Chương 563: Ân Sủng Của The Fool

Volume 3: Traveler

"Chỉ cần tìm ra tung tích của cô ta là được 1. 000 bảng! Đây là lần đầu tiên tôi thấy một nhiệm vụ béo bở thế này đấy!" Trên con phố sầm uất ngay trước Quán bar Lá Amyris, Danitz xoa hai bàn tay vào nhau với vẻ mặt không giấu nổi sự phấn khích. Hắn siết chặt hai nắm đấm và đấm mạnh vào cột đèn đường, có vẻ rất muốn ngay lập tức tìm kiếm khắp thành phố người phụ nữ tóc đỏ tên Helene.

Đối với hắn, 1. 000 bảng hoàn toàn không phải là một con số nhỏ. Nó dư sức để hắn tậu thêm một căn nhà nữa điền vào danh mục bất động sản của mình ở Bayam. Chẳng qua là nó sẽ không nằm ở những khu đất vàng đắt đỏ sầm uất nhất.

Cái thảm bay mà hắn vớ được trước đây cũng chỉ trị giá tầm hai đến ba ngàn bảng, và đó là phần thưởng hắn có được sau khi liều mạng chiến đấu với những kẻ nguy hiểm như Thép Maveti và Gai Máu Hendry. Nó hoàn toàn không thể nào so sánh được với cái nhiệm vụ tìm người nhẹ nhàng này.

Klein, người đang rảo bước phía trước, tay ôm khư khư một bọc giấy báo. Bên trong là đống nguyên liệu làm bùa chú đã ngốn mất của anh mười lăm bảng. Anh hơi chững lại một chút, liếc xéo Danitz một cái, và dội cho hắn một gáo nước lạnh buốt với vẻ mặt lạnh tanh: "5. 500 bảng."

"..."

Nụ cười phấn khích của Danitz chợt đông cứng lại trên mặt.

Chỉ đến lúc đó hắn mới sực nhớ ra một vấn đề mang tính sống còn. Trong mắt đám hải tặc và nhà thám hiểm đang rình rập ngoài kia, cái mạng của hắn cũng béo bở và hấp dẫn chẳng kém gì Helene tóc đỏ.

Bọn chúng thậm chí chả cần phải động tay động chân với hắn làm gì cho mệt. Chỉ cần đánh hơi thấy tung tích của hắn, bọn chúng hoàn toàn có thể xì đểu thông tin cho quân đội, Giáo hội, hay cảnh sát, và nghiễm nhiên đút túi một khoản tiền thưởng khổng lồ hơn 1. 000 bảng. Suy cho cùng, hắn đã là một đại hải tặc trị giá 5. 500 bảng rồi cơ mà.

Việc vác cái mặt ra đường đi lùng sục Helene tóc đỏ chẳng khác nào việc một thiếu nữ sắc nước hương trời ngang nhiên bước vào Nhà hát Đỏ để mua vui cả.

Chó... chết...

Danitz rít qua kẽ răng một câu chửi thề, khuôn mặt nhăn nhó thảm hại, kéo dài âm tiết cuối cùng.

Cùng lúc đó, hắn vô thức kéo vành mũ xuống thấp hơn nữa.

Klein, người vừa dội một gáo nước lạnh dập tắt ngọn lửa hừng hực trong lòng Danitz, quay trở lại với tốc độ đi bộ bình thường và bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để mò ra tung tích của Helene tóc đỏ kia.

Việc thiếu vật dẫn và những thông tin cần thiết khiến mình không thể sử dụng bói toán, nên đành phải tính đến những phương pháp khác.

Huy động đàn em đi lục soát toàn thành phố? Trò này chỉ có Giáo hội, quân đội, và cảnh sát mới đủ trình để thực hiện thôi. Ngay cả mấy băng đảng giang hồ cộm cán ở địa phương cũng chẳng có cửa... Khoan đã, hình như mình hoàn toàn có thể làm được trò này...

Mình đâu phải là cái con rắn Kalvetua kia. Mạng lưới tín đồ của mình phủ sóng khắp mọi ngóc ngách ở Bayam và Đảo Núi Xanh cơ mà. Mình chỉ cần đưa ra một thông báo, à không—một khải thị cho tất cả các tín đồ, và xúi bọn họ đi lùng sục tung tích của Helene tóc đỏ... Nhưng liệu làm vậy có bôi tro trát trấu vào hình tượng uy nghiêm của mình không nhỉ? Vì 1. 000 bảng mà phải bán rẻ hình tượng thế này, ngay cả một vị thần cũng cần giữ thể diện chứ...

Nếu mình là Hải Thần hàng auth, thì mình sẽ chẳng thèm quan tâm đến chuyện này. Tuy nhiên, hiện tại mình đang đóng vai Kalvetua. Mình phải cố gắng duy trì sự uy nghiêm của một vị thần hết sức có thể.

Hồi Kalvetua sắp chết, nó thậm chí còn chẳng phát khải thị diện rộng khi đang ráo riết lùng sục Leticia và đồng bọn. Thay vào đó, nó chỉ bí mật ra lệnh cho một số thuộc hạ cấp trung và cấp cao trong hàng ngũ tín đồ... Mình hoàn toàn có thể sửa đổi các giới răn của nó như một phần trong việc tái thiết lại hình tượng, nhưng mình không thể tỏ ra quá tầm thường được... Ừm, đó cũng nên là một yêu cầu của việc đóng vai.

Sẽ rất khó để có thể tổ chức một cuộc tìm kiếm quy mô lớn nếu chỉ ban khải thị cho Kalat, Edmonton và những người khác. Hơn nữa, bọn họ chắc chắn sẽ làm quá vấn đề lên và châm ngòi cho một sự náo động. Điều đó sẽ chỉ khiến cho mọi chuyện trở nên tồi tệ và khó giải quyết hơn về sau.

Vẫn còn một phương án khả thi khác. Mình có thể ném cái máy thu phát vô tuyến lên phía trên màn sương mù xám và thử kết nối lại với chiếc gương ma thuật, Arrodes. Mình sẽ hỏi nó về vị trí của cô gái tóc đỏ Helene. Về việc này thì mình phải cực kỳ cẩn thận. Mình cần phải chuẩn bị từ trước và xác nhận lại bằng bói toán. Mình không muốn nhận được mấy bức điện tín kỳ quái từ True Creator hay Primordial Demoness đâu. Chỉ cần liếc sơ qua thôi chắc cũng đủ khiến mình phát điên rồi.

Sau khi nhanh chóng vạch ra kế hoạch trong đầu, Klein bước lên một cỗ xe ngựa cho thuê đang đỗ ở góc phố. Danitz kéo vành mũ xuống, vội vã nối gót theo sau.

Về đến Nhà trọ Gió Biếc, Klein cởi mũ và áo khoác ra, đồng thời dặn Danitz: "Nếu thuyền trưởng của anh liên lạc qua giấc mơ, hãy hỏi cô ấy thông tin về cô gái tóc đỏ Helene."

"Chắc Thuyền trưởng không biết đâu. Nếu không thì tôi đã biết cô nàng tóc đỏ Helene này là ai rồi." Danitz nhe răng cười.

"Không biết ai đang tìm cô ta mà lại sẵn sàng chi hẳn một nghìn bảng như vậy."

Tâm trí hắn đang quay cuồng với đủ mọi thuyết âm mưu, tưởng tượng ra một câu chuyện tình yêu lãng mạn ngang ngửa những cuốn tiểu thuyết do Hoàng đế Roselle chắp bút.

Klein liếc hắn một cái và bâng quơ buông một câu: "Tối nay tôi sẽ phụ trách việc theo dõi."

"Anh làm sao?" Danitz giật mình, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

"Ừ." Klein gật đầu xác nhận.

Gehrman Sparrow nhận ra mình đã quá mệt mỏi rồi sao? Mặc dù cái tên này có hơi điên một chút, nhưng thâm tâm hắn vẫn là một người tốt. Hắn thậm chí đã quyết định liều mạng để cứu những người đó khi ở Cảng Bansy vì những lý do chẳng hề cao cả chút nào...

Danitz thầm cảm thán trong lòng.

Ôm theo cái máy thu phát vô tuyến cùng các phụ kiện đi kèm, Klein bước vào phòng ngủ, khóa trái cửa, rồi dùng một nghi lễ hiến tế ném tất cả lên sương mù xám.

Xong xuôi, anh không vội vã rời khỏi cung điện nguy nga tráng lệ. Anh phẩy tay một cái, và Quyền Trượng Hải Thần từ trong đống đồ linh tinh ngoan ngoãn bay ra. Anh lướt qua những lời cầu nguyện của vô vàn những con người khác nhau để tích góp thêm kinh nghiệm về những bộ mặt nạ giả tạo mà con người vẫn thường hay đeo.

Trong quá trình đó, thỉnh thoảng anh lại đưa ra vài phản hồi, như một đứa trẻ vẫn còn đang say sưa với món đồ chơi mới.

Ngay khi Klein chuẩn bị khép lại chuyên mục lướt màn hình, những gợn sóng ánh sáng bắt đầu nhấp nhô quanh chỗ ngồi của The Fool.

Có ai đó đang cầu nguyện với mình, với The Fool chứ không phải là Hải Thần...

Klein khẽ nhướng mày và giải phóng linh tính của mình, quét qua khung cảnh ẩn giấu bên trong những gợn sóng ánh sáng lấp lánh đó.

...

Cảng Enmat, trong một căn phòng với rèm cửa được buông kín mít.

Khoác trên người một bộ áo choàng đen cổ điển, Ed Sheeran[note94218] cố kìm nén dục vọng đang rạo rực trong người và nói với cô thiếu nữ trẻ ngọt ngào, Denise: "Ân sủng của thần linh luôn hiện hữu trong cơ thể chúng ta, nhưng nếu muốn đánh thức nó, chúng ta cần phải có một người dẫn đường chỉ lối.

"Tâm hồn của cô vô cùng thuần khiết và được các vị thần sủng ái. Ta sẽ đích thân đứng ra dẫn dắt cô. Trong quá trình đó, bất kể có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, cô phải tuyệt đối tin tưởng và nghe lời ta.

"Trước khi bắt đầu, cô có thắc mắc gì không?"

Ed Sheeran là một tay lừa đảo siêu hạng. Sở trường của hắn là lập ra một tà giáo để lừa tình gạt tiền những con mồi nhẹ dạ cả tin. Sau đó, hắn sẽ chuồn êm không để lại một dấu vết trước khi cái tổ chức đó phình to đến mức lọt vào tầm ngắm của cảnh sát.

Lần này, hắn đã cất công lặn lội từ tận Backlund đến đây, giả làm người tôn sùng của The Fool mà rất nhiều băng đảng cộm cán ở thủ đô đang ráo riết truy lùng. Hắn cũng đã dụ dỗ được một nhóm tín đồ trong nhóm mục tiêu của mình.

Hắn leo lẻo cái miệng rêu rao rằng The Fool chính là hiện thân của Lord of Storms, và Ngài sẽ giáng trần để cứu rỗi những tín đồ trung thành trong ngày tận thế. Hắn còn bịa ra rằng đây là một bí mật không thể công khai rộng rãi và chỉ có thể được truyền miệng trong bóng tối; nếu không, nó sẽ đánh động đến các vị thần của những Giáo hội đối địch. Chỉ những người được chọn mới có khả năng tín ngưỡng The Fool và trở thành nhóm người đầu tiên được cứu rỗi.

Để lời nói của mình thêm phần thuyết phục, hắn đã bỏ ra một đống tiền ở Backlund để mua một mảnh giấy có ghi tôn danh của The Fool.

Còn về những gì được viết trên mảnh giấy đó, nhận xét của hắn là: "Trông có vẻ như là hàng thật."

Denise rụt rè hỏi với một vẻ mặt vừa sợ sệt vừa đầy mong đợi: "Kính thưa Đức Ngài Đáng Kính, tại sao chúng ta lại không nhận được bất kỳ lời phản hồi nào khi xướng lên tôn danh của Thần linh vậy ạ? Chẳng phải chúng ta là những người được chọn và đáng lẽ phải được tắm mình trong ân sủng của Thần sao?"

Tôi sẽ ban cho cô ân sủng của Thần linh ngay bây giờ đây...

Ed Sheeran hít một hơi thật sâu và cố đè nén những hình ảnh đồi trụy đang nhảy múa trong đầu.

"Có hai nguyên do. Thứ nhất, cô vẫn chưa đánh thức được ân sủng của Thần linh đang ẩn giấu sâu bên trong cơ thể mình. Lát nữa ta sẽ giúp cô hoàn thành công đoạn đó.

"Thứ hai, cô chưa đủ thành tâm. Đừng cãi, ta có thể nhìn thấu tâm can của cô đấy.

"Sau khi cô hoàn thành những bước này, cô sẽ có thể xướng lên tôn danh của Thần linh và nhận được lời hồi đáp, giống như ta vậy."

Dưới ánh mắt sùng bái và tò mò đến cực độ của Denise, Ed Sheeran cầm cây bút trên chiếc bàn ngay sát cạnh cô và loáy hoáy viết nguệch ngoạc một dòng chữ.

Đó chính là thứ ngôn ngữ Hermes được dùng trong các nghi thức hiến tế.

Để dàn dựng thành công cú lừa ngoạn mục này, Ed Sheeran đã cất công nhồi nhét cả đống kiến thức tôn giáo vào đầu, thậm chí hắn còn đến Khoa Lịch sử của một trường đại học để ngồi ké các khóa học về khảo cổ học.

Giơ tờ giấy lên trước mặt Denise, hắn dõng dạc xướng lên những dòng chữ mình vừa nắn nót viết bằng tiếng Hermes với một giọng điệu đầy tự hào:

"The Fool không thuộc về thời đại này.

"Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám.

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may."

Sau đó, với đôi mắt khép hờ và hai cánh tay dang rộng, hắn lảm nhảm như một kẻ đang mộng du: "Ta đang cảm nhận được ân sủng của Thần linh tuôn trào."

Ngay khoảnh khắc đó, một tia sét màu bạc chói lòa từ trên trời giáng xuống và nện thẳng tắp xuống đỉnh đầu Ed Sheeran.

Kèm theo một tiếng xèo xèo chát chúa, những tia điện nhỏ li ti ngoằn ngoèo bò khắp cơ thể hắn. Cùng với ân sủng của Thần linh, hắn ngã rạp xuống đất và cơ thể nhanh chóng cháy đen thui trong khi các thớ cơ co giật liên hồi.

Vài giây sau, hắn đã hoàn toàn bất động, ngay cả hơi thở cũng ngừng hẳn trong khi Denise kinh ngạc kêu lên: "Ngài Ed Sheeran quả nhiên là người được thần tinh sủng ái."

Một lúc sau, Denise lờ mờ nhận ra có gì đó sai sai. Cô rón rén tiến lên một bước, nhón tà váy lên và quỳ xuống, đặt ngón tay lên đầu mũi Ed Sheeran.

Ngài ấy... ngài ấy tắt thở rồi... Ngài ấy chết rồi!

Denise giật nảy mình lùi lại và ngã phịch xuống đất trong nỗi kinh hãi tột độ.

Cô òa khóc nức nở và lảo đảo chạy ra khỏi phòng, hướng thẳng đến đồn cảnh sát gần nhất.

...

Phía trên màn sương mù xám, Klein lặng lẽ thu hồi Quyền Trượng Hải Thần lại.

Nhà ngươi to gan dám mượn danh xưng của ta để đi lừa tình gạt tiền thiên hạ...

Khóe miệng anh giật giật, ước gì có thể giáng thêm một tia sét nữa vào cái tên Ed Sheeran đó.

Cái này người ta gọi là hủy hoại thi thể đấy.

Cô gái đó khả năng cao là sẽ chạy đi báo cảnh sát nhỉ? Một vụ án thế này kiểu gì cũng sẽ được chuyển cho một đội Người Phi Phàm xử lý. Không biết sẽ là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, hay Trí Tuệ Máy Móc... Sau những gì ngài A đã gây ra, danh tiếng The Fool của mình ở Backlund chắc cũng không phải dạng vừa đâu. Biết đâu mình đã có hẳn một tập hồ sơ dày cộp trong kho lưu trữ của các tổ chức chính quyền rồi cũng nên.

Chà, có lẽ bọn họ sẽ xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau và giao cho Găng Tay Đỏ hoặc một đơn vị tương tự xử lý....

Thân phận Kẻ Gác Đêm trong quá khứ và sự nhạy bén vốn có đã giúp Klein lường trước được những diễn biến có thể xảy ra trong tương lai.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng quẳng cái mớ bòng bong này ra sau đầu, bởi vì cho dù có lật tung cả cái thế giới này lên, thì bọn họ cũng cóc bao giờ dò ra được anh chính là kẻ đứng sau.

Klein ném Quyền Trượng Hải Thần trở lại đống đồ linh tinh, chuẩn bị quay trở lại thế giới thực.

Đột nhiên, một trong những ngôi sao đỏ thẫm đang lặng lẽ trôi nổi trong không gian sương mù xám mênh mông bỗng bừng sáng chói lòa, tỏa ra một thứ ánh sáng trong trẻo!

Nó liên tục phình to rồi lại thu nhỏ một cách vô cùng phô trương và chướng mắt.

Đây là một ngôi sao đỏ thẫm không thuộc về bất kỳ thành viên nào của Hội Tarot.

Hôm nay quả là một ngày bận rộn... Là ai được nhỉ? Giống như tiểu thư Justice, The Hanged Man, và The Sun, có người đang dựa vào một vật phẩm nào đó để kết nối với sương mù xám sao?

Linh tính của Klein lan tỏa ra xung quanh trong lúc anh suy nghĩ. Anh không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào mà chỉ lẳng lặng quan sát.