Chương 20: Chương 4: Giải Phóng Quân — Hội tụ (2)

Vol 5 Đã khoảng nửa tháng kể từ khi lệnh tập kết được ban ra.

「……ưm, ưgh……」

Tiếng rên rỉ khẽ rung động trong không khí.

Tầm nhìn mờ mịt, thính giác chỉ bắt lấy âm thanh một cách mơ hồ, tay chân thì nặng nề tê dại. Và cả cảm giác uể oải vẫn còn đọng sâu trong tận cùng cơ thể.

Thế nhưng, trái tim của chính mình vẫn đập rõ ràng.

Mình sống sót rồi……

Thầm lẩm bẩm như thế trong lòng, Laus hít sâu một hơi mà chẳng hề dao động là bao.

「……Đây là đâu? 」 Giọng khàn khàn của mình khiến anh nhận ra cơn khát nước. Ánh mắt chậm rãi đảo quanh.

Là trần nhà không quen thuộc. Có lẽ làm bằng kim loại.

Không có cửa sổ, trong phòng chỉ có một cánh cửa.

Bầu không khí có phần thô ráp, nhưng anh vẫn cảm nhận được nơi này được giữ gìn rất sạch sẽ.

Bên cạnh giường có đặt một bình nước và một cái cốc. Chưa kịp nghĩ gì, tay anh đã với tới.

Ngay cả việc rót vào cốc cũng thấy phiền, nên anh cứ thế ghé miệng vào mà tu ừng ực.

Nước hơi ấm, nhưng lại mang cảm giác mềm dịu và trong lành kỳ lạ lướt qua khoang miệng, trôi xuống cổ họng rồi lấp đầy dạ dày.

「――phà. Hà… sống lại thật rồi」 Tự nói ra như vậy, Laus bật cười gượng khi nhận ra câu ấy gần như đúng theo nghĩa đen.

Năm giác quan của anh vẫn còn ì ạch, lại còn như có tiếng ù tai nữa, nhưng ý thức thì đã tỉnh táo hẳn lên trong chớp mắt.

Anh đặt bình nước trở lại chỗ cũ. Ở bên phải có một chiếc bàn nhỏ, hẳn là vì người ta đã nghĩ đến cánh tay trái của anh vẫn còn bị mất.

「Vậy thì, xét theo ký ức cuối cùng của mình, đây hẳn là căn cứ của Giải Phóng Quân……」

Tiếng ù tai vẫn rất nặng. Anh cứ có cảm giác như mình đang nghe thấy tiếng gầm gừ của một con thú nào đó.

Để sớm làm quen lại với tai mình, anh cố ý lẩm bẩm vài câu độc thoại để xác nhận tình hình. Dù sao thì, phòng kim loại không có cửa sổ này, anh cũng không muốn nghĩ nó là nhà lao của Giáo hội……

Laus cầm tấm ga giường lên. Nó trắng sạch, được chăm chút kỹ lưỡng. Có thể thấy sự chu đáo của người đã chăm nom anh.

「Không phải Giáo hội」 Xác nhận xong, anh nhún vai. Anh không thấy bóng dáng của con trai hay thuộc hạ đâu, nhưng cũng không lo lắng lắm.

Sau đó, anh dồn sức vào cơ thể, hạ chân xuống cạnh giường――

「Ưm～～～♡」

「……」

Chuyện gì thế này? Dưới chân anh là một cảm giác mềm nhũn……

Đồng thời, tiếng rên mà anh tưởng là ù tai kia cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Hơn nữa, nghe cứ như đầy vẻ quyến rũ, hay vui sướng thì đúng hơn.

Laus khẽ cúi mắt xuống, với tâm thế như đang nhìn vào bóng tối nơi có thứ gì đó đang ẩn nấp.

「Ưm♡ưm ưm！ 」 Ở đó là Nữ vương của Cộng hòa.

Bị bịt miệng, hai tay hai chân đều bị trói chặt, nằm ngửa trên sàn.

Và chân của Laus đang giẫm lên đúng khuôn mặt cùng bầu ngực đầy đặn của Nữ vương ấy.

Thế mà, chẳng hiểu sao, đôi tai dài của Nữ vương lại đang phập phồng lên xuống trông rất vui vẻ.

Dưới lòng bàn chân, hơi thở nóng bỏng vì kích động đang thổi tới dữ dội đến mức đáng sợ.

Mà tiếng ưm ưm kia nghe chẳng khác nào 「Nữa đi, nữa đi! 」

「……Hóa ra chỉ là một cơn ác mộng thôi」 Laus khẽ rút chân lại, rồi nằm xuống như cũ.

Mình đang mơ, đúng vậy. Mình vẫn còn đang trong trạng thái hôn mê và mắc kẹt trong ác mộng.

Mau tỉnh dậy đi, giấc mơ hỡi.

Vừa cầu nguyện trong lòng như thế, anh chờ một nhịp, rồi hai nhịp. Thế nhưng tiếng ưm ưm vẫn không biến mất. Chẳng bao lâu sau còn vang lên tiếng bịch bịch nhảy nảy như đang giục giã. Thậm chí còn húc cả người vào giường.

Laus bật dậy, rồi nhảy xuống phía bên kia mép giường. Sau đó, anh vòng qua, men dọc theo bức tường trong phòng mà tiến về phía cửa.

Không nhìn thấy gì cả. Không nghe thấy gì cả. Anh quyết định cứ xem như vậy.

Bởi vì, đó chẳng phải là cảnh tượng có thể tồn tại trên đời này. Nó đã vượt quá phạm vi hiểu biết rồi.

Làm gì có chuyện Nữ vương của Cộng hòa lại biến thành một kẻ biến thái đến thế!

Thế rồi, dù hơi sợ hãi trước cảnh Nữ vương Cộng hòa đang lăn tới, anh vẫn mở cửa ra――

「Cô Miledi! Nếu cô muốn, tôi chẳng tiếc bất cứ thứ gì! Nào, xin hãy nhận lấy! 」

「Reinheit!? Không được đâu! Chị Miledi chỉ bảo muốn xem thôi mà, á, chị Miledi, đừng ôm chặt em――」

「……Ừm. Phải gọi là 〝chị〟 chứ? Hư nhé」

「C-chị…… ngại lắm mà……」

「Đúng là thiếu gia Sharm. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà cậu đã lần lượt mê hoặc các cô gái của Giải Phóng Quân, cuối cùng đến cả cô Miledi cũng…… Quả đúng như lời mọi người nói, một mỹ thiếu niên ma mị chính hiệu! Tôi thật khâm phục! 」

「Đó là vu khống trắng trợn đấy! 」 Chuyện gì thế này. Trước mắt anh đang trải ra một khung cảnh vô cùng kỳ quặc.

Thuộc hạ tâm phúc của anh đang tán tỉnh một cô gái kì quặc chưa từng thấy, theo cái kiểu nhìn thế nào cũng giống như cầu ái.

Bởi vì thứ hắn đang quỳ một gối dâng lên lại là Thánh Kiếm. Cây Thánh Kiếm còn lóe lên từng chớp, như thể đang phản đối.

Chưa hết, đứa con trai quý giá của anh còn bị cô gái phiền phức nhất thế gian ôm từ phía sau, bị đối xử như một con búp bê mà lại đang mang vẻ mặt chẳng hề bất mãn chút nào.

「……Hóa ra chỉ là một cơn ác mộng thôi」 Ngủ tiếp thôi. Mình đang mệt lắm. Mình cần nghỉ ngơi thêm nữa. Bởi vậy mới thấy ảo giác đáng sợ như thế này……

Nhưng dù anh định khẽ khàng khép cửa lại,

「Ưm! Ừm? Ừ～～ưm! 」 Nữ vương cứ bịch bịch nhảy nảy lên như con cá vừa bị câu khỏi mặt nước, chắn đường khiến anh không thể quay lại.

Quả đúng là, trước cửa có ác mộng, sau cửa cũng là ác mộng.

「Thế giới này là địa ngục sao」 Anh không thể không ngửa mặt lên trời. Vừa tỉnh dậy đã thấy, nơi đây là dị giới……

「Ồ? Laus bé tỉnh rồi à! Tốt quá! 」

「Ai là Laus bé hả」 Vừa nhịn không được mà bật câu châm chọc, anh vừa quay mắt sang hướng khác, và thấy nữ hải tặc từng diễn trận tử chiến ở vùng biển phía tây.

「Meil Melusine」

「Vâng, chị Meil của mọi người đây nhé? Laus bé」 Dù bực bội thật, nhưng nếu ai đó có thể cứu anh khỏi địa ngục này thì người ấy lúc này chẳng khác gì nữ thần cả.

「Làm ơn. Nói cho tôi biết tình hình là thế nào đi. Đầu óc tôi sắp loạn mất rồi」

「Ôi chà ôi chà」 Lyutillis, người xuyên qua dưới chân Laus rồi húc đầu bình bịch vào cánh cửa kim loại, lăn ra ngoài. Vừa nhìn thấy chị yêu Meil, cô ấy liền vui mừng mà giãy đành đạch.

Ra là vậy, đáng sợ thật. Đầu óc anh sắp loạn mất rồi.

（Mà chính là do tôi làm đấy chứ……） Khi cô thi triển ma pháp tái sinh định kỳ cho Laus, việc Lyutillis cứ bám dính lấy khiến cô thấy phiền.

Nói cách khác, （Không phải lỗi của tôi đâu! Cứ mặc kệ đi! ） Chuyên môn của chị lớn Meil chính là quẳng trách nhiệm đi. Dĩ nhiên, cả trách nhiệm giải thích cô cũng ném luôn.

Và rồi đúng lúc đó, có vẻ Miledi bọn họ cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Laus.

Mắt Sharm và Reinheit mở to đến mức như sắp rơi cả ra ngoài, rồi cả hai cùng lúc lao đi.

「Cha!! 」

「Ngài Laus!! 」

「À, ừ, Sharm, Reinheit. Cái đó…… hai đứa không sao chứ? 」 Đặc biệt là cái đầu, lời lo lắng không thốt thành tiếng ấy, xem ra rốt cuộc vẫn không ai nhận ra.

「Vâng! Con không sao ạ, cha……」

Sharm bổ nhào vào Laus, cọ cọ mặt mình vào ngực ông rồi ôm chặt lấy.

「Con đã nóng lòng chờ đến ngày cha mở mắt dậy！ 」 Reinheit quỳ một gối xuống, vui mừng vì ông đã hồi phục, đôi mắt anh nhòa lệ.

Ừ thì, quan trọng hơn là cái cảnh lúc nãy cứ ám mãi trong đầu. Xin hãy giải thích đi…… Laus thật sự muốn nói vậy.

「Laus Barn」

「Hả…… Miledi Reisen」 Tại sao lại là bộ váy hầu gái siêu ngắn. Tại sao lại là bộ dạng đó mà vẫn giữ cái mặt nghiêm túc như thế.

Lại định trêu ngươi nữa à? Laus căng mình cảnh giác. Thế nhưng,

「May quá…… anh không sao……」

Cô nắm lấy tay phải của Laus, áp lên má mình rồi cọ cọ. Đôi mắt ươn ướt nhìn anh với vẻ nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

「Ngươi là ai hả!! 」 Laus bật tiếng quát theo phản xạ. Nếu không có Sharm đang bám chặt lấy mình, chắc chắn ông đã lùi ra sau bằng một cú lùi nhanh cực tốc rồi.

「……Quá đáng. Tôi lo cho anh từ nãy đến giờ mà」 Mắt xanh biếc xinh đẹp ầng ậc nước vì buồn bã. Từ đứa con trai yêu quý nhất, tiếng gọi 「Cha……」, rồi từ thuộc hạ tâm phúc, ánh mắt trách móc 「Ngài Laus. Đối xử với một tiểu thư như vậy là quá đáng……」.

Không có đồng minh nào cả! Con trai và thuộc hạ đều bị cô gái phiền phức nhất cướp mất rồi! Cảm giác tuyệt vọng như thế hiện lên trên gương mặt Laus.

「Ôi chà, Laus bé. Nhìn kiểu gì thì đó cũng là Miledi-chan mà? 」

「Nhìn kiểu gì cũng không phải con nhãi chết tiệt từng mắng tôi là lão hói mặt già ấy. 」

「Ơ, không ngờ anh lại để bụng đến vậy」 Trong lúc Meil dẫm lên Lyutillis đang quằn quại trên sàn để ghì chặt cô ấy xuống, Laus liếc qua bên đó rồi day day giữa trán.

Nếu đến được chỗ Giải Phóng Quân, ông đã nghĩ rất nhiều xem nên nói những lời đầu tiên thế nào.

Nhất là sau những gì ông đã làm với băng hải tặc Melusine, với gia đình của Meil, thì chắc chắn không thể giả vờ như chưa có chuyện gì mà xưng là đồng đội được.

Ông đã định đối diện với họ bằng tất cả sự chân thành, và nếu Meil muốn thì còn sẵn sàng chịu bị đánh đến khi nào cô nguôi giận mới thôi.

Thế mà lại thành ra như thế này.

Khi Laus đang đứng đờ ra, tự hỏi 「Rốt cuộc mình phải làm sao đây……」, từ cuối hành lang lại có thêm người xuất hiện.

「Chẳng lẽ anh không nghe gì sao? Về tình trạng của Miledi ấy」

「Hử? …… Oscar Orcus à」 Meil vẫy tay. 「Ồ, cậu Oscar. Vừa về đấy à? 」 Laus cật lực giũ lại đám ký ức, như thể muốn đánh thức cái đầu vẫn còn hơi chậm của mình.

「Nói mới nhớ, Leonardo đã――」 Ông còn chưa kịp nói hết câu thì đã nghe một tiếng 「Ối」 vang lên. Nhìn sang thì thấy cảnh Miledi-chan trong bộ váy hầu gái siêu ngắn đang lao vào ôm chầm lấy Oscar.

Và cả cảnh Reinheit cắn khăn tay, trông đầy ấm ức nữa.

「……O-kun, cậu về rồi à」

「À, ừ. Ừ, tôi về rồi, Miledi」

「……Ừm. Khư hừ～」 Miledi thoải mái cọ cọ vào ngực Oscar. Còn Oscar thì… trông chẳng khác nào một nhà sư đang cố giữ cho tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

「Oscar! Lúc nào anh cũng thừa cơ làm chuyện như thế! Cô Miledi là một thiếu nữ chưa chồng đấy! Là đàn ông, anh không thấy xấu hổ sao! 」

「Reinheit! Bình tĩnh lại đi! 」

「Không được, thiếu gia Sharm! Với tư cách là một quý ông, tôi không thể làm ngơ được đâu! 」 Reinheit sải bước hùng hổ, không chút ngần ngại, tiến thẳng đến chỗ Oscar. Mới khi nãy còn đang lo lắng đến mức mắt hoe đỏ, giờ hình bóng đó đã biến đi đâu mất rồi? Ánh mắt Laus bắt đầu chết lặng.

「Nào, cô Miledi. Hãy buông ra đi. Tôi hiểu cô ngưỡng mộ Oscar như một người anh, như một người anh ấy! Nhưng một thục nữ làm vậy thì không ổn đâu」 Miledi vẫn ôm chặt Oscar, rồi liếc sang Reinheit.

「……Không chịu」

「Cô Miledi! Khốn thật, ngay cả dáng vẻ ấy cũng đáng yêu đến thế! 」

「Reinheit, làm ơn hãy trở lại như trước đi mà! 」 Oscar cất giọng với vẻ mặt méo xệch như đang tháo dỡ một quả bom phiền phức.

「Ừm, Reinheit. Như tôi đã nói trước đó, hiện giờ Miledi đang ở trong một trạng thái hơi đặc biệt. Bình thường cô ấy sẽ không làm thế này đâu, nên――」

「Cái 〝bình thường〟 mà anh nói là kiểu đó sao? Hễ có cơ hội là chọc ghẹo người khác, ngang nhiên tự xưng ma pháp sư thiên tài mỹ thiếu nữ, còn lời nói và hành động thì phiền phức vô tiền khoáng hậu ấy? 」

「Đúng rồi」

「Xin anh đừng có coi thường cô Miledi quá đáng như thế! 」

「Sao lại thành ra thế này!? 」

「Một cô gái đáng yêu và tốt bụng đến thế, sao có thể phiền phức được chứ! 」 Reinheit, người đã mù quáng vì tình, nói chắc nịch như vậy rồi đặt tay lên ngực, bắt đầu thao thao bất tuyệt như thể muốn lời mình bay thẳng lên tận trời.

Đám hiếu kỳ xung quanh bắt đầu tụ lại, nhưng anh ta dường như chẳng hề nhận ra.

Nào là dáng vẻ đoan trang như một tiểu thư khuê các, nào là ngay trong sự tĩnh lặng vẫn tỏa ra ánh sáng của ý chí mạnh mẽ nên đẹp đến nao lòng, nào là dáng vẻ non nớt đôi khi vô tình lộ ra sẽ gột rửa trái tim cằn cỗi, chẳng khác nào thiên sứ……

「Đang nói về ai vậy? 」 Laus mặt không cảm xúc hỏi Meil đang đứng cạnh bên.

「Về Miledi-chan chứ ai? 」

「Cô đã làm gì với Reinheit? 」

「Bọn tôi đâu có tẩy não người ta như Giáo hội」 Trước lời mỉa mai sắc lẹm ấy, Laus bị lương tâm đập cho một cú nên lập tức im bặt. Meil chỉ khẽ nhún vai.

「Vừa gặp đã phải lòng, lại còn là mối tình đầu. Mà đối phương thì cứ dính chặt lấy một thằng đàn ông khác. Thế rồi――」

「Bị lún sâu rồi à」 Laus đưa tay che mắt. Có vẻ sự trong sáng của cậu Reinheit này còn hơn cả ông tưởng.

「A, à, thưa cha. Cô Miledi đâu phải là kiểu người phiền phức gì…… trái lại, cô ấy còn là một chị gái dịu dàng và y――」 Sharm vừa nhìn qua Laus vừa nhìn qua Meil, rồi buột ra những lời kỳ quặc.

Thế nên, để nhanh chóng làm cho đứa con trai có vẻ đang đặc biệt ngưỡng mộ Miledi kia tỉnh táo lại, Laus nói:

「Con bị nó lừa rồi. Con nhỏ đó phiền phức, là kẻ xa chữ thục nữ nhất trên đời. Chỉ một lần thôi, cha muốn đánh cho nó một trận vào mông để nó hiểu thế nào là đạo làm người! 」

「Cha!? 」 Sharm trợn tròn mắt, bị kéo ra khỏi chỗ đó, rồi Laus đi thẳng đến chỗ Reinheit, kẻ vẫn còn đang say sưa thao thao bất tuyệt về 〝Miledi hoàn hảo như thiên sứ〟.

Trong lúc đám người hiếu kỳ xung quanh đang buông ra những lời như 「Oscar! Đừng có nhục vậy chứ! Phản bác đi! 」「Quả nhiên là không chấp nhận chuyện Mii-chan có người yêu đâu! 」「Oscar chết đi! 」「Mau dứt ra đi! Cái tên mắt kính biến thái! 」「Ta sẽ đổ dầu lên kính của ngươi! 」「Bất cứ thằng đàn ông nào dám đến gần thủ lĩnh của bọn ta đều sẽ tiêu đời! 」「Này, hay là nhét cả hai vào ống phóng ngư lôi rồi bắn văng đi luôn đi! 」 những câu cực kỳ nguy hiểm, thì Reinheit bắt đầu tấn công dồn dập.

「Ngay từ đầu, bộ váy hầu gái ngắn cũn cỡn ấy là sao! H-hở hang quá! Lộ cả da thịt rồi còn gì! Bắt cô Miledi mặc thứ đó là để khoe cô ấy thuộc về mình chứ gì!? Đồ biến thái! 」

「Ai là Lyu hả. Cậu đúng là thích nói gì thì nói――」

「……Tôi là của O-kun à? 」

「Hả, ơ, không, Miledi. Đừng tin lời hắn――」

「……Không phải sao? 」

「Cậu đừng làm vẻ mặt buồn như thế được không!? 」

「Oscar! Sao anh dám làm cô Miledi buồn! 」

「Trời ạ, ai đó làm ơn bịt miệng cái tên này lại giùm tôi! 」 Ngay sau khi Oscar ngửa mặt lên trời mà gào lên, một giọng nói đáp lại.

「Đã rõ. ――〝Trấn Hồn〟」 Reinheit lập tức bị bao phủ bởi ma lực màu đen trong trẻo lấp lánh. Bộ dạng đang hừng hực của anh ta nhanh chóng dịu xuống, vẻ mặt cũng trở nên trống rỗng.

「N-ngài Laus? 」

「Bình tĩnh lại, đồ ngu. Rồi nghiêm túc tiếp nhận lấy hiện thực đi. ――〝Thánh Sinh Thiên〟」 Chưa kịp có ai hỏi liệu dùng ma pháp hồn phách như vậy có ổn không, Laus với vẻ mặt ngán ngẩm tình cảnh hiện tại đã đưa tay về phía Miledi. Cô cũng bị bao phủ bởi thứ ma lực đen như đêm ấy.

Trong chốc lát, đám người hiếu kỳ lộ ra vẻ nguy hiểm.

「Là chữa trị. Đừng lo. 」

「……Có chữa được không? 」

「Ta đã bảo đừng lo rồi. 」 Laus thẳng thừng gạt phắt nỗi bất an của Oscar đi. Ngược lại, điều đó lại khiến người ta thấy yên lòng.

Oscar nhìn Miledi vẫn đang ôm lấy mình. Cô nheo mắt đầy thoải mái, trông như có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào.

Để đỡ lấy cô, Oscar vòng tay ra sau lưng Miledi và ôm lại.

Khoảng năm phút sau thì phải.

Trong lúc mọi người nín thở theo dõi, Miledi vốn đang hoàn toàn dựa vào Oscar khẽ cựa mình. Cùng lúc đó, ánh ma lực của Laus cũng tắt phụt đi.

「Thế này là không còn vấn đề gì nữa đâu. 」

「Thật không? Miledi? 」 Miledi không đáp lại. Cô vẫn vùi mặt vào ngực Oscar…… ừm?

「Miledi? Có chuyện gì thế? Sao lại run vậy? 」

「N-ngài Laus! Cổ cô Miledi đỏ bừng rồi! Chẳng lẽ cô ấy phát sốt sao!? 」 Hai người đàn ông hoảng hốt khiến đám đông cũng xôn xao theo. Trái lại,

「Chị yêu ơi. Có vẻ sắp thấy được Miledi-tan dễ thương rồi ạ! Chuẩn bị ghi lại thôi! 」

「Cứ giao cho chị. Chị bắt đầu ghi rồi đây! 」 Không biết từ lúc nào, Lyutillis đã thoát khỏi trói buộc, còn Meil thì đeo kính lên, cả hai đều nở nụ cười nham nhở và vào tư thế sẵn sàng.

Nghe Oscar gọi 「Miledi? 」, cô khẽ rên 「ư…」 rồi chậm rãi tách khỏi anh. Cô cúi gằm mặt xuống, nên vẻ mặt bị tóc che khuất, không thấy được.

「Cậu ổn chứ? Lên tiếng cho tôi nghe đi, Miledi」 Oscar khom người xuống, nhìn vào mặt Miledi. Thứ hiện ra trước mắt anh là

「ư a」 Gương mặt Miledi đỏ bừng như nhuốm lửa. Mắt ngấn lệ, người run bần bật, hai tay ôm chặt má.

Cô bắt gặp ánh mắt của Oscar đang sững sờ. Ngay lập tức,

「O-O-O」

「Hả? Miledi, cậu thật sự ổn chứ――」

「Oooooo-kun là đồ ngốcccccc! 」 Cô xoay gót rồi lao đi như điên. Quả đúng là dáng vẻ của một con thỏ tháo chạy trước mãnh thú.

Cô húc văng Reinheit, lách qua hông Laus, rồi dùng ma pháp trọng lực hất hai bà chị thích gây chuyện đang định chộp lấy mình lên trần nhà, sau đó phóng đi với tốc độ kinh khủng.

Trong lúc ai nấy đều sửng sốt mà đứng đơ ra, cuối cùng cô còn để lại đúng một câu:

「Đ-đừng có hiểu lầm nhé! Miledi này không phải kiểu như thế đâu! 」 Rồi bóng dáng Miledi biến mất sau khúc ngoặt.

Bịch một tiếng, hai chị yêu rơi từ trần nhà xuống, vừa chảy máu mũi vừa giơ ngón cái.

「D-dễ thương quá, Miledi-tan…… gục」

「O-Oscar, cho một lời cảm tưởng đi」

「……Ừm, trước mắt thì mừng là cô ấy đã hồi phục」 Nghe vậy, Meil cũng mỉm cười thật tươi rồi ngất luôn. Có vẻ vì quá xấu hổ, Miledi đã lỡ tay dùng lực quá đà. Bằng chứng là trần nhà bằng kim loại đã lõm thành hình người kia kìa.

Giữa đám người hiếu kỳ đang ném cho Oscar ánh mắt như nhìn kẻ giết người, Reinheit vẫn còn ngẩn ra, còn Sharm thì đang chăm sóc cho Meil và Lyutillis, trong khung cảnh hỗn loạn ấy, Oscar trước tiên lên tiếng cảm ơn.

「Laus…… ngài Laus? Cảm ơn ngài. 」

「Cứ gọi thẳng tên tôi. Cũng không cần cảm ơn. ……Chỉ là tôi không chịu nổi khi nhìn Miledi Reisen giống một tiểu thư đang yêu bình thường mà thôi」 Vừa nghĩ xem như thế này thì cũng chẳng biết nói sao, Oscar vừa đẩy gọng kính lên rồi im lặng.

Bởi cụm từ 〝như một tiểu thư đang yêu〟 của Laus cứ vang vọng lạ lùng trong đầu cậu.

Sau đó.

Oscar giao việc chăm sóc Meil và Lyutillis cho Reinheit để anh ta có dịp hạ hỏa, đồng thời nhờ Sharm giám sát. Sau khi giải tán đám người hiếu kỳ, Oscar và Laus cùng sánh vai bước dọc hành lang tổng bộ.

「Vậy tôi đã ngủ bao lâu? 」 Laus hỏi với vẻ nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể nghe được lời giải thích đàng hoàng. Oscar đáp lại bằng một nụ cười gượng.

「Khoảng nửa tháng」

「……Ra vậy. Thế mà thể lực lại hoàn toàn không suy giảm gì cả」

「Vì Meil ngày nào cũng dùng ma pháp tái sinh cho anh. Điều khiến tôi lo là hồn phách. Hẳn anh đã ép mình quá mức rồi nhỉ? 」

「Không sao. Bình thường tôi vẫn chủ động tạo gánh nặng rồi luyện tập hồi phục」

「Ra là vậy……」

Khi mới được đưa đến tổng bộ, Laus gần như rơi vào trạng thái giả tử. Có vẻ đó là một trong những kỹ năng dùng để tập trung vào hồi phục. Thi triển nó đến cấp độ hồn phách, quả thực đúng là thần kỹ.

Nửa khâm phục nửa kinh sợ, mồ hôi lạnh rịn ra từ trán Oscar.

「Tôi thật sự rất mừng vì anh đã đến. Nếu Miledi không ở trong trạng thái như vậy, hẳn cô ấy đã nhảy cẫng lên chào đón anh rồi. 」

「Ta từng là trưởng của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn. Không cần phải chào đón gì cả」 Ông đã tàn sát không biết bao nhiêu dị giáo đồ. Về chiến lực, ông tự tin mình hoàn toàn đủ tư cách; nhưng xét đến tâm tình của những người trong Giải Phóng Quân, giá trị của ông cũng chỉ có vậy, không hơn không kém.

「Miledi mang họ 〝Reisen〟」

「Ừm……」

Laus bất giác cứng họng. Dường như ông chợt nhận ra ý nghĩa của việc một tiểu thư của dòng họ từng xử tử vô số dị giáo đồ, nay lại là thủ lĩnh của dị giáo đồ.

「Anh đã là đồng đội của bọn tôi rồi. Không có gì phải tự hạ thấp mình cả. 」

「……Ra vậy. Phải rồi. Chỉ cần nhìn Sharm và Reinheit là đủ hiểu mọi người chào đón tôi đến mức nào」

「À～ừm. Sharm thật sự là một đứa trẻ rất ngoan. Cậu bé đã được mọi người quý mến lắm rồi」

「Sharm, sao. Xin lỗi nhé」

「Không, tôi không có ý mỉa mai đâu」

「Không phải vậy. Tuy có hơi bất ngờ, nhưng hai người là một đôi rồi chứ? Nếu thuộc hạ lại xen vào làm phiền thì――」

「Hiểu lầm rồi! 」 Laus nheo mắt, gương mặt hiện rõ vẻ muốn hỏi Oscar đang nói cái quái gì vậy. Nhưng khi thấy mặt Oscar hơi đỏ cùng động tác nghịch kính như để che giấu biểu cảm, ông hiểu ra, thầm nghĩ 「Ra là vậy」 rồi mỉm cười.

「Thôi được. Dù sao tôi cũng là người đã có gia đình. Nếu cần tư vấn thì cứ tìm tôi」

「……Ừm… cảm ơn」 Oscar khẽ 「hừm hừm」 ho khan, ra hiệu kết thúc chủ đề đó.

Rồi cậu lần lượt kể lại chuyện sau khi Laus ngất đi, tình hình hiện tại của Giải Phóng Quân, phương hướng sắp tới, chuyện Naiz và Vandre đang hoạt động bên ngoài, cùng việc Leonardo và những người khác vẫn an toàn; thêm cả việc họ đang ẩn náu để đề phòng bị truy đuổi nên hy vọng có thể nhanh chóng kiểm tra hồn phách rồi đón họ về.

Khi cậu nói xong một lượt, cả hai cũng vừa đến nơi cần đến. Mở cửa bước vào bên trong, ngay lập tức, tiếng ồn ào đã đập vào tai.

「Báo cáo! Từ chi bộ Plantsa, chi bộ trưởng Brad Lumont đã hoàn tất việc phát tán thông tin ngụy trang! 」

「Đã nhận được liên lạc từ tể tướng Pasha của Cộng hòa về việc đội tuyển chọn đã hoàn tất biên chế」

「Cái thằng ngu Badd vẫn chưa đến à? Nó lang thang đi đâu mà mất hút thế」

「Thư từ chi bộ của chi quốc Enedra thuộc Liên bang Odion đã tới. Trên tuyến biên giới xảy ra xung đột giữa các binh sĩ Liên bang, nên cả họ lẫn đội thực thi của chi bộ ta đều đang bị mắc kẹt. 」

「Đội thực thi của các chi bộ Norton, Glista, Rossel đã tới Damdrack! 」

「Đội của chi bộ Tolston dự kiến sẽ đến trong vài ngày tới. Hãy trả lời rằng sau khi hội quân với họ tại nơi ẩn náu, chúng ta sẽ đón toàn bộ về tổng bộ. 」 Nơi làm việc mà ai nấy đều bận rộn qua lại, cất cao giọng báo cáo, có tường và trần được làm từ thứ trong suốt như thủy tinh pha lê, là một nơi kỳ ảo được bao quanh bởi mặt hồ.

「Đây là……」

「Là buồng chỉ huy」 Được tiết lộ chân tướng của tổng bộ 〝Giải Phóng Quân〟, Laus vừa xoa cái đầu trọc vừa cảm thán: 「Bảo sao chẳng thể nào tìm ra được」.

Liếc mắt nhìn quanh, anh thấy khoảng mười người đang ngồi trước những chiếc bàn được gắn những viên bảo châu trắng, tập trung làm gì đó. Phía trước có một dãy bàn uốn thành hình chữ U rộng, với bốn chỗ ngồi; trên chiếc bàn ấy, hàng chục pháp trận lớn cỡ bàn tay được xếp ngay ngắn, đều đặn.

Hai bên cũng có những bức tường hình chữ nhật trông như tấm bình phong dựng đứng, trên đó cũng khắc pháp trận, và dù hiện giờ đang để trống, vẫn có đặt sẵn những chiếc ghế kiểu ghế quầy.

「Bảo châu trắng là thiết bị liên lạc. Ngoài nơi ẩn náu ở Damdrack, nếu tiến đến phía bắc hồ, chúng ta còn có thể trực tiếp nhận liên lạc từ nhân sự ở các nơi ẩn náu rải rác trong núi, sau khi họ nhận chim đưa thư. 」 Nhân tiện nói thêm, chiếc bàn phía trước là nơi điều khiển và vận hành những thiết bị nhỏ của thân tàu, còn những bức tường hai bên là bảng điều khiển vũ trang.

「Khủng khiếp thật. Đây là vũ khí chiến lược cấp cao từ thời Thần đại, không, có lẽ còn thuộc thời cổ đại. 」

「Đúng thế. Đã trục vớt nó từ dưới biển phía bắc lên」 Ở giữa căn phòng là một bệ cao trông như nhiều vòng tròn xếp chồng. Salus đứng dậy từ chiếc ghế phía trước, có vẻ là ghế thuyền trưởng. Chloris đang đứng bên cạnh ông.

「Lão vẫn chưa kịp chào hỏi đàng hoàng. Lão là Salus Geistlich, tổng quản phụ trách công vụ của Giải Phóng Quân」

「……Ngài là người chỉ huy thực tế sao. Rất hân hạnh được gặp. Như ngài đã biết, tôi là Laus Barn. Cảm ơn ngài đã chăm lo cho cả con trai lẫn thuộc hạ của tôi. 」

「Ồ, ồ, không ngờ lại được đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn chào hỏi khách sáo đến vậy. Sống lâu cũng có cái hay của nó nhỉ」 Vừa cúi đầu, Laus vừa chủ động đưa tay ra bắt, khiến Salus nheo mắt cười hiền hòa.

Không biết từ lúc nào, cả phòng chỉ huy vốn ồn ào đến mức ấy đã im phăng phắc.

Cuộc gặp giữa người đàn ông từng là kẻ địch lớn mạnh nhất và người đã luôn nâng đỡ 〝Giải Phóng Quân〟 trên phương diện tổ chức khiến mọi người không thể không chú ý.

Nhưng ở đó không hề có cảm giác căng thẳng hay ghét bỏ. Dù không biết sâu trong lòng họ nghĩ gì, ít nhất thì tất cả đều đang cố gắng đón tiếp Laus một cách đầy lý trí.

（Ý chí tự chủ của nhân sự cho thấy sự gắn kết của tổ chức. Xét theo nghĩa đó thì còn hơn cả Giáo hội） Trong lúc Laus còn đang nghĩ vậy, Salus cũng đưa tay đáp lại cái bắt tay.

「Mong được ông giúp đỡ, Laus. 」

「Tôi sẽ dùng hành động và kết quả để chứng minh mình không phải mối họa nằm ngay trong lòng tổ chức」

「Không cần phải căng thẳng đến thế. Miledi đã tin ngài. Với bọn lão, vậy là đủ」 Quan trọng hơn, Salus siết mạnh bàn tay đang bắt tay với mình.

Đó không phải là một lời uy hiếp hay biểu hiện của sự khước từ thường thấy, mà hoàn toàn ngược lại.

「Chính ngài là người đã cứu Belta, cứu mạng đứa trẻ ấy, đúng không? 」 Ánh mắt của Salus trong trẻo đến đáng kinh ngạc. Laus thấy những người khác cũng đều khựng lại.

「……Chỉ là một hành động bộc phát thôi. Thực sự, tôi chỉ đơn giản là giữ lại được mạng sống cho cô ấy, chứ không có dũng khí bảo vệ cô ấy đến cùng, rồi tôi từ bỏ tất cả và quy phục thần. Tôi đã giết chết rất nhiều người trong số các vị」 Laus cúi mắt xuống như đang xấu hổ, nhưng Salus lắc đầu.

「Nhưng chính sự bốc đồng ấy, chính lương tâm của ngài, đã dẫn chúng ta tới ngày hôm nay. Đó cũng là sự thật. Giải Phóng Quân là tổ chức được sinh ra từ những mối liên kết mà tấm lòng ngài đã tạo nên. 」

「Trái tim của tôi……」

Buông tay ra, Salus mạnh mẽ nắm lấy vai Laus.

「Belta Lievre. Cô gái từng là vu nữ của thần dụ. Người sáng lập Giải Phóng Quân. Chính ngài đã giải thoát cô ấy khỏi xiềng xích của thần linh và đức tin, vậy nên, có lẽ chính ngài mới xứng được gọi là 〝Giải Phóng Giả Khởi Nguyên〟」

「……」

Laus đã không còn lời nào có thể thốt ra nữa. Anh như bị cuốn trôi trong cơn sóng cảm xúc khổng lồ.

「Chào mừng ngài, Laus Barn」

「……Cảm ơn ngài」 Giọng anh nghẹn lại, nhưng rồi Laus ngẩng đầu lên, với ánh mắt tràn đầy ánh sáng của ý chí kiên cường mà tuyên bố.

Là những lời từ lâu anh vẫn muốn tự mình nói ra.

「Tôi nguyện dốc cả tính mạng. Vì một thế giới nơi mọi người đều có thể sống theo ý chí tự do của mình」

「Ừm! Nói hay lắm! 」 Salus vui mừng đến mức vỗ tay. Tiếng vỗ tay và lời chào đón tràn ngập khắp phòng chỉ huy. Oscar cũng nở một nụ cười dịu dàng rồi vỗ nhẹ lên vai Laus.

「Nghe rõ chưa, mọi người! Kể từ giờ phút này, Laus Barn chính thức gia nhập Giải Phóng Quân! 」 Salus cất cao giọng tuyên bố. Không hiểu sao, âm thanh ấy vang vọng đến kỳ lạ, như tiếng dội khắp nơi.

「……Có phải là ảo giác không? Sao giọng lại vang thế nhỉ……」

「À, ừ. Xin lỗi, Laus. Cuộc nói chuyện vừa rồi đã được truyền đến toàn bộ con tàu rồi」

「Cái…… gì cơ? 」 Nhìn kỹ thì thấy một trong những viên ngọc trắng đang phát sáng. Có vẻ vì sắp bước vào trận quyết chiến nên họ đã nghĩ ra một kế, nhằm giải tỏa tối đa cả những khúc mắc nhỏ nhặt nhất.

Như thể canh đúng thời điểm, cánh cửa buồng chỉ huy mở ra, từ đó Miledi, Meil, Lyutillis, rồi cả Sharm và Reinheit cùng bước vào.

Miledi lúc này đã mặc bộ đồ thường ngày, vẫn lấy trắng làm chủ đạo.

Trước ánh mắt thẳng thắn Miledi hướng về mình, Laus quay sang đối diện cô.

Khung cảnh hai người đối diện nhau với vẻ tĩnh lặng trang nghiêm trông tựa một nghi lễ thiêng liêng.

「Ta đến để giữ lời hứa」

「Ừ. Tôi vẫn luôn chờ」 Có vẻ như không cần quá nhiều lời. Chỉ riêng những ánh nhìn trao nhau thôi cũng đã bộc lộ tình cảm của cả hai rõ ràng hơn cả trăm câu nói.

Nhưng, đó là Miledi. Tuổi thọ của sự nghiêm túc ở cô vốn không dài.

Cô xoay người lại, đối diện với Sharm, rồi cúi đầu thật thấp.

「Sharm! Xin lỗi nhé! 」

「Hả? Chị Miledi? 」

「Tóc trên đầu cha cậu giờ không còn lấy một sợi là do tôi――Á!? 」 Vừa cúi đầu xuống, một cú đấm như hòn đá tảng đã nổ tung trên đó. Miledi lập tức bẹt dúi mặt xuống sàn. Cô co giật liên hồi như con ếch.

「Tôi đã nói rồi. Nếu còn xin lỗi lần nữa, tôi sẽ không nói hai lời mà ra tay giết cô」 Laus, với cái đầu trơn bóng không còn một sợi tóc, nổi gân xanh và lặp lại lời anh đã nói khi chạm mặt ở ngõ hẻm trong 【Angriff】. Đôi mắt anh lạnh buốt.

「Ê, đánh con gái là tệ lắm nha～. Này này, Sharm. Cậu nghĩ sao về một ông bố ra tay với con gái vậy? 」

「Hả? Hả? Ờ, cái, ừm……」

「Thằng oắt chết tiệt này! Đừng có lôi Sharm trong sáng nhà tôi vào! 」

「Oa, Laa-chan, miệng lưỡi tệ quá nha～. Hiệp sĩ cao quý （cười）, phư phư」

「Ai là Laa-chan hả… Reinheit! Cậu hiểu rồi chứ! Đây mới là bản chất của Miledi Reisen! Sharm! Con là đứa trẻ ngoan thì cố tránh xa nó ra! 」

「C, chuyện gì thế này…… Tôi, tôi……」

「Reinheit! Tôi biết anh bị sốc, nhưng bình tĩnh lại đi! 」 Salus, Chloris và những người trong buồng chỉ huy ôm bụng cười ngặt nghẽo khi nhìn màn đối đáp ấy. Chế độ liên lạc toàn hạm vẫn chưa tắt, nên chắc hẳn tiếng cười cũng đang bùng lên khắp nơi.

Trong đó, hẳn cũng có không ít niềm vui mừng rằng thủ lĩnh của họ đã trở lại, rằng đây là sự hồi sinh hoàn toàn!

Chỉ là, ngay cả trong hoàn cảnh ấy, nụ cười của Meil và Lyutillis lại mang một chất khác. Đó là kiểu cười nhăn nhở.

Bởi vì cả hai đã nhận ra rồi.

Bởi Miledi nhất quyết không chịu nhìn về đúng một hướng duy nhất.

「O-chan-san, thế thì tốt quá. Miledi-tan thường ngày đã trở lại rồi」

「Hả? À, ừ, đúng vậy. Thật sự là thế. Ha ha, không ngờ lại có ngày tôi thấy nhớ cả kiểu nói năng phiền phức ấy. 」 Dù đang cãi nhau với Laus, vai Miledi vẫn khẽ giật một cái.

「Ôi chao, Miledi-chan! Có nghe thấy không! Oscar nói là nhớ Miledi-chan đấy! 」

「Meil! Đừng có trích dẫn kiểu như nhà báo lá cải thế chứ」 Ơ, tình hình ở buồng chỉ huy là……? Tiếng cười bỗng chốc tắt lịm. Salus và những người khác đều nghiêm mặt. Và cứ thế, họ nhìn chằm chằm vào Oscar bằng gương mặt không hề biểu cảm.

「N, làm sao vậy? Mọi người cùng nhìn tôi thế? 」 Không ai đáp lại. Đúng là một cảnh kinh dị. Thật sự rất đáng sợ.

Bỏ mặc Oscar đang lúng túng, Chloris lên tiếng với Miledi, người vẫn quay lưng về phía Oscar.

「Mii-chan」

「Sao thế, Kuro-chan? 」

「Tôi hiểu rằng tấm lòng tốt vô bờ của Mii-chan đã vô thức thực hiện giùm ước muốn của gã đeo kính biến thái ấy」

「Ơ, ơ ờ? 」

「Bộ đồ hầu gái đó, chắc không cần nữa rồi. Trả lại đi ạ? 」

「Đ-đúng vậy. Ừ, đúng vậy! Dù sao O-kun cũng luôn giúp đỡ tôi mà! Tinh thần phục vụ của Miledi này chỉ hơi bùng nổ quá đà thôi! Nhưng tiếc nhé! Giờ đã tỉnh táo lại rồi, không còn phục vụ quá mức nữa đâu! 」 A ha, a ha ha ha ha, cười một cách quá đà đến mức lộ liễu, Miledi lấy từ trong 〝Kho Báu〟 ra những bộ đồ hầu gái cô đã mặc từ trước đến nay rồi ôm chúng vào lòng.

Rồi cô quay lại với vẻ như đang lấy hết tinh thần, bước về phía Oscar.

「Thật hết nói nổi, O-kun! Thừa cơ lúc Miledi này yếu đuối để lấn tới là không được đâu! 」 Nói rồi, cô chìa chồng váy áo hầu gái ra với một tiếng 「Này! 」 Trong lúc đó, chẳng hiểu sao ánh mắt cô luôn hướng sang một nơi hoàn toàn khác.

Oscar mang vẻ mặt như muốn nói gì đó, nhưng rồi vẫn không phản bác mà đưa tay nhận lấy.

Rồi đầu ngón tay chạm khẽ vào tay Miledi.

Phản ứng diễn ra dữ dội đến mức kinh ngạc.

「Á! 」 Những bộ đồ hầu gái bay tung lên. Miledi dùng tay còn lại nắm chặt bàn tay vừa bị đầu ngón tay Oscar chạm vào, như thể vừa bị bỏng. Sắc đỏ nhanh chóng lan từ dưới lên trên, nhuộm bừng cả gương mặt cô.

「Mi, Miledi? 」

「K, không có gì đâu! Thật sự không có gì hết! 」 Cô cuống cuồng lùi lại. Hoàn toàn chẳng giống bình thường chút nào. Mà nói đúng hơn thì, nhìn thế nào cũng thấy……

「Rồi rồi, Miledi-chan. Chắc vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại nhỉ? 」

「Ơ, ư, ừ! Đ, đúng, đúng là thế đó, chị Mel! 」 Miledi lao vụt đi rồi nấp sau lưng Meil. Lyutillis xoa đầu cô với vẻ mặt như đang thưởng thức một trái ngọt.

「Vậy thì bọn chị sẽ đưa Miledi-chan đi nghỉ một lát. Phần còn lại nhờ em nhé? 」

「O-chan-san, tôi sẽ cầu nguyện cho anh đừng chết đấy! 」

「À, ừ…」

Ngay sau đó, Meil và Lyutillis ôm lấy Miledi rồi rời đi.

Một bầu không khí khó mà diễn tả nổi đang lan ra…… không, là sát khí mới đúng.

「Này, Oscar」

「Này cái tên đeo kính biến thái kia」 Salus và Chloris tiến lại gần với vẻ u ám như hồn ma.

Oscar nhìn về đường rút lui――thì toán liên lạc đã chặn mất. Thế là anh rút từ trong ngực ra 〝Chìa Đen〟――lập tức bị Chloris chộp lấy. Nhanh thật.

Đến khi nhận ra, anh đã bị toàn bộ những người trên buồng chỉ huy vây kín. Hơn nữa, từ viên bảo châu đang ở chế độ liên lạc toàn tàu còn vang lên những giọng nói đầy sát khí: 「Đồ khốn Oscar! Tao giết mày! 」「Dám bắt Miledi-chan phát ra tiếng như vậy, Oscar không thể tha thứ! 」「Nhanh lên buồng chỉ huy! Tập hợp đi! 」「Đến lúc diệt trừ côn trùng rồi đây! 」. Cùng với đó là tiếng chân rầm rập đang áp sát.

「La, Laus! Ma pháp trấn tĩnh của anh――」 Laus đã không còn ở đó. Oscar ngoảnh phắt về phía cửa, thấy ông đang xốc Reinheit, người lúc nãy còn nằm bò ủ rũ trên sàn, rồi cùng Sharm đi ra ngoài.

「Ch, chờ đã――」 Laus quay đầu nhìn lại qua vai một lần, khẽ cười 「hừ」, rồi không thèm đôi co mà đóng sập cửa lại.

Vài giây sau, dù chế độ liên lạc toàn tàu đã bị ngắt, tiếng kêu thảm thiết trước giờ chết vẫn vang dội khắp cả con tàu.

Sau vài ngày nghỉ ngơi như thế.

Cuộc kiểm tra hồn phách của Laus đối với Leonardo và những người khác cũng đã kết thúc suôn sẻ, các đội thực thi từ khắp nơi lần lượt tập hợp về tổng bộ, khiến bầu không khí dần trở nên nhộn nhịp và tinh thần chiến đấu cũng dâng cao, thì Miledi, Oscar, Lyutillis, cùng Laus và Sharm lại đang ở bên ngoài.

Cụ thể là, trong khu Thụ Hải dọc theo 【Đại Hạp Cốc Reisen】.

「Anh Oscar, anh không sao chứ? 」

「Ha, ha ha. Không sao đâu, Sharm. Em đúng là đứa trẻ ngoan thật」 Vừa né những rễ cây uốn lượn ngoằn ngoèo, Oscar vừa xoa đầu Sharm đang được Laus bế dưới một cánh tay. Vẻ mặt anh như đang vô cùng được xoa dịu trước sự quan tâm của Sharm.

Sharm cũng có vẻ hơi ngượng, nhưng vẫn vui vẻ đón nhận.

Xem ra Oscar, vốn đã quen chăm sóc em nhỏ, và Sharm, dù có anh trai nhưng lại chưa từng có khoảng thời gian nào thực sự giống anh em ruột thịt, lại khá hợp nhau.

Laus cũng đang nở một nét mặt hiền hòa trước hai người họ. Trái lại,

「Miledi-tan, nguy rồi. Cậu em của cô sắp bị cướp mất đấy! 」

「Ôi chao, O-kun! Dám cướp Sharm, gan thật đấy! Hễ thấy ai nhỏ tuổi là lại ra tay ngay! Sharm! Cẩn thận tên kính cuồng em kia nhé! 」

「Ai là kính cuồng em hả? Với lại, làm ơn đừng gắn chữ kính vào mọi câu chửi tôi nữa. 」 Nhờ đã để qua mấy ngày, Miledi cũng lấy lại được vẻ bình tĩnh.

Cứ như vậy, cô vẫn có thể đấu khẩu với Oscar như thường lệ.

Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Điều đó khiến Lyutillis thấy hơi bứt rứt, cô định gợi chuyện lên……

「Mà, lâu lắm rồi mới gặp Luce và mọi người nhỉ. À, Lyu-chan, đường này đúng chứ? 」

「Hả? À, vâng, không sao đâu ạ」 Không hiểu sao, cô lại có cảm giác như bầu không khí đã bị đối phương nắm bắt rồi khéo léo điều khiển chủ đề mất.

「Laa-chan, chuyện của Dylan và mọi người nhờ ông đấy! 」

「Tôi sẽ làm hết sức. Nhưng đừng gọi tôi là Laa-chan」

「Tôi kiên quyết từ chối」 Vì như thế đáng yêu hơn mà～, Miledi vừa lơ lửng vừa tuyên bố, tiện tay vuốt ve cái đầu trơn nhẵn của Laus. Độ phiền phức vẫn nguyên vẹn như trước khi cô hôn mê.

Laus nổi gân xanh, còn Sharm đã quen nên chỉ khúc khích cười. Dẫu vậy, khoảng cách giữa Miledi với hai cha con họ rõ ràng đã rút ngắn đáng kể.

（Nhưng mà…… chị ấy vẫn chưa hề định chạm vào O-chan-san……） Dù bứt rứt đến đâu, Lyutillis cũng đã bị chị Mel kính yêu cảnh cáo rằng không được xen vào quá mức.

Hơn nữa, nếu liếc qua, biểu cảm của Oscar trông cũng chẳng có vẻ gì để tâm, trái lại còn bình thản hơn.

Không, phải nói là bình thản thì chưa đủ, mà trông còn như đang dõi theo với một thứ cảm xúc sâu hơn hẳn trước kia. Mấy ngày này hẳn Oscar cũng đã có thời gian để bình tâm lại, nhưng dáng vẻ anh nheo mắt nhìn Miledi khiến người khác, dù là kẻ ngoài cuộc, cũng có cảm giác như đang bị vuốt nhẹ vào tận sâu trong lồng ngực.

「Lyu, nhờ em dẫn đường nhé」

「À, vâng ạ」 Nghe Oscar nói, Lyutillis kéo lại tinh thần, vung Trượng Hộ Vệ lên để mở một con đường giữa khu Thụ Hải không lối đi.

Hiện tại, nơi Oscar và mọi người đang hướng tới là 〝Làng Thánh Mẫu〟.

Đúng vậy, họ đang đi chữa trị cho Dylan, Ketty và những người bị hại trong 〝Kế hoạch tạo thần binh〟, cùng với những nạn nhân đã bị tổn thương tâm trí vì các thí nghiệm khắc nghiệt ở Lâu đài Ma vương.

Naiz đang đi xa vì được Vandre nhờ hỗ trợ bí mật điều động quân đội Ma vương quốc. Meil cũng tách nhóm giữa đường để tới giúp Naiz và mọi người. Cô đã làm hết những gì mình có thể cho Dylan và các nạn nhân, hơn nữa quãng đường di chuyển liên tục khi có và không có ma pháp tái sinh chênh lệch rất lớn.

Sharm đi cùng là để cậu bé, một người không có khả năng chiến đấu, có thể lánh nạn trong làng.

Trong lúc đó, ánh sáng đã hiện ra. Đây là rìa ngoài của Thụ Hải.

Dù cây cối phủ kín, nhưng nơi này không hề bị ảnh hưởng bởi sương trắng như ở sâu bên trong, ánh mặt trời cũng xuyên xuống rất tốt.

「Hửm, bị bao vây rồi」

「Không sao đâu, là ma thú khế ước của Van đấy. Chúng đang bảo vệ làng thôi」 Bất chợt, từ những bụi rậm bốn phía, mấy con ma lang có thân hình rắn rỏi hiện ra.

Có vẻ chúng đang để ý Laus, Sharm và Lyutillis, nên vẫn vây quanh, nhưng không hề tỏ ra đe dọa. Chúng chỉ nhìn Oscar và Miledi.

Miledi gọi con đứng trước mặt rằng 「Không sao đâu～」. Có lẽ đã hiểu, nó quay người bước đi như dẫn đường.

Phía trước là một khu dân cư được bao quanh bằng hàng rào kim loại. Đó chính là 〝Làng Thánh Mẫu〟.

Người gác cổng nhận ra Oscar và mọi người, liền vẫy tay; cùng lúc đó, một bóng dáng nhỏ có vẻ tình cờ ở gần đó cũng quay sang nhìn về phía này.

「! Anh ơi! 」 Là Colin. Cô bé nở một nụ cười rạng rỡ, rồi te te te chạy tới.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong tai mọi người như vang lên một tiếng sét chát chúa.

「Đ, đáng yêu quá……」

「Sharm!? 」 Cha Laus giật mình, quay sang nhìn Sharm. Cậu bé bị một cú bắn thẳng vào tim hoàn hảo. Cứ như là bản làm lại của lúc gặp vị Dũng giả nào đó vậy.

Trong lúc Oscar và mọi người còn đang nghĩ chẳng lẽ nào, Sharm đã nhảy khỏi tay Laus và hướng đôi mắt đầy nhiệt huyết về phía Colin.

「X-xin chào! Tôi là Sharm Barn. C-có thể cho tôi biết tên của cô được không, thưa tiểu thư? 」

「T-tiểu thư? Ừm, em là Colin. Rất vui được gặp anh! 」 Colin mỉm cười. Sharm, trúng đòn. Cậu ôm ngực lảo đảo. Miệng còn lầm bầm rất khẽ: 「Reinheit, là tôi sai rồi. Đây chính là ý nghĩa của việc rơi vào tình yêu sao? 」.

「N-này, Sharm――」

「Cô Colin! Một cái tên thật đáng yêu! Xin hãy――」

「A, chị Miledi! Chẳng lẽ…… chị đã trở lại như cũ rồi ạ? 」 Cha bị con trai cắt lời, mà con trai cũng bị cô bé mối tình đầu cắt lời. Với Colin, lúc này cô bé chẳng còn tâm trí đâu mà để ý chuyện khác.

「À, à～ừ! Chị khỏi rồi! Xin lỗi vì đã làm em lo nhé, Colin」

「Chị Miledi! 」 Vừa đón lấy Colin đang lao tới ôm chầm lấy mình, Miledi vừa nhìn vẻ mặt Sharm bị nỗi ghen tuông phủ kín, lại vừa nhìn Laus đang trông như đau cả đầu trước cậu bé ấy, rồi một tiếng cười khô khốc bật ra từ Miledi.

Xem ra, cô không đến mức độc ác để đi làm bộ đắc ý trước một cậu bé tám tuổi đang yêu thật lòng.

「Colin, để anh giới thiệu. Đây là Laus Barn, người đã chữa cho Miledi và có lẽ cũng chữa được cho Dylan cùng mọi người」 Trên đầu Colin hiện ra một dấu 〝!! 〟. Cô bé rời mặt khỏi Miledi, nhìn chằm chằm Laus.

「Rất hân hạnh, Colin. Từ giờ con trai tôi sẽ nhờ cháu chăm sóc. Không hẳn chỉ vì thế, nhưng tôi sẽ dốc toàn lực chữa trị cho các anh của cháu」

「V-vâng. Xin ngài hãy cứu các anh của cháu! 」 Colin cúi đầu thật sâu. Cô bé lễ phép vô cùng, đến mức làm người ta cảm nhận rõ lòng tốt từ tận đáy lòng.

「Tôi không gả em gái cho ông đâu, Laus」

「Tôi có nói gì đâu cơ chứ」 Ông anh cuồng em gái lập tức cảnh cáo không chút lơ là. Sharm kêu lên: 「Sao lại thế, chẳng phải cháu và anh vợ tương lai đã là người một nhà rồi sao! 」 Trước vẻ bối rối của Colin, Lyutillis đang hớn hở vì một câu chuyện tình mới liền buột miệng tiết lộ.

「Colin đúng là được săn đón quá! Vừa gặp đã được cầu hôn rồi! 」

「……Hả!? Cầu hôn!? 」 Cuối cùng Colin cũng hiểu ý nghĩa thật sự trong lời nói và hành động của Sharm, người mà cô bé vốn chỉ thấy hơi kỳ quặc. Cô cuống quýt hẳn lên, còn Sharm thì nhìn cô với vẻ nghiêm túc.

「Cô Colin, tôi――」

「A, à, xin lỗi! Colin thích kiểu người như anh trai cơ! 」 Không hẳn là cố ngăn Sharm nói hết; chỉ vì quá bối rối, Colin đã theo phản xạ lấy anh trai ra làm cái cớ để từ chối. Gương mặt cô bé đỏ bừng trước lời tỏ tình đầu đời, đáng yêu vô cùng. Nhưng Sharm đã sụp xuống nên bỏ lỡ mất cảnh ấy, rồi quay sang giận cá chém thớt.

「……Anh Oscar, rốt cuộc anh vẫn là người chắn đường tôi sao? 」

「Sharm, bình tĩnh lại đã」

「Tại sao chứ! Anh đã có cô Miledi rồi mà! 」

「「Hả!? 」」 Colin và Miledi đồng thanh. Colin nhìn qua nhìn lại giữa Miledi và Oscar.

「K-không phải! Miledi này không phải như thế đâu! 」 Vừa cuống quýt vẫy tay, vừa lắc đầu nguầy nguậy để phủ nhận một cách tuyệt vọng. Colin ngơ ngác nhìn Miledi như vậy một lúc rồi…… chẳng hiểu sao, ánh mắt cô bé lại dịu đi.

「Ừ, em hiểu rồi. Em hiểu rồi, nên không sao đâu ạ, chị Miledi」

「Hiểu cái gì cơ!? 」

「Đúng là Colin. Chuyện gì cũng nhìn thấu cả nhỉ. Quả không hổ danh Thánh Mẫu! 」

「Nên là hiểu cái gì cơ!? 」 Miledi đỏ bừng mặt, rồi gầm lên một tiếng ư ử. Ngay lúc đó,

「Anh hai! 」

「Naiz-sama! Naiz-sama…… đang ở đâu ạ? 」

「Chị Su, Naiz-sama không có ở đây đâu, đừng đi tìm nữa. Đừng lang thang lung tung! 」 Luce, Susha và Yunfa chạy tới trước tiên, theo sau là Maureen cùng những người trong làng.

Bầu không khí xung quanh Miledi bỗng chốc trở nên ồn ào, đến mức Sharm vốn đã suýt lao vào theo bản năng cũng phải dừng lại cơn hăng hái.

Nhân lúc đó, Laus thi triển 〝Trấn Hồn〟. Vẻ mặt Sharm lập tức bình thản hẳn, như bước vào chế độ hiền giả. Laus hơi nhìn xa xăm trước trạng thái ấy của con trai, thở ra một hơi rồi đặt tay lên vai Oscar.

「Sắp đến trận quyết chiến rồi. Tìm lúc thích hợp mà nói chuyện đàng hoàng đi. 」

「Ừ, tôi biết rồi」 Oscar cười khổ, rồi đi giải thích mọi chuyện cho Luce và những người khác.

Sau đó, tại phòng lớn của khu điều dưỡng.

Laus đứng đối diện Dylan và Ketty, hai người đang ngồi trên giường, còn đôi mắt ông khẽ phát sáng.

Colin thì ôm chặt lấy cánh tay Oscar mà nhìn, Luce siết chặt nắm tay, còn Susha và Yunfa chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện để dõi theo. Miledi, Lyutillis, Sharm, Maureen, và dĩ nhiên cả những người trong làng không chen vào được phòng cũng túm tụm ngoài cửa sổ, nín thở chờ đợi.

Thời gian căng chặt như một sợi dây ấy đã trôi qua bao lâu rồi?

「……Ra là vậy」 Một lúc sau, Laus khẽ lẩm bẩm rồi nhắm mắt lại. Việc quan sát hồn phách đã kết thúc.

「Laus, thế nào rồi? 」

「Nói thẳng vào kết luận. Có thể khôi phục bản ngã của những đứa trẻ này. 」 Ngay khoảnh khắc đó, cả căn phòng bùng lên rộn ràng. Tiếng reo hò vang dậy, người thì vỗ vai nhau để ăn mừng, người thì mừng đến mức bật khóc. Trước cơn lốc vui sướng dường như còn lâu mới lắng xuống, Laus đành cất giọng thật to với vẻ mặt khó xử.

「Khoan, vẫn còn vấn đề đấy! 」 Tiếng hoan hô lập tức khựng lại. Oscar nghiêm mặt hỏi.

「Vấn đề? Là sao? 」

「Là sẽ mất thời gian」 Theo lời ông, trong hồn phách của Dylan và những người kia, còn lẫn vào một hồn khác――hồn chiến sĩ cổ đại. Có thể tách chúng ra, và nếu làm được như vậy thì họ sẽ lấy lại được ý thức của mình.

Nhưng đó cũng là mức can thiệp hồn phách khó nhất đối với Laus. Nó chẳng khác nào tách riêng phần sữa đã đổ vào cốc trà. Vì thế, cần một quá trình điều trị cực kỳ cẩn trọng, cẩn trọng đến mức không thể cẩn trọng hơn.

「……Mất bao lâu? 」

「Mỗi người, tôi muốn dành khoảng một tháng」 Không thể. Dù nghĩ thế nào, ngày giao chiến với Giáo hội chắc chắn sẽ tới trước. Họ vốn muốn đề phòng bất trắc bằng cách hoàn tất điều trị trước trận quyết chiến, nhưng thời gian không cho phép.

「Ngay cả khi tôi giúp sức cũng vậy sao? 」 Sự tăng cường từ ma pháp thăng hoa chính là lý do Lyutillis đi cùng.

「Đó là kết luận sau khi đã tính cả sự trợ giúp của cô」 Đó là bằng chứng cho thấy trên đời này, không có thứ gì cần được xử lý dè dặt như hồn phách.

「Hơn nữa, còn một việc nữa. Cũng cần phải điều trị liên tục」

「Laa-chan, liên tục nghĩa là… sau khi chữa khỏi vẫn phải tiếp tục sao? 」

「Đúng vậy. Tách ra đến mức cần thiết thì làm được, nhưng tách lìa hẳn thì khó. Vì chúng đã hoàn toàn hòa làm một rồi. Nếu không tiến hành trị liệu định kỳ, theo thời gian chúng sẽ lại hòa lẫn vào nhau」 Nói cách khác, cả đời họ sẽ phải nhờ Laus chăm sóc. Ai đó bất lực thốt lên 「Sao lại thế……」. Nhưng ngay sau đó, một giọng nói trái lại đầy nhẹ nhõm vang lên.

「Nhưng nếu vậy thì đâu có vấn đề gì」 Là Luce. Cậu thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng, đồng thời nhìn anh trai bằng ánh mắt chất chứa niềm tin tuyệt đối.

「Đúng không, anh hai? 」

「Đúng thế! Luce! Chỉ cần O-kun tạo ra một artifact là được! 」 Người đáp lại, không hiểu sao lại là Miledi. Cô ưỡn bộ ngực vốn đã mỏng tang hết cỡ, cất giọng khẳng định đầy chắc chắn, như thể đang khoe năng lực của chính mình.

Trong lúc ánh mắt của mọi người đổ dồn về Oscar, Miledi nhoẻn cười mềm nhũn rồi nói.

「〝Tôi sẽ tìm ra cách. Nếu cậu chết thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa〟――O-kun đã nói như thế, mà từ trước đến giờ chưa từng có chuyện gì cậu ấy quả quyết rồi lại không làm được. Vì vậy chắc chắn sẽ ổn! Đúng không? 」 Quả thật, Oscar đã từng nói như vậy. Khi bị dồn vào hai lựa chọn: giành lấy artifact cổ đại 〝Thần Nhãn〟, nguyên nhân đầu sỏ, hoặc từ bỏ nó để cứu Miledi.

Dù vậy, Oscar vẫn thấy như thế thật quá bất công. Miledi chỉ nhìn riêng anh bằng gương mặt mềm mại ấy, cất lời như tan trong một hơi thở nóng. Không khí bao quanh cô ngọt ngào đến mức gần như chảy ra.

Thế nên, nhìn xem, bầu không khí kỳ lạ đã hình thành rồi.

「Ể, anh trai? Thật à? 」

「Ể, ể, Colin! Hai người đó cuối cùng cũng……!? 」

「B-bình tĩnh nào, Yun. Colin khó mà nói chuyện này… nhưng anh trai với chị Miledi vốn đã rất thân nhau từ trước rồi, đúng không? 」

「Có phải những gì đã vun đắp bấy lâu cuối cùng cũng bắt đầu đơm hoa kết trái rồi không? Phư phư, cô Miledi đáng yêu thật…… Giá như Naiz-sama cũng sớm chịu đổ gục thì tốt biết mấy……」

Luce thì thuần túy chỉ thấy kinh ngạc, còn Yunfa thì mắt sáng lên vì tò mò. Colin như thể nhìn thấu tất cả, nhưng trên gương mặt vẫn hiện ra nụ cười vừa có chút buồn bã vì anh trai như sắp đi xa, vừa có vẻ vui mừng. Susha thì dùng cách diễn đạt đúng chất thiên chức 〝Sáng Tác Sĩ〟, nhưng lại để lộ bóng tối trong lòng.

Ánh mắt đám đàn ông trở nên vô hồn, còn những phụ nữ khác thì vừa bất ngờ 「Ôi chao」, vừa vui mừng vì cuối cùng chuyện cũng tiến triển.

Còn về phần Oscar, biểu cảm trông như thể mẹ Maureen đang nghĩ 「nếu là Miledi thì mẹ có thể yên tâm giao phó」 ấy, lại là thứ khiến cậu thấy xấu hổ nhất.

Ngoài ra, cậu bé Sharm thì phản ứng cực kỳ nhạy với chỗ 〝hơi buồn〟 của Colin, đến mức đang nhìn Oscar bằng ánh mắt như một chiến sĩ. Tức là, toàn bộ khung cảnh đang hỗn loạn đến cực điểm.

「Ơ, ơ? Gì vậy? Bầu không khí này là sao……」

「Ôi chao, Miledi-tan! Tim tôi cứ đập thình thịch, bồi hồi không ngừng luôn đó! 」

「Hả!? 」 Muốn nói là mình không hiểu gì cả, nhưng có vẻ cô đã đoán ra từ những ánh mắt đang hướng về phía mình. Ngay lập tức, mặt cô đỏ bừng lên và bắt đầu run lẩy bẩy.

「Miledi」

「D-dạ!! 」

「Đúng như Miledi nói, nếu có sự hợp tác của Laus và Lyutillis, tôi nghĩ mình có thể tạo ra một artifact vừa phân tách hồn phách vừa duy trì hiệu lực lâu dài」 Biết rằng mình không được gọi, Miledi ho khan giả vờ để che đi. Cô ra sức chống chế, nhưng chẳng giấu được gì cả. Trái lại, ai cũng nhìn ra cô đang bị cảm xúc không thể khống chế cuốn cho quay mòng mòng.

Ai cũng muốn truy hỏi khi thủ lĩnh thậm chí không thể buông nổi những lời phiền phức thường ngày, nhưng trước mắt vẫn phải lắng nghe Oscar, dù ánh mắt đã có phần sắc lạnh.

Đẩy gọng kính lên.

「Laus, Lyu. Trước hết, tôi muốn nhờ hai người chăm sóc tinh thần cho các nạn nhân thí nghiệm. Sau đó tôi sẽ tập trung chế tạo artifact thật cẩn thận. Có được không? 」

「Ừ, không vấn đề gì」

「Đương nhiên rồi ạ」

「Mẹ, có lẽ bọn con sẽ ở lại vài ngày. Mẹ lo giúp chuyện ăn ở được không? 」

「Ừ, cứ để mẹ lo…… Còn Dylan và mọi người, nhờ con nhé? 」 Oscar gật đầu mạnh mẽ, rồi bắt đầu ra lệnh cho những người khác để việc chữa trị được tiến hành một cách hiệu quả nhất. Dân làng cũng hăng hái đến mức như bốc lửa mà bắt đầu hành động.

「V-vậy thì Miledi này cũng đi phụ một tay đây! 」 Miledi tất tả định bước ra ngoài. Ngay lúc đó, có tiếng gọi cô lại.

「Miledi」 Miledi khẽ giật nảy lên.

「Lát nữa tôi có chuyện muốn nói. Khi mặt trời sắp lặn, hãy đến gò cao ngoài rìa làng」 Không hiểu sao, cả những người đang định đi ra ngoài cũng dừng bước. Colin và Yunfa nắm tay nhau, đỏ mặt kêu 「Aaa～」, còn Susha khẽ 「Ồ……」 rồi nhìn sang bằng ánh mắt của một nhà văn đang khát đề tài.

Vừa ý thức được những ánh nhìn đang dồn tới và trái tim mình đập thình thịch vì lời Oscar, Miledi cố tỏ ra bình thường như mọi khi.

「H-hả, chuyện gì? Nói luôn bây giờ cũng được mà～? 」

「Không, tôi muốn chỉ có hai chúng ta」 Một cú đấm thẳng bằng lời giáng trúng đích. 「H-hai, hai người!? 」 Miledi cuống cuồng, đôi mắt đảo liên hồi như cá bơi vòng.

「……S-sao vậy? 」 Miledi quay đi mà hỏi, trông đến cả dáng vẻ cũng như đang sợ hãi.

「Cậu hiểu mà, đúng không? 」

「……Kh-không hiểu」

「Vậy à. Thế thì, Miledi」

「C-cái gì. Miledi-chan bận lắm nên――」

「Chọn đi. Hoặc để tôi lôi cậu đi bằng vũ lực, hoặc tự mình đến. 」

「…………Vâng. Tôi tự đi」

「Ừ, lát nữa gặp」 Oscar dẫn Laus và những người khác rời đi.

Miledi cứ ngây người nhìn chằm chằm theo bóng lưng đó.

Tiếng reo phấn khích của Colin và Yunfa, lẫn dáng vẻ Susha uốn éo chìm trong tưởng tượng, đều không lọt vào mắt cô. Miledi cứ đứng ngây người như thế cho đến khi bị những phụ nữ khác trêu chọc.

Và rồi, vào lúc chiều muộn.

Miledi đến địa điểm đã hẹn. Bước chân của cô cứng ngắc đến mức kinh khủng.

Ngẩng lên, cô thấy Oscar đang khoanh tay đứng dưới bóng cây trên gò cao, lặng lẽ ngắm hoàng hôn.

Oscar cũng nhận ra Miledi, nên hai ánh mắt chạm nhau.

Chỉ vậy thôi mà tim Miledi đã bắt đầu nổi loạn.

Không giống cô chút nào. Bản thân cô cũng nghĩ thế. Thậm chí còn thấy mình vụng về đến thảm hại.

Vì vậy, cô thấy hơi sợ.

（Vào lúc quan trọng thế này mà thủ lĩnh lại thành ra thế này……） Có phải cậu đã chán ngán rồi không. Có phải cậu đã thất vọng rồi không.

Biết rõ là không thể nào có chuyện đó, nhưng đã sợ thì vẫn cứ sợ.

Bởi vì trong khoảng thời gian sống theo bản năng ấy, cô đã nhận thức điều đó rõ ràng hơn bất kỳ ai. Trước đây cô cũng từng mơ hồ cảm thấy, nhưng vì đó là điều chưa biết, chỉ từng đọc trong sách nên không thể hiểu nổi.

Cảm xúc đang trú ngụ trong lồng ngực này.

Nhưng giờ cô không thể chạy trốn nữa. Tiếp tục lấp liếm là điều không thể chấp nhận.

Cô là thủ lĩnh của Giải Phóng Quân.

Không thể chỉ là một thiếu nữ bình thường.

Cô sẽ nghe lời quở trách rồi trở lại với bản thân trước kia, bản thân thường ngày, một kẻ như chú hề.

「……Đợi lâu không, O-kun」

「Chào, Miledi. 」 Cô tựa lưng vào cây như Oscar, rồi tiện chân đá văng một viên sỏi dưới chân.

「Ừm, tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã gây phiền phức. Nhưng giờ tôi ổn rồi――」

「Miledi」 Giọng nói ấy rất yên tĩnh. Thế nhưng, lời nói do trái tim nhút nhát của Miledi dệt nên vẫn bị chặn lại. Bởi cùng với tiếng gọi tên cô, một bàn tay đã khẽ nắm lấy tay cô.

Cơ thể cô giật bắn lên. Rõ ràng cô đã cố giữ bình tĩnh, vậy mà lại cảm thấy như máu trong người đang sôi lên.

Theo phản xạ, cô định hất ra, nhưng bàn tay ấy siết chặt hơn dự liệu, khiến cô không làm được.

「O-O-kun? Chờ đã. 」

「Tôi rất vui」 Hả? Cô không nhịn được mà nhìn sang Oscar, rồi nín thở trước ánh mắt dịu dàng và ấm áp ấy.

「Khi yếu lòng, cậu đã dựa vào tôi nhiều nhất. Nói thật thì có lẽ cậu sẽ thất vọng về tôi, nhưng tôi thậm chí còn thấy đôi chút tự mãn. 」 Oscar ngượng ngùng cười, bảo rằng tất nhiên anh cũng đã bối rối, khiến Miledi không sao rời mắt khỏi anh. Cô chẳng biết phải nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Oscar.

「Khi cậu làm nũng như thế, tôi đã rất vất vả mới giữ được lý trí. Vì cậu đáng yêu quá」

「Êu……」

「Khi Ma vương và Dũng giả cầu hôn cậu, tôi đã bực bội đến mức không chịu nổi」 Miledi chợt nhận ra. Những lời ấy đang nói về trái tim mà Oscar vẫn luôn giấu kín. Thứ mà Miledi, ngoài dự tính, đã phơi bày ra ấy, giờ Oscar lại tự mình thổ lộ, như thể đang nói rằng như thế là không công bằng vậy.

Xấu hổ, nhưng cũng vui. Đến mức quyết tâm vừa rồi suýt nữa đã lung lay.

Thế nhưng, ――Mình được phép mải mê với thứ ấy sao?

Giống như thuở bé, 〝Miledi của Reisen〟 từng thì thầm với cô, vẫn có một phần lý trí ở đâu đó, phần bản thân cô mang tư cách người đứng đầu Giải Phóng Quân, đang khẽ thì thầm như vậy.

Cô nhắm mắt lại. Như thể muốn đậy kín những cảm xúc đang tràn ngập nơi sâu nhất trong tim.

Lúc nào cũng chỉ làm Oscar phải xoay quanh mình, cô thật sự thấy có lỗi. Nhưng vì Oscar đã để cô nghe thấy tiếng lòng của anh, nên cô mới có thể quyết định được.

「O-kun. Nghe này……」

「Tôi hiểu điều cậu muốn nói」

「Hả? 」 Vừa như không muốn để Oscar nói ra những lời quyết định, thế mà ngược lại, chính cô lại bị chặn lời.

「Cậu nghĩ tôi đã dõi theo cậu bao lâu rồi? 」

「Ơ……」

「Cho đến ngày thế giới thay đổi, cậu vẫn là thủ lĩnh Giải Phóng Quân. Còn tôi vẫn là Oscar Orcus của Giải Phóng Quân」

「À……」

Đó không phải là lời từ chối tình cảm của Miledi.

Trái lại. Đó là lời tuyên bố rằng Oscar đang chấp nhận toàn bộ con người cô.

「Nếu chúng ta còn có con đường nào khác ngoài Giải Phóng Quân, thì hãy để nó chờ ở tận cùng lời hứa. 」 Hãy cùng nhau, thay đổi thế giới.

Chỉ ở tận cùng lời hứa ấy mới có 〝Miledi chỉ là một cô gái〟.

Vì thế, lúc này họ sẽ không nói ra lòng mình, không đặt tên cho cảm xúc ấy, cũng không dệt nó thành lời. Họ tin rằng sau lời hứa vẫn còn một tương lai.

「Cậu thì sao? 」 Ngay cả Miledi cũng phải ngạc nhiên, vậy mà lòng cô lại nhẹ nhõm một cách thoáng đãng. Trái tim đang chao đảo của cô, chẳng khác nào vừa được khẽ đặt gọn vào một chiếc rương riêng.

Phù, cô khẽ thở ra một hơi, rồi buông bàn tay đang nóng ran đến khó chịu kia, bước lên phía trước như đang nhảy múa và xoay người thật đẹp.

「O-kun! Kể cả có không còn là Giải Phóng Quân nữa thì tôi cũng sẽ bắt cậu làm việc như trâu ngựa, nhớ chuẩn bị tinh thần đi nhé! 」 Cô buông ra lời lẽ phiền phức thường ngày bằng một nụ cười mềm mại, rạng rỡ.

Và Oscar đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng nhất.

Ánh hoàng hôn tạo nên những mảng sáng tối tuyệt đẹp.

Bóng hai người, dù không tựa vào nhau, vẫn mạnh mẽ đứng cạnh bên.

Vài ngày sau, đã đến lúc Oscar và mọi người lên đường.

「Vậy thì tôi đi đây. Luce, Colin, cả Susha và Yunfa nữa. Nhờ các em chăm sóc Dylan và mọi người nhé」

「Ừm. Bên này anh cứ yên tâm, anh hai」

「Đi đường cẩn thận nhé, anh」

「Vâng, cứ giao cho tôi, anh Oscar」

「……Vâng. Không sao đâu. Lần tới anh đến, chắc chắn mọi người sẽ khỏe lại! 」 Luce và Yunfa hơi có vẻ tiếc nuối, Susha thì nhìn như đang lặng lẽ dõi theo hai người bọn họ, còn Colin thì gửi lại lời tiễn biệt, trong đó có xen lẫn chút lo lắng dành cho Oscar.

Tài năng của Luce và Yunfa có thể hỗ trợ những người chiến đấu. Nhưng họ hiểu sự gian nan của những gì Oscar và mọi người sắp đối mặt, cũng hiểu bản thân còn quá non nớt, đi theo chỉ trở thành gánh nặng.

Vì thế, bọn họ sẽ không đòi hỏi. Cũng không thể đòi hỏi.

Vì thế, ít nhất họ sẽ dùng tất cả quyết tâm để bảo vệ Dylan và những người giờ đã lại chìm vào giấc ngủ sâu nhờ artifact của Oscar.

Thứ mà Laus phải mất một tháng mới có thể chữa trị xong, nếu chỉ đơn thuần truyền ma lực vào để nó tự động thực hiện, thì tuy đỡ tốn công sức, nhưng theo tính toán lại cần đến nửa năm trời. Chăm nom người khác cũng là một vai trò quan trọng. Ít nhất, Oscar và mọi người hãy cứ chuyên tâm vào thử thách trước mắt, đừng bận tâm lo lắng gì cả.

Hiểu được tấm lòng kiên cường và đáng quý ấy của bọn trẻ, Oscar gật đầu đáp lại bằng tất cả niềm tin.

Mẹ Maureen cũng nheo mắt nhìn Oscar như vậy. Ánh mắt đầy vẻ tự hào.

「Oscar, con thật sự đã trưởng thành rồi…… làm ơn, hãy bình an nhé」 Ánh mắt Maureen chuyển sang Miledi. Bà cúi thật sâu mái đầu đã điểm nhiều tóc bạc.

「Miledi, xin cô hãy chăm sóc Oscar」

「À, vâng……」

Nếu hỏi lại là cô ấy muốn nói theo nghĩa nào thì cũng kỳ cục, nên Miledi chỉ ho khẽ, hơi đỏ mặt.

Vẫn còn một số đàn ông trong làng nhìn Oscar bằng ánh mắt như muốn giết người, nhưng phần lớn lại nhìn Miledi bằng ánh mắt đầy trìu mến. Bầu không khí của cô hiện lên rạng rỡ và cuốn hút hơn hẳn trước kia, mà nguyên nhân cũng quá rõ ràng, nên hẳn là số người miễn cưỡng chấp nhận cũng đã tăng lên.

「Miledi-tan đúng là, dù đã trưởng thành thì mấy chỗ đó vẫn dễ thương y như cũ mà! 」

「Phiền quá đi! Lyu-chan! 」

「Rất hợp với cô đấy」

「Ừm…… cảm ơn」 Điều mà Lyutillis chạm nhẹ vào là chiếc khuyên tai trên một bên tai Miledi. Nó là món đồ vô cùng nhỏ, nhưng phần trang sức tinh xảo cùng viên đá màu xanh thẳm đẹp đến mê hoặc ấy lại là một kiệt tác.

Thật ra, trong thời gian chiến sự ở Cộng hòa, Miledi dường như đã đón sinh nhật.

Sau khi trở về tổng bộ, vì tình hình vẫn còn như thế nên chẳng ai nhắc tới chuyện đó, nhưng trước lúc lên đường đến Làng Thánh Mẫu, Salus, vốn mê cháu gái đến mức quá đáng, đã tự ý ép mọi người tổ chức một buổi mừng tuy nhỏ nhưng vẫn đàng hoàng.

Giữa lúc Meil và những người khác chết lặng khi chợt nhận ra mình còn chẳng biết sinh nhật của cô ấy, rồi cuống cuồng lấy đồ mang theo làm quà, chỉ Oscar xin khất lại. Sau đó, anh đã tặng Miledi món đồ tự tay chế tác trong thời gian lưu lại đây.

Thông thường, mười lăm tuổi được xem là độ tuổi trưởng thành. Nghĩa là Miledi cũng đã bước vào hàng người lớn.

Bởi thế, trước lời của Maureen, cô lại liên tưởng đủ thứ nên mới đỏ mặt.

Dẫu vậy, cô sẽ không còn bị sự dao động cuốn đi nữa.

Vì trái tim cô đã sáng sủa và vững vàng hơn nhờ những lời mà Oscar đã tặng cho cô.

「Cha, chúc người gặp nhiều may mắn trên chiến trường. Xin hãy chuyển lời của con tới Reinheit nữa. 」

「Ừ. Sharm cũng, nhờ con trông nom mọi người trong làng nhé」 Ông xoa đầu con trai. Đây sẽ không phải lần cuối họ gặp nhau. Laus thề nhất định sẽ quay lại đón con.

「Vậy nhé, mọi người. Tôi đi đây! 」 Miledi nhe răng cười tinh nghịch như thể sắp đi gây chuyện rồi xoay gót. Oscar và những người khác nối bước theo cô.

Dù đã khuất bóng ngôi làng sau hàng cây của Thụ Hải, những lời cổ vũ vẫn cứ vang mãi.

Họ bay trên Thụ Hải bằng cách giả lập phi hành nhờ ma pháp trọng lực của Miledi.

Tốc độ rơi tự do được khống chế hoàn hảo vẫn duy trì ở gần năm trăm cây số một giờ, còn lực cản không khí thì bị ép xuống gần như bằng không. Không chỉ bản thân cô, mà cùng lúc ấy, cô còn làm điều đó cho cả ba người còn lại, mà thời gian bay thì đã quá hai tiếng rồi. Dù vậy, trên Miledi vẫn không hề lộ ra dù chỉ một mảnh dấu vết mệt mỏi.

So với trước kia, cả tốc độ lẫn thời gian bay đều đã tăng lên hơn gấp đôi, mà vẫn chưa thấy đáy.

Bay nhanh hơn mọi sinh vật trên thế gian, lại còn tự do lướt đi trên bầu trời.

Xét về khoảng cách di chuyển trong một ngày, giờ đây đã chẳng còn ai có thể đứng ngang hàng với Miledi nữa.

「……Không cần nghỉ sao? 」

「Ừm～? Nếu ông mệt thì tôi sẽ hạ xuống nhé? 」 Miledi vừa lộn người giữa không trung vừa thản nhiên đáp lời Laus. Ông vốn chỉ hỏi thử, nhưng quả nhiên trên mặt cô không hề có chút mỏi mệt nào.

「……Lúc đi tôi cũng đã nghĩ rồi, nhưng đúng là quá kinh người. 」

「Thật khó tin cô lại làm được thế này mà không hề nhận ma pháp của tôi」 Đúng vậy. Hiện giờ Miledi vẫn chưa nhận ma pháp thăng hoa của Lyutillis. Thế mà cô lại đang ở mức mà trước đây, trong chiến tranh, cô từng có khi được nhận ma pháp thăng hoa.

Theo lời Miledi, tồn tại một thứ gọi là 〝thần túy ma pháp Thần đại〟.

Thần túy của ma pháp trọng lực là sự can thiệp vào năng lượng của tinh cầu.

Với sức người, giới hạn chỉ là can thiệp vào lực hút và lực ly tâm của tinh cầu. Nhưng về lý thuyết, nó thậm chí có thể gây biến động địa tầng; nếu ứng dụng khả năng can thiệp vào địa nhiệt và từ lực, hẳn còn có thể thao túng cả khí hậu.

Quả đúng là ma pháp Thần đại, loại ma pháp có thể can thiệp vào lẽ thường của thế gian này.

Hiện tại, ngoài kỹ năng ma pháp trọng lực tăng vọt, Miledi còn có thể hấp thụ ma lực tự nhiên để sử dụng một lượng ma lực gần như vô hạn nếu muốn, dù vẫn chịu giới hạn của thể xác và hồn phách.

「Việc tập hợp thì tiến triển thuận lợi, Laa-chan cũng đã phục hồi, chuyện chữa trị cho bọn Dylan cũng đã có triển vọng. Giờ thì chẳng còn gì phải lo nữa! Phần còn lại là cứ thế mà lao vào đặc huấn thôi! Đừng có mãi đuổi theo cái mông dễ thương của Miledi-chan nữa nghe chưa? Ừm, mà tôi cũng hiểu cảm giác muốn nhìn lắm đấy! Eo ôi! 」 Giữa không trung, cô khéo léo uốn người, tự ôm lấy mình rồi lắc lư. Độ phiền phức ngày trước vẫn nguyên vẹn.

Không chỉ hồi phục về tinh thần, Miledi thậm chí còn đang ở trạng thái tuyệt đỉnh; Oscar và mọi người cười khổ nhưng vẫn nghiêm túc đáp lại.

「Đúng thế. Bọn mình cũng phải mạnh tới mức có thể tự tay hạ gục sứ đồ mới được」

「Vì còn chẳng biết có bao nhiêu tên nữa. 」

「Hơn nữa còn cả chuyện của Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn nữa」 Đó là một tồn tại sở hữu sức mạnh đến mức ấy. Chắc hẳn là như vậy. Họ không khỏi mong nó đúng là như thế.

「Phá hủy cây cột độc nhất trên đỉnh núi, cắt đứt mối liên hệ giữa thần và mặt đất. Nếu Ehit thôi đứng ngoài quan sát và chịu lộ diện, chúng ta sẽ đánh thẳng mặt hắn. Chỉ vậy thôi! Không sao đâu! Chúng ta nhất định làm được! 」 Miledi vừa xoay vòng quanh Oscar và những người khác, cứ như đang múa giữa không trung.

Đã nói đến mức này rồi, làm sao có thể không nở nụ cười ngạo nghễ mà đáp lại rằng đó là chuyện đương nhiên.

「Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu rèn luyện trước thôi」 Giờ đây khi không còn gì phải lo, nhiệm vụ của các ma pháp sư Thần đại là đạt được sức mạnh đủ để dư sức đánh bại sứ đồ. Không làm được điều đó thì không thể chiếm lĩnh Tổng bản sơn.

Vì thế, họ mới tiến hành khóa huấn luyện tập trung chỉ dành cho các ma pháp sư Thần đại, nhằm chạm tới 〝thần túy〟. Mọi việc khác đã được giao cho Salus và những người còn lại.

Địa điểm nằm sâu trong Thụ Hải, một nơi lý tưởng vừa bảo đảm an toàn, hạn chế thiệt hại xung quanh, vừa có thể che giấu hoạt động.

Vandre và những người khác cũng sẽ lập tức hội hợp ngay sau khi xong việc hỗ trợ đoàn quân của Ma vương.

「Chỉ có đồng đội cùng nhau ẩn mình trong rừng, nghĩ thôi đã thấy hơi háo hức rồi. 」

「? Cô là nữ vương của Thụ Hải mà nói gì vậy? 」

「……Laus, bỏ qua cho cô ấy đi. Với Lyu, những kẻ có thể gọi là bạn trước đây chỉ có gi○n và bướm kịch độc thôi. 」 Trên đầu Laus như hiện ra dấu 〝!? 〟. Anh nhìn Lyutillis bằng ánh mắt như đang thương hại một kẻ bất hạnh――rồi chợt nghĩ.

Nói mới nhớ, người mà bản thân có thể xem là bạn cũng chỉ có mỗi Murm…… nhưng gã đó chắc chắn đang nổi điên. Có khi còn là, trên đời này, kẻ muốn giết mình nhất cũng nên, vì hắn là tín đồ cuồng tín mà.

「Lyu à. Có được người bạn thật sự, mừng cho cô nhé」

「? Vâng! Tôi cũng nghĩ vậy ạ! 」 Ánh mắt Laus rất dịu dàng. Đến khi nhận ra thì Miledi đã ở ngay bên cạnh, treo ngược người xuống.

「Laa-chan, chúng ta là bạn thân mãi mãi nhé! 」

「Đừng có thương hại tôi! 」 Bầu trời của Thụ Hải vang lên những giọng nói nhộn nhịp.

Trong lòng họ, ngọn lửa hăng hái với việc khổ luyện đang bốc lên.

Dĩ nhiên, ngay cả ngọn lửa ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu, vì chẳng mấy chốc họ đã không còn dư sức để thắp lên nó nữa.

Khoảng chừng mười ngày sau.

Naiz, Vandre và Meil đã hoàn tất việc điều chuyển quân Ma vương an toàn, lúc này đang được Ouroboros dẫn tới bãi luyện. Bước chân Meil đầy phấn khởi.

「Đừng có chọc ghẹo quá đà. Nếu đến lúc quan trọng mà quan hệ bị rối tung lên thì phiền lắm đấy」 Không hề giấu đi vẻ mặt khó chịu, Vandre cất tiếng nhắc nhở.

「Không được! Oscar đã gọi Miledi-chan ra, lại còn nói chuyện riêng ở một nơi lãng mạn nữa cơ mà? Với tư cách là chị, em gái gặp chuyện lớn thế này sao tôi có thể làm ngơ được chứ! Tôi phải hỏi cho ra nhẽ xem đã xảy ra chuyện gì mới được! 」 Đúng vậy, thật ra ba người này đã từng ghé qua 〝Làng Thánh Mẫu〟 một lần.

Vì họ đã chọn tuyến đường đi xuyên qua phần trên của Thụ Hải để không gây chú ý, lại còn cắm trại trước khi vào khu rừng phía Nam đại lục, và đúng lúc đó cũng có khả năng gặp được bọn Miledi, nên sau khi xin phép Rasoul, ba người đã tự mình đi thử một chuyến.

Kết quả là bọn Miledi đã rời đi trước rồi, nhưng bù lại họ nghe được một câu chuyện khá thú vị.

「Gương mặt cô rõ ràng là tò mò một trăm phần trăm đấy chứ? 」

「Có cần tôi nhỏ mắt cho không? Nhìn thế nào thì cũng là một trăm phần trăm tình yêu dành cho em gái mà? 」 Biết không thể thắng bằng lời, Vandre dùng ánh mắt cầu cứu Naiz.

Thế nhưng chính Naiz thì lại có vẻ như tâm trí chẳng đặt ở đây.

「À, không được đâu, Van. Naiz vẫn còn ngẩn ngơ vì bị Susha và mọi người ăn thịt nên chưa hoàn hồn mà――」

「Không có bị ăn mất nhé!? 」 Có vẻ tâm trí đã quay trở lại rồi. Gương mặt anh đỏ lên.

「Ồ? Nhưng anh đã bị trói bằng xích, bị đè ngã xuống, cuối cùng còn bị hôn mất mà」

「Đừng có nói ra! 」

「Thật ra, cái đó đúng là không còn là hôn nữa, mà giống bị ăn thịt hơn……」

「Van. Đừng nhắc lại nữa」 Nói thêm, Colin là người đánh lạc hướng để tạo cơ hội tập kích, còn Luce chuẩn bị xích. Ma thú khế ước của Vandre húc Naiz ngã xuống; hai chị em lập tức cưỡi lên người anh bằng động tác liền mạch rồi chớp đúng khoảnh khắc sơ hở để cướp lấy đôi môi. Đó là toàn bộ sự thật.

Quả thật, đây hoàn toàn là một cuộc săn. Đáng nhớ nhất là ánh mắt Colin và Luce nhìn Naiz như nhìn chú thỏ con rơi vào bầy sói, cùng gương mặt ngập tràn tội lỗi vì đã góp phần giăng bẫy.

Khi Susha nhìn sang, cả hai lập tức đứng nghiêm chào rồi rời đi. Chắc hẳn họ đã bị cô bé đe dọa――không, tha thiết yêu cầu hợp tác.

Có lẽ là vì bị bầu không khí của Miledi lây sang, hoặc vì sắp tới trận quyết chiến nên bất kể thế nào cũng phải làm, rồi còn cả bao nhiêu tình cảm dồn nén, những ngày không thể gặp nhau, nỗi lo lắng nữa. Với Susha và Yunfa, hẳn đó là thứ cảm xúc mà dù thế nào cũng phải làm cho được.

Dù sao Naiz cũng kịp thoát thân sau nụ hôn. Vì vậy, đúng như lời biện hộ của anh, anh vẫn chưa bị ăn đến cùng.

「Ơ kìa, chẳng lẽ cậu không thích sao? 」

「……」

Trước ánh nhìn như đang soi xét của Meil, Naiz ngoảnh mặt đi.

Nói thẳng ra, cảnh một người đàn ông sắp ba mươi bị cuốn vào nụ hôn với hai cô bé mười hai và tám tuổi…… cho dù anh là phía bị tấn công, mùi phạm tội vẫn nặng đến đáng sợ. Naiz gần như muốn thất vọng về chính mình.

Có vẻ sắp thành ra thế thật……

――Naiz-sama. Ngài đã có thể xưng là Gruen rồi, không phải sao?

Đó là sau nụ hôn. Sau lời xin lỗi, sau những lời yêu thương được thốt lên trong khi gò má vẫn đỏ vì xấu hổ, sau khi chúc chiến thắng, sau khi cầu mong họ trở về bình an……

Và rồi, với một biểu cảm khó mà gọi tên được, chất đầy sự yêu thương, hay cũng có thể là trách móc, Susha đã nói như vậy.

――Ngài vẫn chưa thể tự hào về chính mình sao?

Tội đại ác năm xưa khi đã thổi bay cả dân cư lẫn 〝làng Gruen〟. Cảm giác tội lỗi ấy, ý thức chuộc tội ấy, sẽ không bao giờ biến mất khỏi Naiz. Chắc chắn là cho đến chết.

Thế nhưng, anh đã nói ra rồi.

Rằng một ngày nào đó, anh muốn lại mang họ Gruen.

Rằng tên thật của mình là Naiz Gruen.

Với những người đã đưa anh ra thế giới bên ngoài. Với những người đã khiến anh quyết tâm bước tiếp và sống thẳng lưng trở lại.

Mà trong số họ, có hai người là cặp chị em hết mực ngưỡng mộ anh.

――Chúng em rất tự hào về ngài, người đang chiến đấu với thế giới vì tương lai Lời của Susha, khi cô bé nắm lấy tay anh và hướng thẳng đôi mắt đầy tin cậy sâu sắc về phía anh, là thế này: ――Naiz-sama, ngài quả thực là một chiến sĩ sa mạc đầy kiêu hãnh Nó cứ như một thanh kiếm của chiến sĩ vậy, sắc bén, mạnh mẽ, rồi lặng lẽ nằm gọn vào vỏ kiếm trong lòng Naiz.

Dù anh vẫn chưa hề có cảm giác mình đã trở thành một chiến binh như người cha mà mình từng ngưỡng mộ từ thuở thiếu niên.

Nhưng ít nhất, trước hai chị em này, hẳn là anh có thể tự hào về chính mình.

Nghĩ vậy.

Rồi cũng bị buộc phải nghĩ vậy.

「Naiz～? Lại ngẩn người rồi đấy à? 」

「Bỏ cuộc đi, Naiz. Cậu không thể thắng nổi hai chị em ấy đâu」

「Gừ」 Giờ đây, Naiz chỉ còn biết rên lên một tiếng bất lực. Anh hoàn toàn không thể phản bác.

Naiz vội bước nhanh hơn, như muốn tránh khỏi tiếng cười khúc khích của Meil và Vandre.

Ouroboros trèo lên vai anh. Naiz bất giác giật bắn mình. Anh đã quen với bản thân Ouroboros, nhưng kiểu bất ngờ này vẫn không ổn; đó là phản xạ bản năng.

Dù sao đi nữa, xem ra họ đã đến nơi luyện tập rồi.

Naiz nghiêng đầu trước sự yên tĩnh kỳ lạ, nhưng rồi vẫn gạt cỏ cây sang hai bên và bước ra khoảng trống.

Và rồi, anh nhìn thấy.

「Đã xảy ra chuyện gì!? 」 Oscar, Laus, và Lyutillis đang trợn trắng mắt, co giật liên hồi.

Miledi vừa trông thấy nhóm Naiz thì nở một nụ cười rạng rỡ đến kinh người.

「Cuối cùng chị cũng đến rồi, chị Mel! Như vậy là có thể luyện tập thật sự được rồi! 」

「「「Hả? 」」」 Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng Naiz và những người còn lại. Bởi ngay cả Laus cũng đã gần như nửa chết nửa sống rồi.

Rốt cuộc là đã luyện tập kiểu gì vậy…… Naiz không nhịn được mà lùi lại một bước.

Miledi, lướt đến gần họ như một bóng ma, vẫn nở nụ cười tươi rói mà nói thẳng:

「Như vậy thì, về mặt thể xác cũng có thể chết được rồi! 」 Không phải kiểu liều mạng mà tập. Cũng không phải tập đến nửa sống nửa chết.

Nhìn kỹ, phía trên thân thể Oscar và hai người còn lại hiện lờ mờ linh hồn của chính họ. Linh thể Laus đang cuống cuồng tống Oscar và Lyutillis trở lại thể xác.

Có vẻ thủ lĩnh Miledi đang mong muốn đồng đội của mình được chết.

「Tuyệt lắm, O-kun, Laa-chan, Lyu-chan! Mọi người có thể chết bao nhiêu lần cũng được! 」 Ba người vừa mới trở lại cõi dương gian lập tức nhuốm màu tuyệt vọng. Đúng là một nữ vương cuồng M, vậy mà Lyutillis lại chìa tay ra như đang cầu cứu, trong khi vẫn nằm bò trên mặt đất. Trông cứ như zombie vậy. Oscar thì có đôi mắt chết lặng, nhìn thế nào cũng thấy như thể mối tình kéo dài cả trăm năm cũng đã nguội lạnh mất rồi.

「Vậy thì chị Mel và mọi người cũng――thử chết một chuyến nhé? 」 Cười tươi rói. Quanh Miledi, vô số quả cầu đen cuộn xoáy hiện ra.

「Mi, Miledi-chan, h-hãy bình tĩnh lại đã, được không? Nha? 」

「Ma vương……」

Đủ khiến ngay cả em trai của Ma vương cũng buột miệng thốt lên như thế, Miledi lúc này, mang theo dòng sức mạnh cuộn trào trên người, thật sự vô cùng đáng sợ. Naiz thì đã mang vẻ mặt bỏ cuộc từ lâu.

Đương nhiên, chẳng ai chạy thoát được khỏi Miledi-chan Ma vương.

Không cần nói cũng biết, trong tận cùng Thụ Hải đã lại vang thêm ba tiếng hét thảm.

〝Đột Phá Giới Hạn Linh Hồn〟 cưỡng ép do Laus thi triển đã trở thành trạng thái thường trực.

Hơn thế nữa, trong khi nhận được ma pháp thăng hoa được cường hóa của Lyutillis, từng người vẫn tiếp tục thi triển ma pháp Thần đại của riêng mình vượt quá cả giới hạn.

Rồi, lại thêm lượng ma lực tự nhiên khổng lồ do Miledi rót vào, biến nơi đây thành đúng nghĩa là nơi tu luyện không ngủ không nghỉ. Khi đến lúc thể xác, hoặc hồn phách, chạm tới giới hạn thực sự, Oscar sẽ dùng artifact của mình để hồi phục Meil và Laus đến sát mức cực hạn, rồi nhờ sức mạnh của hai người đó mà, lại cũng đúng theo nghĩa đen, bọn họ tiếp tục tu luyện ngay cả sau khi đã chết rồi sống lại.

Dù nói là hành vi còn tệ hơn cả địa ngục, nhưng chính vì thế mới có thể gọi là tình huống cực hạn.

Sau khoảng nửa tháng tiếp tục kiểu tu luyện vô lý ấy.

Lần đầu tiên có người đến khu luyện tập.

「Ồ? Pasha? 」

「Đã lâu không gặp, bệ hạ」 Đích thân tể tướng lại tới nơi vốn đã bị cấm ra vào để mọi người tập trung tu luyện.

Không phải qua liên lạc từ Ouroboros hay ma thú khế ước của Vandre, mà là tự mình tới.

Pasha vẫn giữ vẻ mặt căng cứng, không hề nao núng trước bộ dạng lấm lem hoàn toàn không hợp với một nữ vương của Miledi, cũng như cảnh cây cối trong bán kính vài trăm mét bị quét sạch, chỉ còn sương trắng làm mái vòm.

Trước tình hình đó, Miledi và mọi người cũng tụ lại, vẻ mặt đầy ngờ vực.

「Pasha? Có chuyện gì vậy? 」

「Ngài Miledi, xin hãy xem cái này. Nó đang được rải khắp các thành phố ở mọi quốc gia. 」 Thứ được đưa ra giống như một bản tin đặc biệt.

Miledi nhận lấy, tuy có phần bối rối nhưng vẫn cúi mắt nhìn xuống. Oscar và những người khác cũng ghé nhìn theo. Ở đó ghi rằng, ――Thông cáo quyết định công khai xử tử tổ chức dị giáo đồ 〝Giải Phóng Quân〟 Tiêu đề là như vậy.

Nội dung gồm thông báo hành hình vào khoảng một tháng sau, danh sách những người bị bắt dưới danh nghĩa tội phạm chiến tranh của cuộc chiến vừa qua, và, thật chu đáo làm sao, cả những hình ảnh niệm ảnh ghi lại các nhân vật chủ chốt đã bị hành hạ.

「Cái gì, đây là……」

Miledi méo mặt. Oscar và những người khác đều trợn tròn mắt.

Ba người xuất hiện trong ảnh niệm ảnh là Karg, Reagan và Bahar.

Đúng vậy, trong danh sách có tên xưởng Orcus.

Có tên các thành viên chi bộ Esperado.

Có tên người dân của Andika.

「Ngài Oscar. Cùng với bài báo này, tôi còn nhận được liên lạc từ ngài Salus. Ông ấy bảo sau khi xác nhận xong hãy kết nối 〝Thiên Võng〟」 〝Thiên Võng〟 mà Pasha nhắc tới là một artifact liên lạc có chức năng truyền hình ảnh. Nhờ ứng dụng ma pháp hồn phách và ma pháp không gian, nó sở hữu năng lực chống do thám cùng cự ly liên lạc vượt xa quy chuẩn. Oscar đã gửi những bản thử nghiệm chế tạo được trong quá trình rèn luyện về tổng bộ.

Oscar đang hơi ngây người liền lấy từ 〝Kho Báu〟 ra một tấm pha lê vuông cạnh ba mươi phân. Khi anh rót ma lực và kích hoạt, hình ảnh từ 〝Thiên Võng〟 ghép cặp lập tức được truyền tới.

『Đến rồi à. Tu luyện có thuận lợi không? 』 Bên kia hình ảnh là Salus và Chloris. Trước giọng điệu ung dung đến tức mình kia, Miledi gần như giật lấy 〝Thiên Võng〟 rồi ghé sát vào xem.

「Lão Salus! Rốt cuộc là sao đây!? Đó là tin giả đúng không!? 」 Người phủ nhận câu hỏi xen lẫn với hy vọng của cô, chính là người thứ ba xuất hiện trên 〝Thiên Võng〟.

『Không, Miledi. Chi bộ Esperado đã bị đánh chiếm rồi. 』

「Shirley!? 」 Người phụ nữ đang quấn đầy băng trên khắp cơ thể, chống gậy để đứng, chính là Shirley Nelson không thể nhầm vào đâu được.

『Chỉ mình tôi trốn thoát được』 Shirley nghiêm mặt nói vậy, còn Miledi thì nhìn cô bằng vẻ không sao tin nổi.

Ở bên cạnh, Laus nghiến chặt răng, nghĩ rằng quả nhiên vụ tập kích đoàn tàu đã trở thành đầu mối. Naiz và Vandre cũng mang vẻ cay đắng.

Trong khi Shirley khẽ lắc đầu như muốn nói 「Không phải lỗi của ai cả」, Salus bổ sung thêm thông tin.

『Xưởng Orcus――không, giờ phải gọi là xưởng Viland sao. Ta cũng đã xác nhận. Xưởng đã bị phong tỏa, còn các thợ thủ công có vẻ đã bị áp giải đi. 』

「Ông Salus, còn những người khác ở Andika thì sao? 」 Dù Andika giờ đã là một đảo tàu ghép từ vô số con tàu, nơi đó vẫn có mấy nghìn người sinh sống.

Đương nhiên, không thể nào toàn bộ đều bị chuyển sang Thần quốc, và số người có tên trong danh sách cũng chỉ khoảng một trăm.

Đảo tàu vốn là căn cứ ban đầu của băng hải tặc giờ phần lớn đã trở thành một phần của đảo tàu Andika. Vì vậy, đa số thành viên không chiến đấu của băng cũng đang sinh sống tại Andika.

Miledi mở to mắt, rà lại bài báo kỹ như muốn moi từng chữ ra, nhưng lại không thấy tên của gia đình đó đâu cả.

Chẳng lẽ, những người còn lại đều đã bị quăng xuống đáy biển, chẳng còn lại gì nữa sao…… một dự cảm khó chịu lướt qua đầu cô.

『Tạm thời họ vẫn an toàn. Đảo tàu bị phá hủy một nửa, nghe nói có rất nhiều người bị thương nặng nhẹ, nhưng Bahar đã sớm buộc mọi người ngừng kháng cự rồi ngoan ngoãn để bị áp giải đi. 』

「Bên đó đã thả chim đưa thư sao? 」

『Ừm. Có vẻ là ngay sau cuộc tập kích. May mà ta đã cho chim Isonial của Tim ở lại thường trực, phòng hờ đó』

「Vậy à…… thế thì tôi cũng yên tâm hơn một chút. Chris và mọi người chắc đang trên đường di chuyển」

『Trong lệnh tập kết gửi cho họ, chúng tôi đã dặn phải thả chim đưa thư ngay khi tới bờ biển phía bắc gần công quốc nhất. Theo kế hoạch, chắc cũng sắp có liên lạc. 』 Chloris bổ sung với giọng điệu như đang trấn an.

Dù vậy, chẳng thể nào lạc quan được.

『Lời cáo thị này được ban ra nhân danh vu nữ thần dụ. Chắc là nhằm càng củng cố hơn nữa lời tuyên bố chiến thắng trước đó, đồng thời khôi phục uy tín của Giáo hội』

『Nếu nói thêm, thì hẳn đây còn là một lời khiêu khích. Nhắm vào chúng ta』 Dự đoán của Chloris vừa dứt, Oscar liền nghiến răng cạch một tiếng rồi tiếp lời.

「Chúng biết chúng ta sẽ đến. Đừng mất quá nhiều thời gian để chuẩn bị. Chúng sẽ không cho phép một cuộc chiến du kích kéo dài. Kiểu như: ta đã chuẩn bị sẵn sân khấu cho các ngươi rồi, đấy. Là vậy phải không? 」

『Phải』

「Đúng là một trò khốn kiếp! 」 Miledi nện tờ báo xuống đất. Đồng thời, như bị cảm xúc cuộn trào chi phối, cô lớn tiếng hét lên, nhưng……

「Ngay lập tức đi cứu――」

『Không được, thưa thủ lĩnh』 Người cắt ngang là Shirley. Trước ánh nhìn sắc và không hề dao động của cô, Miledi chợt bối rối.

『Tôi có mặt ở đây là vì đã được giao phó』 Cuộc tập kích khách sạn Lushena thật sự diễn ra quá đột ngột.

Dẫn đầu là một kỵ sĩ có thể ăn mòn tất cả, theo sau là cuộc trấn áp bằng vũ lực không cho thương lượng. Không còn cả thời gian lẫn khoảng trống để che giấu, chúng xông thẳng một mạch xuống tầng hầm.

〝Chìa Đen〟 đã giao cho Sui được trả lại thông qua Naiz khi anh đi cùng hành khách trên chuyến tàu tới 【Esperado】. Nhưng vì còn phải che giấu 〝Hắc Môn〟 và tiêu hủy tài liệu liên quan, họ chỉ kịp ném một người qua cổng. Người đó chính là Shirley.

『Đây là lời nhắn từ cha tôi, chi bộ trưởng Reagan――〝Không được phép phán đoán vội vàng. Hãy chuẩn bị thật kỹ cho đến ngày hành hình〟』 Đó là những lời khuyên răn ở mức mà Miledi có thể chấp nhận được, đồng thời cũng là những lời cho thấy quyết tâm của họ.

『Còn có lời nhắn của Karg và Bahar nữa』 Karg đoán sẽ có thành viên Giải Phóng Quân tới kiểm tra xưởng đã bị phong tỏa nên để lại thư.

Bahar cũng vậy, đã nhờ những thường dân không nằm trong diện bị áp giải chuyển lời giúp.

――Nếu dao động thì coi chừng đấy!

――Nếu lỡ làm hỏng việc khiến mấy đứa con gái gặp chuyện gì, tao sẽ giết bọn mày Có lẽ vì không còn thời gian. Chỉ là những lời đơn giản như thế. Nhưng đó lại là những lời nói thể hiện ý chí của họ một cách rõ ràng hơn bất cứ điều gì.

「……Chậc. Không biết đã xin phép ai mà dám làm bộ làm cha cơ chứ? Khó chịu hết sức. Miledi-chan, có thể mặc kệ họ cũng được đấy? 」 Meil mỉm cười tươi rói mà nói vậy.

Thế nhưng, trong ánh mắt hướng về phía Miledi lại có sự tin chắc. Shirley và Meil hẳn đang rối bời trong lòng, vậy mà cả hai không hề để lộ ra chút nào.

「O-kun……」

Đầu ngón tay đang đẩy gọng kính lên khẽ run. Miledi biết đó là vì tức giận. Nhưng,

「Dù sao thì, sự thật là vẫn còn thời gian đến ngày hành hình」 Oscar cũng giữ được bình tĩnh.

「Bây giờ mà xông lên thì mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể hết. Hiểu chứ, Miledi? 」

「Vẫn còn là lúc phải nhẫn nhịn」 Laus và Lyutillis cũng lên tiếng khuyên nhủ.

Miledi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Một nhịp sau, cô mang gương mặt của người đứng đầu tổ chức mà nói:

「Kế hoạch không thay đổi. Phía chúng ta sẽ hoàn tất trong mười ngày nữa. Nhất định」

『Đã rõ. Nếu cứ thế này, lực lượng ở phía tây đại lục sẽ không kịp. Ta sẽ chỉ thị họ tạm thời chờ tại chi bộ gần nhất, được chứ? 』

「Vậy nhé. Tôi sẽ đi đón họ. 」

『Vậy tôi sẽ điều chỉnh cả kế hoạch kia rồi truyền đạt tới các nơi』

「Ừ. Không sao, nhất định sẽ kịp cho mà xem. Nhờ O-kun đấy! 」

『Vâng. Đây là then chốt của kế hoạch. Nếu mà lại thành ra không làm được thì toàn bộ Giải Phóng Quân sẽ đập vỡ kính mắt của cậu đó. Kể cả kính dự phòng』

「……Tôi nhất định sẽ hoàn thành kịp. 」 Salus nheo mắt nhìn cuộc trao đổi ấy. Đó là ánh mắt của một quân sư đang ngước nhìn vị chủ nhân đáng tự hào của mình. Nhưng rồi ánh mắt ấy nhanh chóng dịu xuống, nở ra một nụ cười hiền từ.

『Mấy đứa, hãy đáp lại Miledi nhé』 Ánh mắt lão hướng về Oscar và những người khác thì đầy ấm áp, còn hướng về Miledi lại là ánh nhìn dành cho một đứa cháu gái đã trưởng thành.

Miledi quét mắt nhìn mọi người bằng ánh nhìn đầy tin tưởng.

Câu trả lời cuồng mãnh chưa từng có hiện thành dòng sáng sáu màu cuộn trào.