Chương 564: Những Người Theo Đuổi Tri Thức

Volume 3: Traveler Khi linh tính của Klein chạm vào ngôi sao đỏ thẫm đang không ngừng phình to rồi thu nhỏ, nó ngay lập tức hiển thị những hình ảnh và âm thanh ẩn chứa bên trong.

Một người phụ nữ tóc đen khoác trên mình bộ áo choàng cổ điển ngã vật ra sàn, quằn quại trong đau đớn.

Một tay cô siết chặt một quả cầu thiên văn trông có vẻ bình thường, tay kia lăm lăm một cây quyền trượng ngắn. Ý chí sinh tồn mãnh liệt của cô gần như xé toạc rào cản của ngôi sao đỏ thẫm và dội thẳng vào tai Klein.

Giống như Justice và The Sun, hình bóng của người phụ nữ này hiện lên khá mờ ảo, khiến người ta khó lòng nhìn rõ diện mạo thực sự, nhưng có một vài chi tiết Klein có thể bắt được rõ mồn một, chẳng hạn như những đường nét trên khuôn mặt cô, ví dụ như những thớ cơ trên má đang nứt toác ra và phần thịt bên trong đang co rúm lại thành những nhãn cầu.

Những đặc điểm khác bao gồm đôi tai của cô phình to ra như cái loa kèn, hay những ngón tay đang cào cấu điên cuồng xuống sàn nhà tạo thành những vệt máu đỏ tươi, cùng với một đôi mắt lạnh lẽo, không có lông mi, gần như trong suốt đang lơ lửng ngay phía trên cô.

Sự biến đổi dị dạng của cô gái tóc đen không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Cơ thể cô đang ngoan cường tự chữa lành, khiến cho phần máu thịt trông giống như nhãn cầu tan chảy. Những thớ cơ bị đứt gãy của cô dung hợp lại với nhau, và đôi tai phình to của cô teo lại... Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất đều đang nằm trong một cuộc giằng co lặp đi lặp lại giữa hai thái cực.

Klein bị hoa mắt bởi đôi mắt ảo ảnh không lông mi kia. Cứ như thể anh vừa quay trở lại Tingen, trở về cái thời điểm anh mới chập chững làm quen với Linh Thị.

Hồi đó, anh đã từng nhìn thấy một đôi mắt y hệt như vậy trên lưng Lão Neil!

Hidden Sage?

Klein ngả lưng ra sau ghế, vươn tay ra, và chộp lấy Quyền Trượng Hải Thần lại một lần nữa bay ra từ đống đồ linh tinh.

Anh định sẽ ra tay nghĩa hiệp, nện cho đôi mắt tà ác kia vài tia sét.

Tuy nhiên, sau khi soi xét kỹ lưỡng, anh tinh ý nhận ra rằng sự bất thường của người phụ nữ tóc đen bắt nguồn từ những tiếng lải nhải điên cuồng mà không ai khác có thể nghe thấy. Đó là bởi vì ngọn nguồn của mọi chuyện nằm ngay trong đôi tai của cô, sâu thẳm bên trong Linh Thể, bên trong Linh Hồn của cô!

Trường hợp này khá giống với lúc The Magician phải hứng chịu những lời lải nhải của đêm trăng tròn... May mà mình đã có kinh nghiệm; nếu không, mình đã xử lý sai cách rồi...

Klein ngẫm nghĩ một lát rồi nảy ra một cách để cứu cô ta. Đó là kéo Linh Thể của cô lên phía trên màn sương mù xám và trực tiếp chặn đứng những lời lải nhải điên cuồng kia. Chỉ cần nguồn cơn của sức mạnh biến mất, sự biến đổi sẽ nhanh chóng bị đẩy lùi bởi khả năng tự phục hồi của quý cô này.

Còn về việc cô ta có đáng để cứu hay không, hay liệu cô ta có ấp ủ dã tâm hiểm độc nào không, thì anh của hiện tại không còn bị mớ bòng bong đó làm cho đau đầu như trước đây nữa.

Nếu quý cô tóc đen này đã trót gây ra một tội ác tày trời ở một mức độ nào đó, và đã thiết lập mối liên kết với không gian bí ẩn phía trên màn sương mù xám thông qua ngôi sao đỏ thẫm, Klein hoàn toàn có thể ban cho cô ta vài tia sét bất cứ lúc nào và ném trả cô ta về nơi cô ta thuộc về.

Nếu cô ta có ý đồ xấu xa, hoặc gây ra bất kỳ sự cố nào, thì với Quyền Trượng Hải Thần, lá bài Black Emperor, và khả năng vận dụng sức mạnh của màn sương mù xám ở một mức độ nhất định, mình dư sức làm gỏi cô ta...

Klein nắm chặt cây quyền trượng bằng xương trắng trong tay phải và chĩa thẳng vào ngôi sao xa xăm.

Linh tính của anh cuồn cuộn tuôn trào và rót thẳng vào thứ ánh sáng đỏ thẫm đang rực lên như dòng nước chảy.

Lần này, anh đã có thể dễ dàng thiết lập mối liên kết bí ẩn và vững chắc đó một cách trơn tru.

Hình bóng của quý cô tóc đen ngay lập tức hiện ra bên cạnh chiếc bàn đồng dài, ngồi trên một chiếc ghế không thuộc về bất kỳ thành viên nào hiện tại của Hội Tarot.

Còn về phần Klein, anh có thể nhìn thấy từ hình ảnh cuối cùng của ngôi sao đỏ thẫm rằng sự biến đổi trên cơ thể cô ta đã giảm đi đáng kể.

Anh khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, kiên nhẫn chờ đợi đối phương lên tiếng.

Quý cô tóc đen vẫn còn hơi bàng hoàng ngơ ngác. Một giây trước, cô còn đang quằn quại trong đau đớn tột cùng, tầm nhìn dần tối sầm lại, thế mà giây tiếp theo, cô đã ở bên trong một cung điện nguy nga tráng lệ. Bên dưới cô là một màn sương mù xám vô tận và tĩnh lặng trải dài tít tắp. Làm sao cô lại không bị sốc cơ chứ?

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, cô dời ánh mắt sang hình bóng đang ung dung ngồi ở tận cùng đầu kia của chiếc bàn dài loang lổ. Cô dùng chất giọng mờ ảo hỏi:"Đây có phải là Địa Ngục không?"

"Cô chưa chết đâu." Klein bật cười.

Ngay lúc này, anh nhìn thấy biểu tượng bị nhuốm ánh sao nhanh chóng biến đổi trên lưng chiếc ghế tựa cao của quý cô tóc đen, tạo thành một đôi mắt chứa đựng vô vàn những vì tinh tú rực rỡ. Chúng lạnh lẽo và thờ ơ, và không hề có lông mi.

Dựa trên những kinh nghiệm trong quá khứ, anh tin chắc rằng đây chính là biểu tượng đại diện cho con đường Mystery Pryer.

Quý cô tóc đen sững sờ, dần dần lấy lại được nhận thức.

Theo bản năng, cô đảo mắt quét quanh một vòng trước khi cuối cùng cũng ghim chặt ánh nhìn vào người đàn ông bí ẩn đang ẩn mình sau màn sương mù xám.

Áo sơ mi trắng, áo khoác đuôi tôm, không thắt cà vạt, quần đen, bốt da, mái tóc dường như mang một màu đen tuyền, và một diện mạo mờ ảo. Không có gì kỳ lạ ở đây cả... Người này thản nhiên cầm một cây quyền trượng màu trắng, cây quyền trượng đó...

Đồng tử của quý cô tóc đen co lại khi sâu thẳm trong đôi mắt cô phản chiếu lại một cách trọn vẹn những "viên đá quý" màu xanh lam và khí tức của một cơn bão táp đang gầm thét xung quanh nó. Hơn nữa, có vô số những điểm sáng đang nhảy múa quanh nó, mang lại cho nó một vẻ ngoài thánh khiết và uy nghiêm đến nghẹt thở.

Đó là một cây quyền trượng ở đẳng cấp Bán Thần! Và ngài ấy đang vung vẩy nó cứ như thể nó là một món đồ chơi... Hoàn toàn không bận tâm đến nó...

Quý cô tóc đen nheo mắt lại và dè dặt lên tiếng: "Tôi nên xưng hô với ngài thế nào ạ?"

"Cô có thể gọi ta là The Fool," Klein, một người đã quá sành sỏi, đáp lời.

The Fool...

Quý cô tóc đen lẩm nhẩm cái tên đó trong miệng trước khi cân nhắc cẩn thận rồi hỏi: "Tôi đã từng nghe ngài Z của Hội Cực Quang nhắc đến tôn danh của Ngài."

Cô kiên nhẫn chờ đợi sự xác nhận hoặc phủ nhận từ đối phương.

Cô ấy có quen biết ngài Z của Hội Cực Quang à... Hắn cũng có thể được coi là một người quen cũ...

Klein bật cười nhưng không đáp lại lời cô; thay vào đó, anh nói: "Cô không định tự giới thiệu bản thân sao?

"Đó là phép lịch sự tối thiểu đấy."

Quý cô tóc đen nhớ lại những chuyện vừa xảy ra với mình và lại chìm vào im lặng.

Vài giây sau, cô cất giọng hơi trầm: "Tên tôi là Cattleya, và tôi có biệt danh là 'Đô Đốc Tinh Tú.'

"Ngài Fool, có phải là Ngài đã ra tay cứu mạng tôi không?"

Đô Đốc Tinh Tú? Đô Đốc Tinh Tú, một trong bảy đô đốc hải tặc, người mang trên đầu mức tiền thưởng lên tới 37. 000 bảng? Mình vừa vớt được một kho báu, à không—một nhân vật máu mặt...

Klein khẽ cựa quậy trên ghế, nửa ngạc nhiên, nửa thích thú.

Anh cười khúc khích và đáp lại: "Chuyện đó không phải đã quá rõ ràng rồi sao?"

Đô Đốc Tinh Tú Cattleya lập tức đứng bật dậy và nói: "Cảm ơn Ngài đã ra tay giúp đỡ. Nếu Ngài cần tôi làm bất cứ việc gì, Ngài cứ việc sai bảo, chỉ cần nó nằm trong khả năng của tôi và không đi ngược lại với những nguyên tắc sống của tôi."

Khá là biết điều đấy... Rất sành sỏi và lão luyện... Quả không hổ danh là Đô Đốc Tinh Tú lẫy lừng...

Klein không khỏi thầm cảm thán.

Trong số các thành viên Câu lạc bộ Tarot của anh, ngoại trừ The Hanged Man và hiện thân của anh, The World, tất cả những người còn lại đều khá là non nớt khi mới gia nhập.

Justice là một người hiểu biết lơ mơ về thế giới thần bí, nhưng cô ấy chưa thực sự đặt chân vào đó. The Sun là một người được "giáo dục" đầy đủ, nhưng do môi trường bị cô lập và tuổi đời còn khá trẻ, nên cậu ta rất ngây thơ và thật thà. The Magician đã ở Danh Sách 9 vài năm trời, nhưng cô ấy là một Người Phi Phàm hoạt động tự do. Cô ấy mù tịt về đủ mọi thể loại thế lực ngầm, và cô ấy cũng thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến trầm trọng.

The Moon, Emlyn, xuất thân từ một chủng tộc Phi Phàm, được một thế lực có bề dày lịch sử chống lưng. Tuy nhiên, do cái sở thích rú rú trong nhà chơi búp bê, nên anh ta thiếu hụt kinh nghiệm trầm trọng ở một vài khía cạnh. Hậu quả là anh ta rất dễ bị xỏ mũi.

Cái tên Emlyn đó cũng thông minh đấy, nhưng nếu tên đó mà, he he, đụng độ Tris, à không, Ma Nữ Trissy, thì anh ta sẽ bị lừa bán sạch sành sanh đống búp bê của mình cho xem...

Klein thầm trêu chọc ma cà rồng có thể được coi là một người bạn ngoài đời thực.

Anh đưa mắt nhìn Đô Đốc Tinh Tú và không trực tiếp đả động đến vấn đề cô báo đáp ơn cứu mạng của anh. Thay vào đó, anh mỉm cười và hỏi: "Cô có phải là thành viên của Hội Khổ Tu Moses không?"

"Đúng ạ." Cattleya không tin rằng đây là thứ mà cô có thể giấu được The Fool.

Klein mỉm cười.

"Cô vừa làm gì mà chọc giận người đó vậy?"

Anh không chắc chắn rằng đôi mắt đó thuộc về Hidden Sage, nên anh đã sử dụng một cụm từ mơ hồ 'người đó' để thay thế, hòng đảm bảo rằng, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thì The Fool vẫn luôn luôn đúng và giữ vững được vị thế của mình.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Cattleya lên tiếng: "Không, tôi không chọc giận người đó."

Cô khựng lại một nhịp, rồi nói tiếp: "Các thành viên của Hội Khổ Tu Moses tin rằng vạn vật trên thế giới này đều có thể được lý giải bằng những con số, và chúng tôi theo đuổi chính tri thức.

"Tuy nhiên, Hoàng đế Roselle từng nói rằng chúng ta không theo đuổi tri thức, mà là tri thức đang theo đuổi chúng ta. Hidden Sage là hiện thân của bản thân tri thức.

'Ngài' đang săn lùng chúng tôi, từng thành viên một của Hội Khổ Tu Moses. Khi có quá nhiều tri thức bị nhồi nhét vào đầu chúng tôi, mà chúng tôi không thể nào tiếp thu và làm chủ chúng một cách nhanh chóng, thì một tình trạng như vừa rồi sẽ xảy ra. Hoặc là chúng tôi buông bỏ sự phòng bị, mở rộng tâm trí để chấp nhận những sự sửa đổi từ Hidden Sage, hoặc là chúng tôi kiên cường chống cự lại nó. Nếu không thể giữ vững, chúng tôi sẽ mất kiểm soát."

Nếu đúng là như vậy, thì cô ấy không phải là mục tiêu được nhắm đến cụ thể của Hidden Sage. Nên ngay cả khi cô ấy có trốn thoát khỏi tình huống vừa rồi, thì cũng sẽ không bị nghi ngờ gì cả... Theo như những gì cô ấy nói, thì cô ấy là một người am hiểu kiến thức... Hồi đó, Lão Neil chỉ muốn có được kiến thức về luyện kim cơ thể người và sự hồi sinh hoàn mỹ...

Klein đột nhiên thở dài, nhưng bề ngoài vẫn không hề để lộ chút cảm xúc nào.

Danh tiếng của Đô Đốc Tinh Tú cũng không đến nỗi nào. Cô ta là kiểu hải tặc trọng danh dự...

Klein thu hồi những dòng suy nghĩ vẩn vơ và điềm nhiên nói: "Nếu có chuyện tương tự xảy ra lần nữa, cô có thể niệm tên ta."

Niệm tên Ngài...

Đôi môi Cattleya run rẩy, theo bản năng chỉ muốn lắc đầu từ chối.

Rốt cuộc, cô không thốt nên lời nào mà chìm vào một khoảng lặng kéo dài.

Sau một hồi cân nhắc, cô đứng dậy, khoanh tay trước ngực, và khẽ cúi mình kính cẩn nói: "Tôi có thể phục vụ Ngài bằng cách nào?"

Klein bật cười và đáp lại với một giọng điệu lạnh tanh: "Trong tương lai, hãy hỗ trợ người tôn sùng của ta nếu cần thiết."

"Tuân theo ý ngài." Cattleya lại yên vị trên ghế và dè dặt hỏi: "Tôn danh mà ngài Z cung cấp có phải là của Ngài không ạ?"

Sau đó, cô lặp lại tôn danh của The Fool cho anh nghe.

Klein gật đầu, ngầm khẳng định rằng cô đã nói đúng.

Cattleya lướt mắt nhìn những chiếc ghế trống còn lại và hỏi sau một hồi đắn đo suy nghĩ: "Kính thưa Ngài Fool tôn kính, ở đây còn ai khác không ạ?"

Klein bật cười và đáp: "Những người giống như cô.

"Bọn họ thiết lập một buổi tụ họp định kỳ, và ta là người làm chứng."

Sau vài giây im lặng, Cattleya lên tiếng hỏi: "Tôi có thể tham gia được không?"

Cô nghĩ rằng đã trót dính dáng đến một thực thể bí ẩn được biết đến với cái tên The Fool này rồi, thì thà biết nhiều còn hơn là nhắm mắt làm ngơ chẳng biết gì cả.

Tất nhiên rồi, cô có tiền, có kiến thức, có tầm ảnh hưởng, và có cả những nhu cầu...

Klein uể oải ngả lưng ra sau ghế.

"Được thôi.

"Nếu không có sự cho phép của ta, cô tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này ra ngoài."

"Rõ!" Cattleya đáp lại không chút do dự.

Klein gõ nhẹ ngón trỏ trái lên bàn, làm hiện ra những lá bài Tarot còn lại trên mặt bàn đồng.

"Bọn họ sử dụng các lá bài tarot làm mật danh. Đây là những lá bài còn lại.

"Chọn một lá đi."

Cattleya lia mắt quét qua các lá bài và lập tức nói: "The Hermit."