Chương 86: Vào lúc đó, tại một nơi nào đó.

Toàn chương

"... [Đội Thu thập Tinh chất] vẫn chưa có liên lạc gì sao?"

Trong văn phòng chìm trong bóng tối đặc quánh như bầu không khí nặng nề nơi đây.

Tại nơi tràn ngập mùi hương kỳ lạ giống như thuốc Bắc ấy, những kẻ mặc áo blouse trắng đang trò chuyện với nhau.

"Xin lỗi ngài. Chúng tôi đã tìm kiếm dấu vết trên nhiều phương diện nhưng vẫn không có tin tức gì."

"...."

"Thưa Trưởng phòng pha chế. Chuyện lần này, dù sao cũng nên giao cho [Đội đặc nhiệm xử lý sự cố dị năng] thì hơn..."

"Ai cho phép cậu đưa ra ý kiến?"

"... Tôi xin lỗi."

Giọng nói sắc lẹm của một lão già.

Giọng nói cứng nhắc và sợ sệt của một người đàn ông trung niên.

Họ duy trì một khoảng cách nhất định qua chiếc bàn dài, như thể đã vạch ra một ranh giới rõ rệt với đối phương.

Dù đang đối thoại nhưng họ không hề nhìn vào mặt nhau.

Trên chiếc bàn cổ kính, những ống nghiệm chứa chất lỏng màu đỏ xếp thành hàng như những chiếc cúp của ai đó.

Lão già trân trọng cầm lấy một ống nghiệm trên bàn và nói.

"Dù là xác chết hay gì cũng được, nhất định phải tìm cho ra. Đồng thời thành lập một [Đội Thu thập Tinh chất] mới."

"Rõ."

"Lũ trẻ thời nay thật chẳng ra làm sao cả. Việc được giao cũng không làm cho nên hồn? Chỉ giỏi mỗi việc nốc rượu là nhanh... chậc chậc."

"...."

Người đàn ông trung niên cúi đầu trước lão già rồi im lặng.

Những lời nên nói và không nên nói trộn lẫn vào nhau, khiến ông ta chọn kết luận cuối cùng là sự thinh lặng.

Ông ta hạ thấp tầm mắt, chờ đợi lão già nói tiếp.

Không có gì khác, chính là [Đội Thu thập Tinh chất] được cử đi thu hồi "tinh chất" lần này đã mất tích tập thể.

Đội Thu thập Tinh chất, thuộc Phòng điều chế Potion.

Đây là bộ phận chuyên thu thập tinh chất để tạo ra [Dược dịch Thiên Hà], phát minh vĩ đại nhất trong lịch sử Hiệp hội... bằng cách lấy máu của Hunter E-Rank Eun-ha và cung cấp cho Phòng điều chế Potion.

Cho đến tháng Tư năm nay, đây vẫn là trụ cột gánh vác Phòng điều chế nhờ nguồn cung cấp nguyên liệu ổn định, nhưng kể từ khi "tinh chất" đột ngột ngừng hiến máu, bộ phận này đã trở thành nơi hứng chịu mọi cơn thịnh nộ của Trưởng phòng pha chế.

Trưởng phòng pha chế đã nổi trận lôi đình, cho rằng vì sự lơ là của [Đội Thu thập Tinh chất] mà "tinh chất" mới ngừng hiến máu... nhưng người đàn ông trung niên chỉ nghĩ rằng chuyện gì đến cũng phải đến.

Động lực của dự án tối mật mang tên [Dược dịch Thiên Hà] mà lại chỉ dựa vào việc hiến máu của duy nhất một Hunter, nghe có nực cười không cơ chứ?

Vừa không có tính cưỡng chế, hiệu quả lại thấp.

Đó là một dự án đã sai lệch ngay từ khi bắt đầu.

"Chính vì thế mà chiến dịch lần này đáng lẽ phải thành công. Trước khi quá muộn, phải đưa "tinh chất" đến [Cơ sở]..."

Người đàn ông trung niên phẫn nộ khi nhớ lại gương mặt của các nhân viên trong [Đội Thu thập Tinh chất].

Dù Trưởng phòng pha chế đang ở ngay trước mặt, ông ta cũng khó lòng giữ được vẻ mặt bình thản.

....

"Chiến dịch thu hồi tinh chất" diễn ra vài ngày trước.

Khi đó, trên đồng phục của [Đội Thu thập Tinh chất] có gắn camera hành trình để ghi lại tình hình.

Mục đích là để kiểm tra xem lũ này có làm việc tử tế không, hoặc nếu chiến dịch thất bại thì nguyên nhân là do đâu.

(Xin lỗi. Cô có phải là cư dân của chung cư này không?) (Dạ?) Đúng vậy.

Họ đã quan sát.

Thông qua camera hành trình của chúng.

(... Có chuyện gì vậy ạ.) (À, thực ra là...) (Xin chào! Chúng tôi bên [Cheongryong Energy] đến kiểm tra gas định kỳ!) Chung cư Saetbyeol, nơi "tinh chất" đang sinh sống.

Những nhân viên cải trang thành người của [Cheongryong Energy], và một mỹ nhân với nụ cười lười biếng đầy quyến rũ...

Thú thật, ông ta không thể nhìn rõ mặt mỹ nhân đó.

Bởi vì camera hành trình gắn ở ngực nhân viên, nên bộ ngực đồ sộ của người phụ nữ cứ liên tục che khuất màn hình.

Dù vậy, gương mặt thoáng qua vẫn đủ sức hớp hồn bất cứ ai, khiến người đàn ông trung niên phải chú ý.

(Phòng 904... Dạ?!... Vậy chẳng lẽ... cô Eun-ha? Có đúng là cô Eun-ha không? Oa, đỉnh thật. Sao người cô lại thay đổi nhiều thế này.) (Anh biết tôi sao?) (... À! Cái đó... dĩ nhiên là biết chứ. Có Hunter nào mà không biết đến Địa Phược Linh của kỳ thi thăng cấp cơ chứ. Ha ha ha...) Ngay sau đó, khi đang theo dõi tình hình qua máy tính ở Phòng điều chế Potion, ông ta nhận ra mỹ nhân trước mắt chính là "tinh chất" mà họ đang nhắm tới thông qua cuộc đối thoại của họ.

Thật là một chuyện không thể hiểu nổi.

Một Hunter sở hữu kỹ năng hiếm [Tự Phục Hồi] giúp đưa mọi biến đổi cơ thể về trạng thái nguyên bản, vậy mà chỉ trong vài ngày đã thay đổi đến mức không nhận ra.

Tuy nhiên, người đàn ông trung niên thầm reo hò trong lòng.

- Phải nghiên cứu dòng máu đó!

- Kỹ năng đã tiến hóa sao? Hay là cô ta đã có thể điều khiển được nó?

- Nếu vậy, lý do cô ta đột ngột ngừng hiến máu chẳng lẽ là...

- Bằng mọi giá phải bắt lấy! Nhanh lên! Trước khi con quái vật đó đến!

Tình thế đã thay đổi.

Người đàn ông coi Phòng điều chế Potion là nơi làm việc vốn là một nghiên cứu viên chuyên nghiên cứu về Hunter và kỹ năng, Và sự thay đổi của "tinh chất" đã đủ để kích thích trí tò mò của một nhà nghiên cứu.

Vì chiến dịch lần này, họ đã cố tình tách rời [Khoa Bảo vệ - Tiêu diệt Hunter Hiếm], những kẻ luôn giám sát 24/24, đây là cơ hội ngàn năm có một.

Người đàn ông lập tức gửi bộ đàm yêu cầu [Đội Thu thập Tinh chất] thực hiện chiến dịch.

(Thật sự là không nhận ra luôn đấy. Chúc mừng cô đã thăng lên E-Rank nhé!...... Vậy thì, chúng tôi xin phép đi đây.) (Vâng. Các anh đi thong thả.) Nhưng...

Tại sao chứ.

Những nhân viên vừa mới giải thích mình là người của [Cheongryong Energy] và định đột nhập vào nhà "tinh chất", bỗng dưng chào tạm biệt rồi rời khỏi chung cư.

Chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.

Hình ảnh truyền về máy tính của Phòng điều chế Potion.

Hình ảnh từ camera hành trình của chúng.

Trong đoạn phim đó, các nhân viên [Đội Thu thập Tinh chất] cúi đầu chào "tinh chất" rồi rời đi.

Nhìn cảnh chúng không thèm ngoảnh đầu lại, đi thẳng vào chiếc xe hiến máu nơi chúng thường làm việc, người đàn ông trung niên nổi trận lôi đình.

Bởi vì chẳng khác nào để con mồi đã nằm gọn trong tay chạy thoát ngay trước mắt.

- Các người đang làm cái quái gì thế hả!!

(À... cái đó, tôi thấy hôm nay có vẻ không phải là ngày thích hợp.) (Đúng vậy. Hôm nay tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Để mai làm.) Giọng nói ổn định đến mức kỳ lạ.

Bất chấp tiếng quát tháo của người đàn ông, các nhân viên [Đội Thu thập Tinh chất] vẫn leo lên chiếc xe cá nhân đậu ở trạm hiến máu và lái đi đâu đó.

Băng qua quận Euncheon, Chạy trên đường cao tốc, Hướng về một vùng núi hẻo lánh nào đó.

(Oa, may thật đấy. Vì camera gắn ở đây mà.) (Đúng rồi đúng rồi. Mặt tụi mình không bị lộ.) - Lũ... lũ... lũ điên này!! Các người định phá hỏng chiến dịch sao!!!

Người đàn ông không thể hiểu nổi.

Là sự bốc đồng của tuổi trẻ sao? Hay là vì bấy lâu nay bị Trưởng phòng pha chế coi như bao cát để trút giận nên giờ mới bùng phát?

Dù là gì đi nữa, chiến dịch đã thất bại.

[Khoa Bảo vệ - Tiêu diệt Hunter Hiếm] được triệu tập về Hiệp hội cũng đã quay trở lại, và tiếng chửi rủa vang dội của Trưởng phòng pha chế khi nghe tin dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Dù vậy...

Màn hình hiển thị trên máy tính của Phòng điều chế Potion...

Camera hành trình gắn trên ngực của [Đội Thu thập Tinh chất] chỉ lặng lẽ soi vào vô lăng của chiếc xe đang lao đi đâu đó.

(Ha ha. Làm việc từ từ thôi. Không là chết sớm đấy.) (Đúng rồi đúng rồi. Hay là nhân cơ hội này tụi mình đi du lịch đi? Đi biển thì sao nhỉ?) -... Các người là ai.

(Là tôi đây.) (Là chúng tôi đây.) Rè rè...

Màn hình tắt ngóm.

Để lại vô vàn dấu hỏi chấm.

Cứ thế...

Không một ai nhìn thấy [Đội Thu thập Tinh chất] nữa.

....

Kết thúc hồi tưởng ngắn ngủi, người đàn ông trung niên nghiến răng.

Mọi thứ đều không thể hiểu nổi.

Mọi thứ đang trở nên rối rắm.

Cả "tinh chất", cả chiến dịch, bất cứ điều gì...

Cứ như thể có một thứ gì đó vô hình đang bảo vệ "tinh chất"...

Bảo vệ Hunter E-Rank Eun-ha vậy.

"Đã rối tung ngay từ đầu rồi... Nếu không có con quái vật đó..."

Mọi chuyện đã sai lầm từ đâu.

Người đàn ông nhớ lại một kẻ đã phá hỏng dự án [Dược dịch Thiên Hà] của họ ngay từ khi bắt đầu vào vài năm trước.

Một tài năng rực rỡ, trở thành Hunter A-Rank khi còn rất trẻ.

Một người phụ nữ bí ẩn, vừa vào Hiệp hội đã leo lên vị trí Đội trưởng của bộ phận mật mang tên [Khoa Bảo vệ - Tiêu diệt Hunter Hiếm].

Nếu con quái vật đó không coi "tinh chất" là đối tượng bảo vệ và bao che hết mực, Hay nếu cô ta thuộc cùng một phe phái, Thì Phòng điều chế Potion đã có thể nhốt "tinh chất" vào [Cơ sở] và thu thập nguyên liệu bao nhiêu tùy thích rồi.

"Tất cả... đều là tại người đàn bà đó."

Nguồn cung bị cắt đứt.

Nhu cầu vẫn tràn trề.

Một dự án bắt đầu với tham vọng thống trị thế giới, tại sao giờ đây lại trở thành kẻ ăn bám sống dựa vào việc hiến máu của người khác thế này.

Thật đau đầu.

"Tình trạng của "tinh chất" của ta thế nào rồi?"

Đúng lúc đó, Trưởng phòng pha chế, người nãy giờ vẫn thẫn thờ nhìn ống nghiệm trong tay, lên tiếng.

Một lão già. Nhưng gương mặt không có nếp nhăn, mái tóc đen xám vẫn dày dặn như người ở độ tuổi 30.

Người đàn ông trung niên cúi đầu trả lời câu hỏi của Trưởng phòng pha chế.

"Như tôi đã cho ngài xem qua ảnh trước đó, gần đây sự phát triển thể chất của "tinh chất" rất rõ rệt. Dù không rõ lý do, nhưng khả năng cao là kỹ năng [Tự Phục Hồi] đã có sự thay đổi."

"... Vậy sao."

Trưởng phòng pha chế quay đầu lại nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên.

Ánh mắt già nua.

Nhưng ẩn chứa một thứ gì đó khó diễn tả... một ánh mắt chất chứa sự chấp niệm với sự sống.

"... Cậu thấy ta thế nào?"

Lão già nói.

Hàm chứa rất nhiều ẩn ý bên trong.

Người đàn ông trung niên suy nghĩ kỹ rồi nhìn vào mặt lão già và trả lời.

"So với tháng trước, ngài trông trẻ trung hơn nhiều ạ."

"... Khục khục, đúng vậy. Phải thế chứ. Khác với loại [Dược dịch Thiên Hà] tung ra thị trường, ta đã dùng trực tiếp tinh chất mà."

Lão cười một cách mãn nguyện. Những ống nghiệm đặt trên bàn dường như cũng rung lên trước tiếng cười của Trưởng phòng pha chế.

Người đàn ông trung niên cúi đầu, im lặng.

"Độ tươi của máu đông lạnh đang giảm dần. Hiệu quả cũng đang kém đi. Cùng lắm là chỉ trụ được 3 tháng nữa thôi."

"Tôi sẽ nhanh chóng tìm ra cách ạ."

"... Con khốn Ban Ha-rin đó sao rồi."

"Yêu cầu hợp tác với Đội 4 của [Khoa Bảo vệ - Tiêu diệt Hunter Hiếm] vẫn đang bị khước từ. Có vẻ như cô ta còn không tuân theo mệnh lệnh của Giám đốc Ko Young-in..."

"Bằng mọi giá phải làm cho được."

"Rõ."

Cuộc đối thoại tiếp diễn trong văn phòng tối tăm.

Nó không được truyền đến tai ai, và cũng chẳng ai hay biết.

Chỉ có những ống nghiệm đặt trên bàn, đứng đó như những chiếc cúp, lặng lẽ nhìn lên họ.

....

....

"Nhóc con. Hãy trả lại thần dân cho dư."

"Không thích. Đây là con của tôi mà."

Trong khi đó, vào lúc này.

Eun-ha đang tranh cãi với [Công chúa bọ], người vừa tìm đến nhà cô.