Chương 18: Chương 3: Tinh linh của hồ nước

Vol 5 Một thời gian sau khi đội thảo phạt để vuột mất Laus và những người đi cùng.

Đã gần một tháng kể từ tuyên bố chiến thắng của Giáo hội, vậy mà thần đô vẫn chìm trong bầu không khí ăn mừng.

Nơi đây nằm ngay dưới chân【Thần Sơn】, ngọn núi nơi thần ngự trị.

Bởi vậy, tuy không có nhiều quầy hàng hay sự kiện mọc lên lộn xộn, nhưng sự nhộn nhịp thì nhìn là thấy ngay.

Những con người thường ngày luôn cố giữ lời nói và hành động nghiêm cẩn, nay lại nở hoa trong những cuộc trò chuyện khắp nơi, tán dương sự vĩ đại của thần và Giáo hội.

Giữa khung cảnh ấy, có một người phụ nữ đang nhìn xuống từ trên cao với vẻ mặt u uất.

Lilith Arcand.

Một nữ kiệt mới hai mươi bảy tuổi đã ngồi trên ngôi tổng trưởng Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn.

Ý thức rõ địa vị của mình, lại có tinh thần trách nhiệm cực kỳ mạnh mẽ, cô luôn nghiêm khắc cả trong công việc lẫn đời tư. Dáng vẻ lúc nào cũng hoàn hảo, tâm thế luôn như đang ở chiến trường. Cô ta cũng hiểu rõ sự ngưỡng mộ mà vô số phụ nữ trong cả nước dành cho mình, rồi khoác lên người bầu không khí nghiêm nghị như một bộ giáp, tuyệt đối không bao giờ cởi bỏ.

Thế nhưng, vị tổng trưởng hoàn hảo ấy lúc này lại để mái tóc ngắn vàng óng xinh đẹp rối bời như vừa vò lấy vò để, còn trong đôi mắt xanh lục thẫm thì phảng phất một cảm xúc âm u.

「……Chẳng biết gì cả, mà lại thản nhiên quá đi mất……」

Ngay cả lời mỉa mai ấy cũng chẳng còn chút sức lực nào. Chưa kể, đó còn là lời phát biểu nguy hiểm, rất có thể bị xem như dị nghị đối với thông báo chính thức.

Tòa vương cung bạch thạch khổng lồ, có thể xem là đỉnh cao của vẻ uy nghiêm, được xây men theo sườn【Thần Sơn】. Dù đây chỉ là một góc ngoài cùng của hệ thống hành lang trên không bao quanh vương cung theo những đường nét hình học, lời vừa rồi vẫn hết sức nguy hiểm.

Cô ta lạnh lùng nhìn xuống nhân gian bên dưới, rồi lại tựa nửa thân lên lan can và cúi đầu ủ rũ. Mái tóc trước buông xuống, che khuất đôi mắt.

「……Tại sao…… tại sao lại như vậy chứ……」

Một giọng nói nhỏ đến mức như sắp bị gió cuốn đi. Trái lại, môi cô ta đang cắn chặt nghiến ken két, còn từ tay đang nắm lan can thì vang lên tiếng cót két răng rắc. U uất, bối rối, nghi hoặc và phẫn nộ…… rõ ràng đủ loại cảm xúc đang cuộn xoáy trong lòng Lilith.

「Này này, tay vịn có tội gì đâu chứ? Tổng trưởng Lilith」

「――! Đoàn trưởng Allridge」 Bất chợt nghe thấy tiếng gọi, Lilith giật bắn cả người.

Vừa ngẩng phắt đầu lên, cô ta liền thấy một người đàn ông có mái tóc đen rẽ giữa và chiếc kính một mắt đặc trưng――đoàn trưởng Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Murm Allridge――đang giơ một tay lên chào 「Chào」 rồi bước tới.

「Vị tổng trưởng nghiêm nghị thường ngày đâu rồi? 」

「……Thất lễ. Tôi đã để ông thấy một bộ dạng khó coi」

「Ồ, vừa nãy là tôi đùa thôi mà? 」 Anh ta nhún vai, cười khổ. Rồi tựa lưng vào lan can bên cạnh Lilith và ngửa mặt nhìn trời.

「Chỗ cứng nhắc đến mức không hiểu được lời đùa, giống hệt hắn ta nhỉ」

「――Tôi mong ông đừng nhắc đến Laus Barn! Huống hồ lại còn nói là giống nữa! Giờ hắn là một tồn tại cấm kỵ, chỉ cần nhắc đến thôi cũng đã đáng ghê tởm rồi――」

「Nhưng cô cũng đang nghĩ đến hắn, đúng không? 」

「Đ, điều đó thì……」

Ngay ở chỗ không thể khẳng định là không, thì đã giống như thừa nhận rồi.

Quả thật, lý do cho bầu không khí ảm đạm của Lilith chính là việc Laus bỏ trốn.

Bị Murm nói trúng rằng mình đang để tâm đến một kẻ phản bội mà xao động, Lilith cúi đầu xuống như thấy xấu hổ, còn Murm thì mỉm cười khổ sâu hơn một chút rồi thở dài.

「Ta cũng vậy. Không có ngày nào ta không nghĩ đến hắn」 Một lúc sau, tấm màn tĩnh lặng buông xuống.

Phải nói thế nào đây? Phải diễn tả cảm xúc đang dâng lên trong lồng ngực lúc này ra sao?

Nếu chỉ là một kỵ sĩ bình thường, có lẽ cô ta đã phán ngay một câu kiểu như 「Phản bội là tội đáng chết vạn lần! 」 rồi kết thúc ở đó.

Cảm xúc khi ấy chỉ có phẫn nộ và khinh miệt. Không hơn, không kém.

Ví như giẫm nát một con côn trùng chui vào nơi linh thiêng rồi ném nó ra ngoài, vậy thôi.

Thật đơn giản.

Nhưng dù có lòng tin sâu dày đến đâu, cô ta vẫn không sao nuốt trôi được chuyện này. Cho tới tận bây giờ vẫn vậy.

Sự bỏ trốn của Laus Barn đã gây chấn động đến mức đó.

Hơn nữa, Murm còn gắn bó với Laus sâu hơn cả Lilith. Hai người bằng tuổi, lại còn công khai là bạn bè. Chắc hẳn anh ta còn đang ôm giữ thứ cảm xúc khó gọi thành tên hơn cả Lilith.

Sự đồng cảm ấy khiến nét mặt Lilith hơi dịu đi đôi chút.

「Việc tái tổ chức các kỵ sĩ đoàn thế nào rồi? Ta đã kéo người đi không hề nương tay đấy. Biết là đáng trách, nhưng bên ta cũng đang gấp… ổn chứ? 」 Có vẻ mục đích thực sự khiến anh ta cố ý tìm đến tận nơi ở mép hành lang trên không này chính là chuyện bổ sung nhân sự cho Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn.

Lilith, dù trong lòng cũng thấy vì đề tài đã rời khỏi chuyện của Laus mà áp lực âm u nào đó đang dần giãn ra, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm chỉnh và lắc đầu.

「Không cần để tâm. Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn vốn không dễ bồi dưỡng kỵ sĩ, lại còn mất cả phó đoàn trưởng lẫn Thánh Lang Vương. Những gì khó khăn còn ở phía trước. Phía đoàn trưởng Allridge mới là bên gánh nặng lớn hơn」

「Ta cảm kích tấm lòng của cô」 Murm khẽ nhún vai, rồi nói thêm 「Nhắc mới nhớ」.

「Người kế nhiệm Zebal là ngài Kiếm Thánh à? 」

「Ừ, ta đã nhờ thầy」

「Vậy thì yên tâm rồi」 Zebal, quân đoàn trưởng Đệ Tam Quân của Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn, đã tuẫn giáo trong cuộc chiến vừa rồi. Người được chọn thay thế là cựu tổng trưởng, hiện đang đảm nhiệm chức giảng sư của Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn.

Vì tuổi cao, lại theo đúng nguyện vọng của bản thân mà lui về chỉ dạy, nhưng thực lực của ông vẫn còn nguyên vẹn dù đã gần chạm ngưỡng tám mươi tuổi. Thậm chí, xét về sự sắc bén trong kỹ xảo, ông còn được mài giũa hơn trước.

Gần đây, do tổn thất của Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn quá nặng, lại có nhiều việc phải bổ sung quân từ Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn nên không còn ai thích hợp để giao phó quân đoàn trưởng khác, vì thế ông mới bị gọi quay lại.

Ngoài ra, Balan Distark, hồng y chính vụ Thần quốc, người từng giữ chức tổng chỉ huy, cũng đã tuẫn giáo; người thay ông là đại giám mục đứng đầu Kimeyes Simtiel kiêm nhiệm.

「Vậy thì, vấn đề còn lại chỉ là Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn thôi」

「……Đúng vậy」 Câu chuyện mà cô ta không muốn nhắc tới cứ thế được nói ra nhẹ nhàng, khiến giữa mày Lilith vô thức nhăn lại.

Trong chốc lát, cô ta có cảm giác Murm đã liếc sang mình, nhưng trước khi cô kịp ngước mắt lên, chủ đề đã chuyển đi.

「Các nước đang thăm dò đấy. Lấy cớ chúc mừng chiến thắng mà kín đáo thôi, nhưng vậy đấy」

「……Tức là chúng đang mưu tính chuyện chẳng lành? 」

「Không, hiện giờ thì mới chỉ là dò xét sắc mặt mà thôi. Nhưng nếu không thể hiện thần uy, e rằng sớm muộn gì lũ ngu ngốc hiểu lầm cũng sẽ làm loạn」 Nói cách khác, 〝Giáo hội và thần không phải là tuyệt đối. Không cần tiếp tục ngoan ngoãn phục tùng nữa〟.

「Ngu xuẩn」

「Đúng là vậy. Không lâu nữa, nghe nói sứ đồ đại nhân sẽ phải xuất hiện trước công chúng」 Sở dĩ các nước bắt đầu nghi ngờ 〝tính tuyệt đối của Giáo hội〟 chính là vì 〝sứ đồ của thần〟 đã bị đánh bại. Quân bại trận từ Liên bang lẫn đế quốc rất nhiều, mà lại không thể bịt hết miệng bọn chúng, nên chuyện ấy đã lan truyền khá rộng rồi.

Nhưng việc đập tan cơ sở cho mối nghi ngờ ấy lại vô cùng dễ dàng.

Lý do dĩ nhiên là vì 〝sứ đồ của thần〟 vẫn còn sống khỏe.

Ngay sau khi trở về nước, cả Lilith lẫn Murm đều kinh ngạc đến mức như muốn rụng cả chân tay.

Bởi người đích thân ra đón họ lại chính là vị sứ đồ lẽ ra đã tử trận trên chiến trường.

Kỵ sĩ lẫn tư tế, không một ai ngoại lệ, đều suy sụp đến mức gần như phát điên vì mất cả cơ hội báo thù; vậy mà nguyên nhân khiến họ thành ra như thế lại đang bình thản đứng ngay trước mắt.

Quả thực, kinh ngạc đến mức như hồn lìa khỏi xác, chính là như thế.

Đồng thời, ai nấy cũng càng củng cố hơn niềm tin rằng thần quả nhiên là tuyệt đối, rằng dị giáo đồ tuyệt đối không thể nào đánh bại được Ngài ―― điều đó thì không cần nói cũng biết.

「Ta thật muốn sớm nhìn thấy bộ mặt tuyệt vọng của bọn Giải Phóng Quân, khi chúng nhận ra mọi giãy giụa vô ích kia chỉ là trò vùng vẫy thừa thãi」 Lilith cười nhạo, nụ cười khinh bỉ ấy phát ra từ tận đáy lòng.

Ở đó, còn có thứ cảm xúc dữ dội và sâu nặng hơn trước ―― mối căm hận đen kịt như đám mây dông, cùng cơn phẫn nộ như lôi đình đủ sức thiêu đốt cả toàn thân.

Không chỉ đơn thuần là vì chúng là dị giáo đồ. Cũng không chỉ vì chúng đã cản trở thánh chiến.

Rõ ràng việc này có liên quan đến sự phản bội của Laus, và có lẽ trong cô ta còn tồn tại một ý nghĩ gần như là oán hận ngược: nếu không gặp Giải Phóng Quân, biết đâu ông đã không phản bội.

Cô ta không hề nhận ra Murm đang lặng lẽ nhìn mình, với ánh mắt lạnh đến mức như muốn nhìn thấu qua tất cả.

Trái ngược với đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, giọng Murm lại rất nhẹ.

「Dù sao, sứ mệnh ban đầu của sứ đồ đại nhân vẫn là 〝vu nữ thần dụ〟. Để ngài ấy phải ra chiến trường, rồi còn phải nhọc lòng khôi phục thần uy thế này…… chỉ có thể nói chúng ta quá vô dụng」

「……Đúng vậy」

「Nếu chí ít Alaim làm đoàn trưởng tạm quyền thì còn có thể tái tổ chức lại được, nhỉ? 」

「Vô lý. Với Alaim bây giờ thì làm sao gánh nổi chứ. Xét trên mọi phương diện, đều không được」 Alaim Oakman, phó đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn.

Trong buổi triệu tập, khi nghe tin Laus bỏ trốn, dáng vẻ của ông ta hoàn toàn không bình thường.

Đôi mắt trợn trừng đỏ ngầu, khóe miệng nghiến chặt, cả thân thể run lên bần bật.

Chưa hết, ngay tại chỗ, ông ta còn xin từ chức và yêu cầu cho phép truy đuổi Laus.

Ông ta nói rằng bản thân đã nghi ngờ đức tin của đoàn trưởng từ rất lâu rồi. Thế nhưng lại không báo cáo. Vì ông ta muốn tin rằng đỉnh cao của ánh sáng trắng phô bày uy quang của thần, lẽ ra không thể nào phản bội.

Kết quả mới thành ra như thế này.

Vậy nên, xin hãy để ông ta được chém giết kẻ phản bội, và nếu thành công thì xin được cho phép ông ta tự vẫn.

Lời khẩn cầu như nôn ra cả máu ấy, rốt cuộc là vì ông ta cảm thấy trách nhiệm với chức phó đoàn trưởng, hay là vì……

「Ừm, tên đó vốn sùng bái Laus đến mức mù quáng mà. Không thể phủ nhận khả năng hắn lấy cớ thảo phạt rồi cứ thế đi theo Laus luôn」 Có lẽ sâu trong lòng, hắn chỉ đơn thuần là muốn đi theo Laus mà thôi.

Người gần như không thể phản bội nhất lại đã phản bội. Đó không phải chuyện không thể xảy ra. Sinh lòng nghi kỵ là điều đương nhiên.

Vì thế, Giáo hoàng Lucilful đã bác bỏ lời thỉnh cầu của Alaim. Đồng thời, ngài còn trao cho nhà Barn cơ hội phục hồi danh dự. Đi kèm với vinh dự bán sứ đồ hóa.

Nghe vậy, việc Alaim gần như phát điên cũng là điều tất nhiên.

「Không thể nào trở lại được à? 」 Lúc đó, Lilith cũng đang trong trạng thái thất thần, nên không còn để tâm đến cả chuyện của Alaim nữa; hiện giờ, ông ta đang ra sao thì vì không thuộc phạm vi quản lý của cô ta nên cô ta cũng không biết.

Lần cuối cùng cô ta thấy ông ta là bị trói lại rồi giải đi vào ngục giam tạm giữ, nhưng……

「Không, hắn đã ra từ lâu rồi. Nhờ lòng từ bi của Đức Thánh đấy. Hắn đang chui rúc trong Phòng Tuẫn Giáo」

「……Quả nhiên là định chết sao? 」 〝Phòng Tuẫn Giáo〟 là một 〝cơ sở thí nghiệm〟 tồn tại trong một góc của vương cung. Những kẻ vì lý do nào đó mà không còn hoàn thành được chức trách của mình, cuối cùng sẽ đem cả thân mệnh dâng hiến cho Giáo hội, với mong muốn dùng chính sinh mệnh của mình làm lợi cho Giáo hội, và hiến thân vào đủ loại thí nghiệm phi nhân đạo.

Thế nhưng, trước suy đoán của Lilith, Murm chỉ lắc đầu.

「Nghe đâu hắn được đề nghị trở thành người tình nguyện cho kế hoạch cường hóa mới. Vì tố chất của hắn rất cao, nên nếu thành công thì sẽ đạt được sức mạnh to lớn」

「Lại có kế hoạch như thế…… vậy là để hắn thảo phạt Laus Barn sao? 」

「Nếu Caim bọn họ thất bại thì là vậy」

「……Cường hóa đến mức đó sao? 」

「Ta cũng không rõ chi tiết. Nhưng dù sao cũng là lực lượng dự phòng cho đội thảo phạt. Có lẽ đó là cường hóa tương đương với bán sứ đồ hóa, hoặc còn hơn thế nữa chăng? 」

「……Hừm」 Đúng là sau cuộc chiến trước, cô ta đã đau đớn cảm nhận sự thiếu hụt sức mạnh. Cô ta không ngông cuồng nghĩ rằng mình có thể nhận được một vinh dự trời cho như bán sứ đồ hóa, nhưng nếu đó chỉ là một kỹ thuật của Giáo hội, thì trong khả năng cho phép, trong lòng Lilith cũng dâng lên mong muốn được tự nguyện tham gia.

「Nhưng đó vẫn chỉ là kế hoạch đang trong giai đoạn thí nghiệm. Không phải thứ để tổng trưởng đem mình ra thử đâu」 Bị nhìn thấu, Lilith chỉ biết nghẹn lời 「Ừm」.

Sau một nhịp, giọng Murm bất chợt thay đổi. Mang theo cái gì đó lạnh buốt đến tận đáy.

「Dù sao thì, rốt cuộc cũng thế cả thôi」

「Gì cơ? 」

「Caim bọn họ cũng vậy, Alaim cũng vậy, đều không thể đánh bại Laus được」 Giọng điệu ấy kỳ lạ thay lại đầy chắc chắn. Lilith nheo mắt, nghi ngờ nhìn hắn.

Quả thật, Laus rất mạnh. Là một trong những đỉnh cao của Giáo hội. Nhưng ít nhất thì Caim bọn họ đã được ban cho sức mạnh ở mức tối đa có thể, thậm chí còn là mức vượt hẳn chuẩn mực.

「Ta không nghĩ là khả năng bằng không……」

「Nói cách khác đi. Là không được để hắn bị giết」

「Ngươi nói gì? 」 Giống như vừa rồi Lilith đã làm, Murm quay lưng về phía lan can rồi cúi đầu xuống.

Biểu cảm bị che khuất. Lilith nhìn nghiêng khuôn mặt ấy, kinh ngạc đến sững sờ.

「Không thể tha thứ được. Ngươi không nghĩ vậy sao, Lilith tổng trưởng」

「Đoàn trưởng Allridge? 」 Chẳng lẽ, hắn đang nói rằng không thể tha thứ nếu Laus bị giết sao.

Một nửa là cảm giác không thể tin nổi. Bởi vì việc mong cho kế hoạch mà chính Giáo hoàng thánh hạ đã chấp thuận thất bại, xét cho cùng, đó là một lời nói nguy hiểm, thậm chí có thể bị xem là phản bội.

Nhưng ngược lại, cũng có một nửa trong lòng hắn thấy hợp lý, như thể hắn vẫn tin vào tình hữu nghị với Laus. Đó hẳn là ý nghĩ được nảy sinh từ chính mong muốn của Lilith.

Thế nhưng, cảm xúc ấy lập tức biến thành một cơn rùng mình lạnh buốt.

「Hắn chẳng có bất kỳ tác động nào của loại tẩy não cả. Đúng thế, hoàn toàn không có. Không phải hắn bị bọn Giải Phóng Quân làm gì rồi nên mới đổ ngã. Trong hắn, ngay từ đầu đã âm ỉ một mầm mống dị giáo. Có từ rất lâu rồi. Hắn đã giẫm đạp lên tín ngưỡng bằng vẻ mặt tỉnh bơ. Ngay cả lúc nói chuyện với ta, cả lúc trên chiến trường cùng nhau giao lưng cho nhau nữa! Không thể tha thứ được, đúng không? À, không thể tha thứ thật. Đó là câu chuyện tệ hơn cả phản bội. Ta!

Chúng ta, vẫn luôn dâng tặng tình hữu nghị và kính trọng cho một dị giáo đồ đấy! Nếu thế này mà không gọi là ác ý thì gọi là gì! Chúng ta, suốt từ đầu đến cuối, đều ở trong ác ý của Laus Barn cả! Này, tổng trưởng Lilith――!! 」 Giọng Murm ban đầu còn thấp, rồi dần biến thành tiếng gào oán hận gần như xé cổ họng.

Nhìn vào đôi mắt của Murm đang từ từ ngẩng mặt lên, Lilith nín thở.

Đôi mắt ấy sâu thẳm như bóng tối. Được tô điểm bằng sắc đỏ ngầu máu, trông nó chẳng khác nào vạc địa ngục. Gương mặt kia thì hoàn toàn là diện mạo của ác quỷ, la sát.

Đến lúc đó Lilith mới hiểu ra.

Đó là sự đồng cảm với thứ cảm xúc khó gọi thành tên ư? Là việc đến giờ vẫn chưa thể nuốt trôi sự phản bội của Laus ư?

Không. Hoàn toàn không phải. Khác với Lilith. Khác một trời một vực.

Trong Murm Allridge không hề có sự do dự. Cũng không tồn tại thứ cảm xúc u uất nào.

Chỉ có một nỗi nhục nhã áp đảo. Và để rửa sạch nó là cơn phẫn nộ, hận thù dữ dội đến mức thê lương.

Chỉ riêng Laus Barn là hắn muốn tự tay hạ gục, dù đó có là một ước vọng bất kính nằm ngoài toan tính của Giáo hoàng thánh hạ đi nữa.

Trong hắn, chỉ có vậy mà thôi.

Và việc hắn đến đây, đến chỗ Lilith, cũng chắc chắn mang một lý do xa hẳn sự ôn hòa.

「Ngươi thì sao? 」

「Ta, là sao……」

「Muốn tự tay hạ gục hắn hay không, vậy thôi」

「Đoàn trưởng Allridge, bình tĩnh lại chút đi. Hiện giờ ngài đang hơi mất đi sự bình tĩnh――」

「Ta tỉnh táo chứ. Ta đang bình tĩnh mà nhìn nhận」

「Nhìn nhận, sao? Chẳng lẽ là nhìn nhận ta? Nói thế nào đi nữa thì đây cũng là một sự sỉ nhục không thể xem nhẹ――」

「Ngươi từng ngưỡng mộ Laus, đúng không? 」

「Hả, ngươi nói gì――」 Cảm giác máu trong người như bùng lên. Đó là vì phẫn nộ hay vì xấu hổ, ngay cả bản thân Lilith cũng không biết.

Murm cũng chẳng bận tâm đến bộ dạng ấy của Lilith, chỉ lẩm bẩm như đang tự nói với mình.

「Lúc hắn còn chưa kết hôn, nhà ngươi cũng từng đánh tiếng đính hôn với hắn, đúng chứ? 」

「Nà, nà――」

「Khi đến tuổi mười và phải quyết định hôn phu, hình như chính ngươi đã tự mình nói ra chuyện đó. Còn vì cha ngươi thấy xét đến địa vị gia tộc là không thể nên đã bác bỏ, vậy mà ngươi vẫn cố chấp cãi lại đến cùng」

「……」

Nàng câm lặng. Cứ như sự bình tĩnh đã bị một đòn đánh vỡ nát trong chớp mắt.

Đúng là có chuyện như thế thật.

Gia tộc của Lilith cũng là một trong những danh môn có tên trong Thần quốc, lại từng có dịp chạm mặt Laus, người đã bắt đầu nổi bật từ khi ấy, nên cô đã nảy sinh lòng ngưỡng mộ từ thuở bé.

Dẫu vậy, với tư cách là ma pháp sư Thần đại, Laus từ lúc đó đã nhận được vô số lời cầu hôn, và lời ngỏ từ nhà Arcand cũng chỉ là một trong số đó, nên quả nhiên hắn đã không được chọn.

Dĩ nhiên, không phải là không thể tra ra chuyện ấy, nhưng……

Thế nhưng, chuyện với cha cô là việc vô cùng riêng tư.

Tại sao hắn lại biết chuyện xưa cũ đến mức ngay cả người trong nhà cũng có lẽ đã quên mất như vậy, khiến mồ hôi lạnh trào ra.

Cùng lúc đó, Lilith chắc chắn rằng đây chính là lý do Murm đến gặp mình. Nói đúng hơn, hắn đến để nhìn thấu. Sau khi đã điều tra tường tận lý lịch và thân thế của Lilith.

「Đã rất cố gắng rồi nhỉ. Thực tế, ở cái tuổi ấy mà đã là tổng trưởng rồi」

「……Ngươi muốn nói gì? 」

「Ma pháp cố hữu 〝Lôi Công〟 của ngươi, quả thật rất mạnh. Nhưng bản thân các ma pháp cố hữu hệ sấm sét thì cũng chẳng hiếm đến mức đặc biệt gì. Nếu là cấp đội trưởng chuyên về ma pháp thì vẫn có thể tái hiện bằng ma pháp bình thường」 Đúng như vậy. Dù tốc độ thi triển và lượng ma lực tiêu hao khác nhau một trời một vực, nhưng ma pháp của Lilith vốn không phải thứ gì đặc biệt.

Vốn dĩ chỉ là một ma pháp cố hữu có thể phóng ra sét đánh ngay lập tức, vậy mà cô đã mài giũa nó đến mức xứng với chức tổng trưởng, thậm chí còn sáng tạo ra vô số kỹ xảo ứng dụng khác; tất cả đều là kết quả của nỗ lực không hề tầm thường.

Lý do cho sự nỗ lực ấy, dĩ nhiên, là để phụng sự thần linh. Lòng tin sâu sắc chính là động lực của cô.

Thế nhưng, Murm lại nghi ngờ ngay chính điểm đó.

「Nếu 〝gia thế không cân xứng thì bù bằng địa vị〟…… như vậy thì, chẳng phải rất nỗ lực sao? Phu nhân Deborah hình như cũng từng tìm kiếm cả phu nhân thứ hai lẫn phu nhân thứ ba nữa mà, đúng chứ? Hay là lần này, thực ra ngươi lo cho tính mạng của Laus, nên mới mong cuộc thảo phạt thất bại――」 Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng chớp lên. Thanh kiếm song nhận lộng lẫy đã kề sát vào cổ Murm một cách chuẩn xác.

「Dù có là đoàn trưởng Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn đi nữa, thì những lời nghi ngờ lòng tin của ta cũng sẽ phải trả giá bằng nỗi đau thể xác」 Giọng nói ấy thật bình thản, nhưng lại ẩn chứa sát khí khiến người ta rát buốt.

Đôi mắt Murm đảo mạnh, rồi chạm phải ánh mắt của Lilith.

Đó là ánh nhìn lạnh lẽo, không hề có chút nhiệt độ hay cảm xúc nào, như thể chỉ cần nhìn thôi cũng có thể rút cạn sinh khí của đối phương.

Đối mặt với ánh mắt ấy, Lilith lại dùng đôi mắt rực lửa như trái ngược hoàn toàn để đáp trả.

Không khí căng thẳng đến mức như thể cả hai đang đi dây trên vách đá dựng đứng.

Không biết đã như vậy được bao lâu.

Bỗng có tiếng nói xen vào.

「Các ngươi đang làm gì vậy? 」

「「――! 」」 Cả hai đều bị bất ngờ. Một chuyện khó mà tin nổi.

Vội vàng quay phắt đầu lại, đến khi nhận ra thì từ lúc nào đó, một người đàn ông đã đứng ngay bên cạnh.

「……Đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn có việc gì sao? 」 Người mà Murm ném ánh mắt nghi hoặc về phía chính là đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Darion Kaz.

Lilith cũng nhìn ông với ánh mắt như đang dò xét.

Điều đó cũng chẳng lạ gì.

Bởi lẽ cả hai người họ, cho đến ít lâu trước, vẫn còn nhận định một người khác mới là Darion.

Trước đây, đó là một người đàn ông trung niên tầm thường, thân hình trung bình, tóc nâu cắt ngắn. Thế mà bây giờ lại là một thanh niên với mái tóc trắng vuốt ngược, mắt đỏ, ngoại hình vẫn còn có thể gọi là trẻ.

Dĩ nhiên, kết cục trước kia của Darion thì ai cũng biết.

Ai nấy đều tưởng rằng Darion đã thất bại dưới tay Laus và chết trong tuẫn giáo…

――Đừng lo. Vị kỵ sĩ mạnh nhất của ta vẫn còn sống khỏe.

Sau khi Giáo hoàng Lucilful nói vậy giữa đại điện ngai vàng đang xôn xao, người bước ra từ phía sau chính là hắn. Giáo hoàng khẳng định rằng người đó mới là Darion.

Còn Darion vẫn luôn xuất hiện bên cạnh trước đây thực ra chỉ là một thành viên của Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn mà thôi.

Đương nhiên là có bối rối.

Nhưng nếu nói rằng then chốt dùng để bảo vệ Giáo hoàng sẽ đặc biệt tách khỏi đối tượng cần bảo vệ, một mình đuổi theo kẻ phản bội, thì đúng là cũng khiến người ta phải gật đầu chấp nhận.

Từ mức độ nguy hiểm của Laus, chuyện đó hợp lý hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần rút ra một con bài giấu trong tay áo.

Sau đó, với việc thành lập đội thảo phạt gồm ba mươi kỵ sĩ Hộ Quang, sự tồn tại của bản sao hàng loạt của bảy thánh võ cụ, Alaim phát điên, rồi Caim và Selm bán sứ đồ hóa, hàng loạt thông tin dồn dập ấy đã khiến người ta chẳng còn hơi sức đâu để nghĩ thêm. Tạm thời, mọi người đành chấp nhận rằng hắn mới là Darion Kaz thật sự.

Thế nhưng, sau một khoảng thời gian trôi qua, cảm giác kỳ quặc ấy vẫn không thể nào bỏ qua được.

Không chỉ là chuyện một thanh niên trông còn trẻ hơn cả Lilith lại là đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, mà quan trọng hơn, rõ ràng đây là một người khác, vậy mà khí chất của hắn lại trùng khớp với cái bóng thế thân đã chết kia.

Ngoại hình hoàn toàn khác nhau, vậy mà điểm khiến người ta thấy khó chịu lại chính là chỗ họ có thể không hề gượng ép mà chấp nhận rằng: 「Đúng là Darion đoàn trưởng」.

Sự khó đoán ấy khiến cả hai bản năng cảnh giác.

Biết hay không biết điều đó, Darion vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm mà lặp lại.

「Ta hỏi lần nữa. Các ngươi đang làm gì vậy」 Rõ ràng câu hỏi không chỉ hướng tới Lilith đang chĩa kiếm, mà còn nhắm cả vào Murm.

Đồng thời, áp lực càng lúc càng nặng nề hơn.

Như thể hắn đang nói rằng họ không được phép chọn im lặng.

「……Ta đang yêu cầu ngươi rút lại và xin lỗi vì lời sỉ nhục mà không thể xem nhẹ ấy」

「Ta đang làm việc cần thiết cho tương lai của kỵ sĩ đoàn, và rộng hơn là của Giáo hội」 Ánh nhìn của Lilith và Murm lại giao nhau. Tia lửa gần như hiện ra trước mắt.

「Tổng trưởng Arcand, tra kiếm xuống. Đoàn trưởng Allridge, hãy rút lại và xin lỗi」

「Nhưng――」

「Này này, đây là chuyện cần thiết――」 Hai người phản bác gần như theo phản xạ, nhưng Darion nheo mắt lại.

「Vô vị」 Chỉ một câu, hắn đã gạt phắt tất cả. Bị chém đứt gọn đến mức Lilith và Murm không khỏi ngậm miệng.

「Không hiểu sao? Kẻ đáng lẽ phải ở bên cạnh Đức Thánh như ta lại có mặt ở đây, chẳng lẽ các ngươi không biết lý do à? 」 Khí thế kiếm bạt nỗ trương như vừa lấy lại lý trí lập tức tan biến.

Lý do thì quá rõ ràng. Nếu tổng trưởng Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn và đoàn trưởng Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn, hai chiến lực đứng ở đỉnh cao nhất, đụng độ nhau, thì số người có thể ngăn lại là cực kỳ hạn chế. Nhất là vào lúc này.

「Cả sứ đồ đại nhân cũng đang thở than đấy」

「……Thất lễ rồi」

「Khó xử thật…… Thế này chẳng phải hoàn toàn trái với mục đích ban đầu sao」 Lilith vội vàng tra kiếm xuống. Murm cũng biết rằng sứ đồ đại nhân đã cảm nhận được cuộc đối đáp vừa rồi, nên với vẻ mặt như đang nhai phải mật đắng, anh lùi lại một bước.

Hít sâu một hơi. Nuốt xuống cảm xúc đang cuộn trào, hắn quay sang đối mặt với Lilith.

Đến lúc đó, vẻ mặt Murm đã trở nên có phần khó xử. Sắc thái cảm xúc cũng trở lại trong đôi mắt vừa nãy còn đục ngầu.

「Tôi rút lại lời phát biểu. Nửa chừng là vì tôi trút giận vô cớ. Tổng trưởng Lilith, xin hãy thứ lỗi cho tôi」 Vừa nói vậy, Murm vừa cúi đầu thật sâu. Lilith thoáng hiện một biểu tình khó tả, nhưng chỉ một nhịp sau đã quay lại vẻ mặt nghiêm cẩn như thường ngày.

「Ta hiểu ý ngươi. Ta chấp nhận lời xin lỗi」

「Không, thật sự xin lỗi. Ta chỉ không thể không xác nhận mà thôi」

「Là để không cho phép xuất hiện Reinheit Ashie thứ hai, thứ ba, đúng không? Việc ngươi đưa ta vào diện ứng cử ấy khiến ta rất khó chịu, nhưng hiện giờ một góc của Tam Quang đã để trống, nói cách khác, thực tế thì ngươi là người đứng đầu quân đội. Ta cho rằng mình cũng hiểu được trọng trách đó」

「Ha ha. Ừ, đúng là vậy. Cảm ơn ngươi đã rộng lượng」 Ảnh hưởng của Laus là cực kỳ to lớn. Có rất nhiều kỵ sĩ say mê anh.

Việc anh đào tẩu thực ra chỉ những người ở địa vị cao mới biết, nhưng lời đồn thì như khói, bốc lên theo gió và lan đi khắp nơi.

Nghi ngờ và đề phòng vốn là điều tất nhiên. Đặc biệt là đối với những ai biết Lilith ngưỡng mộ Laus đến mức nào.

Nhìn hai người đang siết chặt tay nhau, Darion khẽ gật đầu.

「Cả hai người đều đang được triệu tập」

「Hừ, ngài còn kiêm luôn cả việc làm người đưa tin à. Một lần nữa, thật xin lỗi」

「À～, thật sự là xin lỗi nhiều, đoàn trưởng Darion. Vậy, có chuyện gì sao? 」 Vừa đuổi theo sau Darion, người đã quay gót bước đi, Murm vừa hỏi.

Darion khẽ ngoảnh đầu qua vai rồi đáp.

「Đội thảo phạt đã trở về. Nhiệm vụ thất bại rồi」 Nghe tin đó, Lilith tròn mắt, còn khóe môi Murm thì khẽ nhếch lên.

Cùng lúc đó.

Trên sân hiên của đại sảnh ngai ở độ cao sáu trăm mét có ba bóng người.

「Việc xử trí sẽ thế nào? 」 Một ông lão với mái tóc dài trắng như tuyết, bộ râu trắng, và hàng mày như cành liễu ―― Giáo hoàng Lucilful ―― kính cẩn hỏi.

Phía trước ánh nhìn hướng xuống hạ giới là cây cầu sắt nhô ra giữa không trung, từ lưng chừng hành lang trên không ―― đó là bãi lên xuống dành cho phi long. Từng con, từng con một, phi long chở theo đội thảo phạt đang hạ chân đáp xuống.

「Hãy cho họ thêm một cơ hội nữa」 Người đáp lại là một giọng nói không hề có ngữ điệu lên xuống, nhưng lại đẹp đến mức siêu phàm.

Đó là vu nữ bạc, cũng đang nhìn xuống hạ giới. Sứ đồ của thần ―― Aerst.

「Xem ra ngài đã rất hài lòng với vở bi kịch yêu hận của cha con họ」

「Ừ. Nhà Barn quả thực là những quân cờ rất tốt. Chủ nhân đã vô cùng vui mừng」

「Vậy thì tốt quá」 Trong giọng của Lucilful có lẫn sắc vui mừng. Đôi mắt hẹp như sợi chỉ của lão khẽ mở ra một chút, như để biểu lộ sự hưng phấn trong lòng. Đôi mắt xám ấy sáng đến mức dị thường.

「Xét cho cùng, việc để họ ly phản là đúng đắn」 Ban đầu, theo kế hoạch, Laus lẽ ra phải chiến đấu đến mức thật sự với Miledi Reisen với tư cách là lực lượng bên phía Giáo hội.

Dùng gia đình làm con tin để trói buộc trái tim anh, ngăn anh phản bội, rồi đặt anh lên cán cân.

Đúng vậy, là đứa con mà vu nữ thần dụ――Belta Lievre, người anh từng phạm cấm kỵ để cứu mạng――để lại, cùng với chính gia đình anh.

「Gọi đó là 〝kết quả〟 thì không thích hợp」 Ánh mắt của Aerst hướng về phía Lucilful.

「Dù bên nào cũng được cả」 Dù là Giáo hội hay Giải Phóng Quân. Phe mà Laus đứng về phía nào cũng vậy.

Miễn là con người mang tên Laus Barn, hoặc sẽ giết chết chính tâm mình rồi sa ngã về phía Giáo hội, hoặc sẽ tìm ra hy vọng và phá vỡ cái vỏ bọc của bản thân rồi ngả sang phe Giải Phóng Quân.

Dù là bên nào, dáng vẻ giãy giụa ấy đều có thể thưởng thức được.

Chính vì muốn thưởng thức nó nên mới gieo hạt giống.

「Việc chấp nhận cho Belta Lievre còn sống, và việc không trách tội Laus Barn, đều là những 〝hạt giống〟 để xoa dịu nỗi buồn chán của chủ nhân」 Từ khi ma pháp sư Thần đại tên Laus Barn được sinh ra.

Hoặc từ khi 〝vu nữ nhìn thấy quá nhiều〟 tên Belta Lievre xuất hiện.

Có thể nói, trò chơi của thời đại này đã bắt đầu.

Từ sự diệt vong của thời đại trước mà thần mang đến, rồi một lần nữa tái cấu thành nền văn minh ở thời đại hiện tại ―― đã dựng sẵn sân khấu và chờ đợi.

Chờ những quân cờ xứng với trò tiêu khiển của thần xuất hiện.

Và rồi, những quân cờ chủ chốt ấy lại nuôi dưỡng nên những quân cờ mới tuyệt vời, và chúng đã nhảy múa thật đẹp, lớn lên thật tốt trên sân khấu mà thần chuẩn bị.

Điểm kết thúc của trò tiêu khiển đó, đoạn cao trào đó, chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu.

Aerst thản nhiên nói ra những điều cực kỳ đê tiện như thế.

Lucilful vừa vuốt chòm râu cằm, vừa gật đầu liên hồi đầy thán phục.

「Vậy thì, chút sinh mệnh còn lại của ta hẳn cũng có thể dâng hiến cho trò tiêu khiển của chủ nhân. Quả là cảm kích vô cùng」

「Ừ. Bọn chúng chắc chắn sẽ đến vùng đất này. Hãy đứng ra cản chúng với tư cách Giáo hoàng. Vắt kiệt đến tận giọt sinh mệnh cuối cùng」

「Hạnh phúc vô cùng」 Aerst chuyển ánh nhìn khỏi Lucilful đang run rẩy vì vui sướng và rơi nước mắt.

Ở đó, có một thành viên của Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn đang lùi nửa bước, lặng lẽ đứng như cái bóng. Đó là một nữ kỵ sĩ mảnh mai, mang mái tóc xanh lam đậm có vẻ rất khó chiều và đôi mắt cùng màu.

Aerst ra lệnh cho nữ kỵ sĩ ấy.

「Đội thảo phạt giải tán ngay từ thời điểm hiện tại. Cả những đơn vị đang triển khai dọc biên giới công quốc cũng gọi về. Ta sẽ giao cho các ngươi nhiệm vụ mới」

「Vâng. Tôi sẽ truyền đạt ngay lập tức. Và nhiệm vụ là gì ạ? 」

「Hãy đưa những kẻ này đến đây」 Nói rồi, Aerst nhìn thẳng vào mắt nữ kỵ sĩ ở khoảng cách gần đến mức có thể chạm nhau.

Ngay lập tức, nữ kỵ sĩ hơi loạng choạng. Có vẻ đã bị trực tiếp nhồi thông tin vào đầu.

Vừa lắc đầu như để lấy lại tinh thần, nữ kỵ sĩ vừa chỉnh lại tư thế và xác nhận.

「Đã rõ. Cần sống hay chết ạ? 」

「Hãy để chúng còn sống. Chết rồi thì không còn ý nghĩa nữa」

「Ý nghĩa ạ? 」

「Ừ」 Aerst lại chuyển tầm mắt ra ngoài. Như thể quét nhìn đại địa trải rộng xa xăm phía trước, hoặc những quốc gia ở tận nơi đó, Aerst nói:

「Nếu để chuẩn bị quá lâu, hứng thú của chủ nhân sẽ bị hao mòn mất」

「……Ra vậy. Dùng những kẻ này để tự mình định thời điểm cho trò tiêu khiển cuối cùng ở bên này, đúng không ạ」 Aerst khẽ gật đầu.

「Đừng quá phô trương. Ta cũng không mong mọi chuyện diễn ra quá sớm. Hãy canh cho khớp thời điểm hành động」

「Tôi hiểu. Chính vì thế, ngài mới giao nhiệm vụ này cho chúng tôi, chứ không phải những kỵ sĩ đoàn khác」

「Đã khá lâu rồi, nhưng ngươi vẫn là một quân cờ tốt」

「Đó là những lời quá sức vinh hạnh」 Nói đến đó, Aerst cứ nhìn xa xăm rồi khép miệng lại, hệt như một con búp bê.

Nữ kỵ sĩ cũng im lặng, thay vào đó cô đưa ngón tay ấn nhẹ lên thái dương rồi hướng mắt vào khoảng không. Đó là liên lạc chỉ có hiệu lực trong nội bộ Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn.

「Thưa sứ đồ, đã đến giờ rồi, nên tôi xin phép cáo lui ở đây」 Lucilful cúi đầu thật sâu với Aerst rồi quay gót.

Nữ kỵ sĩ định vừa ra chỉ thị vừa đi theo ngay sau.

Trước hành động đó, Lucilful giơ một tay lên ngăn lại…… rồi gọi tên nữ kỵ sĩ.

「Không cần hộ vệ. Hãy tập trung vào nhiệm vụ mà sứ đồ đã giao cho ngươi――Darion」 Nữ kỵ sĩ đáp lại một cách đương nhiên đến mức quá đỗi tự nhiên.

「Vâng. Tôi đã rõ, Đức Thánh」

「Cơm～～ còn chưa xong à～～? 」 Ở thành phố【Obius】thuộc vùng đông bắc Entris.

Tại một quán trọ kiêm quán ăn ở thị trấn trạm nhỏ【Horlo】, nằm tận cùng phía đông bắc khu vực ấy, giọng một thiếu nữ kéo dài thườn thượt như thế vang lên.

Kèm theo đó là tiếng cộp cộp cộp, tiếng dĩa và dao nện lên mặt bàn.

Là Sui. Toàn thân quấn đầy băng.

Mới thoát khỏi cảnh ngàn cân treo sợi tóc được nửa ngày hơn một chút. Đó là lúc vừa qua đêm, mặt trời buổi sáng đang chói chang đến lóa mắt.

Nói cách khác, là đang giục bữa sáng.

Hệt như một đứa trẻ làm nũng. Dù ở đây không có khách nào khác, cô thỏ này vẫn cực kỳ phiền phức.

「A, phiền chết đi được! 」 Và giọng quát ngược lại vì bị giục cũng là của một thiếu nữ, hơn nữa tai thỏ cũng giống hệt.

Chỉ có điều, cô bên này có làn da ngăm, tràn đầy sức sống, trông lúc nào cũng tươi tắn và đáng mến.

So với Sui, vốn nổi danh là con thỏ rác rưởi số một, đúng là một trời một vực.

Thiếu nữ tai thỏ đang làm cô phục vụ kiêm gương mặt đại diện cho quán trọ ở vùng đất lẽ ra không thể có tộc Thố nhân này tên là Kiara.

Đúng vậy, cô là thiếu nữ tai thỏ mang dòng máu lai, có cha là Nhân loại làm nghề quán trọ và mẹ là Thố nhân, từng kết bạn với Miledi tại【Andika】.

Đương nhiên, tên của quán trọ này cũng là 〝nhà trọ Wanda〟. Gia đình Wanda, trở thành 〝người hỗ trợ〟 của 〝Giải Phóng Quân〟, đã bắt đầu cuộc sống mới tại nơi này, 【Horlo】.

「Hừm, đúng là một nhân viên vô lễ quá đi mất! Tôi thấy rất khó chịu đó! Làm ơn thêm tiền bồi thường tinh thần sau bữa ăn như lời xin lỗi đi! 」

「Đừng có mà nói kiểu như món tráng miệng sau bữa ăn thế chứ! 」 Mới bắt đầu làm bữa sáng chưa đầy ba phút.

Thế mà từ nãy đến giờ, Sui không chỉ giục giã mà còn liên tục làm ầm lên nào là nước ấm quá, nào là đổi sang sữa, nào là ghế cứng, linh tinh đủ thứ. Hoàn toàn là một vị khách chuyên gây sự chính hiệu.

Tuy nhiên, Kiara cũng không phải chỉ để trưng cái danh cô gái quầy ở thành phố vô pháp. Cỡ khách phiền phức như thế này, cô đã xử lý như cơm bữa rồi. Vì vậy,

「Này, trước hết cứ ăn tạm cái này đi! 」 Vừa nổi gân xanh, cô vừa đánh rầm một đĩa rau củ thái que ra trước mặt.

Việc chúng được cắt thô hơn bình thường đôi chút thì cứ xem như điểm đáng yêu đi.

「Nhân viên gì mà thái độ quá đáng thế. Phòng thì chật, lại không có phục vụ phòng, giường thì cứng nữa」

「Đúng là một vị khách có thái độ tệ hại! Nói trước nhé, quán chúng tôi ở quanh đây cũng là hàng tử tế đấy! 」 Thực tế, nhà trọ Wanda đời mới tuy là một cơ ngơi mua lại từ cũ, nhưng là tòa nhà hai tầng đàng hoàng, chẳng có cảm giác lỗi thời gì đặc biệt, lại thuộc loại nhà trọ tầm trung mà lữ khách có thể ghé qua thoải mái, trong mười người thì chừng hai đến ba người sẽ ưng rồi quay lại lần sau.

Với tư cách là người hỗ trợ của Giải Phóng Quân, như vậy thực sự vừa vặn đến mức vừa phải.

Nhưng có vẻ mấy chuyện đó chẳng liên quan gì tới Sui.

「A~a, phòng hạng sang ở Lushena đúng là tuyệt nhất mà~」

「Đừng có so bên đó với chỗ bọn này! 」 Vừa nhai cà rốt thái que rôm rốp, cô vừa bám người dai như đỉa.

Ngay lúc này cũng vậy, chẳng hiểu sao cô vẫn nheo mắt nhìn Kiara.

Rõ ràng người muốn nheo mắt mới phải là Kiara cơ mà.

「Thật tình. Tôi đã chăm sóc cô tận tình như thế rồi」

「Hả~? Người hỗ trợ thì phải có trách nhiệm hỗ trợ chứ~? 」

「C-cái con này」 Cái vẻ mặt đáng ghét kia là sao chứ! Một gân xanh nữa lại nổi trên trán Kiara.

Cô chỉ muốn gào lên, trả lại nỗi lo lắng của đêm qua đây.

Lúc Naiz dịch chuyển, cả đoàn trực tiếp lao thẳng vào bên trong quán, thật sự đã thành một phen đau đầu.

Dù sao thì trước đó cũng đã được báo là nơi này có thể dùng làm chỗ nghỉ ngơi trong lúc chạy trốn, nên bản thân quán từ mấy ngày trước đã tạm đóng cửa với lý do sửa chữa trang bị.

Bởi vậy, không có khách mới nào cả, cửa sổ cũng lặng lẽ được tựa ván gỗ lên để không thể nhìn trộm vào, nên không có vấn đề gì khiến chuyện ồn ào lọt ra ngoài, nhưng……

Một người thì bất tỉnh nặng, trông như sắp chết đến nơi.

Vị kỵ sĩ trẻ tuổi cũng suy kiệt đến mức đi lại thôi đã chật vật lắm rồi.

Cậu bé còn nhỏ thì ngoài nỗi lo cho cha ra, dường như còn bị sốc vì không biết đã xảy ra chuyện gì nên trông hốc hác thấy rõ.

Sui cũng vậy, từ di chứng của trạng thái bất thường cho đến vết xuyên thủng ở vai, trên người cô gần như đầy thương tích.

Trong lúc Vandre dồn sức chữa trị bằng ma pháp hồi phục, Kiara và mọi người cũng đã chăm sóc họ một cách hết sức vất vả.

Từ việc ăn uống, chỗ ngủ, quần áo cho đến lau rửa bụi bẩn trên cơ thể, tất nhiên là phải lo cả những việc lặt vặt quanh thân, rồi còn thay đi thay lại nhiều lần khăn vải và băng gạc đã thấm thuốc hồi phục, đủ thứ đủ kiểu.

Cha Marcus và mẹ Bella thì luôn túc trực bên Laus và những người khác, còn Kiara cũng thức suốt đêm canh bên Sui đang ngủ để chăm sóc cô.

Vậy mà……

Ngay khi Sui tỉnh dậy, được Kiara giới thiệu bản thân và tình hình cho nghe xong, cô ta liền nói:

『……Kiara? À~ cô là 〝Ki-chan, cô thỏ đời viên mãn〟 mà Miledi đã nhắc tới sao. Hay thật đấy nhỉ, làm cô gái quầy của nhà trọ đúng là có phong thái riêng. Cho tôi hỏi chút được không? Cảm giác như thế nào khi không cần liều mạng làm việc mà cuộc sống vẫn được một tổ chức khổng lồ bảo đảm cho vậy? 』 Rồi cô ta buông ra những lời độc địa, khuôn mặt thì đẫm đầy lòng ghen tị.

Ở thánh địa của thú nhân ấy, hơn nữa lại còn là cùng loài Thố nhân mà đã giữ chức chiến sĩ trưởng dù cùng tuổi, quả là quá đỗi tuyệt vời! Không biết có thể làm bạn với cô ấy không…… muốn làm bạn quá! Lúc đó, tấm lòng trong sáng của Kiara đã bị nghiền nát tan tành trong chớp mắt.

Tóm lại, lý do Sui cứ bám lấy Kiara suốt như vậy, chính là vì ghen tị.

Sui, một đứa ưa thu mình, chẳng thể ngừng ghen tị với Kiara, cô gái luôn tươi sáng, lại còn là người hỗ trợ, kiêm luôn cô gái quầy của nhà trọ.

Đúng là đồ tồi.

Ngay lúc đó, cùng với tiếng bước chân đi xuống cầu thang,

「Mới sáng sớm đã ồn ào rồi, con thỏ phế vật」 một giọng nói vang lên như than thở. Là Vandre.

「Kiara, bị mắng kìa」

「Là cậu mới đúng đấy! 」 Trước màn qua lại ấy, Vandre lắc đầu như thể đang thấy đau cả đầu. Phía sau anh là Sharm và Reinheit, cũng băng kín người, cả hai đều đang cười khổ.

Kiara lo lắng lên tiếng hỏi:

「Anh kỵ sĩ, anh ổn rồi à? Vết thương vẫn chưa khép lại mà? 」

「Vâng. Nhưng lượng máu chảy đã được cầm lại khá nhiều, nên vẫn chưa sao. Cảm ơn cô đã quan tâm. Tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn lại đến cha mẹ cô một lần nữa, nhưng……」

「Không cần đâu! Bọn tôi cũng có làm được gì to tát đâu, với lại đó vốn là việc của bọn tôi mà! 」 Rồi cô liếc ngang một cái. Trong lúc tỏ ra ngán ngẩm trước ánh mắt xù xì của Sui như thể đang nghĩ 「Hừ, làm ra vẻ người tốt cái gì chứ」, cô nói tiếp:

「Cha với mẹ giờ đang nấu bữa sáng rồi」

「V, vậy sao. Nếu thế thì làm phiền họ là không hay rồi. Cái này thì…… xin lỗi」 Reinheit cũng liếc sang Sui như hiểu ra đủ điều. Nếu bữa sáng bị chậm, thì chẳng biết con thỏ nào đó sẽ cáu lên làm gì.

Huống hồ hắn vẫn còn bị di chứng của 〝Đột Phá Giới Hạn〟 nên cơ thể vẫn đang khó chịu. Dù gì đi nữa thì cũng nhất định phải tránh để nó tệ hơn.

Sharm vừa đỡ lấy chiếc ghế cho Reinheit đang hơi loạng choạng, vừa ngoan ngoãn cúi đầu.

「À, ừm. Tối qua cháu không chào hỏi đàng hoàng được, xin lỗi ạ. Cháu là Sharm Barn. Cảm ơn cô đã chăm sóc cha cháu, rồi, ừ, đủ thứ khác nữa」 Dù tình hình đã tạm ổn, nhưng cha cậu vẫn đang hôn mê nặng. Với một đứa trẻ tám tuổi, đó hẳn phải là hiện thực quá đỗi khắc nghiệt, vậy mà sự lễ phép của Sharm thì……

Có lẽ vì vừa đối phó với một kẻ vô lễ đến cực điểm, hoặc cũng có lẽ vì cậu thiếu niên xinh đẹp đang tiều tụy mà vẫn toát lên vẻ mong manh, Kiara dường như không chịu nổi nữa.

「Ôi trời, trẻ con thì đừng có để bụng mấy chuyện đó chứ! 」 Cô bất ngờ ôm chầm lấy Sharm.

Sharm, bị nhét trọn vào trong ngực Kiara vốn ăn mặc khá mỏng manh do đặc tính của tộc Thố nhân, đỏ bừng cả mặt như trái cây chín rồi luống cuống hết cả lên.

Dù sao thì, vì gia phong nghiêm khắc, ngay cả với mẹ cậu cũng chưa từng được ôm như thế này.

Ấm áp, mềm mại đến lạ, hơn nữa còn có mùi hương rất dễ chịu……

「Còn nhỏ thế này mà cháu giỏi quá đấy. Chắc là đau khổ, lo lắng lắm chứ gì. Vậy mà vẫn có thể quan tâm đến người khác như thế, thật sự rất giỏi. Nhưng mà, giờ thì ổn rồi. Chắc chắn sẽ ổn thôi. Thả lỏng ra, rồi nương tựa vào người lớn xung quanh đi. Nhé? 」 Trước cảm giác thùm thụp đều đặn trên lưng và hơi ấm lan tỏa, trái tim còn đang bối rối vì cái ôm của cậu dần bình tĩnh lại, sự căng chặt cũng từ từ được gỡ ra, khiến Sharm không hiểu sao lại thấy như muốn khóc.

Nhưng cậu vẫn cố nén xuống.

「Có thể khóc mà? 」

「……Cảm ơn chị. Nhưng em không khóc đâu ạ」

「Cái thằng bé này, đừng có cố quá――」

「Em là con trai của kỵ sĩ mạnh nhất mà」 Sharm nói như vậy rồi tách người ra, như thể cậu không phải đang gượng gạo chịu đựng mà là đang giữ gìn lòng tự trọng.

Reinheit thì trông đầy tự hào, Vandre thì 「Ồ」 một tiếng như cảm phục, còn Kiara thì mở to mắt, vẻ 「Ơ, ơ, ờ」 đầy kinh ngạc.

「……Ra là vậy, ra là vậy. Là chị đã đối xử em như trẻ con, xin lỗi nhé. Em là một cậu trai đàng hoàng」

「Ơ, ưm, hì hì」 Trước nụ cười tươi tắn và lời khen của chị gái xinh đẹp, Sharm đỏ mặt vì ngượng.

「Người mê thiếu niên ơi. Rốt cuộc thì bữa ăn còn chưa tới nữa à? 」

「Hả, hả――cái con này」 Sui không chút do dự phá tan bầu không khí tốt đẹp, khiến điểm sôi của Kiara lập tức bùng lên.

Suýt nữa thì mọi chuyện đã phát triển thành một cuộc ẩu đả mèo sáng sớm, nhưng

「Rồi rồi, đợi lâu rồi phải không nào」 đúng lúc đó, bà chủ Bella mang bữa sáng tới, thế là may mắn tránh được.

Những miếng khoai trộn muối và bơ bốc hơi nghi ngút, món omelet vàng óng, thịt xông khói dày được nướng xém thơm lừng, súp rau đầy ắp, rồi cả đống bánh mì mềm mại trông vô cùng hấp dẫn.

Mùi hương kích thích vị giác dữ dội ấy lập tức đánh thẳng vào mũi và bụng của tất cả mọi người.

「Phưhaa～～, tới rồi tới rồi! 」 Nghĩ kỹ lại thì từ trưa hôm qua tới giờ, họ còn chưa ăn gì. Việc Sui lao vào như một con thú đói cũng chẳng có gì lạ.

Thực tế là Sharm và Reinheit cũng chẳng màng chào hỏi trước bữa ăn bao nhiêu, vừa thấy là đã bắt đầu ăn ngấu nghiến.

「Ừm. Ngon thật……」

「Đúng không, anh Van. Miledi và mọi người cũng rất thích món nhà bọn em nữa mà」 Kiara vừa nói vừa bày bộ mặt đắc ý, rồi ngồi xuống quanh bàn, miệng còn nói 「Mình cũng ăn đây～」 trong lúc ngắm nghía từng món như muốn thưởng thức thật kỹ.

Bella vừa phục vụ vừa hỏi Vandre.

「Thế nào rồi, anh Vandre? Tình hình của ông Laus ra sao? Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn mấy món dễ chịu cho dạ dày rồi, nhưng……」

「Tôi biết ơn tấm lòng đó. Nhưng trong một thời gian, ông ấy sẽ chưa thể tỉnh lại đâu」 Chuyện sau trận chiến trước đó. Ở nơi dịch chuyển đến, Laus đã dồn hết chút sức lực cuối cùng, chỉ kịp làm những việc cần thiết như giải trừ ma pháp cố hữu của Caim, cùng với việc chia sẻ tối thiểu thông tin, rồi rơi vào trạng thái hôn mê.

Ngoại thương thì còn có thể miễn cưỡng chữa trị được, nhưng……

Quả nhiên, riêng sự suy kiệt của linh hồn thì chẳng thể làm gì được.

「Những gì làm được lúc này thì tôi đã làm rồi. Phần còn lại, kể cả bọn họ, chỉ còn cách để họ được Meil chữa trị càng sớm càng tốt」

「Ra vậy…… đúng là bất lực thật đấy」 Bella hiện lên vẻ mặt đau đớn như thể chính mình cũng đang trải qua một trận chiến quá đỗi khắc nghiệt. Thế nhưng đó cũng chỉ là trong chốc lát. Ngay sau đó, bà lấy lại tinh thần và nở một nụ cười rạng rỡ khó tin là của người vừa thức trắng đêm.

「Vậy thì, tôi mang phần thịt dành cho bé Kuou lên trước nhé」

「Ừ, cứ làm vậy đi」 Kuou vẫn luôn túc trực bên giường của Laus để đề phòng bất trắc.

Có vẻ thân hình nó hơi chật chội nên trông như đang tích tụ căng thẳng. Chỉ cần được ăn sáng thôi thì tâm trạng hẳn cũng sẽ khá lên.

Tuy nhiên, việc cả nhà Wanda đều gọi nó là 〝bé Kuou〟 dường như khiến chính chủ vô cùng bất mãn, nên ở khoản đó có lẽ coi như hòa.

「À, với lại, ông nhà đang làm cơm hộp đấy. Trước khi đi thì mang theo nhé」

「Tôi xin nhận với lòng biết ơn」

「Kiara. Ăn xong thì con đi mua sắm nhé. Dù đang đóng cửa hàng, cứ đóng chặt mình trong nhà mãi thì cũng chẳng biết chừng nào sẽ có ai đến xem tình hình đâu. Tiện thể nữa, chắc là không sao, nhưng con cũng hãy kiểm tra xem chuyện tối qua có bị đồn gì không」

「Vâng, con hiểu rồi」 Bà Bella vừa xoa đầu cô con gái đang đáp lại trong lúc nhét đầy ắp trứng ốp lết vào miệng, rồi quay trở lại nhà bếp phía trong.

Cơn đói và bữa sáng ngon lành tự nhiên khiến mọi người im lặng.

Tiếng bát đĩa khua vang trong bữa ăn, cuộc trò chuyện của hai vợ chồng trong bếp, tiếng chim hót, tiếng nói chuyện của hàng xóm…… những âm thanh yên bình báo hiệu thị trấn thức giấc, một ngày mới bắt đầu.

Những âm thanh ấy dịu dàng lướt qua tai khiến cả Sharm lẫn Reinheit đều có cảm giác trận tử chiến hôm qua như chỉ là một ảo mộng ban ngày.

Dĩ nhiên cũng không thể phủ nhận trong đó có lẫn cả mong muốn rằng, giá mà tất cả chỉ là một cơn ác mộng…….

Reinheit nheo mắt nhìn Sharm đang ngồi bên cạnh, ăn sáng một cách tao nhã nhưng cũng rất hăng hái, rồi lại liếc sang Vandre.

Người thanh niên đã cứu mình khỏi cửa tử. Trông anh ta có vẻ chỉ ngang tuổi mình.

Mạnh đến đáng sợ. Ma vật mà anh ta thuần phục còn ngang hàng, thậm chí vượt trên cả thánh thú mà Giáo hội tự hào; ma pháp băng của anh ta thì cả tốc độ thi triển lẫn độ tinh vi đều đạt đến cảnh giới thần kỹ. Lại còn sở hữu cả năng lực phi thường gọi là 〝long hóa〟, hơn nữa thuật võ cũng ở cấp độ bậc thầy.

Thế nhưng, điều khiến lòng anh xao động mạnh nhất lại là chuyện khác. Đó là việc anh ta thuộc tộc Ma nhân.

Một chủng tộc là kẻ thù của tộc Nhân loại, vậy mà lại ở cùng con người.

Anh đã nghe nói Giải Phóng Quân là một tổ chức như thế.

Thế nhưng, khi thật sự tận mắt chứng kiến sự tin tưởng giữa anh ta và Naiz hôm qua, thứ vượt lên trên cả lợi ích chung ấy, trong lòng anh lại có cảm giác như được vuốt ve bởi một nỗi ngạc nhiên tươi mới và một cảm khái kỳ lạ.

Ánh mắt dành cho Sui và Kiara cũng vậy. Họ đang nhìn họ như những 〝người〟 ngang hàng.

Con người, Ma nhân, và Thú nhân, cùng ở với nhau. Cùng quây quần bên một bàn ăn.

Đó là cảnh tượng không thể nào có nổi. Ít nhất là đối với người của Thần quốc.

「Từ nãy đến giờ làm gì vậy? 」

「Ể? À, không ạ, xin lỗi……」

Có vẻ lúc nào đó anh đã nhìn chằm chằm quá lâu, nên Vandre nhăn mặt đầy khó chịu. Bị một gã cùng tuổi nhìn chòng chọc như vậy thì đúng là cũng chẳng trách được.

「K-khoan, chẳng lẽ……! 」

「G-gì vậy, Kiara? 」 Nhận ra điều gì đó, Kiara bèn sáng rực hai mắt. Tai thỏ của cô dựng phắt lên, hai má cũng ửng đỏ.

như thể vừa tận mắt chứng kiến một điều gì đó vô cùng tuyệt vời.

「Không sao! Không sao đâu, anh kỵ sĩ! Em hiểu mà! 」

「Hiểu cái gì!? 」 Không hiểu sao, anh có một linh cảm cực kỳ tồi tệ. Hay đúng hơn, anh cảm thấy mình đang bị hiểu lầm hết sức nghiêm trọng.

「Anh Van đẹp trai mà! Lại còn cứu anh lúc nguy hiểm nữa, nảy sinh tình cảm cũng phải thôi! 」

「Thế là đành cái gì!? 」

「Không cần nói hết đâu! Hình dạng của tình yêu thì mỗi người mỗi khác! Chủng tộc hay giới tính gì cũng chẳng liên quan! 」

「Rốt cuộc cô đang nói cái gì vậy!? 」 Ầm một tiếng, ghế bị đá đổ. Không phải Reinheit. Là Vandre.

Anh ta hơi tái mặt, lùi ra xa Reinheit.

「À, ra Reinheit là người 〝bên ấy〟 à」

「Phía đó là phía nào!? 」

「Chả trách trên tàu anh lại bảo Sui 〝đừng cởi〟. Hóa ra là vì anh chẳng hứng thú với cảnh con gái mặc đồ lót! 」

「Đó chẳng phải là lời nhắc nhở hết sức bình thường sao!? 」

「Re, Reinheit? 」

「Sh, thiếu gia Sharm!? Sao cậu lại lùi ra xa vậy!? Không phải thế đâu! Tôi chỉ đơn thuần là thích phụ nữ thôi! 」

「Anh kỵ sĩ…… vậy tức là, cả hai bên anh đều được sao? Haa haa, ghê thật đấy! Dù là kỵ sĩ của Giáo hội mà lại tự do quá! Chắc chắn ở thần đô cũng đã lén lút làm đủ thứ như thế này như thế kia…… là Dũng giả rồi! 」

「Đúng mà không đúng! Hơn nữa, cô là con gái mà lại làm cái vẻ mặt gì thế kia! Mau dừng ngay mấy ảo tưởng kỳ quái đó đi! 」 Kiara phụt một tiếng, máu mũi phun ra, rồi đỏ bừng mặt mà quằn quại.

Trước đó cô từng từng có tiền án nghĩ Miledi là Nữ vương ban đêm, người chẳng kể nam nữ gì cũng ôm về một mối rồi vui buồn thất thường vì chuyện đó…… có vẻ như cái tật háo sắc đến mức khó tin ấy vẫn còn nguyên vẹn.

Bầu không khí bắt đầu biến thành một mớ hỗn loạn.

Thiếu gia của vị chủ quân đáng kính kia đang lộ ra gương mặt như muốn nói 「Em không biết từ giờ phải đối xử với Reinheit thế nào nữa……」

Đây là một tình huống hết sức nghiêm trọng. Xét theo cảm nhận của Reinheit, có lẽ còn nguy kịch hơn cả hôm qua. Khổ thật.

「Là hiểu lầm thôi! Tôi chỉ đang nghĩ, đúng là Giải Phóng Quân có mối tin cậy vượt qua cả chủng tộc, nên hơi thấy cảm khái mà thôi! Đặc biệt là ngài Vandre còn là tộc Ma nhân nữa! 」 Vandre và mọi người nhìn nhau rồi gật đầu như chợt hiểu ra. Quả thật, từ góc nhìn của một kỵ sĩ Giáo hội, đây hẳn là cảnh tượng vô cùng kỳ lạ và khó hiểu.

「……Ừ, đúng vậy. Nhưng tôi thấy đó là một cảnh tượng rất tuyệt」 Người khẽ nói ra như đang thổ lộ bí mật trong lòng chính là Sharm.

Ánh mắt của Vandre và mọi người đổ dồn về phía Sharm.

Sharm hơi ửng má, rồi vừa nở một nụ cười ngượng ngùng vừa nói thêm.

「Ít nhất thì với em, so với cảnh ở thần đô nơi ai nấy đều chỉ tự hào về riêng dân được chọn của mình…… em thích bên này hơn nhiều」 Chợt như thể sự tĩnh lặng của buổi sớm mai lại quay về.

Một bầu không khí vô cùng dịu dàng và ấm áp lan tỏa khắp nơi.

Ngay sau đó, Kiara không nhịn được mà ôm chầm lấy Sharm, vừa kêu lên 「A, thôi nào, cậu thật sự dễ thương quá đi! 」, còn Sui thì 「À～, cái này là đang được thanh tẩy sao～」 và bắt đầu giãy giụa trong đau khổ.

Reinheit và Vandre không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Sharm lại bị chôn vào ngực Kiara thêm lần nữa, cậu bé vừa đỏ bừng mặt vừa cố lắm mới thoát ra được.

Rồi, như thể muốn che giấu sự xấu hổ của mình, cậu lớn giọng lên.

「C-chuyện đó để sau! Anh Naiz có ổn không ạ!? 」

「Quả thật cũng đáng lo nhỉ……」

Reinheit thu lại nụ cười, rồi cau mày.

Thực ra, Naiz hiện giờ không có trong quán trọ này.

Sau khi Sui và mọi người xuất phát, Naiz và Vandre đã dịch chuyển đến 〝Hắc Môn〟 ở khe suối. Đáng lẽ họ phải lập tức nhảy thẳng đến 〝Hắc Môn〟 ở ngoại ô【Esperado】.

Thế nhưng, ngay sau khi đến khe suối, họ lại nhìn thấy luồng sáng xé trời vọt lên――ánh sáng ma lực của 〝Đột Phá Giới Hạn〟 của Reinheit――nên đã hoảng hốt lao tới đây.

Nếu chậm hơn dù chỉ một chút, thì cho dù có 〝Hắc Môn〟 và cả năng lực dịch chuyển của Naiz, việc hội hợp cũng sẽ bị kéo dài khá nhiều.

Nếu thật sự như vậy, e là đã muộn mất rồi, nghĩ đến đó thôi cũng đủ thấy lạnh sống lưng.

Tóm lại, vì nguyên do ấy mà ban đầu Naiz và mọi người không hề biết chuyện đoàn tàu bị tấn công.

「Không cần lo cho tên đó. Đáng lẽ Laus Barn nên lo cho chính mình mới phải」

「Cha…… người rất bận tâm vì chuyện lôi cả hành khách vào cuộc」

「Dù đã rời bỏ tổ quốc, ngài Laus vẫn là một kỵ sĩ」 Trước khi ngất đi ngay sát bờ vực, Laus đã truyền đạt cho Naiz biết sự thật về vụ tập kích đoàn tàu, rồi khẩn khoản nhờ anh đi cứu viện.

Thậm chí Laus còn thi triển ma pháp bảo vệ hồn phách lên Naiz, nhằm bảo đảm rằng nếu đối đầu với Caim thì vẫn có thể chịu được ma pháp cố hữu. Đó là hành vi chẳng khác nào tự nhấn một chân vào cõi chết.

Đã là lời cầu khẩn mang ý chí liều mình đến thế thì không thể nào phớt lờ được. Hơn nữa, vốn dĩ họ cũng không hề có ý định bỏ mặc.

Vì vậy, vừa đến quán trọ, Naiz đã lập tức quay lại.

Và đúng lúc đó, Naiz trở về đúng vào thời điểm rất vừa vặn.

「Xin lỗi, tôi về muộn」 Reinheit, Sharm, rồi cả Kiara đều thở phào nhẹ nhõm.

「Anh Naiz về rồi! Để em chuẩn bị bữa sáng cho nhé? 」 Kiara là người đầu tiên đứng bật dậy ra đón. Có lẽ thấy từ vẻ mặt của Naiz rằng không có chuyện gì xấu xảy ra, cô bé vừa nói lời chào hỏi đầy tươi sáng vừa nhường chỗ cho anh.

「Ừm……」

Đáng lẽ họ phải lập tức xuất phát, nhưng từ lúc rời Thụ Hải đến giờ, mọi người vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế.

Xét một cách hợp lý cho ảnh hưởng về sau, câu trả lời tự nhiên đã rõ ràng.

「Tôi cũng có vài chuyện cần nói. Tranh thủ nghỉ ngơi rồi ăn luôn」

「Rõ～! 」 Dù có vẻ hơi muốn hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, Kiara vẫn quay lưng đi, làm tròn vai trò của con gái chủ quán. Cô bước nhanh nhẹn, lốc cốc lốc cốc đi về phía nhà bếp.

「Anh Naiz, còn Leonardo và mọi người……」

「Không đi cùng à? Những hành khách sau đó rốt cuộc đã――」

「Khoan khoan, cho tôi uống nước đã」 Naiz ngồi xuống chiếc ghế mà Kiara vừa ngồi, rồi một hơi tu hết chỗ nước Vandre đưa cho.

「Ha…… cảm ơn, Van」

「Có gì đâu. Ululuk ở khu rừng ngoại ô à? 」 Naiz gật đầu. Đêm qua cũng vậy. Quả thật là không thể nào nhét thân hình khổng lồ của Ululuk vào trong quán được.

「Trước hết, Leonardo và những hành khách trên tàu đều an toàn」 Vai Sharm và Reinheit lập tức trĩu xuống. Chiếc ghế mà họ ngả lưng sâu vào kêu cót két.

「Tất cả đều an toàn ạ? Em cứ nghĩ, sau khi để Sui và mọi người chạy thoát, đội thảo phạt chắc sẽ quay lại tra khảo anh Leo đến mức sẵn sàng giết sạch hành khách……」

Đối với Caim hay Selm, tương lai của nhà Barn đang bị đặt lên bàn cân. Đương nhiên bọn chúng sẽ nghĩ như vậy.

Sui tròn mắt vì chuyện này vượt ngoài dự đoán, rồi cướp lấy miếng thịt xông khói cắt dày của Reinheit.

「Chà, vì bên mình nhanh hơn Caim bọn họ mà」

「Ghê thật. Dù sao thì phi long của địch cũng đã bị hạ rồi, mà cho dù có bay đi nữa thì từ đó đến tàu cũng phải mất một tiếng, nhưng tốc độ di chuyển của Naiz khi dùng thêm 〝Hắc Môn〟 đúng là gian lận thật…… Ghen tị quá đi」 Với ánh mắt lờ đờ, Sui vừa dùng dao phết bơ lên bánh mì vừa làm bộ như đang mài lưỡi dao trước con mồi. Không khí cực kỳ khả nghi.

Dù vậy, Sui thấy ghen tị cũng chẳng có gì lạ. Thực tế là Naiz có thể di chuyển giữa 【Horlo】, 【Obius】 và 【Esperado】 chỉ trong vòng vài chục giây.

Naiz phớt lờ ánh nhìn dính nhớp như của con thỏ ghen ghét kia, rồi tiếp tục kể.

「Lúc tôi chạy tới, Leonardo và mọi người đã kịp sơ tán phần lớn hành khách rồi」

「Đã dùng 〝Hắc Môn〟 sao……」

Vandre lẩm bẩm, vẻ mặt trầm xuống.

「Ừ. Họ mở Cổng ngay trong toa tàu rồi bí mật sơ tán hành khách, không cần đưa họ ra ngoài trước」

「Mọi người ngoan ngoãn nghe lời thật đấy…… à, hay là chị Jinx đã dẫn dắt họ ạ? 」 Phán đoán của Sui là đúng.

Jinx không có ma pháp cố hữu nổi bật, cũng chẳng có năng lực chiến đấu vượt trội, nhưng cô không phải ngẫu nhiên mà được giao làm đội trưởng bộ phận tình báo của một đại đô thị.

Sở trường của cô là thao túng ấn tượng và ngụy trang. Chỉ trong thời gian ngắn, cô có thể cải trang đến mức không ai nghĩ là cùng một người, rồi tùy ý kiểm soát ấn tượng mà đối phương nhận về. Kỹ xảo siêu phàm ấy thậm chí còn được nói là đã chạm tới lĩnh vực của ma pháp.

「Cô ấy hóa thân thành tư tế của Giáo hội hoàn hảo đến mức chẳng ai nhận ra」

「……Ra là vậy. Trong lúc hỗn loạn, nếu là tư tế ra lệnh thì bình thường ai cũng sẽ nghe theo」 Reinheit gật đầu, vẻ thán phục.

Ngay cả thứ khác thường như 〝Cổng〟, nếu nói đó là ma pháp cố hữu của một tư tế thì cũng sẽ được chấp nhận. Trái lại, giữa một cơn bất hạnh như 〝tai nạn〟 ấy, việc có một tư tế có thể đứng ra chỉ huy như vậy, hẳn sẽ khiến người ta cảm thấy đó chính là ý của thần.

「Cô ấy cũng rất giỏi ma pháp hắc ám hệ ám thị. Trước khi sự hỗn loạn lan rộng, việc dẫn dắt toàn bộ hành khách cũng không khó」

「Hừ, dù có là biện pháp tốt nhất thì bị người ta xem như ân cứu của thần vẫn khiến tôi thấy bực bội」

「Đúng là chẳng ai ngờ được kẻ tập kích lại thuộc phe Giáo hội, còn kẻ đang cứu người lại là phe phản nghịch đâu nhỉ」 Vandre thở dài, còn Sui thì cười khẩy một tiếng đầy chế giễu.

Reinheit liếc Sui bằng ánh mắt rất đỗi phức tạp, rồi lên tiếng.

「Đáng lẽ vẫn còn hai người của đội thảo phạt ở lại, nhưng may là họ không phát hiện ra bọn họ」

「Không, có vẻ giữa đường đã bị nhận ra nên Leonardo và mọi người đã cầm chân họ. Đúng là đám phiền phức như thường lệ. Nếu chúng ta chậm tới thêm chút nữa, có lẽ đã bị tiêu diệt sạch rồi」

「Bọn đó là loại nào? 」 Trước câu hỏi của Vandre, Naiz vừa khó chịu vừa đáp.

「Một người là kỵ sĩ có vết bỏng ở nửa mặt, người còn lại là nữ kỵ sĩ tóc đen che kín mắt」

「Quả nhiên là dùng thánh võ cụ thế hệ thứ hai à? 」

「Kỵ sĩ mặt sẹo dùng Thánh Kiếm và Thánh Thuẫn, còn nữ kỵ sĩ che mắt thì trang bị thánh trượng. Ma pháp cố hữu của họ cũng khủng khiếp lắm」 Theo lời kể, kỵ sĩ mặt bỏng có thể tạo ra ngay lập tức một con golem siêu to khổng lồ, hơn nữa dù phá hủy đến đâu cũng có thể cho nó hồi phục ngay.

Còn nữ kỵ sĩ che mắt thì chỉ bằng lời nói đã phát huy được sức cưỡng chế. Chỉ một câu ngắn như 〝đứng yên〟 thôi, Leonardo và đội chiến đấu của họ cùng Naiz có vẻ chỉ cần dồn sức tập trung là có thể phá bỏ, nhưng dù vậy vẫn đủ khiến họ khựng lại trong chốc lát.

Nếu là người không thuộc đội chiến đấu thì càng khỏi nói. Thậm chí người thường cũng có thể bị chi phối chỉ bằng một câu nói.

「Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn sao…… rốt cuộc lực lượng của bọn họ lớn đến mức nào……」

Giọng của Reinheit run lên vì kinh hãi. Naiz và những người khác cũng có cùng cảm giác.

Phải nói là sức mạnh nội tình của Giáo hội, hay là độ sâu không thấy đáy của nó, khiến họ có cảm giác như vừa nhìn thoáng qua bóng tối sâu thẳm mà bọn họ đang che giấu. Không khí lập tức nặng xuống đôi chút. Thế rồi,

「Xin lỗi đã để mọi người đợi! Có vẻ mọi người đang nói chuyện nghiêm trọng lắm, nhưng không sao chứ? 」 Kiara đã quay lại. Bữa sáng của Naiz được mang tới tỏa ra mùi thơm nóng hổi của đồ mới làm xong, khiến cái bụng của Naiz như nhớ ra cơn đói mà kêu lên một tiếng. Nhờ vậy, bầu không khí cũng dịu xuống đôi chút.

「Không sao. Cảm ơn vì bữa sáng」

「Ừ, vậy thì tốt. Em sẽ ra chợ sáng đây. Có cần mua gì không? 」

「Không, không có gì đặc biệt」

「Ok~. Vậy lát nữa gặp lại nhé! 」 Tràn đầy sức sống. Kiara lấy từ trong ngực ra sợi dây chuyền artifact cải trang do Miledi tặng, đeo lên cổ, che đi đôi tai thỏ đang nảy tưng tưng, rồi biến thành một cô gái tóc vàng rực rỡ và chạy vụt ra ngoài.

Tiếng cô bé lớn giọng chào 「Chào buổi sáng――! 」 với hàng xóm vang lên.

Trông chẳng hề giống như trong quán trọ đang tụ tập một đám kháng chiến chút nào. Đúng là dáng vẻ của một 〝cô gái đại diện nổi tiếng trong thị trấn〟. Những tiếng đáp lại từ hàng xóm cũng thân thiện vô cùng.

「Chậc. Bởi vậy mấy đứa hướng ngoại mới……」

「Cô rốt cuộc hẹp hòi đến mức nào vậy……」

Ánh mắt ngán ngẩm của Reinheit cũng bị đôi tai thỏ cụp xuống khéo léo phớt lờ. Rõ ràng là muốn bảo đừng xen vào chuyện của cô. Quả nhiên, Kiara và cô ấy đúng là cực kỳ không hợp nhau.

Dù sao thì bầu không khí nghiêm trọng đã được xóa bỏ, nên Naiz bắt đầu ăn sáng, còn Vandre thì như muốn chỉnh lại mạch câu chuyện mà lên tiếng.

「Nhưng vấn đề nằm ở 〝Hắc Môn〟. Họ đã mở 〝Hắc Môn ở Esperado〟, đúng chứ? 」

「Đúng vậy」

「Ừm…… vậy thì có gì mà thành vấn đề nhỉ? 」 Từ nãy đến giờ, Sharm chỉ ngoan ngoãn lắng nghe, cậu bé rụt rè hỏi.

Người đáp lại là Sui. Lấy đó làm phí cung cấp thông tin（? ）, cô nàng trơ trẽn định cướp nốt phần omelet còn lại của Sharm――nhưng Reinheit đã chặn đứng! Như muốn tuyên bố rằng: Phần ăn của thiếu gia Sharm, tôi sẽ bảo vệ! Con thỏ tham ăn tặc lưỡi.

Naiz thở dài, rồi chia nửa phần omelet của mình ra. Vừa thấy thế, Sui lập tức vui vẻ hẳn lên, hai tai thỏ khẽ phập phồng mà bắt đầu giải thích.

「Nghe đây nhé? 〝Hắc Môn〟 không phải artifact có thể dịch chuyển tự do trong phạm vi hiệu lực đâu. Nó là artifact chỉ có thể dịch chuyển đến 〝nơi đặt Hắc Môn〟 nếu ở trong phạm vi hiệu lực thôi」

「Thế thì…… à, ra vậy. Phải có 〝Hắc Môn〟 trong Esperado mới có ý nghĩa. Nếu là 〝Hắc Môn〟 ở ngoại ô thành phố thì không thể đi xa được đến thế……」

Đoàn tàu bị lật ở phía trước Hắc Môn ngoài ngoại ô, cách đó chưa tới mười cây số. Nếu không lập tức di chuyển từ cái này sang cái khác như bọn Sui, thì với phi long sẽ chẳng thể làm gì được.

Hơn nữa, để bảo đảm an toàn cho hành khách, điều cốt yếu là phải đưa họ quay về giữa đám đông mà không để họ biết rõ thân phận kẻ tập kích. Vì vậy, cuối cùng vẫn buộc phải đưa họ vào trong thành phố.

「Đúng vậy đó. Mà dĩ nhiên, không thể đặt ở chỗ nửa vời được――」

「Địa điểm đặt là kiểu như nơi ẩn náu của Giải Phóng Quân à? Ơ, khoan đã. Thế chẳng phải sẽ bị các hành khách biết sao! 」

「Nên mới nói đó là vấn đề mà anh Vandre nói còn gì. Việc Naiz về muộn cũng là vì đang giúp xử lý hậu sự, đúng không? 」

「Ừ, đúng là vậy」 Thực ra, ngoài chiếc dùng cho trường hợp khẩn cấp để thoát thân, trong 【Esperado】 còn có một cái 〝Hắc Môn〟 khác được đặt riêng cho việc cứu viện khẩn cấp.

Dĩ nhiên, nó không đặt ở khách sạn Lushena. Nếu chẳng may bị kẻ địch lợi dụng, rất có thể chi bộ sẽ bị quét sạch chỉ trong một đòn, nên chuyện đó là đương nhiên.

Vì vậy, nơi được chọn là một nơi ẩn náu mang tính kiểm tra sơ bộ trước khi vào chi bộ Esperado――một tiệm may lâu đời do một phụ nữ trung niên toát lên dáng vẻ quý phu nhân điều hành.

Đúng thế, đó là cửa tiệm của bà Melissa mà trước đây Naiz và Kiara từng ghé qua.

Một trong những phòng thử đồ của tiệm chính là nơi cổng của 〝Hắc Môn〟 mở ra.

Nếu là Melissa thì trong trường hợp cần thiết, bà ấy còn có thể dùng ma pháp cố hữu 〝Giám định bút tích〟 để xác nhận người dịch chuyển tới có phải là người mà cấp trên nhận biết hay không; mà nếu chỉ một hai người thì cũng chẳng ai để ý chuyện có khách không hẹn mà bước ra từ tiệm.

Nhưng trên đoàn tàu có hơn một trăm hành khách, và nếu hết người này đến người khác cứ liên tục vẻ mặt hoang mang mà bước ra khỏi cửa hàng, thì chắc chắn sẽ vô cùng nổi bật.

Dĩ nhiên, các hành khách sẽ đi báo cho những nơi liên quan trong Giáo hội, bao gồm cả vụ tập kích đoàn tàu.

「Vậy có nghĩa là, chuyện anh ấy trở về một mình cũng là vì Leonardo và mọi người vẫn ở lại chi bộ sao? Chỉ riêng vụ đoàn tàu thôi thì Esperado đã đủ náo loạn rồi. Hành động của Giáo hội và đội thảo phạt, rồi cả cuộc điều tra được khởi đầu từ bà Melissa…… bao nhiêu người cũng không đủ dùng đâu nhỉ」

「Không, bọn họ còn rời cả Esperado, đến một nơi ẩn náu khác, có vẻ sẽ ẩn mình một thời gian nữa」 Đến đó, không hiểu vì sao Sui hơi giật mình, ánh mắt khẽ đảo đi chỗ khác, nhưng Vandre không nhận ra, cứ thế nói tiếp.

「Vì sao…… à, ra vậy. Là đang đề phòng 〝Thánh Đạo〟 của Caim Barn sao」

「Hiện tại, ngoài Laus ra thì không có cách nào xác nhận được có rơi vào mưu kế hay không. Nếu lúc vụ tập kích đoàn tàu, ngay cả Leonardo và mọi người cũng bị gì đó gọi là đồng điệu linh hồn, thì đương nhiên họ không thể trở về tổng bộ hay bất kỳ chi bộ nào」 Đó là kết luận mà Leonardo và mọi người đưa ra sau khi nghe Naiz kể lại chuyện sau lúc tách ra.

Gương mặt Sharm phủ một lớp bóng mờ. Tâm tình cậu bé có thể đoán được đến tám chín phần.

Dù vẫn để ý đến Sharm như vậy, Reinheit vẫn nói.

「Ngài Naiz. Nếu một thời gian rồi mà không thấy kẻ truy đuổi đến, chẳng phải sẽ không có vấn đề gì sao? 」

「Không, cũng có thể là họ đang bị thả lỏng để câu nhử」

「Đúng vậy. Dù sao thì cũng chỉ còn cách đợi Laus tỉnh lại. Dù có nhờ hồi phục của Meil thì chắc cũng không thể ngay lập tức được……」

「Nhưng thân thể có hoàn toàn hay không là một khác biệt rất lớn」 Trong đầu Naiz và Vandre chợt thoáng qua hình bóng Miledi.

「Tóm lại, bây giờ cứ tập trung vào việc an toàn trở về tổng bộ trước đã」 Naiz vừa giải thích xong, Vandre cùng mọi người đồng loạt gật đầu. Không, có một con không gật.

「À ơ～」 Người từ nãy đến giờ có phần lạ lùng yên tĩnh chính là Sui. Không hiểu sao cô nàng rụt rè giơ tay lên.

Lạ. Rất lạ.

Ánh mắt đảo qua đảo lại. Có vẻ còn đổ cả chút mồ hôi lạnh nữa.

Chắc chắn là đã gây ra chuyện gì đó rồi. Mọi người đều thống nhất kết luận như vậy.

「Nói ra đi. Con thỏ chết tiệt. Ngươi đã làm gì」 Vandre tiến sát tới với nụ cười rất tươi. Đúng là em trai của ma vương có khác. Nụ cười đó đúng là của ma vương, quá mức ma vương.

「Ơ, ờ thì…… trước hết em muốn xác nhận một chút, anh Leo và mọi người đã nói sẽ dùng nơi ẩn náu nào vậy? 」

「Hử? Hình như là họ nói vì có thể sẽ nắm được động thái của đội thảo phạt nên chọn một nơi gần thần đô――」

「Á」 Người bật ra tiếng là Reinheit. Còn người mở miệng với gương mặt co giật lại chính là Sharm.

「À, chị Sui. Chị có nói với anh trai họ không? Là sẽ đổi lấy mạng bằng cách nói ra nơi ẩn náu gần thần đô ấy」 Không khí lặng ngắt như tờ.

Đôi mắt vô hồn của Naiz và Vandre, có thể gọi là trống rỗng, đâm thẳng vào Sui.

Sui cứ để ánh mắt mình bơi vòng vòng như cá một lúc lâu, rồi đột ngột quay ngoắt lại.

「Đúng, em có nói thì sao!? Chứ còn gì nữa, tại lúc đó em phải cố sống cố chết để câu giờ mà! Đúng rồi! Người sai là mấy anh Naiz chậm chạp kia chứ không phải Sui! 」 Cô nàng lớn giọng như thể cãi ngược.

「Ngươi là cái loại gì vậy……」

Vandre giật giật khóe má, còn Naiz thì ôm đầu.

「Ngay từ đầu, nơi ẩn náu đó đã được quyết định sẽ bỏ ngay khi xác nhận ngài Laus đang ở Entris rồi! Ai mà ngờ họ lại dùng nó lần nữa chứ! Hơn nữa, cuối cùng Sui cũng chưa nói vị trí cụ thể! Thấy chưa, hoàn hảo! Lần này Sui cũng hoàn hảo! Mau khen Sui đi! 」

「Không. Ngay từ lúc cô tiết lộ có một nơi ẩn náu ngay dưới chân căn cứ của chúng, bọn chúng chắc chắn sẽ lùng sục đến đỏ mắt. Phải báo cho Leonardo ngay, không thì nguy mất」

「Vậy thì chỉ cần gửi tin là giải quyết xong mọi chuyện! Không có vấn đề gì hết! 」 Phản bác hoàn tất! Cuộc trò chuyện kết thúc! Từ giờ có nói gì Sui cũng không nghe đâu nhé～～! Cô bật dậy khỏi ghế rồi chạy trốn lên phòng mình ở tầng hai.

「T-thực ra, nếu không nhờ cô ấy nhanh trí thì cũng chẳng biết chuyện sẽ ra sao……」

「Đ-đúng vậy đó, anh Naiz! Anh Vandre! Em nghĩ chị Sui tuyệt đối không phản bội đâu…… chắc vậy. Có lẽ, nhất định……」

Reinheit đứng ra hòa giải. Còn cậu bé Sharm thì có vẻ chẳng mấy tự tin.

Naiz và Vandre nhìn nhau một thoáng.

「Bọn tôi hoàn toàn không nghi ngờ chuyện đó」

「Ừm, quả thật, nếu định lôi cô ta vào cuộc trò chuyện để câu giờ thì đó là nước đi tốt nhất. Vẫn như cũ, đúng là thành thạo nhất ở khoản đánh vào chỗ sơ hở của đối phương」 Nói rồi, cả hai cùng nhún vai, nở một nụ cười gượng.

Dường như quan hệ tin cậy giữa họ không hề dao động, hiểu ra như vậy nên Sharm và Reinheit cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, khi Naiz túm gáy Sui lôi trở lại phòng ăn.

Anh cho chim đưa thư được bố trí ở quán trọ mang tin gửi cho Leonardo rồi thả đi, lần này mới bàn bạc về phương hướng sắp tới, và đến lúc Kiara trở về nhà thì cả nhóm đã lên đường tới tổng bộ.

Khoảng hai ngày sau.

Naiz bọn họ đã đến đô thành nơi tồn tại tổng bộ của Giải Phóng Quân.

Đó là【Công đô Damdrack】của【Công quốc Urdia】.

Nằm nép mình dọc theo toàn bộ bờ đông của hồ lớn nhất thế giới【Ul】, nơi đây còn được gọi là 〝Thủy Đô〟.

Không phải vì nó là một đô thành bên hồ. Mà là vì một nửa đô thành này nằm ngay trên mặt hồ.

Người ta đóng cọc xuống vùng nước nông trải dài mấy kilômét để làm nền móng, rồi xây nhà cửa, đường đi và những cây cầu lên trên đó.

Trong thành phố trên mặt hồ, các kênh nước đan chằng chịt như mạng nhện, rất nhiều người chủ yếu dùng thuyền nhỏ làm phương tiện di chuyển, khiến nơi đây toát lên một bầu không khí thanh nhã nào đó.

Ngoài ra, nguồn nước hồ trong vắt chảy xuống từ dãy núi phía bắc chính là mạch sống chống đỡ cho quốc gia nông nghiệp trù phú này, nên hẳn chẳng có ai dám làm bẩn nó. Mặt hồ lúc nào cũng trong veo, và dưới ánh dương lẫn ánh trăng, nó tỏa ra muôn vàn sắc sáng khác nhau.

――Đô thành đẹp nhất thế giới.

Danh xưng ấy được chứng thực bằng việc ngay cả thần đô cũng phải công nhận nó.

Cả nhóm đang nấp trong rừng cây thưa ở phía nam hồ, ngắm nhìn Thủy Đô xinh đẹp như vậy. Sharm buột miệng thốt lên 「Oa……」, còn Reinheit cũng say mê trước cảnh sắc ấy.

「Vậy thì, còn phải đứng đây tới bao giờ? 」 Có vẻ Sui không hề có cảm quan để mà ngắm cảnh thưởng thức.

「Sẽ có người tới đón」 Naiz đáp ngắn gọn.

Sui nghiêng đầu.

「Người tới đón ạ? Hừm. Vậy là không đi theo tuyến trong thành phố sao? 」

「Đường trong thành phố hẹp, di chuyển bằng thuyền nhỏ cũng khó」 Naiz vừa nói vừa ngoái đầu nhìn qua vai, thì ở đó có Ululuk và Kuou.

Quả thật, để hai con này lén lút di chuyển trong thành phố thì không ổn chút nào.

「Ừ, vậy cứ thả chúng ở đâu đó quanh đây rồi――」

「「Guruaaa」」

「Híí, con xin lỗi! 」 Sui lập tức quỳ rạp xuống đất, còn Vandre đang cõng Laus thì ném sang cô ánh mắt như đang nhìn côn trùng, rồi lạnh lùng lên tiếng quở trách.

「Ululuk và Kuou đều đã mệt đến mức nhất định rồi. Vết thương cũng không phải là hoàn toàn không có. Ta muốn để Meil chữa trị cho chúng sớm hơn. Đừng than phiền nữa」 Bị Ululuk và Kuou áp lực cho, Sui đành rưng rưng nước mắt đáp lại 「V-vâng ạ~」.

Nhờ bộ dạng thảm hại đó（? ）mà cuối cùng Sharm và Reinheit cũng thoát khỏi cơn say mê cảnh sắc. Sharm như đang cố giấu đi cảm giác mình vừa bị cuốn vào không khí ngắm cảnh, bèn hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

「Cái lộ trình trong thành phố đó là sao…? Trong đô thành có tổng bộ à? 」 Reinheit nhìn cậu bằng vẻ mặt như muốn nói 「không thể nào」.

Thế nhưng, trước khi có ai kịp trả lời, Ululuk và Kuou đã phản ứng trước. Chúng ngẩng đầu nhìn lên những cành cây phía trên.

Chậm nửa nhịp, Naiz và mọi người cũng hướng mắt theo, rồi một tiếng chào thong thả vang xuống: 「Meo~」 Là mèo. Một con mèo đen trắng lốm đốm, trông như ở đâu cũng có thể gặp, đang nhìn xuống cả nhóm từ trên cành cây.

「Có vẻ người đến đón đã tới rồi đấy」

「Hả? Là mèo á? 」

「Không đâu không đâu, cậu ấy là người dẫn đường của tôi đấy」 Sharm và Reinheit theo phản xạ liền thủ thế. Vì đó là một giọng nói không quen biết.

Nhìn sang bên, Naiz và Vandre đều lộ vẻ hơi bất ngờ, nhưng không hề có dáng vẻ cảnh giác. Thế là họ mới bớt căng thẳng đi đôi chút.

「Tim, là cậu à」

「Đích thân đội trưởng đội truyền tin ra mặt, đúng là đãi ngộ VIP thật đấy」

「Đừng có trêu tôi chứ, anh Naiz, anh Van」 Người vừa cười gượng vừa sột soạt gạt cành lá bước ra chính là một thanh niên có mũ lưỡi trai và túi đeo vai làm dấu hiệu nhận biết――Tim Rocket.

Con mèo từ trên cành nhảy xuống, đáp lên vai cậu ta.

Dù chỉ như cho có, Reinheit vẫn hỏi trong lúc che chở phía sau lưng Sharm.

「Ờm, vị này là…」

「Là kẻ bắt động vật làm việc thay mình, còn bản thân thì cứ lêu lổng lang thang khắp nơi, đúng chuẩn kẻ thắng cuộc」 Trước màn giới thiệu đầy đố kỵ của Sui, vị mèo liền 「Xìiii」 rồi vồ tới. Sui lập tức lăn lộn, hét lên 「Á, dừng lại, đừng có giựt lông thỏ của em ra màaa」. Mọi người đồng loạt lờ đi.

Sau khi tự giới thiệu với nhau và làm rõ thân phận, Tim nói ngay rằng không nên nán lại quá lâu rồi lập tức bắt đầu di chuyển.

「Mà cũng hiếm đấy nhỉ. Như Sui nói là một chuyện, nhưng…」

「Vì tình hình có vẻ sẽ còn thay đổi nhiều, nên tôi cũng được ra lệnh chờ ở ngoài rồi」 Tuy vậy, xét theo vai trò của một thành viên đội truyền tin, nếu cứ ru rú trong tổng bộ thì cũng không thể phát huy hết sở trường.

Vì thế, hiện giờ cậu đang lấy nơi ẩn náu ở【Damdrack】làm căn cứ, không chỉ bồ câu đưa thư mà cả mèo, chuột trong thành, rồi những loài động vật phân bố quanh hồ và trong núi phía bắc, đều đang được cậu dùng ma pháp cố hữu 〝Bảo Hộ Động Vật〟 để tái xây dựng, mở rộng và củng cố mạng lưới động vật.

Nói cách khác, việc đón Naiz và mọi người vốn dĩ đã do Tim đảm trách từ trước.

Tim vừa lo cho Laus đang ngủ, vừa đi dọc rìa rừng cây thưa về phía tây bằng những bước chân không hề do dự.

「Ơ, chúng ta đang rời xa khỏi thị trấn đấy ạ……」

Sharm cất giọng ngập ngừng. Nhờ đó, mọi người mới nhớ ra rằng câu chuyện khi nãy vẫn còn đang dang dở.

Khi Tim nghiêng đầu, Naiz thuật lại cho cậu nghe chuyện vừa rồi, và cậu gật đầu như đã hiểu.

Tim ra hiệu bằng mắt, rồi Naiz phủ ngón tay mình trong gió, báo rằng không vấn đề gì.

Xem ra anh đã dùng một loại ma pháp hệ phong để xóa tiếng động.

Tim có vẻ yên tâm hơn, bèn lên tiếng.

「Sharm. Thứ có trong thị trấn chỉ là kiểu như trạm gác để đi đến tổng bộ thôi」

「Trạm gác ạ? 」

「Ừ. Muốn đến tổng bộ thì trước tiên phải tiếp xúc với một người hỗ trợ bên ngoài, ngoài mặt thì vẫn làm ăn bình thường」 Có vài loại hình. Ví dụ như hướng dẫn du lịch. Người ở tiệm chính là người hỗ trợ, và họ sẽ đối chiếu bằng mật mã cùng phù hiệu mà mình gửi gắm khi rời khỏi tổng bộ. Mật mã thì do chính người rời đi mỗi lần tự nghĩ ra và truyền lại, còn phù hiệu cũng dùng loại đặc biệt.

Khi bên tiệm xác nhận không có vấn đề gì, người hướng dẫn sẽ chở bằng thuyền nhỏ đến trạm gác thứ hai. Tất nhiên, đó là một nơi cực kỳ kín đáo.

Ở đó sẽ trải qua thẩm tra của liên lạc viên, nếu không có vấn đề gì thì họ sẽ liên hệ với tổng bộ giúp, sau đó, chỉ khi tổng bộ cho phép thì con đường mới chính thức được mở ra.

「Bây giờ chúng ta đang đến điểm gặp liên lạc viên. Điểm hẹn ngoài thành mỗi ngày đều đổi chỗ, vốn dĩ còn phải qua một thủ tục khác nữa……」

Nhưng lần này, chính vì là Naiz và mọi người nên mới có thể bỏ qua các bước, trực tiếp gặp liên lạc viên.

「Nghiêm ngặt thật……」

「Ngược lại còn bất tiện nữa. So với thế, Thụ Hải tiện hơn nhiều. Bệ hạ chỉ cần dùng sương trắng là làm được đủ thứ rồi」 Trước giọng điệu thản nhiên của Sui, không ai phản bác được. Nói thế nào thì nói, trên khắp thế giới này, có lẽ không có pháo đài nào kiên cố hơn Thụ Hải nơi Lyutillis ngự trị.

Đã có nơi còn suýt bị xuyên thủng như thế, nên việc thận trọng đến mức thừa cũng là điều đương nhiên.

Vừa liếc xéo như bảo đừng có ngắt lời, Vandre vừa bổ sung.

「Hệ thống phòng vệ cũng không tầm thường đâu. Ngoài con đường chính thức ra thì gần như rất khó phát hiện. Dù có xác định được vị trí đi nữa, nếu không có năng lực tiến quân ngang với sứ đồ thì cũng khó mà tới nơi được」

「Đến mức đó sao……」

Reinheit nuốt nước bọt, còn Sharm cũng bắt đầu lộ vẻ căng thẳng.

Trong lúc đó, Tim dừng bước.

Vẫn là trong rừng cây thưa. Không biển báo, cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nếu có điểm khác so với lúc nãy, thì chỉ là khoảng cách đến mặt hồ. Chỉ cần vạch qua một chút cỏ cây là có thể ra tới mép hồ trong tầm rất gần.

Tim ngồi xổm xuống ở đó, rồi khẽ lay cành lá theo nhịp đều đặn, chậm rãi.

Rồi……

『Này, đợi lâu quá rồi đấy』 Một giọng nói vang lên như trực tiếp dội vào trong đầu. Reinheit và Sharm lập tức đảo mắt cảnh giác khắp nơi.

『Đừng có cảnh giác thế, cậu nhóc với anh kỵ sĩ. Tôi là liên lạc viên đây』 Giọng nói nọ vang lên nghe như đang bật cười khổ, rồi chủ nhân của nó nhanh chóng lộ diện. Mặt hồ khẽ động, và một gương mặt từ dưới nước nhô lên.

Qua kẽ lá, Sharm và Reinheit nhìn xuống mặt hồ.

Ánh mắt vừa chạm nhau ―― ngay khoảnh khắc tiếp theo.

「Aaaaaa, chú kia bị cá ăn mất rồi kìa aaaaaaa」

「Mo-một loài ma vật mới sao!? 」 Hai người cùng lúc hoảng loạn tột độ. Naiz và mọi người thì lại mang vẻ mặt như muốn nói 「Ừ, ai nhìn lần đầu cũng hoảng thôi」, trông vô cùng hiền hòa. Hình như họ cũng đã đi qua con đường này rồi.

Cũng chẳng trách được. Dù sao ngay trước mắt họ là một cảnh tượng sốc đến mức một con cá mang gương mặt ông chú đang nhô lên khỏi mặt nước. Nói theo một nghĩa nào đó, cảnh tượng mà Sharm vừa hét lên ―― 〝một ông chú xa lạ đang bị cá ăn thịt giữa chừng〟 ―― có lẽ còn nằm trong phạm vi dễ hiểu hơn.

Reinheit đặt tay lên chuôi Thánh Kiếm. Naiz hoảng hốt đưa tay chộp lấy cổ tay anh.

「Bình tĩnh nào. Anh ta đúng là liên lạc viên đấy」

「Nhưng đâu còn giống người nữa! 」

「Rốt cuộc thứ này là cái gì vậy chứ! 」 Dẫu sao, Giải Phóng Quân cũng là tổ chức nhắm tới 〝một tương lai xóa bỏ ranh giới giữa các chủng tộc〟, nhưng ai có thể ngờ là cả cá mặt người cũng là đồng đội chứ.

Thấy hai người hoang mang đến mức ấy, Vandre mới tận tình giải thích.

「Ngày xưa, khi công quốc còn được gọi là vương quốc và tín ngưỡng tinh linh vẫn còn mạnh, nó từng được kính trọng như là 〝quyến thuộc của tinh linh hồ vĩ đại〟, 〝tinh linh duy nhất có thể tiếp xúc〟」

「Định nghĩa của tinh linh là cái gì vậy!? 」

「Tinh linh hồ vĩ đại mà như thế cũng được à!? 」 Nghe giải thích xong thì càng hoảng thêm.

『Này, hai đứa bây』 Một giọng nam trầm, vô ích mà trầm, vô ích mà khàn, vô ích mà dễ chịu đến mức kỳ lạ vang lên. Sharm và Reinheit giật nảy mình. Chẳng lẽ làm hắn nổi giận rồi sao? ―― họ nghĩ vậy.

『Đừng có để mấy chuyện vụn vặt trong đầu mãi thế』 Gương mặt nó bình thản. Sharm và Reinheit thở phào, rồi lại nhìn nhau.

『Là người, là tinh linh, hay là ma vật? Hừ, không phải như vậy chứ? Mấy cái khung phân loại chả có gì thú vị đó mà đòi quyết định được gì? 』

「Ơ, ờm? 」

『Đã sống thế nào. Rồi sẽ sống thế nào. Chẳng phải cái quan trọng là ở đó sao? Chỉ cần hiểu được điều ấy, thì mày là thứ gì, tự khắc sẽ được quyết định thôi』 Không hiểu sao. Rõ ràng là một con cá mặt người có gương mặt của ông chú, vậy mà Sharm và Reinheit đều vô thức chỉnh lại tư thế đứng đắn hơn.

Rồi họ nghĩ. Đúng là họ đã nghĩ như vậy mất rồi! Dáng vẻ của hắn, khi vừa nhếch miệng cười vừa nói ra mấy lời đầy hàm ý ấy,

『Ta ấy mà, chỉ là một ông chú bình thường thích xen vào giúp đỡ mấy kẻ đang cố chống lại thế giới một chút thôi』 sao lại thấy ngầu thế cơ chứ!

『Được rồi, tán chuyện đến đây thôi. Cho ta đọc thử một chút nhé? 』 Ma lực đỏ đen đặc trưng của ma vật gợn lên như từng vòng sóng. Thấy Sharm và mọi người còn đang ngơ ngác, Naiz lên tiếng.

「Đừng lo. Đó là 〝khâu thẩm tra liên lạc viên〟 tôi vừa nói đấy. Nó đang đọc suy nghĩ để kiểm tra xem có ý địch hay ác ý không, có dấu vết bị tẩy não hay không」

「Cái gì, là đọc được tâm trí sao!? 」 Reinheit kinh ngạc nhìn, còn Vandre thì gật đầu.

「Chỉ đọc được phần bề mặt thôi. Tộc Reeman sở hữu ma pháp cố hữu 〝Niệm Thoại〟, còn đây là một kỹ thuật ứng dụng của nó. Nghe nói chỉ những Reeman sống đủ lâu mới làm được」

「Reeman? 」

「Là tên một chủng tộc. Tên riêng của hắn hình như là Lonely Wolf. Mọi người thường gọi tắt là Roman」

「……Ngài Vandre. Tôi có thể góp ý được không? 」

「Yên tâm. Ta đã làm rồi」

「Tốt nhất là đừng nghĩ quá sâu. Cứ coi như ông chú lắm lời thích giáo huấn là được」 Lời khuyên của Sui, Reinheit lần đầu tiên ngoan ngoãn tiếp nhận.

Tinh linh hồ, và cả Giải Phóng Quân, đều rất nguy hiểm. Chỉ cần vậy thôi. Phải từ bỏ việc suy nghĩ mới được, anh tự nhủ.

Nói thêm, lúc Sui lần đầu đến tổng bộ, cô đã bị đọc hết mớ suy nghĩ rác rưởi ấy rồi bị mắng cho một trận ra trò.

『Ồ, không sao rồi. Anh chàng Naiz, tôi đã liên lạc với tổng bộ. Chuẩn bị xong nhé. Cách ba trăm mét về tây bắc, chừng mười mét phía dưới đấy. Đi được chứ? 』

「Chỉ cần có chừng ấy thông tin thì được」

『Bình thường phải tự bơi xuống cơ mà, tiện ghê thật. Trước mắt, tôi sẽ bảo tộc mình phong tỏa xung quanh』

「Vậy thì dù là ở 〝dưới nước〟 cũng yên tâm được rồi. Đa tạ」

『Không có gì』 Roman ông chú nhe răng cười rất đàn ông rồi biến mất xuống dưới nước.

「……Ngài Naiz? Chẳng lẽ, chúng ta sẽ dịch chuyển xuống dưới nước sao? 」 Naiz hơi nhếch khóe môi rồi gật đầu. Và khi Sharm nghiêng đầu, như muốn hỏi 「Tại sao lại ở dưới nước? Chẳng lẽ sẽ đột nhập vào đô thành từ đây? 」, anh liền mang theo vẻ hơi tinh quái mà tiết lộ bí mật.

「Bản bộ của Giải Phóng Quân là ở dưới nước」 Chưa kịp bật ra tiếng kinh ngạc thì phép dịch chuyển của Naiz đã phát động.

Ngay sau khi cảnh tượng trước mắt đổi khác, cả nhóm đã ở dưới nước. Không, chính xác hơn là trong một đường hầm phát sáng nằm dưới nước.

「Cái này là… kết giới sao? 」

「Reinheit! Nhìn kìa! Kia kìa! 」 Đường hầm kết giới đẩy nước ra ngoài, ngăn không cho nước tràn vào, rộng đến mức dù là đám Ululuk khổng lồ lọt vào cũng vẫn còn dư dả. Khi Reinheit còn đang mải nhìn bức tường nước phát sáng, anh bị Sharm giật mạnh tay áo.

Anh vội nhìn xuống theo hướng đó thì thấy đường hầm kéo dài xuống phía dưới như một con dốc, và――

「Gì thế, cái đó là… chẳng lẽ là tàu!? Không, là tàu ngầm sao!? Nhưng mà, to đến mức nào vậy chứ! 」 Đúng vậy, ở cuối đường hầm dưới nước là một con tàu khổng lồ.

Độ dài của đường hầm có lẽ vào khoảng hai trăm mét. Thế mà ở khoảng cách như vậy vẫn khiến người ta choáng ngợp bởi kích thước khổng lồ ấy, suy theo tỷ lệ thì toàn bộ con tàu phải dài đến ba trăm mét là ít.

Điểm khác biệt quyết định so với tàu thuyền thông thường là trên boong tàu có một kiến trúc uy nghiêm cao chừng năm tầng, trông như cung điện, hay có lẽ là thần điện.

Khác với đường hầm dưới nước, nó không phát sáng, nhưng điểm giống nhau là cả con tàu đều được bao bọc bởi một lớp không khí, chống lại sự xâm nhập của nước.

「Đó chính là tổng bộ của Giải Phóng Quân――Ma Trang Tiềm Hạm Cung 〝Rack Elaine〟」 Dù Naiz đã giải thích, Sharm và mọi người vẫn bị nghẹn lời, không ai đáp lại được.

Thế nhưng, trong lòng họ lại dâng lên cảm giác 「Ra là vậy」.

Một cứ điểm di động được bảo vệ bởi kết giới tự nhiên mang tên vùng nước, quả thật là điều nằm ngoài mọi tưởng tượng.

Hơn nữa, 【Ul】 còn rộng mênh mông. Bờ đối diện cách hơn hẳn một trăm kilômét, ngay cả độ sâu trung bình cũng đã ba trăm mét, còn độ sâu tối đa trong ghi chép đo đạc thành công là sáu trăm mét, nhưng phần trung tâm có lẽ còn sâu hơn nữa.

Như thế này thì quả thật, nếu phía tổng bộ không ra đón thì việc phát hiện lẫn tiếp cận đều khó như lên trời.

「Vâng vâng, được rồi, đừng có ngẩn ra nữa, chúng ta đi nào」 Sui vẫn cứ như chẳng có chút cảm khái nào, dẫn đầu đi thẳng một mạch. Thực ra cô không nói ra thôi, chứ vai đang đau dữ dội. Trong đầu chỉ một mực mong sớm được Meil chữa lành.

「Hử? Cái kia là――ưm」

「Reinheit? Sao thế――ưm」 Trong lúc đi theo sau Sui, Reinheit bỗng cứng người lại một cách đột ngột.

Ở xa xa dưới nước, anh đã trông thấy.

Là vô số cá mặt người đang liếc về phía này, mặt mũi đàn ông trung niên, rồi mặt bà――à không, mặt quý bà.

Khiến người ta vô thức ngoảnh mắt đi chỗ khác, nhưng đồng thời cũng nhận ra một điều. Những sinh vật dưới nước đó――trong số chúng còn có cả mấy con trông như ma vật――đang lượn vòng quanh khu vực, cứ như thể đang canh gác vậy.

「Tộc Reeman dường như có thể điều khiển sinh vật dưới nước ở một mức độ nào đó. Đó là lý do chúng được gọi là quyến thuộc của tinh linh hồ. Cũng là một phần cơ chế phòng thủ của tổng bộ」

「Quả là năng lực đáng sợ……」

「Giá, Giáo hội không nắm được chuyện tộc Reeman sao? 」

「Khi nước này bị biến thành thuộc quốc, hình như họ cũng đã thăm dò cả dưới nước ở mức độ nhất định để xác nhận truyền thuyết về tinh linh, nhưng…… ừm, hắn nói rằng trong lúc bầy cá lặng lẽ cản đường thì họ đã lẩn xuống mạch nước ngầm, nên hoàn toàn không thành vấn đề」

「Thật sự rất có năng lực ấy nhỉ! 」

「Trên đời này đầy rẫy những điều thần bí mà mình không biết đó thôi」 Trong lúc mọi người còn đang bàn về đám sinh vật kỳ lạ ấy, họ cũng đã tiến gần đến tiềm hạm cung.

Lối ra của đường hầm dưới nước nối thẳng tới boong trước.

Khi đến gần và nhìn kỹ lại, quả nhiên tiềm hạm cung cũng được bao bọc bởi một lớp không khí như ôm trọn toàn thân. Bức tường nước tạo thành hình như quả bầu dục, và nói thật ra thì, thay vì đang ở dưới nước, phải nói đúng hơn là con tàu đang lơ lửng trong một bong bóng khổng lồ giữa nước.

Biết đâu cũng có thể bay trên trời cũng nên.

Hai bên mạn tàu cũng có lối đi ngoài trời giống như tàu bình thường, có người qua lại một cách bình thường.

Trong lúc vừa cảm thán trước uy thế hùng vĩ ấy, vừa bị cảnh tượng dị thường kia áp đảo, cả nhóm đã bước lên boong. Đường hầm dưới nước bỗng biến mất, còn Roman thì vẫy chào bằng mang một cái rồi cùng cả tộc tản ra.

「Đi bên này」 Theo sự dẫn đường của Naiz, họ tiến về một trong những cánh cửa.

Cánh cửa mở ra với âm thanh nặng nề như kim loại ma sát vào nhau, và khi nửa như hóa đá bước vào bên trong――

「A……」

「――! 」 Bên trong là một khoang tàu chăng. Không gian rất rộng, nhưng lại chất đầy đủ loại vật tư chất chồng lên nhau.

Đồng thời, còn có vô số người thuộc đủ chủng loại đứng thành hai hàng ngay ngắn.

Rồi ở cuối lối đi được tạo nên từ những con người ấy, có bốn bóng người nổi bật hơn cả.

Là Miledi, Oscar, Meil và Lyutillis.

Miledi vẫn đang mặc váy maid. Hơn nữa, kiểu dáng còn hơi khác một chút. Chắc cũng là một trong những bộ sưu tập của Oscar.

Vẻ khinh miệt hiện rõ trong mắt Vandre.

Thế nhưng, trước khi Oscar kịp lên tiếng thanh minh về ánh nhìn ấy……

Không hiểu sao, ai nấy đều như nghe thấy một tiếng 〝đùng〟 của sét đánh xẹt qua.

「Đ-đáng yêu quá……」

「Reinheit!? 」 Sharm giật mình, ngước sang bên cạnh. Ở đó là Reinheit, kẻ đang ôm ngực như thể vừa bị mũi tên tình yêu bắn trúng, loạng choạng nhưng vẫn không rời mắt khỏi Miledi dù chỉ một khắc. Đúng là khoảnh khắc một người rơi vào lưới tình điển hình đến mức như được vẽ ra.

Ồ? Kính của Oscar lóe lên đầy khả nghi……? Meil và Lyutillis thì đồng loạt reo 「Oa! 」, như những cô gái mộng mơ say mê chuyện tình lãng mạn……

「Hừm-hừm! 」 Một tiếng ho khan to đến mức buộc mọi thứ phải được làm lại từ đầu vang dội khắp nơi.

Là do ông lão đang đứng phía sau Miledi bọn họ. Ông có mái tóc bạc buộc đuôi ngựa, thân hình thấp đậm, khoác lên mình bộ pháp y màu đen với thêu chỉ vàng, như thể được bọc kín trong đó vậy.

Ánh mắt của ông lão ấy, hoàn toàn không giống một người già, mà trái lại còn sắc như dân bất lương sẵn sàng gây sự, xuyên thẳng vào Reinheit.

Khí thế ấy thật khác thường. Mạnh đến mức ngay cả Oscar cũng vì sao đó mà ngoảnh mặt đi thật mạnh. Thế nên Reinheit cũng tỉnh táo lại, vừa đỏ mặt vừa chỉnh lại dáng đứng cho đàng hoàng.

Trong lúc Meil bọn họ cười tủm tỉm như thể sắp nhịn không nổi nữa, ông lão cũng đổi sang vẻ nghiêm trang hơn, rồi cất giọng thật trịnh trọng.

「Chào mừng đến với Giải Phóng Quân」 Có vẻ họ đã tổ chức một buổi nghênh đón rất long trọng.

Chắc hẳn là vì đây là lần đón tiếp vị ma pháp sư Thần đại cuối cùng, tức đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, nên ai nấy đều hào hứng.

Ngay cả Miledi cũng cứ bồn chồn từ nãy đến giờ.

Thế nhưng, lời chào đón mà ông lão vừa định nói là,

「Vậy thì, ngài Laus Barn……………… đang ở đâu? 」 nó đã dừng lại cùng với vẻ bối rối. Mắt của tất cả mọi người đều trợn tròn.

Tưởng đâu vị đoàn trưởng đó đang núp ở đâu sau lưng Ululuk, còn thứ Vandre đang cõng chỉ là một cái bao tải dơ bẩn nào đó……

Sui với vẻ mặt lười nhác đã phớt cái mũ trùm sang một bên, và ô kìa, thật bất ngờ.

Vị đoàn trưởng trong bộ dạng tả tơi như giẻ rách đã lộ ra. Ông đang rũ người. Không nhúc nhích lấy một cái. Cũng chẳng cảm thấy chút sinh khí nào. Nhìn bề ngoài thì hệt như đã chết……

「「「「「!!!!? 」」」」」 Mắt của tất cả mọi người như muốn bật ra ngoài, như thể đang gào lên 「Chuyện gì thế này!? 」. Cùng lúc đó, Miledi cũng lao ra.

「A, a a……」

Vừa luống cuống, cô vừa mếu máo rồi vỗ bẹp bẹp lên cái đầu trọc bóng của Laus.

「Bình tĩnh lại đi, Miledi. Ông ấy giống em thôi, chỉ là kiệt sức nên ngủ mất rồi」 Vandre khổ sở cười gượng nói vậy, Miledi liền nghiêng đầu, trông đầy bất an.

「……Thật sao? 」

「Ừ. Nên đừng có vỗ đầu ông ấy nữa. Có vẻ đang rên trong mơ đấy. Như thể ký ức khó chịu nào đó đang trỗi dậy thì phải」 Chắc hẳn là chuyện khi nào đó, ông bị một cô gái nào đó cứ liên tục gọi là hói đầu.

Tóm lại, Laus vẫn an toàn…… tuy khó mà gọi là lành lặn, nhưng ít nhất là còn sống, khiến Miledi mềm nhũn cả người rồi gần như khuỵu xuống.

Những người ở tổng bộ Giải Phóng Quân tụ lại cũng như trút được gánh nặng, vẻ mặt như vừa được dội một gáo nước lạnh mà thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, họ đồng loạt ồ lên rồi ùa cả về phía Naiz và mọi người.

Ai nấy bắt đầu nói năng tùy thích: 「Thật sự không sao chứ? 」「Đã xảy ra chuyện gì vậy!? 」「Ơ, chết, mất cả cánh tay trái rồi kìa! 」「Ồ, một cậu bé đẹp trai đáng kinh ngạc…… rớt dãi luôn」 vân vân và mây mây.

Sharm thì lúng túng trước đám chị lớn đang áp sát, còn Reinheit cũng tỏ ra bối rối trước bầu không khí thân thiện ấy.

「Rồi rồi, mọi người tránh ra nào, tránh ra nào. Đến lượt chị đây! 」 Meil vừa nói vừa len qua đám đông mà bước tới.

「Chị Meil. Sui mệt rã rời rồi. Mau tái tạo cho Sui đi」

「Này Sui! Ăn nói với chị yêu kiểu gì thế hả――」

「À~ bệ hạ, chuyện đó để sau đi. Sui mệt thật rồi」

「Thái độ với ta đang trở nên cẩu thả quá đấy!? 」

「Rồi rồi, đừng có vừa mừng vừa ra vẻ thế, Lyu đi chỗ khác đi」 Vừa dứt lời, những người xung quanh đã bế bổng Lyutillis lên trên đầu, rồi cứ thế chuyền qua hết người này đến người khác như con sóng cuốn đi. Dù cô đạp đạp trên đầu đám người và phản kháng, 「Xin hãy dừng lại! A～, xin hãy dừng lại mà～! 」, giọng điệu ấy nghe có vẻ còn vui vẻ hơn là thật sự giận.

Sau khi rời Cộng hòa và được giải phóng, Lyutillis đã thả hết cả bản thân mình ra, nên toàn bộ tổng bộ này từ lâu đã biết cô là một nữ vương biến thái chính hiệu.

Thế nên cách đối xử với cô cũng ngày càng cẩu thả. Nữ vương lại đặc biệt thích nơi này.

Chắc chắn toàn thể dân Thụ Hải mà biết chuyện sẽ khóc ngất mất.

「Chị không ghét cái kiểu đặt bản thân lên hàng đầu ngay trước mặt người trọng thương đâu, Sui. Yên tâm đi, chị sẽ tái sinh cho tất cả cùng lúc」 Meil định thi triển ma pháp tái sinh. Nhưng trước đó Naiz đã xen vào.

「Meil. Phần tay trái bị mất của Laus cứ để nguyên như vậy」

「Hả? Có tốn công sức gì đâu mà? 」

「Ta biết. Nhưng…… đó là mong muốn của Laus」 Đó là lời nhắn Laus đã nói trước khi ngất đi.

「〝Sức mạnh vẫn chưa đủ. Phần thay thế cho cánh tay trái đã mất, tôi muốn nhờ Oscar Orcus〟――ông ấy nói vậy」 Tiếng ồn ào lập tức chợt tắt.

Mọi người đều nhìn Laus. Nhìn đứa con trai nhỏ đang nghiến răng bên cạnh ông. Cả vị kỵ sĩ trẻ tuổi đầy vẻ tiếc nuối nữa.

Dáng vẻ tả tơi, gia đình đã thiếu mất một người……

Ngay cả ý chí muốn biến cả phần khuyết thiếu thành sức mạnh, trọng lượng của quyết tâm ấy cũng như đang truyền thẳng tới đây.

「Ta sẽ chuẩn bị một cánh tay giả tốt nhất. Nếu cần, ta còn sẽ làm cả một vũ khí mạnh hơn trước đây」 Oscar đáp lại bằng giọng chắc nịch, không hề do dự.

「Xin hãy giúp cha cháu」

「Ngài Orcus, xin hãy giúp ngài Laus」 Sharm và Reinheit siết chặt khóe môi, rồi cúi đầu xuống.

Sau khi Meil thi triển ma pháp tái sinh trước mắt, những người tụ tập chào đón họ cũng giải tán. Laus được đưa thẳng tới phòng y tế, còn Naiz và mọi người chuyển sang một căn phòng trong tàu để báo cáo.

「Nào, trước hết hãy tự giới thiệu đã. Muốn nghe tình hình thì như vậy sẽ tiện hơn」 Đó là một phòng khách có ghế sô pha bọc da, chiếc bàn kiểu cổ điển, thậm chí còn được trang bị cả lò sưởi.

Sau khi Miledi và những người khác, Sharm, Reinheit cùng một người phụ nữ đã ngồi xuống（Sui cũng được gọi vì có nghĩa vụ báo cáo, nhưng chẳng biết từ lúc nào đã biến mất; nói trắng ra là thấy phiền nên bỏ trốn）, ông lão tóc bạc buộc đuôi ngựa mới lên tiếng bằng ánh mắt sắc như dao.

「Lão là Salus. Salus Geistlich. Một ông lão tám mươi tám tuổi vẫn còn xuân chán」 Ánh mắt của Reinheit và Sharm lập tức đảo đi chỗ khác.

Một tiếng 〝bốp〟 vang lên, rồi cả hai cùng giật nảy mình khẽ kêu 「Ơ!? 」.

「Tổng quản, ngài đã hứa rằng trò đùa chỉ được phép một lần mỗi ngày mà? Ngài lẩm cẩm rồi à? 」 Đó là việc do người phụ nữ ngồi ở bên trái Salus làm. Cô đã đập thẳng vào sau đầu Salus. Sharm và những người khác rùng mình, vì cú ấy dường như đủ sức gây trọng thương cho một ông lão……

Bỏ mặc Salus vẫn đang gục trên bàn, người phụ nữ thay ông ta lên tiếng giải thích.

「Xin thứ lỗi. Ông già này thì lắm trò đùa lắm, nhưng dù vậy, ông ấy vẫn là người chỉ huy thực tế của Giải Phóng Quân. Còn người mặc váy hầu gái là Miledi Reisen. Lãnh đạo của chúng tôi. Vì một số lý do mà cô ấy đang ở trạng thái suy giảm cảm xúc và hành vi khá tiêu cực」

「À, vâng」

「C-cô ấy có ổn không ạ? 」

「Khi ngài Laus tỉnh lại, hẳn sẽ ổn thôi. Chuyện chi tiết thì lát nữa hãy gộp lại nói một lượt」 Vừa nói, người phụ nữ vừa lần lượt giới thiệu Oscar và những người khác.

Giọng cô không hề có chút lên xuống. Đôi mắt xếch nửa mở mơ hồ mà lại sắc như dao.

Mái tóc nâu sẫm của cô được cắt mái ngang kiểu đầu bob, chiếc áo blouse không một nếp nhăn, váy bó sát, găng tay đen và tất đen che kín hoàn toàn làn da, tất cả đều càng làm nổi bật khí chất sắc lạnh của cô đến mức tối đa.

Và trên hết, thứ khiến Sharm cùng Reinheit thấy ngượng ngùng gần như khó chịu, chính là chiếc tai cáo chỉ còn lại một bên cực kỳ đặc trưng ấy.

「Cuối cùng, tôi là phụ tá trưởng kiêm đội trưởng Đội Thực Thi số Ba tại tổng bộ, Chloris Geistlich. Hẳn mọi người đã đoán được qua cái tên, tôi là con nuôi của lão già này」 Tức là, cô đang nói mình là cận vệ của chỉ huy, đồng thời là người đứng đầu đội chuyên phụ trách phòng thủ tổng bộ. Rồi Chloris nói tiếp:

「Nếu mọi người thấy để ý thì tôi sẽ nói luôn, cái tai này đã bị kỵ sĩ Thần Điện chém đứt. Vì con chó chết còn không bằng cái thần đó mà tôi đã phải chịu đủ thứ khốn khổ」 Sharm vội quay mặt đi, khẽ nói 「À, vâng……」, còn Reinheit thì toát mồ hôi lạnh, cúi đầu xuống và nói 「……X-xin lỗi」.

「Không cần bận tâm. Ngài đã bỏ thần rồi mà, đúng không? Vậy thì tôi không để ý đâu」 Cái đáng sợ là giọng cô không hề mang theo chút cảm xúc nào. Không tài nào biết được cô đang trách móc, hay thật sự không để bụng.

Và với Chloris như thế,

「……Kuro-chan. Đừng bắt nạt người ta quá nhé? 」 Miledi lên tiếng bằng vẻ ngơ ngơ. Mặt Reinheit lập tức ngẩng phắt lên. Anh ta lẩm bẩm 「Như nữ thần vậy……」. Sharm cũng nhìn Miledi bằng ánh mắt như đang ngắm một tiểu thư khuê các hiền hậu, rồi nói 「Cha ơi, khác với những gì người nói……」

「Nếu Mii-chan đã nói vậy thì」 Chloris cúi mắt xuống như thể đang tự kiểm điểm, rồi đôi mắt híp lại trở về như cũ. Chỉ riêng cách xưng hô thôi cũng đủ thấy cô ấy và Miledi thân thiết đến mức nào. Đôi tai cáo to đang cụp xuống xẹp hẳn đi, trông có phần đáng yêu.

「Không! Càng phải bắt nạt nó hơn nữa chứ! Nó dám liếc mắt đưa tình với Miledi đáng yêu của lão mà! 」 Tổng quản sống lại rồi.

「Không, tôi không hề liếc mắt đưa tình――」

「Im ngay! Tên lưu manh đeo kính giả quý ông kia, cùng lũ sâu bọ cứ mọc lên hết con này đến con khác kia nữa! 」 Oscar ngoảnh mặt đi chỗ khác. Reinheit nhìn Oscar chằm chằm với vẻ 「!? 」. Trong lúc Naiz và những người khác còn đang lộ ra vẻ ngán ngẩm hay cười tủm tỉm, Salus càng lúc càng nóng máu.

「Lão già này sẽ thay trời trừng trị lũ tà ác muốn làm ô uế thiên sứ―― Áaaaa」

「……lão Salus, im đi được không? 」 Lão Salus lại úp sấp xuống lần nữa. Bằng trọng lực siêu nặng. Trong giọng Miledi đã nhuốm chút bực bội.

Thật ra, chuyện này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng cũng đành chịu thôi. Ít ra là theo kiểu của lão Salus.

Bởi vì Miledi, người mà lão yêu chiều chẳng khác gì cháu gái ruột, cứ không hiểu sao lại cứ xích lại gần một gã đàn ông! Mà còn là một tên trông y như một tay quý ông giả hiệu, ruột gan có vẻ đen thui, hẳn thuộc dạng chuyên làm con gái khóc kia chứ!

Quấy rầy và tuôn lời chửi rủa là chuyện đương nhiên đối với một người ông（tự xưng）. Nhưng Miledi lại không thể chịu nổi, nên lời nhắc nhở dành cho lão Salus cũng dần dần trở nên quá khích hơn.

Có lẽ lão Salus sắp thật sự mang thương tích chí mạng rồi……

Bất kể thế nào đi nữa.

「A, à! Miledi, tôi tuyệt đối không hề nhìn cô bằng ánh mắt bất chính――」

「……Reinheit. Yên lặng chút đi? Vì câu chuyện không tiến triển được nữa, nhé? 」

「Thiếu gia Sharm!? ……Xin lỗi」 Reinheit cuống quýt biện minh, nhưng bị Sharm nhìn bằng ánh mắt chết lặng nhắc nhở, anh ta liền cúi gằm xuống như thể bị sốc.

「Ôi chao, Oscar. Tình địch xuất hiện rồi kìa? 」

「Phải làm sao đây, chị yêu! Trước dự cảm về một trận chiến xoay quanh Miledi-tan, thiếp đây không thể ngừng hồi hộp và háo hức được nữa! 」

「……Meil, Lyu. Những trò châm chọc kiểu đó, tôi không thích cho lắm đâu」 Oscar bất giác thở dài. Chợt nhìn sang bên cạnh, anh thấy Miledi đang nhìn chằm chằm vào mình. Rồi cô lại nhìn Reinheit, rồi lại nhìn Oscar……

「……Liếc mắt đưa tình」

「Mi, Miledi? 」

「……và đang nhìn à? O-kun cũng thế」

「Không có! 」

「……」

「Khoan đã! Chỗ đó mà ỉu xìu là phạm quy đấy! 」

「Khụ. Ngài Oscar, xin thất lễ, nhưng quan hệ giữa ngài và Miledi thực sự là――」

「Reinheit. Làm ơn, hãy trở lại như mọi khi đi? 」 Trước người kỵ sĩ hộ vệ của mình vì vừa gặp đã yêu mà mất kiểm soát, đôi mắt của Sharm cứ từng chút một như chết hẳn đi.

「Haiz, cái hội trường hợp gì thế này. Giá mà ta cũng chạy trốn như Sui thì tốt rồi……」

「Nói ngu vừa thôi, Van. Ngươi định để ta ở lại một mình à」 Cuộc họp đang nhảy múa―― không, phải nói là hỗn loạn, và tất nhiên là chẳng thể tiến triển nổi.

Dù vậy, thực ra Salus và Chloris cũng không phải chỉ vì tư tâm mà tự ý kéo lệch câu chuyện ra khỏi quỹ đạo.

Việc có một kỵ sĩ Thần Điện đi theo hộ tống Laus, tin này đã được chim đưa thư từ chi bộ Esperado gửi đến cả Cộng hòa lẫn tổng bộ cùng lúc, nên vốn dĩ đã nằm trong danh sách những điều đã biết.

Thế nhưng, nói thật thì ngoài Laus Barn ra, việc đặt trọn niềm tin vào một kỵ sĩ khác trước khi còn chưa nói lấy một lời, quả thực là hơi khó.

Từ việc Naiz và mọi người đưa anh ta về đây mà không gặp vấn đề gì, cùng với việc tộc Reeman kết luận rằng anh ta không có chút địch ý hay ác ý nào, nên họ mới mời anh ta vào tổng bộ như thế này, nhưng……

Tuy nhiên, cũng chưa thể gạt sạch khả năng rằng đó là một thích khách đã vượt qua tất cả những chướng ngại ấy một cách trót lọt.

Vì vậy, họ mới cố ý tỏ ra đùa cợt, rồi còn dám thử khinh nhờn thần linh……

Giờ thì, thế nào đây?

Rốt cuộc, hắn có thật sự có thể đối địch với thần không……

Ngay cả nghi hoặc rằng, rốt cuộc một kỵ sĩ Thần Điện bình thường, không phải ma pháp sư Thần đại, liệu có thật sự phản bội hay không…… cũng đã được Sharm đáp lại. Cũng giống như khi cậu nói với Leonardo và Naiz bọn họ.

「À, cho cháu xin tự giới thiệu! Cháu là Sharm. Là con trai út của Laus Barn. Còn đây là kỵ sĩ hộ vệ của nhà Barn, Reinheit Ashie. Anh ấy chính là 〝Dũng giả〟 của đời này đấy ạ」

「……Ồ」 Bầu không khí kiểu ông già đùa cợt của Salus bỗng chốc thay đổi hẳn.

Oscar và mọi người cũng tròn mắt nhìn Reinheit.

「Ừm. Cho ta xem thứ ở bên hông ngươi được không? 」

「Tuân lệnh」 Reinheit rút Thánh Kiếm ra. Ánh sáng trang nghiêm rực lên, soi sáng cả căn phòng.

Rồi, chuyện kỳ lạ xảy ra.

「O-chan-san, nhìn kìa! 」 〝Trượng Hộ Vệ〟 phủ lên mình một vầng sáng nhạt, đồng thời khẽ rung lên. Từ vẻ kinh ngạc của Lyutillis, có thể thấy rõ đó không phải do Lyutillis chủ động làm.

「Đang…… cộng hưởng sao? 」 Ai nấy đều kinh ngạc mà nhìn qua nhìn lại giữa Thánh Kiếm và Trượng Hộ Vệ.

「Tổng quản, cái này là……」

「Ừm, có vẻ không sai rồi」

「Mọi người hiểu rồi chứ? Không cần phải nghi ngờ Reinheit nữa đâu ạ! 」 Sharm nói chắc như đinh đóng cột, đủ để cho thấy mối gắn kết mạnh mẽ giữa họ.

Nhưng chỉ có vậy mà thôi. Chỉ có vậy thôi, nét mặt của Salus đã nói lên điều đó.

Khác với lúc đối diện với Leonardo, ông không hề tỏ vẻ đã bị thuyết phục.

Ông khoác lên mình bầu không khí lạnh lẽo, nhìn họ bằng ánh mắt của một kẻ phán xét đang định bóc trần lớp mặt nạ che đậy.

「Việc Dũng giả là người tốt đã được lịch sử chứng minh. Nhưng nếu nói hắn luôn đứng về phía 〝những kẻ phản kháng〟, thì câu trả lời là không」

「Hả? 」

「Dù là Dũng giả thì cũng vẫn là con người. Nếu điều mình tin khác nhau, đương nhiên sẽ có lúc đối địch. Không thể có chuyện làm đồng minh của tất cả mọi người. Việc là Dũng giả thì cũng không có nghĩa là tự động trở thành đồng minh đâu」

「Nhưng mà……」

Đó là một lập luận quá đúng. Cậu không tìm được lời nào để phản bác. Cắn chặt răng, đôi vai nhỏ của Sharm khẽ run lên.

Nhìn Sharm như thế, gò má Reinheit vô thức dịu hẳn đi. Chẳng có kỵ sĩ nào mà không lay động khi thấy một đứa trẻ nhỏ nỗ lực hết mình vì mình.

Cho nên, để có được lòng tin, cậu đã quyết tâm rằng dù có bị yêu cầu điều gì cũng sẽ nuốt xuống hết, rồi ngẩng lên nhìn thẳng Salus với ý chí ấy trong mắt ―― thế nhưng, trước đó,

「……lão Salus, không được! 」

「Muu!? M-Miledi, ông già này, ruột sắp trào ra ngoài mất rồi! 」 Siêu trọng lực, lại tái hiện.

「……Anh ấy là người Laus Barn đã tin tưởng. Chỉ vậy là đủ」 Bởi vì cô tin Laus Barn.

Bộ dạng của Miledi khi nói điều đó, quả thật.

Mang một thứ 〝sức mạnh〟 nào đó siêu nhiên, rất hợp với tư cách thủ lĩnh của một tổ chức khổng lồ.

「Vậy thì chúng tôi, những người tin Miledi, cũng không thể không tin anh ấy」 Oscar mỉm cười nói vậy, Naiz và mọi người cũng đồng loạt gật đầu. Chloris, đến lúc này cũng lần đầu tiên nở một nụ cười dịu dàng.

「Ơ kìa, sao chỉ có mỗi ta thành kẻ xấu thế này. Tệ quá đi mất. Đúng là bắt nạt người già mà」

「Lão Salus chỉ làm tròn phần việc của mình thôi. Con hiểu mà」 Năng lực cảm nhận ác ý của tộc Reeman rất xuất sắc. Cho dù bản thân suy nghĩ chỉ đọc được phần bề mặt, họ vẫn có thể nhìn thấu bằng trực giác vượt lên trên lý tính. Ngay cả khi ác ý bị xóa đi tạm thời bởi thôi miên hay ám thị, cũng vậy.

Thế nhưng, không phải là không có lỗ hổng. Vì vẫn có những kẻ dù không mang ác ý hay sát ý vẫn có thể làm hại người khác. Chẳng hạn như những 〝sứ đồ của thần〟 không có cảm xúc, hoặc những kẻ sinh ra đã là loại tâm thần bệnh hoạn, đến mức gây hại cho người khác còn tự nhiên như hít thở.

Ông cũng không cho rằng một Dũng giả được Thánh Kiếm lựa chọn lại thuộc loại đó.

Nhưng đến lúc này, việc người đi theo vị ma pháp sư Thần đại cuối cùng lại là một Dũng giả, cũng khiến người ta cảm thấy quá trùng hợp. Không được phép xem nó theo hướng thiện ý, rằng đó là thứ do số mệnh sắp đặt. Đó là trách nhiệm của Salus.

「Miledi à……ư, ông già này vui quá…… không, khoan đã. Nếu đã hiểu thì sao còn bóp nát ta hả? 」

「……Tehe? 」

「Hừ, bảo là vì chẳng hiểu sao thật quá đáng! Nhưng thôi, tha cho! Dễ thương là chính nghĩa mà! 」 Có vẻ như đã được chấp nhận, căng thẳng trong lòng Sharm lập tức chùng xuống. Như thể không khí trong người cậu đang phì ra vậy.

Vẫn giữ nụ cười ấy, Sharm quay sang Reinheit…… rồi khi thấy anh đỏ bừng mặt nhìn Miledi và lẩm bẩm 「Dễ thương là chính nghĩa…… quả là chí lý」, ánh mắt cậu lại chết lặng.

Tình yêu, lại có thể khiến con người thay đổi đến mức này sao……

Đó là khoảnh khắc Sharm trưởng thành thêm một bậc.

「Chúng ta nên bắt đầu vào chuyện thôi. Nhìn tình hình của Naiz và mọi người thì chắc là không sao, nhưng việc Leonardo và những người khác không có mặt cũng khiến tôi bận tâm, đúng không? 」 Oscar đổi bầu không khí. Ánh mắt anh dừng lại trên Sharm.

Anh tuyệt đối không nhìn về phía Meil hay Lyutillis. Những ánh nhìn như muốn trêu chọc đó, tốt nhất cứ giả vờ không nhận ra là phương án đúng nhất. Gương mặt khó chịu của lão Salus, ánh mắt như đang khóa chặt vào mục tiêu của Miledi, rồi cả ánh nhìn tiếc nuối của Reinheit cũng vậy.

「Vâng, hãy bắt đầu đi ạ. Có rất nhiều chuyện cần phải nói」 Trong số những người ở đây, có lẽ Sharm là người chững chạc nhất.

Trao đổi thông tin tiến hành xoay quanh Oscar và Sharm. Trong lúc đó, Naiz và Vandre thỉnh thoảng bổ sung thêm.

Toàn là những sự thật đáng kinh ngạc, nhưng mức độ dao động lại ít hơn tưởng tượng.

Ngay cả nghe tin sứ đồ vẫn còn sống cũng vậy. Có lẽ vì họ đã sẵn sàng chứng minh có thể đánh bại nó, cũng như quyết tâm sẽ chiến đấu bao nhiêu lần cũng được. Trái lại, phản ứng khi nghe chuyện đối đầu với Caim và những kẻ khác mới là dữ dội nhất.

Cơn phẫn nộ trước Giáo hội đã mong muốn cảnh cha con giết lẫn nhau, mạnh đến mức dường như cả không khí cũng bị nhiễm điện.

Để trấn tĩnh mọi người, Salus đưa ra kết luận.

「Dù sao, điều quan trọng trước mắt là ngài Laus tỉnh lại」 Bởi điều đó cũng đồng nghĩa Miledi sẽ thực sự trở lại. Làm gì đi nữa mà thiếu người lãnh đạo thì cũng không nên chuyện.

Tuy vậy, dù nói thế.

「……Vẫn có việc có thể làm」 Giọng nói bình lặng của Miledi lan ra như những gợn sóng.

「Cũng có những việc nên làm」 Dù bầu không khí của cô vẫn như bọt nước phù du, nhưng dĩ nhiên chẳng ai dám buông lời trêu chọc.

Tất cả đều chỉnh lại tư thế, như thể đang đứng trước một vị vua. Đến mức ngay cả Sharm và Reinheit cũng phải bối rối trước sự trang trọng rành rẽ ấy.

「Vậy, thưa người lãnh đạo. Chúng tôi phải làm gì đây? 」 Salus hỏi cung kính, với cử chỉ tao nhã chẳng khác nào một vị quý tộc cao cấp.

「Hãy truyền lời cho tất cả mọi người――〝thời khắc đã đến〟」 Đó là hiệu lệnh tập hợp của người lãnh đạo phe Giải Phóng Quân, gửi tới những đồng chí rải rác khắp thế giới.

Thời gian ẩn mình đã kết thúc. Hãy để lộ nanh vuốt! ――là vậy.

「Hừm. Thật là rạo rực quá đi」

「Tôi sẽ lập tức tinh chỉnh lại 〝Kế hoạch cuối cùng: Chuông Cải Cách〟, rồi phát động」 Salus nở một nụ cười khiến da thịt cũng như nổi gai. Mắt hí của Chloris mở bừng, phô ra vẻ dữ tợn giống hệt đến khó tin giữa cha con không cùng huyết thống.

Đôi mắt màu trời xanh thẳm hướng về phía Sharm.

「Ta sẽ biến ước nguyện của em thành hiện thực」

「Vâng…… vâng ạ! Cảm ơn ạ」

「Cảm ơn cô, Miledi」 Cả gia đình có thể sống vui vẻ bên nhau. Một ước nguyện hết sức bình thường, nhưng lại vô cùng khó khăn.

Dù Miledi không nói thành lời, Sharm và Reinheit vẫn hiểu, và đón lấy điều ấy không chút do dự, đến mức họ cảm giác như đã có được đồng minh của cả vạn quân, rồi không khỏi rưng rưng.

Cuối cùng, ánh mắt Miledi lướt qua Oscar và mọi người. Ánh sáng ấy tràn đầy niềm tin rằng họ có thể làm được.

「Hãy mạnh hơn nữa. Cùng nhau」 Nụ cười cháy bỏng như ngọn lửa hiện lên trên môi Oscar và những người khác.

「Đương nhiên rồi. Giờ thì không còn cần mình cậu chiến đấu nữa」

「Đã chứng minh được rằng người lãnh đạo phe Giải Phóng Quân có thể đánh bại sứ đồ rồi mà? Bây giờ, các chị đây cũng có thể ra tay rồi chứ? Fufufu」

「Ôi, chị yêu. Đúng là một gương mặt S mị thật tuyệt vời! 」

「Hừ. Không biết còn bao nhiêu sứ đồ nữa…… nhưng ta sẽ không thất thế lần thứ hai」

「Phải. Còn thời gian cho đến khi việc tập kết hoàn tất. Làm thôi. Chúng ta cũng hãy vươn tới tinh túy của ma pháp Thần đại giống như Miledi. Nhất định vậy」 Không khí như đang rung lên, tựa một ảo ảnh sóng nhiệt. Khí thế ấy đang trào ra từ Oscar và những người khác đến mức khiến người ta ngỡ như vậy.

Nỗi bức bối, và sự vô dụng của chính mình khiến trái tim họ lạc lối, nay đã hoàn toàn được định lại.

Tựa như những kẻ từng dò dẫm tiến bước trong bóng tối, cuối cùng đã tìm thấy một ngọn sáng duy nhất trên bầu trời đêm, rồi bắt đầu bước thẳng về phía trước.

Đây chính là lãnh đạo của Giải Phóng Quân sao.

Đây chính là mặt trời của những kẻ đang vùng vẫy ấy, Miledi Reisen sao.

Sharm cũng vậy, Reinheit cũng vậy, giờ đây cuối cùng đã hiểu được cảm xúc mà Laus ôm giữ.

Đồng thời, họ cũng hiểu ra.

Ra là vậy. Trước con người này, ngay cả thế giới của người đàn ông cứng đầu và nghiêm khắc nhất thế gian cũng sẽ thay đổi.

「Chúng em cũng sẽ giúp! ……Không, không đúng. Xin hãy cho chúng em gia nhập Giải Phóng Quân nữa! Với tư cách là đồng đội, xin hãy để chúng em làm những gì mình có thể! 」

「Tôi cũng có cùng nguyện vọng với thiếu gia Sharm. Kiếm và tính mạng của tôi vốn đã dâng cho ngài Laus và thiếu gia Sharm, nhưng chẳng hiểu vì duyên cớ gì mà thân này lại là Dũng giả, còn trên tay lại có Thánh Kiếm. Xin hãy tùy ý sử dụng tôi như một sức trợ giúp cho việc thay đổi thế giới này」

「……Ừm. Cùng đi nào. Tới một tương lai mới」 Không ai biết có bao nhiêu 〝sứ đồ của thần〟.

Chiến lực của Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn cũng chưa rõ.

Cũng không rõ bán sứ đồ hóa và bảy thánh võ cụ sản xuất hàng loạt đã được phổ biến đến mức nào.

Nhưng, vậy mà họ lại không hề bất an.

Không phải lạc quan.

Chỉ là, ở đó có quyết tâm. Một quyết tâm còn kiên cố hơn cả thép, thứ nhất định chỉ có 〝con người〟 mới có thể sở hữu, một quyết tâm chẳng hề e ngại cái chết.

「Tiến tới một thế giới nơi con người được sống bằng ý chí tự do」 Khí thế dâng trào ấy. Tiếng đáp lại của họ, nghe chẳng khác nào tiếng gầm rú của muôn thú.