ an toàn rất cao. Quyến thuộc của Ouroboros cũng giúp giám sát, nên hiện giờ quãng đường từ Cộng hòa đến 〝Làng Thánh Mẫu〟 đã có thể rút ngắn gần một nửa.

「Hừ. Vậy thì mau cải tiến đi, kính mắt chết tiệt. 」

「……Tôi biết rồi, khăn quàng chết tiệt. 」 Lời chửi đáp lại không có chút sức lực. Bởi chính Oscar cũng cảm nhận rõ sự thiếu sót của mình.

Lại vừa bị Colin mắng, anh cố gắng giữ cho bầu không khí không trở nên tệ hơn.

Đúng lúc ấy, một bàn tay vỗ nhẹ lên cánh tay Oscar.

Là Miledi. Cô vẫn không chán nhìn anh.

Gương mặt không biểu cảm, nhưng bằng cách nào đó lại như đang nói 「Đừng vội. Không sao đâu. 」 Oscar vừa thấy vui, vừa thấy ngượng.

Bầu không khí trong phòng lại trở nên ấm áp kỳ quặc.

Khó khăn lắm Oscar mới đổi được chủ đề.

Anh cảm thấy vô cùng khó xử. Những ánh mắt xung quanh đau nhói.

「Miledi, cảm ơn. Tôi không sao. 」 Oscar nắm tay cô lại như muốn nói vỗ thế đủ rồi. Nhưng Miledi lại siết chặt lấy tay anh. Một tiếng 「Ư――! 」 kỳ quặc thoát khỏi miệng Oscar.

「Vậy, đến đây đã tổng hợp đủ thông tin chưa, Miledi-tan? 」 Lyutillis hơi đỏ mặt trong bầu không khí ngọt như mật, có lẽ đã chìa ra một chiếc phao cứu sinh. Cuối cùng Miledi cũng rời mắt khỏi Oscar.

「……Ừ. 」

「Vậy tiếp theo là phương châm hoạt động của Giải Phóng Quân, phải không, ngài Badd? 」 Badd lúc này đang được Colin vỗ nhẹ lên đầu, bèn hắng giọng.

Ông chú bốn mươi lăm tuổi bị Colin xua tan lòng ghen vừa ló ra theo phản xạ, xấu hổ đến mức muốn độn thổ, nên lập tức nhân cơ hội lấy lại tinh thần.

「Hiện tại, chúng tôi chỉ đang gửi kết quả chiến tranh đến các chi bộ khắp thế giới, kèm theo một câu: 〝Hãy chuẩn bị. 〟」 Badd nhún vai, cuối cùng cũng trở lại gương mặt của 〝phó thủ lĩnh Giải Phóng Quân〟.

「Từ đây trở đi, mọi thứ tùy thủ lĩnh quyết định. 」 Ánh mắt sắc bén đầy uy áp của ông xuyên thẳng về phía Miledi.

Miledi khẽ gật, đưa mắt nhìn các đồng đội.

「Đi đón. 」 Không cần nói đón ai. Chỉ sau khi hội quân với người đồng đội cuối cùng, họ mới thật sự có thể tiến một bước lớn về phía trước. Vì vậy, không ai có lý do phản đối. Không ai――nhưng……

「……Tất cả cùng đi cứu Laus. 」

「Bác bỏ, Miledi. 」

「!? 」 Riêng phương pháp thì lại là chuyện khác.

Miledi nhìn Oscar, gương mặt dường như thoáng bị tổn thương.

「Tôi tuyệt đối không thể để cô rời khỏi vùng an toàn trong tình trạng hiện giờ. 」 Đó là điều quá đỗi hiển nhiên.

Vì vậy, dù bên cạnh vang lên những tiếng thì thầm như 「Chị yêu nghe chưa? O-chan-san đúng là kiểu thích trói buộc đấy! 」 hay 「Quả nhiên là kính mắt quỷ súc. Không chỉ trói buộc mà còn định giam lỏng nữa. Đáng sợ thật. 」, Oscar vẫn mặc kệ vì tất cả chỉ là lời nhảm nhí.

Bàn tay đẩy gọng kính có run lên cũng không phải vì tức giận. Tuyệt đối không phải.

「Ít nhất cô phải luôn ở bên Meil. Hơn nữa, chỉ cần không rời xa Lyu trong Thụ Hải thì không nơi nào an toàn hơn. Cô ở lại đây. 」

「……Nhưng. 」

「Không sao. Thay cô, tôi, Naiz và Van sẽ đi. 」 Đôi mắt Miledi dao động. Cô mím chặt môi.

「……Không. 」 Một lời từ chối cực kỳ ngắn gọn.

「Miledi……」

「Không. 」 Hoàn toàn không có chỗ thương lượng. Giọng Oscar tự nhiên trầm xuống.

「Nghe này, Miledi. Tôi sẽ cố ý nói thật nghiêm khắc. Hiện giờ cô là gánh nặng. 」

「……Ư. 」

「Dù cô đi cứu Laus, nếu xảy ra chiến đấu thì rõ ràng chính cô sẽ trở thành người phải được bảo vệ. Trong tình trạng này, nếu cô dùng ma pháp mạnh, không ai biết cơ thể và hồn phách của cô sẽ chịu ảnh hưởng gì. 」

「……Ưư. 」

「Chiến đấu càng không cần bàn tới. Ngay cả đến gần Thần quốc tôi cũng không chấp nhận. Cô hiểu chứ? 」 Lý lẽ hoàn toàn đúng, đúng đến mức không thể cãi lấy một lời. Vì vậy――

「Ư…… ưư…… hức……」

「Hả!? K-khoan đã, Miledi!? Không cần phải khóc mà!? 」 Những cảm xúc không thể nói thành lời trào ra thành nước mắt. Đôi môi mím chặt thành một đường thẳng bộc lộ toàn bộ sự bất mãn trong lòng cô.

Sự nghiêm khắc xuất phát từ việc thật lòng lo cho Miledi của Oscar tan vỡ chỉ trong chớp mắt.

Anh luống cuống chưa từng thấy, bật dậy suýt hất đổ ghế. Hai tay cứ lơ lửng giữa không trung, chẳng biết nên chạm vào cô hay không.

「「Làm khóc rồi, làm khóc rồi～ Kính～ mắt～ quỷ～ súc～♪」」

「Hai người im đi! 」

「Anh ơi……」

「Colin, không phải vậy đâu! Chỉ là…… chuyện đó với chuyện này thôi! 」 Meil và Lyutillis trêu chọc, còn trong mắt Colin thấp thoáng vẻ trách móc. Pasha và những người khác vừa kinh ngạc trước Miledi khóc, vừa lộ vẻ như muốn nói 「Ôi, làm hỏng rồi……」.

「Này, lâu lắm rồi mới thấy Miledi khóc đấy. 」

「L-làm sao đây, anh Marshall? Tim em hơi rung động mất rồi! Cứ như Miledi dễ thương ngày xưa đã quay lại vậy! 」

「Đúng thật. Hồi mới gia nhập Giải Phóng Quân, con bé vẫn còn thành thật lắm. 」 Dù cố gắng học những lời nói và hành động đáng ghét, xuất thân được giáo dưỡng tốt vẫn lộ rõ, khiến người ta chỉ thấy cô đáng yêu.

Mỗi khi bị chỉ ra rồi trêu chọc, cô tiểu thư Miledi mười tuổi ngày ấy còn xấu hổ và tức đến rơm rớm nước mắt. Nhưng chỉ một năm sau, hình tượng đáng yêu ấy đã chết sạch.

Không ngờ đến giờ lại hồi sinh――Marshall và Michaela chìm trong một sự xúc động khó hiểu.

「Van! Naiz! Cứu tôi với! 」 Cuối cùng Oscar phải cầu cứu. Vandre thở dài bất lực.

「Này, Miledi. Lần này cứ để bọn tôi bảo vệ đi. 」

「Ư? 」

「Từ trước đến nay, cậu luôn là người bảo vệ kẻ khác. Nhưng vì thấy như thế vẫn chưa đủ, cậu mới bắt đầu hành trình tìm kiếm những người có thể đứng ngang hàng với mình. 」

「……」

「Giờ bọn tôi đã ở đây. Vậy lúc không ổn, cứ để bọn tôi bảo vệ cậu. 」 Nghe Vandre nói, Miledi cúi đầu như một đứa trẻ bị mắng, hai tay nắm chặt gấu váy.

Naiz cười khổ rồi tiếp lời.

「Tôi và Van nhất định sẽ đưa Laus trở về. 」

「Hả? Naiz, còn tôi――」

「Oscar sẽ ở lại. Cứ yên tâm chờ đi. 」

「Khoan, cậu đang nói gì vậy, Naiz! Đó là Thần quốc! Chỉ hai người thì――」

「Im đi, kính mắt chết tiệt. Một tên đang thua liên tiếp như cậu có đi cũng chẳng khác gì không. Thà ở lại làm thuốc ổn định tinh thần cho thủ lĩnh đang bất ổn cảm xúc kia còn có ích hơn. 」

「Van……」

Oscar không trì độn đến mức không nhận ra đó là sự quan tâm của Vandre.

Đúng là tại hiện trường còn có đội tinh nhuệ thuộc bản bộ, và trong điều kiện nhất định, Sui còn là người mạnh nhất Cộng hòa. Không phải hoàn toàn chỉ có hai người.

Hơn nữa, Naiz có dịch chuyển không gian, Vandre có thể long hóa bay lượn. Khả năng di chuyển của hai người vượt xa tất cả, nên chuyện rút lui không đáng lo.

Dẫu vậy, không ai biết sẽ gặp tình huống gì. Oscar vẫn không thể gạt bỏ suy nghĩ rằng nếu người có năng lực ứng biến cao nhất như mình đi cùng thì sẽ tốt hơn……

Cảm giác ống tay áo bị kéo nhẹ khiến anh ngắt dòng suy nghĩ.

「……Đừng bỏ tôi lại. 」

「Khự. 」 Đôi mắt ngấn nước đang ngước lên nhìn anh!

Sức công phá thật khủng khiếp. Cụ thể là gì thì không cần nói.

Oscar đẩy gọng kính mạnh hơn thường ngày, đến mức phần đệm mũi gần như cấn vào mắt.

「……Được rồi. Tôi cũng sẽ ở lại. 」

「……Sẽ ở bên tôi? 」

「Tôi sẽ ở! Cho nên…… cái đó! Cái vẻ mặt ấy! Cô kiềm chế một chút được không!? 」 Miledi không hiểu Oscar đang nói gì.

Nhưng cô hiểu anh sẽ không bỏ mình lại.

Vì vậy, cô thật lòng yên tâm――

「……May quá. 」 Gương mặt Miledi mềm xuống thành một nụ cười.

「Ư――――! 」 Oscar lại trúng thêm một đòn chí mạng, không biết đã là lần thứ mấy trong ngày.

Marshall và Michaela quằn quại: 「Ghê thật, sức công phá còn hơn cả Miledi ngày xưa ấy chứ? 」, 「Aaa, muốn cho mọi người cùng thấy Miledi dễ thương thế này quá! 」 Còn Badd, vì bị Colin chăm chú nhìn nên không thể biểu lộ ghen tuông, có lẽ đã thật sự bị thuần hóa.

Nilke cũng không ngoại lệ. Trong Chiến sĩ đoàn Phi không có rất nhiều người hâm mộ Miledi sau khi thấy cô tự do tung bay trên trời trong chiến tranh, và bản thân chiến sĩ trưởng cũng là một trong số đó. Anh đang úp mặt xuống bàn, âm thầm quằn quại, hai cánh đập bồm bộp.

Mỗi cú đều giáng thẳng vào đầu Valf bên cạnh, khiến ông cực kỳ khó chịu.

Meil mải mê quay chụp bằng chiếc kính chuyên dụng. Lyutillis và Pasha cũng không nhịn nổi, gương mặt đều giãn ra.

Giữa lúc ấy, Miledi dụi mắt rồi nghiêm mặt hơn đôi chút.

「……Sẽ để mọi người bảo vệ. Nhưng tôi sẽ đến bản bộ. 」 Oscar vừa miễn cưỡng hồi phục khỏi cơn quằn quại, gương mặt vẫn đỏ bừng, liền nhíu mày.

「Tại sao, Miledi? Thụ Hải là nơi an toàn nhất. 」

「……Bản bộ cũng an toàn. 」

「Đúng là vậy, nhưng……」

Đối với kẻ địch, ngay cả vị trí bản bộ cũng là bí mật. Nói là an toàn thì quả thật rất an toàn.

Tuy nhiên, Thụ Hải có Lyutillis vẫn sở hữu ưu thế tuyệt đối, là vùng an toàn tốt nhất có thể.

Trừ khi một hiện thân của sự phi lý như 〝sứ đồ của thần〟 lại tấn công.

Thế mà Miledi vẫn muốn rời vùng an toàn, bởi――

「……Bản bộ gần hơn. Tôi đi, chị Mel cũng gần hơn. 」 Thì ra là vậy.

Cô sẽ không đến nơi nguy hiểm. Sẽ ngoan ngoãn tiếp nhận tấm lòng của mọi người và để họ bảo vệ.

Nhưng ít nhất, cô muốn ở gần phía Laus hơn, để nếu xảy ra chuyện, Oscar và Meil có thể nhanh chóng ứng phó.

Bản bộ nằm tại 【Công quốc Urdia】. Khoảng cách đến Thần quốc chỉ bằng một nửa so với từ Cộng hòa.

「Miledi……」

Oscar nhìn cô đầy khó xử. Nhưng đôi mắt xanh thẳm ấy, dù thiếu ánh sáng, vẫn là ánh mắt anh quá quen thuộc.

Anh hiểu: Cô tuyệt đối sẽ không nhượng bộ.

「Hừm, Oscar thua rồi nhỉ. 」

「Có vẻ vậy. 」 Oscar chỉ biết nhíu mày thành hình chữ bát rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.

Thấy vậy, Lyutillis lên tiếng.

「Pasha. 」

「Bệ hạ…… người định đi cùng sao? 」

「Đúng vậy. Một khi đã quyết định cùng họ tiến bước, ta cũng nên đến căn cứ chính của họ một lần. Quan trọng hơn, ta phải bảo vệ Miledi. Dù không ở Thụ Hải, sức mạnh của ta vẫn sẽ cần thiết. Chuyện trong nước giao cho bà không có vấn đề gì chứ? 」

「Theo lẽ thường, nữ vương rời khỏi đất nước là chuyện thần nhất định phải ngăn cản. 」 Chỉ cần Pasha nói như vậy cũng đồng nghĩa bà đã chấp nhận việc nữ vương xuất ngoại.

Pasha hiểu rõ.

Trong thời đại biến động đang chuyển mình này, Lyutillis là một tồn tại không thể chỉ yên vị trong vai trò quốc vương của một nước.

Đã đến lúc cô phải đặt thân phận người sử dụng ma pháp Thần đại lên trước cả thân phận nữ vương.

Vậy thì――

「Mọi việc xin cứ giao cho thần. 」 Cho thấy nữ vương không cần lo lắng điều gì phía sau chính là bổn phận của một cận thần.

「Sim, Valf, Nilke, cả Claid nữa. Phần còn lại nhờ mọi người. 」

「Tuân lệnh. 」

「Xin cứ giao cho chúng tôi, bệ hạ. 」

「Bầu trời Thụ Hải, xin để tôi bảo vệ. 」 Sim, Valf và Nilke đều đáp lễ với niềm kiêu hãnh của một chiến sĩ trưởng. Chỉ riêng Claid trông như vẫn muốn nói gì đó. Với tư cách chiến sĩ trưởng cận vệ, hẳn anh muốn tiếp tục ở bên Lyutillis.

「Claid, lúc ta vắng mặt, người cậu phải bảo vệ là quê hương này cùng những người như Pasha. Cậu hiểu chứ? 」

「Thần hiểu……」

「Ta rất vui trước lòng trung thành của cậu. Hơn nữa, bên kia còn có Sui. 」

「Chính vì có cô ấy nên thần mới bất an. 」

「Khụ. Còn có 〝đồng đội〟 của ta, nên không cần lo. 」 Claid hít sâu, nuốt xuống mâu thuẫn trong lòng rồi cung kính cúi đầu. Sau đó, anh nhìn Naiz, người mình đã kết nên tình bạn sâu sắc nhất.

「Naiz, nhờ cậu bảo vệ bệ hạ. 」

「Ừ. Giao cho tôi. 」 Tình bạn giữa đàn ông. Chỉ từng ấy lời là đủ.

Dù vậy, không hiểu sao cuộc trao đổi giữa những người đàn ông xoay quanh mình lại khiến Lyutillis có cảm giác như nữ chính trong một câu chuyện tình. Hai má cô hơi ửng đỏ.

Dĩ nhiên, Lyutillis hiểu họ không hề có ý đồ riêng, tất cả đều xuất phát từ lòng trung thành và tình bạn chân chính…… nhưng đôi tai dài vẫn khẽ vẫy vẫy.

Ơ? Badd đang…… nhìn Claid và Naiz bằng ánh mắt của một kẻ sát nhân……

Colin vỗ nhẹ lên má Badd, đồng thời nhìn ông bằng ánh mắt nghiêm túc.

Ông chú lập tức ngoan ngoãn trở lại.

Quả nhiên đã bị thuần hóa……

「Khụ. Vậy phương châm đã được quyết định, cuộc họp đến đây là kết thúc. Mọi người định khi nào xuất phát? 」 Nữ vương và các anh hùng rời khỏi đất nước thì đáng lẽ phải có một buổi tiễn đưa tương xứng. Dân chúng chắc cũng muốn tiễn họ đàng hoàng. Trước câu hỏi của Pasha, Lyutillis nhìn sang Oscar như hỏi 「Cậu tính sao? 」.

「Tôi muốn đi càng sớm càng tốt…… nhưng trước khi xuất phát còn phải đưa Colin về làng ẩn cư. 」

「A…… ừm……」

Colin rụt rè giơ tay. Dù căng thẳng vì không muốn gây phiền phức, cô bé vẫn cố gắng đề nghị.

「Nếu cho Colin mượn phi long của anh Van, Colin có thể tự về một mình. 」

「「Tuyệt đối không được. 」」 Oscar và Vandre đồng thanh. Colin co người lại trước lời bác bỏ nhanh chóng và mạnh mẽ của hai người anh, khẽ kêu 「Ưư……」. Không hiểu sao Vandre cũng bắt đầu lộ dấu hiệu cuồng em gái khi đối xử với Colin.

Dù sao, gọi một cô bé tám tuổi từ nơi xa đến rồi để cô bé tự trở về một mình là chuyện vô cùng thiếu trách nhiệm.

Vì vậy, Marshall đứng ra.

「Thế thì để tôi đưa con bé về, được chứ? 」

「Ừm…… Colin đã giúp bọn tôi nhiều hơn tưởng tượng. Tôi là người gọi con bé tới, nên vốn muốn tự chịu trách nhiệm đưa về, nhưng……」

「Hay Colin cứ ở lại Thụ Hải đi? Ta cho phép với danh nghĩa nữ vương. 」

「Ở chi bộ Angriff cũng được. 」

「Không, đi cùng tới bản bộ chẳng phải càng tốt sao? 」 Trước cuộc trò chuyện của những người lớn, Colin lần này giơ tay, lên tiếng mạnh hơn: 「Cho Colin nói! 」

「Colin sẽ về. Vì còn rất nhiều người Colin muốn chăm sóc! 」 Khí thế ấy khiến Oscar và mọi người vô thức gật đầu: 「À, vâng. 」

「Hơn nữa, dù ở đây hay nơi khác, Colin cũng không giúp được nhiều. Chăm sóc bệnh nhân là việc Colin làm tốt nhất lúc này. Colin muốn trở nên có ích. 」 Cô bé cố hết sức bày tỏ suy nghĩ, bởi Colin đã có lòng kiêu hãnh của riêng mình.

「Vì Colin cũng là thành viên của Giải Phóng Quân! 」 Không phải một đứa trẻ chỉ biết được bảo vệ, mà là một 〝đồng đội〟.

「Này Oscar. Em gái cậu ghê thật. 」 Nhận xét chân thành của Badd cũng là cảm nghĩ chung của tất cả mọi người.

Có lẽ vì đã gắn bó với Colin và mọi người lâu hơn Badd, Marshall không hiểu sao lại ưỡn ngực đầy tự hào như chuyện của chính mình.

「Vậy để tôi đưa con bé về. Tôi mượn một con phi long đang chờ trong Thụ Hải nhé? 」

「……Hừ. Đành vậy. Lyu, cô có thể cường hóa nó không? 」

「Dĩ nhiên. Tôi sẽ giúp nó bay lâu hơn và nhanh hơn. 」 Như vậy, chuyện Colin trở về cũng được quyết định. Mọi người kết luận sẽ xuất phát vào ngày mai, muộn nhất là ngày kia.

Cuộc họp tạm thời giải tán――và ngay sau đó―― Cánh cửa phòng họp bị gõ mạnh.

「Vào đi. Có chuyện gì? 」 Pasha nhíu mày, nghĩ rằng có lẽ một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Dự đoán ấy đúng một nửa.

Người bước vào với vẻ hối hả là một nữ hầu Sâm nhân, một trong những cận hầu của Lyutillis. Trên vai cô là một con chim đưa thư.

「Cream! 」 Đúng như Oscar bật thốt, đó là Cream, chim Isonial màu trắng sữa――bạn đồng hành của Tim và cũng là chim đưa thư chuyên dùng cho nhóm Oscar.

「Con bé vừa bay tới và mang theo thứ này. 」 Nữ hầu đưa ra một bức thư có đóng dấu 〝khẩn cấp〟.

Oscar nhận lấy và mở ra. Bên trong viết―― ――Đã thu được thông tin về Laus Barn Tin tức họ hằng mong đợi cuối cùng cũng đến.

Tuy nhiên, đó không phải tin vui rằng Laus đã được bảo vệ, mà là nội dung khẩn cấp cho biết anh đang bị đội thảo phạt dị giáo đồ của Giáo hội truy đuổi.

「Xin lỗi, bà Pasha. Có vẻ chúng ta nên xuất phát ngay lập tức. 」 Tình hình bắt đầu chuyển động đúng lúc Miledi tỉnh lại.

Cứ như thứ được gọi là vận mệnh đã chờ sẵn thời khắc ấy.

Oscar và mọi người ngầm hiểu ý nhau rồi đồng loạt hành động.

Trong lòng họ dâng lên cảm giác dòng chảy thời đại đang chuẩn bị mang đến một biến động lớn cuối cùng.