Chương 2498: Truyện Trinh Thám (Chapter 2498 Detective Story)

Tất cả

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Morgan nhìn ra ngoài cửa sổ, những đường nét mờ ảo của các tòa nhà cũ kỹ hiện ra cùng với những cột nước bọt tung tóe từ các máng xối rỉ sét. Các ống thoát nước bị ngập và ùng ục, không thể thoát nước mưa đủ nhanh — khu vực này của thành phố là một trong những khu nghèo hơn, với nhiều ngôi nhà bỏ trống và bị bỏ hoang, bị buộc phải cải tạo.

Sunny im lặng một lát, sau đó trả lời với giọng điệu trung lập:

"Đến một nơi nào đó chúng ta có thể tập hợp lại và lên kế hoạch cho những việc cần làm tiếp theo mà không phải lo lắng bị giết bởi những người qua đường ngẫu nhiên."

Đến lúc này, anh đã bắt đầu hiểu cách Cung điện Tưởng tượng hoạt động. Nó được thiết kế để biến những điều huyễn hoặc thành hiện thực — chính xác hơn là những điều huyễn hoặc thuộc về Chủ nhân Lâu đài. Tuy nhiên, những cơ chế kỳ diệu của nơi bất khả thi này đã bị hỏng hóc và xuống cấp, đã đầu hàng trước gánh nặng tàn khốc của thời gian khi không có người tạo ra chúng.

Castellan là một trong những cơ chế bị lỗi đó. Nó giống một chức năng hơn là một sinh vật, và chức năng đó đã trở nên bất thường. Nó đã chiếm đoạt quyền lực của Chủ nhân Lâu đài — không phải vì mục đích ích kỷ hay độc ác, mà chỉ đơn thuần là cố gắng thực hiện trung thực nhiệm vụ của mình. Để biến trí tưởng tượng của những người đến thăm Gương Lớn thành hiện thực.

Tuy nhiên, Castellan đang dần sụp đổ.

Mọi thứ hẳn đã ổn định khi con người duy nhất cư trú trong Cung điện Tưởng tượng là Mordret kia. Castellan đã tạo ra Thành phố Ảo ảnh và chăm sóc đứa trẻ bị bỏ rơi đó… người duy nhất có thật trong thành phố của những hình phản chiếu. Đó là lý do Mordret có thể sống sót và lớn lên thành một người đàn ông có vẻ bình thường.

Tuy nhiên, giờ đây có nhiều người hơn trong Cung điện Tưởng tượng, và tất cả những mong muốn và cảm xúc phức tạp của con người họ đang xung đột lẫn nhau.

Castellan đang dần bị hủy hoại dưới những thông tin đầu vào mâu thuẫn mà nó nhận được từ những vị khách không mời, và Thành phố Ảo ảnh cũng đang sụp đổ cùng với nó.

Vì vậy… giống như bất kỳ sinh vật sống nào, Thành phố Ảo ảnh đang cố gắng tự bảo vệ mình.

Đó là lý do tại sao mọi người có thật trong giới hạn của nó gần đây đều phải đối mặt với những tình huống đe dọa tính mạng. Ban đầu, chỉ có Mordret, người đã bị Nihilist săn lùng — một kẻ giết người hàng loạt không thực sự tồn tại, mà thay vào đó là một biểu hiện tập thể của ý chí chết chóc của thành phố.

Nhưng giờ đây khi Sunny, Effie và Saint được thêm vào, những cách mà Thành phố Ảo ảnh cố gắng đối phó với họ đang trở nên tinh vi hơn. Sunny nhận thấy điều đó khi chiến đấu với những tên côn đồ đã tấn công Saint. Chúng không phải là những người ngẫu nhiên mà Castellan đã kiểm soát và cử đi giết cô ấy — nếu không, chúng đã không chuẩn bị sẵn sàng và trang bị những công cụ cho công việc bẩn thỉu của mình. Chúng đã không biết tên và lai lịch của cô ấy… chúng đã không thể nói chuyện được gì cả.

Thay vào đó, chúng sẽ không khác gì những thây ma mắt lờ đờ mà cư dân Thành phố Ảo ảnh dường như biến thành khi có ai đó gần đó hành động trái với tính cách.

Điều tương tự cũng có thể nói về bốn sát thủ được thuê đã đột nhập vào bệnh viện tâm thần và đến để giết Morgan, cải trang thành nhân viên. Và Sunny có cảm giác rằng sát thủ đã đột nhập vào căn hộ của anh cũng là kẻ đó.

Và điều đó… điều đó đủ để anh đưa ra kết luận về cách Thành phố Ảo ảnh đang cố gắng loại bỏ họ.

Đúng như Mordret thật đã nói. Không giống như thực tại, Cung điện Tưởng tượng là một nơi có thể bị thay đổi không chỉ một cách chủ động, mà còn cả theo chiều ngược lại. Trước đây không có Nihilist, nhưng bây giờ khi Sunny và Effie đang đi bộ trên đường phố Thành phố Ảo ảnh, thì có. Nó luôn luôn tồn tại, thậm chí — quá khứ đã được thay đổi để phù hợp với hiện tại.

Và đánh giá theo những gì đã xảy ra tối nay, nó đã không được thay đổi ngẫu nhiên.

'Castellan đang xây dựng một… câu chuyện.'

Castellan đang vật lộn để giữ cho ảo ảnh lớn nguyên vẹn, vì vậy nó đã cố gắng loại bỏ những yếu tố gây khó chịu bên ngoài theo cách ít làm tổn hại đến sự toàn vẹn của Thành phố Ảo ảnh nhất. Nói cách khác, bất cứ ai muốn giết Sunny, Saint, Effie, Morgan và Mordret đều phải có phương tiện, động cơ và cơ hội phù hợp với logic nội tại của Thành phố Ảo ảnh.

Kể cả nếu thủ phạm bí ẩn này không tồn tại vào hôm qua, thì chúng đã tồn tại vào hôm nay — chúng đã tồn tại vào ngày hôm nay.

Điều đó có nghĩa là bí ẩn có thể được giải quyết. Thủ phạm có thể được tìm thấy và vô hiệu hóa…

Bằng một chút công việc thám tử kiểu cũ.

Sunny cười nhạt.

"Đầu tiên, chúng ta cần đảm bảo an toàn cho bản thân. Sau đó, chúng ta cần tìm kẻ thù và tiêu diệt chúng. Và sau đó…"

Anh ngừng lại vài giây.

Đó là nơi mà khó khăn thực sự nằm ở đó. Thủ phạm, dù là ai, chỉ là triệu chứng của vấn đề, chứ không phải bản thân vấn đề. Tìm và đối phó với chúng sẽ giúp Sunny và những người bạn của anh có thêm thời gian, nhưng nó sẽ không giải quyết được vấn đề cơ bản.

Người mà họ thực sự cần tìm là Castellan.

Một hình phản chiếu duy nhất trong một thành phố gồm hai mươi triệu Người khác.

Làm thế quái nào mà họ có thể tìm ra nó?

Sunny thở dài.

"Sau đó, chúng ta sẽ nghĩ ra điều gì đó."

PTV dừng lại gần một trong những tòa nhà bị bỏ hoang. Tòa nhà này lớn hơn và ấn tượng hơn những ngôi nhà khác xung quanh nó, mặc dù cũng hoang tàn và đổ nát không kém.

Đó là một nhà thờ cũ.

Nhìn nó qua kính chắn gió, Sunny thở dài.

"Có chuyện gì với tôi và những nhà thờ đổ nát vậy…"

Dường như anh là một thỏi nam châm hút những ngôi đền đổ nát, giống như Kai là một thỏi nam châm hút rồng vậy.

Ngay sau khi đối phó với sát thủ và xung đột với Mordret, Sunny đã liên lạc với Effie để cảnh báo cô về một cuộc tấn công có thể xảy ra. Họ đã thảo luận nhanh một vài điều, bao gồm cả việc cần tìm một nơi trú ẩn — nhà thờ này là địa điểm họ đã chọn.

Toàn bộ khu phố này đã được lên kế hoạch cải tạo, vì vậy nó đã được dọn dẹp gần hết để chuẩn bị cho vòng phá dỡ ban đầu. Tuy nhiên, giám đốc của công ty được thành phố ký hợp đồng thực hiện dự án tốn kém này… cuối cùng đã trở thành một trong những nạn nhân của Nihilist.

Công việc bị đình trệ, và khu dân cư trống rỗng rơi vào tình trạng lấp lửng. Rất ít người vẫn còn cư trú ở đây, và thậm chí còn ít người đến thăm hơn, vì khu vực này nằm xa mọi thứ. Vì vậy, đó là một địa điểm hoàn hảo cho một nơi ẩn náu.

"Đi thôi. Chúng ta sẽ… chúng ta nên an toàn ở đây."

Anh mở cửa và bước ra khỏi PTV trước. Saint và Morgan đi theo sau.

Ngay lúc đó, những ánh đèn pha sáng chói bật lên trong bóng tối, chiếu sáng những dòng mưa đang đổ xuống và gần như làm họ lóa mắt.

Một chiếc PTV khác đang đậu trong bóng tối của nhà thờ đổ nát, gần như vô hình trong mưa. Cửa xe mở ra, và một dáng người cao lớn bước ra ánh sáng.

Một chiếc ô đen bật mở với một tiếng động khẽ khàng.

…Một tay cầm ô, một tay cầm chiếc bánh donut ăn dở, Effie nhìn Sunny và những người bạn đồng hành của anh với vẻ bình thản.

Rồi, cô ấy cười toe toét.

"Chào, Morgan. Chào…"

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở Saint, và mắt cô ấy mở to.

"Cô… cô là ai vậy?!"

Sunny thở dài.

"Đây là Saint. Bóng của tôi."

Effie nhìn anh với vẻ mặt sững sờ.

"Ý anh là đây… đây là hiệp sĩ mã não đáng sợ luôn đi theo anh sao? Sinh vật tuyệt đẹp này?!"

Sunny gãi sau gáy.

"Đúng vậy? Ồ, phải rồi… cô chưa bao giờ thấy cô ấy không đội mũ bảo hiểm. Tôi quên mất."

Effie há miệng, rồi khép lại, rồi lại há ra.

"Nephis có biết không?!"

Anh nhướn mày, bối rối.

"Biết gì cơ?"

Effie nhìn anh thêm vài khoảnh khắc, rồi nhắm mắt và lắc đầu.

"Thôi được rồi… chúng ta vào trong đi, tôi lạnh cóng rồi."

Tuy nhiên, cô ấy không thể không liếc nhìn Saint thêm lần nữa.

Chà, Sunny không thể trách cô ấy. Saint được tạo ra theo hình ảnh của Nữ thần Bão tố mà.

Không phải ngày nào người ta cũng có thể chiêm ngưỡng khuôn mặt của một nữ thần…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash