Chương 25: Chương 2 : Vương quốc Long nhân và truyền thuyết cổ xưa

Vol 6 Tại Đại Lễ Đường sau khi Giải Phóng Quân rút lui.

「Ngài Leraye! Xin ngài hãy cố giữ tỉnh táo! Tôi đang chữa trị cho ngài đây! 」 Một kỵ sĩ Bạch Quang đang dốc sức chữa trị cho sư đoàn trưởng Leraye, người duy nhất còn sống trong hàng ngũ đội trưởng. Vừa ho sặc vừa nôn ra máu, tầm nhìn đã nhòe đi, Leraye vẫn gắng hỏi.

「Tình hình, thế nào? 」

「Xin ngài hãy vui mừng. Thần quả nhiên không bỏ rơi chúng ta. Số sứ đồ giáng lâm nhiều gần như vô hạn, khiến bọn chúng không chịu nổi mà phải rút lui」

「Các, đoàn trưởng…… thì sao? 」

「……Có lẽ đã bị bắt đi. Dù sao thì xin ngài đừng nói nữa. Hãy tập trung chữa trị」 Trong tình cảnh Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn chịu tổn thất nặng nề và không còn ai nắm quyền chỉ huy, họ tuyệt đối không thể mất Leraye. Thậm chí còn bất an như sắp mất đi ngọn hải đăng dẫn lối.

Cảm nhận được tâm ý của thuộc hạ, Leraye ngoan ngoãn nghe lời. Nhắm mắt, trấn tĩnh tinh thần……

「?!? Ư, c, cái gì, ai!? Dừng lại! 」

「Ngài Leraye!? Ngài làm sao vậy!? 」 Đột nhiên, Leraye ôm đầu lăn lộn kêu la. Cả hiện trường náo loạn, những người sống sót khác cũng chạy tới, định cùng tham gia chữa trị. Nhưng cơn đau đớn của Leraye nhanh chóng dịu xuống.

「N, ngài Leraye? 」 Một kỵ sĩ rụt rè lên tiếng. Leraye vẫn nhắm mắt, sau một nhịp bèn khẽ mở mắt ra.

「Không có gì. Mau chữa trị đi」 Giọng nói phẳng lặng không chút lên xuống, ánh mắt lạnh lẽo gợi cảm giác quen thuộc. Tuy bối rối, người kỵ sĩ vẫn cảm nhận được áp lực không cho phép phản đối, nên lập tức tiếp tục chữa trị.

Khoảng năm phút sau, những vết thương nặng đã lành. Darion trong thân xác Leraye nói 「Đủ rồi」 rồi đứng dậy. Anh ra lệnh mau chóng kiểm tra người sống sót, còn mình thì bước đến bên bức tường đã sụp đổ.

Anh nhìn bao quát thần đô đang vang vọng tiếng huyên náo. Năm sứ đồ đang phân giải bức tường gỗ khổng lồ.

Sau lưng xuất hiện một khí tức. Một khí tức đáng sợ mà anh quá đỗi quen thuộc.

「Ngài Aerst vẫn bình an chứ? 」

「……Chúng ta, các sứ đồ, là một mà cũng là tất cả. Đã là những tồn tại bất tử thì sao có thể không bình an được」 Người đứng sánh vai bên cạnh là Aerst, kẻ lẽ ra đã bị phong sát khi Meil dùng Phục Nguyên khôi phục khối đá phong ấn khổng lồ. Những vết thương do 〝Hoại Khắc〟 gây ra cũng không còn dấu vết.

「Ngài khiêm tốn quá rồi. Ngài là sứ đồ thứ nhất, được chủ nhân đặc biệt sủng ái」 Aerst không đáp. Có lẽ vì đã hai lần khiến chủ nhân phải nhọc công nên trong lòng cô không mấy yên ổn. Như để trả đũa, cô hỏi ngược lại.

「Còn ngài thì sao? Đã mất hết tất cả rồi」

「Quả thật khốn đốn. Không ngờ lại bị tiêu diệt sạch. Càng qua thời gian, số người sở hữu ma pháp cố hữu mạnh mẽ càng ít đi. E rằng giờ đây không thể tập hợp được những linh hồn có cùng phẩm chất nữa」

「Tôi không hỏi chuyện đó. Tôi đang hỏi linh hồn của ngài」 À, Darion đặt tay lên ngực, khẽ nghiêng đầu.

「Đã khuyết mất một phần, nhưng vẫn hợp nhất ổn thỏa. Dù sao đi nữa, tôi sẽ không chết trước khi giành lại Thánh Kiếm. ……Cô ấy là của tôi」 Chỉ ở câu cuối, sự chấp niệm và cuồng khí khiến người ta nổi da gà mới thoáng hiện trên gương mặt Darion. Aerst chỉ đáp ngắn gọn 「Vậy sao」, rồi truyền đạt việc cần nói.

「Cứ tạm thời bỏ mặc Giải Phóng Quân. Việc chuẩn bị cho màn tiêu khiển cuối cùng sẽ do bên này lo. Ngài hãy thu xếp tình hình hiện tại」

「Tuân lệnh」 Ngân Dực vỗ một nhịp. Aerst rời đi.

「N, ngài Leraye? 」 Những kỵ sĩ đã đứng chờ phía sau từ giữa chừng để nhận chỉ thị đều lộ rõ vẻ hoang mang trước cuộc đối thoại vừa rồi. Darion quay lại nhìn họ.

「Ta đã vứt bỏ cái tên ấy. Từ giờ hãy gọi ta là――Darion Kaz」 Anh tuyên bố như vậy. Khỏi phải nói, sự bối rối của các kỵ sĩ càng thêm sâu sắc.

Đầu giờ chiều, tròn mười ngày sau trận quyết chiến.

Trên hiên một căn nhà gỗ hai tầng khang trang, Miledi đang ngồi đung đưa đôi chân trần.

Cô không mặc trang phục thường ngày, mà khoác một chiếc áo đơn màu xanh nhạt, buộc đai ngang hông――thứ ở đất nước này được gọi là yukata. Mái tóc buông xõa, cô thẫn thờ nhìn khu vườn.

Nhưng trông cô cũng chẳng giống đang say mê thưởng thức khu vườn sơn thủy xinh đẹp.

Nhìn qua thì như đang nghĩ ngợi, nhưng cũng như chẳng nghĩ gì cả.

Có vẻ bình tĩnh, nhưng cũng như đang bị nôn nóng thúc giục.

Dù thế nào, dáng vẻ ấy cũng khác xa vẻ hồn nhiên, phiền phức đến vô tận thường ngày. Bầu không khí quanh cô khiến người ta khó mà lên tiếng.

「Oscar, cậu thử đè cô ấy xuống rồi hôn một cái xem」

「Cô muốn tôi chết à」

「Liệu pháp sốc thôi」 Ở góc hành lang ngoài trời cách đó một đoạn, Meil đang kéo mạnh vạt yukata màu mực nhạt của Oscar.

「Cô ấy đã dịu đi khá nhiều rồi mà」

「Đúng là vậy…… nhưng tôi không thể cứ nhìn mãi thế này được」 Meil khoanh tay, vẻ mặt đầy phiền muộn. Phần ngực nơi bộ yukata màu trời như sắp tràn ra ngoài, quả thật cũng khiến người ta phiền muộn. Chưa kể cô còn mặc xộc xệch, sửa thành không tay và ngắn cũn như váy mini, nên gần đây đã khiến người trong dinh thự đau đầu theo đủ mọi nghĩa.

「Khoảng thời gian không làm gì cả, hẳn cũng cần thiết với Miledi lúc này. Không, với cả chúng ta nữa, có lẽ vậy」

「Ừm, dù sao thì cũng chỉ có một nước đi là chờ đợi thôi……」

Oscar tựa lưng vào tường, ngẩng nhìn bầu trời. Kính phản sáng che khuất biểu cảm, nhưng không hiểu sao anh lại toát ra bầu không khí khá giống Miledi.

Tìm cách thu hẹp khoảng cách với thần. An nguy của một số đồng đội đến giờ vẫn chưa được xác nhận.

Nỗi lo và sự nóng ruột cứ thế chất chồng, nhưng như Meil nói, bây giờ chỉ có thể chờ.

Bảy người đang rơi vào trạng thái suy kiệt không rõ nguyên nhân, hai trăm người bị đưa ra hành quyết và những người từng là tù nhân đều cần dưỡng thương. Nếu đồng đội trên đường rút lui gặp chuyện, họ cũng nên ở gần tàu Melusine――nơi đang tổng quản thông tin với tư cách tổng bộ lâm thời. Quan trọng hơn hết là,

「Lịch sử Vương quốc Long nhân rất lâu đời. Chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra manh mối nào đó」 Đó chính là lý do Vương quốc Long nhân đến cứu viện, và cũng là lý do Miledi cùng mọi người đang ở đây lúc này.

Đúng vậy, mục đích của Long vương là những thông tin về thần mà Miledi và mọi người thu được trong trận quyết chiến, đồng thời bảo hộ những người có khả năng đánh bại thần cao nhất trong suốt ngàn năm lịch sử của Vương quốc Long nhân.

Nghe nói quân đội Vương quốc Long nhân thậm chí đã chuẩn bị tinh thần hy sinh toàn quân để Miledi và mọi người thoát được. Không biết nên gọi là may mắn hay đáng ngại, các sứ đồ đã rút lui giữa chừng nên cuối cùng không xảy ra chuyện gì.

Vì vậy, Vương quốc Long nhân hiện đang dốc toàn lực rà soát các loại cổ thư dựa trên thông tin thu được. Trong lúc chờ đợi, Miledi và mọi người ở nhờ tại dinh thự của ngài Long tướng.

Điều đó lại khiến họ mang một tâm trạng phức tạp――vừa như bị rút mất khí thế, vừa rảnh rỗi không biết làm gì, lại vừa sốt ruột.

「Biết thế này thì ngay từ đầu chúng ta đã tìm cách liên lạc với Vương quốc Long nhân rồi nhỉ」

「Vì vụ công khai xử tử nên không còn dư dả thời gian. Giờ có nói cũng vô ích thôi」 Dù sao, Vương quốc Long nhân cũng được bao quanh bởi 【dãy núi phía bắc】, một pháo đài tự nhiên kéo dài hàng trăm ki-lô-mét.

Vị trí của nơi đó cũng chỉ có mình Miledi, người từng đến đó đúng một lần trong quá khứ, là biết.

〝Thiên Võng〟 được triển khai, trang bị mới cần luyện cho thành thạo, nơi ẩn náu khi rút lui phải được chuẩn bị, rồi còn những cuộc gặp bí mật với lãnh đạo các nước.

Việc cần làm chất chồng như núi, vậy mà thời hạn lại ngắn đến mức quá đáng.

Meil nhún vai đáp 「Ừ, cũng phải」, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, cô đưa ra một chủ ý kỳ quặc.

「Tôi sẽ mang ít đồ tiếp tế sang. Được mỹ nhân quan tâm thì tinh thần sẽ tăng gấp đôi」

「Xin cô tha cho họ đi. Tinh thần của các điều tra viên sẽ tụt mất đấy. Cái bộ yukata được tặng mà cô tự tiện sửa lại ấy, với diện tích vải thế kia thì theo văn hóa nước này gần như chẳng khác đồ lót đâu. Meil, cô đúng là đồ dâm đãng」

「Anh nói quá đáng thế! 」 Trong lúc Meil tung một cú đá gần như để lộ cả đồ lót về phía Oscar,

「Hai người đang làm gì ở đó vậy? 」 Naiz đi tới từ cuối hành lang. Anh mặc bộ yukata màu ngà vô cùng chỉnh tề.

Vừa nghi hoặc trước cái hất cằm im lặng của Meil, anh vừa ló mặt qua góc khuất rồi lập tức hiểu ra.

「Oscar, cậu cứ nói với cô ấy một câu ngọt ngào đi. Chẳng phải cậu giỏi chuyện đó sao? 」

「Rốt cuộc hai người nghĩ tôi là loại người gì vậy? 」

「「Tên giả danh quý ông chuyên đi dụ dỗ phụ nữ」」

「Tôi giết hai người bây giờ」 Oscar đẩy gọng kính bằng đầu ngón tay run run, bắt đầu tìm cách đổi chủ đề.

「Thế còn mọi người? 」

「Hôm nay chiến đoàn trưởng Sim cũng đã liên lạc. Quân Cộng hòa nói họ đã xác nhận được an toàn của nhau rồi」

「Họ về Thụ Hải rồi à? 」

「Valf và Claid, cùng một nửa số chiến sĩ thì đúng vậy. Sui ở Entris, còn Sim, Nilke và số chiến sĩ còn lại thì ở làng ẩn cư nằm trên ranh giới giữa Liên bang và công quốc」

「Sui định tìm hiểu động tĩnh của Thần quốc à? 」

「……Có lẽ vậy. Nghe nói đến khi nhận ra thì cậu ấy đã biến mất rồi」

「Ồ, có khi thằng bé đó chán quá nên trốn mất rồi chăng? 」

「Ánh mắt Sim lúc ấy hình như hơi nhìn về phương xa……」

Quả cũng có thể. Khả năng cao Sui đã lẩn khỏi đồng đội để khỏi bị giao việc.

Cả ba cùng thở dài. Lấy lại tinh thần, Oscar bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

「Vậy là Badd, Marshall, Chris và mọi người…… cả Diene nữa, đều đã liên lạc được rồi」

「Cả Margaretta và mọi người nữa. Biết họ đã đến hộ vệ Làng Thánh Mẫu, tôi cũng yên tâm phần nào. Tính đến giờ, chắc chúng ta đã liên lạc được với khoảng sáu phần mười tổng số người rồi nhỉ. Quân Ma vương thì hơi đáng lo」

「Ở Đại lục phía bắc họ khá dễ bị chú ý. Nếu vượt qua Đại Hạp Cốc Reisen thuận lợi thì hẳn sẽ có liên lạc, nhưng đó là ranh giới với Đại lục phía nam. Việc giám sát chắc chắn rất nghiêm ngặt. Có lẽ họ buộc phải hành động thận trọng」 Thông qua 〝Thiên Võng〟 cỡ lớn trên tàu Melusine, Salus và mọi người vẫn đang tiếp tục xác nhận an nguy ở khắp nơi.

Lyutillis đang phụ giúp việc đó. Từ vương đô này, vùng núi cản trở khiến liên lạc của 〝Thiên Võng〟 không thể truyền tới, nên cô phải dùng ma pháp thăng hoa để tăng công suất, gần như cưỡng ép kết nối.

Đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu truy kích, dường như cũng không xảy ra vấn đề đặc biệt nào.

「……Tại sao chúng vẫn chưa hành động nhỉ」 Naiz khẽ lẩm bẩm, gương mặt phủ bóng tối. Hiểu anh đang nói đến chuyện truy kích, Meil và Oscar cũng lộ vẻ khó xử.

「Vì chiến lực Giáo hội đã sụt giảm nghiêm trọng…… thì không thể là lý do được」

「Chúng có nhiều sứ đồ đến thế mà」

「Thần uy hẳn đã tăng lên, nhưng tín ngưỡng rõ ràng đang lung lay. Theo báo cáo của Badd và mọi người, khắp nơi đang dấy lên nghi ngờ và bất an đối với thần linh và Giáo hội, thậm chí một số nơi còn bùng phát phẫn nộ chính đáng」

「Nếu lúc này chỉ cho sứ đồ tiến hành cuộc 〝săn lùng〟, lòng dân sẽ hoàn toàn quay lưng? Việc cai trị sẽ chuyển từ tín ngưỡng sang nỗi sợ? Tín ngưỡng quan trọng đến thế sao? 」

「Hoặc chúng muốn xem chúng ta sẽ vùng vẫy thế nào từ đây? 」

「Có vẻ trận quyết chiến không khiến chúng hài lòng. Cũng có khả năng đó…… xin lỗi, tôi hỏi thừa rồi」 Giờ nghĩ tiếp cũng vô ích. Trước hết phải điều tra tài liệu.

Không thể biết thần đang toan tính gì, nhưng nếu được cho thời gian thì cứ tận dụng đến mức tối đa.

Nói xong, ba người nhìn nhau cười khổ.

Rồi, mong rằng khoảng thời gian tĩnh lặng nơi khu vườn dễ chịu này có thể giúp Miledi được chữa lành phần nào, họ ngầm thống nhất sẽ tiếp tục để cô ở một mình thêm một lúc……

Bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập, phá tan bầu không khí.

「Hả!? Van-chan!? 」

「Miledi à! Xin lỗi, nhưng che chở cho tôi với! 」 Vandre chạy dọc hành lang từ phía đối diện Oscar và mọi người, rồi lao đầu trượt tới trước mặt Miledi đang ngơ ngác.

Không màng bộ yukata màu chàm bị xộc xệch, anh cứ thế lao xuống vườn như nước chảy, lách qua giữa đôi chân trần của Miledi rồi chui xuống dưới hiên.

Nhìn từ bên ngoài, hành động ấy chẳng khác nào Vandre đang dúi đầu vào giữa háng Miledi. Cộng thêm tiếng thét đáng yêu 「Á!? 」 của cô, gọng kính Oscar lập tức vào tư thế sẵn sàng.

Ăn đòn đi, tên biến thái! Tia kính sát nhân! ――Nhưng trước khi Oscar kịp phóng tia nhiệt mặt trời, Meil đã đập vào sau đầu Oscar, còn Naiz phối hợp quét chân.

Nhờ vậy, sự việc chỉ dừng ở mức Oscar đập mặt xuống sàn và khoét ra hai cái lỗ.

Đúng lúc ấy, từ phía kia lại vang lên những tiếng bước chân lộp cộp nhỏ nhắn, đáng yêu.

「Ôi chà, cô Miledi! Sao cô lại ở đây thế này? 」

「À, cô Nieshika」 Người vừa tới là một phụ nữ trông ngoài ba mươi, mái tóc và đôi mắt màu tử đằng nhạt, khoác kimono màu lưu ly.

Tên bà là Nieshika Schnee, phu nhân của chủ nhân dinh thự này――Grice Schnee.

「À thì, khu vườn đẹp quá nên tôi ngồi thư thả thôi」

「Ôi, vui quá. Nhớ nói lại với người làm vườn nhé. Với cả, đôi khi thư thả như vậy cũng quan trọng mà」 Bà quỳ xuống, ngồi ngay ngắn bên cạnh Miledi rồi mỉm cười thư thái. Dáng vẻ ấy thanh nhã và xinh đẹp.

「À……」

「Hì hì」 Mỉm cười, mỉm cười. Tiện thể còn xoa đầu cô.

Trước bầu không khí dịu dàng của phu nhân Schnee và bàn tay vuốt tóc ân cần ấy, hiếm khi Miledi lại bối rối đến mức ngượng ngập ngọ nguậy.

「Kimono rất hợp với cô đấy. Lát nữa để tôi vấn tóc cho nhé? Tôi có một cây trâm chắc chắn sẽ hợp. Cô Miledi là một cô gái thanh nhã, nên tôi sẽ chọn thêm một chiếc haori có hoa văn trầm hơn một chút」

「K, không cần đâu ạ. Thế này là đủ rồi, vâng」

「Ôi chà, cô Miledi này. Không cần khách sáo thế đâu. Bà sẽ buồn đấy」

「Đâu đến mức gọi là bà đâu ạ」

「Sống hơn ba trăm năm thì ai cũng thành người già thôi」 Không hiểu sao Miledi chẳng thể ngẩng đầu trước bà. Thật ra Oscar và những người khác cũng vậy.

Một phần là vì đã được họ chăm sóc. Một phần cũng vì đây là gia tộc danh giá nhất ở Vương quốc Long nhân. Nhưng rốt cuộc, có lẽ vẫn là do con người của họ.

Không chỉ riêng phu nhân. Người dân Vương quốc Long nhân ai cũng như thế.

Khi mới đặt chân vào đất nước này, trong số dân chúng và thợ thủ công Andika thuộc nhóm bị đưa ra hành quyết, không ít người đã khiếp sợ vì ấn tượng quá sâu về Tà Long trong truyền thuyết. Nhưng chỉ cần trò chuyện đôi chút, họ đã cảm nhận được khí chất ôn hòa, sự quan tâm tinh tế và tấm lòng rộng lượng của người nơi đây, nên giờ đã hoàn toàn yên tâm và nảy sinh cảm giác thân thuộc.

Đồng thời, họ cũng khiến người ta tự nhiên nảy sinh lòng kính trọng, bất giác phải thẳng lưng.

「À, xin lỗi nhé. Cô đang tận hưởng khoảng thời gian một mình mà」

「Tôi chỉ không có gì để làm nên ngồi thẫn thờ thôi ạ」

「Vậy sao? Có tuổi rồi là người ta rất dễ nói chuyện dài dòng. Tha cho bà nhé」 Phu nhân cười khúc khích đáng yêu, rồi bất chợt giơ một tay lên. Và――

「Hự! 」

「Oái!? 」 Bà đấm xuyên sàn hành lang bằng gỗ cứng, rồi thành công câu Vandre lên bằng một tay. Đáng sợ thật. Miledi cũng bật ra tiếng kêu 「Hí! 」.

「Thật quá đáng, Van. Sao cháu lại trốn bà chứ? 」

「C, cháu đâu có trốn……」

Bị túm cổ áo bằng một tay, Vandre chỉ nhô nửa thân trên khỏi sàn, bị treo như một con mèo. Anh ngoảnh mặt đi cực kỳ lộ liễu. Không, đúng hơn là đang cầu cứu Miledi!

「Nào, lúc nói chuyện phải nhìn vào mắt người đối diện chứ」

「V, vâng. Cháu xin lỗi」 Người em trai Ma vương, thường ngày mặc định ngạo mạn và độc miệng, giờ lại ngoan ngoãn như mèo lạ nhà.

Đúng là cảnh tượng hiếm thấy. Nhưng Miledi nào dám cứu. Cô tránh nhìn thẳng mà vẫn cứ liếc sang. Ở góc hành lang, ba cái đầu cũng thò ra xếp thành cột totem.

「Bà chỉ định ngoáy tai cho cháu một chút thôi mà」

「Không, à thì, cháu đâu còn ở tuổi đó nữa……」

「Không cần ngại đâu, Van. Cứ nũng nịu với bà nhiều hơn đi」 Từ trạng thái bị nhấc bổng, anh bị ôm chặt vào lòng. Lại còn được xoa đầu như một đứa trẻ ngoan, khiến tiếng kêu kỳ quặc 「Ốp」 bật ra. Quá dễ chịu và an tâm, Vandre gần như định mặc kệ mình chìm vào vòng tay ấy……

Nhưng ở rìa tầm mắt, anh phát hiện gương mặt Miledi đang cố nín cười.

「Hự! 」 Anh vùng khỏi vòng ôm bằng tiếng gầm giống hệt bà ngoại! Thế mà khi định thần lại, anh đã nằm gối đầu lên đùi bà.

Rõ ràng là bậc thầy trăm đường võ nghệ! Rốt cuộc mình vừa bị làm gì vậy!

Trong lúc Vandre vật lộn với đủ thứ cảm xúc lẫn lộn――xấu hổ, dễ chịu, rồi cả bực bội――một giọng nói ngán ngẩm vang đến bên tai.

「Nieshika, bà đang làm gì vậy? 」

「Ôi chà, ông này. Van vừa hay ngượng lại vừa nghịch ngợm, khiến tôi khó xử quá」

「Ta chẳng thấy bà khó xử chút nào. Trái lại còn có vẻ rất vui」

「Hì hì」 Người thở dài là Grice, gia chủ gia tộc Schnee.

Tóc và mắt màu xanh sẫm, khoác kimono màu chàm giống Vandre, ông là một mỹ nam tử mang khí chất của vị tướng quân nghiêm khắc, giữa hai đầu mày lúc nào cũng hằn nếp nhăn.

Ánh mắt Vandre đảo loạn. Anh muốn đứng dậy, nhưng bị giữ lại bằng động tác tay tinh tế đến mức không tài nào thoát được!

「Đó là tật xấu của bà. Sasrika ngày trước cũng từng vừa chạy vừa kêu 『Mẹ ơi, phiền quá đi mất! 』 đấy」 Kiểu người cưng mèo quá mức, quấn lấy nó mãi rồi cuối cùng bị nó bỏ chạy――chính là Nieshika.

「Xin lỗi cháu, Van」

「Không sao ạ……」

Vốn dĩ cả hai đều không phải kiểu nói nhiều. Dù thường xuyên gặp mặt, giữa họ vẫn có một bầu không khí kỳ lạ.

Nói thế nào nhỉ. Nó giống bầu không khí giữa một người cha quanh năm đi công tác, hiếm hoi lắm mới được nghỉ phép, với đứa con của ông.

Tuyệt đối không phải ghét bỏ, chỉ là hai bên đều gượng gạo vì không biết nên nói gì.

「Ôi chà, ông đúng là vụng ăn nói. Rõ ràng muốn trò chuyện với Van nhiều hơn mà. Đêm qua còn cầm bình rượu quý đi tới đi lui――」

「Đừng nói nữa」 Đầu tai Grice đỏ lên.

Chỉ nhìn cuộc đối đáp ấy cũng đủ hiểu Grice và những người khác dành cho Vandre tình cảm sâu đậm đến nhường nào.

Anh là đứa con Sasrika Schnee để lại. Sasrika là con gái của Grice và Nieshika, nên Vandre cũng là cháu trực hệ của gia tộc Schnee.

Đứa trẻ bất ngờ tìm lại được ấy không chỉ được hai ông bà, mà cả họ hàng, gia tộc gia thần, thậm chí đến người hầu cũng chào đón bằng niềm vui mừng khôn xiết.

Chuyện anh mang dòng máu lai, hay nửa dòng máu ấy thuộc về Ma vương đời trước, hoàn toàn không hề quan trọng.

Nhưng chính vì vậy, Vandre lại lộ vẻ đau đớn.

Đêm được mời đến dinh thự, Vandre đã trò chuyện với hai người đến tận sáng. Từ xuất thân, những gì đã trải qua cho đến phút cuối của Sasrika, anh đều kể hết không giấu giếm.

Rằng chính cơn mất kiểm soát của anh đã đẩy Sasrika đến chỗ chết.

Rằng anh không có tư cách nhận sự chào đón này. Thế nhưng――

「Cháu…… cháu……」

Anh định nói gì đó, nhưng rồi dừng lại. Bàn tay lớn của Grice đã vò mái tóc anh một cách thô ráp; khi ngẩng lên, anh bắt gặp ánh mắt hiền hòa đang nheo lại.

Thấy Miledi bồn chồn ngọ nguậy thân hình nhỏ nhắn như đang nghĩ 「T, tôi có lạc lõng ở đây quá không? Có không? 」, Grice nhớ ra mục đích của mình và hắng giọng.

「Bệ hạ gửi lời mời dùng bữa trưa. Các vị có nhận lời không? 」 Ánh mắt ông dừng ở Miledi, rồi lướt sang ba người đang xếp thành cột totem ở góc hành lang.

Trên đầu Vandre lập tức hiện ra dấu 〝!? 〟, ngay sau đó là màn bật người cong như cây cầu trong đau đớn.

Oscar và mọi người cười đầy khoái trá rồi đáp 「Rất hân hạnh」.

Được đích thân ngài Long tướng, người giữ địa vị cao nhất quân bộ, dẫn đường――quả thật là một vinh dự quá lớn――Miledi và mọi người tiến về nơi dùng bữa trưa.

Khung cảnh phố xá tuyệt đẹp dọc đường khiến người ta mãn nhãn.

Vương đô Vương quốc Long nhân nằm ở một nơi tựa miệng núi lửa khổng lồ giữa núi non. Xung quanh chỉ toàn đá núi, nhưng riêng nơi ấy lại như một dị giới, cây cỏ xanh tươi và sông ngòi chảy qua.

Nhà cửa đều làm bằng gỗ, lớn đến đâu cũng chỉ cao tối đa ba tầng. Kiến trúc mang vẻ mộc mạc và trầm tĩnh không thấy ở nơi nào khác.

Cung điện cũng vậy. Không hề lộng lẫy xa hoa, chiều cao cũng chỉ ba tầng.

Thế nhưng, cánh cổng son và khu vườn rộng trải sỏi, điểm non nước lại đẹp vô cùng; tòa điện phía trong còn khiến người ta cảm thấy như một nơi linh thiêng. Chỉ cần sơ sẩy, có khi sẽ bị hút thẳng vào trong rồi lạc vào Thần Vực.

Bước vào trong, họ làm theo tập tục xa lạ là cởi giày. Cảm giác gỗ nhẵn mịn dưới lòng bàn chân vừa nhột nhạt vừa dễ chịu.

Meil trượt đi vun vút. Naiz lập tức nhìn cô bằng ánh mắt dành cho một đứa trẻ hư.

Cuối cùng họ cũng đến phòng tiệc.

Từ sau cánh cửa trượt vọng ra những tiếng nói chuyện hết sức náo nhiệt.

「Bởi vậy ta mới ghen tị với Grice. Chẳng có đứa trẻ nào tài năng đến thế đâu」 Vandre giật bắn cả người.

「Không! Miledi nhà ta mới là số một! 」 Miledi đỏ bừng hai má.

「Còn tùy lĩnh vực. Mà Oscar nhà ta thì giỏi mọi lĩnh vực rồi」 Oscar bật ra một tiếng kỳ quặc 「Ưm ưm」.

「Này, ai mới là người chống đỡ họ chứ? Không có Meil thì không thể nói về Giải Phóng Quân đâu. Quả không hổ là con gái Reej. Con bé đã trưởng thành đến mức vang danh khắp thế giới rồi――」 Gân xanh nổi lên trên trán Meil. Cô hùng hổ bước tới, rồi trước khi Miledi và mọi người kịp ngăn lại, đã đá văng cánh cửa trượt.

Trong lúc mọi người trong phòng hoảng hốt kêu 「Chuyện gì vậy!? 」, Meil nở nụ cười rạng rỡ, lao thẳng đến chỗ Bahar――người đang lộ vẻ mặt 「À, chết rồi」――và giáng một cú chỏ vào đỉnh đầu ông.

「Đau! Cô làm cái gì vậy hả! 」

「Tôi nổi nóng vì ông cứ ra vẻ cha tôi đấy! Có ý kiến gì không? 」

「Cái thói động một chút là ra tay ấy chẳng giống Reej chút nào」

「Được thôi. Hôm nay là ngày chết của ông. Tôi sẽ tái hiện toàn bộ những vết thương ông từng chịu」

「Dừng lại, đồ ngốc! 」 Những sợi tơ kim loại của Oscar quấn Meil thành một bó rồi kéo cô trở lại. Miledi vội cúi đầu.

「Long vương bệ hạ, chị Mel nhà tôi thất lễ rồi ạ」 Ở vị trí chủ tọa bên chiếc bàn dài là một người đàn ông rắn rỏi với mái tóc và đôi mắt màu vàng sẫm. Ông trông cùng thế hệ với Grice, vóc người mảnh hơn một chút, nhưng khí chất quanh người đích thực thuộc về một vị vương. Dẫu vậy, nó không khiến người ta co rúm vì sợ, mà giống cảm giác ngước nhìn dãy núi hùng vĩ rồi cảm phục trước sự vĩ đại của thiên nhiên.

Long vương――Tragdi Augis Astlan――nheo mắt hiền hòa nhìn Miledi đang áy náy.

「Không cần để tâm, cô Miledi」 Giọng ông cũng trầm, ôn hòa, rõ ràng và dễ chịu.

「Trái lại, ta còn thấy ghen tị. Con gái ta chẳng chịu quan tâm ta như vậy đâu」

「Tôi xin phép nói thẳng, bệ hạ. Tôi đâu phải con gái của ông ta――」

「Chị Mel, đứng im」 Miledi ngoái phắt lại với nụ cười tươi rói. 「Đ, đáng sợ quá, Miledi-chan」, Meil ngoan ngoãn im bặt. Ít nhất cô còn đủ chừng mực để không giở giọng chị gái trước mặt Long vương, nhưng gần như chẳng có chút e dè nào. Quả không hổ là nữ đế hải tặc. Đúng là bậc hào kiệt.

Tiếng cười sảng khoái của Tragdi vang vọng khắp nơi.

May mà ông là người rộng lượng…… Miledi thở phào nhẹ nhõm rồi cùng mọi người ngồi vào chỗ.

Oscar ném cho Karg một ánh nhìn hơi ngượng ngùng, còn Miledi cũng nhìn Salus bằng ánh mắt tương tự.

Meil hừ mũi khó chịu, trừng mắt với Bahar.

Mấy ông già thì giả vờ như không có chuyện gì, đồng loạt nhìn sang hướng khác.

Tragdi lại càng bật cười đầy thích thú.

「Nhân tiện, ngài Laus đâu rồi? 」 Tragdi đưa mắt qua các chỗ ngồi rồi nghiêng đầu hỏi. Ông không hỏi Lyutillis vì đã được Salus――người cùng đến trên tàu Melusine――báo rằng cô sẽ đến sau.

「Tôi nghĩ ngài ấy đang ở cùng gia đình」, Miledi đáp.

「……Ừm. Khó khăn thật」 Gia đình. Đúng vậy, trên tàu Melusine còn có cả gia đình Barn mà họ đưa ra ngoài.

Bốn người được bố trí một biệt thự ở ngoại ô, còn Laus vẫn tiếp tục trò chuyện với gia đình tại đó. Không, nói chính xác thì ông vẫn đang không ngừng cất lời với họ.

Cả bốn đều mang lòng chán ghét và địch ý với Giải Phóng Quân lẫn Long nhân, nên khó thể nói tâm ý Laus đã chạm tới họ. Chỉ Caim và Selm dường như đã có thể cùng ăn uống, tập luyện và đi dạo với ông, nhưng trong lòng hai người nghĩ gì thì vẫn chưa ai biết.

Dĩ nhiên Vương quốc Long nhân vẫn phải giám sát họ. Tragdi đã nghe báo cáo nên khẽ hạ mắt, còn Miledi lên tiếng.

「Tôi thật lòng biết ơn sự rộng lượng của bệ hạ」

「Chỉ là hai đứa trẻ và hai người phụ nữ không liên quan đến chiến đấu. Chẳng đáng để gọi là rộng lượng」 Trong lúc các nữ hầu bày thức ăn lên bàn, Tragdi nở nụ cười khổ.

Caim và Selm còn đeo những chiếc vòng tay artifact mang hiệu lực 〝Thiên Phú Phong Cấm〟, khiến họ không thể sử dụng sức mạnh sứ đồ hóa. Quả đúng là hai đứa trẻ.

Như muốn đổi bầu không khí, Tragdi cất tiếng: 「Nào, dùng bữa thôi」.

Một khoảng thời gian thong thả thưởng thức bữa trưa trôi qua.

Giống bầu không khí của Vương quốc Long nhân, thức ăn nơi đây cũng không được bày biện xa hoa hay trang trí cầu kỳ như giới quý tộc đại lục ưa thích.

Nhưng tất cả đều là những món ăn dịu dàng, ấm áp, như thấm sâu vào tận ngũ tạng lục phủ.

Có lẽ khí chất của tộc Long nhân được thể hiện cả trong những món ăn này lẫn khung cảnh phố xá Vương quốc Long nhân.

Vừa nghĩ vậy, Miledi vừa lén nhìn Long vương.

Ba năm trước, Miledi từng đến nơi này một lần. Hoàn toàn là tình cờ. Khi đang tìm địa điểm cho một làng ẩn cư mới, cô đi ngang Vương quốc Long nhân và bị mạng lưới giám sát phát hiện.

Một cô gái có thể tự do bay lượn trên trời còn hơn cả họ hẳn là sự tồn tại khiến Long nhân vô cùng kinh ngạc. Sau khi thu hút sự chú ý và trải qua đủ mọi quanh co, cô được mời đến cung điện này.

Một chủng tộc chỉ tồn tại trong truyện cổ tích, lại còn mang khí chất trái ngược hoàn toàn với 〝Tà Long〟 mà Giáo hội tuyên truyền.

Việc Miledi chiêu mộ họ vào 〝Giải Phóng Quân〟 là điều tất nhiên, nhưng…… cô đã bị từ chối.

Bởi khi ấy, cả Miledi lẫn 〝Giải Phóng Quân〟 đều chưa thể cho thấy cuộc cải biến có khả năng trở thành hiện thực――đủ để khiến cả Vương quốc Long nhân hành động. Đồng thời,

「Bởi chúng ta là 〝Tà Long〟 mà」 Đó cũng là một lý do. Như tỉnh khỏi giấc mộng, Miledi trở về từ quá khứ.

Salus và Tragdi đang trò chuyện đầy thản nhiên. Có vẻ Salus đã thuận miệng hỏi, như nối dài câu chuyện phiếm, rằng họ có ý định chính thức kết minh hay không.

「Vâng, vâng. Lão đã nghe Miledi kể. Khi ấy, ngài đã suy xét rất chu toàn cho chúng tôi」 Sự tồn tại của 〝Tà Long〟 có phần khác với tộc Ma nhân.

Họ không phải kẻ thù cụ thể đối lập về tư tưởng hay chủ nghĩa, cũng không có mối thù truyền kiếp.

Họ chính là hiện thân của thứ 〝tà ác〟 trong tưởng tượng của người đời.

Nếu khi Miledi mời gọi trước đây, hai bên đã bắt tay, rất có thể người ta sẽ nói: 「Thấy chưa! Chúng là tay sai của Tà Long! Là đám tà giáo gieo rắc hỗn loạn! 」 Nếu thành ra như vậy, đừng nói truyền đạt lý tưởng của Giải Phóng Quân, ngay cả cơ hội lên tiếng cũng không còn.

Nhưng giờ đây, khi niềm tin tuyệt đối vào thần linh đang lung lay trên quy mô toàn thế giới, câu chuyện đã khác.

「Nếu không có ý định bắt tay, ngay từ đầu ta đã chẳng mời các vị. Thay mặt Vương quốc Long nhân, ta xin bày tỏ lòng kính trọng và tán đồng sâu sắc với chí hướng cải biến của các vị」 Đó là những lời Miledi từng nghe trước kia. Chỉ có điều, ý nghĩa giờ đã hoàn toàn đảo ngược.

「Bệ hạ…… tôi thật lòng cảm tạ」 Vui đến mức nét mặt cô không sao kìm được mà rạng rỡ. Thấy Miledi như vậy, Oscar và mọi người cũng nở nụ cười. Salus cùng những người phía ông thở phào nhẹ nhõm.

「Các vị là hy vọng. Là hy vọng quý giá của nhân loại, sẽ giải phóng thế giới khỏi ách thống trị kéo dài của thần linh」 Nói rồi, Tragdi mỉm cười hiền hậu.

「Còn chuyện lần đầu gặp mặt, cô từng nói với ta 『Ta sẽ bắt ông làm thú cưng! 』, cô cứ quên đi cũng được, cô Miledi」 Ông thả xuống một quả bom. Hay đúng hơn, đã vạch trần quá khứ đen tối của Miledi.

「Phụt!? 」 Không chỉ Miledi mà tất cả mọi người đều phì cười.

「N, này, Miledi! Cô đã nói cái gì vậy hả! 」

「K, không phải thế đâu, Van-chan! Chuyện đó có lý do cả mà! 」

「Miledi. Sau này tôi không biết nên đối xử với cậu thế nào nữa……」

「O-kun!? Đừng xa lánh tôi chứ!? 」

「Này, Miledi-chan. Cái miệng nào vừa nãy còn răn dạy chị về phép lịch sự vậy? 」

「Chuyện đó đã vượt xa mức vô lễ, đến mức phải nghi ngờ tư cách làm người rồi」

「A a a, chị Mel với Na-chan cũng nghe tôi giải thích đi mà! 」 Tiếng hét thất thanh của Miledi bật ra, cơn gió hỗn loạn cuồn cuộn quét qua.

Còn vị Long vương có máu S khá nặng kia chỉ mỉm cười quan sát. Grice thở dài rồi lên tiếng phàn nàn.

「Bệ hạ, ngài đùa quá trớn rồi」

「Có sao đâu. Từ khi đến đây, ta chỉ thấy cô ấy giữ vẻ ngoan ngoãn. Cô Miledi hợp với dáng vẻ hồn nhiên, tươi sáng hơn. Chẳng phải ông cũng nghĩ vậy sao? Hơn nữa, ta đâu nói dối」

「Lần đầu gặp mặt, để che giấu sự tồn tại của Long nhân, bệ hạ đã ở trong trạng thái long hóa. Chính vì ngài giả làm ma vật nên cô ấy mới nói vậy」

「Hô hô. Ra là thế. Suýt nữa ta đã lo con bé nhà mình đang giấu một sở thích kỳ quặc」 Salus vốn toát mồ hôi lạnh, giờ mới thật sự nhẹ nhõm mà vỗ ngực.

Đúng lúc đó, cánh cửa trượt vừa được sửa lại sau khi bị Meil đá bay ban nãy lại bị mở tung một cách thô bạo, mạnh đến mức tưởng chừng sắp bay đi lần nữa.

Người vừa xuất hiện là một phụ nữ có mái tóc và đôi mắt cùng màu với Tragdi. Mái tóc dài đến eo và đôi mắt sắc lạnh tạo nên ấn tượng sâu sắc.

Người phụ nữ nhìn Miledi cùng những người đang trợn tròn mắt, rồi nói bằng giọng lạnh băng.

「Các vị định ở lại đến bao giờ? 」 Tragdi lập tức nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm khắc.

「Shival. Con vô lễ quá mức rồi. Mau xin lỗi đi」

「Con thất lễ, phụ vương. Nhưng vì nơi này ồn ào quá, con nghĩ rằng nếu các vị còn thời gian đùa giỡn, chi bằng mau rời đi mà tiến hành cải biến hay gì đó. Bởi ngay lúc này, nguy cơ đất nước ta bị cuốn vào chuyện ấy vẫn đang tăng lên」 Người phụ nữ nói một mạch ấy không ai khác chính là con gái ruột của Tragdi――công chúa Vương quốc Long nhân, Shival.

Trước lời chỉ trích bóng gió việc mình mời Giải Phóng Quân vào nước, Tragdi lắc đầu.

「Lòng yêu nước của con thì ai cũng biết, cha cũng rất vui. Nhưng tư tưởng bài ngoại ấy trái với lý tưởng của Long nhân. Cha đã nói với con không biết bao nhiêu lần rồi」

「Một vị vua của đất nước bế quan tỏa cảng mà giờ còn nói vậy sao」

「Đó là để không gây hỗn loạn cho thế gian. Con thừa hiểu mà」

「Kẻ đang gây hỗn loạn cho thế gian thì đứng ngay kia đấy thôi」

「Shival」 Khí tức Tragdi trở nên sắc bén. Không khí như nhiễm điện, rung lên bần bật.

Trước bầu không khí căng thẳng bất ngờ ập đến, Miledi vội lên tiếng.

「Xin lỗi vì đã làm ồn. Khi việc điều tra kết thúc, chúng tôi sẽ lập tức rời đi――」

「Từ ba năm trước, khi cô tới đây, ta đã có linh cảm xấu rồi」

「Hả? 」 Đôi mắt đã hóa long nhãn của Shival ánh lên cơn giận, cô trừng thẳng vào Miledi.

「Nếu vì cô mà quê hương ta gặp bi kịch…… ta tuyệt đối sẽ không tha thứ! 」

「Đủ rồi! Ra ngoài đi! 」

「Phụ vương! Tại sao người không chịu hiểu con! Lý tưởng của Long nhân thì có nghĩa lý gì! Điều quan trọng là tính mạng đồng bào chứ!? 」 Có lẽ cuộc đối đáp này đã lặp lại không biết bao lần. Ít nhất, nó cũng không phải chuyện nên diễn ra trước mặt khách. Tragdi thở dài thật sâu.

「Grice, phiền ông」

「Không sao. ……Điện hạ, chúng ta đi thôi」

「Ta không cần người đi theo! 」 Shival mắt ngấn lệ, trừng Tragdi rồi chạy khỏi phòng. Grice cúi chào, sau đó đuổi theo cô.

「Xin lỗi. Ta đã để các vị thấy cảnh mất mặt. Dĩ nhiên đây chỉ là lời biện minh…… nhưng ngày xưa con bé không như vậy. Cái chết của mẹ đã khiến con bé thay đổi」 Ông không kể chi tiết, nhưng dường như vương hậu đã bị một con người giết hại. Hơn nữa, đó lại là người được đặc cách cho nhập cảnh để cứu mạng.

Sự cao quý của Long nhân đã dẫn nguy hiểm vào nhà, còn lòng hiếu kỳ của Shival thuở nhỏ dường như trở thành ngòi nổ.

Từ đó về sau, Shival ôm lấy tư tưởng cực đoan rằng để bảo vệ tính mạng đồng tộc thì mọi thứ đều được phép.

Vẻ mặt thấm đẫm hối hận và dằn vặt của Tragdi hẳn không thuộc về một Long vương, mà là của một người chồng, một người cha.

「Bệ hạ……」

Nghe giọng Miledi đầy quan tâm, Tragdi bừng tỉnh và cười khổ――ngay sau đó.

「Chị yêu ơi――! Lyu của chị đến rồi đây♡ Xin hãy giẫm lên em đi! 」 Một kẻ biến thái nào đó vừa cất giọng ngọt đến phát ngán, vừa giơ hai tay lao vào.

Rồi cô cứng đờ trước bầu không khí trong phòng. Vẫn giữ tư thế giơ hai tay, một nhịp, hai nhịp.

「E, em chỉ định xin nhận hình phạt vì đến muộn thôi mà……」

Lời biện hộ quá tệ. Không thể tệ hơn.

「Tin nổi không? Cô ấy cũng là quân vương một nước, ngang hàng với bệ hạ Tragdi đấy」 Khỏi phải nói, lời Oscar đã thổi bay bầu không khí ủ rũ.

Sau đó Lyutillis cũng nhập cuộc dùng bữa, thở hổn hển sung sướng vì bị Meil bỏ mặc, khiến gương mặt Long vương bắt đầu co giật thì――

「Bệ hạ! Xin thứ lỗi vì đã quấy rầy giữa bữa ăn! 」 Người phụ trách tra cứu tài liệu lao vào. Chẳng cần hỏi cũng biết đã có chuyện.

Miledi và mọi người lập tức biến sắc, đứng bật dậy.

Chuyển sang một gian phòng trong góc cung điện.

「Dùng ý chí hóa thành ma pháp? 」 Miledi lộ vẻ bối rối. Oscar và mọi người cũng vậy.

Nghe báo cáo của điều tra viên, Tragdi ngồi ở thượng tọa nặng nề gật đầu.

「Kết giới rực rỡ muôn màu bảo vệ thánh đường. Thông tin và 〝ý chí〟 mà ngài Lyutillis đọc được từ kết giới. Cùng việc phá kết giới khiến các vị rơi vào trạng thái suy kiệt ngoài dự tính」 Khi tổng hợp tất cả rồi đối chiếu với tài liệu, thứ hiện lên là một câu chuyện cổ tích.

Một cuộc chiến quen thuộc giữa Dũng giả và Ma vương.

Đó là câu chuyện từ thời thần thoại, khi thần linh còn ngự trên mặt đất. Dũng giả đương thời, vì một lòng muốn bảo vệ một người phụ nữ, đã biến ý chí thành sức mạnh và chiến đấu với Ma vương hùng mạnh.

「Trong câu chuyện ấy, kết giới của Dũng giả được miêu tả là rực rỡ muôn màu. Ý chí tha thiết của Dũng giả đã mang lại sự bảo hộ tối thượng」

「Nhưng…… bệ hạ. Chẳng phải đó chỉ là một thứ ma pháp tưởng tượng để làm câu chuyện thêm hấp dẫn sao? 」 Người cẩn trọng lựa lời hỏi là Laus, người đã vội chạy đến sau khi nghe tin.

Mô-típ nhân vật chính nhận được sức mạnh to lớn rồi đứng lên chống lại cái ác vốn rất thường gặp.

Tragdi gật đầu.

「Quả thật, câu chuyện này giống cổ tích hơn là tài liệu. Chính vì vậy chúng ta cũng chưa từng coi trọng nó」 Ngay từ đầu, trong truyện còn không hề xuất hiện thần linh.

Chỉ có 〝đại thụ〟 và 〝nữ thần〟――những yếu tố thường được dùng làm bối cảnh cho truyện.

「Nữ thần? Không phải Ehit sao? 」 Tragdi đáp lại câu hỏi gần như lời độc thoại của Oscar.

「Tên Ehit không hề xuất hiện. Ta còn chẳng rõ Ehit có giới tính hay không, nên cũng có thể là vậy」 Dù sao, điều đáng bận tâm không nằm ở đó.

「〝Chớ Chạm Đến Thánh Vực〟. Đó là lời của Dũng giả」

「Quả nhiên giống điều Lyu đã đọc được nhỉ? 」

「Một ý niệm mạnh đến mức khiến sống lưng tôi run lên」 Trong lúc Lyutillis khẽ rùng mình, Tragdi đưa mắt nhìn quanh.

「Sự suy kiệt của các vị khi phá kết giới. Khi ấy thật sự chỉ là tiêu hao ma lực thôi sao? 」

「Chuyện đó……」

Miledi cố ý chậm rãi lựa lời, như đang lần theo sợi chỉ cảm giác trong lòng.

「Lúc đó, tôi thấy vững tâm lắm」 Ánh mắt Miledi lướt qua Oscar và mọi người.

「Không chỉ vì ma lực hay sự hỗ trợ của ma pháp thăng hoa. Mà là…… à, mọi người đều ở bên cạnh. Tôi không đơn độc. Tất cả cùng chung một ý niệm, cùng nhau đối mặt với nó」 Miledi hơi ngượng ngùng nói rằng khi ấy cô đã cảm nhận được sự đồng lòng chưa từng có.

「Tôi hiểu. Tôi đã nghĩ, cái gọi là tâm ý hợp nhất chính là như vậy」

「Vâng, tôi cũng cảm nhận được. Tôi đã nghĩ rằng chỉ cần bảy người chúng ta ở bên nhau thì chuyện gì cũng làm được」

「Tôi cũng vậy. Đứng trước kết giới chưa từng biết đến, chẳng hiểu sao tôi lại có niềm tin chắc chắn」

「Tôi cũng thế. Cảm giác như tất cả cùng dốc lòng cầu mong sự giải phóng, rồi những tâm ý ấy chồng lên nhau」

「Này, chẳng lẽ chúng ta đã dùng ma pháp trong truyện cổ tích sao? 」 Vẻ mặt Vandre rõ ràng đang nói 「Làm gì có chuyện đó」.

Oscar đẩy gọng kính, thở ra một hơi dài.

「Nhưng trước câu hỏi của bệ hạ, chúng ta chỉ có thể đáp rằng không thể giải thích mọi chuyện chỉ bằng sự tiêu hao ma lực. Khi phá kết giới, mọi người đều cảm thấy như có thứ gì giống tinh lực bị rút cạn, đúng không? 」 Không khí lặng ngắt. Miledi và mọi người đều chìm vào suy nghĩ.

Lúc ấy Salus và những người vẫn chỉ lắng nghe để khỏi cắt ngang mới lên tiếng.

「Có nghĩ mãi cũng vô ích thôi」

「Đúng vậy. Dù sao cũng đã tìm được manh mối. Nó là gì đi nữa thì cứ lần theo là được」

「Long vương bệ hạ. Sau đó Dũng giả đã thế nào? 」 Bahar hỏi, Tragdi trăn trở lắc đầu.

「Ta không biết. Câu chuyện cổ tích này kết thúc ở chỗ Dũng giả lên đường đuổi theo Ma vương」 Vì vậy, người ta vẫn cho rằng Thánh Vực đã được bảo vệ, Ma vương bị đẩy lùi, còn Dũng giả lên đường để giải quyết dứt điểm.

「……Hay chúng ta trở về Thụ Hải? 」 Lyutillis đề nghị. Đại thụ và Thánh Vực đều là những từ khóa liên quan đến Thụ Hải. Với tư cách nữ vương Thụ Hải, gần như không có điều gì Lyutillis không biết, nhưng nơi đáng tra cứu cũng chỉ có thể là đó.

Tưởng như sẽ quyết định như vậy, nhưng Tragdi giơ tay ngăn lại.

「Không, các vị nên đến 〝Đại Địa Xanh Thẳm〟 ở tận cùng phía tây nam」 Oscar và mọi người nhìn nhau, còn Miledi lộ vẻ như ngọn đèn trong đầu vừa bật sáng.

「Ý ngài là chúng tôi nên đến quốc gia của ma cà rồng? 」

「Đúng vậy. Chủng tộc ấy có lịch sử còn lâu đời hơn Long nhân chúng ta」 Vương quốc Long nhân từng nhiều lần bị đàn áp trong quá khứ, vào thời kỳ trước khi bế quan tỏa cảng. Mỗi lần như vậy, không ít tài liệu, truyền thuyết và chuyện truyền miệng đều thất truyền.

Nhưng chủ nghĩa khép kín của tộc ma cà rồng lại triệt để đến cùng. Hẳn những gì họ gìn giữ và truyền lại được cũng nhiều hơn chúng ta――Tragdi giải thích, khiến Miledi và mọi người gật đầu 「Ra vậy」.

「Tuy nhiên, hẳn các vị cũng hiểu……」

Dù sao họ cũng quá khép kín, bài ngoại đến cực đoan. Chưa nói đến chuyện nhờ họ hợp tác, khả năng ngay cả việc đặt chân vào quốc gia ấy cũng không được phép đã rất cao.

「Ừm, chuyện đó thì…… hay để chị đây thử xoay xở xem? 」 Hửm? Trong lúc mọi người đều ném về phía cô ánh nhìn nghi hoặc, Meil chỉ vào đôi mắt mình.

「Quên rồi sao? Một nửa dòng máu của chị Meil là ma cà rồng đấy」

「「「「À」」」」 Miledi, Oscar, Naiz và Vandre đồng loạt chớp mắt.

「Ơ, thật sao!? Sao chị không nói với em sớm hơn!? 」

「Cái gì, vậy người đàn ông từng ở bên Reej trước ta là ma cà rồng sao!? 」 Lyutillis phấn khích trước thông tin mới về chị yêu, còn Bahar nghiến răng ken két trước điều mình chẳng hề muốn biết.

Meil phớt lờ Lyutillis, chậm rãi chỉ tay vào Bahar. Sau đó cô ngửa hẳn người ra sau, nhoẻn nụ cười nhếch mép.

「Mẹ tôi yêu cha tôi đấy! Đáng đời ông! 」

「C, con nhóc khốn kiếp này! 」 Gân xanh giật lên trên trán Bahar. Karg vỗ vai ông an ủi.

「N, nhưng cha chị Mel là người có địa vị rất cao, đúng không? Vì vậy cô Reej đã tự rút lui rồi đến Andika. Có khi sẽ xảy ra đủ chuyện rắc rối……」

「Thế mới tốt chứ? Một kẻ không đáng kể thì người ta còn chẳng thèm bận tâm, nhưng một kẻ phiền toái đến cùng cực thì không thể ngó lơ. Hừ hừ」

「Đúng là con gái kẻ vô pháp」 Trước lời cảm thán của Salus, Bahar và Meil đồng loạt bắn ánh mắt sắc như dao về phía ông――Ý ông là sao hả!? Dù chẳng có quan hệ máu mủ, họ lại giống hệt cha con.

「Ừm. Có lẽ đây là một mối dây ngoài dự kiến. Vậy, thủ lĩnh Giải Phóng Quân, cô quyết định thế nào? 」 Trước câu hỏi của Tragdi, Miledi hơi lo lắng nhìn Meil, nhưng được cô xoa đầu nên gật đầu. Oscar và mọi người dường như cũng không có ý kiến khác; những ánh mắt mạnh mẽ đáp lại cô.

Miledi đưa ra quyết định.

「Tôi nghĩ mình sẽ đi. Đến quốc gia cổ xưa nhất. Vương quốc Dastia」 Chiều hôm ấy.

Ngoài Tragdi, rất đông Long nhân đã tụ tập trong cung điện để tiễn đưa, vây quanh Miledi và mọi người. Salus cùng những người khác sẽ tiếp tục lấy Vương quốc Long nhân làm căn cứ tạm thời, nên cũng đứng về phía tiễn biệt.

「Cháu sắp đi rồi sao, Van」

「……Vâng. Cháu xin lỗi」 Cách đó không xa, Nieshika buồn bã rũ vai. Vandre lúng túng đảo mắt, không biết phải nói gì, thì một bàn tay cứng như đá tảng đặt lên vai anh.

「Nhớ trở về nhé」 Trước vẻ mặt cau có nhưng ánh mắt dịu dàng của Grice, lòng Vandre lại quặn thắt.

「Nhưng…… cháu đã có gia tộc của mình……」

Gia đình Vandre là những người không thật sự liên quan đến gia tộc Schnee, chỉ mang cái họ anh nhận từ mẹ. Nơi anh trở về chính là chỗ Margaretta và mọi người.

「Đồ ngốc」 Bàn tay nắm vai anh siết mạnh hơn, đau đến nhói. Thế nhưng――

「Gia đình của cháu cũng là gia đình của ông bà. Ông đã bảo lần sau phải đưa tất cả họ cùng trở về」 Bàn tay ấy ấm áp, khiến người ta yên lòng đến mức chỉ muốn dựa hẳn vào.

「Van. Cháu đừng tự trách mình về Sasrika nữa」 Lần này Nieshika nắm lấy tay Vandre.

「Con bé đã tự nguyện bước ra thế giới bên ngoài. Chính con bé lựa chọn trở thành điều tra viên và nhìn ngắm thế giới. Sinh ra cháu, nuôi dưỡng cháu, xây dựng một gia đình――tất cả đều là lựa chọn của con bé」 Con bé đã từng đánh mất niềm kiêu hãnh dù chỉ một lần chưa? Nieshika hỏi bằng vẻ mặt hiền hòa, Vandre khẽ lắc đầu.

「Mẹ cháu lúc nào cũng cao quý. Mẹ chưa từng một lần đánh mất cốt cách của một Long nhân」 Anh dứt khoát khẳng định. Nieshika và Grice nhắm mắt trong chốc lát, như để lời ấy thấm sâu vào lòng. Rồi――

「Vậy thì cháu cũng hãy ngẩng cao đầu. Việc Sasrika Schnee, một Long nhân cao quý, đánh cược cả tính mạng tuyệt đối không phải sai lầm」

「Ông bà tự hào về con bé. Tự hào về Sasrika, và cả Van đã không khuất phục trước hoàn cảnh khắc nghiệt mà trưởng thành đàng hoàng đến thế. Vì vậy nhé? 」 Nước mắt suýt trào ra. Nhưng vì không muốn để lộ dáng vẻ yếu đuối trước lúc lên đường――

「Cháu đi đây. Và cháu sẽ trở về, cùng gia đình của cháu. ……Ông ngoại, bà ngoại」 Anh nhìn thẳng vào mắt hai người và lần đầu tiên gọi họ như vậy.

Grice và Nieshika lập tức nở nụ cười rạng rỡ như hoa bừng nở.

「Vậy thì bệ hạ, xin thứ lỗi vì phải nhờ ngài trông nom gia đình tôi」

「Ngài Laus cứ yên tâm. Gia quyến của ngài sẽ được bảo hộ nhân danh Long vương. Ta cũng tin rằng rồi sẽ có ngày đôi bên thấu hiểu nhau」

「Tôi vô cùng cảm kích」 Laus và Tragdi siết chặt tay nhau. Caim và mọi người vẫn tiếp tục ở lại. Vài ngày sau, Sharm và Reinheit――những người được gọi đến thay Laus――cũng sẽ tới.

「Vậy thì lên đường thôi. Bệ hạ Tragdi, thật sự cảm ơn ngài đã giúp đỡ」

「Cô Miledi. Nguyện tương lai của cô, của tất cả các vị, luôn có ánh sáng soi đường」 Hai người mỉm cười, gật đầu với nhau. Naiz mở Cổng.

Mang theo lời cổ vũ vang dội sau lưng, Miledi và mọi người lại tiến về phía trước.

Để nắm lấy niềm hy vọng còn mơ hồ ấy.