Chương 16: Chương 2: Cuộc đào thoát của Laus (1)

Vol 5 Có một bóng người nhỏ bé đang bước nhanh qua con hẻm trong một thị trấn nào đó.

Bóng người ấy đội chiếc mũ trùm màu xám kéo sâu xuống, hai tay cẩn thận ôm chặt một cái túi đan bằng cỏ trông rõ là rẻ tiền.

Từ cái túi cỏ, vài ổ bánh mì dài và mấy thứ trông như trái cây đỏ thò ra ngoài, cứ lắc lư theo nhịp bước chân một cách đều đều.

Chợt, bóng người nhỏ bé ấy dừng lại.

Phía trước là hai người. Vì con hẻm vốn hẹp, nên họ chặn mất lối đi.

Trong một thoáng, bóng người nhỏ bé ấy căng cứng người lên, nhưng ngay khi nhận ra đó là một người phụ nữ trung niên có dáng người đầy đặn và một bé gái chừng mười tuổi với bím tóc hai bên trông rất đáng yêu, cậu lập tức thả lỏng.

Rồi như để che giấu phản ứng vừa nãy, cậu tiếp tục bước đi với nhịp chân có vẻ chậm hơn hẳn.

Cậu nép sang mép đường, nhường lối, định im lặng lướt qua――nhưng,

「Ôi, con đi mua đồ giúp à? Nhỏ thế mà ngoan quá nhỉ. 」 Cậu bị một bà cô tốt bụng lên tiếng bắt chuyện.

Bóng người nhỏ bé ấy thoáng do dự. Có thể cứ lờ đi cũng được, nhưng…

Cậu lại nghĩ, đã che mặt bằng mũ trùm, còn đáp lại kiểu ấy thì chẳng khác nào tự xưng mình là kẻ đáng ngờ từ đầu đến chân, phải không?

Dù sao thì đây là một thị trấn buôn bán sầm uất, khách vãng lai từ bên ngoài đến rất nhiều, nên trong kiểu thời tiết nắng gắt như hôm nay, việc đội mũ trùm như một phần của hành trang đường xa cũng chẳng có gì lạ.

Một đứa trẻ như cậu mà phớt lờ người khác khi bị khen bằng giọng điệu vui vẻ thế kia, chắc chắn, có lẽ, hẳn là sẽ rất đáng nhớ.

Một đứa bé kỳ quặc, người ta sẽ nghĩ vậy.

Bóng người nhỏ bé đã nhanh chóng nghĩ đến mức ấy rồi đáp lại bằng giọng sáng sủa, như thể cậu hoàn toàn không có chút gì khuất tất:

「Vâng ạ, bố bảo cháu đi mua giúp! 」 Người phụ nữ dịu ánh mắt trước cách đáp lại sáng sủa, hoạt bát mà vẫn lễ phép ấy.

「Có triển vọng lắm đấy. 」 Bà còn cố ý nép sang bên để nhường đủ chỗ cho bóng người nhỏ bé đi qua. Trông bà quen tay như vậy, chắc hẳn là người địa phương.

「Cháu cũng tự đi mua đồ được mà. 」 Trái lại, cô bé lại lẩm bẩm vì mẹ cứ khen con nhà người khác. Chưa hết, nó còn không quên hếch mặt lên trừng một cái đầy ganh tị.

Bóng người nhỏ bé không nhịn được mà nhìn sang phía cô bé.

Làm vậy, vì chiều cao hai người gần như ngang nhau, bên trong mũ trùm tự nhiên cũng lọt vào tầm mắt cô bé.

Trong chớp mắt, mắt cô bé chớp chớp liên hồi…

「Ờm… hình như, xin lỗi nhé? 」

「Đ, đâu có! 」 Hai má cô bé đỏ bừng. Nó vội quay mặt đi chỗ khác. Người phụ nữ thấy phản ứng của con gái thì 「Ôi chao! 」 một tiếng, rồi nhoẻn miệng cười đầy vẻ hiểu ra.

Xem ra, cậu thiếu niên trong mũ trùm――xét từ giọng thì đúng là thiếu niên――có vẻ là một mỹ thiếu niên hiếm thấy.

「Vậy thì, cháu xin phép. Bố cháu đang đợi ạ. 」 Thiếu niên cúi đầu chào một cái, rồi nhanh chóng lách qua bên cạnh. Người phụ nữ còn gọi với theo: 「Về cẩn thận nhé! 」 Người phụ nữ thầm thấy hơi tiếc vì không nhìn được gương mặt dưới mũ trùm.

「Hì hì. Một thời gian nữa, mỗi khi đi chợ, mẹ dùng con đường này nhé? 」

「Đâu có! 」 Dù miệng thì nói thế, nhưng vì con gái cứ liên tục liếc nhìn theo hướng cậu bé đã đi, nên về sau, trong một thời gian, người mẹ vẫn thực hiện đề nghị của mình…

Thế nhưng, rốt cuộc bà vẫn chẳng gặp lại cậu bé ấy lần nào.

Nếu biết thân phận thật của cậu, có lẽ bà còn chẳng hề muốn gặp lại nữa cũng nên.

Còn chàng thiếu niên đội mũ trùm đã cướp mất trái tim cô bé chỉ trong một thoáng thì,

「Có vẻ thân thiện, hay nói đúng hơn là dễ gần… Quả nhiên khác với người ở thần đô thật. 」 Nhưng mà, mình lại thích những kiểu người như thế hơn, cậu lẩm bẩm một mình.

Cậu vừa đi qua những con hẻm bẩn thỉu chẳng hợp gì với khuôn mặt xinh đẹp của mình, vừa nhớ lại bầu không khí lạnh lẽo nào đó của những dân được chọn mà cậu quen thuộc, để rồi nét mặt hiện lên vẻ phức tạp khó tả.

Cứ thế, cậu đã tới được đích đến.

Đó là một tòa nhà ba tầng cũ kỹ ở rìa thị trấn, trông như trước kia từng là một thương hội nào đó.

Trước cửa sau của nó, cậu thản nhiên liếc nhìn quanh một lượt để xác nhận không có ai.

Rồi mở cửa, lách người vào bên trong.

Cậu không buồn để mắt đến căn phòng đầy những chiếc ghế hỏng, rèm cửa bẩn thỉu và đủ loại mảnh vụn của những thứ chẳng rõ là gì, mà đi thẳng lên cầu thang.

Tiếng kẽo kẹt chói tai vang lên khiến cậu không nhịn được mà mím chặt môi. Bởi nỗi bất an rằng sàn nhà có thể sập xuống bất cứ lúc nào.

Lên tới tầng ba, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Trước khi gõ cửa căn phòng phía trong—

「Vào đi. 」 Một giọng đàn ông trầm thấp, ngắn gọn mà nặng như đè thẳng xuống tận đáy bụng vang lên đáp lại.

Với một đứa trẻ bình thường, đó hẳn là giọng điệu nghiêm khắc đến mức bản năng cũng phải co rúm lại.

Nhưng với cậu bé, đó lại là giọng nói khiến cậu an tâm nhất trên đời.

「Con đã về, cha. 」

「Ừ. 」 Ở góc phòng, có một người đàn ông hói đầu đang ngả sâu trên chiếc ghế sofa bọc da đã cũ, lại còn hơi nghiêng sang một bên vì bị mọt ăn nham nhở.

「Không có chuyện gì chứ, Sharm? 」 Gương mặt ông rất dữ dằn. Ánh mắt sắc như dao, đến mức nhìn cứ như đang trừng người khác vậy.

Nhưng cậu bé—Sharm Barn—biết rõ. Dẫu vậy, khóe mắt ông vẫn dịu xuống hơn thường ngày, và khóe miệng cũng hơi thả lỏng đi đôi chút.

Cha, Laus Barn, đang thực sự yên lòng vì cậu đã trở về.

Thế nên, Sharm cũng được giải tỏa khỏi sự căng thẳng của việc đi mua đồ một mình, và nét mặt cậu dịu đi theo.

Suy cho cùng, Sharm đúng là một cậu ấm chính hiệu. Từ lúc sinh ra đến giờ, cậu chưa từng rời khỏi thần đô, thậm chí còn chưa từng bước vào hẻm sau. Tất nhiên, kinh nghiệm đi mua đồ thì cũng không có.

Cậu là một cậu bé mới tám tuổi, lại còn là con cháu của một gia tộc danh giá nổi tiếng, nằm trong số những nhà quyền thế hàng đầu của quốc gia hùng mạnh nhất thế giới. Việc gì cần làm, bình thường đều sẽ có người khác lo liệu cho cậu.

Dĩ nhiên, kể từ khi lưu lại ở thị trấn này, cậu cũng đã vài lần được giao đi mua đồ.

Nhưng số lần ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vẫn chưa thể nào ung dung được.

Dù vậy, nhiệm vụ mà người cha kính yêu giao cho cậu đã hoàn thành tốt đẹp.

Mang theo chút vẻ đắc ý, cậu ưỡn ngực báo cáo.

「Vâng, cha. Con đã mua được lương thực rồi ạ. 」

「Vậy à. Làm tốt lắm. 」 Trước lời khen của cha, Sharm vừa 「hì hì」 cười ngượng ngùng, vừa đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

「Cha. Reinheit vẫn chưa về ạ? 」

「Ừ. 」 Người bạn đồng hành còn lại của chuyến đi――Reinheit Ashie.

Người hiệp sĩ trẻ trung, ngay thẳng ấy cũng đang ra ngoài theo chỉ thị của Laus.

Hiện giờ, vết thương nặng của anh vẫn chưa lành hẳn, lại còn ở trong trạng thái khá mệt mỏi…

Vừa lo lắng như vậy, Sharm lại càng không thể không nhíu mày trước dáng vẻ trầm lặng hơn trước của cha.

「Cha thấy trong người thế nào rồi ạ? 」

「Không vấn đề gì. Là nhờ con giúp đỡ đấy. 」

「…Vâng ạ? 」 Là nói dối. Sharm vô thức làm chân mày mình trĩu xuống như thế.

Người cha từng hiện thân cho 〝cường tráng〟, tựa một thân đại thụ hùng vĩ ấy, giờ trông đã gầy đi rất nhiều.

Gò má hóp lại, sắc mặt nhợt nhạt hơn hẳn, còn quầng thâm dưới mắt thì như hình xăm.

Cả chỗ tay áo trái xẹp dí xuống ghế, cho thấy bên trong không còn cánh tay, cũng càng làm Laus mang dáng vẻ như một thân cây khô.

Điều đó cũng không có gì lạ.

Ngày hôm đó, ngày ông đối mặt với 〝vu nữ thần dụ〟 đáng sợ kia và đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn Darion Kaz, rồi quyết định cắt đứt với Giáo hội, với tổ quốc và cả gia đình.

Từ lúc ấy đến nay đã khoảng ba tuần trôi qua.

Laus và những người khác chỉ thu gom những vật tư tối thiểu rồi lập tức rời khỏi thần đô.

Tại thời điểm đó, Reinheit vẫn đang mang vết chém sâu như bị áo cà sa cắt phải, hơn nữa còn trọng thương đến mức bụng bị xuyên thủng.

Laus cũng vậy, ngoài việc mất một cánh tay thì toàn thân đều đầy thương tích.

Nếu là bình thường, dù có rời khỏi thần đô, họ lẽ ra cũng nên ẩn náu và dưỡng thương ở một thị trấn hay ngôi làng nhỏ gần đó.

Nhưng Laus đã đặt việc rời khỏi Thần quốc lên ưu tiên hàng đầu.

Trên đường đi, họ không ghé vào bất kỳ thị trấn hay thôn làng nào dù chỉ một lần, cũng không dùng cả đường cái, mà dốc toàn bộ năng lực mình có――từ 〝năng lực cảm nhận hồn phách〟 đến 〝che giấu khí tức bằng cách che giấu hồn phách〟――để tránh hoàn toàn mọi cuộc chạm mặt với con người.

Trong lãnh thổ Thần quốc, từ những ngôi làng nhỏ nhất cũng đều có Giáo hội và tư tế.

Hơn nữa, gương mặt của đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn đã bị biết đến quá rộng.

Vì địa vị quá nặng, ông rất ít khi nhận nhiệm vụ viễn chinh, nên đối với dân của các nước khác, gần như họ chỉ biết đến uy danh ấy mà thôi.

Nhưng ở quốc gia của thần, không biết gương mặt của người được xem như biểu tượng cho sức mạnh quân sự ấy thì chẳng khác nào vô tín.

Bởi ông vẫn luôn xuất hiện trong các nghi thức tế lễ, nên việc che giấu trong nước có thể nói là bất khả thi.

Thế nhưng, ngược lại, nếu có thể ra khỏi đất nước mà không để bất kỳ ai biết chuyện Laus đang ở trong tình trạng thê thảm đến nhường nào thì…

「Sharm. Có động tĩnh gì không? 」

「Không ạ, cha. Giáo hội ở thị trấn này có vẻ vẫn như mọi khi. Cũng không thấy có ai tăng cường tuần tra để truy tìm người nào cả. 」 Vừa phân chia số lương thực mua về thành phần dùng cho hôm nay và phần lương khô mang theo trên đường, Sharm vừa mỉm cười.

「Hôm nay, thị trấn cũng yên bình như mọi khi ạ. 」

「Đúng như cha nói, Giáo hội đã không công bố chúng ta là… ừm, kẻ phản bội, phải không ạ? 」

「Không thể nào nói ra được. 」 Rằng biểu tượng của sức mạnh quân sự đã sụp đổ.

Dù sao thì, trong lúc mới chỉ chưa lâu sau thất bại thực chất ấy mà công khai chuyện đó, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn.

Trong nước vẫn đang tuyên bố rằng đó là 〝khải hoàn thắng lợi〟.

――Đã khiến Cộng hòa phải khuất phục trước thần uy ――Đó là thắng lợi của tín ngưỡng chúng ta Ngay cả không có nội dung cụ thể, với dân của Thần quốc như thế là đã đủ rồi.

Dẫu cho cả chuyện thành hay bại của 〝đoạt lại đứa con của thần〟 vốn lẽ ra là cái cớ chính nghĩa, cũng bị nhốt mơ hồ trong sương mù.

Thế nhưng, nếu đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn quay cờ làm phản thì sao?

「Không còn là chuyện uy quang phai nhạt nữa rồi. 」 Chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ. Ngay cả là tín dân cũng vậy. Thực sự là đã thắng sao?

Điều đó không khác gì

「Cái 〝tuyệt đối〟 của Giáo hội đang lung lay. 」 Dấu hiệu cho thấy nền tảng của thế giới sắp bị lật nhào.

Vì thế, chừng nào Laus chưa bị dân nước mình phát hiện, Giáo hội cũng sẽ không cố tình phơi bày scandal của chính họ.

Lợi ích của Laus, người hễ bị phát hiện là tất sẽ bị nghiền nát bởi lực lượng áp đảo, và của Giáo hội, vốn không muốn để lộ chuyện Laus phản bội, chỉ ở riêng điểm này là trùng khớp với nhau.

Hơn nữa, điều Giáo hội mong muốn chỉ có một.

「Không bị đội thảo phạt bắt được là may rồi. 」 Ám sát.

Xử lý Laus và những người cùng đường một cách bí mật, rồi bịa đại một lý do thích hợp để dựng kẻ thay thế lên.

Đó là phương án ít gây tổn thất nhất, và cũng là cách tốt nhất đối với Giáo hội.

Chính vì vậy, Laus mới gắng sức chịu đựng để ưu tiên việc xuất quốc lên hàng đầu.

Bởi trong nội địa của mình, ông không thể đi đến những nơi có người.

Ông buộc phải tiến qua những vùng núi hẻo lánh hay khu rừng, tức là những lối không có đường đi; nhưng nếu ở những nơi như thế mà còn bị 〝sứ đồ của thần〟 bắt được, thì lần này mọi chuyện sẽ thực sự kết thúc.

Đối với Laus và những người đi cùng, cách tự bảo thân tốt nhất chính là bằng mọi giá, càng sớm càng tốt, trà trộn được vào một đô thị của nước khác.

「Có thể thực sự lừa được cả 〝Chén Bùn Bội Tín〟… quả nhiên cha quá lợi hại! 」

「Đó là một artifact ghi lại thông tin của hồn phách bằng máu làm môi giới, rồi truy tung thông qua cảm ứng, nên nếu che giấu hồn phách thì nó không hoạt động được là điều đương nhiên. 」 〝Chén Bùn Bội Tín〟――một trong những bảo vật bí mật của Giáo hội.

Những người thuộc Giáo hội, đặc biệt là những kẻ được cho phép ra vào Tổng bản sơn, không ngoại lệ đều phải dâng máu vào một artifact có hình chiếc chén ấy ngay từ đầu.

Chức năng của nó đúng như Laus nói. Nói đơn giản, đó là lớp bảo hiểm để quyết không cho kẻ phản bội thoát thân.

Đó là một bí bảo tác động lên hồn phách, nên về nguyên tắc không thể thoát khỏi nó.

Chỉ có hai ngoại lệ. Hoặc là chết, hoặc là dùng ma pháp hồn phách để che giấu hồn.

Thực tế, Laus có thể xem là tồn tại duy nhất trên thế gian này có thể né được bí bảo ấy.

Đó chính là lý do lớn nhất khiến phía Giáo hội không thể bắt được Laus.

Tuy nhiên, （Hay là mình đang bị thả mồi…? Suy nghĩ như vậy có phải là quá đa nghi không? ） Liệu có thật sự lừa được cả mắt của thần không?

Liệu 〝sứ đồ của thần〟 thực sự không thể truy đuổi sao?

Việc trong lúc dùng ma pháp hồn phách để dò xét phạm vi rộng mà không một lần nào bắt được một nhóm có vẻ như đội tìm kiếm khiến anh thấy băn khoăn. Nếu chúng thật sự dốc sức lùng sục, thì một lần sượt qua nhau trong gang tấc cũng không có gì lạ, phải không?

Nỗi bất an mơ hồ ấy vẫn âm ỉ chưa từng tắt.

Bởi vậy mới phải hành quân gấp đến thế.

Vừa dồn gần như toàn bộ lượng ma lực mình có để chữa trị cho Reinheit đang hấp hối, vừa duy trì trạng thái phát động thường trực của 〝Đột Phá Giới Hạn〟 để tiếp tục di chuyển, đó chẳng khác nào tự sát.

Trên con đường không hề có lối mòn, đương nhiên cũng sẽ xuất hiện ma vật. Muốn đảm bảo lương thực thì cũng phải đi săn thú hoang.

Giấc ngủ phải giữ nông, và còn phải không ngừng che giấu hồn phách của tất cả mọi người, đồng thời tiếp tục dò xét trên phạm vi rộng.

Đối với người thường, chỉ cần đi được hai mươi cây số trong một ngày thôi đã đủ đáng khen rồi, đó là một hành trình đầy rẫy điều kiện khắc nghiệt.

Thế mà họ đã đi một mạch khoảng sáu trăm cây số về phía nam.

Chỉ trong hơn hai tuần ngắn ngủi.

Đã là hiệp sĩ thuộc hàng mạnh nhất thế giới thì phải trả cái giá cao cũng là điều đương nhiên.

Tình trạng hiện tại của Laus đúng là kiệt quệ đến tận cùng. Do lạm dụng 〝Đột Phá Giới Hạn〟 quá mức, chính hồn phách của anh đã suy nhược, khiến cả thể lực lẫn ma lực đều hồi phục chậm đến mức đáng kể.

Chỉ có ma pháp che giấu hồn phách――〝Ẩn Độn〟――là trong lúc hành trình, anh bằng mọi cách đã cải thiện được để dù ngủ say hay chẳng may mất ý thức vì sự cố bất ngờ thì cũng không sao, chỉ cần dựa theo lượng ma lực đã dùng lúc phát động mà tự duy trì liên tục bất chấp tình trạng của bản thân. Thế nên, không cần thi triển lại thì khoảng hai tháng cũng không phải lo.

Chỉ là, nếu rơi vào chiến đấu thì vẫn không thể gạt bỏ bất an…

(Ừm, từ đầu thì bọn truy binh vốn cũng là lực lượng đủ sức giết ta cho chắc chắn. Nếu ngay cả dốc toàn lực cũng không có mấy phần thắng, thì bất chấp nguy hiểm để vào Entris hẳn vẫn là lựa chọn có khả năng sống sót cao hơn… phán đoán như vậy hẳn không sai) Đúng vậy, nơi Laus hướng đến là 【Đô thị Liên hiệp Thương nghiệp Entris】.

Một thánh địa của giới thương nhân, nơi bất kỳ ai cũng có thể tự do lui tới, lúc nào cũng tràn ngập người và hàng hóa.

Lấy thủ đô 【Esperado】 làm trung tâm, sáu đô thị khác nhau về đặc trưng tồn tại xung quanh theo vòng tròn.

Trong số những đô thị ấy, nơi Laus và mọi người đang ẩn náu kiêm dưỡng thương là đây――đô thị của ẩm thực và dược học 【Palantino】.

Đó là khu vực phía tây bắc của 【Entris】, tiếp giáp với Thần quốc, có hình dáng như một khối thoi bị sụp méo.

Đúng như đã nghĩ, nơi này vô cùng nhộn nhịp, và ngày nào cũng ngập trong biển người.

Nếu tập kích ở đây thì hẳn kiểu gì Laus ly khai cũng sẽ bị bại lộ, nên khả năng bị tấn công chắc là thấp. Dù vậy, để phòng ngừa vạn nhất không lôi dân thường vào, họ vẫn sử dụng khu phế tích ở rìa thị trấn làm nơi ẩn thân, nhưng hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì.

Tính từ lúc lẻn vào đô thị này đến hôm nay đã là ngày thứ bảy.

Nhờ những món ăn giàu dinh dưỡng, tốt cho thân thể, đúng với đặc trưng của đô thị này, rồi các loại thuốc hồi phục chất lượng cao, bất kể là thuốc thường hay ma dược, và cả môi trường đủ để cơ thể được nghỉ ngơi thong thả, nên so với lúc mới đến, thân tâm của Laus cuối cùng cũng khó khăn lắm mới thoát khỏi trạng thái 〝phải tuyệt đối tĩnh dưỡng〟. Vì vậy,

「Đến lúc phải đi rồi. 」

「! Nhưng, cha vẫn còn…」

「Không sao. 」 Làm sao mà không sao được. Sharm nghiến răng. Nếu mình có thể hữu dụng hơn một chút, nếu mình có thể cõng cha đi――cậu bé hận sự nhỏ yếu của thân thể trẻ con đến mức không biết để đâu cho hết.

「Chẳng lẽ đội thảo phạt… sắp đến nơi rồi ạ? 」

「Khó nói. Nhưng cứ ở mãi một chỗ thì không phải cách hay. Theo kế hoạch, lẽ ra chúng ta đã phải xuất phát từ hai ngày trước rồi. 」 Càng nấn ná lâu, dù có che giấu đến đâu thì từng mảnh thông tin cũng sẽ rơi rớt ra ngoài.

Người nhặt lấy chúng chính là cư dân xung quanh, rồi chúng sẽ mang hình hài lời đồn mà bay theo gió.

Trước lời cảnh báo về mức độ nguy hiểm ấy của Laus, Sharm nhớ lại đôi mẹ con mà mình vừa gặp lúc nãy, rồi cũng phải công nhận rằng đúng là như vậy. Công nhận, nhưng cũng không thể không công nhận. Dù cho cậu bé có lo cho cha đến mức nào đi nữa.

Nhìn người con trai cúi gằm xuống, Laus nheo mắt. Rất đỗi dịu dàng.

「Đừng lo, Sharm. 」

「……」

「Ta sẽ không chết. Ta có lý do để sống, có một lời hứa. 」

「Lời hứa…… là vị tiểu thư nhà bá tước Reisen ấy sao? 」 Trên đường đi, Laus và Sharm đã chồng chất lên nhau rất nhiều lời nói. Cả những lời họ đã nuốt xuống vì tín ngưỡng và ánh mắt của những người xung quanh, cả những tâm tư họ che giấu, thật sự là rất nhiều.

Sự thật về chiến tranh, sự thật về thần, cả chuyện về những kẻ đang chống lại nữa.

Trong số đó, ấn tượng nhất là câu chuyện về một cô gái.

Nó thật sự chấn động.

Nghe về cách tồn tại của cô ấy, về quỹ tích mà cô ấy đã đi qua, cậu bé đã sững sờ đến ngây người.

Trên đời này lại có một thiếu nữ như thế sao, cậu bé đã có cảm giác như mình đang nghe kể một câu chuyện về Dũng giả vậy.

Thế nhưng, điều khiến Sharm kinh ngạc nhất là,

「Khụ khụ, con quên mất chữ 〝nguyên〟 rồi đấy, Sharm. Giờ thì người kia còn xa cái gọi là 〝tiểu thư〟 lắm. 」

「……Cha thật quá đáng với phụ nữ đấy ạ. 」 Đó là cách mà cha cậu bật cười mỗi khi nhắc về cô ấy.

Ông là người luôn vô cảm như thể đang đeo mặt nạ sắt. Nụ cười của Laus Barn vốn chỉ là 〝hơi nới lỏng khóe mắt〟 hay 〝khóe miệng nhếch lên một chút〟.

Vậy mà xem kìa.

Chỉ khi nói về cô gái ấy, biểu cảm của ông lại vỡ ra, nhăn nhúm cả lại. Ai nhìn cũng có thể hiểu ngay.

Rõ ràng ngay cả khi trò chuyện với gia đình, ông cũng chưa từng để lộ gương mặt như thế.

Điều đó khiến lòng cậu bé rối bời một cách khủng khiếp.

Cậu đã nghĩ rằng có lẽ cha đã được 〝giải phóng〟 khỏi thứ gì đó, một gánh nặng nào đó, nhưng Sharm lại khó lòng chấp nhận điều ấy.

Bởi vì như thế khác nào nói rằng không chỉ Giáo hội, mà cả mọi thứ trong nhà Barn cũng từng làm cha đau khổ. Và rồi, một ý nghĩ đáng sợ khác lại dâng lên rằng, chẳng lẽ chính mình cũng chỉ là một vật nặng đối với cha hay sao.

「……Cha vẫn sẽ chiến đấu với Giáo hội…… với thần, đúng không ạ? 」

「Ừ. 」

「Vì Miledi Reisen sao? 」 Sharm không nhận ra rằng trong giọng mình đã mang theo gai nhọn nhiều hơn mình tưởng.

Trong đầu cậu, cậu hiểu mà. Sharm là một đứa trẻ thông minh đến mức chẳng giống tám tuổi chút nào.

Một vị thần lấy thế gian làm bàn cờ vui đùa, rồi đem con người ra thao túng.

Một giáo lý tuyệt đối, thứ chỉ thuận tiện cho vị thần của Giáo hội mà thôi.

Cuộc chiến là để giải phóng con người khỏi những thứ ấy.

Chính Sharm cũng, dù còn nhỏ, vẫn thấy lòng dâng lên cảm giác phẫn nộ trước việc cuối cùng mình đã hiểu ra nguyên nhân của thứ cảm giác cấn cấn bấy lâu nay. Cậu thậm chí còn tự hào về người cha đã quyết tâm đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ mà không hề run sợ.

Thế nhưng, lý do để cha đem tính mạng của mình ra đánh đổi lại là vì một cô gái mà cậu không hề biết đến……

「Thằng ngốc. 」

「Hả? 」 Trước lời quở trách đột ngột, không, trước giọng nói đầy ngán ngẩm ấy, Sharm giật mình ngẩng phắt lên.

Và rồi, cậu chợt nhận ra trong mắt cha có sự dịu dàng đến mức khiến người ta phải ngây ra.

「Đương nhiên là vì con rồi」

「C, con ư? 」

「Đúng vậy」 Laus thúc giục thân thể vốn chẳng chịu nghe lời cho lắm mà đứng dậy.

Trước mặt Sharm đang hết nhìn đông lại ngó tây, ông quỳ một gối xuống, đặt tay lên vai cậu, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu từ chính diện.

「Và còn vì Lycoris, Caim, cùng Selm nữa」

「A……」

Nghe những lời ấy, Sharm cảm thấy như lồng ngực mình bị siết chặt lại.

Cậu nhớ đến gia đình đã từng làm tổn thương mình, đã ném vào mình những lời như lưỡi dao.

Cơn đau âm ỉ chạy dọc trong tim, còn nỗi buồn thì như luồng khí lạnh quét qua, gào thét.

Thế nhưng, họ vẫn là gia đình. Vì vậy, việc đã bỏ họ lại nơi méo mó ấy khiến nỗi bất an và hối hận rịn ra, bám quẩn lấy cậu như một quầng đen mờ đục.

Nhưng khi cứu cậu, Laus đã nói 「xin lỗi」 vì phải bỏ rơi những người còn lại.

Vậy thì, cậu không muốn để cha gánh thêm bất kỳ gánh nặng nào nữa. Chỉ cần nghĩ đến chuyện hỏi 「cha không đi cứu họ sao? 」 rồi để cha có cảm giác như đang bị mình trách móc, cậu đã không thể nào thốt ra được.

Cho nên, như thể để quên đi, cậu đã đậy kín đám mây mù rối bời trong lòng mình lại.

Vậy mà, cha vẫn không quên.

Vẫn chưa từ bỏ!

Niềm vui, sự an tâm, và cả lòng kính yêu khiến một giọt lệ từ khóe mắt Sharm rơi xuống, lách tách.

Là con trai của vị kỵ sĩ mạnh nhất, vĩ đại nhất, khóc vì chuyện này quả thật quá đỗi hèn nhát.

Nghĩ vậy, Sharm chà mạnh mắt mình để giấu đi, rồi cố tình buông một câu bông đùa.

「Cha ơi, cha quên bà nội rồi đấy」

「Ta có quên đâu」 Laus đáp ngay, rồi đứng dậy, vừa xoa mái tóc xám của Sharm thành một mớ rối, vừa nói với bầu không khí nghiêm trang như đang thổ lộ một bí mật.

「Thật ra, ta ghét mẹ lắm. Cố ý đấy」

「Hả!? 」

「Mẹ cứ suốt ngày thúc giục ta xem mắt với phu nhân thứ hai, rồi phu nhân thứ ba, phải không? 」

「Ờ, vâng……」

「Ta thấy phiền chết đi được」

「…………Hả, khoan, chẳng lẽ chỉ vì lý do đó thôi!? 」 Laus gật đầu, mặt không đổi sắc.

Sharm trợn mắt tròn xoe. Biểu cảm ngẩn ra, sững sờ đến mức như được vẽ ra vậy.

Nhìn dáng vẻ của đứa con trai mình như thế, qua một nhịp, Laus bỗng nhếch môi cười.

A, Sharm khẽ bật ra tiếng, rồi sau đó lộ ra vẻ mặt khó xử.

「……Con không biết đấy. Hóa ra cha lại là người biết nói đùa」

「Ai mà biết được chứ」 Laus nhún vai, quay trở lại ghế sofa. Còn Sharm thì nhìn ông với vẻ mặt như muốn nói rằng chẳng biết phải làm sao với người cha này nữa.

Vừa đúng lúc đó,

「Ừm, có vẻ Reinheit đã về rồi」 Người cuối cùng trong nhóm bỏ trốn cũng đã trở lại.

「Mừng quá. Anh ấy cũng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn mà……」

Đó là vết thương vinh quang có được sau khi liều cả tính mạng để bảo vệ Sharm, nhưng đó vẫn là thứ vết thương mà người bình thường phải chết đến hai lần mới hợp lẽ.

Nhờ Laus vẫn luôn dùng ma pháp hồi phục trong khi thực hiện 〝ổn định và cố định hồn phách〟, nên giờ Reinheit mới có thể cử động bình thường, nhưng vẫn khó mà nói là đã hoàn toàn bình phục.

「Tôi đã trở về, ngài Laus, thiếu gia Sharm」 Sắc mặt của chàng kỵ sĩ trẻ bước vào sau khi mở cửa vẫn quả nhiên không ổn.

Vẻ mặt khôi ngô, thoạt nhìn đã khiến người ta cảm nhận được sự dịu dàng và nghiêm túc, giờ tái nhợt đi khá nhiều đến mức, dù không bằng Laus, cũng nom như một tu sĩ khổ hạnh gầy gò.

Là một kỵ sĩ hộ vệ của nhà Barn, việc chỉnh tề bề ngoài cũng không thể lơi là, vậy mà mái tóc nâu tro vốn được chăm sóc cẩn thận giờ lại như bị xám đi đôi phần.

「Mừng anh về, Reinheit! 」

「Làm tốt lắm. Tình hình thế nào? 」

「Không có vấn đề gì」 Vừa nói, Reinheit vừa lấy từ trong vạt áo choàng ra một tấm thẻ gỗ nhỏ, mỏng, hình chữ nhật.

「Ba vé đi Esperado」 Nếu hỏi đâu là đặc trưng lớn nhất, cũng là món nổi tiếng nhất của Entris thì sao?

Sẽ chẳng có ai trên đại lục này không trả lời được câu hỏi ấy.

Nổi tiếng đến mức ấy chính là 〝tàu ma lực〟.

Khởi nguyên của nó là từ rất xa xưa. Khi 【Entris】 vẫn chưa tồn tại, lúc ý tưởng về một liên minh thành phố thương nghiệp mới chỉ bắt đầu được lên kế hoạch cụ thể.

Nếu đã là thánh địa thương nghiệp, thì liệu có thể đưa vào một phương pháp cực kỳ hiệu quả, không có đối thủ nào sánh nổi, cho việc vận chuyển người và hàng hóa――nền tảng mà cũng là điều quan trọng bậc nhất của buôn bán…

Liệu có thể giải quyết một lượt toàn bộ những vấn đề vốn gắn liền với xe ngựa chở hàng hay không…

Làm được chứ? Không thể nào là không làm được, đúng không?

Dù sao thì đó cũng là kế hoạch xây dựng một đô thị thương nghiệp khổng lồ, có sự tham gia của vương quốc của thần mà!

Tức là ý chí của thần rồi!

Mấy vị tai to mặt lớn của Giáo hội, vốn lấy uy quang của thần ra làm cái cớ, thì lúc nào cũng thích ném ra những yêu cầu vô lý như thế. Đám nước tham gia kế hoạch khi ấy――mà nói là 〝tham gia〟 thì thực chất là bị ép――chắc chắn đều ôm đầu hết.

Thế rồi sau bao phen vò đầu bứt tai, mở vô số cuộc họp liên minh, cuối cùng, hẳn là một thiên tài nào đó đã buột miệng nói ra rằng: Sức chở của xe ngựa có giới hạn? Sức kéo của ngựa có giới hạn? Thiên tai, thời tiết có đáng sợ? Đường xá xấu?

Vậy thì cứ tạo ra một cỗ golem khổng lồ kiểu xe chở hàng, chạy trên đường ray bằng thép là được chứ gì?

So với việc lát đường, hai đường ray còn dễ làm hơn và rẻ hơn.

Nếu là golem thì chỉ cần một kỹ sư biết luyện thành ma pháp là đủ, nên cũng chẳng cần phải lo chuyện sức khỏe hay thể lực.

Kết quả là 【Vương quốc Velka】, với tư cách một cường quốc kỹ thuật, đã đi đầu trong việc phát triển và triển khai 〝golem kiểu xe chở hàng liên kết〟――tức 〝tàu ma lực〟. Từ đó trở đi, trong suốt hàng trăm năm, nó đã khiến thánh địa thương nghiệp mãi xứng đáng với danh xưng thánh địa.

Lại nói chuyện khác.

「Oa, vậy là con có thể đi tàu rồi nhỉ! Reinheit! 」

「Vâng, thưa thiếu gia Sharm. Cậu có mong đợi không? 」

「À, ừm, chuyện đó thì…」

Đang trong lúc chạy trốn mà lại phấn khích như thế, Sharm liền lộ ra vẻ mặt ái ngại.

「Nhắc mới nhớ, trước đây con từng nói là muốn đi thử, đúng không? 」

「C, cha nhớ ạ」 Sharm càng cúi thấp hơn nữa.

Nhưng một cậu bé tám tuổi mà lại thấy hứng thú với đoàn tàu golem khổng lồ thì cũng là chuyện đương nhiên thôi.

Cả Laus lẫn Reinheit đều hiện lên vẻ mặt dịu dàng như đang mỉm cười.

「Dù sao cũng hiếm khi có cơ hội như thế này. Cứ vui vẻ đi」

「N, nhưng mà」

「Thiếu gia Sharm. Thực ra, tôi cũng từng ngưỡng mộ nó nữa. Tôi xuất thân từ nông thôn, hơn nữa sau khi trở thành kỵ sĩ thì cũng hầu như chẳng rời khỏi thần đô bao giờ」

「V, vậy à. Ra là Reinheit cũng đang mong đợi à…… hì hì」 Thở phào nhẹ nhõm, Sharm bèn chăm chú nhìn tấm vé dành cho mình với đôi mắt lấp lánh.

Trong lúc đó, Reinheit tiến lại gần Laus. Rồi anh mang vẻ mặt lo lắng, hạ giọng hỏi:

「Nhưng, ngài Laus. Thật sự là đến Esperado ạ? Ở đó có――」

「Có Giáo hội Trung ương Đại lục, đúng không? 」

「Vâng……」

Tuy dường như chưa bị truy nã, nhưng xét cho cùng, đó là Tổng bản sơn――trung tâm của Giáo hội lớn nhất lục địa, nếu không tính Đại Thần Điện trên đỉnh núi thần sơn.

Đương nhiên, những người của Giáo hội được phái đến đó cũng đều là các nhân vật có địa vị cao.

Ngay cả một trong bảy đại giám mục của Giáo hội cũng được bố trí ở đó, chưa kể còn có rất nhiều giám mục sở hữu ma pháp cố hữu và kỵ sĩ Thần Điện.

Những người như vậy thì không ai là Laus không quen mặt.

Quả nhiên, lo lắng của Reinheit là hoàn toàn có lý.

「Hay là tránh Esperado, đi qua các thành phố vệ tinh rồi hãy đến Valeria? 」 Tàu ma lực nối các thành phố với nhau bằng những tuyến đường ray tựa như bánh xe có sáu nan.

Từ thủ đô【Esperado】 nhìn ra thì như sau: ―― Thành phố phía tây bắcPalantino ―― Thành phố phía đông bắcObius ―― Thành phố phía đôngLumarus ―― Thành phố phía đông namValeria ―― Thành phố phía tây namTeriou ―― Thành phố phía tâyKispis Trong số này, 【Obius】 và【Lumarus】 có một phần giáp với【Công quốc Urdia】, còn【Valeria】 thì giáp với【Đế quốc Grandart】.

Kế hoạch hiện tại của Laus và mọi người là từ【Valeria】 vào đế quốc, rồi cứ thế đi về phía đông để tiến vào Thụ Hải.

Nói cách khác, có hai lựa chọn: đi vòng quanh ngoại vi【Entris】 theo chiều kim đồng hồ để đến【Valeria】, hoặc đi thẳng qua【Esperado】, và Reinheit đang tiến cử tuyến đường đầu tiên.

Nếu thực hành phương châm tránh xa nơi nguy hiểm thì quả thật đó là lựa chọn tốt hơn.

Nhưng Laus lắc đầu.

「Ta đã nói rồi mà. Lúc này, nơi đông người mới là nơi an toàn hơn」 【Entris】 rộng khoảng ba trăm kilômét mỗi bề, hầu như toàn bộ khu vực đều phồn thịnh. Nhưng giữa các thành phố vệ tinh, rốt cuộc vẫn tồn tại những vùng đồi núi hay đồng cỏ không người ở.

Hơn nữa, giữa các thành phố với nhau và cả giữa các thị trấn lớn cũng có vài ga, nhưng trong khi tuyến về thủ đô có tàu chạy thẳng thì giữa các thành phố vệ tinh chỉ có tàu dừng ở từng ga một.

「Dĩ nhiên ta không cho là chúng sẽ đi tập kích một chuyến tàu đang chạy, nhưng nếu tàu dừng ở một nhà ga vắng người thì khả năng chúng xông vào sẽ cao hơn」

「Chuyện đó…… có lẽ là vậy…… Hay là, chúng ta rời sang công quốc luôn ạ? 」

「Công quốc là nước nông nghiệp đấy. So với đế quốc thì số thành và dân số đều ít hơn quá nhiều. Chưa kể còn phải băng qua cả Liên bang của nước láng giềng nữa. Càng ít vượt biên thì càng tốt」

「Vâng…… Tôi cũng không nghĩ chúng sẽ gây ra một vụ rối loạn ở Esperado để nhắm vào chúng ta. Rốt cuộc, bây giờ ưu tiên hàng đầu vẫn là trà trộn vào giữa đám đông, phải không ạ」

「Với tư cách một kỵ sĩ, ta thấy việc lấy dân thường làm lá chắn thế này thì thật xấu hổ……」

Nên ngươi cũng không muốn làm vậy lắm, phải không? ――Laus bật cười khổ, và Reinheit cũng khẽ cười khổ đáp lại.

「Sau đó, chỉ cần đại giám mục của Giáo hội Trung ương Đại lục không nảy ra ý nghĩ kỳ quặc gì là được……」

Trong tầng lớp trên của Giáo hội cũng có tranh đoạt quyền lực như thường, nên hẳn là họ chưa báo chuyện phản bội của Laus, vốn còn có thể bị xem là thất bại của Tổng bản sơn……

Nhưng nếu đã bị báo lên rồi, thì cũng không phải không có khả năng, vì bị lòng tham công lao làm mờ mắt mà họ sẽ làm liều.

「Nếu cứ xét hết mọi khả năng thì sẽ chẳng có điểm dừng đâu, Reinheit」

「Vâng, đúng vậy」

「Vậy thì rốt cuộc, điều chúng ta muốn tin là gì, thế thôi」

「Mà không phải là điều nên tin sao……」

Trước cái gật đầu nặng nề của Laus, Reinheit mệt mỏi đưa một tay che mắt.

Không biết từ lúc nào, Sharm đã lùi ra một chút và đang lén quan sát tình hình. Trông cậu bé lo lắng đến mức đáng thương.

「Ngươi hối hận sao? 」 Giọng Laus trầm tĩnh vang lên, và Reinheit như bị giật mình mà ngẩng phắt đầu lên.

Laus nghĩ, đúng là một gương mặt còn trẻ.

Thực tế thì Reinheit mới chỉ hai mươi bốn tuổi.

Đúng như chính anh ta vừa nói, anh ta xuất thân từ một ngôi làng hẻo lánh ở Thần quốc. Sau khi phát hiện ma pháp cố hữu của anh ta là vô hiệu hóa trạng thái bất thường, anh ta mới được triệu lên trung tâm, nhưng thực lực với tư cách kỵ sĩ lại thuộc hàng thấp nhất.

Nếu không được Laus nhìn ra và đưa vào làm kỵ sĩ hộ vệ cho nhà Barn, thì trong Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn, suốt đời anh ta có lẽ cũng chẳng thể nổi bật, mà biết đâu còn chết ở đâu đó trên một chiến trường nào rồi.

Nói cách khác, Reinheit không chỉ không có kinh nghiệm nơi chiến trường sinh tử, mà ngay cả kinh nghiệm chiến đấu tử tế cũng chẳng có.

Một thanh niên bình thường, suốt bao năm qua chỉ sống một cuộc đời yên ổn, chỉ có đức tính là nghiêm túc……

Vậy mà đến lúc này, anh ta lại trở thành kẻ địch của tổ quốc mình. Nỗi dằn vặt ấy hẳn đến mức nào? Thật khó mà không cảm thông được――

「Tôi không hề hối hận」 Đó là giọng nói đầy khí thế, như chặn đứng luôn dòng suy nghĩ của Laus.

「Tôi đã làm theo giáo lý mà tôi tin tưởng. Bằng chính ý chí của mình, tôi đã đưa ra lựa chọn」 Cho nên, không thể nào có chuyện hối hận được.

「Có lẽ vì mệt mỏi nên tôi mới yếu lòng một chút. Rõ ràng tôi mới là người được chữa trị, còn chính ngài Laus mới là người đang mệt mỏi vì hành quân cưỡng bách」 Reinheit cúi đầu xuống, trông thật chán nản. Laus liền siết mạnh lấy bờ vai anh ta.

「Ngươi đã làm rất tốt rồi. Không có gì đáng để tự coi thường cả」

「Đúng vậy đó, Reinheit! Em đã nói rồi mà! Anh là một kỵ sĩ đáng ngưỡng mộ không kém gì cha! 」

「Ngài Laus, thiếu gia Sharm……」

Sharm chạy tới, lao vào ôm chặt lấy anh ta như thể muốn húc thẳng vào người, rồi nói bằng giọng khẩn thiết đến mức ấy, khiến Reinheit không thể nói thêm gì nữa, chỉ đành xấu hổ đưa tay lên gãi đầu.

Laus mỉm cười, rồi lên tiếng chỉ ra.

「Reinheit. Việc ngươi chủ trương nên thận trọng, rốt cuộc không phải là vì yếu lòng, mà vì ngươi khó mà tin được Giải Phóng Quân, đúng không? 」

「Chuyện đó…… có lẽ là vậy」 Thực ra, tuyến đường đi qua Esperado còn có một toan tính khác.

Nói cho đúng thì, đó là vấn đề thực tế.

Cho dù bằng cách nào đó mà vào được đế quốc, thì từ đó có thể đến được Cộng hòa hay không, xét theo tình trạng hiện giờ thì đó là một canh bạc rất bất lợi.

Nếu còn bị truy binh đuổi theo thì lại càng thế hơn.

「Nếu Giải Phóng Quân là lực lượng kháng chiến, thì khả năng họ có căn cứ ở Esperado là rất cao. Điều đó đúng như ngài nói. Nhưng…… rốt cuộc họ có chịu giúp chúng ta không? 」 Nói cách khác, đây chính là toan tính của Laus, không, phải nói là kỳ vọng của ông.

Thế nhưng, Reinheit không biết Miledi và mọi người. Vì vậy, thành thật mà nói, anh vẫn bán tín bán nghi liệu họ có giúp đỡ những kỵ sĩ của Giáo hội như bọn họ, những kẻ chắc hẳn sẽ có không ít oán hận.

「Nếu xét theo lý trí, họ sẽ cân nhắc lợi ích của việc lôi kéo ngài Laus về phe mình rồi ra tay giúp đỡ. Nhưng――」

「Tình cảm của con người đôi khi ném luôn cả lý trí sang một bên」

「Vâng……」

Nếu là Laus trong trạng thái bình thường, thì dù có xảy ra vạn nhất, lo lắng cũng là chuyện quá hão huyền. Nhưng giờ ông đang như thế này. Dù chỉ một chút rủi ro cũng muốn giảm xuống hết mức có thể.

Đó là tiếng lòng chân thật của Reinheit.

「Huống hồ, liệu họ có chủ động tiếp cận chúng ta hay không cũng là một vấn đề」

「Phải, chúng ta nên tránh hành động quá nổi bật. Cũng không biết họ có tìm được chúng ta hay không」

「Lo lắng của hai người rất có lý. Nhưng nghĩ đến việc đội thảo phạt cũng không thể quá phô trương, thì có lẽ họ chỉ đi với số lượng tinh nhuệ ít ỏi. Nếu vậy, số lượng 〝mắt〟 của Giải Phóng Quân chắc chắn sẽ áp đảo hoàn toàn」

「Ý ngài là bên kia sẽ chủ động tìm chúng ta sao? 」

「Ừ. Khả năng ẩn nấp và lẩn trốn của họ, hẳn là không thể đem ra so với chúng ta được」 Nếu chạm mặt ngay trong Thần quốc, rất có thể sẽ bị tiêu diệt cả đám.

Bởi vậy, dù đã tính đến khả năng mắt của Giải Phóng Quân đang ở quanh thần đô, họ vẫn ưu tiên đi vào 【Entris】, nơi đầy rẫy người từ các nước khác, và lần này thì đã thành công.

Nền tảng để nhận được trợ giúp đã được chuẩn bị xong.

Chính vì nghĩ rằng mình có thể nhận được trợ giúp nên họ mới cắn răng ép cho bằng được cả những chuyện vô lý.

「Ngài tin tưởng họ sao? Giải Phóng Quân ấy」

「Đương nhiên rồi」 Một lời khẳng định đầy sức nặng, chẳng khác nào cây thánh chùy từng là bạn đồng hành của Laus.

Nhìn Reinheit và Sharm mắt tròn xoe, Laus nhếch miệng cười rồi nói:

「Nếu không, ta đã không nghĩ đến chuyện thách thức điều 〝tuyệt đối〟 đâu」 Sharm và Reinheit nhìn nhau một thoáng.

Rồi cả hai cùng bật cười khổ sở, thầm nghĩ: đúng là vậy.

Buổi sáng hôm sau, trước trưa.

Laus và mọi người đã ở trong nhà ga.

Đó là một nhà ga hoàn toàn khác với bến dừng xe ngựa thuê ngoài phố, trông hệt như một ngôi thần điện, được tô điểm bằng vô số cột trụ lớn và những đường chạm khắc tinh mỹ.

Trong không gian rộng lớn ấy có phòng chờ, ghế dài, nơi để hành lý, v. v., và nơi này chật kín người đến mức khiến người ta muốn lầm tưởng rằng toàn bộ nhân loại của thế gian đều tụ tập ở đây.

Tuy nhiên, từ sáng sớm đến trước đó một chút thì còn khủng khiếp hơn nhiều.

Vào buổi sáng, nhà ga đông đúc hơn buổi trưa là chuyện thường tình của tàu ma lực.

Thực ra, Reinheit cũng muốn mua vé chuyến sáng sớm, nhưng anh đã không thắng nổi cuộc tranh cướp của đám thương nhân dày dạn kinh nghiệm, mắt đỏ ngầu như điên……

Khi Reinheit đang đờ đẫn nghĩ về trận chiến khốc liệt hôm qua, Sharm nheo mắt đầy hứng thú như phát hiện ra gì đó. Theo hướng cậu bé nhìn là chiếc cầu thang dẫn lên sân lên xuống rộng ngang bằng cả bề rộng của nhà ga, và trên mặt bên của toàn bộ các bậc thang đều có khắc chữ.

「Cha, sao lại là tên người ạ? 」 Những gì được viết chi chít lên đó quả thật đều là tên người.

「Đó là tên của những người đã dốc sức góp phần xây dựng nên đoàn tàu này」

「Thiếu gia Sharm. Có thấy cái tên nào quen không? 」

「A, đúng thật. Là những người xuất hiện trong sách sử ấy……」

Sharm chớp mắt, đôi mắt ánh lên vẻ cảm khái như đang thốt lên 「ồ~」. Từ lúc vừa nhìn thấy nhà ga ở phía trước, cậu bé đã luôn trong bộ dạng vừa háo hức vừa hồi hộp.

Bản thân thì có vẻ cậu đang cố giữ bình tĩnh, nhưng dáng vẻ hết ngoảnh qua bên này lại nhìn sang bên kia, bị lòng hiếu kỳ dắt đi như một cậu bé quê lên tỉnh, khiến cho dù có xuất sắc đến mức quá đỗi hoàn hảo thì rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ tám tuổi.

Biết rõ là không nên quá nổi bật, vậy mà cả Laus lẫn Reinheit đều không khỏi mỉm cười trước cảnh đó, và cũng không thể ngăn cản.

Thực ra, chiếc mũ trùm đã được cởi xuống từ lúc nào không hay, để lộ trọn vẻ đẹp trai non nớt, vô tư của một thiếu niên, dường như còn đang mê hoặc cả những người xung quanh, nhất là các cô gái. Thế nhưng chính bản thân cậu lại hoàn toàn không nhận ra.

Cả ba cùng che mặt bằng mũ trùm ngược lại còn dễ bị nghi ngờ hơn, nên họ cũng không đặc biệt chú ý chuyện đó.

Thực ra, từ một tiếng trước giờ khởi hành, Laus đã kiểm tra xem có ai đáng phải đề phòng hay không, chẳng hạn như người của Giáo hội, hoặc những kẻ có vẻ đang đi tìm ai đó.

Chỉ còn khoảng mười phút nữa là tàu đến.

Như vậy thì ngược lại, khả năng tiếp xúc với 〝Giải Phóng Quân〟 cũng vẫn còn, nên Laus muốn cứ để họ thoải mái một chút.

Vì thế, tạm không nói đến bản thân Laus, ngay cả Reinheit vốn gần như chẳng có danh tiếng gì cũng đã để lộ khuôn mặt thật của mình vào lúc này.

「À, thiếu gia Sharm. Xin chờ một lát」

「A, x-xin lỗi, Reinheit」 Sharm đỏ mặt vì nhận ra mình đang quá phấn khích, còn Reinheit thì vừa cười vui vẻ vừa nắm lấy tay cậu để cậu không bị lạc. Trông hai người cứ như hai anh em rất thân thiết.

Từ phía các quý cô xung quanh còn vang lên những tiếng lẩm bẩm kỳ lạ kiểu như 「đ, đáng quý quá…」.

Ơ? Thậm chí còn có mấy chị yêu đang ôm ngực rồi ngồi xổm xuống……

Quả thật là hơi nổi bật quá rồi.

Laus vừa vô thức thể hiện cái kiểu 〝con trai mình dễ thương trên toàn thế giới đều công nhận〟 của một ông bố, vừa đi về phía một góc nhà ga.

Nguyên nhân khiến Sharm bị thu hút lúc nãy chính là mô hình đoàn tàu kia. Ở đó có bán loại nhỏ cỡ lòng bàn tay làm quà lưu niệm. Laus liền nhanh tay mua lấy một cái, rồi đưa cho Sharm.

「C-cha. Con không có…」

「Cứ cầm lấy đi」 Nói vậy xong, Laus lập tức bước thẳng về phía sân lên xuống, như thể muốn rời khỏi chỗ này.

Sharm thì liên tục đưa mắt qua lại giữa mô hình trong tay và bóng lưng của Laus.

「Con chưa từng được tặng đồ chơi bao giờ……」

「Đây cũng là phúc lành khi rời khỏi Giáo hội đấy ạ」

「……Reinheit, cậu đúng là thành dị giáo đồ mất rồi」 Nhìn người kỵ sĩ trẻ đang nhún vai, nắm lấy tay mình, Sharm lộ ra một biểu cảm khó diễn tả. Nhưng chỉ trong chốc lát mà thôi. Ngay sau đó, cậu như muốn nắm tay Reinheit kéo theo, đuổi theo bóng lưng Laus rồi nói:

「Cha ơi! Con cảm ơn cha! Con sẽ giữ gìn cẩn thận! 」 Nói rồi, cậu nở một nụ cười rạng rỡ.

Nhìn Laus có chút đỏ ở đầu tai, Reinheit lặng lẽ khẽ rung vai cười.

Vừa bước vào sân lên xuống, thì đúng lúc đó tàu ma lực đang đi tới.

Âm thanh kim loại nghiến kèn kẹt khiến màng tai, cũng như trái tim trẻ con, đều bị kích thích mạnh mẽ.

「Thật là tuyệt……」

Lời tán thưởng vô thức thoát ra từ miệng Sharm.

Thực sự, tàu ma lực chỉ có thể dùng hai chữ oai hùng để hình dung.

Khối thân khổng lồ màu sắt ánh lên lấp lánh, gần như có thể lẫn với bạc, dài chừng hai trăm mét.

Từng toa được nối liền với nhau cũng lớn đến mức không thể đem so với xe ngựa thông thường.

Trên bề mặt của nó khắc đầy vô số pháp trận với những đường nét phức tạp, biến hóa, đang tỏa ra thứ ánh sáng nhạt.

Ngay cả lúc nó lướt vào sân lên xuống, còn kéo theo những hạt sáng phía sau, đến nỗi Sharm cũng phải thốt ra một tiếng cảm thán khe khẽ 「ồ」.

Phía trước đầu tàu có một viên bảo châu trong suốt, rất lớn được gắn vào. Bên trong viên bảo châu ấy cũng đang sáng lên những pháp trận tinh xảo và phức tạp.

Phần trên mặt trước có hai ô cửa sổ đặt đối xứng hai bên, nhìn vào lại càng làm nó toát lên một bầu không khí đầy vẻ nghiêm ngặt và dữ dằn.

Hơn nữa, ở toa phía sau còn gắn cả cần tay, để việc vận chuyển toa chuyên chở hành lý có thể diễn ra trơn tru hơn.

Laus gật đầu, nghĩ thầm quả nhiên là vậy. Đây đúng là 〝golem〟.

Ngay cả Laus, trong lòng cũng hơi lâng lâng theo, ba người bèn bước lên tàu.

Nội thất dường như được ốp những tấm ván gỗ màu nâu sẫm, mang lại bầu không khí trầm ổn; còn các ghế bọc vải đỏ rượu đều là ghế khoang.

「Ngồi ở đây đi」 Chỗ Laus hướng mắt tới là chiếc ghế ở ngoài cùng phía trước.

Hẳn là để nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra thì cũng có thể ứng phó ngay.

Sharm ngồi bên cửa sổ phía trong cùng, Laus ngồi bên cạnh cậu. Còn Reinheit thì ngồi xuống ghế đối diện.

「……」

「Cha, ngài không sao chứ ạ? 」 Laus vốn không định để lộ biểu cảm ra ngoài, nhưng có vẻ như cảm giác mệt mỏi và cơn đau trong người mà ông cảm thấy lúc ngồi xuống đã truyền ra ngoài bằng không khí. Sharm ngước lên nhìn ông với vẻ lo lắng.

「Ngài Laus, xin mời dùng cái này」 Reinheit đưa ra một bình thuốc hồi phục nhỏ.

「Làm phiền ngươi rồi」

「Không. Hành trình đến Esperado mất khoảng năm giờ. Xin hãy nghỉ ngơi thật chậm rãi」

「Đa tạ. Ta sẽ để ngươi chiều ý một chút」 Laus ngửa cổ uống cạn thứ chất lỏng màu hồng, vị đắng và vị ngọt thay nhau ập tới.

Vì nguyên nhân là sự hao tổn của chính hồn phách, nói thẳng ra thì thứ này cũng chỉ có tác dụng an ủi đôi chút mà thôi.

Tuy vậy, nếu làm cơ thể suy sụp thì cũng có nguy cơ cứ thế mà suy kiệt luôn, nên nó không phải là vô ích hoàn toàn.

Trong khi chậm rãi thưởng thức thứ cảm giác như ngấm thấm vào tận cơ thể, Laus khẽ nhắm mắt lại.

Một lúc sau, tiếng chuông tay của người soát vé vang lên lanh canh, lanh canh, lanh canh.

Đó là hiệu lệnh xuất phát.

Khi tiếng kêu ken két vang lên, như thể con golem đã được thổi sinh mệnh mang tên ma lực vào và khởi động.

Rầm một tiếng, như thể có thứ gì đó bung ra.

Rồi tiếng bánh xe chuyển động rung lên, kêu kẽo kẹt, truyền tới qua từng nhịp lắc.

Nghe những thứ ấy vang lên ở một nơi rất xa trong ý thức, ý thức của Laus lặng lẽ chìm xuống.

Cùng thời điểm đó, ở【thủ đô Esperado】.

「Haa～, đúng là thiên đường～」 Một con thỏ đã trở thành hiện thân của lười biếng.

Mái tóc bob màu xanh đậm có chút tùy tiện, thân hình mảnh mai như một tác phẩm nghệ thuật được rèn luyện kỹ lưỡng, bầu ngực vừa phải không lớn không nhỏ, cùng đôi tai thỏ cụp xuống mềm mại. Dáng vẻ cũng vô cùng dễ thương, nhìn bề ngoài thì đúng là một cô gái xinh đẹp.

Chỉ có điều, căn phòng thì đúng kiểu ổ quạ.

Quần áo và khăn tắm vứt bừa bãi khắp nơi là chuyện đương nhiên, đồ ăn thừa và vụn thức ăn rải đầy ra, ngay cả dao găm chưa tra vỏ hay những chiếc bình nhỏ chứa chất lỏng màu sắc đáng ngại cũng lăn lóc khắp nơi đến mức không còn chỗ đặt chân.

Tấm thảm lông cao cấp nhìn là biết ngay, cùng chiếc giường mà giờ cô ta đang lăn ra nằm, cũng đã bị dính đầy vụn bánh kẹo và thức ăn, loang lổ như đốm màu, trông thảm hại không nỡ nhìn.

「Cứ tưởng nhiệm vụ ở ngoài rừng là một kiểu trục xuất vòng vo, nhưng xem ra tôi phải cảm ơn bệ hạ rồi」 Cô vừa nằm ườn vừa ngậm một ống hút xa hoa kiểu khu nghỉ dưỡng, quay tròn một cách vô nghĩa, rồi rột roạt hút thứ nước cam.

Vì đang nằm nên nó trượt vào khí quản, khiến cô sặc.

Những giọt cam bắn tung tóe.

Rồi căn phòng sang trọng lại càng trở thành một ổ quạ nữa……

「Khụ khụ, ngon quá ngon quá. ……Ừm, thôi, vẫn là nên nghỉ việc thôi! 」 Không hề tỏ vẻ bận tâm vì đã làm bẩn, quyết tâm được thốt ra bằng vị ngon của nước trái cây.

「Tôi, Sui, sẽ trở thành một người hỗ trợ ăn bám của Giải Phóng Quân! 」

「Ai là kẻ 〝ăn bám〟 chứ! Cái con thỏ đáng ghét này! 」 Trước tiếng quát giận dữ của một người phụ nữ bất ngờ vang lên trong phòng, Sui, tức con thỏ đáng ghét, liền 「Hyá」 mà bật nảy lên.

Chiếc giường này cũng là hàng cao cấp. Độ đàn hồi của nó làm con thỏ vừa nhảy lên lại bật cao thêm lần nữa.

Bụp một tiếng, nảy ra khỏi giường.

Tất nhiên, dù là con thỏ đáng thất vọng thế này thì cũng là một trong năm cường giả của Cộng hòa, nên cô đáp đất một cách đẹp mắt rồi lăn trên thảm.

Khi ngẩng mắt lên, trước mặt cô là một vị Bát-nhã.

Nói chính xác hơn là một người phụ nữ có đôi mắt sắc đến mức dễ khiến người ta lầm tưởng như vậy. Mái tóc xám lửng, cùng đôi mắt cùng màu, là một mỹ nhân trí tuệ…… nếu không đang nổi giận.

「C-cái gì thế, chị Shirley! Tự tiện vào phòng người khác! 」

「Đây không phải phòng của cô đâu! Vô liêm sỉ quá đi mất! 」 Người đang hầm hầm tức giận là Shirley Nelson.

Cô là ái nữ của chủ khách sạn lâu đời và hàng đầu 〝Lushena〟 sừng sững uy nghi giữa khu trung tâm của【Esperado】 này, đồng thời cũng là một người thuộc Giải Phóng Quân ở chi bộ Esperado.

Và đúng như Shirley nói, căn phòng này không phải phòng của Sui.

Đây là phòng suite cao cấp nhất ở tầng mười lăm của Lushena.

Hơn nữa, nơi Shirley đi vào không phải bằng cửa, mà là từ phía sau chiếc tủ âm tường được lắp sẵn trong phòng. Thực ra đó là một cánh cửa xoay, và có thể đi xuyên qua bên trong tường từ cơ sở bí mật của 〝Giải Phóng Quân〟 nằm dưới lòng đất.

「Nhưng mà! Chị bảo em cứ dùng thoải mái còn gì! 」

「Cũng phải có giới hạn chứ!? 」

「Em không biết đâu. Em đâu có nghe nói chuyện đó. Vì mọi người bảo Sui cứ dùng thoải mái đi mà, nên em chỉ làm đúng như thế thôi~ Nếu có giới hạn thì phải nói trước cho em chứ~ Tự ý thêm điều kiện sau này như vậy có quá đáng không~？ 」

「C-con khốn này…」

Shirley trông như sắp giậm chân ầm ầm đến nơi. Bình thường cô vốn là người điềm tĩnh, vui vẻ, nhưng kể từ khi quen con thỏ coi thường người khác này, chỉ số cảm xúc của cô ngày nào cũng cứ vù vù mà bùng lên.

Nghe nói đây là một nhân viên tình báo cừ khôi được phái đến với tư cách viện trợ từ Cộng hòa, ban đầu cô đã mừng thầm rằng 〝Thế thì giỏi quá! 〟 Thế nhưng…

Đúng là bộ dạng của một con thỏ phế vật đến thế này đây. Đến cả tiếng thở dài cũng không khỏi buột ra.

「Này, Shirley. Cô cũng phải quen dần đi. Sui là loại như vậy đấy」

「Anh Leo…」

Người theo sau Shirley, bước ra từ cánh cửa tủ bí mật xoay tròn, là một người đàn ông trung niên mang dáng dấp pha giữa một quý ông và một tên lưu manh.

Leonardo Avan.

Ông là đội trưởng Đội Thực Thi số Hai thuộc trụ sở chính, đồng thời cũng là chỉ huy của Chiến dịch Bảo vệ Laus.

Khuôn mặt phong độ, chỉnh tề của ông, nếu chăm chút vẻ ngoài và chỉ mỉm cười lặng lẽ, hẳn sẽ trông chẳng khác nào một vị quý tộc cấp cao.

Nhưng bộ râu ria lởm chởm mọc không ra khuôn, điếu thuốc ngậm sẵn như món trang bị tiêu chuẩn, cùng bộ đồ da nhăn nhúm còn cố ý mặc xộc xệch hơn, lại thêm dáng vẻ lúc nào cũng thọc tay vào túi, thì chẳng khác gì một tay du đãng.

Có vài phần giống với vị phó thủ lĩnh nào đó, nhưng cũng là chuyện dễ hiểu.

Ông bốn mươi sáu tuổi. Độc thân. Tức là bằng tuổi Badd, đồng minh cùng thế hệ với anh ta. Có thể xem là cùng một kiểu người.

Ngoài ra, đội trưởng Đội Một là Badd. Ông còn kiêm luôn cả phó thủ lĩnh. Vì đội trưởng ấy gần như lúc nào cũng mất tích, nên thuộc hạ của ông thực chất là thuộc hạ của lão Salus, người giữ chức tổng quản sự vụ.

Leonardo cười khổ, vừa đặt tay lên vai Shirley đang nổi khùng để trấn an cô, vừa đưa mắt nhìn vào trong phòng――

「Này, Sui. Tạm thời thì, mặc quần áo vào đã chứ」 Dù sao cô cũng đã mặc đồ lót. Nhưng con thỏ này dường như bị nhiễm thói đời của thành phố lớn, nên gần đây đang mặc thứ đồ lót hơi gợi cảm đang thịnh hành ngoài phố.

Nếu xét khách quan, đó là dáng vẻ đủ khiến một người đàn ông đứng đắn cũng phải hóa sói…

Đáng buồn thay. Khác với Badd, Leonardo chỉ vì không thiếu vấn đề phụ nữ mà vẫn độc thân thôi, chứ hoàn toàn không có chút hứng thú nào.

「Tự tiện xông vào nhà người ta rồi còn nói kiểu ấy là sao. Tôi đã để lộ làn da non nớt của thiếu nữ rồi đó! Đền bù tinh thần cho em đủ số tiền để em ăn chơi hưởng thụ được khoảng năm năm đi! 」

「Có muốn tôi làm cho cô đến mức phải cần bác sĩ không? 」

「Xin lỗi em sai rồi ạ! 」 Khi gã trung niên đẹp trai mang vẻ thô ráp này sa sầm mặt xuống thì đúng là đáng sợ thật. Hơn nữa, thực lực lại là hàng thật.

Vậy thì, với Sui――kẻ vốn nổi tiếng là đã để cái tự trọng lại trong bụng mẹ――không đời nào cô chịu cứng đầu nổi, nên cúi đầu sụp xuống đất một cách nhanh gọn đến mức khó tin.

Hì hì, đại ca ơi, em đùa thôi mà. Cần em liếm giày không? Bộ dạng hèn mọn ấy, đúng là đến mức đẹp đẽ một cách thảm hại.

Nếu Leonardo vừa phả ra làn khói tím thật sâu, vừa nói, 「Thôi nào, mặc quần áo vào mau đi」, thì Sui đáp lại bằng một tiếng 「Hả~ vâng ạ」 nhẹ tênh như thể chuyện quỳ mọp lúc nãy chưa từng xảy ra, rồi bắt đầu lục tìm quần áo.

「……Nói thế này thì cũng thất lễ, nhưng, chẳng phải Nữ vương bệ hạ đã chọn nhầm người rồi sao? 」 Nhìn dáng vẻ Sui vừa lười biếng gãi gãi mông, vừa bới tung căn phòng bừa bộn, thật khó mà xem cô là nhân vật đủ để thể hiện sự gắn kết giữa Cộng hòa và Giải Phóng Quân.

「Nhưng thực lực của cô ta là thật mà? 」

「Đúng là vậy……」

Con thỏ kia giẫm trúng chiếc bẫy chông của chính mình bị giấu dưới đống rác, rồi vừa phát ra một tiếng hét 「híííí」 vừa lăn lộn. Dĩ nhiên, vẫn đang trong bộ đồ lót. Mà vì cái thứ đồ lót ấy khá táo bạo, nên vòng mông cứ thế lộ hẳn ra.

Hai người vừa nhìn Sui bằng ánh mắt như cá chết, vừa không thể nói nổi một câu kiểu 「Cút về rừng đi! Cái đồ ăn hại này! 」, nên tự nhiên liền nghĩ đến lý do của tất cả chuyện này.

Đó là chuyện khoảng năm ngày trước.

Cái hiện thân của sự lười biếng này, vậy mà lại một mình đột nhập vào 〝Giáo hội Trung ương Đại lục〟 uy nghi sừng sững tại trung tâm 【Esperado】, rồi cuỗm luôn thông tin đem về.

Đó là một việc khó nhằn mà ngay cả đội tình báo của chi bộ Esperado cũng chưa thể làm được.

Vậy mà,

『Em bực quá vì ngày nào cũng bị đòi làm việc. Giờ nghĩ lại thì em thấy sợ thật đấy. Em đã tự kiểm điểm và hối hận rồi! Em sẽ không bao giờ làm nữa đâu! 』 Chỉ vì cái lý do như thế, cô ta vẫn lấy được tin tức về Laus một cách đàng hoàng.

Trước hết, đội trưởng đội tình báo đã sốc đến mức gục luôn từ đầu gối xuống đất.

「Tôi cũng hơi thấy thương cho phía Giáo hội, vì thông tin của họ bị cướp mất」

「Mà nói thật nhé, từ lúc lẩn trốn ở vùng phụ cận thần đô đến giờ, con này cũng chẳng làm việc tử tế gì mấy đâu. Thậm chí còn lười biếng hết cỡ, mà lại làm đủ thứ theo ý mình nữa chứ」 Đúng là như vậy.

Nhờ có sự phối hợp của Naiz, Leonardo và mọi người đã bí mật ẩn náu được ở vùng phụ cận thần đô vào vài ngày trước khi kỵ sĩ đoàn hồi quốc, nhưng……

Con thỏ này, vừa được phái đi là đã tìm cách lười biếng.

Hễ giao cho cô ta nhiệm vụ canh gác, là lại vin vào đủ thứ lý lẽ cùn để trốn mất.

Thì thầm không ngừng về những bất mãn, oán thán đối với cuộc sống ẩn náu.

Cuối cùng, bằng khả năng tàng hình vốn có là 【Khúc Quang】, cùng kỹ năng 【điều khiển khí tức】 và kỹ năng 【che giấu khí tức】 thuộc hàng xuất sắc nhất ngay cả trong số tộc Thố nhân vốn nổi bật về khoản này, cô ta lén ra thị trấn lân cận, rồi dùng tiền hoạt động của cả đội để mua đồ ăn, tiêu xài hoang phí đủ kiểu, đúng là ngông cuồng không coi ai ra gì.

Đương nhiên, Leonardo và những người khác nổi điên.

Chỉ có điều, ngay lúc đó, cô ta lại biết ăn năn một cách hèn mọn đến mức ngay cả bản thân người nổi giận cũng phải lùi một bước.

Thế nhưng, chỉ cần qua một thời gian, cô ta lại lặp lại y như cũ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ai nấy đều từng nghĩ.

Con này, hay là gián điệp phá hoại do Cộng hòa cài vào để cản trở Giải Phóng Quân vậy? ――họ đã từng tự hỏi như thế.

Giữa những ngày tháng khiến người ta vừa bực vừa sốt ruột ấy, Leonardo đã đi đến quyết định.

Chờ mãi chờ mãi vẫn không xác nhận được Laus bỏ trốn, Naiz thì đã tạm thời quay về rồi, việc xâm nhập vào thần đô gần như là bất khả thi, mà kẻ duy nhất có vẻ làm được thì lại cương quyết từ chối bằng một câu 『Không muốn chết đâu~! 』.

Vì thế, ông quyết định chia đội thành hai.

Một là đương nhiên ở lại ẩn náu ngay gần thần đô, chờ Laus.

Một là nghĩ đến khả năng ông ấy đã rời khỏi quốc gia, rồi chuyển sang chi bộ Esperado làm căn cứ để một lần nữa thu thập thông tin.

Dĩ nhiên, Sui thuộc phe sau.

Nếu để cô ta ở lại nhóm cư trú, thì rất có thể chính Sui sẽ là người bỏ trốn mất.

「Hồi đó, thật sự tôi đã nghĩ mình bị giao cho một cục nợ phiền phức ghê gớm…」

Đó là ngày họ đến chi bộ Esperado.

Ngay lập tức, họ bắt tay vào chia sẻ thông tin, rồi nhận được tin tức rằng 〝mười người mặc áo choàng trắng đã bí mật tiến vào Giáo hội Trung ương Đại lục〟, Leonardo và mọi người liền bàn bạc phương hướng.

Không biết từ lúc nào, bóng dáng Sui đã biến mất, nhưng dù sao cũng chỉ là đi lười biếng đâu đó thôi, nên giờ đây ai nấy cũng chẳng buồn chấp.

Vậy mà,

『Tôi về rồi đây. Tôi vừa chui vào Giáo hội một chút, nhưng có vẻ ông Laus đã tẩu thoát ngay từ ngày đầu hồi quốc rồi ạ. À, hình như đi theo ông ấy chỉ có mỗi người con út và một kỵ sĩ hộ vệ thôi nhé? 』 cô ta đã thản nhiên buông ra như thế.

Đó chính là vào lúc cuộc họp kéo dài đến gần sáng cuối cùng cũng đi đến kết luận. Quả đúng là một cú sét giữa trời quang.

Trong khi ai nấy đều há hốc miệng đứng đơ ra, thêm một tràng tin tức nữa lại ập tới, đúng là tuôn ra ào ào.

Lũ người áo choàng trắng kia chính là đội thảo phạt của Laus.

Phần lớn của đội đó đang giăng lưới ở phía đường biên giới bên công quốc.

Thế nhưng, vì hoàn toàn không nắm được dấu vết của Laus, họ đã cân nhắc khả năng ông đang ẩn náu ở 【Entris】, nên một nhóm tinh nhuệ ít người, bao gồm cả đội trưởng, đã được cử tới 【Esperado】 để giăng lưới.

Họ lấy Giáo hội Trung ương Đại lục làm căn cứ, còn đại giám mục thì tuy đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng lại bị mệnh lệnh bất can thiệp từ đội trực thuộc Giáo hoàng đè xuống.

Chỉ cần tiến lại gần trong phạm vi vài chục mét, họ có thể dùng bí bảo của Giáo hội để bắt được vị trí tương đối của Laus… vân vân và vân vân.

Ai nấy đều đã tưởng Sui chỉ là một con thỏ vô dụng chẳng ra gì…

Ai mà ngờ được lại là phản đòn từ phía sau. Cảm giác chẳng khác nào bị đâm sau lưng.

Nhưng thành quả thì lại cực kỳ lớn! Giống hệt như hiện thân của câu 〝người có tài thường giấu nghề〟 vậy!

Leonardo và mọi người ôm đầu hổ thẹn vì đã không nhìn ra, những người của chi bộ Esperado thì vẫn còn ngơ ngác thất thần, còn đội trưởng đội tình báo thì đến mức ôm gối ngồi co mình quay vào tường. Vừa lẩm bẩm: xin lỗi nhé. Vì đã vô dụng, xin lỗi nhé…

Đối với họ, Sui nở nụ cười rạng rỡ rồi đòi hỏi.

『Trong lúc mọi người lười biếng, tôi đã cố gắng hết sức rồi đấy. Cho tôi phần thưởng đặc biệt đi』 Nếu không thì cô ta sẽ bỏ đi. Cô ta sẽ tuyệt đối không làm việc nữa.

Phải trả công xứng đáng với việc cô ta đã liều cả mạng sống! Nhanh lên nào! Cụ thể là cho sống trong phòng suite xa hoa ấy!

Sui vẫn đúng là Sui. Vì thế, cảm xúc của mọi người chỉ gói gọn trong một điều duy nhất.

Con thỏ này, bực thật đấy.

Tuy vậy, nghe xong thì mới biết là cô ta cũng đã hạ quyết tâm đến cùng.

Leonardo vừa lo lắng rằng nếu bị bắt thì sẽ làm sao, vừa lên tiếng khuyên nhủ, nhưng Sui lại đáp một cách tự nhiên như đó là chuyện hiển nhiên.

Hóa ra cô ta đã chuẩn bị sẵn một cách tự hủy diệt bản thân, đến mức ngay cả khuôn mặt cũng không còn nhận ra được, bằng độc ăn mòn thịt do ma vật ở Thụ Hải tạo ra.

Rõ ràng miệng lúc nào cũng gào rằng không muốn chết, vậy mà ẩn dưới vẻ hời hợt ấy lại là sự lạnh lùng đến rợn người. Vì đồng đội, cô ta chẳng tiếc thứ gì.

Đành phải gật đầu công nhận thôi.

Đây chính là 〝con bài tẩy〟 của Cộng hòa ư.

Đến mức này thì chỉ còn biết cười khổ mà thôi.

Được thưởng cũng là lẽ đương nhiên. Làm gì có chuyện than phiền.

Dù sau khi gửi 〝thông tin về Laus〟 cho Miledi bọn họ ở Thụ Hải xong, cô ta đã chui vào căn suite này, không làm gì cả suốt năm ngày cho đến hôm nay, tận hưởng trọn vẹn sự lười biếng và xa hoa!

Đâu có quyền mà than phiền chứ. Cô ta đã tạo ra thành quả còn hơn tất cả mọi người!

Không, ngay cả Shirley vốn ôn hòa cũng đã nổi giận mất rồi!

「Thôi thì, lúc cần làm là nó cũng làm đấy. Vì đồng đội mà. Cứ nương tay cho nó đi」

「Anh Leo đúng là kiểu gì cũng mềm lòng với phụ nữ nhỉ. Đặc biệt là mấy cô gái trẻ! 」 Hai người ném về phía Sui, kẻ vừa vất vả lắm mới mặc lại được quần áo, một ánh nhìn khó tả.

「Haa～, vậy là cuộc sống xa hoa kết thúc rồi sao. Thật là, chẳng tương xứng chút nào với thành quả công việc cả. Đúng là tư bản đen tối, tư bản đen tối! Nhưng mà thôi, nếu nhờ thế mà tôi trở thành người hỗ trợ được thì…… hihihi. Cuộc sống nằm ườn cả đời bằng tiền của Giải Phóng Quân! Tôi sẽ không quay về Thụ Hải nữa đâu! Cố lên nào, tôi là Sui! 」 Nó đang nói cái gì mà thấp kém quá vậy. Một con thỏ cười bẩn thỉu như thế, đúng là quá hợp.

「Vì đồng đội, ư? 」

「Đừng nói nữa, Shirley. Chắc loài tộc Thố nhân là một chủng tộc như vậy đấy」 Đúng là tiếng xấu bay đi không đâu mà lần.

「Faa～. Thế rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Có động tĩnh gì sao? 」 Sui vừa ngáp vừa hỏi, Leonardo bèn cười nhếch mép đáp lại.

「Ờ. Tìm thấy rồi. Cả bọn Laus Barn đấy」

「Về chuyện đó, chúng ta sẽ họp. Vì mọi người đang đợi cô, mau lên đi! 」

「Ưm, đừng căng thẳng thế chứ. Già rồi à? 」

「Tôi sẽ cho cô bay luôn đấy!? 」 Nói là hợp nhau không tốt, hay đúng hơn, có lẽ bất cứ ai trước mặt Sui cũng đều sẽ thành ra như vậy.

Leonardo, vốn đã quen với kiểu ứng xử của người lớn, lập tức đổi ý nghĩ sang chuyện khác rồi lơ đãng đưa mắt nhìn về khoảng không, chẳng nhìn vào đâu cả.

Người sử dụng ma pháp Thần đại. Kỵ sĩ mạnh nhất của Giáo hội.

Rốt cuộc, một đội quân muốn tiêu diệt kẻ như thế thì sẽ có quy mô đến mức nào đây.

「Trận tiền trạm thế này thì đúng là đất chết rồi đây」 Phả ra làn khói tím cuối cùng, ông nghiền nát mẩu thuốc lá ngắn cũn trong tay. Nắm đấm siết chặt ấy cứng và đầy lực đến mức chẳng cần thiết cho việc dập lửa.

Sau đó.

Họ lại dùng lối đi bí mật và thang máy ở phía sau bức tường để chuyển đến căn cứ ngầm dưới lòng đất.

Băng qua vô số bàn làm việc và những chồng giấy tờ cao như núi, họ tiến về phía cuối căn phòng nơi nhân viên chi bộ và những người được phái từ tổng bộ đang đi qua lại bận rộn, rồi hướng đến chiếc bàn tròn bằng gỗ được ngăn bởi vách ngăn.

Ở đó, đã có sẵn một ông lão lịch lãm với mái tóc hoa râm và bộ ria mép xoăn rất hợp――chủ khách sạn kiêm chi bộ trưởng Reagan Nelson, cùng các tiểu đội trưởng của 〝Chiến dịch Bảo vệ Laus〟.

「Cuối cùng cũng tới rồi à. Cái đồ lười biếng này」 Người cất tiếng đầu tiên trước dáng vẻ của Sui—vừa còng lưng vừa ngáp, đúng là chán chường đến mức không buồn làm gì—là một ông lão có cái đầu hói nhẵn bóng, trái ngược hẳn với bộ ria mép trắng dày nổi bật.

Ông đã ngoài bảy mươi, thế nhưng cánh tay lộ ra từ bộ đồ lao động màu xanh sẫm lại thô chắc như khúc gỗ.

Thân hình nặng nề, cơ bắp cuồn cuộn của ông trông chẳng khác nào một tộc người lùn trong fantasy.

――Đội trưởng đội thực thi thuộc chi bộ Esperado, Alsel Blair Bình thường ông là một thợ làm pháo hoa, nhưng khi bước vào chiến đấu, ông lại là một lão già đáng sợ sở hữu ma pháp cố hữu 【Phá Nổ】, có thể tùy ý cho nổ một tọa độ được chỉ định.

「Sui chỉ đang thực thi quyền lợi được trao thôi mà」

「Nè, Sui. Cô có biết những từ như 〝giới hạn〟 hay 〝khách sáo〟 không? 」

「Tất nhiên là biết chứ, làm gì có chuyện không biết」

「……Tôi cũng đâu có từng làm kiểu hưởng thụ xa xỉ ba bữa trong phòng hạng sang đâu……」

Một người phụ nữ mặc váy đen và áo choàng ngắn trắng khẽ rũ vai xuống.

――Đội trưởng đội tình báo thuộc chi bộ Esperado, Jinx Renka Chị là một quý cô đầu tuổi ba mươi, với mái tóc đen cắt ngắn kiểu bob và đôi mắt hơi trễ.

Ngoài ra, chị còn là người đã sụp đổ trước kết quả do năng lực tình báo của Sui bòn rút ra.

Bình thường Jinx đã mang bầu không khí hơi mơ màng, nhưng giờ đây lại càng thêm vào cái vẻ mong manh cùng câu cửa miệng 「mình vô dụng quá rồi…」 nữa.

Cộng thêm Leonardo, đội trưởng đội viện binh từ tổng bộ, và Sui, điệp viên được phái từ Cộng hòa, thế là gương mặt của cuộc họp cán bộ đã đủ mặt.

Sui đang đảo mắt nhìn quanh. Dù quen biết chưa lâu, nhưng chỉ cần nhìn là biết ngay cô đang nghĩ gì.

Không có đồ uống. Gương mặt đó đang bất mãn vì chuyện ấy.

Bỏ qua cả tập thể.

「Vậy thì bắt đầu nhanh thôi」 Giọng nói sáng sủa của Reagan vang lên như tiếng vỗ tay.

「Từ người hỗ trợ ở Palantino, chúng tôi đã nhận được liên lạc qua chim đưa thư」 Trước ánh nhìn của Reagan, Shirley tiếp lời.

「Đó là chuyến sáng. Đến chiều tối, đoàn của Laus Barn sẽ tới」 Tốc độ hành trình của tàu ma lực vào khoảng ba mươi cây số một giờ.

Nhanh gấp hai đến gấp ba xe ngựa, lại còn có thể chạy liên tục không cần nghỉ, nên xét cả khối lượng vận chuyển khổng lồ, tốc độ ấy thực sự đáng kinh ngạc.

Nhưng dĩ nhiên, nó hoàn toàn không thể sánh với tốc độ của con chim đưa thư Isonial được tăng cường mà 〝Giải Phóng Quân〟 sử dụng. Nói cách khác, chim đưa thư đã vượt qua đoàn tàu và đến nơi trước.

「Vậy là cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Quả không hổ là kỵ sĩ mạnh nhất. Thế mà lại lách qua được cả mắt giám sát của bọn mình」

「Xin lỗi vì vô dụng quá…… hay đúng hơn, xin lỗi vì mình còn sống……」

Mức độ tự dằn vặt của Jinx còn nặng thêm nữa, nhưng tạm thời gạt sang một bên, Shirley đọc tiếp báo cáo.

「Đáng tiếc là do vừa đúng lúc sắp lên tàu, lại còn ở khoảng cách khá xa nên không thể tiếp cận. Tuy vậy, theo lời người báo tin, có vẻ ông Barn đang trong trạng thái suy kiệt khá nặng. Cánh tay trái của ông ấy hình như cũng bị mất rồi」

「Này này, thật à? 」 Leonardo không nhịn được mà cau mày. Tiếp đó, chẳng hiểu sao ngay cả Sui cũng lộ ra vẻ mặt khó chịu.

「Vâng. Ngoài ra, quả nhiên gia quyến cũng chỉ xác nhận được duy nhất một vị công tử」

「Cấu thành gia đình nhà Barn, nếu ta nhớ không lầm, là vợ, mẹ, cùng ba người con trai phải không? 」

「Ngoài họ hàng ra vẫn còn thân thích khác, nhưng xét theo nhà chính thì đúng là như vậy. Người đi cùng có lẽ là đứa út」

「Những người còn lại đang di chuyển lệch thời gian, hay là đi riêng có hộ vệ đi kèm chẳng hạn? 」

「Có khả năng đó, nhưng chưa xác nhận được」 Có vẻ trong lúc bỏ trốn, bọn họ đã nếm trải một trận vô cùng khốc liệt. Leonardo và những người khác trao nhau những ánh nhìn căng như dây đàn.

「Tình hình của đội thảo phạt thì sao? 」

「Vẫn như cũ, thay phiên nhau vài người giám sát nhà ga trung tâm」

「Theo báo cáo của Sui, đối phương đang cầm một artifact có thể cảm ứng trong phạm vi nhất định. Cứ thế này thì sẽ bị lần ra thôi」

「Việc điều chuyển các Hắc Môn quanh thần đô đã xong chưa nhỉ? 」 Trước câu hỏi của lão Alsel, Shirley lắc đầu.

「Còn phải chọn vị trí lắp đặt nữa. Mới có năm ngày thì quả thực là」

「Ừ. Vậy nên, tốt nhất là phải tiếp cận trước, rồi cho họ lên chuyến tàu đi Obius」 Theo phương hướng của Reagan, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía Sui.

Đầu chóp hai tai thỏ cụp giật bắn lên. Sui quay đầu nhìn ra sau bằng một động tác hết sức tự nhiên.

「Không, là ngươi đấy」 Cú bắt lỗi đúng chỗ của đội trưởng Leonardo. Sui chẳng thèm che giấu vẻ mặt khó chịu mà quay lại.

「Ý là, ngay khi đến nơi thì tiếp cận, rồi dùng che giấu khí tức để giấu bọn họ trong lúc đổi sang tàu khác ấy à? 」 Trái với vẻ lười biếng bên ngoài, quả nhiên đầu óc cô ta vẫn xoay rất nhanh.

Quả thật, năng lực ẩn thân của Sui sẽ còn tác động lên cả người khác nếu chạm vào cô.

Có một thời gian, Meil còn từng ôm chặt Sui không buông để trốn khỏi tên biến thái Ryuteiris, đủ thấy hiệu quả che giấu ấy đáng sợ đến mức nào.

「Đúng vậy. Sui, cô làm được chứ? 」 Reagan nói với vẻ phong độ của một quý ông dịu dàng.

「Không làm」 Sui kiên quyết từ chối.

Trên trán Shirley lập tức nổi gân xanh, Leonardo thì day day thái dương. Jinx và lão Alsel cùng lúc thở dài một tiếng thật lớn.

Cảm giác như họ đang muốn đóng đinh cái khái niệm gọi là 〝tinh thần hợp tác〟 bằng đinh năm tấc vậy… Sui cảm nhận được bầu không khí ấy, liền dựng phăng hai tai thỏ lên và bắt đầu dồn dập nói.

「Không, thì các anh thử nghĩ xem! Vì Giáo hội đang che giấu chuyện ông Laus phản bội, nên tôi đã nói là bọn họ sẽ không tấn công ở nơi đông người mà! Lỡ như họ nhận ra Sui tiếp cận thì biết đâu sẽ dùng biện pháp mạnh đấy! Người dân sẽ gặp nguy hiểm và nguy hiểm lắm! 」

「Nhưng Sui, bọn chúng đã không nhận ra năng lực ẩn thân của cô. Chính vì vậy, chúng ta mới thu được thông tin của chúng. Không phải sao? 」

「Đúng là thế, nhưng không thể nói chắc được! Huống hồ, có đảm bảo là nó vẫn dùng được ngay cả khi đối phương đang cố ý 〝tìm cho ra〟 hay không đâu……」

Quả thật, lời đó không sai.

Dù sao cũng đã có tiền lệ. Năng lực ẩn thân của Sui đã không có tác dụng với Miledi và những người khác.

Vậy thì, với đội truy đuổi Laus có cùng đẳng cấp với Miledi bọn họ, việc họ có thể cảm nhận được Sui cũng hoàn toàn chẳng có gì lạ.

Thành công của vụ thám thính ở Giáo hội Trung ương Đại lục hoàn toàn là nhờ thính lực ưu việt của Sui, giúp cô nghe được cuộc trò chuyện từ một khoảng cách khá xa; hơn nữa, đại giám mục cứ đòi hỏi chi tiết, còn đội trưởng đội thảo phạt thì ỷ vào danh nghĩa đội trực thuộc Giáo hoàng nên chỉ chịu giải thích tối thiểu, thành ra hai bên gần như cãi nhau và giọng điệu ngày càng lớn.

「Xin hãy yên tâm, Sui. Tôi đã chuẩn bị phương án thứ hai rồi」 Giọng Reagan ôn hòa, nhưng Sui lại càng rũ phăng đôi tai thỏ xuống sát hơn nữa.

Kinh nghiệm mách bảo cô điều đó. Sự ôn hòa của những người đứng ở tầng trên của tổ chức, nói cho cùng, cũng giống như sức ép từ một nụ cười. Cuối cùng, họ sẽ dùng những lời lẽ khéo léo kiểu lấp hết đường lui rồi ép người khác phải nuốt yêu cầu xuống.

Trong lòng cô chỉ muốn hét lên: tai thỏ của Sui không dùng để nghe mấy chuyện đó đâu nhé.

Ngay trước mặt Sui, cạch một tiếng, một chiếc chìa đen như pha lê được đặt xuống.

Chỉ vậy thôi mà Sui đã hiểu ngay: 「Quả nhiên mà! 」

「Đây là 〝Chìa Đen〟 được cấp cho chi bộ chúng tôi. Nếu cô bị phát hiện tồn tại, hãy chuyển đi cùng với nhóm Laus Barn」 Cây 〝Chìa Đen〟 này chỉ được cấp cho số nhân viên hạn chế.

Ngoài Leonardo, người được cử từ tổng bộ xuống làm chỉ huy, thì ở chi bộ này chỉ có mỗi Reagan là được giữ.

Để đề phòng trường hợp chi bộ bị tập kích, nó là thứ có thể giúp họ lập tức lánh ra ngoài thành.

Việc đem nó giao cho người khác chẳng khác nào tự tay buông bỏ sợi dây cứu mạng khó khăn lắm mới có được.

「Này này, ông Reagan. Vậy dùng chìa của tôi là được mà? 」

「Không, Leonardo. Nếu Sui dịch chuyển đi, các anh phải lập tức đuổi theo. Vì vậy, hãy để anh giữ nó」 Sự ôn hòa không cho phép người ta từ chối ấy chính là bằng chứng cho quyết tâm của ông ta.

Ánh mắt Reagan, sâu lắng như đại dương phẳng lặng, lại một lần nữa giữ chặt lấy Sui.

「Dẫn Laus Barn tới trước mặt thủ lĩnh là nhiệm vụ còn nặng hơn cả mạng sống của chúng ta. Cô hiểu chứ? 」

「Nhưng, nhưng mà tôi đã nói rồi đúng không! Bọn đó thật sự rất nguy hiểm! 」

「Ừ, tôi đã nghe rồi」

「Là thật mà! Thật sự là, kiểu như, tôi không giỏi diễn đạt cho lắm, nhưng mà thật sự, thật sự nguy hiểm lắm đó! Trước khi chạm mặt ông Laus, biết đâu chúng sẽ ra tay một đòn kiểu 〝hừ, tên khả nghi đã biến mất kia, chết đi! 〟 thì sao chứ! 」 Đúng vậy, sở dĩ Sui đã mè nheo đến tận mức này còn là vì bản năng chiến đấu, thứ đã giúp cô trèo lên đến chức chiến sĩ trưởng khi tuổi còn trẻ, đang ra sức gióng chuông cảnh báo.

Khi cô xâm nhập vào Giáo hội Trung ương Đại lục và nhìn thấy nhóm đang nói chuyện với đại giám mục, thật ra cô đã muốn bỏ chạy ngay lập tức.

Cô không thể nói rõ là vì gì. Một cảm giác rờn rợn không thể diễn tả thành lời. Một sự quái lạ khó tả.

Chỉ là, một nhóm vỏn vẹn khoảng mười người khoác áo choàng trắng đã khiến Sui sợ đến tận đáy lòng.

Không ổn.

Không được đánh với bọn đó.

Chết đấy! ――cô đã nghĩ như vậy.

Dù thế, vì cô biết đó là thông tin nhất thiết phải có.

Cho nên, cô đã đánh cược cả mạng sống, dựng tai thỏ lên mà lượm từng mẩu thông tin.

Khi trở về an toàn, một trận mồ hôi lạnh đã lập tức túa ra như thác.

Mệt mỏi đến mức chỉ muốn được phép hưởng thụ xa hoa thêm vài ngày nữa cũng được.

「Tôi hiểu rồi, Sui. Nhưng, chỉ có cô là người có khả năng đánh lừa được con mắt giám sát và bí mật di chuyển đoàn của Laus Barn」

「S, sao lại đến mức đó……」

「Đúng là đáng lẽ, sau khi rời khỏi Entris rồi mới nên hợp nhất. Nếu Laus Barn có thể tự mình ứng phó, thì trái lại, chúng tôi còn có thể trở thành gánh nặng. Trong trường hợp đó, chỉ cần hợp binh sau khi đẩy lùi đội thảo phạt là đủ」

「Nếu vậy thì――」

「Nhưng, với Laus Barn hiện tại, e là không thể ứng phó được. Cả đám kỵ sĩ hộ vệ gì đó nữa, cũng chưa biết họ làm được đến đâu」 Nói rồi, Reagan nhắm mắt thật chặt một lần.

「Báo cáo của cô, hai người có đặc điểm nổi bật trong đội thảo phạt…… nghe báo cáo của cô xong, tôi đã tưởng tượng ra một chuyện rất tệ」

「Chuyện tệ, là sao ạ? 」 Sui hoang mang. Shirley và Leonardo cũng nhìn nhau.

Reagan chắp tay lại, như thể đang cầu nguyện cho điều đó không phải sự thật, rồi đưa tay che miệng, giấu đi nét mặt và khẽ gật đầu.

「Bất kể có thể đối phó được hay không, cũng không được để Laus Barn và đội thảo phạt chạm mặt nhau」 Đúng là như vậy. Nếu có thể bình an vô sự tới được chỗ Miledi thì còn gì bằng.

Nhưng không phải ý đó.

Mọi người ở đây đều ngầm hiểu, Reagan đang nói theo một nghĩa khác hẳn.

「Tức là, dù đội thảo phạt có tiếp xúc với Laus Barn ngay trong phố cũng sẽ không biến thành xung đột. Ông đang nghĩ có khả năng bắt giữ ông ấy một cách bí mật, đúng không, Reagan? 」

「Ừ. Hơn hết là, nếu suy đoán của tôi không sai thì…… điều đó quá tàn nhẫn. Đối với ông ấy」 Leonardo hỏi dồn bằng ánh mắt sắc như dao. Người đàn ông lão luyện nhất của Giải Phóng Quân không hề bị Leonardo nghi ngờ. Những người khác cũng vậy.

Chỉ có Sui là vẫn còn mơ hồ khó hiểu. Mà hơn nữa, người phải đánh cược mạng sống nhiều nhất chính là cô. Thật sự không cam lòng. Có phải mọi người đang cố nói mập mờ rồi dỗ dành cô cho qua chuyện không vậy? Cô còn hơi nghi ngờ như thế.

「Ông có căn cứ gì không ạ? 」

「Không. Tôi đã nói rồi mà? Chỉ là suy đoán thôi」 Nhưng, trước khi Sui kịp phản bác, Reagan đã nói thêm.

「Tôi ấy mà, có tin vào thần linh đấy」

「Hả? Ơ……? 」 Sui càng thêm bối rối. Reagan liền nở một nụ cười gượng, trong đó xen lẫn cả sự trêu chọc lẫn đôi chút căm ghét, rồi lần này, ông nói ra với ánh mắt đầy chắc chắn.

「Chỉ riêng về sự độc ác ấy thôi, ấy」 Sau đó, khi nghe kỹ hơn nội dung của mối lo ngại ấy, mặt Sui càng lúc càng cau có hơn.

Và rồi, cô đã tự mình nếm trải điều đó.

Đúng như lời Reagan nói.

Sự độc ác của thần, thứ tuyệt nhiên không bao giờ phản bội.

「Ngài Laus, ngài Laus」 Cảm giác như có ai đó lay vai, Laus mở mắt tỉnh dậy với tâm trạng như đang bò lên từ một đầm lầy sâu thẳm.

「Ừm, tới rồi à? 」

「Sắp thôi ạ」 Reinheit vừa nói vừa lấy hành lý xuống từ giá để đồ. Khi Laus nhìn xuống phần nặng nề đang đè nhẹ trên đầu gối mình, anh thấy Sharm đang ngủ say sưa.

「Từ lúc xuất phát, thằng bé cũng đã phấn khích khá nhiều rồi」

「Chắc là vì mệt mỏi tinh thần dồn lại suốt từ nãy đến giờ」

「Lại đang ở trong toa tàu chạy nữa, nên nó mới thấy yên tâm đôi chút」

「……Quả là chịu đựng tốt thật」

「Đúng vậy. Quả không hổ là con trai của ngài Laus」 Khẽ bật cười, lẩm bẩm một tiếng 「đương nhiên」, rồi anh vuốt mái tóc của Sharm, thứ đã mất đi vẻ mềm mại vì gần như chẳng được chăm sóc gì.

「Giải Phóng Quân sẽ tìm cách liên lạc chứ? 」

「Ai mà biết. Bọn họ là phe đứng về phía dân. Có lẽ thấy được chúng ta rồi cũng sẽ biết tự kiềm chế」

「Vậy là, hẳn sẽ sau khi vượt qua Entris? 」

「Khả năng đó cao hơn. Nhưng nếu vẫn còn trong phạm vi Entris thì còn có thể di chuyển bằng tàu. Có thể giữ lại được rất nhiều thể lực」

「Đúng là thế. Nhưng từ đó trở đi mới là quãng đường dài」 Khung cảnh ngoài cửa sổ toa tàu dần thay đổi.

Tính từ giữa quãng đường, dù nói sao thì đó vẫn là một thành thị buôn bán, nhưng núi đồi đã bắt đầu lộ rõ. Còn bây giờ, những dãy phố quy mô nhỏ và vừa đã xuất hiện.

Từ đây trở đi, bộ mặt đô thị sẽ dần hiện ra từng chút một theo từng khoảnh khắc.

Nhìn cảnh ấy, Reinheit quay sang Laus bằng ánh mắt đầy quyết tâm.

「Ngài Laus. Nếu chẳng may phải giao chiến với truy binh, xin hãy để tôi xông pha lên trước, nếu tình hình cho phép」

「Đó là lực lượng được tính toán dựa trên toàn bộ sức mạnh của ta đấy. Không phải hạng tầm thường đâu」

「Tôi hiểu. Nhưng, ngài Laus」 Giọng nói ấy nặng nề hơn Laus tưởng. Nặng đến mức anh bất giác khép miệng lại.

「Tôi là một người đàn ông bình thường. Chính ngài đã trọng dụng một người như tôi」 Lá thư gửi về cho gia đình ở quê, trong đó cậu có thể viết rằng mình đã trở thành kỵ sĩ hộ vệ riêng của 〝nhà Barn〟 ấy, khi ấy cậu đã thấy tự hào biết bao. Lá thư được gửi lại, nét chữ của mẹ hơi nhòe, còn nét bút của cha thì cứng và vuông hơn thường lệ.

Cậu hiểu rõ đến mức như có thể nhìn thấy tận mắt, cha mẹ đã gửi bức thư ấy với bao nhiêu cảm xúc. Chỉ một câu thôi: 「Cha mẹ tự hào về con. 」 Những lời tán dương và khích lệ mà từng người quen ở làng đã viết thêm vào.

Cậu từng nghĩ, trong đời mình sẽ không bao giờ có thêm một ngày nào tự hào đến thế nữa. Cậu đã nghĩ như vậy.

Nhưng hóa ra không phải.

Chỉ là may mắn mà thôi. Bản thân cậu chẳng làm nên gì cả, cũng chẳng trở thành cái gì cả.

Vậy thì, làm sao có thể xem đó là niềm tự hào được chứ?

「Bây giờ, có lẽ tôi đang được thử thách. Liệu mình có phải là một kỵ sĩ thực sự có lòng kiêu hãnh hay không」 Không phải là bởi ai cụ thể cả. Mà là bởi một thứ gì đó còn lớn hơn nhiều.

「Dù là kỵ sĩ hộ vệ, tôi vẫn được cứu mạng, và tôi lại ở đây đến mức làm suy yếu cả chủ nhân. Vậy thì từ đây trở đi, xin hãy để tôi làm tròn bổn phận của mình」

「Reinheit……」

「Xin đừng bảo vệ tôi」 Người xông lên chiến đấu đầu tiên sẽ là chính bản thân cậu.

Dù có bị thương, dù có cận kề cái chết đi nữa, cậu cũng sẽ không để Laus dùng cho mình dù chỉ một giọt ma lực nào nữa.

Toàn bộ phần còn lại của Laus Barn, xin hãy chỉ dùng cho việc bản thân sống sót, và bảo vệ gia đình.

Bàn tay đang nói lên điều đó của Reinheit, dù là vô thức hay có ý thức, vẫn lướt qua thanh kiếm đặt trên đầu gối mình.

Laus liếc nhìn thanh kiếm ấy—thanh kiếm với vỏ kiếm thô ráp, nhưng chuôi kiếm lại lộng lẫy một cách mất cân đối, thứ chỉ riêng Dũng giả mới được phép sử dụng, 〝Thánh Kiếm〟—rồi lên tiếng.

「Ngươi không tự đắc đấy chứ? 」

「Đáng xấu hổ là, tôi đã khắc sâu vào xương tủy rằng mình không mạnh đến mức có thể làm vậy」 Reinheit cười khổ, nói vậy với ngọn giáo của đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn.

Laus lắc đầu, bảo rằng chẳng có gì phải tự thấy đáng xấu hổ cả. Anh thậm chí còn nghĩ mình không có tư cách nghe những lời ấy.

Người thanh niên trước mắt anh, đúng là như thế.

Một hiệp sĩ trung thành muốn trở thành thanh kiếm của chủ nhân. Cậu đã phơi bày trọn vẹn trái tim không hổ thẹn với cái tên người bảo hộ.

「Được. Trong phạm vi tình hình cho phép, ta giao cho ngươi」

「À, xin cảm ơn――」

「Nhưng mà」 Trước Reinheit đang vui mừng vì lời tin tưởng ấy, Laus chặn trước một câu.

「Đừng từ bỏ việc sống sót. Ngươi đã được chọn. Giữa hàng nghìn, hàng vạn kỵ sĩ, truyền thuyết đã chọn ngươi. Điều đó, và ý nghĩa của nó, tuyệt đối đừng quên」

「……Vâng, tôi đã rõ」 Lần này đến lượt Reinheit phải nín thở. Cậu cúi mắt nhìn xuống tay mình, rồi với vẻ mặt khó nói thành lời, đặt tay lên thanh kiếm đã trở thành bạn đồng hành.

Thánh Kiếm――hiện thân của truyền thuyết, được xem là võ cụ nguyên sơ trong số 〝bảy thánh võ cụ〟, kho báu do Giáo hội nắm giữ.

Trong số các thánh võ cụ, chỉ riêng Thánh Kiếm được cho là có ngự trị Đại Ý Chí, và người sử dụng nó vẫn luôn xuất hiện vào những thời khắc bước ngoặt của thời đại.

Có người đã thay đổi được điều gì đó, cũng có người ra đi mà chẳng thể thay đổi được gì.

Thế nhưng, ít nhất trong những gì truyền tụng, chưa từng có chuyện kẻ ấy――〝Dũng giả〟――sống một đời bình yên. Hắn nhất định sẽ bị nuốt vào vòng xoáy hỗn loạn.

Như thể được chính Thánh Kiếm dẫn dắt vậy.

Hoặc là, Laus nghĩ.

Việc phát hiện ra một thanh niên trông bình thường như thế này, việc đưa cậu về nhà Barn, rồi ngay cả ngày hôm đó, khi đã hiểu rất rõ rằng mình sẽ trở thành kẻ thù của cả thế giới mà vẫn để cậu đi cùng đến Giáo hội――tất cả đều là kết quả của một sức mạnh vĩ đại nào đó… đúng vậy, có lẽ là số mệnh.

Anh tự giễu mình vì đã tưởng tượng hơi quá viển vông.

Rồi nhìn người kỵ sĩ trẻ nghiêm túc đang chìm sâu trong suy nghĩ, anh thấy hình như mình đã khiến cậu căng thẳng quá mức, bèn làm dịu bầu không khí, đồng thời hơi nhếch khóe môi một cách tinh nghịch.

「Hơn nữa, cũng đừng quên rằng khiêm tốn quá mức thì sẽ thành mỉa mai đấy」

「Hả? 」

「Từ trước đến nay chưa từng có kỵ sĩ thường nào giết được đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn. Vậy mà ngươi còn bảo mình bình thường ở chỗ nào? 」

「K, không phải! Chuyện đó là do tôi và hắn lưỡng bại câu thương, không, cuối cùng là nhờ ngài Laus ra tay giúp sức nên mới thành ra như vậy, đâu phải là tôi thắng được! 」

「Ta thấy là ngươi đã xuyên thủng trái tim hắn rất đẹp mà? 」

「Đúng là vậy thật, nhưng… mà, đến giờ tôi vẫn không thể tin nổi tại sao với vết thương như thế mà hắn còn có thể đứng dậy」 Liệu cấp đoàn trưởng của Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn ai cũng như vậy sao? Reinheit nghi ngờ nhìn xuống ngực Laus.

「Nói trước, ta vẫn sẽ chết như thường đấy」

「Đ, đúng rồi nhỉ」

「Ừ. Nếu sống sót bằng linh thể rồi tranh thủ chữa lành cơ thể trong thời gian đó, thì có thể hồi sinh」

「Vậy thì vẫn không chết mà! 」

「Thì Darion chắc hẳn cũng có hậu chiêu nào đó」

「Rõ ràng đáng lẽ đã chết rồi… nhưng không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác sẽ lại đối mặt với hắn lần nữa, chẳng lẽ chỉ mình tôi nghĩ vậy sao? 」 Nhớ lại chuyện sau khi hạ được Darion, Thánh Thương đã tự ý bay đi mất, Reinheit bất giác thấy rờn rợn.

Vừa lo lắng nói ra linh cảm chẳng lành, anh nhận ra dường như Laus cũng có cùng cảm giác.

Dù sao thì, sau trận chiến, họ cũng đã kiểm tra xác chết và xác nhận không còn tàn hồn nào lưu lại trong đó… nhưng việc Laus khẽ ngoảnh mắt đi chỗ khác chính là câu trả lời rõ nhất.

Reinheit bắt đầu tự cổ vũ mình bằng giọng rất nhỏ: 「Liệu mình có thật sự đảm nhận được vai trò tiên phong không? Không, đừng yếu đuối! Cố lên, cố lên! Mình làm được! 」 Đúng vào lúc đó.

「――」 Sharm chợt mở to mắt, rồi bật dậy như bị hất tung.

Laus và Reinheit vốn định để cậu ngủ thêm đến tận phút chót, vậy mà trước sức bật ấy, cả hai đều tròn mắt vì ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

「Sao vậy, Sharm. Con gặp ác mộng à? 」

「Ơ, à, cha…… không, không phải đâu……」

Sharm đáp rất ấp úng, rồi lo lắng nhìn quanh, hết bên này đến bên kia.

「Thiếu gia Sharm? 」

「Ừm, em không biết nữa, nhưng trong ngực cứ thấy bồn chồn lắm…… có cảm giác rất tệ」

「Cảm giác rất tệ, sao? 」

「Vâng. Nó cứ mạnh dần lên……」

Laus và Reinheit nhìn nhau.

Reinheit lập tức trở nên cảnh giác, khom người xuống, rồi lặng lẽ đưa mắt quét qua khoang tàu.

「Sharm. Trước đây cảm giác đó đã từng xuất hiện chưa? 」

「K, không ạ. Đây là lần đầu tiên…… à, nhưng」 Như thể chợt nghĩ ra điều gì đó, Sharm nắm chặt trước ngực, hệt như muốn hết sức vớ lấy thứ mơ hồ nào đó đang tồn tại trong mình.

「Sau khi vào Palantino, từ lúc bắt đầu đi mua đồ giúp mọi người thì con bỗng thấy lạ lắm, kiểu như là cảm nhận được vậy……」

「? Cảm nhận được gì? 」

「Ừm, ví dụ lúc mua đồ thì biết món này không bằng món kia, hoặc khi đi ngang qua rất nhiều người trên phố thì, à, người này tốt nhất là đừng lại gần thì hơn, kiểu vậy」

「……Ồ」

「Rồi còn một lần, lúc con định đi qua con hẻm phía sau, tự nhiên thấy khó chịu nên vòng sang đường khác, thế mà một lúc sau lại nghe thấy tiếng cãi nhau vọng ra từ cái hẻm đó……」

「Ra là vậy」

「Ngài Laus. Chẳng lẽ thiếu gia Sharm là」

「Ừ. Có lẽ nó đã thức tỉnh ma pháp cố hữu. Nếu đặt tên thì là 〝Siêu Trực Giác〟 chăng? Dù sao đi nữa, không thể xem đó chỉ là ảo giác rồi bỏ qua được」 Dù là dòng chính của nhà Barn thì từ trước tới nay chưa từng có ai không thức tỉnh ma pháp cố hữu, Laus vừa nói vừa xoa đầu Sharm đang tỏ ra bất an.

「Con có ma pháp cố hữu ạ? 」

「Đó mới chỉ là suy đoán thôi. Một đứa trẻ được nuôi trong nhung lụa như con mà đã nhiều lần lăn qua những tình cảnh sinh tử đến thế, lại còn trải qua cuộc đào tẩu khắc nghiệt này, vậy thì từng ấy cũng đủ làm nguyên cớ để thức tỉnh rồi」

「Đây là ma pháp cố hữu của con……」

「Sharm. Hãy tập trung vào cảm giác đó đi. Nắm lấy nó. Trong cuộc đào tẩu này, sức mạnh ấy chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều」 Nghe lời Laus, Sharm thoáng lộ vẻ ngỡ ngàng.

「Con…… con có thể giúp ích cho cha và Reinheit sao? 」

「Trước giờ con đã giúp rất nhiều rồi mà? 」

「Hì hì, đúng vậy đấy, thiếu gia Sharm. Nhưng lần này, thiếu gia hẳn còn có thể giúp được nhiều hơn nữa」

「À…… hì hì, vâng, em sẽ cố gắng」 Tàu hỏa bắt đầu giảm tốc, phát ra một tiếng ken két chói tai.

Cảnh vật nhìn qua khung cửa sổ đã hoàn toàn trở thành dáng dấp của một đô thị với những tòa nhà cao tầng san sát.

「Cha, đúng như dự đoán, càng đến gần ga thì cảm giác khó chịu càng mạnh lên」

「Bị phục kích sao」

「Biết chúng ta sẽ đến ư? Chẳng lẽ đã bị 〝Chén Bùn Bội Tín〟 bám theo rồi? 」

「Có thể. Hoặc cũng chỉ là đang kiểm tra người qua lại thôi」

「Chúng ta làm thế nào đây? 」

「Cứ xem thêm tình hình đã」 Ngay cả khi thật sự đã bị bám theo, cũng không đời nào bị tập kích ngay lập tức.

Hoặc chúng sẽ bám đuôi đến nơi vắng người rồi giải quyết dứt điểm, hoặc là lợi dụng dân thường xung quanh làm con tin để ép họ cùng đi tới Giáo hội Trung ương.

Nếu vậy, tốt hơn hết là tự mình chọn một nơi có lợi thế. Dẫn dụ chúng, đánh một trận, rồi dù không thể đẩy lùi thì cũng phá hủy hoặc đoạt lấy 〝Chén Bùn Bội Tín〟.

Nếu không làm được cả điều đó, thì trong tình huống xấu nhất, chỉ còn cách liều mạng chạy trốn hàng ngàn kilômét cho đến Thụ Hải.

Thụ Hải là lãnh địa của nữ vương. Chỉ cần đến được đó và được chấp nhận, sẽ an toàn.

Ngược lại, nếu chỉ là kiểm tra thông thường thì cứ tìm cách cho qua, rồi lên chuyến tàu đi thành phố Valeria ở phía đông nam theo đúng kế hoạch ban đầu, từ đó băng sang Đế quốc.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải xác nhận xem có phải truy binh hay không rồi mới quyết định.

「Để đề phòng, ta sẽ chồng thêm vài lớp 〝Ẩn Độn〟」

「Có tác dụng gì không ạ? 」

「Chỉ để yên tâm thôi」 Trong lúc họ còn đang nói chuyện, đoàn tàu càng chậm dần, rồi cuối cùng cũng tiến vào nhà ga.

Qua khung cửa sổ, có thể thấy sân ga đang chật kín hành khách chuẩn bị lên tàu tiếp theo cùng người đi tiễn họ.

Ba người đã đứng dậy từ trước, và đang ở trong phần nối mà từ ngoài nhìn vào cũng không thấy được.

Ở cửa ra vào, những hành khách có vẻ rất quen đường đã tụ lại sẵn.

Chắc là những thương nhân thường xuyên sử dụng tuyến này. Có vẻ họ đã chờ từ khá lâu để tránh cảnh cửa ra vào bị tắc nghẽn.

Lẫn trong đám đó, Laus, Reinheit và Sharm kéo mũ chụp sâu xuống, định lẫn ra ngoài.

Đoàn tàu khẽ rung do quán tính rồi dừng hẳn.

Nhân viên nhà ga đang chờ bên ngoài mở cửa trượt bằng động tác hết sức nhã nhặn.

Hành khách ùa ra ngoài, khiến sân ga càng thêm đông nghịt. Đến mức gần như không thể đi xuyên qua mà không chạm vào người bên cạnh.

Mang cảm giác như đang trôi theo dòng nước, Laus và mọi người cũng bước ra ngoài.

Quả đúng là trung tâm của liên hợp đô thị, hay phải gọi đây là ga đầu mối của tất cả các tuyến.

Trần nhà bằng sắt và kính cong ngược như một nửa ống trượt, thật sự mang vẻ nghệ thuật. Dãy hành lang cột với từng bức điêu khắc khắc họa thần thoại trên từng bức tường và từng cây cột thì lộng lẫy đến cực điểm.

Sharm, người rõ ràng vẫn đang bị từng đợt dự cảm khó chịu dồn ép trong hiện tại, cũng chẳng trách gì khi bất giác buột ra tiếng 「Woa~」 rồi đảo mắt nhìn khắp nơi.

「Ngài Laus. Sân ga đi Valeria có vẻ ở phía kia」 Reinheit nhìn bảng chỉ dẫn rồi định dẫn đường. Nhưng,

「Khoan đã」 Laus với ánh mắt sắc lạnh đã lập tức ngăn lại.

Dõi theo hướng đó, Sharm vốn thấp người đương nhiên không thấy gì ngoài bức tường người, còn Reinheit cũng nghiêng đầu khó hiểu――ngay lúc ấy, từ khe hở giữa đám đông, thoáng hiện ra hai người mặc áo choàng trắng.

Dù đã đội mũ trùm nên không thể xác nhận được khuôn mặt, nhưng áo choàng có mũ là một trong những món đồ đi đường khá phổ biến. Reinheit không cảm nhận thấy điều gì đặc biệt, thế nhưng……

「A, đ, đừng mà. Reinheit」

「Thiếu gia Sharm? 」 Sharm mặt tái mét kéo lấy tay Reinheit.

「Cái gì…… cái hồn phách đó là sao」 Đôi mắt Laus đang ánh lên quầng sáng nhàn nhạt. Anh đang nhìn thấy. Nhìn thẳng vào hồn phách con người.

Laus hiện tại không nắm bắt vô số người có mặt ở sân ga này bằng đúng hình dáng của họ. Mà giống như đang nhìn họ như những làn sương hình người phát sáng.

Thị giác đặc biệt ấy đã trông thấy một hồn phách khác thường ẩn sâu trong vô số ánh sáng kia.

Nếu ví von thì, hẳn là một con búp bê chắp vá khắp nơi.

Ánh sáng mỏng manh một cách kỳ lạ, cộng thêm sự méo mó như đã được sửa chữa đi sửa chữa lại nhiều lần. Đến cả sự gắn kết giữa thân xác và hồn phách dường như cũng bị nhìn thấy là mỏng manh đến mức khó tin.

Ba người vô thức dừng bước, và từ góc nhìn của người đi đường thì hẳn là cực kỳ chướng mắt.

Họ bị đẩy hơi mạnh sang một bên, còn bị buông ra vài câu chửi rủa.

Có lẽ cũng vì thế.

Hai người mặc áo choàng trắng bỗng chuyển mắt về phía Laus và những người khác――

「――Cha! 」

「Ta biết rồi」

「Hí!? 」 Con dao găm của Laus lặng lẽ đặt dưới nách người phụ nữ bên cạnh.

Đó là một vị trí chí mạng, đủ để nếu chém vào mặt trong cánh tay thì cắt được động mạch, còn nếu đâm về phía ngực thì thậm chí có thể xuyên đến tim.

Từ Reinheit bật ra tiếng kinh ngạc, 「Hả」.

Cũng phải thôi. Bởi vì bàn tay phải của người phụ nữ kia đang đặt lên lưng cậu. Tiện thể, tay trái lại đặt lên vai Laus.

Mồm thì lớn tiếng nói sẽ là tiên phong! Vậy mà lại để lộ sơ hở, để bị áp sát từ phía sau dễ dàng như thế. Chưa kể, chắc hẳn cũng nhờ sức mạnh của 〝Siêu Trực Giác〟, nên Sharm mà đáng lẽ phải được bảo vệ thì lại phát hiện ra trước ngay trước đó.

Mồ hôi lạnh vừa túa ra, vừa là cơn giận với chính mình, vừa là sát ý đối với đối phương bùng lên. Nhưng ngay khi nhìn thấy người phụ nữ――không, cô bé bất ngờ chạm vào mình, sát khí của anh lại vô thức tan biến.

Tuổi chừng giữa mười mấy.

Mái tóc vàng đẹp đẽ, phần đuôi tóc hơi vểnh lên được cắt kiểu bob, được tô điểm bằng một chiếc băng đô thời trang. Cô mặc một bộ váy thường ngày rất đáng yêu theo kiểu váy ngắn, với vô số bèo nhún dùng ở trước ngực, cổ tay áo và viền váy, là kiểu trang phục đang thịnh hành gần đây trong giới nữ ở Esperado. Hơn nữa,

「Ư ư, vì thế nên ma pháp sư Thần đại mới đáng ghét đó! Nhìn thấu ẩn hình của Sui dễ quá đi à～. Chưa kể, còn bị một đứa nhỏ xíu như thế này phát hiện nữa, tự tin của Sui vỡ vụn thành bột mất rồi～」 Cô vừa càu nhàu, vừa ỉu xìu. Tiện thể còn run bần bật.

Hoàn toàn chẳng giống một kẻ tập kích chút nào, mà đang tuôn ra toàn oán giận với than thở. Bầu không khí ấy quả thực thê thảm, lại còn đáng thương.

Dù vậy, trong bộ dạng như thế, cô vẫn tuyệt đối không chịu buông tay đang chạm vào Laus và Reinheit.

「Ngươi…… cái hồn phách đó, ta có thấy quen. Chẳng lẽ là của Cộng hòa sao? 」

「Ụa, bị một người đáng sợ ghi nhớ mất rồi…… A, không được. Tim sắp gãy mất. Muốn xin nghỉ việc quá」 Không hiểu sao, dù Reinheit và Sharm chẳng hề quen biết cô bé này, cả hai vẫn đồng loạt thấy ảo ảnh hiện ra trước mắt. Đôi tai thỏ xìu hẳn xuống như đang mềm rũ đi.

「C-cậu là ai cơ――」

「Vâng vâng, Sui là chiến sĩ trưởng của Cộng hòa, hiện tại là Giải Phóng Quân phái đi. Chừng nào còn chạm vào Sui thì sẽ không nhìn thấy hình dạng của Sui, cũng có thể che giấu khí tức. Tuy nhiên, Sui không biết nó hiệu quả đến đâu đâu, nên nào～, di chuyển thôi nhé! À, nhất định không được buông tay cậu bé đó ra! Vì không chạm vào thì hiệu quả sẽ không phát huy được đâu! 」 Vừa nãy còn run sợ, mà thoắt cái đã chuyển sang cái giọng cẩu thả đến buông xuôi.

Cô vừa đẩy Laus và Reinheit, vừa đổi hướng tiến lên.

Đáng lẽ là tộc Thố nhân, thế mà không hiểu vì sao lại giống hệt một cô gái loài người, nhưng ánh mắt và ký ức của Laus vẫn xác nhận rằng cô đúng là chiến sĩ trưởng của Cộng hòa mà anh đã nhìn thấy trên chiến trường.

Vì thế, khi Reinheit nhìn sang Laus, anh chỉ khẽ gật đầu, rồi cất con dao găm vào trong ngực áo để đáp lại.

Quả thật là cô đang tàng hình.

Có lẽ vì đám đông quá nhiều nên mới lẫn được, nhưng những người ở ngay phía sau vẫn lộ vẻ ngờ vực như thể vừa đụng phải một bức tường vô hình.

Tóm lại, có thể khẳng định rằng cứ tiếp tục di chuyển thì tốt hơn.

「Mong là hiệu quả, mong là hiệu quả. Tôi không muốn chết đâu. Ư ư, sao ông Laus lại yếu đến thế chứ? Chẳng phải ông là một trong đám quái vật đó sao? Làm ơn tỉnh táo lên đi mà」 Vẫn lải nhải không ngừng. Laus cảm thấy gân xanh trên trán mình sắp nổi lên vì cái kiểu bực bội đó, theo một hướng khác hẳn Miledi, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm chuyện ấy nên anh đành nhịn xuống.

「Rốt cuộc là đi đâu? 」

「Chúng ta lên chuyến đi Obius. Vé đã mua rồi. Chuyến kế tiếp là sau hai mươi phút nữa」

「Thành phố ở phía đông bắc à. Các ngươi tính xuyên sang công quốc sao? 」

「Đúng rồi đúng rồi. Bọn tôi đang chuẩn bị đủ thứ đây」

「Đám áo choàng trắng lúc nãy là truy binh à? 」

「Đúng vậy～. Tình hình đã rất rất nguy rồi! Chuyện chi tiết để lát nữa hẵng nói! 」 Rõ ràng là hiện tại không có dư dả thời gian để trò chuyện.

Trán Sui đã lấm tấm mồ hôi, và tuy thái độ thì cợt nhả, nhưng ánh mắt cô quan sát xung quanh sắc đến mức khiến sống lưng người ta lạnh buốt.

Trước bầu không khí căng như dây đàn ấy, Laus và những người khác cũng nín thở mà làm theo.

Từ đây đến sân lên tàu đi Obius không xa. Dù chen chúc đến mấy thì cũng chỉ khoảng năm phút là tới.

Nhưng quãng đường năm phút ấy lại dài một cách kỳ lạ.

Hai kẻ áo choàng trắng đang đứng ở chỗ vừa rồi Laus và mọi người còn ở đó. Dù nhìn qua lớp mũ trùm, có vẻ chúng đang đảo mắt quan sát xung quanh.

Xem ra, cả vô hình hóa lẫn che giấu khí tức của Sui, cộng thêm ma pháp ẩn giấu hồn phách làm sự tồn tại của Laus trở nên mờ nhạt, đã hoàn toàn qua mặt được mắt của bọn chúng.

「Ư, tôi sẽ vòng qua một chút」

「Giao cho cô đấy」 Từ phía trước lại có thêm hai tên truy binh áo choàng trắng tiến tới.

Để Sui dễ di chuyển hơn, Laus và Reinheit tự mình nắm lấy hai vai trái phải của Sui. Còn Sharm thì cứ để Reinheit dắt tay đi.

Lần này, từ lối đi bên cạnh lại có khí tức áo choàng trắng.

（……Chuyện gì thế này? Toàn bộ bọn chúng đều là cái hồn phách quái lạ đó sao?

Rốt cuộc bọn chúng là thứ gì vậy? ） Hồn phách của tổng cộng sáu kẻ áo choàng trắng mà họ nhìn thấy, quả nhiên tất cả đều méo mó đến mức không thể không nghi ngờ liệu chúng có thực sự là con người hay không.

Sau đó, giữa lúc vẫn bị những kẻ áo choàng trắng dường như dù không xác định được vị trí chính xác nhưng vẫn có thể lần ra Laus ở một mức độ nào đó truy tìm, họ nhiều lần vòng vèo, lẫn vào đám đông mà tiến lên suốt hơn mười lăm phút.

「Được rồi. Giờ đi thì đúng là lên tàu sát nút lúc sắp khởi hành đấy」

「Ra vậy」

「Thiếu gia Sharm, xin thất lễ」

「Ừ, ừm. Cảm ơn, Reinheit」 Khi Reinheit bế Sharm bằng một tay, đó cũng là tín hiệu để Sui bọn họ lao thẳng về sân lên tàu đi Obius.

Vì đang ở trạng thái vô hình nên người xung quanh sẽ không tự tránh ra. Dù đã tụ lại thành một khối, Laus và những người khác vẫn có thể tích không nhỏ, thế nên việc len qua kẽ hở giữa đám người cũng khá khó khăn.

Quả nhiên, giữa đường, một chân Laus bị mắc vào chiếc xe kéo của một phụ nữ, thế là anh làm nó đổ nhào một cách rất ầm ĩ.

「Sơ suất rồi」 Đó là một sai sót bình thường thì Laus tuyệt đối sẽ không phạm phải. Có thể thấy anh đã kiệt sức đến mức nào.

Ngay đúng lúc Sui cất giọng sắc lạnh gọi vào món trang sức ở cổ áo, 「Tình huống ba, ứng phó! 」, thì người phụ nữ kia cũng vì chiếc xe đột nhiên bật văng lên mà giật mình kinh hãi, hét thét lên cùng lúc.

Một kẻ áo choàng trắng đang lục soát tầng một từ ban công tầng hai ở chỗ hơi xa đã chú ý đến tiếng hét ấy. Gương mặt vốn đang hướng sang một phía chẳng liên quan bỗng ngoặt cái rột như bị vặn mạnh sang.

Ngay khoảnh khắc đó, vang lên những tiếng ầm ầm dữ dội.

「A, xin lỗi! Cẩn thận nhé! 」 Đó là tiếng chiếc vali kéo lăn nhào xuống cầu thang nối với ban công.

Ánh mắt của kẻ áo choàng trắng cũng bị kéo về phía đó.

Một người phụ nữ tóc cực ngắn, khoác poncho, vẻ mặt hốt hoảng chạy xuống cầu thang.

Thấy người đàn ông bên dưới đang cười khổ rồi nhặt chiếc vali kéo lên đưa lại cho cô ta, kẻ áo choàng trắng như mất hứng, bèn quay đầu dời tầm mắt đi.

Thế nhưng, ở đó chỉ còn lại hình ảnh người phụ nữ đang tỏ vẻ bối rối, nhưng đã kéo lại xe và bước đi thật nhanh mà thôi.

Đến cả việc người phụ nữ mặc poncho còn ngoái nhìn lên tầng hai qua vai một cái nó cũng không nhận ra.

「Là đồng bọn sao」

「Đúng vậy」 Laus lẩm bẩm trước khung cảnh phía sau, và lập tức nhận được câu trả lời khẳng định.

「Nhân tiện, vé là vé hạng đặc biệt đấy ạ～」

「Được phục vụ chu đáo đến tận răng rồi」

「Ha, ha ha… xem ra, tôi vẫn còn đánh giá thấp Giải Phóng Quân quá rồi」

「…Thật, thật sự có tồn tại. Ở một đại đô thị như thế này mà」 Trong lúc ba người mỗi người một câu cảm thán, họ cũng may mắn nhảy lên được chuyến tàu chuẩn bị khởi hành.

Bước vào bên trong, trước tiên đập vào mắt là một lối đi trải thảm nhung mềm màu đỏ rượu vang. Một bên lối đi ấy là hàng loạt cánh cửa xếp dài.

Toa tàu có hạng đặc biệt dường như toàn bộ đều là kiểu phòng riêng.

Một cặp vợ chồng ăn vận bằng những bộ quần áo tốt và trang sức đắt tiền, như thể đang dùng cả người mà phô bày rằng mình có tiền, đang đi tới.

Vẫn giữ nguyên trạng thái tàng hình, họ áp sát vào bức tường hành lang để lặng lẽ lách qua, rồi Sui bước vào căn phòng ở gần giữa toa. Đó là một khoang ghế rộng rãi dành cho sáu người ngồi.

Ngay sau đó, tiếng chuông tay của nhân viên soát vé báo hiệu tàu sắp khởi hành vang lên lanh lảnh, rồi đoàn tàu rít kẽo kẹt và bắt đầu chuyển bánh.

Ngay lập tức,

「Phù ha. Căng thẳng thật đấy～. Cái này chắc cũng là việc đáng giá cỡ một năm ở phòng suite rồi」 Sui lao mình xuống chiếc ghế nhìn qua đã thấy êm như bông, rồi úp mặt xuống mà đạp chân loạn xạ.

Không biết là cô chẳng biết xấu hổ hay sao nữa. Chiếc váy ngắn bị hất lên, để lộ trọn vẹn đôi chân thon dài đầy quyến rũ và cả bộ đồ lót táo bạo kia nữa……

「「――」」 Sharm và Reinheit lập tức quay ngoắt mắt đi. Quả thật rất quý ông.

「Giải thích đi」 Laus vẫn không hề dao động. Ông vung tay gạt phắt đôi chân đang giãy đành đạch của Sui xuống, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh cô. Sharm và Reinheit cũng vừa ngưỡng mộ vừa nhìn Laus, rồi ngồi vào ghế đối diện.

「Tại sao cô lại tiếp xúc với chúng ta? 」 Sui vừa tháo băng đô ra vừa đáp.

「À～, nếu cứ để nguyên như vậy thì chắc chắn sẽ bị khóa mục tiêu mất đấy」

「……Là Chén Bùn Bội Tín à? 」

「Ai mà biết được? Điều duy nhất Sui biết là, dù ông Laus có ẩn nấp nghiêm túc đến mấy thì đối phương vẫn có một artifact có thể dò ra trong phạm vi vài chục mét thôi」 Màu tóc cô chuyển sang xanh đậm, còn đôi tai thỏ cụp xuống rung khẽ. Với Sharm, đây là lần đầu tiên cậu thấy tộc Thố nhân, nên mắt cậu dán chặt không rời.

「Ngài Laus. Giáo hội có artifact như thế sao? 」

「Không, ta chưa từng nghe nói…… có lẽ là có cách khuếch đại hiệu quả của Chén Bùn Bội Tín」

「Mà, một khi đã rời khỏi ga thì chắc là không còn bị khóa mục tiêu được nữa đâu」 Vừa nói cô vừa cởi đôi giày kiểu cách ra.

Vì cô tháo giày bằng cách co chân ôm lấy, nên lại một lần nữa bộ đồ lót táo bạo ấy lộ thẳng ra trước mặt Sharm và Reinheit! Hai người lập tức quay ngoắt mắt đi, chỉ còn biết nhìn nhau.

「Nhưng, an toàn của người dân thì không thể đem ra đánh đổi. Còn lý do nào khác không? 」

「Ừm, phần đó thì nói sao nhỉ」 Câu trả lời nước đôi, chẳng dứt khoát mà cũng chẳng hẳn là không.

Bầu không khí phóng túng của Sui khiến người ta chẳng thể đoán nổi suy nghĩ trong lòng cô. Tiện thể, lần này cô lại cởi luôn cả tất cao đến đầu gối.

「Thì cứ xem như là mệnh lệnh của chi bộ trưởng đi. Nghĩa là đã có mối lo đủ để phải làm vậy」

「Hừm……」

Vậy là đội thảo phạt đó đủ nguy hiểm đến thế sao. Nghĩ vậy, ông đưa tay xoa cằm.

Sui đặt tay lên bộ quần áo. Cô khẽ tháo chiếc nơ ở ngực ra, rồi cởi cúc……

「Ch-ch-chờ một chút! Cô đang làm gì từ nãy tới giờ vậy hả! 」

「Hyã～～～」 Reinheit vội vàng chụp lấy hai cổ tay của Sui, ngăn cô không cởi tiếp nữa.

Một bên vai cô đã lộ hẳn ra, còn phần ngực cũng lấp ló thấy rõ. Dĩ nhiên, phía dưới thì đôi chân trần đã phơi ra đến tận đùi đầy đặn.

Nhân tiện, tiếng hét không phải của Sui. Mà là của Sharm.

Trước thân hình đầy gợi cảm đột ngột của chị lớn, cậu bé hoàn toàn không có sức đề kháng đã ôm mặt bằng cả hai tay, co mình thật nhỏ hết mức có thể ở góc ghế.

Mặt, tai, đến cả gáy cũng đỏ bừng. Thế nhưng, cậu thiếu niên thuần phác vẫn không thắng nổi lòng hiếu kỳ với thế giới chưa biết, nên cứ len lén nhìn qua kẽ tay.

「Sao cô lại cởi đồ」 Laus, người cha ấy, có hơi nổi cáu. Đứng trước cô nàng biến thái có thể làm lệch lạc cả sở thích của con trai mình, ông hỏi với vẻ sẵn sàng không ngại tung ra một đòn xung kích vào hồn phách nếu câu trả lời không vừa ý.

「Là để thay sang chiến đấu phục, phòng khi có chuyện bất trắc đấy chứ? 」 Không ngờ lại là một câu trả lời đàng hoàng. Quả thật cũng cần phải đề phòng. Hơn nữa, dù đã vào công quốc mà vẫn giữ dáng vẻ của con gái Esperado thì cũng dễ bị chú ý.

「Dù vậy thì cũng không cần cởi ngay trước mặt chứ!? 」 Quả là lý lẽ chính đáng. Reinheit đỏ mặt, nhưng vẫn lên tiếng phê bình như một người anh nghiêm túc đang nhắc nhở đứa em gái ngốc nghếch.

「Trước mặt đàn ông mà lại…… như thế này thì quá không đứng đắn! Cô không có chút liêm sỉ nào sao!? 」

「Ơ? Chẳng qua cũng chỉ là đồ lót thôi mà…… với lại, à ha, ừm, ra là vậy, hửm? 」

「G-gì vậy? 」 Trước khuôn mặt bỗng nhiên cười khì đầy gian xảo của Sui, Reinheit bất giác lùi người lại.

「Ôi chà, tôi cứ nghĩ người của Giáo hội chắc sẽ cho rằng phụ nữ tộc Thố nhân không được tính là phụ nữ cơ đấy」

「Ừ, à, đúng là có lẽ cũng khá nhiều người như vậy……」

「Vậy tức là anh thì khác. Là anh đã động lòng trước dáng vẻ không hề đứng đắn của Sui」

「Đ-động lòng!? Tôi không có! Tôi chỉ đang nói điều phải lẽ thôi! 」

「Quá đáng…… hóa ra anh cũng nghĩ Sui chỉ là một con thú thôi đúng không……」

「Làm gì có! Cô là một tiểu thư dễ thương mà――」

「Vậy thì! Anh đã nhìn thấy dáng vẻ gợi cảm của một tiểu thư dễ thương rồi, nên hãy trả tiền bồi thường đi! Phải chịu trách nhiệm chứ! 」

「T-trách nhiệm……」

Đây là lần đầu tiên trong đời, cậu bị một người phụ nữ ép phải chịu trách nhiệm. Với một Reinheit trong sáng, chỉ biết lao đầu vào công việc mà không có duyên với người khác giới, đó là một câu nói gây sát thương rất nặng. Cậu loạng choạng cả người.

Hướng của đoàn tàu khẽ đổi, khiến ánh nắng chiếu vào từ khung cửa sổ.

Từ xa, bầu trời hoàng hôn và phố xá được ánh chiều tà nhuộm lên đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.

Thế nhưng, lấy những thứ đang trôi qua ấy làm phông nền, cảnh cô gái thỏ nửa kín nửa hở và chàng trai chính trực đang đôi co kịch liệt với nhau quả thật quá đỗi thê thảm.

Người con trai vốn trong sáng và thuần khiết kia lại bị ánh mắt hút chặt vào đùi của cô chị đại gợi cảm.

Laus nhìn ra xa, ánh mắt như mất hồn.

Đây là cái quái gì vậy…… ông thầm nghĩ.

Đúng lúc đó, như thể đã cảm nhận được tâm trạng của Laus, ngoài cửa bỗng có một luồng khí tức.

「Tôi vào đây…… à, ừm, cô nàng biến thái nhà tôi gây phiền rồi, xin lỗi nhé」 Người bước vào là Leonardo. Vừa nhìn thấy Sui bán khỏa thân, ông lập tức hiểu hết mọi chuyện.

「Ông là? 」

「Ồ, lần đầu gặp nhỉ. Tôi là Leonardo Avan, thuộc tổng bộ Giải Phóng Quân. Đội trưởng đội bảo vệ nhóm Barn」

「Ra vậy. Đa tạ đã giúp đỡ. Như anh biết đấy, tôi là Laus Barn. Tạm thời, anh có thể làm gì đó với thứ này được không? 」

「……Thật sự xin lỗi」 Khuôn mặt Laus khi chỉ thẳng vào Sui có vẻ mệt mỏi đến tột cùng, giống hệt kẻ đã kiệt sức hoàn toàn. Leonardo không nhịn được mà nghiêm mặt xin lỗi, rồi giáng một cú đấm xuống đầu Sui.

Sau đó, coi như không có Sui đang bắt đầu lả đi sau khi thay đồ xong, Laus và Leonardo tập trung trao đổi thông tin.

Kế hoạch thoát thân ban đầu của Leonardo và mọi người. Những kế hoạch sắp tới. Việc vẫn còn những thành viên khác của Giải Phóng Quân cũng đang đi trên chuyến tàu này. Tình hình hiện tại của Miledi.

Vì ở thời điểm xác nhận đội thảo phạt cách đây năm ngày đã lập tức gửi tin báo khẩn, nên nếu nhanh thì ngay hôm nay hoặc ngày mai Naiz và mọi người sẽ đến đón họ.

Phía Laus cũng kể lại toàn bộ cuộc tháo chạy từ trước đến giờ, cùng tình trạng của bản thân.

Đặc biệt, tin rằng sứ đồ của thần vẫn còn sống, thậm chí có khả năng là không chỉ một mà còn nhiều tên, quả thực quá sức chấn động, đến mức Leonardo và Sui cùng trợn trắng mắt.

Mãi đến khi khó khăn lắm mới lấy lại tinh thần, và cuối cùng kể xong vì sao gia đình chỉ còn lại một mình Sharm, thì đã trôi qua hơn một tiếng.

「……Ra vậy. Nếu thế thì, phải tìm cách đưa cả vợ và mọi người nhà anh đi nữa mới được」 Trước câu nói sáng sủa, không mang theo chút hàm ý nào của Leonardo, Laus nở một nụ cười.

Nếu chỉ là hai đứa con trai mười hai tuổi và mười tuổi thì còn tạm, nhưng cả Lycoris lẫn Deborah đều là tín dân thuần túy, đã dốc hết mọi thứ của mình cho đức tin. Giả sử có đưa họ đi được, thì liệu họ còn có thể sống theo cách khác không, có thể bắt họ sống theo cách khác không.

Những nỗi lo vốn dĩ phải có ấy, vậy mà Leonardo lại nói ra như thể hoàn toàn chẳng hề để tâm.

Ấy chắc chắn là vì vấn đề này không chỉ của riêng Laus, mà còn là điều tổ chức Giải Phóng Quân phải gánh vác.

Sau khi lật đổ Giáo hội và thay đổi thế giới này, đối diện với sự thật tàn nhẫn của thần, những tín dân mất đi chỗ dựa rồi sẽ sống thế nào? Có sống nổi hay không?

Đối với tín dân, sự thật có lẽ chỉ là tai họa. Có lẽ họ sẽ thấy đời sống bị thống trị và bị đem ra đùa bỡn như thế cũng đủ mãn nguyện rồi.

(Nếu vậy thì, cải cách chẳng khác nào hành vi phá hủy hạnh phúc của họ, hạnh phúc của Lycoris và mọi người…) Nghĩ đến đó, thế nhưng Laus lại lắc đầu.

Ngay trước mắt ông là một người đàn ông có vẻ ngoài thô ráp, trái ngược hẳn mà đôi mắt lại trong trẻo đến kinh ngạc.

Tất cả, anh ta đều hiểu. Đôi mắt ấy đang nói rằng: dù vậy thì vẫn phải làm.

Ý chí ấy, quyết tâm ấy, cả hai đều giống nhau.

Vì thế, không cần lời nào, họ chỉ mỉm cười nhạt với nhau. Nhưng ngay sau đó, nét mặt Leonardo bất chợt gợn lên như có gợn sóng. Gương mặt như thể vừa cảm thấy vị đắng nào đó.

「À, chỉ là……」

「Hửm? 」 Leonardo định nói gì đó, nhưng bất chợt cảm nhận được một ánh nhìn nên bèn ngậm miệng lại.

Ánh mắt ông chạm vào Sui. Rồi không biết qua đó họ hiểu ngầm điều gì với nhau, Leonardo như đổi ý, lấy thuốc lá ra, nhưng vừa chạm mắt với Sharm thì lại không châm lửa, chỉ ngậm thuốc ở đó.

Trước sự ấp úng chưa che giấu nổi ấy, Laus định hỏi tiếp, nhưng…

Trước cả khi ông kịp làm thế, Leonardo đã vỗ đầu gối một cái như muốn đổi không khí.

「Thôi, dù sao thì trước hết anh cũng nên nghỉ ngơi đã. Khi đến tổng bộ rồi thì cứ thư thả mà nghỉ」

「……Đúng vậy. Đa tạ」 Dù còn bận tâm, nhưng trước mắt ưu tiên hàng đầu vẫn là phải hồi phục hoàn toàn trước đã.

「Với lại, anh chàng bên đó là…… có đáng tin không? 」 Bị nói tới như thế, Reinheit khẽ nhăn mặt.

「Ngài nghi ngờ tôi sao? 」

「Một kỵ sĩ Thần Điện chẳng phải người trong nhà mà lại dựa vào lương tâm và lòng trung thành để phản công thế giới. Ừm, đúng là một câu chuyện đẹp đẽ. Đẹp đến mức khiến người ta phải thấy hơi quá trớn」 Ông đã nghe rồi. Rằng Reinheit đã liều mạng để bảo vệ Sharm.

Nhưng chỉ vì đã đặt cược cả mạng sống, liệu một kỵ sĩ hạng thường có thể bảo vệ nổi cậu bé trước đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn sao?

Từ phía Leonardo, người chỉ mới nghe đại khái những gì Reinheit đã làm, ông không khỏi cảm thấy có chút gì đó cấn cấn, khó chịu.

「Xin hãy đợi đã! Nghi ngờ Reinheit thì――」 Sharm không nhịn được mà cất tiếng phản đối, nhưng Laus đã giơ một tay lên ngăn lại.

「Xin lỗi. Ta định nói vào cuối cùng, để khỏi làm lạc đề」

「Ồ? Là gì cơ? 」

「Reinheit đã được Thánh Kiếm chọn vào lúc ngàn cân treo sợi tóc」

「……Hả? 」

「Cậu ấy là Dũng giả thời đại này」

「……」

Mắt Leonardo trợn tròn.

Rõ ràng đang nói chuyện rất thực tế, vậy mà bỗng dưng một nhân vật chỉ có trong truyện cổ tích lại xuất hiện ngay trước mắt ông.

Ông cứng đờ như một con búp bê thiếc quên tra dầu, rồi chậm chạp quay mắt xuống thanh kiếm đang đặt trên đầu gối Reinheit. Và rồi, như thể để tự mình chứng minh thân phận của Dũng giả, Thánh Kiếm ấy khẽ tỏa ra lân quang mờ nhạt.

Lần nữa, Leonardo cứng ngắc quay mắt về phía Reinheit.

「Có vẻ là vậy」 Reinheit xác nhận với vẻ mặt khó xử. Một nhịp.

「Hảaaaaaaaa!? 」 Tiếng kinh ngạc của Leonardo vang dội khắp khoang xe. Sui khó chịu mà cụp đôi tai thỏ xuống.

Quả thật, nếu cứ nói theo trình tự thời gian thì chắc chắn đã làm câu chuyện bị lệch hướng mất, mà đây lại đúng là một đề tài có sức nặng quá lớn.

「Hì hì, chú hiểu rồi chứ, chú Leonardo? Reinheit là một kỵ sĩ rất đỗi đường hoàng! Nếu không thể tin anh ấy, thì chẳng còn ai có thể tin được nữa đâu! 」

「Thiếu gia Sharm. Cậu nói quá rồi」 Trước Sharm đang ưỡn ngực một cách đầy tự hào, Reinheit ngượng ngùng khiêm tốn. Bản thân cậu vẫn còn chưa hiểu vì sao mình lại được chọn, nên được tâng bốc quá cũng khiến cậu thấy khó xử.

Nhìn thấy bộ dạng đó, có lẽ Leonardo cuối cùng cũng chấp nhận sự tồn tại của Reinheit.

「Hà ha～. Chỉ là đi đón vị ma pháp sư Thần đại cuối cùng mà lại được tặng kèm một món quà lớn đến thế này sao…… phải nói là có cảm giác gì đó thật đấy」

「Có cảm giác? Là cảm giác gì? 」 Trước câu hỏi nghiêng đầu của Laus, Leonardo khoanh tay lại rồi hít sâu một hơi.

「Là cảm giác số phận đấy. Giống như Giải Phóng Quân đang được gió thuận vậy」

「Ra là thế. Quả đúng là vậy」 Một nụ cười như đồng lõa nào đó lan ra trong căn phòng riêng. Leonardo tự nhiên chìa tay ra.

「Vậy, làm phiền cậu nhé. Dũng giả đại nhân」

「Làm ơn gọi tôi là Reinheit, ngài Leonardo」

「Hừ. Vậy thì bên này cũng đừng gọi tôi là 〝ngài〟 nữa」

「Với Sui thì có thể thêm 〝đại nhân〟 đấy」

「Ngươi im đi」 Thế là, trong bầu không khí có phần dịu xuống, họ trò chuyện vài câu phiếm.

Mặt trời đã nghiêng hẳn, hóa thành màu cam rực như lửa và sắp lặn mất sau dãy núi.

Đèn trong xe bật sáng lên.

Căn phòng vốn mờ tối bỗng được ánh chiều tà và sắc ấm dịu bao phủ.

Đó như một tín hiệu.

「Vậy thì, sau này chỉ cần đợi Naiz và mọi người ở Obius nữa là xong. Nếu được thì――」 Leonardo vừa định nói tiếp đến chuyện ăn tối.

Ngay khoảnh khắc ấy.

「――Cha! Có gì đó đang lao tới đây ạ! 」 Lời cảnh báo vang lên sắc đến mức gần như là tiếng thét. Người lập tức hành động chính là Reinheit.

Ở phía xa tít ngoài cửa sổ xe, chỉ có một đốm lóe nhỏ như vì sao.

Ngay khi thứ đó lọt vào tầm mắt, cậu đã rút kiếm và hét lên.

「――〝Thánh Tuyệt〟! 」 Laus ôm chặt Sharm vào lòng. Sui, rồi đến Leonardo, lần lượt phủ người lên che cho Laus.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng lóe lên. Tiếng nổ ầm vang. Chấn động.

Cùng với cảm giác như trời đất bị lật ngược, ý thức của tất cả mọi người cũng bị thổi bay đi.