Chương 3: Chujo Shiina muốn bỏ trốn (2)

Vol 3 Beta: Giang Xích Vương Tôi bắt đầu công việc tại công viên vào cuối tuần đó.

Tôi đến nơi làm việc lúc 9 giờ sáng. Các nhân viên (ở đây gọi là "cast") phải lấy thẻ ID từ trung tâm an ninh cạnh cổng nhân viên. Trưởng bộ phận an ninh, ông Okuro, là một người hơi lập dị một chút, và tôi cảm thấy có chút gì đó đồng điệu với ông ấy.

Sau đó, đúng như chị Sento đã dặn trong email, tôi đi thẳng đến phòng họp, nơi dự kiến diễn ra buổi định hướng cho nhân viên mới. Bên trong có khoảng hai mươi lính mới tò te giống hệt tôi. Phần lớn là sinh viên đại học và/hoặc ở độ tuổi 20, tôi là học sinh cấp ba duy nhất ở đó theo như tôi quan sát. Bọn họ trông ai cũng rất căng thẳng. Tôi cũng sợ cứng cả người—mong là điều này có thể hiểu được, vì đây là công việc đầu tiên của tôi mà—nhưng có một người ở đó lại tỏ ra thư thái đến lạ lùng.

Đó là một người phụ nữ lớn tuổi khá xinh đẹp, tỏa ra một phong thái thực sự điềm tĩnh. Chị ấy bắt chuyện với tôi một chút (có lẽ vì tôi tình cờ ngồi cạnh chị ấy) và giải thích rằng tên chị ấy là Adachi Eiko và chị ấy từng làm việc trong ngành AV.

Khoan đã, tôi nghĩ bụng.

Khoan đã nào.

Chị ấy vừa nói là AV sao? AV, kiểu như... phim AV ấy hả? Đó không phải là viết tắt của Armored Valkyries [note99252], đúng không?

"Mọi người lúc nào cũng tỏ ra ngạc nhiên khi chị kể về chuyện đó. Chị ước gì mình biết lý do tại sao..." Chị Eiko thở dài, phớt lờ luôn phản ứng đứng hình của tôi.

Thật không thể tin được. Đây là ý nghĩa của việc bước ra ngoài xã hội sao? Chỉ cần ngồi cạnh một người làm nghề đó, tôi đã cảm thấy mình như trưởng thành lên rất nhiều. Giống như tôi đã chạm tới một cảnh giới mà chưa một ai ở trường tôi từng tới vậy. Thật sự biết ơn chị ấy vô cùng!

Vài phút sau, khi mọi người đã đến đủ, một cô gái khác đến muộn và ngồi xuống cạnh tôi. Cô ấy trông trạc tuổi tôi, và tôi đoán cô ấy là học sinh cấp ba duy nhất còn lại ở đây.

Cô ấy để tóc ngắn và tỏa ra một nguồn năng lượng cực kỳ hoạt bát. Cô ấy tự giới thiệu mình là Bando Biino, nói "Rất mong được hợp tác với cậu!" và chìa tay ra định bắt tay tôi. Tôi chỉ biết ngồi trơ ra đó, lắp ba lắp bắp. Tôi không phải lo lắng vì chúng tôi vừa mới gặp nhau—mà là vì cô ấy đang mặc một bộ đồ ngủ, và bàn tay cô ấy chìa ra cho tôi đang nhuốm đầy máu tươi.

"Buổi định hướng quan trọng lắm luôn!" cô ấy giải thích.

"Đó là lý do tớ đã trốn khỏi bệnh viện đấy! Tớ đoán chuyện đó đã làm vết thương của tớ nứt ra lại rồi... Hì hì hì..."

Đừng có mà "hì hì hì" về chuyện đó chứ! Tôi thầm gào thét. Cả một bên hông của cậu rướm máu ướt sũng đỏ rực rồi kìa! Ai đó làm ơn gọi xe cứu thương đi! Cô gái này điên mất rồi!

Mặt cô ấy cứ tái nhợt dần đi theo từng phút.

"T-Tớ không sao! Chuyện này... có là gì đâu. Tớ chỉ muốn... làm việc... ọc..."

Trước khi tôi kịp nghĩ xem phải làm gì, Biino-san đã ngã lăn ra. Vài nhân viên chạy đến và khiêng cô ấy đi bằng cáng.

Trong khi những người còn lại chúng tôi ngồi đó, run rẩy trong sợ hãi, trưởng bộ phận an ninh thông báo: "Xin lỗi, xin lỗi vì chuyện đó. Ừm, chúng ta sẽ sớm bắt đầu buổi định hướng thôi, nhưng trong lúc đó thì xin cứ tự nhiên nghỉ ngơi nhé." Rồi ông ấy lững thững bỏ đi. Tất nhiên là làm sao chúng tôi có thể thoải mái nghỉ ngơi cho được. (Chị Eiko thì lại khá bình tĩnh. Chị ấy đúng là có tinh thần thép). Vài người mới đến mặt ngươi tái mét thậm chí đã đứng dậy và rời khỏi phòng.

Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của họ; nếu có thể, tôi cũng sẽ làm y như vậy.

Chẳng mấy chốc, những người hướng dẫn của chúng tôi đã đến. Hướng dẫn viên là những nhân viên có kinh nghiệm phụ trách giúp lính mới hòa nhập. Họ sẽ dạy cho chúng tôi những điều cơ bản tối thiểu cần biết để làm việc tại công viên.

"Nghiêm!" một giọng nói chói tai vang lên, khi ba nhân vật linh vật bước vào.

Một linh vật giống chuột với thân hình tròn trịa như một con gấu túi wombat. Đây là Tiên Kẹo Ngọt, Moffle!

Một linh vật giống cừu phủ trong lớp lông len trắng muốt êm ái. Đây là Tiên Âm Nhạc, Macaron!

Một linh vật giống chó phủ trong lớp lông tơ mềm mại, đeo một chiếc túi nhỏ đáng yêu. Đây là Tiên Hoa, Tiramii!

Bàn chân chúng phát ra tiếng chút chít dễ thương khi chúng chạy đến xếp thành một hàng ngay ngắn trước mặt chúng tôi.

"Oa!" Tôi và những lính mới khác bắt đầu vỗ tay rào rào. Chúng tôi còn biết làm gì khác chứ? Dù sao thì đây cũng là những gương mặt đại diện của Amagi Brilliant Park mà! Ngay cả khi đây chỉ là một công viên giải trí nhỏ, bạn cũng không thể phớt lờ sức hút ngôi sao đó được!

Chắc họ đã cử chúng đến đây để chào đón và xoa dịu những nhân viên mới đang căng thẳng trong ngày đầu tiên làm việc, tôi nghĩ. Thật là chu đáo! Tôi thực sự rất biết ơn!

Chúng sẽ nhảy múa cho chúng tôi xem ư? Hay đề nghị chụp ảnh lưu niệm? Tất cả chúng tôi đều ngồi rướn người lên mép ghế háo hức chờ xem điều gì sẽ xảy ra!

Nhưng trong khi chúng tôi đang vỗ tay tán thưởng— Tiên Kẹo Ngọt, Moffle, quăng mạnh chiếc bảng trắng vào tường. Nó va vào tường rồi rơi xuống sàn phát ra một tiếng rầm loảng xoảng.

"Trật tự! Ngậm hết mồm vào cho ta, fumo!" Giọng điệu của cậu ta sặc mùi ác ý. Chẳng có lấy một chút ấm áp nào.

Căn phòng thực sự rơi vào im lặng—mặc dù không hẳn là vì cậu ta bảo chúng tôi trật tự, mà giống như chúng tôi không thể nào liên kết nổi hình tượng "Tiên Kẹo Ngọt" với những từ ngữ vừa thốt ra từ miệng cậu ta hơn.

"... Có gì buồn cười lắm hả, fumo? Ngươi hẳn là thấy buồn cười lắm, vì ta thấy tất cả các ngươi đang nhe răng ra cười kìa! Các ngươi vẫn nghĩ mình đang là khách hàng đấy à, đúng không?"

Không ai biết phải nói gì.

Moffle tiếp tục: "Nghe cho rõ đây, lũ giòi bọ. Giây phút các ngươi đặt chân vào vùng đất của hy vọng và ước mơ này, các ngươi đã không còn là con người nữa rồi, fumo! Các ngươi là những dạng sống hạ đẳng nhất trên Trái Đất, fumo! Các ngươi chẳng qua chỉ là một lũ lưỡng cư vô tổ chức nát bét như đống phân, và ta sẽ cưỡi lên đầu lên cổ các ngươi ngày đêm cho đến khi các ngươi học được cách tương tác với khách hàng! Cấm đứa nào cười! Cấm đứa nào khóc, fumo!"

Việc thấy Moffle biết nói đã là một bất ngờ rồi, nhưng sự bẩn thỉu phun ra từ miệng cậu ta thì đúng là vượt quá sức tưởng tượng.

"Ta sẽ bẻ gãy các ngươi, ta sẽ vắt kiệt các ngươi, và ta sẽ lấy làm hả dạ khi thấy điều đó xảy ra, fumo! Nếu các ngươi bôi tro trát trấu vào di sản của công viên, các ngươi sẽ nhận lấy sự khinh bỉ của ta! Các ngươi sẽ phải ước rằng mình chưa từng vác mặt đến đây, fumo! Đã rõ chưa?... Giờ thì, đến lúc bắt đầu huấn luyện rồi, fumo."

"Tất cả, xếp hàng! Đứng nghiêm chỉnh vào, ron!" Tiên Âm Nhạc, Macaron, hét lên. Mọi người nháo nhào chạy tới xếp hàng—bản thân tôi cũng vừa suýt soát kịp lúc—ngoại trừ một gã đàn ông, trông trạc tuổi sinh viên đại học. Anh ta có vẻ là kiểu người hời hợt, lười biếng.

"Này, tên kia! Tên nhóc tóc tẩy mặt nghệt ra kia! Vác cái mông thảm hại của ngươi lên đây, fumo!" Moffle hét lên, chỉ đích danh tên lười biếng. Tròn mắt khó chịu, gã đàn ông làm theo lời cậu ta, nhưng anh ta vẫn giữ tư thế gù lưng 45 độ như một hành động thách thức hung hăng.

"Có vẻ như chúng ta đang phải đối phó với một tên nhóc cứng đầu thực sự đây, fumo. Ngươi sinh ra ở đâu, fumo?"

"... Hokkaido."

"Hokkaido à? Chỉ có bò với cua mới đến từ Hokkaido thôi. Ngươi là con nào, fumo?"

Tôi nghĩ đó là một câu hỏi kỳ quái. Đương nhiên, gã lười biếng cũng cau ngươi bối rối.

"Hả? Ông đang nói cái quái gì vậy?"

"Ngươi là bò? Hay là cua?" Moffle gặng hỏi.

"Trả lời ta! Ngay lập tức!"

"Ờ, ý tôi là... cái gì cơ? Ông đang nói cái q—ộc!"

Một cú đấm sấm sét từ Moffle khiến gã lười biếng gập người lại vì đau.

"Ở đây ta mới là người đặt câu hỏi, fumo! Ngươi là bò! Hay ngươi là cua! Trả lời! Ngay! Lập! Tức!"

"Ờ... hự, tôi... tôi..."

"Ngươi muốn ăn thêm một đấm nữa hả, fumo?!"

"Tôi là... c-cua... không, b-bò? Tôi là bò!" gã đàn ông rên rỉ.

"Nếu là bò, thì hành xử cho giống bò đi, fumo! Để ta nghe ngươi rống xem nào! Mô ô, mô ô!"

"M-Mô ô..."

"Đúng là một con bò yếu sinh lý! Ta thấy đứa lên năm còn làm tốt hơn ngươi! Thử lại lần nữa, và dốc hết sức bình sinh ra mà rống xem nào, fumo! Mô ô, mô ô!"

"Mô ô! Mô ô! Mô ô ô ô!"

"Vẫn thiếu sự quyết tâm. Luyện tập đi, fumo."

Gã lười biếng thở phào nhẹ nhõm. Tiramii dẫn anh ta ra một góc phòng, nơi anh ta đứng đó trông như sắp khóc đến nơi. Tôi cũng đang sắp khóc đây này.

"Nghe cho rõ đây, lũ nhóc! Ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ thứ rác rưởi nào từ các ngươi đâu, fumo. Từ giờ trở đi, từ đầu tiên và từ cuối cùng phát ra từ cái cống rãnh bẩn thỉu của các ngươi phải là 'Rõ, thưa sếp!' Các ngươi hiểu chưa, fumo?!"

"R-Rõ, thưa sếp, vâng, thưa sếp..." cả nhóm đáp lại, chẳng ăn nhập gì với nhau.

"Phải nói là 'Rõ, thưa sếp!', ron! Lại!"

"R-Rõ... thưa sếp..."

"Không nghe thấy gì cả, mii! Lại lần nữa coi!"

"Rõ, thưa sếp!" tất cả chúng tôi tuyệt vọng hét lên.

Moffle có vẻ vẫn chưa hài lòng.

"Ta vẫn chưa nghe thấy gì cả, fumo! Các ngươi định cư xử với khách hàng thế này à?! Ta nghe thấy họ nói rồi đấy!

'Amagi Brilliant Park toàn một lũ hèn nhát mít ướt!' Giờ danh tiếng của chúng ta tan nát hết rồi, và tất cả là lỗi của các ngươi, fumo!"

Tôi chẳng hiểu cậu ta đang lảm nhảm cái gì. Hèn nhát thì tệ đến thế sao? Khách hàng là lũ khủng bố à? Hay họ là phát xít? [note99253] Từ đó, Moffle và những người khác cứ lải nhải mãi về việc chúng tôi là lũ yếu đuối vô dụng, họ sẽ biến chúng tôi thành cỗ máy sát nhân không cảm xúc ra sao, và chúng tôi sẽ bắt đầu bằng việc vác theo 20 cân chạy bộ 20 cây số như thế nào.

Tôi muốn bỏ chạy. Những người khác có vẻ cũng đang tìm đường chuồn.

Đúng lúc đó thì đàn anh Kanie Seiya và đàn chị Sento Isuzu xuất hiện.

"Ông đang làm cái quái gì vậy, con chuột thối tha kia?!" anh Kanie rống lên.

"Fumo?!"

Anh Kanie tung một cú đá vào mông Moffle.

"Đối xử với một nhà giáo dục thế này à, fumo!"

"Im đi! Nhà giáo dục cái con khỉ!"

Trông cả hai đều cực kỳ giận dữ. Có vẻ như họ chẳng ưa gì nhau.

"Moffu... tốt thôi, ta rất vui vì ngươi ở đây, fumo. Ta đang phải nhào nặn cái đống rác rưởi của nhân loại này ra hồn người, và việc nhìn ta đánh ngươi nhừ tử chắc chắn sẽ khiến chúng nó sợ cứng người đấy!"

Một cái tát bằng móng vuốt xé gió lao đến. Đàn anh đã né được. Một màn giao tranh gay cấn bắt đầu: ghế gấp bay vèo vèo, bàn bị lật tung, và lũ lính mới thì chạy tán loạn trong hoảng loạn.

A, tôi tự hỏi trong sự ngơ ngác.

Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Mình chỉ đang cố kiếm một công việc làm thêm tại công viên giải trí thôi mà. Tại sao mình lại phải co rúm người vào một góc trong khi các linh vật đang đánh nhau thừa sống thiếu chết ngay bên cạnh thế này? Mình muốn về nhà.

"Thế là đủ rồi đấy," Chị Sento tuyên bố. Sau đó, chị ấy rút ra một khẩu súng hỏa mai và nã đạn vào anh Kanie, Moffle và những người khác. Khẩu súng của chị ấy chắc hẳn dùng loại đạn đặc biệt nào đó, bởi vì họ dường như không chết. Họ chỉ quằn quại trên mặt đất, rõ ràng là rất đau đớn. Dù sao thì đến lúc này, tôi cũng đã mất luôn khả năng ngạc nhiên trước bất cứ thứ gì nữa rồi.

Cuối cùng thì sự hỗn loạn cũng lắng xuống.

"... Mọi người bình tĩnh lại hết chưa?" chị ấy hỏi.

"Vậy thì, xin mời tiếp tục."

Anh Kanie và những người khác gập người lại một lúc, nhưng dưới sự thúc giục của chị Sento, cuối cùng họ cũng đứng dậy trên đôi chân run rẩy. Vai họ thở dốc. Đặc biệt, Moffle thu hút sự chú ý của tôi: một nhân vật mặc đồ thú đang thở hổn hển ư? Thật là kỳ lạ.

Anh Kanie lên tiếng.

"Hộc... hộc... Ông bảo tôi cứ giao phó việc huấn luyện người mới cho ông, nên ta mới đồng ý... nhưng cái trò trại lính nhảm nhí này là sao?!"

"Phù... phù...... Đó là phương pháp tối tân đấy, fumo," Moffle khăng khăng.

"Ngươi xem... dạo này có đầy đứa làm bán thời gian giở trò phá phách trên Twitter đấy, fumo. Chúng chui vào tủ lạnh, ngủ trên hàng hóa... Đây là rủi ro khổng lồ cho công ty, fumo. Ta muốn ngăn chặn tất cả những thứ đó bằng cách thấm nhuần kỷ luật thép và tinh thần trách nhiệm ngay từ đầu, fumo."

"Ông sẽ dọa họ chạy mất dép trước khi mấy cái đó ngấm vào đầu đấy!" anh Kanie vặn lại.

"Chúng ta vốn đã thiếu nhân sự rồi, thế mà ông còn muốn đuổi nốt nhóm người hiếm hoi thực sự muốn nộp đơn vào cái công viên giải trí tồi tàn này đi sao?!"

Ngay lúc đó, Macaron và Tiramii xen vào.

"Thực ra lý do chính là vì hôm trước bọn này vừa xem phim Full Metal Jacket[note99254], ron."

"Bọn này đang tập luyện bài diễn thuyết trong trại tân binh của Trung sĩ Hartman, mii!"

"Ừ, tôi cũng đoán là thế mà... Tóm lại, ba đứa ngươi biến đi! Quay lại vị trí làm việc ngay. Xùy, xùy!" Anh Kanie xua đuổi họ như đuổi mèo hoang.

"Ái chà, bọn ta bị sa thải rồi à, fumo?"

"Không đời nào! Tôi đã cất công tập mấy bài vè chạy bộ lắm đấy, ron!"

"Đúng thế, mii! Kiểu như 'Tuy ta không rõ thực hư! Bé Isuzu ngầu như cái bồn cầu[note99255]!'... ặc!"

Chị Sento lại bắn Tiramii, hạ gục cậu ta. Tôi bắt đầu nhận ra rằng khẩu súng hỏa mai này giống như mấy cái quạt giấy người ta hay dùng để đập vào đầu nhau trong các tình huống hài hước vậy. Điều đó với tôi hoàn toàn hợp lý.

Moffle và Macaron rời đi, lôi theo cái xác của Tiramii. Anh Kanie và chị Sento ở lại và hắng giọng.

"À, xin thứ lỗi. Chúng tôi đã có chút tính toán sai lầm... Cứ quên hết mấy cái trò nhảm nhí đó đi. Không, khoan đã, từ từ! Đừng đi... Á, họ đi mất rồi. Chết tiệt." Anh Kanie tặc lưỡi tiếc rẻ khi nhìn thêm hai ba người mới nữa bỏ chạy khỏi phòng.

"Sento, cô giúp tôi được không?"

"Đương nhiên rồi." Chị Sento bước lên phía trước anh ấy, kẹp một xấp tài liệu dưới cánh tay.

"Bây giờ tôi sẽ giải thích những điều cơ bản khi làm việc tại đây. Vui lòng chuyền tay nhau những tờ giấy này."

Mọi chuyện sau đó diễn ra suôn sẻ.

Anh Kanie có vẻ bận việc khác nên đã biến mất ngay lập tức.

Chị Sento giải thích nội quy và các thuật ngữ của công viên, cũng như những kiến thức cơ bản về cách ăn mặc và chào đón khách hàng, theo một phong thái vô cùng chuyên nghiệp. Chuyên nghiệp đúng là một từ tuyệt vời, bạn có nghĩ thế không? Chuyên nghiệp muôn năm!

Trong lúc chị ấy nói, tôi bắt đầu nhận ra rằng, anh Kanie và chị Sento không chỉ là quản lý của nhóm làm thêm, mà còn giữ những vị trí quan trọng hơn nhiều trong công viên. Tôi không biết gì nhiều hơn, nhưng họ mặc đồng phục của công viên, và Sento-senpai dẫn dắt buổi định hướng hiệu quả đến mức khiến chị ấy trông còn ấn tượng hơn cả lúc ở trường.

Mình biết đâu sau này cũng sẽ trở thành một người phụ nữ tài giỏi như chị ấy!

Tôi thầm nghĩ.

Nhưng dù chị ấy có tuyệt vời đến thế nào, tôi vẫn tò mò về mối quan hệ giữa chị ấy và đàn anh Kanie; tôi không thể không nhận ra bầu không khí ái muội giữa hai người họ.

Họ có thể đang lén lút làm những chuyện khá là táo bạo khi không có ai nhìn thấy, tôi nghĩ.

Kiểu như... nắm tay nhau chẳng hạn!

Nhưng mà, chị ấy cũng đã không ngần ngại nã đạn vào anh ấy cơ mà, nên biết đâu mối quan hệ của họ thực chất chỉ là trong sáng thôi nhỉ?

Hmm, tò mò quá đi mất!

Nếu có cơ hội khác, tôi thầm nhủ, mình phải cố quan sát họ kỹ hơn mới được!

Buổi định hướng kết thúc vào gần trưa, và sau đó chúng tôi được dẫn đi tham quan công viên. Chị Sento đọc tên và thông báo nơi làm việc cho từng người: Nữ diễn viên AV(?), Adachi Eiko-san, được phân công đến Nhà hát Âm nhạc của Macaron. Chị ấy vẫy tay chào tôi khi rời đi.

Thật là một người tốt bụng!

Tôi nghĩ.

Hãy để em gọi chị là "đại tỷ" nhé!

À mà thôi, tôi sẽ không làm thế đâu. Xin lỗi nha.

"Chujo Shiina?" Chị Sento gọi tên tôi.

"D-Dạ?!" tôi thốt lên lanh lảnh.

"Nhiệm vụ của em là ở Ngôi nhà Kẹo ngọt của Moffle. Em sẽ làm trợ lý cho diễn viên. Chúc may mắn."

"Đõ! Tối ẽ cố gắk!" Chắc giờ bạn cũng đoán được tình huống này rồi đấy, nhưng ý tôi là định nói, "Rõ! Tôi sẽ cố gắng hết sức!"

Nhưng... khoan đã. Chị ấy vừa nói là Ngôi nhà Kẹo ngọt của Moffle sao? Chẳng phải đó là khu vui chơi nơi tên Moffle tồi tệ kia làm việc à? Tôi sẽ trở thành trợ lý của cậu ta sao? Ngày hôm nay chắc chắn tôi sẽ kết thúc bằng việc "quần ra đài" mất thôi. (Ban nãy tôi cũng suýt nữa thì ra rồi).

"Em có câu hỏi nào không?" chị ấy hỏi.

"A... dạ k-không, thưa chị..."

Tôi thực sự đã nghĩ đến chuyện bỏ chạy.

Vẫn còn kịp. Tôi có thể nói với chị Sento là tôi nghỉ việc, xin lỗi chị ấy, chạy thẳng về nhà và vùi mình vào trong chăn. Nếu làm thế, tôi sẽ không bao giờ phải gặp lại tên Moffle đáng sợ đó nữa! Cơ mà, có khi lại không được...

Như tôi đã nói trước đó, hồi nhỏ tôi từng là người hâm mộ của Moffle. Tròn trịa, bông xù, đôi mắt to như cúc áo... Một người bạn hảo ngọt của mọi người! Cái cách cậu ấy nghiêng đầu và hít hít chiếc mũi, "Fumo? Moffu!" Cậu ấy cực kỳ, cực kỳ đáng yêu. Bạn chỉ muốn ôm chầm lấy cậu ấy và vuốt ve bộ lông đó! Và những lúc tôi cảm thấy cô đơn, chú thú nhồi bông Moffle của tôi vẫn luôn ở bên cạnh tôi.

Vậy mà...

Tên Moffle đó thực sự quá quắt. Cậu ta bạo lực và hung hăng, miệng lưỡi thì bẩn thỉu, và cậu ta có một ánh mắt đầy hiểm độc (nói điều này về một bộ đồ linh vật thì nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi khăng khăng rằng thực tế chính là như vậy).

Hình tượng thuần khiết của cậu ấy trong tôi đã hoàn toàn vỡ vụn—tan hoang như cố đô Huế của Việt Nam trong cuộc tổng tiến công Tết Mậu Thân[note99256] vậy. Thật đáng giận!

Trong trường hợp đó, tôi nghĩ, có lẽ mình nên ở lại và chiến đấu chăng?

Tôi có thể đến Ngôi nhà Kẹo ngọt đó và dạy cho cái kẻ đội lốt Moffle kia một bài học. Tôi có thể bắt hắn ta cởi bộ đồ ra và nhìn cho rõ cái bộ mặt xấu xí của tên khốn bên trong. Bằng cách đó, tôi có thể vạch ra ranh giới giữa hắn ta và Moffle trên giường ở nhà tôi. Bằng cách đó, tôi có thể lại có những giấc mơ đẹp. Tôi lấy hết can đảm và tiến về phía Ngôi nhà Kẹo ngọt.

Tôi sẽ dạy cho tên diễn viên mặc đồ thú đó một bài học! Tôi sẽ lấy lại những đêm ngon giấc của mình!

"Đến muộn ba mươi phút? Này, con nhóc lính mới kia... Ngươi nghĩ công việc này là cái trò đùa à, fumo?"

"A... a... ưm, ưm... lin xỗi, lin xỗi..." Tôi đã sắp khóc đến nơi rồi.

Bạn thấy đấy, tôi đã định đến sớm dư dả thời gian cơ... Nhưng đây là lần đầu tiên tôi đi vào hậu trường, và tôi chẳng biết mình đang đi đâu... Chớp mắt một cái, tôi đã lọt vào một khu vực hoàn toàn khác, và tôi đi lạc đến một nơi trông giống như ngoài không gian, rồi người nhân viên tôi tình cờ gặp (một người đàn ông mặc bộ đồ robot?) bắt đầu quát tháo tôi... Đương nhiên là tôi đã hỏi đường, nhưng người ta chỉ phức tạp quá, rốt cuộc tôi lại bị rối trí lần nữa... Bực mình thật!

Khả năng định hướng của tôi đúng là vô phương cứu chữa!

"T-Tôi không... tìm thấy... Tôi lin xỗi," tôi lắp bắp.

"Ưm, x-xin rỗi..."

"Aa, sao cũng được, fumo. Cứ đi theo ta." Moffle bắt đầu bước ra khỏi phòng, miệng lầm bầm.

Tôi cảm thấy tồi tệ vì đến muộn đến mức chẳng thể nói ra những gì mình định nói. Thật cay đắng! Thật nhục nhã!

"Đã bận ngập đầu chuẩn bị cho Tuần lễ Vàng rồi, giờ lại còn phải chăm bẵm một con nhóc lính mới..." cậu ta lẩm bẩm.

"Lại còn là một đứa con nít nữa chứ, fumo. Tại sao lúc quái nào ta cũng phải làm việc với lũ trẻ con vậy, fumo?"

Đối phó với trẻ con là công việc của ông chứ gì nữa?!

Tôi muốn hét lên. Nhưng dĩ nhiên, tôi chẳng có đủ can đảm để làm điều đó.

Moffle nhanh chóng dẫn tôi đến khu vực hậu trường của Ngôi nhà Kẹo ngọt. Chúng tôi đi bằng một lối đi chỉ dành cho nhân viên, và tôi có thể nghe thấy tiếng rúc rích của những chú chuột nghịch ngợm từ trên sân khấu gần đó.

Dù sao đi chăng nữa, tôi cũng không giấu nổi chút rùng mình phấn khích khi được bước vào hậu trường của một công viên giải trí.

Cậu ta đưa tôi đến một góc hành lang đã được cải tạo thành phòng vật tư—mà lại còn bừa bộn nữa chứ. Mùi dung môi pha sơn phảng phất trong không khí. Những con rối máy và thiết bị âm thanh dự phòng nằm lăn lóc khắp nơi. Có một cái bàn làm việc để sửa chữa máy móc và các con thú; kim, chỉ, và một chiếc máy may; hàng đống dụng cụ và tuýp sơn màu... Lại còn có cả một cái bàn tô màu. Nó có gắn một bình xịt sơn hơi ép, nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của tôi là kích thước của chiếc mặt nạ lọc phòng độc nằm gần đó.

Rõ ràng là nó được thiết kế vừa khít với khuôn mặt của Moffle.

"... Sẽ tốt hơn nhiều nếu có một bộ phận trung tâm lo liệu toàn bộ việc bảo trì, fumo. Nhưng vì chúng ta không có ngân sách, nên mỗi khu vui chơi phải tự lo lấy thân, fumo. Đây là không gian làm việc của ta, nên cấm tọc mạch lung tung, nghe rõ chưa?"

"D-Dạ rõ..."

"Đầu tiên, phải kiếm cho ngươi một bộ đồ đã, fumo. Vấn đề là không biết ta có bộ nào vừa người ngươi không..."

Moffle lục lọi mấy cái tủ khóa ở phía sau phòng vật tư, rồi quay lại với một bộ trang phục màu hồng nhạt trông giống như đồ đầu bếp. Thiết kế của nó đơn giản nhưng khá dễ thương.

"Ta cho rằng đây là bộ nhỏ nhất ta có rồi... Nào, đứng yên đó, fumo."

"D-Dạ..."

Cậu ta ướm bộ trang phục lên vai tôi và nheo mắt lại. Cậu ta lấy ra một thước dây và đo chỗ này chỗ nọ cho tôi. Cậu ta thậm chí còn đo cả vòng ngực của tôi nữa!

"Á, ưm, q-quấy rối t-tình dục..."

"Gì? Ta là người lớn rồi, fumo. Một đứa trẻ ranh như ngươi thậm chí còn không nằm trong tầm ngắm của ta đâu, fumo. Nào, giơ tay lên. Hai tay."

Moffle không hề tức giận. Cậu ta chỉ có vẻ bối rối. Cư xử thiếu tế nhị như vậy đấy. Thật đáng xấu hổ!

"Ư..."

"Ừ, nó sẽ rộng thùng thình với ngươi đấy, fumo. Chắc khỏi cần bận tâm đến cái quần làm gì... Hừm."

Sau khi suy nghĩ một lúc, Moffle vứt cái quần sang một bên và bắt đầu hí hoáy với cái áo đầu bếp. Cậu ta không dùng kéo, mà chỉ gập phần vải thừa lại rồi dùng kim băng gài chặt lại.

Cậu ta thực sự đang khâu vá bằng mấy cái bàn chân tròn vo kia... Thật không thể hiểu nổi. Cậu ta làm thế bằng cách nào vậy?

"Xong rồi đấy. Tạm thời là vậy đi, ngươi mặc thử xem sao, fumo. Đi đi."

"Hả? Ng-Ngay tại đây luôn á?"

"Có nhà vệ sinh cho nhân viên ở đằng kia kìa. Đi lẹ lên, fumo." Moffle giục tôi, lộ rõ vẻ khó chịu. Tôi vội vàng chạy vào nhà vệ sinh và thay đồ, đúng như lời cậu ta bảo.

Như tôi đã giải thích vài lần rồi đấy, người tôi khá nhỏ nhắn, nên chiếc áo mặc vào trông như một cái váy vậy, với vạt áo dừng lại cách đầu gối tôi mười centimet. Tôi cảm thấy nó thực sự quá ngắn, nhưng khi nhìn vào gương, nó lại cực kỳ dễ thương! Tôi đội thêm chiếc mũ đầu bếp, và thế là trọn bộ. Oa! Giờ tôi đã là một thành viên cast thực thụ rồi!

Tôi vẫn còn lo lắng về nhiều thứ, nhưng khoác lên mình bộ đồng phục(?) này thực sự đã truyền cho tôi nguồn cảm hứng. Tôi xoay một vòng trước gương. Trông cũng xinh đấy chứ... không, rất tuyệt vời! Mình phải chụp một bức ảnh và gửi cho mẹ mới được! Chắc chắn mẹ sẽ rất mừng cho mình!

Tuy nhiên, tôi chưa quen xài điện thoại thông minh cho lắm, nên trong lúc tôi đang loay hoay với nó, cánh cửa đột ngột bật mở.

"Ngươi làm cái gì mà lâu thế? Nhanh lên coi, fumo!"

"Á, ơ... xin lỗi, xin lỗi!" Tôi lao vọt ra khỏi nhà vệ sinh, quyết định sẽ chụp ảnh vào lúc khác.

Moffle nhìn chằm chằm vào bộ trang phục của tôi với một ánh mắt soi xét kỹ lưỡng.

Chà, cũng không tệ đâu, dù chính miệng ta tự khen. Khi nào làm xong việc hôm nay, ngươi cứ để quần áo trên cái ghế băng lúc nãy là được, fumo. Tối nay ta sẽ khâu hoàn chỉnh lại. Trong lúc đó, ngươi có thể cất đồ đạc vào mấy cái tủ đồ kia... cứ chọn cái nào còn trống ấy, fumo."

"R-Rõ!" Tôi tống vội đồng phục và đồ đạc của mình vào tủ.

Moffle vẫn nghiêm khắc như mọi khi, nhưng tôi rất ngạc nhiên khi nghe cậu ta nói sẽ tự tay khâu lại trang phục cho tôi. Có lẽ cậu ta thực chất là một người tốt chăng?

"Cái vẻ mặt sướt mướt đần độn đó là sao? Đang nghĩ 'có lẽ anh ấy thực chất là một người tốt' chứ gì, fumo?"

"A, ưm... thì..."

"Đừng có hiểu lầm. Ta chỉ thừa biết rằng giao một bộ trang phục cho một con ranh con như ngươi chẳng khác nào tự tay phá hỏng nó cả, fumo. Tổ sư nó, phiền phức chết đi được..."

Được rồi, vậy ra cậu ta không phải người tốt. Cơ mà nhạy bén đến bất ngờ đấy. Thật đáng ghét!

"Công việc đầu tiên của ngươi hôm nay sẽ là làm trợ lý cho ta ở Quảng trường Lối vào, fumo. Theo ta."

Moffle-san và tôi đi dọc theo đường hầm dưới lòng đất để tiến ra Quảng trường Lối vào.

Ồ, chỉ để cho bạn biết thôi nhé! Từ giờ trở đi, tôi sẽ gọi Moffle là Moffle-san. Cái khí chất uy quyền toát ra từ cậu ta khiến tôi cảm thấy không thoải mái nếu gọi trống không. Hơn nữa, dùng hậu tố "-san" sẽ giúp tôi phân biệt tên Moffle này với bé Moffle trên giường của tôi! Do đó, quyết định là Moffle-san.

Quảng trường Lối vào là một khu đất rộng ngay phía sau cổng chính của công viên; đó là nơi đầu tiên khách hàng nhìn thấy sau khi đi qua cổng.

"Chúng ta chuẩn bị lên sân khấu đây, fumo. Sẽ phải đứng trước mặt khách hàng đấy, nên liệu mà tỉnh táo vào, fumo."

"R-Rõ, thưa sếp!"

"Ta sẽ làm nhiệm vụ mua vui cho khách, còn ngươi sẽ phụ giúp ta. Nhớ canh giờ giấc nữa; cứ mỗi ba mươi phút ta sẽ nghỉ giải lao một lần, lúc đó ngươi phải dẫn ta vào hậu trường, fumo. Nếu khách muốn chụp ảnh, ngươi sẽ là người chụp cho họ, fumo. Ta cũng sẽ biểu diễn tung hứng một chút, thế nên ngươi phải cầm đồ nghề cho ta, fumo. Ngoài ra, nếu có khách nào đó chiếm quá nhiều thời gian của ta, nhiệm vụ của ngươi là khéo léo tách họ ra để nhường chỗ cho vị khách tiếp theo, fumo.

Còn hàng tá việc khác nữa cơ, nên ngươi sẽ phải tùy cơ ứng biến thôi. Có chỗ nào không hiểu không?"

Tôi thậm chí còn chẳng biết phải nói gì. Cậu ta tuôn một tràng giải thích quá nhanh, khiến mọi thứ trong đầu tôi rối tung cả lên. Nhưng Moffle-san đang trừng mắt nhìn tôi. Tôi biết nếu mình lỡ nói sai điều gì, cậu ta chắc chắn sẽ xé xác tôi ra mất.

"T-Tôi ổn... tôi nghĩ vậy."

"Tốt. Vậy đi thôi, fumo."

Moffle-san chỉnh trang lại bộ đồ một chút, rồi bước ra khỏi phòng. Sợ điếng người, tôi rón rén bước theo sau. Tôi chưa bao giờ biết rằng có những người thực sự đi bộ với tay và chân cùng một bên tiến lên cùng lúc, nhưng giờ tôi lại đang làm chính xác điều đó. Đúng là một trải nghiệm mang tính giáo dục sâu sắc!

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc bước chân ra Quảng trường Lối vào, tôi có cảm giác như mình vừa được dịch chuyển đến một thế giới khác. Tôi đã dành cả buổi sáng trong khu vực hậu trường tăm tối, ảm đạm, thế nên đây là lần đầu tiên tôi thực sự được đứng trên sân khấu.

"A..."

Một giai điệu vui tươi vang lên. Những đài phun nước nhảy múa theo nhịp điệu đầy ngẫu hứng. Các tác phẩm điêu khắc và những tòa nhà, với đủ mọi sắc màu, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Macaron, Tiramii, và cả những nhân vật phụ như Wanipii đều đang tản bộ bên ngoài, chào đón những vị khách. Vài người phát bóng bay, người thì thổi sáo, người thì diễn kịch câm—đủ mọi thể loại. Họ là những nghệ sĩ biểu diễn tuyệt vời đến mức thật khó để tin rằng họ thực chất là người mặc đồ thú.

Amagi Brilliant Park vốn mang tiếng xấu khắp khu vực phía tây Tokyo là một công viên giải trí tồi tàn, nhưng... Điều đó hoàn toàn không đúng. Nơi này là một xứ sở thần tiên!

"Quảng trường này từng trong tình trạng vô cùng tồi tệ cho đến tận tháng trước, fumo," Moffle-san thì thầm với tôi.

"Tất cả chúng ta đã làm việc vô cùng chăm chỉ để sửa sang lại nó, fumo. Dù chẳng có chút ngân sách nào, mọi người đều đã góp sức... Có rất nhiều đêm thức trắng cực nhọc, nhưng ta dám nói là chúng ta đã khiến nó trông cũng tươm tất ra phết đấy, fumo."

Sau tất cả những gì đã xảy ra vào buổi sáng, thú thực là tôi đã trở nên vỡ mộng với công viên này. Nhưng giờ đây, tôi lại bắt đầu cảm thấy mình muốn ngắm nhìn nơi này thêm một chút nữa—nơi mà tôi đang làm việc. Đó chính là phép màu kỳ bí mà khung cảnh này đã ươm mầm trong tôi.

"Giờ thì, bắt đầu vui chơi thôi nào, fumo." Moffle-san tiến về phía trung tâm quảng trường. Khi cậu ta bước rời khỏi tôi, cậu ta tỏa ra một thứ hào quang rất khó diễn tả bằng lời.

Tôi có cảm giác như mình đã nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây rồi. Nó làm tôi nhớ đến... bố tôi, tôi nghĩ vậy. Bố tôi từng là một người lính cứu hỏa. Thỉnh thoảng, ông phải rời khỏi nhà vì một cuộc gọi khẩn cấp, và khi ông bước ra khỏi nhà, trông ông cũng có chút gì đó giống như vậy. Mặc dù họ là những người đàn ông rất khác nhau, làm những nghề nghiệp hoàn toàn khác nhau... Tôi tự hỏi tại sao mình lại có cảm giác như thế. Thật khó để nói rõ.

"Ôi, Yuna-chan! Nhìn kìa! Là Moffle đấy!" Một gia đình có cô con gái nhỏ bước thẳng đến chỗ Moffle-san.

Moffle-san nghiêng đầu một cách đáng yêu và vẫy tay. Cô bé ban đầu hơi ngập ngừng, rồi chạy thẳng đến và tóm lấy tay áo cậu ta. Moffle xoa đầu cô bé bằng bàn tay nhồi bông của mình. Cô bé cuối cùng cũng mỉm cười; bố mẹ cô bé thì rạng rỡ hẳn lên.

Moffle-san đang đứng trước mặt tôi lúc này không phải là người nhân viên xấu tính đã buông lời mạt sát những nhân viên mới. Cậu ấy chính là Moffle ngọt ngào, tốt bụng mà tôi vẫn ôm đi ngủ mỗi đêm. Giống như có một loại phép thuật nào đó vừa được ếm lên vậy.

Tất nhiên, tôi không thể cứ đứng ngây ra đó mà chiêm ngưỡng cậu ta được. Tôi đang thất bại thảm hại trong công việc trợ lý của mình!

Gia đình khách hàng muốn chụp một bức ảnh với Moffle, nhưng tôi thì cứ đứng chôn chân ở đó! Chớp mắt một cái, tôi đã thấy họ nhờ một vị khách khác chụp ảnh hộ! Moffle-san trừng mắt nhìn tôi. Đáng sợ quá!

Sau khi tương tác với khách hàng một lúc, Moffle-san chìa tay về phía tôi. Cậu ta đang đòi những quả bóng tung hứng, nhưng tôi lại không nhận ra điều đó. Tôi chỉ chìa tay phải của mình ra, y như kiểu đang xin chân của một chú chó vậy. Moffle-san trừng mắt nhìn tôi. Đáng sợ quá!

Một vị khách lớn tuổi hỏi tôi đường đi. Ông ấy có vẻ đang tìm kiếm một khu vui chơi có tên là Aquario, nhưng tôi chẳng biết nó nằm ở xó xỉnh nào. Trong lúc tôi đang hoảng loạn và ấp úng, cuối cùng ông ấy đành rút tấm bản đồ trong cuốn sách mỏng ra và tự mình đi tìm. Ánh mắt Moffle-san như phóng dao găm vào tôi. Đáng sợ quá!

Ngoảnh đi ngoảnh lại, chúng tôi đã trải qua trọn một giờ đồng hồ ở quảng trường. Tôi có cảm giác như mình đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng. Phải rồi! Lẽ ra cậu ta phải được nghỉ giải lao ba mươi phút một lần cơ mà! Đáng lẽ tôi phải vẫy tay gọi Moffle-san và đưa cậu ta vào hậu trường... đúng không nhỉ?

Có lẽ vì chờ đợi quá mệt mỏi, Moffle-san quay ngoắt lại và cắm cúi chạy vào hậu trường, tiếng bước chân chít chít vang lên dọc đường. Tôi còn biết làm gì khác ngoài việc lóc cóc chạy theo cậu ta?

"Ngươi... Đồ vô tích sự!" Moffle-san hét vào mặt tôi khi chúng tôi quay lại hậu trường.

"Nhiệm vụ của ngươi là hỗ trợ ta, fumo! Ngươi chẳng làm được cái tích sự gì cả! Bọn ta trả tiền cho ngươi để làm gì hả?! Ngươi có thực sự muốn ở đây không vậy?!"

"Ưm... Ưm, tôi xin lỗi..."

"Lại thế nữa rồi! Chẳng lẽ 'ưm' và 'xin lỗi' là tất cả những gì ngươi biết nói sao, fumo? Ngươi có nói được tiếng Nhật không thế, fumo? Ngươi sinh ra ở Ukraine à, fumo? Cứ cái đà này ta thà làm việc một mình còn hơn, fumo!"

"T-Tôi xin l—"

"Đừng có mở mồm ra là xin lỗi nữa, fumo!"

"A... oa oa oa..." Chẳng biết phải thốt ra lời nào nữa, tôi òa khóc nức nở. Tôi biết khóc lóc ở nơi làm việc là không tốt, nhưng con gái là thế đấy, bạn hiểu không? Tôi không thể kiềm chế được!

Chúng tôi đang rơi vào cái vòng lặp quen thuộc. Các bạn cùng lớp của tôi từng rất kiên nhẫn, làm mọi cách có thể để quan tâm chăm sóc tôi, vậy mà tôi luôn phản bội lại sự kỳ vọng của họ. Cuối cùng, họ sẽ bực bội, thất vọng, ném lại vài lời an ủi chiếu lệ rồi bỏ đi.

Moffle-san cũng sẽ làm y như vậy. Đó là điều không thể tránh khỏi. Suy cho cùng thì, tôi chỉ là đồ vô dụng.

"A... xin... a... ưm..." Trong khi tôi nấc nghẹn và sụt sùi, Moffle-san thở dài thườn thượt.

Một sự im lặng gượng gạo bao trùm. Tiếp theo, cậu ta sẽ nói, "Thôi được rồi, ngươi biến đi được rồi đấy," bởi vì đó là những từ đơn giản nhất mà bất kỳ ai cũng có thể dùng để tống khứ một đứa vô dụng như tôi khuất mắt họ. Tôi ước gì cậu ta cứ nói toẹt ra cho xong. Sau đó, tôi có thể chạy thẳng về nhà và vùi mình vào giường. Tôi có thể quay lại làm một con nhỏ thảm hại như thường ngày.

Nhưng đây là những gì Moffle-san đã nói thay cho lời đuổi việc: "Lần sau ngươi sẽ làm tốt hơn, fumo. Có chỗ nào không hiểu không?"

Moffle-san không hề có ý định để tôi chạy trốn. Cậu ta lôi xềnh xệch tôi ra trước mặt khách hàng và buộc tôi phải tương tác với họ lần nữa.

Hiển nhiên, tôi chẳng thể nào bắt nhịp được công việc trong một sớm một chiều. Thật thảm hại. Khách hàng thở dài ngán ngẩm, chế nhạo tôi, mắng mỏ tôi... và cứ mỗi lần như vậy, tôi lại bắt đầu hoảng loạn. Tôi nghĩ Moffle-san và những nhân viên khác chắc hẳn đã phải dọn dẹp tàn cuộc giúp tôi lúc đó, nhưng vì quá hoảng loạn nên thực sự tôi không biết họ đã làm gì.

Tôi sợ hãi, tủi thân, xấu hổ... Tôi không biết bao nhiêu lần chực trào nước mắt! Mỗi khi tôi bắt đầu mất bình tĩnh, Moffle-san lại kéo tôi vào hậu trường và hỏi, "Có chỗ nào không hiểu không?"

Lúc đầu, tôi không thể thốt nên lời. Nhưng đến lần thứ ba hay thứ tư gì đó, tôi rụt rè hỏi cậu ta: "Ư-Ưm... Nếu tôi muốn chụp ảnh cho ai đó... tôi phải mở lời thế nào?"

Khi ấy, thay vì quát mắng, Moffle-san chỉ điềm tĩnh đáp: "Moffu. Khi chuyện đó xảy ra, ngươi có thể nói 'Thưa ngài (hoặc Thưa bà), ngài có muốn chụp một bức ảnh với Moffle không ạ?'. Nói thử cho ta nghe để thực hành xem, fumo."

"... Rõ. Ưm..."

"Nói đi."

"... Th-Thưa ngài... Ngài có muốn chụp một bức ảnh với Moffle-san không ạ?"

"Không phải 'Moffle-san'. Nói 'Moffle' thôi, fumo. Lại lần nữa."

"Th-Thưa ngài... Ngài có muốn chụp một bức ảnh với Moffle không ạ?"

"Đừng có lắp bắp. Lại lần nữa."

"Thưa ngài, ngài có muốn... chụp một bức ảnh với Moffle không ạ?"

Moffle-san nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi khẽ gật đầu.

"... Tạm ổn. Hiểu cách làm rồi chứ, fumo?"

"R-Rõ."

"Thế còn chỗ nào không hiểu nữa không?"

Ngày làm việc khốn khổ của tôi cuối cùng cũng kết thúc. Rã rời, tôi dọn dẹp Ngôi nhà Kẹo ngọt theo lệnh của Moffle-san, rồi thay lại quần áo thường ngày trong phòng tắm của nhân viên. Tôi đã phải chịu một áp lực khổng lồ, và tôi cảm thấy hoàn toàn tê liệt, nhưng tôi vẫn phải mang đồng phục của mình để lên bàn làm việc của Moffle-san.

Bộ đồng phục ướt đẫm thứ mồ hôi kinh tởm của tôi, và tôi thực sự không muốn giao nó cho người khác một chút nào... nhưng tôi không thể mở miệng nói ra điều đó. Tôi gấp gọn bộ đồng phục lại và đang rảo bước về phía bàn làm việc thì nghe thấy tiếng người nói chuyện quanh góc khuất.

Nghe có vẻ giống giọng của Moffle-san và đàn anh Kanie.

"... Vậy, mọi chuyện thế nào rồi?" Anh Kanie hỏi.

"Đúng là một thảm họa, fumo. Con bé thậm chí không thể nói chuyện với khách. Thậm chí có lúc nó còn bắt đầu khóc lóc nữa chứ. Nếu có ai đó phải khóc, thì đáng lẽ người đó phải là ta mới đúng, fumo!"

Họ đang nói về tôi. Họ đang bàn tán về ngày làm việc của tôi. Tay chân tôi, vốn đang rũ xuống vì kiệt sức, đột nhiên căng cứng trở lại.

"Có chút hi vọng nào cho em ấy không?" Anh Kanie tỏ ý muốn biết.

"Nếu em ấy không hợp với ngành dịch vụ, chúng ta có thể chuyển em ấy sang làm việc ở hậu trường..."

"Ta không chắc. Vấn đề có thể không nằm ở chỗ đó, fumo."

"Thật sao?"

"Moffu. Seiya, ngươi cũng từng là diễn viên biểu diễn đúng không?"

"... Đúng, rồi sao?" Giọng anh Kanie có vẻ chùng xuống.

"Lần đầu tiên đứng trên sân khấu ngươi cảm thấy thế nào, fumo? Chắc chắn là rất lo lắng đúng không?"

"Hừm... Chắc là vậy."

"Ngươi can đảm hơn hầu hết những người khác đấy, fumo, nhưng ta cá là hồi đó ngươi cũng từng lo sốt vó khi đứng trên đó. Nên ngươi có thể dễ dàng tưởng tượng được một con bé hướng nội như nó sẽ cảm thấy thế nào, fumo."

"Hừm..."

"Cho dù đó là khán giả hàng trăm người hay chỉ hai ba người, việc phải phơi bày bản thân trước mặt người khác luôn rất đáng sợ, fumo. Thực sự, thực sự rất đáng sợ. Cho nên, à... ngươi biết đấy. Rất khó để đánh giá chỉ dựa vào ngày đầu tiên, fumo."

Đó là một câu trả lời lấp lửng đến bất ngờ. Anh Kanie có vẻ cũng nhận ra điều đó.

"Thế này là sao, hả? Anh đang bênh vực một đứa nhân viên làm thêm đấy à?"

"Ta không nói là..."

"Nghe giống thế lắm."

"Moffu. Dù sao thì, hôm nay ta cũng đã đối xử với nó đặc biệt khắc nghiệt. Nếu nó bỏ chạy vì chuyện đó, thì coi như nó chẳng có chút giá trị nào với chúng ta, fumo. Nó cũng chẳng trụ được lâu đâu kể cả khi ta có đối xử tử tế với nó."

"Sao cũng được, chỉ cần dẹp cái trò huấn luyện kiểu Sparta đó đi là được, rõ chưa?"

"Rõ rồi, fumo."

Tôi nghe thấy tiếng bước chân của anh Kanie xa dần, có vẻ như cuộc nói chuyện của họ đã kết thúc. Nghe trộm từ nãy đến giờ mà chẳng biết phải làm sao, tôi cứ đứng chôn chân ở đó, chết lặng. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy họ có một cuộc trò chuyện thoải mái đến vậy sau khi vừa mới lao vào cắn xé nhau hăng máu lúc sáng. Có lẽ thực chất họ là bạn bè chăng? Và... anh Kanie từng là diễn viên biểu diễn ư? Thế nghĩa là sao? Ở trường, anh ấy dường như chẳng có người bạn nào ngoài chị Sento (?), và tôi từng đinh ninh rằng anh ấy chẳng có chút kỹ năng xã hội nào.

"Này, lính mới. Nghe rõ cả rồi chứ, fumo?"

"Á á á?!" Tôi ré lên một tiếng.

Có vẻ như Moffle-san đã biết tôi đang nghe trộm! Nhưng trước khi tôi kịp bịa ra một lý do bào chữa nào ra hồn, cậu ta đã đứng ngay trước mặt tôi.

"Ưm, ưm, xin lỗi, tôi xin lỗi. Tôi... tôi..."

"A, không sao, fumo." Moffle-san phẩy tay gạt đi.

"Dù sao ta cũng định giải thích tất cả mấy chuyện đó cho ngươi. Thế này càng đỡ mất thời gian, fumo."

Moffle-san giật lấy bộ đồng phục từ tay tôi, rồi lẹt xẹt bước về phía không gian làm việc của mình. Không biết phải làm gì, tôi đành lẽo đẽo theo sau.

"... Ta biết hôm nay ngươi đã rất vất vả, fumo. Seiya bảo với ta là ngươi đang học lớp mười đúng không?

'Mình không thể hòa nhập được ở trường mới, nên mình sẽ đi làm thêm và vui vẻ ở đó.' Ngươi đang tự ảo tưởng về mấy thứ như thế đúng không, fumo?"

"A..." Cậu ta nói trúng phóc. Chẳng lẽ mọi người ở đây đều có khả năng đọc được suy nghĩ sao?

"S-Sao... anh biết?"

"Cứ nhìn ngươi hôm nay là rõ rành rành ra đấy thôi, fumo. Làm người lớn là như vậy đấy, fumo." Những lời của Moffle-san thực sự sâu sắc, nhưng tôi cảm thấy hơi không thoải mái khi bị một con chuột gặm nhấm nhồi bông mổ xẻ tâm lý...

"... Dù sao thì, những gì ta nói với Seiya lúc nãy đều là sự thật. Hôm nay ta đã đặc biệt khắt khe với ngươi, fumo."

"Ưm, nhưng vậy thì..."

"Từ giờ trở đi, ngày mai ta cũng sẽ khắt khe với ngươi. Và ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa. Ta sẽ tiếp tục bào mòn ngươi cho đến mãi về sau, fumo. Đừng có đánh giá thấp ngành dịch vụ."

"Ư..."

"Tốt nhất là bỏ việc luôn đi nếu ngươi không thích, fumo. Ta sẽ không để ngươi lãng phí thời gian của cả hai ta đâu."

"......"

"Hiểu chưa? Chuyện của chúng ta đến đây là hết. Giải tán đi, fumo."

Sáng hôm sau là Chủ Nhật, và tôi chẳng muốn đi làm một chút nào. Tôi không có cảm giác thèm ăn, bụng lại còn đau quặn, nhưng tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên uống chút sữa. Khi ngó vào tủ lạnh, tôi thấy có miếng bánh táo còn sót lại từ tối qua; mẹ đã làm nó để ăn mừng ngày làm việc đầu tiên của tôi.

Mẹ đã cắt giảm lượng đường nên nó không quá xuất sắc, nhưng đó vẫn là một chiếc bánh cực kỳ ngon. Mẹ đã đặt một miếng trước di ảnh của bố trên bàn thờ gia đình, và thành tâm cầu nguyện.

Giờ là buổi sáng. Mẹ đã đi làm ở một nhà hàng gia đình, nên chỉ có mình tôi ở nhà. Tôi đáng lẽ ra có thể kéo chăn trùm kín đầu và giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng. Nhưng... tôi đã ăn miếng bánh táo đó vào bữa sáng, và vị chua ngọt của nó đã khiến tôi rơi nước mắt.

Chỉ một ngày nữa thôi. Tôi sẽ làm việc thêm một ngày nữa ở cái nơi tồi tệ đó. Nếu tôi có thể làm được điều đó, thì chắc chắn chiếc bánh táo sẽ tha thứ cho tôi.

"Đến muộn! Nhanh chóng chuẩn bị mở cửa đi, fumo!" Moffle-san gào lên. Thật là một cách đối xử tồi tệ! Mặc dù tôi đã phải cố gắng đến chỗ làm, đấu tranh với cơn buồn nôn suốt dọc đường đi!

Tôi chạy đến tủ đồ của mình. Cậu ta đã hoàn thiện những mũi khâu cuối cùng trên bộ đồng phục của tôi, và treo nó gọn gàng trên móc. Tôi mặc thử, và nó vừa vặn hoàn hảo. Cậu ta thực sự đã làm việc rất xuất sắc.

Ngay khoảnh khắc tôi thay đồ xong, Moffle-san đã lôi tôi đi khắp nơi, bảo tôi "làm cái này, làm cái kia". Tôi chạy đôn chạy đáo khắp mọi chỗ và bận rộn đến mức gần như chẳng có thời gian để suy nghĩ, chứ đừng nói đến chuyện lo lắng.

Ở Ngôi nhà Kẹo ngọt của Moffle còn có vài nhân viên làm thêm khác, và so với một Moffle-san cần mẫn, bọn họ đều khá là thong dong. Tuy nhiên, họ lại không bị quát mắng. Có vẻ như họ nắm rõ công việc của mình, nên cứ tiếp tục làm việc theo nhịp độ thư thả của riêng họ mà chẳng cần Moffle-san phải chỉ đạo nửa lời.

"Ông chú đó đang 'sạc' em dữ dội nhỉ?" một nhân viên tiền bối nói với tôi trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi công viên mở cửa đón khách.

"Kể từ hồi may mắn thoát được vụ công viên đóng cửa vào tháng trước, ông chú đó lại lao đầu vào công việc. Trước kia ổng chểnh mảng lắm." Tiền bối này đã làm việc ở Ngôi nhà Kẹo ngọt được khoảng một năm. Anh ấy kể rằng mình đang học đại học, nên sắp tới sẽ nghỉ việc để đi tìm công việc chính thức.

Nhưng, mặc dù quát tháo tôi không thương tiếc, Moffle-san lại không hề gay gắt với các senpai của tôi. Tại sao lại như vậy? Tôi lên tiếng hỏi.

"À, thì... Chắc là do em lúc nào cũng làm hỏng việc chăng."

Đó là một câu trả lời hợp lý đến mức tôi chẳng thể nào phản bác lại được. Thật đáng buồn!

Trong khi chúng tôi hoàn thiện nốt những công việc lặt vặt cuối cùng, giờ mở cửa đã điểm và khách hàng bắt đầu rải rác bước vào. Moffle-san và tôi đứng đợi ở cuối lối đi của khu vui chơi để chụp ảnh lưu niệm với khách khi họ hoàn thành lộ trình. Việc này cũng chẳng khác là bao so với những gì tôi đã làm ở Quảng trường Lối vào ngày hôm qua, nên lần này tôi đã xoay sở vượt qua mà không phải nhận quá nhiều ánh mắt hình viên đạn hướng về phía mình.

Rắc rối thực sự ập đến vào khoảng một tiếng sau. Sau khi tiễn một nhóm khách thuộc hội người cao tuổi, Moffle-san cất tiếng.

"Được rồi, chúng ta làm ở đây thế là đủ rồi, fumo. Ta có một cuộc họp cần phải tham dự, nên ta cần ngươi làm người thế thân cho ta, fumo."

"Hả?" Tôi rụt rè hỏi.

"Lối này, lối này. Đi nào, fumo."

Moffle-san dẫn tôi vào phòng chứa đồ trong hậu trường và đưa cho tôi một bộ đồ Moffle-san, đi kèm đầy đủ với trang phục thợ làm bánh, mũ đầu bếp, bộ lông nhồi bông, cùng cái đầu tròn xoe bồng bềnh dễ thương.

"Ưm, ưm... cái gì đây ạ?" tôi hỏi.

"Đó là người thế thân của ta, fumo. Ta cần ngươi mặc bộ đồ này vào và chụp ảnh lưu niệm ở Ngôi nhà Kẹo ngọt trong lúc ta xử lý vài việc ở hậu trường."

"A, vâng... Nhưng mà, ưm..."

Ý cậu ta là sao, "người thế thân của ta"? Ý tôi là, tôi thừa biết rằng các công viên giải trí thường có sẵn những bộ đồ dự phòng cho các nhân vật mặc đồ thú của họ. Nhưng dù bộ dự phòng có được làm cẩn thận đến đâu, nó rõ ràng vẫn chỉ là một bộ đồ, và trông tồi tàn hơn hẳn so với của Moffle-san. Nó chẳng có chút cảm giác chân thực hay tỏa ra thứ khí chất sống động nào cả.

Tôi hơi e ngại khi phải mặc trang phục của một người mà thậm chí tôi còn chưa từng nhìn thấy khuôn mặt thật, nhưng nếu bắt buộc phải mặc, tôi thích bộ có chất lượng tốt hơn. Thế nên tôi đã cố gắng gom can đảm để bảo vệ ý kiến của mình.

"Ưm, n-nếu được... tôi muốn mặc bộ đằng kia hơn..."

Moffle-san cau ngươi nghi hoặc (đó quả thực là một bộ đồ được làm quá xuất sắc) và quay lại nhìn ra phía sau. Ở đó chỉ có một bức tường cũ kỹ.

"Fumo?" Moffle-san dùng móng vuốt chỉ vào chính mình, như thể muốn nói "Gì cơ, ý ngươi là ta á?"

"Vâng... Tôi có thể mượn bộ đồ của anh được không?"

"A. Moffu." Moffle-san gật đầu thấu hiểu.

"Ta không cởi nó ra được, fumo."

"...?" Tôi hoang mang.

"Ta bảo là ta không cởi nó ra được, fumo. Không có ai ở bên trong cả."

Tôi không hiểu cậu ta đang nói cái gì. Tôi từng nghe nói rằng các công viên giải trí thường dựng lên một vỏ bọc cho các nhân vật linh vật của họ, tuyên bố rằng "không có ai ở bên trong cả", nhưng...

"Ngươi vẫn không hiểu à, fumo? A, đúng là phiền..." Moffle-san lầm bầm với chính mình, rồi há ngoác miệng ra và đớp gọn lấy tay tôi. Thay vì cảm giác chạm vào vải vóc như tôi mường tượng, các ngón tay tôi lại tiếp xúc với độ ẩm ướt của một sinh vật sống. Có... một cái lưỡi?! Và cả răng nữa?!

"Á á á?!"

Nó không đến mức trơn tuột nhầy nhụa hay quá khó chịu. Việc tay tôi nằm gọn trong cái miệng đầy lông của Moffle-san giống với cảm giác hồi bé tôi để chú chuột hamster cưng gặm ngón tay mình.

"Cái... hả? Oa...?!" Tôi rút phắt tay lại và lùi nhanh vào góc tường với tốc độ ánh sáng.

Moffle-san không đuổi theo tôi. Cậu ta chỉ khịt mũi và khoanh tay lại, chép chép cái miệng ω như thể vừa nếm phải thứ gì đó rất kinh tởm.

"Hiểu chưa hả, fumo? Ta chỉ là ta thôi."

"Q-Quấy rối tình dục..."

"Đừng có bù lu bù loa lên. Ta chỉ muốn cho ngươi hiểu vấn đề một cách nhanh nhất thôi, fumo.... Tóm lại là, ta đến từ vùng đất phép thuật Maple Land. Ta là hàng thật giá thật. Nó cũng chẳng phải bí mật quốc gia gì, nên nói toẹt ra cho ngươi biết sẽ đỡ mất thời gian hơn, fumo. Hiểu chưa? Giờ thì mặc bộ đồ đó vào và làm thế thân cho ta đi, fumo." Moffle-san dúi cái đầu linh vật vào tay tôi.

Khoảng thời gian còn lại trong ngày trôi qua trong mớ hỗn độn mơ hồ. Moffle-san bảo rằng không có ai 'bên trong bộ đồ' cả; rằng cậu ta thực sự là tiên đến từ vùng đất phép thuật. Có nghĩa là Moffle-san chính là "Moffle hàng real".

Thật tồi tệ. Thật phũ phàng. Mọi thứ đã đi quá sức chịu đựng.

Một Moffle hiền lành, ngọt ngào; Tiên Kẹo Ngọt, Moffle... không thể nào lại chính là cái tên Moffle-san tồi tệ, thô bỉ, tự cao tự đại và hay bắt nạt người khác này được!

Tệ hơn nữa là cuộc trò chuyện của chúng tôi vào chiều tối. Cậu ta đang nhồm nhoàm mấy chiếc bánh rán được mang đến làm đồ ăn nhẹ, và buông tiếng thở dài: "Lại là bánh rán à? Ta không ưa đồ ngọt cho lắm, fumo..."

"Nh-Nhưng chẳng phải anh là Tiên Kẹo Ngọt sao?" tôi phản đối.

"Đáng lẽ anh phải thích bánh rán chứ..."

"A, tất cả chỉ là lời quảng cáo thôi," cậu ta chế nhạo.

"Chúng ta đã hợp tác với Señor Donut... ngươi biết đấy, chuỗi cửa hàng nổi tiếng ấy."

"Vâng, tôi thích bánh ở đó lắm!"

"Vì chiến dịch đó, bọn họ tự tiện quyết định—mà chả thèm hỏi ý kiến ta—bảo rằng ta thích bánh rán, nên giờ ngày nào vào giờ nghỉ ta cũng phải tọng bánh rán vào họng. Ngươi nghĩ ta là mấy gã cảnh sát Mỹ chắc? Thật phiền phức, fumo."

"Ưm, vậy thì... anh thích món ngọt nào?"

"Chà... nếu bắt buộc phải nói, chắc ta sẽ chọn xúc xích Ý đấy."

Chẳng phải đó là đồ nhắm rượu sao, co phải đồ ngọt đâu?

Tôi thầm nghĩ.

"A, cứ nhắc đến chuyện này lại làm ta thèm một cốc bia, fumo. Ta chán ngấy cái thứ nước Hoppy này lắm rồi. Có khi đêm nay ta phải làm một chầu bia thôi..."

"A-Anh uống rượu bia á?"

"Đương nhiên rồi. Ta đi làm cũng chỉ để có tiền uống rượu thôi, fumo." Sau đó cậu ta rút ra một điếu thuốc từ chỗ quái nào đó và châm lửa bằng chiếc bật lửa 100 yên.

Đó là nhãn hiệu "Hope" — Short Hope, hay còn được gọi là Shoppo. Cực kỳ bình dị.

Nhưng rồi, tôi tự nhủ, anh ta đúng là một ông chú già cộc cằn!

"Cái vẻ mặt đó là sao? Ngươi đang nghĩ 'anh ta đúng là một ông chú già', có phải không hả, fumo?"

"Hự!"

"Trúng phóc rồi chứ gì? Nhưng ta chưa từng thấy ai kêu 'hự' ra thành tiếng bao giờ đâu, fumo."

"Nhưng, nhưng... chẳng phải anh là tiên sao?! Chẳng phải anh là một linh vật mang đến niềm hy vọng cho trẻ nhỏ sao?! Nếu anh hút thuốc và uống rượu, thì... thì..."

Moffle-san trừng mắt nhìn tôi. Đáng sợ quá!

"Thì sao?"

"Dạ... thì... Xin lỗi anh."

Trong lúc tôi cụp mắt xuống, Moffle-san phả ra một làn khói, mặc dù vẻ mặt của cậu ta nhăn nhó khi làm vậy.

"Ta không động đến mấy thứ này khi đang làm việc. Và ngươi cũng bớt lên mặt dạy đời ta đi cho đến khi ngươi thực sự làm tốt công việc của mình, fumo.... Nhân tiện thì." Moffle-san nghiêm túc nhìn sát vào mặt tôi.

"Vâng?"

"Ngươi trở nên khá lắm mồm rồi đấy, fumo."

"A..."

Cậu ta nói đúng. Giờ cậu ta nhắc tôi mới để ý, hôm nay tôi đã có những màn đối đáp qua lại khá rôm rả với Moffle-san. Dù rằng ngày hôm qua chúng tôi hầu như chẳng nói chuyện với nhau... Thật ngạc nhiên! Thật kỳ lạ!

"Dù sao thì, ta vẫn thấy ngươi còn quá yếu ớt. Tận dụng chút thời gian còn lại trong ngày, ta sẽ đưa ngươi vào khuôn khổ gắt gao hơn nữa."

Ngay lập tức, thế giới xung quanh tôi tối sầm lại.

Sau vài giờ đồng hồ bị mắng mỏ và xúc phạm bằng đủ mọi lời lẽ, ngày làm việc thứ hai của tôi tại công viên đã kết thúc.

Ngày mai là thứ Hai. Lẽ ra tôi phải đến chỗ làm ngay khi giờ học kết thúc, nhưng tôi không hề có ý định quay lại đó. Cuộc đời làm nhân viên bán thời gian của tôi sẽ khép lại chỉ sau vỏn vẹn hai ngày.

Tôi đã ép bản thân làm việc dù vô cùng chán ghét nó. Theo tôi, thế là đủ rồi. Tôi thực sự đã ép bản thân đi đến giới hạn.

Khi về đến nhà, mẹ hỏi tôi "Mọi chuyện thế nào rồi?", nhưng tôi chỉ đáp rằng mình rất mệt và đi ngủ luôn, cốt để không phải nói với mẹ điều gì. Nghĩ đến việc nói với mẹ chuyện nghỉ việc thật sự rất chán nản, và tôi chẳng còn chút năng lượng tinh thần nào cho việc đó nữa.

Ưm, đúng vậy. Tôi thực sự định sẽ nghỉ việc. Nhưng rồi sáng hôm sau, khi tôi xuất hiện ở trường, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

"A... chào buổi sáng, Chujo-san." Đó là cô bạn lúc trước, người vừa vặn thay đã được nhất trí bầu làm lớp trưởng cách đây vài ngày. Hầu hết thời gian cô ấy thậm chí còn chẳng thèm nói 'chào' với tôi, nhưng vì chúng tôi đang đứng trước tủ đựng giày, nên tôi đoán chắc do đúng thời điểm hoặc gì đó khiến cô ấy cảm thấy có nghĩa vụ phải nói chuyện với tôi.

"A, chào buổi sáng," tôi vô tư đáp lại. Chẳng hiểu vì lý do gì, hàm cô ấy trễ cả xuống vì kinh ngạc.

Sau đó, trong tiết thể dục vào tiết hai, chuyện này đã xảy ra: Giáo viên thể dục của tôi... một số người có thể cho rằng cô ấy rất nhiệt tình, một số khác lại bảo cô ấy máu lạnh vô tình, nhưng dù thế nào thì cô ấy cũng rất thích soi mói những học sinh không thể hiện đủ sự hăng hái theo ý muốn của cô. Cô ấy sẽ hét lên "Tôi không nghe thấy gì cả!", và sau khi chứng kiến học sinh rúm ró sợ hãi, cô ấy sẽ vui vẻ buông một câu "Em chắc bị thiếu máu rồi! Ăn nhiều thịt vào!" hoặc đại loại thế.

Vâng, cô ấy chính là kiểu người mà tôi sợ phải đối phó nhất, và đã từng lôi tôi ra làm bia đỡ đạn một lần vào tuần trước.

"Tuyệt lắm, tất cả có mặt đầy đủ rồi! Đo thời gian chạy nước rút nào! Ối chà, tôi để quên đồng hồ bấm giờ mất rồi! Ưm... này, em kia! Cô bé nấm lùn kia!" Cô ấy chỉ thẳng vào tôi.

"Dạ?" tôi đáp.

"Em vào phòng giáo viên lấy giúp tôi nhé?" cô ấy ra lệnh.

"Vâng thưa cô," tôi lịch sự đáp lại.

"Phòng giáo viên nằm ở đâu ạ?"

"Hửm? Á... ồ, ờ... Cứ tìm giáo viên nào đó mà hỏi," cô ấy hướng dẫn.

"Vâng, thưa cô."

Tất cả những gì tôi làm là trả lời cô ấy rồi đi về phía văn phòng. Nhưng chẳng hiểu vì sao, các bạn nữ khác đều nheo mắt nhìn tôi đầy khó hiểu. Có phải tôi vừa nói điều gì kỳ lạ không?

Chuyện tương tự lặp lại vài lần nữa trong ngày hôm đó. Có người bắt chuyện với tôi, tôi trả lời, và người đó đáp lại bằng vẻ kinh ngạc.

"Chuyện họ làm vậy là điều đương nhiên. Vì em đã có thể trả lời như một người bình thường mà," đàn chị Sento Isuzu nói với tôi vào giờ ăn trưa.

Tôi vốn định chuồn đi và ăn một mình như thường lệ, nhưng chị ấy đã đến tận lớp và đích thân mời tôi đi ăn cùng. Giờ thì chúng tôi đang ngồi cạnh bồn hoa ngoài sân trường, cùng nhau ăn trưa.

Chị ấy hỏi tôi dạo này thế nào. Tôi trả lời rằng mọi người đang cư xử rất kỳ lạ, và chị ấy đã đáp lại như thế. Chị ấy cũng đề cập đến việc anh Kanie hôm nay nghỉ học. Có vẻ như anh ấy đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cố gắng tìm cách huy động vốn cho công viên (mặc dù tại sao một thủ lĩnh của đội nhân viên làm thêm lại phải làm thế, thì tôi chịu không biết).

Những lời của Chị Isuzu khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.

"Hả?" tôi hỏi lại.

"Bình thường thì em sẽ co rúm người lại rồi rơi vào cái vòng lặp 'ưm' với 'xin lỗi'," chị ấy bảo tôi.

"Nhưng khi chị mời em ra đây ăn cùng, em chỉ đơn giản nói 'Vâng, đi thôi' giống hệt như bất kỳ một người bình thường nào khác. Thậm chí cả chị cũng có chút ngạc nhiên."

"......" Chị ấy nói đúng, tôi nhận ra điều đó. Chị Isuzu thường không phải là người hay bộc lộ cảm xúc, nên tôi đã không để ý thấy chút ngạc nhiên nào trên khuôn mặt chị ấy, nhưng... À, nhân tiện, từ giờ trở đi tôi sẽ gọi chị ấy là Chị Isuzu thay vì chị Sento. Nghe đáng yêu hơn nhiều!

"Chị có nghe kể về cách Moffle đối xử với em, và chị nghĩ có thể em đang có ý định nghỉ việc," chị ấy giải thích.

"Thế nên chị mới định rủ em ra ngoài này để xem tâm trạng của em thế nào..."

"Ra là vậy," tôi đáp lời chị ấy.

"Chà... em xin lỗi vì đã làm mất thời gian của chị..."

"Em thấy không? Tuần trước em cũng sẽ chẳng bao giờ nói được câu đó đâu," chị ấy chỉ ra.

"A..." Lần này tôi cũng phải tự ngạc nhiên với chính mình. Những gì chị ấy nói chắc chắn là sự thật. Nhưng chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Có chuyện gì đã xảy ra với tôi?

"M-Moffle-san bảo em rằng... những người làm việc tại AmaBri đều là tiên thật đến từ những vùng đất phép thuật có thật," tôi thốt lên.

Chân ngươi Chị Isuzu hơi nhíu lại.

"Ông ấy kể cho em chuyện đó rồi sao? Chà... dù sao đó cũng chẳng phải thông tin tuyệt mật gì, nhưng..."

"Em đang tự hỏi liệu có phải Moffle-san đã ếm bùa chú gì lên em không..."

"Chị không nghĩ vậy đâu. Moffle-kyo không có loại sức mạnh đó, dù ông ấy là một chiến binh xuất sắc..."

"Ch-Chiến binh á?" Tôi rất ngạc nhiên khi nghe chị ấy miêu tả cậu ta như vậy. Và 'kyo' nghĩa là sao? Kyo, giống như ngài ấy hả?

'Ngài Moffle?'

"Đừng bận tâm về chuyện đó," chị ấy khuyên tôi.

"Ý chị là ông ấy không biết dùng phép thuật, ít nhất là theo những gì chị biết."

"Nhưng, nhưng... Vậy thì tại sao em lại có thể nói chuyện bình thường... nói chuyện một cách bình thường với mọi người được?!"

"Chị không rõ..." Chị Isuzu nghiêng đầu và đút một cuộn trứng tamagoyaki vào miệng. Đó là một cử chỉ rất nhỏ nhặt (nhưng cực kỳ dễ thương). Đáng kinh ngạc thật!

"Có lẽ đó là kết quả từ quá trình huấn luyện của ông ấy," chị đoán.

"Nó có thể giống như một liệu pháp tâm lý gây sốc cho em..."

"Hừm..." Đương nhiên rồi, điều đó cực kỳ hợp lý. Moffle-san đã đá đít tôi mạnh đến mức giờ đây, so với cực hình khi phải tương tác với khách hàng, thì việc nói chuyện với bạn bè ở trường lại trở thành việc dễ dàng nhất thế giới. Và nếu đem so với Moffle-san, cô giáo dạy thể dục từng khiến tôi sợ chết khiếp giờ chỉ giống như một đĩa bánh bạch tuộc takoyaki đặt cạnh một con bạch tuộc đốm xanh kịch độc. Tôi biết sự so sánh này nghe có vẻ kỳ cục, nhưng cảm giác thực sự là như vậy đấy!

Thế nên, giờ tôi lại cảm thấy hơi mâu thuẫn một chút; việc tôi có thể giao tiếp bình thường với mọi người lúc này quả thực rất tuyệt vời. Sẽ thật vi diệu nếu tôi có thể duy trì được điều đó mãi mãi!

Nhưng tôi không muốn thừa nhận rằng đó là nhờ công của Moffle-san.

Tôi không phải là loại người đơn giản đến mức chạy ùa đến chỗ Moffle-san trong nước mắt, cảm tạ cậu ta và hét lên "Tôi sẽ làm việc tại AmaBri mãi mãi!". Lòng tự trọng của tôi chưa thối rữa đến mức phải gia nhập một giáo phái hay tham gia mấy cái hội thảo truyền cảm hứng tẩy não chỉ nhờ một chút xíu sự cải thiện bản thân cỏn con!

Nhớ cho kỹ: dù tôi có nhỏ con, nhưng tôi không phải là trẻ con đâu nhé!

"Trông em có vẻ không vui," chị Isuzu nói, liếc nhìn tôi từ bên cạnh.

"Hả? Ồ-Ồ... ưm... em xin lỗi."

"A, em lại trở về nguyên trạng rồi."

"A..."

Chị Isuzu khẽ khịt mũi—thật khó để phân biệt đó là một tiếng cười khúc khích hay biểu hiện của sự ngán ngẩm—và xử lý nốt phần thức ăn kèm cuối cùng trong hộp cơm trưa của chị ấy. Chị ấy có món gà rán karaage. Trông nó thực sự rất ngon.

"Vậy, em nghĩ mình có tiếp tục công việc này không?" chị ấy hỏi.

"A... ưm... thì..." Tôi không chắc nữa. Thực ra, tôi đã định sẽ gửi cho chị ấy một email hay gì đó, báo rằng tôi muốn nghỉ việc. Nhưng dù tôi đã gom đủ can đảm để làm điều đó, tôi vẫn chưa sẵn sàng để nói trực tiếp vào mặt chị ấy.

"Ưm... ưm... Em xin lỗi," tôi lắp bắp.

"Em rất—" Ôi không! Tôi đã thoái lui về vạch xuất phát mất rồi, chỉ trong nháy mắt! Tôi cảm thấy hoàn toàn vô vọng, và cảm giác đó chỉ càng làm tôi trở nên chần chừ hơn. Đó là một vòng lặp chết chóc.

"Ư-Ưm, em muốn xin nghỉ... ngày hôm nay..." Tôi không thể thốt ra câu xin nghỉ việc, nhưng ít ra tôi cũng xoay sở để rặn ra được chừng đó.

"Chị hiểu rồi. Chị sẽ báo lại với họ." Chị Isuzu chỉ nói vỏn vẹn có thế, và lại tiếp tục bữa trưa của mình trong im lặng.

Mỗi khi sự lo âu của tôi chạm đến đỉnh điểm, đó là lúc tôi đi hát karaoke một mình. Tôi quyết định sẽ hát, hát mãi mà chẳng màng đến thời gian.

Đầu tiên, tôi khởi động bằng vài bài Vocaloid: "Matroyshka" và "Senbonzakura", sau đó là "Setsuna Trip" (3 bài của Miku-desu: v).

Sau năm sáu bài, dây thanh quản của tôi đã hoạt động tốt và thư giãn.

Tiếp theo là nhạc anime (anisong). Tôi bắt đầu bằng việc say sưa thể hiện một bài hát yêu thích gần đây, "Yasashisa no Riyuu"[note99257]. Sau đó tôi chuyển sang "SWINGING"[note99258] và "Minamikaze"[note99259]. Toàn là những bài hát tuyệt vời! Rồi tôi hát "The Real Folk Blues"—đó là bài hát kết thúc của Cowboy Bebop, và dù họ gọi nó là nhạc blues, nó thực sự giống nhạc enka hơn. (Mặc dù theo tôi, đó chính là điều làm cho nó trở nên tuyệt đỉnh.) Từ đó, việc chuyển sang hát thêm nhạc enka là một bước đi tự nhiên.

Tôi không chắc tại sao, nhưng việc hát "Kitasakaba" và "Michinoku Hitoritabi"[note99260] lại khơi dậy trong tôi hứng thú với tiếng Anh.

Đã đến lúc thử vài bài nhạc Âu Mỹ! Lời bài hát bằng tiếng Anh, nhưng nếu tôi thuộc bài đó, tôi hoàn toàn có thể hát được. Chẳng phải tôi là đứa mọt sách cuồng nhiệt gì; tôi đã học những bài hát này từ việc nghe đĩa CD của bố tôi, và kết quả là tôi có thể đạt điểm khá cao ở các bài hát tiếng Anh.

Đầu tiên, tôi chọn ca khúc kinh điển của Nirvana, "Smells Like Teen Spirit". Đó là một bài hát tuyệt vời cho những lúc bạn cảm thấy chán nản. Sự tuyệt vọng, cảm giác chìm vào nơi sâu thẳm và tăm tối hơn, nhưng vẫn cực kỳ thăng hoa! Vậy nên lúc đang hưng phấn này, tôi đã hát thêm vài bài nữa theo phong cách đó. Mọi chuyện đang diễn ra cực kỳ suôn sẻ!

Sau đó, tôi chuyển sang Bố già nhạc Soul, James Brown. Nhưng vì hôm nay tôi đang buồn (chà, thực ra là ngày nào cũng buồn), nên tôi chọn "It's a Man's Man's Man's World" như một cách để hạ nhiệt. Nothing, nothing, nothiiiiiing! Cảm giác ngân dài nốt nhạc đó thật sảng khoái!

JB (biệt danh tôi đặt cho James Brown) đã xốc lại tinh thần cho tôi, thế là tôi tiếp tục với một bài JB khác: "Living in America". Một bài hát thật vui tươi, ngốc nghếch và sôi động.... Tại sao những bài hát như thế này lại có thể tiếp lửa cho một kẻ nhút nhát như tôi nhỉ? Tôi chịu không giải thích nổi.

Nhưng ngay lúc này, tâm trí tôi ngập tràn nước Mỹ: "Super highways! Coast to coast! Just easy to get anywhere... Atlanta… Chicago! L. A.! Wow! Living-inna-merica!"

"......?!" Ngay lúc đó, tôi đóng băng. Tất nhiên, tôi đang ở trong một phòng hát riêng tư, nhưng qua lớp kính mờ của cánh cửa cách âm, tôi có thể nhìn thấy ba sinh vật nhồi bông đang dòm ngó mình.

Đó là Moffle-san, Macaron-san và Tiramii-san. Họ đang áp mặt vào cửa kính, nhìn tôi với những biểu cảm kỳ quặc nhất... khuôn mặt nhăn nhúm lại và đôi mắt mở to.

Lời bài hát tiếng Anh tiếp tục cuộn trên màn hình CRT[note99262] cũ kỹ. Họ vội vàng vẫy vẫy mấy cái móng vuốt và móng guốc, như muốn nói "cứ hát tiếp đi", nhưng tôi đã bị sốc đến mức cứng họng, thế là trong khi điệu nhạc vẫn tiếp tục vang lên, tôi chỉ đứng chôn chân ở đó.

Ở phía bên kia lớp kính, nhóm người đó buông một tiếng thở dài. Sau đó họ mở cửa và bước vào.

"Ồ, đoán là bọn này đã làm phiền rồi, mii. Xin lỗi nhé, được chưa?" Tiramii-san nói.

"Bọn này hay đến quán karaoke này lắm, ron. Và có một cậu nhân viên ở đây, cháu thấy đấy... cậu ta cứ kể mãi với bọn này về một vị khách nữ cực kỳ tuyệt vời hay ghé qua, mặc dù cô ấy chẳng bao giờ thèm nói chuyện với cậu ta..." Macaron-san nói thêm.

"Bọn ta không thể bất ngờ hơn khi biết người đó lại là ngươi đấy, fumo," Moffle-san hùa vào.

Theo lời Macaron-san, cậu nhân viên (kẻ luôn tỏ thái độ kẻ cả với tôi mỗi khi thanh toán) đã khuyến khích tất cả bọn họ nghe tôi hát.

Các cánh cửa này chỉ là cách âm trên danh nghĩa, nghĩa là âm thanh vẫn có thể lọt ra ngoài hành lang. Thế nên nếu đứng ngay sát cửa, người ta hoàn toàn có thể nghe thấy tôi hát.

Tôi chợt nhận ra đồng hồ trong phòng đã điểm 9 giờ tối.

Hôm nay AmaBri đóng cửa lúc 7 giờ, nên cũng không có gì quá bất thường nếu nghĩ rằng họ có thể ghé vào một tiệm karaoke gần nhà ga trên đường đi làm về. (Mặc dù "bình thường" cũng không phải là từ tôi sẽ dùng để miêu tả cảnh các linh vật của công viên giải trí đi hát karaoke sau giờ làm...)

"Ưm, ưm, ưm!" Mắt tôi bắt đầu rơm rớm nước mắt vì hoảng loạn, nhưng Moffle-san đã chặn tôi lại bằng một tiếng "moffu."

"Isuzu bảo với ta hôm nay ngươi xin nghỉ làm. Chà, thỉnh thoảng ai cũng có cảm giác như thế cả. Không cần phải khóc đâu, fumo."

"Ưm, nhưng mà..."

"Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là ta không tức giận."

"Á á?!"

Sự sợ hãi của tôi rõ ràng đến mức Macaron-san nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

"Đừng lo lắng, ron. Ông già này có thể to mồm thế thôi, chứ không bao giờ ra tay đánh con gái đâu. Ổng thuộc tuýp người cổ hủ như vậy đấy, ron."

"Macaron..." Moffle-san gầm gừ.

"Ồ, bình tĩnh đi nào. Đó là điều bèo nhất chúng ta có thể làm để đáp lại màn biểu diễn tuyệt vời mà cô bé vừa mang đến cho chúng ta, ron."

"M-Màn biểu diễn á?" tôi lí nhí.

"Giọng hát của em đấy. Em đỉnh hệt như những gì gã nhân viên kia nói, mii. Em thậm chí còn thổi bay cả tâm trí anh, mii! Khi nào rảnh hãy cùng nhau đến Alamo hát chung nhé!"

"A-Alamo?"

'Alamo' là cái gì? Tôi có cảm giác như mình đã nghe cái tên này ở đâu đó rồi...

"... Nó là một khách sạn tình yêu nằm gần AmaBri đấy, fumo. Ta cảnh cáo ngươi một câu: đừng bao giờ đi đâu với con cẩu tạp chủng này."

"Nh-Như thế là ác độc quá rồi đấy, miin! Anh ngươi đây chỉ đang cố làm quen với bé loli dễ thương này thôi mà..."

"Ngậm miệng lại," Moffle và Macaron đồng thanh rít lên.

"Mii..." Tiramii xì hơi, tiu nghỉu.

"... Dù sao thì, đó cũng là một màn biểu diễn tuyệt vời, ron. Chẳng ai ngờ lại có thể tìm thấy tài năng ở những nơi bất ngờ nhất... Chú ước gì có thể xin thuyên chuyển cháu sang Nhà hát Âm nhạc của chú, ron."

"A-A..." Tôi chẳng hiểu Macaron-san đang nói cái gì. Màn biểu diễn tuyệt vời? Tài năng? Gì cơ? Chú ấy đang nói về những bài hát tôi tự hát cốt để mua vui cho bản thân mình sao? Ý tôi là, tôi cũng thấy hãnh diện đấy, nhưng chú ấy có hơi làm quá lên không vậy?

Tôi nhớ lại một ký ức ngày còn nhỏ. Lúc đó chúng tôi đang học cấp hai và đang đi dã ngoại. Một trong những nữ sinh nổi bật trong lớp đang hát bài của một nhóm nhạc thần tượng trên xe buýt. Mọi người đều rất thích thú.

Ngay sau bạn ấy, tên tôi được bốc trúng để làm người hát tiếp theo. Cố kìm nén cơn muốn khóc, tôi cất giọng hát, và tất cả mọi người đều chìm vào im lặng. Không ai nói một lời nào. Tôi vẫn khá chắc rằng lúc đó giọng mình nghe cực kỳ tồi tệ.

Cô bạn hát trước tôi không bao giờ thèm nói chuyện với tôi nữa. Tôi vẫn không biết phải hiểu chuyện gì đã xảy ra lúc đó.

"Chà, sao cũng được, ron... Bọn này đã đến muộn, nên giờ bắt buộc phải có màn theo kịp tiến độ! Hừm, chọn bài nào đây... để xem nào..." Macaron-san đột nhiên cầm điều khiển lên và bắt đầu hí hoáy. Chú ấy đang làm cái quái gì vậy?

"Tránh ra đi nào, mii!"

"Á! Này!" Tiramii đập đập vài nút trên chiếc điều khiển khác và sau đó ấn không thương tiếc vào nút "chọn". Ngay lập tức, một đoạn nhạc dạo vui nhộn vang lên. Đó là bài hát mở đầu cho một bộ anime siêu anh hùng (?) dạo gần đây đang gây sốt.

"Ưm, ưm..." Tôi cố gắng phản đối.

"Gokigen you doukashitan da mii? Kao o mireba isshun de wakaru miiii! Hooligan, hooligaaan! Sesso nai deeesu!" Cậu ta đã bắt đầu gào lên hát. Tôi không thể ngăn cậu ta lại được.

Không biết từ lúc nào, cánh cửa cách âm trên danh nghĩa đó đã được đóng lại, và chúng tôi đã chuyển sang đội hình hát karaoke bốn người. Macaron-san đã chọn xong bài, và giờ đang gõ sắc xô lắc để đệm nhạc. Moffle-san thì chọn bài hát của riêng mình với một cái cau ngươi đầy cẩn trọng.

Tiramii-san đã cháy hết mình đến mức gào rú lên.

"... uchitoritaaai kachikoshitaaai! Tsumari Hanshin fan ga acchi-kocchi!"

Sau đó chúng tôi chuyển sang thi hát karaoke.

Macaron-san dẫn đầu với bài "Ai Senshi" từ phim Gundam, và những người khác la ó; có vẻ họ cho rằng bài đó chỉ dành riêng để chốt hạ cuối buổi.

Moffle-san hát một bản nhạc Âu Mỹ đầy máu lửa mà tôi chưa từng nghe trước đây: "Body Count", của một người tên là Ice T. Đó là một bài hát đầy kích thích mang lại cảm giác pha trộn giữa nhạc rap và heavy metal.

"Tell us what to do?" cậu ta hô vang.

"Puff you!" bọn họ hét lớn đáp lại.

"Tell us what to do?"

"Puff you!"

Tôi có thể lờ mờ nhận ra cậu ta đang hát một bài gì đó đầy giận dữ và thô tục, nhưng dù sao đi nữa tôi vẫn cứ vỗ tay theo nhịp.

Trong suốt hơn hai tiếng đồng hồ, Moffle-san và những người khác vừa nhậu vừa hát. Mỗi khi tôi cố xin cáo lui, họ lại hét lên "Đừng hòng trốn, hát đi!" và tôi đành phải hùa theo.

Tôi đánh liều. Tôi hát bài "I Want Your Sex" của George Michael. Đó là một bài hát đầy gợi cảm từ những năm 1980, và tôi đã hát nó bằng tất cả sự khiêu gợi mà mình có thể gom góp được.

"Này! Này nhé! Cư xử cho đúng với tuổi của ngươi đi chứ, fumo!"

"Bài hát kiểu gì thế này!" Macaron-san quở trách.

"Bố cháu sẽ không thích điều này đâu!"

"Trời đất ơi. Những lời lẽ như thế mà lại thốt ra từ một giọng hát non nớt đến vậy... Anh sẽ mách chị Agnes đấy nhé, mii!"

Mọi người đều sung máu đến mức mọi thứ mang lại cảm giác giống hệt một bữa tiệc thực sự. Mặc dù, điều này càng chứng minh rõ ràng rằng họ chẳng khác gì một đám ông chú già...

Càng hát, họ càng uống tợn. Đến cuối buổi, cả ba đều say khướt lảo đảo.

Khi chúng tôi cùng nhau hát vang "Ginga Senpu Braiger" và "Akuu Daisakusen Srungle", bầu không khí nhiệt huyết đã vỡ tung cả nóc nhà. Để chốt hạ, chúng tôi đã hát bài "Ah, Sankan'ou" từ bộ phim Gyakuten Ippatsuman.

"Ưm... Yamamoto Masayuki là đỉnh nhất, ron. Báu vật của nhân loại đấy, ron."

"Buồn nôn quá, mii. Tôi đã uống quá nhiều cái thứ rượu shochu rẻ tiền đó..."

"Nào, đi thôi, fumo. Bọn chúng tính thêm đủ thứ phí ở đây đấy, fumo."

Tôi cứ sợ họ sẽ bắt tôi khao, nhưng may thay, họ đã tự thanh toán hóa đơn.

Khi rời khỏi tòa nhà karaoke, tôi rụt rè lên tiếng: "Ưm, ưm... Cháu phải về đây..."

"Cháu đùa à, ron! Bọn chú định dẫn cháu đến một nơi còn tuyệt hơn thế này nữa, ron!"

"Đêm vẫn còn sớm mà, mii!... Ợ. Oẹẹẹẹ..." Tiramii-san nôn thốc nôn tháo sau một cây cột điện. Cậu ta là tệ nhất. Macaron-san khoác tay lên vai tôi, như thể chuẩn bị dẫn tôi đi đâu đó.

"Nhưng, nhưng... a, Moffle-san?" Tôi nhìn Moffle-san để cầu cứu. Chú ấy có thể hơi đáng sợ, nhưng cũng có vẻ là thành viên biết điều nhất nhóm. Là cấp trên trực tiếp của tôi ở chỗ làm, chắc chú ấy sẽ cho tôi chuồn thôi.

"Moffu... Ợ." Mắt chú ấy đờ đẫn, và chú ấy đang nốc thẳng từ một chai rượu sake Nhật đang cầm trên tay phải.

"M-Moffle-san?" Tôi thử gọi lần nữa.

"A, tới đi," cuối cùng chú ấy cũng trả lời.

"Hả?"

"Ta bảo là đi thôi, fumo. Đi nào. Nhanh lên."

"A... ưm, ưm..." Tôi lúng túng, cố gắng tìm ra một cái cớ.

"Cứ đi đi. Đừng lo nghĩ nhiều thế. Sẽ mang tính giáo dục lắm đấy, fumo!"

"Không!!!" Và thế là tôi bị lôi xềnh xệch vào thành phố lúc nửa đêm.

Hai giờ sau...

"Bọn tôi ngàn vạn lần xin lỗi," Moffle-san, Tiramii-san và Macaron-san đồng thanh nói. Chúng tôi đang đứng trong bãi đậu xe của một quán bar nữ tiếp viên. Tôi đang mếu máo chực khóc, trong khi Moffle-san và những người khác đang quỳ rạp xuống đất trước mặt tôi.

Tôi đã gửi email cầu cứu chị Isuzu, và chị ấy đã vội vã chạy đến ngay lập tức. Ba gã linh vật này đang hăng say tán tỉnh các cô gái trong câu lạc bộ thì chị ấy đến, cho mỗi gã một viên kẹo đồng, rồi lôi tất cả chúng tôi ra ngoài. Ra đến đó, chị ấy lại chĩa súng vào họ và ra lệnh cho họ quỳ gối xin lỗi.

Ba linh vật nằm sấp mình trong một bãi đậu xe bẩn thỉu lúc nửa đêm... Thật là một cơn ác mộng. Đó là một cảnh tượng mà tôi hy vọng không một đứa trẻ nào phải chứng kiến. Chính tôi cũng không muốn nhìn thấy nó!

"Tôi biết chúng ta đang sống trong một thời đại mà nạn lạm quyền ở nơi làm việc là chuyện cơm bữa..." Isuzu trách mắng họ.

"Nhưng sao các người có thể dẫn một cô gái chưa đến tuổi vị thành niên vào một nơi như thế?" Có một sự tàn nhẫn tĩnh lặng trong giọng nói của Chị Isuzu. Chị ấy thật sự quá đáng sợ.

"Nhưng... nhưng bọn này đâu có định cho con bé uống rượu, mii!"

"Đúng thế, đúng thế. Bọn chú đã rất cẩn thận về chuyện đó, ron."

Macaron-san và Tiramii-san đều lên tiếng tự bào chữa. Thực ra, tôi đã phải chịu rất nhiều áp lực kiểu như "Muốn thử một chút không, ron? Nào, nếm thử đi!" từ bọn họ, nhưng tôi quyết định không nhắc đến chuyện đó.

"... Đó không phải là vấn đề và các người thừa biết điều đó. Này, Moffle-kyo, sao ông có thể để chuyện này xảy ra? Hành xử thế này đâu giống phong cách thường ngày của ông."

"Moffu... Hừm, ta xin lỗi, fumo. Ta nghĩ ta đã uống hơi quá chén..." Moffle-san trông cũng không được thoải mái cho lắm. Chú ấy nói chuyện như thể có thứ gì đó mắc kẹt ở răng hàm (mặc dù tôi không thực sự biết liệu chú ấy có răng hàm hay không).

"Chà, bọn ta xin lỗi về chuyện này, lính mới. Ngươi có thể về nhà... Ơ... chuyến tàu cuối đã chạy chưa nhỉ?"

"Tất nhiên là chạy rồi," Chị Isuzu nói.

"Bây giờ là 1 giờ sáng."

"... A, đúng rồi, fumo. Vậy thì tự bắt taxi về nhé, được không? Từng này đủ trả chưa, fumo?" Chú ấy rút ra một chiếc ví từ chỗ nào đó và dúi vài tờ tiền 1000 yên vào tay tôi.

"A, ưm, em chưa đi taxi bao giờ..." Trong khi tôi còn đang hoảng hốt, Chị Isuzu đã trả lại mấy tờ tiền cho chú ấy.

"Đủ gần để đi bộ," chị ấy nói.

"Tôi sẽ đưa con bé về nhà."

"Ta... ta hiểu rồi, fumo. Vậy thì... ờm, bảo trọng nhé, fumo." Chắc hẳn Moffle-san vẫn còn khá say, vì chú ấy bước đi tập tễnh trên đôi chân lảo đảo. Tiramii-san, trông cũng loạng choạng không kém, cho chú ấy mượn bờ vai, và họ bắt đầu lết ra khỏi bãi đậu xe.

"Ngày mai chúng ta có buổi diễn tập cho chương trình trực tiếp đấy," Chị Isuzu nhắc nhở họ.

"Các người đến nổi không?"

"Có, có chứ... ta ổn... ta ổn mà, fumo."

"Mii... Tôi thèm ramen, mii... Thứ gì đó có nước hầm xương heo thật đậm đà..."

"Tốt nhất là đừng, ron. Bụng dạ này thì chỉ có nôn hết ra thôi... ợ."

Và thế là cả ba người họ rời đi. Vì một lý do nào đó, tôi không hề giận. Nhìn họ bước đi, tôi chỉ cảm thấy tội nghiệp, vì những lý do mà tôi không thể lý giải được.

"Chị xin lỗi về chuyện đó," Chị Isuzu nói.

"Em có hoảng sợ không?"

"Không ạ. À thì..." Vì tôi đã gửi email nhờ chị ấy giúp đỡ, nên tôi cũng không thể nói gì khác. Tôi đã thực sự hoảng sợ và phiền lòng. Nhưng bây giờ nhìn lại— Không, tôi không nên nghĩ xa hơn nữa.

Dù sao thì, tôi quyết định sẽ tiếp tục công việc này thêm một thời gian. Tuy nhiên, có một chuyện đã thay đổi: Chị Isuzu đã sắp xếp thuyên chuyển tôi. Tôi được chuyển từ Ngôi nhà Bánh kẹo của Moffle-san sang Nhà hát Âm nhạc của Macaron-san; chị Adachi Eiko đến Ngôi nhà Bánh kẹo thế chỗ tôi.

"Em và Moffle có vẻ không hợp nhau lắm," đó là lý do của Chị Isuzu.

Tôi biết chị ấy đang lo lắng thái quá cho tôi, nhưng tôi không thể bảo chị ấy đừng làm thế. Và sự thật là tôi cũng thở phào nhẹ nhõm khi được rời xa Moffle-san...

Cấp trên mới của tôi, Macaron-san, là một người khá thoải mái, và làm việc cho chú ấy không mệt mỏi như làm việc cho Moffle-san. Chú ấy có vẻ đã nhận ra chứng sợ sân khấu của tôi, nên đã quyết định không bắt tôi lên diễn. Nếu chỉ là làm một đống công việc ở hậu trường thì ít nhiều gì tôi vẫn có thể theo kịp.

Tôi khá thường xuyên chạm mặt Moffle-san ở hậu trường trong lúc làm việc. Chú ấy sẽ hỏi: "Dạo này sao rồi, fumo?"

Tôi sẽ đáp: "Dạ, ưm, cháu nghĩ là mình đang quen dần ạ."

Moffle-san sẽ lầm bầm một câu hờ hững "Ta hiểu rồi," rồi lại tiếp tục lo việc của mình. Dường như có chút gì đó cô đơn trong bóng lưng bước đi của chú ấy... Hay chỉ là do tôi tưởng tượng ra nhỉ?

Ngẫu nhiên thay, Anh Kanie dường như vẫn chẳng mảy may bận tâm chút nào đến tôi. Chúng tôi thỉnh thoảng đi lướt qua nhau trong hậu trường, nhưng ngay cả khi tôi chào, anh ấy cũng chỉ hờ hững một tiếng "chào", và không nói gì thêm. Chà... điều đó cũng dễ hiểu. Hầu như anh ấy lúc nào cũng trong tình trạng bận tối mắt tối mũi. Anh ấy cũng xin nghỉ học rất nhiều.

Ở chỗ làm, họ đang tiến hành cải tạo các khu vui chơi. Tôi không biết họ từ đâu chui ra, nhưng đột nhiên chúng tôi có cả một bầy linh vật giống chuột chũi (hình như được gọi là tộc Mogute), họ đã hoàn thành việc tu sửa chỉ trong vài ngày. Thật ngạc nhiên! Liệu đây có phải là phép thuật không? (Thực ra, tôi nghe nói họ đã phải trả tiền để làm việc đó...) Với bao nhiêu chuyện xảy ra, một tuần đã trôi qua; sau tất cả những căng thẳng đắn đo chuyện nghỉ việc, tôi không thể tin mình lại trụ được lâu đến thế.

Nhưng mọi chuyện ở trường đã trở lại y như cũ. Tôi vẫn không thể cất lời chào hỏi mọi người, và tôi vẫn ấp úng khi giáo viên thể dục gọi tên mình. Những cuộc trò chuyện khác của tôi ít nhiều cũng diễn ra theo cách tương tự—tôi đoán điều đó cho thấy con người ta không dễ gì thay đổi.

Sự nhiệt huyết của tôi, hay tôi đoán là sự mới mẻ của công việc, cũng đang nhạt dần. Ngay từ đầu, tại sao tôi lại chọn làm việc ở công viên này nhỉ? Đáng lẽ nó phải là để thay đổi bản thân, nhưng tôi lại chẳng thay đổi chút nào.

Ở trường, thỉnh thoảng Chị Isuzu có cất lời chào tôi, nhưng ngoài ra thì tôi hầu như chẳng nói chuyện với ai. Tan học, tôi đi thẳng đến công viên và không làm gì khác ngoài việc dọn dẹp, bưng bê đồ đạc và kiểm tra kho chứa hàng lưu niệm.

Trên sân khấu, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ, nhưng sau cánh gà, chúng tôi chạy ngược chạy xuôi để chuẩn bị cho Tuần lễ Vàng. Dàn diễn viên đã kiệt sức vì những đợt cải tạo và các buổi diễn tập diễn ra hàng ngày. Ngay cả sau giờ đóng cửa, họ vẫn ở lại đến tận nửa đêm để khuân vác thiết bị, chạy thử sân khấu, và làm đủ thứ việc tương tự.

Chắc hẳn Chị Isuzu cũng rất bận rộn, vì chị ấy cũng nghỉ học rất nhiều. Trong một vài cơ hội hiếm hoi tôi tình cờ nhìn thấy chị ấy ở trường, thì hầu hết thời gian chị ấy đều đang ngủ gật.

Tuy nhiên, vì tôi ở một bộ phận không liên quan đến diễu hành hay các chương trình biểu diễn, nên hầu hết những gì tôi làm mỗi ngày đều là công việc chân tay cực nhọc. Tôi bắt đầu nghĩ rằng hai ngày đầu tiên tôi phải cắn răng chịu đựng trước mặt khách hàng còn mang lại cảm giác thỏa mãn hơn thế này.

Tháng Năm đã gần kề. Vào ngày thứ Bảy cuối cùng của tháng Tư, tôi bắt xe đi làm vào buổi sáng. Tôi quyết định cuối cùng sẽ nói với họ là tôi xin nghỉ việc, nhưng chỉ sau một ngày làm việc trọn vẹn và đàng hoàng. Tôi cũng đã gửi email cho chị Isuzu: "Hôm nay em cần nói chuyện với chị sau giờ làm."

Ngày đầu tiên của Tuần lễ Vàng rơi vào khoảng cuối tháng Tư. Mọi người đều bận tối mắt tối mũi ngay từ buổi sáng hôm đó.... Thực ra, họ đã chạy đôn chạy đáo từ đêm hôm trước để chuẩn bị cho sự kiện. Rất nhiều khu vui chơi cũng sẽ tổ chức lễ mở cửa lại hoành tráng, và có vẻ như họ đã xây dựng một chiến dịch quảng cáo khổng lồ cho việc đó. Các đài truyền hình cũng sẽ đến để đưa tin về các chương trình vào buổi chiều.

Nhưng dù mọi việc có bận rộn đến mấy, ngay trước khi công viên mở cửa, đã có một thông báo yêu cầu tất cả diễn viên tập trung trước lâu đài Maple. Lâu đài Maple là một tòa nhà lớn nằm đối diện cổng chính, đi qua Quảng trường Lối vào. Nó không phải là một tòa lâu đài xinh xắn, duyên dáng; đó thực sự là một pháo đài đúng nghĩa, trông có vẻ sẽ khiến ngay cả Đội quân Vĩ đại của Napoleon cũng phải chùn bước.

Một đám đông diễn viên đã tụ tập trước đó; có đến hàng trăm người. Một số là nhân viên bán thời gian như tôi, trong khi những người khác mặc trang phục lộng lẫy, và còn lại là các linh vật.

Một tiếng rít ngắn vang lên từ micrô trước khi một giọng nói cất lên qua loa.

"Được rồi, mọi người đã đến đủ chưa?! Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, nên tôi sẽ nói ngắn gọn thôi!"

Và tôi đã thấy ai đang đứng nói trên sân khấu với chiếc micrô trên tay kia chứ, chẳng phải là Anh Kanie sao? Anh ấy đang mặc một bộ đồng phục may đo bắt mắt có viền vàng. Ngay cả từ chỗ tôi đang đứng, tôi cũng có thể nhìn thấy chiếc băng tay màu đỏ của anh ấy có dòng chữ "Quyền quản lý." Quyền quản lý? Anh Kanie ư? Anh ấy không chỉ là đội trưởng đội nhân viên bán thời gian sao?!

"E hèm!" anh ấy bắt đầu.

"Hôm nay là ngày đầu tiên của Tuần lễ Vàng, và tôi nghĩ mình không cần phải giải thích với các bạn rằng nó quan trọng đến mức nào! Không hề nói quá khi nói rằng công việc chúng ta làm trong tuần tới sẽ quyết định số phận của công viên trong một năm tới! Chúng ta đã chuẩn bị rất nhiều thứ! Chúng ta đã đăng quảng cáo trên báo! Chúng ta đã tiến hành cải tạo! Nhưng đến cuối cùng, mọi thứ vẫn phụ thuộc vào sự nỗ lực làm việc của dàn diễn viên chúng ta! Rõ chưa?! Toàn bộ chuyện này đều đang trông cậy vào các bạn đấy!"

Một vài người chỉ nghe lọt tai một nửa, nhưng phần lớn các diễn viên đều dán mắt vào anh Kanie. Đặc biệt là các linh vật—với tư cách là những cư dân của "những vương quốc phép thuật", tôi đoán vậy—dường như đang tiếp thu những lời của anh ấy một cách vô cùng nghiêm túc.

"Tôi muốn xem tất cả những buổi diễn tập đó đã mang lại cho chúng ta điều gì!" anh ấy gắt lên, nghe như một vị tướng quân đội.

"Đừng mắc sai lầm! Hãy biểu diễn bằng tất cả sự chân thành! Nếu các bạn là những người chuyên nghiệp, các bạn có thể làm được! Bất cứ ai không làm được, có thể rời khỏi đây ngay bây giờ! Công viên này không cần các bạn!" Anh ấy là một chàng trai mảnh khảnh và đẹp trai, nhưng vì một lý do nào đó, anh ấy lại tỏa ra một khí chất chỉ huy đến kỳ lạ; thật đáng kính sợ. Ngay cả tôi cũng vô thức đứng nghiêm lại.

"Nhưng còn một yếu tố nữa quan trọng hơn thế! Điều này, trên hết, các bạn không được phép quên! Nghe rõ chưa? Đó là—" Trong khi mọi người nín thở chờ đợi, anh ấy dừng lại một nhịp nhỏ trong bài diễn văn của mình. Rồi với vẻ mặt điềm tĩnh, anh ấy nói điều này: "Trên hết, hãy vui vẻ."

Khoảnh khắc anh ấy nói ra câu đó, một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lấy đám đông. Đó là một bầu không khí của sự cởi bỏ phòng bị, của sự thấu hiểu, của sự ấm áp. Có vẻ họ đều đang nghĩ, "Đúng vậy, tất nhiên rồi." Ai đó đứng gần tôi khẽ bật cười khúc khích.

"Đúng thế," Anh Kanie kết luận.

"... Giờ thì, hãy có một ngày làm việc thật vui vẻ nào! Tất cả mọi người, về vị trí!!"

Đám đông reo hò và giải tán, vừa vỗ tay vừa huýt sáo. Có vẻ như tất cả đều đang hừng hực khí thế.

"... Cậu ta là một diễn viên tài năng chết tiệt, ron," Macaron-san nói từ ngay gần đó.

"Kanie-kun có lẽ là người hoảng loạn nhất trong tất cả chúng ta, nhưng cậu ta chỉ cần làm một bài diễn thuyết nhỏ và rồi đột nhiên tất cả chúng ta biến thành những kẻ lạc quan tếu, ron."

"Ưm, ưm... rốt cuộc Anh Kanie là ai vậy ạ?" tôi hỏi.

"Cậu ta là vị cứu tinh của công viên này, ron."

Macaron-san đã giải thích mọi chuyện trên đường đến Nhà hát Âm nhạc. Chú ấy kể rằng thực ra công viên đáng lẽ đã phải đóng cửa vào tháng Ba; về việc họ đã gọi Anh Kanie đến đây dựa trên "lời sấm truyền" và giao cho anh ấy quyền quản lý công viên; về việc anh ấy đã tạo ra một phép màu giúp công viên tiếp tục hoạt động như thế nào.

"Tất cả chúng tôi đều hay trêu chọc và coi cậu ta như một cục nợ," Macaron-san kết luận.

"Nhưng thực tế là, bọn tôi tin tưởng cậu ta, ron. Tên nhóc đó có một thứ gì đó rất đặc biệt."

Mọi chuyện thật quá khó để chấp nhận. Rằng Anh Kanie, cái người mà ngày nào cũng lủi thủi ăn trưa một mình ở góc sân trường, lại có thể làm được những điều tuyệt vời đến vậy tại công viên này.

So với anh ấy, tôi... Không, thật ngớ ngẩn khi đi so sánh bản thân mình với anh ấy. Anh ấy có thể là một người khó ưa, nhưng anh ấy sinh ra với những thứ mà tôi không có. Có lẽ anh ấy có thể làm bất cứ điều gì anh ấy dồn tâm trí vào. Còn tôi, tôi chẳng có gì cả.

Trong khi mọi người khác đang hừng hực khí thế muốn lao vào công việc, tôi lại cảm thấy mình thật nhỏ bé và thảm hại.

Tôi đoán một phần là do thời tiết đẹp, nhưng đã có hàng tấn người đổ xô đến công viên. Tôi quay lại với công việc hậu trường của mình. Sau khi công viên mở cửa, tôi làm việc một lúc ở Nhà hát Âm nhạc của Macaron (chính xác hơn là ở bên dưới nhà hát), nhưng sau đó tôi được lệnh đến sân khấu lớn để phụ giúp.

"Ưm, ưm... sân khấu... sân khấu lớn sao ạ?" tôi thắc mắc.

"Là nơi Kanie-san đã phát biểu sáng nay đấy," nữ diễn viên vừa dặn dò tôi nói; cô ấy là một Tinh linh Nước, được biết đến với cái tên Muse. Cô ấy mặc một bộ trang phục hở hang, nhưng lại là một người phụ nữ rất tốt bụng.

"Họ đang không có đủ nhân lực. Các cô gái cần người giúp thay đồ, họ cần người khuân vác thiết bị, giúp đấu dây điện và, ưm... dù sao thì, em cứ qua đó đi nhé! Chị phải đi chuẩn bị cho buổi biểu diễn đây!" Chắc hẳn cô ấy đã chạy đôn chạy đáo khắp hậu trường để tìm kiếm bất kỳ thành viên nào rảnh rỗi. Khi đã truyền đạt xong yêu cầu, cô ấy liền vội vã chạy đi ngay.

Tôi nói với thành viên duy nhất còn lại ở Nhà hát Âm nhạc (một người thuộc tộc Mogute) rằng tôi sẽ rời khỏi vị trí, và ông ấy chỉ đáp lại: "Được thôi, mog," thế là tôi hối hả chạy đến sân khấu lớn.

Bây giờ thì tôi nhớ ra rồi. Sân khấu lớn là nơi sẽ diễn ra chương trình biểu diễn trực tiếp đặc biệt "Cuộc chiến bắt đầu! Moffle rơi xuống Trái Đất!". Chương trình này sẽ là màn trình diễn hoành tráng nhất trong lễ khai mạc Tuần lễ Vàng. Đây là những gì được miêu tả trong cuốn tờ rơi quảng cáo:

"Giai đoạn đầu tiên trong cuộc đại tu sửa của chúng tôi!

"Một đám mây đen đã che phủ Đồi Phù thủy thanh bình. Ôi không! Chúng ta đang đánh mất năng lượng của những giấc mơ! Liệu các tinh linh phép thuật có thể cứu vãn những giấc mơ của bọn trẻ không?! Moffle, Macaron, Tiramii và tất cả những người bạn trong công viên sẽ chiến đấu để vãn hồi trật tự! Hãy đến xem cuốn sách tranh có thể ca hát, khiêu vũ này được mang đến cho các bạn cùng với những hiệu ứng đặc biệt mới nhất!

"(Có thể bị hủy trong trường hợp thời tiết khắc nghiệt. Mong quý khách thông cảm.)"... Tất nhiên là tôi sẽ miễn bình luận về cái ý tưởng bộ ba bợm nhậu đó "bảo vệ giấc mơ của bọn trẻ". Dù sao thì đó cũng chỉ là một câu chuyện hư cấu.

Khi tôi đến bên dưới sân khấu lớn, nơi đang nhộn nhịp chuẩn bị, tôi tình cờ bắt gặp Macaron-san đang bước ra từ một trong những phòng thay đồ. Vì một lý do nào đó, chú ấy đang mặc một chiếc váy ngắn xếp ly bên dưới một chiếc áo khoác màu xanh sẫm. Chú ấy đóng vai một nữ sinh cấp ba trong vở nhạc kịch sao? Kể cả khi chú ấy là một con cừu, chuyện này vẫn có chút kỳ quặc.

Chắc hẳn suy nghĩ của tôi đã hiện rõ trên mặt, vì Macaron-san tỏ ra phẫn nộ.

"Sao cháu lại nhìn ta với ánh mắt đó? Đây là trang phục Scotland của ta! Không phải đồ phụ nữ đâu, ron!"

À, tất nhiên rồi. Giờ chú ấy nhắc tôi mới để ý, chú ấy cũng đang mang theo kèn túi. Thật dễ dàng để quên mất chuyện chú ấy là Tinh linh Âm nhạc.

"Dù sao thì, cháu đang làm gì ở đây vậy, ron?" Macaron-san hỏi.

"Ta tưởng cháu túc trực ở Nhà hát Âm nhạc chứ."

"À, ưm... Muse-san nhờ cháu đến phụ giúp ạ..." tôi bảo chú ấy.

"À, được rồi! Vậy hãy đi tìm Dornell đi," chú ấy ra lệnh.

"Dornell ạ?" tôi hỏi lại. Nghe giống như tên của một vũ khí di động khổng lồ, cái loại có thể bắn ra những tia năng lượng to đùng ấy.

"Đó là đạo diễn của chương trình biểu diễn. Cháu sẽ tìm thấy cậu ấy trong phòng điều khiển trung tâm. Nhanh lên, nhanh lên! Còn chưa đầy ba mươi phút nữa là đến giờ diễn rồi đấy, ron!"

Tôi làm theo lời chú ấy và đi đến phòng điều khiển trung tâm. Nơi đó chật chội và ngổn ngang những màn hình, bảng điều khiển, máy tính và thiết bị âm thanh. Một tinh linh giống con chồn và vài thành viên tộc Mogute đang hét vào mặt nhau:

"Việc kiểm tra loa ở khu vực phía nam sao rồi?! Các người phải nhanh lên, mog!"

"Thang máy số năm có vấn đề! Cử ngay một đội sửa chữa đến đó!"

"Pháo chính, pháo hạt siêu cấp! Nhắm vào chiếc Musai bên cánh trái đó!"

Được rồi, có thể tôi đã xen vào một câu bình luận không liên quan gì đến vở nhạc kịch ở đây... nhưng vấn đề là họ đang rất bận rộn.

"Ưm, ưm, cháu đến để phụ giúp ạ..." Khi tôi lên tiếng, tinh linh chồn kia quay lại. Cậu ta đang đeo một dải băng tay có dòng chữ ĐẠO DIỄN. Vậy ra cậu ta chắc hẳn là Dornell-san.

"Được rồi, vậy thì bưng cái thùng các tông đó đến phòng chuẩn bị đặc biệt đi, nell. Nhóc sẽ tìm thấy nó trên... ưm, đây," cậu ta bảo tôi, "cầm lấy bản đồ này!"

"Ư-Ưm..."

Tôi chỉ đang đứng đó lúng túng thì có ai đó bước vào phòng ngay sau lưng tôi; là anh Kanie. Anh ấy hoàn toàn ngó lơ tôi để lên tiếng với đạo diễn Dornell.

"Tình hình sao rồi?"

"Ồ, chào Sếp. Thời gian sẽ hơi sít sao đấy, nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ làm kịp thôi, nell. Muốn xem từ đây không?"

"Được," Anh Kanie đáp.

"Tất nhiên tôi có thể ra xem từ ghế khán giả nếu tôi đứng chắn đường..."

"Đâu có gì cản trở đâu, nell. Rốt cuộc thì chính anh là người đã biên đạo toàn bộ chương trình mà.... Này, nhóc kia! Sao còn đứng trơ ra đó? Nhanh lên!" Dornell-san nói, xẵng giọng chấn chỉnh tôi vì cứ nán lại nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ.

"X-Xin lỗi ạ!" Tôi ôm lấy cái thùng các tông lớn và một tờ bản đồ, rồi bay biến ra khỏi phòng.

Anh Kanie chỉ thốt lên "ồ?" như thể đến giờ anh ấy mới nhận ra tôi đang ở đó.

Tôi chạy loanh quanh, dùng cái bản đồ tồi tàn để tìm đường. Có vẻ như các lối đi ngầm trong khu vực này đã được cải tạo và mở rộng gần đây, và họ vẫn chưa có bản đồ chính thức. Cái "phòng chuẩn bị đặc biệt" này rốt cuộc là cái gì nhỉ, tôi tự hỏi. Nó có vẻ nằm khá sâu bên dưới, nhưng...

May mắn thay, tôi tìm thấy một tấm biển chỉ dẫn hữu ích trên tường (nó ghi "Phòng chuẩn bị đặc biệt đi hướng này, mog →") và tôi đã đến đích khá nhanh chóng. Tôi mở cánh cửa kim loại có ghi chữ "Phòng Chuẩn Bị Đặc Biệt" và bước vào trong để thấy một hội trường rộng lớn.

Ngay giữa hội trường là một con rồng.

Đúng vậy, một con rồng. Một con rồng bằng xương bằng thịt, với những chiếc nanh đáng kinh ngạc và bộ vuốt gớm ghiếc. Nó có thể dễ dàng chẻ đôi một chiếc xe tải bằng những thứ đó, tôi nghĩ vậy.

Có bốn hoặc năm thành viên đang miệt mài làm việc quanh con rồng: đánh bóng vảy cho nó, dùng những chiếc cọ lớn để phủ một loại chất liệu huỳnh quang nào đó, v. v. Đó là đang trang điểm. Họ đang trang điểm cho một con rồng.

"Ừ, ngay chỗ đó. Hãy chăm chút thêm cho phần gáy đi," con rồng lên tiếng.

"Đó là nét đẹp nhất của ta đấy. Cái cổ này ngày xưa đã quyến rũ biết bao cô gái trẻ trung, và hôm nay, nó sẽ khiến cho một cơ số khán giả phải điêu đứng!"

"Bọn tôi biết rồi, giờ thì ngậm miệng lại đi. Rất khó để làm đều tay khi ông cứ ngọ nguậy đấy," một người phụ nữ có đôi tai dài, trông hơi giống một dark elf, lầm bầm khi đang đánh bóng cổ rồng (nhìn kỹ hơn thì cô ấy đang dùng máy đánh bóng xe hơi).

"Này này, Ashe-san. Rõ ràng là cô không tin ta, nhưng ta thực sự là một tay sát gái đấy! Cô có biết một con rồng tên là Eliza Gonda không? Cô ấy là một thần tượng nổi tiếng cách đây một dạo, và cô ấy với ta—"

"Im đi," cô ngắt lời ông ta.

"Dù sao thì ông cũng đóng vai phản diện mà. Thật không thể tin nổi là một kế toán viên như tôi lại phải—"

"Nhân tiện, cô bé kia là ai vậy?" Khi rồng lên tiếng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

"Gì thế? Nhóc cần gì?" người phụ nữ tên Ashe lên tiếng hỏi.

"Ưm, ưm... xin lỗi ạ. Người đạo diễn... ưm, Dornell-san? Anh ấy bảo cháu mang cái này đến đây..."

"Ồ, cuối cùng cũng tới!"

"Tôi cứ lo là nó sẽ không đến kịp," cô ấy nói.

"Vì chúng ta đã phải đặt làm riêng mà..."

"Chúng ta cần thứ này để phối hợp màn biểu diễn. Buổi diễn tập tối qua đúng là một mớ hỗn độn khi không có nó."

Cô ấy mở gói hàng ra và lấy ra một chiếc tai nghe to cỡ quả dưa hấu. Cô nhét nó vào tai trái của con rồng rồi bật nó lên.

"Thử âm thanh, thử âm thanh. Ông nghe thấy tôi chứ?"

"Ta nghe thấy. Ta nghe th—oái?!"

"Sao thế? Nhỏ quá à?"

"Không, ngược lại ấy! To quá! Ngậm m— tắt nó đi, tắt nó đi!"

"Đừng quằn quại nữa!" cô ấy ra lệnh, "ông sẽ làm ai đó bị thương đấy!"

Nhưng con rồng chỉ càng giãy giụa dữ dội hơn, như thể đang bắt được chính giọng nói của mình. Những người xung quanh ông ta bắt đầu chạy toán loạn trong cơn hoảng sợ. Tôi rụt người lùi ra khỏi phòng.

"M-Mọi người nhận được đồ rồi, nên... cháu đi đây!!" Tôi cắm đầu chạy thục mạng, bỏ lại sự hỗn loạn phía sau.

Từ khi đến công viên này, tôi đã thôi không còn ngạc nhiên với hầu hết mọi thứ nữa. Nhưng có ai lại không kinh ngạc khi nhìn thấy một con rồng cơ chứ?! Một con rồng! Một con rồng thực sự! Và rõ ràng là họ sẽ đưa ông ta ra trước mặt khách trong chương trình biểu diễn! Đây thực sự là một bước đi vô cùng táo bạo, và điều đó khiến tôi lo lắng.

Khi tôi quay lại phòng điều khiển trung tâm, Anh Kanie tình cờ cũng đang nói chính xác điều tương tự: "Chúng ta phải tung hết mọi con bài mình có lên bàn. Tôi đã suy nghĩ về cách tốt nhất để sử dụng con rồng đó, Rubrum, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta chỉ cần đưa ông ta ra ngoài đó thôi."

"Đó quả là một nước cờ táo bạo, Sếp à," Dornell-san đồng tình, "nhưng lấp liếm rằng Rubu-yan chỉ là hiệu ứng đặc biệt sẽ hơi khó nhằn đấy."

"Hừ, chúng ta cứ nói đó là bí mật thương mại," Anh Kanie cười khẩy.

"Điều đó sẽ khiến người ta suy đoán, rồi họ sẽ bàn tán. Khách hàng thậm chí sẽ bắt đầu quay phim và tải video lên mạng!" Khóe miệng anh ấy cong lên thành một nụ cười. Đó là nụ cười của một kẻ phản diện, nhưng nó cũng có một sức hút khiến tôi lạnh buốt sống lưng. Thật bực bội!

Các màn hình gần đó đang chiếu cảnh quay từ camera an ninh cho thấy khán giả. Có một đám đông khổng lồ ngoài kia—hoàn toàn khổng lồ. Đó không chỉ là một hay hai trăm người; có lẽ phải có hơn cả ngàn người ở đó, và con số đó vẫn đang tiếp tục tăng lên không ngừng.

"Ưm... cháu giao đồ rồi ạ," tôi thông báo.

"Ồ, nhóc về rồi à, nell? Tốt. Bưng cái cuộn dây cáp kia đến nhà kho số 15 đi," Dornell-san nói thẳng thừng, rồi quay lại hí hoáy với bảng điều khiển của mình.

Anh Kanie nhìn tôi và, một lần nữa, chỉ thốt lên một tiếng "Ồ". Thật là nhục nhã!

Tôi vác đống dây cáp đến nhà kho số 15, đúng như tôi được bảo. Có cảm giác như tôi chỉ đang dọn dẹp một vài thứ vướng víu cho họ, và đó hoàn toàn là một công việc lặt vặt. Họ có thực sự cần tôi ở đây phụ giúp không vậy? Nhưng tôi cũng chẳng định phàn nàn gì.

Còn khoảng năm phút nữa là đến giờ diễn. Trên đường đến nhà kho, tôi nhìn thấy các diễn viên xung quanh mình đều đang chuẩn bị sẵn sàng cho buổi biểu diễn. Phần lớn sự hỗn loạn giờ đã lắng xuống, và tất cả giờ chỉ còn là sự căng thẳng và tĩnh lặng báo trước một màn trình diễn lớn.

Một nhóm phụ nữ trong những bộ trang phục lộng lẫy đang đứng quanh thang máy dẫn lên sân khấu; tất cả họ đều cứng đơ người vì hồi hộp. Tôi cũng thấy Muse-san ở đó, cô ấy đang liên tục chỉnh lại áo ngực một cách mất tự nhiên.

Gần một chiếc thang máy khác ở sâu hơn bên trong, tôi thấy Macaron-san đang nói chuyện với một bức ảnh chú ấy cầm trên tay. Một bức ảnh gia đình của chú ấy chăng? Cạnh đó, Tiramii-san với cơ thể phủ đầy hoa đang tựa lưng vào một cây cột để ngủ gật. Cậu ta trông giống như Hạ sĩ Hicks trong nhiệm vụ đổ bộ[note99264]. Cậu ta dũng cảm hơn tôi tưởng đấy.

Tôi không nhìn thấy Moffle-san. Chú ấy là ngôi sao của chương trình, nên có lẽ chú ấy đang chờ ở một nơi khác.

"Còn ba phút nữa là đến giờ diễn. Tất cả các bộ phận, hãy thực hiện báo cáo cuối cùng về phòng điều khiển trung tâm," một thông báo hậu trường vang lên. Đó là giọng của Chị Isuzu. Tôi thấy các thành viên lần lượt nói "Mọi thứ đã sẵn sàng" vào tai nghe của họ.

Tiếng nhạc nền trên sân khấu và những lời thì thầm đầy phấn khích của khách từ đằng xa vọng lại, không hiểu sao tôi lại có cảm giác như chúng to hơn thực tế. Ngay cả tôi cũng đang trở nên căng thẳng. Tim tôi đập thình thịch như đánh trống.

Tôi quăng đống cáp vào nhà kho và quay lại phòng điều khiển trung tâm, đinh ninh rằng chương trình có lẽ đã bắt đầu, và tôi sẽ được nhìn thấy mọi người đều đang hưng phấn tột độ trên đường quay về. Nhưng thay vào đó... thật kỳ lạ.

Khi tôi đi bộ từ nhà kho về, dàn diễn viên vẫn đang trong trạng thái chờ. Họ bồn chồn và liên tục liếc nhìn những chiếc đồng hồ trên tường. Đã quá năm phút so với giờ biểu diễn theo lịch trình.

Lại có một thông báo khác từ chị Isuzu. Giọng chị ấy hơi sắc lại.

"Chúng ta đang gặp sự cố với hệ thống âm thanh, nhưng chúng tôi đang cố gắng khắc phục. Xin hãy tiếp tục chờ ở vị trí."

Khi tôi về đến phòng điều khiển trung tâm, tôi thấy Dornell-san đang gào thét ra lệnh cho những người xung quanh. Mặt cậu ta tái mét và vã đầy mồ hôi, vẫn chưa thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề, cậu ta liên tục điều chỉnh các thứ trên bảng điều khiển trong khi nói chuyện với ai đó ở đầu dây bên kia.

Theo những gì tôi có thể hiểu được, vấn đề nằm ở chỗ hệ thống loa chính của sân khấu không hoạt động. Điều đó có nghĩa là họ không thể phát nhạc, hiệu ứng âm thanh, hay lời thoại của các diễn viên. Không có những thứ đó, chương trình sẽ mất đi sức hút, và quan trọng hơn cả là mọi thứ sẽ chẳng có ý nghĩa gì sất.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây vậy?!" cậu ta nổi đóa.

"Sáng nay lúc chạy thử nó vẫn còn hoạt động tốt mà!"

"Tôi không biết nữa, pii. Công việc quá sức gấp gáp, lỗi có thể nằm ở bất kỳ đâu..."

"Chúng tôi đang cử toàn bộ lực lượng đi kiểm tra lại các đầu nối, mog."

"Sẽ mất bao lâu?"

"Mười phút... không, khoảng hai mươi phút, mog."

"Ôi lạy chúa... Khách hàng sẽ không chờ mười phút đâu, nell! Họ sẽ phát ngán và bỏ về mất!"

Tình hình rõ ràng là tuyệt vọng hơn tôi tưởng tượng. Tôi đã trở lại phòng điều khiển, nhưng thực sự tôi không thể xin giao việc khác vào lúc này.

Anh Kanie đang ngồi im lặng ở cuối phòng. Anh ấy không trách móc Dornell-san và những người khác; anh ấy chỉ ngồi yên lặng, đăm chiêu với vẻ mặt nghiêm nghị. Tôi chắc rằng lúc này anh ấy hẳn đang rất muốn đi đi lại lại quanh phòng và hét toáng lên. Nhưng anh ấy đã nén lại cảm xúc của mình và ngồi hoàn toàn bất động.

Tôi nhận ra mình đã từng nhìn thấy vẻ mặt đó trước đây. Chuyện xảy ra đã lâu lắm rồi, khi tôi đến thăm bố ở chỗ làm cùng với một ít cơm nắm onigiri bồi bổ. Lần đó đã có một trận lũ lụt tồi tệ, và mẹ cùng tôi quyết định ghé qua thăm bố và đồng đội của ông, những người đã phải túc trực trong một thời gian dài. Tôi đã bước vào và nhìn thấy ông đang ngồi trước đài phát thanh, chờ đợi cuộc gọi tiếp theo, và khuôn mặt ông lúc đó trông cũng giống như thế này.

Tất nhiên, khi nhận ra tôi có mặt ở đó, biểu cảm của ông đã ngay lập tức trở lại vẻ hiền từ quen thuộc.

Nhưng khi Anh Kanie nhận ra sự xuất hiện của tôi, chẳng có chút gì dịu dàng trong biểu cảm của anh ấy cả.

"Ồ, cô ở đây à?" là tất cả những gì anh ấy nói, trước khi quay lại với sự im lặng ủ dột của mình. Không còn sự lựa chọn nào khác, tôi đành đứng vào góc phòng và quan sát mọi việc diễn ra. Tôi chẳng thể làm gì được, nhưng... Có vẻ họ vẫn chưa thể xác định được nguyên nhân của sự cố.

Thời gian dần trôi qua, từng phút một. Tôi có thể thấy trên màn hình những vị khách đang ngày một trở nên cáu bẳn. Chắc hẳn họ đã rất chán nản. Chắc hẳn họ đang khó chịu. Tôi thấy các bậc phụ huynh đang làm đủ mọi cách để dỗ dành những đứa trẻ đang khóc.

Chị Isuzu lặp đi lặp lại trên hệ thống phát thanh, "Chúng tôi vẫn đang chuẩn bị cho chương trình. Mong quý khách vui lòng đợi thêm." Nhưng chương trình vẫn không bắt đầu. Thế này không ổn rồi. Đã có một vài người khách bỏ về.

"Tình hình sao rồi, fumo?" Moffle, khoác một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ bên ngoài bộ đồng phục đầu bếp màu trắng cùng với một chiếc mũ đầu bếp, bước vào phòng điều khiển trung tâm. Tôi tưởng chú ấy có thể đã mất bình tĩnh và đến đây để đòi biết thêm thông tin, nhưng giọng chú ấy vẫn rất đều đều bình thản. Chú ấy có vẻ đang chủ động cố gắng giữ thái độ thoải mái và tránh làm vướng chân công việc của Dornell-san.

"Có vẻ như sẽ phải mất thêm thời gian đấy," Dornell-san bảo chú ấy.

"Vấn đề dường như nằm ở mấy bộ amply mới, nhưng..."

"Ta ra ngoài đó trước nhé? Ta có thể câu thêm một chút thời gian, fumo." Ra là vậy. Vậy ra đó là lý do Moffle-san đến đây. Việc chú ấy không vô cớ rời khỏi vị trí cũng là một điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng Anh Kanie lắc đầu.

"... Không, đừng ra. Macaron và những người khác cần phải khuấy động đám đông trước khi anh bước ra với vai trò nhân vật chính. Nếu anh là tiết mục mở màn, mọi thứ sẽ sụp đổ hết."

"Ta biết điều đó, fumo. Nhưng mà... tình hình ngoài kia đang trở nên khá nguy cấp rồi đấy, fumo."

"Ừ. Hay là để Sento kể vài mẩu chuyện cười xem sao nhỉ? Ít ra thì hệ thống phát thanh vẫn hoạt động..." Anh Kanie đang nói đùa, nhưng giọng anh ấy nghe khô khốc.

"Chuyện đó chẳng buồn cười chút nào đâu, fumo."

"Tôi đoán là không rồi," Anh Kanie thở dài.

"Cô ấy sẽ chẳng lấy được tiếng cười nào đâu. Cùng lắm thì để cô ấy hát còn tốt hơn."

Sự im lặng lại ngự trị sau đó. Hai người bọn họ, những người lúc nào trông cũng thật tài giỏi, lúc này chẳng có lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng. Rốt cuộc thì họ đã hết cách.

Một lúc sau, Moffle-san khẽ thở dài.

"Hát, hả? Chà... moffu."

Đôi mắt to tròn của chú ấy liếc về hướng tôi. Chắc chắn chú ấy đã biết tôi ở đó ngay từ đầu, nhưng giờ đây chú ấy nhìn tôi với ánh mắt dò xét nhưng đầy thận trọng. Chờ thêm một chốc, cuối cùng chú ấy cũng cất lời.

"Này, lính mới."

"D-Dạ?" Tôi lắp bắp.

"Đến bốt phát thanh và hát một bài đi, fumo."

Đương nhiên, tôi cạn lời. Anh Kanie và Dornell-san cũng vậy.

"Hả? Ưm... ưm?" cuối cùng tôi cũng nặn ra được vài tiếng.

Moffle-san đáp lại với vẻ hoàn toàn bình thản.

"Khách hàng đang chán ngán rồi, fumo. Ta muốn ngươi ra ngoài đó và hát để câu giờ."

Chú ấy đang nói cái quái gì vậy? Tôi không hiểu. Tôi á? Trước đám đông khổng lồ đó sao? Hả?

"Ta không bảo ngươi ra hát trên sân khấu đâu, fumo," Moffle nói tiếp.

"Isuzu đang đọc thông báo ở phòng bên cạnh. Ngươi sẽ vào đó và hát vài bài qua loa phóng thanh, fumo. Họ sẽ thích thôi, đừng lo."

Một mớ từ ngữ—rất nhiều từ ngữ—bắt đầu chạy loạn trong não tôi.

Đây là trò đùa sao chú ấy đang nói cái gì vậy giống như con gặm nhấm kỳ quái này đang bảo mình đi tự sát ấy đúng vậy mình hiểu rồi mình sẽ chết mất nếu phải hát trước mặt ngần ấy người và chú ấy muốn mình chết hay là chú ấy đang đùa đúng vậy mình hy vọng chú ấy đang đùa nếu không mình sẽ tè ra quần mất tiêu đời rồi mình chuồn khỏi đây thôi mình bỏ chạy cũng được chứ nhỉ đó là quyền hợp pháp của mình chú ấy thật vô lý làm sao đám đông có thể thích giọng hát của mình được họ sẽ bị sốc họ sẽ bực bội ý mình là đây đâu phải chương trình tài năng trên TV đâu nó sẽ không kết thúc bằng một tiếng chuông nếu khán giả la ó đuổi mình xuống thì ai sẽ trả hóa đơn trị liệu tâm lý cho mình họ đâu có trả họ đâu có quan tâm tại sao mình phải làm cái việc này vì 850 yên một giờ cơ chứ thật kinh khủng các người không phải là tinh linh các người là ác quỷ các người là ma quỷ đây là lời xúi giục của quỷ dữ các người là những chiến binh bóng tối tôi dứt khoát từ chối ưm tôi thực sự xin lỗi nhưng tôi không có nghĩa vụ gì với các người cả chuyện này không phải lỗi của tôi nó chẳng liên quan gì đến tôi cả nên làm ơn hãy để tôi đi để tôi đi để tôi đi để tôi đi—

"Moffle. Anh đang nói cái gì vậy?" Anh Kanie hỏi, hoàn toàn phớt lờ luồng suy nghĩ đang chạy với tốc độ ánh sáng của tôi.

"Anh muốn một nhân viên bán thời gian hát sao? Số phận của công viên phụ thuộc vào chương trình này đấy; chắc chắn chúng ta có thể tìm ra một tiết mục mở màn tốt hơn. Nếu ai đó phải hát, thì ngay cả Sento cũng là một ứng cử viên tốt hơn... Và mặc dù tôi thực sự không thích thú gì cho cam, nhưng tôi cũng có thể hát. Tất nhiên là giọng hát của tôi đạt chuẩn chuyên nghiệp rồi.... Dù sao thì, vấn đề là—"

"Ngươi chỉ là kẻ nghiệp dư nếu so với Chujo Shiina thôi, fumo," Moffle-san thẳng thừng tuyên bố.

Tôi bị sốc! (Chủ yếu là vì chú ấy nhớ cả họ và tên của tôi.) Đương nhiên, Anh Kanie vô cùng tức giận.

"Anh nói cái gì cơ? Sao anh dám—!"

"A, ta không có ý công kích ngươi đâu, Seiya. Ý ta là con bé này hát cực kỳ tuyệt vời, fumo. Ta đã ở trong ngành này một thời gian dài rồi, và tài năng như của nó là hàng hiếm có khó tìm đấy. Sự ổn định và cảm xúc khi con bé hát hết mình—đó là thứ mà ngươi không thể có được chỉ bằng sự nỗ lực chăm chỉ. Nó có thể nhút nhát, nó có thể mắc chứng sợ sân khấu nghiêm trọng, nhưng ta nói cho ngươi biết nó là một viên ngọc thật sự đấy, fumo."

"Anh đang nói về cô ta sao?" Anh Kanie hoài nghi thốt lên. Về lý thuyết thì nói như vậy thật là tồi tệ, nhưng những nghi ngờ của anh ấy hoàn toàn có cơ sở. Tôi chẳng nói tiếng nào.

"Moffu. Ta đã nghe con bé hát ở quán karaoke hôm nọ, và ta nghiêm túc với từng lời ta nói. Nhưng ngươi là quyền quản lý, Seiya. Quyết định là ở ngươi, fumo." Moffle-san chìm vào im lặng.

Từng giây tiếp tục trôi qua trên chiếc đồng hồ. Anh Kanie nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét cẩn thận hơn bao giờ hết. Tôi chỉ muốn cúp đuôi bỏ chạy.

Cuối cùng, Anh Kanie lên tiếng.

"Không, tôi không nghĩ vậy."

"Seiya!" Moffle ngắt lời.

"Cho dù anh có đúng thì chuyện đó cũng không khả thi đâu," Anh Kanie khăng khăng.

"Chúng ta không thể giao phó chuyện này cho một người luôn muốn chạy trốn. Khả năng giữ bình tĩnh trong khoảnh khắc quan trọng—tôi không cảm nhận được chút sức mạnh nào từ cô ta. Cô ta đang sợ chết khiếp kìa!"

"Ưm..."

"Anh nói rằng anh đã ở trong ngành này rất lâu rồi, đúng không?" Anh Kanie tiếp tục.

"Vậy thì anh phải biết yếu tố mà tất cả những nghệ sĩ giải trí thành công đều có điểm chung không phải là kỹ năng; đó là bản lĩnh. Anh bối rối, nhưng anh vẫn đọc thuộc dòng tiếp theo trong kịch bản. Đám đông quay lưng lại với anh, nhưng anh vẫn tiếp tục tiến lên bất chấp mọi thứ. Cô ta có thể làm được như vậy không? Không, cô ta không thể. Nên, câu trả lời của tôi là không."

"Moffu..." Moffle-san dường như khó mà phản bác lại lý lẽ của Anh Kanie.

Còn điều gì đang lướt qua trong đầu tôi ư? Đó là một ngọn lửa giận dữ bùng cháy rực rỡ mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây. Một chốc trước đó, tôi vẫn còn đang run rẩy và chỉ muốn chạy trốn. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác.

Con người ăn trưa một mình ở khu vực hẻo lánh đó tại trường. Con người đối xử với tôi như thể tôi không hề tồn tại. Con người có trong tay tất cả, người có thể làm mọi thứ. Con người mà tôi thấy vô cùng cuốn hút. Anh Kanie... anh ấy không có quyền nói về tôi như vậy! Anh ấy thậm chí còn chẳng biết tôi là ai! Sao lại có người kiêu ngạo và coi thường người khác đến thế cơ chứ? Ngay cả tôi cũng không thể nhẫn nhịn cách đối xử kiểu này.

Anh thì biết cái gì về tôi chứ?

tôi giận dữ suy nghĩ.

Anh thậm chí chưa từng thực sự nói chuyện với tôi! Đây mới là lần đầu tiên anh thực sự nhìn tôi đấy! Sao anh dám đánh đồng một con người phức tạp như tôi thành một kiểu kẻ thất bại vô phương cứu chữa cơ chứ?

Thật quá quắt. Thật không thể tha thứ được. Đúng vậy, thật là... thật là nhục nhã!

Nhưng rồi, tôi nên làm gì đây? Nếu tôi muốn thực sự cho người senpai kiêu ngạo này bẽ mặt...

"—Tôi sẽ hát," tôi tự nhiên thốt lên.

"Cái gì cơ?" Anh Kanie hỏi đầy vẻ hoài nghi.

"Tôi sẽ hát," tôi nói với anh ấy một cách đầy thách thức.

"Tôi không sợ, và tôi chưa bao giờ cho anh quyền nghi ngờ con người tôi như thế này. Tôi sẽ hát và tôi sẽ khiến anh phải lác mắt. Nói cách khác, tôi đồng ý. Và nhân tiện, tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy!"

"Ưm, nhưng cô..."

"Chúng ta không có thời gian, đúng không? Tôi sẽ làm điều đó và anh không thể ngăn cản tôi đâu. Thế nên cứ ngồi yên đó mà chống mắt lên xem đi!" tôi rít lên, rồi sải bước quay đi.

Bây giờ nhìn lại, tôi không nghĩ lúc đó mình đủ tỉnh táo. Nỗi chán chường về năm học mới tồi tệ của tôi; một chuỗi những bất ngờ từ tất cả những người tôi gặp ở công viên; bầu không khí kỳ lạ của cái nơi mà hiện thực và phép thuật đan xen vào nhau này... Tất cả đã hòa quyện bên trong tôi để rồi bùng nổ thành một hình thái mà chính tôi cũng chưa bao giờ lường trước được.

"Em nghiêm túc đấy chứ?" Chị Isuzu hỏi tôi trong bốt phát thanh, đôi mắt chị ấy mở to.

Moffle-san đã đi cùng tôi và giải thích tình hình.

"Ồ, con bé đang nghiêm túc đấy. Cực kỳ nghiêm túc luôn, fumo. Đúng không, lính mới?"

"Vâng, em rất nghiêm túc," tôi đáp lại ngay lập tức. Tôi nghĩ mắt mình lúc đó chắc hẳn đã trở nên đờ đẫn mất rồi.

"Hãy để em làm điều đó."

Chị Isuzu không đưa ra thêm bất kỳ lời phản đối nào nữa. Chị ấy chỉ chăm chú nhìn Moffle-san. Sau đó, khi đã xác định được rằng chú ấy không hề đùa giỡn, chị ấy gật đầu.

"Được rồi. Nhưng em sẽ hát bài gì? Nơi này không phải là quán karaoke; kho bài hát của chúng ta chẳng có gì ấn tượng đâu."

"Có bài gì cũng được ạ. Công viên này... vâng, xin hãy bật bài 'Công viên Rực rỡ này' ạ."

"... Bài đó ư?" chị ấy nghi ngờ hỏi lại.

Tôi đang nói về bài hát chủ đề của Công viên Amagi Brilliant, thứ vẫn thường xuyên được phát qua hệ thống loa. Nó được viết vào những năm 1980, và lời bài hát thì như thế này: Ôi công viên tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời.

Hãy trở nên to lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhé, công viên tuyệt vời.

Tất cả chúng ta đều thích làm việc ở đây.

Chúng ta thích chào đón những vị khách.

Thật mạnh mẽ, thật dịu dàng, công viên tuyệt vời này.

Ôi Công viên Amagi Brilliant.

Chúng ta thật hạnh phúc khi ở đây, công viên tuyệt vời.

Đại khái nó là như vậy (và tôi hy vọng người viết lời bài hát đã bị sa thải vì thứ này).

Hơn nữa, vì một lý do nào đó, giai điệu của nó lại cực kỳ hùng tráng, cứ như quốc ca Nga vậy. Điều đó, cộng với phần lời bài hát, khiến nó nghe giống hệt như một bản tuyên truyền của chế độ độc tài. Nhưng thành thật mà nói, bài hát nào cũng không quan trọng. Tôi chỉ cần hát. Tôi đang cảm thấy có chút tuyệt vọng, thành thật là vậy!

Đừng có trách tôi, tôi thầm nghĩ, nếu cái bài hát ngu ngốc của tôi khiến đám đông nổi điên và làm loạn lên! Đúng thế đấy! Tôi hy vọng tất cả các người chết hết đi!

... đó ít nhiều là cảm xúc của tôi lúc này. Nhưng có suy nghĩ như vậy lại là cơ hội duy nhất để tôi có thể làm trót lọt được chuyện này.

"Chị bắt đầu phát bài hát đây." Chị Isuzu điều khiển các nút bấm. Ngay lập tức, những chiếc loa trong công viên ré lên, phát ra một đoạn nhạc dạo nghe như tiếng kèn đồng hân hoan. Đó là một đoạn dạo đầu rất dài. Trong khi nó đang phát, Chị Isuzu nói vào micrô.

"Chúng tôi một lần nữa xin lỗi vì sự chờ đợi của quý khách. Chương trình biểu diễn trực tiếp đặc biệt sẽ sớm bắt đầu. Trong lúc chờ đợi, xin quý khách hãy thưởng thức bài hát chủ đề của công viên chúng tôi, 'Công viên Rực rỡ này'."

"Làm phát thanh viên mà chẳng có chút khiếu nào nhỉ, hả, fumo?"

"Trật tự đi," Isuzu ra lệnh.

"... Sắp đến lượt em rồi đấy, Shiina-san."

Được rồi, tôi nghĩ bụng. Trong khi đoạn nhạc dạo vẫn đang vang lên, tôi hắng giọng.

Bốt phát thanh nằm ở lưng chừng Lâu đài Maple, nhìn thẳng xuống sân khấu. Cửa sổ phía trước là kính một chiều, nên tôi có thể nhìn bao quát lượng khách đang tập trung trước sân khấu. Bọn họ trông khá ồn ào và lộn xộn. Một số người vì quá chán chường nên đã rời khỏi chỗ ngồi, nhưng vẫn còn một lượng người khổng lồ ở đó.

Quá nhiều người—ít nhất cũng phải cả ngàn người. Tôi cũng nhìn thấy vài người cầm những chiếc máy quay phim cỡ lớn. Rất có thể họ đến từ các đài truyền hình. Giờ thì, tôi phải hát ư? Trước mặt ngần ấy người sao? Giờ muốn quay đầu cũng đã hơi muộn rồi, nhưng tôi thấy mình đang run rẩy trong nỗi kinh hoàng trước những gì bản thân đã đồng ý làm.

Tôi muốn bật khóc. Đôi chân tôi đang run bần bật. Tôi tự hỏi liệu mình có thể cứ thế xin lỗi rồi bỏ chạy được không.

... Nhưng ngay lúc đó, Moffle-san lên tiếng từ vị trí bên cạnh tôi.

"Hát đi, fumo. Cứ xem như bố ngươi đang lắng nghe."

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí tôi chợt trở nên thông suốt. Tôi không biết làm thế nào mà Moffle-san biết chuyện về bố tôi, nhưng lời nói của chú ấy khiến lồng ngực tôi nóng ran, và cảm giác muốn bỏ chạy của tôi hoàn toàn tan biến. Giọng nói của Moffle-san trở thành giọng nói của bố tôi, chất giọng mà tôi sẽ không bao giờ được nghe thấy nữa, đang khích lệ tôi bước tiếp. Những cảm xúc mà tôi đã kìm nén sâu thẳm bên trong suốt một thời gian dài bắt đầu căng tràn và chực chờ được tuôn trào.

"......" Trong một giây phút, tôi chần chừ. Nhưng rồi những ngôn từ cứ thế tuôn trào từ cổ họng tôi—như một cơn nôn nao, như một tiếng gào thét.

Ôi công viên tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời.

Nực cười! Công viên này chẳng có gì tuyệt vời cả! Tại sao mọi người lại phải chạy ngược chạy xuôi vì nó chứ? Thật là ngu ngốc, tôi nghĩ vậy.

Nhưng tôi vẫn tiếp tục cất tiếng hát. Đôi môi tôi chuyển động một cách mượt mà. Cổ họng tôi thật trong trẻo. Tôi thậm chí còn có thể cảm nhận được sự rung động của các phân tử không khí xung quanh mình. Cảm giác còn tuyệt hơn cả cái đêm mà tôi hát hay nhất lúc đi karaoke một mình. Tôi cứ thế hát.

Chị Sento ngồi đó, chết sững. Moffle-san đứng bất động hoàn toàn, đôi lông ngươi chú ấy nhíu lại. Đám đông khán giả bên dưới đã rơi vào im lặng. Đôi mắt nhắm nghiền, hai tay nắm chặt, tôi ngân vang từng nốt nhạc mình cất lên.

Ôi Công viên Amagi Brilliant. Chúng ta thật hạnh phúc khi ở đây, công viên tuyệt vời.

Sự kết thúc của bài hát được chào đón bằng những tràng pháo tay lác đác, rồi sau đó dần dần trở nên lớn hơn. Lúc đầu, tôi thậm chí còn không kịp phản ứng lại, nhưng chỉ trong vài giây, nó đã trở thành tràng vỗ tay cuồng nhiệt nhất mà tôi từng được nghe. Tôi thậm chí còn nghe thấy cả tiếng huýt sáo và reo hò. Các vị khách đang vui mừng vì điều gì chứ? Chà, theo lẽ thường thì có lẽ...

"Em... đùa à," Chị Isuzu thì thầm.

"Moffu. Lần này thì ngươi thắng ta rồi, fumo," Moffle-san lên tiếng. Giọng chú ấy nghe đầy vẻ mãn nguyện.

"Tiết mục tiếp theo sẽ áp lực lắm đây."

Sau đó, họ bắt tôi hát thêm vài bài nữa. Mọi thứ diễn ra quá chớp nhoáng nên tôi thậm chí còn chẳng nhớ đó là những bài gì... Nhưng nó đã khiến cho những vị khách cảm thấy vui vẻ, và việc sửa chữa hệ thống âm thanh cũng hoàn thành trước khi tôi hát xong. Moffle-san đã vỗ vai tôi vài phút trước đó, rồi quay trở lại vị trí của mình.

"Chúng tôi một lần nữa xin lỗi vì sự chờ đợi kéo dài này. Bây giờ chúng tôi sẽ bắt đầu chương trình biểu diễn trực tiếp đặc biệt, 'Cuộc chiến bắt đầu! Moffle rơi xuống Trái Đất!'" Chị Isuzu thông báo.

Ngay lập tức, một đoạn nhạc nền bắt đầu vang lên trên sân khấu chính, và pháo giấy bắt đầu tung bay. Macaron-san, Tiramii-san, và những thành viên chủ chốt khác của dàn diễn viên lần lượt xuất hiện. Họ bay lượn, nhảy nhót, khiêu vũ và ca hát.

Đồi Phù thủy là nơi chứa đựng những giấc mơ! Những bài hát, nụ cười và biết bao nhiêu điều khác! Luôn có thật nhiều trò vui để tham gia! Ồ? Ồ? Chúng ta có đang bỏ lỡ thứ gì không? Đúng rồi! Không có chút bánh kẹo nào cả! Tất cả chúng ta hãy cùng gọi Moffle ngay bây giờ nào! Tinh linh Bánh kẹo... Moffle!

... Và đó là lúc Moffle-san xuất hiện. Một màn bắn pháo hoa hào nhoáng bùng nổ phía sau sân khấu khi chú ấy nhảy xuống một tấm bạt lò xo đang chờ sẵn. Chú ấy thực hiện một cú lộn nhào, tiếp đất, rồi hòa chung vào dàn vũ công. Đương nhiên—tôi đoán là vì chú ấy là một người chuyên nghiệp—các động tác của chú ấy vô cùng dứt khoát và chuẩn xác. Nó vượt xa những gì mà một linh vật bình thường mặc đồ thú có thể đảm đương được.

Tại vài khoảnh khắc trong bài hát, chú ấy loạng choạng lùi lại như thể đã kiệt sức, và ai đó sẽ quàng một chiếc khăn quanh vai chú ấy. Thế rồi vài giây sau, chú ấy lại bật dậy và tiếp tục hát múa. Nó giống như một trò nhái lại James Brown và tôi không biết chú ấy đang định làm cái gì, nhưng chương trình chắc chắn là rất sôi động.

Tôi tiếp tục theo dõi, cảm thấy tê dại.

"Shiina-san."

"Dạ?"

Chị Isuzu đứng dậy và ôm chặt lấy tôi.

"Ư-Ưm?!"

"Cảm ơn em. Em đã cứu chúng tôi. Chị thực sự không biết phải cảm ơn em thế nào cho đủ." Mặt tôi bị ép chặt vào khuôn ngực đồ sộ của chị ấy, nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của chị, nhưng tôi có thể nghe thấy cảm xúc dâng trào trong giọng nói ấy.

"Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ cho sự kiện này, và tất cả gần như đã đổ sông đổ bể. Hôm nay chúng tôi nợ em một ân tình."

Tôi không biết phải nói gì.

Con rồng ác độc đó đáng sợ đến mức một vài đứa trẻ bắt đầu khóc thét lên. Nhưng ngoài chuyện đó ra, chương trình đã kết thúc tốt đẹp. Buổi diễn ban đêm cũng diễn ra suôn sẻ không gặp rắc rối nào, với lượng khán giả đông gấp đôi lúc trước.

Sau khi công viên đóng cửa, họ đã tổ chức một bữa tiệc cho dàn diễn viên tại Nhà hát Âm nhạc. Đạo diễn Dornell-san nâng ly chúc mừng, cùng với những lời khen ngợi hết lời dành cho tất cả mọi người.

Macaron-san và Tiramii-san bắt chuyện với tôi, đôi mắt to tròn của họ long lanh.

"Chà... hôm nay cháu làm ta lác mắt luôn đấy, ron. Bắt đầu từ hôm nay, cháu chính là Tinh linh Âm nhạc."

Không, cảm ơn, tôi nghĩ bụng.

"Cậu thực sự làm tôi sốc đấy, mii! Chắc chắn chúng ta phải đi Alamo và hát ở đó mới được!"

Không, cảm ơn, tôi thầm nghĩ.

Một số người khác cũng tiến lại gần tôi, nói lời cảm ơn, bắt tay hoặc ôm tôi. Nói chung, đó là một trải nghiệm khá là choáng ngợp.

Tôi không biết phải làm gì. Tôi biết mình không phải là một người quá đặc biệt, và tôi cũng chẳng làm điều gì tuyệt vời đến thế. Tôi chỉ hát vài bài để câu giờ cho mọi người. Thật sự thì nó mang lại cảm giác xấu hổ vượt quá sức chịu đựng của tôi.

Những đồng nghiệp của tôi, Adachi Eiko-san và Bando Biino-san, cũng tiến đến chúc mừng tôi. Lần này thì tôi thực sự cảm thấy vui vẻ—tôi vẫn luôn hy vọng chúng tôi có thể trở thành bạn bè.

Kanie Seiya đến phòng ăn muộn theo "đúng phong cách". Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại anh ấy kể từ lúc ở phòng điều khiển trung tâm. Trông anh ấy khá bối rối khi tiến lại gần tôi. Biểu cảm của anh ấy không cố định ở một cảm xúc nào, nhưng phần lớn giống như sự bực bội và xấu hổ.

Tôi khoái chí cực kỳ!

"Ưm... chào anh," tôi nói với anh ấy.

"Cái biểu cảm đó là sao?" anh ấy cứng đơ hỏi.

"Chắc cô nghĩ mình ngon lành lắm sau khi vả mặt được tôi như vậy, hả?"

"Ặc..."

"Trúng tim đen rồi chứ gì? Mà này, thời buổi này ai lại còn thốt lên 'ặc' cơ chứ?"

"X-Xin lỗi..."

Anh Kanie thở dài.

"Chà, không sao. Dù sao thì... cô biết đấy. Tôi xin lỗi. Cô đã làm rất tốt. Tôi đã rất ngạc nhiên, tôi đã cảm động, tôi rất biết ơn, vân vân và mây mây."

"... Nghe chẳng chân thành chút nào," tôi phàn nàn.

"I-Im đi. Tôi không giỏi mấy chuyện này. Dù sao thì, cứ để người khác tung hô cô cho xong ngày hôm nay đi!" Nói rồi, Anh Kanie quay người định rời đi. Nhưng anh ấy khựng lại và nói thêm một điều nữa với tôi.

"À, này, Chujo."

"D-Dạ?" Đó là lần đầu tiên anh ấy gọi thẳng tên tôi. Thật đáng kinh ngạc!

"Tôi đã quyết định sẽ thu âm một đĩa CD các bài hát của cô. Nó sẽ được bày bán trong các cửa hàng. Thế nên bắt đầu luyện tập đi!"

"Cái gì?! Hả... c-cái quái..."

Anh ấy thậm chí còn chẳng buồn hỏi xin sự đồng ý của tôi; anh ấy cứ thế tuyên bố ý định của mình rồi bỏ đi. Anh ấy chuyển sang bắt chuyện với chị Isuzu, người đang ngồi ở một góc căng tin và đáp lại anh ấy vài lời. Tôi không thể nghe được họ đang nói gì, nhưng đối với tôi, có vẻ như chị Isuzu rất vui khi thấy anh ấy... Bằng một cách nào đó, tôi có thể cảm nhận được điều ấy, dù chị ấy chẳng bao giờ nở nụ cười. Rốt cuộc thì giữa họ có mối quan hệ thân mật nào đó sao? Tôi thực sự tò mò đấy.

A, nhưng nhìn chằm chằm vào người khác thì thật là thô lỗ, nên tôi tiến về phía máy rót nước để lấy thêm nước cam.

"Moffu?" Tình cờ là Moffle-san cũng ở đó. Tôi cũng chưa nói chuyện với chú ấy kể từ sau buổi biểu diễn.

"Ưm, chào chú ạ," tôi lên tiếng.

"À. Làm tốt lắm, fumo." Chú ấy không nói gì thêm khi rót trà ô long vào cốc của mình. Kể từ ngày mai, họ sẽ phải biểu diễn hằng ngày, vì vậy trong bữa tiệc của dàn diễn viên tối nay không hề có giọt rượu nào.

Tôi hít một hơi thật sâu và cất lời.

"Ưm, Moffle-san. Cảm ơn chú vì ngày hôm nay ạ."

"Moffu? Vì chuyện gì?"

"Ưm... vì những gì chú đã nói về bố cháu..."

"À, chuyện đó." Moffle gật đầu.

"Ra ngoài sân thượng với ta một lát đi, fumo."

Moffle-san hướng ra khu vực sân thượng bên ngoài. Thật ra, nó nhỏ và cũ kỹ đến mức trông giống một cái ban công hơn—và trên thực tế, nó đúng nghĩa chỉ là một chỗ để mọi người ra hút thuốc. Khi chúng tôi đã ở bên ngoài, Moffle-san rút ra một điếu thuốc từ đâu đó. Đó là nhãn hiệu quen thuộc của chú ấy, 'Hope'.

"Có chuyện này ta cần phải xin lỗi, fumo," Moffle-san nói. Chú ấy châm điếu thuốc, rít một hơi dài, rồi phả một làn khói sẫm màu vào không trung tĩnh mịch của màn đêm.

"Sự thật là, ta có biết bố ngươi, fumo."

"......" Tôi đã lờ mờ đoán được điều đó. Đó là cách duy nhất giải thích vì sao chú ấy biết mà nhắc đến. Nhưng tại sao chứ?

"Đã năm năm kể từ ngày ông ấy qua đời rồi nhỉ?... Nói vậy không có nghĩa là bọn ta thân thiết gì đâu, fumo. Bọn ta chỉ là bạn nhậu ở một quán bar mà ta hay lui tới thôi."

"Hai người là... bạn nhậu ạ?" tôi hỏi.

"Ừ. Có một chỗ nhỏ nằm ở ngoại ô khu phố mua sắm gần ga Amagi. Bọn ta quen nhau ở đó, fumo. Tất nhiên, bọn ta chỉ gặp nhau khoảng mỗi tháng một lần... nhưng vì một lý do nào đó mà bọn ta khá hợp cạ, nên cuối cùng thường hay trò chuyện với nhau, fumo."

Đương nhiên, đây là lần đầu tiên tôi nghe về chuyện này. Bố tôi không thường xuyên uống rượu, và theo như tôi biết, ông hầu như chẳng bao giờ lui tới các quán bar. Nhưng giờ khi Moffle-san nhắc đến, tôi mới nhớ lại rằng cứ mỗi tháng một lần, ông sẽ đi làm về muộn một chút, và khi về đến nhà ông sẽ hơi ngà ngà say. Dù vậy, lúc đó tôi thường đã đi ngủ rồi, nên tôi hầu như chẳng bao giờ nói chuyện với ông trong lúc ông say.

"Chà... ông ấy cũng hay kể cho ta nghe về ngươi, fumo. Ông ấy lo lắng về chứng sợ đám đông của con gái mình. Ông ấy đã nói gì nhỉ...

'con bé bị hồi hộp trong một vở kịch ở trường, cứng đơ người và không thể đọc được lời thoại của mình.' Và rồi ông ấy..."

"... Cháu nhớ rồi. Bố đã hét thật to để cổ vũ cháu."

Đó là một vở kịch của trường vào năm lớp bốn. Bố đã gọi tôi bằng một tiếng hét lớn vang vọng khắp cả nhà thể chất: "Cố lên, Shiina!" Mọi người đã rất bất ngờ. Tất nhiên, lúc đó tôi chỉ đóng vai "Thỏ Rừng C", một nhân vật phụ chỉ có đúng một câu thoại...

"Nhờ có bố... cháu đã có thể nói được câu thoại của mình."

"Ừ, ông ấy cũng kể với ta như vậy đấy, fumo. Ông ấy là một người kín tiếng, ngay cả khi uống rượu, nhưng đó là câu chuyện mà ông ấy đã kể lại với đầy vẻ tự hào. Ta vẫn còn nhớ như in, fumo."

"Cháu... cháu hiểu rồi..." Thật là một điều kỳ lạ khi tưởng tượng hình ảnh Tinh linh Bánh kẹo nhỏ bé, mập mạp và bố tôi, ngồi cạnh nhau trong một quán bar và hàn huyên tâm sự. Mặc dù mọi người trong AmaBri đều đeo một vật phẩm có tên là Bùa Lalapatch, thứ giúp họ xuất hiện như những con người bình thường trước thế giới bên ngoài... vậy nên chắc hẳn bố tôi chỉ nghĩ là ông đang nói chuyện với một gã đàn ông bình thường nào đó.

"Ông ấy cũng cho ta xem ảnh của ngươi nữa, fumo.... Lúc đó ngươi mới học tiểu học, nhưng có vẻ từ đó đến nay ngươi chẳng thay đổi là bao."

Này, đừng có chọc ngoáy chứ!

tôi thầm nghĩ.

"... Vài tháng sau đó, ta không gặp lại ông ấy nữa. Ta vừa mới bắt đầu thấy lạ thì được người pha chế cho biết, fumo. Một trong những đồng nghiệp của ông ấy đã ghé qua để báo rằng ông ấy đã hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ."

"... Vâng." Thế giới xung quanh tôi chợt trở nên mờ ảo. Tôi cứ tưởng mình đã quen với việc nghĩ về chuyện đó rồi, nhưng...

"Ta đã bỏ lỡ đám tang, và ta cũng không đủ thân thiết để đến chia buồn với gia đình ông ấy. Thật đáng tiếc phải nói rằng tất cả những gì ta từng làm chỉ là đến viếng mộ ông ấy một lần duy nhất."

"Cháu hiểu..."

"Giờ thì, đó có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng khi ngươi đến đây, ta có cảm giác như đó là sự an bài của định mệnh vậy, fumo. Hoặc, chà, có lẽ chính nữ thần Libra đã đưa ngươi tới đây..." Moffle-san dụi điếu thuốc của mình vào một trong những chiếc gạt tàn gần đó.

"Ta chỉ muốn nói có thế thôi. Gặp lại sau nhé."

"Ư-Ưm... làm ơn đợi một chút," tôi nói khi Moffle-san quay người định đi vào lại căng tin.

"Chuyện gì vậy, fumo?"

"Moffle-san, có phải chú..." Tôi tự đấu tranh tư tưởng trong một phút về việc liệu có nên hỏi chú ấy hay không. Nhưng rồi tôi quyết định mình phải hỏi cho ra nhẽ.

"Ưm... có phải chú đã khắt khe với cháu vì chú quen biết bố cháu không?"

Moffle-san nhìn tôi một lúc trong im lặng, nhưng cuối cùng quay lưng lại với tôi và trả lời, "Thật lố bịch. Ta có nhiều việc tốt hơn để làm thay vì chuyện đó, fumo. Ta tức giận là vì ngươi quá hậu đậu."

"C-Cháu... cháu hiểu rồi..." Lẽ ra tôi không nên hỏi thì hơn. Xấu hổ quá đi mất...

"Nhưng mà... nhìn ngươi biểu diễn hôm nay ta thực sự thấy nhẹ nhõm đấy, fumo."

"Hả?"

Moffle-san không trả lời. Chú ấy cứ thế bước đi. Chú ấy là một người hay cáu bẳn, thật khó để biết chú ấy đang nghĩ gì, nhưng một câu nói đó dường như đã trút bỏ được gánh nặng khỏi đôi vai tôi. Có lẽ Moffle-san chỉ là một người rất khiêm tốn.

Tôi quay lại căng tin, nơi Chị Isuzu tiến lại gần tôi.

"Shiina-san."

"A... dạ?"

"Email của em sáng nay nói rằng em có chuyện cần bàn. Chị nghĩ mình có thể đoán được đó là chuyện gì, tất nhiên rồi..."

"A..." Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện mình định xin nghỉ việc vào cuối ngày. Đó là điều tôi định nói với Chị Isuzu, nhưng...

"Chị biết em chưa bao giờ cảm thấy quen thuộc với công viên này," chị ấy nói.

"Kanie-kun và Moffle rõ ràng là có dự tính cho em... nhưng chúng tôi không thể ép em ở lại nếu em không muốn."

"Vâng..."

"Cho dù em có ở lại, thì không phải ngày nào cũng sẽ suôn sẻ. Thậm chí có khi toàn là những ngày tồi tệ. Nhưng..." Chị Isuzu nói.

Phải chăng chị ấy có linh cảm về những gì sắp diễn ra? Tôi do dự. Tôi tự hỏi.

"Không, chị sẽ không nói đâu," cuối cùng chị ấy nói.

"Có lẽ chị cũng không phải người thích hợp để nói điều đó."

"......" Tôi không biết phải trả lời sao.

"Dù sao thì, hãy nói cho chị biết. Em định sẽ làm gì?"

Đúng là cảm giác hát và được khen ngợi rất tuyệt, nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất. Vài tuần qua, tôi đã gặp đủ mọi kiểu người lớn mà tôi sẽ chẳng bao giờ được gặp ở trường. Họ không quá ấn tượng, họ không cao quý, họ có đủ thứ rắc rối... nhưng tất cả bọn họ đều đang liều mạng đấu tranh cho một mục tiêu duy nhất. Tôi muốn được tiếp tục sát cánh cùng họ thêm một thời gian nữa.

"Em xin lỗi vì lúc nào cũng ích kỷ như vậy," tôi nói.

"Nhưng nếu chị không phiền, em nghĩ là em muốn..."

Sau khi nghe những lời tiếp theo từ miệng tôi, Chị Isuzu hơi mỉm cười, dặn dò tôi giờ giấc có mặt vào ngày mai, và ngay trước khi rời đi, chị ấy nói thế này: "Được rồi. Rất vui vì được làm việc cùng em."

Vâng. Em cũng rất vui khi được làm việc cùng chị.