Chương 414: Bí ẩn của Tấm Gương Tối (Chapter 414 Mystery of the Dark Mirror)

Tất cả Sunny nhìn chằm chằm xuống đất, bối rối.

'Chuyện gì vừa xảy ra vậy?'

Tại sao Thần Chú lại gọi thứ đó là Phản Chiếu Thăng Hoa? Phản Chiếu là gì? Và tại sao nó lại là Thăng Hoa mà không phải Sa Ngã?

Làm sao một Sinh Vật Ác Mộng lại có thể Thăng Hoa được?

Cậu cau mày.

'... Nó không phải Sinh Vật Ác Mộng ư? Sao có thể như vậy được?'

Cái bóng ma đó chắc chắn không phải con người, vậy nếu không phải một trong những quái vật ghê tởm của Mộng Giới thì nó có thể là gì?

Và còn một điều nữa…

Thần Chú không nói rằng cái bóng của cậu đã mạnh lên, đúng không?

Để chắc chắn, Sunny kiểm tra số lượng mảnh bóng của mình. Đúng như cậu đã nghi ngờ, nó không thay đổi. Cậu thậm chí còn lặn xuống Biển Linh Hồn, và thấy rằng không có cái bóng mới nào trong số các hàng sinh vật mà cậu đã giết.

'Cái này rất, rất lạ.'

Cậu vừa giết cái quái gì vậy?

Với vẻ mặt cau có sâu sắc, Sunny cúi xuống và thận trọng nhặt mảnh gương lởm chởm mà cái bóng ma để lại. Dù nhìn thế nào đi nữa, mảnh vỡ đó trông giống hệt một mảnh kính hoàn toàn bình thường, với một lớp bạc mỏng sơn ở mặt sau. Điều kỳ lạ duy nhất về nó là dù Sunny xoay mảnh vỡ thế nào, nó cũng không chịu phản chiếu bất cứ thứ gì ngoại trừ một màn đêm tối đen không thể xuyên thủng.

Ở mặt sau của nó còn có một dòng chữ khắc.

Sunny càng cau mày hơn khi nhận ra dòng chữ đó không được tạo thành từ các ký tự rune… thay vào đó, những gì cậu thấy là các chữ cái quen thuộc của bảng chữ cái tiếng người. Chúng vụng về và lúng túng, như thể được viết bởi bàn tay của một đứa trẻ.

Chỉ có một từ duy nhất được viết trên mảnh gương:

"Quái vật nhỏ"

'... Cái quái gì đây?'

Bí ẩn về Quái vật Gương kỳ lạ đến nỗi trong một thời gian, Sunny thậm chí còn quên đi cơn đau bỏng rát ở sườn.

Cuối cùng, cậu thì thầm:

"... Một Tiếng Vọng?"

Tiếng Vọng không có linh hồn, vì vậy cậu cho rằng việc giết một Tiếng Vọng sẽ không thưởng cho cậu bất kỳ mảnh bóng nào, giống như những gì đã xảy ra sau cái chết của Quái vật Gương.

Tuy nhiên, bóng ma đó rõ ràng không phải là một Tiếng Vọng. Nó quá độc lập, có tri giác và quá nhiều… cá tính để trở thành một bản sao đơn giản của một Sinh Vật Ác Mộng đã chết. Chưa kể nó đã thống trị Cuộc Thanh Trừng trong vài năm qua, mà không có chủ nhân là con người nào cả.

Tuy nhiên, có một loại sinh vật mà nó giống.

Sunny liếc nhìn đầy vẻ u ám vào những gì còn sót lại của một cái cây đã bị thân thể của Thánh Tôn làm vỡ nát.

…Theo nhiều cách, Phản Chiếu kỳ lạ này giống một Cái Bóng.

Có phải Quái vật Gương là một loại Tiếng Vọng được tạo ra bởi Khía Cạnh của ai đó không? Vậy thì người tạo ra nó hẳn phải vô cùng mạnh mẽ. Nếu vậy, họ ở đâu? Điều gì đã xảy ra với họ, và tại sao Phản Chiếu của họ lại lang thang khắp Quần đảo Xích xiềng trong trạng thái hoang dại?

Không có câu trả lời nào.

Dù sao thì, đó cũng chỉ là một lý thuyết. Sunny không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

Có lẽ Ký Ức mới của cậu sẽ cho cậu một vài câu trả lời…

Cậu định triệu hồi các ký tự rune, nhưng một cơn đau nhói bất ngờ nhắc nhở rằng cậu thực ra vẫn đang bị thương. Với một tiếng rít, Sunny ôm lấy bên hông và nhìn xung quanh, tìm kiếm nơi trú ẩn.

Cậu sẽ phải băng bó vết thương… và nghỉ ngơi sau trận chiến với Quái vật Gương. Ký Ức có thể đợi đến khi cậu không còn chảy máu nhiều nữa…

Gói mảnh gương kỳ lạ vào một mảnh vải và đặt nó vào ba lô, Sunny dùng một ít tinh hoa bóng tối còn lại của mình để bước qua bóng tối và xuất hiện gần ngọn đồi đá ở trung tâm hòn đảo. Bóng của cậu đã phát hiện ra một hang động nông ở đó, nằm – rõ ràng là – phía sau bức tường nước bọt trắng xóa của thác nước đẹp như tranh vẽ.

Đi bộ trên một gờ đá hẹp dẫn ra phía sau thác nước, Sunny kiểm tra xem hang động trống rỗng, rồi bước vào bóng râm mát mẻ của nó.

Hang động không lớn lắm, nhưng do vị trí và tính chất ẩn mình của nó, không có nơi trú ẩn nào tốt hơn trên toàn bộ hòn đảo. Khá hài lòng với khám phá này, Sunny rên rỉ và hạ mình xuống đất.

Sai Saint ra ngoài canh gác, cậu bỏ Lời Nguyền của Thợ Múa Rối, rồi mở ba lô và lấy ra một chiếc hộp nhỏ chứa vài cây kim mỏng và một cuộn chỉ tơ.

Nhìn chằm chằm vào những cây kim với vẻ mặt vô cảm, Sunny thở dài.

'Mình ghét cái đoạn này.'

Nhờ cơ thể Thức Tỉnh và bản chất của Dệt Máu, Sunny có thể hồi phục hầu hết các vết thương nhanh hơn nhiều so với bất kỳ người phàm trần nào, hoặc thậm chí là một trong những đồng đội của cậu. Tuy nhiên, nếu muốn có thể di chuyển trở lại vào ngày mai, cậu vẫn phải thực hiện các biện pháp.

Với một tiếng thở dài nữa, cậu luồn chỉ vào một trong những cây kim, nghiến răng, và bắt đầu khâu các mép của vết cắt dài ở sườn lại với nhau. Quá trình này nói ít nhất cũng không mấy dễ chịu, vì vậy hang động một lúc tràn ngập tiếng thở hổn hển và những lời nguyền rủa bị kìm nén.

Cuối cùng, Sunny đã xong. Rửa sạch máu khô trên cơ thể bằng sự giúp đỡ của Suối Vô Tận, cậu nhăn mặt và nhìn quanh.

Bây giờ khi có thời gian nhìn kỹ hơn vào hang động, cậu nhận thấy rằng nó dường như đã được một người khác sử dụng làm nơi trú ẩn vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Có một vòng đá được xây để chứa lửa, với một đống củi được xếp gọn gàng bên cạnh. Đến bây giờ, củi đã mục nát từ lâu, cho Sunny biết rằng hang động đã trống rỗng trong nhiều năm.

Có một cái ba lô giống hệt của cậu nằm trên những tảng đá lạnh gần hố lửa. Cậu tập tễnh đi đến đó và nhìn vào bên trong.

Không có gì đặc biệt thú vị ở đó — chỉ là những vật dụng thông thường mà một Thức Tỉnh giả du hành sẽ mang theo trong một chuyến thám hiểm dài, hầu hết chúng đã bị hư hỏng do độ ẩm bên trong hang động và thời gian trôi qua. Tuy nhiên, cậu đã lấy ra một tấm bản đồ cuộn tròn và nghiên cứu nó một lúc.

Tấm bản đồ được vẽ trên một mảnh da quái vật, nên không khí ẩm đã làm nó không còn nguyên vẹn. Hầu hết không thể đọc được, chỉ còn lại vài mảnh nhỏ nguyên vẹn. Sunny đánh giá rằng người để lại nó có lẽ hiểu biết về Quần đảo Xích xiềng nhiều hơn cậu… đáng buồn thay, không có kiến thức nào trong số đó được bảo tồn.

Từ duy nhất mà cậu có thể đọc được dễ dàng được viết gần rìa của Vết Nứt. Nó ghi là:

"... Hy vọng?"

Sunny thở dài.

Người lạ mà cậu đang nghiên cứu bản đồ của họ rất có thể đã bị Quái vật Gương giết chết. Trong chốc lát, cậu nghĩ rằng tấm bản đồ thực ra đã được để lại bởi người tạo ra Phản Chiếu kỳ lạ, nhưng giả thuyết đó không có nhiều ý nghĩa. Tại sao một người mạnh mẽ như vậy lại không chỉ bỏ lại đồ đạc của mình, mà còn cả tạo vật của họ nữa?

Đặt bản đồ trở lại vào chiếc ba lô mục nát, Sunny liếc nhìn đống lửa trại và nói sau một hồi im lặng dài:

"Tôi xin lỗi vì những hy vọng của bạn đã trở nên vô ích… dù bạn là ai. Giờ đây, cơn ác mộng của bạn đã kết thúc."

Nói rồi, anh do dự vài khoảnh khắc, và rồi cuối cùng triệu hồi các rune.

Đã đến lúc xem xét Ký ức mà anh đã nhận được khi tiêu diệt sinh vật đáng sợ mà Thần Chú đã gọi là Quái Vật Gương.

Vài giây sau, mắt Sunny mở to.

'Vũ khí! Đó là một vũ khí…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash