Chương 6: Chương 2: Nữ vương Đại Thụ Hải (3)

Vol 4 Thế là, trận ngự tiền thí đấu nhằm phô bày thực lực của Giải Phóng Quân được tổ chức. Luật rất đơn giản: một trong hai bên mất khả năng chiến đấu, hoặc tuyên bố 「đầu hàng」 và thừa nhận chiến thắng của đối phương.

Meil nhận lại thanh xà phúc đao đã gửi giữ, còn Valf cũng trang bị thủ giáp vuốt sắt.

Sim vừa để ý đến sự thay đổi của Miledi, người mới khi nãy còn mang khí chất nghiêm nghị xứng với thủ lĩnh của một tổ chức, vừa cất tiếng ra hiệu.

「Hai bên tuyệt đối tránh gây thương tích chí mạng! Bắt đầu! 」 Ngay khoảnh khắc đó, bóng dáng Valf biến mất. Không, hắn đã lao tới với tốc độ nhanh đến mức trông như biến mất. Cùng lúc, thân ảnh ấy đã xuất hiện sau lưng Meil.

「Hả. Chẳng được như lời đồn. Kết thúc rồi đấy」 Thủ giáp vuốt sắt đang dí sát vào cổ Meil. Thoạt nhìn, quả thực có vẻ như thắng bại đã ngã ngũ.

Trước kết quả quá mức chóng vánh, ngay cả Sim cũng lộ vẻ lưỡng lự không biết nên phán định thế nào, thì――

「Ồ? Ta đâu có nghe luật đó? Chỉ cần đến khi không thể chiến đấu nữa hoặc nói đầu hàng thôi mà? Vậy nên, chị đã nhường cho ngươi đòn đầu tiên đấy」

「Hả? Thua rồi còn cãi à? Ta đã dí sát vào chỗ hiểm rồi. Kết thúc――」

「Non nớt quá nhỉ? 」 Meil mỉm cười, rồi dấn mạnh tới. Thẳng về phía ba chiếc vuốt sắt sắc nhọn. Đương nhiên, lưỡi vuốt cứa vào cổ cô, nhuộm đỏ cần cổ trắng mịn bằng máu tươi.

「Cái―― đồ ngu này! 」 Trước hành động không ngờ tới của Meil, Valf hốt hoảng rụt tay lại. Hắn kinh hãi bật lùi một bước dài. Thế nhưng, điều khiến hắn thật sự kinh ngạc vẫn còn ở phía sau.

「Ôi, ngươi nói gì cơ? 」

「Hả? Cái? …… Vết thương, biến mất rồi? 」 Đúng vậy, không có vết thương nào cả. Ngay cả cần cổ vừa bị máu tươi làm bẩn cũng vẫn sạch sẽ nguyên vẹn.

「Nào nào, sao thế? Chẳng phải ngươi định thắng chị sao? Chị sẽ đứng yên cho ngươi, cứ thích tấn công thế nào cũng được. Nghe rõ chứ? Hãy lao vào với ý định giết chị. Nếu không, đến chiến đấu cũng chẳng thành nổi đâu」

「Đồ khốn, dám coi thường ta à! 」 Vừa rồi chỉ là nhìn nhầm gì đó thôi sao. Nghĩ vậy, Valf lại lao tới lần nữa. Lần này hắn sẽ không dừng ở việc dí vũ khí vào người nữa. Hắn sẽ chém ở mức không chí mạng, buộc đối phương phải chịu thua.

Với ý định đó, hắn áp sát bằng tốc độ người thường không thể theo kịp bằng mắt.

（Khốn kiếp, con này! Nó thật sự không định né sao!? ） Khi lướt qua bên hông Meil, hắn chém vào cánh tay cô. Thế nhưng――

「Cái―― quả nhiên vẫn không có vết thương!? Rõ ràng ta đã chém trúng rồi mà!? 」

「Ư hư hư」 Tiếng cười yêu kiều vang lên đến gai người. Trong lúc những người theo dõi trận đấu đồng loạt sững sờ, Valf, không còn dư sức nhận ra điều đó, lập tức chuyển sang tấn công liên tiếp.

「Uoooohhh! 」 Vai, tay, sườn, đùi. Dù chưa đến mức chí mạng, hắn vẫn chém sâu đến độ cần phải trị liệu ngay lập tức. Cảm giác xé rách da thịt rõ ràng truyền về bàn tay. Thế nhưng, đúng như dự đoán――

「Chị đã nói rồi mà? Hãy đến với ý định giết chị. Chỉ cỡ chí mạng thôi thì chưa đủ đâu」

「Đùa…… đùa gì vậy……」

Không một vết thương. Thậm chí chẳng có vết máu nào.

Lý do hết sức đơn giản: vết chém tái sinh ngay trong khoảnh khắc bị cắt ra. Nhìn từ bên ngoài, dù chém bao nhiêu lần cũng vẫn nguyên vẹn không thương tích, chẳng khác nào một hiện tượng quái dị.

Đại sảnh ngai vàng lặng ngắt như đóng băng.

Nhận ra Meil đang cố tình hứng đòn rồi biến tất cả thành vô nghĩa để áp đảo tinh thần đối thủ, nhóm Miledi chỉ biết ôm đầu.

Meil bước lên một bước. Vẫn nở nụ cười. Theo bản năng, chân Valf lùi lại một bước.

「Nào, trái tim của chị ở đây đấy? Hãy dốc toàn lực mà đến」

「N-ngươi nói thật đấy à? 」

「Tất nhiên rồi? Chị chưa từng thử, nhưng có cảm giác dù bị chặt đầu cũng vẫn ổn, nên muốn nhắm vào đó cũng được nhé? 」 Dang rộng hai tay như thể sẵn sàng đón nhận tất cả, dáng vẻ của Meil tựa như biển cả ôm lấy sinh mệnh. Nhưng đồng thời, nó cũng đáng sợ đến khủng khiếp.

Bởi cô mỉm cười bảo hắn cứ xuyên thủng tim đi. Bảo hắn chặt đầu cũng được. Nói cách khác, trừ khi bị xóa sổ trong nháy mắt, cô sẽ tuyệt đối không chết sao?

Thứ này đâu còn là người nữa…… Cộng thêm sự tương phản với bầu không khí chị gái bao dung, người phụ nữ trước mắt bắt đầu hiện lên trong mắt Valf như hóa thân của ác ma.

「Không đến à? 」 Trước Valf đang chần chừ, đến lúc này Meil mới rút xà phúc đao. Một tiếng ngân trong trẻo vang lên. Lẽ ra đó phải là âm thanh đẹp đẽ, vậy mà tất cả mọi người đều giật bắn mình.

「Nếu không đến…… chị sẽ băm ngươi ra đấy? 」 Đồng tử của Meil co lại. Và khi mọi người nhận ra――

「U, uooooohhhh! 」

「K-không được! Valf! Dừng lại! 」 Valf đã lao tới với vẻ mặt tuyệt vọng như một chiến binh đứng trước tà thần. Nhìn dáng vẻ ấy, Sim lo cho Meil nên hoảng hốt hét lên, nhưng xét theo đủ nghĩa thì đã quá muộn. Một âm thanh nặng nề vang lên, thủ giáp vuốt sắt cắm thẳng vào ngực Meil. Dù nhìn thế nào cũng thấy nó đã xuyên qua tim.

Valf buột ra một tiếng 「a」 ngớ ngẩn. Sắc mặt hắn tái mét như thể vừa làm điều không thể cứu vãn. Thế nhưng――

「Vậy, đã đến lượt chị được chưa nhỉ? 」 Tay Valf bị chộp lấy. Dù vừa nhận thương tích chí mạng, giọng Meil vẫn vang lên dịu dàng đến rợn người. Valf chỉ biết ngây ra nhìn thủ giáp vuốt sắt bị kéo rút ra từng chút một, cùng miệng vết thương đang khép lại trong ánh sáng màu hừng đông nhàn nhạt.

「C-cái này…… rốt cuộc phải làm sao đây……」

「Chẳng phải đã rõ rồi sao? 」 Trước Valf đang loạng choạng lùi lại, Meil vừa để xà phúc đao tách ra loảng xoảng vừa nói.

「Ngươi không thể làm gì được đâu」 Đúng vậy, đó chính là ma pháp sư Thần đại. Hóa thân của sự phi lý, trên đời chỉ có bảy người. Dù là chiến binh ưu tú đến đâu, với người thường thì họ vẫn là tồn tại trên tầng mây không thể chống lại.

Ha ha, một tiếng cười bật ra từ tận đáy bụng Valf. Ra là vậy, người phụ nữ này ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Kẻ tự cao tự đại lại chính là mình.

Dù vậy, Valf cũng có lòng kiêu hãnh của riêng mình. Hắn tự phụ là người mạnh nhất Cộng hòa trong cận chiến. Nếu thua mà chẳng làm được gì, thể diện quốc gia sẽ bị tổn hại.

（Đó cũng là ma pháp hẳn hoi. Vậy chỉ cần ma lực cạn, Meil sẽ không dùng được nữa!! ） Ít nhất cũng phải trả lại một đòn! Phải biến nụ cười đầy ung dung đó thành kinh ngạc và sốt ruột! Khi chiến ý của Valf vừa sôi sục――

「Vậy thì, bắt đầu thôi nào」

「Hả? ――Ái!? 」 Lưỡi xà phúc đao vút qua, quật mạnh vào má Valf. Dù chỉ được vung như tiện tay, tốc độ của nó vẫn không tưởng, khiến Valf bị đánh bay.

Chưa hết, xà phúc đao uốn lượn như rắn, vươn dài đến mức khó tin rồi quấn lấy hắn, không cho hắn cả cơ hội đáp đất mà ném phăng đi. Valf đâm sầm vào tường, vừa rên rỉ vừa cố chống gối đứng dậy, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bất giác kêu 「híc」 và run lên.

「Cái giá vì đã sỉ nhục Miledi-chan quý báu của chị bằng từ 〝thứ như Miledi〟, ngươi sẽ phải trả đấy」

「Ơ, à, không, chuyện đó là――」 Lời của hắn bị chặn đứng. Bởi nụ cười hết sức tuyệt vời của chị Meil.

「Nào…… hãy cho chị nghe tiếng hét như heo bị chọc tiết đi nào? 」 Và bởi cả câu nói cũng hết sức tuyệt vời ấy.

Diễn biến sau đó thì khỏi cần nói cũng biết.

Ban đầu, Valf còn gầm lên, dốc toàn bộ sức lực để chiến đấu. Nhưng trước Meil đang cười bằng gương mặt cực S và nói 「Mãi mãi là lượt của chị nhé♪」, mọi nỗ lực của hắn đều bị nghiền nát từ chính diện. Tiếp đó là những trận quật loạn bằng xà phúc đao và vô số roi nước, cuối cùng còn bị tái sinh cả những vết thương cũ, khiến tiếng gầm dần biến thành những tiếng 「ẳng ẳng」 thảm thiết pha lẫn bi thương và ai oán……

Bị bức tường nước hình vòm ngăn cách, tiếng 「đầu hàng」 của hắn cũng không truyền ra ngoài, còn bên ngoài thì không thể lập tức can thiệp……

Sau cùng――

「Miledi-chan là một cô gái tuyệt vời, đúng không? 」

「VÂNG, LÀ MỘT CÔ GÁI TUYỆT VỜI Ạ! 」

「Sai rồi chứ? Ai cho phép ngươi trả lời khác ngoài gâu nào? Con chó hư này」

「Gâu♪――Hả!? Ta vừa làm gì thế này!? 」 Nhận ra bộ dạng nhục nhã của chính mình, đôi mắt Valf chết lặng. Cùng lúc Sim hoàn hồn và cầu xin 「Làm ơn! Dừng lại đi! 」, Miledi cũng dùng ma pháp trọng lực với câu 「Chị Mel, làm quá tay rồi đó! 」, nhờ vậy trận đấu mới miễn cưỡng kết thúc.

Valf đang nhìn xa xăm. Trông hắn mong manh đến lạ, như thể những thứ quan trọng hơn cả mạng sống, như kiêu hãnh và tôn nghiêm, đã bị cướp mất. Cứ thế này, có khi hắn sẽ vụn ra thành cát rồi biến mất cũng nên……

「……Này, Naiz. Rốt cuộc cái đó là gì vậy? 」

「〝Thuật thuần phục kiểu Nữ đế Hải Tặc〟, phương pháp biến vô số hải tặc hung ác thành thuộc hạ ngoan ngoãn. Bình thường sau đó cô ấy sẽ cho kẹo, rồi cuối cùng biến họ thành một gia đình thân thiết」

「……Cùng là ma pháp sư Thần đại thật đấy, nhưng sao ngươi lại nghĩ đến chuyện kéo cô ấy làm đồng đội được vậy? 」

「Hãy hỏi Miledi ấy」 Badd bày ra gương mặt tái mét như vừa chứng kiến một bi kịch kinh hoàng. Cũng phải thôi. Khi lần đầu chứng kiến, Naiz và những người khác hẳn cũng mang vẻ mặt giống hệt như vậy.

Tạm gác chuyện đó sang một bên, phản ứng của mọi người thú nhân lại rất đáng sợ……

「Này, Sui! Ngươi lên thử thách đi! Uy tín quốc gia đang đặt trên vai chúng ta đấy! 」

「Hả!? Không đời nào! Sui vẫn chưa muốn chết đâu! 」

「Ẩn thân của ngươi thì sẽ làm được! 」

「Không được đâu! Vừa rồi Sui đã xóa cả hình dạng lẫn khí tức rồi, vậy mà chị kia vẫn nhìn thấy Sui mà! Hơn nữa, cả anh bên kia cũng nhận ra ngay từ đầu nữa! 」 Từ một góc đại sảnh ngai vàng vang lên cuộc trao đổi khe khẽ. Xem ra, để phòng trường hợp bất trắc, Sui, chiến sĩ trưởng của Chiến sĩ đoàn Ẩn mật, đã xóa cả hình dạng lẫn khí tức và chờ sẵn ở đó.

Nhân tiện, hai người nhận ra sự tồn tại của Sui là vì Meil đọc được sự dao động của hơi nước trong không khí, còn Naiz thì nhờ năng lực nắm bắt không gian.

Meil nở nụ cười tươi hướng về Sui. Sui thét lên 「Híi! 」 rồi bỏ chạy như thỏ bị bắn, bỏ lại cả bệ hạ kính yêu lẫn đồng đội.

Sim và những người khác thở dài thật lớn, rồi dù vẻ mặt vô cùng phức tạp, họ vẫn công nhận chiến thắng của Meil.

Cảm giác làm quá là điều không thể phủ nhận. Nhưng dù sao, Meil cũng không phạm luật, hơn nữa phía khơi mào ngự tiền thí đấu chính là họ. Trên hết, họ tuyệt đối không muốn lỡ miệng phàn nàn với một đồng bào…… đồng bào（? ） nguy hiểm như Meil rồi trở thành Valf thứ hai.

Vì vậy, xét cho cùng, mục đích đã đạt được.

Thực lực của Giải Phóng Quân đã được chứng minh rõ ràng hơn bao giờ hết.

Dù vậy, bầu không khí kiểu "Hả, thật sự định thu nhận kẻ nguy hiểm đó sao? Không ổn chứ?" đương nhiên vẫn lan ra. Sức mạnh đã được chứng minh, nhưng lần này mọi người lại do dự không biết có nên chấp nhận họ hay không theo một nghĩa khác.

Giữa bầu không khí hết sức vi diệu ấy, Miledi dè dặt lên tiếng với Lyutillis.

「A, ừm, Nữ vương bệ hạ. Chị Mel nhà tôi có vẻ đã làm hơi quá, thật lòng xin lỗi người. Có điều, đây là vì chị ấy nghĩ cho tôi, tức là vì quá quý trọng đồng đội, cho nên, ừm, mong người rộng lòng bỏ qua――」

「Ta chấp thuận」 Lời đáp chen ngang lời Miledi khiến tất cả những người có mặt đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc và bật ra tiếng 「Hả!? 」.

「Ừm, ý người là chúng tôi được phép lưu lại――」

「Ta chấp thuận. Đây là việc đã quyết. Chị―― khụ. Ngài Meil đã phô bày sức mạnh một cách trọn vẹn. Vậy thì không thể có dị nghị nào cả. Đúng vậy, không thể có dị nghị nào」 Ơ? Dáng vẻ của bệ hạ có gì đó……

Không hiểu sao cô nói nhanh hẳn lên, lại còn hơi chồm người về phía trước. Hai má đỏ ửng. Hơn nữa, rõ ràng không phải người trực tiếp chiến đấu, vậy mà hơi thở cũng có chút gấp gáp.

Cô cảm động đến vậy vì trận ngự tiền thí đấu sao?

Và cái "chị――" vừa rồi là gì? Rốt cuộc cô định nói gì?

「Pasha. Hãy chuẩn bị phòng cho chị―― ngài Meil, không, cho tất cả mọi người. Các vị nói sẽ hộ vệ ta, vậy đương nhiên phải ở trong vương cung, đúng không? Hãy sắp xếp gần ta nhất có thể. Tuyệt đối không được thất lễ, nhớ dặn dò các nữ quan cho kỹ」

「Bệ hạ, như vậy có hơi quá mất cảnh giác và đãi ngộ quá hậu hĩnh hay không――」

「Ta không chấp nhận dị nghị! 」

「……Haiz. Thần đã rõ. Nhưng trước đó, trước hết có lẽ nên giới thiệu chúng thần đã chứ? 」 Người phụ nữ Miêu nhân cao tuổi lúc nãy―― thật ra là tể tướng của Cộng hòa, đồng thời là cánh tay phải của Lyutillis cả trong công vụ lẫn đời tư, Pasha Mill―― đáp lại trong dáng vẻ như đang cố chịu cơn đau dạ dày.

Lyutillis gật đầu với vẻ 「Phải rồi nhỉ」, trông không hiểu sao hơi phiền phức―― tuy lẽ ra không thể nào có chuyện đó, nhưng nhìn cũng không hẳn là sai.

「Bà ấy là tể tướng của đất nước ta, Pasha Mill. Từ bên phải là chiến đoàn trưởng kiêm chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Bộ binh, Sim Gato. Chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Du kích, Valf Lugal. Chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Phi không, Nilke Zouk. Chiến sĩ trưởng Chiến sĩ đoàn Cận vệ, Claid Ulus…… Còn Sui của Chiến sĩ đoàn Ẩn mật…… thì đã bỏ chạy, nên thôi không cần nữa. Những người khác, ta sẽ giới thiệu vào dịp sau」 Đó là một màn giới thiệu hết sức qua loa.

Các vị trọng thần đều mang vẻ mặt buồn bã, hay đúng hơn là vi diệu.

Thế nhưng, Nữ vương Lyutillis bệ hạ không hề để tâm.

「Từ giờ, ta sẽ dẫn ngài Meil―― không, dẫn các vị Giải Phóng Quân tham quan vương cung. Cá nhân ta muốn trò chuyện với các vị với tư cách cùng là ma pháp sư Thần đại, nên cận vệ hãy giữ khoảng cách. Pasha có thể đi cùng. Vậy chúng ta đi thôi. Chị―― ngài Meil. Và các vị」 Người Báo nhân mang bầu không khí trí tuệ―― chiến sĩ trưởng cận vệ Claid―― hoảng đến mức đánh mất vẻ điềm tĩnh ấy, nhưng không kịp lên tiếng phản đối.

"Không cho phép bàn cãi" đúng là để chỉ tình huống này. Chưa kể, không ai có thể bắt bẻ việc cách gọi đã lặng lẽ chuyển sang sắc thái tôn kính mê muội hơn dành cho Meil.

Dù còn rất nhiều điều muốn nói, muốn hỏi, đó vẫn là sắc lệnh của Nữ vương bệ hạ.

Claid cùng Sim và những người khác miễn cưỡng lui xuống. Có Pasha tể tướng đi bên cạnh, lại thêm Badd cười khổ đề nghị 「Tôi sẽ ở lại làm con tin thay cho họ」, nên cuối cùng họ cũng nhường lại khoảng thời gian riêng cho Lyutillis cùng nhóm Miledi.

Nhìn thấy vậy, Lyutillis, người có sắc mặt hồng hào đến kỳ lạ, mỉm cười mãn nguyện.

「Hãy cảm tạ cuộc gặp gỡ tốt đẹp hôm nay」 Cô thúc giục nhóm Miledi, bỏ mặc bầu không khí vi diệu lại phía sau, rồi rời khỏi đại sảnh ngai vàng bằng những bước chân hết sức nhẹ nhàng.

Dường như cô không hề nghe thấy lời lẩm bẩm của các thần thuộc rằng họ chưa từng thấy Nữ vương bệ hạ như vậy bao giờ.

Sau đó, không hiểu vì lý do gì, nhóm Miledi được nhận đãi ngộ phá cách là do nữ vương đích thân dẫn đường, và họ tận mắt chứng kiến sức mạnh của kẻ được gọi là 〝Nữ vương Thụ Hải〟.

Vương cung, tức bên trong Đại thụ Uua Alt, đúng là lãnh địa của nữ vương. Chỉ cần cô vung 〝Chứng Tích Của Vua〟 luôn mang theo bên mình―― cây trượng dài khoảng ba mươi xăng-ti-mét mang tên 〝Trượng Hộ Vệ〟―― như một chiếc gậy chỉ huy, nó sẽ tự do thay đổi hình dạng và mở đường.

Lối đi gần như có cũng như không. Di chuyển lên trên hay xuống dưới cũng vậy. Chỉ một lần vung trượng, cành lá sẽ vươn ra, chuyển động và đưa họ đến bất cứ đâu. Quả thật có thể gọi là 〝người và cây hòa làm một〟.

Nghe nói Trượng Hộ Vệ là hợp thể giữa cành Đại thụ và một loại tinh thể đặc biệt, là artifact được tạo ra từ xa xưa, và nó tự chọn chủ nhân cho mình.

Nói cách khác, không phải vì trở thành vua của Cộng hòa nên mới có được 〝Chứng Tích Của Vua〟, mà người được 〝Chứng Tích Của Vua〟 lựa chọn mới trở thành vua của Cộng hòa.

Người đã trở thành vua như vậy sẽ có thể thi triển vô số quyền năng: can thiệp vào Đại thụ, điều khiển sương trắng, tái sinh Thụ Hải, thậm chí đưa ánh sáng mặt trời vào và tạo ra đất đai giúp cây trồng sinh trưởng bất kể thời gian chiếu sáng.

Dãy cây lớn nhìn như tường ngoài kia thật ra cũng là một phần rễ của Đại thụ trồi lên từ lòng đất. Nếu cần, chúng có thể được gia cố, tái sinh, hoặc rút xuống bất cứ lúc nào.

Quả nhiên, nó xứng đáng với danh xưng 〝cây trượng của người bảo hộ Thụ Hải〟.

Cộng thêm ma pháp Thần đại 〝Thăng Hoa〟 của chính Lyutillis, giúp cô thi triển quyền năng mạnh nhất lịch sử, thì đúng là dễ hiểu vì sao Sim và những người khác lại tự tin đến vậy.

Nhân tiện, thánh thú làm loạn khi nhóm Miledi mới bước vào Thụ Hải không phải vì có thể phớt lờ hiệu quả của sương mù. Nói cách khác, đó là trò quấy rối của Giáo hội. Chúng chỉ bắt đại một con ma vật nào đó rồi đơn giản biến nó thành thánh thú, nên các chiến sĩ vẫn đủ sức đối phó. Đổi lại, chúng có thể chuẩn bị số lượng lớn, và dù bị tiêu diệt cũng chẳng tiếc nuối gì.

Giáo hội vốn không kỳ vọng chiến quả gì. Chúng chỉ ném bừa thánh thú vào Thụ Hải, thả rông, nếu tình cờ phát hiện làng xóm nào đó và gây thiệt hại thì tốt. Nếu không đến mức đó, chỉ cần góp phần bào mòn sức lực của chiến sĩ đoàn là đủ.

Dĩ nhiên, Lyutillis có thể lập tức nắm bắt sự tồn tại của thánh thú, nên chiến sĩ đoàn cũng có thể hành động hiệu quả. Vì vậy, về cơ bản nó thật sự chỉ mang ý nghĩa quấy rối mà thôi.

Vừa nghe chính Lyutillis giải thích những chuyện như vậy, cả đoàn đã đi đến nơi mà cô gọi là địa điểm yêu thích của mình―― đỉnh Đại thụ.

Nơi đó được bao phủ bởi mái vòm trắng tinh, tròn trịa đẹp đẽ như mặt cắt của một gốc cây. Đường kính khoảng năm mét. Từ đó, những cành cây to như cánh hoa nở xòe ra tám hướng, nên thực tế tạo cảm giác rộng hơn nhiều.

Nhân tiện, đây là nơi ngay cả thú nhân cũng chỉ có một số cực ít người được phép đặt chân tới. Trong lịch sử, Miledi và Naiz là hai con người đầu tiên được đến đây. Nhìn vẻ mặt đau đầu của Pasha tể tướng đang đi cùng, họ không khỏi thấy áy náy.

Thế nhưng, có một người hoàn toàn lờ đẹp nhóm Miledi ấy.

Lyutillis nhẹ nhàng vung Trượng Hộ Vệ, chỉ huy màn sương dày. Mái vòm tan ra theo chuyển động xoáy tròn, tầm nhìn dần trở nên thông thoáng. Nếu nhìn từ bên ngoài, hẳn sẽ thấy phần đỉnh của ngọn núi sương mù dày đặc uy nghiêm kia bỗng nhẹ nhàng biến mất.

Khung cảnh hiện ra từ đó đúng là tuyệt cảnh. Mặt trăng, chẳng biết từ khi nào đã ló ra khỏi kẽ mây, đang rải xuống thứ ánh sáng trong trẻo lạnh lẽo. Dưới ánh trăng ấy, màn sương dày bao phủ Thụ Hải khúc xạ lấp lánh, tựa như một biển đá quý.

Miledi và Naiz vừa thở dài cảm thán, vừa tận hưởng sự tiếp đãi tuyệt vời là phong cảnh nhìn từ trên Đại thụ. Trong lúc đó, họ vẫn thỉnh thoảng liếc về phía Meil.

「Chị―― ngài Meil, ngài thấy thế nào? Ta tự hào rằng phong cảnh từ đây cũng khá đáng xem đấy」

「Ừ, ừm. Ta nghĩ đó là một khung cảnh thần bí và tuyệt đẹp」

「Chị―― ngài Meil thích là ta vui rồi」

「V-vậy sao? Mà này, Nữ vương? Ừm, hình như cô hơi gần quá thì phải? 」

「Ôi chà, ngài Meil. Dù sinh ra khác nhau, chẳng phải chúng ta vẫn là đồng bào sao? Xin hãy gọi ta là Lyutillis, không, gọi là Lyu đi? 」

「Ơ, ừm? Nhưng mà, này, nếu những người khác nổi giận thì sao? Như vậy sẽ hơi phiền đấy」 ……Vả lại, bản năng của một người chị đang thì thầm với cô. Rằng tiến sâu hơn nữa thì có vẻ nguy hiểm. Meil lẩm bẩm thật nhỏ, gương mặt hơi co giật.

Thế nhưng, có vẻ Lyutillis không nghe thấy. Đôi tai dài cụp xuống buồn bã, vậy mà không hiểu sao cô vẫn áp tới. Cô ôm lấy cánh tay Meil như muốn ghì chặt, khiến khoảng cách vốn đã gần gần như biến thành dán sát.

「Thật khách sáo quá. Chẳng phải ta và ngài Meil đã là quan hệ như thế sao? 」

「Quan hệ như thế nào cơ!? Chúng ta mới vừa 〝rất hân hạnh lần đầu gặp mặt〟 thôi mà!? Với lại gần quá rồi! Mau lùi ra! 」

「Không chịu đâu! Cho đến khi chị―― ngài Meil gọi ta là Lyu, ta sẽ không buông! Ta nhất định không buông đâu! 」

「Rốt cuộc là chuyện gì vậy!? Uy nghiêm lúc nãy của cô đi đâu rồi! Không khí hoàn toàn khác hẳn mà!? 」

「Công là công, tư là tư. Phân biệt rạch ròi là điều rất quan trọng. Nào, hãy gọi ta là Lyu đi? 」

「Được rồi, được rồi! Lyu, thế đã được chưa? Vì vậy mau buông――」

「……Vui quá. Vậy thì, ta cũng sẽ gọi ngài Meil là 〝chị yêu〟 nhé? 」

「Tại sao chứ!? 」 Hiếm thật. Vô cùng hiếm thấy. Người chị lúc nào cũng thong dong ung dung kia lại đang bị áp đảo. Meil đang lúng túng ra mặt, hoàn toàn bị Lyutillis bám dính như đỉa khiến cô rùng mình.

Và từ 〝chị〟 bí ẩn xuất hiện nhiều lần lúc nãy, xem ra là 〝chị yêu〟. Ngay sau ngự tiền thí đấu, Lyutillis đã muốn gọi Meil là 〝chị yêu〟 rồi sao……

Đứng cách đó một đoạn, Miledi vừa liếc nhìn Meil và Lyutillis đang giằng co, vừa lộ vẻ sốt ruột.

「L-làm sao đây, Na-chan! Chị Mel sắp bị cướp mất rồi! 」

「Không biết」 Naiz thẳng thừng cắt ngang, rồi mang vẻ nghi hoặc nhìn sang Pasha tể tướng.

「Ngài Pasha. Bệ hạ bị gì vậy? Bầu không khí khác hẳn, lại có vẻ quá chấp nhất với Meil」

「Ừ, ừm. Nói thế nào đây…… đây là một loại cơ mật quốc gia」 Pasha tể tướng làm động tác như đang đồng thời chịu đựng nhức đầu và đau dạ dày. Rõ ràng đã là một bà lão, vậy mà dường như vẫn còn tại chức và ôm trong người biết bao nhiêu tâm bệnh. Lại còn nhiều như núi. Với Naiz, điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng đồng cảm.

「Cơ mật quốc gia…… vậy thì không nên hỏi thì hơn」

「Không, cứ nghe đi. Dù sao với mức bám người kia thì cũng chẳng giấu nổi. Từ khi chiến tranh bắt đầu, có vẻ bệ hạ cũng tích tụ khá nhiều căng thẳng. Sự tồn tại của các vị, theo một nghĩa nào đó, có thể nói là may mắn. Dù vậy, nếu được thì ta vẫn muốn các vị giữ kín với những người ngoài ta」

「Kể cả các chiến sĩ trưởng sao? 」

「Ừ. Nó sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí」 Bí mật kiểu gì vậy chứ. Ngay cả những người đứng đầu các chiến sĩ gánh vác việc bảo vệ đất nước cũng không thể biết……

Nghe nói Lyutillis đã mất cha mẹ từ sớm, và vì được Pasha tể tướng, vốn quen biết họ, nuôi nấng như người nhà, nên chỉ có bà cùng một số ít thị nữ biết chuyện.

Sau khi nghe đây là bí mật cấp cơ mật quốc gia có thể ảnh hưởng đến sĩ khí của các chiến sĩ, Miledi cũng trở nên nghiêm túc.

「Ta đã nhiều lần muốn chữa cho con bé. Nhưng lực bất tòng tâm, ta chẳng thể làm gì được……」

Vị tể tướng già đã nâng đỡ Cộng hòa suốt nhiều năm dài thốt ra những lời ấy bằng vẻ mặt như đang sám hối, hoặc như đang trốn tránh hiện thực. Nhìn vậy, Miledi hiểu ra.

「Là bệnh, đúng không? Lại còn là thứ rất khó chữa. Vì vậy khi thấy ma pháp tái sinh của chị Mel, bệ hạ mới hưng phấn đến thế……」

「Ừ, ừm. Con bé đã hưng phấn lắm. Khi nhìn ngài Meil ấy. Theo một nghĩa nào đó, đúng là một căn bệnh rất khó chữa」 Bà nói không được dứt khoát. Tình trạng nghiêm trọng đến vậy sao?

Ra là thế, đúng là chuyện này không thể nói với các chiến sĩ. Trụ cột bảo vệ Thụ Hải, vị vua mà họ kính yêu, không biết lúc nào sẽ gục ngã. Quả thực phải xem là cơ mật quốc gia.

Vì vậy, Miledi và Naiz nhìn bà bằng ánh mắt nghiêm túc.

「Không sao đâu. Nếu là chị Mel thì nhất định! Vậy nên hãy nói cho tôi biết, bà Pasha. Bệ hạ rốt cuộc mắc bệnh gì? 」

「Tái sinh của Meil có thể có khả năng. Hãy nói cho tôi biết. Vấn đề nữ vương đang ôm trong người là gì? 」 Ở rìa tầm mắt, Lyutillis đang liên tục áp sát Meil. Còn Meil thì bị ép lùi mãi, cuối cùng bị dồn đến tận mép. Trông thật sự quá sức tuyệt vọng.

Mang theo cảm giác đau lòng, Miledi và Naiz nín thở nhìn chằm chằm Pasha tể tướng……

Và bà, bằng đôi mắt như cá chết đã thối rữa, thú nhận.

「Là biến thái」 Trước mắt, không khí dừng lại. Miledi nghiêng đầu 「hửm? 」, còn Naiz thì ngoáy tai. Ủa? Nghe nhầm sao? Hình như chưa nghe rõ. Vậy, làm ơn nói lại lần nữa.

「Là biến thái! 」 Là biến thái～, là biến thái～, là biến thái đó～…… Lời ấy vang vọng thật đẹp đẽ.

「Rốt cuộc ta đã nuôi dạy sai ở đâu chứ! Chỉ cần bị bắt nạt, bị đối xử nghiêm khắc, thậm chí chỉ bị trừng mắt nhìn thôi cũng hưng phấn, một kẻ M chính hiệu, một đại biến thái đích thực! Aaa, tại sao lại thành ra thế này!? Đến khi nhận ra thì đã quá muộn, ta, ta phải tạ lỗi với Maryu và Jade thế nào đây!? Và ta còn phải ôm bí mật này đến bao giờ nữa!? Rốt cuộc phải khoét thêm bao nhiêu lỗ trong dạ dày ta thì mới vừa lòng hả!? 」

「B-bà Pasha, bình tĩnh lại đi! 」

「K-không ổn. Bà ấy đang tăng thông khí rồi! 」 Pasha tể tướng, gần như đã tự bạo trong cơn tuyệt vọng, tuôn thêm thông tin. Rồi bà tăng thông khí. Gánh nặng phải giữ bí mật của nữ vương suốt bấy lâu, xem ra là thứ vượt ngoài phạm vi hiểu biết của người thường.

Nhân tiện, Maryu và Jade là tên cha mẹ đã khuất của Lyutillis. Cả hai đều là những người hết sức bình thường.

Tiếng gào của vị tể tướng già đầy khổ sở, người đang được Miledi thúc giục hít thở theo nhịp hít hít phù, đương nhiên cũng truyền đến tai Meil và Lyutillis. Meil quay sang nhìn Lyutillis, người vẫn bám lấy tay mình, bằng cử động cứng ngắc như búp bê thiếc gỉ sét.

「Hà, hà…… Pasha thật là. Dù nơi này vắng người, vậy mà lại đột nhiên mắng chửi trước mặt những vị mới gặp hôm nay――ưm」 Cô đang thở hổn hển đến mức không tưởng. Uy nghiêm của một nữ vương đã hoàn toàn biến mất. Kẻ ở đó chắc chắn là một đại biến thái đang hưng phấn vì bị mắng là biến thái. Sự biến đổi ấy ghê gớm đến mức nếu nói đây là nhân cách thứ hai thì còn dễ chấp nhận hơn.

Ánh mắt nóng bỏng của nữ vương biến thái ấy bắt lấy Meil từ khoảng cách cực gần. Hai má cô không hiểu sao lại đỏ ửng. Nhân tiện, hơi thở nóng rực còn phả vào bên tai Meil.

「B-buông ra ngay, đồ biến thái! 」

「Ahan!? 」 Một cú tát không tưởng bay thẳng vào nữ vương của một quốc gia. Lyutillis bị đánh vào mặt với âm thanh "chát" nghe hơi nguy hiểm, xoay tròn dữ dội rồi văng đi, sau đó mềm oặt sụp xuống.

Cô khép hai chân, ngã người ra, vừa rưng rưng nước mắt vừa đặt tay lên má―― và đắm say.

「Ta, ta bị đánh rồi. Rõ ràng ta là nữ vương, vậy mà ta, một nữ vương, lại bị đánh! Từ trước tới giờ chưa từng có ai làm như vậy với ta! 」 Thì đương nhiên rồi, cô là nữ vương mà. Trong lúc Miledi và Naiz đồng loạt âm thầm đáp lại như vậy, Lyutillis vừa thở gấp vừa dâng lên Meil những lời đầy nhiệt tình.

「Mắt ta quả nhiên không nhìn nhầm! Đúng là chị Meil yêu quý mới là người định mệnh của ta! 」

「Ghê quá」 Có vẻ sau khi chứng kiến vẻ cực S trong ngự tiền thí đấu, tinh thần cực M của cô đã cộng hưởng. Meil ra sức bày tỏ sự cự tuyệt, thế nhưng nữ vương này lại rất mạnh. Trái lại, cô còn nheo mắt như đang tận hưởng, rồi cứ thế trườn bò về phía Meil.

「Ta, ta thật ra vẫn luôn! Vẫn luôn muốn mọi người chơi với chính 〝ta〟! Nhưng từ năm tuổi ta đã thức tỉnh ma pháp thăng hoa, suốt ngày bị đối xử đặc biệt! Lại còn được kính trọng là quốc vương kế nhiệm! Không ai chịu chơi với ta cả!! 」

「Ai biết chuyện đó chứ! Mau buông chân ta ra! 」 Meil dùng roi nước quật bốp bốp vào Lyutillis đang ôm chặt chân mình.

Ở đó không còn bóng dáng người chị lúc nào cũng dư dả ung dung như thường ngày nữa. Nếu gia đình trong băng hải tặc Melusine nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ kinh ngạc đến rớt cằm.

Dĩ nhiên, thời còn làm hải tặc cũng có không ít kẻ sung sướng nói 「Cảm ơn ạ! 」 khi bị chị Meil trừng phạt.

Thế nhưng với Meil, chuyện này khác. Đám hải tặc có sự hối lỗi. Có lòng kính yêu dành cho thuyền trưởng.

Còn Lyutillis thì……

Không chỉ là cảm giác bản thân bị lợi dụng một chiều cho hưng phấn tình dục của nữ vương ấy mà Meil hoàn toàn chẳng được lợi gì, mà nói sao nhỉ…… nó còn nhớp nháp khủng khiếp. Một cơn ớn lạnh khó diễn tả bằng lời cứ chạy dọc sống lưng cô.

「H-hình phạt bằng roi mà ta hằng mơ ước! Ta sẽ đi theo chị cả đời, chị yêu! Không, chủ nhân! 」

「Đừng gọi chủ nhân! 」

「Vậy thì nữ vương! 」

「Nữ vương là cô mới đúng! 」 Bốp bốp, ahan! Cảm ơn chị ạ!

Nữ vương của Cộng hòa bị quật bằng roi, rồi bị giẫm giẫm lên lưng trong cơn bay bổng. Dáng vẻ ấy chẳng khác nào người đã chịu đựng khổ đau qua bao năm tháng cuối cùng cũng được giải phóng.

……Có vẻ Nữ vương đã được 〝giải phóng〟 rất sớm.

Cuối cùng, Meil, người còn để lộ vẻ rơm rớm nước mắt cực kỳ hiếm thấy, cầu cứu Miledi.

Vì vậy, Miledi hít một hơi, nhắm mắt như thể nuốt xuống sự thật chấn động ấy…… rồi đổi thái độ ngay lập tức. Tay trái chống hông, ngón trỏ tay phải đặt nhẹ lên má, cô nháy mắt bằng nụ cười lấp lánh!

「H-ợ-p-n-h-a-u-l-ắ-m-đ-ó♡」 Đó vẫn là Miledi-chan tuyệt vời và phiền phức như mọi khi. Mắt Meil chết lặng.

「Ngài Miledi, ngài công nhận quan hệ giữa ta và chị yêu…… thật là dịu dàng biết bao. Xin ngài Miledi cũng hãy gọi ta là Lyu. Không sao đâu. Ta sẽ giải thích với mọi người rằng chúng ta quyết định tin tưởng lẫn nhau với tư cách cùng là ma pháp sư Thần đại」

「Được rồi, Lyu-chan nhỉ! Từ giờ cũng nhờ cậu nhé! Cậu cũng có thể gọi tôi là Miledi-tan♡ đấy! 」

「Lyu-chan…… cách gọi như vậy cũng là lần đầu…… vui quá…… Miledi-tan」 Ơ? Dáng vẻ của Lyutillis lại……

Miledi rõ ràng chẳng có bầu không khí cực S, trái lại còn thân thiện, vậy mà bên này trông cô cũng vui vẻ một cách bình thường.

「Còn đây là Na-chan nhé! 」

「N-này, tôi――」

「Là Na-chan-san nhỉ」

「Cách gọi của cô đang bị ùn tắc rồi đấy」

「Gọi một người đàn ông bằng biệt danh…… đây cũng là lần đầu…… cuối cùng ta cũng có thứ gọi là 〝bạn trai〟 rồi. Ư hư hư」

「Người này cũng thuộc kiểu không nghe người khác nói sao……」

Không ổn rồi. Nữ vương này, vẻ nghiêm khắc và phẩm giá hoàn toàn chỉ nằm ở ngoại hình. Bên trong là một đại biến thái đáng thất vọng lại còn có nét ngây ngô…… Thật sự, từ trước đến giờ sao cô không bị các thần thuộc phát hiện ra chứ…… Hay nói đúng hơn, vì sao ma pháp sư Thần đại nào cũng có vấn đề về tính cách vậy……

Naiz ôm đầu nghĩ vậy, nhưng anh vẫn còn quá ngây thơ.

――Sột soạt sột soạt sột soạt sột soạt.

――Vù vù vù vù vù vù vù vù.

Ơ? Có âm thanh ghê rợn nào đó nghe rất quen……

「Chị yêu, Miledi-tan, Na-chan-san. Lần này, xin hãy để ta giới thiệu bạn bè của mình」

「Ơ, ừm, khoan đã, Lyu-chan. Hình như tôi vừa nghe thấy âm thanh kỳ quái nào đó……」

「A, ôi? Chị đây nổi da gà không ngừng luôn. Vốn đã dựng hết vì bị Lyu chạm vào rồi, mà bây giờ còn rờn rợn hơn nữa」

「Cái này…… lẽ nào!? 」 Chỉ có Naiz, người vẫn nhớ rõ chuyện trước đó, là dường như đã đoán ra. Anh tái mặt, lập tức quay phắt sang nhìn Pasha tể tướng.

Pasha tể tướng mang vẻ mặt trong trẻo. Dù gì, bà đã có thể nói ra bí mật mà từ trước đến giờ tuyệt đối không thể nói với người trong nước, lại còn có những người tiếp nhận nó, nên dường như gánh nặng trên vai đã được trút xuống. Nhân tiện, vẻ mặt ấy còn như muốn nói: đã tiếp nhận thì xin hãy tiếp nhận đến tận xương tủy.

「Ngoài ma pháp thăng hoa, ta còn có cả thiên chức nữa đấy」 Dù vẫn đang bị Meil giẫm dưới chân, Lyutillis vẫn làm vẻ mặt đắc ý.

「Không, Lyu-chan. Bây giờ đâu phải lúc nói chuyện đó――」

「Đặc biệt, ta sẽ nói cho mọi người biết. Vì chúng ta là bạn bè mà! 」

「Chị chỉ có linh cảm chẳng lành thôi. Không muốn nghe chút nào」

「Ôi! Đừng khách sáo mà, chị yêu! Thiên chức của ta là 〝Trùng Tâm Sư〟―― năng lực hiếm có giúp phát huy sức quan sát và khả năng thấu hiểu vô song đối với côn trùng, đồng thời rất dễ được côn trùng yêu thích. Nếu kết hợp nó với ma pháp thăng hoa thì…… ư hư hư, ta có đến một triệu người bạn đấy」 Những âm thanh bất tường vang lên ngày càng rõ. Nắp ký ức như sắp bật mở. Miledi liều mạng đè chặt thứ đang lắc lư rầm rầm trong lòng. Nhưng theo bản năng, cô hiểu rõ. Thứ nằm trong đó là một bức tranh địa ngục.

Vì vậy, khi đã không còn đủ tỉnh táo để phán đoán, cô chỉ biết đứng chết trân.

「Bởi vì ta đặc biệt……」

Trong loài người, không có ai đối xử với cô như kẻ ngang hàng. Ngay từ đầu, cô cũng không biết phải kết bạn như thế nào. Mỗi lần trò chuyện, không hiểu sao ai nấy đều cứng mặt. Nữ vương buồn bã kể lại những chuyện buồn như vậy bằng nụ cười.

Ra là thế, xem ra nữ vương này đã là 〝kẻ cô độc〟 từ thuở nhỏ. Nguồn an ủi cho trái tim Lyutillis từ trước đến nay luôn là những 〝người bạn〟 không phải con người.

Đúng vậy, đó chính là……

「Xin được giới thiệu! Đây chính là người bạn đầu tiên mà ta tự hào! Không, là bạn thân! 」 Lyutillis trườn ra khỏi dưới chân Meil một cách trơn tuột rồi đứng dậy, dang rộng hai tay.

Ngay khoảnh khắc đó, một màn sương đen phun ra với tiếng bộp! Chưa hết, không biết có phải đã bò lên theo thân Đại thụ hay không, những kẻ đen sì ấy phát ra tiếng sột soạt rồi hiện ra như thác lũ!

Chỉ trong chớp mắt, đỉnh Đại thụ bị lốc đen và sóng đen phủ kín. Ở đó, Lyutillis chìa tay ra trước mặt Meil, rồi trước mặt Miledi, với nụ cười rạng rỡ nhất.

Một tồn tại màu đen nhảy phóc lên bàn tay ấy.

「Bậc giác tri tối thượng thống trị rừng sâu, vị hiền vương đen tuyền cao quý xa xăm―― Uroboros Hắc Ám Nhung Nhúc-kun đấy! Xin hãy thân mật gọi cậu ấy là U-chan」 Như muốn nói "Mọi người, mong được giúp đỡ!", U-chan dựng thẳng đôi xúc giác. Dù nhìn thế nào thì đó cũng là một con gián.

Có lẽ, chắc chắn, rất có thể, nó là con đã nhảy vào ngăn cản khi họ suýt bị tấn công do hiểu lầm trong Thụ Hải……

Nhưng cái biệt danh dài dòng kỳ quặc đó là sao.

Rõ ràng không phải do nó tự xưng, mà là do cô nghĩ ra rồi đặt cho nó chứ gì.

Bạn thân duy nhất là gián, cô thật sự thấy vậy ổn sao.

Ra là chuyện Badd nói 「dù ở đâu trong Thụ Hải cũng biết」 là thế này. Tức là kẻ đã gửi bầy gián tới lúc đó chính là cô à.

Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng trước hết――

「「Ọe」」

「Milediiiiii, Meiiiiil!! 」 Miledi và Meil, sau khi ký ức sống dậy, đã thân thiết cùng nhau ném phăng hiện thực đi.

Trong lúc cố hết sức phớt lờ xung quanh và chăm sóc hai người…… hay nói đúng hơn, vừa tát qua tát lại vào mặt họ để đánh thức với ý nghĩ "đừng bỏ mình tôi lại trong hiện thực kinh khủng này!", Naiz thầm nghĩ ở một góc tâm trí.

〝Lừa đảo ngoại hình〟, 〝ngây ngô bẩm sinh〟, 〝đại biến thái cực M〟, 〝cô độc〟, 〝bạn bè chỉ có côn trùng〟, 〝gu đặt tên đau mắt〟…… Nữ vương đáng thất vọng này có quá nhiều thuộc tính rồi.

「Ư～m, Bel～, tôi vẫn chưa thể sang bên đó đâu～」

「Diene! Aaa, liều thuốc chữa lành của tôi! 」

「Mấy người trốn tránh hiện thực đến tận cùng luôn à! Oscar! Van! Tôi đến giới hạn rồi! Mau đến đây đi―――! 」 Bị bao quanh bởi một triệu người bạn đang lúc nhúc bò, Naiz dốc sức gào lên, để tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng khắp nơi.

Nhìn cảnh đó, Lyutillis cùng U-chan đồng loạt nghiêng đầu, còn Pasha tể tướng thì thở dài.