Chương 604: Một Loại Kẻ Thù Khác

Volume 3: Traveler Nghe câu hỏi của Apothecary mũm mĩm, Klein mỉm cười trong lòng nhưng vẻ mặt vẫn không chút thay đổi.

"Kể từ thời điểm ông trả khoản tiền đầu tiên."

Darkwill không ngần ngại lấy ra một xấp tiền mặt lớn, vừa đếm vừa cảm thấy xót xa.

"Đây là 300 bảng.

"Anh có thể thực hiện lời hứa của mình."

Klein nhận lấy những tờ tiền và gật đầu.

"Việc đó không thành vấn đề."

Darkwill lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, giống như một kẻ sắp chết đuối cuối cùng cũng vớ được một chiếc phao.

Nửa giờ sau, tại Nhà trọ Teana, Darkwill ngây người nhìn nhà thám hiểm sừng sỏ, Gehrman Sparrow, nói với quầy lễ tân: "Đổi cho chúng tôi sang một phòng hạng sang."

Nói xong, Klein lùi lại hai bước như thể nhường chỗ cho Apothecary mũm mĩm.

Darkwill nuốt nước bọt, ngập ngừng hỏi: "Tôi trả tiền sao?"

"Trong khi thực hiện nhiệm vụ, mọi chi phí đều do người thuê chi trả. Đây là quy tắc mà các nhà thám hiểm tuân theo," Klein nói với vẻ mặt không đổi.

Mình sẽ là một tên ngốc nếu tin lời anh ta! Chẳng lẽ mình còn phải trả tiền giúp anh ta nếu anh ta gọi vài cô gái từ Nhà Hát Đỏ đến đây sao?

Darkwill nghĩ thầm rồi nặn ra một nụ cười.

"Chúng ta có thể dùng một phòng bình thường. Như vậy công việc bảo vệ sẽ dễ dàng hơn."

"Vậy thì ông cứ ở một mình đi." Klein nhập vai Gehrman Sparrow một cách thuần thục.

Darkwill cười gượng, bước đến quầy lễ tân và nói với vẻ mặt vô cảm: "Một phòng hạng sang."

Khi Darkwill cuối cùng cũng làm xong thủ tục nhận phòng và bước vào phòng ngủ nhỏ, ông mở cửa sổ để tạo một "lối vào" cho con cú, ngài Harry. Ông lấy chiếc hộp đựng nhẫn trong túi ra và kiểm tra tình trạng của con xúc xắc kỳ quái.

Sau khi xác nhận con xúc xắc vẫn như trước, với bốn chấm đỏ hướng lên trên, Darkwill dần thở phào nhẹ nhõm.

...

Backlund. Bên trong một ngôi nhà bình thường.

Ince Zangwill thức dậy sau giấc ngủ, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra cơ thể mình.

Đây là điều hắn phải lặp lại mỗi ngày. Bởi vì hắn không biết 0-08 sẽ viết ra câu chuyện gì khi hắn đi ngủ, điều này có thể dẫn đến những tai nạn không thể lường trước được.

Sau khi xác nhận mình không bị thương, Ince Zangwill xỏ một đôi ủng da bóng loáng và đứng dậy.

Không có gì bất ngờ, hắn thấy 0-08 nằm lặng lẽ trên bàn làm việc như một chiếc bút lông bình thường.

Tuy nhiên, nó đã bị khóa trong một chiếc hộp kim loại được bao phủ bởi các ký hiệu ma thuật.

Ince Zangwill bước tới với tâm trạng nặng nề và cầm lấy 0-08. Hắn lật mở cuốn sổ tay bên cạnh và phát hiện ra có một trang viết mới.

"Ince Zangwill không nhớ mình đã làm gì đêm qua, nhưng hắn cảm nhận được một vài vấn đề.

"Hắn nhìn vào gương và thấy hình bóng mình có chút xa lạ, cứ như thể cơ thể hắn vừa sinh ra một Ince Zangwill khác.

"Hắn nhìn xuống và thấy những dấu hiệu bất thường rõ rệt dưới móng tay, nhưng dù cố gắng thế nào, hắn cũng không thể nhớ nổi mình đã làm gì đêm qua..."

Đọc xong những dòng này, Ince Zangwill theo bản năng nhìn vào chiếc gương toàn thân trong phòng. Hắn thấy mình vẫn bị mù một mắt. Khuôn mặt góc cạnh điển hình của hắn không có một nếp nhăn, nhưng có một nụ cười thoáng hiện nơi khóe miệng. Nó tạo nên một sự tương phản gay gắt với ánh nhìn nặng nề của hắn.

Lúc này, Ince Zangwill cảm thấy mặt mình hơi tái. Hắn có quầng thâm dưới mắt, cùng với nụ cười mà chính hắn cũng không hiểu nổi. Hắn trông thật nham hiểm, độc ác và kỳ dị.

Hắn nhấc tay lên, cúi đầu nhìn và thấy những vết bẩn đen dưới móng tay. Cứ như thể hắn đã hì hục đào rễ cây ngoài vườn suốt nửa đêm vậy.

Mặc dù đã chuyển sang con đường Đêm Đen và trở thành một Nightwatcher, Ince Zangwill không hề mất đi năng lực phi phàm trước đó. Hắn vẫn là một Spirit Guide hùng mạnh, một Spirit Guide trong lĩnh vực tử linh. Vì vậy, hắn lập tức định giao tiếp với các linh hồn bên trong và bên ngoài ngôi nhà để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra đêm qua.

Đúng lúc này, hắn thoáng thấy đoạn cuối trong cuốn sổ tay.

"Ince Zangwill cố gắng giao tiếp với các linh hồn, nhưng đáng buồn thay, hắn nhận ra mọi nỗ lực đều vô ích. Cứ như thể một kẻ cùng nghề nghiệp đã xóa sạch mọi manh mối. Hắn vô cùng lo lắng, không biết mình đã dính dáng vào chuyện gì đêm qua."

Vẻ mặt Ince Zangwill trở nên nặng nề khi hắn cố gắng giao tiếp với các linh hồn. Đúng như dự đoán, hắn không nhận được bất kỳ kết quả nào.

...

Sáng thứ Tư, bên ngoài Quán bar Lá Amyris, nơi ông chủ thực sự vừa bị thay thế.

Klein đi vòng qua một con hẻm hẻo lánh và thấy Oz Kent đang xách một chiếc vali nhỏ.

"Tiền thưởng của anh đây." Oz Kent ném chiếc vali sang.

Đây thực chất không phải là tiền thưởng theo đúng nghĩa đen. Đó là số tiền mà quân đội bỏ ra—vì khoản thưởng chính thức liên quan đến Phủ Tổng Đốc và Bộ Tài Chính của vương quốc, quy trình rất phức tạp và cần ít nhất ba ngày mới hoàn thành.

Klein bắt lấy chiếc vali và mở ra ngay tại chỗ. Anh thấy những xấp tiền mặt được sắp xếp gọn gàng, hầu hết là mệnh giá một hoặc năm bảng.

"Tổng cộng là 5. 400 bảng. Chúng tôi không lấy một xu hoa hồng nào cả," Oz Kent nói với một nụ cười gượng gạo.

Nếu là bất kỳ nhà thám hiểm nào khác, ông ta sẽ chỉ đưa tối đa 4. 000 bảng. Phần còn lại là thu nhập cho những nhân viên tham gia vào toàn bộ quy trình.

Nhưng đối mặt với tên điên có sức mạnh gần ngang một đô đốc hải tặc, ông chỉ còn cách làm việc không công vì nỗi sợ bị hắn xử tử ngay tại chỗ.

Quân đội không đời nào lừa mình bằng tiền giả...

Klein chộp lấy một xấp tiền và vẫy vẫy.

5. 400 bảng...

Nấp ngoài con hẻm, Darkwill nghe rõ mồn một lời Oz Kent nói và lén lút liếc nhìn chiếc vali.

Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy nhiều tiền được đặt cùng một chỗ như vậy.

Nhà thám hiểm đúng là một nghề hái ra tiền. Săn thành công một tên hải tặc là kiếm được hàng ngàn bảng. Bảo vệ mình thì được 1. 000 bảng và một yêu cầu. Thỉnh thoảng còn tìm thấy tàu đắm và kho báu... Tại sao mình lại trở thành dược sĩ thay vì nhà thám hiểm nhỉ? Nếu biết trước, mình đã chọn con đường phi phàm may mắn đó rồi...

Darkwill thầm ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhớ lại thực tại. Hầu hết các nhà thám hiểm không sống giàu có như vậy. Ngay cả khi kiếm được một khoản hời, một phần ba thu nhập của họ sẽ được đưa cho các dược sĩ, hoặc để chữa trị vết thương và loại bỏ những tổn thương tiềm tàng, hoặc để mua thuốc bồi bổ và điều trị những căn bệnh khó nói.

Làm dược sĩ vẫn an toàn hơn...

Darkwill thầm thở dài.

Lúc này, Klein, người mới chỉ đếm sơ qua số tiền, đóng vali lại và nói với Oz Kent: "Tôi sẽ rời Bayam một thời gian. Nếu tôi có thông tin gì, tôi nên thông báo cho ông bằng cách nào?"

"Anh rời Bayam sao?" Oz Kent hỏi, cảm thấy kỳ lạ.

Klein khẽ gật đầu: "Tôi nhận được một nhiệm vụ bảo vệ."

Oz Kent thoáng hiểu ra rồi cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó tả.

Nếu tên điên này ở lại Bayam lâu hơn, sớm muộn gì cũng gây ra rắc rối. Tốt hơn hết là cứ để hắn lênh đênh trên biển và chiến đấu với lũ hải tặc...

Oz Kent lập tức mỉm cười nói: "Anh có thể gửi điện tín trực tiếp cho tôi, hãy ghi kèm địa chỉ của tôi. Chúng tôi có người cài cắm ở bưu điện điện tín."

"Được rồi." Mặc chiếc áo khoác vải tweed đen, Klein không nói thêm lời nào. Tay xách vali, anh quay người rời khỏi con hẻm.

Anh cùng Darkwill tiến về phía cảng và dự định bắt chuyến tàu sớm nhất đến Đảo Oravi. Con cú bay giữa những tán cây, xuất hiện một cách lén lút—họ đã mua vé chợ đen từ đêm hôm trước.

Nửa giờ trước khi lên tàu, Darkwill bồn chồn lo lắng. Ông sợ kẻ đã phản bội thầy mình sẽ đột nhiên lao đến tấn công.

Cảm giác này kéo dài cho đến khi ông bước vào khoang hạng nhất của mình. Một khi con tàu ra khơi, những Người Phi Phàm không có khả năng bay hoặc không có tàu riêng sẽ rất khó để chặn đường.

"Nhanh khởi hành đi. Mau khởi hành đi..." Darkwill nhìn ra ngoài cửa sổ lẩm bẩm.

Đúng lúc này, con cú bay theo và đậu trên vai trái của ông. Klein ngồi trên ghế trong phòng, chuẩn bị cho mọi cuộc tấn công có thể xảy ra.

Đột nhiên, bầu trời trở nên tối sầm, gió rít gào ngày một mạnh. Độ ẩm trong không khí cũng tăng vọt.

"Bão sao?" Darkwill há hốc mồm thốt lên.

Điều này có nghĩa là con tàu có thể không khởi hành đúng giờ. Nó có thể bị trì hoãn trong nhiều giờ!

Và trong khoảng thời gian đó, Darkwill sẽ không thể chống chọi lại những rủi ro ngoài ý muốn!

Ông quay đầu nhìn Gehrman Sparrow và gượng cười.

"Anh có giải pháp nào không?"

Tôi có đấy. Ví dụ, ông có thể lập tức cầu nguyện với Hải Thần Kalvetua, và tôi sẽ phản hồi lời cầu nguyện của ông ngay trên màn sương xám. Tôi sẽ xua tan cơn bão... Nhưng chắc chắn là trong vài phút, hoặc có lẽ vài giây, Sea King Jahn Kottman sẽ lao đến. Và những đòn tấn công của ông ta sẽ đến sớm hơn...

Klein nhìn Apothecary mũm mĩm và bình thản nói: "Tôi chỉ là một nhà thám hiểm."

Darkwill biết mình không nên đặt kỳ vọng quá cao. Ông thầm chửi rủa thời tiết rồi quay người nhìn ra cửa sổ để kiểm tra tình hình chính xác.

Đoàng!

Một tia sét bạc giáng thẳng vào Darkwill trước cả khi Klein kịp phản ứng.

Darkwill lập tức ngã rạp, co giật trong khi khói tỏa ra từ cơ thể. Da ông bị cháy xém và những tia điện nhỏ chạy loằng ngoằng.

Klein gần như bị sốc. Đây là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến một người bị sét đánh trong cơn bão.

Thế này thì đen quá rồi đấy...

Anh thoáng quên mất việc cứu Darkwill.

Con cú, Harry, cũng sững sờ trong vài giây trước khi hét lên: "Nhanh lên! Nhanh lên! Có một lọ thuốc trong túi bí mật thứ hai bên trái của ông ta. Đổ nó vào miệng ông ta mau!"

Con cú này biết nói...

Klein nhướng mày, bước tới vài bước, anh cúi xuống và tìm thấy một lọ thuốc màu đỏ thẫm. Sau đó, anh đổ nó vào họng Darkwill.

Sau vài phút, Darkwill cuối cùng cũng tỉnh lại. Khi lớp da đen cháy xém bong ra, ông đứng dậy một cách khó khăn.

"T-tôi sẽ tự xử lý vết thương của mình."

Ông lảo đảo về phòng mình và khóa cửa lại.

Sau khi làm xong mọi việc, ông lấy chiếc hộp đựng nhẫn ra và mở nắp với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trong chiếc hộp gần như không có chỗ để lăn, con xúc xắc trắng sữa đã thay đổi vào một thời điểm nào đó. Hai chấm đỏ đang hướng lên trên!

Trong phòng khách bên ngoài, Klein đứng yên tại chỗ, hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra rồi nhíu mày.

Vào lúc này, anh có một cảm giác khó hiểu rằng những kẻ thù anh sẽ đối mặt trong nhiệm vụ bảo vệ này có lẽ sẽ khác với những kẻ thù anh từng gặp trước đây.

Sau khi Darkwill hồi phục một phần và bước ra ngoài, Klein ngồi trên ghế và hơi rướn người về phía trước.

"Giải thích đi.

"Điều này quyết định việc tôi sẽ cung cấp sự bảo vệ cho ông như thế nào."