Chương 17: Cuộc diễu hành ban đêm (Chạy thử)

Vol 5 Latifah Fleuranza, đệ nhất công chúa của Maple Land, không hề dành trọn cả ngày ở khu vườn trên sân thượng chỉ để bầu bạn với bầy chim và thưởng trà. Cô đã từ chối có người hầu hạ, vì vậy cô tự mình làm hầu hết các công việc nhà. Cô chuẩn bị bữa sáng, dọn dẹp phòng và tự dọn giường một cách dễ dàng. Vào những ngày sức khỏe tốt hơn, cô sẽ dọn dẹp và chăm sóc khu vườn.

Thậm chí, cô còn mang theo chiếc thang gấp để cắt tỉa những cành cây—về khoản này, cô còn làm tốt hơn hầu hết những người thợ làm vườn chuyên nghiệp.

Việc bị mù mang lại đôi chút bất tiện, nhưng bù lại cô có thính giác và khứu giác (và tất nhiên là cả vị giác!) cực kỳ nhạy bén, hơn nữa cô còn thuộc nằm lòng mọi ngóc ngách trong lâu đài. Trên hết, Latifah là cư dân của một vương quốc phép thuật, và cô mang trong mình dòng máu hoàng gia. Điều này ban cho cô một loại giác quan thứ sáu mang tính phép thuật, giúp cô nhận thức được những sự thật sâu sắc hơn về vạn vật xung quanh. Ví dụ, khi chọn quần áo vào buổi sáng, cô không thực sự tự nhìn thấy được màu sắc.

Nhưng bằng cách nào đó, cô luôn biết khi nào mình đang cầm một chiếc váy lụa trắng. Cảm giác này hơi giống với bản năng, nhưng lại chính xác hơn rất nhiều.

Cô cũng có sở trường đặc biệt trong việc phát hiện ra sự dối trá. Latifah có thể nhận ra ngay lập tức nếu có chất độn bị trộn lẫn vào số thịt băm cô dùng để làm món bánh croquette đặc biệt của mình. Cô sẽ không bị mắc lừa bởi những hạn sử dụng hay xuất xứ giả mạo, và cô đặc biệt nhạy cảm với độc tính. Những mánh khóe lừa đảo của giới thương buôn không đời nào qua mắt được Latifah Fleuranza.

Vì vậy, nhìn chung, cô không gặp rắc rối thực sự nào trong cuộc sống thường nhật. Sau khi chăm sóc khu vườn, cô sẽ dùng một bữa trưa nhẹ nhàng; cô có thể mời Isuzu và Moffle tới, và những diễn viên khác cũng có thể ghé qua chơi.

Vào buổi chiều, cô sẽ luyện tập âm nhạc. Gần đây cô rất hứng thú với đàn piano, mặc dù khả năng chơi đàn của cô khá đáng ngờ. Cô hoàn toàn không bị mù âm nhạc, nhưng đôi bàn tay của cô quá nhỏ bé nên cô thấy hầu hết các bản nhạc đều rất khó để chơi tốt (mặc dù xét về khía cạnh này, việc Macaron chơi đàn điêu luyện đến vậy chỉ bằng những chiếc móng guốc vẫn mãi là một bí ẩn muôn thuở...). Dù sao đi nữa, cô cũng khó có khả năng biểu diễn cho khách tham quan công viên xem.

Sau đó, đôi khi cô sẽ nói chuyện điện thoại với ông chủ của tiệm Croquette Saigo-tei, người hướng dẫn nấu ăn riêng của cô. Hôm đó, họ đang thảo luận về vấn đề sản xuất hàng loạt.

Gần đây, doanh số bán bánh croquette của công viên đã tăng vọt. Với lượng khách ghé thăm ngày càng đông, việc nhu cầu cho món ăn vặt nổi tiếng nhất của họ tăng đột biến cũng là điều đương nhiên. Trước đây họ bán ít đến mức một mình cô gái cũng có thể làm được toàn bộ số bánh, nhưng điều đó giờ không còn đúng nữa — Ngay cả khi cô đã làm việc chăm chỉ hết mức có thể, họ vẫn luôn hết hàng trong những giờ ăn trưa cao điểm.

Kanie Seiya thường bảo cô, "Đừng ép bản thân quá sức. Dù sao thì giữ cho chúng là hàng hiếm vẫn tốt hơn," nhưng Latifah lại cảm thấy mình có nghĩa vụ với những vị khách. Cô sẽ là một nữ chủ nhân thế nào đối với những người đã lặn lội đường xa đến công viên nếu họ không thể thưởng thức món ăn vốn là niềm tự hào và hãnh diện của họ cơ chứ?

Mặc dù vậy, việc làm bánh croquette với số lượng lớn khiến cho khâu kiểm soát chất lượng trở nên cực kỳ khó khăn. Điều đó vốn đã đủ rắc rối đối với một nhà hàng chuyên nghiệp, trong khi những kỹ thuật như vậy lại hoàn toàn xa lạ với Latifah. Sau cuộc thảo luận với người hướng dẫn ngày hôm đó, cô đã rút ra kết luận rằng, xét đến kỹ năng, thể lực của bản thân cùng cơ sở vật chất sẵn có tại Lâu đài Maple, không có cách nào để tăng sản lượng mà không làm giảm đi chất lượng của bánh.

Cô lịch sự cảm ơn ông, cúp máy, rồi chìm vào sự chán nản. Mọi người khác đều đang làm việc vô cùng chăm chỉ, vậy mà cô lại chẳng đóng góp được gì. Tất nhiên, cô biết rằng ủ rũ sẽ chẳng giúp ích được chi. Cô là người đứng đầu công viên, và việc lan tỏa ra luồng khí tiêu cực là điều tồi tệ nhất mà cô có thể làm.

Được rồi! Cô tự nhủ. Vậy thì chúng ta hãy chuẩn bị cho ngày mai! Cô thay bộ kappogi, một loại tạp dề lao động che kín toàn thân; trước đây cô thường mặc váy công chúa khoác thêm chiếc tạp dề bình thường bên ngoài để làm bánh croquette, nhưng dạo này cô không có thời gian cho sự "thanh lịch" đó nữa. Xốc lại tinh thần hết mức có thể, Latifah tiến thẳng đến nhà bếp Lâu đài Maple, nơi Nick, trưởng bộ phận ẩm thực, vừa mang nguyên liệu vào.

Nick là một diễn viên có phần đầu là một tảng thịt khổng lồ theo phong cách hoạt hình. Cô nghe nói anh ta đến từ vương quốc phép thuật Cookingdom. Latifah từng lo lắng rằng anh ta có thể phục vụ những mảnh thịt từ đầu mình cho khách, nhưng Nick chỉ đáp lại "Đừng lo, niku. Tôi chỉ làm thế như một trò ảo thuật góp vui thôi, niku." Họ đang gọt khoai tây trong bếp thì Kanie Seiya đến.

"Kanie-sama," Latifah cất tiếng chào.

"Chào," cậu đáp lời.

"Tôi đã lên khu vườn nhưng không thấy cô đâu... Hóa ra cô ở đây à?"

"Vâng. Tôi đang chăm chỉ làm bánh croquette."

"Rất vui khi nghe vậy," cậu bảo cô.

"Chỉ là đừng tự ép bản thân quá sức, được chứ?"

"Tất nhiên rồi." Latifah mỉm cười rạng rỡ.

"Ah... đúng rồi," Seiya đồng tình.

"Tôi cũng trông cậy vào anh nữa đấy nhé, Nick?"

"Rõ rồi, niku. Tôi sẽ không nói với ai chuyện cậu đang cảm nắng Latifah-sama trong bộ đồ kappogi đâu, niku."

"I-Im đi!"

"Niku-niku-niku," người thịt cười lớn.

"Tôi có nên để hai người ở lại riêng tư không, niku?"

"K-Không... Cứ tiếp tục công việc của anh đi," Seiya nói với anh ta.

"Công chuyện tôi mang đến đây cũng chẳng phải bí mật tuyệt mật gì."

"Rõ rồi, niku." Nick tiếp tục gọt khoai tây.

Cô có thể nghe thấy tiếng Seiya lật mở các trang tài liệu. Rõ ràng cậu đến đây vì mục đích công việc.

"Giờ thì, tôi có thể giúp gì được cho ngài, Kanie-sama?" cô hỏi.

"Chà, ah... Tôi đã xem qua những đề xuất mới mà các diễn viên gửi lên lúc trước. Tôi đã thu hẹp lại các lựa chọn tiềm năng, và tôi muốn nghe ý kiến của cô về chúng."

"Những đề xuất mới sao?" cô hỏi lại.

"Ừ. Hầu hết trong số đó đều khá nực cười... nhưng ít nhất có vài cái có vẻ khả thi."

"Tôi hiểu rồi... Ngài cứ tiếp tục đi." Latifah ngồi thẳng người dậy. Đây là cơ hội để cô thực sự thể hiện trách nhiệm với tư cách là quản lý của công viên. Nếu cứ liên tục cảm thấy mình vô dụng, ít ra thì thỉnh thoảng cô cũng có thể tỏ ra oai vệ một chút!

"C-Cô ổn chứ?" Seiya hỏi.

"Ah?"

"Um... con dao? Cầm nó trong lúc này có vẻ hơi nguy hiểm đấy."

"Ah." Cô đã đặt hai tay lên đùi trong khi vẫn cầm con dao gọt và củ khoai tây. Trông có vẻ hơi nguy hiểm thật.

"X-Xin thứ lỗi cho tôi..." Cô vội vàng đặt con dao và củ khoai tây lên bàn.

"Được rồi... b-bây giờ, về những đề xuất mới thì sao?"

"Phải rồi," Seiya tiếp tục.

"Một cái là về một khu triển lãm mới. Chúng ta có thể bán hàng tồn kho giảm giá của các thương hiệu, làm các chương trình khuyến mãi chéo với đặc sản vùng miền... đại loại thế."

"Ahh..."

"Chúng ta sẽ nhắm đến các bà nội trợ địa phương. Theo tôi, đó có vẻ là một kế hoạch khá vững chắc... Tôi nghĩ nó sẽ là một sự bổ sung tốt cho khu Etceteland."

"V-Vâng..." Latifah cẩn thận suy nghĩ về điều đó.

"Xin tha thứ cho tôi vì đã chỉ trích... Nhưng chẳng phải những nơi như vậy đã quá đỗi phổ biến rồi sao? Ở các cửa hàng bách hóa và trung tâm thương mại và những nơi tương tự..."

"Hm. Cũng đúng," cậu đồng ý.

"Tôi tự hỏi những đứa trẻ đến gặp Chú—ah, Moffle-san và những người khác—sẽ cảm thấy thế nào về một cảnh tượng như vậy," cô nghiêm túc suy ngẫm.

"Cảm giác có thể sẽ khá lạc lõng."

"Hmm."

"Nếu ngài cho phép tôi mạn phép nói thẳng, tôi tin rằng những người đến công viên này là để trải nghiệm một điều gì đó phi thường. Cảnh tượng về một cửa hàng giảm giá tầm thường giữa muôn vàn điều kỳ diệu..."

"Đúng vậy, điều đó có lẽ sẽ phá hỏng tất cả bầu không khí," Seiya tán thành.

"Vâng... T-Tất nhiên, chắc chắn nó cũng sẽ mang lại lợi nhuận. Có lẽ tôi không nên vội vàng phán xét..."

"Không, cô nói đúng," Seiya nói một cách ấm áp.

"Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự. Thật nhẹ nhõm khi cô có cùng quan điểm với tôi... Tôi sẽ gạch bỏ đề xuất đó khỏi danh sách."

"N-Ngài sẽ làm vậy sao?" Seiya có vẻ sẵn sàng lướt qua chuyện đó, nhưng Latifah lại thấy băn khoăn. Một diễn viên trong dàn nhân sự đã nộp đề xuất này; người đó hẳn đã làm việc rất chăm chỉ để hoàn thành nó. Vậy mà cô, với 'tiếng nói uy quyền' của mình, lại dễ dàng gạt bỏ nó...

"Có chuyện gì vậy?" Seiya hỏi.

"Ah, không có gì ạ..."

"Ồ? Chà, vậy chúng ta cùng xem cái tiếp theo nhé..." Cô lại nghe thấy tiếng Seiya lật mở các tài liệu.

"Ah," cậu nói.

"Không, chúng ta không thể thực hiện cái này được..."

"...?" Latifah chờ đợi cậu nói tiếp.

"Đó là đề xuất săn thỏ con," cậu giải thích, "nhưng nó bị loại rồi."

"Ahh..."

"Đây là ý tưởng của Tiramii, nên nó khá kinh tởm. Tôi không biết làm thế nào nó lại bị lẫn vào với những cái khác. Tôi dám chắc là mình đã vứt nó đi rồi, nhưng..."

"Ồ, nhưng tôi lại rất muốn nghe thử... Cái 'săn thỏ con' này là loại đề xuất gì vậy?" Latifah tò mò gặng hỏi.

Seiya chỉ khẽ rên rỉ.

"Nghe này, nó không quan trọng đâu..."

"Nhưng..."

"Quên nó đi! Cái tiếp theo." Miễn cưỡng kết thúc chủ đề đó, Seiya quay lại lật tập tài liệu của mình, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Hả?... Mấy cái này đều hỏng bét. Một phòng massage tình dục kỳ quái nào đó, một thứ giống phim chiến tranh... Ah, đây là một đề xuất tử tế này. Ở đây."

"Vâng?" cô dò hỏi.

"Xin ngài tiếp tục."

"Đúng rồi... Đó là một cuộc diễu hành!" Cuối cùng Seiya cũng cất tiếng tuyên bố đầy tự tin.

"Một cuộc diễu hành sao?"

"Ừ, chúng là một hoạt động khá tiêu chuẩn ở các công viên giải trí," cậu giải thích.

"Cô chuẩn bị những chiếc xe hoa lớn, sặc sỡ, giăng đầy đèn lấp lánh và cho chúng đi dọc các con đường trong công viên. Âm nhạc tuyệt diệu! Những điệu múa lộng lẫy!"

"Ồ, nghe thật tuyệt vời!" Latifah rạng rỡ hẳn lên, hai tay vỗ vào nhau.

"Có một lần khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã xem một bộ phim về chuyện đó... Tôi tin đó là phim từ Digimaland. Một nàng công chúa đứng trên đỉnh chiếc xe hoa rực rỡ, mặc một bộ váy tuyệt đẹp, mỉm cười và vẫy tay... Tôi luôn ao ước được giống như cô ấy."

"... Ồ, thật sao?" Seiya hỏi.

"Nhưng bản thân cô cũng là một công chúa mà, phải không?"

"Chà, tôi đoán vậy..." Latifah đáp với một cái nhăn mặt. Lúc này đây, cô đang mặc chiếc tạp dề che kín toàn thân ở giữa phòng bếp, và đang gọt khoai tây. Tất nhiên là cô yêu thích công việc này, nhưng cô khó mà cảm thấy mình giống như một nàng công chúa trong một cuộc diễu hành.

"...? Không, đó không phải ý tôi—"

"X-Xin thứ lỗi," Latifah quả quyết chặn lời cậu.

"Tôi đã quá nóng vội với những suy nghĩ của mình. Xin ngài hãy quên những gì tôi vừa nói đi." Sau một khoảnh khắc để bình tĩnh lại, cô nói tiếp.

"Ah... gác những cảm xúc cá nhân của tôi sang một bên, tôi tin rằng cuộc diễu hành... là một ý tưởng tuyệt vời."

Ngày hôm sau, tại cuộc họp lập kế hoạch...

"... Và đó là những gì Latifah đã nói." Seiya tuyên bố trước các trưởng bộ phận khác nhau. Moffle, Isuzu và những người khác cau mày, chìm vào suy tư sâu thẳm.

"Moffu... Chà, ý tưởng về cuộc diễu hành cũng hay đấy, fumo. Cậu muốn thử nó sao, Seiya?" Moffle hỏi.

Seiya gật đầu.

"Ừ. Cuộc diễu hành là một ứng cử viên cực kỳ nặng ký. Vấn đề là kinh phí... nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể xoay xở được nếu tính toán sáng tạo một chút." Hiện tại họ đang có nguồn tài chính khá dồi dào nhờ vào việc bán đi công viên thứ hai. Họ không hẳn là đang rủng rỉnh tiền bạc, nhưng họ có đủ khả năng để hơi xa hoa một chút khi đầu tư vào tương lai của mình.

"Vậy chúng ta có nên tiếp tục tiến hành với đề xuất về cuộc diễu hành không?" Isuzu đề nghị.

"Chúng ta có thể sẽ phải đẩy nhanh tiến độ, nhưng có lẽ vẫn có thể sắp xếp kịp trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu..."

"Ừ, tôi nghĩ chúng ta có thể làm được." Cậu nhìn lướt qua những người có mặt và không thấy bất kỳ dấu hiệu phản đối nào. Cậu có thể nói: "Làm thôi," và đưa họ bước ngay vào giai đoạn lập kế hoạch. Nhưng Seiya lại khựng lại, tự hỏi liệu cậu có nên nói ra một chuyện khác đang canh cánh trong lòng hay không.

"Kanie-kun. Có chuyện gì vậy?" Isuzu vẫn gọi cậu bằng họ trong các cuộc họp, mặc dù khi chỉ có Moffle hay những người khác ở xung quanh, cô đã chuyển sang gọi cậu là Seiya-kun.

"Ah. Chà... Tôi đang nghĩ, có lẽ..."

"Fumo?"

"Chúng ta có thể để Latifah tham gia cuộc diễu hành được không?" Seiya thốt lên.

"Cô ấy có ngoại hình, và chắc chắn cô ấy đáp ứng đủ mọi tiêu chuẩn để làm một nàng công chúa."

Moffle nhíu mày.

"Latifah sao? Ở trước mặt đám đông ư, fumo?"

"Ừ... Đó không phải là một ý kiến hay sao?"

"Moffu... Hmm. Chà, tôi hiểu ý cậu, nhưng..."

Latifah thực sự là một cô gái vô cùng xinh đẹp. Khi họ quay đoạn video quảng bá (PV) áo tắm, độ nổi tiếng của Latifah chẳng hề kém cạnh Isuzu và Muse. Từ dạo đó, họ không để Latifah xuất hiện nhiều nữa do sự phản đối kịch liệt của Moffle. Nhưng họ vẫn thường xuyên nhận được những cuộc gọi và email từ khách hàng hỏi bao giờ họ mới được gặp lại "người đẹp tóc vàng đó".

"Nếu con bé trở nên quá nổi tiếng, con bé có thể sẽ rất bận rộn, và con bé lại là kiểu người không biết nói lời từ chối với bất kỳ ai. Tôi chỉ nghĩ điều đó có thể sẽ là quá sức với con bé, fumo."

"Tôi nghĩ sẽ ổn thôi chừng nào chúng ta còn quản lý được lịch trình của cô ấy," Seiya không đồng ý.

"Moffu. Cũng có lý."

"Tôi nghĩ cô ấy cảm thấy hơi tệ khi việc làm bánh croquette lại là đóng góp duy nhất của cô ấy cho công viên," Seiya nói tiếp.

"Và... Tôi tự hỏi liệu việc đứng trước đám đông khách hàng reo hò cổ vũ có thể sẽ tốt cho cô ấy không, xét về mặt khích lệ tinh thần."

"Cậu nói đúng về điều đó," Isuzu lên tiếng.

"Được hiện diện trước khách hàng càng nhiều càng tốt sẽ là điều tuyệt vời nhất cho sức khỏe của ngài ấy."

"Thật sao? Trong trường hợp đó..."

"Nhưng Latifah là một nhân vật cực kỳ quan trọng, fumo," Moffle nói với vẻ mặt cau có.

"Con bé là đệ nhất công chúa của Maple Land. Đủ loại thành phần xấu đang rình rập nhắm vào con bé, fumo. Bọn khủng bố, nhóm UPSR, giới mafia..."

"Đúng vậy," Isuzu đồng tình.

"Nếu công chúa bị bắt cóc, khoản tiền chuộc mà chúng có thể yêu cầu sẽ tương đương với hàng tỷ yên."

"Cái gì?!" Seiya bị sốc, nhưng Isuzu và Moffle vẫn tiếp tục trò chuyện một cách khá thản nhiên.

"Dù vậy, nếu đó là điều Latifah muốn, tôi cũng muốn mang điều đó đến cho con bé, fumo."

"Thực sự là vậy. Nhưng một cuộc diễu hành sẽ đòi hỏi mức độ an ninh thậm chí còn lớn hơn cả những gì chúng ta đang duy trì tại Lâu đài Maple."

"Đúng thế. Đó chính là rắc rối, fumo..." Moffle khoanh tay lại và chìm vào suy tư. Cậu ta nhăn mặt, rồi gật đầu vài cái như thể đang tự thuyết phục bản thân về điều gì đó. Và rồi— "Được rồi, làm thôi, fumo!" cậu ta dõng dạc tuyên bố.

"Anh chắc chứ?" Seiya hỏi.

"Moffu. Tôi có vài mối quan hệ, fumo, và tôi có thể nhờ vả các chiến hữu cũ của mình giúp đỡ một tay."

"Hmm..."

"Tôi cũng sẽ đóng góp phần sức mình," Isuzu hứa hẹn.

"Tôi sẽ đảm bảo rằng công chúa được tham gia diễu hành một cách an toàn."

Moffle và Isuzu đều đứng thẳng người, tỏa ra sự tự tin và quả quyết.

"Dù cho có kẻ thù nào xuất hiện..."

"... Chúng ta cũng sẽ sẵn sàng nghênh chiến, fumo." họ cùng tuyên bố.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi giao chuyện này cho hai người nhé." Seiya nói với vẻ nhẹ nhõm.

Bài hát chủ đề vui tươi của công viên vang lên khi một chiếc xe bọc thép không được trang trí lăn bánh dọc theo đại lộ chính của Đồi Phù thủy. Chiếc xe di chuyển nặng nề và chậm chạp, nổi bật với lớp giáp hợp kim nhôm composite, tiếng gầm rú của khối động cơ diesel cũ kỹ, và phần gầm xe bọc thép. Nó đủ sức chống chịu mìn chống tăng cùng các vụ nổ từ thiết bị nổ tự tạo (IED), và có đủ mã lực để đưa họ tới khu vực an toàn nếu cần thiết.

Hệ thống đèn trang trí được giữ ở mức tối thiểu; việc đó sẽ gây lãng phí điện năng, và còn khiến nhân vật VIP bên trong dễ trở thành mục tiêu hơn.

Từ bên trong chiếc xe bọc thép hạng nặng đó, mồ hôi nhễ nhại, Latifah rụt rè vẫy tay. Tất nhiên, có lẽ những vị khách bên ngoài gần như không thể nhìn thấy cô. Chiếc xe bọc thép của cô bị kẹp chặt hai bên bởi hai chiếc Humvee thế hệ mới. Những nòng súng máy ló ra từ các tháp pháo bằng kính chống đạn, ánh mắt của những tay súng lấp lánh khi họ quét qua hiện trường để tìm kiếm mục tiêu. Các nhân viên diễn viên đi bộ ngay cạnh xe, được trang bị súng carbine M4 và súng máy FN Minimi.

Nếu phát hiện ra kẻ nguy hiểm nào đó trà trộn trong số khách hàng, hắn sẽ bị vô hiệu hóa ngay tức khắc bằng một bức tường lửa đạn.

"Chuyện này không hoàn toàn giống như những gì chúng ta đã thảo luận..." Seiya rầu rĩ thì thầm.

"Cậu đang nói cái gì vậy, fumo? Đây là những mức độ an ninh cần thiết để giữ an toàn cho Latifah, fumo."

"Tôi đồng ý," Isuzu lên tiếng.

"Chúng ta không bao giờ lường trước được có những thành phần nguy hiểm nào có thể trà trộn vào trong dàn diễn viên của chúng ta."

"Nhưng tôi không nghĩ ngay cả Giáo hoàng cũng có chế độ an ninh như thế này..." Seiya chỉ ra, nhưng Moffle và Isuzu vẫn không hề lay chuyển.

"Ồ? Vậy thì đó là dấu hiệu cho thấy Giáo hoàng không quan trọng bằng công chúa rồi."

"Đối với Tổng thống Mỹ cũng vậy thôi, fumo."

"Ôi, lạy chúa tôi..." Seiya rên rỉ.

"Cậu rên rỉ cái gì vậy, fumo?"

"Không có gì," Seiya nói.

"Dù sao thì, hai người kiếm đâu ra ngân sách cho tất cả đống xe quân sự đó vậy?"

"Tất cả đều là đồ thuê, fumo. Rốt cuộc thì đây cũng chỉ là chạy thử mà."

Cuộc diễu hành hôm nay là một buổi chạy thử nghiệm: một cuộc diễu hành chỉ diễn ra một lần duy nhất vào một đêm trong tuần, nhằm mục đích chứng minh tính khả thi của ý tưởng. Họ sẽ áp dụng những kinh nghiệm học được vào đêm nay để định hình cho các cuộc diễu hành trong tương lai.

Tất nhiên, Seiya rất mừng vì đây chỉ là bản chạy thử—như có thể đoán trước được, các khách hàng đều cảm thấy phiền toái vì cuộc duyệt binh quân sự này. Trẻ em thì co rúm lại sợ hãi, các bà mẹ cau mày... Vài người cha có vẻ thích thú, nhưng số đó cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Và cứ thế, giữa một bầu không khí u ám kỳ lạ, Cuộc diễu hành ban đêm (Chạy thử) đầu tiên đã kết thúc. Không có bất kỳ tổn hại nào xảy đến với Latifah (đương nhiên rồi) và những người trong công viên đều vui vẻ vỗ tay tán thưởng khi mọi chuyện qua đi.

Seiya miễn cưỡng gật đầu đáp lại, nhưng khi nghĩ về cảm giác của Latifah, cậu thấy thật khó để duy trì sự tích cực; cô ấy có lẽ đã muốn mỉm cười rạng rỡ vẫy tay với đám đông, giống như nàng công chúa Digimaland nọ. Cô ấy không thể nào muốn chuyện này xảy ra. Cô ấy hẳn đang rất tuyệt vọng, Seiya thầm nghĩ. Cậu bước ra khu vườn trên sân thượng của Lâu đài Maple với một cảm giác nặng trĩu trong lòng.

Nhưng...

"Kanie-sama?!" Tâm trạng của Latifah dường như lại phấn chấn đến bất ngờ..

"Ồ, cuộc diễu hành thật sự rất tuyệt vời! Tôi đã vô cùng hồi hộp khi được vẫy tay với khách hàng! Nghe có vẻ như họ hơi bất ngờ một chút, nhưng... ah, chắc chắn đó chỉ là sự e dè khi gặp gỡ một người mà họ chưa từng gặp trước đây thôi."

Mình không nghĩ đó là lý do đâu... Seiya thầm nghĩ.

"Ồ, nhưng cái cảm giác mọi người đều đang tận hưởng niềm vui đó...!" Latifah tuôn một tràng ríu rít.

"Trước đây tôi chưa từng cảm thấy hạnh phúc đến thế!"

"... Phải rồi." Bây giờ ngẫm lại, phản ứng này hoàn toàn phù hợp với Latifah. Có lẽ cậu nên tìm ra cách nào đó để giải quyết các biện pháp an ninh nhằm vẫn có thể giữ cô lại trong cuộc diễu hành.

"Hmm... vậy thì chúng tôi sẽ rất vui lòng được đón tiếp cô một lần nữa."

"Mãi mãi về sau!" Latifah nói, với một nụ cười tỏa nắng tựa vầng thái dương.