Chương 27: TÔI KHÔNG HOÀN TOÀN KHÓ TÍNH ĐÂU NHÉ?

Vol 7 Tôi là Kobory, Tinh linh Đất. Tôi làm việc tại Elementario (trước đây là Aquario). Bạn có tin vào tiên không? Chà, tất nhiên, tôi đoán là bạn phải tin rồi... Muse-san, Salama-san, Sylphie-san và tôi là những tinh linh của bốn nguyên tố cơ bản, và chúng tôi đến từ những vùng đất ma thuật giống như Moffle-senpai và những người bạn của chú ấy.

Nhân tiện, gần đây trong dàn diễn viên của chúng tôi đang rộ lên một tin đồn kỳ lạ: Họ nói rằng có một nàng tiên trong công viên. Tất nhiên, tôi không thực sự hiểu ý họ là gì... Chúng tôi vốn dĩ vẫn luôn có tiên ở đây, đang làm việc bán sống bán chết mà! Lần đầu tiên nghe về chuyện đó, tôi chắc chắn một dấu hỏi chấm to đùng đã hiện lên trên đầu mình. Chuyện đó giống hệt như việc ai đó ở một công ty bình thường nói rằng, "Tôi nghe nói có con người làm việc ở đây" vậy.

"Thôi nào, cô em. Đừng làm cái vẻ mặt bối rối đó chứ." Tôi đang nói chuyện với trưởng bộ phận bảo trì, Wrenchy-kun-san. Chúng tôi đang trong giờ nghỉ giải lao, tán gẫu ở một góc đường hầm dưới lòng đất.

Tôi và ông ấy không đặc biệt thân thiết, nhưng không hiểu sao, chúng tôi lại khá thường xuyên chạm mặt nhau. Bất cứ khi nào cần nói chuyện về cơ sở vật chất của Elementario, tôi dường như luôn là người đầu tiên ông ấy tìm đến, và lần này, tôi chỉ tình cờ chào ông ấy trong phòng nghỉ khi ông ấy đang thưởng thức một lon cà phê.

"'Tiên' chỉ là một cách nói lóng thôi. Ý tôi là, đang có chuyện gì đó kỳ lạ xảy ra quanh đây." Giọng điệu Tokyo thô lỗ đó là cách Wrenchy-kun-san luôn nói chuyện. Ông ấy trông giống như một chiếc cờ lê khổng lồ có tay và chân, đeo một dải băng đô trên đầu, và nói chuyện như một công nhân điển hình. Ông ấy phụ trách toàn bộ cơ sở vật chất của công viên—điện, hệ thống thông gió, đường ống nước, dàn âm thanh, ánh sáng—và ông ấy rất đáng tin cậy, đến mức ngay cả Kanie-san cũng tôn trọng ông ấy.

"Ý ông 'chuyện gì đó kỳ lạ' là sao?" tôi muốn biết.

"Tôi đã chẳng gọi đó là tiên nếu tôi biết!" ông ấy khăng khăng.

"Tôi chỉ đang nói là, có những chuyện kỳ lạ đang xảy ra mà con người không thể giải thích được."

"Ý ông là giống như yêu tinh gremlin sao?" tôi tự hỏi.

"Cái quái gì thế?"

"Đó là một truyền thuyết của phàm nhân về những tiểu yêu tinh phá hoại máy móc... máy bay ném bom trong Thế chiến II và những thứ đại loại thế," tôi giải thích.

"Những sự cố hỏng hóc không thể giải thích được mà họ gặp phải được cho là tác phẩm của đám gremlin."

Wrenchy-kun-san chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

"Cô em biết toàn những thứ kỳ quặc nhất đấy."

"Chà..."

"Nhưng, được rồi... vậy thì nó cũng giống giống như thế. Tiên nữ chơi khăm, nhưng không có gì tệ hại đến thế. Thực tế thì, có vẻ nó chỉ làm những việc tốt thôi."

"A. Vậy sao?"

Thế thì nó giống như một gremlin đảo ngược, tôi nghĩ bụng, Một nàng tiên chỉ làm những việc tốt—nghe có vẻ tuyệt đấy.

"Chuyện đó đã xảy ra với tôi một lần rồi, cô thấy đấy. Dù sao thì tôi chắc chắn đó là tiên nữ đứng sau vụ đó."

"Ông có nhìn thấy không?"

"Không, tôi không thấy," Wrenchy-kun-san thừa nhận.

"Đó là... à, hồi tháng Ba. Cô nhớ cái sân vận động ở công viên thứ hai không?"

"Vâng, tôi nhớ." Tất nhiên là tôi nhớ. Việc sử dụng sân vận động đó để tổ chức một trận bóng đá chính là thứ đã giúp chúng tôi đạt được chỉ tiêu lượng khách tối thiểu, cho phép chúng tôi sống sót thêm một năm nữa. Mảnh đất của công viên thứ hai kể từ đó đã được bán cho một siêu tập đoàn tên là Malmart, nhưng theo một cách nào đó, sân vận động đó chính là vị cứu tinh của AmaBri.

"Đã có chuyện xảy ra khi chúng ta tổ chức trận bóng đá ở đó... Một chuyện không mấy hợp lý." Wrenchy-kun-san tiếp tục giải thích: Ngay trước trận bóng đá, đã có một sự cố xảy ra với hệ thống chiếu sáng. Họ đã phải làm việc suốt đêm, và đến sáng sớm, đèn vụt tắt; nó không phản hồi lại bất kỳ nỗ lực bật lại nào của họ.

Lẽ dĩ nhiên, Wrenchy-kun-san và những nhân viên còn lại của sân vận động đã cố gắng tuyệt vọng để tìm ra gốc rễ vấn đề, nhưng đó là một cơ sở vật chất cũ kỹ, và tiến độ vô cùng mệt mỏi. Trong khi họ thử hết cách này đến cách khác, công viên mở cửa. Điều đó có nghĩa là chỉ còn tám tiếng nữa là trận đấu bắt đầu.

"Tôi có nhớ chuyện đó..." tôi lẩm bẩm.

"Làm chúng tôi toát mồ hôi hột đấy, tôi nói cho cô biết. Ngay trước buổi trưa, cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra nguyên nhân sự cố nằm ở chiếc máy tính trong phòng điều khiển..." Chiếc máy tính là một mẫu cực kỳ cũ, mà Wrenchy-kun-san giải thích rằng thậm chí còn nằm ngoài khả năng của ông ấy.

"Nó thậm chí còn không phải là hệ điều hành Windows. Nó là PC-98, cô biết không? Cô em từng nghe nói về nó chưa?"

"Ồ... Của NEC phải không?" tôi đoán.

"Ồ... vậy là cô biết nó sao," Wrenchy-kun-san nói, giọng có vẻ ngạc nhiên.

Trước khi máy tính Windows trở nên phổ biến, những cỗ máy như vậy đã được sử dụng rộng rãi khắp Nhật Bản. Thậm chí từng có thời kỳ cả đất nước bị thống trị bởi dòng PC-9800 của NEC, nhưng đó là chuyện của khoảng 25 năm trước rồi.

"Công ty sản xuất hệ thống điều khiển đó đã phá sản từ đời thuở nào rồi, và chẳng ai biết cách sử dụng máy tính của thời đại đó cả... vậy nên chúng tôi phải làm gì đây?" Ánh mắt của Wrenchy-kun-san trở nên xa xăm.

"Tôi đã hì hục với nó khoảng ba mươi phút. Rồi tôi rời đi một lát, và khi tôi quay lại một lúc sau, tôi thấy nó đã được sửa xong, ngay tại đó."

"A..."

"Tôi đang nói cho cô nghe đấy, hai ba dòng code đã được viết lại," ông ấy khăng khăng.

"Có vẻ như đó là vấn đề với số lượng đèn và công suất đầu ra của chúng... sau khi kiểm tra, cô thấy đấy, chúng tôi đã thay khoảng 50 bóng đèn cũ, và đó chính là nguyên nhân gây ra sự cố. Nhưng không đời nào có ai ngoài tôi biết về chuyện đó."

"Vậy, ông nghĩ đó là một tiên nữ sao?" tôi hỏi.

"Còn có thể là gì khác được chứ? Những chuyện kỳ lạ hơn còn từng xảy ra rồi. Dù sao thì, đó là những gì họ đang bàn tán đấy."

"Tôi hiểu rồi. Đúng là khá bí ẩn." Tôi cố nói với giọng đều đều, không mảy may châm biếm, nhưng Wrenchy-kun-san có vẻ vẫn bị tổn thương bởi cách nói của tôi.

"Gì chứ, cô em không tin tôi à?"

"Không, tôi có tin..."

"Nếu cô tin mà phản ứng thờ ơ thế à," ông ấy lầm bầm.

"Cháu xin lỗi. Tính cháu vốn dĩ là thế mà." Tôi có thể mỉm cười khi đứng trên sân khấu, nhưng nói chung, tôi là người khá vô cảm. Biểu cảm phổ biến thứ hai của tôi có lẽ là vẻ mặt bực bội mỗi khi Salama-san và Sylphie-san đi quá giới hạn.

"Chà, đừng bận tâm.... Xin lỗi vì đã làm phiền cô bằng những câu chuyện dông dài của một ông già."

"Không phiền đâu ạ," tôi khẳng định.

"Chuyện rất thú vị mà."

"Trông cô chẳng có vẻ gì là thấy thú vị cả... Nhưng, thôi, tạm biệt." Wrenchy-kun-san rời đi, tự thở dài với chính mình.

Tôi đã nghe một câu chuyện tương tự về "tiên nữ" ngay trong ngày hôm đó từ Sento Isuzu-san, khi tôi đang nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc trong ngày. Tôi đã chia tay các đồng nghiệp của mình, và vừa mới gọi một bữa trưa cá nướng trong căn tin nhân viên thì tôi nhìn thấy cô ấy. Cô ấy đã ăn xong và đang thưởng thức một tách trà trong khi gõ lạch cạch trên máy tính xách tay; có vẻ cô ấy đang làm việc.

Bình thường, tôi sẽ ngồi ở một chỗ thật xa Isuzu-san và giới hạn việc tương tác ở mức mỉm cười với cô ấy mỗi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nhưng Wanipii-senpai cũng có mặt ở đó, ngồi ở chỗ quen thuộc của chú ấy, và tôi không chắc mình có muốn nói chuyện với chú ấy hôm nay hay không.

Không phải là tôi không hòa hợp với Wanipii-senpai... Mọi chuyện giữa chúng tôi chỉ là hơi gượng gạo một chút. Hôm trước chúng tôi có tham gia một bữa tiệc rượu của dàn diễn viên; Wanipii-senpai tình cờ ngồi cùng bàn với chúng tôi, và Salama-san đã trêu chọc chú ấy, hỏi xem ai trong số bốn cô gái của Elementario là gu của chú ấy. Wanipii-senpai lúc đó khá say, và rốt cuộc chú ấy đã nói "Nếu tôi phải chỉ đích danh một người" và chọn tôi.

Nó không phải chuyện gì to tát; lúc đó, tôi chỉ cười xòa coi như đó là một câu chuyện phiếm ngớ ngẩn.

Tôi rất tôn trọng Wanipii-senpai. Cần một người thực sự đặc biệt mới có thể bám trụ với loại công việc này lâu đến vậy, và có rất nhiều điều mà một người dè dặt như tôi có thể học hỏi từ một người như chú ấy. Nhưng xét với tư cách là người yêu... chà, tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng... có lẽ nếu tôi hạ tiêu chuẩn của mình xuống thật thấp, thì chuyện đó không phải là không thể, nhưng nhìn chung, tôi sẽ không chọn chú ấy.

Suy cho cùng, chú ấy là kiểu người sẵn sàng vung số tiền sáu chữ số cho thần tượng yêu thích của mình, và nếu chú ấy phát hiện ra cô ấy có bạn tình qua đêm, chú ấy sẽ dũng cảm lao vào bảo vệ danh dự của cô ấy. Chú ấy cứ làm quá mọi thứ lên. Tôi không thể chịu nổi.

Có lẽ vì tôi đọc quá nhiều manga về các nhân vật đẹp trai nên mọi người có chút hiểu lầm, nhưng tôi thực sự không nông cạn đến thế khi nói đến con người ở đời thực. Wanipii-senpai đối với tôi cũng ổn, về mặt ngoại hình. Chỉ là...

Tôi xin lỗi. Tôi biết thật là đỉnh cao của sự kiêu ngạo khi một tinh linh có ngoại hình bình thường như tôi lại tỏ ra kén chọn đàn ông. Xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi sẽ chú ý bản thân hơn trong tương lai.

Dù sao thì, tối hôm đó ở căn tin, tôi có hơi do dự khi ngồi cạnh Wanipii-senpai, nên tôi chỉ gật đầu chào chú ấy và đi về phía Isuzu-san. Tôi nghĩ trông nó sẽ như một hành động rất tự nhiên. Wanipii-senpai có lẽ sẽ nghĩ, "Ồ, con bé cần nói chuyện với Isuzu-chan à? Tôi không bận tâm đâu, pii." Chú ấy thực chất chỉ cúi gằm mặt xuống, liên tục xiên đĩa thịt băm viên của mình hết lần này đến lần khác, nhưng tôi chắc chắn là chú ấy đã hiểu.

"Kobory. Chị xong việc hôm nay rồi sao?" Isuzu-san hỏi. Ánh mắt của cô ấy dán chặt vào màn hình.

"Vâng," tôi đáp.

"Cô đang làm việc sao, Isuzu-san?"

"Đúng vậy, tôi đang thiết kế một tờ quảng cáo tuyển dụng. Nhưng e là nó tiến triển khá tệ... Dường như không có bất kỳ điều chỉnh nào của tôi đối với thiết kế đem lại hiệu quả cả," cô ấy thở dài.

"Không biết tại sao nữa..."

"Tôi xem được không?" tôi hỏi cô ấy.

"Được chứ," Isuzu nói, đưa máy tính xách tay của cô ấy cho tôi.

"Tôi sẽ rất biết ơn nếu chị đóng góp một ý kiến thẳng thắn."

Chiếc máy tính cầm khá nặng tay. Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì nó là một mẫu quá cũ rồi, nhưng không hiểu sao, Isuzu-san lại có thể cầm nó rất nhẹ nhàng... Sức mạnh đó hẳn đã giúp ích rất nhiều khi cô ấy chĩa khẩu súng hỏa mai cồng kềnh đó vào Moffle-san và những người khác.

"......" Tôi không biết phải nói gì. Thiết kế của tờ quảng cáo tuyển dụng gần như giống hệt tờ mà họ đã sử dụng hồi tháng Tư. Người ta có thể nói đó là một thiết kế an toàn... Người ta cũng có thể nói đó là một thiết kế nhàm chán. Họ thậm chí còn chưa điều chỉnh lại dòng chữ quảng cáo; 'Nếu bạn có đủ tố chất, hãy tham gia cùng chúng tôi!!' và đại loại thế. Nghe giống như họ đang tuyển người cho một quán bar dành cho dân lao động chân tay vậy.

"Ờm, tôi có thể hỏi... cô đang điều chỉnh phần nào vậy?"

"Thì..." Giọng Isuzu-san bớt đi phần tự tin "... trước đây, nó ghi là, 'Hãy tham gia cùng chúng tôi nếu bạn có đủ tố chất.' Tôi đã đảo ngược lại để cố làm cho nó nghe bắt tai hơn, và tôi cũng thêm hai dấu chấm than nữa."

Nói cách khác, nó đi từ "Hãy tham gia cùng chúng tôi nếu bạn có đủ tố chất" thành "Nếu bạn có đủ tố chất, hãy tham gia cùng chúng tôi!!" Và thế là hết.

"Cô... hẳn đã thực sự rất chăm chút cho việc này đúng không?" tôi đánh bạo đưa ra lời phỏng đoán.

"Đúng vậy," cô ấy nói với tôi.

"Nhưng phản ứng của Kanie-kun và Tricen lại không mấy khả quan. Mặc dù tôi cũng đã củng cố thêm phần hình minh họa..."

"Ý cô là, hình ảnh khuôn mặt của Mirai-kun này sao?" tôi hỏi. Có một hình minh họa Mirai-kun ở góc của tờ quảng cáo tuyển dụng. Cậu ấy là một thành viên kỳ cựu của dàn diễn viên tiên, trông giống như một quả địa cầu có tay và chân. Cậu ấy là một nhân vật phụ cực kỳ mờ nhạt, người mà tôi không nghĩ là có nhiều người nhận ra.

"Đúng vậy," Isuzu đồng tình.

"Tôi đã nghĩ đến việc sử dụng Ngài Moffle, nhưng vì đây là cái chúng ta đã dùng trước đó..."

Bất cứ ai cũng được trừ Mirai-kun, tôi nghĩ. Biểu cảm của cậu ấy trong hình minh họa trông cũng giống như đang chế nhạo người đọc vậy—thực chất, đó là sự phản ánh chính xác tính cách thực sự của cậu ta, nhưng... nó không làm hình ảnh AmaBri đẹp đẽ gì cho cam.

Isuzu-san dường như cũng nhận thức được điều này, và tôi đoán đó là lý do cô ấy trông rất suy sụp. Cô ấy thầm thì với một tiếng thở dài, "Không biết liệu tiên nữ có cứu mình một lần nữa không đây."

"Tiên nữ á?" tôi hỏi.

"A. Thứ lỗi cho tôi... Tôi chỉ đang trút bầu tâm sự thôi," cô ấy thừa nhận.

"Thật không đúng lúc."

"Tôi hiểu rồi," tôi nói giọng đều đều.

"Cô có thể kể cho tôi thêm về chuyện đó không?"

"Về chuyện gì cơ?"

"Về tiên nữ," tôi làm rõ.

"Wrenchy-kun-san cũng đã nhắc đến chuyện đó. Có vẻ như đang có tin đồn lan truyền đấy."

"Chà... nó chẳng liên quan gì đến tờ quảng cáo cả."

"Đúng, nhưng có vẻ như cô đã đụng phải bức tường cản trở sự sáng tạo rồi," tôi chỉ ra.

"Có đập đầu vào nó cũng không nảy ra ý tưởng nào tốt hơn đâu. Cô cần phải để tâm trí mình thoát khỏi nó." Thành thực mà nói, tôi không thực sự quan tâm nhiều đến tiên nữ. Tôi chỉ đẩy chủ đề này lên vì nghe nó có vẻ là một cách hay để cô ấy không nghĩ đến vấn đề của mình nữa.

"Tôi hiểu... Tôi cho là chị nói có lý. Cho phép tôi giải thích nhé." Isuzu gập máy tính lại và ngồi thẳng dậy. Tôi đã không mong đợi nó là một chuyện nghiêm túc đến thế, nhưng...

"Chị có nhớ hồi tháng Tư lúc chúng ta đang tuyển dụng người không? Khi đó chúng ta đã nhận được khá nhiều ứng viên. Hơn ba mươi người, bắt đầu từ Adachi-san và những người khác. Nhưng kể từ tháng Năm, chúng ta chỉ có chưa tới mười người. Cứ như thể, hồi tháng Tư, chúng ta đã nhận được sự giúp đỡ của ai đó vậy."

"Sự giúp đỡ... của ai đó sao?" tôi hỏi.

"Vâng. Tất cả những gì tôi làm là tải thông tin tuyển dụng lên trang chính thức của công viên và đăng quảng cáo lên một số trang web tuyển dụng việc làm. Nhưng tự thân việc đó lại mang lại rất ít hiệu quả." Nhưng bắt đầu từ vài ngày sau đó, cô ấy giải thích, nó rốt cuộc đã được đăng lên các diễn đàn tin nhắn khác nhau, với các liên kết và video lan truyền trên khắp mạng xã hội, làm tăng phạm vi của quảng cáo lên rất nhiều.

"Tôi vẫn không biết ai đã làm điều đó."

"A..."

"Video thông báo tuyển dụng cũng được làm lại. Nội dung chữ thì được giữ nguyên, nhưng thiết kế đã được sửa lại để đẹp hơn, dễ đọc hơn và bắt mắt hơn... Lúc đầu tôi tưởng Kanie-kun đã làm, nhưng có vẻ cậu ấy cũng mù mờ như tôi. Chắc chắn là một người nào đó trong công viên, nhưng..."

"Cô nghĩ 'tiên nữ' là người đứng sau chuyện này sao?"

"Đó là cách tôi tạm thời chọn để gọi nó," cô ấy nói với tôi.

"Vì người đứng sau chưa xưng danh, tôi chắc chắn họ chỉ làm việc đó một cách ngẫu hứng... Đây thật khó mà coi là một chuyện tôi có thể dựa dẫm vào được, đúng không?"

"Vâng... Tôi cho là không," tôi đồng tình.

"Tôi đã nghe những câu chuyện tương tự từ những người khác, và tất cả họ đều chỉ đơn giản gọi đó là 'tiên nữ,'" Isuzu nói.

"Chị đã từng gặp trải nghiệm nào như vậy chưa?"

"Chà. Elementario có thể đã từng..." tôi nói với vẻ ngờ vực.

"Tôi không thực sự rõ."

"Ra vậy."

"Chà... việc nói về nàng tiên có giúp ích gì không?" tôi hỏi sau một hồi.

"Nó có giúp tâm trí cô bớt nghĩ ngợi không?"

"Tôi không chắc nữa..." cô ấy thở dài.

"Có lẽ nó chỉ khiến tôi cảm thấy mình càng bất tài hơn mà thôi."

"Ra vậy... Tôi xin lỗi."

"Không phải lỗi của chị."

"......" Tôi không biết phải nói gì thêm.

"......" Isuzu-san chìm vào im lặng và trở lại làm việc. Tôi cũng lặng lẽ quay lại với bữa ăn của mình.

Bầu không khí có chút gượng gạo. Thật khó để ăn bữa tối bên cạnh một người mà bạn không mấy thân thiết và không thể thực sự nói chuyện cùng. Cá nướng là vị cứu tinh duy nhất của tôi; việc cần phải ăn nó một cách gọn gàng, bằng cách gỡ bỏ xương nhỏ và da, đã giúp lấp đầy khoảng trống im lặng.

Isuzu-san có vẻ xuất thân từ một gia đình quý tộc cao cấp ở Maple Land, điều này khiến cô ấy trông có vẻ khó gần đối với một tinh linh bình thường như tôi (mặc dù Muse-san dường như chẳng hề bận tâm chút nào). Ngay cả cách sử dụng ngôn từ của Isuzu-san cũng gợi lên vẻ quý tộc; Ngày nay, bạn sẽ không thấy nhiều phụ nữ nói chuyện theo cách của cô ấy đâu.

Hầu hết phụ nữ nghe sẽ hơi phô trương khi họ sử dụng những từ như "chỉ đơn thuần," hay "khá," nhưng Sento Isuzu-san lại đưa chúng vào lời nói của mình một cách rất tự nhiên. Cô ấy luôn luôn hoàn toàn chân thành; một kiểu người rất hiếm gặp.

Nhân tiện, tôi sinh ra ở một vương quốc ma thuật nhỏ bé được biết đến với cái tên Cộng hòa Elementium. Gia đình tôi sống ở một thị trấn suối nước nóng, nơi họ đã điều hành một nhà trọ theo phong cách truyền thống qua nhiều thế hệ, và tôi có hai người anh trai và một cô em gái. Bố mẹ và ông bà đều bảo tôi hãy từ bỏ cái nghề vũ công chết đói này đi, về nhà và tìm một tấm chồng, nhưng tôi thực sự không muốn vậy. Suy cho cùng, họ sống ở vùng quê hẻo lánh, cách cửa hàng manga gần nhất đến hơn ba giờ đồng hồ đi lại.

Họ cũng không có cáp quang Internet nữa. Và khi bạn đặt hàng trực tuyến, phải mất ít nhất ba ngày đồ mới giao đến tay bạn.

Ngược lại, căn hộ hiện tại của tôi cách Shinjuku ba mươi phút, và cách Akihabara hay Ikebukuro năm mươi phút. Tôi có thể đặt thứ gì đó vào ban đêm và thấy nó nằm chễm chệ trong hộp giao hàng khi tôi đi làm về vào ngày hôm sau. Thành phố phàm nhân Amagi thực sự là môi trường hoàn hảo đối với tôi. Vì vậy, chừng nào AmaBri vẫn còn đó và tôi vẫn được tuyển dụng ở đây, tôi sẽ không để tuột mất nó.

Xin lỗi, tôi có hơi lạc đề... Vấn đề là, thật khó xử cho một tinh linh làm công ăn lương như tôi phải dành nhiều thời gian ngồi im lặng, nhấm nháp cá nướng, đối diện với một người nổi tiếng như Isuzu-san.

"Được rồi," Isuzu-san đột ngột lên tiếng.

"Hả?" tôi hỏi, bị bất ngờ.

"Tôi hiểu tại sao mình lại bực bội rồi. Bây giờ là... 9 giờ tối. Đã hơn tám tiếng kể từ lần tắm trước của tôi. Cứ thế này thì không ổn chút nào." Cô ấy gập máy tính xách tay lại và đứng dậy.

"Cô định đi tắm sao?"

"Đúng vậy, đi tắm," Isuzu-san nói, đặt chiếc khăn lau tay ẩm ướt dùng trước bữa ăn lên đỉnh đầu. Có vẻ như Isuzu-san xuất thân từ gia đình kappa, nên có lẽ cô ấy thấy hành động này mang lại sự thư giãn... ít nhất thì tôi cho là vậy.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của chị, Kobory. Tôi sẽ đi tắm và sau đó tiếp cận thiết kế bằng một góc nhìn mới mẻ."

"A..."

"Xin phép chị." Isuzu-san thu dọn đồ đạc làm việc, dọn dẹp tách trà của mình, rồi rời đi.

Khi cô ấy đi khỏi, tôi để ý thấy Wanipii-senpai đang nhìn mình. Ồ, nhưng chú ấy lập tức ngoảnh đi nơi khác... Thật là một con người kỳ quặc. Một người có tầm nhìn 200 độ, nên ngay cả khi không nhìn thẳng vào chú ấy, tôi vẫn dễ dàng biết được chú ấy đang nhìn về hướng nào. Nhân tiện, hầu hết phụ nữ đều biết khi có ai đó nhìn vào gấu váy hay khe ngực của họ, vì vậy hãy cẩn thận với chuyện đó.

Đáng nhẽ tôi nên nói chuyện với Wanipii-senpai, nhưng cá nướng của tôi giờ chỉ còn trơ xương, nên tôi quyết định không làm thế. Tôi chỉ uống cạn cốc trà nguội ngắt của mình và rời đi.

"Hẹn ngày mai gặp lại," tôi nói với chú ấy.

Wanipii-senpai chỉ lầm bầm, "A... pii," với ánh mắt cụp xuống. Có chút gì đó hơi dễ thương trong hành động đó. Vô cùng mang tính giáo dục.

Lẽ ra tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nếu chú ấy hỏi tôi, "Kobory-chan, cháu đã nói chuyện gì với Isuzu-chan vậy, pii?!" nhưng chú ấy không làm thế. Tất nhiên, tôi chỉ là một tinh linh với vẻ ngoài nhạt nhòa, và có lẽ chuyện này cũng khó xử đối với chú ấy. Tôi cảm thấy rất có lỗi về chuyện đó. Cháu xin lỗi.

Tôi đã ghé qua tủ đồ của mình trong phòng thay đồ nữ và đang chuẩn bị về nhà, thì tôi nhận được một tin nhắn văn bản từ Dornell-senpai. 《Kobory-chan. Cháu còn ở trong công viên không? Có chuyện này chú muốn thảo luận với cháu... 》 Dornell-senpai là một Tiên Hoa. Nhiều năm trước, chú ấy từng là người chủ trì khu vui chơi Cuộc Phiêu Lưu Của Hoa, nhưng kể từ đó, chú ấy đã trải qua mười năm làm một NEET sống dưới công viên thứ hai, và chú ấy chỉ mới quay lại với chúng tôi dạo gần đây.

Vì Cuộc Phiêu Lưu Của Hoa hiện do Tiramii-senpai chủ trì, chú ấy gần như không bao giờ xuất hiện trước mặt khách hàng nữa, nhưng không hiểu sao chú ấy lại trở thành một đạo diễn sân khấu tài năng, nên chú ấy hiện đang xử lý các chương trình biểu diễn trực tiếp của công viên. Chú ấy cũng đã vài lần giúp Elementario dàn dựng sân khấu, nên tôi cực kỳ kính trọng chú ấy.

Tôi trả lời ngay lập tức. 《Không thành vấn đề ạ. Cháu đang qua đây. 》 《Cảm ơn cháu nhiều, nell. Chú đang ở phòng MCR của sân khấu trung tâm, hẹn gặp cháu ở đó nhé, nell. Hình như chú không thể liên lạc được với Muse-chan, nell. 》 Muse-san là nhóm trưởng khu vui chơi của chúng tôi, nhưng chị ấy sử dụng một dịch vụ điện thoại thông minh nào đó thường xuyên đưa chị ấy ra ngoài vùng phủ sóng. Lúc chị ấy ở trong công viên thì không sao, nhưng không thể nào liên lạc được với chị ấy khi chị ấy đang trên đường đi làm về.

Đó có lẽ là lý do tại sao chú ấy gặp khó khăn.

Tôi vội vã đến phòng MCR (Phòng Điều Khiển Trung Tâm) của sân khấu chính. Bạn không thể nhìn thấy nó từ hàng ghế khán giả, nhưng nó nằm ở một trong những tầng giữa của Lâu đài Maple và cung cấp một tầm nhìn hoàn hảo ra sân khấu. Tất cả các khía cạnh của một buổi biểu diễn đều có thể được điều khiển từ xa từ đó, và chúng tôi thực sự không thể tổ chức một buổi biểu diễn nào mà không có nó. Nó hơi giống đài kiểm soát không lưu ở một sân bay.

Tôi chạy dọc theo lối đi ngầm và đi thang máy của Lâu đài Maple lên phòng MCR. Tôi tìm thấy Dornell-senpai ở đó, có vẻ như đang đánh vật với đống thiết bị nào đó, nối rồi lại rút một mớ dây rợ lằng nhằng như món mì Ý thực thụ.

"Dornell-senpai?" tôi cất tiếng gọi.

"A, cháu đây rồi, nell," chú ấy nói, tự gỡ mình ra khỏi đống dây dợ. Giọng chú ấy nghe có vẻ kiệt sức và chán nản.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Chú lại gặp trục trặc với hệ thống âm thanh," chú ấy thừa nhận.

"Lại nữa ạ?"

"Ừ. Giống hệt như hồi Tuần lễ Vàng vậy..."

"A..." Tôi nhớ ra rồi. Công viên đã lên kế hoạch trình làng một chương trình biểu diễn trực tiếp quy mô lớn mới vào tháng Tư, vào đầu Tuần lễ Vàng. Nó có cái tiêu đề khó hiểu là 'Cuộc Chiến A (AmaBri) Bắt Đầu! Moffle Rơi Xuống Trái Đất!' Dù nghe giống như hàng đạo nhái từ tập đầu tiên của một bộ anime thập niên 90 nào đó, nhưng họ thực sự đã dồn rất nhiều tâm huyết vào bản thân chương trình, khiến nó thực sự ấn tượng.

Mọi thứ đã hoàn thiện sau những ngày đêm tập luyện, và chúng tôi đã đặt trọn trái tim mình vào đó, với hy vọng cho mọi người thấy "AmaBri" mới rốt cuộc là như thế nào.

Nhưng ngay trước buổi biểu diễn trực tiếp đầu tiên, chúng tôi đã gặp trục trặc với hệ thống âm thanh... Từng phút trôi qua ép khán giả phải chờ đợi đều khiến chúng tôi căng thẳng tột độ. May mắn thay, nhờ có giọng hát tuyệt vời của nhân viên bán thời gian Chujo Shiina-san, chúng tôi đã tranh thủ được thời gian để máy móc hoạt động trở lại... Nhưng cơn ác mộng của buổi diễn đầu tiên đó vẫn còn ám ảnh tất cả chúng tôi.

"Sau buổi diễn hôm nay, chú đã chạy vô số bài kiểm tra với máy móc... và lại có một vấn đề mới mà chú không thể nào hiểu được," Dornell nói.

"Chú vẫn đang tìm hiểu, nhưng... cứ đà này, có lẽ chúng ta sẽ cần phải thay đổi một số chi tiết của chương trình mới dự kiến ra mắt vào tuần sau."

"A..."

"Cụ thể hơn là, chúng ta sẽ phải cắt phần của nhóm các cháu đấy, nell."

"Sao cơ ạ?" Tôi không thể tin vào tai mình.

"Đừng nổi giận nhé, nell," chú ấy nài nỉ.

"Cứ nghe chú nói đã. Ý chú là..." Theo lời Dornell-senpai, họ sẽ phải cắt đi một nửa số kênh loa. Nhưng họ không thể bỏ Moffle-senpai và các nhân vật chính khác của công viên ra được, vả lại họ cần hiệu ứng âm thanh và âm nhạc... và kênh phát thanh viên cũng rất quan trọng... Điều đó khiến phân cảnh chúng tôi xuất hiện (ở một nơi cách sân khấu trung tâm một khoảng) là phần duy nhất sẽ phải bị gỡ bỏ.

Hừm. Tôi hiểu rồi. Ít nhất thì chúng tôi có thể xuất hiện trong buổi diễn, nhưng chúng tôi không thể tạo ra âm thanh. Đó là loại phân cảnh mà nếu không cẩn thận, khán giả có thể sẽ nghe thấy tiếng động cơ thang máy thay vì tiếng của chúng tôi.

"Chú thực sự xin lỗi, nell! Nhưng chú đã suy nghĩ kỹ về cấu trúc, và đó là nơi duy nhất chúng ta có thể cắt! Làm ơn, hãy cố gắng hợp tác nhé!" Dornell-senpai gần như đang quỳ lạy.

Tôi nhanh chóng ngồi xổm xuống cạnh chú ấy để cố gắng an ủi.

"Cháu hiểu rồi, thực sự đấy. Chú bình tĩnh lại đi ạ..."

"Kobory-chan!" chú ấy khóc lóc.

"Cháu sẽ báo cho mọi người biết," tôi trấn an chú ấy.

"Xin chú đừng lo lắng." Thành thực mà nói, việc cân bằng giữa các buổi biểu diễn ở Elementario với các chương trình biểu diễn trực tiếp vốn dĩ đã là một kiểu gánh nặng rồi. Muse-san, Salama-san và Sylphie-san đều đang cố gắng hết sức, nhưng chúng tôi cũng đã kiệt sức rồi.

Chúng tôi thậm chí không thể ra ngoài vào những ngày nghỉ; chúng tôi chỉ nằm ườn ở nhà và ngủ. Bốn người chúng tôi đã từng bàn về việc đi đâu đó chơi, nhưng chẳng bao giờ có thể đi quá xa. Trong ngày nghỉ gần đây nhất, chúng tôi đã uống trà ở quán cà phê trước Ga Amagi, rồi lập tức đường ai nấy đi. Đáng nhẽ chúng tôi cứ nằm trên giường thì hơn. Xét cho cùng, mặc dù thật đáng tiếc khi bị cắt khỏi chương trình trực tiếp, nhưng đó cũng là một sự nhẹ nhõm phần nào.

"Cảm ơn cháu nhiều nhé, nell! Nhưng cũng chưa chắc chắn đâu..."

"Dạ?"

"Đó chỉ là những gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không thể giải quyết trục trặc thiết bị thôi," Dornell nói.

"Nếu sửa được, các cháu sẽ có thể biểu diễn, nên đừng thất vọng vội, nell."

"A..." Cái quái gì thế này... Những kiểu mập mờ thế này là điều khó đối phó nhất đối với một diễn viên. Bạn chỉ muốn người ta nói thẳng là 'không!' khi không được và 'có!' khi được. Nếu không thì thật khó để sắp xếp lại cảm xúc của mình.

"Chuyện có thể vẫn sẽ giải quyết ổn thỏa thôi, nell. Nên làm ơn nhé, nell. Hãy đảm bảo mọi người ở Elementario đều nắm được tình hình nhé, nell!"

"V-Vâng..." tôi run rẩy đồng ý. Nhưng rồi, chúng tôi nên làm gì với những tuần luyện tập tiếp theo đây? Tôi đoán là chúng tôi vẫn cứ phải tiếp tục... Thực sự rất khó chịu.

"A... Thật rắc rối quá đi, nell..." Dornell-senpai lẩm bẩm, phớt lờ mối bận tâm của riêng tôi.

"Chính những lúc thế này chú lại ước tiên nữ sẽ đến một lần nữa..."

"Tiên nữ sao?" tôi vặn hỏi.

Lại chuyện này nữa à?

"Đúng vậy, nell. Nhớ vụ trục trặc chúng ta gặp phải ở buổi diễn trực tiếp đầu tiên hồi tháng Tư không, nell?"

"Có ạ," tôi đồng tình.

"Lúc đó khó khăn lắm, đúng không ạ?"

"Có giả thuyết cho rằng tiên nữ đã ghé qua và sửa nó đấy, nell. Chúng ta vẫn đang chật vật tìm hiểu thì vấn đề lại tự giải quyết. Chúng ta vẫn chưa biết chuyện đó xảy ra thế nào, nell."

"Cháu tưởng là có vấn đề với một trong các đầu nối chứ?"

"Có thể là vậy! Nhưng chú nghĩ tiên nữ mới là người đã sửa nó, nell! Đó là cách duy nhất để nó tự giải quyết vào một khoảnh khắc hoàn hảo đến thế!"

Tôi chưa bao giờ thích ý tưởng cầu xin sự can thiệp của thần thánh mỗi khi gặp khó khăn. Tôi cho rằng con người nên tự sửa chữa các sự cố kỹ thuật. Nhưng nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt Dornell-senpai khiến tôi ngần ngại không muốn chỉ ra điều đó.

"... Dù sao thì, cháu hiểu tình hình rồi," cuối cùng tôi lên tiếng.

"Chúng cháu sẽ lưu tâm đến chuyện này, nên tạm thời, xin chú cứ tập trung vào việc tạo ra một buổi diễn trực tiếp thành công đã."

"Cảm ơn cháu! Cảm ơn cháu, nell! Bữa nào chú sẽ dẫn cháu đến Đập Kurobe như một lời cảm ơn nhé, nell!" Tôi quên chưa nói, nhưng Dornell-senpai là một kẻ cuồng đập thủy điện. Đúng vậy, cuồng... đập. Tôi cho là Đập Kurobe hẳn phải là một con đập khá tốt thì chú ấy mới giới thiệu nó. Tôi không chắc tại sao—có lẽ liên quan gì đó đến lượng nước được lưu trữ, hoặc cảnh quan lúc xả nước chăng? Họa sĩ của manga Dam là Inoue Yoshihisa có lẽ sẽ biết.

Tinh linh Nước, Muse, có lẽ cũng sẽ hiểu được, nhưng là một Tinh linh Đất, tôi hoàn toàn mù tịt.

Dẫu vậy, có vẻ như đây là một điều tôi nên bày tỏ lòng biết ơn.

"Vâng. Nếu chúng ta sắp xếp được thời gian," tôi nói với chú ấy.

"Chú hứa đấy, nell! Cháu sẽ thích nó lắm, nell!" Tôi không thực sự muốn chú ấy hứa, nhưng cuộc trò chuyện sẽ không thể kết thúc nếu tôi không mỉm cười và đồng ý. Dù vậy thì, con đập đó chắc ở xa lắm, đúng không? Chúng tôi có lẽ sẽ phải ngủ qua đêm, phải vậy không? Việc ở chung khách sạn với cấp trên của mình... tôi thực sự không ủng hộ ý tưởng đó chút nào.

"Ừm, dù sao thì," tôi cất tiếng. Cháu phải đi đây..." Tôi bỏ lại Dornell-senpai, người vẫn đang cúi gập mình sát đất, và rời khỏi phòng MCR. Tôi tự hỏi tại sao hôm nay mình lại nghe nói nhiều về "tiên nữ" đến vậy?

Trên đường về nhà, tôi nhận được tin nhắn từ trưởng phòng hành chính của chúng tôi, Tricen-senpai. Tricen-senpai có vẻ như đang lo lắng về nội dung cho video quảng cáo (PV) sẽ ra mắt vào tháng Chín, và anh ấy không chắc phải làm gì với Elementario. Về, chà, bạn biết đấy... Sự gợi cảm của trang phục chúng tôi, và liệu anh ấy nên đẩy mạnh nó, hay tiết chế lại để nó phù hợp với gia đình hơn... Đó là tình thế tiến thoái lưỡng nan mà anh ấy đang gặp phải.

"Ừ, anh đang chật vật đây. Tiên nữ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trong lần trước, nhưng..." Tricen-senpai nói với tôi trong tin nhắn. Lại là về "Tiên nữ" sao?

"Ý anh là sao?" tôi nhắn lại.

"Sự thật là, PV trước mà chúng ta tung ra không hoàn toàn là tác phẩm của anh. Anh đã trải qua rất nhiều lần thử và sai cho đến khi gục xuống và ngất đi."

Một người bình thường sẽ gọi đó là "gục ngã".

"Rồi anh tải video lên, dù anh chẳng có chút niềm tin nào vào nó."

"A..." tôi đáp.

"Anh ngủ thiếp đi, tỉnh dậy và xem lại trang video một lần nữa, mặc dù phải gom góp sự can đảm đáng kể mới làm được điều đó... Rốt cuộc thì, trong phiên bản anh chỉnh sửa, anh đã rất kỳ công chăm chút cho cảnh lộ quần lót của Isuzu-chan, cảnh khe ngực của Salama-san, và những thứ đại loại thế."

"......" Tôi cạn lời với câu nói cuối cùng đó.

"Anh thậm chí còn lo rằng có lẽ mình đã làm quá tay.... Đúng vậy." Tricen-senpai đúng là một tên biến thái. Anh ta đang thản nhiên biến chúng tôi thành những đồ vật gợi dục.

"Ừm," tôi gõ chữ đáp lại.

"Không! Xin đừng hiểu lầm! Anh, Tricen này, đã bị ép phải gục ngã trong sự thiếu quyết đoán! Đó là lý do tại sao anh đã phải đấu tranh tư tưởng xem có nên tải video đó lên hay không!"

Nhưng anh ta vẫn tải nó lên... Mối bận tâm của Tricen-senpai có lẽ thiên về việc "Đàn ông có thích mê những cảnh đặc biệt này không?" hơn là bất kỳ vấn đề về thị hiếu thẩm mỹ nào.

"Kobory-san. Em đang giận à?"

"Không ạ." Tất nhiên là tôi đang nói dối. Thực ra tôi có hơi bực anh ta.

"Dù sao thì, anh vừa nói gì về tiên nữ thế?"

"Đúng! Chính xác! Hãy quay lại chủ đề chính nào. Sáng hôm sau! Run rẩy trong sợ hãi, anh xem lại video mình đã tải lên đêm hôm trước... và nó đã được chỉnh sửa một cách rực rỡ!"

"Ý anh là cái PV ấy ạ?" tôi hỏi.

"Đúng vậy! Nội dung PV đã được tiết chế một cách xuất sắc! Nhờ đó, chúng ta đã tránh được sự phản đối dữ dội từ các bà mẹ địa phương. Giờ nghĩ lại, anh nghĩ đó chính là hình thức lý tưởng thuần túy của cái PV đó!"

Tricen-senpai đang khẳng định rằng một video, bị một người hoàn toàn xa lạ táy máy chỉnh sửa mà không xin phép, là "hoàn hảo". Bản thân điều đó nghe đã như một vấn đề rồi, nhưng...

"Anh chưa bao giờ được chứng kiến một phép màu nào như vậy trước đây. Dù rất xấu hổ, nhưng anh chợt nghĩ, 'Ước gì tiên nữ có thể đến thăm mình lần nữa...'"

"Em hiểu cảm giác của anh, nhưng..." tôi đáp lại.

"Em không nghĩ việc dựa dẫm vào một người hoàn toàn xa lạ như thế là đúng đắn đâu."

"Hừm. Anh lại buộc phải gục ngã trước sự gay gắt trong những lời nói của em, Kobory-san."

"Em xin lỗi. Nhưng em thực sự không biết phải nói gì khi mọi người cứ nói với em về những chuyện 'tiên nữ' này." Có lẽ vì chúng tôi đang nói chuyện qua tin nhắn, nên giọng điệu của tôi có vẻ gay gắt hơn bình thường một chút.

"Em nói quả thực rất đúng, ừ. Vậy... chúng ta nên làm gì đây? Chúng ta nên đẩy mạnh sự gợi cảm, hay sự thu hút đối với gia đình?"

"Để xem nào," tôi gõ lại.

"Em nghĩ anh nên tiết chế bớt."

"Ý em là sao?"

"Em hiểu việc muốn đẩy mạnh sự gợi cảm, nhưng em không nghĩ sẽ tốt nếu để nó xuất hiện trên màn hình quá lâu. Nó càng hiện diện lâu thì nguy cơ khiến những người phụ nữ xem video phật ý càng lớn. Nếu anh chỉ giữ lại một chút sự gợi cảm trong một khoảng thời gian ngắn thì sẽ ổn thôi. Chỉ cần rải rác những cảnh cắt lướt qua một hoặc hai khung hình ở khoảng ba vị trí là đủ rồi."

"A..." anh ấy đáp.

"Không quá ít đến mức giống như thông điệp cao siêu đánh vào tiềm thức đâu, nhưng nếu chỉ khoảng mười hai khung hình thì cũng đủ để khiến những ông bố phát ngán với mấy thứ hướng tới gia đình phải bật dậy chú ý rồi, em nghĩ thế."

"Anh hiểu rồi! Thật là mang tính giáo dục! Nhưng Kobory-san, em học những thứ đó ở đâu vậy?"

"Ồ, không có nơi nào đặc biệt cả. Em chỉ xem rất nhiều phim ảnh, chương trình truyền hình và đại loại thế thôi." Tất nhiên là anime rồi. Thỉnh thoảng, ngay cả bây giờ, khi đã kiệt sức vì công việc, tôi vẫn tìm kiếm các cơ hội việc làm trong ngành công nghiệp anime. Tôi vốn luôn muốn có một công việc làm biên tập viên. Dĩ nhiên, tôi sẽ không bao giờ nghỉ công việc hiện tại... Tôi nghĩ sở thích thì nên giữ mãi là sở thích. Tôi không ngây thơ đến thế. Việc tìm việc đó chỉ như một giấc mộng giữa ban ngày thôi.

"Hừm. Em đã cho anh một lời khuyên rất cụ thể, nhưng anh vẫn chẳng có mấy tự tin. Em có nghĩ rằng anh, một Tricen hèn mọn, có thực sự đủ khả năng để thực hiện được kiểu chỉnh sửa chính xác như vậy không?"

"Chà... Anh sẽ không biết cho đến khi anh thử, đúng không?" tôi hỏi anh ấy.

"Đúng vậy. Cảm ơn em rất nhiều! Anh, Tricen này, sẽ cố gắng hết sức, trong khi hy vọng 'tiên nữ' sẽ xuất hiện!" Nghe có vẻ như anh ta vẫn đang chờ đợi ai đó khác đến cứu rỗi mình, nhưng đó không phải là chuyện để tôi bình luận.

"Chà, tạm biệt anh."

"Ừ! Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của em! Và Kobory-san, nếu anh có thể thỉnh cầu, để giữ vững tinh thần khiêm tốn của anh, em có thể viết kiểu 'Tiến lên! ☆ Tiến lên! ☆' được không?"

Tôi gõ cụm từ đó, vẻ mặt thực tế của tôi hoàn toàn vô cảm.

"Tiến lên! ☆ Tiến lên! ☆"

"A, anh hồi hộp quá! Anh, Tricen đây, có thể chiến đấu mười năm chỉ dựa vào sức mạnh từ những lời nói của em!"

Nếu chỉ cần có thế, tôi đã có thể viết thêm mười chữ Tiến lên! ☆ nữa. Nhưng có vẻ phiền phức quá, nên tôi quyết định không làm thế.

"Em rất vui khi nghe điều đó. Tạm biệt anh."

"Kobory-san, cầu xin sự ban phước của Nữ thần Libra sẽ đến với em!"

"ツ" Tricen-senpai có vẻ cực kỳ hào hứng về một điều gì đó. Tôi chỉ hy vọng anh ta có thể làm ra một cái PV tử tế.

Tôi đến Ga Moyori gần nhà vào khoảng 11 giờ đêm. Khu phố mua sắm ở đó thường dọn hàng sớm, nên hầu hết mọi thứ đã đóng cửa. Tôi đi dạo vào một cửa hàng tiện lợi gần đó và xem lướt qua các cuốn tạp chí manga một chút. Sau đó, tôi bỏ một ít bánh mì, một quả chuối và một ít sữa vào giỏ để làm bữa sáng. Tôi cũng thèm kẹo nữa, nhưng ăn vặt lúc nửa đêm thì đúng là tự sát (dưới góc độ cân nặng), nên tôi đã kiềm chế và đi lang thang rời khỏi góc đồ ăn vặt.

Tôi chợt nhận ra mình chỉ còn đúng 1. 000 yên trong tay, nên tôi đã rút một ít tiền từ máy ATM. Đó là lúc tôi chú ý đến vài vị khách trông như một cặp đôi đang tán tỉnh nhau ở góc bán đồ uống có cồn gần đó.

"Hả? Em không thể uống nhiều thế đâu."

"Không sao đâu. Em lo được mà."

"Em định tiếp tục thật à?"

"Em tửu lượng tốt mà. Em nói thật đấy."

Đó là một cuộc trò chuyện rất đỗi bình thường và vô cùng ngớ ngẩn. Nếu tôi là một Tinh linh Đất cấp cao hơn, sở hữu loại phép thuật hùng mạnh có thể làm thối rữa vật chất hữu cơ, tôi thừa nhận, tôi sẽ làm thối rữa mớ đồ nhắm trong giỏ của cặp đôi đó... có lẽ còn trộn thêm vài con vi khuẩn E. coli nữa. Tất nhiên, tôi không đủ mạnh để làm điều đó.

Tôi có đủ sức mạnh để khiến thức ăn hỏng nhanh hơn bình thường, và nếu tập trung, tôi có thể dời hạn sử dụng trên đống đồ ăn của cặp đôi đó từ ngày 12 tháng 9 lên ngày 9 tháng 9. Nhưng điều đó có vẻ vô nghĩa nên tôi chẳng thèm bận tâm. Nó chỉ khiến tôi trở nên thảm hại, và tôi không muốn thừa nhận rằng mình đang ghen tị với cặp đôi nọ.

Tôi thanh toán ở quầy thu ngân. Cậu nhân viên bán thời gian nhận ra tôi và mỉm cười. Có lẽ cậu ấy là một sinh viên, một người trông có vẻ nhạt nhòa nhưng chân thành. Cậu ấy từng giúp tôi trước đây khi tôi gặp rắc rối với chiếc máy photocopy (mặc dù tôi đã rất cẩn thận để chắc chắn rằng cậu ấy không nhìn thấy những bản nháp tôi đang sao chép). Tất nhiên, đó hoàn toàn là một nụ cười ân cần, nhưng nó lại khiến tim tôi nhói lên một chút.

"Của quý khách hết 755 yên," cậu ấy nói. Khi tôi mở ví và tìm kiếm một đồng 50 yên và một đồng 5 yên, cậu nhân viên nói với tôi: "Hôm nay cô lại đi làm à?"

"Hả?" tôi ngạc nhiên cất tiếng.

"A... x-xin lỗi..." cậu ấy lắp bắp.

"Cô luôn ghé qua... vào tầm giờ này, nên..."

"......" Tôi không trả lời cậu ấy. Tôi không có đồng 5 yên nào, nên tất cả những gì tôi có thể làm là nói "xin lỗi" bằng một giọng ngập ngừng, đầy hối lỗi. Cậu ấy có vẻ là một người rất tốt, nhưng một khi đã xuống khỏi sân khấu, tôi thậm chí chẳng thể nặn ra một nụ cười. Thật thảm hại. Tôi thanh toán, nhận lại 245 yên tiền thừa, rồi rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

"Cảm ơn quý khách đã ghé thăm!" Không hiểu sao, giọng của cậu nhân viên bán thời gian nghe có vẻ to hơn bình thường.

Trên đường từ cửa hàng tiện lợi về nhà, tôi chìm vào những suy nghĩ viển vông: cậu nhân viên bán thời gian kia có thể đang để ý đến tôi. Chà, có lẽ tôi chỉ đang quá tự mình đa tình thôi, nhưng không hiểu sao, tim tôi lại đang đập loạn nhịp.

Đủ mọi thể loại huyễn hoặc chạy xẹt qua tâm trí tôi. Nhỡ đâu lần tới tôi đến cửa hàng tiện lợi, cậu nhân viên đó lấy hết can đảm và đưa cho tôi một bức thư thì sao? Hay nhỡ đâu tôi bị lũ bợm nhậu quấy rối, và cậu ấy xuất hiện để cứu tôi? Không, ngay cả khi không có kiểu kịch tính vớ vẩn đó... nhỡ đâu cậu ấy chỉ cất lời chào, và bắt đầu một cuộc trò chuyện nho nhỏ thì sao? Tất nhiên, điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu.

Dù sao đi nữa, có lẽ tôi sẽ tránh xa cửa hàng tiện lợi đó một thời gian. Tôi chỉ cảm thấy khó xử, và tôi có lẽ sẽ tránh đi vào những khung giờ cậu nhân viên đó làm việc. Tôi nghi ngờ việc mình có thể chào lại bằng một nụ cười vào lần tới nhìn thấy cậu ấy. Tôi sẽ chỉ hoảng hốt và cúi gập người liên tục, rồi cậu ấy sẽ nghĩ "cô gái kia thật kỳ quặc". Có lẽ vậy... không, gần như chắc chắn là vậy rồi.

Lúc nào cũng vậy. Tôi sinh ra vốn đã là một người hướng nội, và tôi cảm thấy khó khăn khi phải tương tác với người khác. Tôi đã quyết định làm vũ công, một công việc chẳng hề phù hợp với mình chút nào, để cố gắng sửa chữa phần khuyết điểm đó của bản thân. Nhờ vậy, dạo gần đây, tôi không còn sợ hãi khi xuất hiện trước hàng trăm vị khách nữa. Tất nhiên, việc có ba cô bạn bên cạnh đã giúp ích rất nhiều, nhưng... tôi đã xoay sở để có được một chút can đảm.

Dù vậy, tôi vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Bất kể tôi làm việc chăm chỉ đến đâu, tôi thực sự không thể dõng dạc nói "Tôi đã làm chuyện đó!". Tương tự, "đó là thành tựu của tôi!" lại càng là thứ mà tôi tuyệt đối không thể thốt ra. Đó là lý do tại sao ngày hôm nay lại quá đỗi khó khăn với tôi. Tôi không thích nói dối, nhưng trong lúc cố gắng luồn lách để đối phó, tôi đoán đó chính là những gì tôi đã làm...

Phải rồi.

"Tiên nữ" đó chính là tôi, Kobory. Người đã sửa chương trình chiếu sáng trong sân vận động ở công viên thứ hai mà Wrenchy-kun-san nhắc đến—chính là tôi. Tôi tình cờ có mặt ở đó vào thời điểm ấy, đang vác một số thiết bị chẳng liên quan đi vào. Tôi thấy Wrenchy-kun-san hoảng hốt rời khỏi chỗ ngồi, và trong lúc ông ấy vắng mặt, tôi đã nghịch ngợm nó một chút. Chúng tôi từng sử dụng một cỗ máy hiệu Epson cũ trong nhà trọ gia đình... và tôi là người phụ trách nó. Đó là hồi tôi còn học tiểu học.

Ở nhà chúng tôi cũng sử dụng rất nhiều thiết bị điện tử, và chúng tôi có một bồn tắm lộ thiên lớn, nên tôi đã nhận ra ngay vấn đề về công suất đầu ra. Tôi chỉ điểu chỉnh một vài con số, và chẳng mấy chốc... Ơn trời là nó có vẻ hữu ích, và sân vận động đã có thể hoạt động bình thường. Nhưng tôi không thể nói "Cháu chính là người đã làm việc đó."

Tôi cũng là người đã giúp Isuzu-san với tờ quảng cáo tuyển dụng mà cô ấy trăn trở mãi. Tờ quảng cáo tuyển dụng của cô ấy—nó làm công việc này trông giống như một việc làm tẻ nhạt của nhà nước vậy. Chẳng ai ở ngoài kia nghe nói về nó cả. Tôi cũng thấy lo lắng, nên tôi đã mang đường dẫn đăng ở chỗ này chỗ kia, với hy vọng nó sẽ được lan truyền rộng rãi. Thiết kế của nó cũng không được tốt lắm, nên tôi chỉ chỉnh sửa dữ liệu hình ảnh một chút.

Và trong lúc nội tâm đang đấu tranh dữ dội về việc này, tôi rốt cuộc cũng đăng nó lên các diễn đàn tin nhắn khác nhau một cách ẩn danh. (Tất nhiên, tôi không bao giờ làm thế đối với những doujinshi của riêng mình!) Nhờ vậy, tờ quảng cáo tuyển dụng đã lan truyền đi xa. Mặc dù lượng đơn ứng tuyển đã bắt đầu giảm vào tháng Năm... Tôi thực sự cảm thấy tệ vì chuyện đó. Nếu tôi cẩn thận theo dõi tiến độ hơn, Isuzu-san đã không phải bận tâm nhiều đến thế. Tôi cũng không hề nói với cô ấy rằng tôi đã giúp một tay.

Có lẽ tôi nên làm vậy, nhưng tôi sợ cô ấy sẽ nổi giận với mình...

Về phần hệ thống âm thanh ở sân khấu trung tâm mà Dornell-senpai đang gặp trục trặc... Vụ sửa chữa đó cũng là do tôi. Gốc rễ vấn đề ở buổi biểu diễn trực tiếp cũng giống như rắc rối ở sân vận động: vấn đề nằm ở chỗ dữ liệu trong catalog về các thiết bị của công viên đã quá cũ. Công suất đầu ra của các amply trên sân khấu thấp hơn một chút so với mức được ghi, và chúng không thể đạt được các thông số mà bạn mong đợi từ những chiếc loa mới.

Trung bình có bốn chiếc loa ở mỗi điểm xung quanh sân khấu, vì vậy nếu bạn tắt một chiếc loa ở mỗi điểm, vấn đề sẽ được giải quyết.

Xin lỗi. Tôi đang đi hơi sâu vào vấn đề chuyên môn một chút. Quan trọng là, tôi chỉ đi tới từng vị trí và rút phích cắm một chiếc loa ra, và rắc rối được giải quyết. Bất cứ khi nào tôi nhận thấy trục trặc như thế (và tôi không có việc gì khác để làm), tôi thích đi loanh quanh để giải quyết vấn đề. Tôi đáng ra chỉ việc bảo Dornell-senpai, "Vấn đề nằm ở đây này!" nhưng sự thiếu tự tin đã kìm chân tôi lại. Đó là lý do tại sao họ vẫn đang gặp trục trặc với âm thanh.

Và về cái PV của Tricen-senpai... Sự thật là, Tricen-senpai đôi khi hay nhờ tôi giúp đỡ và cấp cho tôi quyền truy cập vào các máy chủ của công viên. Bạn biết đấy, anh ấy hay nói, "Em nghĩ sao về video này? Mật khẩu là amaburi đấy," và những chuyện đại loại như thế. Tôi nghĩ anh ta đã quên mất chúng tôi từng có cuộc trao đổi đó (bản thân nó cũng là một vấn đề cực kỳ lớn...).

Nhưng "nhờ"(?) đó, tôi đã có cơ hội xem trước PV (chưa được phát hành) mà anh ta làm. Nó thực sự khá tệ. Và vì thế, dù biết rõ chuyện này là vi phạm quy định của công ty, tôi đã thực hiện một vài điều chỉnh. Tôi đã khôi phục lại dữ liệu video trước đó mà Tricen-senpai đã lưu, và tự tay chỉnh sửa lại nó.

Tôi biết đó không phải là một việc tốt, nhưng tôi cũng nghĩ nó là cần thiết. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là tôi không thể kể với ai. Đó chỉ là một việc nữa mà tôi vờ như mình không biết gì cả, và tôi thực sự thấy tệ về điều đó.

Thế là qua hết chuyện này đến chuyện khác, đến một lúc nào đó, những lời đồn đại về một "tiên nữ" đã bắt đầu lan truyền khắp công viên... Sau chuyện đó, không còn đường lui nữa. Tôi đành phải giấu giếm và cố gắng cưỡi trên lưng cọp. Tôi xin lỗi.

Bất chấp quyết định của mình, đêm đó tôi không thể chìm vào giấc ngủ ngay được. Có vài việc khác tôi phải làm. Tôi khởi động chiếc máy tính mà tôi vừa lắp ráp xong hồi đầu năm nay. Tôi không có nhiều tiền để phung phí, nhưng tôi đã mua được một con Intel i7 xịn (Tôi từng là một fan cứng của AMD, nhưng rốt cuộc tôi đã phải từ bỏ nó). Tôi cũng vung tay sắm hẳn bộ nhớ 16GB, và có hai ổ SSD khá đắt tiền chạy chế độ RAID 0. Nhờ thế, nó khởi động rất nhanh....

Chà, không phải là tôi định chạy một công cụ tính toán vật lý phức tạp hay gì đâu; tôi chỉ đang kết nối Internet thôi.

Đầu tiên, tôi phải giải quyết vấn đề của Dornell-senpai. Tôi tra cứu thông tin về nhà sản xuất hệ thống âm thanh, và về công ty của hãng sản xuất loa đã phá sản. Trang web tiếng Nhật báo lỗi 404, nhưng vẫn còn khá nhiều chi nhánh nước ngoài của họ đang hoạt động. Chà, tiếng Nga. Tôi không đọc được thứ ngôn ngữ này... Tôi nghi ngờ ngay cả một trang web dịch thuật cũng chẳng thể giúp ích gì. Nhưng tôi đã dành khoảng một giờ và cuối cùng cũng tìm thấy tệp PDF mình đang tìm kiếm. Cái này chỉ có bằng tiếng Anh.

Tôi cũng không giỏi tiếng Anh cho lắm, nhưng nếu nỗ lực một chút, tôi có thể đọc được.

Tôi tìm thấy một số bằng chứng về việc vấn đề tương tự mà chúng tôi đang gặp phải cũng xảy ra ở nước ngoài. Có vẻ như nó đã dẫn đến các vụ kiện tụng vẫn chưa được dàn xếp, và tất nhiên, câu chuyện mà hai bên kể hoàn toàn khác nhau. Điều đó có nghĩa là tôi chẳng biết bên nào mới đúng. Các vấn đề liên quan đến lợi ích chính trị đang ngăn cản tôi tìm ra gốc rễ vấn đề, trong khi điều tôi cần là một ý kiến chuyên môn khách quan. Thật rắc rối.

Tuy nhiên, mặc kệ những hoài nghi, tôi cảm thấy mình đã nắm được ý tưởng chung về cách giải quyết sự cố. Tôi viết xuống một lời giải thích ngắn gọn về rắc rối, gõ ra một đoạn code thay thế (chỉ là thay đổi một phần của nó thôi, nên tôi chỉ mất vỏn vẹn mười phút), lấy cho mình một địa chỉ email dùng một lần và gửi nó cho Dornell-senpai. Tôi không buồn nghĩ một địa chỉ email đàng hoàng, nên tôi chỉ đặt nó là "fairy0301" (các con số tượng trưng cho thời điểm trong đêm lúc đó).

Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, tôi có linh cảm chú ấy sẽ biết đó là tôi, nhưng tôi có lẽ vẫn vượt qua được chừng nào tôi còn tiếp tục vờ như không biết.

Tôi do dự không biết có nên viết thêm "Điều này sẽ giải quyết được rắc rối về âm thanh của chú," nhưng làm thế có vẻ sẽ càng lộ rõ người gửi là tôi, nên tôi quyết định không viết. Ồ, mặc kệ đi. Việc có muốn sử dụng nó hay không là tùy thuộc vào Dornell-senpai. Dù vậy, việc giúp chú ấy giải quyết vấn đề này có lẽ đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ rốt cuộc vẫn phải tham gia vào chương trình trực tiếp, vì vậy tôi có lẽ có thể tạm thời hoãn việc nói cho những người khác biết về sự cố thêm một chút thời gian nữa.

Còn về rắc rối của Isuzu-san và Tricen-san... chà, có lẽ đêm nay tôi chưa cần phải làm ngay. Tôi sẽ canh thời gian cho thật chuẩn và nghĩ ra cách gì đó trong tuần này.

Tôi nhấn gửi email. Rồi tôi đi ngủ ngay lập tức. Tôi quá mệt, thậm chí quên cả tắt PC.

Sáng hôm sau, tôi lê tấm thân thiếu ngủ của mình đi làm, tại đây tôi thấy Muse và những người khác đang làm ầm ĩ trong phòng chờ của Elementario.

"Chào buổi sáng... Ừm, có chuyện gì thế?" Họ thậm chí còn chẳng chú ý đến tôi; Tôi đoán mình tàng hình đến mức đó cơ đấy.

"Chào tiên nữ!" Sylphie hét lên. Vì lý do nào đó, cô ấy đang đứng nghiêm trang, các ngón tay búng lên trán theo kiểu chào của một lính thủy đánh bộ Mỹ.

Có một mô hình máy bay chiến đấu cách điệu được treo trong một chiếc tủ đồ trống của phòng chờ. Nó trông giống như một con tàu vũ trụ khoa học viễn tưởng với động cơ phản lực dòng thẳng kép. A, Battle Fairy, đúng không nhỉ? Chiếc Yukikaze. Tôi nhớ ALTER từng bán chúng cách đây rất lâu rồi... Tôi nghe nói sắp tới họ cũng sẽ tung ra một con robot có tên là Savage nữa. Cảm ơn rất nhiều! (Không hiểu tại sao mình lại nghĩ đến chuyện đó.) Một ly sake nhỏ và một nén hương đang nghi ngút cháy được đặt trước mô hình, theo cách bài trí của một bàn thờ Phật. Có cả đồ ăn vặt được đặt ở đó nữa, giống như một dạng đồ cúng nho nhỏ vậy.

"Màn chào hoàn tất!" Sylphie-san có vẻ là người duy nhất thực hiện kiểu chào đó một cách nghiêm túc, nhưng Muse-san và Salama-san cơ bản là đang hùa theo cô nàng.

"Bây giờ, chắp tay lại! Bát Nhã Tâm Kinh! Bắt đầu tụng!" Cô ấy bắt đầu bài xướng, sau đó gõ một nhịp vào mõ gỗ. Có vẻ cô ấy là người duy nhất hào hứng với việc tụng kinh, nhưng Muse-san và Salama-san vẫn kiên nhẫn làm theo. Tất cả những gì tôi có thể nói là đây là một dạng nghi lễ nào đó, nên tôi vẫn cứ đứng rụt rè trong góc phòng. Sau khi tụng xong, Sylphie-san kết thúc bằng một lời cầu nguyện bằng tiếng Latinh mà tôi chẳng thể hiểu được, sau đó hét lên, "Cầu nguyện hoàn tất!

Hôm nay hãy cống hiến hết mình một lần nữa nào!"

Đáp lại, hai người kia cũng hét lên:

"Yeah!"

"Tiên nữ-san! Xin hãy tiếp tục giúp đỡ công viên nhé!"

"Giúp đỡ công viên!"

"Được rồi! Đi thôi nàooo!" Sylphie-san chạy ào ra khỏi phòng chờ, trông cực kỳ hừng hực khí thế. Muse-san và Salama-san đều có vẻ hơi bối rối.

"Ừm... có chuyện gì thế?" tôi hỏi.

"Ồ, chào buổi sáng, Kobory," cuối cùng Muse-san cũng nhận ra tôi, lên tiếng. Nụ cười của chị ấy có chút gượng gạo.

"Chuyện này... hơi khó giải thích một chút. Nó hơi giống một lời cầu nguyện trước khi chúng ta lên sân khấu... Cậu biết đấy, giống như cách Michael Jackson từng làm ấy."

"A..." tôi thốt lên. Michael Jackson thường tập hợp tất cả các vũ công của mình lại trước khi họ lên sân khấu để cầu nguyện; có vẻ như, đây cũng là một nghi lễ tương tự.

"Và vì thế, cậu biết đấy... bọn này nghĩ mình nên thử cầu nguyện với nàng tiên bí ẩn đang giúp đỡ công viên," Salama-san nói thêm, tay vẫn nghịch chiếc điện thoại thông minh của mình như thường lệ.

"Tiên nữ, hả?" tôi bình luận.

"Ồ, Kobory, cậu cũng nghe nói rồi đúng không?" Muse-san hỏi.

"Đang có một nàng tiên bí ẩn... và bọn mình bắt đầu tự hỏi... chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình cầu nguyện với nàng tiên đó?"

"Với một chiếc máy bay chiến đấu khoa học viễn tưởng và Bát Nhã Tâm Kinh sao?" tôi xác nhận lại.

"Ừ. Sylphie sắp xếp hầu hết mọi thứ. Bọn mình hy vọng tiên nữ có thể cũng sẽ giúp đỡ khu vui chơi của chúng ta... cậu biết đấy?"

"Ra vậy. Mình nghĩ mình hiểu rồi." Tôi cụp mắt xuống và bắt đầu run rẩy trong sự pha trộn giữa tủi thẹn và xấu hổ.

Hẳn Muse-san đã hiểu nhầm phản ứng đó, vì chị ấy vội vàng xua xua cả hai tay với tôi.

"Ừm! Ý mình là, hiển nhiên là cậu được tự do theo bất kỳ tôn giáo nào cậu thích ở đây! Cậu không cần phải hùa theo nếu cậu không muốn đâu! Thật đấy! Cứ làm bất cứ điều gì cậu thích!"

"Không phải vì lý do tự do tôn giáo đâu, nhưng mình vẫn nghĩ mình sẽ xin kiếu," tôi nói với họ. Tự cầu nguyện với chính mình sẽ chỉ là một sự thảm hại, và gọi cái 'nghi lễ' đó là một tôn giáo sẽ là một sự xúc phạm đối với những tín đồ thực thụ.

"À, ừ... Chà, rốt cuộc thì Sylphie rồi cũng sẽ chán thôi," Muse nói với tôi.

"Đừng lo lắng quá nhé?"

"Không, chắc chắn là phải lo rồi," Salama-san chen ngang.

"Hả?" Muse phản đối.

"Nhưng mình thấy rất vui mà!"

"Mỗi chị thấy thế thôi."

"Vậy sao?"

Muse-san và Salama-san rời khỏi phòng chờ, vẫn tiếp tục đấu võ mồm.

Còn lại một mình, tôi nhanh chóng thay trang phục biểu diễn và ngắm nhìn bản thân trong gương. Tôi nghĩ nó là kiểu mà người ta hay gọi là "cuồng sự thuần khiết"—đó là một bộ trang phục màu xanh lá cây và trắng dễ thương, diêm dúa, nhưng nó xẻ toang ở phía trước để lộ cả quần lót, rốn và đùi của tôi. Nhưng tôi đã quen với nó rồi, quen đến mức không còn cảm thấy xấu hổ nữa... Tôi hơi choáng váng trước khả năng thích nghi của chính mình ở khía cạnh đó.

May mắn thay, vì đêm qua tôi đã cưỡng lại được sức cám dỗ của đồ ăn vặt nên bụng tôi vẫn phẳng lì và thon gọn. Tôi tự hào về bản thân vì đã nỗ lực đến vậy... dù tôi đoán thế thì có hơi mặt dày.

Sau đó có một thông báo trong nội khu phát tới nhân viên của khu vui chơi: "Buổi biểu diễn đầu tiên sẽ bắt đầu sau mười phút nữa. Lượng khách hiện tại đạt 80%. Đề nghị tất cả các diễn viên vào vị trí."

Tôi bắt đầu hoảng hốt. Họ sẽ điểm danh khi chỉ còn năm phút, và nếu toàn bộ dàn diễn viên chính không có mặt đầy đủ, buổi biểu diễn sẽ bị hủy bỏ.

Tôi định chạy ngay đến vị trí của mình, nhưng rồi tôi dừng lại. Chiếc tủ đồ trống kia... những món quà vặt đã được để lại cho nàng tiên bí ẩn. Một trong số đó là vài miếng khoai tây chiên Consomme Double Punch.

Tôi nhìn quanh vài lần. Không còn ai khác trong phòng.

"......" Tôi với tay ra, nhón lấy một miếng và ăn nó. Chỉ một—một miếng khoai tây chiên duy nhất. Nhưng nó rất ngon, và hương vị của nó lấp đầy tôi từ đầu đến chân.

Rốt cuộc thì, những món đồ cúng này là dành cho tôi mà, phải không? Thế thì tôi ăn chúng có gì sai đâu chứ? Sylphie-san cũng đã nói thế mà: "Tiên nữ, xin hãy tiếp tục giúp đỡ công viên nhé."

Được rồi, mình sẽ giúp. Mình sẽ cố gắng hết sức. Mình thề đấy.

Hương vị của miếng khoai tây chiên vẫn đọng lại trong tôi rất lâu sau đó.