Chương 21: Chương 5: Hồi chuông đổi thay

Vol 5 Ngày hôm đó, thần đô bị bao trùm trong một bầu không khí ồn ào khác thường.

Bởi đây là ngày công khai xử tử dị giáo đồ với quy mô chưa từng có.

Quả đúng là ngày thần uy được phô bày.

Dù có tin tưởng Giáo hội đến đâu, những lời đồn theo gió vẫn lọt vào tai họ. Kết quả của cuộc chiến trước đó—điều họ đã cố hết sức không nghĩ tới. Sự lung lay của 〝tuyệt đối〟 mà họ cảm nhận rõ trên chính da thịt.

Nếu tất cả những điều ấy được quét sạch, người ta ắt không khỏi nhẹ nhõm. Và như một phản ứng ngược, nhiệt khí lại càng dâng cao.

Và nhiệt khí ấy—hay đúng hơn là cơn cuồng loạn ấy—dĩ nhiên càng sục sôi hơn cả trong nội bộ Giáo hội.

Phòng ngai vàng.

Trên những bậc thang trắng tinh là ngai vàng uy nghi ngự trị. Phía sau nó, bức chân dung thần Ehit đang mỉm cười ung dung.

Cánh cửa bên phải nơi tựa như tế đàn ấy mở ra, Giáo hoàng Lucilful từ phía trong bước tới.

Ông đứng sừng sững trước ngai vàng, ngạo nghễ nhìn xuống— Murm, người mang trên vai một trong bảy thánh võ cụ, 〝Thánh Cung〟; Darion, người cầm 〝Thánh Thương〟 và 〝Thánh Thuẫn〟.

Chín mươi tám thành viên của Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn và Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, từng người đều được trang bị thánh võ cụ thế hệ thứ hai.

Lilith cùng Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn, tất cả cũng đã trở thành người dùng thánh võ cụ thế hệ thứ hai; Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn do Caim và Selm chỉ huy; cùng đoàn giám mục dưới quyền đại giám mục Kimeyes.

Và mái tóc đã nhuộm trắng của tất cả những người đang quỳ gối cúi đầu.

――Sứ đồ hóa toàn bộ chiến lực Họ không thể sánh ngang với sứ đồ chân chính, cũng chưa đủ sức tự do vận dụng Ngân Dực hay ma pháp phân giải.

Thế nhưng, toàn bộ năng lực của họ đã được tăng cường tới mức khủng khiếp, hoàn toàn không thể so với bán sứ đồ hóa.

Vốn dĩ, đây là thứ sức mạnh trong mỗi thời đại chỉ được ban cho duy nhất một anh hùng được chọn.

Tuy vậy, không một kỵ sĩ nào tỏ ra phấn khích.

Có thể nói họ đã bất chấp tất cả, cũng có thể nói họ đã mang uy thế xứng đáng với cao trào của thời đại này.

Ít nhất, tất cả các kỵ sĩ đều hiểu rằng vận mệnh của thời đại sẽ được định đoạt ngay hôm nay.

Lucilful hài lòng gật đầu, rồi đích thân bước xuống khỏi ngai vàng.

Ông bước xuống những bậc thang trắng tinh, dừng lại cách hàng ngũ kỵ sĩ chỉnh tề một bước, sau đó quay người ngước nhìn ngai vàng. Khẽ nheo mắt, ông cũng quỳ xuống.

「Thưa ngài Aerst. Toàn quân đã tề tựu trước ngài」 Từng là 〝vu nữ thần dụ〟. Giờ đây là hiện thân của thần uy, 〝sứ đồ của thần〟.

Ánh sáng chiếu xuống từ hư không phía trên ngai vàng. Đáp lại lời triệu gọi, Aerst hiện ra giữa luồng sáng ấy.

Trong dáng vẻ trang nghiêm của một chiến nữ, sứ đồ dang rộng đôi cánh lấp lánh ánh bạc. Những chiếc lông vũ tuyệt đẹp bay lượn khắp không trung.

Nhưng vẫn chưa dừng lại ở đó.

Từ phía sau Aerst, thêm một người, hai người, ba người…… lần lượt xuất hiện.

Những mỹ nhân có cùng khuôn mặt, cùng hình dáng, mỗi bên năm người.

Mười một binh sĩ chân chính của thần đứng thành hàng trước ngai vàng, quay lưng về phía bức họa thần Ehit được trang hoàng phía sau.

「Ồ……」

Không ai còn thốt nên lời. Trong hàng ngũ kỵ sĩ, thậm chí có người rơi lệ vì xúc động.

「Lucilful」

「Rõ! Xin báo cáo」 Đã xác nhận các nguyên thủ quốc gia tiến vào thần đô. Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn đã hoàn tất triển khai tại Quảng trường Trung tâm và vùng ngoại vi thần đô.

Đã hoàn tất thiết lập mạng lưới giám sát phòng không trên vùng trời bán kính bảy ki-lô-mét.

Đại Kết Giới Thần Đô đang vận hành bình thường.

Bầu không khí tĩnh mịch ban nãy đã biến đi đâu mất. Với dáng vẻ quắc thước, Lucilful lần lượt báo cáo những điều Aerst muốn nghe.

Đó chính là bằng chứng mọi khâu chuẩn bị nghênh kích đã hoàn tất.

「Tốt」 Aerst đưa mắt nhìn quanh. Ánh sáng ma dị trong đôi mắt xanh biếc càng lúc càng đậm; cùng với đó, cơn cuồng loạn và chiến ý trong phòng ngai vàng cũng tăng lên từng khắc. Và rồi……

「Hãy mang đến trò tiêu khiển tuyệt nhất của thời đại này」 Trước mệnh lệnh vô cơ, không chút lên xuống ấy, quân thế của thần nghiêm trang đáp lại. Chỉ duy nhất một câu: 「Ehit vạn tuế」. Gương mặt ai nấy đều mang vẻ của những kẻ tuẫn giáo.

Thời điểm hành quyết bắt đầu là chính ngọ.

Khi mặt trời còn cách đỉnh trời đôi chút.

Quảng trường Trung tâm của thần đô đã chật kín người chen chúc.

Quảng trường Trung tâm vô cùng rộng lớn. Nó có hình tròn hoàn chỉnh với đường kính lên tới ba trăm mét. Vì thường được dùng để tổ chức nghi lễ, bốn con đường đông, tây, nam, bắc đều cực kỳ rộng; chiều cao các công trình xung quanh cũng bị giới hạn để thấp dần theo hình bậc thang về phía trung tâm. Nói cách khác, không thiếu chỗ cho người xem.

Ngoại lệ duy nhất là khu vực trong bán kính một trăm mét tính từ tâm quảng trường và con đường phía bắc dẫn tới vương cung đều bị cấm vào, nhưng……

Ngoài hai khu vực ấy, cả ba con đường còn lại lẫn các công trình xung quanh đều không có lấy một khoảng trống vắng bóng người.

Không chỉ người của Giáo hội và tín dân, mà đông đảo người từ các nước lân bang—được phép vào thần đô nhờ có địa vị tương xứng—cũng tụ tập tại đây. Khắp nơi vang lên những tiếng gào cuồng nhiệt như 「Dị giáo đồ phải chết! 」「Cầu cho thế giới được bình yên! 」「Ehit mới là đấng 〝tuyệt đối〟! 」, khiến người ta có cảm giác ngay cả bầu không khí cũng đang rung chuyển.

Trái lại, chỉ cần cách Quảng trường Trung tâm khoảng năm trăm mét, bóng người lập tức thưa hẳn. Chỉ lác đác vài gia đình phải chăm sóc người bị thương, người bệnh, người già hoặc trẻ nhỏ thỉnh thoảng ló mặt khỏi nhà hay cơ sở của mình. Cảnh tượng vắng lặng như một thị trấn ma ấy quả thật vô cùng quái dị.

Ở chính giữa Quảng trường Trung tâm, một sân khấu lớn đã được dựng lên. Trung tâm sân khấu là một chiếc lồng song sắt. Phải, đó chính là pháp trường.

Để ngăn người xem tiến lại quá gần, các kỵ sĩ Thần Điện đứng thành vòng tròn thay cho hàng rào, còn trên không có nhiều phi không thuyền đang lơ lửng.

Nếu tính cả lực lượng xếp hàng ngay ngắn hai bên đại lộ chính phía bắc, chỉ riêng khu vực quanh quảng trường đã có gần ba nghìn kỵ sĩ làm nhiệm vụ canh gác.

Bên ngoài bức tường bao quanh thần đô, tại ba hướng đông, tây và nam, mỗi nơi đều có một sư đoàn mười nghìn người chờ lệnh. Sư đoàn ở cổng phía nam――cũng là cổng chính――thậm chí còn do đích thân tổng trưởng Lilith chỉ huy. Mức độ đề phòng đã được đẩy tới tận cùng.

「Thế này mà gọi là canh gác sao? Rõ ràng đây là thế trận cho một cuộc tổng lực chiến」

「Chúng ta cũng…… cứ như đang bị bao vây vậy」 Những giọng nói run rẩy lọt ra từ khu ghế khách quý dành cho các nguyên thủ quốc gia ở phía nam Quảng trường Trung tâm.

Người lên tiếng là các cận thần của họ. Dù lập tức bị quở trách và phải im miệng, sự kinh hãi cùng căng thẳng trong lòng họ vẫn không thể che giấu. Ngay cả các vị vua của từng nước cũng chẳng khác gì.

Thời gian trôi đi nặng nề giữa nhiệt cuồng và căng thẳng, cùng mặt trời đang từng chút một tiến về đỉnh trời.

Rồi――chuông vang lên.

Cuối cùng, thời khắc hành quyết đã tới.

Trên đại lộ chính phía bắc có duy nhất một cánh cổng đôi khổng lồ.

Cánh cổng trắng ấy ngày thường luôn rộng mở, nhưng hôm nay lại đóng kín.

Giờ đây, nó từ từ mở ra, phát ra âm thanh nặng nề.

Khi cánh cổng mở, cảnh vật dần hiện ra. Ngay phía trước đại lộ là dáng vẻ hùng vĩ của 【Thần Sơn】 cùng vương cung bạch thạch tuyệt mỹ.

Trên sân hiên trung tâm cao vời vợi phía xa là Giáo hoàng Lucilful cùng các đoàn trưởng của từng quân đoàn.

Đồng thời, nếu hạ mắt nhìn xuống, người ta cũng thấy những kẻ bẩn thỉu, thương tích đầy mình, chẳng khác nào lũ chuột bò trên mặt đất.

Bị còng tay và xiềng xích trói chặt, những dị giáo đồ bước đi giữa hai hàng Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn, tiến thẳng về phía pháp trường.

Tổng cộng hai trăm người.

Việc ngần ấy dị giáo đồ bị công khai xử tử cùng lúc, lại ngay tại thần đô, là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Ít nhất trong một trăm năm trở lại đây chưa từng xảy ra.

Sự hưng phấn càng dâng cao, những lời chửi rủa và sỉ nhục lại bắt đầu bay tới từ đám dân chúng.

Thế nhưng……

「B-bọn chúng là sao thế……」

Lời lẩm bẩm của ai đó hẳn đã nói thay cảm nghĩ của toàn bộ đám đông.

Bằng chứng là hết tiếng hô này đến tiếng hô khác dần tắt lịm.

Bởi cảnh tượng ấy quá kỳ lạ. Quá ngoài dự đoán.

Không một ai trong số những kẻ sắp bị xử tử lại khóc lóc hay than van.

Trong mắt họ không hề có hối hận, cũng chẳng có buông xuôi.

Không những không tuyệt vọng, họ thậm chí còn tỏa ra khí thế đầy thách thức!

Dù bước chân chậm chạp vì kiệt sức và thương tích, họ vẫn tiến lên không hề dừng lại dù chỉ một khắc. Dáng vẻ ấy hiên ngang biết bao.

Giữa bầu không khí quái dị đã lặng ngắt như tờ, không một dị giáo đồ nào do dự khi bước lên pháp trường. Họ vào trong lồng, rồi song sắt khép lại.

Cùng lúc đó, những bóng người bay ra khỏi các phi không thuyền trên cao. Đó là những giám mục đang dang rộng đôi cánh rực sáng. Họ tao nhã hạ xuống, ba người một nhóm, tại các vị trí tương ứng với những mốc giờ trên mặt đồng hồ lấy pháp trường làm tâm, dọc theo vòng người bao quanh.

Riêng tại vị trí chính diện phía bắc, một ông lão mắt híp khoác lễ bào đặc biệt lộng lẫy đáp xuống. Đó là đại giám mục đứng đầu Kimeyes Simtiel. Sau một nhịp, ông giơ Đệ Nhị Thánh Trượng trong tay lên.

「Ôi, Thần Sáng Thế Ehit! Hỡi vị thần của chúng ta! Xin hãy chứng giám! Giờ đây, chúng ta sẽ giáng búa sắt của đức tin xuống lũ dị giáo đã gieo rắc hỗn loạn cho thế gian này! 」 Ánh sáng vụt chạy trên mặt đất quảng trường. Tiếp đó, mặt đất tại mười hai vị trí nơi Kimeyes và các giám mục đứng trồi lên, hình thành những tháp sắt hình trụ cao khoảng mười mét, đường kính chừng bốn mét.

Tiếng xôn xao lan rộng. Theo lời tuyên cáo sang sảng của Kimeyes, đám đông đang im bặt cũng như muốn xua đi cảm giác rờn rợn mà đồng loạt cất những tiếng gào cuồng loạn. Thế nhưng, lại một lần nữa――

「Hừ. Đúng là thứ trò bệnh hoạn」

「Đây mà gọi là thần ý thì nực cười thật. Thần linh không được học hành tử tế sao? 」

「Một thằng nhãi ranh có sức mạnh. Thưa hai ông, đánh giá như vậy hẳn là thỏa đáng nhất」 Những lời đùa cợt của ba người đàn ông có dáng vẻ tả tơi nhất lại vang rõ một cách kỳ lạ, khiến đám đông một lần nữa ngậm miệng.

Họ chỉ là những tội nhân đang chờ chết. Toàn thân đầy thương tích, khoác trên mình những mảnh vải rách nát, trông thảm hại đến cùng cực.

Vậy mà đám đông lại bị áp đảo chỉ bởi mấy lời đùa cợt ấy.

Bởi Bahar Devolt, người ngang nhiên nhổ toẹt đầy bất kính.

Bởi Karg Viland, người bật lên tiếng cười sảng khoái.

Và bởi Reagan Nelson, người giơ ngón giữa về phía Giáo hoàng đang trừng xuống từ tận đằng xa.

Tất cả dị giáo đồ sắp bị xử tử đều giống hệt ba người họ.

Đã đến nước này, họ vẫn bất kính và không hề nao núng.

Sự hoang mang lan rộng. Các nguyên thủ quốc gia hoặc trợn mắt kinh ngạc, hoặc nheo mắt như muốn nhìn thấu điều gì đó.

「Các ngươi đã không còn được trao cơ hội sám hối nữa. Hỡi lũ ô uế! Hãy sẵn sàng! Giờ chính là lúc thanh tẩy! 」 Ba mươi ba giám mục vinh dự được chọn làm đao phủ đồng loạt giơ Đệ Nhị Thánh Trượng trên các tháp sắt.

Những luồng sáng đang chạy trên mặt đất quảng trường nối liền với nhau, hình thành một ma pháp trận. Các tháp sắt hút lấy ánh sáng tràn ra rồi truyền vào Kimeyes cùng các giám mục.

Ngay sau đó, một vòng sáng xuất hiện phía trên, ôm theo vòng bố trí của mười hai tháp sắt.

Một dòng sức mạnh áp đảo khiến bất kỳ ai trông thấy cũng phải lạnh sống lưng.

Luồng ánh sáng chí tử sẽ giết sạch toàn bộ dị giáo đồ.

Đúng lúc nghi thức sắp bắt đầu, đám đông vừa lấy lại tinh thần―― Thì chính vào khoảnh khắc ấy.

Cùng một tiếng gầm rung chuyển bầu không khí, thế giới giữa ban trưa lại bị nhuộm trắng hơn nữa.

Không phải vòng sáng kia. Cao hơn nữa.

Tất cả mọi người đều vô thức ngẩng đầu nhìn trời.

Rồi họ nhận ra. Một luồng chớp sáng khổng lồ đang được bắn về phía thần đô.

Từ hư không phương nam, một pháo kích Cực Quang khiến người ta ngỡ mặt trời đang rơi xuống lao tới, va chạm với Đại Kết Giới ba tầng bảo vệ thần đô.

Chỉ nhìn góc bắn cũng biết mục tiêu của nó là vương cung, không phải Quảng trường Trung tâm. Dẫu vậy, cảnh tượng bề mặt Đại Kết Giới cuộn lên những gợn sóng cầu vồng dữ dội vẫn chẳng khác nào ác mộng.

Đúng là khiến người ta chẳng còn hồn vía.

Khi nhận thức cuối cùng cũng bắt kịp hiện thực, tiếng thét vang lên khắp nơi, khiến tình hình trở nên náo loạn.

Nhưng trước khi sự náo loạn biến thành hoảng loạn, các kỵ sĩ Thần Điện và giám mục đã cao giọng hét lên, nhắc nhở mọi người về 〝tính tuyệt đối〟 của artifact từ thời thần đại, thứ vẫn luôn khiến thần đô trở nên bất khả xâm phạm.

À, đúng rồi. Không sao cả. Phòng thủ của thần đô là tuyệt đối……

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc người ta vừa kịp nghĩ lại như thế, sắc mặt họ đã lập tức tái đi.

Cực Quang vừa đập lên một nhịp, uy lực đã tăng vọt dữ dội.

Cùng lúc đó, một tiếng choang chói tai như kính vỡ vang vọng khắp thần đô.

Lớp thứ nhất của Đại Kết Giới đã bị phá vỡ.

Thế nhưng, họ không được ban cho dù chỉ một khắc để hoảng loạn, càng không có thời gian trốn tránh hiện thực.

Cực Quang lại đập lên một nhịp. Rồi tiếng vỡ thứ hai.

Những nhịp đập tiếp tục chồng lên nhau, Cực Quang cuối cùng phình lớn tới mức tưởng chừng sẽ nuốt trọn cả vương cung……

Vào khoảnh khắc ấy, Đại Kết Giới Thần Đô—thứ lẽ ra chưa từng bị phá vỡ trong suốt chiều dài lịch sử—vỡ tung với một tiếng nổ khô gọn, dễ dàng đến khó tin, rồi bị nghiền nát hoàn toàn.

Những mảnh vỡ lấp lánh của bức chắn bay múa giữa không trung.

Ngay sau đó, nó xuất hiện trên bầu trời mà tất cả mọi người đang sững sờ ngước nhìn.

Hư không xoáy cuộn, gợn lên những vòng sóng.

Từ tâm xoáy ấy, một thân tàu đen hiện ra như đang thấm ra từ hư không.

Kích thước khổng lồ tới mức khiến người ta choáng ngợp, thân tàu có hình dáng phần nào gợi nhớ tới cá voi và tua tủa hàng loạt vũ khí sắc nhọn. Toàn bộ con tàu tỏa ra ánh sáng ma lực tựa ánh mặt trời, chẳng khác nào con thuyền cứu rỗi nhân loại.

Hãy đón chào nó bằng tiếng vỗ tay và hoan hô vang như sấm.

Tên của con tàu ngang nhiên xâm phạm bầu trời thần đô như đang ngạo nghễ đòi hỏi điều ấy là— ――Ma Trang Tiềm Hạm CungRack Elainemẫu Orcus Một đòn khai màn kinh thiên động địa. Tiếng vỡ nát vẫn ngân mãi bên tai mọi người.

Đó chính là tiếng ngân đầu tiên của 〝Chuông Cải Cách〟 mà Giải Phóng Quân gửi tặng.

Trên boong Rack Elaine.

「Hộc…… hộc…… làm được rồi. Phù…… phù……」

「Chị Mel! Laa-chan! O-kun trông như một kẻ nguy hiểm mất rồi, mau chữa cho cậu ấy đi! 」

「Dù chỉ bắn được một phát là hết, cậu cũng đã gắn thêm một món vũ khí khủng khiếp thật đấy」

「Rồi rồi, Oscar, làm tốt lắm～」 Oscar chống cả tay lẫn chân xuống boong, thở hổn hển, lập tức được Meil và Laus chữa trị.

「Hừ, nhìn kìa. Đám Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn đang rối loạn rồi. Chúng cuống cuồng xuất kích kia kìa」

「Cũng chẳng trách được. Nếu ở vào vị trí của chúng, chính tôi cũng phải sững người」

「Chị yêu. Nếu sống sót, nhớ thưởng cho em thật nhiều nhé？ 」 Bảy người nắm giữ ma pháp Thần đại.

Trước thềm trận quyết chiến, họ vừa đùa cợt vừa xếp thành hàng nơi mũi tàu.

Khoác ba lớp vũ y và để mười quả cầu kim loại đen bay quanh như vệ tinh, Miledi ngoái đầu nhìn qua vai.

「Mọi người, chuẩn bị xong chưa? 」 Thay cho câu trả lời, Laus siết chặt nắm đấm trái bằng kim loại đen thô ráp trước ngực, rồi chỉ bằng tay phải vung cây chiến côn khổng lồ.

Lyutillis mặc bộ trang phục tựa thợ săn bằng vải trắng, thêu những cành lá vàng, mái tóc bạch kim dài buộc thành đuôi ngựa. Cô nhắm mắt, áp Trượng Hộ Vệ lên trán như đang cầu nguyện.

Meil kéo thấp lại chiếc mũ hải tặc. Chiếc áo khoác dài có phần vạt phân thành nhiều nhánh tung bay trong gió, còn đôi ủng gắn giáp chân giẫm mạnh xuống boong tàu.

Naiz, khoác trên mình bộ giáp kim loại đúng chất một chiến binh sa mạc, khoanh tay đứng sừng sững.

Vandre vừa dùng đại kiếm gõ nhịp lên vai, vừa khẽ hất chiếc khăn quàng cổ.

Oscar đã hồi phục cũng khẽ đẩy gọng kính bằng đầu ngón tay phủ giáp đen.

Rồi tất cả đồng loạt đáp lại bằng những nụ cười đầy thách thức.

Hít sâu một hơi, Miledi cũng nở nụ cười như đang phô nanh.

「Vậy thì, bắt đầu cuộc cải cách thôi」 Rồi cô lao vút lên bầu trời rộng lớn.