Chương 113: Chương 108 Rocket Delivery

Tập 1 Một ngày của John Bruce, kẻ vốn chỉ biết sửa chữa Drone tại công trường, vẫn trôi qua như mọi khi.

Lời thề khi thức dậy vào buổi sáng cũng chẳng có gì thay đổi. Trụ vững với đồng lương rẻ mạt tại công trường trong ba ngày, bằng mọi giá tìm được một tin sốt dẻo để "đốt cháy" các trang mạng, và rồi một cách thần kỳ lọt vào mắt xanh của các tòa soạn để trở thành một phóng viên thực thụ...

John Bruce chỉ khao khát duy nhất điều đó. Dù là một tòa soạn mang tiếng xấu cũng không sao. Với đặc thù ngành báo chí bị chia rẽ theo khuynh hướng của từng thế lực, việc nhảy việc không hề đơn giản, nhưng dù thế nào John cũng muốn trở thành một phóng viên chính trực. Bởi đó là giấc mơ anh đã ấp ủ từ thuở nhỏ.

Dĩ nhiên để đạt được điều đó, hiện tại anh đang phải "xả" ra những mẩu tin rác rẻ mạt, nhưng anh vẫn không đánh mất giấc mơ thuở thiếu thời. John muốn trở thành một phóng viên thực thụ, người đi tác nghiệp chính thức và viết những bản tin thực sự.

Khi đã tích lũy đủ kinh nghiệm và leo lên vị trí cao, anh thề sẽ trở thành phóng viên chính trực nhất Eden. Để làm được điều đó, cuối cùng anh sẽ phải rời tòa soạn và lập công ty riêng, nhưng tóm lại, mục tiêu cuối cùng của John là viết ra những bài báo trung thực nhất.

"... Nổ sao?"

Vì vậy, anh không thể nhắm mắt làm ngơ trước tiếng nổ vừa vang lên. John nhìn xuống con Drone mình đang sửa dở. Nếu cứ thế vứt bỏ tất cả để lao về phía tiếng nổ thì sao?

Dù chỉ là nhân viên thời vụ, anh chắc chắn sẽ không bao giờ được làm việc ở đây nữa. Thậm chí cái giới "cửu vạn" này rất hẹp, John có khi còn bị cấm cửa ở mọi công trường khác.

John lau vệt mồ hôi hòa lẫn với nước bẩn rồi đứng dậy. Tiếng nổ vẫn vang lên đều đặn. Dù chỉ là những tiếng nổ ngắt quãng, nhưng anh biết chắc nó phát ra từ đâu.

'Hub Easthaim...'

Đây thực sự là một tin cực phẩm. Máy bay của các tòa soạn chưa xuất hiện, còi báo động của ECPD cũng chưa nghe thấy. Các tập đoàn khác vẫn chưa có động thái gì. Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Trước khi 5 phút trôi qua, hiện trường đó sẽ bị vây kín bởi đủ loại báo đài, doanh nghiệp và ECPD.

Nếu trước lúc đó John đăng bài lên cộng đồng mạng mình đang hoạt động thì sao...?

Trực tiếp tường thuật hiện trường theo thời gian thực, phỏng vấn những người xung quanh...

'Chắc chắn các tòa soạn sẽ chủ động liên lạc với mình...'

Ực.

John nuốt nước bọt, đặt chiếc cờ lê xuống. Anh chậm rãi cởi bỏ bộ đồng phục dính đầy dầu máy và nước rỉ sét, lén lút quan sát xung quanh. Không có ai để ý cả. Vốn dĩ ở đây chỉ có ba người bao gồm cả John, mà hai kẻ kia lúc nào cũng đùn hết việc cho anh để đi lười nhác. Nghĩa là dù John có bỏ trốn cũng chẳng ai đuổi theo.

'Không... đây không phải bỏ trốn.'

Bước chân này chính là bước chân đầu tiên hướng về giấc mơ... John tự hợp thức hóa hành động của mình như vậy rồi lẻn vào phòng thay đồ. Dù không có quần áo để thay, nhưng ở đó có bộ trang bị mà anh luôn mang theo để có thể tác nghiệp và viết bài bất cứ lúc nào.

Dĩ nhiên máy tính nano trong người cũng viết bài được, nhưng với đặc thù chuyên trị các vụ lùm xùm và tin đồn như John, một ăng-ten VPN là vật bất ly thân.

Sau khi thu dọn đồ nghề, John để lại một mẩu giấy viết lời xin lỗi dông dài rồi rời khỏi xưởng sửa chữa.

Khói đen đang bốc lên nghi ngút từ Hub Easthaim. Tiếng nổ vẫn vang lên, nhưng máy bay báo chí vẫn chưa thấy bóng dáng. Nếu chạy bộ thì chỉ mất 2 phút là tới nơi.

Vừa bắt đầu chạy, John vừa nghĩ về tấm bản đồ Hub mà một "anh hùng bàn phím" – kẻ tự xưng là Rồng đến từ Trái Đất thứ hai – đã đăng tải vào ngày hôm qua. Có một con đường có thể lẻn vào khu vực phía Tây mà không bị camera phát hiện. Tại sao bỗng dưng hôm qua anh lại biết được thông tin đó, điều đó không quan trọng. John không phải hạng người nhát gan đến mức để cơ hội tuột khỏi tầm tay.

Anh che mặt bằng mũ và khẩu trang, đeo thiết bị ICE cầm tay vào tai. Để phòng hờ bị hack, anh bật máy ghi âm hình cây bút và gắn camera hình kính râm lên mũ. Dù một NetWatcher cao tay có thể nhìn thấu ngay lập tức, nhưng đây là tấm khiên đáng tin cậy để ngăn chặn lũ "tép riu" hack vào máy.

Chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, John lao đi hướng về con đường hẻm mà kẻ ẩn danh nọ đã chỉ dẫn. Dưới lớp khẩu trang của John là một nụ cười đầy kỳ vọng. Chẳng biết là vì thời điểm thực hiện giấc mơ thuở nhỏ đã đến, hay tài năng phóng viên của anh sắp tỏa sáng. Dù không rõ tại sao, nhưng John thấy thật hạnh phúc.

Ít nhất là cho đến trước khi anh bị bắt cóc.

.

"... Cái đó."

"Ừ."

"Chẳng phải em bảo sẽ đối xử tử tế với người ta sao?"

"Ừ."

"Thế mà lại đi bắt cóc người ta thế này..."

"Không phải bắt cóc, chỉ là bảo vệ tạm thời thôi."

Angela thở dài sau lớp Vệt Nhiễu đang bao phủ.

"Bảo vệ, được rồi, bảo vệ. Nhưng chị không nghĩ ông John này muốn được bảo vệ đâu..."

"Không đâu, ông chú phóng viên chắc chắn sẽ thích mà."

Swoo nói với một sự tự tin kỳ lạ. Nghe giọng nói đó, Angela nảy sinh một nghi vấn và hỏi:

"Lẽ nào, đây là người em quen trên cái cộng đồng mạng mà em hay vào sao?"

Lớp Vệt Nhiễu của Swoo khẽ dao động. Đó là chuyển động như muốn hỏi "sao chị biết?". Angela nén cười gật đầu.

"... Mọi trang web em truy cập bằng VPN của chị đều được lưu lại lịch sử mà."

"Chị có xem được cả bài ta viết không?"

"Nếu tìm thì thấy, nhưng chị nghĩ em sẽ không thích nên chị không xem."

"May quá."

May?

May cái gì cơ chứ? Biết là hỏi cô nhóc cũng chẳng nói, Angela hỏi sang chuyện khác.

"Anh ta là người tử tế đúng không?"

"Ừ, là người bình thường mà."

"Chị nghe nói cái cộng đồng Swoo hay vào mang tiếng xấu lắm..."

"Chỉ là do vài kẻ làm vẩn đục thôi."

"... Đặc biệt là nơi đó có rất nhiều tội phạm tình dục trẻ em nữa."

"Ông chú phóng viên không phải hạng người đó đâu."

Đúng là như vậy. John Bruce hoạt động trên cộng đồng đó với biệt danh "Phóng viên" và đăng đủ loại tin tức. Có điều, những tin tức thu hút sự chú ý ở đó thường chẳng có nội dung gì tốt đẹp, nên John cũng thường xuyên mang về những mẩu tin kiểu như vậy.

'... Lẽ nào mình đã trở nên lạc hậu với thời đại rồi sao?'

Nhắc đến cộng đồng mạng, cô chỉ nghĩ đến những chuyện chẳng mấy hay ho. Dù không phải tội phạm hung ác, nhưng những vụ phạm tội gây khó chịu thường có nguồn cơn từ những nơi như vậy.

"Nếu, nếu anh ta là kẻ biến thái thì chị sẽ thay em dạy cho anh ta một bài học đấy."

"Dạy ta?"

"Không, dạy ông John Bruce ấy."

"Ừ, ta rõ rồi."

Swoo tự tin trả lời. Bởi vì John tuy có chút lập dị nhưng chắc chắn không phải kẻ xấu.

Ít lâu sau, John – người đang bị trói chặt chân tay vào ghế – bắt đầu cựa quậy. Angela lùi lại một bước. Từ giờ là phần của Swoo. Angela biết mình chưa hiểu kế hoạch của Swoo nên nếu nhúng tay vào chỉ thêm vướng víu. Tuy nhiên, để đề phòng bất trắc, cô vẫn chuẩn bị sẵn sàng để trấn áp John nếu cần.

"Tỉnh rồi à?"

John ngẩng đầu lên trước lời hỏi thăm thong thả của Swoo. Ngay lập tức, đôi mắt anh trợn ngược.

"... Vệt Nhiễu?"

"Chào nhé."

Cơn ác mộng của South Peak. Anh hùng của những kẻ lang thang. Hiện tượng nguy hiểm cấp độ 1, tội phạm bị truy nã bởi cả ba tập đoàn lớn. Nhưng đồng thời lại là một thực thể kỳ quái được người dân ca tụng.

"Vệt Nhiễu...!"

John há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào luồng nhiễu sóng đang rè rè trước mặt.

"L-Làm sao... tại sao... ngài lại định... gi-giết tôi...?"

Dù nói với vẻ sợ hãi nhưng thực tế John không hề thấy khiếp sợ. Anh biết Vệt Nhiễu sẽ không hại những người bình thường như anh. Trước đây anh từng kiếm được bộn tiền nhờ những bài viết phân tích về Vệt Nhiễu.

Để thu hút sự chú ý một lần nữa, anh đã đào sâu nghiên cứu mô thức hành động của thực thể này... không hẳn là thấu hiểu hoàn toàn, nhưng anh nắm được cái "lằn ranh" mà Vệt Nhiễu không bao giờ vượt qua. Và anh tin chắc mục tiêu của thực thể này không phải là mình.

"Ngươi biết ta sẽ không giết ngươi mà."

Thế nhưng, việc Vệt Nhiễu nói chuyện như thể đã biết rõ về mình khiến anh thấy hơi... không, là rất đáng sợ.

"Ơ, ờ..."

"Cứ nói thật đi. Ngươi muốn chụp ảnh với ta đúng không?"

John bất giác nghĩ đến chiếc camera hình kính râm trên mũ. Và rồi anh ngậm chặt miệng khi nhận ra nó đã biến mất.

"Máy ghi âm và camera ta sẽ trả lại khi ngươi ra về."

"Cái đó... tôi không định chụp ngài... chỉ là..."

"Ừ, ta biết. Ngươi đến để điều tra và tác nghiệp về vụ nổ ở Hub mà."

"Ngài... biết tôi sao?"

"Biết chứ. Tên là John Bruce. 27 tuổi. Biệt danh cố định trên kênh Eden News là 'Phóng viên'. Còn các tài khoản phụ hay hoạt động ở các kênh khác là Le-Ppan-Do, rồi Le-Bal-Jjup và Le-Gyeo-Hat. Đúng không?"

Sắc mặt John trắng bệch như xác chết. Anh nỗ lực lắc đầu phủ nhận.

"T-Tôi... tôi không biết những cái tên đó... đ-đó là cái quái gì vậy ạ...?"

"Ưm...?"

Swoo nghiêng đầu rồi gật gù như chợt nhận ra:

"Chắc gọi tắt nên ngươi không nhận ra nhỉ."

"Khoan—" John vùng vẫy dữ dội. Mặc kệ Vệt Nhiễu hay cái gì, anh phải bịt ngay cái miệng đó lại. So với việc bị lộ biệt danh trên cộng đồng mạng, anh thà bị phát hiện xem phim người lớn còn hơn. Anh sẵn sàng dâng hiến toàn bộ "Con tàu Noah" – kho tàng video Neural Dive trân quý cất giữ trong kho nhà mình, làm ơn đừng đọc tên các tài khoản phụ đó ra..."

Kẻ trộm sịp Reina-chan, Mút ngón chân Reina, và Liếm nách Reina. Đúng không?"

"A..."

"Còn cả Lối vào tử cung Reina nữa? Cái này cũng là của ông chú à? Tóm lại là ta cũng thích Reina lắm. Nhìn dễ thương mà."

Reina là tên thương hiệu của loại Sexroid đang làm mưa làm gió ở Eden gần đây, và cũng chính là mẫu Sexroid mà Draco đang bị nhốt bên trong. Cái tên đó, dĩ nhiên Angela không thể nào không biết.

"Ừ, đúng là kẻ biến thái thật rồi."

Angela lẩm bẩm với giọng lạnh thấu xương.

"Giết thôi."

"... Vâng, xin hãy giết tôi đi."

John chính thức từ bỏ sự sống.