Chương 2552: Vua của hư vô (Chapter 2552 King of Nothing)

Tất cả Khu vực phía Đông đã từng là một trong bốn thành trì vĩ đại của nhân loại. Có lẽ nó không rộng lớn và đông dân bằng Khu vực phía Bắc, nhưng hàng trăm triệu người vẫn coi nơi đây là nhà...

Giờ đây, chỉ vài năm sau khi Nam Cực thất thủ, chính Úc Châu đang trên bờ vực bị các thế lực của Thối Rữa nuốt chửng.

Sự khác biệt giữa hai nơi này là trong khi Khu vực phía Nam thất thủ trước làn sóng vô tận của những con quái vật sinh ra từ Chuỗi Ác Mộng, thì Khu vực phía Đông lại đang bị một sinh vật ghê tởm duy nhất, xảo quyệt tàn phá. Nỗi kinh hoàng vĩ đại, Kẻ lột da.

Trong số tất cả những nỗi kinh hoàng được đưa đến Trái Đất bởi Phép Thuật Ác Mộng, thứ này có lẽ là đáng sợ nhất — không phải vì nó mạnh nhất, mà chỉ đơn giản là vì nó có thể bắt chước hành vi của con người gần như hoàn hảo và hòa nhập với những người bình thường mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Và tệ hơn nữa, Kẻ lột da đã thể hiện một khả năng học hỏi và thích nghi đáng sợ với tốc độ khủng khiếp.

Lần xuất hiện đầu tiên của nó đã không bị chú ý, và vào lúc các thế lực bảo vệ nhân loại biết được sự tồn tại của nó, thì đã quá muộn. Kẻ lột da đã lây nhiễm nhiều thành phố ở Khu vực phía Đông, cấy các vật chứa của nó vào trong dân số bình thường, các chiến binh Thức Tỉnh, các lực lượng chính phủ, và thậm chí cả các đội quân tư nhân của các gia tộc Di Sản địa phương.

Ban đầu, có rất ít vật chứa trong số này — có thể là vì sinh vật ghê tởm này đang chờ thời cơ và tìm hiểu cách sống của con người trước khi bắt đầu lây lan như một bệnh dịch hạch. Một vài trong số chúng cuối cùng đã bị truy lùng và tiêu diệt... nhưng không phải tất cả. Ngay cả khi các Vị Vua ngự trị tối cao, họ cũng không thể chiến đấu với một Sinh Vật Ác Mộng mà họ không thể tìm thấy.

Và các lực lượng của họ đã bị điều đi để chiến đấu trong một cuộc chiến nội bộ, bất kể thế nào.

Vào thời điểm các Vị Vua ban đầu sụp đổ và Ngôi Sao Thay Đổi của Ngọn Lửa Bất Tử lên ngôi của nhân loại, thì đã quá muộn. Nhân loại đã cố gắng ngăn Kẻ lột da lan sang các Khu vực khác hoặc nuốt chửng các khu định cư của con người trong Vương quốc Giấc mơ, nhưng con quỷ nham hiểm đó đã bén rễ quá sâu ở Úc Châu.

Một khu định cư đã sụp đổ đầu tiên, tất cả công dân của nó trở thành vật chứa của sinh vật kỳ dị ghê tởm. Rồi đến khu định cư khác, và rồi khu định cư nữa. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ Khu vực đã bị bao trùm bởi bệnh dịch lây lan, và một cuộc chiến toàn diện chống lại Kẻ lột da đã thực sự bắt đầu.

Cuộc chiến đó không diễn ra tốt đẹp cho loài người. Thủ đô bao vây Khu vực phía Đông vẫn đứng vững, và họ vẫn kiểm soát hầu hết khu vực ven biển đối diện với Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, vùng nội địa rộng lớn của lục địa và các vùng phía nam của nó đã hoàn toàn bị Kẻ lột da chinh phục. Và hầu như mỗi ngày, Nỗi kinh hoàng vĩ đại lại cướp thêm nhiều sinh mạng, có thêm nhiều vật chứa, và chinh phục thêm nhiều vùng đất.

Sự lây lan của bệnh dịch ghê tởm dường như không thể ngăn cản. Loài người đang từ từ rút lui về Thủ đô bao vây Khu vực phía Đông, mất hết thành phố này đến thành phố khác — trên thực tế, họ đã không bị đánh bại hoàn toàn chỉ vì bản thân Ngôi Sao Thay Đổi đã ra chiến trường thường xuyên nhất có thể, đẩy lùi Kẻ lột da theo luật điều chỉnh thế giới thực.

Nhưng ngay cả với sự hỗ trợ của cô ấy và với những Thánh mạnh nhất của nhân loại tham gia vào nỗ lực chiến tranh, sinh vật ghê tởm này vẫn tiếp tục lây lan. Cuối cùng, rõ ràng là lục địa không thể được cứu vãn — vì vậy, một quyết định đau lòng đã được đưa ra để sơ tán, và Cổng Giấc mơ mở ra ở trung tâm Thủ đô bao vây Khu vực phía Đông để đưa những người tị nạn đi, các đoàn tàu hải quân đến để chở họ lên phía bắc.

Sự xuất hiện của Thần Chết và Vườn Đêm đã giúp ổn định tình hình. Một thế cân bằng mong manh đã đạt được ở Khu vực phía Đông... trong một thời gian ngắn.

Kẻ lột da đã chiếm được hàng triệu, hàng triệu, hàng triệu vật chứa vào lúc đó. Trong số đó có hàng triệu người, cả người bình thường lẫn người Thức Tỉnh... nhưng cũng có hàng triệu Sinh Vật Ác Mộng cấp thấp hơn từ những vùng hoang dã của lục địa.

Không ai thực sự biết sinh vật ghê tởm này hiện có bao nhiêu vật chứa, và ngay cả khi có ai đó biết, cũng không có cách nào để bảo vệ vùng đất rộng lớn của lục địa khỏi thế lực khủng khiếp, không ngừng lớn mạnh đó.

Và tệ nhất là...

Cả các học giả lẫn các nhà tiên tri phục vụ cho Lãnh Thổ Nhân Loại đều nhất trí nghi ngờ rằng Kẻ lột da sắp tiến hóa — hoặc lên Bậc bị nguyền rủa hoặc lên Hạng Khổng Lồ... hoặc có thể cả hai. Nếu nó làm được, cả Thần Chết lẫn Vườn Đêm sẽ không thể kìm hãm nó nữa, và toàn bộ dân số của Khu vực phía Đông, bao gồm cả các lực lượng quân sự của nhân loại tập trung ở đó, sẽ bị nuốt chửng mà không có thời gian hay cơ hội để sơ tán.

Tình hình thật thảm khốc...

Và trong cuộc khủng hoảng tồi tệ đó, một điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Ban đầu chỉ là những báo cáo lẻ tẻ, rồi sau đó là một làn sóng báo cáo, tất cả đều nói cùng một điều — rằng Kẻ lột da đang có những hành vi kỳ lạ.

Cứ như thể có thứ gì đó đang tấn công sinh vật ghê tởm kinh hoàng từ bên trong, chiến đấu để giành quyền kiểm soát các vật chứa của nó.

... Thứ đó chính là Mordret, Hoàng tử của Hư vô — người con trai bị trục xuất của Vua Kiếm, kẻ phản bội của gia tộc Valor đã sụp đổ, và là kẻ hành quyết của Nhà Đêm.

Mordret đã giành được rất nhiều trong Cung điện Tưởng tượng, ngay cả khi anh ta đã mất một vật chứa mới mạnh mẽ của riêng mình ở cuối cùng. Anh ta đã lấy lại được điểm yếu duy nhất của mình và thoát khỏi cơn thịnh nộ của Lãnh chúa Bóng tối tương đối bình an vô sự. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ... gần như không đủ, khi xét đến những gì sắp xảy ra và anh ta còn rất ít thời gian để chuẩn bị cho thảm họa đang đến gần.

Vì vậy, anh ta quyết định chơi một ván cược cuối cùng, liều lĩnh — một điều mà anh ta đã chuẩn bị trong một thời gian dài.

Anh ta, người gần như bất tử, đã đặt cược mạng sống của mình và không để lại cho bản thân lối thoát nào ngoài thành công.

Mordret đã thách đấu Nỗi kinh hoàng vĩ đại trong một trận đấu linh hồn.

Ở đó, trong bóng tối khủng khiếp của linh hồn ô uế của Kẻ lột da, được bao quanh bởi sự thối rữa rộng lớn không thể dò lường, Mordret đã chiến đấu với sinh vật ghê tởm kỳ lạ một cách dữ dội, không hề kiêng nể. Linh hồn của chính anh ta bị hủy hoại và nhiễm độc, nhưng anh ta đã xé những mảnh của nó ra và tiếp tục chiến đấu. Và trong quá trình đó, anh ta đã làm một điều khác.

Một hành động thách thức táo bạo, bất khả thi của chính anh ta.

Kể từ khi trở thành một Thánh, Mordret đã phải vật lộn để duy trì ý thức về bản thân. Không muốn trở thành một thứ điên loạn và tan vỡ như Kẻ Hút Hồn, anh ta đã giới hạn việc sử dụng Khả năng Siêu Việt của mình chỉ để tách bản thân để ở trong một vài vật chứa — nhiều nhất là một hoặc hai tá.

Bây giờ, anh ta đã từ bỏ mọi sự cẩn trọng.

Mordret cần phân tách một mảnh linh hồn của mình để tạo ra một hóa thân độc lập, vì vậy bây giờ, anh ta đã tự xé nát bản thân thành một triệu mảnh. Anh ta, người luôn mơ ước được trở lại thành một thể thống nhất, đã xé nát bản thân hoàn toàn — đó là cách duy nhất để anh ta đánh bại Kẻ lột da. Bởi vì với mỗi vật chứa mà Mordret cướp được từ nó, sức mạnh của con quỷ kỳ lạ này lại giảm đi một chút.

Theo một nghĩa nào đó, việc cố gắng giữ cho bản thân tan vỡ của anh ta không bị sụp đổ cũng khó khăn như việc chiến đấu với Nỗi kinh hoàng vĩ đại... không, có lẽ còn hơn thế nữa.

Đó là giới hạn mà anh ta phải vượt qua.

Trận chiến khủng khiếp, không ngừng nghỉ, vô hình giữa Mordret và Kẻ lột da kéo dài trong một thời gian dài. Hàng giờ trôi qua thành ngày, và ngày trôi qua thành tuần. Mỗi lõi linh hồn của anh ta đã bị phá hủy và rèn lại nhiều lần. Nguồn sức mạnh mà anh ta đã hấp thụ ở Thành phố Ảo Ảnh dần cạn kiệt, và sau đó cạn sạch hoàn toàn.

Đó là lúc Mordret cuối cùng đã vượt qua giới hạn của mình.

Anh ta đã tiêu diệt Kẻ lột da và chiếm lấy tất cả các vật chứa của nó — hàng triệu vật chứa của con người, và hàng triệu Sinh Vật Ác Mộng.

Và trên đường đi...

Mordret đã trở thành Vị Vua thứ bảy sinh ra từ nhân loại, và là người thứ ba đạt đến Quyền Lực Tối Cao mà không cần sự giúp đỡ của Phép Thuật Ác Mộng.

Tuy nhiên, Lãnh Địa của anh ta không giống như của sáu người khác.

Đó là bởi vì Mordret không có Thành trì, không có lãnh thổ, và không có thần dân. Triều đại của anh ta không được thành lập trên bất cứ điều gì, và anh ta không cai trị bất cứ thứ gì... chỉ có chính mình.

Với hàng triệu vật chứa của mình, Mordret giống như một quốc gia trong và của chính anh ta — tự cung tự cấp và tự lực cánh sinh, không phụ thuộc vào ai, không chịu ơn ai. Không có điểm yếu nào mà những sinh vật được sinh ra từ Giấc mơ có thể khai thác.

Khi mặt trời mọc trên Khu vực phía Đông bị tàn phá, thế giới đã chào đón một Vị Vua mới. Tất nhiên, sự xuất hiện của anh ta đã gây ra một sự náo động lớn giữa các thế lực khác đang cai trị thế giới đang chết dần — giờ đây, một cách bất ngờ, họ cần phải quyết định cách đối phó với vị vua mới này.

Vua của hư vô.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash