Chương 12: Kết chương

Vol 4 Vào lúc hoàng hôn.

Có một bóng người đang vội vã băng qua con hẻm phía sau ở thần đô của 【Thần quốc Elbard】, nơi bị tầng mây che phủ khiến mọi thứ càng thêm tối mờ.

Người đó mặc áo choàng, kéo mũ trùm sâu xuống mặt, trên lưng còn đeo một vật khổng lồ trông như vũ khí được bọc kín trong vải――chính là Laus.

Nhờ dùng cả ma pháp hồn phách để ẩn thân toàn lực, giữa thời điểm vẫn còn rất đông người qua lại như thế này mà không một ai nhìn về phía Laus. Dù vậy, với bầu không khí hiện giờ của thần đô, có lẽ dù không ẩn thân thì cũng chẳng ai bận tâm đến ông.

Suy cho cùng, kỵ sĩ đoàn đã giương cao đại nghĩa đi viễn chinh, nay đã trở về rồi.

Thần tử đại nhân rốt cuộc là người như thế nào? Lũ thú nhân bẩn thỉu kia! Bị Thần Phạt xử tội, đúng là đáng đời! Bầu không khí phấn khích như thế đang bao trùm khắp thần đô.

Chắc hẳn bọn họ sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi. Rằng Thần quốc, không, thậm chí cả sứ đồ――hiện thân của thần uy――đã thảm bại đến mức không còn manh giáp.

Rằng đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn lại không có mặt ở Tổng bản sơn, nơi vốn dĩ ông phải ở đó, mà ngay sau khi trở về đã ném bỏ trách nhiệm cùng những lời nói dối, tự ý hành động một mình, vội vã hướng về nhà để đến bên gia đình càng sớm càng tốt.

（Phải nhanh lên……） Vừa lẩm bẩm như thế, nhà riêng của ông đã hiện ra trước mắt. Laus tránh cổng chính, vòng sang cổng sau.

「Ai đó! Ngươi đến dinh thự nhà Barn có việc gì! 」 Người quát hỏi là một thanh niên khoảng giữa hai mươi, trông rất nghiêm túc với mái tóc nâu tro. Anh đứng bên trong cổng sau, một tay đặt lên thanh kiếm kỵ sĩ bên hông, ném ánh mắt sắc lạnh về phía Laus đang chạm tay vào cánh cổng.

「Reinheit. Là ta đây」

「N-ngài Laus!? Ngài đã trở về rồi sao!? Ơ, nhưng sao ngài lại ăn mặc như thế……」

Reinheit Ashie――một trong những kỵ sĩ phụ trách bảo vệ nhà Barn――trợn tròn mắt khi Laus kéo mũ trùm xuống. Cũng phải thôi. Chủ nhà lại che mặt, lén lén lút lút định đi vào từ cổng sau thế này mà. Nghe thấy động tĩnh, những kỵ sĩ trực ban khác cũng kéo tới xem đã xảy ra chuyện gì.

Thế nhưng, Laus vì nóng ruột mà phớt lờ sự bối rối của họ.

「……Ta không cảm nhận được khí tức nào trong nhà. Sharm và mọi người đâu rồi? 」 Đúng vậy, không hề có khí tức của gia đình.

Không chỉ con trai Sharm, mà cả vợ ông là Lycoris, và mẹ ông là Deborah cũng vậy.

Một dự cảm chẳng lành phình to. Tim Laus đập dữ dội, khiến ông không khỏi nghĩ lẽ nào ngay sau khi trở về, toan tính của mình đã bị lộ ra rồi sao.

Không hay biết gì về nội tâm của Laus, Reinheit đáp lại bằng giọng điệu hết sức nhẹ nhõm.

「À, mọi người đều đã đi nhà thờ rồi ạ」

「Nhà thờ? Giáo hội trung ương sao? Vì sao? 」 Ở thần đô có bốn nhà thờ lớn dành cho dân thường sử dụng ở đông, tây, nam, bắc; trong đó, nhà thờ phía bắc――nằm dưới chân Tổng bản sơn――được gọi là Giáo hội trung ương. Đó là nhà thờ gần dinh thự nhà Barn nhất.

「Đó là thói quen gần đây, hay đúng hơn là từ sau khi ngài Laus xuất chinh. Thiếu gia Sharm nói rằng cậu ấy muốn cầu nguyện cho sự bình an của ngài Laus」

「Sharm sao…… ra vậy……」

Niềm vui dâng lên trong ông trước tấm lòng nhớ thương cha của con trai mình. Nhờ thế mà sự nóng ruột cũng lắng xuống đôi chút. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, dự cảm chẳng lành vẫn không chịu tan đi. Tất nhiên, ông không phải đang lo có kẻ gian làm hại gì, bởi các kỵ sĩ của dinh thự nhà Barn hẳn đang đi theo bảo vệ rồi. Đây là một nỗi bất an thuộc kiểu khác……

「Ta cũng sẽ tới đó」

「Ơ? Nhưng từ lúc mọi người ra ngoài cũng đã khá lâu rồi, nên tôi nghĩ chắc họ sắp về đến nơi rồi ạ」 Bỏ lại các kỵ sĩ đang bối rối, Laus quay gót. Nhưng đột nhiên ông dừng lại, ngoảnh đầu nhìn qua vai, ánh mắt ghim chặt vào Reinheit.

「A, à, ngài Laus? 」 Rõ ràng là có gì đó không ổn. Đã có chuyện gì xảy ra trên chiến trường sao? Trước khí tức khác thường của vị chủ nhân mà mình kính ngưỡng, Reinheit không khỏi bối rối. Laus hít sâu như thể muốn gạt bỏ sự do dự trong lòng.

「Reinheit, đi cùng ta」

「Ơ? A, vâng! Rõ rồi ạ! 」 Câu hỏi "vậy còn việc canh giữ dinh thự?" bị Reinheit nuốt ngược xuống khi những kỵ sĩ đàn anh ra hiệu 「đi theo đi」, rồi anh vội vàng đuổi theo Laus, người đã cất bước trước.

Hai người cứ thế lặng lẽ đi nhanh một quãng.

Laus cảm nhận được ánh nhìn như muốn nói gì đó của Reinheit từ sau lưng.

Ông bật cười gượng. Ngay cả lúc này, ông vẫn chọn những con hẻm ít người qua lại để đi. Hành động của ông hoàn toàn chẳng khác gì một kẻ khả nghi, và quan trọng hơn hết, chính Laus cũng không hiểu vì sao mình lại kéo Reinheit theo.

Lôi chàng trai chính trực này vào chuyện ông sắp làm chẳng khác nào kéo anh xuống địa ngục.

（Không ổn…… bình tĩnh lại đi） Ông tự nhắc mình, răn lại hành động bộc phát vừa rồi. Thế nhưng, trực giác lẫn cảm xúc của Laus đều không chấp nhận việc cứ thế bảo Reinheit quay về.

Vì vậy, ông hỏi.

「Reinheit. Ta có điều muốn hỏi cậu」

「Vâng, ngài Laus. Là chuyện gì vậy ạ? 」

「Nếu…… nếu như, mong muốn của thần là mạng sống của gia đình cậu, thì cậu có hiến dâng gia đình mình không? 」 Ở phía sau, tiếng bước chân khẽ loạn đi. Sự dao động, bối rối, rồi cả do dự mãnh liệt truyền tới.

Laus bất giác mỉm cười. Bởi nếu là những kỵ sĩ khác, hẳn họ đã đáp ngay lập tức.

「Chuyện đó…… chắc hẳn…… là vì nhiều sinh mạng khác…… nên tôi nghĩ……」

Những lời như cố nặn ra từ cổ họng ấy khiến nụ cười của ông càng sâu hơn.

Ma pháp cố hữu 〝Bạch Hồn〟 của Reinheit sẽ gạt bỏ mọi trạng thái dị thường. Anh không bị nhuộm bởi thứ giáo lý Giáo hội chẳng khác gì tẩy não kia. Thế nhưng thần mệnh thì không thể xem nhẹ. Đó đúng là câu trả lời thật thà và dịu dàng, rất giống anh.

「Ngài Laus. Có phải trên chiến trường đã có chuyện gì tốt đẹp không ạ? 」 Lần này thì đến lượt Laus kinh ngạc. Ông vô thức ngoảnh đầu nhìn lại qua vai.

「Vì sao cậu lại nghĩ vậy? 」

「Chuyện đó…… mạo muội thưa rằng, ánh mắt của ngài Laus, so với trước khi ngài ra trận, dường như đã 〝có sức sống〟 hơn」

「Có sức sống…… ra vậy…… cậu thấy như thế à」 Ông quay mặt về phía trước. Reinheit lo lắng cất tiếng gọi 「Ngài Laus? 」, nhưng ý thức của Laus đã trong chốc lát trôi ngược về quá khứ.

Đúng vậy, là đến chiến trường cuối cùng ấy.

Vô số Ngân Vũ lấp lánh từ trời cao rơi xuống.

Đó là chứng tích của thất bại. Là bằng chứng cho việc hiện thân của thần uy――〝sứ đồ của thần〟――đã tan biến.

Điều vốn không thể nào có, điều không được phép tồn tại ấy, tất cả những người có mặt trên chiến trường đều ngẩng đầu nhìn lên.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, Laus hoàn toàn không thể diễn tả cảm xúc trong lòng bằng lời.

Điều vốn lẽ ra là bất khả ấy, cô gái đó, Miledi, đã làm được.

Đúng như lời cô đã nói rằng sẽ chứng minh cho Laus thấy. Một cảm xúc khổng lồ đến mức không còn cách nào kìm lại trào dâng, cuộn tràn, rồi hóa thành nước mắt tuôn khỏi mắt Laus.

Ông không nhận ra vì sao mình đang khóc. Không, thậm chí ông còn không nhận ra cả việc bản thân đang khóc, chỉ biết ngẩng nhìn bầu trời quang đãng nơi Ngân Vũ đang bay lượn, rồi ngước nhìn thiếu nữ giữa trời xanh ấy. Ngay lúc đó,

「A, a, aaaaaa, aaaaaaaaaaaa! 」 Một tiếng thét xé tai vang lên. Murm như phát cuồng mà vò nát mái tóc mình. Và ngay sau đó, từ khắp chiến trường, chính xác hơn là từ các kỵ sĩ và tư tế, từng người một cũng lần lượt gào lên những tiếng thét cuồng loạn giống hệt Murm.

「Miledi Reisenーーーー!! 」 Murm giương Thánh Cung lên, trong nháy mắt đã bắn tên đi. Miledi đang rơi xuống như thể đã mất hết sức sau khi làm tan biến thứ sức mạnh khó tin kia――thứ sức mạnh khổng lồ đến mức tưởng như thần linh.

Gần như cùng lúc Laus buột miệng 「Không ổn rồi! 」, mệnh lệnh của Oscar đã vang lên.

「Naiz! 」

「Rõ! 」 Một 〝Cổng〟 mở ra ngay trên quỹ đạo rơi của Miledi, rồi ngay sau đó lại xuất hiện phía trên đầu Oscar. Oscar ôm lấy Miledi một cách an toàn. Meil lập tức chạy tới và dùng hồi phục. Miledi, người trông thảm hại đến không nỡ nhìn, thật sự đã trọng thương khắp người, dần dần được chữa lành với tốc độ có thể thấy rõ, nhưng……

「Meil, sao Miledi vẫn chưa tỉnh lại!? 」

「Bình tĩnh đi. Cơ thể cô ấy đã được chữa lành rồi. Có lẽ là vì đã hấp thụ thứ sức mạnh to tát đến phát điên kia đấy」 Trong vòng tay bế kiểu công chúa của Oscar, Miledi vẫn bất tỉnh.

「Giết nó đi, giết dị giáo đồ đó đi! Nó là thần địch đấy! Dù có phải đổi mạng cũng nhất định phải giết nóーー!! 」 Lần này, sấm sét lại bùng lên. Cơn phẫn nộ và thù hận khổng lồ của Lilith tiếp tục khuếch đại lôi kích đến mức không còn giới hạn.

Theo hiệu lệnh của tổng trưởng, các kỵ sĩ Thần Điện và các tư tế hưởng ứng, và cơn gió cuồng loạn dữ dội bắt đầu thổi qua chiến trường. Như bị cơn cuồng loạn ấy nuốt chửng, tiếng hò hét cũng lần lượt dâng lên. Có vẻ nó đang lây sang cả quân Liên bang lẫn quân Đế quốc.

Người chống lại điều đó chính là Lyutillis.

「Hãy phấn chấn lên! Các chiến sĩ! Chúng ta sẽ bảo vệ minh hữu của mình! Không được để Miledi Reisen chết ở đây! 」 Giữa trung tâm Thụ Hải giới hạn, cô hiên ngang đứng trên đỉnh một cây đại thụ đã vươn lên cùng tiếng đất rung, rồi cất giọng trong trẻo và cứng cỏi vang khắp toàn bộ chiến trường.

Dĩ nhiên, đáp lại là vô số tiếng gầm. Như thể muốn nhấn chìm cả những tiếng thét cuồng loạn kia.

Chiến đấu trên chiến trường không còn kết giới sương mù, chiến sĩ đoàn đã chịu tổn thất nặng nề.

Thế nhưng, phía Thần quốc cũng vậy. Zebal đã bị Meil hạ, Balan bị Sui hạ, còn Getel và Bandis cũng đã bị Lyutillis cùng Claid và những người khác tiêu diệt, nên số thành viên của họ cũng giảm đi rất nhiều.

Bởi vậy, từ đây trở đi là cuộc đấu về ý chí. Hoặc cơn cuồng loạn sẽ thắng, hoặc ý chí muốn bảo vệ bạn bè sẽ thắng.

「Phải để Miledi nghỉ ngơi mới được. Mọi người, mau giải quyết cho xong nào」 Ôm Miledi trong lòng, Oscar vừa nhìn cô thật dịu dàng vừa nói vậy. Meil, Naiz và Vandre cũng mỉm cười với Miledi, rồi cả bốn người ném ý chí chiến đấu thẳng vào Kỵ Sĩ Đoàn.

Và ngay khi cuộc quyết chiến cuối cùng, được đánh đổi bằng duy nhất một thiếu nữ, sắp bắt đầu―― Một luồng sáng mạnh mẽ xé ngang giữa hai bên.

Ầm một tiếng, nó tản ra chấn động, khoét bật mặt đất, rồi vạch thành một đường dài.

Mọi người trợn mắt, chuyển tầm nhìn sang phía đó, và ở đó là một chiếc phi không thuyền đang lơ lửng, lấy mặt trời làm nền. Trên cánh buồm của nó vẽ một tấm khiên trong quầng hào quang tròn, và khi nhìn thấy thứ đó, Murm kinh ngạc đến mức cơn cuồng loạn tạm thời tan biến.

「Không thể nào…… Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn ư? Hơn nữa, đòn vừa rồi là Thánh Thương? 」 Như để chứng minh cho lời đó, một giọng lạnh lẽo vang lên giữa chiến trường đang cứng đờ.

『Đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn Darion Kaz, truyền lại lời của Giáo hoàng thánh hạ. ――〝Hãy kết thúc chiến tranh〟』 Chấn động dữ dội chạy qua phía các kỵ sĩ. Bọn họ bộc lộ rõ vẻ dao động, như thể đang nói điều đó là vô lý, không thể nào xảy ra. Thế nhưng,

『――〝Đó là điều thần mong muốn〟』 Một khi đã bị nói như vậy thì ngoài nghe theo ra, chẳng còn cách nào khác. Dù trong lòng họ muốn lập tức tận diệt đám thần địch kia đến đâu đi nữa, nếu đó là điều thần mong muốn thì cũng đành chịu. Ở đó, lý do là gì cũng không còn quan trọng.

「Đành vậy thôi…… Miledi Reisen. Lần sau nhất định―― rút lui!! 」 Theo tiếng hô của Murm, Lilith cũng ra lệnh rút lui, và không chỉ riêng Thần quốc, ngay cả quân Liên bang lẫn quân Đế quốc cũng dần bắt đầu lùi lại.

Tự ý gây chiến tranh vì lý do tùy tiện, rồi lại tự ý kết thúc nó vì một lý do tùy tiện khác.

Quá vô lý. Quá ngang ngược. Chiến sĩ đoàn và nhóm Oscar vốn đang bối rối trước tình thế đột ngột này, nhưng trước sự ích kỷ của Thần quốc, lửa giận và ý chí chiến đấu trong họ lại cuộn lên mãnh liệt……

「Đừng ra tay」 Người bước lên phía trước là Laus. Ông đứng chắn trước mặt Lyutillis và nhóm Oscar.

「Darion Kaz là một trong những kẻ mạnh nhất, được phép sở hữu cả Thánh Thương lẫn Thánh Kiếm. Còn Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn là một tập thể có quá nhiều điều bị giữ kín ngay cả với ta, thực lực thì chưa thể biết được」

「Laus Barn. Ông……」

Lời đó nghe không giống như đang chặn đường, mà trái lại, như thể ông đang khuyên ngăn nhóm Oscar. Oscar nhìn vào mắt Laus, rồi như cảm nhận được điều gì mà mở to mắt.

Đôi mắt Laus đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Miledi trong vòng tay Oscar. Không phải gương mặt vô cảm thường ngày như đã giết chết mọi cảm xúc, mà là một biểu cảm ôn hòa, rất đỗi con người.

Đúng vậy, đó chính là bầu không khí như thể một thứ gì từng đeo bám vừa rơi xuống, hay như thể những sợi xích từng trói chặt ông rốt cuộc cũng được tháo bỏ.

Vì thế, Oscar nhìn sang Meil và những người khác, rồi như đã hạ quyết tâm mà cất lời.

「Ông có thể ở lại không, Laus Barn. Miledi đã――」

「Đừng nói thêm nữa」 Lời bị cắt ngang. Nhưng đó không phải là từ chối. Chỉ là ông còn để ý tới Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn và Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn của Murm vẫn đang ở lại làm hậu quân.

Làm bằng chứng cho điều đó, một giọng nói vang thẳng vào tâm hồn được gửi tới.

『Ta có gia đình. Ta phải trở về. Vậy nên, hãy truyền lại cho con bé』 Trước ánh mắt sáng ngời quyết tâm của Laus, Oscar thoáng bị khí thế ấy lấn át, nhưng ngay sau đó cậu mạnh mẽ gật đầu.

『Lời hứa đã được thực hiện. Ta sẽ làm theo ý chí của mình――nắm lấy tay cô』

「……Tôi nhất định sẽ truyền lại. Cô ấy chắc chắn sẽ rất vui」 Kỵ Sĩ Đoàn đã rút lui được một quãng khá xa. Xác nhận điều đó xong, Laus cuối cùng nhìn lần lượt qua Oscar và những người khác, rồi mỉm cười nhạt, quay gót.

Hẹn gặp lại.

Để lại lời ấy sau lưng, ông cứ thế rời đi.

Bóng lưng ngày càng nhỏ dần, Oscar và những người khác vẫn lặng lẽ dõi theo cho đến cùng.

Như thủy triều rút đi, quân Liên bang và quân Đế quốc cũng lần lượt quay trở lại 【Agris】. Có lẽ 【Agris】, vốn quá gần Thụ Hải, sẽ bị bỏ lại vì lo ngại sự trả đũa của Cộng hòa, rồi tạm thời chuyển về một căn cứ ở sâu phía sau hơn. Quân Đế quốc hẳn cũng sẽ cứ thế quay về bản quốc.

Nếu bỏ lỡ lúc này, sẽ không còn cơ hội truy kích nữa. Trong chiến sĩ đoàn, có vẻ cũng không ít người đang sục sôi máu nóng, nhưng,

「Chúng ta đã bảo vệ được tổ quốc, và cũng bảo vệ được bằng hữu đến cùng」 Giọng của nữ vương vang vọng khắp nơi, khiến mọi người dồn toàn bộ sự chú ý vào đó.

Trong lúc Thụ Hải giới hạn dần mất hình dạng, hoa cỏ tung bay tán loạn, Lyutillis quét mắt nhìn khắp chiến trường.

「Chúng ta không phải kẻ xâm lược, cũng không phải kẻ báo thù. Chúng ta là những người dân Thụ Hải đầy kiêu hãnh」 Các chiến sĩ nhìn nhau. Sim và những người khác thì như đã hiểu, gật đầu với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

「Vì vậy, ta xin tuyên bố ngay tại đây」 Ngừng một nhịp. Lyutillis hít vào một hơi thật sâu, rồi mang theo trọn vẹn niềm kiêu hãnh và vui mừng,

「Chiến thắng này thuộc về chúng ta! 」 Chính cô đã tự mình tuyên bố kết thúc chiến tranh.

Và thứ đáp lại đương nhiên là, ――ÔOOOOOOOOOOOOO!!

Tiếng hò reo của những chiến binh thú nhân kiêu hãnh, những người đã bảo vệ đến cùng điều cần phải bảo vệ.

「À…… ngài Laus? Thật xin lỗi, dường như tôi đã khiến ngài không vui vì điều gì đó」 Laus giật mình trước giọng điệu áy náy ấy, rồi kéo ý thức trở lại thực tại.

Hóa ra ông đã quá đắm chìm trong hồi ức.

「Xin lỗi. Ta đang nhớ lại chuyện cũ thôi. Như cậu nói, vì vừa có một chuyện tốt xảy ra」

「Không, nghĩ kỹ thì bản thân chiến thắng đã là chuyện tốt rồi, nên câu hỏi của tôi thật ngu ngốc」 Nghe lời của Reinheit, Laus bật cười khổ.

「Chiến tranh thì đã thua」

「Hả? Ơ? Dạ? 」

「Thua đến mức không còn gì để chối cãi. Thật tình, chịu không nổi. Con bé đó đúng là phạm quy」 Laus bật cười khẽ, vừa nói ra sự thật. Thấy vậy, Reinheit lập tức mang vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy một chuyện không thể tin nổi. Đây là lần đầu tiên anh thấy Laus cười tươi sáng đến thế. Vì vậy, anh đoán đó chỉ là một kiểu nói đùa, rồi cũng mỉm cười theo.

「Vậy thì có thể hiểu là, chiến tranh thì thua, nhưng thắng ở cuộc đấu sao? 」

「? Sao lại ra kết luận đó」

「Không, vì ngài trông có vẻ vui hơn hẳn so với khi nói mình đã thua. Tôi cứ nghĩ là ngài đã đạt được thứ gì đó」

「……Đúng là vậy. Ừ, đúng như thế」 Ra là vậy. Nếu đến cuối cùng mà ông có được thứ mình muốn nhất, thì nói như thế cũng không sai.

Laus gật gù đầy tâm đắc, rồi nụ cười trên môi càng thêm sảng khoái.

Trong lúc đó, nhà thờ nơi họ định đến cũng đã hiện ra trước mắt. Có lẽ, đây cũng là lần cuối ông gặp chàng thanh niên tốt bụng này.

Vì rốt cuộc, Laus định mang cả gia đình chạy trốn khỏi Thần quốc. Ông sẽ đưa ba người đang ở trong nhà thờ đi cùng, rồi cả hai người con trai lớn đang ở Tổng bản sơn cũng sẽ được dẫn ra ngoài. Nghĩ đến đức tin của Lycoris và những người khác, việc họ phản đối là điều tất yếu, nhưng cho dù thế nào đi nữa, trước tiên ông vẫn sẽ rời khỏi đất nước này. Sau đó, ông sẽ dùng thời gian để thuyết phục họ; nếu đến cuối cùng họ vẫn từ chối, thì về sau ông dự định tôn trọng quyết định của từng người. Vì thế,

「Reinheit. Bất kể là lúc nào, cậu hãy làm theo ý chí của chính mình. Cả việc nhìn thấy những gì ta sắp làm rồi cậu sẽ quyết định ra sao cũng vậy」

「Ngài Laus? Rốt cuộc điều đó là――」 Ông không đáp, chỉ bước vào trong nhà thờ. Và rồi, ông định trước hết sẽ ôm đứa con trai hẳn đang dâng lời cầu nguyện vì mình――

「Cuối cùng ông cũng đến rồi sao, Laus Barn」 Hơi thở như nghẹn lại. Toàn thân ông dựng cả tóc gáy như thể vừa bị ném một khối băng lạnh buốt vào sống lưng.

Không thể nào, làm sao có thể. Rõ ràng ông đã thấy rồi. Chính mắt ông đã nhìn thấy cảnh ngươi bị tiêu diệt――

「Sứ đồ của thần, sao ngươi lại ở đây!? 」 Đúng vậy, người đang đứng trước mắt ông, dù khoác trên mình bộ đồ nữ tu, không nghi ngờ gì nữa chính là 〝sứ đồ của thần〟 lẽ ra đã bị xóa sổ. Cô ta thản nhiên đứng trước bàn thờ trang nghiêm và những ô kính màu.

「Ông nói lạ thật. Tôi vốn đã ở đây ngay từ đầu」

「Vô lý! Rõ ràng ngươi đã bị Miledi Reisen tiêu diệt rồi mà」 Reinheit ở phía sau dường như đang bối rối, nhưng Laus không còn dư sức để nhận ra điều đó. Sứ đồ nghiêng đầu như một món đồ chơi bị hỏng, rồi cất tiếng 「À」 như vừa hiểu ra điều gì đó.

「Kẻ đó là 〝Acht〟. Tôi vốn đã tự xưng là Eins ngay từ đầu rồi」

「……Không thể nào. Không, ra vậy. Ngươi thật sự là một con búp bê――」

「Tôi cũng nên xưng danh với ông nhỉ. Chân danh của tôi là 〝Aerst〟. Sứ đồ thứ nhất」 Thật đúng như một cơn ác mộng. Một tồn tại như thế này, có lẽ đang được sản xuất hàng loạt hay sao.

Run rẩy vì kinh hoàng, mồ hôi lạnh túa ra, Laus vô thức lùi lại, còn sứ đồ thì tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên như không có gì.

「Nào, Laus Barn. Xét theo cuộc chiến vừa rồi, tuy ông mới trở về, nhưng tôi có việc muốn ông làm」 Nó đã nhận ra ý đồ phản nghịch của mình sao. Ông vẫn chưa có hành động cụ thể nào. Cùng lắm chỉ là bỏ mặc công vụ rồi về nhà mà thôi. Vẫn còn trong phạm vi có thể lấy cớ được. Nhưng vậy thì vì sao 〝sứ đồ của thần〟 lại ở ngay trước mặt ông? Lại còn ở trong một nhà thờ mà cả dân thường cũng ra vào sử dụng như thế này? Quả nhiên, chúng định bắt giữ mình sao? Nếu vậy thì tệ rồi.

Rốt cuộc, ông có thể vừa một mình chống lại sứ đồ, vừa đưa gia đình thoát đi hay không?

Hay bây giờ cứ tỏ ra thuận phục, rồi chờ cơ hội đào thoát?

Trong chớp mắt, mọi khả năng, mọi phương án đều lướt qua trong đầu Laus. Ông siết chặt bàn tay đẫm mồ hôi, rồi cố giữ vẻ bình tĩnh hết mức có thể mà hỏi:

「Muốn ta làm gì? 」

「Có một đứa trẻ đáng thương mãi vẫn không nhận được 〝Chúc Phúc〟. Tôi muốn ông giảng dạy giáo lý của thần cao quý cho đứa trẻ ấy」 Cái mà Giáo hội gọi là 〝Chúc Phúc〟, nói cách khác, chính là dùng ma pháp để gieo cấy lòng tin. Đó là sự tẩy não nhắm vào 〝những người có thể nảy sinh nghi hoặc đối với giáo lý của thần〟, khác với việc vun đắp giá trị quan bằng lời nói theo cách thông thường.

Quả thật, nếu là ma pháp hồn phách của Laus thì có lẽ làm được.

Vì nó khác hẳn ma pháp cố hữu hay ma pháp hệ hắc ám mà một đại giáo chủ chuyên trách nắm giữ. Thế nhưng, ngay sau khi ông vừa trở về từ trận thua ấy, lại xuất hiện ở đúng nơi này như thể đã chờ sẵn từ trước thì……

Laus bất giác rợn cả sống lưng. Dự cảm chẳng lành mà ông vẫn mơ hồ cảm thấy bỗng biến thành cơn ớn lạnh dữ dội, như thể nó đang đứng ngay sau lưng ông.

「Thần mong muốn」 Giọng của sứ đồ vang lên nghe gai cả người. Nó trơn nhớt luồn vào tai Laus khi cơ thể ông run lên vì linh cảm không lành.

「Ngài muốn quyết định cách sắp xếp các quân cờ. Cho ván cờ từ nay về sau」 Ông không còn thời gian để xác nhận ý nghĩa của những lời đó.

――Đi nhanh lên!

――Cái thứ làm ô nhục nhà Barn!

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Ông cảm nhận được một linh hồn mà mình quá đỗi thân thuộc.

Cánh cửa phía sau bàn thờ mở ra. Kèm theo một tiếng kẽo kẹt như đang báo trước điều chẳng lành.

Và người xuất hiện ở đó là……

「Sharm! 」 Là đứa con trai mà ông yêu quý nhất. Chỉ có điều, hai tay cậu bị hai kỵ sĩ túm chặt, khắp người đầy vết bầm, dáng vẻ lả đi như kiệt sức. Không biết có phải đã hết sức chống cự hay không mà cậu cứ thế bị lôi đi, đôi mắt trống rỗng đến rợn người. Và cùng đi tới với Sharm là,

「Các người…… các người đang làm gì thế! 」

「Ngài hỏi làm gì là sao? 」

「Ngài nói kỳ lạ quá. ―― Cha」 Đó là hai người con trai lớn đã bị điều tới Tổng bản sơn từ nhiều năm trước――Caim và Selm――cùng với Lycoris và Deborah. Không, không chỉ có thế. Ngay cả đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Darion, cũng có mặt ở đây.

「Sharm cuối cùng cũng được phép trở thành tôi tớ của thần rồi đấy? 」

「Nó đã tám tuổi rồi. Chúng tôi đã lo lắng vì chuyện này quá muộn――vậy mà」 Trưởng nam mười hai tuổi Caim và Selm mười tuổi. Tuy độ tuổi không chênh lệch mấy so với Sharm, nhưng lời nói và hành động của hai đứa hoàn toàn không còn giống trẻ con nữa. Không những thế, ngay cả nét mặt trong ký ức của ông cũng đã thay đổi đến mức khủng khiếp. Trong ánh mắt chúng nhìn Sharm chỉ còn lại sự khinh miệt đáng sợ.

「Là con của nhà Barn mà lại dám từ chối giáo lý cao quý…… đúng là đồ làm ô nhục! 」 Được triệu lên Tổng bản sơn là vinh dự cao nhất đối với thần dân. Ánh mắt của Deborah đã không còn là ánh mắt nhìn cháu trai nữa. Đó là ánh mắt nhìn một thứ dị vật không thể hiểu nổi――đúng hơn, là ánh mắt nhìn một dị giáo đồ. Một ánh mắt lộ rõ cơn giận và nỗi nhục vì niềm tự hào nhà Barn bị vấy bẩn, đồng thời cho thấy bà đang nghĩ đến việc xử lý Sharm để rửa sạch điều đó.

「Ngài ơi! Xin hãy ban cho Sharm lòng tin chân chính! Chống lại 〝Chúc Phúc〟 như thế này…… em không thể tin đó là con trai của mình được! 」 Có lẽ vì là mẹ nên cô vẫn chưa nghĩ tới mức xử lý con mình. Thế nhưng, ngay khi Sharm, vẫn vô hồn, phản ứng lại với những lời tàn nhẫn ấy và lẩm bẩm 「mẹ, ơi」, Lycoris lập tức trừng mắt như thể cậu bẩn thỉu lắm vậy, rồi không chút do dự giáng đòn xuống. Dáng vẻ ấy tuyệt đối không giống một người mẹ.

「Đủ rồi! Dừng lại đi!! 」 Từ nắm tay siết chặt, máu nhỏ giọt xuống. Cơn giận khiến tầm nhìn của ông chớp nháy.

Đây là việc mà người nhà làm sao. Người vợ đáng yêu, người mẹ đáng kính, rồi những đứa con trai cần được yêu thương. Những tồn tại mà ông phải trân trọng lại đang tra tấn chính thành viên cùng một gia đình, đứa con út còn thơ dại của mình.

Đây là cái gì, ông tự hỏi. Cứ như đang ở trong một cơn ác mộng vậy.

Thế nhưng, ông cũng nghĩ rằng đây là do chính mình tự chuốc lấy. Ông là gia chủ nhà Barn. Là chồng của Lycoris, là con trai của Deborah, là cha của Caim và Selm.

Lẽ ra ông phải chống lại! Lẽ ra ông phải sớm hơn nữa, với tư cách một người chồng, một người con, một người cha, mà thấu hiểu sâu sắc hơn với gia đình vốn đã sống chỉ dưới một giá trị quan duy nhất ấy! Sự buông xuôi mặc kệ, sự tắc trách đến mức chẳng hề khuyên nhủ gì cả, đã dẫn đến kết cục này!

Ông suýt nữa thì phát điên vì cơn giận hướng vào bản thân mình, hơn bất cứ ai, hơn bất cứ thứ gì.

Nhưng nếu chỉ để mặc cơn cuồng nộ mà bỏ chạy cùng Sharm, thì gia đình bị bỏ lại sẽ ra sao……

Caim và Selm, những người thừa kế trực hệ của Barn, thì tạm chưa nói, nhưng Lycoris và Deborah thì……

Ông đã muốn đưa tất cả bọn họ rời đi, dù có mất thời gian cũng được, rồi bắt đầu lại từ đầu. Với Lycoris và những người chỉ biết đến thần đô, nếu cho họ thấy một thế giới rộng lớn hơn, biết đâu…… ông đã ôm hy vọng như thế.

Thế nhưng, trong tình cảnh này, nơi có Aerst và Darion, việc đưa cả gia đình ra ngoài đã không còn khả thi nữa rồi.

「Nào, khanh Barn」 Bằng giọng đều đều, vô cảm, và với đôi mắt lạnh buốt đến rợn người, Aerst thúc giục ông. Gần đó, Darion đang khoanh tay tựa vào một cây cột và nhắm mắt.

Chỉ còn cách làm thôi. Chỉ còn cách dùng ma pháp hồn phách để bắt chính con trai mình phải yêu thần.

Bây giờ chỉ còn cách tỏ ra thuận phục và cắn răng chịu đựng…… đến lúc đó nhất định sẽ giải trừ sự tẩy não…… như vậy thì, một ngày nào đó, ông sẽ có thể đưa cả gia đình……

Dù trong đầu hiểu rõ là vậy, nhưng lòng ông nghĩ đến Sharm vẫn sinh ra do dự, khiến chân ông khựng lại.

「Ông buộc phải làm thôi. Nhìn mà xem――」 Bỗng nhiên, Aerst bước đến bên cạnh Sharm. Cô ta nắm lấy tóc, nâng mặt cậu bé lên và bắt cậu phải nhìn thẳng vào mình.

Ngay khoảnh khắc ấy,

「Ư, a, aaaaaaaa!? 」

「Sharm! 」

「Cậu ấy chống lại được cả 〝Mê Hoặc〟 của tôi」 Một đứa trẻ mới tám tuổi đang chống lại sự tẩy não của 〝sứ đồ của thần〟. Cậu bé hét lên, lắc đầu, giãy giụa trong tuyệt vọng.

Tại sao lại có thể làm được như vậy. Đáng lẽ Sharm không có ma pháp cố hữu mới phải.

Câu trả lời là,

「Không, không muốn. Con là…… con trai của cha…… Sharm…… Barn…… con không muốn bị thay thế…… đừng trói con…… đừng giết con……」

Mình là Sharm Barn. Là con trai của Laus Barn. 〝Giáo lý của thần〟 sẽ ghi đè lên một Sharm như thế. Nó dùng xiềng xích tín ngưỡng trói buộc cậu, rồi phá hủy những thứ quan trọng đã làm nên Sharm.

Sharm đang gào lên rằng như thế thì cậu đã không còn là mình nữa. Rằng chấp nhận 〝giáo lý của thần〟 cũng đồng nghĩa với việc bản thân cậu hiện tại sẽ chết đi.

Thật không thể tin nổi. Mới tám tuổi mà Sharm đã có một thứ 〝kiêu hãnh〟 đủ để chống lại sức mạnh của sứ đồ. Và thứ đó là,

「cha, ơi……」

Thứ được người cha mà cậu kính yêu ban cho. Thứ được nuôi dưỡng từ bóng lưng của ông.

Cho nên, trong tình cảnh cực hạn này, dù bị gia đình mắng chửi là 〝hãy chấp nhận đi〟, là 〝đồ làm ô nhục〟, dù gương mặt méo mó vì đau đớn, cậu vẫn chống lại, vẫn chống lại, tin rằng nhất định sẽ có người đến cứu…… đúng vậy, với Sharm, 〝người hùng vô địch〟 ấy, 〝cha〟 của cậu,

「cứu con với!! 」 Nhất định sẽ đến cứu mình.

Ngay sau đó, âm thanh ấy vang lên.

「Giới Hạn Thứ Tám――」 Hai kỵ sĩ đang ghì chặt Sharm, rồi Lycoris và những người khác, đồng loạt giật mình quay mắt nhìn về phía đó.

「Đột pháaaaaa!! 」 Ma lực màu đêm đen bùng nổ. Ý chí chiến đấu mãnh liệt cuộn tràn, trong nháy mắt lấp đầy toàn bộ giáo đường rộng lớn.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng rền vang dội lên.

Aerst, trong tư thế bắt chéo song đại kiếm, bị đánh bay thẳng vào ô kính màu phía sau lưng.

Về phía Laus, người vừa vung xong Thánh Chùy, Darion rút Thánh Thương ra, đánh ngang vào đúng nghĩa đen. Vừa đỡ nó bằng Thánh Chùy, Laus vừa dùng ma pháp hồn phách 〝U Hiện〟 để lìa khỏi thân xác.

Bỏ lại cơ thể phía sau, ông áp sát hai kỵ sĩ đang bắt giữ Sharm. Sau đó, ông phát động ma pháp hồn phách 〝Tịnh Trừ〟, giật phăng linh hồn ra khỏi thân thể họ.

Đòn thứ hai của Darion bị 〝Xung Hồn〟 làm cho khựng lại trong chớp mắt, và ngay lập tức Laus hủy bỏ 〝U Hiện〟. Vừa trở lại cơ thể, ông liền tung sóng xung kích của Thánh Chùy, khiến Darion phải loạng choạng, đồng thời dùng 〝Xích Ánh Sáng〟 quấn lấy Sharm và kéo cậu vào lòng.

Rồi ông lùi phắt về sau bằng một bước nhảy ngược mạnh đến mức phá nát cả mặt sàn. Trở về vị trí ban đầu, Laus dùng ma pháp hồn phách 〝Trấn Hồn〟 để khôi phục tinh thần cho Sharm.

Tất cả những chuyện đó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn ba giây.

「Ư, a…… cha, ơi? 」

「Ừ, là cha đây. Cha đến cứu con rồi」 Biểu cảm của Sharm méo đi. Cùng lúc đó, ô kính màu nổ tung như thể vừa bị phá hủy, từ phía ấy Aerst trong bộ chiến y hiện ra, lơ lửng giữa không trung.

Nhìn cảnh đó, Lycoris và những người khác, những kẻ còn đang chết lặng trước hành động không thể tin nổi của Laus, bỗng lộ ra vẻ mặt mê đắm như thể đã quên sạch mọi thứ.

Liếc qua những kỵ sĩ đang trợn trắng mắt ngã xuống, Darion cũng rút Thánh Kiếm bên hông ra, rồi cầm cả thương lẫn kiếm, tiến lên phía trước. Có lẽ vì nghe thấy động tĩnh, từ sâu trong giáo đường, nhiều linh hồn cứng cỏi――những kỵ sĩ――cũng đang chạy tới, Laus đều nhận ra.

「Xin lỗi, Sharm」

「Cha ơi? 」 Sharm không thể lập tức hiểu được vì sao cha lại xin lỗi. Rằng ông đang xin lỗi vì sự yếu đuối buộc phải bỏ lại mẹ của Sharm, bà nội và các anh cậu; vì đã chọn một mình Sharm.

「Reinheit」 Từ nãy đến giờ, chàng kỵ sĩ trẻ vẫn chẳng thể theo kịp diễn biến phi lý này, chỉ biết đứng ngẩn ra. Laus cất tiếng gọi anh.

「Ta cầu xin cậu. Con trai ta, nhờ cậu」

「――! 」 Điều đó đồng nghĩa với việc hãy phản bội Giáo hội. Hãy trở thành dị giáo đồ.

Đúng là điên rồ. Reinheit là kỵ sĩ Thần Điện. Một lời nhờ vả như thế, bình thường sẽ chẳng ai nghe theo.

Huống hồ, rốt cuộc tình hình hiện giờ là thế nào. Vì sao lại thành ra thế này. Cả những điều đó, anh cũng hoàn toàn không hiểu chút nào. Thế nhưng……

――Bất kể là lúc nào, cậu hãy làm theo ý chí của chính mình.

「Kh――〝Thiên Tường Thiểm〟!! 」 Reinheit vung kiếm kỵ sĩ chém xuống. Trảm kích ánh sáng nhằm vào Laus――nhưng lại tránh khỏi ông, mà nhe nanh lao thẳng về phía Darion đang xông tới. Trước Aerst cũng đang đồng thời lao vào, Laus ném Sharm ra phía sau, rồi dùng Thánh Chùy đỡ lấy song đại kiếm.

「Thiếu gia Sharm! Chúng ta đi thôi! 」

「Ơ, a, nhưng cha――! 」 Đỡ lấy Sharm, rồi vừa ôm cậu bằng một tay, Reinheit vừa lao đi.

「Xin lỗi. Không, cảm ơn cậu. Reinheit」

「Ư, chúc ngài võ vận! Ngài Laus! 」 Laus định xin lỗi vì đã khiến cả thế giới thành kẻ địch của Reinheit, nhưng rồi ông nghĩ lại, tin rằng đó là ý chí của Reinheit, và cuối cùng đổi sang lời cảm tạ.

Cảm nhận được nơi Laus sự quyết tâm sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống, Reinheit, với tâm trạng như sắp bật khóc, lao ra khỏi nhà thờ. Như thể bị đẩy lưng bởi dòng ma lực cuồng bạo và những tiếng nổ vang liên tiếp.

「Cha ơi, cha ơiiii!! 」

「Xin hãy im lặng. Chúng ta phải ra khỏi thần đô! Bị phát hiện là hết đấy! 」

「Nhưng mà, cha đang――」

「Đây là ý chí của cha của thiếu gia! Xin hãy hiểu cho!! Thiếu gia Sharm! 」 Trước vẻ nghiêm nghị của Reinheit, Sharm dù nước mắt vẫn tuôn không ngớt cũng đành im bặt.

Một lúc sau, cả hai cứ lặng lẽ chạy trong con hẻm tối mịt, trời đã hoàn toàn sụp xuống và bóng đêm bao trùm. Họ hướng thẳng về cổng thần đô.

Chợt Sharm lên tiếng hỏi.

「Reinheit…… tại sao, anh lại……」

Chàng kỵ sĩ trẻ tốt bụng, người vẫn phụ trách canh giữ ngôi nhà. Dĩ nhiên giữa họ có quan hệ thân thiết, và cậu cũng tin tưởng anh. Thế nhưng, Sharm thông minh nên cậu hiểu được rằng Reinheit vừa đưa ra một lựa chọn khủng khiếp, bởi vậy cậu không thể không hỏi……

Nhưng trước khi nghe được câu trả lời,

「Xuyên thủng――〝Thánh Thương〟」

「Gah!? 」 Bên hông Reinheit bị một ngọn giáo ánh sáng xuyên qua. Cú va chạm hất anh văng đi, đập vào bức tường hẻm rồi cùng Sharm lăn lóc xuống mặt đất.

「Ư, khụ, đoàn trưởng Darion……」

「Ngươi đã chọn một quyết định ngu xuẩn. Kỵ sĩ. Không, dị giáo đồ」 Một người đàn ông tầm vóc trung bình, không có gì nổi bật. Đoàn trưởng Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Darion Kaz, chẳng biết đã đứng đó từ lúc nào ở con hẻm bên cạnh. Xem ra Laus chỉ vừa đủ sức cầm chân Aerst.

Dù mồ hôi lạnh tuôn ra vì đau đớn dữ dội, Reinheit vẫn đứng dậy như để che chắn cho Sharm rồi giương kiếm kỵ sĩ lên. Trước phản ứng ấy, Darion, với vẻ như chẳng hề có chút cảm khái nào, tiếp tục nói.

「Thằng bé là trực hệ nhà Barn. Nó có giá trị lợi dụng」

「Thì…… điều đó thì sao chứ」

「Giao nó ra. Ma pháp cố hữu của ngươi cũng có đôi chút hiếm lạ. Nếu ngươi hối cải, ta sẽ đứng ra nói giúp」 Đó là sự ưu đãi vượt quá mức dành cho một kẻ đã lộ ra sự phản bội. Có lẽ nếu hành động của Reinheit chỉ là bốc đồng nhất thời vì lời nói của Laus Barn, thì vẫn còn chỗ để cân nhắc.

Sharm, vẫn đang ngồi phịch xuống đất, ngẩng nhìn tấm lưng của Reinheit đầy bất an――rồi trái tim cậu run lên.

「Từ chối」

「Là vì ngươi muốn giữ nghĩa với Laus Barn sao? Bỏ đi. Hắn giờ đã là dị giáo đồ――」

「Ngài Laus không liên quan. Đây là ý chí của tôi」 Anh vốn là người tốt, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy có chút không đáng tin. Kìa, ngay cả bây giờ, anh cũng đang run lên vì đau đớn và sợ hãi. Thế mà……

「Có một đứa trẻ đang khóc. Đang cầu cứu. Không chìa tay ra với nó thì còn gì là kỵ sĩ nữa chứ」 Không hiểu vì sao.

「Thần của tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi, những kẻ hành hạ cha và con! Hãy chìa tay cứu giúp cho những ai đang cầu xin! Đó chính là giáo lý của tôi, của Reinheit Ashie!! 」 Tấm lưng ấy sao lại trông lớn đến vậy.

Vì sao cậu lại cảm thấy, nó chẳng hề thua kém gì người cha mà cậu vẫn luôn ngưỡng mộ.

Nhưng hiện thực lại quá đỗi phũ phàng. Chỉ có tâm ý thôi thì chẳng thể làm nên chuyện gì. Bởi vậy,

「Nhảm nhí」 mọi thứ đều bị cắt phăng. Cả tâm ý lẫn thân thể. Trước nhát chém xéo như áo cà sa kéo dài thành lưỡi sáng phóng ra từ Thánh Thương, Reinheit không kịp phản ứng, máu tóe lên rồi gục xuống.

Đó chính là khoảng cách rành rành về đẳng cấp giữa một kỵ sĩ bình thường và đoàn trưởng Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn. Ý định câu giờ liều mạng rồi nhân lúc ấy để Sharm chạy thoát cũng bị một đòn duy nhất nghiền nát.

「Reinheit!? 」 Sharm khóc nức nở, bám chặt lấy tấm lưng của Reinheit đang nằm sấp xuống đất.

Darion nắm cổ áo cậu bé không chút nương tay, rồi gần như lôi xềnh xệch Sharm đang giãy giụa đi.

Reinheit nhìn thấy cảnh đó trong ý thức đang mờ dần.

Khi máu chảy ra, anh cảm nhận được tiếng chân của tử thần đang lặng lẽ tiến lại gần.

Ma pháp hồi phục…… chí ít cũng phải cầm máu rồi đánh úp hắn……

Cử động đi…… cử động đi…… làm ơn, hãy cử động đi.

Anh còn có lời hứa với người chủ mà anh kính yêu. Anh đã được giao phó rồi. Tôi là…… kỵ sĩ mà.

Dù có cầu mong mạnh mẽ đến đâu, cơ thể vẫn không hề cử động. Anh cũng chẳng có thích ứng với thuộc tính ánh sáng hay tài năng ma pháp hồi phục gì cả. Thứ anh có chỉ là ma pháp cố hữu chuyên đẩy lùi mọi trạng thái dị thường mà thôi.

Nhìn Sharm vừa khóc thét vừa đưa tay về phía mình, Reinheit cũng rơi nước mắt. Vừa đau đớn, vừa uất ức, vừa tự trách bản thân mình quá đỗi vô dụng.

Anh muốn có sức mạnh. Muốn có tài năng. Với tư cách một kỵ sĩ, với tư cách một con người, để cứu đứa trẻ ấy――

「――Tôi muốn sức mạnh để cứu cậu bé!! 」 Nếu bây giờ có thể cứu được, thì dù phải hiến dâng cả mạng sống này cũng chẳng sao cả! Thần linh ơi! Nếu ngài đang nhìn, xin hãy ban cho tôi sức mạnh!

Và rồi, lời khẩn cầu tha thiết ấy――

「Cái gì? 」 đã đến được nơi. Không phải đến thần, mà đến một thanh kiếm.

Ánh sáng bùng nổ chói lòa. Từ thanh kiếm trang nghiêm cắm bên hông Darion――Thánh Kiếm. Trong chớp mắt, con hẻm sau tối tăm bị nhuộm trắng bởi thứ ánh sáng chói lòa như giữa ban ngày.

Một lúc sau, khi ánh sáng ấy dịu xuống, Thánh Kiếm vẫn phát quang và lơ lửng giữa không trung.

Ngay trước mặt Reinheit.

Phải, cứ như thể nó đã tự mình chọn lấy chủ nhân vậy.

「Không thể nào…… Thánh Kiếm chỉ dành cho kẻ có tư chất dũng giả……」

Đến lúc này, Darion mới lần đầu biến sắc.

Hắn sẽ không thể nào biết được. Bởi ngay cả Reinheit cũng chưa từng hay.

Ma pháp cố hữu 〝Bạch Hồn〟――ma pháp đẩy lùi mọi trạng thái dị thường. Không, không đúng. Nói chính xác thì, đó là 〝ma pháp không bị nhuốm màu bởi bất cứ thứ gì, và có thể trở thành bất cứ ai〟.

「Ngươi…… sẽ cho tôi mượn sức mạnh sao? 」 Bàn tay nhuốm đầy máu nắm lấy Thánh Kiếm. Ngay tức khắc, ánh sáng đập nhịp như mạch đập, rồi máu chảy trên người Reinheit lập tức ngừng lại. Ma pháp trị liệu vừa được kích hoạt đang phát huy hiệu quả vô cùng lớn. Hơn nữa, ngay khoảnh khắc nắm lấy Thánh Kiếm, anh đã hiểu. Cứ như thể thanh kiếm ấy có ý chí và đang truyền lại cho anh vậy. Rằng mình làm được.

「Giới hạn――」

「Không lẽ nào. Chậc」 Ngay sau khi Darion ném Sharm đi rồi giương Thánh Thương lên,

「Đột phá!! 」 sức mạnh của Reinheit bùng nổ tăng vọt. Kéo theo đuôi sáng, anh trong chớp mắt áp sát Darion. Hai bên giao kiếm dữ dội với tốc độ khủng khiếp. Anh đã có thể đấu lại hắn!

「ÔOOOOOOOOOOOOOOO!! 」 Tiếng gào của Reinheit vang dội, và vô số tiếng kiếm chạm nhau dồn dập nổ ra. Người dùng Thánh Thương và người dùng Thánh Kiếm vừa mới sinh ra đang tiến hành một trận tử chiến khốc liệt.

Nhưng mà, （Không thể phá thế được! ） Vẫn là lực bất tòng tâm. Và Thánh Kiếm đang nói cho anh biết. Giới hạn thời gian của sức mạnh này. Bản thân anh vốn đã gần chết rồi. Đó chỉ là khoảng thời gian kỳ tích chưa đầy một phút.

「Kết thúc rồi」 Kết thúc đến một cách đột ngột. Anh bị Thánh Thương đâm xuyên đúng giữa bụng. Vì thế,

「Ừ, ta cũng sẽ kết thúc đây」 Chỉ còn cách đổi mạng với hắn. Dù bị xuyên thủng, anh vẫn siết chặt cánh tay đang cầm Thánh Thương của đối phương như gọng kìm, khóa chặt nó lại. Rồi vào đúng khoảnh khắc Darion đoán ra anh định làm gì và méo mặt――anh đâm ngược lại vào trái tim của hắn.

Ánh mắt hai người giao nhau ở cự ly gần. Darion mang vẻ mặt cay đắng, còn Reinheit thì nở một nụ cười bất khuất, rồi cả hai cùng đổ ngửa ra sau. Thánh Thương và Thánh Kiếm tuột khỏi tay, lăn trên mặt đất.

Sharm vừa chạy đến vừa hét lên:

「Reinheit! 」

「Thiếu gia Sharm…… xin hãy, chạy đi…… hãy đi về phía đông」

「Anh, anh nói gì vậy…… hơn nữa, a, phải làm sao đây, vết thương……」

Reinheit đưa tay về phía Sharm đang bối rối, vừa xoa đầu cậu vừa nói.

「Xin hãy nghe tôi. Cha của thiếu gia…… trên chiến trường, đã gặp…… một ai đó. Chính người ấy…… đã thay đổi ngài Laus…… nên nhất định, người đó hẳn sẽ…… cứu thiếu gia Sharm……」

「Nhưng, nhưng mà…… như thế, một mình em――」

「Hãy mạnh mẽ lên! Thiếu gia là con của vị kỵ sĩ mạnh nhất, Laus Barn đấy! 」

「――! 」 Trước lời quát như trút cả sinh mệnh của Reinheit, Sharm nín thở. Rồi khi thấy dáng vẻ anh đang dùng thân thể cận kề cái chết để bảo vệ mình đến tận cùng, sắc mặt cậu lập tức thay đổi. Cậu lau nước mắt đi, và ngước lên bằng ánh mắt kiên cường.

「Em sẽ…… bỏ anh lại mà đi. Em sẽ đi, một mình」 Reinheit mỉm cười. Nụ cười đầy thỏa mãn.

「Reinheit. Cảm ơn anh. Với em, anh là một kỵ sĩ đáng ngưỡng mộ chẳng kém gì cha」

「Vinh, hạnh…… thưa thiếu gia Sharm」 Sharm đứng dậy. Rồi,

「Hả? 」 cậu chợt dừng động tác lại. Vì cậu nhận ra Darion đang đứng ngay bên cạnh mình. Bị đâm xuyên trái tim mà vẫn mặt không đổi sắc đứng dậy, dáng vẻ ấy chỉ có thể gọi là dị thường.

「Chạy đi, thiếu gia Sharm! 」 Reinheit, với vẻ mặt tuyệt vọng, gắng gượng thân thể đang hấp hối để với lấy Thánh Kiếm. Darion liếc qua anh một cái, rồi nheo mắt, nhặt Thánh Thương rơi trên đất lên. Hắn định kết liễu nốt.

Sharm cũng vậy, Reinheit cũng vậy, đều đã chuẩn bị tinh thần. Buộc phải chuẩn bị.

Đúng là, chiếu bí.

「Lần này thì, kết thúc rồi」 Thánh Thương được vung lên, và rồi,

「Là ngươi mới đúng」 Một nắm đấm như khối đá từ bên hông đâm tới, đánh trúng đầu Darion. Bị đẩy bật dính thẳng vào bức tường con hẻm, Darion không còn chút đường phản kích nào, đầu hắn bị nghiền nát cùng với bức tường, và lần này thì chết hẳn.

Nhìn người đàn ông vẫn còn giữ nguyên tư thế đấm ra ấy, trên mặt Sharm và Reinheit đồng loạt hiện lên vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng.

「Cha ơi!! 」

「Ngài Laus……」

Người buông lỏng tư thế sau khi thở hắt ra từng hơi gấp gáp, chính là Laus. Chỉ là, ông không cầm Thánh Chùy, mà còn mất cả cánh tay trái, toàn thân bê bết máu, dáng vẻ thảm thương đến mức gần như không còn chỗ nào lành lặn.

Sharm lo lắng chạy tới và được Laus ôm chặt vào lòng bằng một cánh tay. Sau đó, ông quỳ xuống bên cạnh Reinheit.

「Reinheit…… ta nợ cậu một đại ân」

「Tôi chỉ…… làm theo ý mình mà thôi」 Ma pháp hồi phục của Laus kéo tử thần ra xa Reinheit trong gang tấc.

Cả Sharm lẫn Reinheit đều lộ vẻ như muốn hỏi Laus đã làm cách nào để thoát khỏi sứ đồ đó, nhưng rồi khi chứng kiến Thánh Thương bất chợt bay lên, như thể được ai đó triệu hồi vậy, cả hai chỉ còn sững sờ đến câm lặng.

「Không có thời gian để giải thích. Tóm lại, bây giờ phải tìm chỗ ẩn náu đã」 Trước giọng điệu không cho phép phản bác của Laus, cả hai cùng gật đầu.

Sharm nhặt Thánh Kiếm lên rồi đưa cho Reinheit. Nhìn thanh Thánh Kiếm ánh lên nhạt nhòa, Laus hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ông mỉm cười, trên mặt hiện rõ vẻ hiểu ra.

Rồi Laus và Sharm đỡ Reinheit đứng dậy từ hai bên, và ba người, dựa sát vào nhau, lặng lẽ biến mất trong bóng tối của thần đô.

「Bằng mọi giá…… phải đến bên con bé ấy」 Hướng về phương đông xa xôi, nơi còn le lói hy vọng.