Chương 2555: Mối đe dọa vô danh (Chapter 2555: Nameless Menace)

Tất cả Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng họp hội đồng. Không ai lên tiếng trong chốc lát, tất cả đều đang suy ngẫm về những lời đầy điềm gở của cô. Cuối cùng, Effie ngả người ra sau và xoa thái dương.

"Thật là rắc rối."

Cô thở dài.

"Thế còn chúng ta thì sao? Tất cả chúng ta đều biết tên hắn — liệu chúng ta cũng bị lây nhiễm sao?"

Cassie nhún vai.

"Rất khó để nói. Từ những gì tôi quan sát được cho đến nay, không phải ai cũng dễ bị ảnh hưởng bởi hắn như nhau. Một người càng mạnh và có ý chí càng kiên định thì họ càng ít nhắc đến cái tên đó hơn — điều này có thể được xem là họ đang chống lại sự lây nhiễm. Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa kháng cự và miễn dịch. Chúng ta cũng không biết liệu họ đang kháng cự chính sự lây nhiễm, hay chỉ là một triệu chứng." Effe nhăn mặt, không hài lòng với câu trả lời.

"Và đó chính là vấn đề, phải không? Chúng ta không biết đủ nhiều — thực sự là chúng ta chẳng biết gì mấy. Ki Song và Anvil đã quá triệt để trong việc xóa bỏ mọi kiến thức về As... về Tinh linh Giấc mơ khỏi thế giới. Chết tiệt..."

Cô nhìn quanh phòng và nói với giọng trầm buồn:

"Chúng ta thậm chí còn không biết tại sao việc mọi người biết tên hắn lại nguy hiểm. Liệu Tinh linh Giấc mơ có lấy sức mạnh từ những người bị nhiễm bởi ý niệm về hắn không? Hắn có đang xây dựng lại nền móng của Lãnh địa bằng cách đó không? Điều gì sẽ xảy ra khi virus đạt đến mức tới hạn?"

Effie lắc đầu.

"Chúng ta phải chiến đấu với một kẻ thù mà chúng ta chẳng biết gì mấy bằng cách nào đây?" Sau một khoảnh khắc im lặng nặng nề nữa, Kai cất tiếng với giọng đầy do dự:

"Dù vậy... người đàn ông đó có thể nguy hiểm đến mức nào chứ? Chắc chắn, hắn là một người thừa kế Tối cao của một huyết thống thần thánh — thậm chí có thể là nhiều huyết thống, nếu lời Mordret nói là thật. Nhưng hắn không phải là người nắm giữ một Thuộc tính Thần thánh, không giống như Nephis và Sunny. Hơn nữa, hắn đã bị phong ấn trên Mặt trăng suốt hai thập kỷ. Việc hắn sống sót lâu như vậy đã là một phép màu, vậy thì hắn còn có thể mạnh đến mức nào nữa?"

Dù câu hỏi không hướng về phía Sunny, và Điểm Yếu của anh không buộc anh phải trả lời, anh vẫn đáp:

"Đừng bất cẩn. Chúng ta mạnh đến đâu không quan trọng — sức mạnh chỉ là một vũ khí. Và giống như một vũ khí, nó sẽ không cứu được bạn trừ khi được rút ra và chĩa vào kẻ thù."

Thật ra, Sunny không nghĩ rằng Asterion có thể cạnh tranh với anh và Nephis về mặt sức mạnh — ngay cả với một trong hai người, chứ đừng nói là cả hai người họ cùng lúc.

Tuy nhiên, sức mạnh thuần túy không phải là câu trả lời cho mọi thứ.

Người ta phải thể hiện sức mạnh mình sở hữu một cách khôn ngoan để tận dụng nó — và ngay cả khi đó, một giây tự mãn cũng có thể dẫn đến thảm họa. Và hơn thế nữa, luôn có ai đó hoặc thứ gì đó khắc chế Thuộc tính của bạn trong thế giới rộng lớn và khủng khiếp của Ma thuật Ác mộng — một cuộc đối đầu không có lợi có thể hạ gục cả những sinh vật mạnh nhất, từ Thức tỉnh cho đến Sinh vật Ác mộng.

Sunny hiểu tất cả những điều này rõ hơn hầu hết mọi người, bởi vì anh đã chiến thắng vô số kẻ thù mạnh hơn anh rất nhiều và đáng lẽ phải nghiền nát anh.

Vì vậy, anh sẽ không đánh giá thấp Asterion.

Đặc biệt là sau khi thấy Mordret hoảng sợ đến mức nào bởi... người giám hộ cũ của hắn. Gọi Tinh linh Giấc mơ là người bảo vệ hắn có lẽ là một sự cường điệu quá lớn.

Đáng buồn thay, điều đó không thay đổi nhiều trong tình hình hiện tại.

Effie cau mày.

"Vậy giờ phải làm gì? Chúng ta có thể làm gì cơ chứ?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói:

"Một lựa chọn là làm những gì Ki Song và Anvil đã làm. Tìm cách xác định mọi người bị lây nhiễm bởi Tinh linh Giấc mơ... rồi tiêu diệt tất cả. Đương nhiên, đó sẽ là một cuộc tàn sát với quy mô khủng khiếp."

Nephis lắc đầu.

"Không."

Anh nhìn họ và nói với giọng điềm tĩnh, vô cảm của mình:

"Chúng ta sẽ không tàn sát hàng ngàn, hoặc thậm chí hàng trăm ngàn người vô tội. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ chẳng khác gì Song và Valor. Vậy thì mục đích của việc lật đổ họ là gì?"

Sunny lặng lẽ quan sát cô.

Ẩn sau vẻ ngoài bình tĩnh của Neph, cô thực sự là một người bùng cháy với niềm đam mê — có lẽ còn hơn bất kỳ ai anh từng biết. Nephis muốn chinh phục tất cả các cơn Ác mộng và tiêu diệt Ma thuật Ác mộng với một niềm đam mê mãnh liệt đến mức gần như ám ảnh... vì vậy, thật dễ dàng để bỏ qua những khía cạnh còn lại của cô đằng sau tham vọng rực cháy đó.

Nhưng bản thân Nephis không bao giờ bị che mắt bởi ham muốn cháy bỏng của mình. Mặc dù cô theo đuổi nó với sự kiên trì ám ảnh, nhưng đối với cô, mục đích không bao giờ biện minh cho phương tiện. Sunny đã học được điều đó nhiều năm trước, gần Cổng Đỏ của Tháp Sương Đỏ đổ nát — rằng Nephis không chỉ muốn tiêu diệt Ma thuật, mà còn làm điều đó theo cách cô cho là đúng, không thỏa hiệp với các giá trị của mình.

Chỉ là, quan niệm cá nhân của cô về đúng và sai quá kỳ lạ đến mức hầu hết mọi người thường không thể nhận ra ý định của cô. Nhưng Sunny thì biết.

Vì vậy, anh biết rằng Nephis sẽ không bao giờ ra lệnh tàn sát hàng ngàn người vô tội để ngăn chặn kẻ thù của cô trở nên mạnh hơn. Cô có thể đưa họ vào một trận chiến đẫm máu chống lại làn sóng Sinh vật Ác mộng, vì điều đó sẽ phù hợp với sự hiểu biết của cô về điều gì là đúng đắn và chính nghĩa, nhưng cô sẽ không đơn giản hy sinh họ để đạt được mục tiêu của mình.

Niềm tin đó là điều khiến cô trở nên mạnh mẽ... nhưng đó cũng là điều cô thiếu so với Anvil và Ki Song. Một giới hạn mà, nếu bị lợi dụng, có thể biến thành một điểm yếu.

'Có phải đó là ý của Mordret khi hắn nói rằng chúng ta có quá nhiều thứ để mất không?" Sunny băn khoăn.

"Tinh linh Giấc mơ thậm chí còn chưa xuất hiện, mà chúng ta đã cảm thấy như bị trói tay rồi."

Nephis liếc nhìn anh một lúc rồi thở dài.

"Chúng ta vẫn còn những bước đi ban đầu có thể thực hiện. Để tìm hiểu thêm, và hy vọng là tìm ra các biện pháp đối phó dựa trên thông tin đó."

Cô im lặng một lúc, suy nghĩ, rồi quay sang Cassie.

"Cassie, tiếp tục theo dõi những kẻ cuồng tín và mở rộng phạm vi điều tra sang các nhóm bên lề khác. Yêu cầu bao nhiêu tài nguyên cũng được — huy động toàn bộ bộ phận tình báo của chính phủ, nếu cần. Ngoài ra... tôi cần cô đến thăm Godgrave và nói chuyện với vị gia chủ bị thất sủng của gia tộc Dagonet, Thánh Jest." Sunny lặng lẽ gật đầu.

Lão Jest đã sống lâu hơn cả nhà vua của mình và giờ đang sống lưu vong, bị giam hãm trong một Pháo đài hẻo lánh ở Godgrave cùng với những người trung thành kiên định khác. Nếu có ai biết về Asterion, thì đó sẽ là ông ta — xét cho cùng, ông ta từng là người thi hành luật pháp trung thành nhất của Đại Gia tộc Valor. Chắc chắn ông ta đã biết rất nhiều về các thành viên trong nhóm của người chủ trẻ tuổi của mình.

Liệu Jest có sẵn lòng nói chuyện hay không là một câu hỏi, tất nhiên. Nhưng Sunny không nghi ngờ gì về việc Cassie sẽ thành công trong việc lấy được thông tin quý giá từ ông ta. Rốt cuộc, cô có thể khá thuyết phục khi cô muốn... và nếu điều đó không hiệu quả, cô có thể đơn giản là cướp lấy ký ức của người khác. Nephis quay sang Kai.

"Morgan đã trở về Ravenheart, phải không? Hãy nói chuyện với cô ấy nữa. Anvil có lẽ đã thận trọng không cho cô ấy biết kiến thức về Tinh linh Giấc mơ, xét thấy nó nguy hiểm đến mức nào, nên cô ấy sẽ không biết nhiều như Jest... nhưng cô ấy vẫn có thể biết được gì đó. Cô ấy cũng đã khai quật một phần bí mật mà Ki Song để lại — Seishan cũng vậy. Hãy tìm hiểu tất cả những gì cô có thể từ họ."

Một bóng tối kỳ lạ lướt qua mặt cô.

Cô nán lại một lúc, rồi nhìn lại Cassie.

"Ồ... và lấy cho tôi danh sách thương vong trong số các chiến binh Thức tỉnh của chúng ta — tất cả những ai đã ngã xuống trong trận chiến kể từ sau cuộc chiến."

Sunny nhướng một bên lông mày.

"Để làm gì vậy?"

Nephis im lặng một lúc. Khuôn mặt cô không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng anh có thể nhận ra rằng cô đang băn khoăn về điều gì đó.

Cuối cùng, cô nói:

"Toàn thể nhân loại — ít nhất là phần lớn — được bao trùm bởi Lãnh địa của tôi. Tôi có thể cảm nhận được khao khát của hàng tỷ người ngày đêm, dâng trào lên tôi như thủy triều đại dương. Đôi khi... quá thường xuyên để đếm... tôi có thể lờ mờ cảm thấy những tia sáng rực rỡ của họ bị dập tắt. Điều đó có nghĩa là một trong những người dân của tôi đã chết. Ngọn lửa khao khát của họ đã biến mất mãi mãi."

Vẻ mặt cô trở nên có chút u buồn.

"Gần đây tôi cảm nhận được ngày càng nhiều người chết. Tỷ lệ tử vong tăng không đáng kể, nên tôi đã cho rằng đó là lẽ tự nhiên của vạn vật — xét cho cùng, chiến tranh đang diễn ra khắp mọi nơi. Một cuộc chiến để chinh phục những khu vực mới của Cõi Mơ, một cuộc chiến giành Tứ Diện phía Đông... rất nhiều người cũng đã trở thành người tị nạn và người định cư, và cuộc sống của họ kém ổn định hơn nhiều so với trước đây."

Nephis cau mày.

"Nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng có thể có một nguyên nhân khác. Vì vậy, tôi muốn kiểm tra." Kai nhìn cô một cách bối rối.

"Một nguyên nhân khác? Chị nghi ngờ những kẻ theo Tinh linh Giấc mơ chịu trách nhiệm cho những cái chết này sao?"

Nephis từ từ lắc đầu.

"Không. Tôi nghi ngờ rằng những người này — ít nhất là một số người... có thể không chết chút nào. Rốt cuộc, còn một lý do khác khiến tôi mất khả năng cảm nhận tia sáng của một người. Đó là nếu họ không còn là một phần của Lãnh địa của tôi nữa."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Nghĩa là... họ đã trở thành một phần của Lãnh địa của người khác.'

Giống như các thành viên của Tộc bóng tối, những người không thể tận hưởng ân huệ của ngọn lửa của Neph do mang Dấu ấn của anh.

Anh cau mày.

"Ý chị là..."

Nhưng trước khi Sunny có thể nói hết câu, Cassie đột nhiên giật mình. Đôi mắt cô hơi mở to, và cô quay sang họ với vẻ mặt phức tạp.

"Khoan đã. Có... có một tin nhắn từ Jet."

Cassie dừng lại một lát, rồi nói với giọng khẩn trương:

"Có chuyện lạ vừa xảy ra ở Tứ Diện phía Đông..."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash