Chương 14: Adachi Eiko Không Phải Là Người Lớn

Vol 5 Adachi Eiko đang hát. Xuyên qua lớp kính cách âm, Macaron nhìn cô từ phía sau, phả ra một hơi thuốc lá.

Chiếc micro cô đang hát là loại chuyên nghiệp có màng lọc âm, và tai cô đeo một chiếc tai nghe dày cộp. Vì họ chỉ thu âm thanh nên màn hình kiểm âm tối đen. Cô hát đầy say mê, mái tóc đen thỉnh thoảng lại đung đưa: Mãi mãi bên nhau, trọn đời bên nhau.

Những giấc mơ của chúng ta được làm phép bởi một câu thần chú kỳ diệu Hãy cứ mỉm cười nhé, tôi sẽ luôn mỉm cười Bạn chính là người đã tạo ra phép màu này!

(Hum, hum) Brilliant Magic!

Cảm xúc trong tôi đang dâng trào Không ai có thể ngăn cản chúng Nhảy múa theo nhịp điệu, hít một hơi thật sâu Và hét lên... hướng về tương lai!

Brilliant Magic Một câu thần chú bí ẩn diệu kỳ Brilliant Magic Một câu thần chú lấp lánh phép màu Mãi mãi bên nhau, trọn đời bên nhau Những giấc mơ của chúng ta được làm phép bởi một câu thần chú kỳ diệu Hãy cứ mỉm cười nhé, tôi sẽ luôn mỉm cười Bạn chính là người đã tạo ra phép màu này!

(*Lặp lại) Hãy tỏa sáng rực rỡ Mãi mãi rực rỡ (Hum, hum) Brilliant Magic!

"Phù!" Macaron lẩm bẩm. Kẻ nào đã nghĩ ra mớ lời bài hát này vậy? Toàn là mấy thứ vớ vẩn như "câu thần chú kỳ diệu" với chả "phép màu"...

"Hãy tỏa sáng rực rỡ? Mãi mãi rực rỡ?" Đâu phải cứ gieo vần là hay hơn đâu! Cậu là nghệ sĩ rap chắc? anh rên rỉ trong lòng. Hơn nữa, anh nghĩ, nếu là rap thì nó phải gai góc hơn, kiểu như thế này: Lái xe trong đêm lúc gần ba giờ sáng Bị cảnh sát chặn lại, tôi đưa giấy tờ ra Viên cảnh sát bảo muốn kiểm tra cốp xe, mở ra xem nào Đầy bột trắng và AK mà người ta định gán tội cho tôi Đến lúc bắn cảnh sát chưa? Phải, đến lúc quyết định rồi Yeah, yeah Amagi Brilliant Park, tôi nói vậy đó.

Yeah, yeah Amagi Brilliant Park.

Đó mới là âm nhạc đích thực, ron! Nếu bật bài đó trong công viên thì chắc chắn sẽ thành siêu hit, ron!

Nhưng hôm nọ, khi Macaron đề xuất ý tưởng gangsta rap của mình, ủy ban đã nhất trí bác bỏ nó.

"Grr... Grrrr..." anh gầm gừ, nghiến răng trèo trẹo.

Adachi Eiko vẫn tiếp tục hát, không hề hay biết về sự bực tức của Macaron. Ít nhất thì đó không phải lỗi của cô. Cô ấy không tệ; vấn đề của anh nằm ở gã nhạc sĩ đã viết ra cái thứ này từ mấy chục năm trước.

Phòng thu âm nằm trên tầng bốn của một tòa nhà thời thượng ngay bên ngoài Amagi. Họ đang chi ra một khoản tiền khổng lồ lên tới 10. 000 yên mỗi giờ để sử dụng cơ sở vật chất và thuê kỹ sư âm thanh. Macaron, với tư cách là nhà sản xuất âm nhạc trong phòng thu, chỉ biết lặng lẽ phả khói thuốc.

Khi bài hát của Eiko kết thúc, viên kỹ sư nhấn nút loa và nói với cô.

"Được rồi, xin chờ một chút."

"Rõ rồi ạ!" giọng Eiko đáp lại.

Sau khi nhả công tắc để Eiko không thể nghe thấy họ nói chuyện, người kỹ sư được thuê quay sang Macaron.

"Anh thấy sao, anh Macaron?"

"... Ron. Nhìn chung là ổn, nhưng còn thiếu chút nội lực ở đoạn 'brilliant magic' thứ hai, ron."

"Đúng vậy."

"Bản nhạc ghi là mezzo forte, nhưng tôi muốn cô ấy bỏ qua điều đó và thực sự bung xõa hết mình. Chà... và phần ngân nga trước đó hơi chênh một chút, có lẽ đó là vấn đề. Ngoài ra..."

Trong lúc trao đổi các vấn đề kỹ thuật với người đàn ông, Macaron liếc nhìn Eiko trong bốt thu âm. Cô đang quay lưng lại nên anh không thể thấy mặt cô. Nhìn bề ngoài, có vẻ cô vẫn thong dong như mọi khi.

Macaron là Tiên Âm nhạc của Amagi Brilliant Park, điều đó có nghĩa là anh đã từng chơi nhạc cụ trong cái bốt đó rất nhiều lần rồi. (Thực ra, anh cũng đã tự tay chơi tất cả các nhạc cụ cho bản thu này.) Đó là một không gian nhỏ bé ngột ngạt, và việc phải ở trong đó thực sự rút cạn sức lực của một người. Nó cách âm hoàn toàn, đồng nghĩa với việc bạn chỉ có thể nghe thấy giọng nói của chính mình.

Sau khi hát hết mình, bạn sẽ không nhận được bất kỳ tràng pháo tay hay tiếng reo hò nào từ khán giả—chỉ có giọng điệu khô khan đậm chất công việc của kỹ sư âm thanh vang lên qua tai nghe: "Được rồi, xin chờ một chút." Sau đó là sự im lặng—một sự im lặng đè nén bỏ lại bạn bơ vơ với tiếng ù ù trong tai.

Nếu nhìn qua lớp kính cách âm, tất cả những gì bạn thấy chỉ là nhà sản xuất và những nhân vật tai to mặt lớn khác đang nói chuyện với nhau bằng vẻ mặt nghiêm trọng. Bạn thậm chí không thể nghe thấy họ đang nói gì. Đó là một môi trường khắc nghiệt có thể nhanh chóng bào mòn bất kỳ sự nhiệt tình nào mà bạn có.

Điều đó đã đủ tồi tệ nếu bạn là một ca sĩ chuyên nghiệp, nhưng Eiko chỉ đang làm việc này như một phần công việc bán thời gian của mình. Phải trải qua những cuộc trao đổi thế này hết lần thu lại này đến lần thu lại khác cũng chẳng giúp cô cải thiện giọng hát là bao.

"À, thực ra, hãy quên những gì tôi vừa nói đi." Macaron dụi điếu thuốc.

"Cứ coi như có tiếng ồn lọt vào và thu lại đoạn đó đi, ron. Sau đó nếu nghe vẫn thấy kỳ, có lẽ chúng ta cứ dùng bản thu thứ hai?"

"...... Cũng được," người kỹ sư đáp với vẻ cáu kỉnh hoàn toàn có thể hiểu được.

"Xin lỗi nha, ron."

"......" Người kỹ sư lặng lẽ nhấn công tắc và nói với Eiko.

"À, xin lỗi. Cô có thể hát lại nửa sau của đoạn A không? Có chút tiếng ồn lọt vào."

"Rõ rồi ạ!" Eiko vui vẻ đáp, và quá trình thu âm lại bắt đầu.

Eiko có một giọng hát hay—thực tế là rất tuyệt. Cô không có tài năng bẩm sinh như người đồng nghiệp Chujo Shiina, nhưng cô có một sức hút nhất định. Dẫu vậy, cô ấy có vẻ hơi gượng gạo; luôn có cảm giác như cô đang bị mắc kẹt—giống như một người bị trói bằng những sợi dây cao su dày, hay một con chim bị nhốt trong lồng.

Cứ như thể Eiko đang bị chèn ép; như thể cô luôn phải kìm nén bản thân. Dù cho một người phụ nữ trưởng thành và tự tin như cô có thể làm được hầu hết mọi việc không ai cản nổi nếu cô ấy chịu làm theo tiếng gọi con tim. Vậy thì đó có thể là gì chứ? Macaron không biết câu trả lời, nhưng...

"Được rồi, thế là ổn. Mọi người vất vả rồi." Thật may là lần thu lại đã diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi Macaron đưa ra cái gật đầu cuối cùng, Eiko quay lại và mỉm cười với anh qua tấm kính cách âm.

"Cảm ơn mọi người rất nhiều!" cô rạng rỡ nói.

Chỉ là do mình tưởng tượng thôi sao? anh tự hỏi. Eiko dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những trải nghiệm cô vừa trải qua. Giọng hát của cô khá ổn, nhưng thái độ thong dong đó mới là tài năng thực sự của cô. Macaron biết cô không thể nghe thấy mình, nên anh chỉ giơ móng guốc lên tạo thành hình chữ V để đáp lại.

Chất xúc tác cho tất cả những chuyện này là đĩa CD của Chujo Shiina, thứ đã bán chạy hơn mong đợi.

Chujo Shiina là một trong những nhân viên bán thời gian học cấp ba của họ, người đã bộc lộ năng khiếu ca hát tiềm ẩn trong buổi biểu diễn trực tiếp đầu tiên vào Tuần Lễ Vàng. Với hy vọng tận dụng điều này, Quyền Quản lý Kanie Seiya đã cho in một số lượng nhỏ đĩa CD để người hâm mộ của công viên có thể mua.

AmaBri có một vài "bài hát chủ đề"—những giai điệu gia đình thư giãn kiểu bạn thường thấy ở hầu hết các công viên giải trí. Họ đã bán đĩa đơn của những bài hát đó một cách nhỏ giọt trong suốt hai mươi năm qua, vì vậy dự án kinh doanh này về cơ bản là một sự đổi mới của thông lệ đó. Chắc hẳn Seiya cũng không suy nghĩ quá sâu xa về chuyện này.

Ấy vậy mà, đĩa CD lại bán hết sạch trong nháy mắt. Họ chỉ in có 500 bản, nên không hẳn là một cơn sốt quá lớn... nhưng dẫu sao thì đó cũng là một sự bất ngờ. Hơn thế nữa, đĩa CD vẫn tiếp tục được bán ra.

Dù trên bìa đĩa thậm chí không có ảnh của Shiina, và gọi cô bằng bí danh "Nhân viên bán thời gian mới C" theo yêu cầu của cô, họ đã phải in thêm 1. 000 đĩa nữa để đáp ứng nhu cầu. Do đó, Seiya đã nghĩ, có lẽ họ nên tận dụng hiện tượng này bằng cách tạo ra một đĩa CD hoàn toàn mới.

Vấn đề nằm ở chính Chujo Shiina; cô bé có một giọng hát tuyệt vời, nhưng lại rất dễ hoảng loạn và mắc chứng sợ sân khấu nghiêm trọng. Họ đã dỗ dành cô bé vượt qua được lần thu âm CD đầu tiên đó, nhưng khi được yêu cầu hát thêm bài mới, cô đã từ chối thẳng thừng.

"Anh đùa tôi chắc!" cô nói.

"Tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng bắt làm thêm nữa thì đáng sợ lắm. Và mặc dù rất biết ơn những người đã mua bài hát của mình, nhưng tôi biết rằng trước sau gì mình cũng sẽ khiến họ thất vọng và vỡ mộng mà thôi. Ngoài ra, việc phải hát một mình trong cái bốt đó thực sự rất đáng sợ! Và—" Chà, đại ý là như vậy. Chujo Shiina thường gặp khó khăn trong việc chắp nối các câu cơ bản với nhau. Ấy vậy mà vào những lúc như thế này, vì một lý do nào đó, cô bé lại nói năng cực kỳ lưu loát.

Dù sao thì, AmaBri cũng không phải là một công ty quản lý tài năng, và sẽ thật sai lầm nếu đẩy quá nhiều trách nhiệm lên một nhân viên bán thời gian. Seiya đang định từ bỏ ý tưởng này thì những đồng nghiệp bán thời gian của Shiina là Bando Biino và Adachi Eiko đã đến nói chuyện trực tiếp với cậu.

"Tôi không muốn tài năng của Shiina bị lãng phí!" Biino nói.

"Tôi hoàn toàn đồng ý. Chúng tôi đã cố gắng thuyết phục em ấy tham gia, nhưng..." Eiko nói.

Họ giải thích vấn đề thực sự: Shiina quá sợ hãi khi phải hát một mình. Do đó, Eiko và Biino gợi ý rằng, nếu họ ở bên cạnh cô bé, cô bé có thể sẽ cảm thấy đủ can đảm để đón nhận thử thách.

Khi nghe điều đó, mắt Seiya sáng lên.

"Ra là vậy! Thế các cô muốn thành lập nhóm nhạc nữ sao? Tôi cũng vừa nghĩ đến chuyện tương tự. Cảm ơn vì đã xung phong nhé! Tôi chấp nhận! Bây giờ, bắt tay vào việc thôi!"

Cả Eiko và Biino đều chết sững trước mệnh lệnh này. Họ vốn chỉ tưởng tượng mình như những người hỗ trợ của Shiina—đứng cạnh cô bé trong bốt thu âm, hô to "Cố lên!" và "Làm tốt lắm!", chơi trống lục lạc, gõ phách hay vỗ tay phụ họa.

Ba người họ, một nhóm nhạc nữ sao? Không thể nào! Họ đều chỉ là dân nghiệp dư... hơn nữa lại còn là nhân viên bán thời gian. Nhưng những lời biện bạch của họ chỉ như nước đổ lá khoai, và Seiya lập tức đưa kế hoạch vào thực thi. Ngay trong ngày hôm đó, việc thành lập nhóm đã được thông báo cho toàn bộ dàn diễn viên của công viên, và họ bắt đầu kêu gọi đặt tên cho nhóm. Sang ngày hôm sau, cái tên "Task Force ABC" đã được chọn.

Tình cờ thay, cái tên đó lại là đề xuất của Moffle. Có vẻ như sau đó Shiina đã chất vấn Moffle về chuyện này, và Moffle đã trả lời: "Xin lỗi nha, fumo. Tôi không nghĩ là chuyện lại nghiêm túc vậy. Tôi chỉ gửi cái tên đó như một trò đùa thôi..."

"Đừng lo. Công việc sẽ không có gì quá vất vả đâu," Seiya giải thích. Về cơ bản, họ sẽ giống như những nhóm thần tượng địa phương đang làm mưa làm gió dạo gần đây. Họ sẽ đến các khu mua sắm trong vùng, viện dưỡng lão, và các nhà trẻ để hát múa và mang lại tiếng tăm cho công viên.

Sẽ giống như hát karaoke thôi! Nó sẽ không chiếm nhiều thời gian của các cô đâu! Đứng trước những lời đảm bảo này, cả ba đành miễn cưỡng đồng ý.

Và thế là, nhóm thần tượng(?) đầu tiên của AmaBri, Task Force ABC, đã ra đời.

"Giờ thì, hãy cho ra mắt đĩa đơn đầu tiên thôi nào!" Seiya tuyên bố với họ.

"Macaron, anh sẽ là nhà sản xuất!"

Macaron không thể từ chối được. Dù sao thì anh cũng là Tiên Âm nhạc mà.

"Được rồi, ron. Tôi sẽ làm, nhưng... tôi có được nhận khoản tiền thưởng hay thù lao nào không?"

Seiya khịt mũi, như thể cậu đã lường trước câu hỏi này.

"Tất nhiên rồi! 50% tiền bản quyền. Nói cách khác, một nửa số tiền công viên kiếm được sẽ thuộc về anh. Quá ổn, phải không?"

"Oh-ho..." Lúc đầu Macaron tham lam cười khúc khích.

"Khoan đã, thế không phải là 50% của 7% sao?"

"Đương nhiên," Seiya đồng ý.

"Nếu may mắn thì được 10. 000 yên, ron!" Macaron kịch liệt phản đối.

"Chừng đó chẳng đáng với đống thời gian làm thêm giờ chút nào, ron!"

Tiền bản quyền cho một đĩa CD thường là 7%. Nếu họ bán được 300 đĩa CD với giá 1. 000 yên mỗi đĩa, thì tiền bản quyền sẽ là 21. 000 yên. Một nửa trong số đó là 10. 500 yên. Đã thế, ngân sách cho đĩa CD mới của họ cực kỳ eo hẹp. Họ không có tiền để thuê ban nhạc, nên Macaron sẽ phải tự thầu phần âm nhạc: Guitar, bass, trống, synth—tất cả mọi thứ!

Thuê một ban nhạc sẽ tốn ít nhất 100. 000 yên! Vậy mà cho tài năng xuất chúng của mình—khả năng xử lý mọi nhạc cụ và khâu sản xuất—mình lại chỉ nhận được vỏn vẹn 10. 000 yên?!

"Thật nực cười, ron!" anh than vãn.

Nhưng Seiya từ chối bận tâm đến lý lẽ đó.

"Thôi ngậm miệng lại đi. Nếu chúng ta bán được 100. 000 đĩa CD, anh sẽ bỏ túi 7 triệu yên đấy!"

"Nhưng chúng ta sẽ không làm được thế! Những đĩa CD duy nhất chạm mốc 100. 000 bản là mấy loại có đính kèm vé giao lưu với ca sĩ nổi tiếng thôi, ron! Tôi thà ra tiệm pachinko gần đây kiếm chác còn được nhiều hơn, ron!"

"Nhưng anh là người duy nhất đủ tiêu chuẩn," Seiya nói với anh, "vì vậy bớt càm ràm lại và làm đi!"

"Grr..." Sự thật là anh là người duy nhất có thể làm việc này. Macaron đành hậm hực nhận lời đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất.

Họ hoàn thành phần thu âm của Biino và Shiina, và chuẩn bị rời phòng thu thì điện thoại thông minh của Macaron rung lên. Đó là một email từ vợ cũ của anh.

《Tôi đã nhận được tiền cấp dưỡng nuôi con của anh. Tôi hy vọng trong tương lai anh vẫn sẽ tiếp tục gửi đúng hạn. Sau khi thảo luận với luật sư, tôi quyết định tháng này sẽ cho anh gặp Lalapa. Con bé dường như muốn đến thăm nơi làm việc của anh. Mặc dù tôi không thích ý tưởng này cho lắm, nhưng tôi quyết định sẽ tôn trọng nguyện vọng muốn ngắm nhìn cõi trần của con bé. Sẽ thuận tiện cho chúng tôi nếu có thể thu xếp trong tuần này, vì vậy tôi hy vọng anh sẽ giúp chúng tôi sắp xếp ổn thỏa. 》

"R-Ron!" Anh bất giác bật lên tiếng kêu sung sướng. Anh đã quá quen thuộc với cách diễn đạt đầy tính nghi thức và có phần mỉa mai của vợ cũ, nên điều đó chẳng hề làm anh bận tâm.

Quan trọng là Lalapa sắp đến! Cô con gái yêu dấu của anh! Năm nay con bé tròn mười hai tuổi, và anh nghe đồn rằng con bé đang dần trở thành một mỹ nhân Macaronian với làn da trắng sứ.

Tuyệt vời hơn nữa là, con bé muốn đến thăm mình tại nơi làm việc! Macaron thầm nhủ. Nữ thần Libra, cảm tạ người! Con xin rút lại mọi lời chửi rủa người trước đây!

"Để xem nào...

'Đã rõ, ron. Vậy thứ Năm thì sao?'" Anh đang đứng ngoài hành lang, gõ câu trả lời của mình thì ba nữ nhân viên bán thời gian tiến đến gần.

"Hôm nay vất vả rồi, anh Macaron." Adachi Eiko cất giọng nhẹ nhàng.

"Tôi đã r-rất căng thẳng!" Chujo Shiina lắp bắp.

"Tôi cũng thế! Tôi thậm chí còn chảy máu cam ròng ròng luôn này!" Bando Biino hào hứng nói, tay giữ tờ khăn giấy trên mũi.

Ba cô gái, mỗi người một vẻ. Đặc biệt là Bando Biino—dù đã được giải thoát khỏi lời nguyền của âm hồn, cô có vẻ vẫn bị ràng buộc bởi xu hướng chảy máu liên tục. Xét đến việc những bất hạnh của gia đình và bạn bè cô đã tan biến kể từ đó, dường như việc chảy máu chỉ là một phần số mệnh trong cuộc đời cô.

Macaron cất điện thoại đi và nói, "Ồ, mấy đứa xong hết rồi hả? Vậy chúng ta đi kiếm gì ăn đi."

"Muôn năm!" Eiko reo lên.

Họ thậm chí còn chẳng hỏi xem liệu anh có khao không. Quả là những cô gái thật thà!

"Được thôi, nếu anh muốn," Biino nói.

"T-Tôi theo!" Shiina nói líu cả lưỡi.

"Được rồi. Đi thôi, ron."

Cả bốn người bắt đầu bước đi, với Macaron dẫn đầu. Được rồi, ron, anh thầm nghĩ khi họ bước ra ngoài. Đã đến lúc phải vuốt ve cái tôi của mấy đứa này một chút rồi...

Nhưng khoảng ba tiếng sau khi họ đến một quán nhậu gần nhà ga...

"Vấn đề là, âm nhạc phải có sự hài hòa, ron! Phải có đam mê, ron! Và mấy cô đang thiếu sót vô cùng nghiêm trọng, ron!"... Đó là bộ dạng của Macaron sau khi quá chén và nốc quá nhiều loại rượu vang rẻ tiền.

"Ợ... mấy cô có nghe tôi nói không, ron? Ca hát giống như... giống như một thứ gì đó rơi từ trên trời xuống! Không, không phải thế. Đó là thứ gì đó tuôn trào từ bên trong! Đúng vậy, giống như cơn buồn nôn khi say rượu ấy, ron! Ý tôi là, ừm... Này cô em, cho thêm rượu đi!"

Ban đầu họ chỉ trò chuyện phiếm kiểu "Mấy đứa thích nghe thể loại nhạc gì?" hay "Hồi bé mấy đứa thích nghệ sĩ nào nhất?", nhưng rồi mọi chuyện lại kết cục như thế này đây.

"À... ừm, tôi nghĩ vậy," Eiko dè dặt đồng ý.

"T-Tôi hiểu rồi!" Biino háo hức nói.

"Ý anh là chúng ta phải đổ máu vì âm nhạc, đúng không?!"

"Tôi xin lỗi, tôi không hiểu lắm..." Shiina nói chen vào cuối cùng.

Eiko, Biino và Shiina phơi bày rõ sự bối rối của mình trong suốt quá trình bị Macaron thuyết giáo, nhưng họ vẫn nhẫn nhịn chịu đựng. Chứ nếu anh mà đi cùng bốn tinh linh Aquario thì giờ này bọn họ đã hậm hực bỏ về từ đời nào rồi.

"Vấn đề là, âm nhạc là... à, thôi bỏ đi. Chúng ta cứ dò dẫm từng bước vậy, ron."

"Đó không phải là những gì anh nói lúc nãy," Shiina vặn lại.

"Không phải sao? Thế thì... ừm, mấy cô biết đấy, ron. Dù sao thì tất cả cũng nằm ở tài năng thôi, nên có cố gắng chăm chỉ cũng chẳng đi đến đâu đâu, ron."

"Đó cũng không phải là những gì anh nói lúc nãy," cô nói thêm.

"... Dù sao thì, tôi vẫn đang đợi ly shochu đó," Macaron càu nhàu.

"Chừng nào mới có đây?"

"Thực ra anh đã gọi rượu vang cơ mà."

Macaron lườm Shiina, người có vẻ như đang bới lông tìm vết từng chút một.

"Im đi, ron! Đừng có bình phẩm mọi thứ nữa! Cô là mật vụ Cheka hay sao vậy?!"

"Á! Xin lỗi anh!" Cô gái sợ hãi trốn sau tờ thực đơn.

Trong khi đó, Biino giơ tay đặt câu hỏi.

"Này, anh Macaron. Cheka là gì thế? Một loại nhạc cụ nào đó ạ?"

"Google đi, ron.... Mà này, anh muốn gì?" Ba người quay lại, nhìn theo ánh mắt của Macaron. Ngay bên ngoài bàn của họ là một người đàn ông lạ mặt. Anh ta trông chừng ngoài hai mươi tuổi.

"...?" Họ chờ anh ta trả lời.

Ban đầu, Macaron đinh ninh đó là một gã say xỉn đi nhầm bàn, nhưng có vẻ không phải vậy. Trước hết, anh ta trông không hề say xỉn. Thứ hai, anh ta tỏa ra một luồng sát khí bừng bừng. Anh ta mặc một bộ vest được cắt may hoàn hảo và đi đôi giày da bóng lộn, chiếc đồng hồ lấp ló ở tay áo bên trái là một chiếc Rolex. Macaron chưa từng gặp anh ta bao giờ. Cậu sững sờ, và Shiina cùng Biino cũng vậy.

"Eiko," người đàn ông lên tiếng.

"Anh đã tìm em khắp nơi. Em đang làm gì ở một nơi như thế này vậy?"

Có vẻ như anh ta và Eiko có quen biết, nhưng cô trông cực kỳ bối rối và khó chịu khi thấy anh ta.

"Anh Shuichi... Em đã nói với anh là hôm nay em phải làm việc mà..."

"Anh đã nhắn cho em cả tá tin nhắn," người đàn ông trách móc.

"Em không trả lời, nên anh lo lắng và đi tìm em."

"... Xin anh thứ lỗi, anh Shuichi. Em không bao giờ kiểm tra tin nhắn khi đang đi cùng người khác," Eiko xin lỗi.

"Em nghĩ như thế là bất lịch sự... Em đã nói với anh điều đó nhiều lần rồi..."

Này, này. Cuộc trò chuyện này là sao đây? Cậu ta nói năng rõ lịch sự nhưng lại bám dính lấy người ta quá thể... Macaron ngước nhìn người đàn ông, tợp nốt chỗ rượu vang cạn đáy trong ly. Cậu ta thân thiết với cô ấy đến mức có thể kiểm tra dữ liệu định vị trên điện thoại của cô ấy sao? Và có khá nhiều nhà hàng trong tòa nhà này, nên có thể cậu ta đã sục sạo từng tầng một. Dù sao thì, trông họ có vẻ trên mức bạn bè bình thường.

"Hiện tại em đâu có đang làm việc," người đàn ông tên Shuichi rít lên.

"Anh có trách nhiệm với em, em biết đấy. Nhìn em xem, ở trong cái tụ điểm tồi tàn này, uống thứ rượu rẻ tiền với những kẻ không biết từ đâu chui ra, cứ như thể các người là bạn bè thân thiết nhất trần đời vậy..."

"Xin anh dừng lại đi," Eiko van nài.

"Họ là đồng nghiệp của em."

"Anh sẽ đưa em về nhà. Đi theo anh ngay bây giờ và anh sẽ không nói chuyện này cho bố mẹ em biết."

"Xin anh đấy, hãy nghe em nói..."

"Anh không cần phải nghe em nói. Đi nào." Người đàn ông nắm chặt lấy cổ tay Eiko, trong khi Biino và Shiina cố gắng ngăn anh ta lại.

"Này, dừng tay lại đi, anh bạn." Cuối cùng Macaron cũng lên tiếng, không thể cứ ngồi im nhìn cấp dưới của mình bị đối xử thô bạo.

"Tôi không biết cậu là ai, nhưng cậu không thể đối xử với cô ấy như vậy được, ron. Chúng tôi vừa xong việc và đang xả hơi, chỉ vậy thôi. Thắt chặt tình đoàn kết của đồng nghiệp. Đúng không?" Anh nhìn sang Biino và Shiina để tìm kiếm sự đồng tình.

"À thì, chúng ta cũng không hẳn là đang xả hơi..."

"Và chúng ta cũng không thực sự thân thiết hơn trước là bao..."

"Nói thế là tàn nhẫn lắm đấy, ron!" Đúng là có lẽ anh đã hơi gắt gỏng với họ. Nhưng mà!

"D-Dù sao thì..." Macaron hắng giọng.

"Eiko đến đây theo lời mời của tôi, ron. Và dĩ nhiên tôi là người trả tiền. Nên nếu cậu có bất kỳ lời phàn nàn nào, cậu nên nói với tôi."

"Ồ, ra là vậy sao?" Người đàn ông, Shuichi, gật đầu, rút ví ra (không phải loại ví gập đôi!) và ném năm tờ 10. 000 yên xuống bàn. Năm mươi nghìn yên!

"Nhiêu đây đủ trả chưa? Đúng rồi, với cái thể loại quán xá thế này, tôi chắc chắn là dư sức. Cứ giữ lấy tiền thừa nếu anh muốn. Chúng tôi đi đây."

Người đàn ông định quay bước, lôi theo Eiko đi cùng. Biino và Shiina đều đang hoảng hốt tột độ, nhưng đó không phải vì lo lắng cho Eiko. Mà là—

"Đứng lại đó ngay, tên ranh con," Macaron gằn giọng đầy đe dọa, đôi mắt khép hờ và môi trên cong lên. Nếu đây là một bộ truyện tranh về băng đảng giang hồ kiểu cũ của tạp chí Shonen Magazine, những người khác hẳn đang phát ra bong bóng thoại chứa dấu "?!".

Rốt cuộc thì, bất chấp vẻ bề ngoài, linh vật cừu trắng muốt này từng là một cựu giang hồ. Điểm sôi của anh ta rất thấp. Tính khí anh ta có thể tồi tệ đến mức ngay cả Moffle, người thường xuyên tự tay đánh khách hàng, thỉnh thoảng cũng phải lo lắng thốt lên những câu như "Cậu ta làm tôi thấy ớn ớn sao ấy, fumo." Macaron có thể chịu đựng vài cú đánh nhẹ, nhưng anh không thể chấp nhận kiểu miệt thị bằng lời nói thế này. Và quan trọng nhất là, hiện tại anh đang khá say.

"Ưm, ưm, anh Macaron..." Shiina lo lắng cất tiếng.

"Tôi hiểu cảm giác của anh, nhưng chúng ta không thể gây đổ máu ở đây được!" Biino rít lên.

Shiina và Biino đều nhanh chóng cố gắng kìm anh lại. Chắc hẳn họ đã từng chứng kiến hoặc nghe đồn về những khuynh hướng bạo lực của Macaron trong vài tháng làm việc tại AmaBri.

"Ron..." Macaron đứng dậy, vồ lấy năm tờ tiền trên bàn và ném chúng xuống chân Shuichi.

"Nhặt lên."

"Hả?"

"Tôi bảo cậu nhặt chúng lên, ron. Làm thế thì tôi sẽ không phải giết cậu."

"Cái quái—"

"Ngậm cái miệng chết tiệt của cậu lại và nhặt chúng lên, đồ ngốc!" Anh túm lấy ve áo của người đàn ông và lắc anh ta qua lại.

"Này... ực!"

"Tôi không thích cái cách cậu đưa tiền cho tôi! Bây giờ, cậu hãy nhặt chúng lên và quỳ gối hai tay dâng lại đàng hoàng cho tôi, ron!"

Shiina lầm bầm, "Ý anh là anh vẫn muốn lấy số tiền đó sao?" nhưng anh phớt lờ, ánh mắt trừng trừng khóa chặt vào người đàn ông.

"D-Dừng lại đi!" Shuichi lắp bắp.

"Cậu có định làm không thì bảo?!" Macaron chế nhạo.

"Đừng có sợ rớt ra quần nữa, cái tên oắt con này! Cậu muốn bị nhét chai bia vào mông để lấy tinh thần trước không? Có muốn thế không?!"

"Anh Macaron, dừng lại đi!" Eiko xen vào giữa. Người đàn ông trông có vẻ khiếp đảm. Rõ ràng anh ta chỉ là một kẻ nhát gan khi đụng chuyện, và đột nhiên toàn bộ khung cảnh trở nên giống như một trò hề.

Macaron buông anh ta ra, và Eiko quỳ xuống nhặt những tờ 10. 000 yên vương vãi. Hào quang kiều diễm nhưng đầy cam chịu của cô ngay lập tức làm nguội cái đầu của Macaron.

"Ron..."

"Anh Shuichi... Em sẽ xin lỗi họ thay cho hành vi của anh," cô nói với anh ta.

"Anh có thể vui lòng đi khỏi đây được không?"

"Ờ... nhưng..."

"Đừng lo. Em sẽ về nhà ngay sau khi xong chuyện." Cô gập những tờ tiền lại ngay ngắn và nhét chúng vào túi áo vest của anh ta.

"Xin anh đấy," cô thúc giục anh ta.

"Đ-Được rồi..." Sau một thoáng do dự, người đàn ông chỉnh lại cà vạt và rời đi.

Một nhân viên phục vụ, người đã nghe thấy tiếng ồn ào và chạy đến, đang trừng mắt nhìn Macaron.

"Thưa quý khách, chúng tôi không thể chấp nhận chuyện này."

"Vâng... Tôi xin lỗi, ron. Ờm... tính tiền giúp với."

"Vâng thưa quý khách." Người phục vụ rời đi.

"Xin anh hãy thứ lỗi cho tôi, anh Macaron. Anh tức giận trước sự thô lỗ của anh ấy là hoàn toàn chính đáng," Eiko nói.

"Tôi hứa sẽ mắng anh ấy một trận ra trò vì chuyện này..."

"Không, tôi mới là người phải xin lỗi, ron," Macaron nói với vẻ bối rối xấu hổ.

"Nhưng cậu ta là ai vậy, ron? Cậu ta cư xử cứ như muốn chiếm hữu cô vậy..."

"À thì, anh ấy là..." Eiko ngập ngừng một lúc.

"Vị hôn phu của tôi."

Sáng hôm sau, trước giờ mở cửa, ở hậu trường Đồi Phù Thủy...

"Thật đáng kinh ngạc, mii! Hôn nhân sắp đặt trong thời đại ngày nay sao! Thật phong kiến quá đi, mii!" Ánh mắt của Tiramii, Tiên Hoa, sáng lên vì tò mò khi nghe những lời của Macaron.

"Tôi cũng ngạc nhiên lắm đấy, fumo. Vậy ra Adachi là một tiểu thư danh gia vọng tộc hàng thật giá thật sao? Tôi chưa từng gặp ai như thế bao giờ, fumo." Moffle, Tiên Đồ ngọt, có vẻ vô cùng ấn tượng.

"Mấy người biết đấy, mấy người đến từ một vương quốc phép thuật..." Quyền Quản lý Kanie Seiya lẩm bẩm. Seiya thường tổ chức các cuộc họp trong văn phòng của mình hoặc phòng hội nghị, nhưng cậu đã tình cờ nghe được câu chuyện từ Macaron trong lúc đi tuần tra quanh công viên.

"Mấy người cũng suốt ngày quanh quẩn bên một nàng công chúa mà. Sao chuyện này lại khiến mấy người sốc đến vậy?"

"Kanie, cậu không thấy sốc sao, ron?" Macaron hỏi.

"Chà, việc cô ấy có vị hôn phu đúng là một điều bất ngờ," Seiya nhận xét.

"Nhưng dù vậy cũng không sốc bằng lịch sử làm việc của cô ấy..."

"Á à... về chuyện đó," Tiramii lên tiếng.

Trong buổi phỏng vấn của họ, Seiya đã quá sốc trước tiết lộ "cựu nữ diễn viên AV" đến mức cậu chẳng hỏi thêm cô bất cứ điều gì nữa. Mặc dù vậy, phong thái và cách cư xử thường ngày của cô đã khiến cậu tin rằng cô có khả năng xuất thân từ một gia đình khá giả nề nếp.

"Hóa ra rốt cuộc cô ấy không phải là nữ diễn viên AV, mii. Tôi đã rất thất vọng đấy, mii."

"Thất vọng á?" Seiya thì lại thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Có vẻ như những người khác cũng mới biết rằng nghề nghiệp cũ thực sự của cô là làm việc với "Video Động Vật" (Animal Videos). Chuyện này đã là thông tin phổ biến trong số các thành viên nữ một thời gian rồi, nhưng họ đã giữ bí mật để tự mua vui. Gần đây, Tiramii nghe được điều đó từ Muse, và anh ta đã lan truyền thông tin này trong số các thành viên nam. (Tricen, một người đam mê phim AV, đã khăng khăng ngay từ đầu rằng chắc chắn phải có sự nhầm lẫn nào đó.) Ngẫu nhiên thay, có vẻ như thư ký của Seiya, Sento Isuzu, chính là người đầu tiên biết về sự hiểu lầm này.

Đồ chết tiệt, Sento... sao cô không cho tôi biết ngay lập tức hả? Có phải cô định chọc tức tôi vì lý do nào đó không? Seiya bực bội thầm nghĩ, nhưng cậu không hỏi trực tiếp cô. Xới lại chủ đề này ngay lúc này sẽ chỉ gây khó xử thêm thôi.

"Quan trọng hơn là... một tiểu thư danh gia vọng tộc đang làm gì tại một công viên giải trí vậy, fumo?"

"Ai mà biết được, ron. Cậu đã phỏng vấn cô ấy mà, phải không? Cậu không hỏi cô ấy về chuyện đó sao?"

"Moffu. Chuyện AV đó giáng cho chúng ta một cú quá mạnh."

"Nhưng đó là một câu hỏi hay đấy. Một công viên giải trí quả là một lựa chọn công việc kỳ lạ đối với một người đang chuẩn bị kết hôn, mii."

"Nếu cô ấy là con gái tôi, tôi sẽ không bao giờ để con bé lảng vảng trong cái môi trường đầy giang hồ này đâu, ron. Tôi sẽ đau tim chết mất vì lo lắng con bé sẽ bị cướp mất cái ngàn vàng ở xó xỉnh nào đó mất, ron..." Macaron nốc cạn lon cà phê và ngước lên nhìn trần nhà. Rồi đột nhiên, anh vỗ đùi đánh đét một cái, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Ồ, đúng rồi! Nhắc đến con gái mới nhớ!"

"...? Chuyện gì vậy, fumo?"

"Lalapa! Tôi sắp được gặp con gái tôi rồi! Cuối cùng chúng tôi cũng đạt được thỏa thuận về vấn đề tiền cấp dưỡng, thấy không? Nên tháng này tôi sẽ được gặp con bé, ron!" Macaron đang lâng lâng trên chín tầng mây. Vẻ mặt anh ánh lên sự hạnh phúc ngập tràn. Seiya thầm ước giá như anh thể hiện bộ mặt đó trên sân khấu thường xuyên hơn, nhưng rồi quyết định rằng khơi gợi chuyện đó ra bây giờ sẽ chỉ rước thêm phiền phức.

"Hơn nữa! Hơn nữa! Con bé muốn đến thăm nơi làm việc của tôi, ron! Đây là cơ hội để tôi ghi điểm làm người cha đích thực, ron!"

"Ồ, Lalapa à? Lâu rồi không gặp con bé, fumo. Con bé bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?"

"Mười hai tuổi rồi, ron! Cố mà nhớ đi!"

"Đúng vậy nhỉ, fumo. Thời gian trôi nhanh thật đấy. Nhưng... tôi thắc mắc tại sao người ta lại hay quên tên và tuổi của con cái bạn bè mình thế nhỉ. Chuyện này xảy ra thường xuyên lắm, đúng không?"

"Đừng hỏi tôi," Seiya nói, chỉ đơn giản là bối rối trước câu hỏi mà Moffle đặt ra cho cậu.

"Tôi cũng không biết đâu, mii. Tôi là trai tân độc thân cả đời mà! Nên chúng ta hãy dẹp mấy câu chuyện của mấy ông già này đi, mii."

"Anh cũng là một ông già còn gì," Seiya nói với anh ta.

"Mii! Theo tuổi trần gian thì tôi mới đang ở độ tuổi đôi mươi thôi nhé! Kanie, cậu thật đầy thành kiến, mii!"

"Ôi, im đi." Phớt lờ lời than vãn của Tiramii, Seiya quay sang Macaron.

"Macaron. Anh có thể đưa con bé đến đây nếu muốn, nhưng hãy cố gắng yêu cầu đổi lịch làm việc càng sớm càng tốt—chậm nhất là vào cuối ngày hôm nay nhé. Tôi sẽ cần điều chỉnh lại ca làm việc và sắp xếp thẻ ra vào hậu trường."

"Tất nhiên rồi, ron! Tôi sẽ lo liệu xong xuôi, ron!"

"Tôi hy vọng là vậy..." Seiya chỉ nhún vai, rồi rời đi.

Khi trở về văn phòng của mình trong tòa nhà tổng vụ, cậu thấy Sento Isuzu đang đợi cậu.

"Chuyện gì vậy?" cậu hỏi.

"Seiya," cô chào cậu.

"Cô Adachi cần nói chuyện với cậu." Cậu ngước nhìn và thấy Adachi Eiko đang đợi ở khu vực tiếp khách phía sau phòng. Khi nhận ra Seiya, cô lập tức đứng dậy và cúi chào cậu.

"Chào," cậu nói. Cậu cố tình không nói rằng, "Macaron đã kể cho tôi mọi chuyện. Nghe có vẻ như ngày hôm qua khá là sóng gió."

Thực ra cậu sực nhớ ra rằng hôm nay là ngày nghỉ của Eiko. Thật kỳ lạ khi thấy cô xuất hiện ở đây vào sát giờ mở cửa công viên trong bộ trang phục thường ngày. Vẻ mặt cô ủ rũ. Cô gần như không trang điểm và khuôn mặt thì nhợt nhạt, cứ như thể cô đã thức trắng đêm vậy. Cậu chưa bao giờ thấy cô như thế này trước đây.

"... Cậu Kanie," cô nói.

"Xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của cậu thế này."

"Không sao. Cô cần nói chuyện gì vậy?" Eiko đang học đại học, trong khi Seiya đang học cấp ba. Nhưng mặc dù cô là người lớn tuổi hơn, cuối cùng cậu vẫn luôn nói chuyện một cách suồng sã với cô. Không phải Seiya không hiểu các thứ bậc xã hội, và cậu có thể sử dụng ngôn ngữ lịch sự khi cần thiết (cậu đã chẳng thể chốt được thỏa thuận với Mal-Mart nếu cậu không biết cách). Nhưng khi ở trong công viên, cậu không thể không đối xử với mọi người như cấp dưới của mình.

Mọi người trong dàn nhân viên đều đã quen với điều đó, và Eiko dường như cũng không để tâm.

"Điều này rất khó nói, nhưng tôi đang gặp một rắc rối..."

"Cứ nói đi," cậu bảo cô.

"Được rồi. Sự thật là..." Eiko khẽ hắng giọng.

"Tôi chưa bao giờ nói với cậu điều này trước đây, nhưng gia đình tôi điều hành một bệnh viện."

"Ồ?"

"Cậu có biết Bệnh viện Amagi không?"

"Có. Đó là nơi chúng ta gửi những người bị bệnh nặng trong công viên đến thì phải. Nó nằm dọc theo tuyến xe buýt trên đường tới đây... khoan đã, Bệnh viện Amagi á?" cậu nghi ngờ hỏi lại.

"Cô nói thật đấy à?" Đó không chỉ đơn thuần là một bệnh viện địa phương; đó là một trong những bệnh viện lớn nhất trong toàn khu vực. Bệnh viện Amagi có tất cả các trang thiết bị hiện đại nhất, và các tiện ích bao gồm cả cửa hàng tiện lợi lẫn nhà ăn. Khu phòng bệnh hiện đại xa hoa mà họ mới xây thêm năm ngoái từng là chủ đề bàn tán của thị trấn trong một khoảng thời gian.

"Vâng," Eiko nói ngắn gọn, "Bệnh viện Amagi."

"Cô không ghi điều đó trong sơ yếu lý lịch của mình," Seiya nói một cách khô khốc.

"Xin hãy thứ lỗi. Không phải là tôi cố tình giấu giếm chuyện đó... Mẫu đơn xin việc không có chỗ để liệt kê nghề nghiệp của bố mẹ chúng tôi..."

"Chà, không sao đâu..." Bản thân cậu cũng gần như chẳng chia sẻ với bất kỳ nhân viên nào về công việc trước đây của mình. Những người duy nhất biết về nó là Isuzu, Moffle, và một vài người khác. Nói vậy không có nghĩa là cậu chủ động giấu giếm, nên có thể cũng có những lời đồn thổi truyền tai nhau, nhưng...

"Đúng vậy. Giám đốc và chủ tịch hội đồng quản trị của họ tên là 'Adachi Eizo.' Tôi chưa bao giờ nghĩ ông ấy có thể là bố của cô Eiko," Isuzu nói trong khi đang thao tác trên máy tính bảng.

"Và ông ấy không đơn giản chỉ là giám đốc Bệnh viện Amagi; ông ấy còn nằm trong hội đồng quản trị của Hiệp hội Y tế Amagi và Hiệp hội Y tế Minami-Tama. Ông ấy cũng giữ chức cố vấn cho Hiệp hội Fujimi, phe phái quyền lực nhất trong hội đồng thành phố."

"Hmm..." Seiya đăm chiêu. Một người đàn ông đầy quyền lực. Chuyện này sặc mùi rắc rối đây.

"Ông ấy cũng đóng một vai trò quan trọng trong chính trường thành phố. Ở một vài khía cạnh nào đó, ông ấy còn có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả thị trưởng." Trong lúc Isuzu giải thích, nét mặt của Eiko vẫn u ám. Dễ dàng nhận ra rằng cô không mấy mặn mà với bố mình.

"Vậy thì sao?" Seiya hỏi.

"Chuyện là... Bố tôi... ông ấy đang vô cùng tức giận."

"Tức giận? Với ai?"

"Với... Amagi Brilliant Park."

"Hả? Tại sao ông ấy lại tức giận với chúng ta chứ?" Seiya thắc mắc.

Bệnh viện Amagi hoàn toàn không cạnh tranh gì với họ; đó là nơi chính họ chuyển những người bị bệnh nặng trong công viên đến, nhưng chuyện đó thậm chí còn rất hiếm khi xảy ra. Theo như những gì Seiya biết, họ chưa hề làm bất cứ điều gì để chọc giận cơ sở này.

Cậu nhìn sang Isuzu, người đã ở công viên lâu hơn cậu một năm, nhưng cô chỉ lắc đầu đáp lại. Không có gì nảy ra trong đầu cô cả.

"Tôi thực sự xin lỗi. Mọi chuyện đều là lỗi của tôi, cậu thấy đấy..."

Eiko giải thích tình hình. Đúng như họ dự đoán, gia đình Eiko rất nghiêm khắc. Cô đã bỏ công việc bán thời gian trước đây tại một công ty giải trí chủ yếu là vì chiều theo mong muốn của bố cô. Ông chỉ để cô giữ lại công việc hiện tại vì nghĩ rằng một công viên giải trí địa phương sẽ chẳng có gì nguy hại.

Nhưng rồi sự cố với vị hôn phu của cô xảy ra vào hôm qua; có vẻ như Macaron đã mất bình tĩnh và đe dọa tấn công cậu ta.

Seiya không biết mọi chi tiết, nhưng cậu hiểu rõ Macaron, và thật dễ dàng để tưởng tượng mọi thứ đã diễn ra như thế nào. Có lẽ anh ta đã nói đại loại như, "Tôi sẽ nhét chai bia vào mông cậu và bắt cậu phải khóc thét lên" (như thế là khá sát, dù chưa hoàn toàn chính xác).

Vị hôn phu đó—như cô nói là người thừa kế tương lai của một nhà sản xuất thiết bị y tế nào đó—đã thuật lại chuyện này cho bố của Eiko. Bố cô đã vô cùng thịnh nộ. Ông không những nằng nặc bắt cô phải nghỉ việc, mà còn bắt đầu nói về việc ép AmaBri phải bồi thường vì đã thuê một "nhân viên mang tính chất giang hồ" như vậy.

"Hmm... Rắc rối to rồi đây," Seiya cân nhắc.

"Vậy là bố cô muốn chúng tôi sa thải Macaron sao?"

"Vâng. Còn nhiều điều khác nữa... nhưng chỉ riêng điều đó thôi đã là không thể chấp nhận được rồi!" Eiko, người nãy giờ vẫn đang lắp bắp giải thích, nay lên tiếng một cách đầy kịch liệt.

"Chính vị hôn phu của tôi là người khơi mào. Anh ấy đã dùng tiền của mình để coi thường người khác, và như thế là sai trái. Sự tức giận của anh Macaron là hoàn toàn có cơ sở."

Những sắc thái chán ghét dành cho vị hôn phu của mình thấp thoáng ẩn hiện trong từng lời nói của Eiko. Thật kỳ lạ khi thấy cô như thế này, khi mà cô thường ngày vốn luôn tỏ ra hờ hững thờ ơ. Rõ ràng, bất chấp việc họ đã đính hôn, giữa họ thực sự tồn tại rất ít tình cảm gắn bó.

Nhận thấy những ánh mắt tò mò của Seiya và Isuzu, Eiko giật mình bừng tỉnh.

"A... ờ. Dĩ nhiên, tôi mới là người có lỗi lớn nhất. Xin hãy... tha thứ cho sự mất kiểm soát của tôi."

"Đừng bận tâm về điều đó," Seiya an ủi cô.

"Tôi hiểu cảm giác phải đối phó với những ông bố bà mẹ ích kỷ là như thế nào mà."

"A..." Eiko nói, không biết phải nói gì.

"Nhân tiện," cậu nói thêm, "chúng tôi đánh giá cao việc cô đã đến đây vào ngày nghỉ của mình để cho chúng tôi biết."

"À... thực ra, tôi đã nghĩ đến việc gửi email từ sớm hơn nhiều... Nhưng đầu óc tôi rối bời... và vì thế, cuối cùng tôi đã quyết định trực tiếp đến đây." Chắc hẳn cô đã trằn trọc thao thức suốt đêm, cố gắng soạn thảo email trong đầu. Đó thực sự là một hình ảnh đáng thương.

"Tôi thực sự... tôi thực sự xin lỗi," Eiko nói với họ.

"Chúng tôi hiểu rồi. Không cần phải xin lỗi nữa đâu."

"Nhưng..."

"Nhưng rất tiếc phải nói rằng, không đời nào chúng tôi sa thải Macaron đâu," Seiya nói một cách kiên định.

"Sa thải một thành viên chủ chốt trong dàn nhân viên chỉ vì những lời lẽ của một lão già hợm hĩnh nào đó—xin lỗi nhé—sẽ làm tinh thần của chúng ta tuột dốc không phanh mất."

Rốt cuộc thì, kỳ nghỉ hè sắp bắt đầu. Mất đi Macaron vào lúc này sẽ chẳng khác nào mất đi tay đập bóng ở vị trí số năm trong một cuộc đua giành chức vô địch gay cấn—hoàn toàn không thể chấp nhận được. Cậu vẫn chưa biết chính xác mình sẽ đối phó với bố của Eiko như thế nào. Nhưng, Seiya thầm nghĩ, cứ để ông ta giở mọi trò tồi tệ nhất của mình ra xem sao.

"Đó là một lập trường đáng ngưỡng mộ," Isuzu lên tiếng, "nhưng cậu nên nhớ rằng chúng ta đang ở thế yếu về nhiều mặt. Lấy ví dụ như tên điểm dừng xe buýt của chúng ta— Chúng ta đã dàn xếp đáng kể những thủ tục hành chính với chính quyền thành phố và cuối cùng cũng chuẩn bị đổi được tên."

"Ngh," cậu nhăn nhó.

Cô đang ám chỉ đến thực tế là trạm xe buýt "Amagi Brilliant Park" thực chất lại nằm ngay trước mặt một khách sạn tình yêu gần đó. Thông qua sự kết hợp giữa phép thuật của Seiya và nỗ lực làm việc chăm chỉ của Tricen, cuối cùng họ cũng sắp sửa được phê duyệt việc đổi tên. Nhưng một người đàn ông có tầm ảnh hưởng—như bố của Eiko—hoàn toàn có thể dễ dàng làm hỏng chuyện.

"Chà," Seiya nói với giọng run rẩy, "mất đi trạm xe buýt cũng sẽ không khiến chúng ta thiệt hại quá nặng nề đâu..."

"Còn có vấn đề về giờ giấc hoạt động của chúng ta nữa," cô chỉ ra.

"Chúng ta đang mở cửa công viên cho đến tận 9 giờ tối, nhưng mức đó nằm ngay trên ranh giới những gì các pháp lệnh thành phố cho phép. Người ta có thể diễn giải chúng theo cách ngụ ý rằng chúng ta đang hoạt động bất hợp pháp."

"Grr..."

"Các tiêu chuẩn phòng cháy chữa cháy là một yếu tố khác. Như cậu biết đấy, công viên sở hữu một số lượng lớn các khu vui chơi đã cũ kỹ. Thành phố có quyền tiến hành thanh tra đột xuất bất cứ lúc nào."

"Grrrr..."

"Họ cũng có thể cử thanh tra y tế, hoặc tiến hành điều tra thuế. Họ thậm chí có thể chọn thực hiện những việc này trong ngay giờ hoạt động," Isuzu vạch trần.

"Tôi không nghĩ đây là một vấn đề mà chúng ta có thể cho phép mình cứng nhắc được đâu."

"Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi!" cậu hét lên.

Dĩ nhiên là Isuzu nói đúng. Seiya có thể dễ dàng mường tượng ra cả một núi rắc rối mà người đàn ông này có thể mang đến tận cửa nhà họ. Mối quan hệ tương tác giữa họ với chính quyền địa phương vốn dĩ đã phải thông qua cơ quan thứ ba là Tổ chức Phát triển Amagi, nơi luôn coi công viên là cái gai trong mắt. Với việc những đồng minh của họ vốn đã ít ỏi lại còn xa cách, việc gây hấn với một tiếng nói quyền lực trên chính trường thành phố là điều cuối cùng mà Seiya muốn làm.

Nếu có thể, cậu thà giải quyết chuyện này một cách êm đẹp, bằng một lời xin lỗi chân thành... Nhưng sa thải Macaron cũng không phải là một lựa chọn.

Chết tiệt, Seiya bực tức thầm nghĩ, Macaron, cái đồ ngốc này! Cậu đã rất muốn mắng mỏ anh ta một trận vì những gì anh ta đã làm, nhưng cậu biết như thế sẽ không công bằng. Macaron không hề biết hoàn cảnh gia đình của Eiko— Nếu biết, có lẽ anh ta đã phản ứng một cách trưởng thành hơn. (À thì... thực ra, có lẽ anh ta vẫn sẽ cư xử y hệt vậy thôi, nhưng mà...)

"Hmmmmmmm..." Seiya cân nhắc. Mình mới học cấp ba thôi mà. Tại sao mình lại phải giải quyết tất cả cái mớ rắc rối lộn xộn của người lớn này chứ? Mình ghét điều này. Đám các người, xuống địa ngục hết đi! một phần trong cậu gào thét.

Nhưng vào những lúc thế này, Seiya luôn hít một hơi thật sâu và gợi lên một khuôn mặt đặc biệt trong tâm trí mình. Đó là khuôn mặt tươi cười của quản lý nguyên thủy của công viên, Latifah Fleuranza. Mình đang làm tất cả những chuyện này vì cái gì? cậu tự hỏi. Đó chính là câu trả lời của mình.

Một hơi thở sâu nữa. Được rồi. Chúng ta ổn. Hãy suy nghĩ nào.

"... Để xem nào," cậu cất giọng.

"Có lẽ chúng ta nên cố gắng nói chuyện với ông ấy với tư cách là một tổ chức—một cách khiêm nhường."

"Tôi đồng ý," Isuzu nói.

"Nỗ lực giải quyết vấn đề này thông qua các kênh chính thống là điều nên làm."

"Trong khi chúng ta làm điều đó, hãy thử đào bới vài tài liệu tống tiền xem," Seiya đề xuất.

"Xem liệu có bất cứ thứ gì về bố của Adachi, hoặc bệnh viện của ông ta, mà chúng ta có thể dùng để đe dọa lại ông ta không."

"Được thôi," Isuzu đồng ý.

"Có được những thông tin như vậy sẽ củng cố ưu thế của chúng ta trong các cuộc đàm phán."

Seiya đăm đăm nhìn Eiko.

"Adachi. Cô sẽ giúp chúng tôi chứ?"

"V-Vâng, tất nhiên rồi. Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm để chuộc lại những gì mình đã gây ra. Nhưng..." Eiko lấp liếm.

"Sự thật là... ờ... ừm, rất có thể... tôi không nghĩ rằng cơn thịnh nộ của bố tôi sẽ dễ dàng nguôi ngoai đến thế đâu."

"...? Ý cô là sao?" Seiya chất vấn.

"Có uẩn khúc nào đằng sau chuyện này mà cô chưa kể cho chúng tôi nghe không?"

"Tôi... Tôi vô cùng xin lỗi!" Eiko gục xuống bàn, bật khóc nức nở.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với mình nữa. Tôi đang cãi nhau với ông ấy... về vị hôn phu của tôi... và rồi, không suy nghĩ gì cả..."

"Này... cô đã làm gì vậy?" cậu hỏi cô, tự trấn an bản thân để chuẩn bị đón nhận những tin tức còn tồi tệ hơn.

"Tôi đã nói với ông ấy... rằng tôi đã phải lòng một người khác... Và rằng... tôi muốn ông ấy hủy bỏ hôn ước..." Giọng Eiko nghẹn ngào trong tiếng nấc.

"Tôi đã nói dối ông ấy... rằng tôi đang có mối quan hệ tình cảm với cấp trên tại nơi làm việc... Và rồi... ông ấy bắt đầu tra hỏi tôi xem đó là ai... và tôi biết điều đó sẽ gây ra rắc rối, nhưng tôi..."

"Đừng nói với tôi là..." Seiya rên rỉ. Là mình sao? Có phải cô ấy đã nói với ông ta rằng cô ấy đang yêu đương với mình không? Thế thì không ổn chút nào... Ý mình là, mình biết mình đẹp trai cuốn hút đến mức ai đi qua cũng phải ngoái nhìn, nên mình có thể hiểu tại sao cô lại chọn mình trong lúc túng quẫn như vậy, nhưng... Khốn kiếp! Sao cô ấy có thể làm thế chứ?!

"Thôi thì cứ nói toẹt ra đi," cậu nói, giọng đầy sự cam chịu.

"Cô đã nói đó là ai?"

Eiko ngước nhìn Seiya với đôi mắt giàn giụa nước và thú nhận.

"Tôi đã nói với ông ấy... rằng tôi đang hẹn hò với anh Macaron..."

"......" Seiya chết lặng khi tâm trí cậu đảo lộn mòng mòng trước khái niệm này. Cái gì cơ? Macaron? Kể cả khi cô ấy chỉ bịa ra chuyện đó trong chớp mắt, chẳng lẽ cô ấy không thể chọn một đối tượng nào khá khẩm hơn sao? Cái con cừu đầy lông lá đó á? Tên cựu giang hồ từng một lần ly hôn đó á?!

Isuzu rướn người tới và thì thầm vào tai cậu, "Seiya. Có phải cậu đã nghĩ cô ấy sẽ nói người đó là cậu không?"

"I-Im đi!" cậu rít lên đáp lại cô.

Hôm đó, sau khi công viên đóng cửa...

Macaron hoàn thành việc trao đổi email với vợ cũ, rồi chân sáo bước tới tòa nhà tổng vụ. Họ đã thống nhất ngày con gái Lalapa của anh đến thăm: thứ Năm tuần tới, lúc một giờ chiều. Con bé sẽ đến Ga Yokohama, trên tuyến Maple Dentetsu, nên họ sẽ phải sắp xếp người của công viên ra đón. Giờ tất cả những gì anh cần làm là đưa lịch trình cho Seiya hoặc Isuzu và xin phép nghỉ vào đầu giờ chiều. Thứ Năm thường là những ngày khá vắng vẻ, nên chắc sẽ không có rắc rối gì.

Bố đợi con, Lalapa! Mắt sáng ngời, anh bước vào văn phòng quyền quản lý.

"Ron! Kanie, tôi đã lên xong lịch trình cho chuyến thăm của con gái tôi rồi! Làm ơn đóng dấu duyệt đi!"

Một đám mây u ám dường như đang bao trùm lấy văn phòng nơi Seiya, Isuzu và Moffle đang đợi.

"Anh ta đến rồi kìa..."

"Anh ta đang sướng rơn trên chín tầng mây kìa..."

"Sướng nhất cậu rồi, fumo..."

Trông họ hoàn toàn kiệt sức. Chắc hẳn họ vừa có một cuộc tranh luận dài hơi về chuyện gì đó.

"Hả?" Macaron nói.

"Chuyện gì vậy, ron? Trong này cứ như đám tang ấy... Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Anh cứ ngồi xuống đi."

"Ron... Thôi nào, sao mọi người trông nghiêm trọng thế... Vui vẻ lên đi nào, ron!"

"Cứ ngồi xuống đi!" Seiya ra lệnh.

"Ron...?" Anh ngoan ngoãn làm theo, ngồi xuống chiếc ghế sofa ở khu vực tiếp khách. Bộ ba ngay lập tức ngồi vào những chiếc ghế đối diện và rướn người về phía trước, giải thích ngọn ngành.

Đó là về cuộc ẩu đả của anh với vị hôn phu của Adachi Eiko vào đêm hôm trước. Theo như họ giải thích, bố của Eiko đã vô cùng tức giận khi biết chuyện cãi vã hôm qua, và họ đã lường trước việc ông ấy sẽ yêu cầu sa thải Macaron.

"... Và vì vậy, với tất cả những điều đó," Seiya tiếp tục, "chiều nay Sento và tôi đã đi đàm phán."

"Đàm phán á? Với ai?"

"Tất nhiên là với bố của Adachi rồi. Bệnh viện nằm ngay gần đây mà."

Họ đã đến thăm dưới vỏ bọc nóng lòng muốn xin lỗi, che giấu sự thật rằng Eiko đã cảnh báo trước cho họ.

"À, chúng tôi nghe nói rằng một nhân viên của chúng tôi đã gây ra cho ông rất nhiều phiền phức. Chúng tôi có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ. Anh ấy cũng vô cùng ân hận về những gì mình đã làm. Anh ấy đã viết một lời xin lỗi chính thức và chấp nhận bị trừ lương cũng như các hình thức chuộc lỗi khác. Sau này, chúng tôi muốn đưa anh ấy đến đây để đích thân xin lỗi, nhưng chúng tôi muốn bày tỏ sự hối lỗi chân thành của mình càng sớm càng tốt.

Có lẽ chúng ta có thể giải quyết chuyện này một cách êm đẹp, chỉ giữa chúng ta với nhau thôi được không?"

...... Đại loại là như vậy.

"Cậu nhún nhường thật đấy, fumo." Moffle thì thầm khi nghe xong câu chuyện.

"Chà, đó là công việc của tôi mà. Chẳng có gì tổn hại đến lòng kiêu hãnh của tôi đâu," Seiya giải thích.

"Dù sao thì... Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị ông ấy hét vào mặt, nhưng hóa ra ông ấy lại là một quý ông đích thực. Phản ứng của ông ấy cực kỳ chín chắn."

Lời xin lỗi nhanh chóng có vẻ đã phát huy tác dụng; ông ấy dường như thực sự ngạc nhiên vì điều đó.

"Nhưng ông ta vẫn sẽ gây áp lực để sa thải tôi sao, ron?! Bọn chính trị gia khốn kiếp, ron!"

"Khoan đã," Seiya bực bội ngăn anh lại.

"Ông ấy đúng là có yêu cầu sa thải anh một cách vòng vo. Một cách cực kỳ vòng vo. Dù sao thì anh cũng đã lấy đi cái ngàn vàng của con gái ông ấy mà. Ông ấy sẽ không dễ dàng tha thứ cho anh đâu."

"C-Cái gì cơ, ron? Tôi cướp mất cái ngàn vàng của Adachi hồi nào? Cậu đang nói cái quái gì vậy?!"

"Có vẻ như Eiko đã bịa ra chuyện đó ngay lúc cãi nhau với bố cô ấy. Cô ấy nói rằng cô ấy đang hẹn hò với cấp trên tại nơi làm việc—nói cách khác, chính là anh."

"Cái quái gì thế?!" Macaron nổi đóa.

"Tôi biết tôi là một mẫu đàn ông vô cùng quyến rũ đáng khao khát, nhưng tôi không phải loại cặn bã chuyên đi gạ gẫm mấy cô sinh viên đại học bán thời gian! Đó là sở thích của Tiramii, ron!"

"Nghe này, không ai nói là anh đã thực sự tán tỉnh cô ấy—"

"Về cơ bản là họ đang làm thế đấy, ron!" Macaron cự cãi, bộ lông cừu dựng đứng cả lên.

"Tôi chưa bao giờ tán tỉnh bất kỳ người phụ nữ nào trong công viên! Tôi luôn đường hoàng đàng hoàng! Ý tôi là, tôi là một người đàn ông, tôi cũng có những ham muốn, nhưng tôi có khả năng tự chủ, ron! Một con cừu chân chính sẽ nuốt nước mắt vào trong—đó là phương châm sống của tôi! Đây... đây là sự vu khống, ron!"

"Anh đang nói linh tinh cái gì vậy?" Seiya muốn biết.

"Bình tĩnh đi, fumo," Moffle nói.

"Không ai nói rằng cậu và Adachi Eiko thực sự đang lén lút với nhau đâu, fumo."

"Moffle!" Macaron phản đối.

"Chuyện này đã không xảy ra nếu ngay từ đầu cậu không đánh nhau với vị hôn phu của Adachi. Hãy chịu trách nhiệm một chút đi, fumo."

"Ron..." Dù vậy thì, Eiko... Macaron thầm nghĩ. Sao cô có thể tàn nhẫn đến vậy chứ? Tôi không biết hai người cãi nhau chuyện gì, nhưng kéo tên tôi vào chuyện này là không đúng! Tôi đã mất hết sự tôn trọng dành cho cô rồi!

"Sự tức giận của anh với cô Adachi là hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng cô ấy cũng rất ân hận về những gì mình đã làm. Lý do duy nhất cô ấy không có mặt ở đây bây giờ là vì cô ấy quá xấu hổ không dám đối mặt với anh." Nhận thấy sự tức giận trong mắt Macaron, Isuzu nhẹ nhàng nói đỡ cho cô. Đây là hành vi khá bất thường từ phía cô; đó là sự cảm thông giữa những người phụ nữ với nhau sao?

"Hãy quay lại chủ đề chính," Seiya hắng giọng nói.

"Dù sao thì, ngài Adachi muốn Macaron bị sa thải, và ông ấy muốn con gái mình nghỉ việc ở đây. Tôi đã kiên trì thuyết phục ông ấy, hy vọng có thể làm ông ấy nguôi ngoai một chút... Và tôi đã dùng một phương pháp có phần mờ ám để moi sự thật từ ông ấy."

"Phương pháp gì vậy? Cậu dùng hạt nói thật sao, ron?"

"Đại loại thế," Seiya nói ngắn gọn.

"Đó là bí mật kinh doanh."

"À."

"Có vẻ như ngài Adachi thực sự không thích vị hôn phu của cô ấy. Thậm chí trong lúc cãi nhau với con gái, ông ấy cũng cảm thấy vô cùng tội lỗi về chuyện đó. Và ông ấy dường như đã nghi ngờ rằng vị hôn phu có thể đã có một phần lỗi trong vụ đánh nhau."

"Ron. Vậy thì sao?"

"Vì vậy tôi quyết định thay đổi chiến lược," Seiya nói, đột nhiên ưỡn ngực tự hào. Trông cậu tràn trề vẻ đắc thắng.

"Ngài Adachi chỉ tức giận vì anh là một ẩn số hoàn toàn xa lạ. Nhưng nếu điều đó thay đổi, vấn đề sẽ tự động được giải quyết. Nói cách khác, Macaron, anh chỉ cần làm cho ngài Adachi chấp thuận anh—với tư cách là một người bạn trai tuyệt vời của Adachi Eiko!"

"...... Hả?"

"Anh không hiểu sao? Nếu anh thể hiện bản thân là một người xứng đôi vừa lứa không thể chê vào đâu được với Eiko, sẽ chẳng ai có thể phàn nàn.... Chà, vị hôn phu thì có thể sẽ phàn nàn đấy, nhưng đó là chuyện của nhà Adachi, không phải của chúng ta."

"Ron. Ờm... ý cậu là... cậu muốn tôi diễn như thể tôi đang thực sự hẹn hò với Adachi sao?"

"Đúng thế," Seiya xác nhận.

"Ờ, nhưng..."

"Đừng lo, đó chỉ là một màn diễn kịch tạm thời thôi. Chúng ta có thể vượt qua rắc rối hiện tại, câu giờ một chút, rồi sau đó tìm cách chuồn êm."

"Hrm..."

"Tôi đã phải rất vất vả mới thuyết phục được ông ấy về nhân cách của anh đấy, anh biết không. Đến mức mà bản thân tôi cũng thấy hơi buồn nôn."

Seiya đã mô tả Macaron là một chàng trai trẻ vô cùng tuyệt vời: Sự chu đáo của anh đối với trẻ em và người già! Niềm đam mê không chút vụ lợi và sự cống hiến không ngừng nghỉ của anh! Sự ngưỡng mộ mà anh nhận được từ tất cả những người làm việc cùng! Thậm chí ngay cả khi một quý cô trang nhã như Adachi Eiko, làm sao cô ấy có thể không gục ngã trước một người đàn ông như thế chứ?

"Ông phải hiểu rằng chúng tôi đã vô cùng sốc khi nghe về vụ ẩu đả đêm qua. Cứ nghĩ đến việc một Macaron ấm áp, thân thiện đó lại mất bình tĩnh... Dĩ nhiên, không phải để đùn đẩy trách nhiệm, nhưng liệu có khả năng thái độ của vị hôn phu của cô ấy đã góp phần gây ra vấn đề không? (Cũng không nằm ngoài khả năng, đúng không?) Ông có cân nhắc đến việc một lúc nào đó ghé thăm công viên và quan sát Macaron của chúng tôi làm việc không?

Nếu lúc đó ông vẫn không hài lòng, thì tất nhiên, chúng tôi sẽ buộc phải để anh ấy ra đi. Chúng tôi khẩn thiết mong ông xem xét điều này!"

"... Đại loại là tôi đã làm như thế đấy," cậu nói với họ.

"Và người đàn ông đó có vẻ đã tin sái cổ."

"Moffu. Đúng là một tràng nói nhảm đỉnh cao mà cậu có thể tuôn ra đấy, fumo."

"Chẳng phải là tôi vui vẻ gì về chuyện đó đâu," Seiya thừa nhận.

"Phun ra bằng đấy lời ca ngợi Macaron thực sự làm tôi sởn gai ốc."

"Hai người ác miệng thật đấy..." Macaron gục xuống.

"Dù sao thì, tuy có chút phiền phức, ông ấy đã cởi mở đón nhận lời đề nghị. Có vẻ ông ấy là một người đàn ông tốt."

"Moffu. Tôi tự hỏi về chuyện đó... Những tay to mặt lớn như ông ta rất thích đóng vai người tốt đấy, fumo." Giọng Moffle đầy nghi ngờ. Chắc hẳn anh ấy đã có những trải nghiệm tồi tệ từ những ngày còn trong quân ngũ; ngay cả sau khi nhận được sự ủy nhiệm, anh vẫn có những cấp trên mà anh phải tuân lệnh. Macaron, lúc đó là một trung sĩ, đã thấy Tướng Moffle liên tục trở về căn cứ sau Hội nghị Sĩ quan Quân đội Maple Land với vẻ mặt đầy chán ghét.

"Dù sao thì, Macaron," Seiya nói.

"Chúng tôi cần anh làm chuyện này."

Giờ có than thở cũng chẳng đi đến đâu. Nếu anh từ chối, anh sẽ chỉ bị sa thải mà thôi. Nếu mất đi nguồn thu nhập, anh sẽ không bao giờ được gặp lại con gái mình nữa.

Không còn sự lựa chọn nào khác, Macaron gật đầu.

"Ron... Cụ thể thì tôi phải làm gì?"

"Adachi Eizo sẽ đến kiểm tra công viên. Anh sẽ đưa ông ấy đi tham quan. Và anh sẽ phải làm cho ông ấy thích anh."

"Làm cho ông ấy thích tôi thì nói dễ hơn làm, ron... nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức." Ý tưởng đóng vai bạn trai của Eiko, dù chỉ là tạm thời, không hiểu sao lại làm lưng anh ngứa ngáy. Hơn thế nữa là vì... ừ thì, anh không hề mù quáng trước sức hút của cô gái.

"Tôi sẽ bảo những người khác hỗ trợ che đậy cho anh," Seiya hứa.

"Cứ làm hết sức mình nhé, được không?"

"Đã rõ, ron. Vậy khi nào lão già khốn khiếp đó sẽ đến, ron?"

"Thứ Năm. Ông ấy sẽ gặp chúng ta ở cổng nhân viên lúc 12: 00 trưa," Isuzu nói.

"Thứ Năm?!" Macaron ngước nhìn lên trần nhà.

"Đ-Đó là ngày mà con gái tôi... ngày Lalapa sẽ đến mà! Tôi không thể làm được! Chọn ngày khác đi!"

"Tôi không thể," Seiya nói thẳng thừng.

"Ông ấy là một người bận rộn. Ông ấy đã phải sắp xếp lại lịch trình của mình vì chuyện này một lần rồi."

"Không!" Macaron than khóc.

"Đổi ngày đến thăm của con gái anh đi," Seiya ra lệnh.

"Không đời nào, ron! Vợ cũ của tôi và luật sư của cô ấy không dễ dãi thế đâu! Và con gái tôi cũng có lịch trình riêng của con bé nữa, ron!"

"Đủ rồi! Cứ làm đi! Kết thúc cuộc trò chuyện!"

"Rooooon!"

Rốt cuộc, Macaron buộc phải gửi email cho con gái và vợ cũ, xin lỗi và hỏi xem liệu họ có thể đổi giờ không. Anh đã đổi được giờ đến của con bé từ 1 giờ chiều sang 3 giờ chiều.

Bố của Adachi Eiko dự kiến sẽ xuất hiện lúc 12 giờ trưa. Thế là họ chỉ có ba tiếng đồng hồ, nhưng anh đoán anh có thể kết thúc chuyến tham quan trước lúc đó.

Đó sẽ thực sự là một màn đi trên dây, nhưng mình có thể làm được! Macaron tự nhủ. Cứ ngậm đắng nuốt cay và tâng bốc lão già đó như không có gì xảy ra. Chỉ cần làm cho ông ta thích mình! Sẽ dễ thôi! Chắc là vậy! Rồi chuyện đó sẽ lùi vào dĩ vãng, và mình sẽ hoàn toàn tự do gặp gỡ Lalapa! Hai bố con sẽ cùng đi tham quan tất cả các khu vui chơi! Sau đó sẽ đưa con bé đi ăn tối tại nhà hàng Ý sang trọng gần Ga Amagi! Mình sẽ mang đến cho con bé một ngày tuyệt vời nhất từ trước đến nay!

"Lalapa... Bố nóng lòng muốn gặp con quá!" anh thì thầm.

Và thế là, ngày định mệnh đã đến.

Sáng hôm đó, Macaron đi làm, hừng hực khí thế và sẵn sàng hành động. Trong hậu trường, anh tình cờ gặp Adachi Eiko, cô đang mặc trang phục thường ngày. Cô đã xin nghỉ vài ngày qua vì tất cả những chuyện đã xảy ra, và lẽ ra hôm nay cũng sẽ nghỉ, nhưng...

"Ờm, anh Macaron." Cô hẳn đã đợi anh từ trước, vì cô lập tức chạy đến chỗ anh.

"Tôi vô cùng xin lỗi vì tất cả những rắc rối tôi đã gây ra cho anh. Thực sự, thực sự xin lỗi." Cô cúi gập người chào anh. Ngay cả trong những lúc thế này, phong thái của cô vẫn vô cùng trang nhã.

"Ừm. Chà... không sao đâu, ron. Không sao mà..." anh lúng túng lắp bắp. Sẽ là nói dối nếu bảo rằng anh không giận Eiko. Tuy nhiên, anh có thể hiểu lý do tại sao cô lại làm những gì cô đã làm, và anh biết rằng hành vi của chính mình cũng vô cùng bất cẩn.

Cô là một cô gái tốt với nền tảng giáo dục tuyệt vời, và cô rõ ràng đang xấu hổ về việc những rắc rối gia đình của mình đang gây ra vấn đề cho nơi làm việc.

Hmm... Có phải cô ấy đã sụt cân không, ron? Macaron thắc mắc. Có lẽ cô đã ăn uống không ngon miệng. Chắc hẳn cô chưa bao giờ phải đối mặt với một tình huống tiến thoái lưỡng nan ở quy mô như thế này trước đây, và nó đã che lấp đi sự điềm tĩnh thong dong thường thấy của cô. Bây giờ anh cảm thấy hoàn toàn thương xót cho cô.

"Tôi biết mọi chuyện bây giờ trông có vẻ rất tồi tệ... nhưng tôi sẽ không để anh bị sa thải đâu, anh Macaron. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi cũng sẽ ngăn cản bố tôi."

"Hmm. Tôi rất vui vì cô đứng về phía tôi," anh thừa nhận, "nhưng cô định làm thế nào?"

"Nếu bắt buộc, tôi sẽ giết bố tôi rồi tự kết liễu đời mình!" Eiko thề thốt một cách nồng nhiệt.

"Này, thôi nào!" Anh không ngờ lại có chuyện cực đoan đến vậy. Có lẽ nó chỉ cho thấy cô đang tuyệt vọng đến mức nào.

"Tôi đã cố nói chuyện với ông ấy nhiều lần kể từ hôm đó, nhưng ông ấy nhất quyết không chịu nghe tôi nói."

"Ý cô là về 'mối quan hệ' của chúng ta sao?" Macaron đặt câu hỏi.

"Tôi đã nói với ông ấy rằng tôi đã nói dối—rằng anh hoàn toàn vô tội. Nhưng ông ấy không chịu tin tôi. Ông ấy bảo rằng tôi chỉ đang cố bảo vệ anh..."

"Hmm..."

"... Tôi chưa từng biết ông ấy có thể tàn nhẫn đến vậy. Tôi vô cùng... thất vọng về ông ấy." Giọng cô ủ rũ và trống rỗng. Eiko, người thường tỏa sáng rạng rỡ như mặt trời, nay dường như đang phát ra thứ ánh sáng đau khổ tĩnh lặng của vầng trăng khuyết.

Hmm, Macaron ngẫm nghĩ. Mình có thể tưởng tượng cảnh cô ấy thực sự đâm bố mình nếu mọi chuyện đi đến bước đường cùng. Mình không biết cô ấy có kiểu... đam mê đó, nên gọi như thế nhỉ? Biết được cô có một khía cạnh tăm tối thế này thực ra lại khiến Macaron thích cô hơn. Anh luôn có chút cảnh giác với những người phụ nữ lúc nào cũng tươi cười và vui vẻ rạng rỡ.

Bất chấp sự thật đáng ngạc nhiên này về tính cách của cô, Macaron vẫn tự ép bản thân phải giữ một giọng điệu thoải mái.

"Này, thôi nào. Không cần phải căng thẳng về chuyện đó thế đâu, ron."

"Nhưng..."

"Không sao đâu, ron. Chúng ta có thể tùy cơ ứng biến để vượt qua chuyện này. Hơn nữa—" Macaron ưỡn ngực.

"Tôi vẫn là Tiên Âm nhạc mà! Kỹ năng ứng biến là sở trường của tôi đấy, ron!"

"... Được rồi," cô đồng ý. Tuy nhiên, tâm trạng của Eiko vẫn còn nhiều vướng bận.

Vừa lúc đó, Moffle và Tiramii đến.

"Chào đôi tình nhân trẻ," Moffle cười khúc khích.

"Xin lỗi vì đã quấy rầy hai người trong lúc đang... mặn nồng nhé, fumo."

"Không cố ý cắt ngang lời tâm tình đâu, mii. Heh heh heh..."

Trông họ có vẻ đang rất tận hưởng chuyện này. Bọn họ cũng nãy giờ nghe lén sao?

"Mấy tên khốn này!" Macaron lườm.

"Mấy người đến đây chỉ để chế nhạo chúng tôi thôi sao, ron?"

"Xin lỗi về chuyện đó nha, fumo. Thực ra chúng tôi đến đây theo lệnh của Seiya."

"Lệnh á?"

"Sẽ có rắc rối lớn nếu cậu cố tương tác với ông già đó mà chỉ dùng Bùa Lalapatch. Những thứ đó thường chỉ được thiết kế để sử dụng ngoài công viên thôi, mii."

"Ồ, đúng rồi, ron."

Bùa Lalapatch là một vật phẩm ma thuật mà các tinh linh đeo vào để khiến con người xung quanh coi họ như những người bình thường. Chính nó đã cho phép cư dân của các cõi phép thuật rời khỏi công viên và ra ngoài nhậu nhẹt hoặc chơi pachinko mà không thu hút sự chú ý không đáng có. Nhưng đeo chúng trong công viên có thể dẫn đến rắc rối.

Tấm bùa cho phép người ta nhìn nhận bạn là "một người bình thường," nhưng điều đó không có nghĩa là bạn hóa thành một ai khác. Nó không thay đổi ngoại hình thực sự của bạn. Dù có đeo bùa, Moffle vẫn là Moffle, và Macaron vẫn là Macaron.

Nếu Macaron đeo bùa và đi dạo quanh công viên với Bố Adachi, sẽ có nguy cơ gây ra sự tàn phá nặng nề đối với nhận thức của Bố Adachi. Khắp mọi nơi trong công viên, ông ấy sẽ thấy khuôn mặt được cho là "bình thường" của Macaron dán trên các biển báo, và mọi người đi lại xung quanh trong những bộ trang phục được mô phỏng theo anh.

Hầu hết mọi người có thể nghĩ "chuyện đó khá kỳ lạ đấy, nhưng thôi kệ," và vẫn bình tĩnh. Trẻ em nhìn chung không gặp vấn đề gì; tương tự với những phụ nữ trẻ.

Nhưng đàn ông trưởng thành lại là một vấn đề— Họ càng hoài nghi về những thứ như ma quỷ hay UFO thì hậu quả lại càng tồi tệ hơn. Đối với những người như thế, việc nhìn thấy khuôn mặt của "người bình thường" Macaron trên các bảng hiệu và trong tờ rơi sẽ gây đoản mạch trong não họ. Điều này dẫn đến chứng co giật ở một số người, đau đầu ở số khác, và la hét phát điên ở nhiều người hơn—họ đã trải qua chuyện này khá nhiều lần rồi.

Vì lý do đó, Bùa Lalapatch không được khuyến cáo sử dụng ngay trong khuôn viên công viên. Tricen hay Wrenchy không gặp vấn đề gì khi đối phó với những nhà thầu người trần mắt thịt theo cách đó, bởi lẽ họ chủ yếu làm việc ở hậu trường, và cũng bởi vì họ là những nhân vật phụ. Dẫu vậy, ba linh vật át chủ bài lại không thực sự phù hợp cho các cuộc gặp gỡ khách hàng kiểu này.

"... Ừ, tôi đoán là chúng ta không thể sử dụng tấm bùa đó được, ron. Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

Moffle và Tiramii nhìn nhau. Sau đó, vì lý do nào đó, mỗi người lần lượt rút ra một sợi dây thừng và một khẩu súng điện.

"Cậu sẽ đi cùng chúng tôi đến phòng nghỉ B-3, fumo."

"...?"

"Chiếc Iron Phore đã được vận chuyển từ Maple Land tới đây sáng nay, mii."

Khuôn mặt Macaron tái nhợt.

Seiya và Isuzu đang đợi trong phòng nghỉ dưới Đồi Phù Thủy, thì...

"Không, không, không! Tôi sẽ không làm đâu, ron!"

Moffle và Tiramii xuất hiện, lôi xềnh xệch theo Macaron đang la hét và vùng vẫy kịch liệt. Anh bị trói bằng dây thừng từ đầu đến chân, trong khi Adachi Eiko đi theo sau, mang vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

"Được rồi, anh ta đây. Nhưng tôi phải nói rằng..." Seiya lầm bầm với vẻ hoài nghi khi ngước nhìn cỗ máy khổng lồ được mang đến đây từ trước. Đó là một chiếc quan tài bằng kim loại nặng trịch, đóng đầy đinh tán. Một huy hiệu mang vẻ đe dọa được trang trí trên chiếc nắp có bản lề.

Nhưng điều thực sự khiến cậu lạnh sống lưng là phần bên trong. Nó chứa đầy những chiếc gai nhọn—hàng trăm, hàng ngàn chiếc gai. Mặt trong của nắp quan tài cũng được bao phủ bằng những chiếc gai. Trèo vào trong đó và đóng nắp lại sẽ dẫn đến những cơn đau tột cùng, nếu bạn không chết ngay lập tức.

"... Nó trông hệt như một dụng cụ tra tấn từ thời Trung Cổ ở Châu Âu vậy," cậu kết luận.

"Thứ này thực sự có thể biến anh ta thành hình dạng con người sao?"

"Chắc chắn là vậy," Isuzu trấn an cậu.

"Nó có cả con dấu chứng nhận của Bộ Y tế Maple Land. Cậu thấy chứ? Ngay chỗ đó kìa."

Seiya nhìn theo ánh mắt của cô và thấy một miếng dán nhôm nhỏ ở một góc của chiếc quan tài. Nó được viết bằng một loại ngôn ngữ kỳ lạ mà cậu không thể đọc được, nhưng cậu đoán là cô đang nói thật.

"Thiết bị ma thuật này là cách nhanh nhất để tạo ra sự biến đổi. Những ảnh hưởng tới sức khỏe sẽ không đáng kể, và quá trình biến đổi có thể được hoàn thành chỉ trong vỏn vẹn ba phút. Thông thường, quá trình biến đổi sẽ mất vài ngày, nên thế này là khá ấn tượng đấy," Isuzu giải thích trong khi lật mở cuốn sách hướng dẫn (mỏng đến bất ngờ) của chiếc quan tài được gọi là Iron Phore.

"Các nút điều khiển cũng rất đơn giản. Chỉ cần vặn núm này để chọn giữa ba chế độ: 'Tốc Hành', 'Bình Thường' và 'Chuyên Sâu'."

"Nghe hơi giống máy giặt nhỉ..." Seiya nhận xét.

"Nó có đau không?"

"Tôi được nghe kể là nó khá đau đấy. Nó tương tự như việc châm cứu và cứu ngải," Isuzu nói với cậu.

"Nhưng nó vẫn trong giới hạn có thể chịu đựng được."

"Chuyện này thật là quá đáng, ron!" Macaron hét lên từ chỗ anh bị ném xuống sàn, vẫn bị trói chặt trong những sợi dây thừng.

"Lần cuối cùng tôi thử biến đổi là một bài kiểm tra lòng can đảm ở trường cấp ba đấy, ron! Nó thực sự, thực sự rất đau! Một lần đã là quá đủ rồi, sau đó tôi lại còn phải làm thêm lần nữa để biến trở lại! Tôi không làm đâu, ron!"

"Đúng thế, trong những ngày tôi còn ở trường sĩ quan, các tiền bối cũng hay dùng trò này để bắt nạt ma mới đấy, fumo. Cực kỳ kinh khủng luôn."

"Tôi thì chưa bao giờ làm, mii. Sợ lắm."

Moffle và Tiramii cùng hùa vào bình phẩm.

"Sento. Cô đã từng sử dụng thứ này bao giờ chưa?" Seiya tò mò hỏi.

"Chắc chắn là chưa. Tôi chưa bao giờ có lý do để làm thế cả."

"Hmm..." Cậu đã rất ngạc nhiên khi biết rằng Moffle và các linh vật khác có thể mang hình dạng con người nếu cần. Có vẻ như điều ngược lại cũng có thể xảy ra, điều đó ám chỉ rằng Isuzu cũng có dạng thú bông của riêng mình mà cô có thể biến thành. Hình dáng linh vật của Sento Isuzu trông sẽ như thế nào? Còn của Latifah thì sao? Hay của Muse? Đó là một suy nghĩ khá thú vị.

"Cậu muốn xem thử không?" cô hỏi.

"Xem cái gì?"

"Trạng thái biến đổi của tôi."

"Chà... Tôi đoán là tôi cũng khá tò mò," Seiya thừa nhận.

"... Đồ biến thái."

"Cái gì?!" Bọn họ lại hiểu theo nghĩa đó sao?! Seiya chỉ biết bối rối nhìn trong khi Isuzu ngoảnh mặt đi, đỏ mặt tía tai.

Trong khi đó, Macaron càng trở nên tức giận hơn.

"Chết tiệt! Dẹp cái bộ phim thanh xuân này đi và cởi trói cho tôi, ron! Không đời nào tôi sẽ biến—"

"À, cứ làm đi và bắt cậu ta ngậm miệng lại đi, fumo."

"Rõ rồi, mii!"

"Này! Dừng lại! R-Roooon!"

Bỏ ngoài tai những lời phản đối của anh, Moffle và Tiramii ném Macaron vào trong quan tài, rồi đóng nắp lại.

"R-R-Ro—á! Á, á! Đau quá, ron!" Chắc hẳn anh đã bắt đầu đau đớn vì những chiếc gai nhọn hoắt đâm vào. Những tiếng hét nghẹt ngào phát ra từ bên trong chiếc quan tài.

"Đi thẳng vào vấn đề và sử dụng chế độ tốc hành đi, fumo. Sẽ chỉ mất ba phút thôi, fumo." Moffle vặn núm, rồi kéo cần kích hoạt. Một luồng ánh sáng chói lóa bắt đầu tuôn ra từ nhiều vị trí khác nhau trên chiếc quan tài.

"R-Roooooooon! Đau quá, đau quá! Đau quá, ron! Dừng lại! Dừng lại! Gyaaaaaah!" Macaron la hét từ bên trong cỗ quan tài.

Seiya bất giác nhăn mặt.

"Nghe có vẻ đau đớn quá."

"Chế độ tốc hành được cho là đau đớn nhất đấy, mii."

"Hrm..."

"Ưm, mọi người, nếu tôi có thể...!" Eiko, người nãy giờ vẫn đứng xem từ phía sau nhóm, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Thế này có vẻ... à, hơi tàn nhẫn, mọi người không nghĩ vậy sao? Ờ, tôi biết tôi là người đã gây ra tất cả những chuyện này, nhưng..."

"Moffu. Đừng lo." Moffle phẩy tay một cách gạt đi.

"Macaron là một kẻ cứng cựa đấy, fumo. Cứ nhìn rồi cô sẽ thấy... À, bắt đầu rồi kìa."

Macaron vẫn đang la hét, bằng một chất giọng gợi lên những cơn đau tột cùng đến mức thật khó lọt tai. Nhưng dần dần, những tiếng thét của anh bắt đầu xen lẫn với những tiếng cười khan.

"Rooon! Waaagh! Đau quá, đau quá, đau quá! Heh... hehehe! Đau... hehehehehe!" Rồi, rất nhanh chóng, nó chuyển thành những tiếng thét the thé như vừa khóc vừa cười, pha trộn với những lời khiêu khích gây hấn.

"Nó đau... hehe! Graaauuu?! Ngươi... hehe! Ngươi chẳng có vị gì hết! Hehehehe! Ahh... ngươi nghĩ chừng đó là đau sao?! Ta thậm chí còn chẳng cảm nhận được gì cả, đồ khốn khiếp! Đúng rồi, vặn to lên đi! Tung ra chiêu tệ nhất của ngươi đi! Mấy thứ này còn chẳng đủ gãi ngứa đâu, đồ khốn ngu ngốc!"

"Chà," Seiya nhận xét.

"Anh ta đang chống trả quyết liệt thật đấy."

"Tôi nghĩ là cậu ta đang dần tận hưởng nó đấy, mii."

"Đó mới là Macaron của chúng ta chứ. Không phải tự nhiên người ta lại gọi cậu ấy là 'ông hoàng giang hồ của trường cấp ba LubDub' đâu, fumo."

"Còn hai phút nữa," Isuzu thông báo.

Eiko trông vô cùng bối rối, trong khi hai con linh vật và Isuzu thì tỏ ra hoàn toàn điềm nhiên.

"Biến đi, đồ rác rưởi! Đó là tất cả những gì ngươi có sao?! Ta sẽ đá đít ngươi, cái đống kim loại sắt vụn kia!" Những tiếng hét hung hăng của Macaron kéo dài thêm hai phút nữa, cuối cùng kết thúc bằng một tiếng "ting" thong thả.

"Hết giờ rồi, fumo..."

Kèm theo một tiếng ầm ầm (vì một lý do nào đó), chiếc quan tài mở ra, khói bay mù mịt.

Người đàn ông bước ra khỏi đó rất đẹp trai—vô cùng đẹp trai.

Trông anh trạc tuổi ba mươi, mặc dù anh tỏa ra một phong thái trẻ trung có thể khiến anh trông như mới chỉ giữa tuổi hai mươi. Anh có làn da sáng, với mái tóc bù xù; thân hình mảnh khảnh với đôi tay và đôi chân dài. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng cài cúc và quần tây đen, sở hữu những đường nét thanh tú và một chút phong cách của một bad-boy.

"Guh... nguh..." Người đàn ông gục ngã trên tứ chi, trông như thể bụng dạ đang cuộn trào buồn nôn.

"Oh-ho..." Moffle ngạc nhiên nói, khoanh tay trước ngực.

"Trong suốt khoảng thời gian quen biết cậu, tôi chưa bao giờ nhìn thấy hình dạng con người của cậu, fumo. Không ngờ trông cậu lại gầy nhom thế này."

"Đúng vậy, mii! Thất vọng ghê! Tôi cứ tưởng cậu sẽ cuồn cuộn cơ bắp cơ..."

"I-Im miệng đi, ron," Macaron(?) thì thầm. Ngay cả giọng nói của anh cũng đã thay đổi; một chất giọng trưởng thành nhưng vẫn đầy sự sôi nổi.

Loạng choạng, anh đứng dậy và gạt đi giọt mồ hôi trên trán. Anh tiến đến chiếc gương trong phòng nghỉ và nhìn chăm chăm vào đó.

"Ugh... khủng khiếp quá." Macaron(?) tặc lưỡi với vẻ hối hận.

"Lalapa sẽ không nhận ra mình mất... Mình trông chẳng khác nào mấy gã thần tượng nhạc pop đáng ghét, ron. Đàn ông Macaronian đáng lẽ phải mạnh mẽ bệ vệ và phong độ..." Hậu tố "ron" nghe có vẻ lạc quẻ khi phát ra từ khuôn mặt và giọng nói đó, nhưng nó lại làm tăng thêm xác suất rằng đây thực sự là Macaron.

"Thật không thể tin nổi..." Seiya đứng sững sờ nói. Con linh vật cừu kia và người đàn ông này là một sao? Chuyện này thật vô lý! Hoàn toàn vô lý!!

"Không thể nào... Đây thực sự là Macaron sao? Sento?"

Cậu gọi cô, nhưng Isuzu không nghe thấy. Trông cô còn sốc hơn cả Seiya, đứng chết trân với bàn tay che miệng.

"Cái ứng dụng đó... nó nói đúng."

"Ứng dụng á? Ứng dụng gì cơ?"

"Ồ. Không có gì..." Isuzu hắng giọng.

"Anh ta rõ ràng là Macaron, nhưng tôi sẽ xác nhận lại.... Macaron?"

"Sao?" Người đàn ông đẹp trai quay đầu lại.

"Đọc số thẻ nhân viên của anh đi."

"Hả? Ờm... Tôi nhớ là B-3126, ron. Nhưng đó chỉ là số tôi chợt nhớ ra trong đầu thôi."

"Anh ấy nói đúng," Isuzu nói sau khi kiểm tra trên máy tính bảng của mình.

"Guh..." Seiya cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cứ như thể nền tảng thế giới quan của cậu đang sụp đổ vậy. Sao Macaron đó lại có thể đẹp trai đến thế này chứ?

Anh ta đẹp trai gần bằng mình luôn! Seiya nghĩ. Mặc dù, nếu đem ra bỏ phiếu thì mình vẫn sẽ thắng vì mình trẻ hơn! Nhưng dẫu sao, Macaron cũng chứng tỏ anh ta là một đối thủ đáng gờm...

"Seiya, cậu không sao chứ?" Isuzu hỏi cậu.

"Hả? S-Sao cô lại hỏi vậy?"

"Cậu đang hành xử y hệt như hồi cậu lần đầu nhìn thấy cái âm hồn đó đấy."

"I-Im đi!" cậu rít lên.

"Nếu cậu đã khăng khăng vậy..."

Có một người khác trong phòng thậm chí còn sốc hơn cả Isuzu. Dĩ nhiên, đó là Adachi Eiko.

"Anh Macaron... là anh đó sao?" cô thảng thốt hỏi.

"Ừ, là tôi đây. Đừng có nhìn chằm chằm như thế được không, ron? Thật đáng xấu hổ mà, với lại cũng chỉ là tạm thời thôi. Tôi vẫn là chú cừu ngầu lòi, tuyệt vời mà mấy người biết và yêu quý, nên... Này, cô sao thế?"

"Ờm, tôi... à..." Eiko ấp úng, rồi cụp mắt xuống. Mặt cô đỏ bừng. Chắc hẳn cô đang cảm thấy như thể mình đang nhìn đắm đuối hoàng tử ếch sau nụ hôn phá giải lời nguyền vậy.

"...? Cô cư xử lạ thật đấy, ron." Macaron chỉ cau mày đáp lại.

"Hmm... Chà, điều quan trọng là nó đã có tác dụng, fumo." Moffle dứt khoát vỗ hai bàn chân vào nhau.

"Hãy mở cửa công viên thôi, fumo."

Macaron dành phần còn lại của buổi sáng cho các công việc hậu trường nhẹ nhàng. Bố Adachi sẽ đến vào buổi trưa, vì vậy mười lăm phút trước lúc đó, anh dọn dẹp và đi về phía lối vào dành cho nhân viên.

Dưới lối đi ngầm, anh tình cờ đi ngang qua các cô gái ở Aquario: Tinh linh Nước, Muse; Tinh linh Lửa, Salama; Tinh linh Đất, Kobory; và Tinh linh Gió, Sylphie. Họ vừa hoàn thành xong buổi biểu diễn buổi sáng, và có lẽ đang trên đường đến căng tin nhân viên để ăn trưa.

"Chào," anh nói, nhưng lời chào đơn giản này lại vấp phải sự nghi ngờ. Kobory lảng tránh trả lời, trong khi Salama công khai hỏi: "Ai đấy?"

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Muse dường như sững sờ khi nhìn thấy anh.

"Hả? Á!" cô kêu lên.

"Set cơm trưa A hôm nay ngon hơn bình thường đấy, ron. Mấy người nên nhanh chân lên nếu muốn giành được nó." Macaron không có thời gian để đứng lại nói chuyện, nên anh chỉ đi thẳng qua sau câu nói đó. Khi bước đi, anh có thể nghe thấy bốn cô gái đang thì thầm to nhỏ với nhau, tiếp theo là những tiếng kêu lên kinh ngạc. Mấy người đó bị sao vậy? Thật phiền phức, ron...

Đang đợi ở trung tâm an ninh gần lối vào dành cho nhân viên là Kanie Seiya, Sento Isuzu và Tricen. Tricen đang đeo Bùa Lalapatch của ông—Ông thường đảm nhận vai trò phó giám đốc (thật không may là không đi kèm với việc tăng lương) khi đối phó với người ngoài, và họ lôi ông ra trong những dịp mà một thanh niên tuổi teen như Seiya không phù hợp để xuất hiện.

"Tôi đến rồi đây, ron."

"Ừ," Seiya nói, coi như một lời chào.

"Ồ... Là anh đó sao, Macaron? Tôi bị buộc phải khom người xuống đây!" Mắt Tricen mở to vì sốc.

"Lúc nào ông chả khom người, ron."

"Chà, thực tế mà nói thì tôi không hay làm vậy. Nhưng dù thế... Tôi, Tricen, buộc phải siêu-khom-người vì quá sốc!"

"Ron..."

"Được rồi, đây là cách chúng ta xử lý chuyện này," Seiya dứt khoát tuyên bố.

"Sento, Tricen và tôi sẽ ra ngoài chào đón ông ấy. Chúng tôi sẽ giới thiệu anh, rồi chúng ta sẽ đến văn phòng chính, trò chuyện một chút, và đưa ông ấy đi tham quan hậu trường. Chúng ta cũng sẽ đưa ông ấy đi xem sân khấu nếu ông ấy yêu cầu."

"Rõ rồi, ron. Cứ để đó cho tôi, ron."

Seiya nhăn mặt đáp lại.

"Ugh, cái tật thêm từ đệm ở cuối câu với ngoại hình đó... Anh có thể bỏ nó đi được không? Nghe thực sự rất rùng mình đấy."

"Cậu đang chế nhạo giọng Macaronian của tôi sao?!" Macaron tức giận kêu lên.

"Đó là lý do tại sao lũ người thành phố các người làm tôi phát tởm! Các người nghĩ cách nói chuyện của các người là cách duy nhất đúng chắc, ron! Kệ xác cậu, ron!"

"Không, tôi không chế nhạo anh... Khoan đã, đó là giọng địa phương sao?"

"Đúng thế. Còn lâu tôi mới thèm dùng cái giọng Tokyo ẻo lả của cậu, ron!"

"... Thế rốt cuộc Macaronia chính xác là nơi như thế nào vậy?" Seiya hỏi.

"Hmm... nếu so sánh với Nhật Bản thì chắc nó hơi giống Kumamoto chăng?"

Anh đang cố đưa ra một ví dụ dễ liên tưởng, nhưng dường như Seiya chẳng hiểu gì.

"Ừ, tôi không hiểu," cậu xác nhận.

"Nhưng thôi bỏ đi. Dù sao thì, chúng ta thực sự cần anh tạo ấn tượng tốt, nên hãy nói chuyện bình thường đi. Rõ chưa?"

"...... Rõ rồi, ron."

"Bỏ chữ 'ron' đi," Seiya ra lệnh.

"Rõ rồi," Macaron nói, chỉ thêm một tiếng "ron" đầy nổi loạn trong đầu.

Họ chờ đợi. Ngay trước 12 giờ trưa, điện thoại thông minh của Isuzu rung lên. Cô bước vào góc phòng, trao đổi ngắn gọn rồi cúp máy.

"Đó là ngài Adachi. Cuộc họp của ông ấy kéo dài hơn dự kiến, nên ông ấy sẽ không thể đến đây trước 1 giờ..."

"Cái gì? Hmm... À thì, chuyện đã vậy rồi. Tôi đi kiếm gì ăn trưa đây." Seiya, sự căng thẳng đã tan biến, chỉ vươn vai nhẹ một cái rồi rời khỏi trung tâm an ninh.

"Sao thế, Macaron?" Isuzu hỏi.

"Tôi có linh cảm không lành về chuyện này, ron..." Ông ta sẽ đến trễ một tiếng... Trong khi Lalapa sẽ đến lúc 3 giờ!

Trên thực tế, Adachi Eizo rốt cuộc lại đến muộn tận một tiếng rưỡi. Đến lúc ông ấy xuất hiện, sự bực tức của Macaron đã lên đến đỉnh điểm. Nếu Isuzu và Tricen không liên tục giục anh bình tĩnh, có lẽ anh đã bắt đầu đá bay mấy cái ghế gập rồi.

"Xin chào! Xin lỗi vì đã bắt mọi người phải chờ!" Bố Adachi lên tiếng khi ông đến bãi đỗ xe dành cho nhân viên. Ông trạc 50 tuổi, với mái tóc hoa râm, và mang dáng người mảnh khảnh trong bộ vest ông đang mặc.

"Tôi không tài nào dứt ra khỏi cuộc họp đó được! Tôi cứ nghĩ nó sẽ kết thúc nhanh thôi, nhưng hết chi tiết vụn vặt này đến chi tiết vụn vặt khác cứ liên tục xuất hiện... Dù sao thì, tôi thực sự xin lỗi."

Phong thái của ông khiêm nhường đến bất ngờ. Ông cũng không đi cùng trợ lý hay tài xế nào. Ông tự lái một chiếc BMW SUV đến đây; một chiếc xe đắt tiền, nhưng không quá phô trương. Thậm chí có thể nói đó là một sự lựa chọn khá khiêm tốn so với địa vị của ông.

Dù vậy thì điều đó chỉ càng làm ông ta trông đáng sợ hơn thôi, ron... Macaron nghĩ.

Bộ vest của Bố Adachi trông cũng rất đắt tiền, nhưng ông mặc nó mà không thắt cà vạt, có lẽ là muốn tạo vẻ thoải mái cho chuyến thăm công viên giải trí— Dù tất nhiên, ông vẫn đang đeo một chiếc đồng hồ trị giá hàng triệu yên. Nhìn chung, ông toát lên sự tự tin và chuyên nghiệp.

Thật khó chịu, Macaron nghĩ. Không thể tin nổi Seiya lại có thể đàm phán một thỏa thuận với lão già xảo quyệt này...

Seiya và Tricen chào hỏi Bố Adachi trước, và Tricen liên tục cúi gập người với ông. Những gì Macaron có thể nghe lỏm được nghe giống như "Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì những rắc rối mà nhân viên của chúng tôi đã gây ra..."

Bố Adachi dường như cười trừ trước sự ân cần của Tricen bằng một câu đại loại như, "Ồ, không có vấn đề gì đâu."

Seiya sau đó ra hiệu cho Macaron. Trước khi anh bước tới chỗ họ, Isuzu thì thầm với anh, "Trăm sự nhờ anh đấy, Macaron."

"...... Được rồi, ron."

"Không có 'ron'," cô nhắc nhở.

"Được rồi," anh lặp lại, một lần nữa tự thêm chữ 'ron' trong đầu. Anh chỉ cần quay trở lại những ngày còn trong quân ngũ và coi người đàn ông này như một sĩ quan. Macaron sải bước đến chỗ Bố Adachi, rồi cung kính cúi chào ông.

"Tên tôi là Magiwa. Tôi vô cùng xin lỗi vì những rắc rối gần đây," anh nói, thêm một tiếng "ron" nữa trong suy nghĩ.

Magiwa—tên đầy đủ là Magiwa Ichiro—là cái tên ở "nhân giới" của Macaron, cũng giống như tên của Tricen là Toride, và Yisuzulch Sentolucia là Sento Isuzu.

"À, ra cậu là cậu Magiwa khét tiếng đó. Tôi là Adachi. Tôi rất cảm kích trước những gì cậu đã làm cho con gái tôi," Bố Adachi nói bằng một giọng vô cùng thân thiện. Tuy nhiên, ông không hề đoái hoài gì đến lời xin lỗi kia. Bề ngoài, ông có vẻ hoàn toàn vui vẻ, không hề có một chút ác ý nào ẩn giấu.

Ồ, thôi đi... Macaron nghĩ thầm. Đúng là đồ dối trá. Mình cá là ông ta đang nghĩ, "Ra mày là thằng đã đụng tay đụng chân vào con gái tao!" Ít ra đó là điều mình sẽ nghĩ. Ahh, mình không thích chuyện này chút nào, ron! Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu ông ta đến đây hùng hổ muốn đánh nhau và phơi bày sự thù địch của mình ra mặt.

"Vậy thì, tôi đề nghị chúng ta nên tiến đến phòng họp," Seiya gợi ý.

Việc di chuyển đến tòa nhà tổng vụ và cuộc tán gẫu theo sau đã ngốn của họ tổng cộng ba mươi phút. Đó hoàn toàn là những lời xã giao; Bố Adachi nói với giọng tự trào về những căng thẳng khi điều hành một bệnh viện, và Tricen cũng làm điều tương tự về những căng thẳng khi điều hành một công viên giải trí. Một người nói một lúc, rồi người kia sẽ đáp "Vâng, nghe vất vả thật," lặp đi lặp lại.

Dù cho Lalapa sẽ đến đây trong một giờ nữa! Macaron tức giận.

Seiya nãy giờ vẫn ngồi im lặng ở cuối bàn, nhưng cậu có lẽ đã nhận ra sự bực bội của Macaron, nên cậu đã chọn khoảnh khắc đó để cố gắng đưa họ vào vấn đề cốt lõi.

"Nhân tiện, về chuyện của cô Eiko..."

"Nào, nào," Bố Adachi chép miệng trách nhẹ.

"Đâu cần phải vội vàng thế, đúng không anh Toride?"

"Hả? À, dĩ nhiên là không rồi. Kẻ hèn Toride này hoàn toàn chia sẻ quan điểm của ngài, thưa bác sĩ," Tricen thân thiện đồng ý.

Và thế là cuộc tán gẫu lại tiếp tục. Khoảng mười lăm phút sau, Bố Adachi đứng dậy.

"Chà, bây giờ... Tôi nghĩ tôi sẽ đi tham quan như đã nói, nếu các vị không phiền."

"Chắc chắn rồi. Chúng tôi sẽ đưa ngài đi tham quan khắp công viên của chúng tôi và nơi làm việc của con gái ngài!" Tricen đứng phắt dậy một cách nhanh nhẹn.

"Được rồi, cậu Magiwa!" Bố Adachi nói.

"Dẫn đường cho tôi đi!"

"Vâng thưa ngài. Xin mời đi lối này." Macaron dẫn cả nhóm ra khỏi phòng, cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn chạy nước rút.

Sự bực tức của Macaron hiện rõ mồn một trong mắt Seiya. Rốt cuộc thì giờ đã là 2: 30 chiều— Con gái anh, Lalapa, sẽ đến trong đúng ba mươi phút nữa.

Tất nhiên, hiện tại, anh vẫn đang duy trì hình ảnh một chàng trai trẻ ăn nói nhẹ nhàng, dẫn cả nhóm đi tham quan khắp khu vực hậu trường của công viên, và giải thích cặn kẽ về các công việc khác nhau.

"... Đây là bộ phận phục trang. Đó là nơi chúng tôi thiết kế, sản xuất và điều chỉnh các trang phục cũng như đạo cụ được sử dụng bởi nhiều dàn diễn viên khác nhau."

"Chà, chà," Bố Adachi nói, "trông rất sạch sẽ."

"Chúng tôi mới mở bộ phận này vào tháng trước," Macaron nói.

"Trước đó, chúng tôi để người phụ trách từng khu vui chơi tự xử lý trang phục của riêng họ... nhưng như thế không hiệu quả, và dẫn đến sự thiếu đồng nhất. Vì vậy bây giờ chúng tôi có các chuyên gia trong đội ngũ nhân viên để quản lý và điều phối mọi thứ."

"Có bao nhiêu nhân viên?"

"Nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên hiện tại chỉ có năm người," Macaron nói với ông.

"Chúng tôi thuê ngoài việc giặt giũ trang phục."

"Cậu đã bao giờ cân nhắc việc thuê ngoài toàn bộ chưa?" Bố Adachi đặt câu hỏi.

"Như thế có thể sẽ rẻ hơn đấy."

Đó là một câu hỏi khá ác ý— Seiya định trả lời, nhưng Macaron đã cản cậu lại và tiếp tục lời giải thích của mình.

"Ngài nói hoàn toàn đúng rằng điều đó sẽ giúp giảm chi phí. Nhưng trang phục và đạo cụ của chúng tôi—cũng giống như các công trình kiến trúc và âm nhạc—có sự gắn kết sâu sắc với hình ảnh của công viên. Chúng tôi khó lòng có thể giữ cho hình ảnh đó được nhất quán nếu chúng tôi thuê một công ty bên ngoài không biết chúng tôi làm gì ở đây. Điều đó cũng sẽ làm phức tạp hóa các vấn đề về bản quyền, nên về lâu dài, rủi ro thực sự lại cao hơn."

"Hmm..."

"Nói theo thuật ngữ bệnh viện, nó giống như việc thuê ngoài việc lựa chọn và bảo trì các thiết bị y tế và thuốc men của ngài vậy," Macaron chỉ ra.

"Chắc chắn là ngài muốn tự mình phụ trách các công cụ của mình, đúng không, bác sĩ Adachi?"

"À... ừm, vâng, tất nhiên rồi."

"Chúng tôi cũng cảm thấy như vậy. Sẽ thoải mái hơn cho chúng tôi khi giao chúng cho người làm việc tại chỗ chăm sóc, những người mà chúng tôi có thể thấu hiểu ngay lập tức. Điều đó giúp chúng tôi làm việc tốt hơn."

Tricen không thể tin vào mắt mình. Isuzu cũng vậy.

Ngay cả Seiya cũng thấy mình chết lặng; Macaron lại có thể nói ra chính xác những gì bản thân cậu đang định nói. Anh ta lấy đâu ra mấy lời đó vậy? cậu tự hỏi. Đây có thực sự là Macaron không? Anh ta không phải chỉ vừa mới hoán đổi vị trí với một gã trai bảnh chọe nào đó trong chiếc quan tài kia đấy chứ?

"Ra vậy. Hoàn toàn hợp lý." Bác sĩ Adachi khoanh tay và gật gù tán thưởng. Rồi, với vẻ hơi bối rối, ông nói, "... À, xin lỗi. Cậu có thể cho tôi biết nhà vệ sinh ở đâu không?"

Tricen xen vào, "Vâng thưa ngài! Mời đi lối này!" rồi rời đi, dẫn Bố Adachi theo sau. Dường như đó là một nhiệm vụ hơi kỳ quặc đối với "phó giám đốc", nhưng Seiya không có ý định ngăn ông ta lại.

"......" Khi Tricen đi khuất, Macaron chậc lưỡi lớn tiếng, không thể che giấu sự bực tức của mình được nữa.

"Gã đó thật sự làm tôi phát điên lên được, ron. Tại sao ông ta lại quan tâm đến bộ phận phục trang mới của chúng ta chứ? Guhhh, tôi thèm hút một điếu thuốc quá!"

"Tôi xin lỗi," Isuzu áy náy nói với anh, "nhưng anh sẽ phải nhịn thôi. Dù vậy, tôi tò mò là làm sao anh có thể giải thích được ngần ấy chuyện... Ngay cả Bác sĩ Adachi cũng có vẻ ngạc nhiên đấy."

Macaron chỉ nhún vai.

"Cô có ý gì hả? Cô nghĩ tôi bị ngu hay sao, ron?"

"Đúng thế," cô thẳng thừng nói với anh.

"Roooon! Tôi có thể không được học hành đến nơi đến chốn, nhưng ngay cả tôi cũng có thể hiểu được chuyện đó! Tôi vẫn là một người làm nghệ thuật giải trí đấy, cô biết không! Cô nghĩ tôi không xử lý nổi chút kỹ năng tùy cơ ứng biến sao?"

"... Nó hoạt động theo cách đó sao?"

"Bé Isuzu à, thỉnh thoảng cố gắng xem một chương trình tạp kỹ nào đó đi," Macaron bực bội nói.

"Những người làm giải trí cần phải suy nghĩ nhanh nhạy để kiếm sống. Nó là một tài năng gọi là 'giao tiếp' đấy!"

Đó là sự thật; Seiya có thể đảm bảo điều đó từ kinh nghiệm trong quá khứ của chính mình. Macaron dường như đã phát hiện ra sự kinh ngạc của Seiya và cười nhe răng, đôi mắt nheo lại. Dù ngoại hình của anh đã thay đổi, đó vẫn là ánh mắt của chú cừu Macaron mà cậu biết.

"Sao vậy, Kanie?" Macaron hồn nhiên hỏi.

"Cậu ấn tượng với tôi rồi à? Ron?"

"Im đi.... Hơn nữa, nếu anh biết tất cả những điều đó, tại sao anh lúc nào cũng ngủ gật và làm trò hề trong các cuộc họp của chúng ta hả?!"

"Rooon..." Macaron hờ hững quay đi và bắt đầu huýt sáo. Thái độ của anh ta chỉ càng làm cho mọi chuyện trở nên đáng tức giận hơn.

Ừ, đó chính là Macaron, Seiya thầm nghĩ. Mình sẽ không nghi ngờ gì nữa...

"Thật lố bịch..." Isuzu chế giễu.

"Dù sao thì, bây giờ là mấy giờ rồi? Anh đang vội, đúng không?"

"Đ-Đúng rồi, ron!" Macaron chợt tái mặt, dường như bây giờ mới nhớ ra con gái anh đang trên đường tới.

"Tôi chỉ còn chưa tới ba mươi phút, ron. Tôi phải làm sao đây?! Tôi đã hứa là sẽ đợi ở cổng trước với một bó hoa mà!"

"Tất nhiên là anh sẽ hứa một điều như thế rồi..." Seiya lầm bầm.

"Tất nhiên là với bộ dạng một chú cừu!" Macaron nói, bắt đầu hoảng loạn.

"Chà, tôi đoán đó là hình dạng mặc định của anh..."

"Ugh... Lalapa! Lalapa!"

"Bình tĩnh lại đi, Macaron," Isuzu bảo anh.

"Chúng ta sẽ nhờ người khác ra cổng đón con bé. Họ có thể bảo với con bé là anh đang bận việc và bảo con bé đợi một lát."

"Nhưng, nhưng...!"

"Nhiệm vụ của anh bây giờ là gì?" Nổi giận, Isuzu rút khẩu súng hỏa mai của mình ra và ấn nòng súng vào ngực anh.

"Ờm... là làm cho cái lão già đó thích tôi, ron..."

"Nó có thể không diễn ra một cách hoàn hảo, nhưng anh vẫn có thể thành công," cô nói.

"Anh đã làm tốt đến tận bước này rồi, anh biết không? Anh cần phải nhớ lại vị trí mà mình đang đứng."

"Ron..."

"A, xin lỗi vì chuyện đó nhé!" Bố Adachi thông báo sự trở lại của mình, khiến cả nhóm giật mình cứng đờ.

"Mọi người đang nói chuyện gì vậy?"

"N-Nhanh thật..."

Cả ba đang đứng đó: Macaron (trong hình dạng con người) bị chĩa súng vào người, nói về 'lão già' và 'nhiệm vụ'. Có vẻ như đây là một tình huống khó để biện minh, nhưng Seiya đã làm vậy ngay lập tức.

"À, ngài thấy đấy... Đây là một... một buổi diễn tập cho một chương trình mà chúng tôi sẽ bắt đầu vào tháng tới."

"Đúng, đúng! Chính là như vậy đấy, ron!"

"Ron?" vị bác sĩ hỏi.

"Ồ, xin lỗi.

'Chính là như vậy đấy,' tôi định nói thế," Macaron sửa lời. Anh đứng thẳng dậy, chật vật cố gắng giữ bình tĩnh.

"Ra vậy," Bố Adachi vui vẻ nói.

"... Vậy thì, cậu Magiwa, tôi rất muốn xem nơi làm việc của cậu."

"L-Làm việc?" Macaron lắp bắp.

"Cậu biết đấy. À... Nhà hát Âm nhạc của Macaron, phải không?"

"À, vâng..."

"Cậu chơi nhạc xuất sắc đến mức thật khó tin cậu chỉ là một người đàn ông mặc trang phục thú bông. Từ vĩ cầm, sáo... Tôi đã xem nó trên một trang web video. Tôi rất muốn xem một buổi biểu diễn trực tiếp."

Lão già này đã điều tra kỹ lưỡng. Họ đã đánh giá thấp ông ta.

"Anh ấy sẽ rất vui khi được biểu diễn cho ngài xem đấy," Seiya nói.

"Đi thôi," rồi sẵn sàng dẫn ông đi theo.

Tuy nhiên, đây là một rắc rối lớn. Macaron hiện đang ở hình dạng con người, và màn trình diễn của anh trong những đoạn video đó là bất khả thi về mặt thể chất đối với một người bình thường mặc đồ thú bông. Nói cách khác, anh không thể chỉ mặc bộ đồ Macaron vào và biểu diễn theo cách mà Bố Adachi đang mong đợi. Điều đó có nghĩa là...

"Không, không, không, ron!" Macaron kêu lên.

"Tôi sẽ không bao giờ biến hình nữa đâu, ron!"

Họ đi thẳng đến phòng nghỉ B-3. Isuzu và Tricen đã ở lại sân khấu để mua vui cho Bố Adachi, trong khi Moffle và Tiramii ghim chặt tay Macaron (hình dạng con người) và tống anh vào cỗ máy Iron Phore. Anh vùng vẫy và phản kháng quyết liệt đến mức họ phải rất vất vả mới đóng được nắp lại.

"Kanie, cậu đúng là một con quái vật, ron!" anh gào thét.

"Đây là hành vi vi phạm nhân quyền của tôi!"

"Anh muốn tôi phải làm gì đây?!" Seiya vặn lại.

"Ông ta đã điều tra trước về chúng ta rồi! Chúng ta không thể cho ông ta xem một màn biểu diễn nửa vời được!"

"Nhưng mà—!"

"Cứ khởi động nó đi!" Seiya ra lệnh.

"Rooooooon!"

Cùng nhau phối hợp, cả ba cuối cùng cũng đóng sập được nắp lại, sau đó kích hoạt quá trình biến đổi "Tốc Hành".

"Gyaaaaaaaaaaaaaah! Đau quá, đau quá, rooooon! Đau quá, tôi... hahaha, hahaha! Ahh, nhào vô đi! Đúng rồi, đâm ta đi! Đ-Đau quá... không, chẳng đau chút nào, đồ khốn khiếp! Thôi nào, cứ thử lấy mạng ta xem! Sao thế, hả?! Sao ngươi không dùng hết sức đi?!?!"

"Tôi nghĩ là anh ta tìm được nhịp điệu rồi," Seiya quan sát.

"Ừ. Tôi cũng ấn tượng đấy, fumo."

Ba phút trôi qua. Cỗ máy "Iron Phore" phát ra một tiếng lạch cạch khi nắp mở ra. Hơi nước bốc lên từ chiếc quan tài, và Macaron bò ra ngoài trong hình dạng chú cừu quen thuộc của mình.

"Whew... Khá phiền phức, nhưng tôi thực sự cảm thấy tốt hơn trong hình dạng này, ron. Tôi cao hơn ở hình dáng con người và nó làm tôi mất phương hướng quá..."

"Ngài Adachi đang đợi," Seiya nhắc anh.

"Nhanh lên nào."

"Uggh... Tôi muốn giết cái lão già đó..." Bị Moffle và Tiramii lôi xềnh xệch đi, Macaron hối hả tới Nhà hát Âm nhạc.

Sau nhiều lần cải tạo khác nhau, Nhà hát Âm nhạc của Macaron cuối cùng đã được chốt lại là một địa điểm chủ yếu dành cho các buổi hòa nhạc. Những chiếc xe 20 chỗ vẫn được giữ nguyên, nhưng họ đã cắt bỏ một nửa phần "Âm nhạc Thế giới" và sử dụng thêm thời gian cũng như không gian để tổ chức các chương trình biểu diễn trực tiếp do Macaron đảm nhiệm. Macaron đích thân đến chơi nhạc trực tiếp vài lần một ngày, trong khi những lúc khác, họ sử dụng công nghệ hình ảnh ba chiều và các diễn viên mặc trang phục để chữa cháy.

Những màn biểu diễn đó cũng rất thú vị, nhưng ngón đàn của Macaron mới là sức hút thực sự.

Anh có những người hâm mộ cuồng nhiệt, những người sẽ cố gắng căn thời gian đến thăm chỉ để xem được những màn trình diễn cá nhân thỉnh thoảng mới có của Macaron. Thời điểm mà "Macaron xịn" (nói cách khác, Macaron hàng thật giá thật) xuất hiện được giữ kín tuyệt đối. Có những ngày bạn sẽ thấy anh biểu diễn ba lần một buổi sáng, trong khi những ngày khác anh hầu như không xuất hiện. Nó hơi giống chiến lược mở hộp quay thưởng, và nó mang lại cho họ lượng khách hàng quay lại đều đặn, nên họ vẫn duy trì hình thức này.

Kết quả là Nhà hát Âm nhạc hiện tại chỉ đứng thứ hai về độ nổi tiếng sau Ngôi nhà Bánh kẹo.

"Tôi đây, ron! Chào mừng đến với Nhà hát Âm nhạc của tôi!" Macaron gọi lớn một cách hoành tráng từ trên sân khấu.

"Bây giờ, chúng ta hãy cùng vui vẻ nào!"

Bố Adachi đang ngồi trong chiếc xe cung cấp chỗ ngồi cho khán giả, với Isuzu và Tricen ngồi ở hai bên.

Ngẫu nhiên là, khi tương tác với khách bên ngoài các khu vui chơi của mình, các linh vật thường không được phép nói bất cứ điều gì ngoài "Moffu" và "Ron" hay đại loại vậy; nhưng trong khu vui chơi của chính họ, lệnh cấm đó được dỡ bỏ. Dù sao thì, họ có thể vờ như thể đó là một diễn viên lồng tiếng đang làm việc thông qua loa.

"Hôm nay chúng ta có một vị khách đặc biệt!" Macaron thông báo.

"Ngài ấy là giám đốc của Bệnh viện Amagi, một người bạn tốt của công viên chúng ta! Hãy dành cho ngài ấy một tràng pháo tay nào!"

Các vị khách vỗ tay, và Bố Adachi vẫy tay, nở một nụ cười gượng gạo.

"Vậy nên nếu mọi người bị kích thích quá đà và ngất xỉu trong buổi biểu diễn của tôi, thì đừng lo lắng nhé, ron! Chúng ta đã có một bác sĩ ở ngay đây rồi!" Macaron tuyên bố, và các vị khách cười ồ lên.

"Bây giờ, hãy bắt đầu bữa tiệc này thôi!"

Âm nhạc bắt đầu vang lên.

Buổi biểu diễn hôm nay sẽ là một cuộc tấn công bằng nhạc thrash metal. Macaron mở màn bằng những tiếng guitar dồn dập, sau đó anh gõ trống ầm ầm. Anh đập vào trống bass thật mạnh và nhanh, tái hiện phong cách của Lars Ulrich. Ngài thấy chưa, Bố Adachi? Tôi cũng có thể chơi bộ gõ đấy. Mấy thứ như vĩ cầm và sáo mà ngài thấy trên trang web chỉ là sở thích thôi. Dù niềm đam mê thực sự của tôi không phải là âm nhạc, mà là nhạc rap... Mặc dù không ai cho phép tôi làm điều đó, vì một lý do nào đó...

"Rooooooooon!" Như thể để trút bỏ sự thất vọng của mình, anh kết thúc màn trình diễn bằng cách ném chũm chọe bằng tất cả sức lực.

Đó là một màn trình diễn quá sức bạo liệt đến nỗi hầu hết các vị khách đều bị choáng váng. Nhưng sau một khoảnh khắc, họ bùng nổ trong những tràng pháo tay vang dội.

"Cảm ơn mọi người, ron! Hãy quay lại và gặp chúng tôi nữa nhé!" Anh vẫy tay, rồi chạy ra hậu trường nơi Seiya, Moffle và Tiramii đang đợi. Họ ngay lập tức trói anh lại lần nữa.

"Ngài Adachi sắp ra hậu trường rồi," Seiya giải thích.

"Ron. Cậu không định..."

"Anh cần phải trở lại hình dạng con người và mặc đồ thú bông vào trước khi ông ấy tới đây. Chúng ta không thể chứng minh người chơi nhạc là anh trừ khi anh cởi bộ đồ đó ra ngay trước mặt ông ấy," Seiya nói, nghe như một thủ lĩnh điềm tĩnh của cơ quan mật vụ.

"Nhanh lên."

"Moffu! Tha lỗi cho bọn tôi nhé!"

"R-Ron!" Macaron chống cự, nhưng Moffle và Tiramii giữ chặt anh và lôi anh trở lại phòng nghỉ. Anh một lần nữa bị ném vào trong cỗ máy Iron Phore.

Ba phút ở chế độ "Tốc Hành" trôi qua, kéo theo sau là một tiếng ting.

"Gyaaaaaaaaaaaah! Đau quá, đau quá, đau quá (đã lược bỏ bớt)... Hehehe, nhột quá! Chết tiệt! Đúng rồi, nhào vô đi, làm điều tồi tệ nhất của ngươi đi, đồ khốn!"

Quá trình biến đổi đã hoàn tất; Macaron đã trở lại hình dáng con người với phong thái ôn hòa của mình.

Tiramii đưa bộ trang phục Macaron tiêu chuẩn dành cho nhân viên cho người đàn ông đang kiệt sức.

"Của anh đây! Trang phục của anh này, mii! Mặc nó vào đi để anh có thể cởi nó ra trước mặt Bố Adachi, mii!"

"Rooon... Về mặt sinh lý, có một cảm giác thật sự kinh tởm khi mặc một bộ trang phục mô phỏng chính bản thân mình, ron... Sao cậu có thể làm điều này với tôi chứ?"

"Làm như tôi quan tâm ấy," Seiya chế giễu.

"Nhanh lên đi!"

Trong khi Macaron loạng choạng trong bộ đồ lạ lẫm, họ nhanh chóng kéo anh đến khu vực hậu trường của Nhà hát Âm nhạc.

Bác sĩ Adachi đã ở đó và đang đợi.

"Chà, quả là một màn trình diễn tuyệt vời!" Ông nhiệt tình vỗ tay. Ông có vẻ thực sự tận hưởng tiếng đàn của Macaron.

"Ờm... Tôi rất vinh hạnh," Macaron (hình dạng con người) đáp lại, tháo phần đầu của bộ đồ ra.

"Thật khó tin cậu lại là một người đàn ông mặc trang phục thú bông," Bác sĩ Adachi chân thành nói với anh.

"Nó hoạt động chính xác như thế nào vậy?"

"Chà, đó là... ờm..." Seiya lúng túng tìm từ ngữ.

"Màn trình diễn sử dụng sự kết hợp của nhiều công nghệ tiên tiến," Macaron nhanh nhảu lên tiếng.

"Bộ trang phục sử dụng hệ thống bán Chủ/Tớ. Nó có một số bộ truyền động được gắn bên trong."

"Bộ truyền động?" vị bác sĩ đặt câu hỏi.

"Polyme dẫn điện có khả năng ghi nhớ hình dạng," Macaron nói với ông.

"Chúng cho phép tạo ra những chuyển động tinh tế hơn nhiều so với động cơ servo. Các cảm biến sẽ đọc chuyển động của người bên trong bộ đồ và thực thi ý định của họ một cách hoàn hảo. Giống như cách điện thoại thông minh của ngài có khả năng dự đoán quá trình chuyển đổi chữ kanji khi ngài nhập văn bản tiếng Nhật vậy, ngài hiểu chứ?"

"Ra vậy... quả là một công nghệ đáng kinh ngạc," Bác sĩ Adachi trầm ngâm nói.

"Nó rất đắt tiền và khó bảo trì, nên chúng tôi chỉ có thể chuẩn bị một bộ cho mỗi linh vật thôi." Kỹ năng tùy cơ ứng biến của Macaron thực sự rất ấn tượng. Có phải anh ta đã thấy nó trong bộ anime hay cuốn tiểu thuyết nào đó không? Anh ta từng nói mình thích lắp ráp Gunpla, nên có lẽ anh ta đã tiếp thu được chút kiến thức về lĩnh vực chế tạo robot từ việc đó.

Mắt ngài Adachi lóe sáng.

"Nhưng... nhìn từ góc độ này, nó trông có vẻ chỉ là một bộ đồ thú bông bình thường. Tôi có thể nhìn vào bên trong được không?"

"À, không, tôi không nghĩ..." Macaron ấp úng và bước lùi lại.

Đúng là như vậy. Bộ trang phục anh đang mặc hiện tại vẫn là loại tiêu chuẩn. Thứ duy nhất nó có bên trong là một cục pin để chạy hệ thống làm mát vào mùa hè. Nếu Adachi nhìn kỹ vào cấu tạo bên trong, ông ta sẽ ngay lập tức nhận ra họ đang nói dối.

Seiya xen vào giữa hai người.

"Rất xin lỗi, nhưng đó là bí mật kinh doanh. Chúng tôi không thể tiết lộ nó cho người ngoài."

"Ra vậy... thế thì cho tôi xin lỗi." Ngài Adachi lịch sự lùi lại.

"Bây giờ, hãy tiếp tục nào! Công viên của chúng tôi còn rất nhiều khu vui chơi tuyệt vời khác để cung cấp!" Tricen gợi ý, cố gượng ép một giọng điệu vui vẻ. Ngài Adachi không hề có dấu hiệu gì là phật ý và ngoan ngoãn đi theo Tricen và Isuzu.

Lại đi loanh quanh nữa sao? Seiya hy vọng rằng sau khi xem xong buổi biểu diễn, ông ta sẽ hài lòng và sẵn sàng bắt tay vào đàm phán. Tuy nhiên, có vẻ như ngài Adachi lại vô cùng thích thú với việc "quan sát".

"Ờm, xin lỗi ngài," Macaron nói với ngài Adachi.

"Tôi có vài việc lặt vặt cần phải giải quyết. Ngài có thể đi tiếp mà không có tôi được không? Tôi sẽ bắt kịp ngài sau."

"Vâng, tất nhiên rồi. Gặp lại cậu sau nhé." Ngài Adachi tươi cười rạng rỡ với anh khi ông rời khỏi phòng chờ hậu trường.

"... Anh đang làm gì vậy?" Seiya thì thầm hỏi anh.

Macaron rít lên đáp lại trong khi vứt bỏ bộ trang phục của mình, "Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa! Con gái tôi sắp đến Quảng trường Cổng chính rồi, ron! Tôi phải đi gặp con bé!"

Bây giờ đang là 2: 51—chỉ còn tám phút nữa là đến giờ hẹn của họ.

"Khoan đã. Anh phải tiếp đón ngài Adachi—"

"Tôi biết, ron! Tôi sẽ quay lại ngay lập tức!" Macaron chạy thục mạng đến phòng nghỉ.

"A-Anh thực sự muốn làm chuyện này sao, mii?" Tiramii hỏi.

"Cứ làm đi, ron!"

Đây không phải lúc để than vãn. Macaron (hình dạng con người) nhảy vào trong cỗ máy Iron Phore, đóng nắp lại và ra lệnh cho Tiramii bấm công tắc.

"Gyaaaaaaaaaaah! Đúng rồi, nhào vô đi, chết tiệt! Chẳng đau một chút nào hết, đồ khốn ngu ngốc!" Anh chịu đựng nỗi đau, gào thét suốt quá trình. Những mũi kim ma thuật đâm vào các huyệt đạo huyền bí trên cơ thể anh, rút ra những cơn đau tột cùng như một cái giá phải trả cho những thay đổi mà chúng gây ra.

Có một tiếng ting vang lên, và chú cừu sau khi biến đổi xuất hiện từ bên trong.

"Huff... whew..."

"Macaron. Anh không sao chứ, mii?"

"Sách hướng dẫn nói rằng phải giới hạn số lần biến đổi là ba lần một ngày đấy, fumo," Moffle cảnh báo anh. Đến thời điểm này, ngay cả cậu ấy cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

"Whew... huff... Tôi không thể bận tâm đến chuyện đó lúc này được, ron. Tôi sẽ cắn răng chịu đựng vậy, ron." Lúc đó là 2: 59. Anh chộp lấy bó hoa đã chuẩn bị từ trước, rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng nghỉ.

"À, đúng rồi. Chúng tôi đã nhờ Adachi dẫn Lalapa đi tham quan, fumo."

"Cô ấy nói 'Xin hãy để tôi giúp một tay', và trông cô ấy rất buồn bã, mii. Có vẻ như thời điểm quá hoàn hảo, nên tôi đã giao lại cho cô ấy, mii."

"Tôi... tôi hiểu rồi... Cảm ơn nhé, ron!" Có bạn bè quả thực rất tuyệt, Macaron nghĩ khi anh chạy đến cổng dẫn xuống đường hầm.

"Ngh... Lalapa đang đợi, ron!"

"Chúc may mắn nhé, fumo."

"Mii."

Cả hai tiễn anh đi với thái độ vô tư.

Macaron phóng như bay từ hậu trường đến Quảng trường Cổng chính. Con gái anh đang đứng ở một ki-ốt cùng với Adachi Eiko, nghịch một chiếc mặt nạ Moffle và cười khúc khích. Cô bé dường như vẫn chưa nhận ra anh.

"Lalapa..." Đây là lần đầu tiên anh gặp lại con bé sau tròn hai năm ròng rã.

Con bé đã trưởng thành rất nhiều kể từ lần cuối anh nhìn thấy. Con bé đã trở thành một thiếu nữ đáng yêu, với đôi tay và đôi chân dài, vòng eo thon thả, mái tóc nâu buông xõa ngang vai, và một phong thái tràn đầy năng lượng.

Làn da của con bé trắng như sứ, đôi mắt to tròn có hình quả hạnh quyến rũ. Con bé mang vẻ đẹp cổ điển của người Macaronian. Anh từng lo lắng con bé sẽ trông giống hệt mẹ mình, nhưng màu mắt và mái tóc của con bé lại giống y hệt anh.

"Lalapa!" Anh gọi tên con gái mình.

Do họ đang ở khu vực mở của công viên, điều này dĩ nhiên đã thu hút những ánh nhìn sửng sốt từ các vị khách xung quanh, nhưng Macaron phớt lờ tất cả khi chạy tới chỗ con gái mình. Anh đang vô cùng xúc động!

"Chào bố." Lalapa nhận ra anh và mỉm cười, trong khi Eiko hơi cúi người chào anh.

"Nhìn này bố! Đó là mặt nạ của Bác Moffle. Trông buồn cười không?"

Thái độ của Lalapa dửng dưng đến kinh ngạc. Hai bố con đã không gặp nhau suốt hai năm, nhưng con bé lại đứng đây, hành xử như thể anh chỉ vừa mới chạy đi mua kem vậy.

"Ron..."

"Nhưng con chẳng thấy có cái mặt nạ nào của bố cả. Có phải bố không được nổi tiếng cho lắm hay gì đó không?"

"R-Ron... Bỏ qua chuyện đó đi. Lalapa! Bố nhớ con lắm, ron!"

"Ồ, vậy sao? Thực ra thì con vẫn ổn."

"Ổ......... Ổn sao, ron?"

"Vâng. Ổn ạ."

"D-Dù sao thì... những bông hoa này là dành cho con, ron!" Macaron nói, trao cho con bé bó hoa. Đó là những bông hồng trắng, loại hoa mà Lalapa đã yêu thích từ khi còn nhỏ. Anh đã đặt chúng riêng cho ngày hôm nay.

"Chà, con cảm ơn. Nhưng con không thể cứ ôm khư khư chúng đi dạo được, nên... Bố cầm giúp con nhé."

"À... đúng rồi. L-Lalapa... Bố tưởng con rất thích hoa hồng trắng, ron." Anh vẫn nhớ cô bé Lalapa bé nhỏ đó... Lên bốn hay năm tuổi, khi con bé trông vẫn như một chú cừu con...

"Lớn lên, con sẽ kết hôn với Bố, ron!" Mắt con bé sáng rực lên, và con bé nói với anh bằng giọng Macaronian dễ thương của mình.

"Nên khi bố cầu hôn, hãy trải hoa hồng trắng khắp sàn nhà nhé! Con yêu hoa hồng trắng, ron! Bố hứa đi, ron!" Chính ký ức đó đã thôi thúc anh chuẩn bị hoa hồng trắng cho ngày hôm nay.

Nhưng Lalapa trước mặt anh lúc này chỉ cười gượng gạo nhìn những bông hoa.

"Hmm... Vâng, con có thích hồi còn bé. Giờ thì không hẳn ạ."

"Bố... Bố hiểu rồi... Đáng lẽ bố nên tìm hiểu kỹ hơn, ron. Bố xin lỗi."

"Eh, không sao đâu ạ."

"Nhưng Lalapa này, cách con nói chuyện... c-có chuyện gì vậy, ron? Giọng con nghe như một người phàm trần sống ở thành phố vậy."

"Hả? Dạ, ý con là, cái giọng Macaronian nghe phèn lắm."

"K-Không đúng, ron!"

"Bây giờ đâu còn ai nói chuyện kiểu đó nữa, ngay cả ở các trường học tại Maple Land.... Vậy, đầu tiên chúng ta đi đâu đây? Bố sẽ dẫn con đi tham quan, đúng không?"

"Ron. À... Thì..." Macaron siết chặt móng guốc. Điều anh thực sự muốn làm là vứt bỏ mọi thứ khác sang một bên và đi dạo quanh công viên cùng Lalapa. Nhưng anh có một nhiệm vụ—một nhiệm vụ quan trọng. Nhiệm vụ phải nịnh nọt gã đàn ông có thể phá sập công viên này!

"Bố xin lỗi, ron," anh nói, lấy hết can đảm.

"Bố còn chút việc phải làm... Bố sẽ quay lại nhanh thôi, nên xin con cứ để cô Adachi dẫn con đi tham quan thêm một lát nữa nhé. Được chứ, ron?" Anh lo lắng con bé sẽ tức giận, nhưng đáng ngạc nhiên là tin này dường như không làm con bé bận tâm chút nào.

"Ồ, vâng," Lalapa nói.

"Chắc chắn rồi, bọn con sẽ đi."

"Bố đ-đã cố xin nghỉ, nhưng không được, ron. Xin con đấy, Lalapa. Đừng để bụng nhé..."

"Thật sự không sao đâu ạ. Con và cô Eiko đang đi chơi với nhau rất vui mà. Đúng không cô?"

"À, cô đoán là vậy..." Eiko nở một nụ cười gượng. Có lẽ cô đang tế nhị thay cho anh.

"Tôi xin lỗi, anh Macaron. Tôi hứa sẽ để mắt tới con bé. Anh cứ đi đi." Eiko cúi chào anh thật sâu.

"Cô Eiko, cô không cần phải cúi chào ông già đó đâu! Ông ấy chỉ là sếp của cô thôi mà, đúng không?"

"Ro..."

'Ông già đó', con bé vừa nói vậy. Macaron sững sờ, cạn lời vì sốc.

"Nhưng Lalapa à..." Eiko định nói.

"Nghe này, ổn mà! Bố cứ đi đi." Lalapa làm động tác xua tay, như thể con bé đang lùa cừu.

"L-Lalapa..."

"Bố cứ đi đi."

"À... được rồi. Nhưng bố sẽ quay lại sớm thôi, ron. Bố nói thật đấy, ron!" anh nhấn mạnh, bị thúc đẩy bởi cảm giác tội lỗi.

"Vâng, con hiểu rồi. Bố đi bao lâu?"

"Ờm... Bốn mươi... không, ba mươi phút thì sao?"

"Được ạ. Ba mươi phút nhé?"

"Đợi bố nhé. Bố sẽ quay lại ngay, ron!" Ôm chặt bó hoa hồng trắng, Macaron lao về phía cánh cửa dành cho nhân viên.

Anh đã gọi cho Tiramii, và chú chó Pomeranian đang đợi anh trong phòng nghỉ khi anh đến nơi.

"Sao rồi, mii?"

"À, ờm..." anh lấp liếm.

"Đó là một... cuộc đoàn tụ cảm động, ron. Dù sao thì, tôi cần phải quay lại với Bố Adachi, nên tôi sẽ chọn khóa Tốc Hành, ron." Anh dúi bó hoa vào vòng tay của Tiramii và gieo mình vào cỗ máy Iron Phore. Những mũi kim đâm anh đau nhói, nhưng anh không bận tâm.

"A-Anh chắc chứ, mii?"

"Cứ làm đi, ron!"

"R-Rõ rồi, mii..." Cậu ta sập nắp lại và nhấn công tắc.

"Graaaaah! Nhào vô! Nhào vô đi, ron! Đồ ẻo lả! Ahaha... hahahaha!" Cơn đau theo một cách nào đó lại là một sự giải thoát. Lalapa... Trong tâm trí, anh đã tưởng tượng cảnh hai bố con chạy đến bên nhau và ôm nhau đầy nước mắt. Nhưng thực tế, con bé lại giữ khoảng cách với anh. Có chuyện gì không ổn sao? anh tự hỏi. Mình có... Mình có làm gì sai không? Iron Phore! Hành hạ tôi đi, ron!

"Ahaha, hahahahahahaha!"

Ba phút trôi qua, và rồi có một tiếng ting: Quá trình biến đổi hoàn tất. Anh lại một lần nữa trở thành một người đàn ông với khuôn mặt hiền lành.

"Macaron... anh chắc là anh ổn chứ, mii? Nghe anh trong đó có vẻ mất trí hơn bình thường đấy, mii..."

"Tôi ổn, ron. Hẹn gặp lại sau, ron." Macaron (hình dạng con người) nói, ánh mắt trống rỗng.

"Mii. Khoan đã!"

"...?" Macaron đứng lại.

"... Có thể tôi suy nghĩ quá nhiều, nhưng khi được viết là 'Macaron (hình dạng con người)', nghe anh giống như một con quái vật từ cuốn sách nghệ thuật tokusatsu, hoặc có thể là một cuốn sách hướng dẫn chiến lược ấy, mii. Giống như sẽ có một Macaron (hình dạng hoàn hảo) hoặc một Macaron (hình dạng cuối cùng) vậy, mii... Ý tôi là, hiện giờ anh đang tỏa ra khí chất thực sự của 'trùm cuối' đấy, mii..."

"Ahh, ừ thì... Tôi thực sự cóc quan tâm đến chuyện đó đâu, ron..." Nhổ toẹt ra những lời đó, Macaron (hình dạng con người) vò rối mái tóc nâu của mình bằng hai tay và rời khỏi phòng nghỉ.

"Xin lỗi tôi đến muộn!" Anh bắt kịp nhóm của Bố Adachi ở căn phòng phía sau tại Aquario, và cúi rạp người xin lỗi.

"Cậu Magiwa," Bố Adachi chào anh.

"Cậu đã giải quyết xong việc của mình chưa?"

"Vâng. Tôi phải điều chỉnh thiết bị âm thanh ở một khu vui chơi khác và rốt cuộc lại tốn chút thời gian... Rất xin lỗi vì sự bất tiện này."

"Ồ, không sao đâu. Tôi thực sự đang rất tận hưởng," Bố Adachi nói với một nụ cười rạng rỡ. Rõ ràng là họ đã xem một trong những buổi biểu diễn ở Aquario, và ông ấy hẳn đã rất thích nó.

Các tinh linh nguyên tố có thân hình bốc lửa và mặc những bộ trang phục thiếu vải, và chương trình này rất được lòng các ông bố. Macaron cảm thấy biết ơn các cô gái.

"Chà, chúng ta đi tiếp thôi. Ngài có muốn thử một khu vực khác không? Wild Valley hoặc Splash Ocean chẳng hạn?" Seiya hỏi. Cậu đang hy vọng rằng, sau tất cả những gì họ đã trải qua, ông ấy sẽ sẵn sàng nói "Không, tôi xem đủ rồi," nhưng—

"Hmm, để tôi nghĩ xem... Vâng, đi thôi," Bố Adachi nói mà chẳng có lý do cụ thể nào.

"Tất nhiên, cậu sẽ là hướng dẫn viên của tôi chứ, cậu Magiwa?"

"Vâng, chắc chắn rồi. Mời ngài đi lối này..." Macaron nói với một nụ cười cứng đờ.

Họ rời Đồi Phù Thủy và tiến đến Splash Ocean.

"Splash Ocean là một khu vực theo chủ đề đại dương, tất cả đều là tàu cướp biển và tàu ngầm. Ở đây cũng có một hồ bơi lớn chỉ mở cửa vào mùa hè. Chúng tôi có kế hoạch xây dựng một mái vòm phía trên để giữ nó mở cửa quanh năm, nhưng điều đó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm..." Mặc dù lời giải thích được thốt ra trơn tru, Macaron vẫn đang phải vật lộn với sự bực bội bên trong mình.

Lalapa đang đợi! anh nghĩ thầm. Ngài đâu cần tôi cho mấy cái thứ nhảm nhí thường ngày này! Tôi cá là ông ta chỉ đang cố thăm dò mình thôi! Ông là cái thá gì, một biên tập viên dắt một nhà văn mới đến câu lạc bộ tiếp viên chắc?!

Sau khi đi dạo quanh một vài khu vui chơi, Macaron xem giờ, liếc nhìn điện thoại thông minh, rồi thì thầm một cách đầy kịch tính, "Ah, chết tiệt."

"Cậu Magiwa," Bố Adachi hỏi, "có chuyện gì sao?"

"Xin lỗi, một nhân viên khác của tôi đang cần tôi giúp một số việc," Macaron áy náy nói.

"Ồ?"

"Tôi sẽ quay lại ngay. Tric—à, anh Toride sẽ dẫn ngài đi tham quan trong khi tôi đi vắng. Tôi sẽ quay lại ngay, tôi hứa đấy. Tạm biệt!"

Tất nhiên, đó hoàn toàn chỉ là lời nói nhảm nhí. Vấn đề thực sự là lúc đó đã gần 3: 30.

Macaron chạy đến phòng nghỉ ở Đồi Phù Thủy và lao vào cỗ máy Iron Phore.

"Làm đi, ron!" anh hét lên, đóng nắp lại với vẻ tuyệt vọng. Tiramii, người nãy giờ vẫn đang túc trực, trông vô cùng lo lắng, nhưng...

"Cứ làm đi, ron!"

"R-Rõ rồi, mii!" Cậu ta nhấn công tắc.

"Graaaaah, hngaaaaah! (đã lược bỏ bớt) Chẳng đ-đau chút nào hết, cái thứ chết dẫm này!" Quá trình biến đổi hoàn tất. Anh lại là một chú cừu.

"Tôi sẽ quay lại sau, ron!"

"Hẹn gặp lại, mii..."

Lalapa và Eiko có vẻ hơi choáng váng khi bước xuống từ Tàu Lượn Siêu Tốc: Blackout. Blackout là một sự cải tạo lớn so với tàu lượn trước đó của họ; đúng như tên gọi, nó giáng vào du khách lực G ở mức độ gần chạm tới ngưỡng an toàn. Nó thực hiện các cú xoay vòng và nhào lộn ở tốc độ cao đến mức dồn máu xuống nửa dưới cơ thể người chơi, đôi khi khiến họ bất tỉnh. Lực này mạnh đến nỗi họ bắt buộc phải cung cấp bộ đồ G-suit, sử dụng áp suất không khí để hạn chế lưu lượng máu đến chân người mặc.

Người ta đồn rằng có những kẻ cuồng tín sẽ chơi tàu lượn lộn ngược để trải nghiệm hiện tượng redout (tình trạng máu dồn lên não khiến tầm nhìn chuyển sang màu đỏ)... nhưng tất nhiên đó có lẽ chỉ là một lời đồn ngớ ngẩn.

"Ah, vui thật đấy!" Lalapa cười rạng rỡ với Eiko, có vẻ đã rất thích thú cỗ máy la hét uy lực này.

"Lalapa!" Macaron gọi lớn.

"Bố xin lỗi vì đã đến muộn, ron!"

"Ồ. Chào bố. Bố quay lại rồi à?" Thái độ của Lalapa vẫn xa cách.

"Vậy, bố muốn đi đâu?"

"À, ừm... thực ra thì..." anh thở hổn hển, "Bố vẫn còn một chút việc phải giải quyết, ron..."

"Ồ. Tuyệt." Lalapa vẫn không tức giận. Dù anh có thể sẽ cảm thấy tốt hơn nếu con bé nổi giận...

Eiko trông có vẻ lo lắng, nhưng dường như nghĩ rằng đây là chuyện gia đình, nên cô chỉ đứng nhìn mà không bình luận gì.

"Bố sẽ quay lại ngay, ron! Bố sẽ quay lại ngay, ron!"

"Khi nào ạ?" Lalapa hỏi.

"Ừm... trong khoảng ba mươi phút nữa!"

"Được ạ," con bé nói.

"Nhưng nếu có trễ hơn thì cũng không sao đâu."

"Bố xin lỗi, Lalapa. Bố không cố ý để mọi chuyện thành ra thế này đâu, ron..."

"Không sao đâu, bố cứ đi đi."

"Roooon!" Macaron chạy vào hậu trường, khóc thét lên. Một email từ Isuzu thông báo cho anh rằng Bố Adachi và những người khác đang đi xuống đường hầm ngầm hướng về phía Wild Valley. Nhanh lên, nhanh lên! Mình cần phải giải quyết xong với lão già đó!

"Xin lỗi vì đã bắt mọi người chờ!" Anh bắt kịp cả nhóm, đôi vai phập phồng. Vì một lý do nào đó, họ đang trừng mắt nhìn anh.

"Tôi rất xin lỗi. Có một khiếu nại, và mất khá nhiều thời gian để giải quyết... Nhưng bây giờ mọi thứ ổn rồi. Tôi có thể tiếp tục dẫn tour... hả?"

"Cậu Magiwa... là cậu đấy à?" Bố Adachi nghi ngờ nhìn anh. Seiya trông cực kỳ tức giận.

Cuối cùng, Macaron cũng nhận ra: Anh vẫn đang ở trong hình dạng chú cừu bông.

"Roooon!" Anh đã quên biến hình.

"Ồ, ờm... Tôi xin lỗi về chuyện đó... Tôi vội quá, quên cởi trang phục ra..."

"Cậu giải quyết khiếu nại khi đang mặc đồ thú bông sao?" Bố Adachi thắc mắc.

"Vâng... chà... Đó là một loại khiếu nại đặc biệt," Macaron giải thích.

"Có một gia đình đi cùng trẻ nhỏ muốn gặp mặt trực tiếp Macaron..."

Đó là một lời bào chữa không mấy thuyết phục, nhưng Bố Adachi không ép anh nói thêm.

"À há. Nghe vất vả nhỉ."

"Tôi sẽ đi cởi nó ra ngay. Mọi người đợi năm... không, bốn phút thôi!" Anh thậm chí không chờ câu trả lời mà đã lao đi. Anh nhảy vọt vào chiếc quan tài trong phòng nghỉ.

"Làm đi, ron!"

"Rõ rồi, mii."

"Graaaaah! (đã lược bỏ bớt)" Ting. Quá trình biến đổi hoàn tất.

"Huff... huff..."

"Có lẽ anh nên bình tĩnh lại đi, mii..."

"Im đi! Tôi ổn!" Anh chạy về phía Wild Valley trong hình dạng con người.

Khi bắt kịp đoàn tham quan, anh thấy Bố Adachi đang nhìn mình với vẻ lo lắng.

"Cậu Magiwa... cậu không sao chứ? Cậu trông nhợt nhạt quá... và mắt cậu còn vằn đỏ nữa."

"Ờm... Tôi chỉ... đêm qua không ngủ đủ giấc thôi," Macaron vội vàng nói.

"Chúng ta tiếp tục chứ?"

"Có lẽ cậu nên nằm nghỉ một chút thì hơn?"

"Tôi đã nói là tôi ổn mà, ron!"

"Cậu nói sao cơ?" Bố Adachi hỏi.

"À, không có gì. Tôi ổn. Xin lỗi ngài," Macaron xin lỗi.

"Chúng ta đi tiếp thôi."

"......" Bố Adachi không đáp lời.

Họ đã đưa ông ấy đi một vòng chóng vánh quanh Wild Valley. Những lời giải thích của Macaron vẫn trơn tru, nhưng ánh mắt anh đờ đẫn và các cử động của anh lại máy móc đến mức khiến cả nhóm phải lo lắng. Thời gian trôi qua, và lời hứa 30 phút với Lalapa đã đến lúc phải thực hiện. Bố Adachi nói rằng ông muốn xem những nơi khác ngoài Wild Valley.

"Tất nhiên rồi. Nhưng... xin lỗi ngài, tôi lại bị gọi đi nữa rồi..."

"À... vâng. Tôi hiểu rồi." Bố Adachi, bị răn đe bởi sự tuyệt vọng tột độ trong giọng điệu của Macaron, chỉ gật đầu đồng ý.

"Tôi sẽ quay lại ngay. Tạm biệt." Anh lao đến phòng nghỉ. Anh hét lên vì đau đớn. Ba phút, ting. Lại trở thành cừu.

"M-Macaron..."

"Hẹn gặp lại sau, ron!"

Eiko gửi email cho anh vị trí hiện tại của họ. Họ đang tận hưởng các khu vui chơi ở Splash Ocean.

"Lalapa!" Phớt lờ ánh nhìn của những vị khách khác, anh chạy thẳng đến chỗ con bé.

"B-Bố thực sự xin lỗi, ron. Chỉ là... công việc cứ dồn dập kéo đến..."

"Nghe này, hãy quên chuyện đó đi," Lalapa nói với một tiếng rên rỉ.

"Hả?"

"Nếu bố quá bận, bố không cần phải ở đây đâu. Con sẽ chỉ đi dạo thêm một chút nữa rồi về."

"L-Lalapa... Đừng như vậy mà. Xin con... đợi thêm một chút nữa thôi, ron. Bố chỉ có một công việc rất quan trọng phải làm ngay bây giờ thôi, ron. Tương lai của công viên phụ thuộc vào nó..."

"Con biết, và con hiểu mà," con bé đáp cộc lốc.

"Nên cứ quên nó đi. Con không còn là trẻ con nữa. Bố đang bận việc, đúng không? Nên đừng lo."

"Lalapa..."

"Con chỉ đến đây vì bị mẹ cằn nhằn thôi. Bố đã hoàn thành nghĩa vụ làm cha lớn lao của mình rồi, đúng không? Nên con sẽ đi đây. Gặp lại sau." Con bé quay lưng lại và bắt đầu bước đi. Eiko có vẻ bối rối, nhưng cô bảo Macaron rằng cô sẽ lo liệu chuyện này và đuổi theo Lalapa.

"Ôi, không..." Macaron khuỵu gối xuống và ngồi thẫn thờ tại chỗ.

Cuối cùng, Macaron lết thân mình trở lại chỗ Bác sĩ Adachi. Cả nhóm hiện đang ở hậu trường tại Astro City.

"Xin lỗi tôi đến muộn," Macaron thì thầm, vẻ mặt chán nản. Cả nhóm trông có vẻ bối rối.

"Cậu Magiwa?" Bố Adachi lại bối rối.

"Không phải cậu định đi cởi bộ đồ đó ra sao?"

"Cái gì? Ahh..." Cuối cùng anh cũng nhận ra. Anh đã quá chán nản đến mức quên biến hình trong cỗ máy Iron Phore. Hiện tại anh trông giống hệt một con cừu.

"Chà... ai mà quan tâm tôi trông như thế nào cơ chứ," anh lẩm bẩm một cách hờ hững.

Ngay cả Bác sĩ Adachi điềm đạm cũng không khỏi cảm thấy bị xúc phạm.

"C-Cậu Magiwa. Xin cậu đấy!" Tricen, đóng vai phó giám đốc, mắng anh.

"Bác sĩ Adachi đang dành thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để đến xem công viên của chúng ta! Và cậu thì cứ liên tục bỏ vị trí! Cậu không nhận ra mình đang thô lỗ đến mức nào sao? Cậu bị sao vậy?" Tricen có lẽ đang cố gắng bao che cho anh. Nó chẳng giúp ích được gì nhiều, nhưng điều đó cũng rất đúng với tính cách của Tricen.

"Bác sĩ Adachi, xin ngài tha lỗi cho chúng tôi. Cậu Magiwa đây rất chăm chỉ, và cậu ấy rất được lòng lực lượng lao động, và có vẻ như hôm nay toàn những rắc rối không dứt bám theo cậu ấy..."

"Không, không sao đâu," Bố Adachi nói với họ.

"Tôi nghĩ cuối cùng tôi cũng hiểu được cậu ta là loại người như thế nào rồi."

"Ah..." Tricen ngập ngừng.

"Ngài có thể nói rõ hơn được không...?"

"Ít nhất thì quản lý thời gian dường như không phải là một trong những kỹ năng của cậu ta." Bác sĩ Adachi nhún vai.

"Tuy nhiên, cậu ta có vẻ là một bậc thầy diễn thuyết... Đúng vậy, sẽ khá dễ dàng để một kẻ như thế lừa gạt một cô gái ngây thơ, khờ dại." Đó là những lời chứa đầy nọc độc.

Rõ ràng bây giờ Bác sĩ Adachi chưa bao giờ để mắt tới Macaron; ông ta chỉ cố trưng ra một bộ mặt hiền lành để có thể dành toàn bộ thời gian tìm kiếm những khuyết điểm. Và giờ, ý ông ta là, ông ta đã tìm thấy quá đủ rồi.

"Ah, Bác sĩ Adachi," Tricen bắt đầu, "xin cho phép chúng tôi được xin lỗi—"

"Không, cảm ơn. Tôi xem đủ rồi," Bác sĩ Adachi gạt đi.

"Tôi rất cảm kích vì mọi người đã dành thời gian quý báu của mình. Các vị có một công viên rất đẹp, nhưng đây không phải là môi trường phù hợp cho con gái tôi. Nó dường như đầy rẫy những ảnh hưởng xấu."

"Bác sĩ Adachi, anh ấy là một phần quan trọng của công viên. Xin ngài hãy tìm hiểu anh ấy thêm một chút..." Seiya cố gắng hòa giải, nhưng Bác sĩ Adachi không mảy may lay chuyển.

"Tôi muốn được dẫn ra lối thoát, nếu các vị không phiền. Và về phần cậu ta... Tôi mong các vị sẽ có những biện pháp xử lý thích hợp." Điều Bố Adachi thực sự muốn nói là, "Hãy sa thải cậu ta đi, và hãy chuẩn bị tinh thần cho những hậu quả nếu các vị không làm thế."

Seiya và Tricen cố gắng ngăn ông lại.

"Thưa ngài, tôi cầu xin ngài..."

"Tôi khom người cầu xin ngài! Cậu ấy là một nhân viên rất tốt, thực sự đấy!"

"Đủ rồi," Bố Adachi lạnh lùng nói.

"Làm ơn đừng làm lãng phí thêm thời gian của tôi nữa."

"Ông đúng là một trò hề, ron." Macaron rít lên, khiến cả nhóm rơi vào im lặng.

"Ông nghĩ tôi sẽ cứ đứng đây và để ông chà đạp tôi sao? Này, cái lão già kia... Ông nghĩ ông là ai hả, ron?"

"Dừng lại đi, Maca—Magiwa," Tricen cố can ngăn.

"Ngậm cái mồm ron lại!" Macaron đá tung chồng cọc tiêu giao thông gần đó.

"Nghe đây, đồ khốn... nếu ông không phải là một tên tai to mặt lớn ở hội đồng thành phố, tôi đã đấm ông một cú từ đời nào rồi! Ông thích ra lệnh cho người khác lắm sao, hả, ron?! Ông chỉ là một cái túi rác phiền phức mà tôi cóc thèm ngó ngàng tới đâu!"

"Dừng lại!" Seiya gầm lên.

"Còn lâu tôi mới dừng! Lão già đái dầm này ngay từ đầu đã chẳng bao giờ định lắng nghe đâu, ron! Chúng ta đáng lẽ không nên lãng phí thời gian, ron! Các cậu đã tra tấn tôi hết lần này đến lần khác, lần này đến lần khác, và tôi đã chịu đựng nó! Tôi đã cam chịu! Nhưng bây giờ thì tôi làm xong rồi!"

"Cậu Magiwa. Đây có phải là con người thật của cậu không?" Bác sĩ Adachi đặt câu hỏi.

"Hả? Con người thật của tôi sao? Ông bị ngu hay gì thế? Thế này vẫn chưa tới một nửa đâu! Bây giờ hãy giữ cái mông khốn kiếp của ông nằm yên ở đó để tôi cho ông nếm mùi phần còn lại nào!" Anh bắt đầu hùng hổ bước về phía Bác sĩ Adachi.

Isuzu định rút súng hỏa mai ra, nhưng Seiya đã cản cô lại. Tricen tiến tới giữ chặt Macaron lại, và Seiya nhanh chóng vào giúp một tay.

"Làm ơn bình tĩnh lại đi, anh Macaron!" Tricen van nài.

"Thả tôi ra, đồ khốn! Cậu—" Macaron vùng vẫy, nhưng Tricen vẫn giữ chặt. Ông ấy khỏe đến mức đáng kinh ngạc—nhưng xét cho cùng thì, ông ấy là một con khủng long ba sừng mà.

Trong khi họ giằng co, Isuzu đứng chen vào giữa Macaron và Bác sĩ Adachi. Rất có khả năng cô đã chuẩn bị sẵn sàng rút súng và bắn nếu cần thiết.

Chết tiệt, mình bỏ lỡ cơ hội rồi, Macaron tức giận nghĩ. Đáng lẽ mình nên tẩn ông ta ngay từ đầu, thay vì đứng đó nói chuyện...

"Ô-Ông thậm chí còn chẳng quan tâm đến đứa con gái chết tiệt của chính mình! Ông khệnh khạng bước đi quanh đây như thể mình là thứ gì đó ghê gớm lắm vậy, ron! Nhưng đáng lẽ ra ông phải đến gõ nát cửa nhà cô ấy để xin lỗi mới phải, ron!"

"Cậu nói cái gì?" Bố Adachi sửng sốt hỏi.

"Ông làm tôi phát tởm lên được, ron! Ông đã châm ngòi cho cái đống phân tồi tệ này bằng cách gán ghép Eiko với cái thằng nhãi ranh hư hỏng Shuichi đó! Ép cô gái tội nghiệp đó phải kết hôn với thằng nhãi đó sao?! Thể loại làm cha gì mà lại làm thế chứ, ron?!" Macaron vặn vỏi.

"Ông đúng là một sự sỉ nhục của người làm cha! Tôi cũng có con gái, và tôi thà chết còn hơn là để con bé phải trải qua chuyện như vậy, ron!"

"C-Cậu đã có con gái riêng, mà cậu vẫn còn theo đuổi Eiko sao?! Cậu—"

"Tôi không làm thế, ron, và ông thừa biết điều đó!" Macaron chế nhạo.

"Ông đã bao giờ lắng nghe con gái mình chưa, đồ não cứt?! Thử suy nghĩ xem cô ấy cảm thấy thế nào đi, ron!" Rồi, giữa tiếng hét, anh nhận ra một điều. À, đúng rồi. Đúng rồi. Mình đã bao giờ nghĩ về cảm nhận của con gái mình chưa? Mình đã quá thất vọng về cách hành xử của con bé đến mức chưa từng thử...

"L-Lalapa... Lalapa... ôi... ôi, roooooon!" Đột nhiên, nước mắt trào ra nơi khóe mắt anh. Cơ thể anh nhũn ra. Con gái anh đã đi rồi.

Đáng lẽ đó phải là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh, nhưng rốt cuộc nó lại biến thành ngày tồi tệ nhất. Toàn bộ vở kịch ngớ ngẩn của anh cũng chẳng mang lại kết quả gì. Bây giờ cái gã khốn giàu có này sẽ giận dữ bỏ đi và trút giận lên công viên. Không ai biết ông ta có thể lún sâu đến mức nào. Ý nghĩ rằng bạn bè anh ở công viên có thể phải chịu đựng vì anh là điều mà Macaron không thể chịu nổi— Ít ra anh cũng còn có chút cao thượng đó.

Anh sẽ phải rời khỏi công viên. Nhưng anh không thể tự nguyện xin nghỉ; anh phải để công viên sa thải mình. Nếu có thể, tốt nhất là Seiya nên ra lệnh đó ngay lúc này (mặc dù để giữ thể diện, Tricen nên là người nói ra điều đó). Anh liếc nhìn Seiya và khẽ gật đầu với cậu.

"......" Có vẻ như thông điệp của Macaron đã được truyền đạt. Nhưng Seiya trông cũng có vẻ mâu thuẫn. Cậu đang nghĩ về hậu quả của việc mất đi diễn viên số hai của công viên chăng? Hay là cảm xúc cá nhân của cậu đang trỗi dậy?

Dù bằng cách nào, Macaron biết điều gì sắp xảy đến. Kanie Seiya là quyền quản lý của họ. Cậu ấy đã sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn kiểu này. Đúng thế! Nếu cậu cố gắng đứng lên bảo vệ tôi bây giờ, tôi sẽ mất hết sự tôn trọng dành cho cậu đấy, ron!

Seiya nhắm mắt lại, nuốt nước bọt khó khăn, mím môi và lấy lại bình tĩnh.

"Bác sĩ Adachi," cuối cùng cậu cũng lên tiếng.

"Tôi nghĩ anh Magiwa ở đây chỉ hơi mất bình tĩnh một chút thôi. Nhưng... sau một màn thể hiện như vậy, tôi không nghĩ chúng tôi còn nhiều sự lựa chọn. Như ngài yêu cầu, tôi sẽ sa th—"

"Kh-Không... đợi một chút." Bố Adachi ngắt lời cậu.

"Sao cơ?"

"Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu Magiwa được không? Chỉ cậu ấy và tôi thôi."

Buổi tối đã buông xuống công viên. Hai người cha, Macaron và Bác sĩ Adachi, ngồi đối diện nhau bên trong vòng đu quay khổng lồ. Bầu trời hoàng hôn trải rộng quanh họ xa ngút tầm mắt. Bên dưới họ là Đồi Tama trong những ngày đầu hè.

"... Hai ông già ngồi chung trên một vòng đu quay, hả? Sao chúng ta lại ra nông nỗi này, ron?" Macaron lẩm bẩm với chính mình, đung đưa đôi chân.

Bác sĩ Adachi đăm chiêu nhìn về phía xa một lúc. Rồi cuối cùng, ông quyết định lên tiếng.

"Cậu Magiwa."

"Vâng?"

"Nghe này... Tôi đang cố gắng mở lòng với cậu. Để nói chuyện với cậu, giữa những người đàn ông với nhau. Xin cậu hãy cởi bộ đồ thú bông ra được không?"

"Tôi sẽ không làm thế đâu, ron," Macaron, vẫn trong hình dạng chú cừu bông, tuyên bố. Anh sẽ không mạo hiểm mạng sống của mình trong căn phòng tra tấn đó lần nào nữa. Về điểm này, Macaron sẽ không nhượng bộ.

"Cậu khăng khăng muốn vậy sao?"

"Tôi khăng khăng muốn vậy," Macaron kiên quyết nói.

"...... Ch-Chà, được rồi. Tôi đoán ai cũng có những thứ mà họ không thể thỏa hiệp."

"Tôi rất biết ơn vì sự thấu hiểu này, ron."

Có lẽ thời gian đã làm nguội bớt những cái đầu nóng của cả hai. Họ đã trở lại chế độ lịch sự, và hiện tại đang trò chuyện một cách ngượng ngùng.

"Cậu Magiwa," vị bác sĩ mở lời, "những gì cậu nói trước đó có đúng không?"

"Chuyện gì cơ?"

"Cậu thực sự không có mối quan hệ tình cảm nào với con gái tôi... với Eiko sao?"

"Tôi không có," Macaron nói với ông.

"Cô ấy chỉ làm việc cho tôi thôi, ron. Và làm việc rất chăm chỉ nữa."

"Nhưng con bé nói con bé... ờm... rằng con bé đã đi quá giới hạn với cậu..."

"Ngài Adachi." Macaron nói, trút ra một tiếng thở dài. Về cơ bản, ý anh đang nói là 'ông bị ngốc hay sao vậy?'

"Như tôi đã nói với ngài trước đó, đó chỉ là một cái cớ mà cô ấy bịa ra ngay tại chỗ thôi. Điều đó hẳn phải cho ngài thấy cô ấy muốn thoát khỏi cuộc đính hôn này đến mức nào chứ."

"Nhưng... tôi được nghe kể là chúng rất hòa thuận với nhau mà," Bố Adachi phân bua.

"Ông nghe điều đó từ gã đó sao? Gã đó đang nói dối đấy. Gã đàn ông đó là một tên cặn bã hoàn toàn, ron."

"Nhưng..."

"Nghe này. Để tôi kể cho ông nghe cách gã đó đã hành xử đêm đó, ron." Macaron giải thích ngọn ngành mọi chuyện. Những nếp nhăn in sâu thêm trên trán Bố Adachi.

"Ý tôi là, tôi xin lỗi vì đã mất bình tĩnh. Tôi biết tôi có thể rất xấc xược, ron... Ngài đã thấy điều đó. Nhưng... thành thật mà nói, ngài có thể làm gì khác với một gã như thế chứ?"

"Mmgh..." Bố Adachi rên rỉ.

"Cô Eiko là một người phụ nữ tốt, ron." Macaron nói, đăm chiêu nhìn hoàng hôn.

"Cô ấy chưa bao giờ cãi lời ngài trước đây, đúng không? Nhưng cô ấy không thể chịu đựng được cái tên hôn phu kia thêm nữa. Đó là lý do tại sao cái tên đầu tiên thốt ra khỏi miệng cô ấy lại là tên tôi, có lẽ vậy."

"......" Bố Adachi không biết phải trả lời ra sao.

"Ông không thể trách con gái mình được, ron. Cô ấy thực sự rất hối lỗi và đã xin lỗi liên tục. Cô ấy cũng đã cố gắng nói thật về lời nói dối đó—chỉ là ngài đã không tin cô ấy thôi."

"Tôi cho là tôi đã... có một chút linh cảm..."

"Đó là lý do tại sao chúng tôi quyết định chơi tới bến với lời nói dối bằng toàn bộ màn trình diễn đó, ron. Chúng tôi nghĩ nếu chúng tôi khiến ngài thích tôi, nó sẽ giải quyết được mọi chuyện. Nhưng đáng lẽ chúng tôi phải biết chuyện đó không hề dễ dàng như vậy."

"Chà... ờm...." Bố Adachi nuốt nước bọt cái ực.

"Ý cậu là... cậu đã làm tất cả những chuyện này vì con gái tôi sao?"

"Đúng vậy, ron." Macaron khịt mũi.

"Chúng tôi nghĩ điều đó sẽ giúp chúng tôi giữ cho công viên tiếp tục hoạt động, giải phóng cô Eiko khỏi cuộc đính hôn của mình, và giữ cô ấy lại làm việc ở đây, vẹn cả đôi đường, ron."

"Thật nực cười," Bố Adachi chế giễu.

"Vâng, tôi đoán chúng tôi đã khá gian xảo. Nhưng đó là cách sẽ khiến tất cả mọi người hạnh phúc nhất, ron."

"Nhưng giá như cậu giải thích toàn bộ mọi chuyện ngay từ đầu...!"

"Ông sẽ nghe sao? Một người đàn ông thậm chí còn chẳng chịu nghe lời con gái ruột của mình ư?"

"Mmph..."

"Ngài Adachi. Bây giờ tôi có thể thấy ngài là một người hiểu đạo lý, ron. Nhưng dường như điều đó không đúng khi liên quan đến Eiko."

"......" Bố Adachi cụp mắt xuống và giữ im lặng một lúc. Khuôn mặt ông méo mó vì đau đớn. Khuôn mặt của một người cha đang chìm trong nỗi đau khổ cùng cực— Ngay cả Macaron cũng không thể lờ đi điều đó.

"Tôi thực sự rất xấu hổ," cuối cùng ông nói.

"Vâng. Ông thực sự đã là một gã khốn đấy, ron."

"Ahh... Cậu Magiwa, cậu là một người thú vị đấy. Tôi sẽ rất tức giận nếu một trong những nhân viên của tôi nói với tôi những điều này. Nhưng vì một lý do nào đó, khi cậu nói ra, tất cả nghe đều rất có lý."

"Rất vui khi nghe điều đó," Macaron nói với ông.

"Cậu có thể nghe tôi nói thêm một chút nữa được không? Về con gái tôi..."

Cabin mà họ đang đi vang lên một tiếng lạch cạch và rung lắc. Nó đã hoàn thành một vòng quay và quay trở lại khu vực lên xe.

"Được rồi, chúng ta sẽ đi thêm một vòng nữa."

"Cảm ơn cậu."

Macaron ra hiệu cho người nhân viên đang định mở cửa, bảo anh ta cứ để họ đi thêm một vòng nữa.

"Ông nói tiếp đi," Macaron giục ông.

"Được rồi.... Cậu nói đúng rằng con gái tôi hiếm khi cãi lời tôi trong quá khứ." Bố Adachi nói.

"Nhưng không phải là tôi đặc biệt thích kiểm soát đâu. Tôi luôn cố gắng tôn trọng mong muốn của con bé. Tôi muốn con bé trở thành bác sĩ, nhưng con bé lại muốn theo ngành văn học Anh. Tôi đã cho phép con bé làm điều đó, và tôi chưa bao giờ phàn nàn lấy một lời."

"Thế còn cuộc đính hôn của cô ấy?"

"Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn tưởng con bé hài lòng với cuộc hôn nhân này. Chúng đã gặp nhau vài lần, và tôi chưa bao giờ ép buộc cả—tất cả những gì tôi làm là khuyến khích con bé nghĩ về tương lai của mình. Tôi chỉ chính thức hóa mọi chuyện sau khi đã thảo luận cẩn thận với bố mẹ cậu ta và chắc chắn rằng đó là điều mà cả hai bên cùng mong muốn."

"Còn việc bắt cô ấy nghỉ công việc trước đó thì sao?"

"Tôi chưa bao giờ đòi hỏi con bé phải làm thế. Tất cả những gì tôi nói là, 'Bố không chắc ngành công nghiệp giải trí có phù hợp với con không', và con bé đã bỏ việc ngay lập tức. Thành thực mà nói, tôi cũng hơi ngạc nhiên vì điều đó..."

"Tôi hiểu rồi, ron." Macaron buông một tiếng thở dài.

"Ông chưa bao giờ dành một giây suy nghĩ nào cho cảm xúc của cô ấy cả, ron."

"Sao cơ?"

"Ông biết tất cả những điều đó không phải là cảm nhận thực sự của cô ấy mà, đúng không? Tôi cá là cô ấy luôn cảm thấy không chắc chắn về gã hôn phu kia, nhưng ngài có vẻ thích hắn ta, nên cô ấy nghĩ 'Mình đoán là tốt hơn hết mình nên làm thế.' Và cô ấy đã từ bỏ AV—à, công ty đào tạo tài năng—không phải vì cô ấy muốn, mà là để cho ngài được an tâm. Và có thể ngài đã 'thỏa hiệp' về chuyên ngành của cô ấy, nhưng tôi dám cá rằng điều đó cũng đang đè nặng lên vai cô ấy.

Cô ấy đã kìm nén tất cả, nhưng cô ấy không thể chịu đựng được nữa, và cuối cùng cô ấy đã bùng nổ, ron."

"Hmm..." Bố Adachi trầm ngâm, rồi khựng lại.

"... Khoan đã, cậu vừa nói cái gì về AV vậy?"

"Đừng bận tâm về chuyện đó."

"Ah..." ông trông có vẻ hơi lo lắng, nhưng cũng gật đầu.

"Vấn đề là, cô ấy sẽ không phải lúc nào cũng nói chính xác những gì mình cảm thấy đâu, ron. Đó chỉ là cách những cô gái ở độ tuổi đó cư xử với những ông bố của mình thôi. Vì vậy..." Giữa lúc đang giảng đạo cho gã đàn ông đó, đột nhiên, Macaron nhận ra— Lalapa... Cách hành xử của cô con gái yêu quý của anh. Cái thái độ dửng dưng, hơi lạnh lùng đó...

"Ron..."

Đó cũng không phải là những gì con bé thực sự cảm thấy. Lalapa là một cô gái mạnh mẽ, nhưng con bé cũng đang ở độ tuổi nhạy cảm. Có thể nào con bé đã tạo ra cái vỏ bọc đó để bảo vệ chính cảm xúc của mình không? Xét cho cùng, con bé đã ăn mặc rất diện cho dịp này mà...

"Kể cả mình có đến thăm bố, chắc bố cũng sẽ bơ mình đi để tập trung vào công việc thôi..." Tất nhiên con bé sẽ lo lắng về điều đó. Và trong trường hợp đó, hành vi của con bé sẽ hoàn toàn tự nhiên, đúng không?

Vậy mà mình... Mình... Lalapa... Anh nhìn xuống và siết chặt móng guốc.

"Cậu nói đúng, cậu Magiwa. Tôi nghĩ tôi đã là một người cha tồi tệ," cuối cùng Bố Adachi nói, phá vỡ sự im lặng.

"Không," Macaron thở dài, "Tôi không có quyền gì để lên lớp ngài cả. Tôi cũng là một người cha tồi, ron..."

Sự im lặng một lần nữa bao trùm lấy hai người họ khi vòng đu quay khép lại một chu kỳ. Khi hai người đàn ông uể oải, chán nản bước ra khỏi cabin, họ thấy Adachi Eiko đang đợi họ ở bên ngoài.

"Tôi xin lỗi," cô nói.

"Lalapa đã quyết định..."

"À, đừng bận tâm về chuyện đó, ron." Việc Eiko ở đó một mình đã cho Macaron biết mọi thứ anh cần biết— Lalapa đã đi rồi.

"Cô nên nói chuyện với bố cô đi."

"Nhưng..."

"Tôi đã nói, không sao đâu. Hãy để kẻ kỳ đà cản mũi tránh đường cho hai người đi, ron." Macaron chào tạm biệt Bố Adachi, rồi lầm lũi bước đi.

Khi anh rời đi, anh nghe Eiko gọi với theo, "Maca... Anh Magiwa. Anh vẫn còn một buổi biểu diễn ở Nhà hát Âm nhạc đấy."

"...?"

"Xin hãy đến đó. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện sau."

"Ron. Chà, nếu tôi cảm thấy thích..." Macaron tiếp tục bước đi. Ngay khi anh bước qua cánh cửa dành cho dàn diễn viên, sau đó, anh quay lại.

Eiko và bố cô đang nói chuyện. Anh hiện đã ở đủ xa để không thể nghe rõ họ đang nói gì. Đó không phải là thứ anh nên nghe lén, và có lẽ anh cũng không nên suy đoán về nó. Từ giờ trở đi, đây là chuyện giữa một người đàn ông và con gái của ông ấy.

Khi đến hậu trường, Macaron thấy Seiya, Isuzu và Tricen đang đợi anh.

"Sao rồi?" Seiya sốt sắng hỏi.

"Tôi không thể nói được. Nhưng phán đoán của cậu không sai lệch nhiều đâu, Kanie. Lão già khốn đó cũng khá hiểu lý lẽ đấy, ron."

"Nói sơ qua xem nào."

"Tôi không chắc tôi có thể không. Bản thân tôi cũng chưa tiêu hóa hết mọi chuyện, ron. Chà... Ít nhất thì tôi nghĩ ông ta đã nhận ra mình là một thằng tồi, ron."

"Hmm..."

"Như vậy đủ chưa, ron? Tôi muốn rời khỏi đây nếu được. Cậu có thể giải quyết phần còn lại." Anh vung vẩy đôi tay ngắn củn của mình như để rũ bỏ sự cứng nhắc, rồi tiến về phía cầu thang dẫn xuống đường hầm.

"Macaron. Anh định đi đâu vậy?" Isuzu hỏi.

"Đi làm, ron. Với điều kiện là tôi vẫn chưa bị sa thải," anh trả lời.

"Hôm nay tôi hầu như chưa dành chút thời gian nào cho khách, nên tôi nghĩ mình sẽ dùng bài hát cuối cùng của mình để trút bỏ chút bực dọc." Với một tiếng cười khúc khích có phần cay đắng, Macaron bước xuống cầu thang.

Với việc đây có thể là màn trình diễn cuối cùng của mình, anh đã nghĩ đến việc chơi bản nhạc gangsta funk yêu thích của mình, nhưng đã kiềm chế lại. Thay vào đó, anh quyết định chơi bài hát chủ đề của AmaBri một cách chân phương—một giai điệu violin sôi nổi, hướng đến gia đình, hoàn hảo cho một công viên giải trí. Đã hạ quyết tâm, anh đưa ra chỉ thị cho nhân viên.

"Ron! Chào mừng đến với Nhà hát Âm nhạc của tôi!" anh gọi lớn khi bước lên sân khấu, vẫy tay với các vị khách khi giai điệu bắt đầu vang lên.

"Đồi Phù Thủy là một vùng đất của những giấc mơ! Nhưng nó sẽ hơi tẻ nhạt nếu thiếu đi những bài hát của tôi! Khi điều đó xảy ra, Tiên nữ Âm nhạc sẽ ở đây để giúp đỡ! Tôi sẽ mang đến cho tất cả các bạn khoảng thời gian vui vẻ nhất có thể! Bắt đầu nào!" Hãy chiêm ngưỡng kỹ thuật vô song của ta đây! anh nghĩ thầm, rồi xoay vòng cây vĩ cầm như một chiếc đàn guitar, bắt đầu chơi.

Ôi, Thần Âm nhạc... Mình chưa bao giờ chơi đàn như thế này trước đây. Cây vĩ của mình dường như đang chạy đua trên những sợi dây. Đây có phải là hương vị của sự cô đơn không? Người ta nói có những thứ bạn chỉ khám phá ra sau một mất mát to lớn. Đây có phải là ý nghĩa của câu nói đó không?

Ron, ron, a-rooon... Chính khi bạn cảm thấy trống rỗng bên trong, âm nhạc thực sự mới mỉm cười với bạn. Và ngay lúc này, Chúa đang đứng về phía tôi, ron! Di chuyển sang phải sân khấu, di chuyển sang trái sân khấu. Rồi lướt đi đến chiến thắng (dù cho điều đó có nghĩa là gì đi nữa).

Các vị khách dường như bị mê hoặc bởi màn trình diễn cháy rát tâm can của Macaron.

"Ron, ron, roooon!" Hãy nghe tôi, khán giả của tôi! Đây là tiếng khóc từ linh hồn tôi, ron!

"Roooooooooon!" Tiếng nhạc kết thúc.

Khán giả bùng nổ trong những tràng pháo tay. Lúc này đã gần đến giờ đóng cửa, nên thậm chí không có nhiều người ở đó—chỉ khoảng 60% số ghế được lấp đầy, nhưng đó lại là tràng pháo tay vang dội nhất mà anh từng nghe. Đó có thể là màn trình diễn vĩ đại nhất trong cuộc đời anh.

"Hộc... hộc..." Anh giơ cao cây vĩ cầm và chiếc vĩ đã tơi tả, đắm mình trong tiếng vỗ tay. Rồi đột nhiên, anh nhìn thấy con bé. Lalapa đang ở đó, ngồi ở một góc trên hàng ghế khán giả.

"Lalapa?"

Giống như những vị khách khác, con bé đang vỗ tay nhiệt tình. Con bé cũng đang rạng rỡ với vẻ đầy tự hào. Như thể con bé đang nói với những người xung quanh, "Thấy chưa? Đó là bố cháu đấy!"

"Lalapa!" Macaron nhảy xuống từ sân khấu và chạy đến bên con gái. Các vị khách trừng mắt nhìn vì sốc, nhưng anh không quan tâm.

"Lalapa, bố xin lỗi. Bố thật ngốc nghếch, ron..." anh nói, ôm chặt lấy con bé.

"Này... bỏ ra đi," con bé phản đối.

"Con định về rồi, nh-nhưng cô Eiko đã cản con lại... Cô ấy bảo, 'ít nhất hãy đi xem bố cháu biểu diễn'..."

Ra là vậy sao? Cảm ơn cô, Eiko!

"V-Và... nó c-cũng không tệ lắm," Lalapa nói, hai má ửng hồng.

"Lalapa."

"Thôi nào, buông ra đi được không? Bố làm con đau đấy. Thả con ra."

"Không đâu, ron."

"B-Bố?"

"Nó không phải là về hoa hồng trắng hay những thứ đại loại thế, đúng không? Bố chỉ cần phải ôm con thật chặt thôi, ron!" Đúng là vậy. Khi con bé nói sẽ đi, anh đáng lẽ phải ngăn con bé lại.

"Bố yêu con, Lalapa."

"B-Bỏ ra nào..."

"Bố sẽ không bỏ. Bố sẽ không bỏ đâu, ron."

"Nghiêm túc đấy, xấu hổ lắm..."

"Vớ vẩn!" anh nói với con bé.

"Bố không thấy xấu hổ, ron!"

"Ôi, làm ơn đi..." Sau một khoảnh khắc, Lalapa mỉm cười gượng gạo.

"Bố ngốc quá."

"Đúng vậy. Bố của con rất ngốc, ron." Ngay cả khi khán giả bắt đầu lần lượt kéo nhau ra ngoài, Macaron vẫn tiếp tục ôm chặt lấy con gái mình.

Ngày hôm sau, trong phòng nghỉ vào giờ ăn trưa...

"Vậy thì sao? Chuyện gì xảy ra tiếp theo vậy, mii?" Tiramii hỏi, trong khi đang ngấu nghiến bữa trưa mua ở cửa hàng tiện lợi.

"Ron..." Với nụ cười đắc thắng, Macaron tạo dáng.

"Tất nhiên là tôi đã tắm cho cô ấy trong biển tình rồi. Chúng tôi ăn tối bằng đồ Ý, đến một quán cà phê phục vụ 24/24 có bầu không khí tuyệt vời, rồi cùng nhau uống vài ly. Heh heh heh..."

"Moffu. Cậu nói nghe mờ ám quá đấy, fumo." Moffle nói khi đang nhai chiếc bánh croquette của tiệm Saigo-tei.

"Đúng vậy. Nghe như hẹn hò trả tiền ấy, mii."