Chương 3: Chương 1: Chiến tranh và cuộc tái ngộ bất ngờ (2)

Vol 4 ――Phải đoạt lại 〝đứa con của thần〟 bị lũ thú man rợ bắt đi Dưới danh nghĩa đại nghĩa như thế, đã gần một tháng trôi qua kể từ ngày tổng bộ Giáo hội Thánh Quang ở 【Thần quốc Elbard】 tuyên chiến với 【Cộng hòa Haltina】.

Trong cuộc chiến này, tổng quân số của Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn được điều động vào khoảng một vạn một nghìn người.

Đội hình gồm Đệ Nhất Quân do tổng trưởng Lilith chỉ huy và Đệ Tam Quân do Zebal chỉ huy, mỗi quân năm nghìn người; Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn năm trăm người; Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn năm trăm người; cộng thêm đoàn tư tế năm mươi người do hồng y chính vụ Balan Distark chỉ huy, với vai trò chăm nom 〝đứa con của thần〟 nếu đón được về.

Việc bảo hộ và đưa về 〝đứa con của thần〟 — ma pháp sư Thần đại — là thần mệnh mà vu nữ thần dụ đã nhận được trong lời phán.

Lẽ ra phải dùng toàn bộ chiến lực của Thần quốc để xử lý việc này, nhưng tất nhiên không thể bỏ trống đất nước sẽ đón người ấy rồi để xảy ra bất trắc. Vì thế, khoảng một nửa số quân của các Kỵ Sĩ Đoàn tham chiến — tức Đệ Nhị Quân, Đệ Tứ Quân, và Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn, đơn vị lấy nhiệm vụ chính là hộ vệ Giáo hoàng — đều không tham chiến.

Dẫu vậy, chiến lực của Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn vẫn được nói là chỉ cần một quân thôi cũng tương đương toàn bộ chiến lực của một quốc gia tộc Nhân loại. Riêng với Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn, dù mỗi đoàn chỉ vào khoảng một nghìn người, nhưng đánh giá chiến lực vẫn y như vậy. Tuy chỉ là một phần năm toàn chiến lực, song cũng đủ thấy được mức độ nghiêm túc của Thần quốc trong cuộc chiến lần này.

Hơn nữa, còn có thêm khoảng một nửa tổng chiến lực của quân đội quốc gia quân sự 【Liên bang Odion】 — tức mười vạn người — tham gia.

Bởi vì Thần quốc có quyền nhân danh thần để trưng binh từ các nước khác, điều động và chỉ huy quân đội, nên lần này quyền đó đã được kích hoạt.

Đối mặt với pháo đài tự nhiên 【Đại Thụ Hải Trắng】, họ cần một căn cứ tiền tuyến, nên việc nước láng giềng là 【Liên bang Odion】 bị huy động cũng là điều tất nhiên.

Từ Thần quốc đến Thụ Hải, nếu dùng phi thuyền mới nhất thì mất khoảng mười ngày đường.

Trong thời gian chờ Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn đến nơi, quân Liên bang đã khai chiến trước theo mệnh lệnh của Thần quốc, ban đầu họ cho rằng dù chưa thể tiến sâu vào Thụ Hải thì ít nhất cũng dễ dàng hoàn thành được nhiệm vụ được giao.

Nói cách khác, đó là nắm bắt thực lực của Chiến sĩ đoàn Cộng hòa, làm giảm chiến lực của đối phương ở một mức độ nhất định. Và xác nhận chân tướng cùng nơi ở của 〝đứa con của thần〟.

Dựa trên những tiền lệ trong quá khứ mà phán đoán, tổng chiến lực của Chiến sĩ đoàn Cộng hòa vào khoảng mười vạn. Tất nhiên, trừ một số ngoại lệ, họ không thể sử dụng ma pháp. Dù sức mạnh thể chất của họ có xuất sắc đi nữa, quân Liên bang cũng là một cường quốc quân sự, binh sĩ đều là hạng cường tráng. Mà họ còn có thể dùng ma pháp cường hóa thân thể, nên hoàn toàn có thể đối đầu.

Dù việc xâm lược trở nên cực kỳ khó khăn vì có 【Bạch Chiến Bình Nguyên】 và 【Đại Thụ Hải Trắng】, nhưng bản thân tộc Thú nhân thì cũng không đến mức là mối đe dọa gì cho lắm.

Chỉ có lợi thế tuyệt đối về địa hình là thứ che chở cho tộc Thú nhân……

Họ đã nghĩ như vậy. Đáng lẽ phải là như vậy.

Cho đến khi đối mặt rồi bị quét sạch.

「Đến cả 〝Bạch Quang〟 và 〝Thú Quang〟 cùng ra trận mà vẫn chỉ vừa đủ chạm tới vòng ngoài Thụ Hải thôi sao……」

――Căn cứ tiền tuyếnTổng trưởng quốc Angriff, Liên bang Odion・thủ đô Agris Bên trong tòa thành nằm ở trung tâm ấy, một giọng nói chất chứa nỗi bực bội và cam chịu vang lên. Ở một góc của tòa thành đã biến thành căn cứ quân sự, trong đại sảnh dùng để bàn quân, một chiếc bàn dài nặng nề được đặt giữa phòng.

Ngồi ở hai đầu ghế trên là Laus và Murm. Bên cạnh mỗi người lần lượt là Lilith và Zebal, còn phía dưới, theo thứ tự, là phó đoàn trưởng của từng đoàn, các giám mục, rồi đến những người của Liên bang.

Người vừa lỡ để lộ tiếng than thở khi nãy chính là ông lão ngồi ở đỉnh bàn dài với tư cách đại diện Giáo hoàng――hồng y chính vụ Balan Distark, người có địa vị cao nhất trong việc triều chính của Thần quốc. Bình thường, ông ta có thể được xem là một ông lão hiền hòa, lúc nào cũng che giấu bản chất xảo quyệt như rắn bằng chiếc mặt nạ nụ cười, nhưng chỉ riêng lúc này, bản chất ấy đã lộ ra đôi chút.

Trước bộ dạng của ông ta, các giám mục và những người của Liên bang đều tái mặt, bồn chồn đến mức hệt như chính mình đang bị thẩm vấn.

「Ch-chuyện này cũng là trách nhiệm của Liên bang thôi! Rõ ràng là các người chẳng làm được trò trống gì cả mà! 」

「Đúng thế! Nghe như một cường quốc quân sự mà buồn cười! Đúng rồi, hẳn là các ngươi đang kéo chân Kỵ Sĩ Đoàn đấy! Chắc chắn là vậy! 」

「Có vẻ Liên bang các ngươi không hiểu được ý nghĩa của thần mệnh thì phải! Bị thứ man di ấy đùa bỡn đến vậy! Lòng tin vào thần thánh gì mà chẳng có lấy chút nào! 」 Bọn tư tế bắt đầu chĩa mũi dùi vào họ, chỉ cốt để xoa dịu nỗi bất an trong lòng mình.

「……Chúng tôi không có gì để biện bạch. Sức mạnh của từng cá thể trong tộc Thú nhân vượt xa dự tính――」

「Đừng có viện cớ, trông rất chướng mắt đấy」 Người lẩm bẩm trong lòng rằng, rõ ràng chẳng làm gì mà năng lực nhổ nước bọt thì ngày một tiến bộ hơn, chính là Detlef Ernst, tổng thủ kiêm nguyên soái của 【Liên bang Odion】.

Đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng khí thế bao trùm trên người ông vẫn không hề kém cạnh gì so với đám đoàn trưởng như Laus. Tuy là thân người tộc Nhân loại, nhưng chiều cao của ông phải đến hai mét năm mươi, và toàn thân như khoác một lớp áo giáp bằng cơ bắp. Mái tóc ngắn trắng cùng bộ ria mép, một mắt đã bị vết chém làm hỏng nên là kẻ độc nhãn, vị quân vương này――ngoài võ lực khỏi phải nói, còn là một nhân vật kiệt xuất cả về phương diện chính trị.

Có lẽ vì thấy vị quân vương của một nước lại tỏ ra nhún nhường như vậy nên đám tư tế càng được đà, tiếp tục hăng hái nhả nước bọt, nhưng……

「Nguyên nhân là ma pháp Thần đại」 Một giọng nói trầm nặng, như thể mang cả sức nặng vật lý, vang vọng khắp nơi, khiến cả khán phòng im phăng phắc.

Ánh mắt của mọi người tự nhiên đều hướng về chủ nhân của giọng nói ấy――Laus. Ông khoanh tay, khép mắt lặng lẽ, nhưng vẫn tỏa ra thứ khí tức khiến da thịt như rát buốt.

Đến lúc đó, dường như đám tư tế mới nhận ra bầu không khí trong phòng.

Nhìn qua thì thấy Murm đang chống cằm với vẻ chán ngán, Lilith nổi gân xanh trên trán, còn Zebal thì gõ ngón tay xuống bàn, lộ rõ sự bực bội. Từ Alaim trở đi, các phó đoàn trưởng cũng đều nhìn đám tư tế bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Balan ho khan một tiếng.

「Đây là nơi bàn quân. Tôi hiểu tâm trạng của các vị, nhưng xin hãy trách cứ ở chỗ khác」 Lời ấy đã nói thẳng ra tiếng lòng của các đoàn trưởng rằng đừng có làm phiền cuộc bàn quân, khiến đám tư tế đành phải co rúm người, rối rít nói 「V-vô cùng xin lỗi」.

Tất nhiên, nguyên nhân khiến Laus và Murm bọn họ nổi giận lại hoàn toàn khác nhau.

Không biết điều đó, Balan lại một lần nữa thúc Laus lên tiếng.

「Ngài Barn. Xin ngài giải thích cho chứ? 」

「Cũng chẳng đến mức phải giải thích đâu, ngài Distark. Chiến lực của Chiến sĩ đoàn đột nhiên tăng vọt… Dù có ma pháp cường hóa thân thể cũng không thể nào, mà cho dù có kẻ sở hữu ma pháp cố hữu đi nữa thì cũng không thể cường hóa gần như toàn bộ chiến sĩ tuyến đầu. Ngoài ma pháp sư Thần đại ra thì chẳng còn khả năng nào khác」

「Tức là, sức mạnh của thần tử đại nhân…… đúng là liên quan đến việc cường hóa sao? 」

「Vâng. Mà không chỉ là tăng cường thân thể đơn thuần đâu. Tôi cũng đã giao đấu với cả những chiến sĩ có ma pháp cố hữu, nhưng có lúc còn cảm thấy họ mạnh hơn cả các kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn chúng tôi nữa」 Tức là, không chỉ cường hóa thân thể, mà còn nâng cả năng lực, có lẽ là toàn bộ chỉ số vốn có của một cá nhân……

Laus nói tiếp bằng giọng nặng nề.

「Giới hạn tăng lên cụ thể thì chưa rõ, nhưng hiện tại, tôi nghĩ có lẽ ngang cỡ mức 〝Đột Phá Giới Hạn Cấp Hai〟 của tôi」

「Tức là gấp đôi sao……」

Trong ma pháp hồn phách của Laus có một loại gọi là 〝Đột Phá Giới Hạn〟, dùng để nâng chỉ số bằng cách gỡ bỏ giới hạn của linh hồn. Cuối cùng còn có thể tăng đến gấp năm, nhưng vì quá mạnh nên cũng có tác dụng phụ, và để sử dụng tối ưu theo từng tình huống, Laus đã rèn được thuật thức phân thành tám cấp khi thi triển.

「Ừ, đúng như Laus nói đấy. Đám Dực nhân mà tôi giao chiến, thậm chí còn điều khiển được luồng gió mạnh đến mức hất cả thánh long ngã xuống nữa cơ. Mà cả những Dực nhân bình thường cũng bám kịp thánh long của bọn tôi về tốc độ bay lẫn khả năng cơ động đấy」 Ma pháp cố hữu 〝Thánh Biệt〟 của Murm, đồng thời với việc có hiệu quả thôi miên cực mạnh đối với ma vật, còn có tác dụng nâng mạnh năng lực của chúng lên, và hơn nữa là giúp sử dụng được mọi ma pháp thuộc tính quang.

Nhờ vậy, toàn bộ thánh thú của Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn đều luôn triển khai kết giới, nên trừ khi bị đánh bằng các đòn từ ma pháp cao cấp trở lên, chúng sẽ không dễ dàng bị hạ gục.

「Dù rất bực mình, nhưng…… đặc biệt là tộc Thố nhân có vẻ là chiến sĩ trưởng của cái gọi là Chiến sĩ đoàn Ẩn mật, đúng là đáng sợ. Một khi kẻ đó ẩn thân thì…… ngoài ngài Laus ra, tự mình phát hiện ra là cực kỳ khó」 Zebal nói với vẻ như sắp nghiến nát cả răng mình, còn Lilith cũng bổ sung bằng giọng đầy bực tức.

「Không chỉ biến mất hình dạng, mà cả khí tức cũng bị xóa sạch hoàn toàn. Không hiểu kẻ đó làm bằng cách nào mà đến cả sương mù cũng không động đậy. Chỉ có thể lần ra bằng những biến đổi rất nhỏ dưới chân thôi. ……Đúng là sát thủ bẩm sinh mà」 Chưa kể, nếu áp sát thì còn có tộc Lang nhân làm rối tung cả hướng trọng lực, chúng cũng gần như chỉ miễn cưỡng mới theo kịp chuyển động kiểu dịch chuyển tức thời giả của mình, Lilith còn nói thêm với vẻ mặt cay đắng.

Laus thở dài rồi nói.

「Đến chúng ta còn ra nông nỗi này. Quân Liên bang không có thông tin trước mà chịu tổn thất là chuyện đương nhiên thôi. Ngược lại, chính nhờ họ mà số ít như chúng ta mới không bị bao vây trong sương mù. Ngài Detlef, xin cảm tạ」

「……Há. Thật là vinh hạnh」 Detlef chớp mắt, có phần bối rối.

Một thoáng bắt gặp ánh mắt của Laus, Detlef hiểu rằng đó cũng là lời xin lỗi thay cho chuyện bị gặng hỏi lúc nãy, nên trong lòng đành cười khổ.

「Về lớp sương mù đó thì…… lần này hình như có hơi khác thường, phải không? 」 Một trong số các tư tế dè dặt nêu lên nghi vấn. Người đáp lại là Balan.

「Từ những ghi chép trong quá khứ, có thể suy đoán rằng kết giới sương mù là do con người tạo ra」 Chỉ khi có biến cố nó mới phun trào ra ngoài Thụ Hải, đồng thời đại thụ cũng bị bao phủ. Hiện tượng ấy đã xảy ra từ hàng trăm năm trước, và xét những điều đó thì người ta vẫn cho rằng phải có kẻ can thiệp vào sương mù, hơn nữa sức mạnh ấy còn là thứ được truyền thừa. Tất nhiên, kéo theo đó là suy đoán rằng sự tồn tại ấy chính là vị vua của Cộng hòa.

「Tuy vậy, việc sương mù tụ lại cực kỳ chính xác ở những chỗ vừa bị xua tan, hay thao tác tinh vi như thể đang dẫn lực của chúng tôi trôi đi, mà lại còn làm trên toàn bộ chiến trường, thì trước nay chưa từng thấy」 Alaim nhăn mặt báo cáo.

「Sự hồi phục của Thụ Hải cũng nhanh đến mức khác thường. Trong ghi chép chỉ nói mất chừng một ngày……」

Trước đây cũng từng có những lần thực hiện kế hoạch đốt sạch Thụ Hải. Nhưng toàn là những lần chỉ cần một ngày là cây cối lại sinh trưởng, rốt cuộc quân mình bị mắc kẹt giữa lòng Thụ Hải rồi bị diệt sạch. Thế nhưng, khi Alaim dùng 〝Thánh Viêm〟 để thiêu rụi, cây cối gần như chỉ trong chớp mắt đã hoàn tất sinh trưởng.

Lilith khoanh tay trước ngực, trầm ngâm suy nghĩ.

「Nếu ma pháp Thần đại của thần tử đại nhân là 〝tăng cường toàn năng lực〟 thì……」

「E là quyền năng ấy đã được ban cho nhà vua. Hoặc cũng có thể, chính người đó mới là thần tử」 Murm tiếp lời, rồi nhìn Laus. Trong trận chiến lần này, vì sao các kỵ sĩ Thần Điện vốn sẵn sàng vui vẻ đi vào con đường tử đạo nếu đó là thần mệnh, lại hết lần này đến lần khác dễ dàng rút lui chỉ vì lớp sương mù dày đặc?

Không gì khác ngoài việc họ đang chờ Laus xác nhận.

Đúng vậy, vì Laus có thể nhìn thấy linh hồn, nên lời nói dối không thể qua mặt được anh; ngoài việc xác nhận linh hồn trên chiến trường, Laus còn được giao nhiệm vụ dò hỏi những chiến sĩ thú nhân để truy tìm chân tướng của 〝đứa con của thần〟.

Kết quả là, ít nhất anh đã xác nhận được trên chiến trường không có linh hồn nào ở cấp ma pháp sư Thần đại, và gần như có thể chắc chắn rằng dù không trực tiếp ra chiến trường thì vẫn có thể thao túng sương mù. Còn về những câu hỏi dò xét kia……

「Tất cả đều im lặng. Có vẻ như năng lực của tôi đã bị lộ ra rồi」 Cả gian phòng lập tức xôn xao. Chẳng lẽ trong số này có kẻ phản bội? — ánh mắt nghi kỵ lập tức bay qua bay lại khắp nơi, nhưng

「Tôi biết thủ phạm là ai rồi. Kẻ Săn Kỵ Sĩ」 Laus ngầm bảo mọi người đừng sinh lòng hồ nghi lẫn nhau. Nhưng với những người khác, đó lại là chuyện chẳng thể ngó lơ. Phòng quân nghị lập tức náo loạn hẳn lên.

「Cái gì, Laus! Hắn đang ở đây sao!? Không, khoan đã. Nếu thông tin đã bị lộ ra thì…… có nghĩa là Kẻ Săn Kỵ Sĩ đã về phe Cộng hòa sao!? 」

「Có lẽ là vậy」 Murm kinh ngạc đến mức sắc mặt biến đổi. Trước đây, tiểu đội Thánh Thú của ông từng bị hắn tiêu diệt, nên với Murm, đó cũng là một trong những kẻ ông muốn đích thân hạ sát nhất. Đồng thời, Murm cũng không thể tin nổi việc Cộng hòa lại tiếp nhận tộc Nhân loại.

「Khốn kiếp, chẳng lẽ hắn đánh hơi thấy mùi máu sao! 」 Zebal nện mạnh nắm đấm xuống mặt bàn.

Không ít thuộc hạ của hắn cũng từng bị đối phương giết ngược. Lilith cũng vậy, trên trán nổi hằn gân xanh.

Đồng thời, Lilith cũng lộ vẻ như đã hiểu ra rằng, nếu là 〝Kẻ Săn Kỵ Sĩ〟 thì biết rõ năng lực của Laus cũng chẳng có gì lạ.

「Quay lại chuyện chính, tôi nghĩ vị vua đó chắc chắn là thần tử. Dù có giữ im lặng đến đâu, linh hồn bị thăm dò cũng không thể che giấu được. —— Là nữ vương. Nữ vương của tộc Lâm nhân chính là thần tử」 Phòng quân nghị chợt lặng ngắt. Không phải vì bàng hoàng, mà là vì vui mừng.

「Rốt cuộc cũng có tin tốt rồi. Ngài Barn, ngài thật xuất sắc」

「Tôi chỉ hoàn thành bổn phận của mình thôi, ngài Distark」

「Laus, cứ nhận lời khen rồi gạt phắt đi như thế là tật xấu của ông đấy」 Lời cà khịa của Murm khiến bầu không khí trong phòng càng thêm nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng tìm được mục tiêu. Rốt cuộc cũng có thể đón 〝đứa con của thần〟.

Có thể hoàn thành thần mệnh rồi!

Trong đại sảnh, cảm xúc gần như cuồng hỉ cuộn trào, nhưng chỉ riêng Laus lại một lần nữa nhắm mắt.

「Nếu vậy, thì tiếp theo là phải xử lý sương mù dày đặc như thế nào đây」 Đúng như Balan nói, kết giới sương mù vẫn là một thứ khó chịu. Ngay cả ở bình nguyên còn như thế, huống chi là bên trong Thụ Hải, hẳn còn nghiêm trọng hơn nhiều.

「Gió của Đơn vị Thánh Long, 〝Hóa Lỏng〟 của quân đoàn trưởng Zebal, 〝Thánh Viêm〟 của phó đoàn trưởng Alaim, tuy rằng cả ba đều có thể xua tan có giới hạn nếu chỉ là sương mù thông thường, nhưng nghe nói vẫn không thể chống lại màn sương dày do thần tử đại nhân điều khiển……」

「Hay là dùng Đơn vị Thánh Long oanh kích từ trên không, phía trên lớp sương mù thì sao? 」

「Ngươi không biết thần tử đại nhân đang ở đâu sao! Nếu lỡ có chuyện gì thì làm sao! 」

「Đúng là vậy, nhưng…… đó là người ngang hàng với ngài Barn đấy. Nếu chỉ là oanh kích đến mức vừa đủ giết được tộc Thú nhân thì có lẽ người ấy vẫn tự mình chịu nổi chăng? 」

「Hơn nữa, việc tấn công thần tử đại nhân chẳng phải là phản bội hay sao, còn gì khác nữa! 」 Cứ anh nói tôi nói, các tư tế và các cao tầng của Liên bang cũng cùng chen vào khiến quân nghị trở nên rối loạn. Nhưng đây vốn là pháo đài tự nhiên bất khả xâm phạm đã không bị xuyên phá suốt mấy trăm năm, nào có thể dễ dàng đi đến kết luận như thế.

「Ừm. Tuy trong lòng vẫn thấy hổ thẹn, nhưng xem ra vẫn chỉ có thể đi theo con đường chính diện mà thôi」 Con đường chính diện mà Balan nói, chính là giữ nguyên hiện trạng.

Tức là tiếp tục giao chiến ở 【Bạch Chiến Bình Nguyên】. Dù không thể đánh vào Thụ Hải, chỉ cần chiến đấu lặp đi lặp lại, Cộng hòa tất yếu sẽ bị bào mòn. Thụ Hải vừa là pháo đài tuyệt đối của họ, vừa là ngõ cụt khiến họ chỉ có thể cố thủ.

Ngược lại, Thần quốc không chỉ nhận được chi viện từ 【Liên bang Odion】 mà còn có thể tiếp tục chiến đấu nhờ sự hỗ trợ từ các nước khác. Nếu chuyển từ cách vận dụng quân đội kiểu cảm tử như trước đây sang phương pháp thận trọng hơn, từng bước tiêu hao chiến lực của đối phương, thì Cộng hòa chắc chắn sẽ kiệt quệ.

Thực tế, trong trận trước, sau khi Kỵ Sĩ Đoàn xuất hiện vẫn có một khoảng trễ trước khi màn sương dày tràn ngập trở lại. So với lúc đối đầu Liên bang, khi ấy chỉ triển khai sương mù thông thường, nghĩ đến chuyện đó thì mười phần tám chín là bọn họ đã nghỉ ngơi.

Dù 〝đứa con của thần〟 nắm trong tay quyền năng thao túng Thụ Hải, thì rốt cuộc vẫn là người, mà đã là con người thì cũng cần nghỉ ngơi. Nếu chiến sự kéo dài, việc triển khai sương dày cũng như việc Thụ Hải tái sinh, dần dà chắc chắn sẽ trở nên không còn trôi chảy nữa.

Tức là, chiến tranh kéo dài và những đợt tấn công dồn dập mới chính là phương pháp duy nhất để công phá Thụ Hải.

Cho đến nay, bởi cái giá phải bỏ ra không tương xứng với công sức, Thụ Hải mới bị xem là bất khả xâm phạm, nhưng lần này thì có lý do không thể lùi bước.

Vì vậy, phía Thần quốc không hề có chút do dự nào khi lựa chọn đánh lâu dài.

Balan đưa mắt nhìn quanh mọi người, xác nhận không ai phản đối rồi khẽ gật đầu thật sâu. Sau đó,

「Được rồi. Vậy thì cứ quyết định theo phương châm chiến lâu dài」 Vừa nói sẽ báo cáo về bổn quốc, ông vừa hướng ánh nhìn sang Detlef.

「Ngài Detlef. Lực lượng hao hụt thì hãy bổ sung kịp thời」

「……Tôi xin tuân lệnh」 Detlef đáp lại bằng giọng điệu nặng nề, thiếu hẳn nhịp điệu, trên gương mặt không lộ chút biểu cảm nào. Trong đôi mắt đã mất đi cảm xúc ấy, phải chăng phản chiếu tương lai của đất nước ông, một tương lai khô kiệt và kiệt quệ đến cùng cực?

「Nào, ngài đừng quá lo lắng. Tôi sẽ tiến cử với bổn quốc để họ ban lệnh cho Công quốc Urdia cũng tham chiến」

「Tấm lòng của ngài, tôi vô cùng cảm kích」 Rốt cuộc, phải mất bao lâu mới có thể công phá được Thụ Hải?

Nếu có thêm 【Công quốc Urdia】, nơi sở hữu vùng đất phì nhiêu, thì về hậu cần và vật tư có lẽ sẽ không cần lo lắng nhiều đến vậy. Tuy nhiên, người đứng mũi chịu sào cuối cùng vẫn là quân Liên bang, một quốc gia quân sự.

Chắc chắn, sức mạnh quân sự của họ sẽ bị bào mòn từng chút một như bị giấy ráp mài trên gỗ. Cũng giống như điều đã xảy ra với Chiến sĩ đoàn Cộng hòa.

Trong khoảnh khắc, Detlef từng nghĩ đến việc khẩn cầu lệnh điều động đối với 【Đế quốc Grandart】, cường quốc ma pháp ở phương nam, nhưng……

Đế quốc ấy là bức tường chắn trước 【Ma vương quốc Igdol】. Ông chợt nghĩ lại rằng chắc hẳn họ sẽ không dễ gì động binh.

Đồng thời, trong lòng ông cũng âm thầm dâng lên một cảm xúc u tối, rằng có lẽ cuộc chiến lần này cũng là một loại đối sách nhằm vào quân Liên bang, vốn đã tăng cường sức mạnh quân sự trong những năm gần đây.

Balan bắt đầu tổng kết quân nghị, còn từng người một thì tiếp tục bàn bạc mà chẳng buồn để tâm đến Detlef, trong khi Laus nghiêng mắt nhìn dáng vẻ cúi đầu của ông.

Ngay giữa đại sảnh này, bóng dáng của vị vương giả võ biền có thân hình to lớn nhất lại trông nhỏ bé đến lạ.

Sau khi quân nghị kết thúc, Laus đi lang thang trong thành phố không có mục đích.

Chỉ có một mình. Alaim đã bám theo ráo riết, nhưng anh đã tìm một lý do khá mạnh tay để đuổi hắn về.

Dạo gần đây, Laus nhận ra trong những lúc vô tình, Alaim vẫn đang nhìn mình bằng ánh mắt âm u.

Ban đầu, anh nghĩ có lẽ là vì trách nhiệm khi từ một trong các sư đoàn trưởng kiêm nhiệm thêm chức phó đoàn trưởng, nhưng xem ra không phải vậy.

（……Hắn đang nghi ngờ lòng tin của ta. Là bị ai đó ra lệnh giám sát, hay là tự hắn làm vậy đây） Biết rõ điều đó, nhưng Laus vẫn không hề che giấu.

Bản thân Giáo hoàng, và cả 〝vu nữ thần dụ〟 đáng sợ kia, cũng đã đích thân nhắc nhở anh rằng: 〝Ngươi là tiên phong của Giáo hội〟. Đến nước này thì còn gì để nói nữa.

Chính vì đã tự gạt chuyện ấy sang một bên mà giờ đây anh chỉ muốn được ở một mình.

Anh rời dần khỏi trung tâm đô thành, vừa đi vừa chậm rãi nhìn ngắm phố xá và dáng vẻ của người qua lại.

Việc đang trong thời chiến, quân Liên bang lại chịu tổn thất nặng nề, hơn nữa không chỉ có Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn mà đến hai trong số Tam Quang Kỵ Sĩ Đoàn cũng đã tới, khiến 【Agris】 dường như bị bao trùm bởi một bầu không khí dị thường chưa từng có.

Con phố mua bán vốn hẳn lúc nào cũng nhộn nhịp, rồi cả quảng trường đài phun nước đáng lẽ là nơi người dân lui tới nghỉ ngơi, giờ đều vắng vẻ đến hiu hắt. Người qua lại cũng vừa liếc sắc mặt những kẻ thuộc Thần quốc ở khắp nơi, vừa như thể sốt sắng hơn bình thường, môi mím chặt mà vội vã rời đi.

Lẽ ra, họ cũng đều phải là những tín đồ mộ đạo, vậy thì đáng lý phải chào đón sự hiện diện của người Thần quốc. Hơn nữa, họ còn nên phấn khích hơn nữa trước vinh dự được tham gia cuộc chiến nghĩa lớn nhằm giành lại 〝đứa con của thần〟.

Sở dĩ không như vậy là vì……

「Vì họ không thể giữ bình thường trước cái chết của người thân, chăng」 Đó là điều hiển nhiên đến mức không thể hiển nhiên hơn.

Nếu họ đã giành được chiến quả áp đảo quân Chiến sĩ đoàn Cộng hòa, hay chí ít cũng đang ở thế cân bằng rồi quân Kỵ Sĩ Đoàn tới và xoay chuyển cục diện, hẳn người dân 【Agris】 cũng đã tung hô danh thần, cuồng nhiệt vì đại nghĩa, và say sưa trong vinh dự được trở thành người trong cuộc.

Nhưng thực tế lại là, họ chỉ bị ép phải tiếp tục hiến dâng mạng sống cho việc thu thập thông tin mà thôi……

「Đây chính là hạnh phúc lớn nhất cho số đông lớn nhất sao? 」 Từ lâu, anh vẫn luôn tự nhủ mình chỉ một niệm ấy. Dù có hoài nghi cách làm của Giáo hội, dù bao nhiêu tự do ý chí có bị đào thải đi nữa, anh vẫn nhắm mắt trước việc cắt bỏ tất cả, miễn là nó dẫn tới hạnh phúc của nhiều người hơn.

Thế nhưng……

Đột nhiên, ánh mắt anh chạm nhau với một đứa bé trai nhỏ xíu đang ở trong bóng của tòa nhà.

「――」 Anh có cảm giác như bị lưỡi dao băng xuyên thủng, và không kìm được mà khựng bước. Cậu bé kia, có lẽ còn chưa đầy mười tuổi, đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào người đàn ông mạnh nhất của Giáo hội. Như thể muốn nói rằng chính anh mới là căn nguyên của mọi tai họa. Trong đáy mắt cậu chất chứa ngọn lửa căm ghét và phẫn nộ.

Ngay sau đó, một người phụ nữ có vẻ là mẹ cậu xuất hiện, luống cuống đưa cậu bé đi mất, thế nhưng……

Laus đã không thể nhúc nhích khỏi chỗ đó trong một lúc lâu.

Mối căm ghét ấy, cơn phẫn nộ ấy. Hay là cậu đã mất đi người cha ra trận rồi chăng? Vẻ mặt méo mó của cậu bé cứ cháy rực trong đầu anh đến mức không thể nào phai nổi.

Cùng lúc đó, anh nhớ đến con trai mình, Sharm.

Rồi nhớ đến lúc cùng gia đình ở bên nhau trước khi lên đường rời Thần quốc.

Cứ đứng chết lặng như vậy.

Đêm trước ngày xuất quân sang Cộng hòa.

Ở nhà Barn, một bữa tiệc tiễn quân đã được mở ra. Nhiệm vụ giành lại 〝đứa con của thần〟 vốn chẳng có gì ngoài vinh dự cả.

Tuy nhiên, giữa niềm vui vì việc tìm thấy một 〝đứa con của thần〟 mới và niềm vui khi Laus được giao nhiệm vụ giành lại người ấy, trên bàn ăn của nhà Barn vẫn lẩn khuất một bầu không khí nào đó gượng gạo, không tự nhiên.

Nguyên nhân thì anh biết rõ.

Là cuộc trò chuyện giữa Laus và Sharm ít lâu trước đó.

――Nếu có một Ma vương hiền hậu thì tốt biết mấy Trước lời cầu chúc dịu dàng của Sharm dành cho vị vương của tộc Ma nhân, kẻ thù truyền kiếp cũng là đại địch của họ, Laus đã tán đồng.

Thế nhưng, đó là một ý nghĩ không thể nào chấp nhận được đối với một tín đồ sùng đạo của Giáo hội. Dĩ nhiên, vợ Laus là Lycoris, và mẹ anh là Deborah, đã nổi giận. Họ đau buồn cho rằng mình đã dạy sai Sharm, đồng thời trách Laus rằng thân là đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn vinh quang mà lại thành ra thế này.

Dù trong lòng vẫn còn day dứt không yên, lẽ ra Sharm đã phải sớm xin lỗi. Và Laus lẽ ra cũng đã phải 〝bỏ qua〟, 〝khép lòng lại, đừng nghĩ ngợi gì nữa〟, rồi giả vờ như mọi thứ đã trở về bình thường.

Thế nhưng, vì đã biết được điều đó……

Sự khước từ mãnh liệt đối với vị thần chỉ cầu mong tranh đấu, và đối với vị vu nữ không hề mang trái tim con người, đã khiến Laus khi ấy cố chấp thêm chút ít.

Kết quả là, Laus không rút lại lời mình nói, còn Sharm cũng không thừa nhận rằng mình cần phải sửa đổi.

Nếu vậy thì việc Lycoris và Deborah nhìn cậu bằng ánh mắt như thể đang thấy thứ không thể tin nổi, như thể đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ, một dị giáo đồ, cũng là điều đương nhiên.

Từ đó về sau, Lycoris và Deborah chưa từng một lần nhắc đến chuyện của ngày hôm ấy. Như thể họ đang tuyệt vọng quay mặt đi khỏi một điều cấm kỵ đáng sợ, như thể đang cố biến nó thành chuyện chưa từng tồn tại.

「Cuối cùng thì cũng có thể đón đồng bào của ngài về rồi. Thật là đáng mừng biết bao」

「Nhưng họ đang bị lũ lai tạp dơ bẩn bắt giữ, phải không? Tội nghiệp quá…… Laus. Không ai khác, chính ngài phải đi cứu họ đấy. Là cùng mang danh 〝đứa con của thần〟 như nhau, ngài nhất định sẽ sớm thấy yên tâm thôi」 Lycoris và Deborah, hai người họ, nở nụ cười như được dán cố định lên môi, rồi trò chuyện với nhau bằng giọng điệu nào đó khô khốc.

Laus cũng đáp lại hai người bằng những câu ngắn gọn như 「ừ」 hay 「ồ」, trong dáng vẻ có phần gượng gạo.

Ngay cả trong bầu không khí dị thường ấy, Sharm vẫn cố giữ nét mặt tươi sáng, thế nhưng bất chợt cậu bé đặt dao nĩa xuống. Tiếng leng keng vang lên, và ánh nhìn của mọi người tự nhiên dồn cả về phía cậu.

Biểu cảm của Sharm sụp xuống, cậu cúi đầu. Hai bàn tay nhỏ siết chặt lấy ống quần đang run bần bật.

「……Cha」

「Sao vậy, Sharm」 Trước giọng nói như cố nặn ra từng chữ của con trai, Laus đè nén sự dao động trong lòng và hỏi khẽ.

Ở khóe mắt anh, hình ảnh Lycoris và Deborah liếc nhìn nhau thoáng hiện lên. Có lẽ họ đã nhận ra điều gì đó từ dáng vẻ của Sharm, nên như muốn chặn miệng cậu lại, họ vừa định mở lời trước.

Vì thế, Laus liền lên tiếng trước, như để ngăn họ lại.

「Sharm, có chuyện gì thế? Con có điều gì muốn hỏi à? 」 Sharm khẽ ngẩng mặt lên, rồi nhìn thấy ánh mắt của Lycoris và Deborah nhanh chóng mất đi hơi ấm, khiến cậu bé thoáng rụt rè. Nhưng khi nhận ra Laus đang nhìn mình như thể thúc giục từ phía sau, cậu liền siết chặt ánh mắt và mở miệng.

「Cha…… con người với tộc Thú nhân, kết thân với nhau…… là tội lỗi sao ạ? 」 Đôi mắt chứa đựng nỗi buồn và sức mạnh không thể tin nổi ở một đứa trẻ tám tuổi được hướng thẳng về phía Laus.

「Sharm, con lại nói những chuyện như thế nữa sao! 」 Lycoris mất hết bình tĩnh chỉ trong chớp mắt. Cô nổi giận, vừa đứng bật dậy vừa làm ngã ghế, rồi giơ tay về phía Sharm. Bàn tay đó bị Laus, người cũng đã đứng lên, chộp lấy.

「Ngồi xuống, Lycoris」

「Ngài ơi, ngài có hiểu mình đang nói gì không!? Sharm nó――」

「Ta bảo ngồi xuống đi」 Trước khí thế không cho phép cãi lại của Laus, Lycoris nghiến răng nhưng vẫn ngồi xuống lại. Liếc sang Deborah, cô chợt thấy đôi mắt bà vô cảm đến lạnh người.

Bỏ qua điều đó, Laus quỳ một gối xuống bên cạnh Sharm và nhìn thẳng vào mắt cậu.

「Con đã được dạy rồi. Rằng đó là tội lỗi. Tại sao con lại hỏi những chuyện như thế? 」 Sharm vẫn run rẩy, thế nhưng cậu bé vẫn nhìn thẳng vào Laus và cất lời tiếp.

「Con nghĩ, dù không cần gây chiến, chỉ cần nói rằng muốn thân thiết với nhau thì chẳng phải được rồi sao ạ. Dù không cần rước thần tử đại nhân đến, chẳng phải vẫn có thể là những người biết giúp đỡ lẫn nhau sao ạ. Chiến tranh…… thật sự là cần thiết ạ? Cha…… thật sự bắt buộc phải chiến đấu sao ạ? 」 Một tấm lòng dịu dàng, nghĩ cho những sinh mạng sẽ bị mất đi vì chiến tranh, nghĩ cho các chủng tộc khác, và lo lắng cho cha mình.

Ngây thơ, không hiểu sự đời, là những lý tưởng non nớt của trẻ con. Nhưng thử hỏi, có ai có thể thẳng tay gạt phăng chúng như thế? Không hiểu sao Laus lại bỗng muốn khóc đến nao lòng.

Anh xoa mái tóc xám mềm mại của đứa con trai thông minh và dịu dàng ấy đến rối bời. Ngôi tóc bảy ba được chải gọn gàng bị làm xộc xệch, nhưng Sharm dường như chẳng mảy may để ý, trái lại còn đặt tay lên như muốn bấu víu vào bàn tay lớn của Laus.

「Chúa trời đã mong muốn như vậy」 Đó là sự thật, và cũng là câu trả lời tuyệt đối.

「Và nếu điều Chúa trời mong muốn là như thế, thì điều đó sẽ dẫn đến hạnh phúc của càng nhiều người hơn……」

Đó là suy đoán, và cũng là một câu trả lời đầy hi vọng.

「Hạnh phúc của càng nhiều người……」

Sharm lộ vẻ khó hiểu, rồi lại cúi đầu xuống. Ngay cả chính Laus cũng thấy những lời ấy có phần lạnh lẽo. Việc Sharm cảm thấy khó mà chấp nhận cũng là điều đương nhiên.

Dẫu vậy, có lẽ cậu bé đã hiểu rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời nào hơn thế, nên cuối cùng vẫn nắm níu hỏi tiếp:

「Vậy thì, nếu cha, nếu Giáo hội chiến đấu vì 〝hạnh phúc của càng nhiều người〟…… thì sẽ không có ai chiến đấu vì những người ít ỏi không thuộc về 〝càng nhiều người〟 sao ạ? 」

「……」

Laus nhất thời không thể đáp lại. Không phải vì anh không có câu trả lời. Trái lại là đằng khác.

Bởi vì anh biết. Bởi vì anh đã biết mất rồi. Biết về những con người đã đứng lên để cứu lấy những kẻ bị Giáo hội quyết tâm hi sinh.

Laus im lặng như thế, không biết Sharm hiểu ra điều gì, nhưng sắc mặt cậu bé có phần sáng lên đôi chút.

「Nếu, nếu có những người như thế……」

「Nếu có thì sao? 」

「Nếu cha cùng chiến đấu với họ, thì ai cũng sẽ được hạnh phúc ạ」 Cậu bé đã nói như vậy. Laus vẫn không thể trả lời.

Một tương lai như thế không tồn tại. Bởi 〝con người trước đây〟 trong anh đã phũ phàng gạt bỏ nó, còn 〝con người hiện tại〟 lại ngậm miệng không nói.

Trước những dao động của chính mình, ngay cả Laus cũng bối rối, rốt cuộc chỉ đáp lại một câu: 「Có lẽ là vậy」.

「Ngài Barn. Ngài sao thế? 」 Trước giọng nói trầm hùng bất ngờ vang lên, Laus bừng tỉnh.

Quay đầu lại, anh thấy trước mặt mình là một thân hình to lớn đến mức tưởng như một bức tường. Ngước mắt lên, anh nhận ra gương mặt dữ dằn của một người đàn ông chỉ còn một mắt.

「Ngài Detlef」

「Ngài sao vậy? Đứng bất động giữa đường thế này. Nếu ngài bị lạc, tôi có thể dẫn đường」 Nghe vậy, Laus đưa mắt nhìn quanh, rồi quả thật cũng hiểu ra rằng việc tổng thủ của 【Liên bang Odion】 đích thân lên tiếng bắt chuyện là điều hoàn toàn không lạ, bởi anh đang thu hút sự chú ý đến mức đó.

Một người đàn ông khoác trên mình bộ pháp y chiến đấu rõ ràng thuộc hàng cao cấp, lại cứ đứng trơ trơ không biểu cảm. Quả thực rất khác thường. Việc dân chúng bối rối, còn quân Liên bang thì tụ lại từ xa, không biết nên làm gì, cũng là điều đương nhiên. Dù sao họ cũng không thể tùy tiện bắt chuyện với anh được.

「Có vẻ tôi đã mải nghĩ quá mức rồi. Thật xấu hổ」

「……Nghĩ ngợi sao」 Detlef vừa vuốt chòm râu cằm bằng một tay, vừa lộ ra vẻ mặt như đang suy tính điều gì. Với Detlef như thế, Laus chợt nảy ra một thắc mắc bèn hỏi:

「Ngài Detlef mới đúng, sao lại ở một nơi thế này? Không mang theo tùy tùng, mà lại còn là tổng thủ Liên bang, vậy mà đi một mình sao……」

「Về chuyện đi một mình thì tôi nghĩ hai bên đều như nhau cả…… Tôi đi tìm ngài」

「Tìm tôi? 」

「Vâng. Tôi chỉ muốn nói một lời cảm ơn」 Detlef gật đầu, còn Laus thì nghiêng đầu, trông có vẻ bối rối.

「Tôi không nhớ mình có làm gì cả……」

「Ngài đã tiếc thương sự hy sinh của binh sĩ nước tôi, và còn tìm ra ý nghĩa cho cái chết của họ, phải không? 」 Có vẻ như Detlef đích thân đến đây để cảm tạ chuyện xảy ra trong buổi quân nghị.

「……Tôi chỉ nói sự thật mà thôi」

「Có thể là vậy, nhưng điều đó đã an ủi chúng tôi. Với cả, ngay từ cách dùng từ của mình đối với tôi, ngài cũng đã dành sự kính trọng. Dù tôi là vương của một nước, nhưng nếu là ngài, người vừa là đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn vừa là 〝đứa con của thần〟, thì địa vị của tôi chẳng khác nào một cơn gió thổi là bay mất」 Ánh mắt của Detlef mang theo vẻ ôn hòa nào đó khiến Laus cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Người ta thường nghĩ anh có gương mặt già dặn, nhưng với Laus mới chỉ ba mươi hai tuổi, Detlef thuộc thế hệ của cha mẹ anh, nên anh không khỏi thấy ngượng ngùng, như thể đang được cha mình khen vậy.

Có lẽ nhận ra tâm trạng ấy của Laus, Detlef liền đổi sang chủ đề khác.

「Nếu ngài có thời gian, liệu có thể cùng tôi đi xem tình hình của binh sĩ không? Nếu là cuộc ghé thăm của đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, hẳn sẽ trở thành nguồn khích lệ cho họ」

「……Rất sẵn lòng」 Không biết còn chuyện gì muốn nói nữa sao. Trước lời mời của Detlef, sau một chút do dự, Laus cũng gật đầu.

Trong lúc đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn và tổng thủ của nước sở tại cùng sánh bước mà không có tùy tùng, cả khu phố bỗng bị bao trùm bởi một bầu không khí căng thẳng khó nói thành lời, hai người lặng lẽ đi bên nhau một quãng dài.

Cuối cùng, nơi họ đến là trên bức tường ngoài cao đến năm mươi mét bao quanh 【Agris】.

Quân Liên bang đóng trú cả bên trong lẫn bên ngoài bức tường đá đồ sộ, nặng nề ấy. Từ phía bắc trở đi, có thể thấy ba lá cờ khác nhau.

「Lẽ ra chúng tôi phải bố trí trận địa bên trong rồi cần thiết thì mới xuất quân, nhưng lần này ngoài Angriff ra, còn có quân của ba chi quốc trong tám chi quốc tập kết lại, nên đành phải dựng doanh trại cả bên ngoài nữa」 Nghe như thể đang nói rằng, vì Kỵ Sĩ Đoàn chiếm tiện nghi dùng các cơ sở bên trong, nên quân của các chi quốc mới buộc phải làm vậy, Laus liền nhíu mày.

「Không phải là lời mỉa mai đâu ạ」 Trước lời biện giải nửa cười nửa không của Detlef, Laus vô thức sa sầm mặt lại. Như để lảng sang chuyện khác, anh nói ra điều thấy được ngay trước mắt.

「Có vẻ đã kiệt sức rồi」

「Binh sĩ Liên bang đều là những người cường tráng, nên nếu nói là chút này…… thì cũng không hẳn là không muốn nói vậy, nhưng có rất nhiều người đã bị tổn thương tinh thần」 Không cần nói cũng biết, là do sức mạnh vượt ngoài dự tính của các chiến sĩ Thú nhân, và số đồng đội mà họ đã đánh mất bởi điều đó.

Laus lặng lẽ nhìn xuống những binh sĩ Liên bang với vẻ mặt rã rời ấy một lúc lâu.

Rồi dần dần, cũng có vài người nhận ra bóng dáng của Laus và Detlef. Trong ánh mắt ngước lên nhìn Laus không phải là sự kính nể—— mà là nỗi khiếp sợ đang lay động.

Nỗi sợ ấy truyền sang rất rõ ràng.

Không hề có chút hy vọng nào rằng Cộng hòa sẽ bị Laus và những người khác quét sạch giúp họ, họ chỉ nơm nớp lo rằng lần tới mình sẽ bị ra lệnh cho điều gì.

Quả nhiên, dường như có rất nhiều người đã bị bẻ gãy tinh thần.

Laus thấy lòng nặng trĩu, đến mức nghiến răng từ lúc nào không hay. Trong số họ, rốt cuộc sẽ có bao nhiêu người sống sót qua cuộc chiến dài sắp bắt đầu?

Một cuộc chiến điên rồ sẽ khai hỏa, đem cả một Liên bang ném vào Cộng hòa để đổi mạng lấy mạng.

Và kẻ có được thứ mình muốn từ đó, chỉ có Thần quốc.

Tất cả đều là dưới danh nghĩa của thần.

Bởi vì thần mong muốn như vậy.

Họ sẽ hiến dâng sinh mạng của mình. Kéo theo vô số tộc Thú nhân xuống mồ cùng.

「Ngài Laus Barn. Việc ngài có mặt trên chiến trường này, tôi coi đó là điều may mắn」 Nghe những lời đó của Detlef, Laus suýt nữa đã buột miệng hét lên rằng: 「Dừng lại đi! 」 Anh hiểu ý ông. Hiểu Detlef muốn truyền đạt điều gì.

Dù chỉ một chút cũng được. Hãy trao ý nghĩa cho những sinh mạng mà binh sĩ Liên bang sắp phải đánh mất. Đừng để họ chết chỉ trong nỗi sợ hãi, mà hãy để họ chết với niềm kiêu hãnh rằng mình đã chiến đấu cùng Laus và những người khác trong tim. Và rồi, bằng sức mạnh của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, bằng sức mạnh của đoàn kỵ sĩ mạnh nhất thế giới, hãy kết thúc cuộc chiến này sớm hơn dù chỉ một chút.

Đó là điều họ đang cầu xin.

Nặng nề quá. Với Laus, kẻ đã vứt bỏ hy vọng và kỳ vọng, chỉ lặng lẽ giết chết trái tim mình rồi sống theo mệnh lệnh, lời thỉnh cầu ấy nặng nề đến mức quá sức chịu đựng.

Vậy nên, anh hoàn toàn không thể đáp lại, mà là——

「――〝Trấn Hồn〟」 Ma lực màu đêm tối lan rộng ra như những gợn sóng. Tựa như đại dương bao trùm tất cả, chậm rãi, êm dịu, như làn sóng lăn tăn.

「Đây là……」

Detlef kinh ngạc đến mức bật tiếng ra. Dưới chân tường, các binh sĩ Liên bang cũng lộ ra vẻ mặt tương tự. Đồng thời, Laus có thể thấy rõ sắc mặt kinh khủng vốn vừa rồi còn bị nỗi sợ và sự kiệt quệ phủ kín, nay dần dần lấy lại sinh khí. Những người ngước nhìn Laus cũng mở to mắt.

「Đây là ma pháp tác động trực tiếp lên linh hồn, mang lại sự hồi phục và ổn định cho tinh thần. Dẫu sao thì cũng hơn là không có gì」

「Đây là…… một phần thần tích của ngài sao……」

Trong lúc từ dưới chân tường lan lên những tiếng xôn xao như thể mặt đất đang dần lấy lại sinh lực, Detlef quay lại đối diện Laus rồi cúi đầu.

「Tôi xin chân thành cảm tạ việc thi triển sức mạnh cao quý ấy」

「Không đến mức cao quý như vậy đâu」 Detlef lặng lẽ nhìn chằm chằm Laus, người dường như đang khiêm nhường…… nhưng lại không hề giống vậy, mà hiện lên vẻ mặt có chút cay đắng.

「Quả nhiên ngài đúng là…… không giống người của Giáo hội」 Nếu nghĩ bình thường thì, câu nói đó đã vượt quá mức thất lễ, thậm chí bị kết tội cũng chẳng có gì lạ. Vậy mà, ông đã nói ra điều ấy với tâm trạng gì?

「Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy. Không có lần thứ hai đâu」 Giữa lúc tiếng hoan hô vang lên vì vinh dự được tiếp nhận sức mạnh của đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, cũng như vì uy lực khủng khiếp của sức mạnh ấy, Laus như muốn tránh nó mà quay gót. Rồi, khi anh đang định rời khỏi nơi đó thật nhanh, một giọng nói cất lên.

「Thưa ngài Laus, xin nhận lấy thứ này」 Ngoảnh đầu nhìn qua vai, anh thấy Detlef đang đưa ra một chiếc áo choàng có mũ trùm. Hẳn là ông đã sai thuộc hạ đi lấy từ lúc nào không hay.

「Nếu ngài định đi dạo, đây có lẽ là thứ cần thiết」

「Tấm lòng của ngài, tôi xin cảm kích」 Như thể mọi ý định của mình đã bị nhìn thấu. Nghĩ vậy, Laus vẫn nhận lấy thiện ý ấy, khoác áo choàng lên người, rồi lần này thật sự rời đi. Không hiểu sao, anh cứ cảm thấy sau lưng mình có một ánh nhìn ấm áp dõi theo.

Anh lại bắt đầu lang thang khắp thành phố, không có điểm đến.

Dù áo choàng đã che kín người, anh vẫn nghĩ nếu đi trên đại lộ thì có lẽ mình sẽ lại thu hút ánh mắt, nên chỉ muốn ở một mình, Laus cứ thế men theo những con hẻm nhỏ mà đi mãi.

Nhờ vậy, tiếng ồn ào dần rời khỏi tai anh, còn bầu không khí lặng lẽ của những con hẻm sau dần phủ lên tâm trí Laus một sự tĩnh lặng. Thế nhưng, như thể thay vào đó, （Âm thanh thế giới…… đang rạn vỡ, sao） Một âm thanh ken két, lẽ ra không thể nào tồn tại, cứ như đang trở thành ảo thính mà nện vào màng tai Laus.

Sự biến đổi của tộc Thú nhân.

Vu nữ thần dụ không có linh hồn.

Những người lính bị đối xử như đồ tiêu hao.

Một vị vua của cả một quốc gia, dù là tín đồ sùng đạo, nhưng lại buông ra những lời có thể bị xem như phản bội.

Và rồi, chính bản thân bọn họ đang dần tụ lại như một phép màu — những ma pháp sư Thần đại.

Từ sau khi lời tuyên chiến được đưa ra, âm thanh rạn vỡ mà bấy lâu Laus vẫn nghe thấy, không, vang tận trong linh hồn, dường như càng lúc càng nghe rõ hơn.

Anh lắc đầu để gạt đi những ý nghĩ ngớ ngẩn rồi ngước mắt lên. Bất chợt, ở rìa tầm nhìn, anh thấy một con hẻm hẹp cụt đường.

「Nhắc mới nhớ, nơi đó là như thế này sao」 Laus nhớ lại chuyện khi anh cứu cô, hồi sinh vị 〝cựu vu nữ thần dụ〟 đã bị thương nặng đến mức tưởng như không còn sống nổi, rồi đưa cô trốn khỏi thần đô. Chính là một con hẻm nhỏ hẹp như thế này. Con ngõ cụt đó gần tường ngoài của thần đô nhất, cũng hoang vắng nhất, là nơi chẳng ai thèm để mắt tới.

「……Nhưng cô đã tiến lên. Vượt qua ngõ cụt, và nối tiếp được…… ý chí」 Và giờ đây, điều đó đang sắp hóa thành một làn sóng lớn.

「Nếu…… nếu khi đó ta đã đưa cô chạy trốn cùng mình……」

Thì sẽ ra sao nhỉ.

Laus lẩm bẩm như đang lăn đi từng chữ trong miệng, rồi tự ngán chính mình: 「Ngu ngốc thật」. Mười phần thì đến chín phần, lực lượng truy đuổi mạnh nhất sẽ được phái đến, họ sẽ bị bắt lại, Belta chắc chắn sẽ bị giết lại một lần nữa, và Laus cũng chẳng thể yên ổn mà thoát thân. Khi ấy, chính vì ma pháp sư Thần đại là Laus đã ở lại, nên hẳn là cô mới được tha cho.

Cho nên, đó chỉ là một ảo tưởng vô nghĩa.

Một tương lai phi lý đến mức buồn cười, một mớ vọng tưởng chẳng đời nào thành hiện thực.

Chuyện bản thân mình sống dưới ý chí tự do của chính mình, cái 〝nếu〟 ấy vốn không thể tồn tại.

Đang dao động đến mức này thì hẳn sẽ làm đứa con ưu tú của mình thất vọng mất, Laus cười khổ rồi thở dài một hơi. Anh ngước nhìn bầu trời, nheo mắt về phía tồn tại hẳn đang ở bên kia khoảng không ấy.

「Rốt cuộc thì đâu là kịch bản của ngươi? 」 Chính mình lại dùng từ 〝ngươi〟 để nói về vị thần mà mình vẫn luôn sùng kính, Laus càng cười khổ sâu hơn. Cứ như một kẻ nhỏ mọn chỉ biết núp bóng nói xấu sau lưng người khác vậy.

「Con rối của thần à…… quả thật, đó là lời rất hợp với ta…… không, có lẽ ngay cả làm con rối ta cũng chẳng xứng……」

Gần đây, cứ mỗi khi bất chợt, anh lại nhớ đến cô gái ấy. Lời cô dội về trong tiếng tự giễu.

Cô gái rực rỡ, chói lòa và kiên định như ánh mặt trời kia, nếu giờ nhìn thấy bộ dạng hiện tại của anh thì nhất định sẽ hùa vào mà chọc ghẹo cho bằng được. Hoặc là sẽ ôm bụng cười ngặt nghẽo một cách rất bình thường chăng. Kiểu cười thực sự khiến người ta bực bội ấy, như thể đang nói: 「Đường đường là kẻ mạnh nhất Giáo hội mà trông thảm hại thế kia! Pugyaa! 」

「……Hừ. Trong lúc bọn ta còn đang nhảy múa, ngươi cứ việc cố mà tích lũy thêm sức mạnh đi」 Lần này lại là câu nói của kẻ thua cuộc sao…… Laus vừa nghĩ vừa không kìm được mà tự cãi lại chính lời mình vừa buột ra. Cứ hễ nghĩ đến cô gái ấy là tâm trạng anh lại bị khuấy động. Bực bội cũng có, buồn cười cũng có, thật sự là đủ thứ lẫn lộn cả lên.

Anh lại thở dài. Lần này còn sâu và nặng hơn trước rất nhiều.

Laus nghĩ thầm 「đến lúc quay về rồi」 rồi xoay gót. Nếu cứ ở một mình thêm nữa, mức độ chán ngấy chính bản thân anh vốn đã chạm đáy e rằng sẽ xuyên thủng luôn đáy đó mất.

「Ngươi…… có thể phá vỡ kịch bản của thần không? 」 Vừa lẩm bẩm như vậy, anh tưởng tượng ra hình ảnh cô gái kia nhất định sẽ tự tin mà vênh mặt lên, nói 「Đương nhiên rồi! 」, rồi không nhịn được mà cười khổ—

「Hửm」

「Á! 」 Ở chỗ những con hẻm nhỏ giao nhau, anh bất cẩn đụng phải một người.

Dù có vô số lý do như bị cô gái quá đỗi ấn tượng kia chiếm hết tâm trí, hay vì chỉ muốn ở một mình nên đã gạt những cư dân xung quanh ra khỏi ý thức, thì với tư cách là kỵ sĩ mạnh nhất của Giáo hội, đó vẫn là một bộ dạng đáng xấu hổ đến không thể tưởng.

Laus nhăn mặt như thể vừa nhai nát rồi nuốt xuống cả triệu con côn trùng đắng ngắt, sau đó nhìn về phía người bị va phải và vì chênh lệch thể hình mà ngã ngồi bệt xuống đất.

Nhỏ nhắn. Mặc một chiếc áo choàng trắng, đầu trùm kín bởi chiếc mũ trùm lớn nên không nhìn rõ mặt, nhưng nghe giọng ban nãy thì có thể biết đó vẫn là một cô gái trẻ.

Chỉ là, cảm giác thì……

（Khí tức mờ nhạt đến lạ……） Một trong những nguyên nhân khiến anh va phải cô dường như cũng vì khí tức của cô gái quá nhạt. Giống như chính anh khi nãy, đã cố ý làm mờ khí tức để không lọt vào mắt người dân, đồng thời đè ép ma lực xuống mức thấp nhất nhằm che giấu.

Trong chốc lát, Laus còn tưởng có gián điệp thuộc tộc Thú nhân, kẻ sở hữu ma pháp cố hữu và giỏi điều khiển khí tức, đã lẻn vào đây,

「Ô, ôi mông đau quá, đập mạnh xuống mất rồi……」

Nhưng nhìn dáng vẻ cô gái đang vừa khóc nức nở vừa xoa mông, anh kết luận là không phải. Nếu là gián điệp, lẽ ra phải hoảng hốt hơn, hoặc ít nhất cũng phải tìm cách che đậy chứ.

Dẫu vậy, vẫn cần xác nhận cho chắc ăn…… mà thật ra, nếu đúng là một cô gái bình thường thì anh còn phải chìa tay ra giúp mới không hổ thẹn với danh nghĩa của một người lớn, Laus đưa tay ra.

「Xin lỗi. Tôi mải nghĩ nên lơ đãng mất cảnh giác」

「A, xin lỗi nhé. Tôi cũng đang nghĩ ngợi nên…… với lại, ông chú này khí tức mờ nhạt quá……」

Laus nghĩ: 「Hửm? 」. Vừa nắm lấy bàn tay nhỏ bé, mảnh khảnh của đối phương mà không hề khách sáo, anh vừa nghĩ: 「Giọng này sao mà quen quá…… hay đúng hơn, giống hệt cô gái vừa nãy trong đầu mình cứ ồn ào làm loạn……」.

Cùng lúc đó, cô gái kia cũng vừa đứng dậy vừa nghiêng đầu, khẽ nghi hoặc 「Ơ? 」. Có vẻ như cô cũng đang nghĩ giống Laus, như thể vừa nghe thấy một giọng nói quen thuộc nào đó vậy.

Kết quả là, dù vẫn đội mũ trùm che kín mặt, cô gái vẫn như không chịu nổi nữa mà ngẩng mặt lên để xác nhận đối phương……

Ánh mắt của hai người chạm nhau.

Ánh mắt của Laus và cô gái――Miledi.

Thời gian như ngừng lại.

Vẫn còn đang nắm tay nhau thân mật.

Gió khẽ lướt qua, vi vu. Chiếc mũ trùm bị hất bật ra mà không kịp giữ.

Mái tóc vàng óng ánh, lấp lánh đẹp đến nao lòng. Kèm theo đó là đôi mắt xanh biếc đang mở to, quen thuộc đến mức khiến người ta bồi hồi.

Hoàn toàn không sai, nhìn từ đâu cũng thấy rõ, người đang ở đó chính là kẻ thù của Giáo hội――Miledi Reisen, cô gái vừa nãy còn đang cười Pugyaa! trong ký ức của Laus.

Một nhịp.

「Gyaa――――――!? 」

「N, nôôôôôôôôô!? 」 Miledi không thốt tiếng Pugyaa như mọi khi mà bật ra một tiếng Gyaa thiếu mất một chữ, còn Laus thì thốt ra một tiếng kêu mà từ lúc sinh ra đến giờ anh chưa từng phát ra bao giờ.

「Sao lại thế!? Sao Laus Barn lại ở đây!? 」

「Tại sao!? Sao Miledi Reisen lại ở đây!? 」 Hai con người từng lăn lộn qua vô số cảnh chết chóc, lại là những kẻ mạnh hàng đầu thế giới, cùng lúc hoảng loạn đến mức không nói nên lời. Mà trớ trêu thay, vì quá hoảng hốt nên đến giờ họ vẫn đang nắm tay nhau thật chặt.

「Ư, ưm. Đang nghĩ ngợi mà tự dưng xuất hiện thế này, rốt cuộc là loại ma pháp gì vậy chứ! 」

「Chậc. Đang nghĩ ngợi mà tự dưng lại xuất hiện, rốt cuộc là loại ma pháp gì đây! 」 Hóa ra, giống như Laus, Miledi cũng đang nghĩ về Laus.

Nếu lúc này có người thứ ba ở đây, có khi sẽ buột miệng nói luôn 「hai người thân nhau lắm à」. Tình cảnh của họ đúng là như thế.

Rõ ràng chỉ cần buông ra là xong, vậy mà vì kinh ngạc quá mức nên tay như bị đông cứng, vẫn nắm chặt nhau rồi giằng co qua lại như kéo co. Nhìn cảnh ấy, cộng thêm gương mặt già trước tuổi của Laus, chẳng khác nào một đứa con gái đang dỗi không chịu về nhà còn người cha thì vừa mắng vừa kéo về.

Bình thường, dù là ai đi nữa, chỉ cần đối phương là kẻ thù thì cả Miledi lẫn Laus đều có thể lập tức vào tư thế chiến đấu, nhưng có vẻ vì người đứng đối diện là một kẻ khiến cả hai đều nghĩ rất nhiều, nên họ đã để lộ đủ thứ bộ dạng xấu hổ cho nhau xem.

Tiện thể, lại thêm một bộ dạng xấu hổ nữa.

「Này thì――〝Họa Thiên〟! 」

「Chết tiệt――〝Xung Hồn〟! 」 Vẫn còn đang cuống, Miledi phát động trường trọng lực siêu nặng, còn Laus phát động xung kích lên linh hồn. Tuy nhiên, cả hai đều lấy chính mình làm trung tâm và tấn công vô tội vạ. Kết quả thì đương nhiên là,

「Bụp!? Á!? 」

「Khụ!? Ưm!? 」 Hai người cùng lúc bị đập bẹp xuống mặt đất, ngoan ngoãn hứng trọn cú xung kích vào linh hồn rồi đo ván tại chỗ.

Đúng là một pha tự bạo không thể tệ hơn nữa.

Trước bộ dạng thảm hại đến mức không thể thảm hại hơn ấy, hai người đang úp mặt xuống đất dường như đã lặng lẽ lấy lại bình tĩnh. Rón rén buông tay nhau ra, rồi rón rén đứng dậy.

Cả hai cùng phủi bụi trên quần áo. Khụ khụ một tiếng cho đỡ ngượng. Giữ khoảng cách vừa phải,

「Đoàn trưởng Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn――Laus Barn」

「Thủ lĩnh của 〝Giải Phóng Quân〟――Miledi Reisen」 Họ gọi tên nhau bằng giọng hết sức nghiêm túc và căng thẳng.

Có vẻ như định coi như chưa từng có gì xảy ra. Cả hai đều vậy.

Tiện thể, còn định coi như những gì mắt mình vừa thấy cũng chưa từng tồn tại nữa. Cả việc hai người đều đỏ bừng tai cũng thế.

Hai người chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào nhau.

Cuối cùng cũng trở về bầu không khí đúng với hai kẻ đối địch, đáng lẽ phải thấy nhẹ nhõm đôi chút…… nhưng,

「Miledi Reisen. Ta hỏi lại một lần nữa. Ngươi đến đây để làm gì. Có phải thần――」 Có lẽ Laus muốn hỏi: có phải thần đã dẫn ngươi tới đây không? Ông đã định hỏi như vậy.

Nhưng Miledi-chan bỗng liếc lên phía trên đầu Laus, rồi mở to hơn nữa đôi mắt xanh biếc của mình, như thể đang nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi―― cô hét lên.

「Không có tóc!? 」 Không có! Không có! Khô-không có! Giọng nói của Miledi vang vọng đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Mạch xanh trên trán Laus giật phựt lên. Vì không có tóc nên trông càng dễ thấy.

「Không có tóc á!! 」 Có vẻ như đó là chuyện rất quan trọng. Quan trọng đến mức còn nói hai lần. Tiện thể, Miledi-chan còn chỉ tay thẳng luôn.

「Trọc lóc! 」

「Ai là trọc lóc hả. Ta không bị hói! 」 Laus không nhịn nổi nữa, với vẻ dữ dội như chính linh hồn mình bật ra mà quát lại. Sát khí mãnh liệt phun trào lên như hào quang. Tiện thể, vì ông bước thêm một bước nên theo đúng góc độ, ánh mặt trời chiếu thẳng lên đầu Laus, khiến nó sáng loáng.

「Á, chói quá!? 」

「Ngươi đang chế giễu ta đấy à!? 」 Miledi lấy tay che mắt, như bị khí thế ép lùi mà lùi lại một bước, hai bước.

Rõ ràng trong trận chiến ngoài biển phía tây lần trước cô còn chẳng lùi một bước nào.

「S, sao lại thành ra như vậy…… hả!? Lẽ nào vì áp lực do thua Miledi-chan nên!? 」

「Ta tuyệt đối không hề bị rụng tóc! Đây là do ta tự cạo! 」

「Ể!? Vậy tức là…… bị bắt phải chịu trách nhiệm vì đã thua à!? Giáo hội, quá tàn nhẫn rồi! 」

「Đừng có gán cho Giáo hội cái tội vô cớ như thế. Là ta tự cạo đấy! 」 Gần đây Giáo hội đã ngày càng khiến người ta mất niềm tin, nhưng lôi cả chuyện kiểu tóc của chính mình vào cho nó dính chùm thì quả thật quá đáng thương. Nghĩ vậy, Laus vừa liên tục nhăn mạch máu trên trán vừa tiến sát tới chỗ Miledi.

Ông dùng đôi tay to lớn, rắn chắc đã được rèn giũa đến mức đáng nể chụp lấy bờ vai mảnh mai của cô, rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ.

「Nghe cho rõ, con nhóc. Nghe kỹ đây」

「V, vâng」

「Ta, không, bị, hói」 Như đang dạy bảo một đứa con gái không chịu nghe lời, Laus ngắt từng chữ, cất giọng bình tĩnh, cùng với ánh mắt sắc như muốn xuyên thấu người đối diện, mà khẳng định.

Miledi có vẻ không thể nhìn thẳng vào đôi mắt của Laus đang ở ngay trước mặt, ánh nhìn cực kỳ có áp lực, nên cô liên tục đảo mắt. Nhưng chỉ một nhịp sau, như chợt nhận ra điều gì đó, mặt cô tái mét đi, rồi……

「X, xin lỗi……」

Không hiểu sao, cô cất lời xin lỗi với vẻ mặt đau đớn như thể bị nhấn chìm trong một thứ cảm giác tội lỗi khủng khiếp.

「……Tạm nghe xem. Xin lỗi về chuyện gì? 」

「A, à, chuyện đó, thì, tôi không ngờ là ngài lại để bụng đến thế…… lúc trước tôi cứ nói hói rồi hói cũng chỉ là để khiêu khích thôi, kiểu như, ừm, vì đoàn trưởng mạnh quá mà, đúng không? N, nhưng tôi không ngờ ngài lại để ý chuyện hói đến mức tự dằn vặt rồi cạo luôn――」

「Ta đã bảo là ta không để bụng! 」

「Xin lỗi ạ! Cho dù là kẻ địch, lôi đặc điểm cơ thể của người khác ra giễu cợt cũng là điều xấu xa mà」

「Ta đã bảo là ta không để bụng cơ mà! Vì ngay từ đầu ta có hói đâu! Con trai ta còn rất thích nữa! Còn bảo là, 『Cha thật ngầu! 』đấy」 Mắt của Miledi mở to hết cỡ. Như thể cô vừa chứng kiến bí ẩn lớn nhất thế gian, hay một hiện tượng quái dị vốn không thể nào tồn tại!

「Ngài đã kết hôn à!? Đùa gì vậy!? Còn có cả con nữa!? Sao có thể như thế!? 」

「Phản ứng gì thế kia!? 」

「V, vì làm gì có chút cảm giác nào giống như đàn ông đã có vợ hay người cha đâu! Vợ ngài, theo đủ mọi nghĩa đều quá ghê gớm rồi đó!? Có, có phải đã bị ngài đe dọa không!? 」

「Ngươi thất lễ vừa vừa thôi chứ」

「Còn với con trai ngài thì tôi phải xin lỗi thế nào đây. Vì tôi mà cha của cậu ấy mới ra nông nỗi này…… chắc hẳn cậu ấy đã phải để ý rất nhiều……」

「Sharm là một đứa trẻ trong sáng! Chắc chắn đó là lời thật lòng rồi! ……Vợ ta thì hơi có vẻ như vậy……」

「Xin lỗi! Miledi-chan sẽ thật sự hối lỗi ạ! 」

「Đúng thế! Hối lỗi đi! Ngươi cứ việc hối lỗi cho sự tồn tại của chính mình suốt đời đi! 」

「Hối lỗi vì sự tồn tại!? Đau quá! Miledi-san tổn thương vì câu đó đấy! Một mỹ nữ có một không hai như tôi, lại là thiên tài ma pháp chưa từng có tiền lệ mà ngươi nói gì hả! Mắt ngươi mù rồi à! 」

「Trước đây ta cũng đã nghĩ vậy rồi, cái tự tin không tài nào hiểu nổi của ngươi rốt cuộc tràn ra từ đâu thế hả!? 」

「Đương nhiên là từ chính sự tồn tại kỳ tích của Miledi-chan đây rồi! 」 Laus suýt nữa thì lật cả tròng trắng mắt.

Đôi tay đang ghì lấy vai cô như mất hết sức lực, nên Miledi lén lút kéo giãn khoảng cách ra. Trước hết, cô lại cúi đầu một lần nữa.

「À, tôi không hề nghĩ chuyện này sẽ gây sóng gió trong gia đình…… tôi thật sự xin lỗi vì đã gọi ngài là hói――」

「Nếu ngươi còn thốt ra một lời xin lỗi nữa, ta sẽ giết ngươi không chút do dự」

「A, vâng」 Vì giọng nói ấy là thật lòng, nên Miledi-chan lập tức khóa miệng lại.

Cả hai đều hơi thở dốc, nhưng cuối cùng cũng bình tĩnh lại được đôi chút.

Hít sâu một hơi lớn, rồi ngừng lại một nhịp. Lần này, không khí trở nên căng thẳng thật sự, Laus một lần nữa ném về phía Miledi ánh nhìn sắc bén, không cho phép bất kỳ sự chối cãi, lấp liếm hay đùa cợt nào, rồi hỏi:

「Tại sao ngươi lại ở đây」 Chính việc ông không lao vào giao chiến ngay lập tức mà lại hỏi như thế, đối với một người của Giáo hội mà nói, là chuyện không thể nào có.

Miledi lặng lẽ nhìn Laus chằm chằm.

Bằng ánh nhìn trong trẻo ấy, như thể cô đang nhìn thấu con người tên Laus từ đôi mắt tĩnh lặng màu xám đó.

Laus cũng nhìn chằm chằm lại vào đôi mắt xanh thẳm của Miledi, như thể đang nhìn thấu cô gái mà vị 〝vu nữ thần dụ〟 năm xưa đã giao phó tất cả.

Hai người nhìn nhau như vậy bao lâu rồi.

Chắc chỉ vài giây thôi. Thế nhưng, sau quãng thời gian chạm mắt ấy đối với cả hai lại dài như mấy tiếng đồng hồ, Miledi lên tiếng. Kèm theo một ý chí cứng rắn, kiên định như thép.

「Để ngăn chiến tranh」 Hẳn là ông đã hiểu rồi. Laus khẽ để lộ một tiếng gần như rên rỉ rồi nhắm mắt lại.

Ông nhíu chặt giữa mày, khiến gương mặt vốn đã nghiêm khắc nay càng thêm căng cứng.

Nhìn dáng vẻ của Laus như vậy, Miledi chợt nghĩ trong lòng.

Ông ấy đang đau khổ.

Chắc chắn ông đang mang trong mình một sự giằng xé nào đó. Trước mặt kẻ dám bất kính, dám nói muốn ngăn cuộc chiến vốn là thần mệnh kia.

Lần này, đến lượt Miledi chờ Laus đáp lời.

Chờ câu trả lời từ vị kỵ sĩ mạnh nhất Giáo hội, người đang có vẻ dao động ấy; từ người có lẽ đã cứu được một người mà cô từng xem như chị gái.

Vừa nhớ lại những gì đã trải qua trên đường tới đây, vừa hồi tưởng về những điều mình đã nghĩ trong suốt quá trình đó.