Chương 1130: Sự Gần Gũi

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Hành trình trở về thành trì của gia tộc Valor tại Nam Cực mất vài ngày. Trong ngày đầu tiên, những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) liên tục lao lên phía trước, tàn sát bất kỳ nhóm Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào không may đi lạc vào con đường mà đoàn xe đi qua.

Những thực thể Awakened (Thức Tỉnh) và Fallen (Sa Ngã) bị hạ gục không thương tiếc trước khi kịp gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các phương tiện. Khi một thực thể Corrupted (Tha Hóa) xuất hiện, các Hiệp sĩ của Valor sẽ đích thân ra tay. Chứng kiến những Master (Bậc thầy) cao quý này chiến đấu vừa là nguồn cảm hứng, vừa là lời nhắc nhở nghiệt ngã về những kẻ mà Sunny phải đối đầu.

Mỗi người trong số họ đều nguy hiểm không kém gì Pierce và Welthe, những kẻ giam giữ Mordret... thậm chí có thể còn hơn thế. Với việc các Hiệp sĩ tiêu diệt những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nguy hiểm hơn, chưa có bất kỳ Saint (Thánh giả) nào phải đích thân can thiệp.

Ngoài ra còn có những Echo (Vọng Ảnh) của Morgan. Kỳ lạ thay, chỉ có vài cái xuất hiện trong tầm mắt – chắc hẳn các Princes of War (Hoàng tử Chiến tranh) đã cho thu hồi bớt một số, ít nhất là vào lúc này.

Tất nhiên, vẫn còn một khả năng khác. Morgan có thể đã cử vài Echo (Vọng Ảnh) đi mai phục.

Thực tế, Sunny gần như chắc chắn là cô ta đã làm vậy.

Cậu đã dành cả tháng qua để cẩn thận nghiên cứu lực lượng viễn chinh của đại gia tộc này. Đến giờ, cậu đã biết mặt hầu hết mọi Awakened (Thức Tỉnh), Ascended (Thăng Hoa) và các chuyên gia bình thường mà Valor đã gửi đến Khu vực phía Nam, cũng như nắm được sơ lược về năng lực của họ.

Đó là lý do tại sao Sunny không hề bỏ lỡ chi tiết rằng vài đội Awakened (Thức Tỉnh) từng tham gia trận chiến chống lại bầy đàn khổng lồ kia đã biến mất một cách bí ẩn khỏi đoàn xe. Rất có thể, họ đang trên đường giăng bẫy lực lượng chiến binh của gia tộc Song đang rút lui.

Cậu chẳng hề ghen tị với họ chút nào.

Bản thân Sunny dành ngày đầu tiên để lặng lẽ quan sát cách các chiến binh Valor chiến đấu qua những cái bóng. Cậu đã nghĩ đến việc bắt chuyện với Cassie, nhưng thấy khó tìm được chủ đề để thảo luận. Ít nhất là một chủ đề không liên quan đến Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), những âm mưu của các đại gia tộc, hay tương lai đầy biến động đang chờ đợi tất cả bọn họ.

... Nói cách khác là công việc.

Điều đó thật kỳ lạ. Cậu từng nghĩ rằng họ rất gần gũi – bất chấp mọi chuyện, trên thế giới này có rất ít người, nếu có, gần gũi với cậu hơn cô.

Vậy mà, Sunny nhận ra mình chẳng biết nhiều về Cassie ngoài thực tại khắc nghiệt của một Awakened (Thức Tỉnh). Cậu chưa bao giờ gặp gia đình cô, những người mà cô nhắc đến rất nhiều trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Cậu chưa bao giờ đến thăm nhà cô, hay biết về sở thích của cô – những điều cô thích, những điều khiến cô khó chịu. Cậu thậm chí còn không biết chức vụ chính thức của cô trong gia tộc Valor là gì, và cuộc sống của cô đã thay đổi ra sao vì nó.

Nhận thức đó thật... nản lòng.

Phải thừa nhận rằng, chính Cassie cũng là một phần lý do tạo nên khoảng cách giữa họ. Sau khi Thức Tỉnh, cô dường như đã khép mình với thế giới bên ngoài. Sau khi Thăng Hoa, sự cô lập của cô càng trở nên rõ rệt hơn – cứ như thể cô gái mù đang cố gắng một cách có ý thức để hòa mình vào hậu cảnh, trở nên mờ nhạt và dễ bị lãng quên nhất có thể.

Nhưng dù vậy...

Sunny liếc nhìn cô với vẻ mặt phức tạp. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí cậu:

'.. Mình không nghĩ là mình từng chúc mừng sinh nhật cô ấy.'

Đó là cách họ gặp nhau, tất cả những năm về trước... chà, thực ra mới chỉ khoảng bốn năm trước thôi. Vào ngày đông chí, trong căng tin Học viện, Cassie đã bất ngờ chúc mừng sinh nhật cậu. Cô gần như là Sleeper (Kẻ Ngủ Say) duy nhất nói chuyện với cậu ở đó.

Sunny biết Cassie là người trẻ nhất trong nhóm, và sinh nhật của cô rơi vào khoảng cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy... gần với sinh nhật của Rain. Năm nay, cậu đã bận rộn chiến đấu để đến Falcon Scott trong khoảng thời gian đó, nên cũng có một cái cớ vững chắc.

Tuy nhiên, vẫn còn những năm trước đó nữa.

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ.

Sau đó, cậu khẽ cử động và hỏi:

"Nhân tiện, gia đình cô dạo này thế nào rồi, Cassie?"

Cô không phản ứng trong chốc lát, rồi hơi quay đầu lại và nhíu mày bối rối.

".. Cái gì cơ?"

Sunny ngả người ra sau.

"Tôi nói là, gia đình cô dạo này thế nào?"

Cô gái mù do dự. Sau đó, một nụ cười tinh tế bừng sáng trên khuôn mặt thanh tú của cô.

"Ồ! Họ vẫn ổn. Tôi đã nộp đơn xin nâng hạng công dân cho họ, nên mẹ tôi không ngừng khoe khoang với hàng xóm. Bố tôi đã phải nói chuyện với bà ấy... ngay sau khi học lái xe và mua bằng lái PTV. Ông ấy còn đỗ chiếc PTV ở nơi mà ai cũng có thể nhìn thấy... nên tôi nghĩ bây giờ đến lượt tôi phải nói chuyện với ông ấy đây..."

Sunny bật cười.

"À, tôi hiểu rồi. Có lẽ cô không biết, nhưng tôi cũng đã học lái xe – nhân tiện thì là học từ một phi công át chủ bài thực thụ đấy. Ừm... xe của tôi kiểu như bị nổ tung rồi, nhưng khi chúng ta trở lại NQSC, tôi chắc chắn sẽ mua một chiếc mới. Và khi làm vậy... cô cứ tin là nó sẽ thường xuyên được đỗ ở những nơi dễ thấy nhất..."

Cassie im lặng vài giây, rồi hỏi với sự tò mò kỳ lạ:

".. Anh còn muốn làm gì nữa khi trở về?"

Cậu gãi gáy.

"Hừm... thực ra tôi chưa nghĩ nhiều về điều đó. Chà, việc đầu tiên là – cửa hàng của tôi đang rất cần những mặt hàng độc quyền mới. Tôi đã luyện tập rất nhiều ở Nam Cực, nên có lẽ tôi có thể đưa Brilliant Emporium lên một tầm cao hoàn toàn mới. Có khi tôi còn mở rộng và mở một cửa hàng Memory (Ký Ức) ở Bastion. Ồ, ngoài ra... tôi đã nghĩ đến việc mở một nhà hàng. Vừa cho mọi người ăn vừa kiếm tiền, chẳng phải đó là một giấc mơ sao?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:

"Tôi sẽ cần phải ở Bastion nhiều nếu muốn kinh doanh đàng hoàng. Tuy nhiên, tôi không muốn bị trói buộc ở đó... nên, có lẽ tôi sẽ tìm một Citadel (Thành Trì) yên tĩnh, có phong cảnh đẹp ở đâu đó gần đây. Tránh xa mớ hỗn độn giữa Valor và Song."

Cậu mỉm cười, rồi hỏi:

"Còn cô thì sao?"

Cassie chỉ thở dài.

"Tôi nghĩ mình sẽ rất bận rộn sau khi trở về NQSC. Nếu có chút thời gian rảnh... tất cả những gì tôi muốn làm là mặc đồ ngủ quanh nhà và chẳng làm gì cả."

Cô dừng lại một chút, rồi bất chợt nở nụ cười với cậu:

"Nhưng tôi hứa sẽ ghé thăm nhà hàng của anh! Tôi thậm chí sẽ để lại một khoản tiền boa lớn..."

Khi họ trò chuyện, mặt trời chao đảo bên rìa bầu trời, không bao giờ lặn xuống dưới đường chân trời, nhưng khiến thế giới trở nên mờ tối.

Đoàn xe dừng lại, chuẩn bị cho chặng tiếp theo của cuộc hành trình.

Trong khoảng lặng đó, một Awakened (Thức Tỉnh) từ gia tộc Valor tiến đến, đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện của họ.