Chương 20: NGƯỜI ĐÀN ÔNG CHĂM CHỈ

Vol 6 Khách ùn ùn kéo qua cổng vào mới; từ các gia đình, các cặp đôi, cho đến những nhóm bạn. Gần như tất cả bọn họ đều mỉm cười trong sự thích thú.

Khu quảng trường phía trước, Quảng trường Lối vào, đã trải qua một cuộc lột xác hoàn toàn. Giờ đây, nó là một không gian rộng mở và đẹp ngoạn mục. Có một đài phun nước lớn giống với Đài phun nước Trevi, được bao quanh bởi những con đường lát đá cuội có kết cấu cẩn thận. Xung quanh, những tòa nhà trắng như phấn tỏa sáng tựa như những căn biệt thự trên Biển Aegean, nổi bật rực rỡ trên nền trời tháng Bảy màu xanh coban. Nó là một cánh cổng hoàn hảo để bước từ thế giới thường nhật vào một thế giới kỳ diệu.

Ngay khoảnh khắc họ bước qua, mọi người đều quên mất rằng họ đã đến đây bằng xe buýt hoặc ô tô và mua vé vào cửa bằng đồng yên. Họ thực sự tin rằng mình đang ở trong một vương quốc phép thuật. Những vị khách từng quen thuộc với Quảng trường Lối vào cũ lại càng há hốc mồm ngạc nhiên trước cảnh tượng này: "Đây là AmaBri đó sao?" họ dường như đang nghĩ vậy.

"Amagi Brilliant Park, biểu tượng của các công viên giải trí tồi tàn á?"

Các nhân viên và linh vật chào đón những vị khách với sự tự hào và tự tin. Tiên Kẹo Ngọt Moffle, Tiên Âm Nhạc Macaron, Tiên Hoa Tiramii—tất cả đều phô diễn những màn biểu diễn ma thuật. Một ban nhạc trống và sáo biểu diễn trực tiếp. Các linh vật chụp ảnh lưu niệm. Các quầy hàng không còn mang tên "Quầy Đồ Ăn Nhẹ" và "Cửa Hàng Quà Tặng" nữa— chúng đã được thiết kế lại để phù hợp với bối cảnh, mang những cái tên tuyệt vời hơn như Quầy Nhượng Quyền và Cửa Hàng Lưu Niệm.

Sau khi đắm mình trong bầu không khí kỳ diệu quanh lối vào, du khách sẽ tản ra năm khu vực: Đồi Phù Thủy mang chủ đề phép thuật; Thung Lũng Hoang Dã mang chủ đề phiêu lưu; Splash Ocean mang chủ đề đại dương; Astro City mang chủ đề khoa học viễn tưởng; và Etceteland, với những trò vui nhộn linh tinh khác.

Không thể nhìn thấy bất kỳ khu vực nào trong số này từ Quảng trường Lối vào; những tòa nhà màu trắng mới được thiết kế để chặn tầm nhìn, điều đó có nghĩa là du khách không thể nhìn thấy các điểm tham quan cho đến khi họ bước vào khu vực tương ứng. Nói cách khác, bạn sẽ không gặp phải tình trạng chủ đề của khu vực này làm hỏng đi ảo mộng bằng cách xâm nhập vào một khu vực khác.

Hầu hết du khách sẽ khó mà chú ý đến điều này, ngoại trừ những người cuồng nhiệt và những người trong ngành, nhưng đó vẫn là một thiết kế tài tình.

Seiya ngồi trong một căn phòng nhỏ trên tầng hai của Quảng trường Lối vào, nhìn xuống và lần lượt đọc tâm trí của du khách:

"Không biết họ đã làm gì, nhưng thật ấn tượng."

"Chà... nó dựa trên Santorini sao?"

"Mình chưa đến đây trong mười năm qua. Nơi này luôn tuyệt vời như vậy sao?"

"Chà! Chà! Chà!"

"Công ty xây dựng nào đã làm điều này nhỉ? Lát nữa mình phải tìm hiểu mới được..."

"Bọn trẻ hào hứng quá. Hy vọng chúng không bị vấp ngã..."

"Có lẽ thỉnh thoảng mình sẽ đưa người hẹn hò đến đây..."

"Cái gì thế này? Cái gì thế này?"

"Chà! Nhưng mình hơi thích bầu không khí của phiên bản cũ hơn..."

Có khoảng 90% phản ứng là tích cực. Chắc chắn không thể tránh khỏi những ý kiến trái chiều ở chỗ này hay chỗ kia, nhưng mọi người thực sự đã bị choáng ngợp bởi quang cảnh từ lối vào. Tuyệt! Thành công rồi! Seiya thầm nghĩ một cách hoan hỉ, và vô thức nắm chặt tay lại.

Sento Isuzu đang đứng bên cạnh cậu.

"Cậu đang sử dụng phép thuật đọc tâm trí của mình đấy à?" cô hỏi, có lẽ đã chú ý đến cử chỉ của cậu.

"Ừ," cậu thừa nhận.

"Nó đáng tin cậy hơn một cuộc khảo sát... Tôi đã lấy mẫu ngẫu nhiên hai mươi hoặc ba mươi người, và phản ứng nhìn chung là rất tích cực. Tất nhiên... cô hầu như chẳng cần đến phép thuật khi nhìn thấy những nụ cười như thế kia."

"Chà... Tôi rất vui khi nghe vậy." Isuzu thở phào nhẹ nhõm. Sự lo lắng của cô cũng là điều tự nhiên; việc cải tạo Quảng trường Lối vào đã tiêu tốn rất nhiều tiền.

Nhờ tốc độ điên cuồng và sự làm việc không biết mệt mỏi của Gia tộc Mogute, họ đã hoàn thành việc xây dựng chỉ trong vòng một tuần (mặc dù trong lúc đó đã gây bất tiện cho du khách vì phải sử dụng một chiếc cổng tạm trông có vẻ tồi tàn). Nhưng tất nhiên, nó không hề miễn phí. Họ đã xoay xở để giữ chi phí nhân công ở mức thấp đáng kể, nhờ vào tốc độ thi công và việc sử dụng thợ xây dựng của riêng họ, nhưng chi phí cho vật liệu xây dựng và thuê máy móc thì rất đáng kể. Nó thực sự đã tiêu tốn hàng trăm triệu yên.

"Nếu việc làm mới này thất bại," Isuzu nói, "đó sẽ là một đòn giáng nặng nề."

"Nó không bao giờ có thể thất bại được. Đó là ý tưởng của tôi mà!" Seiya khoe khoang.

Phần lớn thực sự là ý tưởng của Seiya, từ ý tưởng tổng thể cho đến bố cục, lựa chọn màu sắc, và ánh sáng. Taramo, Dornell, và Wrenchy-kun đã dốc sức để thực hiện tầm nhìn của cậu, cân nhắc mọi yêu cầu mà cậu đưa ra. Quá trình lập kế hoạch này thực ra còn mất nhiều thời gian hơn cả việc xây dựng.

"Cô có mong đợi tôi nghĩ ra một điều gì đó kém cỏi hơn mức độ hoàn hảo không?" cậu cười khẩy.

"Từ luồng di chuyển cho đến đường nét tầm nhìn, tất cả đều đúng như những gì tôi đã lên kế hoạch!"

"Nhưng cậu vẫn mất rất nhiều thời gian để quyết định ý tưởng tổng thể," cô bình luận.

"Ừm."

"Hồi tháng Tư, cậu đã nói rằng cậu muốn cải tạo lối vào, nhưng phải đến cuối tháng Năm cậu mới hoàn thành đề xuất," cô chỉ ra.

"Và cậu chỉ mới hoàn thành nó ở đây, vào cuối tháng Bảy. Cậu đã bắt chúng tôi chờ đợi khá lâu đấy."

"Tôi... tôi đã bận rộn với những việc khác!" Seiya nói giọng phòng thủ.

"Cậu thực sự nên giao phó nhiệm vụ đó cho người khác," Isuzu nói với cậu.

"Không phải công việc của cậu là lo lắng cho công viên với tư cách là một tổng thể sao?"

"Đối với những việc quan trọng như thế này, tôi phải là người phụ trách. Tôi đã nói với cô điều đó nhiều lần rồi."

"Vâng. Và tôi cũng đã phản đối điều đó nhiều lần."

"Ừm."

Vì một số lý do nào đó, Isuzu cực kỳ nghiêm khắc khi đề cập đến những chuyện như thế này. Có lẽ, với tư cách là thư ký của cậu, cô không thích cậu dành thời gian từ việc quản lý để làm công việc của một giám đốc nghệ thuật.

"Nhưng..." Isuzu ngập ngừng một lúc, rồi tiếp tục.

"Tôi thực sự nghĩ đó là một thiết kế tuyệt vời. Gần như chuyên nghiệp luôn. Cậu học cách làm loại công việc này ở đâu vậy?"

"Heh. Thư viện," Seiya thừa nhận.

"Tôi đã đọc vài cuốn sách về nó. Và tôi đã nắm được những điều cơ bản, nên mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ."

Đôi mắt Isuzu mở to.

"Thật sao?"

"Tất nhiên. Tôi biết chứ, để hoàn thành một kiệt tác như vậy sau khi đọc vài cuốn sách... sự thiên tài của tôi khiến cho chính tôi cũng phải khiếp sợ."

"Cậu sẽ hoàn hảo hơn nếu cậu không khoác lác như thế này," cô nói với cậu.

"Tôi có lựa chọn nào khác sao? Tôi thực sự tuyệt vời đến vậy cơ mà! Bwahahaha!" cậu cười rống lên. Seiya đang cảm thấy hơi phổng mũi bởi sự tiếp nhận tích cực của du khách, nhưng Isuzu không hùa theo tiếng cười của cậu.

"Vâng. Cậu thực sự rất tuyệt vời," cô thì thầm. Isuzu nghe có vẻ không mấy ấn tượng; có điều gì đó buồn bã và tội lỗi trong giọng điệu của cô, một tiếng thở dài vương vấn nơi khóe miệng của những lời nói ấy.

"Tại sao cô không thể cứ vui vẻ đi nhỉ?" cậu hỏi, nghe có vẻ bực tức.

"Việc cải tạo đang diễn ra rất tốt đẹp. Đừng có tỏ ra hoài nghi như vậy nữa."

"Có lẽ cậu nói đúng," Isuzu thừa nhận.

"Sao, cô có vấn đề gì với nó à?"

"Không, tôi không... nhưng mà..."

"......" Seiya không thể tưởng tượng nổi Isuzu đang nghĩ gì. Có phải cô đang lo lắng? Bận tâm? Tiếc nuối? Cậu thậm chí còn chẳng biết cô nghĩ gì về cậu.

Cậu có lẽ chỉ nên bỏ qua chuyện đó, nhưng vào khoảnh khắc đó, Seiya muốn biết cô đang cảm thấy thế nào. Cậu tập trung vào góc nghiêng u sầu của Isuzu. Cậu không thực sự định sử dụng phép thuật của mình— cậu từng nghe nói rằng phép thuật mà Latifah đã trao cho cậu, khả năng đọc tâm trí, chỉ có thể được sử dụng một lần đối với mỗi người. Cậu đã đọc được tâm trí của Isuzu rồi, vào ngày sau khi cậu nhận được phép thuật, nên cậu không thể dùng nó với cô một lần nữa. Hoặc cậu đã nghĩ như vậy. Nhưng...

"Tất nhiên là mình không có vấn đề gì với nó. Nhưng mình phụ thuộc vào cậu ấy mọi lúc... và mình cảm thấy xấu hổ về bản thân. Mình ước gì mình có thể giúp đỡ cậu ấy nhiều hơn..." Seiya nghe thấy những suy nghĩ của cô.

"... Seiya-kun?" cô gọi cậu, trông có vẻ bối rối. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào cô, quá sốc để nói nên lời.

"Có chuyện gì vậy?" cô hỏi thêm.

"Hửm? À... ừm..." cậu lắp bắp, cố gắng giữ vẻ bề ngoài. Seiya không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Cậu chắc chắn đã đọc được tâm trí cô bằng phép thuật của mình. Cậu đã sử dụng nó vô số lần trước đây, trên rất nhiều người khác nhau cơ mà— cậu biết rõ cảm giác đó là như thế nào. Đúng vậy, chắc chắn đó không phải là trí tưởng tượng của cậu... Nhưng chẳng phải phép thuật chỉ được sử dụng một lần cho mỗi người sao?

Cô nhìn cậu gần hơn một chút, trông có vẻ bối rối hơn là lo lắng.

"Cậu cảm thấy không khỏe à?"

"Không. Tôi chỉ... ổn." Chắc chắn có sự nhầm lẫn, cậu nghĩ. Cậu nhìn cô và sử dụng phép thuật một lần nữa, lần này, một cách có ý thức hơn.

"Không biết có chuyện gì. Một phút trước cậu ấy còn đang kiêu ngạo hết mức cơ mà. Giờ thì, tự nhiên cậu ấy có vẻ tuyệt vọng... Cậu ấy chắc hẳn đang rất mệt mỏi vì ngày nào cũng làm việc vất vả. Mình thấy lo quá..."

"......!" Lần này thì không còn gì phải nghi ngờ nữa; phép thuật của cậu đã hoạt động. Cậu đã được cho biết rằng cậu chỉ có thể sử dụng nó một lần lên mỗi người, nhưng điều đó dường như không còn đúng nữa, vì cậu vừa sử dụng nó lần thứ hai và thứ ba lên Isuzu. Liệu những hạn chế đó có thể chỉ đơn giản xuất phát từ việc ban đầu cậu thiếu kinh nghiệm với phép thuật chăng? Tất nhiên, lý do duy nhất khiến cậu cho rằng nó chỉ có một lần sử dụng đối với mỗi người là vì đó là những gì cô đã nói với cậu, dựa trên tiền lệ.

Seiya băn khoăn không biết cậu có nên nói ngay cho cô biết chuyện đó hay không. Isuzu sẽ nghĩ gì nếu cô phát hiện ra cậu có thể sử dụng phép thuật đọc tâm trí của mình nhiều lần? Nó sẽ khiến cô cảnh giác, phải không? Chắc chắn là vậy rồi, và cậu không hề muốn điều đó. Sẽ là nói dối nếu nói rằng những ý nghĩ ích kỷ không còn đọng lại ở một góc trong tâm trí cậu— ví dụ như khao khát muốn biết cô thực sự nghĩ gì về cậu.

Bên cạnh đó, cậu vẫn còn bối rối về tình huống này, và cậu muốn có thêm thời gian để phân tích cảm xúc của mình.

"Ah, ahem." Seiya hắng giọng và gượng ép tạo một vẻ mặt tươi tỉnh.

"Không có gì, không có chuyện gì đâu.... Dù sao thì, đợt cải tạo rõ ràng đã là một thành công, vì vậy cô cứ bình tĩnh lại và làm theo sự dẫn dắt của tôi. Được chứ?"

"... Thật sao?" Isuzu hỏi.

"Đúng vậy! Nghe tôi này, er... Er..." Trong một cú giật mình, Seiya nhận ra điều đó. Cô gái đứng trước mặt cậu— Cô gái buộc tóc đuôi ngựa này, mặc bộ đồng phục ngự lâm quân sát nách màu đỏ ôm sát những đường cong của cô. Cô gái mà cậu biết rất rõ, người đã hỗ trợ cậu với tư cách là thư ký của cậu trong rất nhiều tháng qua... Cậu biết rất nhiều điều về cô, và vậy mà... cậu không thể nhớ nổi tên cô.

Cậu nhớ đủ thứ chuyện mà họ đã làm cùng nhau. Cậu thậm chí còn nhớ cả cảnh nhìn thấy cái mông trần của cô khi cậu vô tình bắt gặp cô đang thay đồ vào hồi đầu trong mối quan hệ của họ. Cậu nhớ tất cả những lần họ đối đầu nhau khi cố gắng cứu công viên kể từ đó. Và vậy mà... vì một số lý do nào đó, bất chấp tầm quan trọng của cô đối với cậu, tên cô đã vuột mất khỏi tâm trí cậu. Đây không chỉ là sự nhầm lẫn nhất thời; cậu thực sự không biết tên cô.

Và không chỉ có tên của cô; còn có một ký ức khác mà cậu đang bị thiếu. Cậu nhớ rằng lần cậu bắt gặp cô đang thay đồ là không lâu sau lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng cậu không thể nhớ lần gặp đầu tiên đó đã diễn ra như thế nào. Cậu chắc chắn nó phải có rất nhiều ấn tượng, nhưng... Nó ở trong một lớp học, đúng không? Và rồi có một cuộc hẹn hò... không, đó là gì nhỉ? Cậu không biết.

Những gì cậu biết là có hai điều cậu không thể nhớ—mà cậu đã quên mất—về cô. Hai điều. Chính xác bằng số lần cậu vừa sử dụng phép thuật lên cô ban nãy.

"Seiya-kun?" Isuzu gọi.

"Cậu có ổn không vậy?"

"Ừ-Ừ..." Khi trả lời, cậu cảm thấy mất phương hướng. Cậu thậm chí còn nhớ ngữ cảnh mà cô lần đầu gọi cậu là Seiya-kun, thế nhưng cậu lại không thể nhớ tên cô hay cách họ gặp nhau.

"Đợi một phút..." cậu nói với cô.

Seiya lấy điện thoại ra và kiểm tra email của mình. Suy cho cùng cô ấy là thư ký của cậu, và họ trao đổi thư từ hàng ngày, nên nó hiện ra ngay lập tức. Sento Isuzu: đó là tên của cô ấy. Nhưng cậu không cảm thấy chút quen thuộc nào khi nhìn thấy những từ đó trên màn hình. Nó giống như kiểu... Tôi hiểu rồi. Vậy thì ra là Sento Isuzu à? Cậu không hề nhớ lại cái tên; cậu đang tiếp thu một thông tin hoàn toàn mới.

Thế nên khi cậu gọi tên cô, những từ ngữ đọng lại trên môi cậu một cách mất tự nhiên: "Tôi ổn, Sento Isuzu. Tôi... tôi rất ổn. Thế nên đừng nhìn tôi như vậy..." Seiya nhắc lại, cố đè nén sự lo lắng của bản thân.

"... Sento Isuzu."

"......? Cậu đang hành xử rất kỳ lạ đấy," cô bình luận.

"Cậu có chắc là cậu ổn không?"

"Sento..." cậu nói nhỏ dần.

"......?" Isuzu đợi cậu tiếp tục.

"... Không có gì. Tôi chỉ cảm thấy hơi váng đầu một chút." Seiya quay mặt đi khỏi cô và bước về phía cửa sổ. Kính vừa được phân cực vừa được phủ mờ, nên những du khách bên dưới không thể nhìn thấy cậu.

"Seiya-kun. Có lẽ cậu nên dành chút thời gian để—" Ngay lúc đó, điện thoại thông minh của Isuzu đổ chuông.

"Là Tricen."

"Ahh. Tiếp đi," cậu bảo cô, "nghe máy đi."

Cô làm theo. Cuộc gọi đến từ trưởng phòng hành chính của họ, Tricen; trước đây ông từng là trưởng phòng PR, nhưng gần đây họ đã thăng chức cho ông làm trưởng phòng hành chính. Thực tế thì nhiệm vụ của ông không thay đổi, nhưng chức danh này có vẻ phù hợp với ông hơn. Đúng là những gì ông làm giống với công việc hành chính hơn là PR. Seiya đang hy vọng sẽ sớm tìm được một người làm trưởng phòng PR mới để có thể giảm bớt gánh nặng cho Tricen.

"Ông ấy muốn chúng ta đến bãi đậu xe," Sento Isuzu nói sau một cuộc trò chuyện ngắn trên điện thoại.

"Bãi đậu xe sao?" Seiya thắc mắc.

"Chúng ta có khách," cô trả lời.

"Đến từ trên trời."

Khi Sento Isuzu nói "đến từ trên trời," Seiya đã đinh ninh đó là một con rồng từ vương quốc phép thuật, giống như Rubrum, hoặc thứ gì đó tương tự.

Nhưng thực ra khách lại đến bằng máy bay trực thăng. Đó là một chiếc Bell 429; loại trực thăng thương gia có giá khoảng 500 hoặc 600 triệu yên mỗi chiếc. Nó có họa tiết hoa lá sặc sỡ, điểm xuyết bằng hình ảnh một linh vật chuột gần cửa ra vào.

Tuy nhiên, đó không phải là một con chuột giống Moffle. Nó cao bằng ba cái đầu, được trang trí bằng màu trắng, đỏ và xanh lam, với cánh tay và đôi chân khẳng khiu như que cọ rửa ống tuýp. Một bên mắt to của nó đang nháy, và nó đang nở một nụ cười tươi tắn nhất trên đời. Đúng vậy, đó là nụ cười của nhà vô địch— Đây chính là linh vật biểu tượng của Digimaland, Mackey Brown.

Trên hành tinh này không ai là không biết tên của Mackey. Cậu ta là linh vật vĩ đại nhất thế giới. Cậu ta cũng là cư dân giàu có nhất ở bất kỳ vương quốc phép thuật nào, thu về hàng tỷ đô la mỗi năm. Cậu ta có những dinh thự sang trọng trên khắp thế giới và di chuyển từ quốc gia này sang quốc gia khác bằng chuyên cơ riêng. Người ta đồn rằng tài sản cá nhân của cậu ta sánh ngang với Bill Gates. Cậu ta thậm chí đã được tạp chí Forbes phỏng vấn nhiều lần.

Động cơ turboshaft của chiếc trực thăng thương gia riêng của Mackey gầm rú khi hạ cánh xuống bãi đậu xe của AmaBri.

"Có... Có phải Mackey ở trên đó không?"

"Cái gì cơ?!"

"Mackey! Cậu ta ở trên đó, đúng không?!"

"Tôi không nghe thấy cô nói gì cả!"

Seiya và Isuzu hét vào mặt nhau. Động cơ gầm rú và luồng không khí cuồn cuộn khiến họ không thể nói chuyện.

Đây không phải là bãi đáp trực thăng; đây là bãi đậu xe của nhân viên. Hạ cánh trực thăng ở một nơi như thế này có hợp pháp không vậy? Nó không vi phạm luật giao thông hàng không sao?

Chiếc trực thăng hạ cánh gọn gàng. Cửa mở, và Tricen bước ra đầu tiên. Vẻ mặt ông cứng đờ vì lo lắng.

Động cơ của chiếc trực thăng hẳn đã tắt, vì tiếng tuabin lập tức lịm đi. Chẳng mấy chốc, không gian đã đủ yên tĩnh để họ có một cuộc trò chuyện đàng hoàng.

"K-Kanie-san!!"

"Tricen," Seiya chào nhân viên của mình.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"Tôi xin lỗi. Tôi đang ở đài truyền hình trong thành phố—cậu biết đấy, về đoạn quảng cáo đêm khuya ấy? Tôi đã đến đó để lo liệu vài việc nhưng..." Tricen nói, vừa lau mồ hôi trên trán.

"Và sao nữa?"

"Và... tôi đã tình cờ gặp ngài ấy ở hành lang. Ngài ấy nói muốn đến xem AmaBri... Tricen hèn mọn này đã thưa với ngài ấy rằng sẽ rất khó để sắp xếp nếu không có lịch hẹn trước, nhưng..."

"Này, xin chào! Tôi sẽ tự giải thích phần còn lại! Haha!" một giọng nói chói tai vang lên. Ngôi sao vĩ đại của Digimaland, Mackey Brown, bước ra khỏi trực thăng. Cậu ta có cơ thể mang màu sắc của quốc kỳ Pháp, và một nụ cười tỏa ra sự quyến rũ (có lẽ là hơi quá mức).

Cậu ta trông giống hệt bức tranh trên cửa. Và cái phong thái đó! Cậu ta đang tràn trề nhựa sống! Đây chính là khí chất của một siêu sao! Giống như Moffle và những người khác, cậu ta rõ ràng là một "tinh linh thực thụ".

"Thưa quý ôôông và quý bààà! Haha! Cảm ơn mọi người đã đến gặp tôi hôm nay! Haha!" Mackey tuyên bố. Cậu ta xoay người và búng tay một cái.

Seiya nghe thấy tiếng vỗ tay vang dội từ xung quanh, cùng lúc hoa giấy và ruy băng rực rỡ rơi xuống. Đây hẳn là phép thuật của Mackey đang hoạt động, cậu nghĩ.

"Chà chà, tôi thấy một cô gái xinh đẹp này!" Mackey lập tức nhắm đến Isuzu, tạo ra một bông hồng đỏ và đưa cho cô.

"C-Cảm ơn ngài..." cô lúng túng.

"Haha! Đó chỉ là cách tôi nói xin chào thôi!" Mackey bảo cô.

"Bây giờ nghe này, các bạn! Đã đến lúc cho bài hát nổi tiếng đó rồi, I Feel Good! Chơi đi!"

Trước khi bất kỳ ai kịp phản đối, một giai điệu sôi động bắt đầu vang lên: Waaaaoh!

Tôi cảm thấy thật tuyệt! (Pa-ra-ra-ra-ra-ra-ra) Tôi biết là mình sẽ thế mà (Pa-ra-ra-ra-ra-ra-ra) Tôi cảm thấy thật tuyệt! (Pa-ra-ra-ra-ra-ra-ra) Tôi biết là mình sẽ thế mà (Pa-ra-ra-ra-ra-ra-ra) Thật tuyệt! (Cha, cha!) Thật tuyệt! (Cha, cha!) Tôi có bạn rồi! (Cha, cha, cha, cha!) Waaaaoh!

Có một đoạn cao trào của kèn đồng và trống, rồi âm nhạc dừng lại. Tiếng vỗ tay lại vang lên. Mackey đứng giữa những luồng ánh sáng đa sắc với một quả cầu vũ trường lấp lánh trên đầu.

Cậu ta cũng được bao quanh bởi những vũ công xuất hiện từ hư không. Họ đang đứng trong một bãi đậu xe giữa ban ngày, thế nhưng bằng cách nào đó, toàn bộ nơi này đã biến thành một sân khấu cho Mackey. Đây cũng là phép thuật của Mackey sao?

"... Phù! Không tệ chút nào, nếu chính tôi phải tự khen mình! Cảm ơn vì đã lắng nghe!" Mackey cúi chào họ một cách điệu đà, trong khi Seiya và Isuzu chỉ đứng đó, chết lặng. Vào một lúc nào đó, các vũ công và quả cầu vũ trường đã biến mất.

"Haha! Cậu hẳn là Kanie Seiya hả? Tôi đã nghe đủ điều về cậu rồi!"

"Ah. Tôi thật hãnh diện..."

"Hôm nay tôi làm khách mời tại nhà đài! Đó là một phân đoạn chương trình tạp kỹ khá điển hình! Mọi thứ đều nhàm chán và những nghệ sĩ giải trí khác thì tỏ ra quááá suồng sã với tôi, nhưng biết làm sao được! Việc giữ cho tên tuổi của mình luôn phủ sóng là rất quan trọng, ngay cả với một ngôi sao lớn như tôi! Thêm vào đó, tôi đã rủ được cô phát thanh viên ngực bự đồng ý đi ăn tối với mình rồi!" Mackey nháy mắt.

"Haha!"

"Lại thêm một người như thế này nữa..." Seiya vô thức lẩm bẩm trong khi thõng vai xuống.

"Tại sao mọi người tôi gặp đều như thế này chứ?" cậu tự hỏi trong sự bực dọc. Những vương quốc phép thuật đó là cái thể loại nơi chốn gì vậy?!

"Nhân tiện, tôi đã quay phim ở trường quay số hai đấy! Chỗ đó có cái máy điều hòa kiểu cũ và vào thời điểm này trong năm thì nóng kinh khủng! Tôi cá là cậu nhớ điều đó, hả, Kanie-kun? Haha!"

"Vâng. À thì... ừm... vậy trường quay số hai vẫn như thế sao?" Cậu đã ở trường quay đó rất nhiều khi còn là một diễn viên nhí. Đối với một người có mối quan hệ như Mackey thì việc tìm ra điều đó với một chút tìm hiểu là việc quá dễ dàng.

Seiya bỗng cảm thấy một chút hoài niệm về tất cả những chuyện đó. Nhưng ngay khoảnh khắc sau khi ý nghĩ ấy thốt ra khỏi môi, cậu nhận ra Isuzu và Tricen đang nhìn mình, và cậu sực tỉnh.

"Ôi, không! Mình cứ tưởng mình ghét nói về những ngày tháng làm sao nhí chứ... Sức hút chết tiệt của con chuột này đã khiến mình mất cảnh giác!" cậu nhận ra. Khả năng xâm nhập vào tâm trí người khác như thế này... Mackey quả thực rất đáng gờm. Người nổi tiếng nhất thế giới đúng là đáng gờm!

Phớt lờ sự sợ hãi và cảnh giác của Seiya (nếu cậu ta thậm chí có nhận ra điều đó), Mackey nói tiếp.

"Vậy là sau khi tôi đi ra, tôi đã tình cờ gặp anh chàng này ở hành lang! Ưm, tên của anh là... Ưm... ờ..."

"Ah! Tôi là trưởng phòng hành chính của AmaBri, Tricen!" Tricen đáp lại, vừa xoa xoa hai tay vào nhau.

Mackey vỗ tay và chỉ vào Tricen.

"Đúng rồi, những gì anh vừa nói đấy! Và tôi đã kiểu, chà, bao lâu mới thấy một người đến từ Rexland trong một đài truyền hình Nhật Bản chứ? Nên tôi đã nói, 'này!'"

"Hahh... Tôi đã phải khom người xuống vì quá đỗi hồi hộp!" Tricen tuôn trào.

"Tôi sẽ kể câu chuyện này suốt phần đời còn lại!" Rexland là quê hương của Tricen— Đúng như tên gọi, đó là vùng đất của khủng long. Có vẻ như những người sinh ra ở đó đặc biệt được yêu mến ở Mỹ.

"Sau đó tôi hỏi anh ấy tại sao lại ở đây, và chà! Hóa ra anh ấy làm việc tại AmaBri! Và đột nhiên tôi nghĩ, mình phải đi xem nơi đó mới được! Haha! Thế là tôi kéo anh ấy lên trực thăng của mình và chúng tôi bay thẳng đến đây! Haha!"

"Ah... xin phép ngài một lát." Seiya nói một cách thận trọng, giữ giọng điệu trang trọng khi cậu chuẩn bị hỏi câu tiếp theo. Cậu rất ghét việc con chuột mờ ám này đậu trực thăng trên địa bàn của mình, nhưng cậu ta vẫn là một ngôi sao hàng đầu; cậu phải dành cho cậu ta sự tôn trọng xứng đáng. Hơn nữa, một người có đủ phương tiện như Mackey hoàn toàn có thể phá sập toàn bộ công viên của cậu chỉ bằng một ý thích bất chợt.

"Mackey-san," cậu tiếp tục, "Tôi cũng biết rất rõ về ngài. Ngài cho đến nay vẫn là người tài năng nhất trong ngành của chúng ta."

"Đúng vậy! Chà, cậu cũng rành rẽ đấy! Haha! Tôi thật vinh dự!"

"Nhưng... tại sao ngài lại đến thăm một công viên vô danh như của chúng tôi? Chắc chắn chúng tôi thấp kém hơn rất nhiều so với sự chú ý của ngài..."

"Ôi, thôi nào!" Mackey nở một nụ cười bẽn lẽn trên cái miệng rộng ngoác của mình. Seiya đã thấy rất nhiều siêu sao trên nhiều phương tiện truyền thông vào thời của mình, nhưng cậu chưa từng thấy một biểu cảm nào như thế.

"Đáng lẽ ra các cậu phải đóng cửa vào tháng Ba này, nhưng các cậu đã vượt qua được! Ngay cả tôi cũng phải ngạc nhiên, nên tôi muốn biết bí quyết của các cậu! Haha!"

"Chà... Chúng tôi chỉ gặp may thôi, chỉ vậy thôi," Seiya nói với cậu ta.

"Haha! Cái gì thế, sự khiêm tốn à?"

"Không, đó là sự thật." Đúng là vậy; Seiya thực sự tin rằng họ đi được đến bước này chỉ là nhờ may mắn. Bất chấp những biểu hiện kiêu ngạo thường xuyên của cậu, đó là một điều cậu không thể phủ nhận. Họ đã có vô số lần thoát hiểm trong gang tấc cho đến tận bây giờ. Nếu những quân bài rơi xuống theo một cách hơi khác đi một chút, công viên bây giờ đã trở thành một đống đổ nát hoang tàn.

(Mặc dù cậu có thể tự an ủi mình khi biết rằng nếu một kẻ ngốc bình thường nào đó ở vị trí của cậu, họ đã bỏ mạng từ trước khi kịp ngồi vào bàn đàm phán rồi!)

"Haha! Sự lựa chọn từ ngữ thật thú vị! Dù tôi không nghĩ cậu thực sự có ý đó!"

"Ah," Seiya đáp lại một cách nhã nhặn.

"Nhân tiện, linh vật biểu tượng của các cậu đâu rồi?"

"Ờ... ngài đang nhắc đến Moffle sao?"

"Chắc chắn rồi! Haha!" Mackey dang rộng hai tay.

"Gì chứ, cậu không biết sao? Tôi là bạn thân nhất của Moffle đấy! Tất nhiên, tôi có cả trăm người bạn thân nhất trên khắp thế giới! Mặc dù, cậu ấy là người bạn thân duy nhất kiếm được dưới 30. 000 đô la một năm! Haha!"

"Mackey. Ngươi muốn gì, fumo?"

Seiya nghe thấy một giọng nói mới vang lên, quay lại và thấy Moffle vừa đến bãi đậu xe. Chắc chắn cậu ấy đã nghe thấy tiếng ồn ào của trực thăng và chạy tới. Tuy nhiên, cậu ấy trông không giống một người đang vui vẻ khi gặp lại một người bạn cũ chút nào.

"Này, Tướng quân Moffle! Tôi nhớ cậu lắm! Haha!"

"Ta thì không nhớ ngươi, fumo."

"Ôi chao, đừng có thế chứ! Năm nào tôi cũng gửi thiệp Giáng sinh cho cậu mà! Nhưng vì cậu chẳng bao giờ hồi âm, nên tôi nghĩ tốt hơn là mình nên đích thân đến thăm! Haha!" Thái độ của Mackey vẫn rạng rỡ và vui vẻ.

Moffle tặc lưỡi bực bội.

"Moffu. Khỉ thật... Này, Tricen."

"V-Vâng?!"

"Dẫn cái gã béo bở đó đi xem bất cứ thứ gì hắn muốn thấy đi, fumo. Ta cần nói chuyện với Seiya."

"R-Rõ thưa ngài!"

"Hắn ta có Bùa Lalapatch (Phiên bản Người nổi tiếng) rất mạnh, nên cứ để hắn lên sân khấu cũng không sao. Nhưng hãy cử Isuzu đi cùng hắn cho an toàn, fumo."

Isuzu cau mày trước nhận xét của Moffle.

"...? Nhưng tôi..."

"Haha! Nghe tuyệt đấy! Tôi rất thích mấy cô nàng ngực bự! Thế nào, Cô Thư ký? Có muốn qua đêm với tôi không? Ồ, nhưng đừng kể cho Munnie biết nhé!" Munnie là bạn gái chính thức của Mackey. Trên thực tế, họ đã kết hôn; không ai biết về các mối quan hệ khác của cậu ta. Đây là một chủ đề nhạy cảm đến mức ngay cả cánh săn ảnh phương Tây cũng kiềm chế không soi mói.

Vẫn còn cảm thấy hơi choáng váng, Isuzu cúi chào một cách lịch sự.

"Cho phép tôi được dẫn ngài đi tham quan, ngài Mackey. Mặc dù tôi sẽ xin phép bỏ qua chuyện qua đêm..."

"Ôi, tiếc quá. Haha! Nhưng đời là thế mà! Đi thôi!"

"Được rồi. Đi lối này..."

"Hẹn gặp lại sau nhé, Moffle, Kanie-kun! Haha!"

Tricen, Isuzu, và vài vệ sĩ mặc đồ đen dẫn Mackey lên sân khấu.

"Bạn thân nhất? Thật là nực cười, fumo." Moffle nhổ nước bọt khi họ đang trên đường từ bãi đậu xe đến tòa nhà hành chính tổng hợp.

"Hắn ta đang nói về chuyện gì vậy?"

"Đó là từ hồi ta còn ở trong lực lượng đặc nhiệm của Maple Land, fumo. Trước khi ta được thăng hàm tướng quân."

Seiya đã nghe câu chuyện về việc Moffle là một vị tướng ở vương quốc phép thuật Maple Land, và trước đó cậu ấy từng là đội trưởng trong lực lượng đặc nhiệm của họ. Đó chắc hẳn là khoảng thời gian mà họ đang nói đến.

"... Đã có một cuộc tấn công khủng bố, cậu thấy đấy, fumo. Một nhóm phần tử Cộng sản cực đoan phản đối chế độ quân chủ Maple Land—"

"Các cậu cũng có những phần tử cực đoan sao?" Seiya ngắt lời.

"Moffu (khẳng định). Vậy là những phần tử cực đoan này đã chiếm đóng đại sứ quán USD, fumo."

"USD" là viết tắt của Hợp chủng quốc Digima, vương quốc phép thuật nơi hầu hết dàn diễn viên của Digimaland, bao gồm cả Mackey, xuất thân. Có lẽ thuật ngữ "siêu cường quốc phép thuật" thì phù hợp hơn; Maple Land bản thân nó là một vương quốc lớn, nhưng nó bị USD làm cho lu mờ về mặt quyền lực và sức ảnh hưởng.

"Bọn cực đoan đã cố thủ bên trong cùng với các con tin... đội của ta được cử đến để vô hiệu hóa tình hình, fumo. Đó là một chiến dịch khó khăn, nhưng chúng ta đã giải cứu được dân thường và đánh nhừ tử toàn bộ bọn khủng bố, fumo."

"Hmm..." Seiya tò mò về phần "đánh nhừ tử", nhưng hỏi dò có lẽ sẽ làm chệch hướng câu chuyện, nên cậu quyết định thôi.

"Chiến dịch đã thành công," Moffle nói tiếp.

"Nhưng sau đó Bộ Ngoại giao Maple Land lại chĩa mũi vào, fumo. Họ nói: 'Hãy nói rằng đó là một chiến dịch phối hợp với người Digima'. Nhưng ý của họ là, hãy nhường hết công trạng cho bọn họ, fumo."

"Công trạng hả?"

"Điều đó có nghĩa là Mackey được tuyên bố là một vị anh hùng vĩ đại, fumo." Cậu ấy giải thích việc Mackey đã có một sự nghiệp lâu dài trong quân đội với tư cách là lính dự bị hạng nhất, từng phục vụ như một phi công lái máy bay ném bom trong lãnh thổ thù địch từ rất lâu trước đây... Tóm lại là, vì lý do chính trị, Moffle và những người khác bị gạt sang một bên, và câu chuyện chính thức được đẩy lên rằng chính Mackey là người đã cứu nguy.

Maple Land cũng bị đổ lỗi vì ngay từ đầu đã không ngăn chặn được bọn cực đoan, và bị buộc phải nhượng bộ một số yêu cầu của USD.

"Hắn thậm chí chẳng làm được tích sự gì, nhưng nhà vua còn ban tước hiệp sĩ cho hắn, fumo.... Và kể từ đó, hắn cư xử cứ như thể chúng ta là 'bạn thân nhất'. Không phải là ta muốn tranh công, nên ta không hẳn là mang tư thù, fumo. Ta chỉ đơn giản là không thích kẻ đó thôi, fumo."

"Tôi hiểu rồi," Seiya bình luận.

"Nhưng tôi không thấy có vẻ như có sự thù hằn thực sự nào ở đó cả." Moffle rõ ràng đã rất bực bội lúc nãy, nhưng chưa đến mức căm ghét— Trông giống như Mackey đã chọc tức cậu ấy hơn là bất cứ điều gì khác.

"Moffu. Chà, cậu biết đấy..." Moffle thở dài.

"Hắn ta nông cạn và phiền phức, nhưng có một điều ta có thể nói về Mackey, fumo."

"Đó là gì?"

"Hắn ta là một nghệ sĩ giải trí hạng nhất, fumo."

Sau khi đi tham quan công viên khoảng một giờ, Mackey Brown đến khu vườn trên sân thượng của Lâu đài Maple. Rất hiếm khi đón khách ở khu vườn trên sân thượng, nhưng việc đưa cậu ta đến phòng họp ảm đạm trong tòa nhà hành chính thì có vẻ không ổn. Bên cạnh đó, quản lý của họ, Latifah, đã nói rằng cô muốn gửi lời chào hỏi. Trong lúc giúp Latifah gấp rút chuẩn bị bánh trà, Seiya kiểm tra mạng xã hội nội bộ và thấy rằng các nhân viên của công viên đang nháo nhào cả lên: 《Là Mackey! Thực sự là Mackey đấy!

》 《Mackey đã nói chuyện với tôi! Ngài ấy bảo "hãy tiếp tục làm tốt nhé"! 》 《Tôi cứ tưởng ngài ấy là một kẻ tồi tệ cơ... nhưng ngài ấy thực sự rất tốt bụng. 》 《Mackey đã bắt tay tôi! Tôi sẽ không bao giờ rửa tay nữa! 》 《Đây là một dấu hiệu tuyệt vời, pii! Tôi cá là ngài ấy đến đây để bí mật đàm phán với Moffle! 》 《Tôi đã chụp được một bức ảnh với ngài ấy, nhưng tôi đoán mình sẽ gặp rắc rối nếu chia sẻ nó trên Twitter nhỉ? 》 Thật thảm hại! Nhìn họ kìa, mất hết cả lý trí vì một đối thủ kinh doanh! Seiya nghĩ.

(Dù thực tế thì, công viên của họ quá bé nhỏ đến mức từ "đối thủ" có vẻ không thực sự phù hợp). Đối với tin nhắn cuối cùng của Salama, cậu trả lời: "Không, đừng tweet về chuyện này. Cũng đừng kể cho ai biết." Trong lúc cậu làm điều đó, Mackey quỳ xuống một cách đầy tôn kính trước mặt Latifah và nhẹ nhàng hôn lên tay cô. Cử chỉ đó có vẻ mượt mà và thuần thục.

"Tôi không biết làm sao để cảm ơn ngài cho đủ vì đã đến, ngài Mackey. Mặc dù tôi có thể tiếp đãi ngài không được chu đáo cho lắm, nhưng xin ngài cứ tự nhiên như ở nhà," Latifah nói một cách thân thiện. Tất nhiên, là đệ nhất công chúa của một vương quốc phép thuật, cô không hề tỏ ra lo lắng hay rụt rè. Ngay cả khi đứng trước ngôi sao lớn nhất thế giới, phong thái của cô vẫn vô cùng hoàn hảo.

"Ôi chao, thưa Điện hạ! Tôi thật vinh dự! Haha!"

"Phu nhân của ngài vẫn khỏe chứ? Tôi nghe nói năm nào bà ấy cũng gửi thiệp Giáng sinh cho tôi. Tôi rất biết ơn sự chu đáo đó."

"Haha! Chắc chắn rồi! Munnie rất muốn đến gặp người đấy, Điện hạ! Thêm vào đó... chà chà, người thật xinh đẹp! Chúng tôi có rất nhiều diễn viên đóng vai công chúa trong công viên của mình, nhưng họ chắc chắn không thể nào sánh bằng người được!"

"Ôi, ngài quá khen rồi," Latifah khúc khích cười.

"'Ôi, nàng là một viên ngọc trai, mà giá trị của nàng đã làm hạ thủy hơn hàng ngàn con tàu, và biến những vị vua đội vương miện thành những gã thương nhân...' Đó là từ Shakespeare đấy! Haha!"

"Tôi chưa từng nghe câu đó bao giờ, ngài Mackey. Ngài thật là am hiểu."

"Ôi, không có gì đâu! Haha! Haha!"

Moffle, đứng bên lề, tặc lưỡi.

"Ôi, làm ơn đi. Shakespeare cái thá gì..." cậu lầm bầm, xen lẫn vài lời khác.

Buổi thưởng trà cùng Latifah bắt đầu. Mackey dường như không bao giờ ngừng nói— Cậu ta khen ngợi những bông hoa, và nói năng đầy hùng hồn về loại trà. Quan trọng nhất, cậu ta không bao giờ quên chèn thêm chút khiếu hài hước vào chỗ này chỗ kia. Ngay cả Seiya cũng phải ngạc nhiên trước kỹ năng giao tiếp của Mackey.

Là những người đã dẫn Mackey đi tham quan, Isuzu và Tricen cũng tham gia cùng họ. Tricen có vẻ bị choáng ngợp bởi siêu sao này, và ngay cả Isuzu dường như cũng bớt cảnh giác hơn nhiều so với lúc đầu. Cô không hẳn là thích cậu ta, nhưng lời nói và cử chỉ của cô bây giờ đã cho thấy sự tôn trọng.

"Bây giờ, nếu ngài cho phép..." Khi bầu không khí đã hoàn toàn cởi mở, Latifah đứng dậy.

"Tôi thực sự phải đi rồi. Có rất nhiều việc tôi cần phải giải quyết."

"Ôi, trời ạ! Có lẽ người nên đi thôi!" Mackey đồng tình.

"Xin lỗi vì đã ghé thăm mà không báo trước!"

"Không có gì đâu. Ngài luôn được chào đón ở đây... Lần tới khi ngài đến, ngài thực sự phải đưa phu nhân đi cùng đấy nhé."

"Haha! Chắc chắn là tôi sẽ làm vậy!"

Latifah nở một nụ cười rạng rỡ. Ngay trước khi quay bước đi, cô nói, "Kanie-sama, hãy lo liệu phần còn lại nhé."

"R-Rõ rồi..." cậu đồng ý một cách lo lắng.

"Và Tricen-san. Tôi có thể yêu cầu ngài đi cùng tôi không?"

"Ah? Vâng, tất nhiên rồi! Tôi sẽ khom lưng cúi đầu để phụ giúp ngài!" Tricen vội vã đứng dậy và rời khỏi khu vườn trên sân thượng cùng Latifah.

"Haha. Ôi..." Khi đệ nhất công chúa của Maple Land đã đi khuất khỏi tầm mắt của họ, Mackey đặt một tay lên ngực với một tiếng thở dài say đắm.

"Cô ấy chắc chắn là tuyệt nhất! Lần nào gặp cô ấy tôi cũng nghĩ vậy! Sự thanh lịch đó, sự duyên dáng đó! Cô ấy giống như một bông hoa đang nở rộ bên bờ hồ vậy, tôi nói cho cậu biết nhé!"

Seiya cau mày khi nghe nhắc đến việc gặp gỡ nhiều lần.

"Ngài đã gặp cô ấy trước đây rồi sao?"

"Haha! Chắc chắn rồi! Nhiều lần là đằng khác!"

"Moffu. Hắn ta thỉnh thoảng lại ghé qua mà không báo trước, fumo. Hắn cũng biết về lời nguyền của Latifah nữa, fumo."

Vậy sao? Seiya tự hỏi.

Trong lúc Seiya đang ngồi đó trong cơn sốc, Mackey liếc nhìn cậu một cái rồi buông một tiếng thở dài ủ rũ.

"Đó là một câu chuyện buồn, hả? Nếu không vì lời nguyền đó, cô ấy giờ này đã là một thiếu nữ xinh đẹp rồi! Haha!"

"Thế thì sao, fumo? Cô ấy vẫn nằm ngoài tầm với của ngươi thôi, fumo."

"Haha! Đùa thôi, đùa thôi mà! Dù sao thì... người ta không thể sống mà không có khiếu hài hước được!"

"Moffu..." Moffle thõng người xuống.

Nhưng Mackey dường như không có ý định đùa giỡn về chủ đề này nữa (sự kiềm chế này lại là một dấu hiệu khác của một trí tuệ nhạy bén), và nói, "Cô ấy không chỉ xinh đẹp, mà còn chu đáo nữa! Cách cô ấy mang theo anh chàng khủng long kia và rời đi vào đúng thời điểm... thật hoàn hảo! Tuyệt vời! Những quý cô ở Digimaland không có được sự duyên dáng đó đâu! Haha!"

"Đúng vậy..." Seiya cũng đã nhận ra điều đó. Mackey không đến AmaBri chỉ để tán gẫu; cậu ta có điều muốn nói với Seiya hoặc Moffle. Latifah hẳn cũng đã cảm nhận được điều đó, đó là lý do cô rút lui và mang Tricen theo cùng. Thậm chí cô có lẽ còn cảm nhận được rằng đó là điều cậu ta đang e ngại khi nói trước mặt họ.

"Sự chu đáo đó của cô ấy đúng là một tài sản lớn."

"Tôi cá là vậy, haha!"

Ngay lúc đó, Moffle bắt đầu dùng chân gõ gõ xuống chiếc bàn đá cẩm thạch, bộc lộ rõ sự bực tức của mình.

"Moffu. Vậy hãy bỏ qua các nghi thức xã giao và đi thẳng vào vấn đề chính đi, fumo. Ngươi sẽ không đến AmaBri nếu ngươi không muốn một cái gì đó."

"Ôi, đừng tỏ ra như vậy chứ! Như tôi đã nói với Kanie-kun lúc nãy, tôi quan tâm đến kết cục của công viên này! Haha!"

"Ngươi biết rõ đó không phải sự thật, fumo. Những công viên như của chúng ta đối với ngươi thì có nhan nhản, fumo."

"Haha! Nhưng việc nhìn vào cái công viên nhan nhản này chắc chắn làm tôi phấn chấn lên rất nhiều! Nó khiến tôi cảm thấy tốt hơn, khi nhớ ra rằng cái thùng nào cũng có đáy của nó, cậu biết không?"

"......"

"Ý tôi là, thôi nào! Tôi là người giỏi nhất thế giới! Cậu có biết việc lúc nào cũng phải ở trên đỉnh vinh quang mang lại bao nhiêu áp lực không? Nó khá là cô đơn đấy, cậu biết không? Nó sẽ đè bẹp hầu hết các tinh linh! Đôi khi tôi bắt đầu mất niềm tin vào các điểm tham quan của chúng tôi, và tôi tự nhủ, 'Thôi nào, Mackey! Hãy nhìn AmaBri kìa! So với cái công viên giải trí tồi tàn đó, mi đang làm rất tốt!' Điều đó giúp tôi lấy lại can đảm!

Tôi có thể làm việc chăm chỉ và chịu đựng được thói vung tiền của vợ tôi nữa!"

"Ta... ta hiểu rồi, fumo..."

"Tôi đã thử gặp các nhà tâm lý trị liệu với giá hàng ngàn đô la một giờ, uống thuốc từ các bác sĩ thần kinh, và đủ mọi cách! Nhưng không có cách nào hiệu quả được như thế! AmaBri là thần dược của tôi! Haha!"

Vì một số lý do, Seiya không thể nổi cơn thịnh nộ về điều này; ý nghĩ về những áp lực khi là người giỏi nhất thế giới truyền một cơn ớn lạnh kỳ lạ qua người cậu.

"... Ngoài ra, Mackey còn đi gặp bác sĩ tâm lý trị liệu nữa sao?" cậu thì thầm với Isuzu.

"Bất cứ ai trong ngành cũng biết về chuyện đó," cô thì thầm đáp lại.

"Và cả về thói vung tiền của vợ ngài ấy nữa."

"Nghe có vẻ khá tồi tệ..."

Phớt lờ cuộc trò chuyện thì thầm của họ, Mackey tiếp tục với những cử chỉ cường điệu.

"... Nhưng ngay lúc này, tôi phải nói rằng, tôi thực sự thất vọng về AmaBri! Haha!"

"...?" họ đợi cậu ta giải thích.

"Các cậu đã trở nên quá tốt rồi!" Mackey kêu lên.

"Đặc biệt là cái lối vào mới được cải tạo đó! Mọi thứ đang trên đà phát triển, và đó không phải là AmaBri mà tôi biết!"

"Tôi không biết phải nói gì với điều đó..."

"Tôi thực sự rất thích sự tồi tàn của công viên cũ! Và bây giờ các cậu lại dồn tất cả những tâm huyết này vào các góc nhìn, đường đi, âm thanh và mùi hương cho du khách! Các cậu đã thuê ai để nghĩ ra tất cả những thứ đó vậy?"

"Nguồn vốn có hạn, nên tôi tự làm," Seiya nói với cậu ta.

Hai mắt Mackey mở to và cậu ta chớp chớp mắt.

"Tự làm hả?! Haha! Thật là một cú sốc! Kanie Seiya-kun, tôi sẵn sàng thuê cậu làm việc tại Digimaland, vì lợi ích của tôi và của cả cậu! Cậu có thể bắt đầu với mức lương ba triệu đô la một năm!"

"Ba...?! Ờ... ừm..." Ba triệu đô la! Gần 400 triệu yên! Tất nhiên, cậu không thể nào chấp nhận, nhưng tâm trí cậu đã bị choáng ngợp đến mức phải mất một lúc sau cậu mới có thể phản hồi.

"Tôi xin lỗi, tôi đánh giá cao lời đề nghị... Nhưng tôi làm việc này không phải vì tiền..."

"Haha! Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà! Thế năm triệu thì sao? Cậu đáng giá ít nhất là ngần ấy đấy! Haha!"

"Nghiêm túc đấy, đây không phải là vấn đề tiền bạc..."

"Moffu! Đủ rồi đấy, fumo!" Moffle giải phóng cơn thịnh nộ bị dồn nén của mình.

"Định dùng tiền mua chuộc Seiya trong khi chúng ta đang ngồi ngay đây sao? Chính cái sự kiêu ngạo đó, sự đồi bại đó mà ta—"

"Haha! Haha! Haha! Nào, nào, Moffle, đó chỉ là một chút chủ nghĩa tư bản thôi mà! Hoan hô chủ nghĩa tư bản!" Mackey xoay người một vòng rồi tạo dáng. Hoa giấy và ruy băng bay phấp phới, và tiếng vỗ tay dường như phát ra từ khắp mọi nơi.

"Này, hãy hát một bài nào! Bài hát nào hay cho một khoảnh khắc như thế này nhỉ? Tôi biết rồi, bài hát yêu thích của tôi! Cùng Vui Chơi Tại Digimaland! Chơi đi, các bạn!"

Một giai điệu kèn đồng sôi động bắt đầu vang lên. Các vũ công xuất hiện, chuyển động theo nhịp điệu.

Những điểm tham quan tuyệt vời từ bức tường này đến bức tường khác!

Bạn có thể đến đó từ mọi nơi!

Bay qua vùng đất với tất cả hành lý của bạn kéo theo!

Lên một chiếc xe điện và bạn có thể đi bất cứ đâu!

Cảm giác thế nào?

Ngay cả khi không có điểm đến, bất kể bao xa...

Bạn có thể đến đây và bạn có thể tìm thấy con người thật của mình!

(*) Cùng vui chơi tại Digimaland!

Dù ở xa hay ngay quanh góc phố!

Cùng vui chơi tại Digimaland!

Chúng ta có thể nắm tay nhau trên toàn thế giới!

Cùng vui chơi tại Digimaland!

Hãy đến đây và tìm những phước lành từ thiên đường!

Bạn đang tìm kiếm miền đất hứa?

Vì đây chính là nơi bạn sẽ tìm thấy nó!

Ở nơi mang lại cảm giác như mái nhà này!

New Tomorrow! (New Tomorrow!) Toon City! (Toon City!) Coo-ritter! (Coo-ritter!) Western PA! (Western PA!) Fantasy City! (Fantasy City!) Aschenputtel! Adventure! Bazaar! Và CA!

Wow!

Cùng vui chơi tại Digimaland!

Hit me! (HIT ME!) (*Lặp lại) Cùng vui chơi tại Digimaland!

Wow!

Cảm thấy thật tuyệt!

Lại có thêm một tràng pháo tay và tiếng hò reo. Mackey giơ ngón tay cái lên và nháy mắt một cách đầy táo bạo.

Trong khi tất cả những chuyện này đang diễn ra, Seiya và Moffle đã cố gắng đưa ra những lời bình luận như, "Không, ngài không cần phải hát đâu. Chúng ta hãy tiếp tục nói chuyện," nhưng có thứ gì đó đang ngăn họ lại. Cho dù họ có cố gắng nghĩ ra từ ngữ đến mức nào, họ cũng không thể nói thành tiếng.

"Đó cũng là một phần phép thuật của Mackey sao?" Seiya thì thầm.

"Đúng vậy, fumo. Đó là một câu thần chú tên là 'Nhạc Kịch Bất Tận'... Một khi hắn bắt đầu hát, không ai có thể ngăn cản hắn cả, fumo..."

"Nghe có vẻ phiền phức chết đi được..."

Một lần nữa phớt lờ cuộc trò chuyện thì thầm của họ, Mackey xoay vòng chiếc micro rồi nhét nó vào túi, vẫn còn đang lâng lâng sau màn trình diễn.

"Phù! Haha! Chà, các cậu thấy sao?"

"Không thấy sao cả, fumo.... Dù sao thì, ờ... chúng ta đang nói về chuyện gì ấy nhỉ?"

"Ôi, tôi nhớ rồi! Chủ nghĩa tư bản! Nếu tôi đưa đủ tiền, Kanie-kun sẽ coi như là của tôi! Haha! Đó là những gì tôi đang định nói, cậu biết không?"

"Nhưng tôi đã từ chối ngài rồi mà..."

"Và đó là một quyết định ngu ngốc! Haha!" Mackey khoanh tay và nhìn chằm chằm vào mặt Seiya.

"Ý tôi là, tôi biết không đời nào các cậu đạt được ba triệu lượt khách! Tôi có thể nhìn thấy tương lai mà! Haha!" Khoảnh khắc cậu ta nói điều đó, mặt Seiya và Isuzu tái mét.

"Ba triệu người?... Ngươi đang nói cái quái gì vậy, fumo?" Moffle nhìn cậu ta đầy nghi hoặc.

Ba triệu là số lượng người mà AmaBri phải thu hút được trong năm nay. Năm ngoái, chỉ tiêu là 600. 000, và họ chỉ vừa vặn hoàn thành được con số đó. Nhưng bắt đầu từ năm nay, ba triệu là mục tiêu của họ— Đó là một con số mà họ đã phải đồng ý để có thể bán khu đất công viên thứ hai hồi đầu năm. Lời đe dọa vẫn giống như năm ngoái: Nếu không đạt được ba triệu, AmaBri sẽ phải đóng cửa.

Ba triệu là một con số quá lớn. AmaBri đang làm hết sức mình; nếu giữ vững tốc độ này, họ có thể sẽ đạt được hai triệu. Nhưng ba triệu là một giấc mơ viển vông— một con số không tưởng. Đó là lý do tại sao Seiya vẫn giữ bí mật chuyện này với hầu hết các diễn viên; Cậu biết rằng việc nghe thấy điều đó sẽ chỉ làm họ nản lòng, và cậu không thể để tinh thần của mọi người sa sút vào lúc này.

Những người duy nhất biết về tình hình này là Seiya và Isuzu, Tricen (người đã có mặt trong các cuộc đàm phán), và trưởng phòng kế toán của họ, Ashe. Cậu chưa nói với Moffle; cậu đã định sẽ làm điều đó vào một lúc nào đó, nhưng đơn giản là chưa có thời gian để nói.

Sự bàng hoàng của Moffle là điều dễ hiểu.

"Seiya. Hắn đang nói gì vậy, fumo? Ba triệu người sao?"

"Tôi sẽ giải thích sau."

"... Moffu." Cậu ấy hẳn đã nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của tình hình, bởi vì thay vì gặng hỏi thêm, Moffle im lặng và quan sát cuộc trò chuyện tiếp diễn.

Seiya nhìn thẳng vào mặt Mackey, người đã cười hô hố trong suốt cuộc nói chuyện.

"Mackey-san. Tôi có thể hỏi làm sao ngài biết chuyện đó không?" Không có ích gì khi phủ nhận; biết Mackey, cậu ta có cách của mình để tìm ra những chuyện này.

"Haha! Thôi nào, tin tức ở khắp mọi nơi! Cậu đã bán công viên thứ hai, nhớ không? Và cậu bán nó cho Malmart! Mọi người ai cũng sẽ tò mò về chuyện đó thôi!"

Malmart là siêu thị nổi tiếng thế giới đã mua lại công viên thứ hai của AmaBri, để họ có thể xây dựng một trung tâm mua sắm lớn trên khu đất đó. Cậu đã kể cho các diễn viên của AmaBri về phần đó— rằng vài năm nữa, họ sẽ có một trung tâm mua sắm mở ra ở ngay sân sau. Điều này có khả năng dẫn đến sự gia tăng lớn về lượng khách đến AmaBri nhờ hiệu ứng cộng sinh, và suy nghĩ đó đã mang lại cho các diễn viên niềm hy vọng về một tương lai tươi sáng phía trước.

"Tôi có thể hiểu được tại sao ngài lại biết về Malmart..." Seiya kết luận.

"Nhưng làm sao ngài biết về chỉ tiêu ba triệu?"

"Ôi, nhiều cách lắm! Cậu biết câu tục ngữ dĩ độc trị độc chứ! Haha!"

"......"

"Đừng hiểu lầm tôi, Kanie-kun! Haha! Tôi không đến đây để trêu chọc cậu hay gì cả đâu!"

"Tôi không biết nữa, tôi có chút nghi ngờ về điều đó..." Seiya quyết định bỏ đi sự khách sáo; sự lịch sự xum xoe sẽ không làm thay đổi thái độ của gã này. Hơn nữa, cậu không chắc lắm liệu Mackey có đứng về phía mình hay không.

"Được rồi! Vậy thì tôi sẽ lật bài ngửa luôn!" Mackey vỗ hai tay vào nhau.

"Ai là kẻ đã ép buộc mục tiêu lượt khách ba triệu vô lý đó lên các cậu trong cuộc đàm phán với Malmart?"

"Tập đoàn Phát triển Amagi," Seiya đáp gọn lỏn.

Tập đoàn Phát triển Amagi là một công ty thuộc khu vực thứ ba, được xây dựng dựa trên nguồn vốn đầu tư từ Thành phố Amagi và một vài công ty khác. Người ta sẽ nghĩ rằng họ đứng về phía công viên, nhưng hiện tại họ lại thù địch với AmaBri, và liên tục gây rắc rối cho Seiya.

"Chắc chắn rồi! Nhưng khoan đã! Chẳng phải họ cũng sẽ kiếm được lợi nhuận từ việc AmaBri bán công viên thứ hai sao?" Mackey hỏi.

"Việc mở cái trung tâm mua sắm lớn đó sẽ rất tuyệt vời cho thành phố và các đối tác của họ! Đó là một món hời! Không đời nào Tập đoàn Phát triển Amagi lại phản đối chuyện đó!"

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao họ lại gán cái mục tiêu không thể đạt được đó vào vụ mua bán? Haha! Khá là kỳ lạ, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Đúng thế. Thật sự rất kỳ lạ." Tất nhiên, Seiya cũng đã nhận ra điều đó. Thật vô lý khi họ phải tốn công tốn sức đi xa đến vậy chỉ để tự bắn vào chân mình vì một mối thù hằn đơn giản.

"Câu trả lời là... vì có một âm mưu! Có một công ty lớn khác đứng sau chuyện này, chứ không phải Tập đoàn Phát triển Amagi!"

"Một yêu cầu từ Malmart sao?" Seiya suy đoán.

"Haha! Gần đúng rồi, nhưng tiếc là không phải! Malmart giữ thế trung lập trong toàn bộ chuyện này! Họ chỉ muốn có một công viên giải trí càng nổi tiếng càng tốt bên cạnh trung tâm mua sắm mới của họ thôi! Không phải Malmart là kẻ xúi giục Tập đoàn Phát triển Amagi đưa ra yêu cầu ba triệu vô lý đó. Đó là..."

"Moffu. Ta nghĩ ta hiểu ý ngươi rồi, fumo. Cosmic Group, đúng không?"

"Haha! Cậu nói đúng rồi đấy, Tướng quân Moffle!" Mackey chỉ vào Moffle và khẽ thì thầm "Bingo!".

Cosmic Group là một tập đoàn giải trí khổng lồ. Họ tham gia vào lĩnh vực điện ảnh, trò chơi điện tử, phát trực tuyến video và âm nhạc. Với việc nhúng tay vào mọi ngóc ngách của ngành công nghiệp giải trí, họ là thực thể duy nhất có thể thực sự được coi là đối thủ của Digimaland. Công viên giải trí Cosmic Studios ở Kansai nổi tiếng khắp thế giới, và họ cũng đang cạnh tranh quyết liệt với các công viên giải trí đối thủ ở Florida, vốn là sân nhà của Digimaland.

"Cosmic Group đang tìm cách mở một công viên ở Tokyo! Họ đang âm mưu hút bớt khách từ... Tokyo Digimaland của chính tôi! Haha!"

"Tôi hiểu rồi..." Seiya cau mày. Đúng là vị trí của AmaBri rất đắc địa. Thậm chí có thể gọi là lý tưởng; công viên cách Shinjuku chưa đầy một giờ đi tàu, và chỉ cách đường cao tốc 15 phút. Nó nằm trên một khu đất rộng lớn, xấp xỉ kích thước của Digimaland của Mackey, và được bao quanh bởi những ngọn đồi chưa được phát triển, điều này có nghĩa là sẽ không bị cư dân địa phương phàn nàn.

Một kẻ có đủ vốn hoàn toàn có thể đại tu lại nội dung và xây dựng một công viên giải trí mới ở đó— nói cách khác, phá bỏ AmaBri và xây dựng một Tokyo Cosmic Studios.

"Đó sẽ là một mối đe dọa ngay cả với ngài, tôi đoán vậy?" cậu hỏi.

"Haha! Chà, tôi không đi xa đến vậy đâu! Công viên của tôi luôn sẵn sàng đón nhận mọi kẻ thách thức!" Mackey cười lớn. Đó là một nụ cười thật hay một nụ cười gượng gạo? Seiya không thể biết được.

"Chỉ là tôi thực sự rất bực mình, khi nghĩ đến chuyện họ sẽ nghiền nát cái công viên giải trí tồi tàn đã giúp tôi vượt qua những khoảng thời gian khó khăn nhất! Đó là lý do tôi đến đây để báo cho cậu biết về chuyện đó!"

"Chúng tôi rất biết ơn vì điều đó," Seiya trơn tru nói lời cảm ơn.

"Haha! Giờ thì, một lời đề nghị nhé! Tôi sẽ giải quyết vấn đề về lượt khách của các cậu!"

"... Bằng cách nào?"

"Tôi sẽ cho phép các cậu gia nhập Digima Group của tôi!"

Seiya, Moffle, và Isuzu đều im lặng.

"Chúng tôi sẽ thêm tài sản trí tuệ của mình vào các điểm tham quan của các cậu! Figure Story! Trains! Fighting Ammo!"

"......!" Những người khác ngồi đó trong sự kinh ngạc. Đó đều là những bộ phim hoạt hình nổi tiếng thế giới, và Mackey đang nói rằng cậu ta sẽ để AmaBri mở các điểm tham quan dựa trên chúng.

"Và tôi sẽ cấp phép cho các cậu bán các mặt hàng độc quyền có thời hạn! Haha! Mọi người nghĩ sao về... một con búp bê nhồi bông hình tôi đang cosplay Tướng quân Moffle! Chà, mấy tay fan cuồng chắc chắn sẽ phát cuồng vì mấy thứ đó cho xem! Khi đó người hâm mộ của tôi sẽ đổ xô đến AmaBri, chắc chắn là vậy!"

"Ư..."

Tiếng gầm rú của động cơ turboshaft đến gần hơn. Chiếc trực thăng của Mackey đang hạ cánh xuống khu vườn trên sân thượng.

"Tất nhiên... haha. Nếu gia nhập với chúng tôi, các cậu sẽ phải bắt đầu làm mọi thứ theo cách của chúng tôi... Về nhiều mặt. Đúng vậy thưa ngài, về rất nhiều mặt." Vẻ mặt của Mackey vẫn vui vẻ, nhưng giọng điệu của cậu ta thì chẳng hề thân thiện chút nào.

Luồng gió mạnh từ cánh quạt giáng mạnh xuống những bông hoa mà Latifah đã tốn bao công sức để chăm sóc.

"Tất nhiên, tất cả những điều đó sẽ được đưa ra trong các cuộc đàm phán! Nhưng tôi dám nói rằng đó là một thỏa thuận tốt cho cả hai chúng ta! Haha! Hãy trả lời tôi khi cậu có thể! Hẹn gặp lại nhé!" Chiếc trực thăng đang bay lơ lửng thả xuống một chiếc thang dây. Mackey nhảy lên đó như thể đó là điều dễ dàng nhất trên đời và bay đi, vừa vẫy tay chào Seiya và những người khác.

"Tạm biệt nhé! Tôi phải đi ăn tối với cô phát thanh viên có bộ ngực khủng đó đây! Haha! Hãy suy nghĩ về lời đề nghị của tôi, được chứ? Cho đến lúc đó... tạạạm biệệệt!"

Chiếc trực thăng lấy độ cao và bay về phía chân trời. Con Chuột Mackey đã rời khỏi công viên hệt như một nhân vật trong phim hoạt hình siêu trộm— khó có thể phủ nhận rằng đó không phải là màn ra đi ngầu nhất có thể.

Giây phút Mackey vừa rời đi, Moffle lao vào vặn vẹo Seiya.

"Ba triệu? Ba triệu, fumo?! Thế quái nào vậy, fumo?!"

Seiya và Moffle dạo gần đây không còn thường xuyên xảy ra xô xát; bất chấp sự thù địch tự nhiên giữa họ, họ đã thiết lập được một chút sự tin tưởng gắn kết. Tuy nhiên, cậu vẫn thấy mình thỉnh thoảng bị túm lấy cổ áo.

"Dù sao thì tôi cũng định nói với cậu," Seiya nói.

"Nhưng tôi nghĩ nếu tôi tiết lộ điều đó quá sớm, tinh thần của mọi người sẽ bị kéo sập mất. Một khi mục tiêu ba triệu đã nằm trong tầm mắt, tôi đã định sẽ giải thích—"

"Nó sẽ không bao giờ nằm trong tầm mắt đâu! Sẽ không bao giờ!" Moffle nói, giọng vỡ ra.

"Đó là ba triệu, fumo! Cậu không nhận ra điều đó là bất khả thi đến mức nào sao, fumo?!"

"Tôi biết," Seiya nói. Ba triệu là con số chỉ có một số ít công viên giải trí ở Nhật Bản mới có thể đạt được. Digimaland của Mackey là một; Cosmic Studios, nơi đang cấu kết với Tập đoàn Phát triển Amagi, là một nơi khác. Sau đó còn hai hoặc ba nơi khác nữa— nhiều nhất là năm hoặc sáu công viên trên tổng số.

Đó cũng không phải là chỉ liên quan đến mức độ nổi tiếng. Hầu hết các công viên đơn giản là không thể phục vụ lượng người đông đến vậy. Lấy ví dụ như các vấn đề gần đây của họ với thời gian chờ đợi tại Ngôi Nhà Bánh Kẹo của Moffle hôm nọ—các công viên giải trí tốt nhất Nhật Bản đã có sẵn cơ sở vật chất để phục vụ tất cả những người đó ngay từ đầu. Chúng được thiết lập để đón 10. 000 người mỗi ngày.

AmaBri không giống như họ. Họ chưa bao giờ được kỳ vọng sẽ thu hút nhiều hơn một triệu người mỗi năm là tối đa, và cấu trúc của họ đã phản ánh điều đó, cả về cơ sở vật chất lẫn hệ thống phân cấp nhân viên. Hiện tại, họ đang trên đà đạt được 1, 5 triệu khách, và chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến họ quá tải. Khách hàng ngất xỉu vì say nắng khi xếp hàng chỉ là một dấu hiệu cho thấy điều đó— chẳng bao lâu nữa, nhiều vấn đề hơn sẽ bắt đầu xuất hiện. Hỏng hóc thiết bị, diễn viên kiệt sức, thiếu hụt cơ sở vật chất...

Hàng dài chờ đợi ở nhà vệ sinh nữ đã đến mức không thể phớt lờ được nữa.

Bây giờ họ lại cần mang về ba triệu người? Thật không thể tưởng tượng nổi họ có thể khiến nhiều người như vậy đến thăm—và ngay cả khi họ làm được, họ cũng không thể phục vụ xuể. Sự phẫn nộ của Moffle là hoàn toàn tự nhiên.

"Tại sao cậu lại chấp nhận điều kiện đó chứ, fumo?!" cậu ấy tức giận gầm lên.

"Chúng tôi không có sự lựa chọn nào khác," Isuzu thay Seiya trả lời.

"Chúng tôi đã mong đợi bán khu đất cho Malmart theo hợp đồng ban đầu. Nhưng vào ngày đàm phán cuối cùng—cái ngày chúng ta đưa Rubrum và Taramo vào đội ngũ—Tập đoàn Phát triển Amagi đột nhiên thay đổi các điều kiện của họ. Nếu chúng tôi từ chối... thỏa thuận bán công viên thứ hai sẽ đổ vỡ."

"Moffu..."

"AmaBri sẽ phải đóng cửa trong vòng ba tháng tới. Hoàn thành việc mua bán đồng nghĩa với việc có thêm tiền từ Ngân hàng Maple, cho phép chúng ta thực hiện những đợt cải tạo cần thiết. Theo tôi, quyết định của Seiya-kun là chính xác." Đây là lần đầu tiên Isuzu chia sẻ suy nghĩ của mình về vụ mua bán. Trước đây, ngay cả khi đứng trước Seiya, cô ấy cũng chỉ bày tỏ sự quan tâm và lo lắng.

"Cậu có nhớ anh ấy đã nói gì lúc ban đầu không?" cô tiếp tục.

"Khi bạn đang chết đuối, bạn không thể kén chọn mình sẽ dạt vào bờ biển nào. Công viên của chúng ta chỉ vừa mới xoay sở để dạt vào một bãi biển xa lạ; không hơn không kém."

"... Được rồi, fumo." Cơn tức giận của cậu ấy hẳn đã nguôi ngoai, vì Moffle buông Seiya ra.

"Vậy, kế hoạch là gì, fumo?"

"Về chuyện gì cơ?"

"Cậu biết rõ mà— Lời đề nghị của Mackey. Nếu chúng ta gia nhập tập đoàn của họ và nhận được sự hỗ trợ..."

"Phải rồi..." Seiya rơi vào trầm tư. Cậu phải thừa nhận điều đó; lời đề nghị của Mackey rất hấp dẫn. Với tình thế mà AmaBri đang gặp phải, người ta thậm chí có thể gọi đó là một ơn trời. Dù sao thì, Digima Group có nguồn vốn khổng lồ, và IP của họ nằm trong số những tài sản trí tuệ có giá trị nhất thế giới. Gia nhập với họ sẽ giải quyết ngay lập tức các vấn đề về tiền bạc của họ, và về việc thu hút du khách... nếu mọi việc suôn sẻ, họ có thể đạt được con số ba triệu cần thiết trong vòng sáu tháng tới.

Những điều Mackey đã nhắc đến trước đó—những sự kiện kết hợp với các bộ phim nổi tiếng, bán những món hàng hiếm—chỉ riêng những điều đó thôi cũng đã vô cùng hấp dẫn đối với du khách. Chắc hẳn họ cũng sẽ có ý tưởng về cách phục vụ lượng khách ngày càng tăng. Thậm chí có thể nói rằng sự sống còn của AmaBri phụ thuộc vào việc họ chấp nhận sự giúp đỡ của Mackey.

"Điều này có lẽ... đáng để cân nhắc." Seiya thận trọng chọn lọc từ ngữ. Một trong nhiều khả năng để xem xét— một kế hoạch mà cậu không ngay lập tức say đắm, nhưng cũng đáng để cân nhắc.

Nhưng hai người kia có vẻ vẫn chưa yên tâm.

"Mo—"

"Cậu nghiêm túc chứ?" Moffle có vẻ định nói gì đó, nhưng Isuzu đã ngắt lời.

"Cậu không nhận ra điều đó sẽ dẫn đến kết cục gì sao? Cậu đã làm quyền quản lý được năm tháng rồi, vì vậy cậu hẳn phải nhận ra điều đó đồng nghĩa với việc AmaBri sẽ không còn là AmaBri nữa."

"Nếu cô lo lắng về cái tên của công viên, tôi không nghĩ họ sẽ quan tâm đâu," Seiya nói.

"Không, mọi chuyện còn vượt xa hơn thế," Isuzu phản bác.

"Không có lý do gì để nghĩ rằng Ngài Mackey sẽ nương tay nếu chúng ta gia nhập tập đoàn của ngài ấy. Chúng ta sẽ bị buộc phải thực hiện rất nhiều thay đổi, bao gồm cả tên công viên— Có lẽ, chúng ta sẽ trở thành 'Amagi Digima Park.' Hoặc thứ gì đó còn tồi tệ hơn."

"Nhưng chuyện đó thì có sao đâu," Seiya cau mày, "nếu nó giúp công viên tồn tại?"

"Còn tùy thuộc vào việc cậu nghĩ công viên là gì," Giọng Isuzu mang đầy vẻ châm chọc.

"Trước tiên, có một điều tôi có thể nói chắc chắn— Nếu chúng ta gia nhập Digimaland, họ sẽ sa thải hầu hết các diễn viên của chúng ta. Tricen, Wanipii, Kodain, Mirai-kun... cậu nghĩ Mackey sẽ coi họ là những nhân sự thiết yếu sao? Tất nhiên là không rồi. Muse và những người khác cũng sẽ gặp nguy hiểm. Họ làm việc chăm chỉ, nhưng ngoài kia còn những vũ công giỏi hơn. Và chuyên nghiệp hơn nữa."

Các vũ công của Digimaland thuộc hàng giỏi nhất thế giới; một số thậm chí còn được thuê từ Broadway. Những cô gái của AmaBri thì vụng về và hay mắc lỗi. Họ quyến rũ hết mức có thể, nhưng chỉ dừng ở mức độ "người nổi tiếng địa phương". Không đời nào họ có thể đánh bại được những tinh hoa do đích thân Mackey lựa chọn. Trong số tất cả họ, Sylphie có thể đủ sức cạnh tranh về khoản khiêu vũ, nhưng ngay cả như vậy, cũng có hàng tá vũ công ở đẳng cấp của cô ấy.

"Tương tự như vậy, Macaron và Tiramii cũng sẽ gặp rắc rối," Isuzu nói tiếp.

"Họ là những linh vật đầu tàu của chúng ta, nhưng rất có thể họ sẽ bị trục xuất. Digimaland có những tiêu chuẩn rất khắt khe đối với lý lịch của nhân viên." Macaron có tiền sử phạm pháp và từng ly hôn, còn Tiramii là một tên tội phạm đã từng ngồi tù. Không một vị khách phàm trần nào của họ biết về những chuyện này, nhưng Digimaland vẫn sẽ coi đó là những lý do để truất quyền làm việc của họ.

"Tướng quân Moffle có lẽ sẽ được phép ở lại; lý lịch của ngài ấy hoàn toàn trong sạch. Nhưng... họ có khả năng sẽ đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt đối với hành vi của ngài ấy," cô nói với vẻ mặt ảm đạm.

"Ngài ấy sẽ không thể nói chuyện một cách thoải mái với du khách như trước, và ngài ấy sẽ không thể lui tới những quán bar quen thuộc, kể cả khi có Bùa Lalapatch. Ngài ấy thậm chí có thể bị cấm tương tác với những diễn viên còn lại."

"Cô đùa sao..." Điều đó thực sự có cảm giác rất vô lý, và Seiya thấy mình đang nhăn mặt. Cậu biết họ sẽ muốn điều hành mọi thứ một cách chặt chẽ hơn, nhưng cậu không ngờ nó lại tệ đến mức đó.

"Isuzu nói đúng đấy, fumo," Moffle lên tiếng.

"Các quy định của Digimaland nghiêm ngặt đến mức đó. Tất nhiên, đó là vì họ là những người giỏi nhất thế giới— Dù sao thì, hầu hết chúng ta sẽ không đủ tiêu chuẩn đâu."

"Nhưng—"

"Đó là sự thật, fumo." Moffle nghiêm giọng nói.

"Hãy thành thật đi, fumo. Họ là giải đấu lớn, còn chúng ta chỉ là đội bóng trường trung học... Chà, có thể không tệ đến mức đó, nhưng cũng đại loại như vậy, fumo. Nếu ngày mai ta cố gắng xin vào làm tại Digimaland... ta thậm chí có thể còn không chạm tới được bậc thấp nhất trên nấc thang của họ."

"Hmm..." Seiya cân nhắc về những thông tin này.

"Và đó là chưa nói đến Macaron và những người khác..." Giọng Isuzu nhỏ dần.

"Cậu có thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra với họ, phải không?"

Isuzu đã đúng. Seiya biết rằng các diễn viên của Digimaland đều rất nổi tiếng và danh giá, nhiều người ngang hàng với những ngôi sao Hollywood. Các linh vật của họ đơn giản là không thể cạnh tranh được. Tất nhiên, tất cả họ đều có lượng khách quen của mình, hương vị độc đáo riêng tạo nên sự nổi tiếng cho họ— Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở một nhóm thị trường ngách. Nổi tiếng với những người đam mê không nhất thiết đồng nghĩa với việc được thế giới rộng lớn ngoài kia biết đến.

"Và còn nữa," Isuzu tiếp tục không ngừng nghỉ.

"Chúng ta cũng sẽ không thể duy trì cấu trúc quản lý hiện tại của mình. Họ sẽ lấp đầy các phòng ban của chúng ta bằng người đại diện của họ và bắt đầu ra lệnh cho mọi thứ— từ nội dung các chương trình biểu diễn cho đến thực đơn trong căng tin nhân viên. Họ thậm chí sẽ chỉ định những người mà chúng ta có thể hợp tác làm ăn; chúng ta sẽ không thể làm việc với những thương nhân từng đối xử tốt với chúng ta trước đây nữa."

"Đợi đã," Seiya chen ngang.

"Cô và Moffle đang nói chuyện cứ như thể họ sẽ làm vậy vì ác ý vậy. Digimaland là một tập đoàn lớn; tất nhiên là họ sẽ phải nghiêm khắc một chút rồi."

"Đúng vậy, và tôi hoàn toàn tôn trọng điều đó," Isuzu đồng tình.

"Chính những chính sách đó đã biến họ thành công viên hàng đầu thế giới. Nhưng chúng không phù hợp với AmaBri."

"Chúng ta vẫn chưa biết điều đó mà," Seiya tranh luận.

"Chúng ta có thể đàm phán để đạt được nhiều điều khoản có lợi cho mình hơn."

"Không có khả năng đó đâu, fumo. Các luật sư của họ là những người thuộc hàng nhất, và họ biết chúng ta đang tuyệt vọng. Họ sẽ ép chúng ta đến từng xu cuối cùng, fumo."

"Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra!" Seiya nói gay gắt.

"Và dù sao thì... tôi cũng chưa quyết định chấp nhận lời đề nghị đó. Tôi chỉ đang xem xét nó thôi."

"Seiya-kun..."

"Vậy ý cô là có cách khác sao?! Nếu tôi có thể nghĩ ra cách nào đó, tôi đã không—" Seiya định lên tiếng, rồi kìm lại.

'Tôi đã không phải tự hành hạ mình như thế này!' không phải là kiểu câu nói mà một người lãnh đạo nên nói. Cũng may ở đây chỉ có Moffle và Isuzu; nếu những người khác tình cờ nghe được, nó sẽ chỉ gieo rắc thêm nỗi lo âu.

"Không... bỏ đi." Cậu hít một hơi thật sâu.

"Dù sao thì... hãy để vấn đề đó sang một ngày khác đi. Chúng ta vẫn còn cuộc họp ngày hôm nay cần phải tham gia..."

Nhưng Seiya không thể ép bản thân tập trung vào cuộc họp, hay công việc văn phòng của mình. Cậu đang phải giữ bí mật về lời đề nghị của Mackey, chưa kể đến khám phá mới về phép thuật của mình...

Các diễn viên vô cùng phấn khích trước thành công của lối vào mới được cải tạo, và rõ ràng là họ định tổ chức một bữa tiệc nhậu vào tối hôm đó.

"Sao cậu không tham gia cùng chúng tôi một lần đi, Kanie-san?" Muse, Tinh linh Nước và là trưởng nhóm Aquario, hỏi cậu. Đó là sau giờ làm việc, cạnh giá để xe đạp gần tòa nhà hành chính tổng hợp, và cô đang mặc thường phục. Có vẻ như Muse chính là người tổ chức bữa tiệc tối nay.

"Không, tôi..."

"Aww. Dành một chút thời gian nghỉ ngơi để vui vẻ cùng cả nhóm đi, dù chỉ một lần thôi!" Muse dỗ dành.

"Tôi cũng muốn làm quen với cậu nhiều hơn."

"Ah, tôi rất biết ơn tấm lòng đó, nhưng... tôi có bài tập về nhà, và tôi cần phải hoàn thành nó trong tối nay."

"Tôi hiểu rồi... chà, vậy hẹn dịp khác nhé."

"Xin lỗi."

Muse cúi chào cậu, rồi cất bước chạy về phía trạm xe buýt.

"Cậu không đi sao?" Isuzu hỏi cậu từ phía sau. Cô ấy hẳn đã đứng quan sát từ nãy giờ. Cô cũng đã thay đồ dạo phố; chắc chắn cô đang định tham gia bữa tiệc nhậu.

"Cậu đang nói dối về việc có bài tập về nhà. Muse cũng không tin cậu đâu."

Seiya hầu như không bao giờ làm bài tập về nhà; cậu thường chỉ làm xong nó ở trên lớp vào những ngày cậu đi học. Hơn nữa, kỳ nghỉ hè đang đến gần— Không đời nào cậu lại có bài tập phải làm xong trước ngày mai.

"Có lẽ là vậy," cậu đồng tình kèm theo một tiếng thở dài.

"... Nghe này, tôi rất mừng vì mọi người khác đang có khoảng thời gian vui vẻ, nhưng họ sẽ không thể phàn nàn về công việc nếu có tôi ở đó."

"... Tôi cho là cậu đúng," Isuzu thừa nhận.

"Tôi muốn họ có thể xả hơi thoải mái." Bên cạnh đó, cậu không chắc mình có thể đối mặt với những gương mặt tươi cười của họ ngày hôm nay hay không.

"Vậy thì tôi cũng sẽ không đi."

"Sao lại không? Tôi tưởng cô luôn tham gia mấy buổi như thế này cơ mà."

"Cậu cũng xứng đáng được xả hơi mà. Hôm nọ tôi tìm thấy một quán ramen tuyệt vời lắm— Sao chúng ta không cùng đến đó nhỉ?"

Seiya sững sờ mất một lúc; Isuzu hiếm khi rủ cậu đi đâu.

"Một quán ramen sao?" cậu dè dặt hỏi.

"Đúng vậy. Nó mở cửa vào tháng trước trên Đại lộ Amagi. Món đặc sản của quán là ramen dưa chuột: Nước dùng tonkotsu đặc, béo ngậy với nguyên ba quả dưa chuột ở trong đó."

Seiya rùng mình trước hình ảnh một bát nước dùng bốc khói với ba quả dưa chuột ném chễm chệ bên cạnh món thịt xá xíu.

"Nó có... ngon không?" cậu thận trọng hỏi.

"Có chứ. Rất ngon."

"Tôi có thể tưởng tượng được cảnh dưa chuột thái hạt lựu, như một sự mở rộng của món hiyashi chuka, nhưng... nguyên quả sao?"

"Đúng vậy," cô khẳng định.

"Và... những ba quả á?"

"Đúng vậy. Nghe tuyệt vời không nào?"

"Chẳng tuyệt chút nào."

"... Tôi hiểu rồi." Ánh sáng tắt ngấm trong đôi mắt Isuzu và cô chùng vai xuống, vì vậy Seiya không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý đến quán ramen cùng cô. Dù sao thì, cũng hiếm khi cô rủ cậu đi đâu đó ngoài công việc...

Cùng nhau đạp chiếc xe của cậu, họ mất 15 phút để đến nơi. Khi đến đó, họ thấy quán đã đóng cửa. Tờ "Thông báo Đóng cửa" dán bên ngoài cho thấy nó chỉ mới mở được đúng một tháng.

Isuzu trông có vẻ bàng hoàng.

"Chuyện này... không thể nào..."

"Chà... cũng hợp lý thôi," Seiya nói.

"Ramen dưa chuột á? Thật là vô lý."

"Thế giới này mới là vô lý, nếu nó không thể đánh giá cao món ramen đó."

"Tôi chả hiểu nổi khẩu vị của cô chút nào."

Cuối cùng họ đành đi đến chuỗi cửa hàng gyudon ở bên kia đường, và kết thúc một ngày tại đó. Isuzu dành toàn bộ thời gian chỉ để cằn nhằn về cái quán ramen, vì vậy họ chẳng nói chuyện gì đáng giá— thậm chí cả về chuyến viếng thăm của Mackey.

Dù vậy, xét theo tâm trạng hiện tại của Seiya, điều đó thực sự đã trút bỏ được một gánh nặng trong tâm trí cậu...

Phố Mua sắm Suzuran, Quán ăn Bar Gutami

"Mii! Okay, vậy là... tôi hẹn hò với bà MILF này, và điên rồ lắm! Cô ấy xăm trổ đầy mình! Lưng cô ấy là cả một cái tattoo-rama luôn! Trông cô ấy giống hệt Dominique trong Cobra vậy, mii! Cô ấy mà hợp sức với hai người chị em của mình thì có khi lấy được luôn vũ khí tối thượng của nền văn hóa sao Hỏa cổ đại mất!"

"Moffu... Không chắc bọn trẻ sẽ hiểu được lời chế giễu đó đâu..."

"Ai quan tâm chứ, mii? Vấn đề là, cô ấy là một bà vợ yakuza! Một! Bà vợ! Yakuza! Không có chuyện đi nhà tắm công cộng hay bể bơi cho cô ấy đâu, mii!"

"Oh-ho... thế mới là tận tụy chứ. Dạo này không còn thấy nhiều chuyện như vậy nữa đâu nhỉ, ron?"

"Hmm, Những Bà Vợ Yakuza, fumo... Mấy bộ phim đó thực sự rất tuyệt. Đặc biệt là... tập nào ấy nhỉ? Tập mà Shima cầm khẩu súng tiểu liên và nã đạn qua bọn yakuza xấu xa ấy? Ta rất thích nhìn người phụ nữ xinh đẹp trong bộ kimono đó bước đi hệt như một thành viên của lực lượng đặc nhiệm vậy, fumo. Nửa thân trên của cô ấy không hề nhúc nhích chút nào. Nó thậm chí còn khiến những cựu lính đặc nhiệm SEAL của Hải quân ở Hollywood được thuê làm cố vấn phải sửng sốt, fumo."

"Tôi còn sốc hơn khi nghe thấy có người xem Những Bà Vợ Yakuza vì chuyện đó đấy, ron..."

"Mii! Bỏ cái thói đánh trống lảng đó đi, mii! Tôi đang nói về cái bà vợ yakuza mà tôi đã gặp cơ mà, mii!"

"... À, đúng rồi, fumo. Rồi sao nữa?"

"Thế là chúng tôi đến căn hộ của cô ấy, mii... Bọn tôi đang chuẩn bị có một cuốc mây mưa đầu tiên thì đúng lúc đó, chồng cô ấy về nhà, mii."

"Ồ? Kiểu đó là nắm chắc án tử rồi, ron."

"Tôi kịp trốn vào trong tủ quần áo, mii, nhưng cũng suýt thì toi mạng."

"Vậy sau đó chuyện gì đã xảy ra, fumo?"

"Thế là gã chồng bắt đầu làm trò mèo với cô ấy, mii. Và hai cậu tin được không... Bọn họ đang chơi trò đóng vai em bé, mii! Khi họ chuyển sang màn cô vợ thay tã cho gã, tôi không thể nhịn được nữa và bắt đầu cười phá lên. Nên tất nhiên gã lập tức nhận ra tôi đang ở đó, mii."

"Hmm..."

"Thế là tôi khiến cái gã yakuza đó điên tiết với mii! Tôi quỳ rạp xuống xin lỗi, còn gã thì đang đòi bẻ gãy ngón tay tôi đây này, mii!"

"Trong lúc vẫn đang mặc tã hả?"

"Mii! Vẫn mặc tã! Ngoài ra thì tồng ngồng từ đầu đến chân, nước dãi vẫn còn dính trên mặt... Thế rồi gã nói, 'Mày có gì trăn trối với tao không?' Và thế là tôi... tôi... tôi biết đó là tự sát, nhưng tôi không thể kiềm chế được bản thân mình..."

"Cậu đã làm gì?"

"Tôi nói 'Cháu tlin tỗi ạ,' mii!"

"Bwahahahaha!"

"Gyahahahaha!"

Moffle và Macaron ngã lăn ra cười sặc sụa.

Tiramii đấm nắm tay lên không trung.

"Sao, mii? Buồn cười đúng không, hả mii?!"

"Phụt! Ta vừa tưởng tượng ra cảnh đó, fumo! Gahaha!"

"Chết tiệt... tôi có thể hình dung ra cảnh cả căn phòng cứ thế đóng băng luôn, ron! Hí hí hí..."

"Chà, vì hai cậu đã cười rồi, nên mỗi người đưa 500 yên đây, mii. Thôi nào. Trả tiền đi, mii."

"Ngươi khá lắm, fumo. Đây, 500 yên."

"Cậu thắng vòng này, ron... đây." Moffle và Macaron mỗi người rút ra một đồng 500 yên đưa cho Tiramii.

"Rất hân hạnh được làm ăn với hai cậu, mii!... Tất nhiên, Muse-chan không tham gia cá cược, nên cô ấy được miễn, mii!"

"Cảm ơn... hahaha." Muse, người đang ngồi cùng bàn và nghe lỏm nãy giờ, cố gượng cười. Họ đã cùng nhau cá cược: Nếu bạn cười vì câu chuyện của Tiramii, bạn phải trả 500 yên; nếu bạn không cười, cậu ta sẽ đưa cho bạn 500 yên. Muse đã chọn không tham gia, nhưng giờ nghĩ lại, cô ấy đã có thể lấy được 500 yên từ Tiramii nếu cô ấy nhận vụ cá cược (không phải là cô ấy muốn số tiền đó). Cô chẳng thấy câu chuyện có gì buồn cười cả, và nó hơi thô tục so với sở thích của cô.

Hmm... Ở một bàn khác cách đó không xa, các đồng đội của cô từ Aquario—Tinh linh Lửa Salama, Tinh linh Đất Kobory, và Tinh linh Gió Sylphie—đang trêu chọc một diễn viên đồng nghiệp, Wanipii. Họ đang đùa cợt về quan điểm của Wanipii về phụ nữ (cụ thể là về nữ ca sĩ thần tượng yêu thích của cậu ta), và riêng Salama thì cứ châm chọc cậu ta bằng những câu bình luận như, "Không đời nào cô ta thực sự giống như thế"...

Để rồi Wanipii lại tự đào hố chôn mình sâu hơn với những lời phản bác tuyệt vọng kiểu: "Nhưng cô ấy đúng là như thế mà, pii! Cô ấy... cô ấy thực sự là một cô gái tốt, pii!" Sau đó tất cả họ lại cùng nhau cười rộ lên. Họ có vẻ đang vui vẻ vô cùng. Giá như cô có thể được ngồi ở chiếc bàn đó thì hay biết mấy...

Có khoảng bốn mươi người tham dự bữa tiệc nhậu do Muse sắp xếp. Số lượng đó là quá nhiều so với căn phòng quen thuộc của họ tại quán bar yakitori Savage, vì vậy cô đã phải đặt chỗ tại một nhà hàng dạng chuỗi ở gần đó. Nhưng việc gọi đồ uống hóa ra lại quá phức tạp, và Mirai-kun đã gọi món ngoài thực đơn khi tự thưởng cho mình một chai rượu vang...

Thêm vào đó, gã cướp biển Ironbeard còn mang theo cả đám tùy tùng hải cẩu của mình, khiến số người vượt xa chỗ ngồi đã đặt và làm Muse hoảng hốt không biết phải giải quyết thế nào. May mắn thay, chú cá heo vô cùng chu đáo Kenjuro đã đưa mười con hải cẩu, "bộ ba ABC" bán thời gian, cùng gã cá mập Jaw đến một nhà hàng khác gần đó, giúp số lượng người vừa vặn với giới hạn họ đã đặt trước.

Kẻ gây ra mọi rắc rối, chính là Ironbeard, đã nhanh chóng say xỉn và bắt đầu tán tỉnh trưởng phòng kế toán Ashe. Tất nhiên, cô ấy có lẽ sẽ ổn thôi... Ashe biết chính xác cách đối phó với những gã đàn ông như ông ta. Cô chỉ mỉm cười và gật đầu trong khi liên tục rót thêm rượu rẻ tiền vào cốc của Ironbeard; có lẽ ông ta sẽ sớm gục thôi.

Tiramii tiếp tục câu chuyện của mình, nhưng Muse đã quá tập trung vào việc theo dõi các bàn khác xem có rắc rối gì không nên cô hoàn toàn bỏ lỡ đoạn làm thế nào cậu ta có thể khiến gã yakuza tha thứ cho mình. Tất nhiên, với những gì cô biết về Tiramii-senpai, có lẽ cậu ta đã sử dụng một loại vật phẩm ma thuật kỳ lạ nào đó để tự cứu mình. Cô quan tâm hơn đến những gì đang diễn ra ở bàn của Salama.

"Được rồi, vậy... Nếu phải chọn một trong bốn người bọn tôi, cậu sẽ chọn ai hả Wanipii?" Salama lên tiếng hỏi.

Cô nàng chỉ nửa đùa nửa thật, nhưng Wanipii lại bắt đầu suy nghĩ đăm chiêu, có vẻ như cậu ta thực sự coi trọng câu hỏi này.

"Pii... Pii... Chà... hmm... Câu hỏi khó đấy, pii... Tôi đã thề trao trọn tình yêu vĩnh cửu của mình cho Miiya-chan rồi mà..." Miiya-chan chắc hẳn là nữ thần tượng mà cậu ta đã nhắc đến lúc nãy.

"Ôi dào, ai thèm quan tâm chuyện đó chứ?" Salama chế giễu.

"Tất cả chỉ là giả định thôi. Thôi nào, chọn đi."

"Cậu sẽ thấy thoải mái hơn sau khi nói ra đấy. Ăn chút katsudon đi." Sylphie đẩy một bát đồ ăn nhẹ nhỏ đến trước mũi Wanipii, đóng vai cảnh sát tốt.

"Pii... Pii... Ưm... Nếu vậy thì..." Wanipii liếc nhìn về phía Muse, người đang ngồi ở một bàn riêng biệt.

Cái gì, thật sao? Hy vọng là không...

Muse nghĩ thầm.

Ngay khi cô vừa nghĩ vậy, Wanipii đã lên tiếng: "Ưm... Trong số bốn cô gái Aquario, Kobory-chan là đúng gu của tôi nhất, pii."

"Hahaha! Tôi biết ngay mà! Tóc đen dài! Tóc đen dài!" Salama cười phá lên, trong khi Sylphie chỉ tay đầy vẻ buộc tội vào Kobory, hệt như một thám tử đang chỉ điểm nghi phạm.

Kobory chỉ nói, "Th-Thôi nào, đừng có nịnh tôi..." và xua xua tay với một nụ cười gượng gạo (một phản ứng chuẩn mực).

Ugh. Muse cảm thấy hơi thảm hại vì đã có lúc nuôi hy vọng rằng mình sẽ được chọn. Không hẳn là vì Wanipii; cô chỉ ghét sự tự huyễn hoặc bản thân vào những lúc như thế này. Chuyện với Kanie-san cũng vậy...

Trong lúc Muse đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, Macaron quay sang hỏi cô: "Nhân tiện, Kanie-kun không tới sao, ron?"

"Hả?"

"Kanie-kun ấy. Cô bảo là sẽ rủ cậu ta mà, ron."

"Ah... v-vâng. Nhưng cậu ấy từ chối rồi," Muse giải thích.

"Cậu ấy bảo là có bài tập về nhà thì phải."

"Mii. Kanie-kun chẳng bao giờ tham gia mấy vụ này đâu. Tôi đã rủ cậu ấy đến Savage vài lần rồi, và đều bị từ chối, mii."

"Moffu... Là quyền quản lý thì lại càng có lý do để giữ khoảng cách, ta nghĩ vậy," Moffle nói, trong lúc nốc cạn cốc Hoppy của mình.

"Thế sao?"

"Đúng vậy. Cậu ta cảm thấy có một tinh thần trách nhiệm nhất định, fumo. Và có lẽ cậu ta cho rằng lãnh đạo thì phải cô đơn, fumo... cậu ta chắc hẳn nghĩ làm vậy sẽ khiến mình trông ngầu hơn. Và, chà, đó cũng đúng là những gì ta mong đợi ở Seiya."

Với tư cách là người phụ trách bữa tiệc nhậu tối nay, Muse có thể hiểu được đôi chút những gì Moffle đang nói. Tất nhiên, chỉ một đêm làm quản lý không thể nói lên tất cả, nhưng ít nhất cô cũng có thể hình dung ra được phần nào. Muse cảm thấy rất buồn vì Kanie Seiya không tham gia cùng họ.

"Dù vậy, tôi vẫn ước gì thỉnh thoảng cậu ấy ghé qua..."

"Có thể một ngày nào đó cậu ta sẽ đến. Nhưng dù sao thì cũng không phải tối nay đâu, fumo."

"Tại sao không?" cô tò mò muốn biết.

"Có chuyện xảy ra với công viên. Chắc cậu ta đang tự mình cắn răng gặm nhấm vấn đề đó rồi, fumo."

"Ahh..."

"Đợi đã, mii! Cậu bảo cậu ấy đang ở một mình... nhưng Isuzu-chan cũng không đến mà, mii! Thế là nghĩa làm sao, mii?!"

"Ah, đúng rồi... Isuzu-san... hôm nay cô ấy cũng hủy bỏ phút chót. Cô ấy nói mình có bài tập ở trường."

"Isuzu-chan cũng lấy bài tập về nhà làm cái cớ sao, ron? Vào thời điểm này của năm học á? Nghe có vẻ mờ ám đấy..."

"Mii... Cậu nghĩ bọn họ đang dành cả đêm ở nhà nghỉ Alamo sao, mii?"

Macaron và Tiramii trao nhau những nụ cười đầy ẩn ý.

"Đủ rồi đấy, fumo," Moffle nhăn mặt ngắt lời.

"Nhưng, chà, rất có thể họ đang bàn bạc chuyện gì đó. Các cậu biết hai đứa đó nghiêm túc đến mức nào mà, đúng không?"

"Mii," Tiramii đồng tình.

"Nhưng, nhưng... nghiêm túc và nuông chiều đam mê đâu nhất thiết phải triệt tiêu lẫn nhau, mii."

"Họ đúng là một cặp trời sinh mà, ron. Bọn họ nên đến với nhau luôn cho rồi."

"Moffu. Thật tình..."

Từ đó, ba linh vật chuyển sang một chủ đề khác: Bọn họ bắt đầu bàn luận về một bộ phim chiến tranh mới ra mắt, khiến Muse hoàn toàn mù tịt. Nhưng câu nói của Macaron, "Họ đúng là một cặp trời sinh mà, ron," cứ lảng vảng trong tâm trí cô và khiến bụng dạ cô cồn cào vì bất an.