Chương 1172: Bức Màn Hoàn Hảo

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sunny đăm đăm nhìn theo bóng dáng chiếc chiến hạm đang rời bến, chìm sâu vào dòng suy tư.

Tháng Mười đã trôi qua, và tháng Mười Một đang độ rực rỡ nhất. Chà... thực ra cũng chẳng có mấy thứ nở rộ ở Nam Cực. Nơi đây vẫn là mùa hè, ngày dài bất tận, và dù thời tiết có chút se lạnh, nó thậm chí còn chẳng thể gọi là lạnh giá.

Công cuộc di tản vẫn tiếp diễn với nhịp độ ổn định. Hàng trăm triệu người tị nạn đã được đưa qua đại dương, và mỗi tuần lại có thêm hàng triệu người rời đi.

Tình hình trên lục địa... vô cùng tồi tệ, nhưng cũng kỳ lạ thay, vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmare) đang leo thang không hồi kết. Ngày càng có nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng), nhiều sinh vật gớm ghiếc, nhiều mối đe dọa và vấn đề cần phải giải quyết... nhưng đồng thời, sức mạnh của nhân loại cũng đang lớn mạnh hơn.

Bất chấp những tổn thất phải gánh chịu và áp lực ngày càng đè nặng lên công tác hậu cần, họ đang trở nên kiên định và hiệu quả hơn trong việc đối phó với làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) bất tận.

Thực ra, điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Sức mạnh lớn nhất của con người chính là khả năng thích nghi. Họ là bậc thầy trong việc tiếp thu và sử dụng thông tin. Họ học hỏi.

Vào thời điểm bắt đầu Chiến dịch Nam Cực, Quân đội Di tản đã bị đẩy vào một tình thế mới và tưởng chừng như không thể vượt qua. Đối mặt với một thảm họa chưa từng có, họ đã phải chịu những thất bại cay đắng... thế nhưng, họ vẫn kiên cường trụ vững. Rồi dần dần, họ học được cách đối phó với kẻ thù tốt hơn.

Chiến thuật và chiến lược của họ được cải thiện. Vốn hiểu biết về các chủng loại quái vật bước ra từ những cánh cổng cũng ngày một sâu rộng hơn. Những người lính thiếu kinh nghiệm đã trở thành những cựu binh dày dạn.

Một điều thuận lợi nữa là có vô số Mảnh Vỡ Linh Hồn để thu hoạch. Mặc dù Sunny có chút buồn vì giá của những mảnh vỡ này trên thị trường toàn cầu sắp lao dốc, cắt đứt một trong những nguồn thu chính của Brilliant Emporium, nhưng cậu cũng cảm thấy vui mừng.

Đến nay, hầu hết các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của Quân đội Di tản đều có cơ hội dồi dào để bão hòa lõi linh hồn của mình, từ đó nâng cao sức mạnh lên đáng kể. Một điều như vậy có lẽ chưa từng xảy ra trong lịch sử, ít nhất là không phải ở quy mô này.

Cũng có rất nhiều Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) để chia sẻ cho mọi người.

Ngày càng có nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sống sót sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của họ. Thực tế là số lượng đông đảo đến mức ngày đông chí sắp tới rất có thể sẽ trở thành một bước ngoặt của toàn bộ chiến dịch.

Chỉ trong vài tuần sau ngày định mệnh đó, số lượng Awakened (Thức Tỉnh) trong Quân đội Di tản sẽ tăng vọt, có lẽ thậm chí là gấp đôi.

Tuy nhiên, trong lúc đó...

Tại một trong ba khu vực phòng thủ của Đông Nam Cực, các lực lượng chính phủ đang kiên cường chống lại những cuộc tấn công bất tận của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) dưới sự chỉ huy của Wake of Ruin.

Effie và Kai đang làm rất tốt công việc của mình. The Wolves và The Nightsingers, cũng như các chỉ huy của họ, giờ đây đã được biết đến như chiếc búa và cái đe của Quân đội Di tản. Danh tiếng và uy tín của họ ngày càng lớn mạnh theo từng ngày... mặc dù mỗi chiến thắng đều trở nên đắng cay hơn đôi chút bởi thương vong mà hai đội quân này phải gánh chịu.

Ở khu vực phòng thủ thứ hai, Clan Song đang âm thầm tạo ra hết phép màu này đến phép màu khác. Kỳ lạ thay, cái tên được nhắc đến nhiều nhất lại là Seishan - ba vị Saint (Thánh) có thể sở hữu sức mạnh chiến đấu áp đảo, nhưng Seishan dường như mới là người thực sự điều hành nỗ lực chiến tranh.

Jet định kỳ cập nhật cho Sunny về những gì đang xảy ra trong lãnh thổ của Song, nên dù không biết hết mọi chi tiết, ít nhất cậu cũng biết rằng tình hình ở đó phần lớn vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Và rồi còn khu vực phòng thủ thứ ba, nơi đại gia tộc Valor - và chính Sunny - đang đóng quân.

Mọi thứ ở đây cũng khá ổn thỏa.

Morgan và Nephis đã trở thành hai vị nữ thần trong mắt những người tị nạn chen chúc trong các thủ phủ bao vây. Danh tiếng của họ thậm chí còn vượt xa cả các vị Saint (Thánh)... hai chị em xinh đẹp, một người khôn ngoan dẫn dắt binh lính từ phía sau, người kia không bao giờ rời bỏ tiền tuyến. Đó là một hình ảnh đầy thuyết phục.

Trong khi lực lượng của Valor đủ mạnh để chống lại hầu hết các cuộc tấn công, thì Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và đội quân Fire Keepers của cô luôn là những người được cử vào những trận chiến quan trọng và khốc liệt nhất. Cho đến nay, họ chưa một lần thất bại trong việc giành lấy chiến thắng.

Số lượng của họ đã giảm đi rất nhiều kể từ khi đến Nam Cực, nhưng không phải vì thương vong - thay vào đó, một vài đội quân của Fire Keepers đã mạo hiểm tiến vào các Seeds (Hạt Giống), với mục tiêu trở thành Ascended (Thăng Hoa).

Điều mà hầu hết mọi người không biết là còn có một trụ cột thứ ba tạo nên thành công của đội quân Valor... Cassie. Trong khi không ai ngoại trừ một số ít người biết về tầm quan trọng trong vai trò của cô, thì nhà tiên tri trầm lặng này lại không thể thiếu trong việc xây dựng chiến lược cho các lực lượng phòng thủ.

Khả năng thu thập và phân tích nhanh chóng thông tin từ vô số nguồn rải rác, trí tuệ sắc bén và trực giác siêu nhiên của cô là những công cụ cho phép Morgan tăng cường đáng kể hiệu quả và uy lực trong quyền chỉ huy của mình.

Trong khi đó, House of Night cũng đang làm tốt phần việc của mình. Từ những thông điệp hiếm hoi do Naeve gửi đến, Sunny biết rằng các đoàn tàu hải quân băng qua đại dương đã phải đối mặt với nhiều khó khăn. Đã có vài bi kịch xảy ra, nhưng nhìn chung, ngày càng có nhiều người tị nạn đến được nơi an toàn ở ba Quadrant (Phân khu) còn lại.

Vậy nên... tình hình dù tồi tệ, nhưng mọi thứ dường như vẫn đang ổn thỏa ở Nam Cực.

Tất nhiên, Sunny biết rằng đó chỉ là một bức màn che đậy.

Đằng sau bức màn đó, mối thù đẫm máu giữa Valor và Song đang ngày càng trở nên bạo liệt, đe dọa sẽ bùng phát thành một thảm họa tột cùng.

Các trinh sát tiền phương của cả hai đại gia tộc đang săn lùng lẫn nhau trong Dream Realm (Cõi Mộng). Ở thế giới thực tại này, ngày càng có nhiều cuộc phục kích và âm mưu phá hoại. Những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ bị giết bởi chính những con người khác, thay vì bởi Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Hầu hết những chuyện đó xảy ra ở rất xa các thủ phủ bao vây, ít nhất là vào lúc này...

Thế nhưng, Sunny đã khá bận rộn trong vài tuần qua.

Thật khó để thực hiện những việc cậu muốn làm mà không bị chú ý, nhưng bằng cách nào đó, cậu đã xoay xở được nhờ sự trợ giúp của Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) và Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối).

Cậu có thể di chuyển những khoảng cách lớn một cách nhanh chóng vào ban đêm khi cưỡi Nightmare. Do đó, địa bàn săn lùng của cậu không bị giới hạn trong một thủ phủ bao vây duy nhất... thực tế, Sunny đã cố gắng hạn chế hoạt động của mình ở mức tối thiểu tại đó, cũng như ở bất kỳ khu vực nào mà cậu xuất hiện cùng Morgan.

Cậu phục kích những kẻ phục kích. Cậu ám sát những kẻ ám sát. Cậu giết các thành viên của cả Valor và Song mà không phân biệt, khiến cả hai lực lượng đều tin rằng chính kẻ thù mới là bên sở hữu những lực lượng ẩn giấu trong khu vực.

Sunny đã ra tay thêm vài lần nữa sau vụ thảm sát tại nhà máy ngầm... cậu từng nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mình cảm thấy dễ chịu, nhưng không.

Những việc cậu làm chẳng có gì là thú vị. Có một sự hưng phấn và thỏa mãn khi thực hiện một cú kết liễu gọn gàng, nhưng đồng thời, cũng có sự ghê tởm và cảm giác choáng ngợp về việc toàn bộ thảm họa điên rồ này là một sự lãng phí đến nhường nào. Đó chỉ là điều bắt buộc phải làm.

Và ngay cả khi đó, theo thời gian, Sunny bắt đầu mất đi lý do tại sao mình lại làm những việc này.

Tất cả đều vô ích sao?

Chắc chắn là có vẻ như vậy...

Và vì thế, mỗi khi tình cờ ở gần một pháo đài cảng, Sunny lại thích ngắm nhìn những con tàu rời đi.

Ít nhất, đây là một điều hiển nhiên. Một kết quả hữu hình. Với mỗi con tàu ra khơi, lại có thêm nhiều người tị nạn được đưa khỏi địa ngục này.

Hôm nay, cậu cũng leo lên những bức tường của pháo đài để ngắm nhìn những con tàu rời bến.

Tuy nhiên, lần này... có điều gì đó cảm thấy khác lạ.

Cứ như thể một sự căng thẳng đột ngột đang bao trùm lấy không gian.

Sunny thở dài.

Cậu cảm thấy như mọi thứ sắp sửa thay đổi.