Chương 1936: Tuổi Trưởng Thành (Chapter 1936: Adulthood)

Tất cả Những tháng trước đông chí quý giá và ngắn ngủi, vì vậy đội ngũ Học viện — và Orum, người không hiểu sao lại thấy mình đóng vai trò một hướng dẫn viên — không lãng phí thời gian.

Những người Sleepers được huấn luyện và giáo dục theo một lịch trình dày đặc. Hệ thống này vẫn chưa tinh vi lắm, nhưng họ đã thấy được những kết quả tốt. Các bạn trẻ đang học cách sử dụng sức mạnh mới của mình, hấp thụ kiến thức về Cõi Mơ, và làm quen với nhau — điều này sẽ giúp họ chiến đấu kề vai sát cánh với những Awakened khác trong tương lai.

Tất nhiên, việc dạy dỗ họ không phải là chuyện đơn giản. Mỗi Sleeper đều sở hữu một Khía Cạnh độc đáo, và đã nhận được mức độ huấn luyện trước đó khác nhau. Việc đánh giá tiềm năng của họ cũng không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, bốn người trong số họ đã sớm nổi bật một cách không thể tranh cãi.

Người đầu tiên, không mấy ngạc nhiên, là Nụ Cười Thiên Đàng — cô gái đã nhận được Chân Danh trong Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Cô ấy thông minh và xinh đẹp, và có điều gì đó tinh tế ở cô ấy khiến mọi người cảm thấy ấm áp và thoải mái khi ở bên cạnh.

Quan trọng hơn thế, tuy nhiên, là việc cô ấy mạnh mẽ — thực sự mạnh một cách đáng kinh ngạc. Khía Cạnh của cô ấy vẫn là một bí ẩn đối với Orum, vì cô ấy chưa bao giờ nói gì về nó, nhưng tài năng phi thường của cô ấy đã rõ ràng ngay cả khi không cần điều đó.

Sức mạnh thể chất, kỹ thuật chiến đấu, trí thông minh chiến đấu và ý chí của cô ấy đều đáng kinh ngạc, khiến Nụ Cười Thiên Đàng trở thành một nhà lãnh đạo bẩm sinh trong số các Sleepers. Chỉ là tính cách của cô ấy không đủ nghiêm túc để giữ vị trí đó, và cô ấy cũng không có vẻ quan tâm đến quyền lực và địa vị. Vì vậy, cô ấy giống như người được mọi người yêu quý hơn là người dẫn đầu nhóm.

Thay vào đó, hai chàng trai đang cạnh tranh danh hiệu này.

Một trong số đó, tất nhiên, là Anvil. Chàng trai trẻ nghiêm túc này xuất sắc về mọi mặt, phong thái hoàn hảo, và khả năng chiến đấu mẫu mực. Cộng thêm danh tiếng lẫy lừng của gia đình, không có gì ngạc nhiên khi các Sleepers khác đều ngưỡng mộ anh ấy.

Điều thú vị là anh ấy dường như quan tâm đến việc tìm hiểu vũ khí hơn là sử dụng chúng — mặc dù kỹ thuật chiến đấu của anh ấy vẫn rất xuất sắc. Khía Cạnh của anh ấy ban cho anh ấy khả năng tương thích cao với kim loại, điều mà anh ấy dùng để điều khiển một thanh kiếm bay một cách khéo léo hoặc tăng cường khả năng kiếm thuật của mình theo nhiều cách khéo léo và khá hiểm độc.

Cả Nụ Cười Thiên Đàng và Anvil đều thể hiện một mức độ sức mạnh thể chất và sức chịu đựng mà Orum không thể giải thích được, và thành thật mà nói, anh thấy hơi quái dị. Tuy nhiên, anh ấy rất vui khi thấy thế hệ mới phát triển mạnh mẽ trong thế giới đầy hiểm nguy mà họ đã được sinh ra.

Tuy nhiên, ứng cử viên thứ hai cho danh hiệu người giỏi nhất trong số các Sleepers lại là một bất ngờ hoàn toàn. Đó là chàng trai trẻ trơ trẽn với đôi mắt xám có những nhận xét dí dỏm đã khiến cả lớp cười khúc khích trong buổi học chiến đấu đầu tiên.

Chàng trai trẻ này xuất hiện từ hư không và không có xuất thân đáng nói. Tuy nhiên, cậu ấy thực sự là một thiên tài trong mọi thứ liên quan đến kiếm thuật và chiến đấu, dễ dàng giữ vững vị trí của mình trước những người thừa kế của các gia đình danh giá nhất và đánh bại họ lần lượt.

Tài năng của cậu ấy nổi bật rõ rệt ngay cả khi so sánh với những Sleepers xuất sắc nhất trong lớp... có lẽ là của bất kỳ Sleeper nào từ trước đến nay, thật sự là vậy. Kỹ thuật của cậu ấy còn thô sơ, chắc chắn rồi, nhưng nó đang tiến bộ vượt bậc mỗi ngày. Đến mức Orum gần như cảm thấy bực bội và bất an, không chắc liệu mình còn gì để dạy tên nhóc này trong vài tháng nữa hay không.

Khía cạnh của cậu bé cũng rất khác thường. Nó không liên quan gì đến chiến đấu, mà thay vào đó lại liên quan đến nhận thức. Chàng trai trẻ có khả năng kỳ lạ trong việc nhận thức các yếu tố cơ bản của nhiều khái niệm khác nhau và suy ra mối liên hệ giữa chúng, giúp cậu ấy có được mức độ thấu hiểu vô song về mọi thứ — từ cách một phong cách chiến đấu diễn ra cho đến cách các thiết bị liên lạc được chế tạo.

Và cuối cùng, là Ki Song.

Dù không sáng chói và nổi bật như ba người kia, cô bé nhanh chóng lặng lẽ nổi lên như một trong những thành viên mạnh nhất thế hệ mình. Mọi thứ về cô bé đều cân bằng và không có khuyết điểm rõ rệt — cô bé có thể sử dụng nhiều loại vũ khí cận chiến với kỹ năng chết người, không bao giờ trượt mục tiêu khi dùng cung, và có thể hạ gục hầu hết đối thủ trong chiến đấu tay đôi.

Trên hết, cô bé sở hữu một kho kiến thức và kỹ năng sâu rộng trong lĩnh vực mà nhiều Sleepers khác chỉ biết những điều cơ bản nhất — sinh tồn trong tự nhiên. Giống như mẹ cô bé, một thợ săn dày dạn kinh nghiệm, Ki Song xuất sắc trong việc thích nghi với mọi môi trường, ngụy trang, theo dõi và tiêu diệt kẻ thù theo cách hiệu quả nhất.

Tuy nhiên, cô bé không thực sự có thể sử dụng Khía Cạnh của mình trong luyện tập, bởi vì nó khá kỳ lạ — Năng Lực Tiềm Ẩn của cô bé gần như trái ngược với khả năng chữa lành, cho phép cô bé làm trầm trọng thêm bất kỳ vết thương nào một cách chậm rãi, nhưng theo cấp số nhân. Mặc dù cô bé không thể sử dụng nó tốt để chống lại các Sleepers khác, nhưng đó sẽ là một Năng Lực khá mạnh mẽ để sử dụng trong các trận chiến thực tế.

Orum đặc biệt chú ý đến việc chuẩn bị cho cô bé vào Cõi Mơ — nhiều nhất có thể mà không khiến người khác cảm thấy rằng học sinh này quan trọng hơn tất cả những người còn lại.

Anh ấy đã cố gắng hết sức...

Nhưng thời gian trôi đi thật tàn nhẫn.

Chỉ như trong chớp mắt, vài tháng trôi qua, và ngày đông chí đến gần.

Vào ngày cuối cùng, các hướng dẫn viên dẫn các Sleepers đến các khoang ngủ được chỉ định của họ trong khu phức hợp y tế mới xây của Học viện. Orum cuối cùng cũng từ bỏ vẻ ngoài giả vờ của mình và đích thân hướng dẫn Little Ki đến khoang của cô bé.

Cuối cùng, chỉ còn hai người họ trong một căn phòng nhỏ dưới lòng đất. Cô gái trẻ trông đã buồn ngủ và mệt mỏi, nên anh biết rằng anh sẽ phải rời đi sớm để cô bé chuẩn bị và vào khoang ngủ.

Orum nán lại, không biết nói gì. Sau một lúc, anh thở dài.

"Cháu đã làm rất tốt, Little Ki. Rất tốt. Chú nên nói rằng chú ít lo lắng cho cháu hơn bất kỳ Sleeper nào khác sẽ vào Cõi Mơ hôm nay, nhưng đó sẽ là một lời nói dối. Thực tế, chú khá lo lắng, bất chấp mọi lý lẽ."

Cô bé nhìn anh với vẻ mặt u sầu thường thấy, rồi khẽ mỉm cười từ khóe miệng.

"... Không sao đâu, chú Orie. Cháu sẽ không làm chú thất vọng đâu."

Một nụ cười nhỏ chạm vào môi Orum đáp lại.

'Ồ. Vậy ra cô bé vẫn nhớ, sau tất cả!'

Anh ấy do dự vài khoảnh khắc, cảm thấy vui mừng, rồi cuối cùng cũng hỏi câu mà anh ấy đã muốn hỏi từ lâu.

"À này, mẹ cháu dạo này thế nào rồi?"

Ki Song quay đi và đối mặt với khoang ngủ, dáng người mảnh mai của cô bé nổi bật dưới ánh sáng mờ nhạt của nó trong bóng tối căn phòng.

Giọng cô bé vẫn đều khi trả lời:

"Mẹ cháu mất rồi."

Lời nói của cô bé đánh vào Orum như một cú búa. Anh ấy đông cứng người, tê liệt bởi sự vĩ đại của những gì cô bé vừa nói, và sợ hãi không dám hiểu rõ điều đó.

Một cơn đau nhói xuyên qua tim anh ấy, khiến anh ấy rùng mình.

Cô gái trẻ thở dài, rồi nói khẽ:

"Cô ấy mất không lâu trước Ác mộng đầu tiên của tôi. Sinh vật sống trong núi lửa xuất hiện và tấn công Thành trì, nên... cô ấy quyết định chiến đấu thay vì bỏ chạy, để bảo vệ Cổng và những người neo vào nó. Tuy nhiên, những người cô ấy cố gắng bảo vệ, tất cả đều quyết định trốn và bỏ mặc cô ấy một mình. Những kẻ hèn nhát."

Ki Song nhấn một nút, và nắp khoang ngủ mở ra.

Quay sang Orum, cô bé nhìn anh ấy một cách bình tĩnh.

Khuôn mặt cô bé không phải là khuôn mặt của một thiếu niên. Thay vào đó, nó đã là khuôn mặt của một người trưởng thành.

"Lần tới chúng ta gặp nhau, cháu sẽ là một Awakened. Hẹn gặp lại chú sớm nhé, chú Orie."

Vài tuần sau, cô bé trở lại thế giới thực và thực hiện lời hứa của mình.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash