Chương 2550: Ảo Ảnh Vỡ Tan (Chapter 2550 Broken Illusion)

Tất cả Chiếc Gương Lớn thật sự rất khổng lồ. Mặc dù tấm vải che phủ nó khá mỏng, nhưng nó vẫn cực kỳ rộng lớn và nặng nề. Vì vậy, cậu cần sức mạnh phi thường của Effie để kéo nó ra khỏi bề mặt bị che giấu.

Họ dồn hết sức kéo, và tấm vải bắt đầu dịch chuyển — lúc đầu chậm rãi, rồi sau đó nhanh dần, nhanh dần.

Nó lượn sóng và rơi xuống, dần dần để lộ ra bề mặt bạc của chiếc Gương Lớn... Đúng lúc đó, lại có một tiếng nổ chói tai khác, và cơ thể của Saint bay ra khỏi vũng bóng tối chân thực, để lại những giọt máu vương trên đường đi.

Sunny hành động trước khi kịp suy nghĩ, bước xuyên qua bóng tối để đón lấy cô. Cậu trượt lùi vài mét, ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô trong vòng tay, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống sàn.

Một cảm giác tức giận nghẹt thở dâng lên trong lòng cậu.

"Mình... mừng là tên khốn này gần như bất tử. Hắn sẽ không chết, nên mình sẽ có thể hành hạ hắn mãi mãi..."

Làn sương trắng giờ đã hoàn toàn tan biến.

Bên trái cậu, Effie lao trở lại để thoát khỏi tấm vải đen khổng lồ của chiếc gương đang rơi xuống. Bên phải cậu, Morgan từ từ đứng dậy từ trên sàn, đôi mắt đỏ rực bùng lên một ý chí sắc bén.

Ngay trước mặt Sunny, ở một khoảng cách nhất định, Mordret từ từ bước ra khỏi bóng tối. Hắn nhìn quanh với một nụ cười dễ chịu, sau đó vuốt lại mái tóc rối bời của Castellan và nhìn vào hai bàn tay của mình.

"Thật là một vật chứa kỳ lạ. Bản chất của nó... gần như nguy hiểm, ta nghĩ vậy. Ồ, nhưng thế này không ổn, không ổn chút nào."

Đột nhiên, hình dáng của Castellan trở nên mờ ảo và thay đổi, biến thành chính hình dạng của Mordret. Suy cho cùng, những phản chiếu chỉ là những thực thể nhất thời, có khả năng biến thành bất cứ thứ gì đối diện chúng — Mordret dường như đã nhanh chóng làm chủ khía cạnh đó của vật chứa mới của mình.

Khi hắn quay sang Sunny, nụ cười thân thiện của hắn đột nhiên trở nên u ám và nham hiểm.

"Nào, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? À, đúng rồi. Tất cả các người đều nợ ta một thứ gì đó, và đã đến lúc đòi nợ. Hãy bắt đầu bằng việc loại bỏ kẻ soán ngôi đã cướp Bastion khỏi tay ta..."

Hắn liếc nhìn Effie một cách đầy sát khí và bước tới một bước.

Nhưng rồi, vẻ mặt hắn thay đổi.

Tấm vải đen cuộn sóng cuối cùng cũng rơi xuống sàn, để lộ ra khoảng không rộng lớn của Chiếc Gương Lớn... và những gì phản chiếu trên đó.

Sunny ngước lên, rùng mình khi một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cậu.

Ngoài kia, trên bề mặt của Chiếc Gương Lớn...

Tất cả bọn họ đều được phản chiếu rõ ràng — Sunny, Effie, Morgan, Saint và Mordret. Nhưng tất cả đều không còn quan trọng, bởi vì có một hình ảnh phản chiếu khác bị mắc kẹt trong chiếc gương khổng lồ, được tạo ra từ hư không.

Một hình dáng đen tối cao chót vót ở độ cao một trăm mét, lờ mờ phía trên tất cả bọn họ như một vị thần mờ ảo. Nó khoác một chiếc áo choàng đen rách nát, đứng quay lưng về phía căn hầm rộng lớn... nhưng khi tấm vải đen rơi xuống, hình dáng đó khẽ nhúc nhích và quay lại, chiếu ánh nhìn đáng sợ của nó vào năm con kiến phàm trần ở phía dưới.

Chiếc mặt nạ gỗ đen của nó đang nhe nanh dữ tợn, và trong mắt nó chỉ có bóng tối. Ba chiếc sừng nhô lên trên đầu nó như một chiếc vương miện lởm chởm...

"Weaver."

Đó là một hình ảnh phản chiếu mà Ma Thần của Số Mệnh đã để lại trong Chiếc Gương Lớn của Cung Điện Ảo Ảnh hàng ngàn năm trước.

Khi đôi mắt Sunny lấp lánh kinh ngạc, Effie tái nhợt và lùi lại một bước. Morgan rên rỉ và quỵ xuống, nhắm nghiền mắt lại và dùng hai tay che mặt.

Saint run rẩy trên sàn.

Mordret đứng bất động trong một giây dài rồi từ từ quay lại đối diện với Chiếc Gương Lớn.

"Cái... cái quái gì thế này..."

Hắn ngước lên để nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của Weaver, và khi làm vậy, khuôn mặt hắn méo mó vì vẻ sợ hãi tột cùng.

Mordret giơ một bàn tay run rẩy lên, như thể cố gắng che giấu bản thân khỏi ánh mắt kinh khủng của ma thần...

Nhưng hắn chưa kịp làm vậy.

Bởi vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn đơn giản là nổ tung thành một đám mây mảnh thủy tinh, bị xóa sổ ngay tại chỗ chỉ bằng áp lực từ sự hiện diện của Weaver.

"H—hả..."

Chứng kiến hình ảnh phản chiếu của một ma thần đã đủ khủng khiếp. Nhưng Mordret không chỉ nhìn thấy nó... vì hắn sở hữu một giác quan cho phép hắn nhận biết các hình ảnh phản chiếu, hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhận thức hình ảnh phản chiếu của Weaver trong tất cả sự bao la không thể nào hiểu nổi của nó.

Và chỉ riêng điều đó đã đủ để phá hủy vật chứa của hắn, vốn không thể chịu đựng được áp lực.

Tên khốn đó thậm chí có thể đã chết... mặc dù Sunny rất nghi ngờ điều đó. Mordret có lẽ đã rút lui đến một nơi nào đó trong kinh hoàng để ẩn mình và liếm vết thương.

Nhưng Sunny không có thời gian để nghĩ về điều đó.

Cậu nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của Weaver, bị mê hoặc, rồi vô thức lùi lại một bước.

Khi cậu làm vậy, hình ảnh phản chiếu của chính cậu chồng lên hình ảnh phản chiếu của Ma Thần Số Mệnh.

Và khi điều đó xảy ra...

Bề mặt của Chiếc Gương Lớn gợn sóng.

Một lát sau, chỉ còn lại một trong hai hình ảnh phản chiếu.

Sunny mất đi ý thức.

Vài giờ sau, Effie và Morgan đứng trên tường Thành, nhìn ra mặt nước hỗn loạn của hồ bên ngoài. Cơn mưa cuối cùng cũng đã tạnh, và bầu trời quang đãng... nhưng điều đó chẳng mang lại cho họ chút nhẹ nhõm nào.

Thành phố Ảo Ảnh đã biến mất, và chính bầu trời cũng bị nứt vỡ, từ từ tan rã khi ảo ảnh cổ xưa sụp đổ.

Thế giới dường như đang đi đến hồi kết...

Nhưng mặt trăng bạc vẫn đang từ từ mọc lên trên bầu trời vỡ nát.

"Với tốc độ này, toàn bộ nơi này sẽ không còn tồn tại trong vài ngày nữa."

Morgan hơi quay người lại khi nói, rồi gật đầu.

"... Chị sẽ tạo ra ảo ảnh nào để thay thế?"

Effie nán lại một lúc.

"Chị không chắc. Chị nghĩ là thứ gì đó để chuẩn bị cho các Thức Tỉnh đối mặt với các Cơn Ác Mộng thử thách chăng? Hoặc để tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn chống lại những Sinh Vật Ác Mộng. Chúng ta sẽ phải chờ xem... Chị không nghĩ nó sẽ phức tạp như Thành phố Ảo Ảnh. Dù sao thì, chị cũng không phải là hình ảnh phản chiếu của một người kể chuyện thiên tài đã tồn tại hàng ngàn năm."

Morgan lại gật đầu, rồi nhìn sang một bên.

Ở đó, thi thể của Chúa tể Bóng tối đang nằm dài trên thành lũy, với Saint đứng gác ở phía trên. Cô nhíu mày.

"Tại sao anh ấy vẫn bất tỉnh? Và thực ra chuyện gì đã xảy ra ở đó, trước Chiếc Gương Lớn?"

Effie cũng nhìn Sunny, rồi nhún vai.

"Chà. Anh ấy dường như đã nuốt chửng một hình ảnh phản chiếu của Ma Thần Số Mệnh. Chắc chắn chỉ là một ngày thứ Ba bình thường đối với anh ấy... nhưng đừng lo, anh ấy rồi sẽ tỉnh lại thôi. Chàng trai đó sẽ không bị hạ gục bởi một thứ phù phiếm như một con ma thần nham hiểm đâu."

Morgan nhìn cô với vẻ khó tin một lúc, rồi thở dài.

"Thôi được, nếu chị đã nói thế... dù sao thì tôi cũng không quá quan tâm. Dù sao đi nữa, chiếc vé để ra khỏi đây của chúng ta đã tới rồi."

Cô chỉ tay về phía cái hồ trước mặt họ, với những công trình chìm trong nước tối tăm của các tòa nhà bị nhấn chìm nổi lên từ đó như những bia mộ.

Ngoài kia, trên mặt nước tĩnh lặng tối tăm, hình ảnh phản chiếu của mặt trăng đang tỏa sáng với ánh sáng bạc nhợt nhạt.

Effie nhăn mặt.

"Vậy là chúng ta lại phải bơi."

Cô lắc đầu chán nản, rồi cởi giày và nhìn Saint kiệm lời.

"Saint... em trông không khỏe lắm. Để chị cõng anh ấy cho."

Quả thật, Saint dường như đang phải vật lộn. Đó không phải vì những vết thương mà cô đã nhận trong trận chiến với Mordret — mà là vì sự căng thẳng của việc cố gắng kìm nén quá trình tiến hóa của mình để ở lại bên cạnh chủ nhân.

Tuy nhiên, thay vì để Effie cõng Sunny, cô lặng lẽ cúi xuống và tự mình bế cơ thể bất tỉnh của cậu lên.

Effie mỉm cười.

"Được rồi. Trong trường hợp đó..."

Nói rồi, cô trèo lên tường thành và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mặt trăng ở đằng xa.

"Hãy về nhà thôi."

Ở một nơi nào đó thuộc Khu Đông, một đoàn xe chở những người tị nạn đến một thành phố cảng đã bị phân tán trên vùng đất hoang vắng, với nhiều chiếc xe bị lật hoặc bốc khói ngùn ngụt.

Nếu họ chỉ cần đến được đích, họ đã an toàn. Ngoài kia, trên vùng biển gần thành phố, Vườn Đêm đang đậu trên sóng, và mọi thứ trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều an toàn khỏi mối đe dọa kinh hoàng của Kẻ Lột Da... ít nhất là bây giờ.

Sắp tới, Kẻ Gặt Hồn và con tàu khổng lồ của cô ấy sẽ phải quay trở lại Vương Quốc Mộng Mơ để bổ sung trữ lượng tinh chất của Đại Thành Trì.

Nhưng đoàn xe đã không đến được đích. Thay vào đó, nó bị các vật chứa của quái vật phục kích, và giờ đã gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Người ta nói rằng Kẻ Lột Da đang trên bờ vực của một cuộc tiến hóa... có lẽ họ sẽ trở thành vật hiến tế cuối cùng để thúc đẩy nó đi đến trạng thái của một vị thần ô uế.

Những người sống sót đã rút lui về phía các phương tiện đi đầu, cố gắng tuyệt vọng để chống lại các vật chứa của Kẻ Lột Da. Nhưng vô vọng — họ đã bị bao vây, và quái vật đã bắt đi một vài chiến binh mạnh nhất của họ.

Giờ đây, những chiến binh đó đã trở thành một phần của Kẻ Lột Da, giúp những vật chứa khác phá vỡ sự kháng cự của nhóm cuối cùng.

"Hãy kiên cường lên! Đừng để chúng đến gần! Đừng để chúng chạm vào các cậu!"

Một sĩ quan Thăng Hoa cố gắng tập hợp binh lính của mình, nhưng ngay sau đó, một mũi tên xuyên qua bộ giáp được yểm bùa của anh ta. Gần đây, Kẻ Lột Da đã học cách sử dụng vũ khí của con người, điều này chỉ khiến nó trở nên chết chóc hơn. Nhưng giờ đây, các vật chứa của quái vật kỳ lạ này thể hiện sự phối hợp và kỷ luật cao hơn cả những đội quân con người dày dặn kinh nghiệm, tràn qua lục địa như một bệnh dịch không thể ngăn cản.

Người Thăng Hoa rên rỉ và quỵ xuống một gối, ngước lên nhìn các vật chứa của Kẻ Lột Da đang tiến lại gần nhóm người tị nạn từ mọi phía. Một trong số chúng đã ở ngay trước mặt anh ta.

Sinh vật đó trông giống một con người... và đã từng là một con người... nhưng giờ đây, không thể nhầm lẫn nó với một con người được nữa. Ánh mắt của nó quá xa lạ giờ đây nó đã vứt bỏ sự giả tạo, quá kỳ lạ, quá kinh khủng.

Người Thăng Hoa cắn môi và chuẩn bị kết liễu đời mình. Ít nhất thì điều đó vẫn tốt hơn là trở thành một trong những sinh vật này.

Nhưng rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Vật chứa của Kẻ Lột Da khẽ giật mình, rồi run rẩy, uốn cong người một cách dữ dội. Nó chấn động trong một hoặc hai giây, rồi trở nên bất động. Một điều tương tự cũng đang xảy ra với các vật chứa khác, lây lan giữa chúng như một căn bệnh kỳ lạ.

"C—cái gì..."

Nghiến răng, người Thăng Hoa nhặt thanh kiếm của mình lên và loạng choạng đứng dậy, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng của mình.

Sau đó, vật chứa của Kẻ Lột Da ở trước mặt anh ta thẳng người dậy và nhìn quanh với một vẻ mặt thờ ơ.

Cuối cùng, nó liếc nhìn lại người Thăng Hoa, nán lại một lúc, rồi nở một nụ cười thân thiện.

"À... thời tiết hôm nay thật tuyệt phải không? Thật là một ngày tuyệt vời để được sống."

Người lạ mặt khúc khích khi những vật chứa khác của Kẻ Lột Da xung quanh họ ngã xuống đất, rồi từ từ đứng dậy, tất cả đều mang cùng một nụ cười.

"Vậy thì đi đi. Đừng lo lắng — ta sẽ lo chuyện này. Không có gì phải lo cả..."

[Kết thúc Phần II: Thành Phố Ảo Ảnh U Ám.] Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash