Chương 137: Vết nứt Cheorwon (2)

Toàn chương

"Cô Ban Ha-rin. Tôi tìm thấy thảo dược rồi."

"Đó là cỏ dại."

"Tiếc quá. Sai có một chữ."

Cuộc khám phá thực sự bắt đầu trong [Vết nứt] tối tăm.

Eun-ha đi quanh thành phố đổ nát với đôi mắt lấp lánh.

"Cô Ban Ha-rin. Đằng kia có cái gì đó đang cử động kìa."

"Đó là bẫy do Thợ săn khác đặt đấy. Tôi sẽ dạy cô cách làm, nên đừng có chạm vào, chỉ đứng xem thôi."

Dựa vào ánh sáng xanh của "vết nứt" lơ lửng trên cao để quan sát xung quanh.

Thám thính và dò tìm, cô tập trung cao độ để thực hiện hoàn hảo vai trò mà Thợ săn C-Rank Ban Ha-rin đã giao phó.

"Cô Ban Ha-rin."

"Không phải đâu."

"Cô đã biết là cái gì đâu mà bảo không phải?"

"Khu vực gần lối ra vào đã bị các Thợ săn khác quét sạch rồi. Thế nên không có thứ mà tiểu thư Eun-ha đang nghĩ đâu."

Sột soạt...

Sau khi dùng chiếc gậy Titanium bới móc đống đổ nát trong đống phế tích một lúc.

Eun-ha chớp mắt trước lời khẳng định của Ban Ha-rin rồi nhìn xuống bàn tay mình.

Vết nứt tối tăm, phế tích ảm đạm, Đã một tiếng trôi qua kể từ khi bắt đầu khám phá [Vết nứt], trong tay Eun-ha lúc này chỉ có vài gốc "thảo dược" và mấy món đồ trang sức bị biến dạng do "ô nhiễm Mana".

Đó không phải là những thứ có được sau khi chiến đấu với quái vật, mà là những thứ cô tìm thấy khi bới móc đống đổ nát...

Kiểm tra những thứ mình "nhặt được", Eun-ha cẩn thận phủi lớp đất bám trên "thảo dược".

Dù Ban Ha-rin chẳng thèm liếc mắt nhìn và bảo đó chỉ là cỏ dại bình thường, nhưng đây là những thứ đầu tiên cô thu thập được trong [Vết nứt].

Sợ để vào vali sẽ bị nát, cô cứ nắm chặt chúng trong tay từ nãy đến giờ.

"Khi nào về nhà... mình sẽ trồng chúng vào chậu hoa."

Chiếc vali đeo trên lưng đè nặng lên Eun-ha.

Cảm thấy ngột ngạt, cô ngước nhìn bầu trời tối tăm.

Vầng trăng khuyết treo trên bầu trời đang nheo mắt cười với cô.

"... Chẳng thấy quái vật hay Thợ săn nào cả. Chỉ toàn thấy bẫy của ai đó đặt lại thôi."

Eun-ha, người đã tìm thấy hơn mười cái bẫy, lẩm bẩm một mình.

Cảm giác giống như đi đánh lưới ở biển mà chỉ bắt được toàn sứa không ăn được vậy.

Đôi mắt đã mất đi sự lấp lánh từ lúc nào nhìn chằm chằm vào Ban Ha-rin.

"Đó là bẫy do những Thợ săn coi [Vết nứt] là nơi làm việc đặt đấy."

"Coi là nơi làm việc sao?"

"Chẳng phải công việc chính của tiểu thư Eun-ha là ở quán cà phê sao? Đối với họ, đây mới là công việc chính."

Những người hằng ngày vào [Vết nứt], chỉ để kiếm đủ tiền sống qua ngày.

Ban Ha-rin vừa xoay xoay con dao thái lát trong tay vừa trả lời.

Lưỡi dao sạch sẽ không dính một giọt máu tỏa sáng trong bóng tối.

Cô ta tháo gỡ từng cái bẫy ngay trước mắt Eun-ha, đồng thời giải thích nguyên lý hoạt động và thị phạm cách làm để giúp cô hiểu rõ hơn.

"Họ đặt bẫy trên đường đi của "quái vật yếu", rồi thỉnh thoảng lại ghé qua kiểm tra. So với việc bị thương rồi mới quay về thì thế này vẫn tốt hơn nhiều, dù phẩm chất đá Mana của những con quái vật yếu ớt dính bẫy người chẳng ra làm sao..."

"... Ra là vậy."

Vì thế nên khu vực gần lối ra vào là một bãi bẫy của Thợ săn.

Nhờ có bẫy mà số lượng quái vật thoát ra khỏi [Vết nứt] cũng giảm đi, nên những người quản lý [Vết nứt] cũng khuyến khích việc đặt bẫy.

Rơi... rơi...

Bàn tay đang nắm chặt "thảo dược" bỗng nới lỏng.

Những cây "cỏ dại" mà Eun-ha lần đầu tiên thu thập được trong [Vết nứt] rơi lả tả khỏi tay cô.

"Công việc của Thợ săn không phải là tiêu diệt sạch sành sanh quái vật trong [Vết nứt], mà là thu thập đá Mana và chiến lợi phẩm cần thiết rồi rút lui... Nó giống như việc thợ săn đi săn thú rừng vậy."

Giọng nói đang thuật lại thực tế, một thực tế có lẽ là hiển nhiên.

Cô nhận ra rằng nghề "Thợ săn" thực chất là đi săn chứ không phải là đi chiến đấu.

Bộp bộp...

Eun-ha phủi sạch đất bám trên tay, rồi nở nụ cười uể oải như thường lệ.

"Có gì đó... khác với mình tưởng tượng nhỉ."

Cô đã kỳ vọng điều gì chứ.

Chính Eun-ha cũng không biết rõ.

Chỉ là... cuộc sống hằng ngày chung đụng với các Dị thể trong cuốn [Sách Đen] suốt 2 tháng qua... quá đỗi kích thích, Nên bộ não mềm nhũn của cô đang mải mê tìm kiếm dopamine chăng.

Bức tường bê tông bao quanh Vết nứt.

Đi quanh suốt 30 phút mà chẳng thấy bóng dáng con quái vật nào.

Những Thợ săn thu thập đủ đá Mana và chiến lợi phẩm rồi quay về.

Không có nguy hiểm.

Cũng chẳng có chuyện nếu không tiêu diệt quái vật thì vết nứt sẽ nổ tung hay xảy ra chuyện gì to tát cả.

Nếu mà như thế thì chắc chẳng còn Thợ săn nào sống sót nổi.

"Trên TV hay internet, trông các Thợ săn ngầu lắm mà..."

Eun-ha cúi đầu nhìn xuống đất.

Một mảnh đá Mana vỡ vụn do ai đó vứt lại đang lăn lóc.

Thứ bị vỡ vụn đó rốt cuộc là cái gì nhỉ.

Eun-ha cúi người nhặt mảnh đá Mana lên rồi bật cười.

Chỉ để nhặt vài viên đá Mana ở cái nơi giống như trang trại nuôi trồng này, Mà mình đã phải làm cái trò đó trong kỳ thi thăng cấp sao.

Hơi thở trở nên ngột ngạt.

Cô cởi bỏ vài chiếc cúc áo cài sát cổ.

Bộ vest đen lần đầu tiên mặc hôm nay thật là khó chịu.

Cô phanh ngực áo ra để hít thở.

"... Tiểu thư Eun-ha."

"Ơi."

Có lẽ đã đọc được điều gì đó từ Eun-ha chăng.

Trước dáng vẻ Eun-ha đang mân mê mảnh đá Mana, Ban Ha-rin với đôi mắt tỏa ánh vàng kim... dùng con dao thái lát dài chỉ về một hướng.

Con dao chỉ về phía vết nứt khổng lồ đang lơ lửng trên không trung.

Trung tâm của Vết nứt.

Đôi mắt lạnh lùng của Ban Ha-rin thu vào tầm mắt "vết nứt không gian".

"Giống như cô thấy đấy, vùng ngoại vi của [Vết nứt] là khu vực của những Thợ săn C-Rank tìm đến để kiếm tiền dù không có tài năng chiến đấu... và của những Thợ săn đã chịu vết thương không thể hồi phục, không còn lựa chọn nào khác."

"..."

"Không phải ai cũng có thể trở thành nhân vật chính, trải qua những trận chiến như trong truyện tranh để trưởng thành. Làm nghề Thợ săn, đôi khi cô phải trở về nhà với đôi bàn tay chỉ nhặt được toàn đồ đồng nát dưới đất."

Giọng nói thuật lại hiện thực tiến lại gần Eun-ha.

Bàn tay của Ban Ha-rin tỉ mẩn cài lại từng chiếc cúc áo cô vừa mở ra, rồi mơn trớn bờ vai cô.

"Vì vậy, điều đầu tiên tôi muốn cho tiểu thư Eun-ha thấy... chính là "khu vực ngoại vi" này."

"..."

"Tôi hy vọng rằng sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, sự lấp lánh của tiểu thư Eun-ha vẫn sẽ không thay đổi."

Ban Ha-rin buông con dao ra và đưa cho cô thứ gì đó.

Đó chính là những cây "cỏ dại" mà Eun-ha vừa đánh rơi lúc nãy.

"Khi đi cùng Thợ săn D-Rank, để đảm bảo an toàn, chúng ta chỉ được phép thám hiểm trong bán kính 3km quanh lối ra vào. Bởi vì khu vực trung tâm của vết nứt là nơi diễn ra "trận chiến thực sự"."

"Ra là vậy."

"Tuy nhiên, mục đích của chúng ta suy cho cùng vẫn là khám phá [Vết nứt]. Vì vậy, để tiểu thư Eun-ha có thêm kinh nghiệm... chúng ta hãy cứ phớt lờ quy tắc mà tiến vào khu trung tâm chơi một chuyến đi."

Chấp nhận rủi ro chẳng phải là lãng mạn sao?

Ban Ha-rin nói về sự lãng mạn với khuôn mặt vô cảm.

"..."

Eun-ha ngơ ngác nhận lấy đám "cỏ dại", khẽ nhếch môi cười rồi siết chặt nắm tay đang cầm "thảo dược".

Để không bao giờ đánh mất chúng nữa.

Để mang về nhà trồng vào chậu hoa.

"À, nếu cô sợ bị thương thì chúng ta cứ tiếp tục khám phá vùng ngoại vi rồi quay về cũng được."

"... Cô Ban Ha-rin nói nhiều lời thừa thãi quá đấy... Đi nhanh thôi. Vào trung tâm. Ở đó tôi sẽ tìm thảo dược thật sự."

Eun-ha nở nụ cười uể oải rồi nắm chặt chiếc gậy Titanium.

Đôi mắt đã lấy lại sự lấp lánh ngước nhìn vết nứt khổng lồ.

Thôi kệ, cô suy nghĩ một cách tích cực.

Vất vả thì cô cũng quen rồi.

Kiểu gì chẳng xong.

"Tôi nhất định sẽ bảo vệ cô, bằng cả mạng sống của mình."

Khóe môi Ban Ha-rin khẽ nhếch lên một chút.

...

Cộp. Cộp.

3 tiếng sau khi tiến vào [Vết nứt].

Eun-ha theo sự dẫn dắt của Ban Ha-rin tiến về phía khu trung tâm nơi vết nứt đang lơ lửng.

Khác với ở "khu vực ngoại vi", hai người không nói với nhau lời nào, họ thám thính xung quanh với những cử động cẩn trọng hơn nhiều.

"Cành cây bị bẻ gãy ở bên trái... là dấu hiệu do Thợ săn để lại sao? Nhìn những dấu chân còn sót lại thì chắc mới chỉ vài ngày thôi."

Trong lúc đó, Eun-ha dần học được từng quy tắc sinh tồn trong [Vết nứt] từ Ban Ha-rin, cô cũng đã khá quen với khung cảnh tối tăm và bắt đầu tìm thấy những thứ thực sự có giá trị chứ không phải "cỏ dại".

Rắc.

Eun-ha, người đang chăm chú quan sát bồn hoa của một tòa nhà đổ nát, thành thục nhổ lên một loại thực vật trông giống như cây cần sa.

Ban Ha-rin kiểm tra loại thực vật cô vừa thu thập được rồi giơ ngón tay cái lên với khuôn mặt vô cảm.

"Tốt lắm. Dùng thứ này làm sợi vải thì có thể chế tạo trang phục mặc được trong [Vết nứt]."

"Cô bảo đồ bình thường sẽ bị biến dạng và vặn vẹo do "Mana của vết nứt" phải không?"

"3 năm trước, có tin tức về một Thợ săn D-Rank mặc chiếc áo hoodie bình thường vào [Vết nứt], sau đó các sợi vải của trang phục đâm ra sắc lẹm khiến anh ta tử vong đấy."

Vì vậy, mọi trang bị của Thợ săn đều chỉ sử dụng những nguyên liệu đã bị biến đổi bên trong [Vết nứt].

Eun-ha cất loại thực vật sợi vừa thu thập được vào vali rồi vuốt ve bộ vest đen mình đang mặc.

"Cách vết nứt khoảng 5km... Đây là khu vực trung gian giữa vùng lõi và ngoại vi. Phải tránh sương mù và luôn ghi nhớ đường lui."

Họ tiến sâu vào Vết nứt với tốc độ thong thả.

Càng gần trung tâm, sự hư hại của các tòa nhà và đường sá càng nghiêm trọng, và những dấu vết của những thứ không phải con người bắt đầu lộ rõ.

Những mảng thịt bám chặt trên tường tòa nhà và những vũng máu lênh láng.

Cảnh tượng kinh hoàng như thể vừa bị xe tải ben nghiền nát.

May mắn thay đó không phải là người.

Chắc là lũ quái vật tranh giành lãnh thổ với nhau chăng.

"... Thứ này chắc sẽ bán được giá khá cao đây."

Ban Ha-rin dùng con dao thái lát dài chọc chọc vào mảng thịt bám trên tường, rồi rạch đôi mảng thịt đó ra để lấy một viên đá Mana lớn.

Cô ta đưa viên đá Mana dính máu cho Eun-ha rồi dùng một chiếc lá cây gần đó lau sạch lưỡi dao.

"Oa. Đá Mana."

"Con quái vật đã nghiền nát con này chắc chắn đang ở đâu đó quanh đây. Cô nên tập trung vào thính giác hơn là thị giác."

Ban Ha-rin nhảy lên bờ tường để tránh vũng máu.

Cô ta dùng con dao chỉ về phía tòa chung cư phủ đầy rêu đỏ.

Tòa chung cư trông cũng đổ nát như những tòa nhà phế tích khác, cảm giác như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, và phía trước chung cư là một sân chơi nơi lũ trẻ từng nô đùa giờ đã bị bỏ hoang.

Hình ảnh chiếc xích đu rỉ sét quấn chặt vào thanh xà ngang phía trên mang lại cảm giác thân thuộc đến mức kỳ lạ.

"Sân chơi à... Nghĩ lại thì hôm nay mình vẫn chưa chơi với bé "Fly". Về nhà chắc phải cho nó cưỡi cổ một chuyến mới được."

Không biết nó có lo lắng khi thấy mình không có nhà không nhỉ?

Eun-ha tưởng tượng cảnh bé "Fly" ôm con búp bê hình ong mật, ngơ ngác nhìn lên cửa chính phòng [904].

Biết thế cô đã để lại tin nhắn rồi mới đi.

Về nhà nhất định phải chơi với nó mới được.

Eun-ha mỉm cười rạng rỡ, lau sạch viên đá Mana rồi cất vào vali.

Vù vù!

Ngay lúc đó.

Khi cô đang mỉm cười nghĩ đến đôi má muốn véo một cái của bé ong nghệ "Fly".

Cùng với tiếng đập cánh của côn trùng... một thứ gì đó khổng lồ lao về phía Eun-ha từ sau lưng cô.

"Cô Ban Ha-rin.

"Ong bắp cày" xuất hiện rồi."

"Mắt cô mọc sau gáy à."

Vù vù!!

Tiếng đập cánh ồn ào nhanh chóng áp sát.

Eun-ha "nhìn thấy" con quái vật khổng lồ đang lao tới từ phía sau, cô sử dụng Cường hóa thân thể và lao mình sang một bên.

Xẹt!

Đồng thời, Ban Ha-rin tỏa ra những tia lửa vàng nhạt, đôi mắt cô ta nhuộm ánh vàng kim và đạp mạnh xuống đất.

Ầm!!

""Kéééééé!""

Một tiếng động nặng nề như tai nạn giao thông vang lên, cùng với tiếng đao kiếm cắt vào da thịt.

Và rồi, một tiếng thét quái dị không giống với bất kỳ sinh vật nào vang lên.

"... Oa."

Eun-ha lùi lại để tránh vũng máu đang phun ra, khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.

Cô nắm chặt chiếc gậy Titanium trong tay, thu vào tầm mắt cảnh tượng kinh hoàng vừa xảy ra trong nháy mắt.

"Ké... ké..."

Đó là một con ong khổng lồ được tạo thành từ những mảng thịt.

Những mảng thịt ngọ nguậy, bên trên được bao phủ bởi lớp khung xương trắng hếu.

6 chiếc chân trông giống như tay người nâng đỡ khối thịt quái dị đó.

Con quái vật mang hình dáng ong bắp cày to bằng một chiếc xe ô tô con, sở hữu vẻ ngoài quái dị đến mức khiến người ta muốn nôn mửa.

"Két... két... gừ gừ gừ..."

Một con quái vật như vậy đang bị lưỡi dao sắc bén băm vằn vện, máu đỏ phun ra như vòi nước.

Ban Ha-rin nhảy lên cầu trượt để tránh vũng máu đang lan rộng, khẽ vung con dao để rũ sạch máu bám trên đó.

Cô ta nhìn xuống con quái vật quái dị đang co giật yếu ớt với ánh mắt vô cảm.

"Tên của con quái vật này là "Xương Thổ Ong". Vì cái tên hơi khó gọi nên các Thợ săn thường gọi chúng bằng những cái tên đầy yêu thương như Xương Ong, Ong Cực Hình, hay Đồ Chết Tiệt."

"Gọi là Xương Ong đi."

Xoẹt.

Ban Ha-rin dứt khoát cắt đứt cái cổ gầy guộc của con [Xương Ong] rồi giải trừ "kỹ năng".

Đôi mắt cô ta trở lại màu đen bình thường và hướng về phía Eun-ha.

Nghe bảo đó là kỹ năng tăng cường thị giác động...

Dù thỉnh thoảng cô ta vẫn sử dụng trong chốc lát, nhưng nhìn việc cô ta giải trừ "kỹ năng" ngay lập tức thì có vẻ không thể duy trì lâu được.

"Cô Ban Ha-rin... quả nhiên không phải là Thợ săn C-Rank bình thường."

Eun-ha tặc lưỡi trước thực lực của Ban Ha-rin, người có thể dễ dàng thái lát một con quái vật mà ngay cả Thợ săn B-Rank cũng phải vất vả mới đối phó được.

"Đây là loài quái vật dùng những tòa chung cư đổ nát làm tổ và sống theo bầy đàn, chúng thường xuất hiện ở khu vực thành phố."

Theo lời giải thích của Ban Ha-rin, cô ngước nhìn tòa chung cư bên cạnh.

Mọi khung cửa sổ của các căn hộ đều bị dỡ bỏ sạch sẽ, được mài giũa để những thứ khổng lồ có thể dễ dàng ra vào.

Một tổ ong hình vuông.

Eun-ha vô thức lùi lại vài bước khỏi tòa chung cư, cất cây "thảo dược" vào túi trong của bộ vest rồi chạy tót đến bên cạnh Ban Ha-rin.

Nhân tiện, dù có cánh nhưng vì quá béo nên chúng không thể bay được.

Dù vậy chắc chúng vẫn có thể lượn được một chút nhỉ.

Chúng dùng cái xương đầu cứng đặc trưng để húc hoặc dùng hàm dưới để cắn chết con mồi, sau đó hấp thụ thịt của cái xác để phục hồi vết thương, phần còn lại thì mang về dâng cho ong chúa, đúng là một lũ ong bắp cày chính hiệu.

"... Quái vật đúng là có sức sống mãnh liệt thật đấy. Nếu là tôi chắc chẳng bao giờ đánh thắng nổi chúng đâu."

"Nếu cô đánh chính xác vào cái cổ gầy guộc đó thì tiểu thư Eun-ha cũng có thể gây ra vết thương chí mạng cho nó. Nếu luyện tập cùng tôi, cô sẽ có thể xử đẹp lũ [Xương Ong] này trong vòng 1 năm thôi."

"Thật sao?"

"... 2 năm. Có lẽ là 3 năm."

"Cảm ơn vì đã khích lệ tôi."

Eun-ha vừa trò chuyện với Ban Ha-rin vừa nhìn con [Xương Thổ Ong]... không, con [Xương Ong] vẫn còn đang cử động dù đã bị chặt đầu.

Con ong khổng lồ phun máu đỏ ra từ vết cắt, toàn thân co giật bần bật. Nó định sẽ tiếp tục cử động cho đến khi viên đá Mana đóng vai trò trái tim bị móc ra.

Nhưng cuối cùng, nó cũng dần ngừng cử động mà chẳng kịp cắn chết ai.

Eun-ha tiến lại gần Ban Ha-rin, lặng lẽ nhìn xuống con [Xương Ong].

"Két... két..."

Tiếng của loài bọ.

Một âm thanh vặn vẹo, không giống với bất kỳ sinh vật nào.

Tiếng thét cuối cùng phát ra từ khối thịt quái dị bị bóp méo.

"... Hửm?"

"Tiểu thư Eun-ha?"

Lúc này, Eun-ha quỳ xuống vũng máu.

Bõm.

Chiếc quần vest bị nhuộm đỏ bởi máu. Cảm giác khó chịu khi tất bị ướt bởi chất lỏng dính dớp trào dâng.

Dù vậy, Eun-ha vẫn quỳ cả hai gối, cẩn thận nâng cái đầu của con [Xương Ong] rơi trong vũng máu lên.

Mùi máu nồng nặc.

Từ cái xác của con [Xương Ong] trước mắt.

Từ chiếc vali đeo trên lưng.

Mùi sắt tanh nồng tỏa ra làm rối loạn các giác quan.

"Cái gì thế này?"

"Có chuyện gì vậy? Máu của quái vật có độc nên tôi khuyên cô nên tránh xa ra."

Sột soạt.

Âm thanh cào vào màng nhĩ từ lúc nào không hay.

Tiếng bước chân tạo thành một nhịp điệu.

Đôi mắt Eun-ha chứa đựng sự lấp lánh.

"... Nó đang khóc."

Đó không phải là của cô, Mà là sự lấp lánh của con quái vật, Phản chiếu trong đôi mắt cô.

"... Cái gì đang khóc cơ?"

"Công chúa của chúng ta."

Ầm!!!!

Ngay sau đó, một vụ nổ xảy ra trong [Vết nứt] tối tăm.

Ầm! Ầm!!

Vụ nổ xảy ra từ tòa chung cư nơi con [Xương Ong] vừa chui ra.

Đó không phải là bom.

Mà là "kỹ năng" của ai đó.

Dù lũ [Xương Ong] đã sửa sang lại tổ của mình để nó không bị sụp đổ, nhưng cấu trúc cơ bản vẫn là một tòa chung cư cũ nát sắp sập.

Khi những cột trụ đỡ tòa nhà lần lượt bị nổ tung, nó bắt đầu sụp đổ như quân bài domino.

Ầm ầm...

Những mảnh vỡ chung cư rơi xuống từ trên cao.

Đàn [Xương Ong] đang ngủ say ở các tầng cao hốt hoảng tỉnh dậy, rơi xuống cùng với đống đổ nát.

"Ngay bây giờ."

Từ tầng dưới của tòa chung cư, 8 kẻ lạ mặt đeo mặt nạ che kín mặt rút vũ khí lao ra, hướng về phía Eun-ha.

"Chậc...! Mouse!"

"Cái quái gì thế này?! Vừa nãy rõ ràng chẳng có gì mà!"

Tích... tắc!

Ban Ha-rin tặc lưỡi nhìn đống đổ nát và đàn [Xương Ong] đang rơi xuống.

Theo tiếng gọi của cô ta, [Mouse] đang ẩn nấp lộ diện, sử dụng kỹ năng [Thao Tác Tốc Độ] để làm chậm tốc độ rơi của đống đổ nát.

"..."

Và Eun-ha.

Trong mớ hỗn độn bất ngờ đó.

Đối diện với đôi mắt lấp lánh của con [Xương Ong] đã bị chặt đầu, Cảm nhận một thứ gì đó đang hòa quyện vào mình,

"Mày... là ai vậy?"

Cô chỉ lẩm bẩm như vậy.