Chương 1170: Ngày Và Đêm

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Vào ban ngày, sa mạc tựa như địa ngục. Mặt trời nhỏ bé, tàn nhẫn tắm thế giới trắng tinh khôi trong cái nóng ngột ngạt, khiến những Awakened (Thức Tỉnh) cảm thấy như thể cơ thể và tâm trí của họ đang dần tan chảy vào ánh sáng trắng chói lòa.

Những con người bình thường sẽ không thể trụ nổi dù chỉ một ngày trong cái lò lửa thiêu đốt này, nhưng ngay cả những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm cũng phải chật vật để kiên trì. Nếu không phải vì họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng... những người lính của Valor vẫn rùng mình bất chấp cái nóng không thể chịu nổi khi tưởng tượng ra hành trình này sẽ đau đớn đến mức nào.

Những người lính chính phủ bị kéo vào địa ngục này bởi Lời Triệu Hồi (Call) chưa bao giờ có cơ hội sống sót. Xét cho cùng, xác suất để họ sở hữu những Memory (Ký Ức) giúp giảm bớt cái nóng và tạo ra nguồn dự trữ nước vô hạn là rất mong manh, chưa kể đến những mối nguy hiểm khác.

Quan trọng nhất, họ sẽ không có bản đồ.

Tấm bản đồ thô sơ được tạo ra bởi các trinh sát của gia tộc lớn, không nghi ngờ gì nữa, chính là sự khác biệt sống còn giữa đội của Warren và những kẻ khờ khạo đáng thương kia.

Bởi vì, trong khi sa mạc giống như địa ngục vào ban ngày, thì nó lại trở nên kinh hoàng hơn gấp bội khi đêm xuống. Cái nóng rút đi, thay vào đó là cái lạnh chết chóc... và những người lính đã chết của các đội quân cổ đại từng giao tranh trên vùng đất này trỗi dậy từ cát để tiếp tục cuộc chiến vĩnh cửu của họ.

Đây từng là một trong những chiến trường cuối cùng trong cuộc chiến diệt vong giữa các Demon (Ác Quỷ) và các vị Thần - xét đến việc ai đã chiến đấu và ngã xuống nơi đây, ngay cả những tàn tích bị nguyền rủa của những người lính cổ đại cũng quá đáng sợ để những kẻ phàm trần phải đối mặt.

Nếu có một sự khoan hồng nào ở sa mạc trắng, thì đó là những tàn dư bị nguyền rủa này quá mạnh để có thể tiến vào thế giới thực tại thông qua những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) cấp thấp.

... Tất nhiên, cũng có vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khác sinh sống trên những cồn cát trắng. Những thực thể gớm ghiếc này không chỉ giới hạn việc di chuyển vào ban đêm, và mặc dù chúng thích ẩn nấp trong bóng tối, Mordret và những người đồng hành vẫn phải chiến đấu với không ít nỗi kinh hoàng khi băng qua sa mạc.

Cái nóng, ánh sáng chói lòa, mối nguy hiểm thường trực bị tấn công bởi những đàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) điên cuồng...

'Phiền phức thật.'

Mordret đâm xuyên qua cơ thể của một thực thể gớm ghiếc nhanh nhẹn bằng thanh kiếm của mình, sau đó dùng khiên đập mạnh, hất văng sinh vật đó ra khỏi lưỡi kiếm. Mồ hôi đang lăn dài trên mặt, và chiếc mũ giáp của hắn nóng như một cái lò nướng. Ngay cả món bùa chú mà hắn đang sử dụng để giữ mát cơ thể cũng có vẻ đang chật vật, dù nó đang ngấu nghiến tiêu thụ ngày càng nhiều tinh hoa.

Bên cạnh hắn, một người loạng choạng rồi quỵ xuống đầu gối.

Mordret di chuyển, che chắn cho chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) khỏi một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang lao tới. Khi đà tấn công bị chặn lại, những người khác tấn công từ hai bên, hạ gục con dã thú.

Hắn cúi xuống và đỡ chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đứng dậy.

"Argh... chết tiệt. Tôi xin lỗi, Warren. Cái nóng làm tôi kiệt sức."

Mordret lắc đầu.

"Cứ bình tĩnh, Crass. Hít thở đi. Uống chút nước vào. Đây là con cuối cùng rồi."

Những chiến binh khác đã kết liễu tàn dư của đàn quái vật. Tất cả bọn họ đều có vẻ mệt mỏi, ánh mắt lộ vẻ nghiêm trọng.

"Warren, chúng ta có thể nghỉ ngơi không?"

Giọng nói thường ngày vô tư của Varo nghe có vẻ căng thẳng và mụ mẫm.

Mordret mỉm cười sau tấm kính che mặt của chiếc mũ giáp.

"Không có thời gian đâu. Tất cả chúng ta sẽ chết nếu không đến được đích trước khi mặt trời lặn. À, đừng trông chán nản thế, Agathe... hôm nay là ngày cuối cùng rồi! Chúng ta sắp đến nơi rồi."

Quả thực, họ đã gần đến điểm hẹn với lực lượng của Knight Shtad. Họ di chuyển từ nơi trú ẩn này sang nơi trú ẩn khác theo bản đồ mà những Ascended (Thăng Hoa) đã tạo ra, ẩn nấp trong đó vào ban đêm và chịu đựng sa mạc tàn khốc vào ban ngày.

Nhưng giờ đây, họ đang tiến gần đến hồi kết của cuộc hành trình này.

Mordret rũ sạch máu trên thanh kiếm và treo chiếc khiên lên lưng bằng một dây đeo bằng da.

"Tiến lên, mọi người! Chúng ta đã bị lũ sâu bọ này cầm chân đủ lâu rồi. Mau chóng lên!"

Những chiến binh tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm theo sau hắn mà không chút do dự.

Mặt trời đã khuất sau đường chân trời khi họ tiến gần đến một trong những tàn tích nhô lên từ dưới cát như một cột đá đen. Cấu trúc cổ đại này đã bị vỡ và nghiêng sang một bên, mục đích và hình dạng ban đầu của nó từ lâu đã bị thời gian xóa nhòa. Nó đổ một cái bóng dài, che giấu bên trong sự mát mẻ dễ chịu.

Một ánh sáng đơn độc lóe lên trong sâu thẳm bóng tối và nhấp nháy vài lần, truyền đi một thông điệp mã hóa. Mordret triệu hồi một Memory (Ký Ức) phát sáng và che nó bằng lòng bàn tay, đáp lại.

Sau đó, họ tiến về phía tàn tích.

Một bóng người cao lớn đang đứng gần bức tường sụp đổ, khoác trên mình bộ giáp nặng bằng thép đen. Ngay cả khi bị bao vây bởi cái nóng thiêu đốt của sa mạc địa ngục, người đàn ông vẫn tỏ ra quả cảm và điềm tĩnh. Khuôn mặt phong trần của anh ta lạnh lùng và bình thản.

Knight Shtad đáng sợ đúng như danh tiếng của anh ta.

Có một cây kích nặng đặt trên vai anh ta, và một đống xác của những thực thể gớm ghiếc bị biến dạng kinh hoàng nằm rải rác trên bãi cát đẫm máu xung quanh.

Mordret cúi đầu, giả vờ mệt mỏi.

"Ngài Shtad. Thật tốt khi được gặp ngài."

Knight của Valor quan sát họ vài giây, rồi gật đầu.

"Ta cũng rất vui khi gặp cậu, Warren. Đến đây. Đêm đang đến gần."

Anh ta dẫn họ đi sâu vào tàn tích, nơi một vết nứt trên những phiến đá obsidian mở ra con đường dẫn vào bên trong cấu trúc cổ đại.

Chẳng bao lâu, Mordret thấy mình đang ở trong một căn phòng dưới lòng đất chứa đầy cát trắng. Ở đó, một nhóm Awakened (Thức Tỉnh) đang nghỉ ngơi, trông có vẻ xơ xác và bầm dập, nhưng cũng quá thư giãn so với tính chất khắc nghiệt của môi trường xung quanh.

Đội trinh sát.

Họ chào đón nhóm của Warren bằng những nụ cười và cử chỉ thân thiện.

"Cuối cùng cũng tới! Chúng tôi sắp phát điên vì chờ đợi quân tiếp viện rồi."

"Đến ăn đi, mọi người. Chắc là mệt lắm rồi."

"Là Warren và người của cậu ấy. Tốt. Con quái vật đó sẽ không có cơ hội..."

Khi mọi người đã ổn định, thức ăn và nước sạch được phân phát. Ai cũng mệt mỏi và đói khát, vì vậy họ dành một chút thời gian trong im lặng để lấy lại hơi thở, hồi phục sau cái nóng và ăn uống.

Trong khi họ làm vậy, một tiếng ồn ào ớn lạnh từ từ dâng lên phía trên họ, chẳng mấy chốc biến thành một bản hợp xướng kinh hoàng. Những bộ xương cũ kỹ một lần nữa bò ra từ cát để tiếp tục cuộc chiến vĩnh cửu của chúng.

Đến một lúc nào đó, Mordret cất bình nước đi và nhìn Knight Shtad với vẻ tôn trọng và sùng bái giả tạo đầy điêu luyện.

"Ngài Shtad... chúng tôi sẵn sàng phục vụ ngài. Ý định của ngài là gì?"

Knight quả cảm nán lại vài giây. Sau đó, một nụ cười bình thản xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Ý định của ta rất đơn giản, Warren. Ngày mai, chúng ta sẽ tiêu diệt Guardian (Người Canh Giữ)... và chiếm lấy Citadel (Thành Trì)."