Chương 94: Kỳ thi thăng cấp Thợ săn D-Rank (4)

Toàn chương Cơ thể nhẹ bẫng.

Tựa như toàn bộ nội tạng đã tan biến vào hư không.

Đầu óc mông lung, tầm nhìn nhòe đi.

Phải chăng tôi đang mơ?

Eun-ha cảm thấy thật dễ chịu.

"Eun-ha, chạy 3km... 11 phút 30 giây. Đạt!"

"Hộc... hộc...!"

Phịch!

Phần thi thực hành thăng cấp.

Vừa kết thúc môn cuối cùng của bài kiểm tra thể lực là chạy bộ 3km, Eun-ha thốt lên một tiếng rên rỉ rồi quỵ gối xuống nền đất cát.

Cảm giác như sắp chết đến nơi. Thế mà vẫn không chết được.

Đầu óc quay cuồng đến mức tôi chẳng còn nhớ nổi mình đã hoàn thành bài kiểm tra thể lực như thế nào.

Mới lúc nãy còn đang hít đất, chớp mắt một cái đã thấy mình đang chạy, rồi giờ thì đang nằm lăn lộn trên mặt đất.

Nhưng thế này lại hay.

Khoảnh khắc đau đớn càng ngắn ngủi thì càng tốt.

"Hộc...! Hộc...!"

Eun-ha luồn tay vào trong chiếc áo vest đen, tự ôm lấy cơ thể mình.

Cơn đau ập đến khiến hơi thở trở nên nghẹn lại.

Cảm giác giống như một quả dưa hấu đang bị chiếc thìa nạo sạch ruột gan.

Việc sờ nắn vào vùng bụng lõm sâu như người chết đói mấy ngày là một trải nghiệm cực kỳ khó chịu mà tôi chẳng bao giờ muốn nếm trải lại lần nữa.

Sạt sạt sạt!

Tiếng "Bé Ong" đang hưng phấn quậy phá.

Âm thanh ấy không chỉ phát ra từ trong bụng mà như vang lên từ khắp cơ thể.

Vì muốn giảm trọng lượng một cách triệt để nhất, tôi đã quyết định thay đổi thực đơn cho chúng đa dạng hơn một chút.

Chiếc áo vest vốn dĩ bó sát lúc đầu, giờ đây đã trở nên rộng thênh thang.

"Phù! Phù!"

Những cơ quan tiêu hóa không cần thiết cho kỳ thi, rồi thì thận, gan... không ngờ cái gan lại nặng đến thế.

Cảm giác cơ thể nhẹ đi rõ rệt theo từng giây khiến tôi không khỏi thấy kỳ diệu.

Sạt sạt!

Đến lúc xương sườn bắt đầu biến mất từng cái một từ dưới lên, cơn đau thấu xương khiến tôi không tài nào thở nổi.

Thế là tôi cho chúng ăn luôn cả phổi.

Khi hơi thở bị nghẽn lại, cơn đau khắp cơ thể dường như bị phân tán đi đôi chút, giúp tôi dễ thở hơn theo đúng nghĩa đen. Cứ thế, tôi đã vượt qua từng hạng mục của bài kiểm tra thể lực đầy thống khổ mà không cần dùng đến kỹ thuật Cường hóa thân thể.

Dù ý định bỏ cuộc đã bùng lên hàng chục lần, nhưng tôi vẫn nghiến răng chịu đựng với tâm thế của một người mẹ cố gắng mang túi dồi lợn nóng hổi về cho đàn con đang đợi ở nhà.

Nhờ sự khéo léo của "Bé Ong", chúng chỉ nhấm nháp bên trong mà không hề chạm đến lớp da, lại còn phản ứng nhanh nhạy mỗi khi tôi vỗ nhẹ vào cơ thể, giúp tôi kết thúc bài thi một cách thành công tốt đẹp.

"Phù... suýt thì chầu trời."

Có lẽ vì vậy mà sắc mặt cô lúc này trắng bệch không còn một giọt máu, ai nhìn vào cũng thấy tình trạng cực kỳ tồi tệ.

Đến mức chẳng ai tin nổi đây là người vừa mới chạy nước rút 3km xong.

"Eun-ha à! Em ổn chứ?"

"Hộc...! Em... em ổn!"

Nữ giám thị coi thi vốn đang cầm đồng hồ bấm giờ, vội vàng xách túi cấp cứu chạy lại phía cô.

Ngay từ khi bài kiểm tra thể lực bắt đầu, cô ấy đã luôn để mắt đến Eun-ha vì thấy sắc mặt cô không tốt.

Vị giám thị có vẻ ngoài nghiêm nghị với cặp kính gọng đen dùng ngón cái và ngón giữa đẩy gọng kính lên, tiến lại gần và chạm vào lưng Eun-ha khi cô đang co quắp dưới đất.

"Sao người em lại lạnh toát thế này! Đã bảo nếu mệt quá thì phải nói cơ mà!"

"Hì hì... để cô đánh trượt tôi ngay khi tôi vừa giơ tay sao? Chúc cô sớm bị hói nhé."

"Cái miệng vẫn còn dẻo lắm. Uống Potion đi. Tôi sẽ đưa em đến phòng cấp cứu ngay lập tức."

"Nghỉ một lát là khỏi thôi mà."

Eun-ha gạt bàn tay đang định bắt mạch của giám thị ra, dùng đôi chân run rẩy gượng dậy.

Cơn chóng mặt dữ dội ập đến do huyết áp giảm đột ngột, nhưng vẫn trong tầm chịu đựng được.

"Vậy kết quả thế nào ạ?"

"...... Bài kiểm tra thể lực đạt rồi. Giờ em chỉ cần thực hiện nốt phần thi còn lại ở [Vết nứt Artificial] nữa thôi."

"Là phần đấu với [Quái vật nhân tạo] đúng không?"

"Biết rồi còn hỏi làm gì? Mà quan trọng là tình trạng cơ thể em kìa...... Ơ kìa, sao sắc mặt lại hồng hào lại nhanh thế?"

"Em đã bảo là không sao rồi mà."

Khẽ khước từ lọ Thuốc hồi phục khẩn cấp mà giám thị đưa tới, Eun-ha lẩm bẩm từ "đạt" trong đầu nhiều lần rồi đưa mắt nhìn quanh.

Đây là bài kiểm tra thể lực cơ bản dành cho thí sinh ở mọi cấp độ.

Eun-ha là người cuối cùng hoàn thành đường chạy 3km.

Những thí sinh khác vốn đã dễ dàng về đích nhờ sức mạnh của Cường hóa thân thể và kỹ năng đang nghỉ ngơi, lau mồ hôi trên trán. Chính vì thế, Eun-ha, người về chót, đã phải hứng chịu vô số ánh nhìn không cần thiết khi đang tranh cãi với giám thị.

Nhưng tôi thấy vui.

Dù sao thì cũng đã đạt rồi còn gì.

Thế là đủ.

"Chậc...... Em có biết [Vết nứt Artificial] ở đâu không? Tôi cũng đang tiện đường đi qua đó, có muốn đi cùng không?"

"Em muốn đi một mình để hóng gió chút ạ."

"... Được rồi. Cẩn thận nhé. Tháng này nhất định phải đi liên hoan đấy. Chị đây sẽ cho em ăn thịt bò ngập mặt."

"Tuyệt vời luôn."

Eun-ha hít một hơi thật sâu bằng lá phổi vừa mới tái tạo, vui vẻ tán gẫu với nữ giám thị.

Dù có gương mặt sắc sảo và nghiêm túc, nhưng có vẻ tính cách cô ấy khá dễ chịu. Cô ấy lén nhét một lọ Thuốc hồi phục khẩn cấp vào túi quần Eun-ha rồi nhanh chóng rời đi.

Loại Potion có gắn mác "khẩn cấp" này chắc chắn là đắt lắm... Cô ấy đúng là người ngoài lạnh trong nóng.

Eun-ha nhìn theo bóng lưng vị giám thị đang xa dần rồi khẽ cúi đầu chào.

Dù với kỹ năng Tự Phục Hồi, cơ thể cô không còn tác dụng với các loại thuốc giảm đau hay Potion, nhưng món quà này quý giá ở tấm lòng.

Rào rào...

Eun-ha lấy chiếc vali từ trong tủ đồ ở lối vào, nhìn quanh sân thi thực hành với cảm xúc hỗn độn.

Gạt bỏ nỗi đau sang một bên, việc một lần nữa vượt qua bài kiểm tra thể lực mang lại cho tôi những cảm xúc thật mới mẻ.

Cảm giác như đang chứng kiến bức tường vách đá từng hành hạ mình suốt ba năm qua đang sụp đổ.

"Ha ha! Này, lúc chạy 100m trông mày như đang nằm bò ra ấy, buồn cười vãi chưởng."

"Kìa, mấy tay tuyển trạch viên đang nhìn đấy. Không làm gì nổi bật thì sao lọt vào mắt xanh của họ được."

"Nổi bật? Bố tao là hội trưởng bang hội, việc gì tao phải cần mấy lão đó chú ý?"

"Đấy là chuyện của mày. Đồ cái loại chưa bao giờ phải tự viết sơ yếu lý lịch."

Trên sân vận động rộng lớn tựa như một đấu trường, số lượng thí sinh tham gia kỳ này đông hơn hẳn tháng trước.

Những Thợ săn E-Rank tương lai đã hoàn thành bài kiểm tra thể lực và đang hớn hở chuẩn bị ra về.

Những Thợ săn còn lại đang tiến về phía [Vết nứt Artificial] cho phần thi tiếp theo, cùng đám học viên học viện đang tụ tập tán gẫu ồn ào.

Và... ở phía xa bên kia bãi đất trống, trên khán đài, các tuyển trạch viên của các bang hội đang chăm chú chấm điểm cho các thí sinh.

"Tuyển trạch viên bang hội... Vì sợ những người đó nhìn chằm chằm mà ở sân thi này, tôi lúc nào cũng chỉ dám cúi gầm mặt đi..."

Theo thói quen, đầu tôi hơi cúi xuống. Nhưng giờ thì ổn rồi.

Eun-ha ngẩng cao đầu, ném cái nhìn sắc lẹm về phía các tuyển trạch viên trên khán đài.

Ngồi ở vị trí trang trọng nhất là Thợ săn Jeong So-ra, tuyển trạch viên thuộc Changcheon Sword Family, đang vẫy tay.

...... Cô ta đang vẫy tay với ai vậy?

Eun-ha nhìn quanh.

Có lẽ vì danh tiếng của đại bang hội Changcheon Sword Family quá lớn, nên vài thí sinh cũng vẫy tay đáp lại Jeong So-ra.

Tôi chẳng hiểu nếu hóa ra cô ta không chào mình thì họ định giấu cái sự quê độ đó đi đâu nữa.

Vì không muốn rơi vào tình cảnh xấu hổ ấy, Eun-ha cố tình lờ đi Jeong So-ra đang vẫy tay từ xa và rời khỏi sân thi.

Sạt sạt.

Tiếng chân côn trùng.

"Bé Ong" sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đang cọ xát vào thành dạ dày như muốn làm nũng.

"Được rồi, vậy thì..."

Eun-ha bước đi với dáng vẻ mệt mỏi dọc theo hành lang Hiệp hội, khẽ xoa nhẹ vùng bụng phẳng lì của mình.

Những vết thương bên trong cơ thể hầu như đã lành lặn.

Chiếc áo vest vốn rộng giờ lại trở nên căng chật đến khó thở.

Khi cân nặng trở lại bình thường, tôi cảm thấy toàn thân nặng trĩu như thể bị xiềng xích nặng nề quấn lấy.

Sạt sạt.

Tiếng gõ vào dạ dày.

Trên đường đến [Vết nứt Artificial], Eun-ha nhẩm lại những quy tắc trong Sách Đen.

X. XXX XX XXX X.

- Cái tên chính là bản sắc.

- Muốn tiếng hát ngừng lại, hãy gọi tên nó ra.

- Tuy nhiên, tuyệt đối không được nhầm lẫn tên gọi.

7. Kẻ nói dối đã xuất hiện!

- Mọi người hãy cẩn thận!

Cuối cùng cũng có thể khiến tiếng hát dừng lại rồi.

Mấy đứa nhỏ bám theo tôi sau khi tôi lỡ bước chân vào nhà của Công chúa bọ...

Mục tiêu chính là bài kiểm tra thể lực cũng đã hoàn thành suôn sẻ, giờ là lúc nói lời tạm biệt với cơn đau bụng kéo dài suốt mấy ngày qua.

Dù biết mình đã tự chuốc lấy khổ cực không đáng có, nhưng tôi cũng chẳng buồn bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

Chẳng phải nhờ mấy đứa nhỏ này mà tôi đã vượt qua bài kiểm tra thể lực mà không cần dùng đến Cường hóa thân thể sao?

Lượng Mana tiết kiệm được tôi sẽ dồn hết vào trận đấu với [Quái vật nhân tạo] để đảm bảo vượt qua kỳ thi một cách an toàn.

Dù đó là khoảng thời gian kinh khủng mà tôi chẳng bao giờ muốn lặp lại, Nhưng nếu coi đó là một kỷ niệm khó quên... thì tôi nghĩ đây cũng là một vụ làm ăn khá hời.

Cái gì tốt thì cứ cho là tốt đi.

"Tự dưng sắp phải bỏ chúng ra lại thấy hơi tiếc nuối......"

Eun-ha khẽ vuốt ve vùng bụng nơi lũ trẻ đang trú ngụ bằng đôi bàn tay dịu dàng, đôi môi mấp máy.

Cảm giác có chút hụt hẫng. Liệu cứ thế này mà đưa chúng ra ngoài có ổn không?

Chắc là do đau quá nên thần kinh tôi có vấn đề rồi.

Sạt sạt.

Tiếng chân côn trùng vang lên từ bên trong cơ thể nghe sao mà thê lương đến lạ.

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh những chú chim non bị đuổi khỏi tổ... hay đúng hơn là lũ sâu bọ bị tống khứ khỏi một bữa tiệc buffet 5 sao.

Eun-ha suy nghĩ.

Liệu đưa chúng ra ngay tại đây có ổn không?

Tôi còn chẳng biết lũ trẻ trong bụng sẽ chui ra ngoài bằng cách nào nữa.

Lỡ như "Bé Ong" đục thủng bụng mà chui ra thì sao?

Không được. Hiệp hội Thợ săn sẽ biến thành phim trường điện ảnh kinh dị mất.

Sơ sẩy một chút là kỳ thi thăng cấp bị hủy bỏ ngay lập tức, rồi tôi lại phải nếm trải cái bài kiểm tra thể lực địa ngục kia một lần nữa thì khốn.

"...... Phải rồi. Về nhà rồi hãy thả chúng ra."

Cuối cùng, tôi quyết định để "Bé Ong" ở lại thêm một lát.

Thi xong xuôi, về nhà rồi mới thả. Cứ chờ đợi với tâm trạng hồi hộp như chờ quà của ông già Noel vậy.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Tưởng tượng cảnh lũ bọ quái dị đục bụng chui ra khiến tim tôi đập liên hồi.

Chắc không đến mức đó đâu nhỉ?

"A! Tìm thấy rồi! Cô Eun-ha!"

Đúng lúc đó, từ phía sân thi thực hành, một người phụ nữ mặc võ phục tiến về phía Eun-ha.

Đó là tuyển trạch viên Jeong So-ra, khoác trên mình bộ võ phục tinh xảo có thêu biểu tượng của Changcheon Sword Family.

Cô ta tiến lại gần với dáng vẻ kỳ lạ, hai tay túm lấy một bên ống tay áo rộng lùng bùng như thể nó đang gây vướng víu.

"Chào cô."

"Phù. Lúc nãy tôi vẫy tay mà hình như cô không thấy. Tôi qua đây để chào hỏi một tiếng. Chúc mừng cô đã vượt qua bài kiểm tra thể lực nhé."

Jeong So-ra khẽ nắm lấy tay Eun-ha, nở nụ cười hiền hậu gửi lời chúc mừng.

"Tuyển trạch viên bang hội được phép ở đây sao?"

"Tôi đang làm việc mà... Tôi đến để chăm sóc cho viên ngọc thô sáng giá nhất trong kỳ thi thăng cấp lần này đây."

Lời nịnh nọt kèm theo cái nháy mắt của Jeong So-ra khiến tôi cảm thấy khá mát lòng mát dạ.

Người đẹp nói lời hay ý đẹp thì đúng là có sức thuyết phục ghê gớm.

Eun-ha tự nhiên rảo bước cùng nhịp với Jeong So-ra, cả hai vừa đi vừa trò chuyện về kỳ thi thăng cấp.

Rào rào. Tiếng bánh xe vali lăn trên sàn vang lên một cách rụt rè.

"Phần thi vừa rồi của cô thực sự rất ấn tượng. Chỉ qua một cái hít đất thôi tôi cũng cảm nhận được sự quyết tâm đến cùng cực hiện rõ trên gương mặt cô. Luôn nỗ lực hết mình ngay cả trong những việc nhỏ nhặt nhất... không phải ai cũng làm được điều đó đâu."

"Tôi đã làm với quyết tâm liều chết đấy."

"Đúng vậy mà! Thợ săn thì đương nhiên phải đặt cược cả mạng sống chứ! Chẳng hiểu sao dạo này có bao nhiêu kẻ làm Thợ săn chỉ vì tiền. Chúng cứ cậy vào kỹ năng rồi coi thường nghề này lắm."

Jeong So-ra lấy từ trong túi áo võ phục ra một lọ Thuốc hồi phục khẩn cấp rồi loay hoay nhét vào túi quần Eun-ha.

Nhưng vì trong túi đã có sẵn lọ Potion mà vị giám thị đưa cho nên lọ của Jeong So-ra không nhét vào nổi, cô ta đành phải nhét đại vào cái túi bên kia.

Cái gì vậy trời. Đừng có đưa mấy lọ Potion đắt đỏ này như đưa nước tăng lực vitamin thế chứ.

"Uống trên đường đi nhé. Từ lúc kiểm tra thể lực tôi đã thấy sắc mặt cô không được tốt rồi."

"Tôi sẽ uống ạ."

"...... Không biết những lời khuyên của tôi ở nhà hàng có giúp ích gì được cho cô không?"

Jeong So-ra vừa vuốt ve chiếc áo vest đen Eun-ha đang mặc, vừa chỉnh lại nếp áo cho ngay ngắn.

Cô ta khẽ liếc nhìn, có vẻ như đang chờ đợi câu trả lời từ Eun-ha.

Ở [Nhà hàng Euncheon], tôi đã nhận được lời khuyên về Cường hóa thân thể từ cô ta.

Dù trong bài thi tôi vẫn chưa dùng đến nó nên hơi khó trả lời, nhưng sự thật là những nhận định chuyên môn của một tuyển trạch viên bang hội đã giúp ích cho tôi rất nhiều.

Vì vậy, Eun-ha khẽ mỉm cười lười biếng và gật đầu.

Có vẻ như đã nhận được phản ứng mong muốn, Jeong So-ra cười mãn nguyện, chỉnh đốn lại trang phục cho Eun-ha rồi lên tiếng.

"Đừng quá căng thẳng, độ khó của kỳ thi D-Rank không cao đâu. Đây chỉ là kỳ thi dành cho các "Thợ săn dự bị"... bước đệm ngay trước C-Rank, cấp độ bắt đầu được phân loại vào lực lượng chiến đấu thực thụ."

"Thợ săn thì là Thợ săn chứ dự bị là cái gì nữa."

"...... Cô Eun-ha này, cô đã bao giờ giết một con chó con nhỏ xíu chưa? Hay đã bao giờ tự tay kết liễu một con lợn rừng đang mắc bẫy?"

Bíp.

Jeong So-ra lấy điện thoại từ túi áo ra và cho cô xem một bức ảnh.

Đó là ảnh một chú chó nhỏ đáng yêu trông giống như giống Poodle, chắc chỉ mới khoảng 4 tháng tuổi.

"Đây là một quái vật B-Rank cư ngụ trong một [Vết nứt] ở Anh. Trái ngược với vẻ ngoài đáng yêu, nó là một loài cực kỳ hung dữ. Thức ăn chính của nó là máu của các sinh vật sống, và khi gặp kẻ thù, nó sẽ bắn ra những mảnh kim loại từ miệng như những viên đạn vậy."

"Ra là thế."

"Nếu cô vì vẻ ngoài đáng yêu của nó mà do dự không xuống tay, cô sẽ bị thương nặng đấy."

Jeong So-ra nói rằng D-Rank là giai đoạn để một Thợ săn thực sự bắt đầu làm quen với việc... giết chóc.

Vì đây là công việc đặt cược cả mạng sống, nên nó không được khuyến khích cho những người thấy mình không phù hợp.

Bên cạnh đó, hầu hết các bang hội đều khuyến khích thành viên của mình đi tư vấn tâm lý định kỳ...

Dù vậy, vẫn có rất nhiều người khao khát trở thành Thợ săn.

Vì họ là những ngôi sao sở hữu kỹ năng hoa mỹ, là tầng lớp thu nhập cao tích lũy được nhiều của cải, Và là những anh hùng cứu giúp người dân khỏi lũ Villain và quái vật.

"Hãy chiến đấu mà không chút do dự. Những gì giám thị chấm điểm không chỉ là năng lực chiến đấu của Thợ săn đâu."

"... Cảm ơn lời khuyên của cô. Nhờ vậy mà tôi nghĩ mình sẽ đỗ thôi."

"Ha ha, tôi lại bao đồng quá rồi phải không?"

Jeong So-ra bật cười rồi dừng bước.

Cô ta lùi lại một khoảng cách với Eun-ha, lịch sự vẫy tay chào.

"Tôi nói hơi dài dòng rồi... Tôi sẽ cổ vũ cô từ xa, nhất định phải đỗ kỳ thi D-Rank nhé! Changcheon Sword Family chúng tôi luôn ủng hộ cô!"

Để lại những lời đầy ẩn ý, tuyển trạch viên Jeong So-ra rời đi với gương mặt hiền hậu duy trì cho đến tận cuối cùng.

Eun-ha đứng lại một hồi lâu để nghiền ngẫm lời nói của Jeong So-ra rồi bĩu môi.

Nói năng gì mà rắc rối thế không biết.

Chiến đấu không chút do dự sao?

Với một người đã tiễn hai nhân viên của [Cheongryong Energy] về nơi chín suối như Eun-ha thì lời khuyên đó chẳng mấy cần thiết.

Chắc đó là lời khuyên dành cho mấy đứa nhóc miệng còn hôi sữa, chưa từng để máu dính tay thôi.

Thật nực cười. Con người ta ai mà chẳng có lúc do dự khi lần đầu sát sinh, nhưng một khi đã quen rồi thì việc tước đoạt mạng sống cũng chỉ nhẹ tựa lông hồng mà thôi.

"Mà thôi... cái gì tốt thì cứ cho là tốt đi. Chứng tỏ Thợ săn Jeong So-ra cũng quan tâm đến mình."

Chẳng phải ý cô ta là cứ việc đập nhừ tử lũ [Quái vật nhân tạo] mà không cần nể nang gì sao.

Nhờ vậy mà tôi thấy tự tin hơn hẳn.

Eun-ha bước đi trên hành lang Hiệp hội với tâm trạng nhẹ nhàng, trong đầu đang tưởng tượng cảnh dùng gậy bóng chày nện tơi bời lũ quái vật đáng yêu.

"Nhuộm vàng, nhuộm vàng cả rồi."

Chảy dài......

Hai nốt ruồi lệ dưới mắt cô khẽ lay động, rồi bắt đầu rỉ ra, lăn dài như những vệt máu thẫm.