Chương 6: Hãy cùng đến thăm thế giới ma thuật

Vol 3 Beta: Giang Xích Vương Vào một ngày công viên nghỉ hoạt động, ngay sau buổi trưa tại văn phòng...

"Seiya. Tôi cần cậu đóng dấu phê duyệt cái này, fumo," Moffle nói, đưa ra một tờ đơn yêu cầu sửa chữa cho Ngôi nhà Bánh kẹo.

Seiya, người đang bế tắc với các kế hoạch cải tạo mới cho tháng năm, bực dọc lườm Moffle.

"Thế tại sao ông lại tìm đến tôi? Đóng dấu giấy tờ là việc của Sento mà. Dù thực ra thì sáng nay tôi chưa thấy cô ấy... Cô thư ký đó của tôi đang làm cái quái gì vậy?"

"Moffu. Có vẻ hôm nay Isuzu đi vắng rồi. Con bé viết trên tấm bảng trắng ở ngoài kia kìa, fumo."

"Cái gì?... À, ông nói đúng. Tôi không để ý."

Seiya ngó vào phòng thư ký, nơi được ngăn cách với phần còn lại của văn phòng cậu (mặc dù từ "văn phòng" có vẻ hơi quá lời cho một căn phòng trơ trọi như thế) bằng một vách ngăn phai màu, gần cửa ra vào. Trên tấm bảng trắng ở bức tường phía xa, có một tin nhắn từ Isuzu: "Hôm nay đi vắng. Nơi đến: Thượng viện Vùng đất Maple, Văn phòng Đại biểu Yisuzurch. Ngày mai sẽ về."

Phải rồi, Seiya nghĩ.

Hôm qua cô ấy có nói gì đó về chuyện này...

Đại loại như đi xem xét tình hình ở Vùng đất Maple ra sao, và nó có liên quan đến tương lai của công viên.

"Dù sao thì, cứ đóng dấu đi. Hôm nay tôi cần làm xong việc sớm để còn đi mua bánh croquette ở tiệm Saigo-tei chỗ Komazawa nữa, fumo."

"Tôi không biết mình có thể làm thế không nữa... Tôi đã nói rồi, Sento thường xử lý mấy việc như vậy," Seiya giải thích.

"Tôi không thể đóng dấu bất cứ thứ gì trừ khi cô ấy đích thân xác nhận." Thật ra, chuyện đó hoàn toàn nằm trong thẩm quyền của cậu với tư cách là quyền quản lý... nhưng cậu thừa biết nếu tự mình đóng dấu, sau này cậu sẽ phải nghe những lời càm ràm mỏi cả tai. Cậu vốn đã đau đầu với hàng tá vấn đề phải giải quyết rồi; cậu không cần phải gánh thêm những lời trách móc của Isuzu nữa.

"Ông không thể để ngày mai làm được sao?" cậu hỏi.

"Không được, fumo. Mấy tay Mogute đang hối thúc tôi chuyện này đây. Tôi muốn nộp nó ngay hôm nay, fumo."

"Hừm... Nhưng Sento không có ở đây, nên chịu thôi."

"Chưa chắc đâu, fumo..." Moffle rút điện thoại thông minh ra và gọi điện, có lẽ là cho Isuzu. Chú ta đợi một lúc, nhưng cuối cùng đành thở dài và cúp máy.

"Không gọi được à?"

"Có vẻ con bé nằm ngoài vùng phủ sóng rồi, fumo. Chà, có rất nhiều thứ cản trở tín hiệu giữa thế giới thực và thế giới ma thuật mà. Coi bộ hôm nay tôi không được ăn bánh của Saigo-tei rồi. Tôi sẽ tự đi hỏi con bé vậy, fumo."

"Ông định đi đâu thế?" Seiya tò mò hỏi.

"Cậu nghĩ đi đâu? Đến Vùng đất Maple chứ đâu, fumo."

"Ông cứ thế... đến đó được luôn á?"

"Ừ," Moffle trả lời không chút do dự.

Nghĩ lại thì, Seiya đã từng nghe nói về "thế giới ma thuật" qua những thuật ngữ mơ hồ nhất trước đây, nhưng cậu hoàn toàn không có khái niệm thực tế nào về cách người ta đi lại giữa Vùng đất Maple và nơi này. Thật kỳ lạ là trước đây cậu chưa bao giờ thắc mắc về điều đó.

"Một người bình thường như tôi có thể đến Vùng đất Maple không?" Seiya bất giác hỏi. Ngay cả cậu cũng không thể cưỡng lại sự tò mò trước một ý tưởng như vậy.

"Được, cậu chắc chắn có thể đi nếu đi cùng tôi.... Cậu muốn đi cùng tôi sao, fumo?"

"Không, tôi còn công việc... Chà, thực ra, có lẽ tôi nên đi..." Cậu chợt nhớ ra rằng mình đã giải quyết xong tất cả những công việc cấp bách nhất vào buổi sáng. Và vì cậu đang bế tắc với mọi thứ khác, có lẽ chuyện này sẽ như một liều thuốc vực dậy tinh thần tốt.

"Được rồi, đi thôi," Seiya quyết định.

"Có lẽ sẽ hữu ích nếu biết được đó là nơi như thế nào."

"Được rồi, fumo. Đi theo tôi."

Seiya báo với một nhân viên cấp dưới trong văn phòng rằng cậu sẽ đi vắng cả ngày, mặc áo khoác vào và theo sau Moffle.

Seiya là một người thực tế, nhưng lúc này cậu chẳng thấy có lý do gì để nghi ngờ sự tồn tại của thế giới ma thuật.

Có một loại cổng không gian nào đó bên dưới công viên sao? cậu tự hỏi. Chúng ta sẽ đọc thần chú từ một cuốn sách ma thuật nào đó, sau đó được bao bọc trong ánh sáng và dịch chuyển tức thời chăng?

"Moffle-san. Đống tài liệu mà tôi hỏi đâu rồi, mogu?" Taramo, trưởng tộc Mogute, hỏi khi họ rời khỏi tòa nhà hành chính.

"Chúng tôi đang đến Vùng đất Maple để xin con dấu đây, fumo. Chúng tôi sẽ về muộn, nhưng tôi nghĩ hôm nay tôi sẽ nộp được cho ông."

"Cảm ơn nhiều nhé, mog."

"Moffu."

Seiya giữ im lặng và đi theo Moffle. Linh vật bấm thẻ điểm danh tại cổng dịch vụ, sau đó rời khỏi công viên. Chú ta đeo Bùa Lalapatch lên và đi về phía trạm xe buýt. Chú ta đợi một lúc. Xe buýt đến, và chú ta bước lên xe rồi quẹt thẻ trả trước của mình.

Seiya thấy bối rối. Chuyện này không diễn ra như cậu mong đợi.

"Này, Moffle."

"Gì vậy, fumo?"

"Tại sao ông lại lên xe buýt nếu chúng ta định đến Vùng đất Maple?"

"...? Bởi vì nhà ga quá xa để có thể đi bộ đến đó, fumo."

"Được rồi, tôi nghĩ tôi đang bỏ lỡ điều gì đó... Thực ra thì làm thế nào để đi đến một thế giới ma thuật vậy?" Seiya hỏi.

"Moffu. Xem nào... Cậu đi từ Ga Amagi đến Ga Inaba-zutsumi, và chuyển sang Tuyến JR Nanbu ở đó, fumo. Sau đó cậu đi tuyến đó đến Musashi-kosugi, đổi sang Tuyến Tokyu-Toyoko..."

"Đợi một chút chết tiệt coi!"

"Gì? Cậu không thích Tuyến Nanbu sao, fumo?" Moffle nhíu ngươi.

"Không phải thế! Vùng đất Maple không phải là thế giới ma thuật sao? Chẳng lẽ không có cách nào... ma thuật hơn để đến đó à? Kiểu như đi qua một cánh cổng bí ẩn, hoặc sử dụng bùa dịch chuyển, hay..."

"Hả? Cậu đang nói cái quái gì vậy? Đó là hư cấu. Kỹ xảo thần tiên. Tôi nghĩ có ai đó dạo này đọc quá nhiều light novel rồi đấy," Moffle cười nhếch mép. Đó là một thái độ cực kỳ chướng tai gai mắt, nhất là khi nó phát ra từ một tinh linh hàng thật giá thật như chú ta.

"Ư..."

"Dù sao thì, khi đã lên Tuyến Toyoko, chúng ta sẽ xuống ở Yokohama, fumo. Sau đó... à, quên đi. Cứ đi theo tôi, fumo."

Như thể nhận ra rằng giải thích sẽ quá rắc rối, Moffle im lặng và bắt đầu nghịch điện thoại. Chú ta đang chơi trò xếp bài FreeCell bằng đôi vuốt to nhồi bông của mình. Seiya bắt đầu cảm thấy ngớ ngẩn khi hỏi chú ta thêm bất cứ câu hỏi nào nữa, nên cậu đành lôi máy tính bảng ra và bắt đầu đọc lướt qua một số tài liệu cũ của công viên.

Chẳng mấy chốc, xe buýt đã đến Ga Amagi. Họ đi Tuyến Tohto qua hai ga đến Ga Inaba-zutsumi, và từ đó chuyển sang Tuyến JR Nanbu. Lúc đó là khoảng 3 giờ chiều ngày thường, nghĩa là toa tàu đang trống và họ dễ dàng tìm được chỗ ngồi.

"Moffu... Moffu..." Khi họ đến gần Ga Musashi-mizonokuchi, cách Musashi-kosugi ba ga, Moffle bắt đầu bồn chồn.

"Sao vậy?"

"Tôi đoán là tôi nên làm vậy, fumo..." Đột nhiên, như thể vừa đưa ra quyết định, Moffle bước xuống khỏi Tuyến Nanbu tại Ga Musashi-mizonokuchi.

Seiya đâm ra nghi ngờ: đây đâu phải chỗ để xuống nếu ông đang hướng đến Yokohama.

"Này, không phải chúng ta định xuống ở Musashi-kosugi sao?"

"Cứ im lặng và đi theo tôi đi, fumo!"

Họ chuyển sang Tuyến Den-en-toshi tại Musashi-mizonokuchi hướng về phía Shibuya, đi tiếp vài ga và xuống tại Ga Đại học Komazawa.

"Sao chúng ta lại xuống đây?" Seiya hỏi.

"Cứ theo đi!" Bất kể chuyện gì đang xảy ra, nghe có vẻ nghiêm trọng. Hiếm khi thấy Moffle bồn chồn hoảng hốt về bất cứ chuyện gì—có lẽ có một nghi lễ đặc biệt nào đó mà chú ta cần phải thực hiện trước để họ có thể tiến vào Vùng đất Maple.

"Chuyện này quan trọng lắm, fumo."

"......" Seiya không biết phải trả lời thế nào.

Họ đi lên cầu thang từ nhà ga ngầm, rẽ về hướng Bắc tại Quốc lộ 246, đi được vài chục bước thì đến một cửa hàng bán đồ ăn chế biến sẵn. Tấm biển ghi: "Bánh Croquette Saigo-tei". Moffle bước vào cửa hàng và đặt món với khuôn mặt cau có.

"Bánh croquette ăn vặt. Hai phần... không, ba phần, fumo."

"Vâng, thưa quý khách," nhân viên cửa hàng nói.

"Chúng tôi sẽ chiên ngay đây, nếu quý khách không phiền lòng đợi một chút."

"Ừ, tôi sẽ đợi."

"Này!" Seiya, nãy giờ vẫn lẳng lặng đi theo xem chú ta định làm trò gì, giờ đã bùng nổ. Cậu không thể tin nổi đây chỉ là việc vặt cá nhân.

"... Gì hả? Ngay từ đầu tôi đã định đến đây sau giờ làm việc rồi, fumo. Bánh croquette của Latifah là ngon nhất, nhưng bánh croquette ăn vặt ở đây cũng ngon ngang ngửa bánh của cô ấy đấy, fumo. Điều quan trọng là lớp vỏ không quá dày—kết cấu của nó gần giống đồ nhà làm, nhưng lại đa dạng đến kinh ngạc. Mười hai chiếc bánh croquette ăn vặt, mỗi chiếc có nhân khác nhau, fumo... và bánh croquette muối Địa Trung Hải là tuyệt vời nhất," Moffle khăng khăng giải thích.

"Được rồi, sao cũng được..." Seiya càu nhàu.

"Cậu cũng nên mua một ít cho chuyến đi đi, fumo. Chúng ngon lắm đấy."

"Ờ, tôi không hẳn..."

"Lát nữa đừng có xin tôi nhé; tôi không chia đâu."

"Tôi đã bảo là tôi không muốn ăn!"

Họ buộc phải đợi hơn mười phút. Cuối cùng, Moffle cũng nhận được gói bánh croquette nóng hổi, và họ tiếp tục hành trình, đổi tàu thêm vài lần nữa trước khi đến Ga Yokohama.

"Hừm... Yokohama sao?" Seiya tò mò nhìn quanh. Những người sống ở phía Tây Tokyo hiếm khi đến Yokohama trừ khi họ đi làm hoặc đi học ở đó, vì nếu không, họ có thể mua sắm gần như mọi thứ mình cần ở Shinjuku, Ikebukuro hoặc Shibuya. Tất nhiên, nhà ga này không có gì quá đặc biệt—nó chỉ là một nhà ga lớn, kiểu mà người ta thường thấy ở bất kỳ thành phố lớn nào.

"Đừng có trố mắt ra nhìn như thế, fumo. Trông cậu giống hệt gã nhà quê vậy."

"Rồi sao?" Seiya hỏi.

"Chúng ta đi đâu tiếp đây?"

"Sân ga số 11," Moffle đáp gọn lỏn.

"Đi theo tôi."

"Được.... Hả?" Seiya chợt để ý thấy sơ đồ nhà ga trên bức tường bên cạnh. Các sân ga hiển thị trên đó chỉ đến số 10.

Moffle bắt đầu bước đi, len lỏi qua đám đông, và Seiya vội vã theo sau chú. Họ vừa đi qua quầy bán vé ở cuối phòng chờ phía Nam thì Seiya chợt nhận ra sự ồn ào náo nhiệt xung quanh họ đã dần biến mất.

"Seiya. Lối này, fumo."

"...? Được rồi..."

Hành lang vẫn kéo dài. Cậu dám chắc chắn rằng trước đây không hề có hành lang nào ở đây... Rồi, ở cuối dãy hành lang phi lý này, cậu nhìn thấy tấm biển chỉ dẫn Sân ga số 11 và 12. Họ bước xuống cầu thang và tiến vào một sân ga hoàn toàn trống không; nó mang phong cách cũ kỹ, và trông đặc biệt hoang vắng dưới ánh tà dương đỏ rực.

Lẽ dĩ nhiên, cậu có thể nhìn thấy Sân ga số 10 của Tuyến Shonan-Shinjuku ở phía đối diện, và xa hơn nữa là rất nhiều đoàn tàu khác đang vào ra tấp nập. Thế nhưng không hiểu sao, chẳng có chút âm thanh nào từ chúng lọt được đến Sân ga số 11 nơi họ đang đứng.

"Cậu sẽ không để ý đến những sân ga này nếu chỉ là người trần mắt thịt thôi đâu, fumo," Moffle giải thích.

"Cũng thỉnh thoảng có vài người thường nhìn thấy và đi lạc vào đây. Đặc biệt là trẻ con, fumo. Nhưng đây không hoàn toàn là bí mật tối cao, nên hình như mỗi khi có chuyện như vậy, họ chỉ cho tụi nhỏ ít kẹo rồi đưa chúng quay lại thôi."

"Hừm..."

Dạo gần đây ngày nào cậu cũng phải đối mặt với các hiện tượng ma thuật, thế nên Seiya không thấy lời giải thích này có gì đáng ngờ. Dù sao thì nó cũng gần giống với H*rry P*tt*r[note100162] mà.

"Tôi sẽ không bình luận về trò mánh lới phép thuật này đâu, nhưng liệu họ đã xin phép công ty đường sắt JR[note100163] để làm chuyện này chưa?"

"Tôi không biết, nhưng chắc là có?" Moffle nói.

"Tôi nghe nói Vùng đất Maple đã hỗ trợ tài chính cho nhà ga khi nó được xây dựng."

"Ra vậy..." Cậu cứ ngỡ JR là một công ty đứng đắn cơ đấy. Liệu họ có ổn không khi nhận các khoản đầu tư từ một thế giới ma thuật nào đó? Đó không hẳn là chuyện của cậu... nhưng Seiya vẫn thấy lo.

"Sân ga này là nơi tôi đặt những bước chân đầu tiên đến thế giới thực đấy," Moffle hồi tưởng.

"Đó là một khoảng thời gian khó khăn... Tôi bắt Tuyến Toyoko đi thẳng đến Shibuya và nơi đó hệt như một cái nhà thương điên vậy, fumo. Cuối cùng tôi cũng tìm thấy Tuyến Inokashira, nhưng khi định đi đến Amagi thì rốt cuộc tôi lại đi lạc tuốt sang Kichijoji, fumo. Sau đó tôi lỡ chuyến tàu cuối cùng và phải qua đêm trên một chiếc ghế đá trong Công viên Inokashira. Lần đầu tiên của một người đàn ông ở thành phố lớn chẳng bao giờ dễ dàng cả, fumo."

"Hừm... Tôi nghĩ là tôi có thể thông cảm được. Tôi từng đến Umeda ở Osaka một lần, và tôi thấy việc xác định phương hướng ở đó là hoàn toàn bất khả thi. Chỗ đó đúng là một cái mê cung ngục tối."

"Và những người quen thuộc với Umeda lại bị lạc khi họ đến Shinjuku đấy, fumo. Người thường các người nên cẩn trọng hơn trong việc thiết kế và quy hoạch nhà ga đi."

"Chúng tôi không thể," Seiya giải thích.

"Chúng được mở rộng dần theo thời gian mà."

"Moffu. Chà, nghe cũng có lý."

Seiya nhìn vào bảng giờ tàu: Mỗi giờ có một chuyến. Tàu chạy thẳng đến thủ đô của Vùng đất Maple, Mapleburg, sẽ đến trong chốc lát nữa.

"Nó sẽ tới sớm thôi, fumo," Tàu tấp vào sân ga ngay khi Moffle vừa dứt lời. Đó là một chiếc tàu hỏa chạy bằng hơi nước thực sự. Khói cuồn cuộn bốc ra từ ống khói, hòa quyện với hơi nước khi nó giảm tốc độ dần và tiến vào sân ga. Đầu máy được thiết kế vô cùng tinh xảo, sơn bằng hai màu xanh và đỏ chất lượng cao.

"Nó mang màu sắc của đội siêu nhân Sasuraiger, nhưng nó là tàu chạy thẳng thực thụ đấy, fumo."

Seiya không biết "Sasuraiger" là cái quái gì, nhưng chiếc tàu quả thực rất đẹp. Cậu vốn dĩ vẫn luôn nghĩ tàu hơi nước thì phải thô kệch và đen sì đen sịt.

Hành khách bắt đầu ùn ùn kéo xuống. Bọn họ đều là những loài động vật mang hình dáng tí hon cách điệu: thỏ, mèo, dê, lợn, và thậm chí cả một số loài gặm nhấm trông giống Moffle. Tất cả có vẻ đều từ Vùng đất Maple đến thế giới thực. Ngay cả khi đi lướt qua, bọn họ cũng không thèm để ý một chút nào đến Seiya.

Đột nhiên, một người thú vừa xuống tàu lên tiếng gọi Moffle.

"Ngài? Là ngài phải không, thưa ngài?!" Seiya ngoái lại nhìn thì thấy một con gấu màu hồng, tỷ lệ đầu thân 1-2, đang lạch bạch chạy tới chỗ họ.

"Đúng là ngài rồi, Thượng tướng! Thượng tướng Moffle Mel Mosenas! Lâu quá không gặp!"

"Ồ... là cậu đấy à, Thượng sĩ Griber?" Moffle dường như cũng biết ông ta.

Chú gấu hồng, "Thượng sĩ Griber", tiến đến chỗ Moffle, đứng nghiêm, và giơ tay chào sắc lẹm. Moffle cũng nhanh chóng chào lại.

"Thật vinh dự khi được gặp lại ngài, kuma. Tôi đang đưa gia đình đi du lịch đến thế giới thực một chuyến—vợ và các con tôi ở đằng kia kìa, kuma." Griber chỉ ra phía sau. Một gia đình gấu đang đứng cách đó một quãng ngắn, tất cả đều lịch sự cúi chào Moffle.

"Tôi hiểu rồi. Rất vui vì mọi người đều khỏe mạnh, fumo."

"Chúng tôi dự định đến suối nước nóng Atagawa ở Izu, kuma."

"A, đó là một nơi tuyệt vời đấy. Tôi đặc biệt đề cử Vườn Bananawani, fumo."

"Kuma, kuma, kuma!" Thượng sĩ Griber cười.

"... Xin mạn phép hỏi ngài đang định đi đâu vậy, thưa ngài?"

"Ồ, chỉ đến Mapleburg để giải quyết chút việc vặt thôi. Tôi cần đi đóng dấu phê duyệt một thứ, fumo."

"Ra là vậy. Nhưng nếu chỉ vì chuyện đó, ngài cứ ra lệnh đi. Tôi sẽ cử ngay người từ sư đoàn đến giúp ngài, kuma."

Moffle chỉ xua một cái vuốt gạt đi.

"Thôi bỏ đi. Bây giờ tôi chỉ là một linh vật ở công viên giải trí, không hơn không kém."

"Nhưng ngài vẫn là thượng tướng của chúng tôi, kuma. Chỉ cần ngài lên tiếng, binh lính của sư đoàn sẽ sát cánh bên ngài, được chứ? Dù đó có là Cung điện Mapleburg nơi ngài định—"

"Griber, đừng nói những điều như vậy, fumo."

"A. Chà... xin thứ lỗi. Nhưng đó vẫn là sự thật mà, kuma. Vẫn còn rất nhiều binh sĩ ngoài kia đang chờ đợi sự trở lại của ngài đấy, Thượng tướng."

"Tôi rất vui khi nghe điều đó, nhưng chuyện đó không thể nào, fumo. Cậu biết hiện giờ tôi đang làm gì mà, đúng không?"

"Ý ngài là chuyện công chúa sao? Vâng... Tôi hoàn toàn hiểu."

"Xin lỗi nhé, Griber, nhưng tôi muốn cậu coi như chưa từng thấy tôi ở đây. Tôi không muốn có ai bắt đầu thêu dệt những tin đồn mạo danh... Điều đó cũng không tốt cho sư đoàn."

"Rõ, thưa ngài. Vậy tôi xin phép đi trước đây, kuma."

"Moffu. Lên đường bình an."

Griber đưa gia đình rời đi.

Seiya nãy giờ đứng ngay sau lưng chú, kinh ngạc theo dõi màn đối đáp. Nhưng Moffle chỉ quay lại như thể không có chuyện gì xảy ra và nói, "Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ. Sẵn sàng lên tàu chưa, fumo?"

"Hừm? À, ừ..." Seiya theo Moffle lên chiếc tàu đang chờ khởi hành. Ghế hành khách là những buồng nhỏ mang phong cách hoài cổ. Sàn và băng ghế được làm bằng gỗ, các bức tường được trang trí bằng những họa tiết phức tạp. Họ chọn đại một hàng ghế đối diện nhau.

"Tàu sẽ mất bao lâu để đến nơi?" Seiya hỏi.

"Đến cái... thành phố thủ đô này của các ông ấy."

"Tầm khoảng một giờ chăng? Khoảng mười phút nữa là khởi hành rồi, nên nếu cậu cần đi vệ sinh thì giờ là lúc đấy, fumo. Trên tàu không có đâu."

"Không, tôi ổn. Nhưng cái người tên Griber đó là ai vậy?"

"Một cấp dưới cũ của tôi, fumo," Moffle nói, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cách đây rất lâu, tôi từng ở trong quân đội. Mấy công việc bàn giấy cơ bản thôi, fumo..."

"Nhưng ông ấy gọi ông là 'Thượng tướng'..."

"A, thì đó về cơ bản cũng là công việc bàn giấy mà, fumo."

"Ưm, tôi khá chắc là không phải vậy đâu..." Isuzu trước đây cũng đã vài lần gọi Moffle là "Thượng tướng", Seiya nhớ lại. Thế giới ma thuật của bọn họ có vẻ đáng ngờ, nhưng liệu Moffle có thực sự là một nhân vật quan trọng ở đó không?

"Moffu. Cứ quên chuyện đó đi, fumo."

"Tôi không chắc là mình có thể đâu."

"Hừm..."

Sau một thoáng suy nghĩ, Moffle lên tiếng lần nữa.

"... Tôi cho rằng, với tất cả những gì chúng ta đã trải qua, sẽ không đúng nếu cứ giấu cậu. Có lẽ tôi sẽ giải thích một vài thứ, phòng trường hợp cần thiết."

"Kiểu chuyện gì cơ?"

"Chỉ là một vài chuyện thôi, fumo. Đây, ăn cái này trước đi." Moffle lấy một hộp nhựa ra khỏi chiếc túi nhựa mà chú ta đang cầm và mời Seiya đống bánh croquette ăn vặt bên trong.

"Tôi không muốn ăn."

"Lấy một cái đi, ngon lắm đấy."

Không còn sự lựa chọn nào khác, Seiya nhón lấy một chiếc bánh croquette ăn vặt rồi cho vào miệng. Cậu không thích để tay dính dầu mỡ, nhưng...

"Hừm. Cái này..."

Ngon. Vô cùng ngon. Ít nhất cũng phải ngang ngửa với bánh của Latifah...

"Ngon chứ, fumo?"

"Ừ... Nhưng đó không phải chuyện chúng ta đang nói dở!"

"Tôi biết, fumo. Để xem nào, tôi nên chắc chắn nói cho cậu biết điều gì nhỉ..." Moffle nhai rôm rốp chiếc bánh croquette của mình trong lúc suy nghĩ.

Tuy nhiên, chú ta cứ im thin thít chẳng chịu nói, thế là Seiya đành mở lời trước.

"Bắt đầu với đoạn ông là Thượng tướng đi."

"Chà, nghe sao thì nó y chang vậy thôi, fumo. Tôi từng là Thượng tướng trong quân đội Vùng đất Maple—tôi khởi đầu là Thiếu úy khi vừa tốt nghiệp trường sĩ quan, sau đó nhờ thực hiện thành công một loạt các chiến dịch cam go, tôi đã thăng tiến trong giới, fumo."

"Hừm." Seiya không biết Moffle bao nhiêu tuổi, nhưng chẳng phải sẽ mất hàng năm trời để thăng từ Thiếu úy lên Thượng tướng sao? Ít nhất thì ở thế giới thực là như vậy.

"... Đó là một sự thăng tiến chóng mặt, ngay cả đối với tiêu chuẩn của Vùng đất Maple. Dù không muốn thừa nhận, nhưng đó là nhờ vào gia thế của tôi."

"Gia thế?"

"Chúng tôi là giới quý tộc của Vùng đất Maple, fumo. Một gia tộc Nam tước phục vụ trong quân đội từ đời này qua đời khác. Nhưng chúng tôi không có nhiều địa vị trong triều đình, nên không có nhiều người trong gia tộc vươn tới được chức hàm Thượng tướng..." Moffle thở dài.

"Chị gái tôi là vương phi của nhà vua, fumo."

"Là cái gì cơ?"

"Vương phi, hoàng hậu, nương tử, vợ. Rõ ràng chưa, fumo?"

"Đ-Được rồi..."

"Là em trai của chị ấy, tôi có thể hơi thiên vị trong vấn đề này, nhưng chị ấy thực sự là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp. Nhà vua đã yêu chị ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên tại một bữa tiệc, sau đó dành ra nhiều năm liền để theo đuổi chị ấy. Lúc đầu chị ấy luôn trốn tránh ngài, nhưng chà... rốt cuộc thì ngài ấy vẫn là một vị vua. Cô không thể nào từ chối ngài ấy được. Cuối cùng, họ kết hôn, fumo."

"A-ha... Khoan, từ từ đã. Vậy nếu chị gái ông kết hôn với nhà vua, điều đó có nghĩa là con của họ sẽ là..."

"Ừ, Latifah đấy. Đó là lý do tại sao đôi khi con bé gọi tôi là 'cậu', fumo."

"Ra vậy..." Seiya trầm ngâm.

"Em trai của hoàng hậu không thể chỉ là một đội trưởng lực lượng đặc nhiệm nào đó, vì thế vì lý do chính trị, tôi bị thăng chức nửa vời lên làm Thượng tướng, fumo. Tôi được giao quyền chỉ huy Sư đoàn ba, sư đoàn mạnh nhất và nổi tiếng nhất trên toàn Vùng đất Maple. Rất nhiều chuyện đã xảy ra sau đó... Griber, người lúc nãy ấy, là Hạ sĩ quan trực thuộc sư đoàn, người chuyên giữ kỷ luật cho các sĩ quan cấp dưới và binh lính, fumo."

"Một cựu binh đúng nghĩa sao?"

"Ừ. Lúc đầu cậu ta thực sự rất ghét tôi. Nhưng, như cậu thấy đấy, cuối cùng cậu ta cũng trở nên thân thiết với tôi." Vì lý do nào đó, Moffle cười khẩy, hệt như một đứa trẻ vừa thoát khỏi tội nghịch ngợm.

"Hừm..." Trước đó, đã có khá nhiều điều khiến Seiya thấy mờ mịt; tại sao Isuzu lại gọi Moffle là Thượng tướng, tại sao Latifah lại gọi chú ta là "cậu" trước khi sửa lại lời mình... Cậu nhận ra mình đã luôn nghĩ Moffle ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với dàn nhân vật còn lại, và—"Giờ tôi hiểu rồi."

"Moffu. Rất vui khi nghe điều đó."

"Nhưng... nếu ông đã đạt đến một vị trí cao quý như vậy, tại sao bây giờ ông lại làm công việc này chứ?" cậu chỉ ra sự mâu thuẫn.

Trả lời lại, Moffle thốt ra một tiếng "moffu" đầy vẻ tự trách.

"Chà... Latifah đã bị nguyền rủa. Tôi muốn giúp cháu gái mình. Và tôi cũng đã quá phát ngán với những thứ nhảm nhí chốn quân trường rồi, thế nên tôi giải ngũ và đến đây. Cơ bản là vậy thôi, fumo."

"Một cựu thượng tướng đi tung hứng mua vui cho lũ trẻ con sao?"

"Ừ. Chuyện đó cũng vui mà, fumo. Vả lại nó cũng phù hợp với tính cách của tôi hơn."

Seiya cảm thấy mâu thuẫn sâu sắc. Lần đầu gặp mặt cậu đã cực kỳ ghét Moffle, nhưng giờ cậu lại bắt đầu nảy sinh một thứ tình cảm miễn cưỡng đối với chú ta. Chú ta có lý do riêng để làm việc tại công viên. Trên thực tế, có thể, giống như Seiya, chú ta—

"Mặc dù... hơi lạ là chúng ta vẫn chưa khởi hành, fumo," Moffle lẩm bẩm, kiểm tra giờ trên chiếc điện thoại thông minh của mình. Seiya cũng thấy điều này thật đáng ngờ. Đã quá giờ ghi trên bảng thông báo, nhưng tàu vẫn chưa lăn bánh.

"Chuyện này có thường xảy ra không?" Seiya muốn biết.

"Không," Moffle trả lời, "tàu của chúng tôi đúng giờ như tàu của người thường các cậu vậy."

"Hử?"

Đúng lúc đó, một thông báo vang lên khắp toa xe.

"Rèè, rèè... Ờm, cảm ơn quý khách đã đi tàu Maple Dentetsu hôm nay, rèè... Vào lúc 5: 50 chiều nay, một vụ tai nạn đã xảy ra khiến một vật cản rơi xuống đường ray gần Ga Mapleburg. Các chuyến tàu hiện đang chạy chậm hơn so với lịch trình, rèè. Chúng tôi xin lỗi vì sự chậm trễ này và rất mong sự thông cảm của quý khách, bê ê."

"Một vật cản sao?"

"Aaa, lại nữa rồi, fumo!" Moffle rên rỉ than vãn đầy bực dọc.

"Chuyện này lúc nào cũng xảy ra trên tuyến này... Vài tên ngốc nào đó nhảy xuống đường ray và làm kẹt cứng mọi hoạt động lại!"

"Ý-Ý ông là tự tử bằng cách đâm vào tàu hả?!" Seiya ngạc nhiên. Vây quanh bởi phép thuật và tinh linh, vậy mà người ta vẫn ném mình xuống đường ray sao? Nghe chẳng có vẻ gì là vi diệu cả.

"Ừ. Nhưng chà, họ thường không chết đâu. Theo tôi nhớ thì, một người bạn của Macaron đã nhảy xuống đường ray sau khi chuỗi cửa hàng ramen do ông ta quản lý bị phá sản. Lão ta bị húc bay ba lần liên tiếp—thậm chí còn lập kỷ lục về khoảng cách luôn đấy."

"Cái quái gì vậy?"

"Hình như công ty đường sắt Maple Dentetsu còn trao cúp cho lão sau khi xuất viện nữa cơ, fumo."

"Công ty đường sắt lại đi khuyến khích chuyện đó á?" Seiya hoài nghi hỏi.

"... Nhưng toàn bộ các khâu kiểm tra an toàn và những thứ đại loại thế thực sự làm đảo lộn lịch trình của các chuyến tàu. Ở thế giới thực thì người ta có thể giải quyết nhanh chóng để tàu chạy lại ngay. Chúng ta có thể sẽ phải ngồi chờ dài cổ ở đây đấy..."

"... Ông nghĩ chúng ta phải đợi bao lâu nữa?"

"Tôi không biết, fumo. Sớm nhất cũng phải mất một tiếng..."

"Vậy chắc chúng ta đành đợi thôi..." Seiya bắt đầu bấm điện thoại. Moffle cũng làm điều tương tự.

Hơn một giờ đồng hồ trôi qua, con tàu vẫn chưa có dấu hiệu dịch chuyển. Thỉnh thoảng, phát thanh viên lại thông báo "Chúng tôi đang nỗ lực giải quyết vấn đề, rèè" và chỉ có thế.

"... Hừm. Tôi nghĩ chuyến đi này công cốc rồi," Seiya bình luận. Ngay cả khi tàu bắt đầu chạy ngay lúc này, họ sẽ đến Vùng đất Maple vào khoảng 9 giờ tối. Rồi sau đó, cho dù họ có tìm thấy Isuzu và xin được con dấu...

"Chúng ta có thể sẽ không thể về trong ngày hôm nay được, đúng không? Có lẽ chúng ta nên hủy chuyến đi này thôi." Thành thật mà nói, sau khi đã đi đến tận đây, Seiya thực sự muốn lên tàu và tận mắt chiêm ngưỡng "thế giới ma thuật" Vùng đất Maple. Nhưng cậu đành chịu thua thôi. Rốt cuộc thì sáng mai cậu vẫn còn một đống cuộc họp phải tham gia mà.

"Có lẽ thế thật, fumo... ừ. Về lại Amagi thôi." Moffle gọi điện cho Taramo, trưởng tộc Mogute, khi họ đứng dậy khỏi ghế. Chú ta giải thích tình hình trong lúc họ xuống tàu, rồi cúp máy.

"Sao rồi?"

"Ông ta sẵn sàng châm chước và đợi đến ngày mai," Moffle nói.

"Dù tôi ước gì ông ta nói thế ngay từ đầu cho xong..."

Đúng lúc đó, một tiếng còi tuýt vang lên. Đầu máy xe lửa màu xanh lá xả ra một làn hơi nước chói tai.

"Chúng tôi xin lỗi vì đã để quý khách phải chờ đợi lâu, rèè. Tàu chạy thẳng tới Mapleburg giờ sẽ khởi hành, rèè." Ngay sau thông báo đó, những bánh xe nặng trịch của đầu máy bắt đầu nhúc nhích, và con tàu xuất phát. Chậm rãi, từ từ, nó tăng dần tốc độ. Kéo theo làn khói và hơi nước, con tàu mang phong cách hoài cổ rời khỏi Sân ga số 11 ma thuật.

"Nó đi mất rồi kìa," Seiya thở dài.

"Ừ... Chà, chúng ta đi về thôi, fumo." Cậu đã gác lại cả đống công việc vì chuyện này—nhưng rõ ràng là vô ích. Nếu Moffle không mất công đi đường vòng để mua bánh croquette, chuyện này có lẽ đã không xảy ra. Cậu đã định mỉa mai chú ta về chuyện đó, nhưng rồi lại kìm lại. Dù sao thì—nếu không nhờ chuyện đó, họ đã không tình cờ gặp Griber, và cậu cũng sẽ chẳng có cơ hội nào để hỏi về quá khứ của Moffle. Suy nghĩ theo hướng đó, ít ra đây cũng không hoàn toàn là một chuyến du ngoạn vô nghĩa.

"Chuyện gì vậy, fumo?"

"À, không có gì..."

"Nếu cậu cảm thấy thất vọng thì khi khác tôi sẽ dẫn cậu tới đó, fumo. Ý tôi là, nó cũng chỉ là một thế giới ma thuật cơ bản thôi mà..."

"Một thế giới ma thuật 'cơ bản' chính xác là như thế nào?" Seiya thắc mắc muốn biết.

Khi chuyến tàu kia rời đi, một đoàn tàu tám toa cũng vừa đến, có lẽ là chuyến tàu nội địa đi từ Mapleburg. Chắc hẳn nó cũng đã phải dừng lại một lúc vì sự cố tai nạn. Đoàn tàu đỗ xịch tại sân ga và hành khách bắt đầu ùa xuống.

"Moffu...?"

"Cái gì vậy? Ồ... là Sento."

Đáng ngạc nhiên là Sento lại là một trong số những người đang xuống tàu. Cô đang mặc một chiếc áo khoác dài màu đỏ cùng chiếc mũ lông và xách một chiếc túi da. Cô ăn vận trông hệt như một sĩ quan cấp cao trong quân đội vậy.

"Tôi tưởng cô sẽ qua đêm ở đó chứ," Seiya bình luận.

"Tôi đã xin được lịch hẹn sớm hơn dự kiến, xong việc là tôi đi luôn. Mà cậu làm gì ở đây vậy?" Isuzu ngạc nhiên hỏi.

"Chà, bọn Mogute cứ làm phiền tôi về mấy bộ tài liệu, fumo. Chúng tôi muốn cô đóng dấu chúng..." Moffle lúng túng đáp. Chú ta giải thích ngọn ngành lý do đưa họ đến đây hôm nay, và Isuzu gật đầu thấu hiểu.

"Aa... Ra là vậy," cô nói, "nhưng sao Kanie-kun cũng ở đây?"

"Ừm, chà. Tôi cần xốc lại tinh thần chút thôi," Seiya giải thích.

"Và tôi đoán là mình tò mò muốn xem thử..."

"Vùng đất Maple á?" cô hỏi lại cho rõ.

"Ừm... đúng vậy."

Isuzu ậm ừ, nét mặt vô cảm.

"Thật bất ngờ khi nghe cậu lại có hứng thú với quê hương của chúng tôi đấy."

"Tôi tò mò thôi. Có vấn đề gì sao?" Seiya bực tức vặc lại.

Isuzu khựng lại, nghiêng đầu.

"Chà... không. Tôi chỉ... thực sự ngạc nhiên thôi."

Không hiểu sao bầu không khí đột nhiên trở nên hơi ngượng ngùng, thế nên Seiya hắng giọng rõ to rồi quay lưng bước đi.

"C-Chà, bỏ đi. Về nhà thôi. Thật là một sự lãng phí thời gian vô ích."

Khi cậu bước dọc theo sân ga giờ đã vắng tanh, Moffle và Isuzu thì thầm với nhau.

"... Cậu ta bị sao vậy?"

"Tôi không biết. Chắc là cậu ta đang dỗi vì không được đến Mapleburg chăng, fumo?"

"Tôi thấy cậu ta đâu có vẻ gì là buồn bực..."

"Chà... cô biết đấy, fumo. Cậu ta thuộc kiểu tính cách tsundere mà."

"Xin lỗi nhé," Isuzu nói, "tôi không rành tiếng lóng của giới trẻ cho lắm."

"Bớt lải nhải đi và đi thôi! Phía trước chúng ta còn cả một ngày bận rộn nữa đấy, hiểu chưa?!" Seiya bực bội gắt gỏng, và Moffle cau có.

"A, chán chết đi được, fumo. Dù sao cũng lỡ đến Yokohama rồi, sao chúng ta không đi ăn một bữa nhỉ?"

"Thế mấy cái bánh croquette của ông thì sao?"

"Tôi ăn sạch rồi còn đâu, fumo."

"Từ lúc nào?!"

Isuzu giơ tay.

"... Thực ra, tôi cũng khá đói. Tôi đề xuất món tôm xào cay của tiệm Saika ở Khu phố Tàu."

"Cả cô nữa hả?!" Seiya gắt.

"Tất nhiên là tính vào chi phí của công ty rồi," cô nói thêm.

"Tuyệt đối không!" cậu nổi đóa.

Seiya phớt lờ họ và bắt đầu rảo bước, trong khi Moffle và Isuzu vẫn tiếp tục tranh cãi. Lải nhải qua lại, cả ba rời khỏi "sân ga ma thuật".

Rốt cuộc thì họ vẫn đến Khu phố Tàu, gọi món tôm xào cay và thịt lợn xào bắp cải, dành hàng giờ đồng hồ để ăn uống, và kết cục là lỡ chuyến tàu cuối cùng, phải đợi chuyến đầu tiên của ngày hôm sau trong tâm trạng hoàn toàn thỏa mãn.

Sáng hôm sau quả là căng thẳng, nhưng cuối cùng Seiya cũng nhanh chóng giải quyết xong xuôi toàn bộ mớ công việc khiến cậu bế tắc vào ngày hôm trước. Có lẽ việc xốc lại tinh thần đã phát huy tác dụng chăng? Câu hỏi thực sự ở đây là, liệu công ty có kham nổi bữa tối mà họ đã ăn đêm qua hay không...