Chương 1177: Tiếng Trống Chiến Tranh

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Tiếng trống chiến tranh đang vang dội khắp vùng Nam Cực.

Thực ra, chẳng có gì quá rõ rệt đang diễn ra cả. Các đại gia tộc đang huy động lực lượng với một sự hiệu quả thầm lặng, vừa tinh vi lại vừa đáng sợ. Nếu không biết phải quan sát những gì, người ta sẽ vẫn cứ ngây thơ mà không hay biết rằng toàn bộ lục địa này chẳng bao lâu nữa sẽ bị chấn động bởi dư chấn của một trận chiến lịch sử.

Tuy nhiên, Sunny thì biết.

Trong pháo đài cảng, tiếng sấm của những loạt đại bác đã im bặt. Đàn quái vật Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đã bị xử lý, và những người lính mệt mỏi đang rút khỏi các bức tường thành. Thế nhưng, thay vì đi nghỉ ngơi, họ lặng lẽ lắng nghe những mệnh lệnh mới và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc khởi hành ngay lập tức.

Những người lính bình thường đang kiểm tra trang bị với vẻ mặt bình thản, chuyên nghiệp. Các Awakened (Thức Tỉnh), những người thường không bao giờ giải trừ bộ giáp cường hóa của mình khi đang ở ngoài thực địa, lại kỳ lạ thay chỉ mặc những bộ quân phục đơn giản - vì biết rõ tương lai gần sẽ tồi tệ đến mức nào, họ muốn dành cơ hội để tất cả các Memory (Ký Ức) của mình được hồi phục hoàn toàn.

Đội ngũ hành chính đang làm việc điên cuồng để sắp xếp lại các chuỗi hậu cần và chuẩn bị cho lực lượng một cuộc viễn chinh đột ngột.

Có rất nhiều dấu hiệu như vậy.

Chúng đặc biệt rõ ràng khi người ta so sánh thái độ của những người lính Valor với nhân viên của Quân đội Sơ tán. Những người sau thì đang mệt mỏi ăn mừng chiến thắng, trong khi những người trước lại có vẻ tập trung hơn cả khi họ đang chiến đấu với lũ quái vật.

'Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) dường như không nằm bên trong một thủ phủ bị bao vây.'

Sunny tìm một góc tối yên tĩnh bên trong pháo đài và dựa lưng vào tường.

Cậu đã xác định được bản chất của khu vực nơi đặt lối vào Black Skull Citadel (Thành Trì Đầu Lâu Đen) bằng cách theo dõi đội ngũ hành chính của Valor - bất kỳ sự di chuyển quy mô lớn nào của lực lượng quân sự đều kéo theo một khối lượng công việc hậu cần nhất định, và người ta có thể suy luận ra nhiều điều từ những sự chuẩn bị đó.

Nhìn vào đó, Clan Valor đang chuẩn bị tiến vào vùng hoang dã của Đông Nam Cực. Khoảng cách mà họ phải vượt qua cũng không hề nhỏ, điều đó đã giúp Sunny trút bỏ được phần nào lo lắng.

Dẫu vậy, vẫn còn rất nhiều điều phải cân nhắc.

Sunny biết các đại gia tộc sẽ làm gì, và bản thân cậu phải làm gì.

Tuy nhiên, phản ứng của chính phủ sẽ ra sao?

Với tư cách là một đặc phái viên chính phủ, cậu sẽ sớm nhận được một cuộc gọi.

Và quả nhiên, không đầy vài phút sau, thiết bị liên lạc của cậu sáng lên vì một đường truyền đang tới.

Sunny triệu hồi Bone Singer, bao bọc xung quanh mình trong sự tĩnh lặng, rồi trả lời.

Khuôn mặt sắc sảo của Saint Cor xuất hiện trên màn hình ba chiều, ngay sau đó là gương mặt dễ chịu của Soul Reaper Jet. Vị Siêu Việt Giả gầy gò lên tiếng trước:

"Ta cho rằng cả hai ngươi đều đã nắm rõ tình hình. Điều ta muốn biết là nguyên nhân gây ra mớ hỗn độn này."

Giọng nói chói tai của ông ta nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng Sunny có thể cảm nhận được tông giọng giận dữ và căng thẳng ẩn chứa bên trong.

Cậu liếc nhanh qua hình chiếu của Jet, rồi trả lời:

"Tôi nghĩ mình có thể đưa ra lời giải thích."

Cả hai đều chăm chú lắng nghe từng lời của cậu. Sunny ngập ngừng vài giây, rồi cất lời, chọn lọc từ ngữ cẩn thận:

"Có vẻ như một Citadel (Thành Trì) đã được phát hiện trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Clan Valor là những người đầu tiên tìm thấy nó, nhưng nỗ lực chiếm giữ của họ đã thất bại. Giờ đây, cả hai gia tộc đều có cơ hội ngang nhau để giành lấy một lợi thế then chốt. Một cuộc đối đầu trực diện để giành quyền tiếp cận Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) dẫn đến Citadel (Thành Trì) dường như là không thể tránh khỏi."

Cậu dừng lại, rồi nói tiếp một cách bình thản:

"Họ đang dốc toàn lực."

Khi khuôn mặt của Saint Cor tối sầm lại, Jet gật đầu.

"Tôi có thể xác nhận."

Sunny không biết vị Saint kỳ cựu này đang nghĩ gì, nhưng cậu cảm thấy ớn lạnh ngay cả qua hình chiếu ba chiều. Mặc dù biểu cảm của Wake of Ruin không thay đổi nhiều, nhưng cảm giác như chính thế giới đã thay đổi một cách tinh vi, phản ứng lại với... cơn thịnh nộ của ông ta? Sự bất mãn? Hay sự khinh miệt?

... Có lẽ là sự chán chường?

Ông lão nhăn mặt.

"Thời điểm thật hoàn hảo làm sao."

Ít nhất ông ta vẫn còn có thể mỉa mai.

Sunny hình dung rằng việc hai đại gia tộc đột ngột chuyển sang chiến tranh chủ động giống như một thảm họa đối với chính phủ. Saint Cor sẽ phải sắp xếp lại hoàn toàn sự bố trí của Quân đội Sơ tán và đưa ra một chiến lược mới. Ngay cả khi đó, nó cũng có thể là không đủ.

Mặt khác, Bộ Chỉ huy Quân đội hẳn đã phải chuẩn bị cho một tình huống như thế này, ngay cả khi đó là kịch bản tồi tệ nhất đối với họ. Họ không phải là những kẻ ngốc.

Sau một hồi im lặng, Wake of Ruin lắc đầu, rồi nhìn Sunny và Jet một lần nữa.

"Valor và Song có thể kiêu ngạo, nhưng họ không phải là những kẻ vô lý. Sự đổ máu này vẫn có thể được ngăn chặn... có lẽ vậy. Những chuyện tương tự đã từng xảy ra trước đây. Một trận chiến quy mô lớn có thể tránh được nếu họ đồng ý tổ chức một cuộc đấu tay đôi giữa hai nhà vô địch."

Sunny không khỏi nhướng mày. Cậu không nghi ngờ sự khôn ngoan và kinh nghiệm của vị Siêu Việt Giả dày dạn này, nhưng cậu cũng không tin rằng các đại gia tộc sẽ lùi bước. Đặc biệt là không phải vì một thứ cổ hủ như một cuộc đấu tay đôi danh dự.

Họ giống như những con cá mập đánh hơi thấy máu trong nước - ít nhất là những kẻ từ Valor. Họ đã kìm nén cơn khát máu của mình quá lâu rồi.

Tuy nhiên... liệu thực sự có cơ hội nào cho một cuộc đấu tay đôi kỳ lạ giữa hai chiến binh mạnh mẽ có thể thay thế một trận chiến lãng phí? Điều đó có vẻ khó xảy ra, nhưng suy cho cùng, các Legacy (Di Sản) thường rất kỳ quặc về những chuyện như vậy.

Saint Cor thở dài một tiếng nặng nề, rồi nói thêm:

"Vấn đề lần này là cả hai bên dường như đều chắc chắn rằng họ sẽ thắng nếu trận chiến thực sự xảy ra. Vì vậy, họ không có lý do gì để tìm kiếm một giải pháp thay thế. Thêm vào đó, họ đã hành động hơi... thất thường... trong thời gian gần đây. Thật khó để nói điều gì sẽ thực sự xảy ra."

Dường như đã đi đến quyết định, vị Siêu Việt Giả gầy gò gật đầu và ném một cái nhìn sắc lẹm vào Sunny và Jet:

"Hai người các ngươi sẽ ở lại với các đặc phái viên và theo họ đến Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đó. Thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trong khi ở đó. Ta sẽ đích thân đến và cố gắng hòa giải một giải pháp chấp nhận được."

Jet im lặng một lúc.

"Đã rõ, thưa ngài."

Tuy nhiên, Sunny lại không dễ dàng đồng ý như vậy.

"Nếu ngài không thể thì sao?"

Câu hỏi bất kính của cậu, hoặc có lẽ là việc cậu dám đặt câu hỏi, dường như đã làm vị Saint già ngạc nhiên. Wake of Ruin nhìn cậu đầy u ám.

Sau một thoáng ngập ngừng, ông nói đơn giản:

"Vậy thì chúng ta rút lui và cố gắng cứu vãn hậu quả."

Nói đoạn, ông ngắt cuộc gọi. Khuôn mặt gầy gò của vị Saint chính phủ biến mất, để lại Sunny và Jet một mình.

Soul Reaper nhìn cậu và mỉm cười.

'Làm sao cô ta có thể mỉm cười trong tình huống này chứ?'

"Ồ, chà. Tôi biết cái nhìn đó. Cậu đang định làm điều gì đó điên rồ, phải không?"

Sunny liếc cô một cách u ám rồi nhún vai.

"Tôi thậm chí còn chẳng biết thế nào là điên rồ nữa."

Jet cười khúc khích.

"Đó hoàn toàn không phải là một dấu hiệu tốt."

Cậu nhìn khuôn mặt cô một cách trầm ngâm, rồi nói khẽ:

"Nếu Wake of Ruin thất bại trong cuộc đàm phán, Valor và Song sẽ thực sự đụng độ. Đến lúc đó, nước đi tốt nhất sẽ là hỗ trợ một bên chống lại bên kia, để bảo toàn càng nhiều chiến binh càng tốt. Cô đã sẵn sàng để đưa ra quyết định đó chưa?"

Nụ cười của Soul Reaper trở nên ảm đạm.

"Chính phủ không thể phá vỡ sự trung lập của mình. Ngay cả khi nó có lợi vào lúc này, hậu quả về lâu dài sẽ là thảm khốc."

Sunny chỉ nhìn cô chằm chằm.

"Tôi không hỏi về chính phủ. Tôi đang hỏi về cô."

Có những lúc con người không thể tránh khỏi việc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Sunny đã đưa ra lựa chọn của mình từ lâu, và Jet sẽ phải làm theo, dù cô có muốn hay không.

Tất nhiên, không làm gì cả cũng là một lựa chọn. Tuy nhiên...

Cô luôn tự đặt mình vào vị trí một bánh răng trong bộ máy chính phủ, nhưng có lẽ đã đến lúc Soul Reaper phải tự suy nghĩ cho chính mình.

Sunny hy vọng cô sẽ làm vậy.

Jet nán lại một lúc trước khi trả lời.

Cuối cùng, cô nói:

"Hãy chờ xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào."

Sau đó, khuôn mặt cô biến mất. Màn hình thiết bị liên lạc tắt ngấm, để lại Sunny trong bóng tối.

Cậu thở dài và giải trừ Bone Singer, rồi rời khỏi nơi trú ẩn tạm thời của mình.

'Một trận chiến toàn diện... hay một cuộc đấu tay đôi của hai nhà vô địch... tự hỏi cái nào sẽ thực sự xảy ra đây?'

Cậu hy vọng vào điều tốt nhất, nhưng phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.