Chương 1937: Dấu Vết Cuối Cùng Của Cô Ấy (Chapter 1937: Her Last Trace)

Tất cả Orum đã trải qua vài tuần sau đông chí trong trạng thái tê liệt. Chẳng có việc gì nhiều để làm ở Học viện khi học viên vắng mặt, và anh cũng không muốn túc trực bên cạnh các khoang ngủ của họ, như một số hướng dẫn viên khác đã làm một cách bí mật.

Vì vậy, anh trở về nhà, dành thời gian cho em gái và các cháu vào ban ngày, và tập trung chăm sóc Thành Trì của mình vào ban đêm.

Nhưng ngay cả khi Orum ở cùng người khác, anh vẫn trầm lặng và xa cách, vẻ mặt trầm buồn. Tâm trí anh trôi xa vời vợi.

Anh đang nghĩ về Ravenheart, trái tim đầy đau khổ và hối tiếc.

Cái chết là một người bạn cũ đối với những Awakened đời đầu như anh, và anh đã mất đi nhiều bạn bè và đồng đội vào tay nó. Thế nhưng, cái chết của cô ấy lại làm anh tổn thương sâu sắc hơn bất cứ điều gì trong quá khứ.

Thật là một sự trớ trêu cay đắng, khi nhìn lại. Orum đã sống một cuộc đời dài, và thời gian hai người họ ở bên nhau không dài đến thế. Lần cuối anh gặp cô ấy đã hơn một thập kỷ trước. Vậy mà... giờ đây Ravenheart đã ra đi, anh nhận ra rằng không gian rộng lớn mà cô ấy chiếm giữ trong trái tim anh không thể so sánh với sự ngắn ngủi thoáng qua của vài tháng ngắn ngủi họ làm bạn đồng hành.

Nhưng anh ấy không thể làm gì được nữa. Anh ấy sẽ không bao giờ có thể gặp lại cô ấy, và anh ấy sẽ không bao giờ có thể trả món nợ của mình cho cô ấy. Đã quá muộn rồi. Ravenheart đã chết một mình, ở rất xa, không một ai ở bên cạnh.

Giờ đây, sự hiện diện của cô ấy trong trái tim anh được thay thế bằng một khoảng trống rỗng, và tất cả những gì anh còn lại là sự hối tiếc.

Dấu vết duy nhất còn sót lại của cô ấy là con gái cô ấy.

"Orie, anh ổn chứ?"

Anh liếc nhìn em gái mình, nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của cô, và mỉm cười dịu dàng.

"Chắc chắn rồi. Đừng lo lắng."

Orum ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên hỏi:

"Em có nhớ Ravenheart không?"

Thấy sự bối rối trong mắt cô, anh tự sửa lại.

"Jiwon. Em có nhớ cô ấy không?"

Em gái anh cau mày, bắt đầu lắc đầu, nhưng rồi lại tươi tỉnh.

"À! Dì Jiwon? Cô ấy ở với chúng ta khi chúng ta đến NQSC, phải không? Chắc chắn rồi, em nhớ... cô ấy rất tốt bụng. Sao anh lại hỏi vậy?"

Orum quay đi.

"... Không có gì. Anh vừa gặp con gái cô ấy ở Học viện gần đây, nên anh chỉ đang nghĩ về quá khứ thôi."

Em gái anh mỉm cười.

"Con gái cô ấy ư? Vậy thì anh phải chăm sóc cô bé thật tốt đấy! Ồ, và bảo vệ cô bé khỏi các bạn nam sinh nữa... nếu cô bé xinh đẹp như mẹ cô bé, thì họ sẽ gây rắc rối đấy!"

Orum gượng cười và gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Chú sẽ làm thế."

Chẳng bao lâu sau, anh ấy lại thấy mình quay về Học viện. Lúc này, nhiều Sleepers đã trải qua quá trình Thức Tỉnh và trở về từ Cõi Mơ. Một chàng trai trẻ trơ trẽn, mắt xám đặc biệt thậm chí còn xoay sở để có được một Chân Danh trong chuyến đi đầu tiên đến Cõi Mơ, và giờ được biết đến với cái tên... Broken Sword? Orum sẽ phải kiểm tra lại hồ sơ để chắc chắn.

Ki Song là người cuối cùng trong số bốn người dẫn đầu trở về.

Anh ấy tìm thấy cô bé trong căng tin ký túc xá, đang ăn bữa nhẹ một mình. Sự Thức Tỉnh đã khiến cô gái trẻ càng xinh đẹp hơn, thu hút khá nhiều ánh nhìn, nhưng anh ấy chỉ có thể nhìn cô bé như một đứa trẻ...

Mặc dù anh biết rằng cô bé không phải vậy — không còn nữa, và không hề một chút nào.

"Chú Orie."

Anh ấy ngồi xuống đối diện cô bé và nhìn cô bé im lặng, không biết phải nói gì.

Anh ấy nên chia buồn với cô bé sao? Cầu xin cô bé tha thứ? Hứa với cô bé rằng mọi thứ sẽ ổn thôi?

Tất cả những lời này nghe thật giả tạo và trống rỗng trong tâm trí anh ấy.

Cuối cùng, Orum nói:

"Chú nghe nói cháu đã kết thúc ở phía nam Bastion."

Ki Song chậm rãi gật đầu.

"Vâng. Cháu được gửi đến bờ biển Stormsea. Cháu mất một thời gian để đi hết quãng đường đến Rivergate."

Anh ấy suy nghĩ về địa lý của Cõi Mơ trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Nó không quá xa Thành Trì của chú. Nếu cháu muốn... chú có thể đến Rivergate trong vài tuần và đưa cháu về cùng chú. Cháu sẽ được chào đón ở chỗ chú. Chú sẽ chăm sóc cháu."

Cô gái trẻ nhìn anh lặng lẽ, ánh mắt bình tĩnh và tối một cách kỳ lạ. Anh ấy hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của cô bé.

Cuối cùng, cô bé hỏi:

"Tại sao chú lại phải vất vả như vậy vì cháu?"

Orum đối mặt với ánh mắt cô bé, rồi thở dài dựa lưng vào ghế.

Quả thực, họ chỉ là những người quen thoáng qua mà thôi. Little Ki giờ đây là một đứa trẻ mồ côi, không có bất kỳ mối quan hệ đáng giá nào để kể đến. Mặc dù tài năng, nhưng cô bé chưa chứng tỏ được bản thân, vì vậy sẽ không có phe phái nào tranh giành để chiêu mộ cô bé bằng mọi giá. Xét tất cả những điều đó, lời đề nghị của anh để đương đầu với những nguy hiểm của Cõi Mơ vì lợi ích của cô bé khó có thể giải thích được... trừ khi người ta xem xét những động cơ ít tốt đẹp hơn. Orum lắc đầu và trả lời đơn giản:

"Bởi vì chú nợ mẹ cháu một ân tình."

Anh ấy đã muốn nói rằng mình là bạn của Ravenheart, nhưng nhận ra rằng mình thậm chí không xứng đáng để đưa ra lời tuyên bố đó.

Ki Song thở dài sâu và quay đi.

Sau một lúc, cô bé đột nhiên hỏi:

"Nợ lớn đến mức nào ạ?"

Orum ngập ngừng, không chắc trả lời thế nào. Cuối cùng, anh chỉ đơn giản nhún vai và nói bằng giọng trung lập:

"Đủ lớn."

Cô gái trẻ chậm rãi gật đầu và một lần nữa đối mặt với anh.

"Vậy thì cháu có một việc muốn nhờ chú, chú Orie. Một việc lớn ạ."

Cô bé dừng lại một lát, rồi nói với giọng quả quyết:

"Xin hãy giúp cháu đến Thành trì của mẹ cháu."

Orum cau mày.

'Thành trì của Ravenheart…'

Theo những gì anh nhớ, nó được gọi là Ngọc Cung, và rất ít điều được biết về nó — dù sao thì, nó quá xa xôi, cách vô số khu định cư đông đúc nhất của con người trong Cõi Mơ.

Nhiều vùng của Cõi Mơ đã được khám phá, nhưng ít vùng nằm dưới sự kiểm soát của con người. Khu vực xung quanh Bastion tương đối được biết đến, trải dài đến dãy núi khắc nghiệt ở phía bắc. Vượt ra ngoài những ngọn núi là một vùng hoang dã rộng lớn và phần lớn chưa được khai phá, và xa hơn nữa, một dãy núi khổng lồ được gọi là Hollow Mountains vươn lên bầu trời.

Một vài kẻ liều lĩnh đã vượt qua dãy núi đầu tiên trong quá khứ, nhưng chưa ai từng trở về sống sót từ Hollow Mountains. Chúng là một Vùng Chết, là tên gọi cho những vùng của Cõi Mơ mà không một con người nào có thể sống sót.

Ngọc Cung được cho là nằm gần Dãy Núi Rỗng, nhưng xa, rất xa về phía tây. Vấn đề là nếu một người đi về phía tây Bastion, họ cũng sẽ gặp phải một rào cản không thể xuyên thủng của các Vùng Chết.

Vì vậy, cách duy nhất để làm điều Little Ki muốn là đi về phía nam Rivergate, đến Biển Bão, đi thuyền về phía tây dọc theo bờ biển, đổ bộ vượt qua bức tường của các Vùng Chết, và sau đó đương đầu với những hiểm nguy của Cõi Mơ trên toàn bộ quãng đường đến ranh giới phía bắc của khu vực đã biết.

Đó là một hành trình kéo dài hàng chục ngàn kilomet, đầy rẫy những hiểm nguy không rõ và những mối đe dọa chết người. Ngay cả khi họ đi phần lớn quãng đường bằng thuyền, họ vẫn sẽ mất nhiều tháng để đến đích... tất nhiên, nếu họ không bị một Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng nào ăn thịt trên đường đi.

Lựa chọn khác là bằng cách nào đó tìm một Cổng Ác Mộng kết nối với một Hạt Giống ở gần Ngọc Cung và đi theo Tiếng Gọi đến đó.

Ân huệ mà Little Ki đang yêu cầu anh ấy quả thực là một ân huệ lớn.

Orum im lặng một vài khoảnh khắc, buồn bã nhìn khuôn mặt trẻ trung của cô bé. Cuối cùng, anh ấy hỏi:

"Tại sao cháu lại muốn đến đó?"

Cô gái trẻ đáp lại ánh mắt nặng trĩu của anh với sự kiên quyết đen tối, rồi hơi ngẩng cằm và trả lời bằng giọng đều đều:

"Bởi vì nó là của cháu."

Orum nhìn chằm chằm vào cô bé trước khi thở dài quay đi.

Có rất nhiều điều anh phải cân nhắc trước khi đưa ra quyết định. Thành trì của riêng anh, những sự chuẩn bị để thách thức Ác mộng thứ hai, những rủi ro tiềm tàng... liệu có đáng để tự đặt mình vào nguy hiểm để giúp cô gái trẻ này, người mà về cơ bản là một người xa lạ, ngay từ đầu...

Nhưng thực ra, sâu thẳm trong lòng, anh đã biết mình sẽ làm gì.

Orum gật đầu.

"Được rồi, Little Ki... Awakened Song. Chú sẽ giúp cháu đến được Ngọc Cung." Và anh sẽ đảm bảo rằng cô bé đến đó an toàn và khỏe mạnh.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash