Chương 5: Không đủ số ngày đi học!

Vol 3 Beta: Giang Xích Vương NẾU CÁC BẠN MUỐN ĐỌC LUÔNTHÌ MÌNH CÓ THỂ ĐĂNG BẢN THÔ LÊN RỒI CÙNG CÁC BẠN SỬA SAU, CMT CHO MÌNH BIẾT NHÉ!

"Cô thực sự lo lắng cho em đấy, Kanie-kun," giáo viên chủ nhiệm của Seiya, cô Konoike, nói với cậu trong phòng tư vấn học đường ở tòa nhà phía nam.

"Em chỉ mới đi học được mười ngày trong tháng Tư. Như thế là nghỉ mất một nửa số buổi rồi đấy, em biết không? Cô biết là em bị ốm và gia đình có chuyện, nhưng mọi chuyện đều có giới hạn thôi. Em dường như không hòa nhập được với các bạn trong lớp, và trên hết, thành tích học tập của em đang sa sút. Em có thể vui lòng nói cho cô biết lý do thực sự khiến em vắng mặt không?"

Trong thâm tâm, Kanie Seiya đang cảm thấy vô cùng bực bội. Cậu đang phải đánh vật với cái công viên giải trí tồi tàn mà mình được giao quản lý, cố gắng tìm mọi cách để tăng lượng khách tham quan. Cậu có cả tá việc phải làm, chết tiệt thật, và cậu rất ghét việc phải lãng phí thời gian ngồi đây để đối phó với màn thể hiện sự quan tâm đầy tự mãn của một bà cô giáo tầm thường.

Bình thường thì cậu sẽ rất thích mắng thẳng vào mặt bà giáo.

Mắc mớ gì đến bà chứ?

cậu sẽ nói thế.

Những thứ tôi đang phải đối mặt sẽ khiến một viên chức nhà nước thảm hại như bà phải tè ra quần mà khóc thét lên đấy. Vận mệnh của hàng trăm con người đang phụ thuộc vào quyết định của tôi! Nếu bà muốn đóng vai 'người mẹ hiền quan tâm' thì hãy làm việc đó vào thời gian riêng của mình đi! Đồ ngốc!

A, mình muốn nói ra quá. Mình thực sự, thực sự rất muốn nói ra điều đó.

Nhưng bất chấp tất cả những khuyết điểm của mình, Seiya vẫn đủ tỉnh táo để không ăn nói với giáo viên theo cách như vậy.

"... Em xin lỗi cô," Seiya nói, nuốt cục tức vào trong.

"Nhất định không phải là em đang nói dối đâu ạ. Thời gian qua em thực sự đã phải trải qua một giai đoạn vô cùng khó khăn, cả về thể chất lẫn tinh thần..." Cậu buông một tiếng thở dài thườn thượt.

A, làm tốt lắm. Một màn trình diễn hoàn hảo, cậu tự nhủ với chính mình.

Không quá cứng rắn, không quá mềm mỏng; một sự cân bằng vừa vặn. Giờ thì thay vì lải nhải không ngừng, người phụ nữ ngu ngốc này sẽ cảm thấy thương hại cho cái tôi tuyệt vời và đẹp trai của mình rồi nói: "Cô hiểu rồi... Cô xin lỗi."

Trên thực tế, đó chính xác là những gì cô Konoike đã nói.

"Cô hiểu rồi... Cô xin lỗi nhé, Kanie-kun."

"Không sao đâu ạ..." cậu nhỏ giọng dần, trong khi nghĩ bụng: Tuyệt vời. Đúng vậy đấy, cái đồ làm việc bàn giấy cổ hủ kia. Giờ thì rút cái mũi của bà ra khỏi chuyện của tôi đi.

But bà ta vẫn chưa hoàn toàn xong chuyện.

"... Nhưng ít nhất em cũng phải làm gì đó với tình trạng đi học của mình đi. Em sẽ bị ở lại lớp nếu cứ tiếp tục thế này đấy, rõ chưa?"

"Xin cô đấy ạ..." cậu van nài, "chẳng lẽ không có cách nào giúp em sao ạ?"

"Cô e là không thể," cô Konoike kiên quyết nói.

"......" Cậu không biết phải nói gì thêm.

"Em cần phải đến lớp đầy đủ," cô tiếp tục.

"Hiểu chưa?"

"Mừng cậu quay trở lại, Kanie-kun." Ngay khi cậu bước ra khỏi phòng tư vấn, Seiya đã được chào đón bởi cô thư ký kiêm bạn học của mình, Sento Isuzu, người đã đứng chờ sẵn ở hành lang.

"Tôi có lịch trình buổi tối của cậu đây. Cậu có một cuộc họp quảng cáo bắt đầu lúc 5 giờ. Lúc 6 giờ, cậu sẽ xem tổng duyệt. Cậu cũng cần phải trả lời các email trước 6 giờ, vì vậy cậu cần tìm thời gian cho việc đó vào khoảng giữa từ bây giờ đến lúc ấy. Cậu có một cuộc hẹn với đạo diễn chương trình lúc 6 giờ 30 phút, và sau đó, bắt đầu từ 7 giờ..."

"Đủ rồi. Tôi sắp phát điên đến mức muốn tự tử luôn rồi đây," Seiya nói, xua tay một cách đầy bực bội.

"Tôi e là không có khoảng trống nào trong lịch trình dành cho việc đó đâu," Isuzu nói, giữ nguyên thái độ công việc cho đến phút cuối cùng. Cậu ước gì cô có thể chiều theo ý cậu dù chỉ một lần, nhưng à, thôi... Cô ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy rồi.

"Dù sao thì, chúng ta nên hướng về phía công viên thôi. Tôi sẽ giải thích chi tiết ở trên xe." Isuzu nắm lấy tay Seiya và bắt đầu sải bước về phía lối ra. Seiya thô bạo gạt tay cô ra. Cậu biết thừa những học sinh khác sẽ bắt đầu đồn đại những lời đồn thổi phiền phức về họ nếu nhìn thấy cảnh này.

Vừa rảo bước chạy theo, cậu vừa liếc nhìn Isuzu. Trông cô không có vẻ gì là bị tổn thương cả.

"Tôi thật sự không hiểu nổi..." cậu cằn nhằn.

"Không hiểu cái gì cơ?" cô hỏi.

"Không có gì," cậu cộc lốc trả lời.

"Đi thôi."

Họ chạy ra khỏi cửa trước, rồi vòng ra phía sau trường học, nơi chiếc xe công vụ của công viên đang chờ sẵn. Isuzu đã sắp xếp việc này từ trước để tiết kiệm cho họ một chút thời gian. Dạo gần đây, bên cạnh việc đi làm bằng xe đạp như thường lệ, Seiya đã thường xuyên đi xe công vụ đến chỗ làm hơn.

Chiếc xe công vụ: nếu nó là một chiếc sedan đắt tiền như Benz thì có lẽ đã là một hình ảnh đáng mừng. Tiếc thay, đó lại là một chiếc Daihatsu K-open, được cầm lái bởi trưởng phòng PR kiêm chân chạy việc vặt đa năng của họ, Tricen. Chú ấy là một tài xế tồi tệ, kiểu nhấn phanh và đạp ga thô bạo của chú ấy khiến Seiya bị say xe lử đử.

Hồi còn là một diễn viên nhí, Seiya thường xuyên di chuyển quanh thành phố bằng xe Benz hoặc Lexus... Nhưng à, thôi kệ đi. Nếu điều đó có nghĩa là cậu không phải ngồi cạnh mẹ mình, thì thế này vẫn là một sự cải thiện rồi.

"Sao rồi? Cô giáo đã nói những gì?" Isuzu hỏi sau khi chiếc xe lăn bánh, và sau khi cô đã giải thích xong lịch trình của cậu.

"Đúng như tôi nghĩ thôi," cậu nói với cô.

"Bà ta cứ cằn nhằn mãi về tình trạng đi học của tôi."

"... Đúng là nếu cậu cứ tiếp tục vắng mặt với tần suất như hiện tại, cậu có thể sẽ chắc chắn phải học lại lớp trước khi học kỳ đầu tiên kết thúc đấy," Isuzu nói khi kiểm tra bảng lịch trình trên điện thoại thông minh của mình.

"Bà ta cũng có nhắc đến chuyện đó," cậu thừa nhận.

"Nếu kết quả như vậy đã là điều chắc chắn, thì có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu xin nghỉ học tạm thời một cách chính thức," cô khuyên.

"Cậu có thể cống hiến toàn bộ thời gian cho công việc văn phòng ngay từ ngày mai."

"Nghe có vẻ nhẫn tâm thật đấy..." Seiya trầm ngâm. Nhưng đồng thời, cậu cũng nhanh chóng nhận ra mình không thực sự tức giận vì điều đó. Có lẽ Isuzu nói đúng.

Cậu vốn chẳng mấy thích thú với việc đến trường. Cậu không có bạn bè ở đó; những giờ giải lao giữa các tiết học thật là cực hình; các lớp học thì chẳng có chút gì thú vị.

"Nhưng," cậu kết luận, "tôi không muốn xin nghỉ học tạm thời."

"Tại sao không?"

"Bởi vì điều đó có nghĩa là cuối cùng tôi vẫn sẽ phải quay lại."

"Tôi hiểu rồi," Isuzu nói.

Nếu xin nghỉ học tạm thời, cậu sẽ kết thúc bằng việc chẳng bao giờ muốn quay trở lại nữa. Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy chống đối trước ý tưởng phải học chung lớp với những người kém mình một tuổi tại một ngôi trường mà họ không hề có sự gắn bó thực sự nào.

"Hay là tôi bỏ học hẳn luôn nhỉ? Sau đó, một khi mọi chuyện ở công viên đã đi vào quỹ đạo, tôi có thể tham gia kỳ thi tốt nghiệp cấp ba tương đương. Tôi chắc chắn mình đủ thông minh để vượt qua nó."

"Một con đường phổ biến đối với những ai cảm thấy cuộc sống cấp ba không thỏa đáng," Isuzu nhận xét.

"Nhưng chẳng phải kỳ thi tương đương đó khá là khó sao?"

"Còn dễ hơn việc thu hút ba triệu lượt khách đến một cái công viên giải trí tồi tàn này nhiều."

"......" Isuzu im lặng. Seiya chỉ định nói đùa thôi, nhưng những lời đó nghe đối với cô có vẻ như một lời trách móc—như thể cậu đang cáo buộc họ đã hủy hoại cuộc đời cậu vậy.

"A... Tricen hèn mọn này thấy ý tưởng đó có phần hơi quá khích..." tài xế Tricen lên tiếng lần đầu tiên.

"Ý tôi là chuyện bỏ học ấy. Bọn tôi không bao giờ có thể yêu cầu cậu phải thực hiện một hành động quyết liệt đến thế."

Ồ hố?

Seiya nghĩ bụng.

Đây là một cách để đỡ lời cho sơ suất của mình sao? Không tệ chút nào đâu, Tricen.

"Bọn tôi biết rất rõ rằng mình không thể dựa dẫm vào cậu mãi được. Bọn tôi đang cố gắng hết sức có thể đây. À, vâng. Bản thân Tricen hèn mọn này sẽ làm việc đến rộc cả người để đảm bảo rằng cậu có thể tận hưởng một cuộc sống học đường thoải mái, nếu cậu chịu kiên nhẫn một chút vào lúc này..."

À, thôi quên đi.

Ban đầu, Seiya định không nói gì cả—có lẽ đây chỉ là cách thể hiện tình bạn của linh vật này mà thôi. Nhưng rồi, đây không thực sự là hành vi chấp nhận được từ trưởng phòng PR của cậu, vì vậy cuối cùng cậu quyết định lên tiếng.

"Ưm... nghe này Tricen, đây không thực sự là một vấn đề có thể giải quyết được bằng mấy lời nói kiểu kiểu 'tôi sẽ cố gắng hết sức' đâu. Chú thực sự nghĩ tôi sẽ sáng mắt lên và nói: 'Trời ơi, cảm ơn chú, tôi trông cậy cả vào chú đấy!' hả? Chú nghĩ cái ảo tưởng 'làm việc đến rộc cả người' của chú sẽ đạt được kết quả gì sao?"

"Ồ, chà, tôi—"

"Không đâu, đồ ngốc!" Seiya nổi đóa.

"Chú sẽ 'làm việc đến rộc cả người' theo những cách ngu ngốc mà theo nghĩa đen sẽ nghiền nát cái công viên này luôn đấy! Không có gì tồi tệ hơn một kẻ ngốc nhưng lại cần cù. Nếu chú muốn làm gãy ngón tay mình đến thế thì đi mà kẹp chúng vào ê-tô ấy!"

"Hừm. Thật là một lời nói tàn nhẫn. Tricen hèn mọn này hoàn toàn không hề cần cù đâu ạ... Tôi chỉ đơn thuần là một kẻ ngốc thôi, nên cậu không cần phải lo lắng."

"Thế thì còn tệ hơn nữa đấy!... A, bỏ đi. Cứ tập trung nhìn đường đi, cái đồ bò sát kỳ quái này!"

"Hừm. Cậu nói tôi là loài bò sát kỳ quái sao? Xin cho cậu biết tôi là một loài khủng long, mà theo các nghiên cứu gần đây, chúng có mối quan hệ họ hàng gần gũi với loài chim hơn đấy."

"Tôi biết rồi, cứ lái—Chú vừa mới vượt đèn đỏ đấy à?!"

Chiếc xe công vụ lao thẳng qua một ngã tư khá lớn, hoàn toàn ngó lơ tín hiệu đèn. Tricen suýt chút nữa đã gây ra một vụ tai nạn nghiêm trọng.

"Hửm? Ồ, xin hãy tha thứ cho tôi... Tôi xin khom người trong sự xấu hổ vì sự thiếu chú ý của mình..."

Seiya bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc thi lấy bằng lái xe máy. Giấu một chiếc xe máy ở gần trường và đi làm theo cách đó xem ra còn an toàn hơn việc được chở đi vòng quanh như thế này.

"Nhưng nếu cậu thực sự đang nghĩ đến việc bỏ học," Tricen nói, sau một khoảng thời gian ngắn ngủi tập trung vào việc lái xe, "tôi khuyên cậu nên tham khảo ý kiến của Latifah-sama trước đã. Dù sao thì, cô ấy mới là người điều hành cấp cao nhất của công viên. Chắc chắn cậu sẽ không lập kế hoạch cho tương lai mà không hỏi ý kiến người sử dụng lao động của mình trước chứ."

"Tại sao chú lại nói với tôi những điều hiển nhiên như thế?" Nhưng cậu hiểu điều chú ấy đang muốn ám chỉ.

"Tôi đồng ý," Isuzu xen vào.

"Tôi rất tiếc vì chúng tôi đã buộc cậu phải đưa ra một quyết định khó khăn như vậy, nhưng cậu thực sự nên nói chuyện với công chúa trước."

"Tôi sẽ không cho phép điều đó!" Latifah, người điều hành cấp cao của AmaBri, hét lớn đầy kiên quyết từ trên sân thượng của Lâu đài Maple.

Vẻ dịu dàng, trấn an thường ngày của cô đã biến mất không tăm tích. Giọng nói của cô trở nên thẳng thừng và gay gắt. Nếu cô không bị mù, gần như chắc chắn đôi mắt cô đã khóa chặt vào Seiya với vẻ vô cùng giận dữ.

Lúc đó là vào khoảng nửa đêm. Đó là một ngày có quá nhiều sự kiện xảy ra, và cậu đã đến thăm cô ngay trước khi cô đi nghỉ. Thế nhưng, câu trả lời của cô lại vô cùng nhanh chóng và không hề nao núng.

Tình cờ là lúc này chỉ có mình Seiya ở cùng với Latifah; Isuzu đã từ chối đi cùng. Latifah không cần phải viện đến toàn bộ sự uy nghiêm với tư cách là công chúa của Maple Land tại đây, nhưng dù vậy, phong thái của cô vẫn vô cùng áp đảo. Có vẻ như đây là một vấn đề mà cô quyết không thỏa hiệp.

"Mặc dù tôi không nhớ rõ việc đã chọn cậu thông qua lời khải thị của mình, nhưng ngay khoảnh khắc biết rằng mình đã làm vậy, tôi đã thề rằng sẽ không bao giờ yêu cầu cậu phải có bất kỳ sự hy sinh vô lý nào—tôi thà chứng kiến công viên này lụi tàn còn hơn là hủy hoại lối sống của cậu. Cậu có biết tại sao lại như vậy không?"

"Ồ... cái này... tôi không thực sự biết nữa..." Seiya lắp bắp nói. Vì một lý do nào đó, cậu không bao giờ có thể giữ được vẻ tự tin thái quá như thường lệ khi đối diện với cô.

"Bởi vì nếu chúng tôi hủy hoại cuộc đời của một người do sự bất tài của chính mình, thì chúng tôi sẽ mất đi mọi tư cách để thu thập những giấc mơ. Hạnh phúc của chúng tôi không được phép xây dựng trên nỗi bất hạnh của người khác. Đó... đó là một nguyên tắc mà tôi sẽ không bao giờ dao động. Vì vậy... nếu việc ở lại với chúng tôi đồng nghĩa với việc cậu phải bỏ học, thì tôi thà cách chức cậu khỏi vị trí này còn hơn." Giọng cô nghẹn lại.

"Tất nhiên, đó không phải là điều tôi muốn. Tôi phụ thuộc vào cậu rất nhiều. Nhưng, nhưng..." Cô như sắp khóc đến nơi.

"Những thứ như vậy không đáng để... hủy hoại cuộc đời của cậu..."

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Cô bình tĩnh lại đi đã," Seiya vỗ vỗ lên vai cô một cách dỗ dành. Bình thường cậu sẽ chỉ dùng một cử chỉ bằng tay, nhưng thật không may, cô không thể nhìn thấy ngôn ngữ cơ thể của cậu—Điều này vô tình khiến họ xích lại gần nhau hơn về mặt thể xác.

"Tôi không nghĩ chuyện này gọi là 'hủy hoại cuộc đời' đâu. Chỉ là trường cấp ba thôi mà. Đâu phải là tận thế."

"Nhưng Kanie-sama, t... tôi..."

"Mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó đâu. Tôi chỉ muốn xin lời khuyên từ cô thôi."

"Nhưng... nhưng..."

"Thế nên cô đừng quá kích động," cậu khuyên cô.

"Đó chỉ là một phương án tôi đang cân nhắc, và tôi muốn biết cô nghĩ thế nào thôi. Chỉ có thế thôi mà."

Latifah đặt một bàn tay mềm mại lên ngực cậu và thì thầm với vẻ mặt buồn bã hết mức có thể: "... Cậu sẽ không bỏ học chứ?"

"Vâng. Tôi sẽ không bỏ học đâu."

"Thật chứ?" cô gặng hỏi.

"Cậu thực sự sẽ không làm vậy chứ?"

"Tôi đã bảo là không mà. Đừng lo lắng nữa." Cậu bỗng nhiên cảm thấy một sự thôi thúc muốn siết lấy đôi bàn tay cô. Những ngón tay cô thật mềm mại và thon thả. Nếu một người với đôi tay như thế này đang thực lòng mong ước hạnh phúc cho cậu, thì đó là điều cậu cần phải trân trọng. Tất nhiên, hạnh phúc của cậu hoàn toàn chẳng liên quan gì đến trường cấp ba cả... nhưng dù vậy, cậu vẫn không muốn để cô phải lo lắng cho mình vì bất kỳ lý do gì.

"... Được rồi," Latifah nói, cuối cùng trông có vẻ đã yên tâm hơn.

"Xin lỗi cậu. Có vẻ như ngay cả sự lo lắng của tôi cũng là một gánh nặng đối với cậu."

"Hừm. Gánh nặng đó vẫn nằm trong mức có thể chịu đựng được."

"Cảm ơn cậu rất nhiều." Cô mỉm cười hơi đượm buồn.

"Chính vì những khoảnh khắc như thế này mà tôi mới thấy cậu thật tuyệt vời, Kanie-sama."

"... Thôi đi mà. Cô đừng trêu tôi nữa."

"Tôi không trêu cậu đâu. Tôi chỉ đang nói ra những gì mình cảm nhận thôi. Kanie-sama, cậu thực sự rất tuyệt vời."

"Thôi đi." Cậu đã cố tỏ ra bực bội, nhưng màn trình diễn của cậu có lẽ đã thất bại, bởi vì Latifah khẽ khúc khích cười và không có dấu hiệu gì là bị tổn thương cả.

"Tôi phải đi đây," cậu thở dài.

"Ngày mai tôi có cả đống việc phải làm."

"Được rồi," Latifah đồng ý.

Đột nhiên cảm thấy bồn chồn không yên, Seiya nhanh chóng rút lui khỏi khu vườn trên sân thượng.

Ngày hôm sau—

"Kanie-kun! Vui lên đi! Bọn tôi đã giải quyết xong vấn đề đi học của cậu rồi đây, ron!" Cậu đang ở trong văn phòng dán mắt vào chiếc máy tính xách tay của mình thì Macaron đột ngột xông vào mà không thèm báo trước. Macaron là một linh vật trông giống cừu đầy lông, một Tinh linh Âm nhạc từng ly hôn một lần. Không hiểu vì lý do gì, trên tay cậu ta lại đang cầm một cây đàn Tsugaru-shamisen.

"Gõ cửa giùm cái được không?" Seiya hỏi.

"... Mà thư ký của tôi đâu rồi? Sao cô ấy lại thả chú vào đây?"

"Isuzu-chan đang đi giúp gom rác buổi sáng rồi, ron."

Đó đâu phải việc của thư ký chứ. Rốt cuộc cô ta đang nghĩ cái quái gì vậy?

Nói thẳng ra thành tiếng, Seiya hỏi: "Thế rốt cuộc chú muốn cái gì?"

"Tôi đã nói rồi mà, bọn tôi đã giải quyết xong vấn đề của cậu rồi, ron! Cậu đang cần thêm số ngày đi học đúng không?"

"Chà, đúng vậy..." Sự thật là, Seiya lại đang cúp học tiếp, ngay ngày hôm sau khi bị cô Konoike mắng mỏ vì chuyện đó. Chắc hẳn ngay lúc này đây cô giáo đang cảm thấy vô cùng thất vọng về cậu.

"Thế nên mới bảo là tin vui! Nhìn đây này, ron!"

Isuzu bước vào phòng theo sau Macaron. Cô đang mặc bộ đồng phục công viên như thường lệ, nhưng có điều gì đó rất kỳ lạ ở biểu cảm của cô. Cô đang mỉm cười rạng rỡ.

"... Tôi tưởng cô đi ra bãi rác rồi chứ," Seiya ngờ vực nói.

"Tôi vừa mới quay lại đây," Isuzu đáp.

"...... À, há."

"Cậu thấy sao, Kanie-kun?" cô hỏi.

"Trông tôi có tuyệt vời không?"

"... Cô đang nói cái quái gì thế?"

"Nào, cậu đừng có bận tâm cái đầu nhỏ của mình về chuyện đó nữa. Sao hả, Kanie-kun? Tôi chính là Isuzu-sa~~n về mọi mặt, đúng không nào? Tôi là thư ký của cậu, chúng ta học cùng một trường, và cậu sẽ nhận ra tôi ở bất cứ đâu, đúng chứ?"

"...?" Chà, lúc này đang là mùa xuân; cậu từng nghe nói có rất nhiều người trở nên dở dở ương ương vào mùa xuân. Dù vậy, điều đó vẫn không thể giải thích nổi mức độ hành vi kỳ quái này của Isuzu.

"Cậu ta đang hoảng loạn rồi kìa, ron."

"Đúng là vậy thật."

Isuzu và Macaron khúc khích cười với nhau.

"Nào, Kanie-kun..." Cô vừa lắc hông vừa tiến lại gần Seiya. Cô cởi cúc chiếc áo khoác vest của mình và ép bộ ngực đầy đặn của mình vào người cậu.

"N-Này... Ự..."

"Tôi không thể chịu đựng việc chỉ làm thư ký của cậu nữa đâu," cô nũng nịu nói.

"Nếu mọi chuyện trở nên quá khó khăn, cậu sẽ cho tôi biết, đúng không? Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để giúp đỡ... Bởi vì tôi... tôi..." Isuzu ghé sát lại gần hơn, hai má ửng hồng. Hơi thở của cô nóng hổi. Đôi mắt cô long lanh ngấn nước. Cái quái gì đang diễn ra thế này?!

"K-Khoan đã," Seiya lùi lại, nói.

"Sento. Cô biết là giờ tôi đang bận mà, đúng không? Tôi không hiểu tại sao cô lại hùa theo Macaron để trêu chọc tôi... bình thường cô đâu có cợt nhả thế này..."

"Đừng bận tâm đến Macaron," cô bảo cậu.

"Lúc này hãy chỉ tập trung vào tôi thôi, Kanie-kun."

"Bình tĩnh lại đi, Sento!"

"Tôi cũng đang xấu hổ chẳng kém gì cậu đâu, cậu biết đấy. Đừng chạy trốn nữa, Kanie-kun..." Đôi môi của Isuzu tiến lại gần hơn.

"N-Này..."

"Cậu tưởng tôi là Isuzu-chan sao? Quá tệ! Là mii đây!" Isuzu đột ngột hét lên trong lúc lột bỏ quần áo. Thực ra không phải quần áo—cô ấy lột bỏ toàn bộ bản thân mình. Có một âm thanh "xoẹeeet" kỳ lạ vang lên, và chỉ trong chớp mắt, kẻ đang đứng trước mặt cậu đã biến thành Tiramii.

"Cái gì?!"

"Gwa... Gwahahahahaha!" Cả Tiramii và Macaron cùng phá lên cười. Bọn chúng ôm bụng và đập tay xuống bàn, vung vẩy cái "vỏ bọc rỗng tuếch" của Isuzu.

"Cái gì? C-Cái quái..." Seiya chết lặng.

Tiramii cười khúc khích, rồi chìa cái vỏ bọc xẹp lép ra cho cậu.

"Đây là Bộ Đồ Gulley, mii!"

"... Cái thứ quỷ gì vậy?"

"Cậu nghĩ là cái gì?" con linh vật cười khanh khách.

"Nó là một bảo bối ma thuật cho phép cậu trông giống hệt người khác, ron. Cậu đã thấy chúng ở khu vui chơi của tôi lúc trước rồi mà, nhớ không? Tộc Mogute đã mặc chúng để biến thành mấy gã giang hồ vạm vỡ đấy."

"A..." Đúng vậy rồi. Cậu đã nhìn thấy nó trong lần nâng cấp Nhà hát Âm nhạc của Macaron. Những người Mogute bé tí hon đó đã mặc những bộ đồ toàn thân biến họ thành những gã cơ bắp lực lưỡng.

"Nó là một dạng trang phục, mii. Chúng cho phép cậu ngụy trang thành bất cứ thứ gì, không bị giới hạn bởi vóc dáng của người mặc bên trong!"

"Trước đây cậu không thể bắt chước một cá nhân cụ thể nào, ron. Nhưng Tộc Mogute đã thay đổi công nghệ để tích hợp dữ liệu mô hình 3D. Giờ thì cậu có thể trông giống hệt bất kỳ ai!"

Lại là Tộc Mogute sao? Bọn họ đúng là một nhóm lành nghề. Quyết định thuê họ của Seiya đang mang lại kết quả vượt xa cả mong đợi.

"Nhưng nó tốn rất nhiều đất hiếm đắt đỏ, nên họ không thể sản xuất hàng loạt được, mii."

"Bộ đồ Isuzu-chan này là hàng mẫu. Bọn tôi đã dùng kho ảnh khổng lồ của Tiramii để tạo ra nó, ron. Đáng tiếc là nó chỉ mô phỏng lại những phần được nhìn thấy trong ảnh thôi, nên bọn tôi không có mô hình cho bộ ngực trần của cô ấy..."

"Tôi chỉ dùng trí tưởng tượng của mình để lấp vào chỗ trống thôi, mii. Tôi cũng làm chúng đúng với kích cỡ mà tôi thích nữa. Thấy không?"

"Chúng bự quá mức rồi, ron. Và chúng còn bóng loáng một cách kỳ dị nữa chứ. Chú nghĩ mình là ai hả, Shirow Masamune[note100078] chắc?"

"Nhưng màu sắc thì..."

"Ờ. Chúng ta nhất trí về phần màu sắc, ron."

Cố kiềm chế cơn đau đầu—và ít nhiều cũng đã nắm bắt được tình hình—Seiya lên tiếng.

"Ừm, vậy... cái bộ đồ ma thuật này thì có liên quan gì đến việc tăng số ngày đi học của tôi lên?"

"Bọn tôi có đủ vật liệu để làm thêm khoảng một bộ đồ mẫu nữa, ron. Và nếu chúng ta dùng nó để làm một bộ trang phục Kanie-kun...!"

"A..."

"Đó sẽ là một thế thân hoàn hảo! Sau đó chúng ta chỉ cần tìm các nhân viên đang rảnh rỗi không có việc gì làm đi học và cải trang thành cậu, mii!"

"Hừm..."

Phải rồi, Seiya nghĩ bụng, Mình hiểu đại khái ý bọn họ đang nói gì rồi.

Nhưng ngay lúc này, vấn đề lớn hơn lại là Sento Isuzu hàng thật, người đang đứng ngay phía sau bọn họ với khẩu súng hỏa mai đã được rút ra sẵn sàng.

A, cô ấy đang điên tiết. Biểu cảm của cô ấy tuy trống rỗng, nhưng mình có thể nhìn thấy cả một luồng sát khí thịnh nộ tỏa ra xung quanh cô ấy. Đừng có đổ lỗi cho tôi đấy. Tôi cũng chỉ là một nạn nhân trong chuyện này thôi.

Cuối cùng cũng nhận ra Seiya đang nhìn đi đâu, Macaron và Tiramii liền quay lưng lại. Khi nhìn thấy Isuzu đang đứng sừng sững ở đó, cả hai cùng đồng thanh thốt lên "Á..." một cách hoàn hảo.

"I-Isuzu-chan... cô đứng đó từ lúc nào thế, mii?"

"Từ cái đoạn mà các cậu dùng mấy lời lẽ đáng ghê tởm đó để cố quyến rũ Kanie-kun."

"Đ-Đó là từ rất lâu rồi mà, mii..."

"N-Nghe lén trong một thời gian dài như thế. Không lịch sự chút nào đâu, ron..."

Isuzu giật lấy bộ đồ đang xẹp lép. Cô khẽ liếc nhìn xuống vùng ngực, và thì thầm bằng một giọng nhỏ đến mức khó có thể nghe thấy: "Chúng đâu có lớn đến thế..."

"M-Màu sắc thì sao?" Tiramii hỏi. Đó quả là một câu hỏi đầy táo bạo.

"Im miệng đi," cô gầm gừ.

"Dù sao thì, cũng đến lúc tôi phải giết các người rồi. Sẵn sàng chưa?"

"... N-Nhào vô đi!" Hai con linh vật kiên quyết đối mặt với cái chết của mình—có lẽ bởi vì chúng biết rằng việc bỏ chạy thường sẽ dẫn đến những kết cục bi thảm hơn nhiều.

Isuzu bỏ mặc hai con linh vật đã chết đứ đừ trong bệnh xá, tống khứ bộ trang phục giả dạng mình đi đâu đó, rồi quay trở lại văn phòng của Seiya. Moffle, sau khi tình cờ nghe thấy vụ huyên náo, cũng đi theo cô.

"... Chà, đó chưa phải là kế hoạch tồi tệ nhất mà tôi từng nghe, fumo," Moffle khoanh tay nói sau khi nghe rõ sự tình.

"Dù tôi có ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng công viên thực sự cần Seiya, song đồng thời cậu ta cũng phải đến trường, fumo. Và xét thấy cậu ta chẳng có lấy một mống bạn bè nào, thì một người đóng thế có lẽ sẽ dễ dàng vượt qua cả ngày học nếu họ cứ cúi gằm mặt xuống."

"Này!" Seiya phản đối.

"Tôi... tôi có bạn bè đàng hoàng nhé..."

"Không, cậu không có. Một người cũng không," Isuzu ngân giọng, tàn nhẫn đáp.

"Ự..."

"Thế thì ổn rồi, fumo. Bản thân tôi nghĩ kế hoạch của Macaron và Tiramii đáng để thử đấy. Cậu thấy sao, fumo?"

"Tôi đồng ý," Isuzu nói một cách miễn cưỡng.

"Đó là ý tưởng tốt nhất mà chúng ta có vào lúc này. Ngay cả khi không thể tìm được người đóng thế cho toàn bộ những ngày cậu vắng mặt, thì chỉ cần giúp cậu đi học được càng nhiều buổi càng tốt... tôi nghĩ điều đó sẽ có tác dụng."

"Hừm..." Chà, nghe cũng khá là hợp lý. Đúng là dạo gần đây cậu ngày càng ít nói chuyện với mọi người hơn hẳn trước kia. Nếu tất cả những gì họ phải làm chỉ là cúi gằm mặt xuống và xuất hiện trên lớp, thì một người đóng thế có lẽ sẽ hoàn thành được nhiệm vụ. Những bài kiểm tra miệng đột xuất có thể sẽ là một vấn đề, nhưng đó là một rủi ro đáng để chấp nhận—dù sao thì cậu cũng đâu có cố lấy thư giới thiệu vào đại học, nên tất cả những gì cậu cần chỉ là đủ tín chỉ để tốt nghiệp mà thôi.

Và đằng nào thì mình cũng thông minh xuất chúng cơ mà. Việc bắt kịp các bài học trên trường đối với mình chỉ là chuyện vặt.

...... Mặc dù trên thực tế, điểm số ở một số môn học của cậu dạo gần đây đang có dấu hiệu sa sút. Không có gì lạ khi thấy những "cựu thần đồng" kiểu như vậy—những học sinh từng không có đối thủ ở trường cấp hai nhưng lại bất ngờ bắt đầu phải chật vật với các lớp học ở trường cấp ba. Điều này là do lượng kiến thức cấp ba thường đòi hỏi sự nỗ lực mà trí thông minh cơ bản không thể bù đắp được. Dù vậy, cậu tự nhủ với bản thân rằng mình có lẽ vẫn có thể giải quyết ổn thỏa.

"Vậy thì kế hoạch là thế này, fumo," Moffle nói.

"Nếu Seiya cho phép, tôi sẽ lập một bảng phân công ca làm việc với các nhân viên đang rảnh rỗi. Việc đó sẽ làm thay đổi lịch trình tháng Năm của chúng ta, nên tôi cần câu trả lời của cậu sớm đấy, fumo."

"Được," Seiya quyết định.

"Vậy thì cứ thử xem sao."

Vào ngày đầu tiên, người đóng thế cho Seiya là Isuzu. Rốt cuộc thì, cô ấy vốn dĩ cũng đang là một học sinh tại trường Cấp ba Amagi, và cô biết rõ Seiya ở đó. Điều đó khiến cô trở thành một lựa chọn an toàn để thử nghiệm ý tưởng này.

Dù vậy, Isuzu vừa nghĩ thầm vừa bước qua cổng trường vào sáng hôm đó: Thật là một cảm giác kỳ lạ... Đi học với diện mạo của Kanie-kun, người mà mình vẫn giáp mặt mỗi ngày...

Cô chằm chằm nhìn vào chính mình trên cánh cửa kính ở lối vào. Hình ảnh phản chiếu của cô rõ rệt chính là Kanie Seiya.

Bộ Đồ Gulley mà Tộc Mogute đã chế tạo vào tối hôm trước thực sự là một bản sao hoàn hảo. Nó là một bảo bối ma thuật, nên ngay cả việc chiều cao và vóc dáng của cô khác với cậu cũng chẳng thành vấn đề; tầm mắt của cô thậm chí còn được tăng lên cho tương xứng với chiều cao vượt trội của Seiya.

A, thế này không ổn. Mình đang đứng chụm hai mũi chân vào nhau rồi.

Cô thử đứng với hai bàn chân giang rộng bằng vai và song song với nhau, nhưng tư thế đó cũng không đúng. Cậu ấy không phải là kiểu đàn ông như thế; cậu ấy rất thanh lịch, vừa nam tính nhưng đồng thời cũng đầy duyên dáng...

Khó quá...

Có lẽ cô phải sửa lại tư thế của mình. Hai vai vươn về phía trước, lưng thẳng tắp. Luôn nhìn người khác bằng nửa con mắt, cứ như thể bản thân mình lúc nào cũng thượng đẳng hơn họ vậy...

Nhưng đó chỉ là một phần của Kanie Seiya; trên thực tế, cũng thường xuyên bắt gặp cậu ấy đang trầm ngâm suy nghĩ về những vấn đề hóc búa. Mắt nhìn xuống, đôi ngươi chau lại, giống như thể lúc nào cũng đang cảm thấy phiền phức vì một điều gì đó...

Đúng rồi, như thế này là chuẩn nhất...

Dù vậy, trông vẫn có chút gì đó không đúng lắm. Đây không hoàn toàn là cách cậu ấy xuất hiện mỗi khi cô nhìn cậu. Cậu ấy có phần tử tế hơn, dịu dàng hơn—không, có lẽ do cô đang suy nghĩ quá nhiều thôi.

Mặc dù mình thực sự nghĩ rằng cậu ấy cư xử có hơi khác một chút mỗi khi nói chuyện với mình...

"Anh Kanie?"

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Isuzu giật nảy mình. Đó là Chujo Shiina, cô bé đã biểu diễn tại buổi diễn trực tiếp vào ngày đầu tiên của Tuần lễ Vàng. Cô bé đã giúp đỡ họ rất nhiều vào ngày hôm đó, nhưng vì cô bé chỉ là một nhân viên bán thời gian, nên không ai nói cho cô biết về kế hoạch người đóng thế.

"Ồ... ch-chào buổi sáng, Chujo-san."

A, mình lỡ làm hỏng bét chuyện rồi.

"S-Sao cơ ạ?"

"Ý anh là, Chujo. Thời tiết hôm nay đẹp thật đấy, em có thấy thế không?" Cô cố gắng vớt vát lại, nhưng Shiina vẫn tỏ ra vô cùng bối rối.

"Ưm... thực ra thì trời có khá nhiều mây..." Trên thực tế, trời đang bắt đầu đổ mưa phùn. Thời tiết xám xịt và tồi tệ.

"Chà, đừng bận tâm chuyện đó nữa," Isuzu nói.

"Em muốn gì nào?"

"Em thấy anh cứ bồn chồn đứng ngồi không yên," Shiina nói, "nên em thấy lo lắng thôi. Anh vẫn ổn chứ ạ?"

"Tất nhiên là anh ổn. Hoàn toàn không có chuyện gì—à, ý anh là, anh vẫn khỏe."

"A."

Isuzu hít một hơi thật sâu, rồi chỉnh lại tư thế đứng ngay trước mặt Shiina.

"Dù sao thì, nhìn anh này. Em thấy sao?"

"Hả? Em không biết phải nói gì nữa," Shiina đáp.

"Thì anh trông giống như anh thôi, anh Kanie."

"Anh hiểu rồi. Rất vui khi nghe điều đó." Hài lòng, cô tắng hắng giọng. Thành thật mà nói, việc nói chuyện giống như Seiya khiến cô cảm thấy hơi giống một diễn viên của đoàn Takarazuka[note100077]. Cảm giác đó thật là bồn chồn khó tả, nhưng cô tự trấn an bản thân rằng mình đang làm đúng.

"Em đoán nếu có gì khác lạ, thì dường như anh đang ở trong một tâm trạng khá tốt," Shiina nói.

"... Vậy sao?"

"Vâng. Bình thường anh chỉ toàn bơ em đi thôi."

"A-Anh thế sao?"

"... Đúng thế đấy ạ. Nhưng, vậy nên, ưm... e-em rất vui vì hôm nay anh... đã không làm thế." Shiina ngừng nói, rồi nhanh chân chạy tót về phía tủ đựng giày của mình. Có phải do Isuzu tưởng tượng ra không, hay gò má của cô bé có vẻ hơi ửng đỏ?

Kanie-kun. Bình thường cậu tương tác với cô bé này thế nào vậy?

Rũ bỏ cơn choáng váng của mình, Isuzu tiến về phía dãy tủ đựng giày của lớp mình.... Hay đúng hơn là dãy tủ đựng giày của lớp Seiya. Cô mở cánh cửa có dán chữ "Kanie", và... bên trong là đôi dép đi trong trường của Seiya cùng với một chiếc phong bì.

"......"

Thực ra, nếu chỉ gọi đó là một chiếc phong bì thì sẽ không được chính xác cho lắm; nó có màu hồng nhạt và được dán kín bằng một hình dán trái tim màu xanh lam.

Trời đất ơi.

Cô không thể để bất kỳ ai khác nhìn thấy thứ này—chẳng khác nào tìm thấy một quả bom cả. Isuzu nhét bức thư vào trong cặp sách, rồi đi thẳng tới lớp học cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô đang cố gắng tỏ ra tự nhiên đến mức thậm chí không hề suy nghĩ đến lần thứ hai về việc xỏ chân vào đôi dép của Seiya.

Đó là một bức thư tình khá cổ điển: Mình đã đem lòng yêu thích cậu kể từ năm nhất.

Mình không quan tâm người ta nói gì. Mình biết cậu là một người tốt. Dù chúng ta học khác lớp, nhưng mình vẫn luôn dõi theo cậu từ đằng xa.

Đôi khi mình có thể nhìn thấy sự cô đơn trong ánh mắt của cậu.

Mỗi khi thấy điều đó, mình không thể không nhìn cậu chằm chằm.

Mình cảm giác như cậu luôn hướng ánh nhìn về một thứ gì đó nằm ở phía bên kia đường chân trời.

Có lẽ cậu sẽ nghĩ chuyện này thật ngốc nghếch, nhưng thực sự mình đang vô cùng nghiêm túc.

Mình muốn được đứng bên cạnh cậu và giúp cậu đạt được những mục tiêu của mình.

Mình xin lỗi. Mình biết chuyện này thật kỳ lạ.

Nhưng nếu cậu không cảm thấy phiền, mình muốn được thổ lộ cho cậu biết cảm xúc của mình.

Mình sẽ đợi cậu ở phía sau phòng tập thể dục sau khi tan học.

Khi đọc trộm bức thư trong lớp, Isuzu thầm nghĩ: Ở phía sau phòng tập thể dục, trong cái thời đại này ư? Đây có phải là một cái bẫy của đám côn đồ thập niên 70 nào đó không vậy?

Rốt cuộc thì người này hy vọng sẽ đạt được điều gì khi viết một bức thư ẩn danh? Cô ta lấy đâu ra kỳ vọng rằng nó sẽ không bị phớt lờ và ném vào sọt rác cơ chứ? Bức thư tình được viết tay, và rõ ràng là chữ của phụ nữ. Isuzu đã thà hy vọng nó chỉ là một trò đùa, nhưng thật không may là nét chữ lại có vẻ vô cùng chân thành.

Dù vậy, bức thư này... Cô cảm thấy nó thật phiền phức một cách kỳ lạ. Cái cách người viết tỏ ra như thể cô ta rất thấu hiểu Kanie Seiya... Sự kiêu ngạo của điều đó. Sự tự phụ đó. Cái cảm giác mang ý nghĩa "Tôi là người duy nhất thấu hiểu được giá trị đích thực của cậu".

Tất nhiên, cô ta cũng phải có một sự to gan nhất định thì mới có thể hẹn hò với một kẻ vô giá trị như Kanie-kun. Cảm giác vô tình bắt gặp một món đồ cổ quý hiếm ở một cửa hàng cầm đồ cũ kỹ là thứ mà Isuzu có thể hiểu được... nhưng chính sự chắc nịch của người viết mới là điều khiến cô thấy gai mắt.

Thích cậu ấy vì cậu ấy là "một người tốt"? Quan niệm của người phụ nữ này về sự lãng mạn quá đỗi giản đơn. Không phải đó là một vấn đề đối với thanh thiếu niên thường thấy... nhưng nó khiến cô cảm thấy bực bội. Bởi vì tất cả chỉ là hời hợt thôi, đúng không? Cậu ấy là một chàng trai đẹp mã, và vì thế, cô gái này đã tự thuyết phục bản thân rằng cậu ấy là một thứ gì đó mà sự thật lại không phải vậy.

Chà, cô đã nhầm to rồi, Isuzu nghĩ bụng.

Cái khuôn mặt đẹp trai đầy tự mãn đó của Kanie-kun mới chính là phần đáng ghét nhất của cậu ta. Đó không phải là nơi bắt nguồn sự hấp dẫn thực sự của cậu ấy. Tất nhiên, cô sẽ không thể nào hiểu được— Cô chợt bừng tỉnh.

A, không, không. Tại sao mình lại cảm thấy ác cảm với người phụ nữ này như thế chứ? Mình cần tiếp cận chuyện này với một tâm thế trung lập. Giờ thì... mình nên làm gì đây?

Sẽ rất đơn giản nếu cô chụp lại bức thư tình, gửi cho Kanie Seiya, và đợi chỉ thị. Rốt cuộc thì, cô là thư ký của cậu ấy, và việc đó sẽ thuộc phạm vi trách nhiệm trong việc báo cáo, liên lạc và tư vấn của cô. Dù vậy...

Có lẽ cô nên đợi đến sau khi gặp cô gái này và xác minh rõ ý định của cô ta rồi mới báo cáo lại với cậu ấy chăng? Việc làm phiền cậu ấy bằng những rắc rối không cần thiết chẳng phải mới là một sự thất bại thực sự trong nhiệm vụ thư ký của cô hay sao?

Đúng vậy, cô tự nhủ, chắc chắn là thế rồi.

Bất luận thế nào, cô quyết định, Mình sẽ chưa vội báo cáo chuyện này.

Sau khi tan học, cô đã gặp gỡ một nữ sinh cực kỳ xinh đẹp ở phía sau phòng tập thể dục. Cô gái này đang học năm hai, giống như Isuzu, với đôi mắt đầy cuốn hút cùng mái tóc dài buông lơi qua vai, đôi chân thon thả tuyệt đẹp, và những đường cong quyến rũ. Isuzu không biết tên cô ta, nhưng cô đã từng nhìn thấy cô gái này ở hành lang vài lần trước đó.

"A... Kanie-kun," cô gái nói một cách e dè.

"Mình là Tsuchida Kanae ở lớp một. Xin lỗi vì đã đưa cho cậu bức thư đột ngột như vậy. Cả ngày hôm nay mình đã lo lắng vì chuyện đó..."

"A, không có vấn đề gì đâu," Isuzu, đang trong bộ trang phục Seiya, đáp lại một cách lấp lửng. Cô cảm thấy có chút tội lỗi, nhưng cô tự trấn an bản thân rằng mình chỉ đang làm công việc của mình.

"... Mình đã nghĩ rằng có lẽ mình nên quên đi toàn bộ mọi chuyện và bỏ chạy," Kanae thú nhận.

"Nh-Nhưng mình nhận ra mình không thể làm vậy được. Thế thì thật là vô trách nhiệm."

"Tôi hiểu rồi..." Có lẽ cô nên giả vờ tỏ ra hồi hộp hơn một chút chăng? Nhưng cô không thể làm được. Cô cảm thấy hoàn toàn dửng dưng. Cô đã phải dùng mọi nỗ lực của bản thân để không buột miệng thốt ra câu: "Ồ, sao cũng được."

Isuzu từng xem một phân đoạn trong một chương trình truyền hình tạp kỹ có tựa đề là Lật Tẩy Những Gã Chồng Ngoại Tình! Các Bà Vợ Và Các Cô Nhân Tình Đối Đầu!

Những cô nhân tình sẽ cố tình đổ lỗi ngược lại cho các bà vợ bằng những câu đại loại như "Anh ấy đang rất cô đơn!" và câu mà bà vợ luôn nói để đáp trả lại chính là, "Ồ, sao cũng được."

Isuzu cũng muốn vận dụng cái câu "Ồ, sao cũng được" đó ngay lúc này. Cô cũng đang cảm thấy bực bội với Seiya, dù cậu ấy chẳng làm gì sai cả.

Thu hút một người phụ nữ như thế này... Kanie-kun, có lẽ cậu nên cẩn thận nhìn lại bản thân mình hơn đi?

Isuzu thầm chỉ trích.

Không, dừng lại, dừng lại đi... Mình là thư ký của cậu ấy. Mình cần phải giữ được một cái đầu lạnh điềm tĩnh và vô tư khách quan.

"Và sao nữa?" cô hỏi cô gái bằng một giọng trung lập.

"Mình xin lỗi!" Cô gái, Tsuchida Kanae, cúi gập người xuống 90 độ.

"Mình định bỏ nó vào tủ của Kimura-kun ở lớp năm, nhưng mình vô tình lại nhét nhầm vào tủ của cậu ở lớp bốn... Mình thực sự, thực sự xin lỗi!"

"Hả?"

"Vậy, ừm... lá thư đó, nó... nó không phải dành cho cậu. Mình thực sự... ừm... rất xin lỗi..."

Isuzu đứng sững lại một lúc vì choáng váng, rồi cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy.

"Ờ... ý cậu là cậu đến đây không phải để tỏ tình với tôi sao?"

"Đúng vậy. Mình th-thật sự xin lỗi..." Tsuchida Kanae ngước lên lần nữa, đôi mắt ngấn lệ. Isuzu phải thừa nhận cô nàng này khá là dễ thương. Cô bắt đầu cảm thấy có chút xót xa.

"C-Cậu đang giận đúng không? Mình cũng đoán là cậu sẽ như vậy. Mình thực sự... mình thực sự muốn gửi lời xin lỗi..."

"Không, không sao đâu. Cậu đừng bận tâm." Tất cả những nỗi bất an của Isuzu như được rửa trôi sạch sẽ. Cô cảm thấy hoàn toàn nhẹ nhõm.

"Hả?" Tsuchida Kanae tỏ vẻ ngơ ngác.

"Sai sót là chuyện thường tình mà," Isuzu làm rõ sự tình.

"Cậu gửi lá thư này ẩn danh nên đáng ra cậu chỉ cần bỏ mặc cũng được. Việc cậu cất công đến đây xin lỗi là điều rất đáng khâm phục. Tôi rất ấn tượng đấy." Cô nhận ra bản thân mình đang nói giọng điệu của 'Kanie Seiya' một cách trôi chảy đến lạ kỳ, mặc dù trước đó việc bắt chước cậu ấy khiến cô cảm thấy vô cùng bồn chồn.

"C-Cậu tha thứ cho mình sao?"

"Tất nhiên là thế rồi," Isuzu khẳng định.

"Tsuchida Kanae, cậu là một người trung thực."

"A..." Những giọt nước mắt lăn dài trên má Kanae.

"Cảm ơn cậu rất nhiều! Mình... mình... mình đã rất sợ cậu sẽ mắng mình... Mình... mình thấy thật may vì đã bỏ nhầm phong thư."

"...? À, ừ. Chà... ổn rồi. Dù sao thì... Tôi hy vọng mọi chuyện giữa cậu với anh bạn kia sẽ suôn sẻ. Tôi sẽ cổ vũ cho cậu, được chứ?"

"Vâng. Không. Vâng," cô gái tỏ ra bồn chồn.

"Không.... Ôi, mình nên làm gì đây...?"

"...?" Isuzu không biết phải phản ứng ra sao. Hành vi của Tsuchida Kanae vừa rẽ sang một hướng khá kỳ quặc, và cách lựa chọn từ ngữ của cô ấy cũng thật lạ lùng.

Nỗi sợ hãi của cô gái đã biến mất, nhưng giờ đây cô ấy lại đỏ bừng mặt—liệu có phải Isuzu đang tưởng tượng ra hay ngôn ngữ cơ thể của cô nàng đang có chút lả lơi?

"Cậu không sao chứ?"

"A, vâng! Mình không sao!" Kanae tuôn một tràng.

"Chà... t-tạm biệt cậu nhé! Gặp lại cậu sau!"

"A, ừ."

Tsuchida Kanae cúi gập người rồi chạy biến đi. Isuzu lẩm bẩm một mình khi nhìn cô gái chạy khuất bóng.

"...'Gặp lại sau' ư?"

Tối hôm đó, Isuzu ghé qua khu vườn trên sân thượng của công viên, nơi cô bắt gặp Latifah và Seiya đang trò chuyện với tách trà trên tay. Bầu không khí giữa họ vô cùng thanh bình.

Trước đó, Seiya đã gửi email nói với cô rằng nhờ có cô đi học thay mà cậu đã có thể ngủ một giấc nướng khét lẹt cho tới tận gần trưa, điều mà đã rất lâu rồi cậu chưa được làm. Bình thường cậu bận bịu với công viên đến mức những ngày cuối tuần hay ngày lễ cũng không được nghỉ ngơi, nên đã từ lâu cậu không có được một giấc ngủ trọn vẹn.

Có lẽ vì vậy mà trên gương mặt cậu không còn vẻ bực dọc thường thấy. Hay cậu ấy luôn tỏ ra như vậy trước mặt Công chúa Latifah?

"Ồ, Isuzu-san." Latifah đang khúc khích cười, nhưng đã lên tiếng ngay khi nhận ra sự xuất hiện của Isuzu. Cô ấy có thể phân biệt mọi người chỉ dựa vào tiếng bước chân trên nền đá mộc.

"Thưa Công chúa," Isuzu chào cô.

"Kanie-sama là một người vô cùng hài hước. Nghe này... Khi ăn bánh kem dâu, cậu ấy cố gắng giữ cho quả dâu tây cân bằng trên đỉnh miếng bánh càng lâu càng tốt đấy!"

Isuzu nhìn sang và thấy Seiya đang tỉ mẩn xén từng chút bánh kem, vô cùng cẩn trọng để quả dâu tây to đùng trên đỉnh không bị rơi xuống. Trông nó chẳng khác nào một tảng đá đang chênh vênh trên đỉnh một ngọn tháp nhọn hoắt.

"Hừm..." cậu trầm ngâm.

"Chuyện đó kỳ lạ đến thế sao?"

"Ồ, đúng thế đấy!" Latifah bật cười.

"Có lẽ là vậy." Thái độ của cậu lúc này khá tinh nghịch; đó là một khía cạnh của Seiya mà Isuzu hiếm khi được nhìn thấy.

Isuzu cất tiếng, cố gắng không để giọng mình nghe quá ủ rũ.

"Rất vui khi được nghe điều đó, thưa Công chúa.... Kanie-kun, cho tôi xin một lát được không?"

"Nếu là chuyện ở trường, cô có thể nói luôn ở đây cũng được," cậu bảo cô.

"Uống với chúng tôi một tách trà nhé."

"Vâng. Ta cũng pha cho cô một tách rồi này, Isuzu-san." Latifah mỉm cười rạng rỡ khi rót trà.

"Được rồi. Nếu vậy thì..."

Cô ngồi xuống, nhận lấy tách trà từ tay Latifah, và sau đó tóm tắt lại những sự kiện diễn ra trong ngày: những người cô đã nói chuyện cùng, nội dung của các cuộc trò chuyện, và vô số những sự việc nhỏ nhặt khác mà cô đã cố gắng ghi nhớ. Dù vậy, cô không mảy may nhắc đến bức thư tình. Nó có vẻ không đáng để nhắc đến... và hơn nữa, chuyện đó cũng đã được giải quyết êm xuôi rồi.

"Hừm. Nghe có vẻ mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ đấy," Seiya nói với giọng hài lòng.

"Tôi phải nói thật, vì đây là ý tưởng của Macaron và Tiramii, nên tôi đã không hy vọng gì nhiều... Nhưng nghe thì có vẻ chuyện này thực sự sẽ có tác dụng đấy."

"Đúng vậy," Isuzu khẳng định.

"Việc cậu hoàn toàn không có lấy một người bạn nào chính là cứu cánh cho chúng ta."

"Gừ..."

Latifah vội vàng xen ngang.

"Ng-Nghe có vẻ chuyện này có thể sẽ thành công! Tất nhiên là sẽ tốt hơn nếu cậu tự mình đến trường, nhưng..."

"Không cần phải lo lắng đâu, thưa Công chúa," Isuzu nói một cách trấn an.

"Sự hiện diện của cậu ấy ở trường đã mờ nhạt đến mức không thể mờ nhạt hơn được nữa rồi."

"Thôi cái trò đá xéo tôi đi!" Seiya cáu bẳn.

"Thật vậy đấy, Isuzu-san, cô nên cẩn trọng hơn với những lời nói của mình," Latifah nhẹ nhàng quở trách cô.

"Có lẽ cô nên nói theo kiểu 'Sẽ chẳng có ai bận tâm nếu Kanie-sama không có mặt ở trường đâu'."

"Nói thế thì cũng có tốt đẹp hơn là bao đâu..." Sự phản đối của cậu đối với Latifah nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Isuzu cảm thấy có chút bất công, nhưng cô vẫn đổi chủ đề mà không để lộ sự bất mãn của mình.

"... Ngày mai Macaron sẽ là người đóng thế của cậu, vậy nên giờ tôi sẽ đi báo cáo lại cho chú ấy. Xin phép."

"Trường cấp ba hử? Nghe thật hoài niệm, ron," Macaron thì thầm, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa xăm. Isuzu vừa mới hoàn thành bài báo cáo của mình về việc đóng giả làm Seiya.

"Hồi đó tôi đã gây ra vô số chuyện ngu ngốc, ron. Cô có biết Trường Cấp ba Giai điệu Lubba-Dubba ở Maple Land không? Cái ngôi trường rẻ rách dành cho những kẻ thất bại ấy?"

"Tôi tin là mình từng nghe về nơi đó," cô đáp lại một cách lịch sự.

"Nó thường xuyên xảy ra các vấn đề liên quan đến bạo lực đúng không?" Isuzu biết đến trường Lubba-Dubba vì nó nằm ở quận ngay sát với trường của cô, Đội Thiếu sinh quân Cận vệ Hoàng gia. Cô có nghe nói rằng dạo gần đây tình hình ở đó đã lắng xuống (nói một cách tương đối) nhưng vào thời kỳ trước, nơi đó rõ ràng từng là một bãi chiến trường thực sự.

Trường LubDub, một ngôi trường toàn những kẻ côn đồ, tất cả đều đang chờ đợi cơ hội cho trận ẩu đả tiếp theo... Ngôi trường này khét tiếng đến mức từng có một bộ manga về côn đồ dựa trên nó—có tựa đề là Gầm lên, Trường LubDub!

và cực kỳ nổi tiếng trên khắp Maple Land.

"Tôi từng học ở đó, ron. Chà, thực tế là bị đuổi học khỏi đó..."

"... Tôi hiểu rồi."

"Kiểu như tôi đã gây gổ với một trường khác," chú ta giải thích.

"Nghe này, tôi đã cố gắng giữ cho mọi chuyện không đi đến mức đó, nhưng bọn họ cứ liên tục bám theo những đàn em của tôi... thậm chí còn đánh một người nhập viện. Là thủ lĩnh của băng, bọn chúng đã ép tôi vào bước đường cùng. Tôi đã tìm một ống tuýp sắt và lên đường để trừng trị bọn chúng. Nhưng tôi chỉ có một thân một mình, nên mọi thứ đã trở nên vô cùng tồi tệ, ron."

"A..."

"Đến cuối cùng, một vài tên bạn chí cốt của tôi đã đến và yểm trợ cho tôi, nhờ đó mà bọn tôi đã xoay sở làm được những gì cần làm... nhưng nhà trường đã phát hiện ra và tôi bị đuổi học. Vào ngày cuối cùng, tất cả anh em đều ra tiễn tôi, nước mắt ngắn nước mắt dài. Bọn nó ngu ngốc hết chỗ nói, nhưng trong thâm tâm bọn nó là những người tốt, ron. Tôi tự hỏi bây giờ bọn nó đang làm gì..."

Chuyện kể của một lão già về "quá khứ huy hoàng của tôi". Đối với một cô gái trẻ, sẽ chẳng có chủ đề nào phiền toái hơn thế để phải lắng nghe. Trong khi đôi mắt Isuzu đờ đẫn đi, Macaron lại kể thêm vài câu chuyện chiến tích nữa.

"Dù sao thì, tôi nghĩ thỉnh thoảng giải phóng một chút sự nổi loạn trong tuổi trẻ cũng tốt, ron. Dù tôi đoán là cô sẽ không hiểu được điều đó đâu, đúng không, Isuzu-chan?"

"Tôi hoàn toàn không quan tâm," cô đáp lại.

"Tôi hiểu." Macaron nhún vai, không có vẻ gì là bị tổn thương.

"Sau khi bị đuổi học, tôi không có nhiều sự lựa chọn ngoài việc nhập ngũ, ron. Chà, trại huấn luyện tân binh cũng đem lại hàng loạt những trải nghiệm riêng. Có một lần thế này..."

"Đủ rồi. Cố gắng đừng có gây ra rắc rối gì vào ngày mai là được," Isuzu cắt ngang lời chú ta, rồi bắt đầu sửa soạn để ra về.

Sáng hôm sau, Macaron mặc Bộ Đồ Gulley (Phiên bản Nâng cấp) để ngụy trang thành Kanie, rồi hướng thẳng đến trường Cấp ba Amagi. Hôm đó là một ngày trong tuần và, như thường lệ, không có bất kỳ đoàn khách lớn nào đến trong tuần đó. Điều đó đồng nghĩa với việc lượng khách đến với khu vui chơi của Macaron sẽ đủ ít để một nhân viên khác có thể mặc trang phục và làm thay phần việc của chú ta.

Nó chỉ là một ngôi trường cấp ba bình thường ở trần thế thôi, chú ta tự nhủ.

Ở đây không có chuyện côn đồ cá lớn nuốt cá bé đâu.

Chú ta có lẽ chỉ cần cúi gằm mặt xuống và thong dong tận hưởng cả ngày mà thôi.

Macaron đến trường hơi sớm một chút. Sau khi vứt cặp vào lớp, chú ta lượn lờ ngoài hành lang với hy vọng có thể rít một hơi thuốc trước khi vào lớp. Rút một điếu Marlboro khỏi túi, chú ta đi lang thang tìm khu vực hút thuốc. Những học sinh lướt qua đều ném cho chú ta những ánh nhìn lạnh lẽo.

Chú ta thử bắt chuyện với một cậu bạn ngẫu nhiên.

"Này. Khu vực hút thuốc ở đâu vậy?"

"Ưm, chúng ta đang ở trong trường học... và cậu còn quá trẻ để hút thuốc... Nghe này, đừng kéo tôi vào chuyện này, được chứ?" cậu nam sinh nói rồi vội vã chạy đi.

"A, phải rồi. Khỉ thật, ron..." Chú ta nhét lại điếu thuốc vào túi và gãi gãi sau gáy. Đúng vậy, đây là trường cấp ba. Tất nhiên là sẽ không có khu vực hút thuốc nào cả.

Tất nhiên hồi mình còn học cấp ba, bọn mình có thể hút thuốc ngay trong lớp học. Mọi người đều hút thuốc, và mấy ông giáo làm công ăn lương thì cứ vờ như không thấy, chú ta hoài niệm nhớ lại.

A, mình vẫn nhớ những cánh cửa sổ bám đầy hắc ín dính nhớp nháp...

Nhưng dù sao thì, đây vẫn là một vấn đề nghiêm trọng. Chú ta sẽ phải nhịn hút thuốc cả ngày sao? Chuyện này không dễ dàng chút nào.

Trong khi chú ta còn đang cân nhắc các lựa chọn, tiết học bắt đầu. Tiết một là môn Toán. Đó là môn học mà chú ta chẳng có chút hứng thú nào, nên chú ta dành một nửa thời gian để lật giở một cuốn sách hướng dẫn chơi pachinko, và nửa thời gian còn lại thì ngủ gật. Thầy giáo đã bắt quả tang, cảnh cáo, rồi gọi chú ta lên bảng giải bài tập. Đáp lại, chú ta chỉ nói "Không thể" và quay lại tiếp tục ngủ. Cả giáo viên và học sinh dường như đều sững sờ trước hành vi đó, nhưng đối với Macaron, chú ta không hề làm gì sai trái.

Chú ta vẫn đang cúi gằm mặt xuống, đúng như đã hứa. Vậy nên, mặc kệ ý nghĩ thoáng qua rằng tất cả bọn họ thật kỳ quặc, chú ta cứ thế phớt lờ đi.

Đến với giờ nghỉ giải lao ngắn giữa các tiết học. Lúc này, chú ta thực sự rất thèm một điếu thuốc, nhưng chẳng thể làm gì được. Chú ta đành cắn răng chịu đựng và trải qua vài tiết học tiếp theo hệt như lúc trước.

Mệt mỏi quá, ron...

Chuyện này thật tẻ nhạt. Quá đỗi tẻ nhạt. Lớp học có bao giờ tẻ nhạt đến nhường này không? Làm sao người ta có thể dành trọn cả ngày ở một nơi như thế này cơ chứ?

Vào giữa tiết tiếng Anh thứ tư—chú ta đang tìm cách giết thời gian với thứ này thứ nọ, thì chiếc điện thoại thông minh đột nhiên đổ chuông. Chú ta đã quên chuyển sang chế độ máy bay, và thế là cả lớp bất ngờ bị gián đoạn bởi một bài nhạc rap đầy phẫn nộ của 50 Cent—một bài hát ngập tràn những từ ngữ như "đ** m*" và "ch* đ*". Thầy giáo tiếng Anh trợn tròn mắt nhìn chú ta, và dường như ông nhận ra những lời lẽ đó nên quyết định không bình luận gì.

Macaron kiểm tra và nhận thấy đó là một email từ vợ cũ, giục chú ta trả tiền cấp dưỡng nuôi con và bàn luận về yêu cầu được gặp con gái của chú ta.

"Mẹ kiếp," chú ta khẽ chửi thề. Sao cô ta cứ phải bám riết lấy chú ta chỉ vì khoản tiền gửi bị trễ một chút? Suốt hai tháng qua, chú ta đã làm việc vất vả để kiếm tiền trả cho cô ta mà... Chó chết thật.

"Ưm, Kanie-kun?" thầy giáo tiếng Anh ngập ngừng lên tiếng.

"Em vui lòng đừng kiểm tra email trong giờ học..."

"Cút đi." Macaron đang bực tức vì email từ vợ cũ, cộng thêm việc không được hút thuốc, nên đã buột miệng thốt ra không suy nghĩ.

"Ờ... sao cơ? Kanie-kun, em không thể nói chuyện với giáo viên bằng giọng điệu như vậy..."

"Cứ cút đi, ron. Tôi đang có việc phải làm. Nên thầy hãy quay về với công việc của một con ong thợ đi và đừng có làm phiền tôi nữa."

Chết tiệt. Mình vừa mới đệm thêm từ... chuyển sang giọng điệu quê nhà Macaronia mất rồi. Thôi kệ đi. Tới đâu thì tới.

Thầy giáo vô cùng sửng sốt. Ông cư xử như thể không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Đó là câu trả lời tử tế nhất mà mình có thể dành cho ổng rồi, thế mà lại làm ổng sợ hãi sao? Cái gã này chưa bao giờ đối mặt với điều gì khác ngoài đám học sinh gương mẫu à?

Mặc dù vậy, đây vẫn là trường cấp ba, Macaron nghĩ. Chú ta có lẽ nên tương tác với giáo viên giống một học sinh hơn một chút. Vì vậy, chú ta đứng dậy, đút hai tay vào túi quần và đi lên bục giảng.

"Ch-Chuyện gì vậy?" thầy giáo lắp bắp.

"Em định đánh thầy sao?!"

"À ừ, xin lỗi về chuyện đó, Thầy," Macaron lên tiếng xin lỗi.

"Nghe này, tôi cảm thấy như đống rác vậy. Thầy có phiền nếu tôi xuống phòng y tế một lát không?"

Tại sao chứ? Chú ta chỉ đang cư xử giống như một học sinh cấp ba thôi mà. Làm thế nào mà chú ta lại bị lôi vào phòng giám thị, ngồi nghe một ông thầy thể dục cáu kỉnh thuyết giáo thế này? Thật vô lý.

Chú ta vừa mới bước ra khỏi lớp để tìm một chỗ hút thuốc trong lúc soạn email trả lời, thì ông thầy thể dục lao ra tóm gọn lấy chú ta. Chú ta biết thanh danh của Seiya sẽ tan nát nếu chú ta gây gổ, nên đành ngoan ngoãn đi theo. Khi đã ở trong phòng giám thị, chú ta chỉ đáp "Dạ..." và "Không ạ..." và "Không hẳn ạ..." cùng những câu tương tự mà một học sinh cấp ba thực thụ sẽ nói.

Khi mọi chuyện kết thúc, thầy giáo thể dục nói: "... Chà, bình thường em cũng không gây rắc rối gì. Lần sau hãy cẩn thận hơn, được chứ?"

"Yo." Sau khi đưa ra một câu trả lời mang đậm chất học sinh cấp ba khác, Macaron được thả khỏi phòng giám thị. Chính lúc đó chú ta mới nhận ra rằng việc hành xử "như một học sinh cấp ba" có lẽ ít quan trọng hơn việc hành xử sao cho giống Kanie Seiya. Phải rồi. Seiya không phải kiểu người sẽ nói "Yo" một cách tùy tiện như thế.

Hừm. Mình sẽ phải suy nghĩ lại toàn bộ chuyện này, ron.

Lúc chú ta bị túm lại là giữa tiết bốn, nên bây giờ đã qua nửa giờ nghỉ trưa rồi.

Mình đói, nhưng mình thực sự cần điếu thuốc đó trước. Sắp đến giới hạn rồi, Macaron nghĩ bụng.

Mình sẽ chết mất nếu không được thỏa mãn cơn thèm này.

Chú ta tìm đến cầu thang thoát hiểm phía sau trường, may mắn thay không có ai ở quanh đó. Chú ta ngồi xổm xuống phía sau cầu thang, châm một điếu Marlboro, rồi rít một hơi thật dài làn khói tuyệt hảo đó.

Cuối cùng chú ta cũng có thể suy nghĩ tỉnh táo trở lại.

Đúng lúc đó, một cô gái mang theo hộp cơm trưa bước ngang qua. Đó là Chujo Shiina, một nhân viên bán thời gian tại công viên. Cô bé từng làm việc ở khu vui chơi của Macaron một thời gian, dù hiện tại cô đang là trợ lý của Moffle, đồng thời là một ca sĩ.

Khi nhìn thấy Macaron (trong bộ dạng Seiya) đang ngồi xổm trên mặt đất hút thuốc, cô bé há hốc mồm.

"Ơ... Ưm, T-Tiền bối?"

"Chào, Shiina-chan?" Macaron nói.

"Hả? Shiina-cha... hả? Gì cơ?"

"Tôi quên mất em cũng học ở đây đấy, ron. Nói cho em nghe, cái chốn này chẳng có lấy một chỗ chết tiệt nào để tôi giải quyết cơn thèm nicotine cả..." Chú ta cười nhăn nhở với cô, nhưng Shiina không hề đáp lại. Cô bé chỉ lùi lại một bước, rồi lại thêm một bước nữa, trông như thể vừa nhìn thấy một con quái vật đáng sợ nào đó. Macaron (vẫn đang ngụy trang thành Seiya) chìa ra một điếu thuốc.

"Muốn làm một điếu không? Tôi không nghĩ mấy tay làm công ăn lương sẽ tóm được chúng ta ở đây đâu."

"Kh-Không, cảm ơn anh! Xin phép anh!" Shiina bỏ chạy thục mạng.

Đối với các nhân viên thì chuyện này cũng không hẳn là bí mật tuyệt mật gì, nên chú ta vốn định tiết lộ danh tính của mình cho cô bé trong lúc hút thuốc, nhưng cô bé thậm chí còn không cho chú ta đủ thời gian để gọi nán lại.

... Hy vọng mình sẽ không phải hối hận vì chuyện này. Chà, sao cũng được, ron.

Chú ta rít thêm một điếu thuốc nữa rồi đứng dậy.

Có lẽ mình sẽ cúp tiết năm, chuồn xuống khu mua sắm, ăn chút ramen và chơi vài ván pachinko.

Chú ta vừa mới rảo bước về phía bãi gửi xe đạp thì nghe thấy những tiếng nói vọng lại từ quanh góc khuất.

"......?"

Đó là một nam một nữ, và giọng điệu của họ nghe có vẻ nghiêm trọng. Bọn họ dường như đang cãi nhau về chuyện gì đó. Vì cũng không có việc gì phải vội, Macaron quyết định dừng bước và nghe lén.

"... Ý cậu sai lầm là sao?" cậu nam sinh gặng hỏi.

"Cậu thích mình mà, đúng không, Tsuchida-san?"

"Chà... từng là vậy," cô gái lấp lửng, "nhưng... bây giờ mình không biết nữa..."

Nghe có vẻ như cậu trai đang tức giận với cô gái.

"Cậu không biết? Thật điên rồ! Hôm qua cậu đã cố đưa cho mình một bức thư tình còn gì?"

"À thì, đúng vậy, nhưng... sao cậu lại biết chuyện đó, Kimura-kun?" cô sắc sảo hỏi lại.

"Hả? Thì..."

"Terano-san là người duy nhất mà mình kể chuyện đó... Mình đã biết ngay là có chuyện mờ ám khi cậu gọi mình ra đây mà!" cô gái tức giận nói.

"Tất cả những gì mình làm hôm qua chỉ là bỏ nhầm thư vào tủ giày. Mình chưa hề làm bất cứ điều gì để thể hiện là mình thích cậu cả!"

"Thì... bọn này đang nói chuyện, và Terano hỏi mình là 'Mọi chuyện với Tsuchida-san thế nào rồi?'" cậu nam sinh phân trần.

"Mình không hiểu gì sất, thế là mình hỏi lại..."

"Ôi trời... Terano-san, cái đồ lẻo mép này!" Cô gái buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Dù sao thì, mình cũng có cùng cảm giác đó," cậu trai khăng khăng.

"Nên thế là quyết rồi nhé? Chúng ta hẹn hò đi."

"Nhưng mà, chỉ là... sau sự nhầm lẫn của mình," cô gái nói, "mình không chắc là mình còn muốn thế nữa không..."

"Vô lý!" cậu ta bùng nổ.

"Cậu đổi ý rồi hay sao?!"

Vừa lắng nghe, Macaron vừa cố gắng xâu chuỗi tình hình trong đầu.

Thật là một mớ hỗn độn, ron. Để xem nào...

Cô gái tên Tsuchida-san này hôm qua đã cố đưa cho cậu trai tên Kimura-kun một bức thư tình (thật lỗi thời làm sao!), nhưng cô bé lại vô tình đưa nhầm người. Rồi hôm nay, một người bạn chung của cả hai là Terano (chú ta không biết giới tính, nhưng nghe có vẻ là nữ) đã hỏi Kimura-kun về bức thư tình, thứ mà Kimura-kun thực chất chưa hề nhận được. Chắc hẳn Kimura-kun cũng đã thích Tsuchida-san từ lâu rồi, thế nên cậu ta mới cầm đèn chạy trước ô tô mà gọi Tsuchida-san ra đây nói chuyện.

Nhưng trái tim phụ nữ vốn dĩ dễ thay đổi; Tsuchida-san đã mất hứng thú, và giờ thì Kimura-kun đang ép cung cô bé.

Nắm bắt được tình hình rồi chứ, ron? Ừ, chắc là vậy rồi. Chà chà, những rắc rối tuổi mới lớn quen thuộc. Thật đáng ghen tị, ron.

Hầu như chẳng có mống con gái nào ở Trường Cấp ba Giai điệu Lubba-Dubba (dân địa phương thường gọi tắt là "LubDub Melo") nơi Macaron từng theo học, và "phía sau dãy nhà trường" từng là nơi tụ tập của đám côn đồ. Vậy nên đối với chú ta, việc tình cờ bắt gặp một cảnh tượng thế này quả là một phát hiện hiếm hoi và vô giá.

"Mình xin lỗi," Tsuchida-san nói.

"Chỉ là, mình bắt đầu có những suy nghĩ khác sau ngày hôm qua..."

"Cái quái gì vậy?!" Kimura-kun đáp trả.

"Mình sẽ hẹn hò với cậu ngay tắp lự!"

"Nhưng mình không thể làm vậy khi mình chưa thực sự biết cảm xúc của mình ra sao..." Tsuchida-san nhỏ giọng dần.

"Chỉ vì cậu đưa thư nhầm người á? Thật điên rồ!"

Giọng Kimura-kun như đang vỡ ra. Macaron thấy thương cảm cho hoàn cảnh kém may mắn của cậu nhóc. Chú ta không thể đứng nhìn gã trai này ngày càng chìm sâu vào sự nhục nhã; với tư cách là một bậc tiền bối trường đời, chú ta nên chìa một tay ra giúp đỡ cậu.

"Nào, nào. Hai đứa hãy hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại đi, ron." Macaron lên tiếng, chen ngang vào cuộc cãi vã dường như không có hồi kết này.

"Cái gì?!" Kimura-kun hét lên.

"K-Kanie-kun?!" Tsuchida-san thốt lên.

Cả hai đều có vẻ bị sốc.

Ồ, bọn nhóc này biết mình à?

Macaron (vẫn đang ngụy trang thành Seiya) tự hỏi.

... Với lại, chất giọng của mình lại lỡ tuột ra mất rồi. Thôi kệ đi. Tới đâu thì tới.

"Chào hai cô cậu," chú ta nói, "Tôi vô tình đã nghe được mọi chuyện rồi. Nghe đúng là một diễn biến đáng buồn."

Chú ta thong thả đi đi lại lại trước mặt cặp đôi đang hoảng loạn. Phải, "hoảng loạn" chính là từ chính xác nhất—bọn họ trông bối rối trước sự xuất hiện của chú ta theo cái cách mà "kẻ thứ ba xen vào cuộc cãi vã của những người yêu nhau" cũng không thể giải thích nổi. Tại sao chứ? Chú ta chẳng có chút manh mối nào.

"Cậu... Cậu đã nghe lén sao? Thật tồi tệ!" Kimura-kun nói.

"Ồ, bình tĩnh đi. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, ron."

"R-Ron?"

"Quên nó đi. Nói chuyện của cậu trước đã. Cậu phải cư xử cho đáng mặt đàn ông đi, nhóc tỳ," Macaron khuyên nhủ.

"Trong những lúc thế này, cậu càng dồn ép cô bé, cô bé sẽ càng lùi ra xa. Đó là bài học đầu tiên."

"Tr-Tránh ra khỏi chuyện này đi!" Kimura-kun bảo chú ta.

"Sao cậu dám đến đây và lên mặt dạy đời tôi hả!"

"Không phải lên mặt. Đây chỉ là một lời khuyên thôi, ron."

"Nghiêm túc đấy, cái 'ron' đó là sao?!" Kimura-kun vặn vẹo.

"Cứ nghe đi đã!" Macaron túm lấy vai Kimura-kun và kéo cậu nhóc lại gần một cách bí hiểm. Đó là một động tác khá thô bạo. Cho đến tận lúc đó, Kimura-kun vẫn còn đang trừng mắt nhìn chú ta như thể sắp tung một cú đấm. Nhưng giờ thì cậu nhóc lại có vẻ co rúm người lại, có lẽ là bị đe dọa bởi ngôn ngữ cơ thể mang đậm chất côn đồ của Macaron.

"Được rồi, nhóc con... để tôi kể cho cậu nghe về con gái nhé. Cậu càng theo đuổi, chúng sẽ càng chạy trốn, ron. Nghe chưa? Thứ cậu cần là sự tự tin.

'Thiếu gì cá ở ngoài đại dương. Nếu tôi không câu được em, tôi sẽ quăng dây ở chỗ khác.' Cậu hiểu chứ? Cậu cần phải khiến cô nàng nghĩ như vậy đấy, ron."

"Ng-Nghe cũng có lý đấy, nhưng... tôi không muốn nghe từ miệng cậu!" Kimura-kun nói.

"Ồ, đừng có tự ái thế. Lúc đầu thì ai cũng vậy cả thôi. Chỉ là cậu không thể cứ mãi như vậy được." Quay sang phía Tsuchida-san, chú ta tiếp tục, "Những người phụ nữ xiêu lòng trước mấy gã đàn ông tuyệt vọng chỉ là sản phẩm bịa đặt của phim truyền hình thôi. Đúng thế không hả, ron? Cô bé."

"Hả? A... vâng. Không. Ưm..." Tsuchida-san, người nãy giờ vẫn đang đứng xem cuộc thảo luận của họ, nói lắp bắp một cách điên cuồng vì kinh ngạc.

"Đúng chứ? Thấy chưa?" Macaron lại hướng về phía Kimura-kun.

"... Nên tóm lại là, tốt nhất cậu cứ bỏ đi cho đến khi cô nàng bình tĩnh lại một chút, ron."

"Nhưng... nhưng..."

"Tôi biết cậu đang lo lắng," Macaron nói với giọng ôn tồn.

"Cậu sợ rằng trong lúc cậu rời đi, cô nàng sẽ bắt đầu liếc mắt đưa tình với tên khác, hả? Nhưng cậu sẽ chẳng đi đến đâu nếu cứ suy nghĩ như thế cả, ron. Cậu cần phải kiên định. Giờ nếu cậu không có được sự tự tin đó, thì có một cách để có được nó đấy, ron. Cậu có biết đó là gì không?"

"Kh-Không, tôi không biết!" Kimura-kun giận dữ nói.

"Tôi đâu phải là người mẫu chết tiệt như cậu!"

Macaron bóp chặt vai Kimura-kun và hạ giọng thì thầm.

"Đi nhà thổ đi."

"Hả?"

"Đi nhà thổ ấy. Nó sẽ giải quyết mọi thứ. Càng đắt tiền càng tốt," Macaron chỉ dẫn cụ thể.

"Tích lũy cho mình chút kinh nghiệm với những cô em nóng bỏng sành sỏi mùi đời. Lúc đó thì một con nhóc tỳ như cô nàng sẽ không còn cảm thấy bản thân mình đặc biệt nữa, và cậu có thể thử lại lần nữa."

"Thế này là sao," Kimura lúng búng, "lời khuyên cuộc sống từ Kitakata Kenzo à?!"

"Đó là sự thật đấy, ron."

"Tôi biết... nghe cũng có lý, nhưng... nhưng tôi... tôi...!"

"Đừng lo. Tôi có một người bạn rành rẽ về ba cái vụ đó lắm," Macaron dỗ dành.

"Cậu ấy sẽ chỉ cho cậu biết nên đi đâu, ron. Ở đó cũng có những cô em giống hệt Tsuchida-san đấy, cậu biết không? Đưa địa chỉ email của cậu đây rồi lát nữa tôi sẽ gửi thông tin cho."

Tất nhiên, bản thân mình chưa từng thực sự đặt chân đến một nơi như vậy, chú ta nghĩ.

Chà, Tricen chắc hẳn sẽ biết chút gì đó. Cậu ta thường là người để hỏi trong những tình huống như thế này.

"Hả, thật sao? Ý tôi là... nhưng..." Kimura-kun nhỏ giọng.

"Cứ đưa đây đi. Phiền phức quá, ron."

"A, đúng..." Trong lúc họ thì thầm, Kimura-kun đã bắt đầu gõ địa chỉ email của mình cho Macaron—nhưng rồi cậu đột nhiên nhận ra mình đang làm gì và hét lên thất thanh.

"Khoan, không!!!"

"Lại có chuyện quái gì nữa, ron?!"

"Đủ rồi đấy! Tại sao tôi lại phải nghe cậu thuyết giáo chứ?! Cậu chính là người mà cô ấy đã vô tình đưa nhầm bức thư tình, đúng không? Là cậu—Kanie Seiya! Và bây giờ cậu lại muốn cho chúng tôi lời khuyên về vấn đề này sao?! Cô ấy cũng luôn thích cậu cơ mà! Và cậu... phản ứng đầy ga lăng của cậu với cô ấy đã khiến mọi chuyện trở nên cực kỳ phức tạp rồi đấy!"

Tràng giận dữ đột ngột của cậu nhóc khiến Macaron á khẩu mất một giây.

"Ờ... Seiya... ý tôi là, tôi đã làm thế sao?"

"Đúng thế," Kimura-kun khẳng định.

"Với cô nàng này ư?" Macaron hỏi.

"Chuẩn đấy."

"Hừm... Chuyện này không hề có trong báo cáo, ron. Sự thật là vậy sao?" chú ta hỏi Tsuchida-san. Cô nàng dứt khoát gật đầu, đôi gò má khẽ ửng hồng.

"Mình xin lỗi... Không phải là mình đang cố gắng chia rẽ hai người đâu," cô nàng giải thích, "nhưng... hôm qua cậu đã đối xử quá tốt với mình... Mình bắt đầu tự hỏi liệu có phải mình thực sự muốn một thứ gì khác hay không..."

"Chà," Macaron quan sát.

"Chúng ta có một con 'phore' chính hiệu ở ngay đây rồi, ron."

"Hả?"

"Không có gì," Macaron ngây thơ đáp. Tình cờ thay, 'phore' là từ trong tiếng Maple dùng để chỉ một kiểu phụ nữ nhất định. Đó chắc chắn không phải là một từ ngữ lịch sự—nếu bạn muốn chửi bới ai đó, bạn có thể nói 'Mẹ ngươi là một con phore!' Nó là một sự sỉ nhục thậm tệ.

Dù sao thì.

Kimura-kun, với sự ghen tuông giờ đây đã bùng lên, trừng mắt nhìn Macaron.

Tsuchida-san thì cắm gằm mặt xuống đất, có lẽ đang đợi chú ta vào vai hiệp sĩ áo trắng.

Vì chen ngang vào giữa cuộc trò chuyện, có vẻ như Macaron đã bỏ lỡ vài thông tin cốt lõi. Dù sao đi nữa, chú ta giờ đã thấy rõ rằng sự tọc mạch của mình đã khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

"... Ừ. Chà, hai người biết đấy. Dù vẻ bề ngoài của tôi có ra sao đi chăng nữa, thì tôi, Kanie Seiya, cũng không phải là một gã đàn ông tử tế cho cam. Tôi luôn bị một người phụ nữ ở chỗ làm đè đầu cưỡi cổ. Tôi là một kẻ tự cao tự đại, lúc nào cũng vênh váo như thể mình là chủ nhân của nơi đó vậy. Tôi không hợp để hẹn hò đâu, ron. Nên, kiểu như... tôi không khuyến khích việc đó, hai người hiểu chứ?"

"Cậu đang nói cái quái gì vậy?" Kimura-kun chất vấn.

"Tất cả chuyện này đều là lỗi của cậu!"

"Hừm," Macaron trầm ngâm.

"Nói 'tất cả' thì có lẽ hơi quá lời..."

"Câm miệng đi! Cậu biết rõ điều đó và cậu đang chế nhạo tôi, đúng không?! Tôi sẽ cho cậu nếm thử toàn bộ nỗi đau buồn, toàn bộ sự tức giận của tôi—ngay trên hai cái răng cửa khốn kiếp của cậu!" Rơi những giọt huyết lệ, Kimura-kun tung ra một cú đấm. Cậu nhóc chỉ là một tay mơ, nên cú ra đòn lộ liễu đến mức Macaron có thể nhìn thấu nó từ cách xa hàng dặm. Nhưng, chú ta quyết định, mình có thể tỏ ra cao thượng và để cậu nhóc trút bớt cơn giận.

Nhào vô đi nhóc con, Macaron đầy khích lệ nghĩ thầm.

Bốp!

Nắm đấm của Kimura-kun ghim thẳng vào mặt Macaron (Seiya), nhưng chắc chắn như vậy vẫn chưa đủ để hạ gục Macaron. Chú ta chỉ đứng đó, hai tay chống hông, mỉm cười tự tin.

"Hừ... cú đấm không tồi đâu, ron."

"...?!?" Kimura-kun á khẩu.

"Nhưng nó thiếu lực. Quá yếu đuối," Macaron giải thích rõ hơn.

"Cậu không thể đánh bại một cựu thủ lĩnh băng đảng trường LubDub Melo bằng một cú đấm ẻo lả như thế được. Nào... dồn sức vào vai đi! Trụ vững đôi chân! Dồn toàn bộ sức mạnh cậu có vào nắm đấm đi!"

"Ưm... ờ..." Nhưng Kimura-kun chỉ lắp bắp trong khi lùi lại một bước. Cậu nhóc dường như đã mất hết ý chí chiến đấu. Thay vào đó, biểu cảm của cậu nhóc là... sợ hãi? Tại sao? Đột nhiên cậu ta sợ hãi điều gì chứ?

"... K-Kanie..." Kimura-kun ấp úng.

"Đầu của cậu... Ý tôi là, cổ của cậu..."

"Hừm?" Nghe cậu ta nhắc tới, Macaron mới nhận ra tầm nhìn của mình đang bị lệch, cứ như thể đang bị nghiêng khoảng 70 độ về phía bên phải. Chú ta kiểm tra hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ gần đó. Cái cổ của Kanie Seiya (hay nói cách khác, là của chú ta) đã bị gãy ngoặt 70 độ sang bên trái. Nếu dùng thuật ngữ của Gunpla thì giống hệt như việc khớp cổ đã bị trượt khỏi khớp cầu và đong đưa vất vưởng vậy. Trông nó khá là gớm ghiếc.

"Ồ... thế này không ổn rồi." Chú ta đã quên mất là mình đang mặc một bộ đồ hóa trang. Ngay cả khi nó là một bộ đồ ma thuật, nó có lẽ vẫn có giới hạn chịu đựng lực tác động. Chú ta sẽ phải cẩn thận hơn (... Mặc dù thực ra, chú ta tự hỏi, đầu thật của mình hiện đang nằm ở đâu?).

Chú ta nắm lấy cái đầu (của Kanie Seiya) và dựa vào hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ để chỉnh nó thẳng lại. Thật may là có vẻ không có gì bị vỡ, nên chú ta đã có thể đưa nó trở lại vị trí ban đầu.

"Xin lỗi nhé, nhóc. Nào, thử lại một lần nữa đi, ron."

Kimura-kun đã không thử lại một lần nữa. Cậu ta hét lên thất thanh rồi co giò bỏ chạy thục mạng.

"... Đoán mà," Macaron thì thầm khi nhìn Kimura-kun biến mất quanh góc khuất. Trời đất, chú ta đã làm hỏng bét chuyện này rồi. Đáng nhẽ chú ta nên để cú đấm của Kimura-kun hất văng mình đi, rồi nói: "Cậu thực sự rất có khí phách. Tsuchida-san, gã này là một người rất đáng để để mắt tới đấy."

"Vậy, ừm... Tsuchida-san?" chú ta dè dặt lên tiếng.

"V-Vâng?!" Tsuchida-san nãy giờ vẫn đứng sững sờ run lẩy bẩy, nhưng cô nàng bừng tỉnh khỏi cơn mê và đứng thẳng người dậy khi được gọi.

"Ưm... cậu không sao chứ? Với... cái cổ của cậu..."

"Ồ, phải rồi. Cơ thể của tôi có cấu tạo hơi đặc biệt một chút," Macaron gạt đi.

"Việc đó từng giúp tôi luôn được mời lên mấy chương trình kiểu 'Chuyện lạ có thật' suốt... Tôi ổn mà. Nó thực ra chỉ là một trò mua vui tại các buổi tiệc thôi."

"Ồ, mình... mình hiểu rồi." Tsuchida-san có vẻ đã bình tĩnh lại.

Chú ta không thể tin nổi là cô nàng lại chấp nhận lời giải thích đó; có vẻ như cô nàng này đầu óc có chút không bình thường.

"Nhưng mà, ừm... mình xin lỗi vì đã lôi cậu vào chuyện này," cô nàng lo lắng nói lời xin lỗi.

"Cậu đâu có làm gì sai..."

"Này, chuyện vặt thôi. Ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm, ron."

"Nhưng..."

"Nhưng nếu tôi có thể cho cô một lời khuyên..." Chú ta rút ra một điếu Marlboro và bật chiếc bật lửa 100 yên cạch một tiếng để châm thuốc. Chú ta hẳn đã thực hiện điều đó một cách quá đỗi tự nhiên đến mức Tsuchida-san thậm chí còn không buồn trách mắng.

"Với những chuyện thế này, ron, đôi khi việc nhờ một người hòa giải can thiệp sẽ mang lại hiệu quả. Khi chỉ có những kẻ đang ấm ức hét vào mặt nhau, mọi chuyện sẽ luôn đi theo hướng tranh cãi bằng cảm xúc. Cuối cùng, hai người sẽ chỉ đi vòng vo với những vấn đề lẽ ra có thể giải quyết được. Vậy nên... là Terano-san đúng không? Hãy rủ một người thứ ba tham gia cùng và nói chuyện rõ ràng ở một quán cà phê hay nơi nào đó tương tự. Chọn một nơi có nhiều người xung quanh sẽ giúp hai người giữ được bình tĩnh."

"Đ-Đúng vậy..."

"Không, tôi nói thật đấy," Macaron nói.

"Trước khi tôi và vợ cũ ly hôn, bọn tôi đã nhờ người bạn thân nhất tham gia cùng, ron.... Chà, bọn tôi đã không thể đạt được thỏa hiệp về quyền nuôi con, nên cuối cùng vẫn phải mời luật sư vào cuộc, nhưng dù sao đi nữa thì cũng là vậy."

"Hả?" Tsuchida hỏi, rõ ràng là đang rất sốc.

"Ly hôn á? Quyền nuôi con?"

"Cuộc sống phức tạp lắm, ron. Quên những gì tôi vừa nói đi.... Thôi, tạm biệt nhé." Chú ta dụi tắt điếu thuốc vào chiếc gạt tàn bỏ túi rồi quay lưng bước đi.

"Ưm, Kanie-kun!" cô gọi với theo.

Macaron dừng bước.

"Gì vậy?"

"Ch-Chuyện này đã... đáng báo động theo nhiều cách khác nhau, nhưng... cảm ơn cậu. Bởi vì trước đó mình thực sự không chắc... phải làm gì. Cảm ơn cậu rất nhiều." Tsuchida-san cúi gập người bày tỏ lòng biết ơn.

Cảm thấy có chút bối rối, Macaron xua tay với cô nàng hệt như đang đuổi ruồi.

"Thôi đi. Cô sẽ làm giảm giá trị của bản thân khi cúi gập người như thế đấy."

"V-Vâng!" Tsuchida-san đứng thẳng người dậy, đôi mắt tỏa sáng lấp lánh như một thiếu nữ đang yêu.

Macaron nhanh chóng rảo bước rời đi, tự hỏi không biết mình có phạm phải một sai lầm tồi tệ nào không.

Chà, sao cũng được, ron. Sau ngày hôm nay thì chuyện này chẳng còn liên quan gì đến mình nữa rồi...

Tối hôm đó, trong công viên sau giờ đóng cửa—

"Và đó là tất cả những gì chú báo cáo sao?" Isuzu hỏi, đứng trước mặt Macaron và Tiramii. Macaron là người đóng thế của ngày hôm nay, còn Tiramii sẽ là người của ngày mai, đó là lý do tại sao cả hai đều có mặt.

"Chú đã cố xuống phòng y tế vào tiết bốn và bị ông thầy thể dục mắng cho một trận trong phòng giám thị. Đó là điểm chính mà tôi quan tâm, nhưng chú đang nói rằng không có vấn đề nào khác sao?"

"Tôi đang nói vậy đấy, ron."

"Thật sao?" cô nghe có vẻ nghi ngờ.

"Đó thực sự là vấn đề duy nhất chú gặp phải ư?"

Macaron (lúc này đã trở lại hình dáng đầu thân 1-2 của mình) cẩn thận nhìn Isuzu.

"... Gì cơ?" cô hỏi.

"... Không có gì," Macaron nói.

"Tôi hoàn toàn không gặp bất kỳ vấn đề nào liên quan đến những gì cô đã nói với tôi trong bản báo cáo hôm qua."

"......" Cô cảm nhận được sự sắc lạnh nhè nhẹ trong giọng điệu của chú ta, nhưng cô không muốn gặng hỏi thêm.

"Dù sao thì, Tiramii. Ngày mai chúc may mắn nhé, ron."

"Chắc chắn rồi! Cứ giao cho mii!" Tiramii nói, vỗ vỗ vào cái túi trước bụng nhỏ nhắn dễ thương của mình.

Tuy nhiên, sự tự tin của cậu ta lại chỉ khiến Isuzu thêm lo lắng.

"Cậu có vẻ đang rất mong chờ chuyện này nhỉ," cô nói.

"Ừ. Trường cấp ba... Nhắc làm nhớ lại ngày xưa quá, mii," Tiramii thì thầm, ánh mắt lơ đãng nhìn về nơi xa xăm.

"Cô biết Trường Cấp ba Vườn Hoppy-Popple ở Maple Land không, mii? Đó là trường cũ của tôi đấy."

"Ồ? Đó là một trường dự bị nổi tiếng đấy, ron. Tôi ngạc nhiên là cậu lại bước ra từ một cơ sở danh tiếng như vậy.... Chờ đã. Chẳng phải nơi đó từng lên bản tin vì bị cháy rụi sao, ron?"

Nghe Macaron nhắc tới, Isuzu mới nhớ là cô cũng từng nghe về ngôi trường đó.

"Lúc đó tôi còn quá nhỏ để hiểu hết mọi chi tiết, nhưng tôi tin là mình có nhớ từng nghe về chuyện đó."

"Ừ," Tiramii thừa nhận, "là tác phẩm của mii đấy."

"......" Isuzu không biết phải nói gì nữa.

"Thấy chưa, hồi đó trồng sà cân là mốt trong câu lạc bộ làm vườn, mii. Nhưng giáo viên sắp đánh hơi ra kho hàng của bọn tôi, nên tôi đã vội mang đốt hết ở phía sau dãy nhà trường, mii. Nhưng ngọn lửa đã lan sang đống phân bón gần đó... việc đó thực sự khiến mọi người hoảng hồn! Ý tôi là, tôi đã thực sự, thực sự rất hối hận..." Tiramii hồi tưởng lại, đôi mắt vốn dĩ đã đáng yêu của cậu ta nay lại càng mở to và tròn xoe hơn bình thường.

"Đến tôi cũng chưa bao giờ đi xa đến thế đâu, ron... Và cái loại Tiên Hoa quái quỷ gì lại đi trồng sà cân chứ?"

"Sà cân cũng không phải chuyện gì to tát lắm đâu, mii. Tôi nghe nói một số nhà sáng tạo vẫn thường xuyên đến Hà Lan để thỏa mãn thú vui cơ mà, mii."

"Chà, hút thứ đó ở bên đấy là hợp pháp... nhưng nên nhớ tôi vẫn là một thành viên của Đội Cận vệ Hoàng gia đấy," Isuzu tự thì thầm với chính mình khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, đôi mắt đờ đẫn. Đội Cận vệ Hoàng gia là một bộ phận thuộc cơ quan thực thi pháp luật của Maple Land, đồng nghĩa với việc cô có thẩm quyền bắt giữ tội phạm.

"Nếu cô đang nói về vụ phóng hỏa, thì thời hiệu khởi kiện đã hết rồi, mii. Thêm vào đó là không có ai bị thương, và nó còn giúp họ xây dựng lại ngôi trường cũ kỹ đang ọp ẹp sắp sập, vậy nên kết thúc tốt đẹp tức là mọi chuyện đều tốt đẹp, mii."

"Làm ơn đừng có thiêu rụi trường của Kanie-kun đấy," Isuzu yêu cầu.

"Đừng lo, mii! Tôi sẽ có một ngày hoàn toàn bình thường, không có gì nổi bật!" Tiramii tuyên bố, vỗ vỗ bàn tay nhồi bông vào ngực.

"Hy vọng chuyện này sẽ ổn..." cô lẩm bẩm.

Bất chấp những lo ngại của Isuzu, Tiramii lại giữ thái độ im hơi lặng tiếng đến bất ngờ. Cậu ta dành thời gian trong lớp để vọc chiếc điện thoại thông minh, gửi những tin nhắn tán tỉnh cho mấy người phụ nữ đã có chồng. Đáng buồn là hầu hết bọn họ đều không thèm nhắn tin lại, nhưng cậu ta vẫn thấy rất vui.

Ngay cả Tiramii cũng biết rằng Kanie Seiya rất quan trọng đối với công viên. Cậu ta sẽ không đời nào mơ tới việc sử dụng cơ thể của Seiya để đi tán tỉnh gái trong trường đâu. Chà... Thực ra, cậu ta đang khá chật vật để kiềm chế bản thân không làm vậy. Dù sao thì đây cũng là trường cấp ba. Nơi đây tràn ngập các nữ sinh cấp ba, và gu phụ nữ của Tiramii trải dài từ ba cho đến tận chín mươi chín tuổi.

Moffle từng gọi cậu ta là "Khu vực Tình dục 51", ám chỉ quy mô phạm vi hoạt động của Ichiro khi anh còn thi đấu cho đội Mariners với chiếc áo số 51. (Tất nhiên, điều đó không đảm bảo rằng sẽ có bất kỳ cú đánh nào hướng về phía cậu ta.) Vì vậy, khoảng giữa ngày học, cậu ta bắt đầu cảm thấy hơi bồn chồn.

"Mii... Mii... Mii..." cậu ta thì thầm. Lúc này đang là giờ nghỉ trưa. Cậu ta đang ngồi ở một góc sân trường, ngắm nhìn những cô gái qua lại, rên rỉ trong tâm trí.

Cô bé kia dễ thương quá, mii. Em ấy có bờ mông thật mẩy, mii. Em kia cũng thế, và cả em kia nữa! Có lẽ tất cả chúng ta có thể cùng nhau tham gia vài 'hoạt động ngoại khóa'... Hừm. Ngon nghẻ quá đi mất...

Đúng lúc đó, điện thoại của cậu ta rung lên. Là một email từ Isuzu. 《Tôi đoán là tầm này cậu đang bắt đầu táy máy tay chân rồi đấy. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu rằng nếu cậu gây ra bất kỳ rắc rối nào (đặc biệt là liên quan đến phụ nữ), tôi sẽ giết cậu. Không chỉ vậy; tôi sẽ hồi sinh cậu, rồi lại bắn chết cậu lần nữa. Hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại. (^0^)/》 Như thường lệ, Isuzu lại đính kèm một biểu tượng cảm xúc kỳ quặc vào tin nhắn của mình. Liệu cô ấy có thực sự biết chúng dùng để làm gì không vậy?

Chà, gác chuyện đó sang một bên...

"Isuzu-chan... ấn tượng đấy, mii." Cô ấy thực sự biết rõ tâm trí cậu ta đang hoạt động ra sao. Mặc dù cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Tiramii vẫn gõ tin nhắn trả lời. 《Không sao đâu, mii. Khi nào cô đến thì tôi đã ngoan ngoãn dạo đầu nóng máy sẵn sàng rồi, mii》 Chết tiệt. Chức năng tự động sửa lỗi lại nhảy vào. Cậu ta vốn định gửi "Tôi sẽ ngoan ngoãn cả ngày, mii" nhưng cuối cùng lại gửi thành "Khi nào cô đến thì tôi đã ngoan ngoãn dạo đầu nóng máy sẵn sàng rồi, mii."

Isuzu trả lời ngay lập tức. 《Đó là một trò đùa sao? Hay là một lời đe dọa? 》 Không, không phải thế. Đó không phải là những gì tôi —《Tôi nhắn nhầm, mii. Cứ thư giãn và cù lét cái đuôi hư hỏng của tôi đi. 》 Ái chà. Lại một tin nhắn ngoài ý muốn nữa. Cậu ta định gõ "Cứ thư giãn và giao mọi thứ cho tôi đi," nhưng bộ gõ tự động sửa lỗi lại bị giật lag kinh khủng, đồng nghĩa với việc nó không hề thay đổi từ ngữ cho đến tận ngay trước lúc cậu ta bấm gửi. Khỉ thật!

Lại một tin nhắn trả lời từ Isuzu. 《Kể cả khi cậu không gây ra rắc rối gì, có lẽ tôi vẫn sẽ phải bắn chết cậu. (`; ω;')ﾌﾞｸッ》 Ái chà. Cô ấy thực sự nổi điên rồi. Và cái biểu tượng cảm xúc đó là sao chứ?

Tiramii gửi một email khác, tuyệt vọng cố gắng đính chính sự hiểu lầm. 《Tôi không có ý đó! Trò tự thủ dâm siết cổ bằng điện thoại thông minh của tôi lúc nào cũng sẵn sàng, mii. 》 Không! Tại sao chuyện đó lại xảy ra khi cậu ta cố gõ "tự động sửa lỗi" chứ? 《Dù sao thì, đó là một sự hiểu lầm, mii. Lát nữa tôi sẽ giải thích sau rồi tôi sẽ đè cô ra bàn phang luôn. 》 Không! Cậu ta đang cố gõ "Tôi sẽ giải thích sau khi tôi về, được chứ?" mà!

"Mii... mii! Ôi, chết tiệt. Mình chỉ cần khởi động lại cái thứ này thôi, mii..." cậu ta tự lẩm bẩm. Cậu ta vừa định bấm nút nguồn điện thoại thì bị ngắt quãng bởi một giọng nói vang lên từ gần đó.

"Ưm, Kanie-kun?"

"Mii?!" Cậu ta hét lên khi nhảy cẫng khỏi băng ghế (vẫn mang bộ dạng của Seiya).

Người vừa gọi cậu ta là một cô gái mà cậu ta chưa từng gặp mặt. Cô nàng học năm hai, nhưng ít nhất thì không cùng lớp với Seiya.

Cô nàng rất dễ thương. Cực kỳ dễ thương. Từ trên xuống dưới... số đo khoảng 80-60-83 thì phải.

Tất nhiên... phụ nữ nào cũng tuyệt vời hết, bất kể vẻ bề ngoài của họ ra sao, mii.

"T-Tôi giúp gì được cho cậu không?" cậu ta hỏi. Quyết định sẽ lo lắng về vụ email sau, cậu ta cố gắng tập trung vào việc dàn xếp mọi chuyện ở đây.

Cô gái có vẻ bối rối trước hành vi kỳ quặc của Tiramii (Seiya), nhưng nhanh chóng bừng tỉnh và cất tiếng lần nữa, đầy vẻ ngập ngừng.

"Mình xin lỗi về chuyện hôm qua. Mình thực sự đã rất bối rối... Và... ừm, có thể hỏi điều này hơi kỳ quặc, nhưng mình hy vọng chúng ta có thể nói chuyện một lát..."

"A, được chứ. Tôi không phiền nếu cậu không ngại..." Tiramii hắng giọng rồi nói. Cậu ta cảm thấy hình như Seiya không ăn nói theo kiểu này, nhưng cũng chẳng cần phải toát mồ hôi vì mấy tiểu tiết làm gì.

Cứ hùa theo thôi, cậu ta nghĩ.

"Chúng ta nói chuyện ở đây được không?" cô gái hỏi.

"Được thôi, tự nhiên đi." Tiramii đang ngồi trên một chiếc băng ghế dãi dầu sương gió cạnh bồn hoa trong sân trường. Cậu ta nhích sang một bên để nhường chỗ, và cô gái ngồi xuống ngay cạnh cậu ta.

"Được rồi. Cậu là, ừm..."

"Vâng?" cô gái hỏi.

"Ừm, tên của cậu," Tiramii lắp bắp.

"Cậu tên là gì nhỉ?"

Một biểu cảm thất vọng rõ rệt hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Tsuchida Kanae. Cậu quên rồi sao?"

Hừm, có lẽ mình đã nói hơi thẳng thừng quá. Chà, hết cách rồi. Vẫn có thể vớt vát lại được mà, mii. Tích cực lên nào!

"Tất nhiên là không rồi. Tôi không bao giờ có thể quên được em." Cậu ta nhích người lại gần cô gái. Chiêu bài thông thường của cậu ta là nói câu đó với giọng điệu trêu ghẹo cùng khuôn mặt Pomeranian dễ thương của mình. Nhưng vì hiện tại đang mang khuôn mặt của Kanie Seiya, nên cậu ta quyết định sẽ không làm thế. Thay vào đó, cậu ta nghĩ mình nên nói giống một gã trai bao trong host club hơn. Đúng vậy.

"Tôi chỉ là muốn nghe em tự nói tên mình mà thôi."

"Hả?" Tsuchida bối rối.

"Nào, nói lại một lần nữa đi," Tiramii dỗ ngọt.

"Em tên là gì?"

"Tsu... Tsuchida... Kanae," cô bẽn lẽn nói.

"Mm... nó thực sự rất tuyệt vời. Các nguyên âm. Các phụ âm. Tôi có thể nghe em nói cái tên ấy cả ngày." Cậu ta thì thầm vào tai cô, và đôi gò má cô lập tức ửng đỏ.

"X-Xin cậu đừng trêu mình..." cô khẩn khoản.

"Hừ... tôi không kiềm chế được," Tiramii bảo cô.

"Rốt cuộc thì em lại là một cô bé quá đỗi dễ thương mà. Làm sao tôi có thể không trêu chọc và bắt nạt em cho được?"

"Ưm, ưm, ưm..."

"Ở đây đông người quá. Chúng ta ra chỗ khác nhé?" Cậu ta vòng tay qua ôm lấy bờ vai cô một cách mượt mà. Cô khẽ giật mình, rồi lặng lẽ gật đầu.

Ngon! Mình không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như Kanie-kun cũng là một gã tội lỗi đầy mình đấy, mii. Cậu ta bảo mình không có bạn bè, nhưng mình đoán tên khốn đó lại có những mối quan hệ vào đúng lúc cần thiết! Vậy nên nếu mình muốn duy trì nhiệm vụ hành xử như "Kanie-kun bình thường" vẫn làm, mình phải thỏa mãn người phụ nữ này thôi, mii!

Cậu ta nắm lấy tay cô và bắt đầu bước đi, nhưng cô nàng có vẻ vẫn hơi mất phương hướng.

"Ư-Ưm... chúng ta đi đâu vậy?" cô hỏi.

"Heh heh... Tôi đã nói với em rồi mà, đúng không?" Tiramii liếc nhìn đầy dâm đãng.

"Một nơi mà chúng ta có thể vui vẻ một chút."

"Hả?! Nhưng... nhưng..."

"Không cần phải sợ đâu. Tôi sẽ dạy cho em mọi điều em cần biết, mii."

"M-Mii?" cô thắc mắc.

"Tôi nói là... tôi sẽ dạy em mọi điều em cần biết. Được chứ?"

"Ư-Ưm... v-vâng..."

Chà, cô nàng theo mình kìa! Mình không ngờ em ấy lại là một con phore như vậy đâu, mii. Mình thực sự sẽ phải cho em ấy lên đỉnh thôi!

Nhưng cậu ta định dẫn cô ấy đi đâu đây? Bọn họ đang ở trường cấp ba mà, đúng không? Suy nghĩ hiện ngay lên trong đầu cậu ta là nhà kho thể dục hay phòng y tế... Nhưng ngoài đời thực, những nơi đó có lẽ đã bị khóa kín mít rồi.

Hừm? Đúng lúc đó, cậu ta chợt nhớ đến cánh cửa dẫn lên sân thượng. Ngôi trường này không cho phép học sinh lên sân thượng, nên họ tận dụng khoảng chiếu nghỉ ở đầu cầu thang để cất giữ bàn ghế không dùng tới. Điều đó có nghĩa là bình thường sẽ chẳng có ai lảng vảng tới đó cả.

Mình có thể có một khoảng thời gian riêng tư ngon nghẻ với em ấy ở đó, mii...

"Ưm... Kanie-kun... Cậu..."

"Gì vậy?"

"Cậu có vẻ như... hơi khác so với ngày hôm qua. Mình..."

"Em đang lo lắng à?"

Cô ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

A, tất nhiên rồi. Hôm qua là do Macaron đóng giả mà. Biết tính gã đó, chắc hẳn ổng lại cho cô nàng một bài thuyết giáo nhảm nhí đậm mùi mấy lão già rồi.

"Hôm qua là tôi. Hôm nay cũng là tôi. Chẳng có gì kỳ lạ cả, mii."

"Nh-Nhưng cậu có vẻ... bạo dạn quá," cô phản đối.

"Cảm giác không giống cậu chút nào..."

"Heh..." cậu ta phả hơi thở.

"Nhưng chẳng phải em cũng muốn biết con người thật của tôi sao?"

"Ưm, a..."

"Đừng lo lắng. Cứ đi theo tôi. Tôi sẽ cho em xem những cảnh tượng tuyệt đẹp, mii." Cậu ta quàng tay ôm eo cô và dùng những ngón tay xoa bóp nhẹ nhàng. Cô nàng run rẩy, và biểu cảm dường như tan chảy. Vừa thì thầm những câu đại loại như "Em thật dễ thương" và "Mèo con bé nhỏ của tôi", Tiramii vừa dẫn cô lên cầu thang.

Thật quá dễ dàng, mii! Chưa bao giờ dễ dàng đến thế này cả! Vẻ bề ngoài thực sự là tất cả, hử? Có lẽ mình sẽ mượn bộ đồ này lần nữa, mii!

Cuối cùng họ cũng đến được chiếu nghỉ ngay trước cánh cửa lên sân thượng (trên thực tế là một cái nhà kho). Nhưng đã có người khác ở đó rồi.

"K-Kanie-tiền bối?" Đó là Chujo Shiina, người đang ngồi ăn trưa một mình. Cô bé bắt đầu làm công việc bán thời gian ở công viên vào tháng Tư. Dù có thân hình nhỏ bé như học sinh tiểu học, nhưng thực ra cô bé đang là học sinh năm nhất tại đây. Cô bé có vẻ bị sốc khi nhìn thấy Tiramii (Seiya) đang đi cùng một cô gái—và còn ôm ấp cô ta sát sạt như vậy nữa chứ.

"Chào, Shiina-chan," Tiramii cất tiếng chào.

"H-Hôm nay anh lại đi học nữa sao?" Shiina hỏi.

"... Và cô gái đó là ai vậy?"

"Hơ. Đừng hỏi những câu thiếu tinh tế như thế chứ, mii. Bọn này định vui vẻ ở đây một lát, nên nhường cho bọn này chút không gian nhé, được không?"

"K-Kanie-kun..." Trong lúc cô nàng đang do dự, cậu ta phả hơi thở vào tai cô. Trông cô nàng như thể có thể ngất lịm đi ngay tại chỗ.

"A..." Shiina không biết phải làm gì.

"Em biết đấy, mấy chuyện kiểu vậy," Tiramii nhẹ nhàng nói.

"Không sao đâu. Anh sẽ dành thời gian cho em sau nhé, Shiina-chan."

Shiina bắt đầu run rẩy dữ dội, rồi ném thẳng hộp cơm trưa của mình vào mặt Tiramii (Seiya).

"Mii?!"

"Quá trơ trẽn! Ý em là... thật đáng xấu hổ!" cô bé hét lên, rồi co giò chạy vọt xuống cầu thang. Chẳng mấy chốc, Shiina đã khuất khỏi tầm mắt.

Tiramii vừa gảy gảy những hạt cơm dính trên ngực vừa lẩm bẩm, "Mii... Một phản ứng thật bất thường. Tôi cứ nghĩ em ấy sẽ chỉ nói 'ưm, xin lỗi!' rồi chạy đi thôi chứ."

"Kanie-kun... cô bé đó là ai vậy?" cô gái đi cùng cậu ta cất giọng hỏi. Tông giọng của cô nàng đã thay đổi; giờ đây nó trở nên đều đều và lạnh lẽo.

"Hừm? Ồ, đừng bận tâm chuyện đó. Ngay lúc này, thế giới này chỉ dành riêng cho hai chúng ta thôi. Chúng ta chuẩn bị bước qua rất nhiều những ranh giới đầy nguy hiểm đấy, mii..."

"Cậu biết không, cái chữ 'mii' đó đã làm mình khó chịu suốt từ nãy đến giờ rồi đấy," cô nói với giọng buộc tội.

"Đừng có bận tâm đến mấy cái từ đệm đó! Giờ thì, em đã sẵn sàng chưa? Tôi có một kỹ thuật sẽ đưa em lên tận chín tầng mây đấy..." Cậu ta cố gắng kéo cô nàng ép sát vào người mình. Nhưng cô nàng vẫn đứng trơ ra đó, và đẩy môi của Tiramii (Seiya) sang một bên khi chúng tiến lại gần.

"Thứ lỗi cho mình," cô nói một cách kiên quyết.

"Chuyện này hoàn toàn vô lý. Nhỏ năm nhất đó... Shiina? Rốt cuộc cậu có mối quan hệ kiểu gì với cô bé đó vậy?"

"Cô bé chỉ là đồng nghiệp thôi," Tiramii cố gắng giải thích.

"Đừng lo về chuyện đó."

"Đừng có bảo mình không phải lo! Chuyện gì đang diễn ra ở đây vậy? Cô bé đó đang giận cậu, phải không? Cậu đang bắt cá hai tay sao? Mình không muốn dính dáng đến chuyện này đâu!"

"Không, không! Em là cô gái duy nhất của mii ngay lúc này. Nào, nhắm mắt lại đi. Em có nhìn thấy tia sáng le lói trong bóng tối không? Đó là tôi đấy. Cứ thư giãn đi, và tôi sẽ lo liệu mọi thứ..."

"Hả? Nhưng..."

Đúng lúc đó, cậu ta nghe thấy một tiếng rung bần bật. Chiếc điện thoại thông minh trong túi cậu đang rung lên. Cậu ta vừa lấy nó ra để liếc nhìn thì cô gái đã giật lấy.

"Để mình xem cái đó," cô yêu cầu.

"Á."

Tiramii đã cài đặt điện thoại của mình ở chế độ hiển thị nội dung của các email nhận được. Kết quả là, đây là những gì cô gái nhìn thấy: 《Sento Isuzu: Tối nay chúng ta sẽ có một cuộc nói chuyện ra trò đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần đi. (`▽')》 Cái biểu tượng cảm xúc đó là sao chứ, mii?!

"... Ý cô ta 'tối nay' là sao?" cô gái nghi ngờ hỏi.

"Ừm. Ý cô ấy là tôi cần phải nộp báo cáo công việc..."

"Và Sento Isuzu? Đó chẳng phải là cô gái mà người ta vẫn hay đồn thổi với cậu sao? Cậu đang qua lại với cô ta cũng như con nhỏ Shiina kia đúng không?"

"Hừm... Thật sự không phải vậy... nghe này, tình hình phức tạp lắm, mii."

Khỉ thật. Mọi chuyện đang diễn biến tồi tệ quá nhanh rồi!

"Mình nghĩ là mình đã nhìn lầm cậu rồi," cô kết luận.

"Mình cứ tưởng cậu là một người đáng kính trọng hơn thế này cơ..."

"Đ-Đáng kính trọng? Nhìn lầm là đúng rồi đấy, mii..."

"Nhưng, Kanie-kun, mình nghĩ cậu thực chất là một tên tay chơi. Và mình không phải loại con gái để những kẻ như vậy trêu đùa đâu."

"Đâu phải là trêu đùa! Tôi nghiêm túc với em, cực kỳ nghiêm túc! Tôi sẽ trân trọng em!"

"Vậy thì nói mình nghe xem. Mình tên là gì?"

"Ờ."

Sau ngần ấy chuyện mà cô nàng vẫn còn nhớ cuộc trò chuyện ban đầu sao? Đừng bao giờ lơi lỏng cảnh giác khi ở cạnh phụ nữ, mii! Để xem nào, Tsu... da? Bắt đầu bằng âm tsu, đúng không? Hay là chi? Và tên của ẻm... Hanae? Honae? Có một chữ 'na' ở giữa mà, đúng không?

"T-Tất nhiên là tôi nhớ chứ, mii. Ưm... Tsu... Tsu..."

"Tsu?"

Không, không phải tsu! Chi!

"Chitsuda Kaname! Là thế đúng không?"

"... Tsuchida Kanae," cô lạnh lùng sửa lại.

"... Tạm biệt."

"Kh-Khoan đã, mii! Tôi có thể giải thích! Hay có lẽ chúng ta sẽ giao tiếp tốt hơn bằng ngôn ngữ của tình yêu?"

"Dừng lại đi!" cô tức giận.

"Đồ... đồ cặn bã!" Cô hất văng tay Tiramii ra rồi bay xuống cầu thang.

Đến cả cậu ta cũng không biết phải giữ cô lại bằng cách nào nữa. Cậu ta quỳ sụp xuống đất và khóc lóc ỉ ôi.

"Ư... Sao... sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?!"

Tối hôm đó, sau khi công viên đóng cửa...

"Đó là tất cả những gì cậu báo cáo sao?" Isuzu hỏi.

Có hai người khác cũng đang có mặt: Tiramii, người đóng thế ngày hôm nay, và Moffle, người sẽ đóng thế vào ngày mai.

"Ừ... đại loại là vậy đấy, mii," Tiramii uể oải nói. Cô đã chấp nhận lời giải thích của cậu ta về việc những email sặc mùi biến thái kia là do chức năng tự động sửa lỗi của điện thoại gây ra, nhưng đó có vẻ không phải là nguyên nhân chính khiến cậu ta trông hốc hác thế này.

"Vậy ngoài chuyện nhắn email nhầm cho tôi, không có việc gì đặc biệt xảy ra cả. Đúng chứ?"

"Ừ... chắc chắn rồi..." Tiramii rõ ràng đang tìm cách lảng tránh, nhưng Isuzu (vốn cũng đã làm vài chuyện mờ ám) quyết định không dồn ép cậu ta.

"Tôi rất mừng khi nghe điều đó," cô nói.

"Kanie-kun đã phục hồi nhờ được nghỉ ngơi nhiều trong vài ngày qua. Tâm trạng của cậu ấy đã được cải thiện và ít nổi cáu hơn hẳn. Nếu có thể, tôi muốn tiếp tục duy trì chuyện này." Seiya đã trở nên chăm chỉ hơn với công việc giấy tờ, và cũng ôn hòa hơn với các nhân viên của mình. Bầu không khí u ám thường thấy của cậu đã biến mất, và cậu đang rất tận hưởng những cuộc trò chuyện hàng đêm với Latifah. Thật kinh ngạc khi thấy một con người có thể thay đổi đến nhường nào khi được giải tỏa những căng thẳng và mệt mỏi.

Đó quả là một cảnh tượng vô cùng dễ chịu để chiêm ngưỡng.

"Vậy, Moffle-kyo, ngày mai sẽ đến lượt ngài," Isuzu nói.

"Ngài có thể đảm đương được chứ?"

"Cứ giao cho tôi, fumo." Moffle vỗ ngực cái thịch rồi phóng tầm mắt nhìn về nơi xa xăm.

"Nhưng... trường cấp ba, hử? Kỷ niệm ùa về, fumo... Bản thân tôi từng xuất thân từ Trường Cấp ba Quân sự Fluffy-Wuffle đấy."

Trường Cấp ba Quân sự Fluffy-Wuffle rất nổi tiếng ở Maple Land; đó là một ngôi trường ưu tú, do chính quân đội trực tiếp quản lý. Đội Thiếu sinh quân Cận vệ Hoàng gia mà Isuzu từng theo học gần tương đương với trường cấp hai ở thế giới này, nên cô vốn đã biết đến trường FluffWuff như một trong những lựa chọn của mình sau khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, nhờ thành tích học tập quá đỗi xuất sắc, bản thân cô không cần phải học tại trường FluffWuff—cô đã nhảy cóc thẳng vào Trường Sĩ quan Cận vệ Hoàng gia.

"Những ngày tháng đó thật là một điều gì đó, fumo. Tất cả bọn tôi đều sống trong ký túc xá, và các đàn anh khóa trên không bao giờ buông tha cho bọn tôi. Bọn họ bắt bọn tôi dậy lúc 5: 30 sáng, và nếu bọn tôi không dọn dẹp giường gối gọn gàng, bọn họ sẽ tẩn bọn tôi bằng nắm đấm, fumo."

Lại là hồi tưởng về trường cấp ba nữa sao, Isuzu chán nản nghĩ.

"Thật sao, mii? Suốt quãng thời gian ở đây, tôi chưa từng nghe ông nhắc đến chuyện đó đấy, mii."

"Cậu biết tôi từng ở trong quân đội mà, đúng không, fumo? Đó là nơi tôi gặp Macaron. Tôi là một sĩ quan, còn cậu ta là một hạ sĩ quan, fumo. Cậu ta là một tay bắn tỉa trong Chiến dịch Bão Ngọt, người mà... a, thôi bỏ qua chuyện đó đi. Chà, nghĩ lại chuyện Macaron từng gọi tôi là 'thủ trưởng' hồi đó đúng là buồn cười thật. Chắc chắn là rất khó để tưởng tượng ra cảnh đó vào lúc này, fumo."

Isuzu chưa từng nghe kể những câu chuyện này trước đây. Cô thực sự muốn nghe thêm, nhưng Tiramii ngay lập tức chuyển chủ đề quay lại chuyện trường cấp ba.

"Mii. Ông có kỷ niệm vui vẻ nào ở ngôi trường đó không?"

"Ồ, hoàn toàn không. Tôi chủ yếu chỉ nhớ đến những đau khổ thôi, fumo. Bị đánh hội đồng vì liên đới trách nhiệm, phải chăm sóc mấy gã đang đứng trên bờ vực thẳm—đó là ba năm tăm tối mịt mù, fumo."

"Hừm... có gái không?" Tiramii hỏi.

"Có động chạm gì không?"

"Không, fumo. Ở đó làm gì có cô gái nào. Điểm vui vẻ nhất mà bọn tôi từng có là... a, phải rồi. Được ra ngoài ăn trong những ngày nghỉ phép, fumo."

"Tuổi thanh xuân trôi qua thật tẻ nhạt làm sao, mii."

"Moffu.... Nhưng cái ý tưởng về một 'tuổi thanh xuân tươi đẹp' là sản phẩm bịa đặt của phim truyền hình mà, đúng không? Thực tế thì chủ yếu là những chuỗi ngày lúng túng, hoặc nhàm chán và lặp đi lặp lại. Nếu cậu hỏi tôi, thì tuổi trẻ thực sự là một quãng thời gian tăm tối và đầy suy tư, fumo."

"Vậy sao, mii?"

"Là vậy đấy, fumo." Moffle khoanh tay và gật gù, biểu cảm tự tin một cách kỳ lạ.

Isuzu hắng giọng và gõ gõ vào tập tài liệu trên bàn.

"Gác lại những cuộc thảo luận triết lý này đi... nếu ngày mai trôi qua vô sự, chúng ta sẽ tiếp tục triển khai kế hoạch này, và huy động thêm một lực lượng lớn hơn các nhân viên đóng thế cho cậu ấy trong tương lai. Trăm sự nhờ ngài cả đấy, Moffle-kyo."

"Cô biết tôi có thể xử lý được mà, fumo," Moffle khịt mũi.

"Ngày mai tôi cũng sẽ đến trường đấy," Isuzu bảo chú ta.

"Tùy cô thôi, fumo."

Ngày hôm sau…

Đúng như dự đoán, Moffle là người thay thế hoàn hảo cho Kanie Seiya. Chú ta chỉ cần ngậm miệng lại và tỏa ra một luồng khí chất khiến chú ta trông thật khó gần—và đúng như chú ta nghĩ, tên nhóc này chẳng có lấy một người bạn nào.

May mắn thay, Moffle không bị nghiện nicotine như Macaron, nên chú ta có thể nhịn hút thuốc cho đến khi tan trường, và mặc dù các tiết học nhìn chung khá nhàm chán, chú ta vẫn tìm thấy một vài điều thú vị nho nhỏ ở chỗ này chỗ kia, khá giống với các chương trình của Đại học Mở mà chú thỉnh thoảng vẫn xem khi có hứng. Hơn hết, mấy thứ nhảm nhí tẻ nhạt chốn cấp ba này chỉ là trò trẻ con so với việc mỗi sáng phải chạy mười cây số trong khi hô vang, "Cấp ba FluffWuff là vô địch!

Tinh thần của chúng ta sẽ không bao giờ bị khuất phục!" và đại loại thế.

Moffu. Mặc dù vậy...

Thật kỳ lạ. Rất nhiều học sinh dường như đang lườm chú ta; phần lớn là nữ sinh. Có những cô gái thì dõi theo chú từ đằng xa và thì thầm to nhỏ với nhau; có những cô gái thì chun mũi lại và lùi bước khi nhận ra chú ta; có những cô gái thì trừng mắt nhìn chú ta chằm chằm khi chú ta vừa đi ngang qua...

Hừm... Kỳ lạ thật, fumo. Những học sinh cô độc theo kiểu sói đơn độc thường đâu có bị đối xử thậm tệ thế này nhỉ?

Khi họ chuyển phòng học cho tiết ba, một cô gái từ lớp bên cạnh—cô nàng trông có vẻ là kiểu người mạnh mẽ—cố tình thì thầm đủ lớn cho bạn cô ta nghe thấy: "Cậu ta cũng to gan thật đấy, vác mặt đến trường sau những gì mình đã làm..."

Xung quanh không có học sinh nào khác, nên rõ ràng là cô ta đang nói về chú (Seiya). Chú ta đáng ra đã có thể phớt lờ chuyện đó, nhưng chú ta quyết định tốt nhất là nên tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, coi như để lấy thông tin tham khảo cho sau này.

Moffle tiến lại gần cô gái.

"A, xin lỗi..."

"C-Cậu muốn gì?" cô gái hỏi.

"Cậu vừa nói 'sau những gì cậu ta đã làm'. Cậu đang nói đến tôi sao? Nếu vậy, tôi muốn nghe thêm về chuyện đó." Chú ta hỏi một cách thản nhiên, cố gắng giống Kanie Seiya nhất có thể.

Nhưng cô gái căng thẳng hẳn lên, như thể rõ ràng đang đề cao cảnh giác.

"Tôi... tôi không biết. Sao cậu không đi mà hỏi Tsuchida-san ấy?"

"Tsuchida?" chú ta hỏi.

"Đó là ai?"

"Giả ngu sao? Thật luôn? Cậu đúng là đồ cặn bã," cô ta nhổ toẹt một câu, rồi nhanh chóng bỏ đi cùng đám bạn.

"Hừm..." Chú ta khoanh tay lại và suy nghĩ. Cặn bã? Cô ta rõ ràng đang nói về Kanie Seiya... Chuyện mọi người ở trường nghĩ gì về tên nhóc thì không hẳn là việc của chú ta, nhưng với tình hình này, chú ta không thể cứ thế nhắm mắt làm ngơ được. Seiya đã làm gì sao? Không, Seiya quá nghiêm túc (một cách đáng ngạc nhiên) để làm ra mấy chuyện như vậy... Ít nhất thì, người ta cũng không thể gọi tên nhóc là "cặn bã" được.

Tiết bốn kết thúc và giờ nghỉ trưa cũng đến. Moffle ngay lập tức gọi Isuzu ra sau dãy nhà trường để nói chuyện.

"Tôi cảm thấy như mọi người đang nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn vậy..." chú ta nhận xét.

"Cô có biết tại sao lại thế không?"

"Vâng. Ưm. Chà..." Isuzu nói lảng tránh.

"Trả lời kiểu gì vậy? Nói rõ ra xem nào, fumo. Tôi không thể làm tốt công việc nếu không biết chuyện gì đang xảy ra đâu."

"......" Isuzu không biết phải nói gì với chú ta.

"A, được thôi, fumo. Tôi sẽ gọi cho Seiya, fumo. Đi với cô chẳng đi đến đâu cả—"

"Khoan đã," Isuzu ngắt lời khi Moffle rút điện thoại ra.

"... Sự thật là..."

"Moffu. Sự thật là...?"

"... Kanie-kun không biết về chuyện đó," Isuzu thú nhận.

"Vào ngày đầu tiên tôi làm người đóng thế cho cậu ấy, tôi đã rơi vào một tình huống khó xử..." Cô giải thích về việc mình nhận được thư tình vào ngày đầu tiên; về việc Macaron rõ ràng đã làm gì đó vào ngày hôm sau, và Tiramii vào ngày sau đó nữa; rồi về những tin đồn khủng khiếp đang lan truyền về Seiya khi cô đến trường hôm nay.

"Tôi chưa tìm hiểu được chi tiết," cô nói với chú.

"Nhưng có vẻ như ngài đã làm điều gì đó tồi tệ với cô bé Tsuchida kia. Tôi đã đi hỏi thăm xung quanh, và có một vài phiên bản khác nhau—" Isuzu đã nghe được vài thông tin khác nhau. Rằng cậu ta đã đè Tsuchida Kanae xuống sàn. Rằng cậu ta đã dùng xúc tu cưỡng bức Tsuchida Kanae và khiến cô ướt đẫm chất nhầy. Rằng cậu ta đã chuốc thuốc Tsuchida Kanae và khiến cô mê mệt đến mức làm trò "ahegao giơ hai ngón tay chữ V". Rằng cậu ta đã khiến Tsuchida Kanae dính bầu và hạnh phúc áp tai vào bụng cô ấy. Đủ mọi thể loại.

"Dù thế nào đi nữa," cô kết luận, "nghe có vẻ như hành vi của cậu ta thật sự rất đáng phẫn nộ."

"Tôi không chắc làm thế nào mà lại có thể dính bầu chỉ trong một ngày... nhưng dù sao thì, chuyện này nghiêm trọng đấy, fumo."

"Macaron... anh ta là một người điềm tĩnh," Isuzu chỉ ra.

"Tôi nghĩ nguyên nhân trực tiếp rất có thể là do Tiramii."

"Tên cẩu tạp chủng đó! Lần tới gặp cậu ta, tôi sẽ nhét đầy hành tây vào họng cậu ta cho mà xem, fumo!"

"Tôi cũng phải chịu một phần trách nhiệm trong chuyện này. Tôi đã không kể cho cậu ta nghe chuyện xảy ra với Tsuchida Kanae..."

"Moffu! Đúng thật, chuyện đó cũng chẳng giống cô chút nào cả, fumo. Rốt cuộc thì cái quái—"

"Tôi quên khuấy mất thôi," cô thừa nhận.

"Một chuyện hiếm có như thư tình á? Tôi thấy thật khó để—"

"Tôi. Quên. Khuấy. Mất. Thôi." Cô luồn tay vào dưới váy và trừng mắt đe dọa chú ta. Moffle, run rẩy thu mình lại, quyết định cho qua chuyện này.

"Ch-Chà... được rồi, fumo. Dù sao thì, chúng ta cần phải nghĩ ra một kế hoạch. Nếu không, Seiya có thể sẽ mất sạch danh tiếng mất, fumo."

"Trước đây cậu ấy cũng đâu có danh tiếng gì tốt đẹp," Isuzu nói.

"Nên... tôi nghĩ cậu ấy sẽ ổn thôi." Thật là một điều khủng khiếp khi có thể thốt ra một cách hờ hững như vậy.

"Cô không cảm thấy chút trách nhiệm nào sao, fumo?"

"Tất nhiên là có chứ," cô nói với chú ta.

"Nhưng Kanie-kun đã trở nên khá thích hưởng thụ trong vài ngày nghỉ này rồi. Thư giãn uống trà cùng công chúa vào buổi tối... Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ cậu ấy thích thế này hơn."

"Này," Moffle phản đối.

"Dù sao thì, Moffle-kyo. Nghe ngài nói chuyện kiểu đó trong khi đang mang khuôn mặt của Kanie-kun đúng là khó chịu một cách kỳ lạ đấy. Ngài không thể làm gì đó để sửa lại sao?" Isuzu hỏi.

"Cô thực sự cần phải tỏ ra hối hận hơn một chút đi, fumo..."

"... Tôi chỉ đang bối rối thôi. Tôi không nghĩ ra được kế hoạch nào cả, và tôi không biết phải làm gì." Cô nói mọi thứ một cách đầy thực tế và vô cảm, như thường lệ.

Nếu cô đang cảm thấy như những gì cô nói, chú ta ước gì ít nhất cô cũng có ý tứ tỏ ra suy sụp hoặc hoảng loạn một chút. Chú ta sẽ không bắt cô phải khóc sướt mướt trước mặt mọi người đâu, tất nhiên rồi, nhưng... không, không. Bản chất của Sento Isuzu vốn dĩ là một người như vậy rồi. Có vẻ như hành động tốt nhất là để Isuzu gặp mặt trực tiếp cô bé Tsuchida này và hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Sau đó, họ có thể tìm cách xin lỗi ẻm từ đó. Nhưng ngay khi Moffle định đề xuất chuyện đó...

"Kanie-kun! Cậu trốn ở đây sao?!" một giọng nữ hét lên.

Một nhóm nữ sinh vừa kéo đến phía sau dãy nhà trường.

Nhóm gồm bốn cô gái, không ai trong số họ khiến Moffle thấy quen mặt. Người vừa hét lên là một cô gái trông có vẻ ngang ngạnh, với mái tóc dài qua vai một chút.

"Đó là Terano-san từ lớp 2-5," Isuzu thì thầm với Moffle.

"Cô ta là thủ lĩnh của nhóm nữ sinh đó. Người trông có vẻ hoảng sợ đứng đằng sau là Tsuchida Kanae, cô gái là trung tâm của vụ này. Những người còn lại chắc là đám đàn em tay sai của Terano."

"Cảm ơn vì đã giải thích," chú ta lầm bầm đáp lại.

"Vậy chuyện này khá tồi tệ đúng không, fumo?"

"Có vẻ chắc chắn là vậy..." Isuzu giải thích thêm rằng hai người kia tên là Yamamoto và Sasaki. Trông họ khá nhạt nhòa dễ quên, và chú ta rất ấn tượng vì cô có thể nhớ được tên họ. Bản thân Moffle vốn dĩ rất kém trong khoản nhớ tên, nên chú ta quên sạch chúng chỉ ba giây sau đó.

Dù sao đi nữa, cô nàng Terano kia dường như đang chuẩn bị tấn công. Cô ta chắn ngay trước mặt Moffle (Seiya) và lên tiếng.

"Cậu còn nhớ tôi chứ? Tôi là Terano Mutsumi. Chúng ta học cùng lớp hồi năm nhất đấy."

"A... à. Ừ," chú ta nói.

"Tất nhiên rồi."

"Cậu đúng là đồ dối trá," cô ta buộc tội chú ta.

"...?" Moffle do dự, không biết phải nói gì.

"Chúng ta chẳng hề học cùng lớp chút nào!" Terano tức giận bốc hỏa.

"Ư..." Mở đầu bằng một cú đòn gió nhẹ nhàng đấy, Moffle nghĩ. Cô gái này đến đây với tâm thế sẵn sàng cho một cuộc cãi vã sống còn rồi.

"Có lẽ tôi chẳng là cái thá gì với cậu, nhưng tôi vẫn không thể tha thứ cho cậu," Terano nói với chú.

"Cậu đã làm tổn thương Tsuchida-san, cậu biết điều đó chứ?"

"Hừm... Moffu. Chà, có một... kiểu như là vấn đề về quy trình vậy."

"Tôi đã nghe mọi chuyện rồi, cậu biết đấy," cô ta nói.

"Rốt cuộc thì vấn đề của cậu là cái quái gì vậy? Hả?"

"À. Moffu. Hừm, phải nói sao đây... Tôi cảm thấy sẽ không phù hợp để bình luận cho đến khi đơn khiếu nại được xem xét chính thức..."

"Bớt lươn lẹo đi!" cô ta hét lên với một giọng nói tạo ra một sóng xung kích gợn qua không khí xung quanh họ. Đến cả Moffle cũng bị sốc đến mức im lặng; những cô gái khác đều đứng thẳng tắp và nuốt nước bọt.

"Tsuchida-san đã ở trong một tình thế rất khó khăn rồi! Cậu biết điều đó, nhưng rồi cậu rủ cô ấy ra ngoài và đối xử với cô ấy như một món đồ chơi! Thật không thể tin nổi! Cô ấy đã rất nghiêm túc với cậu! Đó có phải là cách cậu quyến rũ cô ta không hả?!"

Từ "cô ta", cô nàng có lẽ đang ám chỉ Isuzu. Mặc dù bị đối xử gần như giống một ả nhân tình, Isuzu không nói gì, và dường như chỉ đang im lặng quan sát mọi chuyện diễn ra.

"A..." Moffle nói.

"Thực ra bọn tôi chỉ là đồng nghiệ—"

"Cậu cũng thân thiết với đồng nghiệp gớm nhỉ?" Terano cười khẩy.

"Thật sự thì, mối quan hệ của bọn tôi không phải kiểu vậ—"

"Cậu nghĩ tôi sẽ tin chuyện đó sao, hả? Cậu đúng là rác rưởi. Mọi người đều đã phải dè chừng khi ở quanh cậu, vậy mà cậu chỉ coi họ như những con rối. Kimura-kun bị sang chấn tâm lý đến mức hôm nay phải nằm bẹp trên giường ở nhà đấy, cậu biết không hả!"

"K-Kimura?" Lại một cái tên nữa chú ta không nhận ra. Tha cho tôi đi được không!

Tsuchida Kanae nhân lúc đó mới rụt rè lên tiếng.

"T-Terano-san... Chuyện thật sự không tệ đến thế đâu... Xin đừng quá đáng với Kanie-kun mà..."

"Hả?! Cậu vừa nói gì cơ, Tsuchida-san? Hôm qua cậu ta suýt làm một điều tồi tệ với cậu, phải không? Các người đều đang cố gắng hết sức vì nhau, trong khi hắn chỉ biết thỏa mãn bản thân thôi! Và hắn còn có cô ta cùng với con nhỏ Shiina kia nữa! Hắn là một tên cặn bã bắt cá ba tay!" Trong khi Terano xả một tràng giận dữ, hai người bạn của cô ta (Moffle đã quên tên họ từ bao giờ) gật đầu đồng tình.

"Ưm... Shiina?" chú ta dè dặt hỏi.

"Con nhỏ năm nhất đó, Chujo Shiina!" Terano hét lại.

"Tôi đã điều tra cặn kẽ về cô bé đó rồi, cậu biết đấy!"

"A, Shiina, hả..." Tiramii, nghe tôi nói này. Nếu cậu làm bất cứ điều gì với Shiina, tôi sẽ thật sự nổi điên với cậu đấy, fumo (theo nghĩa của một người cha thay thế).... Mặc dù nghĩ lại thì, chú ta đã nói với cậu ấy về mối quan hệ giữa chú ta và Shiina ra sao hồi tuần trước khi họ đang uống rượu ở Savage. Kể cả một kẻ ngốc như Tiramii cũng có chút ý thức chung cơ mà—cậu ta thừa biết không nên tán tỉnh một cô gái sắp ra mắt với tư cách là ca sĩ tại công viên.

Những gì đám nữ sinh này ám chỉ thực sự rất khó để tưởng tượng.

"Các cậu có chắc là không có sự hiểu nhầm nào ở đây chứ?" chú ta hỏi.

"Hoàn toàn không! Tsuchida-san đã kể cho tôi nghe!" Terano gào lên đe dọa.

"Cậu đưa Tsuchida-san đến một nơi vắng vẻ và cố làm những trò kinh tởm với cô ấy cùng món đồ chơi nhỏ bé đã được huấn luyện của cậu, Chujo Shiina!"

"M-Mình chưa bao giờ nói thế!" Tsuchida phản đối.

"Im đi, Tsuchida-san! Đại ý là vậy mà, đúng không?!" Terano cáu gắt với Tsuchida đang hoảng hốt.

Moffu... Moffle bắt đầu hiểu ra cái trật tự của nhóm nữ sinh này. Kẻ cầm đầu là Terano; hai người kia là tay sai của cô ả. Sau đó là Tsuchida, người nằm ở đáy hệ sinh thái. Terano đã nổi trận lôi đình khi nghe câu chuyện của Tsuchida, và cô nàng đã tự thêu dệt, phóng đại câu chuyện trong đầu mình khi thời gian trôi qua. Mặc dù vậy, việc họ gọi nhau bằng "-san" cho thấy mối quan hệ của họ hẳn là khá hời hợt.

Vậy nên cô nàng Terano này không biết rõ về Tsuchida cho lắm, nhưng cô ta lại ra đây để tức giận thay cho ẻm—có khả năng nào Terano thực ra chỉ đang lợi dụng tình huống này để khẳng định sự thống trị trong nhóm của mình không nhỉ? Dù vậy, mình nghi ngờ rằng mình sẽ không thể dùng điều đó để chống lại bọn họ...

Đúng như dự đoán, Tsuchida ngay lập tức lên tiếng giải thích.

"M-Mình đã chạy đi trước khi cậu ấy kịp làm thế, và cậu ấy lúc đó cư xử rất kỳ lạ..."

"Cậu chỉ đang thiên vị thôi! Cậu ta đã nhận được một email tục tĩu từ người phụ nữ Sento kia, đúng không?" Terano gắt gỏng.

"Cô ta đang khoe khoang về tất cả những trò đồi bại mà họ định làm vào tối hôm đó—"

"Đủ rồi," Isuzu nói, không thể chịu đựng thêm nữa.

"Tôi thề dưới danh nghĩa Nữ thần Libra rằng tôi không hề có mối quan hệ như vậy với Kanie-kun. Nếu người phụ nữ tên Tsuchida đó nói với cô rằng tôi có, thì cô ta đang nói dối," cô kết thúc bằng một tiếng thì thầm gay gắt.

Terano cười khẩy.

"Hả? Ôi, làm ơn đi, cứ như phụ nữ của Kanie-kun là một nhân chứng đáng tin cậy vậy. Và Libra cái quái gì chứ?"

"Nếu cô không biết, thì có lẽ tôi sẽ cho cô thấy. Cơn thịnh nộ của Libra..." Isuzu định rút khẩu súng hỏa mai của mình ra, nhưng Moffle đã cản cô lại.

"Đừng," chú ta bảo cô một cách cộc lốc.

"Nhưng Thượng tướng..." Isuzu phản đối.

"Tôi nói không, fumo." Bản thân những lời đó sẽ không nghe quá kỳ quặc, ngoại trừ trên thực tế, Moffle (Seiya) đã nói chúng trong khi đang ngăn Isuzu thò tay vào dưới váy cô.

Terano và băng nhóm của cô ả trông càng thêm bối rối.

"D-Dù sao thì, cậu đã chà đạp lên trái tim thuần khiết của cậu ấy! Xin lỗi ngay lập tức!"

"Tôi xin lỗi (fumo)." Moffle cúi đầu ngay lập tức. Bây giờ chú đang mang khuôn mặt của Seiya, nên chú ta chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào khi làm việc đó.

"Như thế không chân thành chút nào!" Terano cười mỉa.

"Quỳ xuống bằng cả tay và đầu gối đi!"

"Được. Tôi cầu xin các cô, hãy tha thứ cho tôi (fumo)." Moffle quỳ gối phục rạp xuống. Bây giờ chú đang mang khuôn mặt của Seiya, nên chú ta không hề cảm thấy xấu hổ chút nào khi làm việc đó.

"Cậu đã để lại cho cô ấy một ký ức đau buồn và vết sẹo để đời!" Terano gào thét.

"Tốt nhất cậu nên tránh xa cô ấy mãi mãi đi!"

"Được, tôi sẽ tránh xa (fumo)." Chú gật đầu lia lịa trong khi vẫn quỳ sụp dưới đất. Bây giờ chú đang mang khuôn mặt của Seiya, nên chú ta hoàn toàn không thấy xấu hổ khi làm việc đó.

A, chết tiệt thật, chú nghĩ thầm, dù sao thì cũng thế. Tất cả những chuyện nhảm nhí về tình yêu và những cảm xúc thuần khiết này... nó làm mình muốn mắng cho cô ta một trận.

Đó là lúc cô ta quyết định xát thêm muối vào vết thương.

"Cậu chẳng thật lòng chút nào! Cậu không lừa được tôi đâu! Cậu có hiểu khái niệm về sự lãng mạn không hả?!" Terano dậm mạnh chân trước mặt chú ta, với lực mà người ta có thể dùng để nghiền nát đầu một ai đó. Đám bụi bốc lên từ mũi giày của cô nàng rơi xuống đỉnh đầu của bộ đồ hóa trang Moffle.

Hiện tại chú ta có thể trông giống Seiya, nhưng dù vậy, chú ta đã đạt đến giới hạn chịu đựng của mình.

"Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, con nhóc kia!"

"A..." Terano kêu lên kinh ngạc.

Chú ta quét ngã Terano, khiến cô ngã nhào, rồi đứng dậy và bắt đầu la hét vào mặt cô gái đang nằm trên mặt đất.

"Tôi có thể chịu đựng mọi sự nhảm nhí của cô về ký ức và sự trong sáng! Nhưng một đứa trẻ ranh như cô, mà cũng đòi nói về tình yêu sao?! Đừng làm tôi buồn cười chứ, fumo!"

"Thượng tướng, bình tĩnh lại đi," Isuzu nói.

"Im đi! Tôi đang mắng cô ta, fumo!"

Lần này đến lượt Isuzu cố gắng kiềm chế, nhưng Moffle hất cô ra và trút cơn thịnh nộ lên những cô gái đang chết lặng.

"Lải nhải về nỗi đau, chỉ để phục vụ cho cái phe cánh nhảm nhí chốn cấp ba của mấy người... mấy người nghĩ cuộc sống này là gì hả, fumo?!

'Ồ, xem mình có thể tức giận thay cho Tsuchida-san đến nhường nào này! Mình ngầu quá đi!' Bớt. Xàm. Lại!!!!" Khi Moffle hét lên, chú ta tung cánh tay về phía trước, giải phóng một vụ nổ âm thanh chém một cái cây gần đó thành ba khúc. Chú ta chưa bao giờ sử dụng một chiêu thức như vậy trước đây, nhưng rõ ràng sự phẫn nộ tột độ đã khiến điều đó trở nên khả thi. Chà, bất cứ ai cũng có thể làm điều đó nếu họ đủ tức giận.

"Dù sao thì tất cả các người cũng chỉ đang coi tình yêu là một trò đùa thôi, fumo!"

"Này!" các cô gái phản đối.

"Nỗi đau đớn và sự dằn vặt thực sự của tình yêu—làm sao các người có thể hiểu được nó cơ chứ, fumo?! Các người không thể! Nghĩ xem... phải chứng kiến người phụ nữ ta đã yêu suốt một thập kỷ đi hưởng tuần trăng mật với gã đàn ông mà mình căm ghét! Các người có biết cảm giác đó như thế nào không hả?! Đúng là tra tấn! Đó là nỗi đau vượt quá sự tưởng tượng! Nhưng ta vẫn phải chịu đựng nó! Bất kể có đau đớn đến nhường nào, ta cũng không thể kể với ai! Ta mang vác nó suốt hơn chục năm trời!

Rồi người con gái ta yêu nói với mình rằng 'hãy chăm sóc con gái của em nhé!' Các người có hiểu được điều đó khiến một người đàn ông cảm thấy thế nào không hả?! Không, tôi không nghĩ là các người hiểu đâu, fumo!" Chú ta cứ lải nhải mắng mỏ không ngừng, đổ lỗi ngược lại cho bọn họ trong khi các cô gái chỉ biết đứng đó trong sự im lặng sững sờ.

"Ngài đang nói về công chúa sao?" Isuzu hỏi chú, điều này khiến Moffle bừng tỉnh trở lại thực tại.

"I-Im đi! Đó là một giả thuyết! Tôi chỉ đang đưa ra một ví dụ thôi, fumo!" Bản thân chú ta cũng không chắc mình đang nói gì nữa, nhưng bằng cách này hay cách khác, chú ta sẽ không hùa theo trò hề này thêm nữa.

"Mấy đứa con nít ranh các người! Nếu mấy người muốn biến Seiya thành kẻ phản diện, cứ tự nhiên! Chẳng ai quan tâm đến Seiya đâu! Nhưng để tôi cảnh báo các người một lời: các người sẽ không bao giờ lấy được người đàn ông tốt đâu, chắc chắn là vậy! Hai mươi năm nữa hãy nhớ lại những lời này của tôi và cắn lưỡi tự vẫn trong đau khổ đi!"

Sự sỉ nhục của chú ta chắc chắn đã đi quá xa. Trên hết, chú ta đã quên béng đi việc mình đang phải nhập vai, khiến các cô gái trở nên hoang mang và tức giận.

"Cậu ta đang nói cái quái gì vậy?"

"Thật tởm lợm," họ thì thầm to nhỏ với nhau. Ít nhất thì, không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã khơi dậy bất kỳ sự hối hận hay cảm thông nào trong họ.

Đằng sau chú ta, Isuzu u ám nói, "Kết thúc cả rồi..." Cơ hội để khôi phục lại danh tiếng của Seiya ở trường giờ đây đã mong manh tới mức gần như tan biến.

"Đúng vậy... Tôi nghĩ chúng ta xong chuyện ở đây rồi. Cậu đã làm cho mọi thứ trở nên quá rõ ràng rằng bản thân là một thứ rác rưởi tột cùng." Mang vẻ mặt kinh tởm, các cô gái quay gót chuẩn bị rời đi. Nhưng ngay lúc đó, một học sinh mới xuất hiện.

"A, xin lỗi! Các cậu có thể đợi một lát được không?" cậu nam sinh gọi.

Đó là một nam sinh năm hai mà Moffle không nhận ra. Isuzu dường như có nhận ra cậu ta, mặc dù chỉ là biết mặt.

"Kimura-kun? Mình tưởng hôm nay cậu ở nhà chứ," Terano nói.

Cậu nam sinh—hình như là Kimura gì đó—chạy đến chỗ họ. Cậu ta đến bên cạnh Moffle (Seiya) và dừng lại, hai bờ vai nhấp nhô.

"Chà... Mình nhận ra mọi chuyện ở đây có thể đang trở nên hơi mất kiểm soát... nên mình đã đổi ý và đến trường sớm hơn. Sau đó mình tình cờ nghe được cuộc tranh cãi..." Sau khi lấy lại nhịp thở, Kimura đối mặt với nhóm nữ sinh, chắp tay lại và cúi gập người.

"Mình xin lỗi, xin lỗi tất cả các cậu!"

"Khoan đã. Tại sao cậu lại xin lỗi, Kimura-kun?" Terano hỏi.

"Kanie, cậu ấy... cậu ấy... cậu ấy làm mọi chuyện điên rồ này là vì mình!" Kimura khẳng định.

"Hả?"

"Tất cả những điều kỳ quặc mà cậu ấy nói, tất cả những hành động tán tỉnh đám nữ sinh đó... cậu ấy chỉ đang cố khiến Tsuchida-san ghét mình, để mọi thứ trở lại bình thường thôi," Kimura giải thích.

"Đúng không, Kanie?"

Moffle sững sờ chằm chằm nhìn một lúc khi câu hỏi được chuyển sang cho mình.

"Fumo? Ưm..."

"Đúng không, Kanie?" Kimura hỏi lại.

"A... ừ," Moffle đồng ý.

"Chà..."

"Mình thực sự xin lỗi. Mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát." Kimura thở dài và đặt một tay lên vai Moffle.

"Hai đêm trước, mình đã có một cuộc nói chuyện với Kanie. Có vẻ như Tsuchida-san không còn tình cảm với mình nữa. Mình không biết phải làm sao, nhưng Kanie nói, 'Vậy thì mình chỉ cần làm cho cậu ấy ghét mình thôi. Đơn giản.' Nhưng cậu ấy đã đi quá xa, và giờ thì người ta đang lan truyền những tin đồn tồi tệ về cậu ấy... Đúng không, Terano?" Kimura liếc nhìn cô nàng, và Terano lúng túng né tránh ánh mắt của cậu ta. Moffle bắt đầu lờ mờ nhận ra ai là người đã gieo rắc những tin đồn đó.

"Nhưng mình đã đổi ý rồi," Kimura tiếp tục.

"Để Kanie phải gánh chịu mọi chuyện như vậy thật không hay chút nào, cậu biết không? Tsuchida-san cũng đã phải trải qua khoảng thời gian khó khăn... Nên mình đã quyết định sẽ quên đi toàn bộ chuyện này. Mình sẽ tự nỗ lực để trở nên xứng đáng với cậu, Tsuchida-san! Vậy nên làm ơn đi, Terano..."

"Đ-Đúng vậy..." cô gái nói.

"Hãy bỏ qua chuyện này đi, được không? Mình biết mình đã gây ra nhiều rắc rối cho cậu, nhưng..." Moffle không hiểu tại sao, nhưng những lời nói của Kimura dường như mang sức nặng đến lạ kỳ.

Terano không có lý do gì để từ chối yêu cầu của cậu ta, và điều này cũng sẽ bảo vệ danh tiếng của Tsuchida. Sau rất nhiều thăng trầm rắc rối, có vẻ như mọi chuyện cuối cùng cũng đã được giải quyết êm xuôi.

"Mình... Nếu cả hai cậu đều thấy ổn với chuyện này, mình sẽ không bàn luận gì thêm nữa..." Terano đồng ý.

"Cảm ơn," Kimura chân thành nói.

"Còn cậu thì sao, Tsuchida-san?"

"Hả? À... đúng," Tsuchida nói.

"Mình... nếu cậu thấy ổn với chuyện đó, Kimura-kun..."

Hai bên liên quan chính đã đồng ý, và cuối cùng, Kimura cũng cúi gập người chào Moffle (Seiya) và Isuzu.

"Vậy là giải quyết xong mọi thứ rồi. Ngoài ra thì, Kanie, Sento... Tôi biết hai người chỉ là đồng nghiệp, nên tôi xin lỗi vì đã đổ thêm dầu vào sự hiểu nhầm kỳ quặc đó nhé!"

Sau khi thở hắt ra, "Mình lao vội xuống đây, nhưng người vẫn đang khá là mệt," rồi chạy đi mất, Kimura di chuyển đến một cầu thang thoát hiểm cách đó một đoạn, và bí mật theo dõi nốt phần còn lại của màn kịch.

Dù có lẽ cảm thấy hơi mất phương hướng vì rắc rối được giải quyết quá dễ dàng, nhóm nữ sinh, Kanie Seiya, và Sento Isuzu đều đưa ra những lời xin lỗi chiếu lệ cho nhau, rồi giải tán để chuẩn bị cho tiết năm.

"Phù. Em nghĩ chuyện này sẽ thực sự dập tắt mọi thứ chứ?" Kimura rên rỉ than vãn với cô gái—Chujo Shiina—người đã đứng đợi gặp cậu ta ở cầu thang.

"Hừm... Em cũng không biết nữa. Nhưng... diễn xuất của anh xuất sắc lắm, Tiền bối," Shiina khen ngợi cậu.

"Hờ. Có những thứ chẳng thể nào quên được." Vừa nói, "Kimura" vừa kéo tuột cái đầu của mình ra, động tác gợi hình ảnh một người tháo mặt nạ. Khuôn mặt bên dưới là của Kanie Seiya. Hơi có chút bồn chồn, cậu nhìn chằm chằm vào bộ "Đồ bộ Da thịt" mà mình vừa lột ra, một chiếc mặt nạ mang khuôn mặt của Kimura.

"Đó là một công việc vội vàng, nhưng anh nghĩ nó đã đánh lừa được họ. Phải công nhận là, gia tộc Mogute thực sự rất rành việc..."

Sau khi biết mọi chuyện, Seiya đã ủy thác cho họ vào sáng hôm đó, và họ đã hoàn thành nó chỉ trong vỏn vẹn hai giờ. Tất nhiên họ chỉ cần tạo hình một cái đầu thay vì toàn bộ cơ thể, nhưng đó vẫn là một công việc vội vã đầy ấn tượng. May mắn thay, vì họ chỉ cần làm một cái đầu nên họ có vừa đủ vật liệu để hoàn thiện.

"Đó... là một bộ đồ ma thuật, đúng không?" Shiina hỏi.

"Em đoán nó giải thích tại sao anh lại cư xử kỳ lạ như vậy trong mấy ngày qua... Sau tất cả những gì em từng trải qua, em không còn ngạc nhiên trước quá nhiều điều nữa, nhưng chuyện đó chắc chắn đã làm em choáng váng..."

"Cô chắc chắn có vẻ là một người dễ thích nghi đấy, Chujo," Seiya nở một nụ cười ranh mãnh, và Shiina quay đi né tránh ánh mắt.

"Đ-Đừng có trêu em..."

"Dù sao thì, cảm ơn vì mọi sự giúp đỡ của em. Anh muốn tăng lương cho em, nhưng... chà, có lẽ để sau đi. Lát nữa anh sẽ khao em món gì đó nếu em có thể tạm bằng lòng với chuyện đó."

"Hờm..." Phản ứng của cô bé chẳng mấy mặn mà. Đương nhiên, cậu không thể dễ dàng tăng lương cho cô bé đến vậy; một khi đã làm thế, sẽ rất rắc rối để hạ nó xuống lại, và cậu cần phải tằn tiện với những chuyện này.

Mãi đến tận khuya hôm qua Seiya mới nhận ra có gì đó không ổn. Đó là một sự trùng hợp hoàn toàn—cậu có một vài điều cần xác nhận với Chujo Shiina liên quan đến lịch trình thu âm đĩa CD của cô bé, nên cậu đã gọi cho ẻm. Phản ứng của cô bé với cậu rất bất thường, nên cậu đã gặng hỏi để lấy câu trả lời. Đáp lại, cô bé bâng quơ nhắc đến chuyện gì đó về việc cậu đang "tán tỉnh một đàn chị năm hai."

Cậu tra khảo Tiramii, người đang làm nhiệm vụ đóng thế hôm đó, ngay trước khi về nhà. Sau đó, cậu nói chuyện với Macaron, người đã trực ban vào ngày hôm trước, và mọi chuyện đã đâu vào đấy sáng tỏ. Cậu cũng từng nghĩ đến việc tra hỏi Isuzu, nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy; cậu có thể lờ mờ đoán được rắc rối mà cô gặp phải khi làm người đóng thế cho cậu vào ngày đầu tiên. Nhưng bây giờ, cậu phải tìm ra cách giải quyết mọi chuyện.

Cậu đoán rằng mình (hay đúng hơn là Moffle) có thể sẽ bị băng nhóm của Terano tra khảo vào buổi sáng. Không khó để tưởng tượng điều đó có thể làm suy giảm vị thế của cậu ở trường như thế nào. Đúng là cậu không có bạn bè, nhưng cậu không muốn mọi thứ trở nên kém thoải mái hơn cả mức hiện tại—và vì vậy, cậu đã nghĩ ra một kế hoạch.

Sáng hôm đó, cậu tình cờ gặp Kimura trên đường đến trường và nhờ cậu ta giúp đỡ. Cụ thể hơn, cậu đã hỏi "ký ức đáng xấu hổ nhất trong cuộc đời cậu là gì?" và sử dụng phép thuật của mình để đọc câu trả lời. Cậu cảm thấy hơi áy náy về điều đó, nhưng cậu không có thời gian để giải thích. Sau đó, cậu sử dụng thông tin này để tống tiền Kimura, ép cậu ta để cho cậu chụp vài chục bức ảnh khuôn mặt của mình, đồng thời cũng bắt cậu ta xin nghỉ học ở nhà một ngày.

Cậu đã gửi các tệp hình ảnh cho những thành viên của Gia tộc Mogute mà cậu đã yêu cầu túc trực, và họ ngay lập tức bắt tay vào việc làm mặt nạ Kimura. Chỉ vài giờ sau, cậu đã có thể đến lấy món phục trang. Sau đó, cậu vừa kịp chạy đến trường vào giờ nghỉ trưa. Cậu liên lạc với Shiina, người mà cậu đã nhờ trước đó để mắt tới họ giúp mình, và cô bé báo cáo rằng họ đang ở phía sau dãy nhà trường. Có vẻ như cậu đã vừa kịp đến đó đúng lúc. Sau đó, cậu tuôn ra câu chuyện bịa đặt ấy, và vấn đề đã được giải quyết.

"Nhưng em thắc mắc một điều, Kanie-tiền bối..." Shiina ngập ngừng hỏi.

"Tại sao anh không nói với Moffle-san và Isuzu-tiền bối rằng đó là anh? Em cứ tưởng sau khi các nữ sinh rời đi, anh sẽ tháo mặt nạ ra và thực sự mắng họ một trận chứ..."

"Anh cũng từng nghĩ về chuyện đó..." Seiya cau ngươi. Đương nhiên cậu rất tức giận vì những gì những người đóng thế cho mình đã làm trong khi cậu đi vắng; thật nực cười khi họ lại vô trách nhiệm đến vậy chỉ vì đây không phải là cuộc sống của họ. Nhưng khi cậu nhìn thấy Moffle và Isuzu đứng trước nhóm nữ sinh đó, tuyệt vọng làm mọi cách có thể, cậu nhận ra mình không còn bực tức nữa. Ngược lại, cậu gần như cảm thấy mình mới là người nên nói lời xin lỗi.

"Chà... họ đã phải bỏ công sức ra để làm người thay thế cho anh mà," cuối cùng cậu cũng lên tiếng.

"Anh thực ra không có tư cách để nổi giận với họ." Seiya không chỉ đang cố tỏ ra lịch sự; đó là những gì cậu thực sự cảm thấy.

Đáp lại, Shiina im lặng. Một biểu cảm hiện lên trên khuôn mặt cô bé, không hiểu sao vừa có chút buồn bã lại vừa có chút thích thú.

"Tiền bối, nghiêm túc đấy..."

"...?" Seiya chờ cô bé nói tiếp.

"Anh đã dặn em không được nói với ai, nên em sẽ không nói đâu..." Shiina bảo, "Nhưng anh đang làm em thật sự muốn kể cho Moffle-san và những người khác về chuyện này vào một ngày nào đó đấy."

Nhóc đang nói cái quái gì vậy?

Seiya tự hỏi.

Em có nghe anh nói gì không thế?

"Thế thì anh đã bắt em thề giữ bí mật để làm gì chứ?" cậu càu nhàu.

"Nghiêm túc đấy, đừng có kể ra."

"Nhưng dù sao chuyện cũng sẽ sớm lộ ra thôi mà, đúng không?" Shiina dỗ dành.

"Macaron-san, Tiramii-san và Gia tộc Mogute đều đã biết về nó rồi."

"Hừm... Anh cho rằng đó chỉ là vấn đề thời gian," cậu thừa nhận.

"Nhưng anh không muốn bất kỳ ai cảm thấy mắc nợ anh vì chuyện này, đặc biệt là Sento và Moffle."

"Vâng ạ. Em sẽ không kể với ai đâu," cô hứa.

"Anh đừng lo."

"Thật không?" cậu hỏi.

"Anh có thể tin tưởng vào em chứ?"

"Vâng!"

Tại sao con bé trông có vẻ vui mừng về chuyện đó vậy? Seiya đã nghĩ đến việc sử dụng ma thuật của mình để nhìn thấu tâm trí cô bé, nhưng rồi cậu nhớ đến "quy tắc lựu đạn" của mình, và quyết định không làm thế.

Tối hôm đó...

Isuzu ghé qua khu vườn trên sân thượng để báo cáo. Giống như vài ngày qua, Seiya và Latifah đều ở đó, trò chuyện vui vẻ.

"Xin thứ lỗi, thưa Điện hạ."

"Ồ, Isuzu-san. Ta thực sự phải kể cho cô nghe chuyện buồn cười nhất..." Latifah bật ra một tràng cười thanh lịch.

"Có vẻ như Kanie-sama luôn cho nửa lọ mứt dâu vào đống bánh xèo pancake của cậu ấy. Anh thực sự thích mứt dâu đến vậy sao?"

"Hừm... Tôi đoán cô có thể nói nó là món ăn yêu thích của tôi. Lạ lắm sao?" Seiya nghiêng đầu.

"Chắc chắn rồi," Latifah nói với cậu.

"Làm sao anh có thể có đủ mứt để tự thỏa mãn cái bụng mình được chứ?"

"Hừm... Tôi đoán tôi đúng là xơi hết một lọ cứ sau ba ngày hoặc cỡ đó," Seiya nói.

"Nhưng thỉnh thoảng ở siêu thị gần nhà có đợt giảm giá hời, nên tôi luôn dự trữ mỗi khi có đợt..."

"Vậy thì lần tới," cô hứa, "Ta sẽ tự tay làm mứt."

"Này, nghe tuyệt đấy."

"Việc đó rất dễ dàng," Latifah xua tay nói.

"Anh thực sự thích đồ ngọt sao?"

"Hừm... Tôi đoán tôi đúng là thích những thứ thiên về độ ngọt ngào hơn."

"Vâng, ta hiểu rồi." Cô cười khúc khích.

Isuzu hiếm khi thấy Latifah cười như thế này. Vẫn rất tôn kính, nhưng cũng thực sự tận hưởng bản thân, như thể cô ấy đang đứng trong một làn gió mát nhẹ nhàng ấm áp—

"Thực sự buồn cười đến vậy sao?" Seiya hỏi.

"Tôi nghĩ cô mới là người kỳ lạ đấy..."

Cả Seiya nữa... Biểu cảm của cậu ấy, thật dịu dàng. Isuzu chỉ từng thấy cậu ấy khi cậu ngập đầu trong công việc, điều này khiến cậu luôn giữ một góc mặt lạnh lùng và nghiêm nghị.

"Vậy, cô cần gì?" cậu nói, nhìn Isuzu sau một tiếng cười khẽ.

"Tôi đến đây để chuyển giao công việc đóng thế," Isuzu nói với cậu.

"Có lẽ cậu đã quên rồi, nhưng ngày mai đến lượt cậu tự đi học đấy."

"Ồ, đúng rồi. Cô có gặp rắc rối gì không?"

"... Không, tôi không nghĩ vậy. Cứ yên tâm mà tận hưởng cuộc sống học đường cô độc của cậu đi." Cô chợt nhận ra giọng mình bất ngờ trở nên gay gắt.

Cả ngày hôm nay, Isuzu đã luôn băn khoăn không biết nên báo cáo thế nào về những chuyện rắc rối vớ vẩn do sai lầm của mình gây ra. Sự xuất hiện của Kimura hôm nay đã giải quyết mọi chuyện êm đẹp, nhưng mọi thứ cũng rất dễ dàng rơi vào thảm họa. Dù vậy, ngay khoảnh khắc này, cô đã mất đi ý muốn báo cáo chuyện đó với cậu. Chắc chắn là mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng chúng cũng vắt kiệt sức lực của cô. Giờ nhìn thấy cậu ta đang thong thả tán gẫu với công chúa về món mứt dâu tây...

cô tự hỏi, tại sao mình phải khúm núm cúi đầu xin lỗi cậu ta chứ? Cô đang tức giận. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy tội lỗi.

"Hừm..." Seiya im lặng một lúc, một nụ cười thoải mái, thích thú hiện trên môi. Isuzu cảm thấy có điều gì đó bối rối đến kỳ lạ trong thái độ này, nhưng trước khi cô kịp suy đoán thêm, cậu dõng dạc tuyên bố: "Được rồi. Vậy thì tuần sau cứ tiếp tục phát huy nhé!"

Dù cảm thấy một luồng cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng, Isuzu vẫn lúng túng đáp lại.

"Nếu đó là điều cậu muốn, Kanie-kun..."

"Chắc chắn rồi. Tôi vừa có thể lấy đủ tín chỉ lại vừa làm được công việc bán thời gian. Thật sự là đôi bên cùng có lợi! He he," Seiya cười với một nụ cười ranh mãnh.

"Ôi Kanie-sama, anh thật là ngốc... Nhưng anh không được đến khóc lóc với ta nếu anh không theo kịp việc học đâu đấy," Latifah trách yêu cậu. Cô dùng một cử chỉ nhỏ để khuyến khích Isuzu ngồi xuống, rồi rót trà vào chiếc tách mà cô đã chuẩn bị sẵn.

"Đừng lo. Tôi thông minh mà," cậu nói.

"Đó không chỉ là vấn đề học tập; mà còn là vấn đề đạo đức nữa. Những gì anh đang làm chẳng khác nào gian lận. Tất nhiên, ta không bao giờ dám nghĩ đến việc trách mắng anh, nhưng—" Latifah ngập ngừng. Bàn tay cầm ấm trà của cô run rẩy, và nước nóng bắt đầu trào ra.

"Ta không bao giờ dám nghĩ đến... nhưng..."

"Thưa Điện hạ?" Isuzu hốt hoảng hỏi.

"Latifah?" Seiya cũng tỏ ra lo lắng.

Latifah đánh rơi ấm trà và gục xuống bàn với một tiếng "xoảng". Ấm trà không vỡ, nhưng nước nóng tràn ra khăn trải bàn và những chiếc đế lót ly.

"Này!"

"Điện hạ!" Isuzu vội vàng chạy tới đỡ cô dậy, trong khi Seiya dùng khăn ăn thấm nước.

"Xin thứ lỗi... Ta... không sao..." Latifah nói. Nhịp thở của cô rất yếu ớt.

"Nhưng..."

"Ta thực sự không sao. Chuyện này... không quá bất thường đâu..." Cô đang ép bản thân phải mỉm cười, điều này không hiểu sao lại khiến tình cảnh càng thêm xót xa.

"Thỉnh thoảng ta lại bị chóng mặt. Đầu óc ta bắt đầu quay cuồng... và cả người thì nhũn ra..."

"Cô nên nằm xuống nghỉ ngơi. Đưa cô ấy đến chiếc ghế dài kia—không, vào phòng ngủ của cô ấy sẽ tốt hơn," Seiya quyết định.

"Lối nào vậy? Ước gì tôi rành chỗ này hơn... A, chết tiệt!"

"Lối này," Isuzu bảo cậu.

Họ đặt Latifah lên giường trong căn phòng áp mái gần khu vườn trên sân thượng. Đó là một phòng ngủ giản dị, có thể đi vào qua một cánh cửa kính ở khu sân thượng phía trên. Seiya đã bế cô, và Isuzu dẫn đường.

"Xin thứ lỗi cho ta," Latifah thở dài.

"Ta cảm thấy thật... thật xấu hổ..."

"Đừng bận tâm," Seiya nói với cô.

"Cứ nghỉ ngơi đi."

"Vâng... Ta tin... là ta sẽ làm vậy."

Khi cô đã nằm yên vị, Seiya đề nghị liên lạc với phòng y tế của công viên, nhưng giờ này trong đêm chẳng còn ai trực ở đó cả. Cậu thậm chí còn đề xuất gọi xe cấp cứu, nhưng Latifah liên tục khẳng định rằng cô không sao, nên cuối cùng cậu cũng nhượng bộ.

"Tôi sẽ trông chừng Điện hạ," Isuzu quyết định.

"Là đàn ông con trai, cậu nên ra ngoài đi."

Cậu không thể cãi lại Isuzu trong chuyện đó. Seiya làm theo lời cô và quay trở lại khu vườn. Isuzu cởi cúc áo cánh của Latifah để cô thấy thoải mái hơn, và rồi, công chúa nở một nụ cười buồn bã.

"Ta xin lỗi, Isuzu-san..."

"Tại sao người lại xin lỗi tôi?" Isuzu hỏi.

"Tốt nhất là nên nghỉ ngơi khi thời tiết lúc chuyển mùa..."

"Vâng... À, nhưng đừng kể cho những người khác nhé..."

"Tất nhiên là tôi sẽ không kể rồi. Đừng lo lắng."

"Làm ơn..." Bàn tay thon thả của Latifah nắm chặt lấy tay Isuzu.

Người đang sợ hãi, đúng không? Isuzu nhận ra. Tội nghiệp quá. Mặc dù có thể là mạo phạm, nhưng xin hãy cho phép tôi xoa bóp vai cho người.

"Cảm ơn cô..."

Họ trải qua khoảng ba mươi phút như vậy trong căn phòng ngủ được thiết kế trông giống như phòng trong cung điện hoàng gia của Vùng đất Maple. Cuối cùng, Latifah cũng chìm vào giấc ngủ. Bàn tay cô buông thõng, tuột khỏi tay Isuzu và rơi xuống giường cùng tiếng sột soạt của vải lụa.

Isuzu rón rén quay trở ra khu vườn và thấy Seiya đang đứng đó, khoanh tay và quay lưng lại. Cậu đang nhìn xuống công viên từ đài quan sát, im lặng và bất động.

"Điện hạ ngủ rồi," Isuzu báo cho cậu.

Seiya nghe thấy cô nói, nhưng cậu không đáp lại ngay. Cậu dường như đang chìm sâu vào suy tư về điều gì đó. Đây là khía cạnh của cậu mà cô thỉnh thoảng mới thấy—một luồng khí chất xa cách cự tuyệt mọi lời lẽ tốt đẹp.

"Chuyện này là do lời nguyền sao?" cậu hỏi.

"Đúng vậy. Năm ngoái chuyện này cũng đã xảy ra vài lần rồi," Isuzu thừa nhận.

"Nhưng năm nay..."

"Nó xảy ra thường xuyên hơn sao?"

"... Đúng vậy."

"Có vẻ như chỉ riêng lượng khách đến công viên thì vẫn chưa đủ," Seiya sầu não nói.

"Tôi đoán là chúng ta sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm cho đến khi giải quyết được vấn đề gốc rễ. Chỉ là... tôi không biết phải làm thế nào. Tôi chẳng có lấy một chút manh mối nào cả."

Cậu thở dài.

Đó là một tiếng thở dài nặng nề nhất mà Isuzu từng nghe từ cậu.

Đúng như tuyên bố rằng sẽ "nhét đầy hành tây vào họng cậu ta", Moffle lôi Tiramii đến quán bar Savage, và gọi ba phần thịt hầm khoai tây nikujaga cùng ba phần gà Shamo tái chanh tataki (món nào cũng ăn kèm với một đống hành tây sống).

"Ăn đi! Ăn đi, cái đồ cẩu tạp chủng này!" chú ta ra lệnh.

Tiramii nhíu ngươi.

"Hả? Khoan đã, có phải là về chuyện... chó ăn hành tây thì không tốt đúng không, mii?"

"Đúng vậy đấy, fumo. Nên ăn đi. Nếu cậu sống sót, tôi có thể sẽ tha thứ cho cậu. Nếu cậu chết, chà, thế giới bớt đi một con cẩu tạp chủng. Tôi đang giận cậu đến mức đấy đấy, fumo!!"

"Mii..."

Chú ta cứ ngỡ cậu chàng sẽ van xin tha mạng, nhưng Tiramii chỉ bẻ đôi đôi đũa gỗ và bắt đầu và cả đống nikujaga vào miệng—hành tây và tất cả mọi thứ.

"Hàm hạp, ngoàm... ngon quá. Ngon tuyệt, mii!"

"Hả?" Moffle thốt lên kinh ngạc.

Sau đó, cậu ta rưới nước tương tỏi lên món gà Shamo tái chanh tataki (cùng hành tây sống) và ngấu nghiến ăn sạch. Sau khi nhồi nhét lượng thức ăn dành cho sáu người vào bụng, Tiramii ợ một tiếng, thở dài và ực cạn ly rượu highball của mình.

"Hành tây đáng sợ thật. Chà, giờ thì cồn đáng sợ ghê, mii."

"...... À, trông cậu có vẻ không sao cả. Trả thù thế này chán thật đấy, fumo..."

Moffle tiu nghỉu chìm vào ghế. Macaron ngồi bên cạnh, thong thả nốc cạn ly bia của mình.

"Chà, chúng ta là tinh linh mà," chú ta nhận xét.

"Đâu phải chúng ta là chó hay cừu thật đâu, ron."

"À, nói cũng đúng..." Moffle thừa nhận.

"Ngoài ra, còn nhớ lúc chúng ta đi ăn thịt cừu nướng jingisukan dạo gần đây không, ron?"

"Phải rồi. Đó là thịt cừu mà, fumo..."

"Nếu nghĩ kỹ lại, thì đó là ăn thịt đồng loại đấy, ron! Bwahaha!" Linh vật hình con cừu cười khúc khích đầy thích thú trong khi nhai miếng thịt xiên nướng yakitori của mình. Moffle mơ hồ cảm thấy như mình nên phản đối cảnh tượng này, nhưng chú ta lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Giờ thì... đủ với chuyện trừng phạt Tiramii rồi. Hãy làm một bài đánh giá hiệu suất cho nhiệm vụ mới nhất của chúng ta đi, fumo," Moffle tuyên bố, chuyển hướng câu chuyện.

"Mii. Nhiệm vụ mới nhất á?"

"Cậu biết mà, fumo. Kế hoạch đóng thế Seiya ấy. Lần này chúng ta gặp may, nhưng nó cũng có thể dễ dàng kết thúc trong thảm kịch đấy, fumo."

"A, thực ra thì..." Macaron định nói điều gì đó, nhưng rồi lại im bặt.

"Gì vậy, fumo?"

"Không có gì đâu, ron. Một ngày nào đó tôi sẽ kể cho ông nghe."

"Moffu?"

Ngay lúc bầu không khí đang trở nên gượng gạo, Tiramii, người đang hí hoáy với chiếc điện thoại thông minh của mình, lên tiếng: "A! Tôi đã rủ Muse-chan qua LINE và ẻm đang tới ngay đây, mii. Ẻm cũng dẫn theo những người khác nữa, mii!"

Muse là Tinh linh Nước của điểm tham quan Aquario, nơi đang trở nên cực kỳ nổi tiếng dạo gần đây. Ẻm luôn mặc một bộ trang phục rất thiếu vải, nhưng nhờ có đoạn video quảng cáo (PV) lan truyền chóng mặt trên mạng hồi tháng Ba, có tin đồn rằng ẻm đã thu hút thêm rất nhiều những vị khách kiểu "như thế".

"Những người khác" mà Muse đưa theo chính là những bạn diễn của cô ở điểm tham quan đó.

"Những người khác là ai cơ?"

"Tinh linh Gió Sylphie-chan, Tinh linh Đất Kobory-chan, và Tinh linh Lửa, Salama-chan."

"A..." Moffle và Macaron đều khẽ rên rỉ than vãn.

"Sao thế, mii? Tất cả các ẻm đều là những bé cưng vô cùng dễ thương mà."

"Chà, Sylphie, Kobory và Muse thì đều ổn cả," Moffle bắt đầu, "nhưng..."

"Salama mới là rắc rối đấy, ron. Các ông không thể nói gì khi có cô ấy ở quanh đâu."

Tiramii chỉ nghiêng đầu bối rối trước lời mô tả này về Salama.

"Hả? Sao lại không? Ẻm có một vòng một tuyệt vời và ẻm rất tốt bụng. Ẻm là một cô gái ngoan mà, mii!"

"Cái gì?! Ông quên rồi sao, ron? Những gì cô ấy đã làm trên Twitter lần trước ấy..."

Moffle biết chính xác ông bạn đang nói về điều gì. Chuyện đó xảy ra vào năm ngoái. Tinh linh Lửa, Salama, đã đăng vài dòng tweet thô tục về một vị khách; một gia đình đã cư xử vô cùng thô lỗ.

"Ngậm cái miệng chết tiệt lại trong khi bọn ta đang biểu diễn đi. Tiện thể thì, đi chết luôn đi," dòng tweet viết vậy. Cô ấy cũng tải lên một bức ảnh của gia đình đó (mà không làm mờ mặt), kèm theo dòng chữ "đừng bao giờ quay lại."

Dòng tweet đã gây bão mạng, đương nhiên là thế rồi, và công viên ngay sau đó bị ném bom bằng hàng loạt email khiếu nại. Lúc đó Isuzu đang là quyền quản lý; cô đã đăng một lời xin lỗi lên trang web chính thức, cùng với một thông cáo báo chí nói rằng Salama đã bị đình chỉ, và họ đã cố gắng xoa dịu được tình hình, nhưng...

"Thổi bùng ngọn lửa chửi rủa thì có gì sai chứ? Rốt cuộc thì, em là Tinh linh Lửa mà," Salama đã nói với ban điều hành sau khi nhận án phạt đình chỉ.

"Cô chẳng thấy hối hận chút nào cả, fumo..." Lúc đó Moffle đã nói với Salama.

"Đúng vậy, cô ta chẳng hề hối lỗi chút nào cả, fumo..." bây giờ chú ta nhớ lại.

Moffle và Macaron khoanh hai cánh tay ngắn ngủn lại và gật gù đồng tình.

"... Có thể tôi không có tư cách để nói, vì chính tôi cũng từng đánh khách hàng... nhưng người phụ nữ đó là một tai họa đấy, fumo. Nếu cô ấy nghĩ mình đúng, cô ấy sẽ chẳng thèm mảy may bận tâm đến cảm nhận của người khác đâu. Tại sao cô ấy chưa bị sa thải vẫn là một bí ẩn đối với tôi đấy, fumo."

"Tôi cũng không hiểu nổi, ron. Tôi ước gì ẻm cứ thế nghỉ việc quách đi cho rồi..."

Đúng lúc đó Tiramii lên tiếng.

"H-Hai người. Nhìn ra đằng sau đi, mii..."

Họ quay lại và nhìn thấy bốn cô gái xinh đẹp đang đứng ở lối vào phòng chiếu tatami. Muse, Sylphie, và Kobory đều đang mỉm cười gượng gạo. Ngay đằng sau họ là Tinh linh Lửa Salama, người đang lẳng lặng gõ lách cách vào chiếc điện thoại thông minh của mình.

"Ưm, xin lỗi bọn em đến muộn. Bọn em cũng vừa mới tới thôi..." Muse thay mặt cả bốn người lên tiếng. Ẻm đang mặc trang phục dạo phố bình thường.

"C-chào... Cảm ơn vì đã đến, fumo. Mọi người nhường chỗ đi.... Các cô có thể ngồi đằng kia, fumo."

Ba linh vật nhích ra nhường chỗ. Bốn cô gái ngồi xuống. Giữa bầu không khí ngượng ngùng, Salama, nhân vật chính của vụ rắc rối, chẳng nói chẳng rằng. Cô ấy chỉ lẳng lặng tiếp tục gõ lách cách vào điện thoại.

"Ưm... em nghe thấy rồi sao, ron?"

"Chà... vâng. Ơm..." Muse đáp lời.

"Ư-Ưm... bọn tôi chỉ đang xả hơi chút thôi, fumo. Mong là em không để bụng chuyện đó..."

"Nhưng em sẽ để bụng đấy, Moffle-senpai," Salama cất tiếng lần đầu tiên.

"Đây là sự đối xử bất công. Là quấy rối nơi làm việc. Nó đòi hỏi phải có sự trả đũa. Văn bản khiếu nại của em đã được viết xong rồi. Em đọc cho anh nghe nhé?"

"X-Xin đừng, fumo."

"......

'Tôi đến một bữa tiệc rượu của công ty và phát hiện ra Moffle, Macaron cùng Tiramii đang nói xấu tôi ở đó. Tôi cứ tưởng họ là người lớn rồi cơ đấy. Cực kỳ tởm lợm' nó viết thế đấy. Giờ em chỉ cần nhấn nút gửi thôi." Salama giơ chiếc điện thoại thông minh lên không trung cứ như thể nó là công tắc kích nổ bom vậy.

"B-Bình tĩnh lại đi, ron. Bọn anh xin lỗi, được chưa? Xin đừng—"

"Nói điều kiện của em đi, fumo! Bọn anh rất sẵn lòng thương lượng—"

"Em đã nói trước đây rồi và em sẽ nhắc lại lần nữa: Em là Tinh linh Lửa. Tạo phốt chửi rủa là chuyên môn của em. Đã đến lúc các anh phải nhận ra bài học đó rồi!"

"Fumo!"

Click.

Khung cảnh chìm vào hỗn loạn.

Salama nhấn "gửi". Moffle và những người khác lao vào ẻm, hy vọng vẫn còn thời gian để xóa nó đi. Họ giằng co chiếc điện thoại qua lại, lật tung cả bàn. Tiramii lợi dụng lúc hỗn loạn để sờ soạng các cô gái khác và bị đâm bằng xiên đá, khiến mọi thứ càng trở nên lộn xộn hơn... Chuyện cứ tiếp diễn như vậy, cho đến tận khi tất cả bọn họ nhận ra rằng điện thoại không có sóng trong phòng chiếu tatami.