Chương 99: Chương 94 Genesis

Tập 1 Thư ký của một cán bộ tài năng luôn bận rộn. Điển hình là văn phòng thư ký của Serena.

Một ngày của họ bận rộn nhưng vô cùng chi tiết. Giờ giấc làm việc không sai lệch một li, và vào ngày nghỉ, tuyệt đối không có bất kỳ liên lạc nào liên quan đến công việc. Vì vậy, dù trong giờ làm việc họ bận rộn đến phát điên, nhưng chỉ cần công việc kết thúc, họ sẽ được tận hưởng sự nghỉ ngơi trọn vẹn.

Ngược lại.

Thư ký của một cán bộ bất tài luôn có một ngày vất vả. Điển hình là văn phòng thư ký của Thompson.

Một ngày của họ vừa vất vả vừa hỗn loạn. Giờ giấc làm việc đã mất đi ý nghĩa từ lâu, và ngay cả vào ngày nghỉ, họ cũng không bao giờ có thể buông bỏ công việc khỏi tay. Vì vậy, trong giờ làm việc họ cực kỳ khổ sở và quay cuồng, chỉ khi gã cán bộ kia uống say khướt rồi đi ngủ thì công việc của họ mới coi như kết thúc.

Sau một chút nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ bắt đầu ngày mới bằng việc dọn dẹp đống rác rưởi mà Thompson đã bày ra ngày hôm trước, thu xếp các vụ rắc rối và liên lạc với các nạn nhân.

Khi đã hoàn thành tất cả những việc đó, họ phải tắm rửa trong vòng chưa đầy 8 phút rồi lên xe. Dĩ nhiên chẳng có thời gian để sấy tóc. Việc đó chỉ có thể được thực hiện một cách vội vã trong chiếc xe đang chạy chế độ tự lái trên đường.

Đến khi tới văn phòng, tất cả mọi người trong phòng thư ký mới chính thức bắt đầu công cuộc dọn dẹp hậu quả cho Thompson.

Trong đó, việc chiếm tỉ trọng lớn nhất là bịt miệng các nạn nhân bị tấn công tình dục, và dọn dẹp xác chết của những đối tác của Thompson bị chết do sốc thuốc quá liều. Họ xóa sạch dấu vết những vụ ẩu đả với giám đốc các bên đối tác, và nếu thấy không vừa mắt, họ thậm chí còn dập tắt luôn cả bên đối tác đó.

Dù có những vụ bê bối quá lớn so với tầm cỡ của một cán bộ chi nhánh chứ không phải trụ sở chính, nhưng Thompson chẳng hề bận tâm và vẫn luôn gây họa liên miên. Cho dù là một gã đần độn vô năng, hắn vẫn thản nhiên nghênh ngang đi lại khắp nơi.

Tất cả là nhờ việc hắn là cháu trai của một cán bộ cấp cao. Thompson – kẻ chỉ thích rượu chè, gái gú, cờ bạc và thuốc lắc – là cháu của một cán bộ có thực quyền tại trụ sở chính của Zyrec. Nhờ đó, những người ở chi nhánh Zyrec không ai dám đụng đến hắn.

Đến ngay cả Giám đốc chi nhánh nơi Thompson đang làm việc còn chẳng dám ho he, thì hỏi ai dám đụng đến hắn đây. Những người duy nhất có quyền mắng chửi hắn là những nhân vật quyền cao chức trọng tại trụ sở chính. Thế nhưng, bọn họ chẳng thèm để mắt đến một chi nhánh tầm thường khác. Chính vì vậy, Thompson đã trở thành một tên trời đánh ở Easthaim.

Và Elise Maier chính là thư ký trực thuộc của gã Thompson đó. Những gì vừa liệt kê có thể coi là lịch trình hằng ngày của cô. Cô đã sống như vậy suốt 8 năm.

Chính vì thế, giờ đây người ta vẫn thường bảo nhau rằng "Giám đốc thực sự" của chi nhánh Kinetics không phải là Thompson Accardo mà là Elise Maier. Thực tế, nếu các chi nhánh khác có việc liên quan đến kinh doanh cần liên lạc, họ thường gọi vào số trực tiếp của Elise hơn là Thompson.

Dù điều đó khiến cô bận rộn gấp bội so với các thư ký khác, nhưng Elise không hề phàn nàn. Ngược lại, đó chính là sự thay đổi mà cô mong muốn và hằng chờ đợi.

Mục đích của Elise là trả thù Thompson. Việc chỉ giết hắn thôi là không đủ. Cô muốn bằng mọi giá phải kéo hắn xuống vũng bùn, bắt hắn phải nếm trải đủ loại tuyệt vọng trên đời rồi mới kết liễu hắn.

Vì vậy, cô đã ứng tuyển vào phòng thư ký của Thompson, nỗ lực làm việc đến mức khắc khổ để leo lên vị trí Trưởng phòng thư ký, và giờ đây đang từng bước nắm quyền kiểm soát chi nhánh Kinetics.

Thế nhưng, cô vẫn thiếu một cú đòn quyết định. Thompson có hậu thuẫn từ cán bộ trụ sở chính, nên một cuộc tấn công nửa vời sẽ chỉ khiến chính Elise gặp nguy hiểm.

Dẫu vậy, Elise không từ bỏ và đã sống sót cho đến tận bây giờ. Cô cũng không đánh mất mục tiêu. Giết chết Thompson, và xa hơn nữa là sự sụp đổ của Zyrec... Dù mục tiêu sau có thể là điều một cá nhân không thể thực hiện được, nhưng riêng mục tiêu đầu tiên, cô muốn hoàn thành bằng mọi giá. Ngay cả khi phải bán linh hồn cho quỷ dữ.

Với tâm thế đó, Elise vẫn đang nỗ lực sống sót qua từng ngày. Dĩ nhiên, ngay cả với một Elise như vậy cũng có một nơi an trú và nghỉ ngơi duy nhất.

Đó là 10 phút nghỉ ngơi ngắn ngủi sau giờ ăn trưa. Trong khoảng thời gian đó, Elise sẽ uống cà phê trong văn phòng riêng của mình với cái đầu hoàn toàn trống rỗng. Đồng thời, cô khoác lên vai chiếc chăn mà cô và mẹ đã tự tay làm tặng cho Angela từ thuở nhỏ.

Nếu có thể gọi điện cho Angela nữa thì thật tuyệt vời, nhưng việc để lại dấu vết bằng những liên lạc vô ích sẽ rất rắc rối. Vì vậy, cô chỉ hài lòng với việc ngắm nhìn những tấm ảnh chụp cùng em gái.

Hôm nay cũng vậy. Trong văn phòng riêng, với ly cà phê ấm nóng và chiếc chăn quấn quanh người, cô đang ngắm ảnh của Angela... Dù chỉ là 10 phút nghỉ ngơi ngắn ngủi được cho phép, nhưng nhờ có 10 phút này mà Elise mới có thể trụ vững cho đến tận bây giờ.

Ngay khi chỉ còn 5 phút nữa là hết giờ nghỉ. Đường dây cá nhân của Elise bỗng đổ chuông.

Đây không phải là đường dây thông qua toàn mạng Eden, mà là đường dây cá nhân. Và người duy nhất ở Eden này có thể kết nối đến đường dây này chỉ có một người. Angela Maier. Đứa em gái mà cô vô cùng yêu quý.

Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Elise. Dù có là cuộc gọi vì công việc đi chăng nữa, chỉ cần được nghe giọng nói của em gái là Elise đã có thể mỉm cười.

Hắng giọng, Elise chỉnh lại chiếc chăn cho kín hơn rồi bắt máy.

"Ánh trăng ngày hôm qua thế nào?"

Nó không được đẹp cho lắm.

Hoặc là, Nó khá đẹp.

Một câu trả lời như vậy phải được đáp lại. Bởi đó chính là mật mã riêng và là lời chào hỏi của hai người.

[Nghe rõ không?] Thế nhưng, hôm nay có gì đó lạ lắm. Có gì đó rất lạ.

"... Alo."

[Không phải 'Alo' đâu.]

"Ngươi... là ai?"

[Chào nhé, ta là Swoo.] Một tiếng cười nhỏ vang lên. Có cả tiếng gió thoảng và tiếng đổ vỡ loảng xoảng nghe được, nhưng đáng tiếc là những âm thanh đó không lọt vào tai Elise.

[Ta đang giữ Angela đây.] [Nếu muốn cứu em gái, ái đau.] [Chị! Không phải, ý em là, cái này...! Hả?! S-Swoo! Chị cáu thật đấy nhé?!] [Hì hì, hắng giọng... Nếu muốn cứu em gái thì từ giờ phải trả lời những gì ta hỏi, á.] [Chị ơi! Để em gọi lại sau nhé!]

"... Hả...?"

Khuôn mặt Elise thẫn thờ vì kinh ngạc.

.

"Chào nhé, Elise."

Swoo bắt máy với khuôn mặt và giọng nói ủ rũ hơn hẳn lúc trước. Thế nhưng giờ đây cô đang ở trong tư thế quỳ gối nhìn vào tường...

Ta rõ ràng là người lớn mà. Ta là người lớn thật sự mà. Hồi nhỏ ta còn chưa bao giờ phải chịu hình phạt này cơ. Swoo đã than vãn như vậy suốt một hồi lâu, nhưng Angela không hề có ý định nương tay.

Và khi chứng kiến Angela có thể trấn áp và dập tắt một Swoo vốn như ngựa đứt cương chỉ trong tích tắc, Serena không khỏi kinh ngạc.

— Từ giờ chị sẽ không bật VPN cho em nữa. Swoo cứ tự mà sống một mình không có chị đi. Chị cũng sẽ không giặt đồ hay dọn dẹp cho em nữa.

Chỉ với vài lời ngắn ngủi đó mà có thể trấn áp và làm Swoo dịu lại sao. Đó là phương pháp mà Serena tuyệt đối không thể thực hiện được...

'Rõ ràng không phải là trẻ con, vậy mà lại bị dắt mũi bởi mấy thứ đó là sao chứ...'

Và hơn nữa, VPN rốt cuộc là cái quái gì? Nếu là VPN của Angela thì chắc chắn lũ tép riu không thể truy dấu được, nhưng dùng cái đó để làm gì cơ chứ...? Dù Serena nghĩ mình đã theo sát Swoo khá lâu, nhưng vẫn còn quá nhiều điều về cô nhóc mà cô không hề hay biết.

[... Vâng, chào cô.]

"Cô có thời gian không?"

[Tôi có khoảng 3 phút dư dả, có việc gì mà cô gọi thế?]

"Ta nghe bảo cô làm thư ký, thế thư ký không được lập thành tích cá nhân sao?"

[Tôi rất muốn trả lời, nhưng đáng tiếc là các quy định trong công ty không được phép tiết lộ.]

"Đây là đường dây cá nhân của Angela mà. Chỉ cần ta ngậm miệng thì đó sẽ là bí mật hoàn toàn đúng không?"

[Lấy gì để tôi tin lời cô nói đây, cô Swoo?]

"Việc ta là đồng đội của Angela?"

[Còn 2 phút nữa thôi.]

"Chết tiệt."

Quả nhiên nói chuyện trực tiếp vẫn hơn. Như vậy cô có thể cảm nhận và nắm bắt được biểu cảm, ánh mắt, nhịp thở, nhịp tim và nhiều thứ khác của đối phương. Chỉ nghe giọng nói thế này thì không tài nào biết được suy nghĩ của đối phương. Vì vậy, không cần phải kéo dài thêm nữa. Nếu Swoo không thể nắm bắt được đối phương, thì đối phương cũng không thể nắm bắt được Swoo.

"Ưm..."

Thông tin về Elise được liệt kê trong đầu Swoo. Elise Maier – thư ký trực tiếp của Thompson Accardo, cán bộ chi nhánh Kinetics của Zyrec Tech, và là người được mệnh danh là Giám đốc thực quyền của chi nhánh đó.

Những gì Angela kể chỉ dừng lại ở đó. Cô đã xin lỗi vì hiện tại chưa thể tiết lộ thêm thông tin. Sau đó Swoo đã gọi điện, rồi bị Angela mắng và giờ đang phải quỳ gối... Swoo lắc đầu nguầy nguậy rồi tiếp tục dòng suy nghĩ.

Chi nhánh nơi Elise Maier thuộc về là chi nhánh Kinetics của Zyrec Tech. Và Giám đốc ở đó là Thompson Accardo. Swoo nắm rõ về gã này như lòng bàn tay. Bởi trong [Cyberpunk: Eden], hắn là một phản diện có tên tuổi khá nổi tiếng. Mỗi khi hắn xuất hiện là lại đi kèm với những cảnh quay "mát mẻ", nên khó mà không nhớ cho được.

Dù sao thì. Cô không biết thư ký của Thompson là Elise, nhưng những việc hắn đã làm thì cô biết rất rõ. Chính vì vậy, cô có thể sớm tìm ra lý do tại sao Elise lại phải nhẫn nhịn làm thư ký cho Thompson suốt 8 năm qua.

Để làm được điều đó, trước hết phải biết về quá khứ của Angela. Angela – người từng nuôi chó khi còn nhỏ – chắc chắn phải xuất thân từ một gia đình khá giả. Bởi vật nuôi ở Eden là biểu tượng của sự giàu sang. Vì vậy, gia đình của Angela và Elise hẳn đã từng rất sung túc, và lý do chắc chắn là vì cha mẹ họ từng là nhân viên của Mega-Corp, hoặc là người đại diện cho bên đối tác của Mega-Corp.

Thế nhưng hiện tại cô lại sống một mình, và chưa từng một lần nhắc về cha mẹ. Cứ như thế, hai chị em ly tán, bí mật trao đổi liên lạc và bước đi trên hai con đường hoàn toàn khác nhau. Chị là thư ký của Giám đốc Mega-Corp, em là một NetWatcher tài năng đến mức đáng nghi.

'Việc bàn cờ lớn dần lên cũng có điểm kỳ lạ.'

Thực tế, cuộc tranh chấp giữa Lu-Chen và Zyrec không có lý do gì để trở nên lớn đến mức này. Dù Swoo có quấy phá ở vùng đất hoang, nhưng điều đó dẫn đến vụ án ma túy và cuối cùng lan rộng thành cuộc chiến giành tầm ảnh hưởng thì quả thực là vượt tầm.

Vì vậy, cô từng nghĩ chắc hẳn phải có kẻ nào đó đứng sau thổi bùng ngọn lửa ở cả Lu-Chen và Zyrec, nhưng không ngờ kẻ đó lại là chị gái của Angela. Tại sao Elise lại phải mở rộng bàn cờ đến mức đó? Nếu cuộc chiến đó dẫn đến thất bại, kẻ chịu tổn thương cuối cùng sẽ là chi nhánh đã đổ thêm dầu vào lửa, tức là chi nhánh của Thompson.

Không, Elise thậm chí còn mong muốn điều đó. Zyrec thất bại. Danh tiếng bị hoen ố. Thành tích sụt giảm.

"Cô muốn trả thù sao?"

Dù đầu dây bên kia không có tiếng trả lời, nhưng Swoo đã nhìn thấy sự biến đổi trong biểu cảm của Angela. Đúng phóc. Cô mỉm cười và tiếp tục suy nghĩ.

Trả thù cho cha mẹ. Là cha hay là mẹ đây? Chuyện đó không quan trọng. Hai chị em đang sống vì mục tiêu trả thù. Và đối tượng trả thù là Thompson Accardo.

Nếu chỉ xét riêng Thompson, hắn quá đỗi bất tài và đần độn nên việc trả thù có vẻ dễ dàng. Thế nhưng sau lưng hắn lại có một hậu thuẫn vô cùng vững chắc. Vì vậy, Elise định sẽ gia tăng tầm ảnh hưởng tại chi nhánh Kinetics để kéo Thompson xuống trước. Cách đó dù tốn thời gian nhưng lại là phương pháp chắc chắn nhất. Bởi một kẻ có lòng tự trọng cao như Thompson sẽ không bao giờ né tránh cuộc chiến mà kẻ khác khơi mào, và chỉ cần khích tướng thêm một chút là hắn sẽ lập tức nhấn ga lao tới ngay.

Giờ là lúc đưa ra kết luận. Hiện tại Swoo có thể giúp gì cho hai chị em, ở đâu và như thế nào? Nó không ở đâu xa, và cũng chẳng hề phức tạp. Swoo nắm rõ những gì Thompson Accardo đã làm, và cả những gì hắn sắp sửa làm.

"Elise này."

[Còn chưa đầy 1 phút nữa. Nếu cô không có gì để nói thì tôi xin phép ngắt—]

"Cô có biết về IEP trong số các quyền hạn của CSIA không?"

[Nếu cô đang nói về Nghị định thư Thực thi Tính nhất quán (Integrity Enforcement Protocol), thì dĩ nhiên tôi biết.]

"Quy ước Bảo vệ Tài sản Cốt lõi của Zyrec, Điều 4: Ngay khi phát hiện mối đe dọa đối với tài sản cốt lõi, CSIA có quyền bỏ qua mọi quy định nội bộ của Zyrec Tech cũng như mọi hệ thống chỉ huy của từng chi nhánh để kích hoạt quyền hạn đã được nêu rõ trong quy ước này. Quyền hạn đó được gọi là Nghị định thư Thực thi Tính nhất quán, tức là IEP."

Dù trước đó còn có Điều 1, Điều 2 và Điều 3, nhưng không cần phải nói ra. Không chỉ vì thiếu thời gian, mà vì nếu là Elise thì chắc chắn cô đã nắm rõ tất cả rồi.

[... Chuyện đó, làm sao cô biết được.]

"Trong vòng hai tháng tới, IEP sẽ được kích hoạt tại chi nhánh Kinetics của Zyrec Tech."

Angela nín thở kinh ngạc, lấy tay che miệng. Serena cũng trừng mắt chờ đợi lời tiếp theo của Swoo. Không biết biểu cảm của Elise lúc này ra sao nhỉ. Quả nhiên những chuyện thế này phải nói chuyện trực tiếp mới thú vị.

"Thompson Accardo sẽ sụp đổ vào lúc đó."

Dù thấy rất đáng tiếc, nhưng khóe môi Swoo vẫn nhếch lên một nụ cười. Việc để dành cho lần tới cũng mang lại một sự kỳ vọng nhất định, nên cô quyết định hài lòng ở mức này.

"Giám đốc chi nhánh Kinetics của Zyrec Tech, Elise Maier. Ừ, nghe ngầu đấy."