Chương 136: Vết nứt Cheorwon (1)

Toàn chương Giấc mơ là sự lấp lánh.

Một giấc mơ hùng vĩ trong một đêm.

Hay một giấc mơ giản đơn phác họa bản thân trong tương lai.

Điểm chung của cả hai là chúng đều là biểu tượng kết tinh từ mong ước và trí tưởng tượng của con người.

Là thứ không khác gì tinh chất được chắt lọc từ trái tim của một người.

"Oa..."

Sự lấp lánh hiện lên trong đôi mắt Eun-ha khi cô ngước nhìn [Vết nứt].

Như dải Ngân Hà thêu dệt trên bầu trời đêm.

Sự lấp lánh tuyệt đẹp lộ diện trong đôi mắt cô.

Đôi mắt mở to tròn xoe, quên cả chớp.

Nhìn theo tầm mắt của cô, một bức tường bê tông khổng lồ chắn ngang phần lớn tầm nhìn.

Đó là bức tường ngăn chặn quái vật thoát ra từ [Vết nứt].

"Các trạm kiểm soát được dựng lên ở bốn hướng đông tây nam bắc của bức tường, từ đó có thể tiến vào bên trong [Vết nứt]."

"Tôi đã nói gì đâu."

"Vì thấy vẻ mặt cô có vẻ tò mò nên tôi lỡ lời thôi."

Và phía trên bức tường là "bức màn" hình bán cầu không thể đo được độ cao.

Thứ mà người ta thường gọi là [Vết nứt].

Bức màn màu xám nhạt tạo thành từ sương mù dày đặc tạo nên những đường vân ngang như sao Mộc.

Eun-ha có cảm giác mình trở nên nhỏ bé hơn khi ngước nhìn "bức màn" đó.

Vết nứt được bao quanh bởi [Vết nứt].

[Vết nứt] lại được bao quanh bởi bức tường bê tông.

Eun-ha lặng lẽ nhìn lên bức tường bê tông.

Biểu tượng của Bang hội [Changcheon Sword Family], một thanh kiếm chẻ đôi đám mây, được khắc ngay chính giữa bức tường.

"... Bức tường bê tông đó là do con người tạo ra phải không?"

"Đúng vậy. Nó dùng để ngăn quái vật đào thoát, trên thế giới có khá nhiều khu vực bị bỏ hoang không có tường bao và đã trở thành sào huyệt của quái vật."

Ban Ha-rin tiến lại gần, phủi bụi trên vai Eun-ha.

Bàn tay vô cảm xoa xoa bả vai rồi trượt xuống bóp bóp phần bắp tay mềm mại.

Ánh mắt Eun-ha vẫn dán chặt vào [Vết nứt].

"Được ngước nhìn ở khoảng cách gần thế này... có lẽ là lần đầu tiên."

"Cứ việc ngắm nhìn cho thỏa thích đi. Chẳng phải chúng ta xuất phát từ sáng sớm cũng là vì chuyện này sao."

Tất nhiên, nếu so với "tháp chuông" mà ông lão thông thái ở [Công viên Euncheon] đã cho cô thấy, thì kích thước hay sự hùng vĩ của nó cũng chỉ là hạng xoàng... nhưng chuyện này hoàn toàn khác.

Thợ săn D-Rank Eun-ha siết chặt tay cầm vali và thở ra một hơi lạnh lẽo.

...

"Thợ săn C-Rank Ban Ha-rin, Thợ săn D-Rank Eun-ha. Xác nhận hai người tiến vào."

8 giờ sáng.

Vết nứt Cheorwon.

Nhận lại thẻ Thợ săn D-Rank từ nhân viên trạm kiểm soát, Eun-ha nở nụ cười uể oải thường ngày và cúi đầu chào.

Nữ nhân viên quản lý việc ra vào [Vết nứt] tại trạm kiểm soát đỏ mặt trước nụ cười của Eun-ha.

Bộ đồng phục có thiết kế tương tự quân phục của cô ấy có thêu biểu tượng của Bang hội [Changcheon Sword Family].

"L-Lưu ý về hoạt động bên trong và hướng dẫn tỷ lệ phân chia đá Mana thu thập được là như trên... Việc khám phá cùng Thợ săn D-Rank chỉ được khuyến khích trong bán kính 3km quanh lối ra vào, và nếu quá thời gian quay về đã đăng ký thì sẽ tự động..."

Eun-ha không giấu nổi nụ cười khi nghĩ đến việc sắp được bước vào [Vết nứt].

Nữ nhân viên trạm kiểm soát đang ngẩn ngơ ngắm nhìn nhan sắc của cô, bỗng rụt rè lùi lại phía sau đầy tiếc nuối trước ánh mắt lạnh lùng của Ban Ha-rin đang đứng canh chừng bên cạnh Eun-ha.

"... Đi thôi, tiểu thư Eun-ha. Cô đã gửi hết thiết bị điện tử ở trạm kiểm soát rồi chứ?"

"Vâng. Chuẩn bị xong hết rồi."

Ban Ha-rin đưa tay vuốt mặt theo thói quen rồi dẫn Eun-ha rời khỏi trạm kiểm soát.

Hai người phụ nữ diện bộ vest đen bảnh bao dù muốn hay không cũng thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

Ban Ha-rin di chuyển không tiếng động, thay đổi vị trí như để bảo vệ Eun-ha khỏi những ánh mắt của người khác.

Rè rè...

Tiếng bánh xe vali.

Eun-ha đi qua lối thông đạo xuyên qua bức tường bê tông dày cộm như một đường hầm.

"Có cả rào chắn nữa này... Tất cả đều hướng vào bên trong."

"Dùng để ngăn chặn quái vật xông ra từ bên trong đấy. Trên một số rào chắn vẫn còn dính vết máu."

Thình thịch, thình thịch, Tiếng tim đập trộn lẫn giữa căng thẳng và mong đợi.

Cộp, cộp.

Tiếng bước chân của Eun-ha và Ban Ha-rin.

Lách cách...

Tiếng kim loại va chạm mỗi khi bước đi.

... Sột soạt.

Tiếng chân côn trùng cào vào màng nhĩ.

Các âm thanh hòa quyện vào nhau.

Nó giống như đang xem một buổi hòa tấu nhỏ, khiến một nỗi đau xót không rõ nguyên do bóp nghẹt trái tim Eun-ha.

"... Hửm?"

"Có chuyện gì vậy?"

"Tôi nghe thấy tiếng côn trùng."

"Ngay bên cạnh là núi nên có nhiều côn trùng lắm. Cẩn thận đừng để bị đốt."

Chỉ là tiếng côn trùng bay bình thường thôi sao.

Cô cũng không rõ nữa.

Có một điều cô biết chắc, Đó là dù đã giữa tháng 7 nhưng cô chưa từng bị muỗi đốt lần nào.

Và sau khi đến [Vết nứt Cheorwon] nằm gần núi này... cô chẳng thấy bóng dáng một con côn trùng nhỏ nào cả.

Eun-ha cảm nhận một sự lạc lõng kỳ lạ và tiếp tục tiến về phía trước.

"Chỉ cần bước qua bức màn này là được. Khi đi qua làn sương mù tạo thành từ "Mana", chúng ta phải nắm tay nhau."

Bức màn sương mù màu xám nhạt bị gió cuốn đi tạo thành những đường vân ngang.

Ban Ha-rin dừng bước trước [Vết nứt] và đưa tay ra cho Eun-ha.

Khuôn mặt vô cảm không lộ chút cảm xúc...

Eun-ha bật cười khúc khích rồi nắm lấy tay cô ta, Ban Ha-rin tự nhiên cử động ngón tay để đan chặt vào tay cô.

Bị nắm tay kiểu đan ngón tay, Eun-ha không còn cách nào khác đành nhếch môi cười.

Cảm giác này... cũng không tệ lắm.

"Được rồi. Tim tôi đang đập thình thịch thình thịch đây."

"Nói ngược rồi."

Eun-ha nắm tay Ban Ha-rin và bước vào [Vết nứt].

...

...

Rè rè...

Họ bước đi trong làn sương mù.

Làn sương mù của [Vết nứt] được tạo thành từ "Mana".

Trong nơi không thể nhìn thấy dù chỉ một bước chân trước mặt, Eun-ha tập trung ý thức vào bàn tay phải đang nắm lấy tay Ban Ha-rin.

Hơi ấm tỏa ra từ bàn tay đan chặt như một ngọn hải đăng tỏa sáng trong đêm tối.

"Xin đừng buông tay. Nếu di chuyển thiếu suy nghĩ trong sương mù, cô sẽ rất dễ bị lạc đường."

Tai cô lùng bùng.

Giọng nói của Ban Ha-rin dính chặt lấy màng nhĩ.

Một tay nắm Ban Ha-rin, tay kia kéo vali.

Vì mặt đường gồ ghề nên chiếc vali cứ xóc nảy, cô phải dùng sức kéo mạnh nó đi.

"Đúng là khác hẳn với khi đọc trong sách. Chẳng nhìn thấy gì cả... và chẳng hiểu sao đầu tôi cứ thấy chóng mặt."

"Dưới sàn có đánh dấu giống như gạch dẫn đường cho người khiếm thị, chúng ta sẽ dẫm lên đó và đi thẳng để thoát khỏi sương mù."

Chắc là do sương mù, đầu cô thấy chóng mặt quá.

Eun-ha tập trung vào giọng nói của Ban Ha-rin.

"... Không thể lắp một cái sào dài xuyên qua sương mù rồi cứ thế bám vào đó mà đi sao?"

"Lũ quái vật cũng sẽ bám vào đó để thoát khỏi [Vết nứt] đấy. Các dấu hiệu phải thật đơn giản và kín đáo."

Sương mù dày đặc đến mức chẳng nhìn thấy gì.

Cô chỉ việc bước theo những dấu hiệu gồ ghề dưới chân.

Giọng nói đang nghe thấy lúc này là của Ban Ha-rin, hay là của ai khác, Và bàn tay đang đan chặt này... có thực sự là tay của Ban Ha-rin không, Cô cũng chẳng biết nữa.

"Không cần phải căng thẳng đâu. Nếu sợ quá thì tôi hát cho cô nghe nhé?"

"Thôi xin kiếu. Nhức đầu lắm."

Cô chớp chớp đôi mắt lờ đờ.

Trả lời lời của Ban Ha-rin và ý thức về bàn tay đang đan chặt.

Sương mù quá dày, ngay cả bàn tay đang nắm lấy Ban Ha-rin cô cũng không nhìn thấy.

"Sắp đến nơi rồi. Cô cứ đi theo tôi là được."

"Vâng."

Rè rè...

Eun-ha bước đi theo tiếng bánh xe vali.

Sương mù thật dày.

"Không phải hướng đó. Là bên trái."

Giọng nói của Ban Ha-rin vang lên từ bên trái.

Có vẻ làn sương mù tạo thành từ "Mana" đã làm rối loạn ngũ quan của cô.

Eun-ha phớt lờ và cứ thế bước đi.

...

...

Cảm giác như đã đi được khoảng 50m.

Eun-ha đã thành công đi xuyên qua [Vết nứt] theo sự dẫn dắt của Ban Ha-rin đi phía trước.

Nếu không có những dấu hiệu gồ ghề dưới sàn, chắc cô đã bị lạc và lang thang vô định trong làn sương mù dày đặc rồi.

Vút!

Sương mù tan biến, một luồng gió ấm áp thổi qua má.

Eun-ha, người vừa thoát khỏi [Vết nứt], chớp chớp đôi mắt lờ đờ... và rồi, cô mấp máy môi trước cảnh tượng trước mắt.

Tối tăm.

Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Eun-ha.

8 giờ sáng.

Dù bầu trời đầy mây đen nhưng nhờ ánh sáng mặt trời thỉnh thoảng lọt qua nên bên ngoài vẫn sáng sủa, còn bên trong [Vết nứt] lại tối tăm đến mức cô cảm thấy lạnh lẽo.

Không thấy bóng dáng Thợ săn nào khác, cũng không cảm nhận được sát khí của quái vật, một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Sự tĩnh lặng kỳ quái này là do xung quanh không có quái vật, hay là vì con mồi đang nín thở chờ đợi thời cơ?

Cô nghĩ vậy khi nhìn xuống vô số dấu chân Thợ săn in trên nền đất.

"..."

Eun-ha vuốt ve cánh tay đang nổi da gà rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Ngay chính giữa [Vết nứt], Lơ lửng ở độ cao hàng trăm mét là một "vết nứt" khổng lồ.

U u u...

Một "vết nứt không gian" khổng lồ mà ngay cả Eun-ha vừa mới bước vào [Vết nứt] cũng có thể nhìn thấy rõ.

Giống như bề mặt gương bị nứt toác, chính không gian bị bóp méo theo hình mạng nhện.

Dù xung quanh tối tăm nhưng hình dáng của "vết nứt" vẫn hiện rõ, bởi vì những vệt sáng xanh liên tục rò rỉ ra từ vết nứt đang lung linh như cực quang và chiếu sáng xung quanh.

Có lẽ những hạt ánh sáng xanh đó chính là "Mana".

Cảnh tượng những hạt Mana màu xanh quay quanh "vết nứt" tạo thành một vầng hào quang khổng lồ là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp.

"..."

Eun-ha nhìn khung cảnh tuyệt đẹp đó một cách vô cảm.

Rồi cô quay đầu lại, chậm rãi thu vào tầm mắt khung cảnh bên trong [Vết nứt].

Quá khứ, vết nứt xuất hiện trên bầu trời Cheorwon.

Nó đã biến cả một thành phố thành đống đổ nát chỉ sau một đêm.

Đó chính là hình ảnh thành phố bị xâm chiếm bởi "ô nhiễm Mana" đang hiện ra trước mắt.

Những tòa nhà đổ nát phủ đầy rêu phong. Những ô cửa sổ vỡ vụn.

Cửa sổ chung cư bị vặn vẹo thành hình lục giác như tổ ong, và chất lỏng màu đỏ chảy ra từ những vết nứt lớn trên tường ngoài tòa nhà.

Phía sau khu chung cư là một ngọn núi lớn. Nhưng cây cối trên núi cũng đã mất đi hình dáng ban đầu do bị ô nhiễm bởi "Mana".

Trên cây treo lủng lẳng những quả có lông đen xì, trông giống hệt như gáy của con người.

Dù đứng ở xa nhưng cô vẫn cảm thấy mùi thối rữa xộc vào mũi.

"... Nhưng mà, ít ra thì không có quả nào bị hói cả."

Cô dời mắt khỏi những quả cây đầy lông lá để quay lại khu đô thị.

Đường sá bị hư hại khắp nơi như thể vừa bị trúng bom, và xương cốt của những loài thú không xác định vương vãi khắp nơi.

Những cột đèn giao thông không sáng đèn và những chiếc xe ô tô bị bỏ mặc nằm đó, như đang hồi tưởng về thời hoàng kim đã qua và chìm vào giấc ngủ không ngày hẹn.

Một không gian âm u và kỳ quái, không khác gì địa ngục trần gian.

Không gian bị xâm chiếm bởi Mana của "vết nứt".

Nó giống như đang nhìn thấy thế giới sau khi loài người diệt vong vậy.

Xào xạc...

Một bông hoa không tên mọc ra từ chiếc xe ô tô hỏng, xòe những cánh hoa trong suốt và phun ra phấn hoa màu xanh lá cây.

Chát!

Ngay sau đó, Ban Ha-rin nhặt một viên đá dưới đất và búng mạnh như búng tai.

Viên đá bay đi như một viên đạn, bắn trúng nụ hoa trong suốt, và cùng với một âm thanh giòn giã như bóng bay nổ, nó thổi bay đám phấn hoa màu xanh lá cây.

Ban Ha-rin tiến lên phía trước Eun-ha, dùng tay quạt quạt và ho khan một cách cường điệu.

"Phấn hoa có độc nên hãy chú ý. Khụ. Khụ."

"Tiếng ho của cô nghe rõ ràng rành mạch quá nhỉ."

"Câm miệng đi. Nhân tiện, những cánh hoa trong suốt đó được dùng làm đồ trang sức giống như cánh bọ cánh cứng, nhưng hôm nay chúng ta không chuẩn bị phòng độc nên để lần sau hãy thử."

Mục tiêu của ngày hôm nay là khám phá [Vết nứt] trong phạm vi không quá sức.

Tùy theo mục đích mà chuẩn bị trang bị cần thiết, và không tham lam vô ích cũng là một tố chất của Thợ săn.

"Nếu tôi lên C-Rank, tôi cũng có thể dùng đá bắn như súng được chứ?"

"... Tùy mỗi người thôi."

Lách cách.

Ban Ha-rin đặt chiếc túi đeo trên vai xuống đất.

Tiếng kim loại va chạm phát ra từ chiếc túi thô kệch trông giống túi đựng gậy golf.

Ngay sau đó, cô ta rút ra một con dao thái lát sắc lẹm từ trong túi và nhìn Eun-ha với khuôn mặt vô cảm.

Con dao dài phản chiếu ánh sáng xanh của "vết nứt", tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

"Vậy thì từ bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu khám phá [Vết nứt]. Từ giây phút này cho đến khi quay lại đây, cô không được buông vũ khí khỏi tay."

"Đừng lo."

Vút.

Eun-ha vung nhẹ chiếc gậy Titanium vốn được buộc bên hông vali rồi sắp xếp lại vali.

Lúc này trong vali chỉ có duy nhất cuốn [Sách Đen]. Những thứ còn lại cô đã gửi ở trạm kiểm soát vì sợ bị ô nhiễm bởi Mana của "vết nứt".

"Cuốn [Sách Đen] quả nhiên vẫn bình an vô sự... Rốt cuộc nó được làm bằng cái gì vậy nhỉ?"

Eun-ha dùng sợi dây đi kèm để đeo chiếc vali nhẹ hơn bình thường lên lưng như một chiếc ba lô.

Cô ngẩng đầu lên để tránh nhìn vào con dao sắc lẹm của Ban Ha-rin.

Một "vầng trăng khuyết" xinh đẹp lộ diện trên bầu trời tối tăm.

Rõ ràng họ vào đây lúc 8 giờ sáng, nhưng bên trong [Vết nứt] lại là ban đêm.

Chỉ có "vết nứt" lơ lửng ở giữa là chiếu sáng xung quanh.

"Cô Ban Ha-rin. Trăng lên rồi kìa."

"Nghe bảo đó là hiện tượng tương tự như ảo ảnh... Ánh sáng bị khúc xạ bởi "sương mù Mana" nên mắt chúng ta mới nhìn thấy như vậy."

"Vậy thì vầng trăng đó là của nơi nào nhỉ?"

"Làm sao tôi biết được. Có lẽ đó là bầu trời đêm của một thế giới khác. Chẳng phải rất lãng mạn sao?"

Cô nở nụ cười uể oải, phớt lờ lời tán tỉnh ngầm của Ban Ha-rin.

... Nghĩ lại thì, Lần cuối cùng cô ngước nhìn vầng trăng là... khi nào nhỉ.

"Hít..."

Cô ngước nhìn bầu trời đêm.

Hít một hơi thật sâu, để không khí của [Vết nứt] tràn vào phổi.

Có lẽ vì nồng độ "Mana" đậm đặc hơn bên ngoài nên nhịp thở của cô trở nên rối loạn như người bị chứng say độ cao.

... Nhưng mà, Tại sao nhỉ.

Cảm giác thật quen thuộc.

"Mình... đã từng đến nơi thế này bao giờ chưa?"

Lần đầu tiên bước vào [Vết nứt].

Một cảm giác quen thuộc.

Sột soạt.

Cô suy nghĩ trong khi nghe tiếng chân côn trùng cào vào màng nhĩ.

"Nào, đi nhanh thôi. Chỉ tiêu hôm nay là 5 viên đá Mana. Tôi sẽ chiến đấu một mình cho đến khi gặp quái vật phù hợp, nên tiểu thư Eun-ha hãy tập trung vào việc dò tìm và thám thính."

"Được thôi. Dù sao tôi cũng nghe nói có vài loại thảo dược dùng trong thuốc bắc mọc ở đây."

Cứ thế, Eun-ha và Ban Ha-rin, Hai người phụ nữ mặc vest đen, mang theo hành lý trên lưng, hướng về phía thành phố đổ nát.

Lách cách...

Túi của Ban Ha-rin.

Tiếng vô số đao kiếm va chạm vào nhau.

Sột soạt.

Vali của Eun-ha, Nơi chứa cuốn [Sách Đen], phát ra tiếng như có một con côn trùng nhỏ đang bò bên trong.

"Cô còn nhớ đặc điểm của [Vết nứt Cheorwon] chứ?"

"Trên núi có quái vật dạng giun, trong thành phố có quái vật dạng "ong bắp cày"... Chỉ cần cẩn thận với lũ đó thì Thợ săn D-Rank cũng có thể hoạt động an toàn."

"Đúng vậy. Quả nhiên tiểu thư Eun-ha là người học một biết một."

"Đó là lời khen phải không?"

U u...

"Vết nứt" khổng lồ tỏa ra vầng hào quang xanh biếc trên không trung.

Eun-ha dùng thứ đó làm nguồn sáng, bắt đầu khám phá những con phố tối tăm.

...

...

"... Cuối cùng là Thợ săn B-Rank Su Bong-gil. Xác nhận tổng cộng 8 người tiến vào."

"Đi thôi."

Một lúc sau, tại trạm kiểm soát phía nam Vết nứt Cheorwon.

Những kẻ đã hoàn thành việc xác nhận danh tính tiến vào [Vết nứt] với những cử động có tổ chức.

Nhân viên trạm kiểm soát rùng mình trước bầu không khí đầy sát khí của chúng, phủi phủi vai như để xua đi vận rủi.

"Gớm, người của Hiệp hội Thợ săn mà mặt mũi ai nấy đều hầm hố thế. Đi thanh toán ai à?"

Chắc chẳng có chuyện gì đâu.

Dù sao cũng là người của Hiệp hội Thợ săn, họ có thể làm chuyện gì được chứ.

Khi xác nhận danh tính, họ thuộc "Phòng điều chế Potion", nên có lẽ họ đến để tìm nguyên liệu chế tạo Potion thôi.

"Nhân viên cũng phải tự mình đi làm à? Hiệp hội cũng vất vả thật đấy."

ㅡㅡ♬ ㅡㅡ♪ ㅡㅡ♪ ㅡㅡㅡ♩ ㅡㅡ♬ ㅡㅡㅡ♪ Tiếng côn trùng kêu mùa hè.

Âm thanh báo hiệu cơn khát.

ㅡㅡ♬ ㅡㅡㅡ♬ ㅡㅡ♪ ㅡㅡㅡ♪ ㅡㅡㅡ♪ Nhân viên trạm kiểm soát vừa nghe bản nhạc mang lại cảm giác tê tái, vừa viết vào sổ đăng ký ra vào.

Một buổi sáng bình thường, Không có chuyện gì xảy ra cả.