Chương 618: Tình Nguyện Viên

Volume 3: Traveler Tầng hai quán bar Chanh Ngọt, trong phòng làm việc của ông chủ.

Bilt Brando, tay cầm một điếu xì gà, đứng lặng lẽ bên cửa sổ. Ông nhìn ra xa, ánh mắt vô hồn với vẻ mặt u ám và đáng sợ.

Đúng lúc này, một vệ sĩ bước vào, hơi khom lưng và cẩn thận báo cáo: "Thưa ngài, Sothoth đã từ phía đông trở về."

"Cho cậu ta vào." Bilt cố gắng điều chỉnh lại vẻ mặt của mình.

Sothoth Yann là trợ lý của ông, một thành viên quan trọng của Hiệp Hội Nhà Thám Hiểm.

Chưa đầy một phút sau, Sothoth—với chiếc áo sơ mi vải lanh, áo khoác nâu và chiếc khăn trùm đầu màu đỏ—bước vào. Anh trông khoảng ba mươi tuổi, làn da rám nắng, hốc mắt sâu và có một bộ ria mép đen rậm rạp. Rõ ràng đây là một người dành phần lớn thời gian ở trên biển.

Sothoth cúi chào một cách khá suồng sã rồi đánh giá Bilt Brando một lượt.

"Ông chủ, có chuyện gì sao?"

"Phải, có chuyện rồi. Xem chừng là sẽ thất bại." Bilt không giấu giếm mà thở dài.

"Tôi chẳng biết phải trả lời nhân vật quan trọng đó thế nào nữa."

Không đợi Sothoth trả lời, ông hỏi tiếp: "Mặt trận phía đông có thay đổi gì không?"

"Vẫn như mọi khi thôi. Đám hải tặc vẫn cướp mọi con tàu mà chúng có thể, thậm chí còn tấn công lẫn nhau. Hải quân chỉ có thể canh giữ các trạm thuộc địa, và phải chật vật lắm mới duy trì được sự thông suốt của các tuyến đường biển trong khi bảo vệ những con tàu tương đối quan trọng. Các trận hải chiến diễn ra thường xuyên, cả hai bên đều có lúc giành chiến thắng," Sothoth nhún vai nói.

"Mặt trận phía đông của Biển Sonia đúng là sân chơi của bọn hải tặc..." Bilt thở dài đồng tình.

Sothoth suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Gần đây có một số tin tức từ các hòn đảo ở mặt trận phía đông. Nghe đồn nó bắt nguồn từ tàu Cái Chết Đen."

"Đô Đốc Bệnh Tật sao? Tin tức gì vậy?" Bilt tò mò hỏi.

Sothoth nói với giọng nghiêm trọng nhưng đầy phấn khích: "Đô Đốc Bệnh Tật thực sự đã bị ám sát và bị thương nặng. Và kẻ tấn công chính là nhà thám hiểm Gehrman Sparrow!"

"Gehrman Sparrow?" Bilt thốt lên.

"Đúng vậy, chính là anh ta! Anh ta thực sự là một cường giả ở cấp độ Đô đốc hải tặc! Ngay cả khi đó là một cuộc tập kích bất ngờ, nhưng chuyện xảy ra ngay trên tàu Cái Chết Đen. Xung quanh có biết bao nhiêu tên hải tặc khét tiếng, vậy mà anh ta vẫn thành công tẩu thoát sau khi giáng một đòn nặng nề cho Đô Đốc Bệnh Tật. Sau đó anh ta còn săn Mithor," Sothoth khẳng định chắc nịch rồi thở dài.

Bilt loạng choạng một chút rồi thở dài.

"Đó là một tin tức vô cùng quan trọng.

"Có rất ít nhà thám hiểm đạt đến cấp độ Đô đốc hải tặc. Có thể một mình tấn công và gây tổn thất nặng nề cho một Đô đốc ngay trên tàu chỉ huy của họ — một hành động táo bạo như vậy chỉ có thể được thực hiện nếu người đó tuyệt đối tự tin vào bản thân hoặc là một kẻ điên. Chỉ có kẻ điên mới thâm nhập vào tàu chỉ huy của Đô đốc để ám sát thay vì tìm một vị trí khác!"

Nói xong, vẻ mặt ông khẽ thay đổi.

"Đêm qua tôi có gặp một nhà thám hiểm tên là Gehrman Sparrow."

"Thật sao?" Đồng tử Sothoth co lại, anh nghiêm túc hỏi.

"Tôi không chắc, vì tôi chưa từng gặp Gehrman Sparrow thật, cũng chưa thấy ảnh chụp hay chân dung của anh ta." Bilt lắc đầu.

Sothoth suy nghĩ một lát rồi nói: "Ông có thể tìm đọc các tờ báo từ Quần đảo Rorsted để xác nhận danh tính. Đã nhiều ngày trôi qua rồi, chắc chắn sẽ có khách du lịch mang theo các bản tin tương ứng. Đúng vậy, các cơ quan chính phủ, đồn cảnh sát, nhà thờ và các tổ chức từ thiện đều đặt mua những tờ báo quan trọng của Quần đảo Rorsted."

Quần đảo Rorsted là vùng đất thuộc địa lớn nhất của Vương quốc Loen ở vùng Trung tâm Biển Sonia. Tầm ảnh hưởng của nó lan tỏa ra xung quanh, nên không nghi ngờ gì khi đảo Oravi, nơi chỉ cách đó ba ngày di chuyển, cũng nằm trong vùng ảnh hưởng này. Các tổ chức chính thức và nhà thờ đều đặt mua báo chí của khu vực đó, nên bất kỳ tin tức không quá khẩn cấp nào cũng sẽ đến nơi trong vòng ba bốn ngày.

"Được rồi." Bilt gật đầu rồi hỏi sâu hơn: "Cậu có chi tiết chính xác về cuộc ám sát Đô Đốc Bệnh Tật của Gehrman Sparrow không?"

Sothoth ngẫm nghĩ rồi nói: "Nghe nói Gehrman Sparrow có khả năng biến thành bất kỳ ai, giống như Đô Đốc Bão Táp Qilangos.

"Nhờ năng lực đó mà anh ta đã thâm nhập thành công vào tàu Cái Chết Đen và tìm được cơ hội thực hiện cuộc ám sát."

"Có thể biến thành bất kỳ ai..." Ánh mắt Bilt sáng lên.

Không, không được. Đó là một kẻ điên dám thâm nhập vào tàu Cái Chết Đen để ám sát Đô Đốc Bệnh Tật. Anh ta khiến người ta theo bản năng phải sợ hãi và muốn giữ khoảng cách...

Ánh sáng trong mắt Bilt vụt tắt.

Hơn nữa, mình còn chẳng biết anh ta có phải là thật hay không...

Ông vô thức lắc đầu.

...

Không biết khi nào Kẻ Gác Đêm và Trái Tim Máy Móc mới hành động để xử lý sự bất thường ở phố Williams. Hy vọng họ sẽ làm điều đó càng sớm càng tốt...

Giữa những dòng suy nghĩ, Klein rời khỏi màn sương xám và trở về thế giới thực.

Sau một hồi cân nhắc, anh lấy ra một tờ giấy và trải lên chiếc bàn gỗ màu nâu.

Anh dùng bút máy viết một lá thư, hỏi thăm tình hình gần đây của Ngài Azik, sau đó đề cập đến việc anh phát hiện ra có người bị ký sinh khi đang tìm kiếm một vật phẩm thần bí có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác.

Tiếp đó, anh giả vờ hỏi bâng quơ liệu có cách nào để tránh bị ký sinh và thông báo cho vật chủ hay không.

Dùng chủ đề này để mở lời, anh nói thêm rằng mình được người khác cho biết thông tin về Trùng Thời Gian liên quan đến các Người Phi Phàm Danh Sách Cao của con đường Marauder. Anh cũng đề cập rằng mình biết vật phẩm như vậy có thể được dùng làm vật hiến tế trong các nghi thức quan trọng hoặc làm nguyên liệu cho bùa chú cấp cao, nhưng anh không biết cách tạo ra chúng.

Phù...

Klein đặt bút xuống, gấp lá thư lại rồi đưa chiếc còi đồng lên môi. Anh thổi một hơi thật mạnh.

Những mảnh xương trắng tuôn ra như một đài phun nước, hình thành một sứ giả xương khổng lồ. Lần này, sứ giả không chui lên từ dưới sàn nhà mà xé toạc trần nhà như nhiều lần trước đây, nhìn xuống người triệu hồi từ phía trên.

Klein biết điều này không phải là vì sứ giả trở nên bất lịch sự, mà đơn giản là vì anh đang ở tầng một của nhà trọ...

Anh vung cổ tay ném lá thư như một mũi phi tiêu, khiến nó rơi chính xác vào lòng bàn tay xương xẩu của sứ giả.

Ngọn lửa trong hốc mắt sứ giả lập lòe như thể đang quan sát Klein, nhưng cuối cùng không có chuyện gì xảy ra.

Cơ thể nó tan rã thành một thác xương, khoan sâu xuống mặt đất.

Sau khi hoàn tất, Klein không mở con hạc giấy ra. Anh xóa những gì đã viết và viết lại cùng nội dung đó để xin lời khuyên từ Snake of Mercury, Will Auceptin.

Đó là vì anh nhận ra một điều tồi tệ. Con hạc giấy không phải là vật phẩm thần bí hay vũ khí phi phàm, nó chỉ là một tờ giấy bình thường được gấp lại. Sau nhiều lần bị xóa bằng tẩy, nó sẽ bắt đầu bị rách.

Mình sẽ để dành cho những việc cực kỳ quan trọng cần liên lạc gấp. Ví dụ như khi Ngài Azik không biết cách nào để vượt qua "Ông già" nhằm cảnh báo Leonard...

Klein khẽ lắc đầu rồi nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên bàn.

Ngoài ra, gần đây anh không dám dùng máy thu phát vô tuyến để liên lạc với Arrodes. Điều này là vì người do True Creator cử đến có lẽ vẫn đang lảng vảng quanh khu vực này để tìm kiếm hào quang của Con Mắt Đen.

"Mùi hương" của màn sương xám cũng có khả năng thu hút sự chú ý của True Creator, cho phép "Ngài" thông báo cho các tín đồ của mình.

Hôm nay, mình sẽ tiếp tục làm khách du lịch và thư giãn. Từ ngày mai, mình sẽ bắt đầu tìm kiếm cơ hội đóng vai!

Klein thu hồi suy nghĩ, khoác áo choàng, đội mũ, rồi bước ra khỏi nhà trọ.

Anh dự định lên những ngọn núi bên ngoài cảng Oravi để ngắm hoàng hôn!

Ý nghĩ này bắt nguồn từ một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của tác giả Leeann Mastaing. Quý ông này sinh ra ở Odora và quyết định định cư vĩnh viễn tại Backlund sau năm hai mươi tuổi. Trong sách, ông đã miêu tả cảnh hoàng hôn trên núi Saint Draco với cảm xúc mãnh liệt, tin rằng đó là khung cảnh đẹp nhất mà ông từng thấy.

Klein ngồi xe ngựa ra khỏi thành phố và đi bộ đến chân núi Saint Draco. Anh mất một giờ đồng hồ để lên đến đỉnh của ngọn núi không quá cao này.

Thời gian trôi qua, mặt trời từ từ lặn xuống, khiến vùng biển xanh thẳm phía bên trái đỉnh núi hiện lên như một biển lửa. Về phần những khu rừng xanh mướt và những cánh đồng rộng bao la bên phải, chúng dường như được dát một lớp vàng óng ả.

Tất cả màu sắc bừng nở trong những tia sáng cuối cùng, trước khi bóng tối từ từ kéo đến bao trùm vạn vật.

Những con tàu tiến vào cảng, những cỗ xe ngựa chạy vào thành phố. Những con người bận rộn bắt đầu trở về nhà trên những con đường chạy song song với những cánh đồng lúa mì và vườn trái cây.

Khi bóng đêm bao phủ toàn bộ vùng đất, những đốm sáng ấm áp lần lượt thắp lên cả trong và ngoài thành phố. Chúng như những viên ngọc rực rỡ điểm xuyết trên bầu trời đêm nhung huyền.

Thực sự rất đẹp...

Klein chiêm ngưỡng một lúc cho đến khi ánh đèn từ mỗi gia đình phản chiếu trong mắt anh.

Anh lặng lẽ quay người đi xuống núi. Đồng hành cùng những hàng cây tối sẫm, anh trở lại chân núi rồi đi thêm một đoạn cho đến khi thuê được một cỗ xe ngựa dọc theo rìa thành phố cảng.

Cỗ xe ngựa lăn bánh đều đều, những vầng sáng vàng mờ ảo từ các cột đèn đường bằng sắt đen thanh lịch lặng lẽ soi sáng mặt đất.

Một lúc sau, Klein về đến nhà trọ. Anh lấy chìa khóa và mở cửa phòng.

Trong phòng có một chiếc giường, một chiếc bàn và một chiếc ghế, chúng lặng lẽ nằm trong bóng tối tĩnh mịch, phản chiếu một chút sắc đỏ của mặt trăng.

Klein đóng cửa thật nhẹ nhàng rồi đi đến bên cửa sổ. Anh đứng trong bóng tối được tạo ra bởi những tấm rèm, giữ im lặng trong một khoảng thời gian dài.

Ánh đèn bên ngoài vẫn rực rỡ.

...

Sáng sớm ngày hôm sau.

Klein vặn vòi nước và vỗ nước lạnh lên mặt, làm tỉnh táo toàn bộ cơ thể.

Anh đã nghĩ ra cách để đóng vai.

Vẫn là bệnh viện, nơi cái chết có thể xảy ra bất cứ lúc nào!

Trước đây, Klein chỉ đi loanh quanh khu vực này mà không có mục tiêu rõ ràng, nên rất khó tìm được mục tiêu phù hợp. Lần này, anh dự định sẽ dành ra một khoảng thời gian làm tình nguyện viên để có thể lưu lại bệnh viện lâu hơn. Anh có thể chăm sóc cuối đời cho những bệnh nhân sắp lâm chung, những người tạm thời không có người thân bên cạnh. Bằng cách đó, anh có thể chờ đợi những mục tiêu mình cần.

Sau bữa sáng, Klein đến số 10 Phố Rừng Đen, bước vào Quỹ Chăm sóc Oravi.

Đây là một tổ chức từ thiện của Giáo hội Evernight Goddess. Một trong những mục tiêu của nó là cung cấp tình nguyện viên đã qua đào tạo cho các bệnh viện.

Klein đi đến quầy đăng ký, thấy một nữ nhân viên đang đọc giấy tờ. Vì vậy, anh gõ nhẹ ngón tay lên bàn để thu hút sự chú ý của cô.

"Tôi có thể giúp gì cho anh?" người phụ nữ hạ tờ giấy xuống và hỏi.

"Tôi muốn đăng ký làm tình nguyện viên," Klein trả lời ngắn gọn.

"Tên anh là gì?" Cô gái ngước lên nhìn anh.

Đột nhiên, ánh mắt cô sững lại, bàn tay phải run rẩy. Chiếc bút máy cô vừa cầm lên rơi xuống đất.

Có một bức chân dung ở ngay trên những trang báo trước mặt cô.

Chủ nhân của bức chân dung đó không ai khác chính là nhà thám hiểm điên rồ và nguy hiểm, Gehrman Sparrow!