Chương 1945: Lãnh Địa Lan Rộng (Chapter 1945: Spreading Domains)

Tất cả Bản chất của chiến tranh quả thực đã thay đổi sau khi quân đội xâm lược của nhân loại chinh phục hai Thành Trì cổ xưa ở Godgrave.

Quyền lực của Vua Kiếm giờ đây trải dài từ đông sang tây, bao phủ những vùng rộng lớn của Đồng Bằng Xương Đòn và Vùng Xương Ức. Anvil đã tiến hành một trận chiến kinh hoàng chống lại cư dân của Hollows sau khi đến những tàn tích cháy âm ỉ của Thành Trì, cuối cùng dọn dẹp một khu vực an toàn quanh hồ. Tuy nhiên, bản thân hồ nước trở nên cạn và cạn kiệt chỉ trong vài ngày, biến thành một đầm lầy gần như không thể vượt qua.

Quân đoàn Kiếm đã thiết lập một trại thứ cấp phía trên khe nứt gần nhất và đóng một đơn vị đồn trú đáng gờm để canh gác Cổng ở Hollows. Từ đó, họ bắt đầu một cuộc thăm dò thử nghiệm các lối đi đến hai Thành Trì còn lại, một nằm sâu bên dưới, trong xương sống của vị thần đã chết, một nằm ở tận rìa Biển Tro Tàn, trên một trong những xương đùi của bộ xương khổng lồ. Cả hai đều không dễ tiếp cận, chứ đừng nói đến việc chinh phục.

Con đường đến Đại Dương Xương Sống rất nguy hiểm và khó điều hướng, trong khi vùng nước tối tăm bên dưới là nơi sinh sống của vô số nỗi kinh hoàng. Thành Trì xương đùi ở phía nam tương đối dễ tiếp cận hơn, đặc biệt khi xét rằng Đền Thờ Vô Danh, thành trì của Chúa Tể Bóng Tối, nằm ở điểm cực nam của Vùng Xương Ức.

Tuy nhiên, lãnh thổ của Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa, Condemnation, nằm giữa vùng đất bị Quân đội Kiếm và Đền Thờ Vô Danh chinh phục. Có những Kẻ Bị Nguyền Rủa khác trú ngụ trong Hollows, ngay cả các Vua Chúa cũng không dám chọc giận những sinh vật đó một cách nhẹ nhàng.

Vì vậy, cuộc chinh phạt của Vua Kiếm tạm thời bị đình trệ.

Ở phía bên kia của Godgrave, ảnh hưởng của Quân đội Song cũng đang tăng lên tương tự.

Seishan và Death Singer đã chinh phục Thành trì ở phía tây của Đồng Bằng Xương Đòn, cuối cùng cho phép Lãnh Địa Song giáng xuống Godgrave… và cả Nữ Hoàng Sâu Bọ cũng xuất hiện đích thân.

Những người lính Song kiệt sức được cứu khỏi vực thẳm tuyệt vọng nhờ sự xuất hiện của Nữ Hoàng của họ. Ngay sau khi xuất hiện, cô đã giết một Đại Quỷ và tiêu diệt đàn Sinh Vật Ác Mộng đang đe dọa nuốt chửng lực lượng viễn chinh bị mắc kẹt, giải cứu cả những chiến binh kiệt sức và hai cô con gái của cô.

Và Rain, người đã chiến đấu ở tiền tuyến cùng với Quân đoàn Bảy.

Áp lực khủng khiếp lên toàn bộ Quân đội Song đã giảm đáng kể khi họ được Ki Song và Lãnh Địa của cô hỗ trợ. Vị trí bấp bênh của họ ở phía tây Đồng Bằng Xương Đòn đã trở nên gần như không thể bị tấn công, và các vùng lãnh thổ mà họ chinh phục đang dần lấn sang ranh giới phía bắc của Vùng Xương Ức.

Tất nhiên, Quân đội Song cũng đang nhắm đến hai Thành trì còn lại. Họ hầu như không có hy vọng đến được Thành trì phía nam trước lực lượng Valor do khoảng cách quá xa, nhưng Thành trì trong xương sống của vị thần đã chết vẫn nằm trong tầm với của họ.

Trên giấy tờ, Song vẫn có vẻ là bên thua cuộc. Rốt cuộc, họ chỉ kiểm soát một Thành trì ở Godgrave, bị dồn vào góc phía tây của Đồng Bằng Xương Đòn. Trong khi đó, Quân đội Kiếm kiểm soát ba hoặc hai rưỡi, nếu tính đến lòng trung thành thờ ơ của Chúa Tể Bóng Tối, phạm vi ảnh hưởng rộng lớn của nó làm lu mờ Song và trải dài từ rìa phía đông xương đòn của vị thần đã chết đến ranh giới phía nam của Vùng Xương Ức.

Tuy nhiên, nếu nhìn xa hơn những dấu hiệu đơn thuần trên bản đồ, sức mạnh của hai đội quân sẽ có vẻ tương đương nhau.

Mặc dù Quân đội Song kiểm soát ít lãnh thổ hơn nhiều, nhưng họ cũng sở hữu nhiều Thánh hơn. Hơn thế nữa, Hoàng tử Mordret vẫn đang vây hãm Lãnh địa của cha mình từ phía nam. Cuộc hành quân dường như không thể tránh khỏi của anh ta về phía bắc đã bị những bức tường cao của Bastion chặn lại — tạm thời, nhưng không ai biết Công chúa Morgan sẽ có thể kiềm chế sức mạnh đáng sợ của người anh trai phản bội của mình trong bao lâu.

Kết quả của cuộc chiến vẫn còn bấp bênh, và tương lai của thế giới vẫn còn nằm trong thế cân bằng mong manh.

Đó là tin tốt cho Sunny và Nephis, những người cần các Vua Chúa tự làm suy yếu lẫn nhau.

Ba thủ lĩnh của lực lượng viễn chinh Quân đoàn Kiếm đã tạm thời chia tách.

Chúa Tể Bóng Tối được phái trở lại Đền Thờ Vô Danh để bảo vệ nó và chuẩn bị các cuộc tấn công vào tuyến tiếp tế của Quân đoàn Song, giống như anh ta lẽ ra phải làm trước khi Nhà Night sụp đổ. Summer Knight được giao phụ trách trại nhỏ hơn của Quân đoàn Kiếm ở Vùng Xương Ức.

Nephis cuối cùng được gửi trở lại trại chính để huy động các lực lượng mới ở đó và dẫn đầu việc mở rộng lãnh thổ của Lãnh địa Kiếm.

Đó là lúc Sunny biết được một sự thật kỳ lạ về các Lãnh địa — điều mà anh ấy chưa từng biết trước đây.

Trong tâm trí anh ấy, lãnh thổ của một Lãnh địa luôn được xác định nghiêm ngặt bởi sức mạnh của người cai trị và vị trí của các Thành trì trung thành. Sunny thường hình dung ảnh hưởng của một Vua Chúa giống như giác quan bóng tối của chính mình, như một quả cầu vô hình lan rộng đến một khoảng cách nhất định, tập trung xung quanh nguồn của nó.

Chỉ có điều, trong trường hợp các Lãnh địa Tối Thượng được Nightmare Spell hỗ trợ, nguồn của chúng là chính các Vua Chúa, trong khi mỗi Thành trì thuộc về họ đóng vai trò là một rơle mạnh mẽ giúp tăng cường phạm vi quyền lực của họ.

Nhưng thực tế hóa ra lại tinh tế hơn thế.

Các Thành Trì không chỉ truyền dẫn sức mạnh của các Vua Chúa, mà mỗi thần dân của họ neo đậu tại những Thành Trì đó cũng là một vật chứa của Lãnh Địa của họ. Ít nhất đó là điều Sunny đã suy luận sau khi quan sát các chuyển động của cả hai đội quân.

Có lẽ có một quá trình phức tạp hơn liên quan, nhưng sự thật vẫn như cũ — càng nhiều đất mà những người lính giành được, đốt cháy khu rừng đỏ tươi và thiết lập các thành trì kiên cố trên bề mặt của bộ xương cổ xưa, thì phạm vi của Lãnh Địa càng lan rộng.

Sự gia tăng là rất nhỏ so với lợi ích của việc có một Thành Trì gần đó, nhưng vẫn đáng kể. Giờ đây, những mệnh lệnh trước đây của cả Anvil và Ki Song đều có ý nghĩa hơn đối với Sunny.

Việc vất vả chinh phục lãnh thổ giữa trại chiến chính và khe nứt dẫn đến Lâu Đài Vườn không chỉ đơn thuần là để giúp quân đội củng cố vị trí của mình ở Godgrave và cung cấp hỗ trợ đáng tin cậy cho những người lính tiền tuyến — mà còn để giúp Lãnh Địa Kiếm trải dài, không bị gián đoạn, từ phía đông bắc đến trung tâm của Vùng Xương Ức ngay sau khi Thành Trì bị chinh phục.

Giờ đây khi nó đã…

Cả hai đội quân tiếp tục đẩy lùi khu rừng đỏ tươi và chiếm thêm nhiều đất đai.

Lãnh địa Song đang lan rộng về phía nam, hướng tới lãnh địa của Lãnh địa Kiếm. Lãnh địa Kiếm đang lan rộng về phía bắc, hướng tới lãnh địa của Lãnh địa Song.

Điều đó có nghĩa là hai đội quân sẽ sớm giao tranh.

Sự xâm chiếm màu đỏ sẽ không còn là kẻ thù duy nhất của họ ở Godgrave nữa.

…Tuy nhiên, vẫn còn vài ngày nữa trước khi điều đó xảy ra.

Và Sunny quyết tâm tận dụng tốt vài ngày này. Đặc biệt, anh hy vọng sẽ khám phá triệt để những lợi ích bất ngờ mà mình đã đạt được trong trận chiến chống lại Revel, đẩy khả năng dệt của mình lên một tầm cao mới.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash