Chương 1162: Những Chốn Cũ

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sau khi Imp phát triển [Greater Steel Body (Cơ Thể Thép Vĩ Đại)], chẳng còn lý do gì để họ tiếp tục ở lại Đảo Tàu Đắm. Cậu đã hấp thụ tất cả những gì có thể từ thi thể của Sun Prince, vì vậy việc nuốt chửng phần còn lại của gã khổng lồ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Nhu cầu ghé thăm Đảo Bàn Tay Sắt cũng theo đó mà biến mất.

Kỳ nghỉ của họ đang dần đi đến hồi kết. Dù vậy, họ vẫn còn vài ngày nữa, cùng với kế hoạch ghé thăm thêm một vài hòn đảo.

Con tàu bay xé toạc bầu trời đầy sao, tiến về phía đông.

Điểm đến đầu tiên của họ là Đền Chalice. Tàn tích cổ xưa này vẫn y hệt như lần cuối Sunny ghé thăm - hoang vắng và trống trải. Ngay cả những bóng ma đầy phẫn nộ từng cư ngụ trong ngôi đền cũng đã biến mất. Tất nhiên, giờ đây cậu đã biết rõ hơn về việc những nữ tư tế đã bỏ mạng như thế nào.

Đứng trong căn phòng trung tâm, Sunny nhìn những mảnh vỡ của chiếc chén đá và đống xương cốt vương vãi trên sàn. Những bức tường của thánh đường đã sụp đổ, các phiến đá nứt toác bởi một vụ nổ kinh hoàng. Sau hàng ngàn năm, chẳng còn lại gì ngoài bụi bặm và sự hoang tàn.

Cậu tự hỏi về định mệnh và quá khứ. Trong Nightmare (Thần Chú Ác Mộng), chính cậu là người đã phá hủy chiếc Chén và sát hại các nữ chiến binh... tuy nhiên, ngay cả khi không có Sunny, kết cục của họ vẫn không hề thay đổi.

Ai đã giết các nữ tư tế của Hồng Phái trong quá khứ thực sự? Có phải chính là Noctis, hay là một kẻ nào khác? Điều gì đã xảy ra với đứa trẻ mà Effie đã nhập vào cơ thể trong Nightmare (Thần Chú Ác Mộng)? Liệu cô bé đó cũng đã bị sát hại trong cuộc thảm sát ấy?

Như thường lệ, chẳng có câu trả lời nào cả.

Bản thân Effie lang thang một mình giữa những tàn tích, gương mặt cô lộ vẻ u sầu khác thường. Những thanh kiếm mà cô từng cắm xuống đất năm xưa đều đã biến mất. Tuy nhiên, những ký ức mà cô mang theo thì vẫn còn đó.

Cuối cùng, nữ thợ săn thở dài và lắc đầu đầy chán nản.

"Rốt cuộc, tất cả sự tàn nhẫn đó đều vô nghĩa. Thật... thật là lãng phí."

Sunny im lặng, chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình.

Nơi này cũng mang ý nghĩa đặc biệt đối với cậu. Đây chính là nơi cậu đã trở thành một Demon (Ác Quỷ). Chuyện đó chỉ mới xảy ra vài năm trước, vậy mà những năm tháng ấy lại dài tựa một kiếp người. Thực sự là vài kiếp người mới đúng.

Liệu có phải vì Nightmare (Thần Chú Ác Mộng) hay vì Nam Cực mà quá khứ dường như trở nên xa xôi đến thế?

Họ rời bỏ Đền Chalice và tiếp tục hành trình đến điểm đến tiếp theo.

Trên hòn đảo phủ đầy hoa trắng, Sunny tìm thấy Nightmare - Nightmare thực sự. Hay đúng hơn là những gì còn sót lại của nó.

Sau khi đặt chân lên cánh đồng hoa, Sunny nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ mà cậu bị kéo vào, một bóng ma vô hình xuất hiện và tấn công cậu ngay lập tức, rực cháy với sự điên cuồng và cuồng nộ đầy sát khí. Nó có thể là mối nguy hiểm đối với bất kỳ ai khác, nhưng Sunny đã quá dày dạn kinh nghiệm chiến đấu trong những giấc mơ. Nightmare (Cái Bóng) cũng ở ngay bên cạnh, bảo vệ cậu.

Cùng nhau, họ chiến đấu với bóng ma điên cuồng và đánh bại nó.

Bóng ma đó không phải là Nightmare thực sự - nó chỉ là một tiếng vọng ác độc còn sót lại tại nơi nó đã chết. Sau khi tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, Sunny khám phá hòn đảo hoa và tìm thấy hài cốt của một con ngựa khổng lồ ở trung tâm, những bông hoa xinh đẹp phủ kín bộ xương trắng và mọc xuyên qua các hốc mắt của hộp sọ.

Cậu không biết làm thế nào mà con chiến mã đen lại kết thúc cuộc đời trên hòn đảo này và nó đã chết ra sao. Liệu nó đã khuất phục trước sự Tha Hóa (Corruption), hay đã giữ vững lòng trung thành cho đến phút cuối cùng?

Tất cả những gì cậu biết là những bông hoa trắng mọc lên ở nơi máu của Nightmare đã đổ xuống.

Cái Bóng trung thành của cậu nhìn chằm chằm vào bộ xương cổ xưa một lúc, sau đó thở mạnh ra từ đôi lỗ mũi lớn và quay đi với vẻ mặt nghiêm nghị.

Họ không thu hoạch được gì nhiều từ chuyến đi này, nhưng con chiến mã bóng tối dường như đã khuất phục được một cơn ác mộng mạnh mẽ, đưa nó vào bộ sưu tập của mình. Bộ đếm của Lời Nguyền Giấc Mơ đã tăng lên đáng kể sau khi tiêu diệt bóng ma trong mơ.

Điểm dừng chân cuối cùng của họ là hòn đảo nơi sinh vật của hồ nước từng ban tặng Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc) cho Cassie.

Hòn đảo này nằm rất gần Sanctuary (Thánh Địa) và được biết đến là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Ngay cả khi những Awakened (Thức Tỉnh) dám băng qua nó, họ cũng luôn bám sát rìa đảo, không bao giờ lại gần hồ nước tĩnh lặng - ngay cả Sky Tide cũng được biết là thường tránh xa nơi này.

Cho dù là vì sinh vật gớm ghiếc sống dưới hồ quá mạnh mẽ, hay vì Saint Tyris đã chọn giữ nó ở đó để ngăn chặn các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khác tiến lại gần Citadel (Thành Trì), thì chẳng ai biết rõ.

Bất chấp nguy hiểm, Cassie bình tĩnh hạ con tàu bay xuống mặt hồ tĩnh lặng và buông tay khỏi mái chèo lái. Khi Sunny nhìn cô với ánh mắt đầy nghi vấn và ho khan một tiếng ngượng ngùng, cô gái mù chỉ đơn giản lắc đầu.

"Đừng lo. Chúng ta sẽ an toàn cho đến khi Crushing (Sự Nghiền Nát) lắng xuống."

Không dám rời khỏi tàu, họ tụ tập trên boong và quan sát mặt nước phẳng lặng. Đến một lúc nào đó, Cassie rút Quiet Dance (Điệu Nhảy Tĩnh Lặng) ra, nhẹ nhàng chạm vào lưỡi kiếm, rồi buông thanh rapier mảnh khảnh ấy ra.

Nó bay thẳng lên cao rồi lao xuống nước, oằn mình dưới sức nặng của Crushing (Sự Nghiền Nát).

Một khoảng thời gian dài trôi qua trong im lặng. Đến một lúc, Cassie cúi đầu và thở dài một tiếng nặng nề.

".. Nó trống rỗng. Nó đã mất rồi."

Chẳng bao lâu sau, Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng) trồi lên từ dưới làn nước trong vắt và bay vút lên với một đường lượn điệu nghệ, lấp lánh rực rỡ khi ánh mặt trời phản chiếu từ những giọt nước bao phủ trên lưỡi kiếm mảnh mai.

Thanh rapier hạ cánh vào tay Cassie và trở nên tĩnh lặng. Cất Echo (Vọng Ảnh) đi, cô gái mù lặng lẽ quay trở lại vòng tròn rune và đưa con tàu bay lên không trung. Gương mặt cô dường như tràn đầy nỗi buồn, chẳng vì lý do gì cả.

Mặc dù thực tế là họ gần như đang ở ngay sát Sanctuary (Thánh Địa), nhưng không ai trong số họ muốn ghé thăm nó. Ý nghĩ về một Citadel (Thành Trì) quen thuộc mà không có gia tộc White Feather dường như thật kỳ lạ đối với Sunny. Cậu không biết ai đã được Valor cử đến để giám sát Chained Isles thay cho Saint Tyris, và cũng chẳng buồn tìm hiểu.

Dù không phải lỗi của họ, những người mới đến vẫn cảm thấy mình như những kẻ chiếm đoạt.

Thay vì mạo hiểm tiến vào Sanctuary (Thánh Địa), con tàu bay quay đầu và bay ngược về phía tây, vạch một đường thẳng hướng tới Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) xa xôi.

Họ sẽ mất vài ngày để trở về Ivory Tower (Tháp Ngà).

Một khi đã đến nơi, kỳ nghỉ ngắn ngủi sẽ chính thức kết thúc, và Sunny sẽ phải lao mình trở lại sự lạnh lẽo của Nam Cực cùng cuộc chiến bẩn thỉu của các đại gia tộc.

Cậu cảm thấy hơi miễn cưỡng khi phải quay trở lại.

Vào đêm cuối cùng trước khi họ đến Tháp, Sunny thấy mình đang đứng trên boong con tàu cổ, nhìn lên vô vàn vì sao phía trên qua những tán cây thiêng.

Có tiếng bước chân, và Nephis tiến lại gần để bầu bạn với cậu trong im lặng.

Cùng nhau, họ ngắm nhìn bầu trời đêm và suy nghĩ về tương lai.

Về những gì nó sẽ mang lại, những gì nó sẽ lấy đi...

Về cái giá mà họ phải trả.