Chương 1928: Bình Minh Của Một Kỷ Nguyên Mới. (Chapter 1928: Dawn of a New Era.)

(Chapter 1928: Dawn of a New Era.) Tất cả Ông lão sở hữu một trí tuệ đáng gờm — điều này thực sự không đáng ngạc nhiên. Là một thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên, ông đã trải qua thời kỳ đen tối nhất của nhân loại, đối mặt với vô số thử thách khủng khiếp và vượt qua chúng với sự kiên cường và quyết tâm lớn lao.

Việc ông sống đến tuổi đáng kính này đã đủ chứng minh ông sở hữu bao nhiêu ý chí.

Tuy nhiên, hôm nay, ông lão đã gặp một thử thách mà ông sẽ không thể vượt qua…

Đó là Cassie.

Quỳ gần tù nhân đẫm máu, cô ấy kéo miếng bịt mắt xuống và nhìn vào mắt ông ta — tất nhiên, Cassie đã đánh dấu ông ta rồi, nên những gì cô ấy thực sự thấy là chính mình.

Ông lão cười một cách u ám, và cuối cùng lên tiếng.

«Bài Ca Sa Ngã. Tôi đã nghe nói về cô. » Cô ấy đáp lại khẽ khàng: «Và tôi cũng vậy, Master Orum. » Cô ấy biết rằng ông ta có thể tự sát nếu có đủ thời gian — thực tế, ông ta đã làm vậy rồi nếu bản chất Khía Cạnh của cô ấy không phải là một bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt. Vì vậy, không có nhiều thời gian để lãng phí, đặc biệt là khi có vài gián điệp bị bắt khác mà cô ấy sẽ phải thẩm vấn sau đó.

Nhưng người này... người này có giá trị hơn đối với Cassie, bởi vì ông ta đã sống một cuộc đời dài, và sẽ biết nhiều bí mật không liên quan gì đến khía cạnh bí mật của Cuộc Chiến Lãnh Địa.

Nhìn vào mắt người đàn ông, Cassie kích hoạt Năng Lực Siêu Việt của mình.

Hệ thống phòng thủ tinh thần đáng gờm của Master Orum dễ dàng sụp đổ dưới đòn tấn công bạo ngược của cô ấy...

Sau đó, Sunny trải qua một điều rất kỳ lạ. Anh ấy đang sống lại ký ức của Cassie, người mà lại đang sống lại ký ức của ông lão. Nếu có gì, đó là một sự giải thoát, vì Master Orum là con người — góc nhìn của ông ấy ít áp lực hơn vô cùng so với của cô ấy.

Những ký ức gần đây nhất là dễ tiếp cận nhất. Nỗi sợ hãi, nỗi đau, sự tuyệt vọng khi bị bắt... nhưng sâu thẳm bên dưới tất cả, một cảm giác bình tĩnh kỳ lạ và quyết tâm lạnh lùng, như thể ông ấy đã chuẩn bị để đón nhận một kết cục như vậy từ lâu.

Sâu hơn những trải nghiệm mới mẻ này là những ký ức về cuộc chiến. Khoảng thời gian quá lớn, và ký ức của Master Orum không khác nhiều so với một con người bình thường, nhiều chi tiết trong quá khứ gần đây của ông ấy đã bị xóa nhòa bởi thời gian trôi qua — Cassie bằng cách nào đó đã sàng lọc qua khối lượng lớn những ký ức ngẫu nhiên, chỉ tập trung vào những ký ức quan trọng nhất.

Cô ấy hoàn thành mệnh lệnh của hoàng gia một cách tương đối dễ dàng, tìm ra chi tiết hoạt động bí mật của Orum. Ông ấy đã chuyển thông tin cho Song bao lâu, những phương pháp ông ấy đã sử dụng, những bí mật nào ông ấy đã chia sẻ, ai là liên lạc viên của ông ấy trong Quân đội Kiếm… và cứ thế.

Thật kỳ lạ và đáng sợ, làm thế nào cô ấy dễ dàng biết được những bí mật quý giá nhất của ông ta, và làm thế nào ông lão kiên cường đó lại bất lực trước mặt cô ấy.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi biết mọi điều mà Vua Kiếm muốn biết, Cassie vẫn không hề có dấu hiệu đã đạt được mục tiêu của mình. Thay vào đó, cô ấy tiếp tục nhìn vào mắt Orum, lặn sâu hơn vào ký ức của ông ấy… sâu hơn, sâu hơn, và sâu hơn nữa, cho đến khi toàn bộ cuộc đời ông ấy được mở ra trước mắt cô ấy như một cuốn sách.

Có quá nhiều trang trong cuốn sách đó để đọc hết, nhưng một số trang lại chắc chắn và quan trọng hơn những trang khác. Đó là những ký ức cốt lõi của ông ấy, cũng như những ký ức vừa bị kẹt lại trong tâm trí ông ấy vì lý do này hay lý do khác, đôi khi không vì lý do gì cả.

Ngay cả những ký ức đó cũng quá nhiều để cô ấy có thể hiểu hết trong một thời gian ngắn, mà không để lộ hành động bí mật của mình cho những người chứng kiến. Vì vậy, Cassie tập trung hơn nữa, tâm trí cô ấy hoạt động hết công suất để tìm ra những mảnh thông tin quý giá mà cô ấy khao khát muốn biết.

Và cuối cùng… cô ấy đã khám phá ra điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sunny được đưa vào một ký ức rất, rất cũ. Tuy nhiên, dù đã lâu, nó vẫn vô cùng sắc nét và sống động, gợi ý về tầm quan trọng của những sự kiện này đối với Master Orum.

Và chỉ vài giây sau, Sunny hiểu tại sao.

—— —— —— Thành phố chìm trong biển lửa, khói cay nghiệt bao trùm các con phố. Những chiếc xe quân sự nằm trên lớp nhựa đường đang tan chảy như xác chết của những con quái vật kim loại, áo giáp của chúng bị bẻ cong và xé nát. Đây đó, những thi thể người nằm la liệt trên mặt đất, cũng bị cắt xẻ ghê rợn và bao quanh bởi vũng máu và…

Tiếng la hét kinh hoàng vang vọng trong làn khói, chìm trong tiếng gầm gừ phi nhân tính của những con quái vật.

«Orie! Orie! » Orum — một thanh niên mảnh khảnh đang ở ngưỡng cửa trưởng thành — đã chạy trốn khỏi cái chết, bị nỗi đau và tuyệt vọng nhấn chìm. Tuy nhiên, khi nghe thấy giọng trẻ con gọi tên mình, anh dừng lại và quay đầu.

Em gái nhỏ của anh, người mà anh đã kéo theo, đang nằm sõng soài trên mặt đất cách đó vài chục mét, đã ngã vài khoảnh khắc trước.

Trong khoảnh khắc, nỗi sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập tâm trí anh.

Anh… anh thậm chí còn không nhận ra khi tay cô bé tuột khỏi tay mình.

Vội vàng khập khiễng quay lại, anh bế cô bé lên khỏi mặt đất và lau nước mắt cho cô.

«Không sao đâu. Không sao đâu. Đi nào, chúng ta phải…» Đúng lúc đó, một hình thù gớm ghiếc lao về phía họ từ trong làn khói, sự điên loạn cuồng dại bùng cháy trong đôi mắt đáng sợ của nó.

Đó là một trong những kẻ bị nhiễm… hay bất cứ thứ quỷ dữ này là gì.

Orum đóng băng.

…May mắn thay, cơ thể anh cử động ngay cả khi tâm trí anh tê liệt. Nó đẩy em gái anh lùi lại và quất một cánh tay về phía trước — một cử chỉ vô nghĩa, xét đến việc những kẻ bị nhiễm mạnh mẽ và không thể ngăn cản đến mức nào.

Tuy nhiên, Orum đã từng là một trong những kẻ bị nhiễm này cách đây không lâu.

Anh không biến thành quái vật. Thay vào đó, anh đã mơ về một nơi khủng khiếp, chiến đấu vì mạng sống của mình ở một vùng đất kinh hoàng nơi các vị thần và ác quỷ là có thật, và con người sở hữu những sức mạnh không thể tin nổi. Khi tỉnh dậy, anh đã mang theo một phần của giấc mơ đó.

Khi kẻ bị nhiễm sắp xé toạc da thịt anh, lớp nhựa đường bên dưới nó đột nhiên tách ra, rồi khép lại như hàm đá, nghiền nát xương của sinh vật và giam giữ nó.

Orum ngã ngửa, run rẩy, và rút một khẩu súng quân dụng — khẩu súng anh vừa nhặt được từ xác một người lính vài phút trước — từ túi áo khoác rách của mình.

Chĩa súng vào con quái vật bị nhiễm, anh tháo chốt an toàn và bóp cò liên tục.

Anh bắn quá tệ nên chỉ có bảy viên trong số mười hai viên trúng con quái vật dù khoảng cách rất gần. Trong số đó, ba viên đã bật ra khỏi hộp sọ adamantine của sinh vật… nhưng bốn viên còn lại may mắn đủ để giết chết nó.

Con quái vật bị nhiễm gục xuống, và Orum rùng mình khi một giọng nói ma quái vang vọng trong đầu anh: [Ngươi đã tiêu diệt một Quái thú Ngủ đông, Quái thú Thối rữa.] [Ngươi đã nhận được một Ký Ức.] Hạ khẩu súng rỗng xuống, Orum muộn màng nhận ra rằng anh đã quên tìm kiếm băng đạn dự phòng trên xác người lính. Anh không còn viên đạn nào.

Họ sẽ sống sót bằng cách nào đây?

Làm thế nào… làm thế nào bất cứ ai có thể sống sót?

Khắp xung quanh Orum và em gái anh…

Thế giới đang đi đến hồi kết.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash