Chương 92: Kỳ thi thăng cấp D-Rank (2)

Toàn chương Hiệp hội ồn ào hơn thường lệ.

Tôi chợt nghĩ như vậy khi đang hướng về phòng thi viết cho kỳ thi buổi sáng.

Rầm rầm...

Tôi kéo theo chiếc vali màu đen mà giờ đây cảm giác như đã hòa làm một với cơ thể, rảo bước qua tầng 1 của Hiệp hội vốn như một mê cung.

Tiếng các giám thị thi đang hối hả qua lại, tiếng các nhân viên Hiệp hội với gương mặt phờ phạc đang vận chuyển vật tư cần thiết cho kỳ thi thực hành, tiếng các thí sinh đang lẩm bẩm một mình như đang ôn lại những tờ đề cương đã học thuộc lòng đêm qua, tất cả cứ thế dội vào màng nhĩ.

Những tạp âm nhỏ nhặt quyện vào nhau như đất sét, tạo nên một thứ tiếng ồn khó diễn tả.

"Cậu sướng thật đấy. Kỹ năng của tớ thầy bảo chẳng giúp ích gì cho chiến đấu cả, bảo tớ đi làm bốc vác đi kìa. Bực mình ghê."

"Kỹ năng tốt thì làm gì chứ. Tớ chẳng muốn đánh nhau với ma vật chút nào... Tớ vào học viện chỉ vì nghe bảo có bằng Hunter C-Rank là xin việc ở đâu cũng được thôi..."

"Phòng thi ở hướng này đúng không nhỉ?"

"Lúc nãy người ta bảo rẽ trái nên chắc là đúng rồi...? Không, sao cái tòa nhà này phức tạp thế không biết?!"

"May mà đến sớm chứ không thì to chuyện rồi......"

Tuy nhiên, những tiếng ồn đó cũng im bặt một cách kỳ lạ khi tôi tiến lại gần.

Tại sao nhỉ? Tôi cảm thấy thắc mắc không rõ lý do, tay mân mê tay cầm của chiếc vali.

Hiệp hội Hunter mà tôi ghé thăm sau một tháng mang lại cảm giác chật chội.

Chắc là vì lòng tự trọng của tôi đã phình to ra sau khi thăng lên Hunter E-Rank chăng.

Dáng vẻ các Hunter mới vào nghề đang chạy đôn chạy đáo trong hành lang Hiệp hội phức tạp như đang chơi trò tìm đường trong mê cung trông thật non nớt dưới con mắt của một "Địa Phược Linh kỳ thi thăng cấp", còn ngoài cửa sổ, những chiếc xe hơi đang nhích từng chút một trong bãi đậu xe chật kín tạo nên một cảnh tượng đông đúc.

Chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng thấy lượng thí sinh đông hơn hẳn so với tháng Sáu.

Đa số là những người trẻ ở độ tuổi 20, mặc đồng phục với thiết kế sành điệu không thua kém ai... Đó là các học sinh của học viện Hunter.

"Đã đến mùa thi cuối kỳ rồi sao... Mọi người đều chăm chỉ quá. Mình cũng phải cố gắng thôi."

Tầm thời gian này thường là lúc hầu hết các học viện Hunter kết thúc học kỳ 1, và nghe nói các học sinh học viện phải nộp bảng điểm kỳ thi thăng cấp Hunter cho trường như một phần của bài tập cuối kỳ.

Dù đỗ hay trượt thì cũng chỉ cần nộp bảng điểm là được.

Vốn dĩ không có loại bài tập này, nhưng sau khi [Học viện Euncheon] hàng đầu trong nước thực hiện một lần, các nơi khác cũng bắt đầu bắt chước theo.

Chắc hẳn các chi nhánh khác của Hiệp hội cũng náo nhiệt không kém.

"...... Không sao. Đừng để tâm. Đông đúc một chút cũng vui mà."

Tâm trạng con người cũng giống như khóe miệng vậy.

Tôi lại kéo khóe miệng đang trĩu xuống lên, tạo ra nụ cười tươi tỉnh như mọi khi.

"Ghét thật đấy... Dẫu sao cũng trượt thôi mà sao thầy cứ bắt phải mang bảng điểm kỳ thi thăng cấp về cơ chứ?"

"Học viện của tớ cũng thế. Kỳ cuối năm ngoái cả lớp tớ đều trượt sạch kỳ thi C-Rank đấy. D-Rank thì còn dễ chứ C-Rank thì khoai thật sự."

"Nghe bảo [Học viện Euncheon] mà đến năm 3 vẫn chưa đạt C-Rank là bị lưu ban đấy? Ở đó đúng là đỉnh thật......"

Rầm rầmㅡ.

Tôi đi ngang qua đám học sinh học viện đang tán gẫu.

Ngay khoảnh khắc đó, những học sinh đang xì xào bàn tán, nói xấu học viện của chính mình bỗng im bặt... và nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi thấy hơi bận tâm vì lũ học sinh đột nhiên ngừng nói chuyện, nhưng bước chân hướng về phòng thi viết vẫn không dừng lại.

Khi còn là một Hunter F-Rank vạn năm, tôi rất ghét khoảng thời gian này.

Bởi vì đông người. Bởi vì đó là ngày mà lũ học sinh học viện tuy nhỏ tuổi nhưng tài năng xuất chúng sẽ cười nhạo một kẻ đến chống đẩy cũng không xong như tôi.

Tôi mân mê tấm thẻ Hunter E-Rank trong túi quần như một lá bùa hộ mệnh.

"Để tôi nói cho cô biết một chuyện nhé..."

"Hí á?!"

Đúng lúc đó, Ban Ha-rin, người đã chia tay tôi ở lối vào Hiệp hội, lặng lẽ tiến đến từ phía sau và chộp lấy hông tôi.

Giật mình kinh hãi, tôi vặn người hết cỡ. Vì thế mà khuỷu tay tôi đã thúc thẳng vào cằm Ban Ha-rin, nhưng cô ta chẳng hề biến đổi sắc mặt, vẫn tiếp tục đưa ra lời giải thích.

Người phụ nữ này là máy móc sao.

"... Để tôi nói cho cô biết, khác với kỳ thi thăng cấp E-Rank và D-Rank được tổ chức mỗi tháng một lần, kỳ thi thăng cấp từ C-Rank trở lên mỗi quý mới tổ chức một lần.

Vì vậy, vào tháng Tư và tháng Mười khi thời tiết ôn hòa, các Hunter tự do thường tập trung đông đảo, còn vào tháng Bảy và tháng Một là cuối học kỳ thì học sinh học viện sẽ đổ xô đến."

"C-cô Ban Ha-rin? Sao cô lại đi theo tôi?"

"Vì tiểu thư Eun-ha trước giờ chỉ tập trung vào kỳ thi E-Rank nên tôi lo lắng nhỡ đâu cô vì thắc mắc chuyện này mà không tập trung vào kỳ thi được, nên đã mặt dày chạy theo đây."

Ban Ha-rin tuôn ra một tràng thông tin không cần thiết rồi cúi người một cách thái quá.

Trông cô ta thật bảnh bao như một chàng hoàng tử trong vũ hội... Nhưng vì thấy xấu hổ trước những ánh mắt xung quanh, tôi đã ép Ban Ha-rin phải đứng thẳng dậy.

Tôi bật cười khan trước thái độ lém lỉnh của cô ta.

"Hơ... Cảm ơn cô đã giải thích nhé. Thế lý do thực sự là gì?"

"Vì cô Eun Bang-ul thấy bất mãn khi chỉ có mình tôi được tiễn tiểu thư Eun-ha nên đã tặng cho tôi một cú Low Kick, thế là tôi phải chạy trốn ra đây."

"Bang-ul đánh thì đau đớn gì mà cô phải làm quá lên thế..."

Đại khái đã nắm bắt được tình hình, tôi xoay người Ban Ha-rin lại và vỗ vỗ vào lưng cô ta.

Ý bảo tôi biết rồi nên cô hãy đi đi.

"Cảm ơn cô đã cất công tìm đến nhé. Giờ tôi phải chuẩn bị thi rồi nên cô hãy quay về đi. Thi xong tôi sẽ gọi điện."

"Thất bại là nguồn cơn của mọi bệnh tật. Hãy đỗ một cách oanh liệt rồi về nhé."

"Biết rồi."

Như thể đã nói xong những gì cần nói, Ban Ha-rin gửi cho tôi một nụ hôn gió với gương mặt không cảm xúc rồi lặng lẽ rời đi.

Tôi cảm giác như một cơn bão vừa quét qua, khẽ hít một hơi thật sâu rồi xoa xoa sau gáy.

...... Những suy nghĩ không hay về lũ học sinh học viện, từ lúc nào không hay đã biến mất sạch sẽ khỏi tâm trí tôi.

(Đây là kỳ thi D-Rank mà cô thử sức ngay sau khi thăng lên E-Rank. Nếu thi trượt thì đó là lỗi của tôi vì đã không dạy dỗ tiểu thư Eun-ha tử tế, nên cô cứ việc dốc hết sức mình mà làm đi.) Tôi suy nghĩ một cách tích cực.

Dù không được đi học ở học viện, nhưng tôi có một vị khách quen nghiện cà phê luôn giúp đỡ tôi như việc của chính mình.

Tôi có một nàng công chúa hay bày trò trêu chọc ở hành lang chung cư, và một ông lão luôn ngồi trên ghế đá công viên lắng nghe những muộn phiền của tôi.

Có lẽ vì vậy chăng.

Ý nghĩ ghen tị với lũ học sinh học viện... từ lúc nào tôi đã không còn nghĩ đến nữa.

Hạ quyết tâm, tôi sải bước dài như đang chạy.

"... Cố lên nhé. Tiểu thư Eun-ha."

Ban Ha-rin đang nấp sau góc tường nhìn theo bóng lưng của tôi, khẽ nhếch khóe miệng.

Sau đó thì mọi chuyện diễn ra bình thường.

Tôi bước vào phòng thi viết, đặt đồ đạc xuống chỗ ngồi quen thuộc của mình suốt mấy năm qua. Kể từ khi giám thị thi hỏi tôi vào năm kia rằng việc mỗi tháng lại đổi chỗ ngồi không thấy phiền sao, thì tôi luôn được xếp vào đúng chỗ này.

Dù thấy hơi kỳ nhưng thôi thì cứ nghĩ theo hướng tốt đẹp, tôi ngồi xuống và lấy bút dạ ra kiểm tra xem có vấn đề gì không.

"Phần thi viết thì nội dung cũng tương tự như E-Rank nên học nhồi nhét một tháng chắc cũng ổn thôi... Lần này vấn đề vẫn là phần thực hành đây."

Đối với một "Địa Phược Linh kỳ thi thăng cấp" thì phần thi viết chỉ là chuyện nhỏ.

Tôi đảo mắt nhìn quanh các thí sinh mặc đồng phục học viện đang tập trung cao độ đến mức mắt đỏ sọc, rồi lặng lẽ đứng dậy rời khỏi phòng thi.

Bút viết không vấn đề gì, chỗ ngồi cũng đã xác nhận xong... Giờ là lúc làm việc vẫn hay làm.

Tôi đi làm người dẫn đường cho lũ Hunter "mới nhú" đang bị lạc trong cái Hiệp hội phức tạp đến phát bực này, những kẻ lần đầu tiên ghé thăm Hiệp hội.

Cứ ngồi lì trong phòng thi thì thấy ngại vì các thí sinh khác đều đang học rất chăm chỉ, mà giúp đỡ người khác thì cũng thấy có ý nghĩa. Thậm chí giám thị thi còn cảm ơn và mời tôi đi liên hoan ăn thịt bò nữa cơ.

Chẳng phải đây chính là cách để tạo dựng mối quan hệ sao.

"...... À. Nhắc mới nhớ lần này mình không đi liên hoan."

Nghĩ vậy, tôi hớn hở quay lại lối vào Hiệp hội. Cảm giác thật lạ lùng khi mọi người đều hướng về phòng thi còn mình tôi lại đi ngược chiều.

Cứ thế, tôi tìm những Hunter "mới nhú" đang lơ ngơ ở lối vào để chỉ đường cho họ.

Đa số là học sinh mặc đồng phục học viện, nhưng tại sao nhỉ, lũ trẻ đang ríu rít trò chuyện với bạn bè bỗng im bặt như thóc khi tôi bắt chuyện.

"Chào em, em đến thi thăng cấp đúng không?"

"V-vâng! Đúng ạ!"

"Nếu không phiền để chị dẫn đường cho nhé?"

"Dạ! Vâng! Trăm sự nhờ chị ạ!"

Đại loại là như vậy, những đứa trẻ lộ rõ vẻ căng thẳng đã được tôi dẫn đến tận phòng thi.

Hôm nay có vẻ có nhiều đứa trẻ căng thẳng quá mức.

Không rõ lý do tại sao.

"Em căng thẳng quá nhỉ. Chị có mang theo bánh này, em ăn không?"

"Không ạ! Em không sao đâu ạ! Chị Địa Phược Linh!...... Cái đó, nói về bánh ấy ạ, nghe bảo nguồn gốc là món ăn làm từ bột mì hoặc bột kiều mạch trộn mật ong rồi chiên lên từ thời trước công nguyên đấy ạ! Ở vùng Ai Cập hay Hy Lạp gì đó ấy ạ! Ha ha...!"

"Dạ? Vâng... Hóa ra là vậy."

Khi tôi đưa bánh trong vali cho những đứa trẻ đang quá căng thẳng, tôi lại được nghe về nguồn gốc của bánh mà mình chẳng hề tò mò...

Hay là khi chúng định nhìn mặt tôi nhưng hễ chạm mắt là lại vội vàng quay ngoắt đi chỗ khác.

Mặt mình dính gì sao.

"Tiểu thư Eun-ha, cô có biết chuyện này không? Mỹ nhân cũng phải đẹp vừa vừa thôi thì người ta mới dám lại gần."

"Gì cơ. Đi ra chỗ khác đi."

Ban Ha-rin gặp ở lối vào Hiệp hội bỗng dưng nói một câu như vậy.

Tôi thụi nhẹ một cú vào hông Ban Ha-rin rồi quay lại phòng thi.

Cứ thế tôi hít thở sâu chờ đợi một lúc... Giờ thi đã đến, một vị giám thị với thân hình đẫy đà bước vào phòng thi với gương mặt tươi cười.

"... Là Eun-ha đúng không?"

"Câu hỏi đó tôi cũng nghe quen rồi ạ."

"Buổi liên hoan lần trước sao em không nghe máy thế? Có chuyện gì sao?"

"Dạ? Thầy có gọi cho em ạ?"

Có lẽ vì so với kỳ thi E-Rank, vóc dáng và khuôn mặt tôi đã trở nên mặn mà hơn chăng.

Vị giám thị nhìn thấy tôi đang ngồi ở chỗ ngồi và uể oải vẫy tay, đã lộ ra một biểu cảm thật nực cười.

Tùng tùng tùng tùng♪ Tiếng chuông báo giờ thi vang lên trước khi vị giám thị kịp thu hồi vẻ kinh ngạc trên gương mặt.

Khác với bài thi viết E-Rank kết thúc trong chưa đầy 30 phút, lần này tôi nắn nót viết từng câu trả lời vào tờ đáp án.

Bài thi viết D-Rank lần đầu tiếp xúc mang lại một hương vị khá ngọt ngào.

Mọi chuyện trôi qua suôn sẻ đến mức chẳng có gì đáng để nhắc tới.

"Dạ, của thầy đây ạ."

"...... Rốt cuộc em đã ăn cái gì mà vóc dáng lại ra nông nỗi này nhỉ...?"

"Em chăm chỉ tập thể dục thôi ạ."

Khi giờ thi vẫn còn lại một tiếng, tôi nộp bài và bước ra ngoài.

....

Làm bài cũng khá ổn.

Tôi kéo theo chiếc vali rầm rầm, bước đi trên hành lang Hiệp hội với gương mặt tươi cười.

Kiểm tra thời gian thì thấy đã 11 giờ 30 phút sáng.

Sắp đến giờ nghỉ trưa, và từ 1 giờ chiều phần thi thực hành sẽ bắt đầu.

"...... Vừa khéo nhỉ."

Tôi nhìn xuống điện thoại ước lượng thời gian.

Ngay sau đó, tôi bước nhanh lên cầu thang... đi vào nhà vệ sinh dành cho nhân viên vắng người ở góc tầng 2.

Bước vào buồng vệ sinh trong cùng và chốt cửa lại, tôi vỗ vỗ vào chiếc vali.

Bữa trưa tôi sẽ bỏ qua.

Nhờ có [Tự Phục Hồi] mà nhịn ăn vài ngày cũng chẳng chết được, hơn nữa tôi biết dù có ăn vào cũng chẳng có tác dụng gì.

Tôi xoa xoa vùng bụng đang đau nhói và bật cười khan.

"Ha ha... Lần thứ hai rồi nên cũng thấy quen nhỉ."

Thi viết xong rồi, giờ là lúc chuẩn bị cho thi thực hành.

Phần thi thực hành đầu tiên. Bài kiểm tra thể lực cơ bản đầy gian nan.

(Thời gian tiểu thư Eun-ha có thể duy trì "Cường hóa thân thể" chỉ khoảng 3 phút thôi.) (Ngay cả mì ly cũng không chín nhanh đến thế đâu.) Đó là những lời tôi từng nghe từ Ban Ha-rin.

Dù đã lặp đi lặp lại việc huấn luyện suốt mấy ngày sau khi học được "Cường hóa thân thể"... nhưng thật đáng tiếc là lượng Mana của tôi vẫn không hề thay đổi.

Vì vậy, thời gian giới hạn của "Cường hóa thân thể" vẫn là 3 phút.

Đối với một người đang chuẩn bị cho kỳ thi thăng cấp, đó là một khoảng thời gian quá ngắn ngủi.

(Cô phải phân bổ Mana một cách tối thiểu và hợp lý nhất.) (Dù tiểu thư Eun-ha sở hữu kỹ năng [Tự Phục Hồi], nhưng một khi "Mana dư thừa" cạn kiệt thì cũng không thể hồi phục trong thời gian ngắn được. Ít nhất cô sẽ phải nằm bẹp dí suốt mấy tiếng đồng hồ, với tình trạng đó thì không thể vượt qua kỳ thi được đâu.) Kế hoạch của Ban Ha-rin là thế này.

Còn lại 2 phần thi. Kiểm tra thể lực và đối luyện với [Ma vật nhân tạo].

Mana của tôi chỉ đủ dùng trong 3 phút.

Vì vậy, trong hai phần thi đó, tôi chỉ được dùng "Cường hóa thân thể" khi thực sự cần thiết để giảm thiểu tiêu hao Mana.

Phân bổ là 5 - 5, Vượt qua mỗi phần thi bằng một nửa lượng Mana... đại loại là như vậy, nhưng thú thật là tôi chẳng thấy khả quan chút nào.

Nếu tôi có thể điều khiển Mana một cách chuẩn xác như vậy thì tôi đã chẳng phải khổ sở thế này rồi?

(Tôi đã dạy cô rồi. Cô có thể làm được. Tôi sẽ khiến cô làm được.) (Sẽ không để chuyện như lần trước xảy ra nữa... Tiểu thư Eun-ha? Cô có đang nghe không đấy?) Vì vậy, tôi đã đưa ra kế hoạch B của mình.

Nếu tôi vượt qua bài kiểm tra thể lực, phần thi đầu tiên, bằng sự giúp đỡ của "Fly" đang chứa trong bụng thì sao nhỉ.

Bằng cách đó, tôi sẽ dồn toàn bộ Mana để đập nát đầu con [Ma vật nhân tạo].

Phân bổ là 0 - 10.

Chẳng phải đây mới là cách có khả năng đỗ cao nhất sao?

Bất cứ thứ gì có thể dùng được, tôi sẽ dùng hết.

Đó chính là thái độ của tôi đối với việc làm Hunter.

"... Được rồi. Trông cậy vào các con đấy."

Cảm nhận được cơn đau bụng nhói lên, tôi mỉm cười xoa bụng mình.

Sột soạtㅡ Tiếng chân côn trùng rùng rợn vang lên từ bên trong cơ thể.

Nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra, các ngón tay tôi vô thức trở nên lạnh ngắt... nhưng tôi vẫn lấy hết can đảm.

Đây là cơn đau bụng mà tôi đã phải chịu đựng suốt mấy ngày qua vì thời khắc này.

Cơn đau không hề giảm đi, nhưng tôi đã quen với nó rồi.

Tôi có thể cử động như không có chuyện gì xảy ra.

"Vậy thì thứ mình cần phải cho "Fly" ăn là..."

Cốc cốc cốcㅡ.

Đúng lúc đó, có ai đó gõ cửa buồng vệ sinh nơi tôi đang ở.

Tiếng gõ cửa với nhịp điệu đều đặn, nghe có vẻ quen thuộc.

Tôi không nghe thấy tiếng bước chân. Là Ban Ha-rin sao?

Cạchㅡ.

Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều mà mở cửa ra.

"Cốc cốc cốc."

Tôi chạm mắt với một người phụ nữ đẫm máu từ đầu đến chân.

Cạchㅡ.

Tôi đóng cửa lại.

Cuối cùng thì cũng đến giai đoạn xuất hiện ảo giác rồi sao.

Chắc mình phải đi tư vấn tâm lý thôi.

"Cốc cốc cốc"

"Bên trong có người ạ."

Tại sao thứ đó lại ở đây chứ.

Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán và mở chiếc vali đặt bên cạnh ra. Tôi không thể hiểu nổi tại sao [Xích nữ] lại xuất hiện trong nhà vệ sinh Hiệp hội.

Nhưng... dù có tìm trong bản hướng dẫn, tôi cũng không thấy quy tắc nào được thêm vào hay sửa đổi cả.

Thật sự là cái gì vậy chứ.

Tình huống khác hẳn với mọi khi.

[Xích nữ] xuất hiện bất chấp quy tắc.

Tôi không biết tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.

"Chẳng lẽ vì đây là nhà vệ sinh nên cô ta mới xuất hiện sao?... Không sao. Càng tốt. Trong vali có muối, vả lại mình cũng đang ở trong nhà vệ sinh rồi mà."

Nhưng cũng chẳng có vấn đề gì cả.

Tôi lấy một túi zip nhỏ chứa muối từ trong vali ra ngậm vào miệng, rồi mở cánh cửa buồng vệ sinh với trái tim đập thình thịch.

Dù biết là vô ích nhưng tôi vẫn vận hành Mana trong cơ thể để có thể sử dụng "Cường hóa thân thể" bất cứ lúc nào.

"... Tại sao... cô lại đến đây?"

"Vì muốn gặp ngươi."

[Xích nữ] nhìn tôi qua khe cửa buồng vệ sinh đang mở hờ.

Người phụ nữ đang để máu tươi chảy ròng ròng từ đầu đến chân. Khóe miệng kéo dài đến tận xương gò má khiến trái tim tôi thắt lại.

Thình thịch. Thình thịch.

Tôi đặt tay lên ngực và điều chỉnh nhịp thở.

Nếu bảo không sợ thì đúng là nói dối. Những nỗi đau mà tôi đã phải gánh chịu bấy lâu nay đã hằn sâu vào tâm trí không thể xóa nhòa, việc phải đối mặt với [Xích nữ] chỉ qua một cánh cửa buồng vệ sinh đối với tôi là một sự tra tấn tàn khốc.

Tôi ổn định lại nhịp thở đang rối loạn.

Tôi nghiến chặt răng để đôi hàm đang đánh lập cập phải im lặng.

Không sao cả. Chỉ cần không vi phạm quy tắc là an toàn. Cho dù [Xích nữ] có làm hại tôi bất chấp quy tắc đi chăng nữa... thì tôi chỉ việc khiếu nại với [Hắc Nhân] là xong.

Cô ta định làm gì với một người bị cưa mà không chết chứ.

Tôi nhìn thẳng vào [Xích nữ] với một sự tự tin vô căn cứ.

"Thử chạm vào tôi một chút xem. Tôi sẽ báo ngay với [Hắc Nhân]......"

"Ta nghe rồi. Ngươi bảo sẽ chiến đấu mà."

... Nhưng mà, [Xích nữ],

"Để ta giúp nhé?"

Trước dáng vẻ của tôi đang vừa vã mồ hôi lạnh vì bóng ma tâm lý, vừa nắm chặt nắm đấm chuẩn bị chiến đấu,

"Cái này... ngươi có muốn dùng không?"

Cô ta đã đưa cho tôi chiếc cưa sắt rỉ sét mà mình vẫn hay cầm.